第3章 魔法师的决断
1
——时光飞逝。
对世界而言是流淌不止，对个人而言是徐徐缓慢地提高着速度。
至少对〈阿斯托拉尔〉的众人来说，那一周眨眼而过。
一周后。
一个晴朗假日的，过晌。
在洋馆的上空，春天的阳光瞬间闪过一丝阴影。
伴随着低而钝的声音，降落高度的〈协会〉飞艇，把其梯子落向〈阿斯托拉尔〉的事务所。
*
树他们一登上飞艇的凤尾舟，就立刻发现了人影。
在升降机旁边，站立着负责〈阿斯托拉尔〉的〈协会〉魔法师。
现在没有穿着平时的衣服，而是披着从肩膀到背皮刻画有独特刺绣的披风，右手拿着以皮带封印住的十字剑。
对她而言，这是正装吧。
树，向着那位少女搭话道。
「克洛艾小姐」
「……树大人」
一瞬间，克洛艾的眼神动摇了。
同时，也语塞了。
仿佛，突然石化了似的，少年和少女微妙地移开视线，谁都不想起话头。
奥尔德宾皱着眉，盘问道。
「怎么？你们两个表情怪怪的」
顺带一提，奥尔德宾现在是深红大衣跟盖耳的帽子和手套，和以前一样的打扮。当然，不在学校就没必要穿制服了。
「啊，不」
「没……没」
跟树并排着，克洛艾也姑且点了点头，但表情还是很僵硬。
那也难怪。
考虑到这次，在凤尾舟吊舱等候的魔法结社，女骑士（克洛艾）会很难坦然面对树也可以说是理所当然的。
「那个……对方呢？」
可以是察觉到那了吧，黑羽催促后，少女慌慌张张地转过身去。
「请往这边来」
她走到前面，招呼大家去接待室。
那是个好几次，树也被带去过的地方。
这个飞艇——用作〈协会〉的极东支部的集合点的空间。树被带来过这多少次，就被迫作出过多少个残酷的选择和决断。
现在，在那接待室里，坐着三个西洋人。
白胡子老人，和夹着他的，看似双胞胎的两位青年骑士。
〈阿斯托拉尔〉和〈银之骑士团〉双方，首领和亲信都被带来会面了。
当然，就〈阿斯托拉尔〉的情况来说，首领是树。
作为亲信，选择的是奥尔德宾和黑羽。这也可以说是，因为带年纪尚小的美贯和拉碧丝不太合适，而做出的合情合理的方案吧。
在聚齐来的少年和少女面前，老人轻松地微笑着。
「——初次见面。您就是，〈阿斯托拉尔〉的伊庭树吧？」
他以拿着的手杖支着地板，缓缓地站了起来。
这是位白胡子，和上衣裤子背心成套的棕色西装相得益彰的老人。
但是，年过七旬所该表现出的衰老，却完全看不出来。
虽然支着手杖，但身姿和步伐都老当益壮，甚至可以说是肌肉发达。一眼就能明白，强壮的肉体，是年轻时就一直经历过相当的锻炼。
「我是〈银之骑士团〉骑士总长，热拉尔·德·莫莱」
老师说着流畅的日语，把拳头放于胸口。
树知道，这是古式的骑士礼节。
但是，就算与克洛艾和其他骑士相比，老人光明磊落的动作却格外有魄力。
观者，几乎都会被气场所压倒。
原本所谓礼节，就不简单是指漂亮的动作和餐桌礼仪。那是，为了给和对手交涉带来便利的，一系列技巧的别名。更何况是骑士，那礼节中会包含有威压和威赫也是理所当然的。
「……我是伊庭，树」
「您健康就好。您大显身手的传闻都传到了我的结社。这一趟能招待我们来日本，我也深表感谢」
一脸灿烂笑容，老人自然地示意了下树身边的沙发。
坐下，的意思。
他流畅地一来一回，想要掌握主动权。
此刻树无异议地，坐下后，老人也坐到沙发上继续说道。
「以前，有外交同志跟您有交涉过了的吧」
「……是的」
树记得。
那是，去年夏日祭的时候。
有家魔法结社，直接找树交涉。
〈银之骑士团〉。
那个时候，〈银之骑士团〉的魔法师，希望能和〈阿斯托拉尔〉联手，也造访了这片极东之地。
「我很期待，这次，能有个不错的会谈。恕我多管闲事，还准备了些这种东西」
那么说着，老人很深皱纹的手，就递出了某个羊皮纸。
「……这是？」
树，皱着眉。
在古旧羊皮纸的表面上，有着好几个人的签名。
树明白，那并不是单纯的签名，而是包含某种咒力的咒物。
「契约书——以这个国家的话来说，也可以叫公约」
慢慢地，老人点点头。
「公约？」
「是的，树大人，还记得〈螺旋之蛇〉吧？」
「————」
一瞬间，树停止了呼吸。
像是算计好了那似的老人编织着话语。
「以我〈银之骑士团〉为首，有很多人对某些野蛮魔法师们的行为感到义愤填膺。这份契约书上的结社的名字，就是出自那些首领之手。实不相瞒，这些都是以我的名义集结起来的」
要是安缇莉西亚小姐在这的话，一定会，啊啊感慨的吧。
正如，她所预料的一样，〈银之骑士团〉打着对抗〈螺旋之蛇〉的旗号，渴望着〈阿斯托拉尔〉。
树一只手拿着羊皮纸，低着头，问道。
「是问我……会怎么做？」
「是的」
像是你问得好似的，老人以细细的脖子大大地点点头。
「为与〈螺旋之蛇〉战斗，我希望您能当旗手」
「……与〈螺旋之蛇〉战斗的，旗手？」
「因为您有着，那样的理由」
老人，缓慢说道。
细细品味似的，也像是说给自己听似的话语。
「就算是在〈协会〉里，也没有哪家结社如〈阿斯托拉尔〉一样有着那么多与〈螺旋之蛇〉的战斗经历。从〈螺旋之蛇〉的存在浮出水面之前，就一直在对抗了吧？就我所听来的，二年前的夏天以来，也碰撞过好几次。击退以间谍身份潜入的〈盖提亚〉叛乱者，间接相关的葛城家的鬼事件，还有去年吸血鬼的来袭，在伦敦围绕〈协会〉的战斗……还有在京都的激烈冲突。不论是哪一个，都让人心潮澎湃。就连作为骑士的我，衰老的血液都沸腾了」
老人一件件地，滔滔不绝着，〈阿斯托拉尔〉和〈螺旋之蛇〉的碰撞。
明明应该是没有公布于众的事件，却都被列举了出来，是想显示〈银之骑士团〉收集情报的能力吧。但是，激动而颤抖的老人身姿中，却没有一丝的虚假。
像是要把兴奋一扫而光似的摇摇头后，老人继续说道。
「而且……有我们提供帮助的话，一直烦恼着您们的忧虑可能会得以解决」
「我们的……烦恼？」
浮现着温柔的笑容，老人点点头。
「恕我冒昧，〈阿斯托拉尔〉的有力团员穗波·高濑·安布勒，和猫屋敷莲被无限期地派发到了〈协会〉——这听起来还不错，但其实是被当做人质了吧」
「…………」
树，没有立刻作答。
「那又，怎么了？」
「那么，“我们”也许能要回来」
开朗地，骑士总长笑了。
「……诶……」
倒吸一口凉气的，是背后的黑羽。
就连之前一直默默关注树和骑士总长谈话的幽灵少女，也无法对刚才的话听过且过。
看似满足地，老人点点头。
「我〈银之骑士团〉在〈协会〉也算是家古老的结社。如果是释放那两人这个程度的强权，怎么说都还是有些资本的。至少，我这把老骨头还是有这点自负的」
柔和的笑容。
仿佛任何重物都能背负一般的，充满包容力的笑容。
如果相信，就应该按这个笑容洋溢的人说的做吧。兼具沉着和可靠的表情，不禁让人那么想。
「当然，我不会白送恩惠的。您可以当做是为了搓成合作，我们这边所表示的一些好意」
「那也就是说——如果不合作，就不会启用要人的强权，的意思是吧？」
听到树的话，这次黑羽和奥尔德宾转过头去。
话语很是那么地激烈，但老却只是看似为难地微笑着。
「理解成什么意思，见仁见智」
热拉尔以温柔，却严厉的声音，说道。
他没有否定，也没有直接肯定树的话。完全任凭对方想象。在欧洲的魔法结社，总是这样交涉的吗。
「…………」
「如何？」
再次，热拉尔问道。
好一会儿，少年没有做出反应。
老人也不催他。
就像是在说习惯了等待似的，〈银之骑士团〉的骑士总长轻轻喝了口桌上的红茶，把身子埋进沙发。好像老人凭借自己的人生经验熟知，只要正确做好准备，之后就让时间的流逝来解决一切。
「——热拉尔先生」
终于，有了回答。
像是被盘问似的，老人笑眯眯的。
正值那时。
缓慢起身的树，从怀里掏出，并猛然投出了什么。
在骑士总长的肩头，啪新地响起了清脆的声音。
除了树以外，谁都不知道那是什么的东西。
的确“那个”看似什么——但要明白“那意义”，却花费了足足十秒。
不论是跟随老人的双胞胎骑士，黑羽和奥尔德宾，以〈协会〉负责人身份静静站着的克洛艾小姐，也大大地睁开眼睛，注视着掉落地板的东西。
“那个”是——白色的手套。
好几个人想起了，把手套扔向对方，这种古典小说或电影的场景。
「那，是……」
听到老人惊讶的声音，
「是，是的」
回应了个紧张的肯定声。
把手套扔向对方的树，一边耐住颤抖，一边坚毅地抬起头。
「我，我……不对，〈阿斯托拉尔〉……对〈银之骑士团〉提出魔法决斗（Fehde）」
魔法决斗。
只要是隶属〈协会〉的魔法师，就无人不知无人不晓。
在两位魔法师之间意见怎么都不合时，在一定条件下通过规定的魔法对决，来决定其胜者的习俗。
同时，这习俗最近几乎都形式化了。
老人——好一会儿都没有抬起头。
「……冒昧问句，您是认真的？」
宛如，从地狱发出的声音一般。
和之前的柔和表情完全相反，灼热的感情，支撑着不祥颤抖着的老人双肩。
感情的名字，叫做愤怒。
「……对我们……〈银之骑士团〉……你们极东的一家结社竟然提出魔法决斗……？实在是……不敢恭维你是正常的」
「我很正常，也很认真」
斩钉截铁，树毫无动摇地回答道。
「如何？〈银之骑士团〉，要无视〈阿斯托拉尔〉的挑战吗？」
这次，轮到老人沉默了。
他的沉默仅仅几秒就结束了，
「……您是在哪，被怂恿的？」
老人咬牙切齿。
明明就算是满口假牙也不奇怪的年纪，却发出摩擦老虎钳一般毛骨悚然的声响回响于飞艇的客室。
「原本……魔法决斗，就是由我〈银之骑士团〉所派生出来，〈协会〉所模仿的习俗。虽说是修道骑士，但既然是骑士，被提出了决斗，自然就不能拒之门外」
「那么，就在这说定魔法决斗的条件吧。所幸，这里也有〈协会〉的同志在，可以处理下申请手续吗？」
树瞟了一眼，接待室墙壁的旁边。
注意到少年的视线，克洛艾吃惊地眨着眼。
「诶？啊……好，好的。当然作为〈协会〉代表，我会在这受理魔法决斗的申请……的」
她把手放于胸口，一边交替看着老人和少年，一边首肯。
老人愈发目露凶光，但如今克洛艾的身份是代表〈协会〉的话，就拿这发言没法。
然后，
「那么，我们就来说定下魔法决斗的各种条件吧」
伊庭树没有理睬一脸茫然的周围人，推进议题陈述道。
「首先，〈阿斯托拉尔〉一方所主张的是——」
2
「——你，这家伙！到底在想些什么啊，你这个笨蛋（Dummkopf）！混蛋（Scheisse）！」
那呐喊，几乎响彻包括气囊在内的整艘飞艇。
这是离接待室有些距离的，一间客室。
大型飞艇里，房间的数量还是不少的。考虑其还兼当〈协会〉支部，这个程度的宽敞度和房间的数量还是不可或缺的吧。实际上，这个规模的气囊能提供这么大浮力，而且凤尾舟吊舱被建造得很大，好像都是通过四大元素以魔法来掩人耳目的。
把魔法融入科学技术——这种原本相反的技术融合秘法，其难度和所需资金也只有〈协会〉才可达成。
「虽然你跟我说过，不论你做什么我都别吃惊！但也没有突然提出魔法决斗的吧！你是什么时候学会那种滑头的啊！」
「呜哇啊，对不起！原谅我吧！啊好痛！好痛痛痛痛痛痛痛痛！」
「不、不能这样的奥尔德宾先生！树君的脑袋会裂开的！」
黑羽慌忙地，插嘴道。
奥尔德宾的铁爪，牢固地抓住树的脸。
虽然身体瘦小，但奥尔德宾的腕力却不逊于海盗。黑羽曾经见过，他像电视广告中一样把苹果捏碎。
「……哼」
他以冷淡的目光看了一眼，穿过自己的灵体手后，
「算了……原谅你」
奥尔德宾松开手，说道。
响起咕噜咕噜的声音，树滚到在地。
「……什、什么原谅我啊，根本就是先斩后奏嘛这个」
少年按着头呻吟，但奥尔德宾只是轻轻哼了一声。
「就这点痛，算是便宜的了。你知不知道，自己做了些什么啊？」
「啊，这个嘛，那个……我是知道的」
「……知道的话，就反省啊笨蛋（Dummkopf）」
对着垂头丧气的树，奥尔德宾歪着嘴。
在那之后，
「算了……老实说，有点意思」
他补充道。
「诶？」
「让那些认为会对自己言听计从的家伙哭丧脸，世界上就没有比这更有意思的事了吧」
他说得理所当然。
看似愉快地露出犬齿的表情，宛如食肉动物一般。
「……哈，哈哈。这样的话……那就好」
树也只得以干脆的声音，笑了。
时不时，这个魔法师少年的表情，会跟他那个吸血鬼师父极其相似，但树是不可能会把这种话说出口的。
「……不过，我还真是惊讶啊」
黑羽嘟着嘴说道。
「虽然我听说要跟〈银之骑士团〉合作业务的时候也蛮惊讶的，但特意把他们叫来，却是要提出魔法决斗，真是难以想象」
「是、是的」
愈发地，树的脖子缩了。
那个样子，简直跟乌龟把头缩进龟壳一样。少年深有体会，黑羽这个人，很少会生气，可偶尔爆发起来却更令人害怕。
哈啊地，幽灵少女叹了口气。
「嗯，看你好像在反省了，我也就原谅你吧」
「谢……谢谢」
「那么，话说回来，魔法决斗的条件，就那样真的没问题吗？」
奥尔德宾问道。
骑士总长和树之间，约定的条件是这样的。
·魔法决斗的期限，是离开这间接待室之后的三天。
·胜利条件是，一方在魔法决斗中，捕获对方的首领。
·但是，着手魔法决斗的一方，必须随同自己一方的首领。
·如果〈银之骑士团〉获胜，〈阿斯托拉尔〉就无条件地帮助那家结社的计划。
·如果〈阿斯托拉尔〉获胜，〈银之骑士团〉就提供所有被询问的情报。
以上，一共五条。
作为魔法决斗来说，条件很是简单，但奥尔德宾表示出兴趣的是，最后的那一条件。
「提供情报……啊」
他喃喃道。
「专门提出那种胜利品，也就是说你有什么想要问的吧」
「基本上……是那样」
树战战兢兢地肯定后，奥尔德宾眯起一只眼。
「那么，把这事一起算上，之后再好好问你是怎么回事。而且，这次我绝对会要你补偿个够的，你记清楚了」
「是、是、是！」
树跟个军人似的，庄重地敬了个礼。
可以说，是他平时被奥尔德宾熏陶了吧。……不知道谁才是上司这点倒是有些美中不足。
好一会儿一脸像是吃到黄连的表情后，奥尔德宾从帽子上面咯吱咯吱地挠着头。
「那……魔法决斗已经开始了吧」
「唔……嗯」
「你，现在能用『眼』吗？」
「诶？我觉得可以吧」
「那么，趁现在看看〈银之骑士团〉的咒力，了解下最低限的战力吧。所幸，在三天的期限里，那边也来不及叫援军来吧」
他浮现个着实邪恶的笑容，担忧地以拇指指着门的方向示意。
树点点头，把手移向右眼。
在手掌上落下的，是小玻璃碎片。
从里面洒出的，是淡淡的红色光芒。
也就是——妖精眼。
直接看穿咒力的红色魔眼，眨了好几次后，把方向转向自己房间的门。
刹那间，
「——蹲下！」
大喊一声。
「咒力，在集结！马上来了！」
树边说边跳着后退，和猛烈的魔法肆虐房间，也不知道是哪一边快些。
那是，雷鸣。
那是，神圣愤怒的显现。
咕地，门被弹开了，如逆火般涌起。
几乎能把大树一瞬间烧毁的能量，在房间里卷起毁灭性的漩涡。其威力立刻打破凤尾舟吊舱的墙壁，把剩余咒力释放向飞艇的另一侧。估计如果是人类，光是被擦过就会被化为灰烬吧。
如果没有ψ（译者注：符文图）的文字，浮现于空中的话。
名为，Algiz。
也就是，象征守护的如尼文。
在魔法爆炸之前瞬间，奥尔德宾放出的小石子，凭借如尼文的结界守护了树他们。
「……混蛋（Scheisse）」
朦朦胧胧的粉尘中，奥尔德宾咒骂了句。
「算什么骑士啊！突然袭击也该有个限度吧！那些家伙，破坏个〈协会〉飞艇都无所谓的啊！」
估计他们是想以强权，让大家对这破坏事件睁只眼闭只眼吧。
欧洲支部就不说了，但如果是个极东支部就没什么问题了。即便如此也免不了〈协会〉干部的不满，但那位骑士总长，如果是为了击溃〈阿斯托拉尔〉，会狠下心不得不做此牺牲吧。
（……但是，才过了几分钟就动手了？）
对那份狠心，奥尔德宾战栗了。
虽说熟知〈阿斯托拉尔〉的历史，但应该是轻视我们为极东魔法结社的骑士总长，在仅仅几分钟内就使出了不顾形象的手段，这是矛盾。
不。
不是矛盾。
放话说自己是魔法决斗的创始人，那句话并非虚张声势。
只要必要，不管是形象还是自尊心都可以舍弃，仅此而已。不然，一家结社怎么可能在〈协会〉坐了将近千年的泰斗椅子。
而且，这魔法的破坏力。
「——主以力制海，以智伤喇合（infortitudineilliusrepentemariacongregatasuntetprudentiaeiuspercussitsuperbum）」（译者注：出自约伯记）
奥尔德宾感觉到了，在弥漫的粉尘对面，老人率领的双胞胎骑士编织出新魔法。
两人齐唱。
原本，圣歌就是要多人歌唱的。
也就是说诗歌魔法通过齐唱，附带互相的呼吸完美匹配的条件，可以远远凌驾于单独魔法。就算是奥尔德宾的符文魔法，那『力量』也不是能抵抗两次的。
（不妙……啊？）
奥尔德宾估计着战局，咬咬牙。
刚才的突然袭击，使得少年的咒力消耗了不少。
不愧是，惯于实战的战法。
突然袭击看上去不像是骑士的擅长战术，但面对基本都是异教徒的极东魔法结社，他们原本就不想堂堂正正地进攻。所谓的骑士礼节说到底也只是针对敬奉同个神明的对手。
（……不过）
然而，有什么逃跑手段——
——犹豫，一闪而过。
但是，做出决断的不是双胞胎骑士，也不是奥尔德宾。
树，拉着自己社员的手。
「——你，你！？」
「黑羽小姐！支援我们！」
少年硬拖着瘦小身材的奥尔德宾，大喊道。
两人就那样，直接跳进刚才的魔法在吊舱上炸开的洞里。
当然，那里没有可逃之地。
从几千米高空的飞艇上，垂直落下。
在眼前展开而来的，是小如豆粒的大楼，和看似铅笔线的国道。然后是强烈的坠落感。
「唔、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
树一边自己跳落，一边鬼哭神嚎。
「——笨蛋（Dummkopf）！跳下来干什么啊！」
按住眼看要裂开的乱动着的盖耳帽子，奥尔德宾也咬牙切齿。少年魔法师会鬼喊也是天经地义的。
如果是黑羽的骚灵现象，还是能支撑住三个人的。
但是，不是说每个人都可以自由飞翔。
奥尔德宾也能使用飞行魔法，但他必须有所准备。穗波的扫把和安缇莉西亚的魔神，都是他们身为卓越魔法师的证明。
此外，黑羽的骚灵现象几乎都是直接使用咒力的，所以很容易被看穿，很容易被解咒。
这一情况，就跟任人鱼肉一般。
这是〈银之骑士团〉，怎样都能发动攻击的最糟局面。
（——来了！）
感觉到，一股恶寒在背皮乱串。
刚才的魔法，完成了。
可能是为了狙击逃跑的树他们吧，魔法比刚才要缓慢，却细致。
「——然则，这些乃主的道路的一小段。（eccehaecexpartedictasuntviarumeius）跟随着主，我们所听见的是，冰山一角吗。谁人可领悟其雷鸣的威力（etcumvixparvamstillamsermoniseiusaudierimusquispoterittonitruummagnitudinisilliusintueri）」（译者注：出自约伯记）
从飞艇的凤尾舟吊舱上，十字阴影伸向天空。
那是，伟大『力量』对现实造成影响的“印记”。
咏唱出的，是约伯记中，赞美主的力量的一节。
即是，倍强于之前的雷击。
「——」
比奥尔德宾从怀里掏出小石子还要快——
圣雷，虚空中一闪。
那一刹那，
「——拔除吧，清净吧！」
祝词，响彻四方。
效果，显而易见。
本应屠杀所有妨害术者之人的雷击，如同被一把看不见的伞所屏蔽了，四散而去。
当然，及时雪中送炭相助的并非别人。
「社长哥哥！」
「树。拉碧丝，有按吩咐在待命」
「……美贯酱！拉碧丝！」
树一脸灿烂，奥尔德宾惊讶地睁大眼睛。
夹着〈协会〉的飞艇，正好是在树他们反面，漂浮着别的人影。
背后长着深红翅膀的拉碧丝，抱着美贯。
长出半灵体翅膀的咒物，奥尔德宾知道那是雷蒙德斯·卢勒（RaimundusLullus）的秘药。但是，就算知道那，现在此刻看到她们两人出现也只得惊讶不已。
「为什么……你们会……」
对着哑口无言的奥尔德宾，树看似抱歉地说道。
「啊哈哈……其实她们两人，我就是为此要她们在这待命的」
「所有诡计，都是你啊！说起来那手套你也是在会谈前就准备好了啊！为什么，会连演变成空中战斗都料到了！」
「那个啊，说道在〈协会〉飞艇上的会谈，以、以前有过类似的经历——我就想说不定，会不会能以同样的方法顺利进行呢。就算不演变成空中战斗，直接让她们冲进吊舱也是可以的」
滔滔不绝，树辩解着。
一边说着，一边回想。
两年前。
那时，立场完全相反。
被炼金术师尤戴克斯·特罗迪强行卷入魔法决斗，树就和穗波一同追击作为使魔而逃跑的拉碧丝。
啊啊——他还记得。
靠雷蒙德斯·卢勒的秘药而形成翅膀的拉碧丝，和靠魔女扫把追击的穗波，惊心动魄的空中大战。
取下眼罩，发生突变时的树是平安无事，但光是回想起就会无数次胆战心惊。
就连那份恐怖，也绝不会忘记。
然而。
那份经历，现在化为粮食的话——
「…………」
「奥、奥尔德君？」
在少年的旁边，被骚灵现象支撑着的奥尔德宾，沉默了一会儿后喃喃道。
「越来越自以为是了啊你」
「呜啊……果然……不怎么好啊？」
「哼，有人会不高兴主人发威的吗」
「诶？啊，嗯那个，我想想……难道说，我被表扬了，吗？」
「别啰嗦！闭嘴！别开口。小心咬舌头」
混杂杀气地咒骂了句后，嗖地挥舞着那只手。
回过身，奥尔德宾的右手放出新的石头。
「汝乃咪咪！汝乃赌博！汝乃神明高举的壶——掩蔽我们吧，Peorth！」
被扔出去的小石子，有一个如尼文在闪闪发光。
Ω（译者注：符文图，应逆时钟旋转90度）
那个如尼文的意义，是秘密。
在奥尔德宾的统制下，聚集于周围的咒力，立刻产生了猛烈的雾气。
浓密的雾气，仿佛一米远之外就会很危险似的。
马上，锁定攻击树他们的圣歌就停止了。
失去了该击碎的妨害者身影，就连那骑士团的猛攻也不得不中断。当然，在狭窄飞艇里就不说了，在广阔天空中胡乱攻击也不会打中，所以这也是理所当然的选择。
「趁现在快撤离！〈银之骑士团〉就不说了，〈阿斯托拉尔〉要是伤到了〈协会〉的飞艇，会被怎么抱怨我可不知道！」
「唔、嗯！黑羽，拉碧丝，有劳了！」
树慌慌张张点点头，做出指示。
然后，三位魔法师和一个幽灵和一个少年——就从〈协会〉的飞艇区域，高速撤离了。
*
「…………」
骑士总长热拉尔·德·莫莱一动不动地目送着，〈阿斯托拉尔〉的魔法师们的气息在远去。
就算有强风，从吊舱打破的洞吹进来，他也完全没有移开目光。
弥漫着的魔法雾气，更像是在注视着里面似的。
轻微地，支着地板的手杖在震动。
「——非常抱歉。热拉尔大人」
双胞胎骑士，低下头。
由于两人以同一动作回身，所以并不知道是谁发出的道歉声音。
大概，是两人一起发出的吧。
热拉尔不没有回应那，叽叽咕咕地咳了下。
「……我知道他们积累有实战经验。正因为如此，就是为了不让他们活用那丰富的经验才用突然袭击的。就连那都预防到了……仅仅五名团员的结社，却在〈协会〉飞艇的暗处安排了伏兵？如果从提出魔法决斗起都是一连串的阴谋，那到底是什么，让那个野蛮人做到这个地步？」
康、康地，数次焦急地支着手杖。
这是老人思考时的，习惯。
仍旧朝气蓬勃的脸上聚集数倍的皱纹，仿佛现在才展现出和年纪相应的样子。
「克洛艾」
他没转头就说道。
「我、我在」
「今日此刻，停止你去〈协会〉的派遣，把你归为我的指挥下」
「哈？」
少女，吊起眉梢。
「那样子——太乱来了。我会失去魔法决斗的裁判身份，再说也还没通知〈协会〉！」
「那种事，我只要说句话就够了。就算是裁判，也可以用这个支部的谁来顶替的吧。现在的问题，只有我〈银之骑士团〉让〈阿斯托拉尔〉逃掉了——这一事实而已」
（……不，不对）
热拉尔边说，边在心中否定自己的话。
尽管嘴上表现出怒气——实际上，精神在被愤怒所煎熬——但在某一面，热拉尔很冷静。
（现在的问题是……那家结社的……）
〈阿斯托拉尔〉的要求，和其意义。
还有，和漂亮救出自己的技巧的关联性。
热拉尔在自己体内还是持有，只考虑那些事的从容的。
所以，也可以说他令人恐惧。
热拉尔·德·莫莱就是作为一位怒而不乱，在极其不利中仍可作出冷静对策的魔法师，而名镇四海的。
但是，外表是不祥的愤怒之色，热拉尔用力放话道。
「马上去办手续！不论如何，都需要有〈协会〉的裁判」
「……，我明白了」
克洛艾行了一礼，转身而去。
就算对骑士总长的决断无法接受，她也不会对行动有迷茫。骑士的忠诚心，不会因为主人的点点发狂而崩溃的。
「…………」
热拉尔，比谁都要了解那一点。
克洛艾的气息远去之后，老人以一只手捂住自己的脸。
「那个野蛮人……在想些……什么？」
他喃喃道。
嘶哑的声音，如同被捏碎的青蛙。
仿佛从枯木般手指的指缝间，老人的想法溢洒出来了似的。
「把我所知道的事，全都吐露……？如果是欧洲的结社就不说了，〈阿斯托拉尔〉挖掘那种秘密又能如何？难道他们已经跟谁结成同盟了？还是说跟〈盖提亚〉的决裂，只是作秀？」
疑问，一个连一个。
但是，在提高着可能性。
能考虑到可能性，可以不否定任何一个地列举出来。
热拉尔·德·莫莱，绝不聪明。上天没有赐予他智慧老谋深算地探寻对方的思考，将计就计。相对的，一个不漏地探寻所有可能性的执着和集中力，是别人所没有的。
同时，他还兼具，活用那份执着的周全思维。
比如说，如同他为这次远行，所准备的“那个”一般——
「——拉结尔（Rasiel），沙利叶（Sariel）」
「在」
「在」
被叫到教名，双胞胎骑士回过身去。
「准备好……」（译者注：宾语发音不清）
声音略带嘶哑，但两人都没有回问。
「总长」
他们把手抵住胸口，如同镜子一般，一同行了一礼。
3
树他们抵达事务所，是夕阳临近地平线的时候了。
这个季节的夕阳格外鲜艳——空气略带朦胧，如果是有花粉症的人，会以有些怨恨的眼光来看这景色似的。
不管怎样。
一到事务所，树就发自心底地喊道。
「……累……累死了～！」
几乎是屁股着地摔倒一般，树倒向自己的椅子。与其说是疲劳，倒是更接近昏倒吧。他在大脑的一个角落想到，要是能这样直接昏迷也是不错的。
相对于树，立刻就在他背后发生了唇枪舌剑。
「拉碧丝，也累了。美贯好重」
「才、才不重呢！人家还在成长期，没办法了嘛！」
「你的话前后矛盾。希望你能明确表明重还是不重」
「呜、呜呜。不准那样吐槽！」
美贯回转着手，抗议着。
只看到此为止的斗嘴，基本上是美贯处于下风。当然，由于美贯在重大战局中胜率比较高，所以还不好评估双方实力。
然后，年长者们则是靠着窗边。
「还算是顺利……吧？」
「……姑且，算吧」
黑羽说后，奥尔德宾补充道。
他们两人一同，反复着规律的呼吸动作。
通过和魔法性呼吸同样的要领，据说可以吸取咒力。黑羽是灵体的所以自然可以吸取咒力，而奥尔德宾则是——这个嘛，特异体质嘛。〈阿斯托拉尔〉事务所的咒力好像有着不错的吸收效率，由于季节的原因而稍微吸收咒力过头了些，奥尔德宾看上去皮肤很光亮。
总之，两人就那样吸收了咒力几分钟而筋疲力尽——自己觉得恢复到了某种程度后，奥尔德宾，慢慢地把视线移向树的方向。
「——那么，现在可以说说情况了吧」
「啊……」
果然，他不打算休息。
北欧的淡色瞳孔中点燃新的火焰，无言地述说着，别想再继续敷衍了事。
「这个，那个……」
树含含糊糊好一会儿，但终于死心般地叹了口气。
「我懂了。我会好好说明的。会按顺序说的……别吃惊哦？」
「啊啊」
奥尔德宾点点头后，树就仰望着天花板。
树面向着古色古香的吊扇，叽叽咕咕地询问道。
「……老师，您在吗？」
「既然搭话了，那就没辙了」
「——呀！」
一个新声音，从黑羽所在的窗边响起。
从微微开启的窗户，优雅地滑动着身体进来，轻飘飘地展开着背后装饰品般的翅膀。
没错。
长着翅膀的，猫咪。
「白虎——不像？灰色？」
美贯眨着眼。
拉碧丝，也大大地睁大眼睛。
深红色头发的人工生命，僵硬了。
「这是，什么——」
正是作为尤戴克斯的使魔的拉碧丝，才会察觉到那只猫咪“作为使魔的不自然”地方吧。
「那个，树君，这个，会说话的猫咪是……？刚才的确，你叫它老师……是的吧？」
黑羽，一面战战兢兢地慢慢注视着周围，一面因另一个异变而停止了动作。
「奥尔德宾君？」
没有回应那话，
「难、道是……」
奥尔德宾感慨道。
可能他，察觉到了另一个可能性吧。
原本少年就是详细调查了〈阿斯托拉尔〉之后才就加入公司的，所以才能比谁都更清楚，这只猫咪的真面目。
「嗯，怎么？」
微微地，翼猫歪着脑袋。
接着，表演着挥舞翅膀的精湛技术。虽然不知道明显是人工制品的那翅膀是怎么动的，但奥尔德宾握紧拳头，以嘶哑的声音嘀咕着那名字。
「“您是”……〈魔女中的魔女〉……黑泽尔·安布勒（HazellAmbler）？」
「哎呀答对了。不过称号就别提了」
翼猫的尾巴，灵巧地描绘出一个○。
「诶诶诶诶诶！」
接着，黑羽把眼睛睁得大大地问道。
「那个是指……那个，上一代〈阿斯托拉尔〉就加入的社员，穗波小姐的——」
听到少女的话，猫咪优雅地点点头。
「是啊，是祖母没错。这个样子不怎么好意思，但还是请多多关照」
「诶？啊、啊……」
就算被那么说，也无法应对啊。
再说，猫咪所发出的声音顶多也就三十岁这样。黑羽所知道的黑泽尔·安布勒的年龄说真的，应该是早就过了九旬的，黑羽也不知道到底该采取什么态度才好了。
……而且，黑羽她，自己都不清楚自己的实际年龄。
「……真、真的吗！？真的真的是穗波姐姐的奶奶吗！？话说，不过现在是猫咪啊，到底是怎么回事！？是和猫屋敷先生一样吗？」
对着大吃一惊的美贯，翼猫呵呵地笑着。
「哎呀哎呀，猫屋敷君要是看到了现在的我，一定会鬼哭神嚎的吧。——难以置信！绝无可能！猫咪就是因为是猫咪才会是至高无上完美无缺的生物，为什么要加上那种多余的翅膀，这是拷问还是虐待啊，啊啊但是这也算是猫咪的一种样子，我是不会否认的，神啊，在三千世界中我所需要的肉球天国在哪啊……他会这样说的吧」
「……唔，嗯，很有可能」
美贯，也不得不承认。
不论是话语还是声音都太过于真实，以至于会令人误以为是不是真的是猫屋敷在说话。也同时让人感觉到了，这位操纵翼猫的魔法师，跟猫屋敷相处过很长的一段时间。
就算说是上一代〈阿斯托拉尔〉的社员，也难以置信。
美贯快速地转向树的方向。
「那、那么社长哥哥，为什么会跟那位黑泽尔夫人……」
「——笨蛋（Dummkopf）！」
突然，奥尔德宾大喝一声。
树肩头一颤，转向他。
「怎、怎、怎么了？」
「怎么回事啊，这是！为什么不跟我说啊！」
「不是的，你看啊，我有说明过的吧？我说在香港接受了两个月左右的魔法师修行」
「啊啊，的确听你说过。通过支莲的介绍，接受了如何灵活使用妖精眼的训练！谁会想到那人会是黑泽尔·安布勒啊！」
也不知道这是今天第几次怒喝了，奥尔德宾拍击着桌子。
接着，黑羽向树问道。
「那么，之前一直保密是……」
「那个啊……」
「……不，这个嘛我懂」
奥尔德宾说道，就咚咔一声坐到椅子上。
「要是说出了黑泽尔·安布勒的名字，〈银之骑士团〉的骑士总长就不会疏忽大意地交涉了……是吧？」
「……啊」
黑羽把手放在唇上。
「虽然我们世家没那么厉害。但在那个老骑士一代，黑泽尔·安布勒可是相当的名人吧。而且，既然隶属〈银之骑士团〉的克洛艾是负责人，跟美贯和拉碧丝说了的话，就会有走漏风声的危险。黑羽也不擅长保守秘密的吧？」
「啊……是、是的」
黑羽无精打采地，低着头。
「我、我也不能相信！？」
「能相信美贯就有鬼了。拉碧丝也承认，不擅于欺瞒对方」
美贯指着自己大喊，拉碧丝则是冷静地评价自己。
在那之后，奥尔德宾快速转向树和翼猫。
「不过……有什么必要做到这个地步？」
他询问道。
「对大家保密，甚至亲自对〈银之骑士团〉提出魔法决斗，你想干什么。……不，算了，考虑到魔法决斗获胜后的战利品，也明白那了吧」
他闭上一只眼，再次问道。
「你到底，想从〈银之骑士团〉那打听什么？」
「…………」
树，也在略微沉默后，像是这次下定决心了似的开口道。
「其实啊……」
「…………」
听树说完后，降临的是静寂。
每个人，都在品味刚才的一番话，想方设法地努力理解。看上去仿佛，〈阿斯托拉尔〉事务所整体变成了海底，所有人都沉入了苍蓝色水里似的。
「……奥尔德、君？还在生气吗？」
「鬼知道啊」
把身子埋入椅子，奥尔德宾把手放在额头上。
他把手滑向帽子下面，嘎吱嘎吱地挠着亚麻色头发。
「我姑且算是懂了。而且今天我也差不多，呵斥累了。话说，我肚子饿了」
「啊，那今天就由我来做晚饭吧！」
「美贯酱，你会做饭吗？」
「原本做神膳就是工作之一。而且，最近在小学的课上也学习过料理了！」
「那，那我也来帮忙」
「……哈哈，有劳了」
对着干劲十足挽起袖子的美贯，树微笑着。
姑且是有黑羽从旁协助，可以安下心来吧。至少，不会发生像以前安缇莉西亚那样的悲剧吧。
然后，
「……拉碧丝，也明白情况了」
这是，深红色头发的炼金术师在说话。
「看着树的老师我虽然有点不爽，但最后，只要打赢那个〈银之骑士团〉就得了吧。对吧？」
「不？照这样下去会输的吧」
翼猫，爽快地放话道。
一边混杂着呵呵的笑声，
「〈银之骑士团〉是腐朽没错。虽说年迈，可毕竟是热拉尔·德·莫莱啊。他很清楚我方的实力，且觉得自己必定会力缆狂澜的。那也是事实，他应该有准备万全之策的吧。他一定会哼着小曲悠哉而来的。——当然，他就是那种类型的人，所以应该不会立刻发动奇袭的吧」
「……那么，要怎么办？」
对着看似不爽的奥尔德宾，翼猫不负责地抖抖肩。
「做出决定的，不该是我吧？」
「哈啊？」
「我只是提出必要的证言。之后，就由那孩子自己来说，来决定就行了吧。——别了」
「等、老、老、老师！？」
快于动摇的树发出制止，翼猫就一个跳跃。
猫咪从窗户的细缝快速地跳到外面，消失于黑夜之中。
之后剩下的……当然，就是三个人了。
「那么……准备好了吗，笨蛋（Dummkopf）」
「树，可以说明下剩余部分吗？」
奥尔德宾面露凶相地歪着嘴，拉碧丝则是面无表情地走近树。
两人，都散发着不容顶嘴的气场。
一会儿，就连发自厨房的美味飘香，也只会认为是对树的死亡预告。
*
——『克洛艾小姐——真的认为魔法师，会获得幸福吗？』
「……那种事，想都没想过吧」
喃喃道的，是克洛艾。
不是说，有谁在她旁边。
而是嘴唇对莫名回想起的提问，做出了回答。
尽管觉得思考那问题就是件愚不可及的事，而一直对那种问题置之不理，那问题却又在少女的心中挥之不去。
少女漫步着的，是块高层酒店的用地。
这家酒店，是〈银之骑士团〉用作据点的。
原本，这就是〈协会〉极东支部分配给〈银之骑士团〉的地方，魔法与其世界的人也有一，会在可能范围内也能提供帮助。对于不熟悉这片土地的〈银之骑士团〉而言是再好不过的据点了。
少女在用地的四角完成洗礼，张开了个简易式的结界。
攻击〈银之骑士团〉的魔法，都会被这个结界所阻挡，化为无效。通过魔法技术，甚至可以进行逆向探知吧。像这样的守护魔法就是〈银之骑士团〉的专长。
不论如何，
「…………」
克洛艾，回想起来了。
——一周前的，夜晚的事。
那只猫咪出现之后，在公园的战斗暂时告于段落。
结果，她还没有得知操纵那只猫咪的魔法师是何人——但树跟她说了他是以什么想法，带那只翼猫来的。
那就是，刚才的提问。
『克洛艾小姐——真的认为魔法师，会获得幸福吗？』
『什么……意思啊』
当时的克洛艾，是如此作答的。
她难以理解，伊庭树那话的意思。
魔法师，和真正的幸福。那两者，在克洛艾的心中完全无法共存。就连刚才还在对战的少年，会提出那种问题她也不清楚。
不过，少年把认真的态度传达给了她，使得少女愈发混乱。
『那个，就是句子的意思』
『请别开玩笑。魔法师，光是身为魔法师就已经够奇怪的了。就算那不是异端，也不可能获得真正的幸福』
没错。
这就是，常识。
只要在现代身为魔法师而活着，这就是最低限的觉悟。
这是谁在一开始都应该有践踏过，很久很久以前的难关。
然而。
少年，说道。
『我，不懂』
皱着脸笑着——那张笑脸，无防备到会让人不禁看入迷。
『再说，真正的幸福，就凭这句话我无法明白什么叫幸福。就算不是魔法师的一般人，每个人都会对幸福的理解也不同的吧。很久前，有人跟我这样说过』
树，害羞地说道。
——幸福没有答案。不对，在各个家庭中——在各个环境里，会有着各种各样的答案。
这些话，是美贯的班主任，曾经说出的。
连魔法师都不是的她的话语，树却记得清清楚楚。
『所以，我想跟大家谈谈』
他继续说道。
『我很想问下很多人，真正的幸福会是什么呢。那真的是，魔法师可以获得的东西吗』
『……你，是个怪人』
好不容易，克洛艾才说出这么一句。
『是的，我也觉得很怪』
树，也表示了同意。
『不过，为了使我那种奇怪的想法，能被大家所接受，能让大家一起来探讨那想法，就那样……不论〈协会〉还是〈螺旋之蛇〉，我都想询问下』
「…………」
再一次，克洛艾不得不自觉到，自己的思考停止了。
这个少年——说了些什么？
『怎么行……你，是站在，〈协会〉和〈螺旋之蛇〉哪一边的！你难道不是为了打倒〈螺旋之蛇〉，才想跟〈银之骑士团〉联手的吗！？』
『在京都的时候，我也被这么问过。所以，我给出跟那时一样的回答』
树微微苦笑。
然后，他喃喃道。
『我……不是站在魔法师一边的。仅此而已』
少女，哑口无言了。
她只能哑口无言。
就某种意义而言，这时克洛艾第一次，从伊庭树身上感受到了恐惧。
『那是我的愿望……为此，我拜了这位老师为师』
回想，以那句话而结束。
然后，现在。
（……笨蛋啊）
克洛艾心想着。
就算如此回想起来，结论也不会改变。
那位少年，是个不折不扣的笨蛋。
就算笨得无可救药地思考，也会为此把自己的人生奉献出去的，愚昧至极的傻瓜（Fool）。
——『我觉得，能专心致志于一件事，很幸福，很帅气』
（他是在，说谁啊）
这种无自觉的话，她也笑不出来。
从克洛艾来看，真正意义上专心致志的是树。
自己，只是刚好必须选择剑跟魔法，而常年专研那些技巧而已，但树则是自己选择了这条道路。要说谁比较专心致志的话，当然是主动投身的树了。
——不过。
同时，克洛艾也知道，树“不仅仅是以魔法师的身份而专心致志”。
结果，伊庭树，就是个普通的少年。
他明明是个普通的少年，却如此大范围地介入魔法师的世界，甚至对那位骑士总长提出了魔法决斗。
（魔法决斗……啊）
她真是想不到，会走到这一步。
对自己请来的魔法结社的首领，提出魔法决斗这种事，太过于大胆了。身为极其普通少年的树，和可以称之为鲁莽的这一行为，在克洛艾的心中完全对不上号。
那么，那一变化，是由什么理由引发的吧。
（……是那，两人？）
她呆呆地想着。
安缇莉西亚·雷·梅札斯，和穗波·高濑·安布勒。
——『她们都是很特别的人。像现在这样分离开来，我就更是那么认为了』
两位魔女，让伊庭树说到那个地步。
那份思念，在驱赶着少年吧。
（…………）
有一点点。
她觉得，有点点羡慕。
就连她那么觉得——她不禁那么觉得，克洛艾都是从未有过的。
自己所不知道的，感情和世界。
明明她不知道，却感觉到奇怪的酸甜。
对两位少女，那个少年，是如何对话的呢。
那个腼腆的少年，也会如电影或电视剧一般，喃喃些特别的话语吗？难道说，接吻，在那更后面的事也——
「————」
不知何时，脸庞发热。
「在、在胡思乱想些什么啊我」
她摇摇头后，冷却热度。
她会很死心眼，经常被指出是因为妹妹安妮。
因为她在魔法结社这种闭锁社会，所以自知自己不谙世事。更何况是谈情说爱，更是不在讨论之中。克洛艾带着无地自容的心情，小小地叹了口气。
「如果是安妮，会说些什么呢……」
嘴唇，喃喃道。
如果是自己唯一的妹妹——会如何评价，伊庭树呢。
她莫名地，微微苦笑。
因为她觉得那个天真无邪的妹妹，很适合待在树的身边。随意的猜测——实际上如果有会对安妮出手的糊涂虫，克洛艾肯定会将之一刀两断，但这一点从思考中被剔除了。
（……但是）
在少女心中某处，响起个喃喃声。
即便如此，更是对不上号。
树，为什么要对〈银之骑士团〉提出魔法决斗。如果不是为了打倒〈螺旋之蛇〉，就没有必要弄合作业务。那么，又是有什么必要把〈螺旋之蛇〉叫请过来呢。
而且。
这一次，自己能斩杀树吗。
在魔法决斗中，再次跟那少年面面相对之时，自己能把伊庭树连同一切感情都斩断吗。
「…………」
苦恼不已，心中有石头般的东西在压着。
克洛艾从人生经历中无法得知，该把这种感情称之为什么好。
那张脸，突然抬了起来。
在用地的入口附近，出现了个眼熟的人影。
「——拉结尔、沙利叶？」
叫到双胞胎骑士的教名，克洛艾竖起单只眉毛。
「那个是——」
她注意到了，双胞胎骑士拿着的大型金属箱。
看上去是个青铜制的，古色古香的箱子。
光是箱子就应该是很重了的，但共同提着箱子把手的骑士却不显一丝疲劳。盖子被施加了沉重的封印，刻画着拉丁语和希腊语的句子。此外以融化的金属从上方进行熔接，可见〈银之骑士团〉的传统印记。
看到那真面目，连克洛艾都感慨了。
「难道说，那个是——」
「……是的，总长下达了许可」
双胞胎中的一位点点头。
是谁在说话，果然克洛艾是无法分清的。这双胞胎骑士的区别，是〈银之骑士团〉中的任何人都无法弄清的。
接着，又是其中一人说道。
「而且，也发出了紧急召集令」
「紧急召集？来这极东？」
「原本就准备好了随时行动。虽然骑士级别的同志是无法立刻动身，但还是可以召集到一批随从武士的。在明天过晌，应该能集结到三十位左右的同志」
听到那话，克洛艾无语了。
「怎么可以——想把那般年幼的魔法师，都大批摧残掉吗！这哪是骑士做的事啊！」
「在这次的魔法决斗中，没有添加人数限制是他们的失策，而不是我们要斟酌的。估计在三天的时间内，连召集同志都无法办到吧」
那就是，热拉尔·德·莫莱令人恐惧的地方。
刚才所言的召集准备，他也并没有料到这场魔法决斗的。
和〈阿斯托拉尔〉友好合作，却立刻召集自己的同志并想高调发表——这种虚荣心所导致的。
但是，那变成了用于穷追〈阿斯托拉尔〉的关键一招。
并非偶然。
热拉尔认为，就算不是〈阿斯托拉尔〉，也许也会出现捣乱的结社。考虑到当今魔法世界的混沌，尽管只是一丁点的可能性……同时，也显示出了老人过人的心思慎密。
热拉尔·德·莫莱。
他是唯一的，知晓〈银之骑士团〉顶峰时期的魔法师。
双胞胎骑士，以机械般的动作行了一个骑士之礼。
「不论用何等手段铲除异教徒，也不可有伤骑士之荣耀。更何况，我们没有拒绝的权利」
一个人的声音，听上去却像是两人一起发出的。
那简直，如同魔法一般。
克洛艾绝对无法逃脱的，名为骑士团的观念开花结果了似的。
「因为那是，总长的命令」
毫无犹豫，双胞胎骑士说道。
感觉听上去，如同发自地狱的宣言似的。
——时光飞逝。
对世界而言是流淌不止，对个人而言是徐徐缓慢地提高着速度。
至少对〈阿斯托拉尔〉的众人来说，那一周眨眼而过。
一周后。
一个晴朗假日的，过晌。
在洋馆的上空，春天的阳光瞬间闪过一丝阴影。
伴随着低而钝的声音，降落高度的〈协会〉飞艇，把其梯子落向〈阿斯托拉尔〉的事务所。
*
树他们一登上飞艇的凤尾舟，就立刻发现了人影。
在升降机旁边，站立着负责〈阿斯托拉尔〉的〈协会〉魔法师。
现在没有穿着平时的衣服，而是披着从肩膀到背皮刻画有独特刺绣的披风，右手拿着以皮带封印住的十字剑。
对她而言，这是正装吧。
树，向着那位少女搭话道。
「克洛艾小姐」
「……树大人」
一瞬间，克洛艾的眼神动摇了。
同时，也语塞了。
仿佛，突然石化了似的，少年和少女微妙地移开视线，谁都不想起话头。
奥尔德宾皱着眉，盘问道。
「怎么？你们两个表情怪怪的」
顺带一提，奥尔德宾现在是深红大衣跟盖耳的帽子和手套，和以前一样的打扮。当然，不在学校就没必要穿制服了。
「啊，不」
「没……没」
跟树并排着，克洛艾也姑且点了点头，但表情还是很僵硬。
那也难怪。
考虑到这次，在凤尾舟吊舱等候的魔法结社，女骑士（克洛艾）会很难坦然面对树也可以说是理所当然的。
「那个……对方呢？」
可以是察觉到那了吧，黑羽催促后，少女慌慌张张地转过身去。
「请往这边来」
她走到前面，招呼大家去接待室。
那是个好几次，树也被带去过的地方。
这个飞艇——用作〈协会〉的极东支部的集合点的空间。树被带来过这多少次，就被迫作出过多少个残酷的选择和决断。
现在，在那接待室里，坐着三个西洋人。
白胡子老人，和夹着他的，看似双胞胎的两位青年骑士。
〈阿斯托拉尔〉和〈银之骑士团〉双方，首领和亲信都被带来会面了。
当然，就〈阿斯托拉尔〉的情况来说，首领是树。
作为亲信，选择的是奥尔德宾和黑羽。这也可以说是，因为带年纪尚小的美贯和拉碧丝不太合适，而做出的合情合理的方案吧。
在聚齐来的少年和少女面前，老人轻松地微笑着。
「——初次见面。您就是，〈阿斯托拉尔〉的伊庭树吧？」
他以拿着的手杖支着地板，缓缓地站了起来。
这是位白胡子，和上衣裤子背心成套的棕色西装相得益彰的老人。
但是，年过七旬所该表现出的衰老，却完全看不出来。
虽然支着手杖，但身姿和步伐都老当益壮，甚至可以说是肌肉发达。一眼就能明白，强壮的肉体，是年轻时就一直经历过相当的锻炼。
「我是〈银之骑士团〉骑士总长，热拉尔·德·莫莱」
老师说着流畅的日语，把拳头放于胸口。
树知道，这是古式的骑士礼节。
但是，就算与克洛艾和其他骑士相比，老人光明磊落的动作却格外有魄力。
观者，几乎都会被气场所压倒。
原本所谓礼节，就不简单是指漂亮的动作和餐桌礼仪。那是，为了给和对手交涉带来便利的，一系列技巧的别名。更何况是骑士，那礼节中会包含有威压和威赫也是理所当然的。
「……我是伊庭，树」
「您健康就好。您大显身手的传闻都传到了我的结社。这一趟能招待我们来日本，我也深表感谢」
一脸灿烂笑容，老人自然地示意了下树身边的沙发。
坐下，的意思。
他流畅地一来一回，想要掌握主动权。
此刻树无异议地，坐下后，老人也坐到沙发上继续说道。
「以前，有外交同志跟您有交涉过了的吧」
「……是的」
树记得。
那是，去年夏日祭的时候。
有家魔法结社，直接找树交涉。
〈银之骑士团〉。
那个时候，〈银之骑士团〉的魔法师，希望能和〈阿斯托拉尔〉联手，也造访了这片极东之地。
「我很期待，这次，能有个不错的会谈。恕我多管闲事，还准备了些这种东西」
那么说着，老人很深皱纹的手，就递出了某个羊皮纸。
「……这是？」
树，皱着眉。
在古旧羊皮纸的表面上，有着好几个人的签名。
树明白，那并不是单纯的签名，而是包含某种咒力的咒物。
「契约书——以这个国家的话来说，也可以叫公约」
慢慢地，老人点点头。
「公约？」
「是的，树大人，还记得〈螺旋之蛇〉吧？」
「————」
一瞬间，树停止了呼吸。
像是算计好了那似的老人编织着话语。
「以我〈银之骑士团〉为首，有很多人对某些野蛮魔法师们的行为感到义愤填膺。这份契约书上的结社的名字，就是出自那些首领之手。实不相瞒，这些都是以我的名义集结起来的」
要是安缇莉西亚小姐在这的话，一定会，啊啊感慨的吧。
正如，她所预料的一样，〈银之骑士团〉打着对抗〈螺旋之蛇〉的旗号，渴望着〈阿斯托拉尔〉。
树一只手拿着羊皮纸，低着头，问道。
「是问我……会怎么做？」
「是的」
像是你问得好似的，老人以细细的脖子大大地点点头。
「为与〈螺旋之蛇〉战斗，我希望您能当旗手」
「……与〈螺旋之蛇〉战斗的，旗手？」
「因为您有着，那样的理由」
老人，缓慢说道。
细细品味似的，也像是说给自己听似的话语。
「就算是在〈协会〉里，也没有哪家结社如〈阿斯托拉尔〉一样有着那么多与〈螺旋之蛇〉的战斗经历。从〈螺旋之蛇〉的存在浮出水面之前，就一直在对抗了吧？就我所听来的，二年前的夏天以来，也碰撞过好几次。击退以间谍身份潜入的〈盖提亚〉叛乱者，间接相关的葛城家的鬼事件，还有去年吸血鬼的来袭，在伦敦围绕〈协会〉的战斗……还有在京都的激烈冲突。不论是哪一个，都让人心潮澎湃。就连作为骑士的我，衰老的血液都沸腾了」
老人一件件地，滔滔不绝着，〈阿斯托拉尔〉和〈螺旋之蛇〉的碰撞。
明明应该是没有公布于众的事件，却都被列举了出来，是想显示〈银之骑士团〉收集情报的能力吧。但是，激动而颤抖的老人身姿中，却没有一丝的虚假。
像是要把兴奋一扫而光似的摇摇头后，老人继续说道。
「而且……有我们提供帮助的话，一直烦恼着您们的忧虑可能会得以解决」
「我们的……烦恼？」
浮现着温柔的笑容，老人点点头。
「恕我冒昧，〈阿斯托拉尔〉的有力团员穗波·高濑·安布勒，和猫屋敷莲被无限期地派发到了〈协会〉——这听起来还不错，但其实是被当做人质了吧」
「…………」
树，没有立刻作答。
「那又，怎么了？」
「那么，“我们”也许能要回来」
开朗地，骑士总长笑了。
「……诶……」
倒吸一口凉气的，是背后的黑羽。
就连之前一直默默关注树和骑士总长谈话的幽灵少女，也无法对刚才的话听过且过。
看似满足地，老人点点头。
「我〈银之骑士团〉在〈协会〉也算是家古老的结社。如果是释放那两人这个程度的强权，怎么说都还是有些资本的。至少，我这把老骨头还是有这点自负的」
柔和的笑容。
仿佛任何重物都能背负一般的，充满包容力的笑容。
如果相信，就应该按这个笑容洋溢的人说的做吧。兼具沉着和可靠的表情，不禁让人那么想。
「当然，我不会白送恩惠的。您可以当做是为了搓成合作，我们这边所表示的一些好意」
「那也就是说——如果不合作，就不会启用要人的强权，的意思是吧？」
听到树的话，这次黑羽和奥尔德宾转过头去。
话语很是那么地激烈，但老却只是看似为难地微笑着。
「理解成什么意思，见仁见智」
热拉尔以温柔，却严厉的声音，说道。
他没有否定，也没有直接肯定树的话。完全任凭对方想象。在欧洲的魔法结社，总是这样交涉的吗。
「…………」
「如何？」
再次，热拉尔问道。
好一会儿，少年没有做出反应。
老人也不催他。
就像是在说习惯了等待似的，〈银之骑士团〉的骑士总长轻轻喝了口桌上的红茶，把身子埋进沙发。好像老人凭借自己的人生经验熟知，只要正确做好准备，之后就让时间的流逝来解决一切。
「——热拉尔先生」
终于，有了回答。
像是被盘问似的，老人笑眯眯的。
正值那时。
缓慢起身的树，从怀里掏出，并猛然投出了什么。
在骑士总长的肩头，啪新地响起了清脆的声音。
除了树以外，谁都不知道那是什么的东西。
的确“那个”看似什么——但要明白“那意义”，却花费了足足十秒。
不论是跟随老人的双胞胎骑士，黑羽和奥尔德宾，以〈协会〉负责人身份静静站着的克洛艾小姐，也大大地睁开眼睛，注视着掉落地板的东西。
“那个”是——白色的手套。
好几个人想起了，把手套扔向对方，这种古典小说或电影的场景。
「那，是……」
听到老人惊讶的声音，
「是，是的」
回应了个紧张的肯定声。
把手套扔向对方的树，一边耐住颤抖，一边坚毅地抬起头。
「我，我……不对，〈阿斯托拉尔〉……对〈银之骑士团〉提出魔法决斗（Fehde）」
魔法决斗。
只要是隶属〈协会〉的魔法师，就无人不知无人不晓。
在两位魔法师之间意见怎么都不合时，在一定条件下通过规定的魔法对决，来决定其胜者的习俗。
同时，这习俗最近几乎都形式化了。
老人——好一会儿都没有抬起头。
「……冒昧问句，您是认真的？」
宛如，从地狱发出的声音一般。
和之前的柔和表情完全相反，灼热的感情，支撑着不祥颤抖着的老人双肩。
感情的名字，叫做愤怒。
「……对我们……〈银之骑士团〉……你们极东的一家结社竟然提出魔法决斗……？实在是……不敢恭维你是正常的」
「我很正常，也很认真」
斩钉截铁，树毫无动摇地回答道。
「如何？〈银之骑士团〉，要无视〈阿斯托拉尔〉的挑战吗？」
这次，轮到老人沉默了。
他的沉默仅仅几秒就结束了，
「……您是在哪，被怂恿的？」
老人咬牙切齿。
明明就算是满口假牙也不奇怪的年纪，却发出摩擦老虎钳一般毛骨悚然的声响回响于飞艇的客室。
「原本……魔法决斗，就是由我〈银之骑士团〉所派生出来，〈协会〉所模仿的习俗。虽说是修道骑士，但既然是骑士，被提出了决斗，自然就不能拒之门外」
「那么，就在这说定魔法决斗的条件吧。所幸，这里也有〈协会〉的同志在，可以处理下申请手续吗？」
树瞟了一眼，接待室墙壁的旁边。
注意到少年的视线，克洛艾吃惊地眨着眼。
「诶？啊……好，好的。当然作为〈协会〉代表，我会在这受理魔法决斗的申请……的」
她把手放于胸口，一边交替看着老人和少年，一边首肯。
老人愈发目露凶光，但如今克洛艾的身份是代表〈协会〉的话，就拿这发言没法。
然后，
「那么，我们就来说定下魔法决斗的各种条件吧」
伊庭树没有理睬一脸茫然的周围人，推进议题陈述道。
「首先，〈阿斯托拉尔〉一方所主张的是——」
2
「——你，这家伙！到底在想些什么啊，你这个笨蛋（Dummkopf）！混蛋（Scheisse）！」
那呐喊，几乎响彻包括气囊在内的整艘飞艇。
这是离接待室有些距离的，一间客室。
大型飞艇里，房间的数量还是不少的。考虑其还兼当〈协会〉支部，这个程度的宽敞度和房间的数量还是不可或缺的吧。实际上，这个规模的气囊能提供这么大浮力，而且凤尾舟吊舱被建造得很大，好像都是通过四大元素以魔法来掩人耳目的。
把魔法融入科学技术——这种原本相反的技术融合秘法，其难度和所需资金也只有〈协会〉才可达成。
「虽然你跟我说过，不论你做什么我都别吃惊！但也没有突然提出魔法决斗的吧！你是什么时候学会那种滑头的啊！」
「呜哇啊，对不起！原谅我吧！啊好痛！好痛痛痛痛痛痛痛痛！」
「不、不能这样的奥尔德宾先生！树君的脑袋会裂开的！」
黑羽慌忙地，插嘴道。
奥尔德宾的铁爪，牢固地抓住树的脸。
虽然身体瘦小，但奥尔德宾的腕力却不逊于海盗。黑羽曾经见过，他像电视广告中一样把苹果捏碎。
「……哼」
他以冷淡的目光看了一眼，穿过自己的灵体手后，
「算了……原谅你」
奥尔德宾松开手，说道。
响起咕噜咕噜的声音，树滚到在地。
「……什、什么原谅我啊，根本就是先斩后奏嘛这个」
少年按着头呻吟，但奥尔德宾只是轻轻哼了一声。
「就这点痛，算是便宜的了。你知不知道，自己做了些什么啊？」
「啊，这个嘛，那个……我是知道的」
「……知道的话，就反省啊笨蛋（Dummkopf）」
对着垂头丧气的树，奥尔德宾歪着嘴。
在那之后，
「算了……老实说，有点意思」
他补充道。
「诶？」
「让那些认为会对自己言听计从的家伙哭丧脸，世界上就没有比这更有意思的事了吧」
他说得理所当然。
看似愉快地露出犬齿的表情，宛如食肉动物一般。
「……哈，哈哈。这样的话……那就好」
树也只得以干脆的声音，笑了。
时不时，这个魔法师少年的表情，会跟他那个吸血鬼师父极其相似，但树是不可能会把这种话说出口的。
「……不过，我还真是惊讶啊」
黑羽嘟着嘴说道。
「虽然我听说要跟〈银之骑士团〉合作业务的时候也蛮惊讶的，但特意把他们叫来，却是要提出魔法决斗，真是难以想象」
「是、是的」
愈发地，树的脖子缩了。
那个样子，简直跟乌龟把头缩进龟壳一样。少年深有体会，黑羽这个人，很少会生气，可偶尔爆发起来却更令人害怕。
哈啊地，幽灵少女叹了口气。
「嗯，看你好像在反省了，我也就原谅你吧」
「谢……谢谢」
「那么，话说回来，魔法决斗的条件，就那样真的没问题吗？」
奥尔德宾问道。
骑士总长和树之间，约定的条件是这样的。
·魔法决斗的期限，是离开这间接待室之后的三天。
·胜利条件是，一方在魔法决斗中，捕获对方的首领。
·但是，着手魔法决斗的一方，必须随同自己一方的首领。
·如果〈银之骑士团〉获胜，〈阿斯托拉尔〉就无条件地帮助那家结社的计划。
·如果〈阿斯托拉尔〉获胜，〈银之骑士团〉就提供所有被询问的情报。
以上，一共五条。
作为魔法决斗来说，条件很是简单，但奥尔德宾表示出兴趣的是，最后的那一条件。
「提供情报……啊」
他喃喃道。
「专门提出那种胜利品，也就是说你有什么想要问的吧」
「基本上……是那样」
树战战兢兢地肯定后，奥尔德宾眯起一只眼。
「那么，把这事一起算上，之后再好好问你是怎么回事。而且，这次我绝对会要你补偿个够的，你记清楚了」
「是、是、是！」
树跟个军人似的，庄重地敬了个礼。
可以说，是他平时被奥尔德宾熏陶了吧。……不知道谁才是上司这点倒是有些美中不足。
好一会儿一脸像是吃到黄连的表情后，奥尔德宾从帽子上面咯吱咯吱地挠着头。
「那……魔法决斗已经开始了吧」
「唔……嗯」
「你，现在能用『眼』吗？」
「诶？我觉得可以吧」
「那么，趁现在看看〈银之骑士团〉的咒力，了解下最低限的战力吧。所幸，在三天的期限里，那边也来不及叫援军来吧」
他浮现个着实邪恶的笑容，担忧地以拇指指着门的方向示意。
树点点头，把手移向右眼。
在手掌上落下的，是小玻璃碎片。
从里面洒出的，是淡淡的红色光芒。
也就是——妖精眼。
直接看穿咒力的红色魔眼，眨了好几次后，把方向转向自己房间的门。
刹那间，
「——蹲下！」
大喊一声。
「咒力，在集结！马上来了！」
树边说边跳着后退，和猛烈的魔法肆虐房间，也不知道是哪一边快些。
那是，雷鸣。
那是，神圣愤怒的显现。
咕地，门被弹开了，如逆火般涌起。
几乎能把大树一瞬间烧毁的能量，在房间里卷起毁灭性的漩涡。其威力立刻打破凤尾舟吊舱的墙壁，把剩余咒力释放向飞艇的另一侧。估计如果是人类，光是被擦过就会被化为灰烬吧。
如果没有ψ（译者注：符文图）的文字，浮现于空中的话。
名为，Algiz。
也就是，象征守护的如尼文。
在魔法爆炸之前瞬间，奥尔德宾放出的小石子，凭借如尼文的结界守护了树他们。
「……混蛋（Scheisse）」
朦朦胧胧的粉尘中，奥尔德宾咒骂了句。
「算什么骑士啊！突然袭击也该有个限度吧！那些家伙，破坏个〈协会〉飞艇都无所谓的啊！」
估计他们是想以强权，让大家对这破坏事件睁只眼闭只眼吧。
欧洲支部就不说了，但如果是个极东支部就没什么问题了。即便如此也免不了〈协会〉干部的不满，但那位骑士总长，如果是为了击溃〈阿斯托拉尔〉，会狠下心不得不做此牺牲吧。
（……但是，才过了几分钟就动手了？）
对那份狠心，奥尔德宾战栗了。
虽说熟知〈阿斯托拉尔〉的历史，但应该是轻视我们为极东魔法结社的骑士总长，在仅仅几分钟内就使出了不顾形象的手段，这是矛盾。
不。
不是矛盾。
放话说自己是魔法决斗的创始人，那句话并非虚张声势。
只要必要，不管是形象还是自尊心都可以舍弃，仅此而已。不然，一家结社怎么可能在〈协会〉坐了将近千年的泰斗椅子。
而且，这魔法的破坏力。
「——主以力制海，以智伤喇合（infortitudineilliusrepentemariacongregatasuntetprudentiaeiuspercussitsuperbum）」（译者注：出自约伯记）
奥尔德宾感觉到了，在弥漫的粉尘对面，老人率领的双胞胎骑士编织出新魔法。
两人齐唱。
原本，圣歌就是要多人歌唱的。
也就是说诗歌魔法通过齐唱，附带互相的呼吸完美匹配的条件，可以远远凌驾于单独魔法。就算是奥尔德宾的符文魔法，那『力量』也不是能抵抗两次的。
（不妙……啊？）
奥尔德宾估计着战局，咬咬牙。
刚才的突然袭击，使得少年的咒力消耗了不少。
不愧是，惯于实战的战法。
突然袭击看上去不像是骑士的擅长战术，但面对基本都是异教徒的极东魔法结社，他们原本就不想堂堂正正地进攻。所谓的骑士礼节说到底也只是针对敬奉同个神明的对手。
（……不过）
然而，有什么逃跑手段——
——犹豫，一闪而过。
但是，做出决断的不是双胞胎骑士，也不是奥尔德宾。
树，拉着自己社员的手。
「——你，你！？」
「黑羽小姐！支援我们！」
少年硬拖着瘦小身材的奥尔德宾，大喊道。
两人就那样，直接跳进刚才的魔法在吊舱上炸开的洞里。
当然，那里没有可逃之地。
从几千米高空的飞艇上，垂直落下。
在眼前展开而来的，是小如豆粒的大楼，和看似铅笔线的国道。然后是强烈的坠落感。
「唔、哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
树一边自己跳落，一边鬼哭神嚎。
「——笨蛋（Dummkopf）！跳下来干什么啊！」
按住眼看要裂开的乱动着的盖耳帽子，奥尔德宾也咬牙切齿。少年魔法师会鬼喊也是天经地义的。
如果是黑羽的骚灵现象，还是能支撑住三个人的。
但是，不是说每个人都可以自由飞翔。
奥尔德宾也能使用飞行魔法，但他必须有所准备。穗波的扫把和安缇莉西亚的魔神，都是他们身为卓越魔法师的证明。
此外，黑羽的骚灵现象几乎都是直接使用咒力的，所以很容易被看穿，很容易被解咒。
这一情况，就跟任人鱼肉一般。
这是〈银之骑士团〉，怎样都能发动攻击的最糟局面。
（——来了！）
感觉到，一股恶寒在背皮乱串。
刚才的魔法，完成了。
可能是为了狙击逃跑的树他们吧，魔法比刚才要缓慢，却细致。
「——然则，这些乃主的道路的一小段。（eccehaecexpartedictasuntviarumeius）跟随着主，我们所听见的是，冰山一角吗。谁人可领悟其雷鸣的威力（etcumvixparvamstillamsermoniseiusaudierimusquispoterittonitruummagnitudinisilliusintueri）」（译者注：出自约伯记）
从飞艇的凤尾舟吊舱上，十字阴影伸向天空。
那是，伟大『力量』对现实造成影响的“印记”。
咏唱出的，是约伯记中，赞美主的力量的一节。
即是，倍强于之前的雷击。
「——」
比奥尔德宾从怀里掏出小石子还要快——
圣雷，虚空中一闪。
那一刹那，
「——拔除吧，清净吧！」
祝词，响彻四方。
效果，显而易见。
本应屠杀所有妨害术者之人的雷击，如同被一把看不见的伞所屏蔽了，四散而去。
当然，及时雪中送炭相助的并非别人。
「社长哥哥！」
「树。拉碧丝，有按吩咐在待命」
「……美贯酱！拉碧丝！」
树一脸灿烂，奥尔德宾惊讶地睁大眼睛。
夹着〈协会〉的飞艇，正好是在树他们反面，漂浮着别的人影。
背后长着深红翅膀的拉碧丝，抱着美贯。
长出半灵体翅膀的咒物，奥尔德宾知道那是雷蒙德斯·卢勒（RaimundusLullus）的秘药。但是，就算知道那，现在此刻看到她们两人出现也只得惊讶不已。
「为什么……你们会……」
对着哑口无言的奥尔德宾，树看似抱歉地说道。
「啊哈哈……其实她们两人，我就是为此要她们在这待命的」
「所有诡计，都是你啊！说起来那手套你也是在会谈前就准备好了啊！为什么，会连演变成空中战斗都料到了！」
「那个啊，说道在〈协会〉飞艇上的会谈，以、以前有过类似的经历——我就想说不定，会不会能以同样的方法顺利进行呢。就算不演变成空中战斗，直接让她们冲进吊舱也是可以的」
滔滔不绝，树辩解着。
一边说着，一边回想。
两年前。
那时，立场完全相反。
被炼金术师尤戴克斯·特罗迪强行卷入魔法决斗，树就和穗波一同追击作为使魔而逃跑的拉碧丝。
啊啊——他还记得。
靠雷蒙德斯·卢勒的秘药而形成翅膀的拉碧丝，和靠魔女扫把追击的穗波，惊心动魄的空中大战。
取下眼罩，发生突变时的树是平安无事，但光是回想起就会无数次胆战心惊。
就连那份恐怖，也绝不会忘记。
然而。
那份经历，现在化为粮食的话——
「…………」
「奥、奥尔德君？」
在少年的旁边，被骚灵现象支撑着的奥尔德宾，沉默了一会儿后喃喃道。
「越来越自以为是了啊你」
「呜啊……果然……不怎么好啊？」
「哼，有人会不高兴主人发威的吗」
「诶？啊，嗯那个，我想想……难道说，我被表扬了，吗？」
「别啰嗦！闭嘴！别开口。小心咬舌头」
混杂杀气地咒骂了句后，嗖地挥舞着那只手。
回过身，奥尔德宾的右手放出新的石头。
「汝乃咪咪！汝乃赌博！汝乃神明高举的壶——掩蔽我们吧，Peorth！」
被扔出去的小石子，有一个如尼文在闪闪发光。
Ω（译者注：符文图，应逆时钟旋转90度）
那个如尼文的意义，是秘密。
在奥尔德宾的统制下，聚集于周围的咒力，立刻产生了猛烈的雾气。
浓密的雾气，仿佛一米远之外就会很危险似的。
马上，锁定攻击树他们的圣歌就停止了。
失去了该击碎的妨害者身影，就连那骑士团的猛攻也不得不中断。当然，在狭窄飞艇里就不说了，在广阔天空中胡乱攻击也不会打中，所以这也是理所当然的选择。
「趁现在快撤离！〈银之骑士团〉就不说了，〈阿斯托拉尔〉要是伤到了〈协会〉的飞艇，会被怎么抱怨我可不知道！」
「唔、嗯！黑羽，拉碧丝，有劳了！」
树慌慌张张点点头，做出指示。
然后，三位魔法师和一个幽灵和一个少年——就从〈协会〉的飞艇区域，高速撤离了。
*
「…………」
骑士总长热拉尔·德·莫莱一动不动地目送着，〈阿斯托拉尔〉的魔法师们的气息在远去。
就算有强风，从吊舱打破的洞吹进来，他也完全没有移开目光。
弥漫着的魔法雾气，更像是在注视着里面似的。
轻微地，支着地板的手杖在震动。
「——非常抱歉。热拉尔大人」
双胞胎骑士，低下头。
由于两人以同一动作回身，所以并不知道是谁发出的道歉声音。
大概，是两人一起发出的吧。
热拉尔不没有回应那，叽叽咕咕地咳了下。
「……我知道他们积累有实战经验。正因为如此，就是为了不让他们活用那丰富的经验才用突然袭击的。就连那都预防到了……仅仅五名团员的结社，却在〈协会〉飞艇的暗处安排了伏兵？如果从提出魔法决斗起都是一连串的阴谋，那到底是什么，让那个野蛮人做到这个地步？」
康、康地，数次焦急地支着手杖。
这是老人思考时的，习惯。
仍旧朝气蓬勃的脸上聚集数倍的皱纹，仿佛现在才展现出和年纪相应的样子。
「克洛艾」
他没转头就说道。
「我、我在」
「今日此刻，停止你去〈协会〉的派遣，把你归为我的指挥下」
「哈？」
少女，吊起眉梢。
「那样子——太乱来了。我会失去魔法决斗的裁判身份，再说也还没通知〈协会〉！」
「那种事，我只要说句话就够了。就算是裁判，也可以用这个支部的谁来顶替的吧。现在的问题，只有我〈银之骑士团〉让〈阿斯托拉尔〉逃掉了——这一事实而已」
（……不，不对）
热拉尔边说，边在心中否定自己的话。
尽管嘴上表现出怒气——实际上，精神在被愤怒所煎熬——但在某一面，热拉尔很冷静。
（现在的问题是……那家结社的……）
〈阿斯托拉尔〉的要求，和其意义。
还有，和漂亮救出自己的技巧的关联性。
热拉尔在自己体内还是持有，只考虑那些事的从容的。
所以，也可以说他令人恐惧。
热拉尔·德·莫莱就是作为一位怒而不乱，在极其不利中仍可作出冷静对策的魔法师，而名镇四海的。
但是，外表是不祥的愤怒之色，热拉尔用力放话道。
「马上去办手续！不论如何，都需要有〈协会〉的裁判」
「……，我明白了」
克洛艾行了一礼，转身而去。
就算对骑士总长的决断无法接受，她也不会对行动有迷茫。骑士的忠诚心，不会因为主人的点点发狂而崩溃的。
「…………」
热拉尔，比谁都要了解那一点。
克洛艾的气息远去之后，老人以一只手捂住自己的脸。
「那个野蛮人……在想些……什么？」
他喃喃道。
嘶哑的声音，如同被捏碎的青蛙。
仿佛从枯木般手指的指缝间，老人的想法溢洒出来了似的。
「把我所知道的事，全都吐露……？如果是欧洲的结社就不说了，〈阿斯托拉尔〉挖掘那种秘密又能如何？难道他们已经跟谁结成同盟了？还是说跟〈盖提亚〉的决裂，只是作秀？」
疑问，一个连一个。
但是，在提高着可能性。
能考虑到可能性，可以不否定任何一个地列举出来。
热拉尔·德·莫莱，绝不聪明。上天没有赐予他智慧老谋深算地探寻对方的思考，将计就计。相对的，一个不漏地探寻所有可能性的执着和集中力，是别人所没有的。
同时，他还兼具，活用那份执着的周全思维。
比如说，如同他为这次远行，所准备的“那个”一般——
「——拉结尔（Rasiel），沙利叶（Sariel）」
「在」
「在」
被叫到教名，双胞胎骑士回过身去。
「准备好……」（译者注：宾语发音不清）
声音略带嘶哑，但两人都没有回问。
「总长」
他们把手抵住胸口，如同镜子一般，一同行了一礼。
3
树他们抵达事务所，是夕阳临近地平线的时候了。
这个季节的夕阳格外鲜艳——空气略带朦胧，如果是有花粉症的人，会以有些怨恨的眼光来看这景色似的。
不管怎样。
一到事务所，树就发自心底地喊道。
「……累……累死了～！」
几乎是屁股着地摔倒一般，树倒向自己的椅子。与其说是疲劳，倒是更接近昏倒吧。他在大脑的一个角落想到，要是能这样直接昏迷也是不错的。
相对于树，立刻就在他背后发生了唇枪舌剑。
「拉碧丝，也累了。美贯好重」
「才、才不重呢！人家还在成长期，没办法了嘛！」
「你的话前后矛盾。希望你能明确表明重还是不重」
「呜、呜呜。不准那样吐槽！」
美贯回转着手，抗议着。
只看到此为止的斗嘴，基本上是美贯处于下风。当然，由于美贯在重大战局中胜率比较高，所以还不好评估双方实力。
然后，年长者们则是靠着窗边。
「还算是顺利……吧？」
「……姑且，算吧」
黑羽说后，奥尔德宾补充道。
他们两人一同，反复着规律的呼吸动作。
通过和魔法性呼吸同样的要领，据说可以吸取咒力。黑羽是灵体的所以自然可以吸取咒力，而奥尔德宾则是——这个嘛，特异体质嘛。〈阿斯托拉尔〉事务所的咒力好像有着不错的吸收效率，由于季节的原因而稍微吸收咒力过头了些，奥尔德宾看上去皮肤很光亮。
总之，两人就那样吸收了咒力几分钟而筋疲力尽——自己觉得恢复到了某种程度后，奥尔德宾，慢慢地把视线移向树的方向。
「——那么，现在可以说说情况了吧」
「啊……」
果然，他不打算休息。
北欧的淡色瞳孔中点燃新的火焰，无言地述说着，别想再继续敷衍了事。
「这个，那个……」
树含含糊糊好一会儿，但终于死心般地叹了口气。
「我懂了。我会好好说明的。会按顺序说的……别吃惊哦？」
「啊啊」
奥尔德宾点点头后，树就仰望着天花板。
树面向着古色古香的吊扇，叽叽咕咕地询问道。
「……老师，您在吗？」
「既然搭话了，那就没辙了」
「——呀！」
一个新声音，从黑羽所在的窗边响起。
从微微开启的窗户，优雅地滑动着身体进来，轻飘飘地展开着背后装饰品般的翅膀。
没错。
长着翅膀的，猫咪。
「白虎——不像？灰色？」
美贯眨着眼。
拉碧丝，也大大地睁大眼睛。
深红色头发的人工生命，僵硬了。
「这是，什么——」
正是作为尤戴克斯的使魔的拉碧丝，才会察觉到那只猫咪“作为使魔的不自然”地方吧。
「那个，树君，这个，会说话的猫咪是……？刚才的确，你叫它老师……是的吧？」
黑羽，一面战战兢兢地慢慢注视着周围，一面因另一个异变而停止了动作。
「奥尔德宾君？」
没有回应那话，
「难、道是……」
奥尔德宾感慨道。
可能他，察觉到了另一个可能性吧。
原本少年就是详细调查了〈阿斯托拉尔〉之后才就加入公司的，所以才能比谁都更清楚，这只猫咪的真面目。
「嗯，怎么？」
微微地，翼猫歪着脑袋。
接着，表演着挥舞翅膀的精湛技术。虽然不知道明显是人工制品的那翅膀是怎么动的，但奥尔德宾握紧拳头，以嘶哑的声音嘀咕着那名字。
「“您是”……〈魔女中的魔女〉……黑泽尔·安布勒（HazellAmbler）？」
「哎呀答对了。不过称号就别提了」
翼猫的尾巴，灵巧地描绘出一个○。
「诶诶诶诶诶！」
接着，黑羽把眼睛睁得大大地问道。
「那个是指……那个，上一代〈阿斯托拉尔〉就加入的社员，穗波小姐的——」
听到少女的话，猫咪优雅地点点头。
「是啊，是祖母没错。这个样子不怎么好意思，但还是请多多关照」
「诶？啊、啊……」
就算被那么说，也无法应对啊。
再说，猫咪所发出的声音顶多也就三十岁这样。黑羽所知道的黑泽尔·安布勒的年龄说真的，应该是早就过了九旬的，黑羽也不知道到底该采取什么态度才好了。
……而且，黑羽她，自己都不清楚自己的实际年龄。
「……真、真的吗！？真的真的是穗波姐姐的奶奶吗！？话说，不过现在是猫咪啊，到底是怎么回事！？是和猫屋敷先生一样吗？」
对着大吃一惊的美贯，翼猫呵呵地笑着。
「哎呀哎呀，猫屋敷君要是看到了现在的我，一定会鬼哭神嚎的吧。——难以置信！绝无可能！猫咪就是因为是猫咪才会是至高无上完美无缺的生物，为什么要加上那种多余的翅膀，这是拷问还是虐待啊，啊啊但是这也算是猫咪的一种样子，我是不会否认的，神啊，在三千世界中我所需要的肉球天国在哪啊……他会这样说的吧」
「……唔，嗯，很有可能」
美贯，也不得不承认。
不论是话语还是声音都太过于真实，以至于会令人误以为是不是真的是猫屋敷在说话。也同时让人感觉到了，这位操纵翼猫的魔法师，跟猫屋敷相处过很长的一段时间。
就算说是上一代〈阿斯托拉尔〉的社员，也难以置信。
美贯快速地转向树的方向。
「那、那么社长哥哥，为什么会跟那位黑泽尔夫人……」
「——笨蛋（Dummkopf）！」
突然，奥尔德宾大喝一声。
树肩头一颤，转向他。
「怎、怎、怎么了？」
「怎么回事啊，这是！为什么不跟我说啊！」
「不是的，你看啊，我有说明过的吧？我说在香港接受了两个月左右的魔法师修行」
「啊啊，的确听你说过。通过支莲的介绍，接受了如何灵活使用妖精眼的训练！谁会想到那人会是黑泽尔·安布勒啊！」
也不知道这是今天第几次怒喝了，奥尔德宾拍击着桌子。
接着，黑羽向树问道。
「那么，之前一直保密是……」
「那个啊……」
「……不，这个嘛我懂」
奥尔德宾说道，就咚咔一声坐到椅子上。
「要是说出了黑泽尔·安布勒的名字，〈银之骑士团〉的骑士总长就不会疏忽大意地交涉了……是吧？」
「……啊」
黑羽把手放在唇上。
「虽然我们世家没那么厉害。但在那个老骑士一代，黑泽尔·安布勒可是相当的名人吧。而且，既然隶属〈银之骑士团〉的克洛艾是负责人，跟美贯和拉碧丝说了的话，就会有走漏风声的危险。黑羽也不擅长保守秘密的吧？」
「啊……是、是的」
黑羽无精打采地，低着头。
「我、我也不能相信！？」
「能相信美贯就有鬼了。拉碧丝也承认，不擅于欺瞒对方」
美贯指着自己大喊，拉碧丝则是冷静地评价自己。
在那之后，奥尔德宾快速转向树和翼猫。
「不过……有什么必要做到这个地步？」
他询问道。
「对大家保密，甚至亲自对〈银之骑士团〉提出魔法决斗，你想干什么。……不，算了，考虑到魔法决斗获胜后的战利品，也明白那了吧」
他闭上一只眼，再次问道。
「你到底，想从〈银之骑士团〉那打听什么？」
「…………」
树，也在略微沉默后，像是这次下定决心了似的开口道。
「其实啊……」
「…………」
听树说完后，降临的是静寂。
每个人，都在品味刚才的一番话，想方设法地努力理解。看上去仿佛，〈阿斯托拉尔〉事务所整体变成了海底，所有人都沉入了苍蓝色水里似的。
「……奥尔德、君？还在生气吗？」
「鬼知道啊」
把身子埋入椅子，奥尔德宾把手放在额头上。
他把手滑向帽子下面，嘎吱嘎吱地挠着亚麻色头发。
「我姑且算是懂了。而且今天我也差不多，呵斥累了。话说，我肚子饿了」
「啊，那今天就由我来做晚饭吧！」
「美贯酱，你会做饭吗？」
「原本做神膳就是工作之一。而且，最近在小学的课上也学习过料理了！」
「那，那我也来帮忙」
「……哈哈，有劳了」
对着干劲十足挽起袖子的美贯，树微笑着。
姑且是有黑羽从旁协助，可以安下心来吧。至少，不会发生像以前安缇莉西亚那样的悲剧吧。
然后，
「……拉碧丝，也明白情况了」
这是，深红色头发的炼金术师在说话。
「看着树的老师我虽然有点不爽，但最后，只要打赢那个〈银之骑士团〉就得了吧。对吧？」
「不？照这样下去会输的吧」
翼猫，爽快地放话道。
一边混杂着呵呵的笑声，
「〈银之骑士团〉是腐朽没错。虽说年迈，可毕竟是热拉尔·德·莫莱啊。他很清楚我方的实力，且觉得自己必定会力缆狂澜的。那也是事实，他应该有准备万全之策的吧。他一定会哼着小曲悠哉而来的。——当然，他就是那种类型的人，所以应该不会立刻发动奇袭的吧」
「……那么，要怎么办？」
对着看似不爽的奥尔德宾，翼猫不负责地抖抖肩。
「做出决定的，不该是我吧？」
「哈啊？」
「我只是提出必要的证言。之后，就由那孩子自己来说，来决定就行了吧。——别了」
「等、老、老、老师！？」
快于动摇的树发出制止，翼猫就一个跳跃。
猫咪从窗户的细缝快速地跳到外面，消失于黑夜之中。
之后剩下的……当然，就是三个人了。
「那么……准备好了吗，笨蛋（Dummkopf）」
「树，可以说明下剩余部分吗？」
奥尔德宾面露凶相地歪着嘴，拉碧丝则是面无表情地走近树。
两人，都散发着不容顶嘴的气场。
一会儿，就连发自厨房的美味飘香，也只会认为是对树的死亡预告。
*
——『克洛艾小姐——真的认为魔法师，会获得幸福吗？』
「……那种事，想都没想过吧」
喃喃道的，是克洛艾。
不是说，有谁在她旁边。
而是嘴唇对莫名回想起的提问，做出了回答。
尽管觉得思考那问题就是件愚不可及的事，而一直对那种问题置之不理，那问题却又在少女的心中挥之不去。
少女漫步着的，是块高层酒店的用地。
这家酒店，是〈银之骑士团〉用作据点的。
原本，这就是〈协会〉极东支部分配给〈银之骑士团〉的地方，魔法与其世界的人也有一，会在可能范围内也能提供帮助。对于不熟悉这片土地的〈银之骑士团〉而言是再好不过的据点了。
少女在用地的四角完成洗礼，张开了个简易式的结界。
攻击〈银之骑士团〉的魔法，都会被这个结界所阻挡，化为无效。通过魔法技术，甚至可以进行逆向探知吧。像这样的守护魔法就是〈银之骑士团〉的专长。
不论如何，
「…………」
克洛艾，回想起来了。
——一周前的，夜晚的事。
那只猫咪出现之后，在公园的战斗暂时告于段落。
结果，她还没有得知操纵那只猫咪的魔法师是何人——但树跟她说了他是以什么想法，带那只翼猫来的。
那就是，刚才的提问。
『克洛艾小姐——真的认为魔法师，会获得幸福吗？』
『什么……意思啊』
当时的克洛艾，是如此作答的。
她难以理解，伊庭树那话的意思。
魔法师，和真正的幸福。那两者，在克洛艾的心中完全无法共存。就连刚才还在对战的少年，会提出那种问题她也不清楚。
不过，少年把认真的态度传达给了她，使得少女愈发混乱。
『那个，就是句子的意思』
『请别开玩笑。魔法师，光是身为魔法师就已经够奇怪的了。就算那不是异端，也不可能获得真正的幸福』
没错。
这就是，常识。
只要在现代身为魔法师而活着，这就是最低限的觉悟。
这是谁在一开始都应该有践踏过，很久很久以前的难关。
然而。
少年，说道。
『我，不懂』
皱着脸笑着——那张笑脸，无防备到会让人不禁看入迷。
『再说，真正的幸福，就凭这句话我无法明白什么叫幸福。就算不是魔法师的一般人，每个人都会对幸福的理解也不同的吧。很久前，有人跟我这样说过』
树，害羞地说道。
——幸福没有答案。不对，在各个家庭中——在各个环境里，会有着各种各样的答案。
这些话，是美贯的班主任，曾经说出的。
连魔法师都不是的她的话语，树却记得清清楚楚。
『所以，我想跟大家谈谈』
他继续说道。
『我很想问下很多人，真正的幸福会是什么呢。那真的是，魔法师可以获得的东西吗』
『……你，是个怪人』
好不容易，克洛艾才说出这么一句。
『是的，我也觉得很怪』
树，也表示了同意。
『不过，为了使我那种奇怪的想法，能被大家所接受，能让大家一起来探讨那想法，就那样……不论〈协会〉还是〈螺旋之蛇〉，我都想询问下』
「…………」
再一次，克洛艾不得不自觉到，自己的思考停止了。
这个少年——说了些什么？
『怎么行……你，是站在，〈协会〉和〈螺旋之蛇〉哪一边的！你难道不是为了打倒〈螺旋之蛇〉，才想跟〈银之骑士团〉联手的吗！？』
『在京都的时候，我也被这么问过。所以，我给出跟那时一样的回答』
树微微苦笑。
然后，他喃喃道。
『我……不是站在魔法师一边的。仅此而已』
少女，哑口无言了。
她只能哑口无言。
就某种意义而言，这时克洛艾第一次，从伊庭树身上感受到了恐惧。
『那是我的愿望……为此，我拜了这位老师为师』
回想，以那句话而结束。
然后，现在。
（……笨蛋啊）
克洛艾心想着。
就算如此回想起来，结论也不会改变。
那位少年，是个不折不扣的笨蛋。
就算笨得无可救药地思考，也会为此把自己的人生奉献出去的，愚昧至极的傻瓜（Fool）。
——『我觉得，能专心致志于一件事，很幸福，很帅气』
（他是在，说谁啊）
这种无自觉的话，她也笑不出来。
从克洛艾来看，真正意义上专心致志的是树。
自己，只是刚好必须选择剑跟魔法，而常年专研那些技巧而已，但树则是自己选择了这条道路。要说谁比较专心致志的话，当然是主动投身的树了。
——不过。
同时，克洛艾也知道，树“不仅仅是以魔法师的身份而专心致志”。
结果，伊庭树，就是个普通的少年。
他明明是个普通的少年，却如此大范围地介入魔法师的世界，甚至对那位骑士总长提出了魔法决斗。
（魔法决斗……啊）
她真是想不到，会走到这一步。
对自己请来的魔法结社的首领，提出魔法决斗这种事，太过于大胆了。身为极其普通少年的树，和可以称之为鲁莽的这一行为，在克洛艾的心中完全对不上号。
那么，那一变化，是由什么理由引发的吧。
（……是那，两人？）
她呆呆地想着。
安缇莉西亚·雷·梅札斯，和穗波·高濑·安布勒。
——『她们都是很特别的人。像现在这样分离开来，我就更是那么认为了』
两位魔女，让伊庭树说到那个地步。
那份思念，在驱赶着少年吧。
（…………）
有一点点。
她觉得，有点点羡慕。
就连她那么觉得——她不禁那么觉得，克洛艾都是从未有过的。
自己所不知道的，感情和世界。
明明她不知道，却感觉到奇怪的酸甜。
对两位少女，那个少年，是如何对话的呢。
那个腼腆的少年，也会如电影或电视剧一般，喃喃些特别的话语吗？难道说，接吻，在那更后面的事也——
「————」
不知何时，脸庞发热。
「在、在胡思乱想些什么啊我」
她摇摇头后，冷却热度。
她会很死心眼，经常被指出是因为妹妹安妮。
因为她在魔法结社这种闭锁社会，所以自知自己不谙世事。更何况是谈情说爱，更是不在讨论之中。克洛艾带着无地自容的心情，小小地叹了口气。
「如果是安妮，会说些什么呢……」
嘴唇，喃喃道。
如果是自己唯一的妹妹——会如何评价，伊庭树呢。
她莫名地，微微苦笑。
因为她觉得那个天真无邪的妹妹，很适合待在树的身边。随意的猜测——实际上如果有会对安妮出手的糊涂虫，克洛艾肯定会将之一刀两断，但这一点从思考中被剔除了。
（……但是）
在少女心中某处，响起个喃喃声。
即便如此，更是对不上号。
树，为什么要对〈银之骑士团〉提出魔法决斗。如果不是为了打倒〈螺旋之蛇〉，就没有必要弄合作业务。那么，又是有什么必要把〈螺旋之蛇〉叫请过来呢。
而且。
这一次，自己能斩杀树吗。
在魔法决斗中，再次跟那少年面面相对之时，自己能把伊庭树连同一切感情都斩断吗。
「…………」
苦恼不已，心中有石头般的东西在压着。
克洛艾从人生经历中无法得知，该把这种感情称之为什么好。
那张脸，突然抬了起来。
在用地的入口附近，出现了个眼熟的人影。
「——拉结尔、沙利叶？」
叫到双胞胎骑士的教名，克洛艾竖起单只眉毛。
「那个是——」
她注意到了，双胞胎骑士拿着的大型金属箱。
看上去是个青铜制的，古色古香的箱子。
光是箱子就应该是很重了的，但共同提着箱子把手的骑士却不显一丝疲劳。盖子被施加了沉重的封印，刻画着拉丁语和希腊语的句子。此外以融化的金属从上方进行熔接，可见〈银之骑士团〉的传统印记。
看到那真面目，连克洛艾都感慨了。
「难道说，那个是——」
「……是的，总长下达了许可」
双胞胎中的一位点点头。
是谁在说话，果然克洛艾是无法分清的。这双胞胎骑士的区别，是〈银之骑士团〉中的任何人都无法弄清的。
接着，又是其中一人说道。
「而且，也发出了紧急召集令」
「紧急召集？来这极东？」
「原本就准备好了随时行动。虽然骑士级别的同志是无法立刻动身，但还是可以召集到一批随从武士的。在明天过晌，应该能集结到三十位左右的同志」
听到那话，克洛艾无语了。
「怎么可以——想把那般年幼的魔法师，都大批摧残掉吗！这哪是骑士做的事啊！」
「在这次的魔法决斗中，没有添加人数限制是他们的失策，而不是我们要斟酌的。估计在三天的时间内，连召集同志都无法办到吧」
那就是，热拉尔·德·莫莱令人恐惧的地方。
刚才所言的召集准备，他也并没有料到这场魔法决斗的。
和〈阿斯托拉尔〉友好合作，却立刻召集自己的同志并想高调发表——这种虚荣心所导致的。
但是，那变成了用于穷追〈阿斯托拉尔〉的关键一招。
并非偶然。
热拉尔认为，就算不是〈阿斯托拉尔〉，也许也会出现捣乱的结社。考虑到当今魔法世界的混沌，尽管只是一丁点的可能性……同时，也显示出了老人过人的心思慎密。
热拉尔·德·莫莱。
他是唯一的，知晓〈银之骑士团〉顶峰时期的魔法师。
双胞胎骑士，以机械般的动作行了一个骑士之礼。
「不论用何等手段铲除异教徒，也不可有伤骑士之荣耀。更何况，我们没有拒绝的权利」
一个人的声音，听上去却像是两人一起发出的。
那简直，如同魔法一般。
克洛艾绝对无法逃脱的，名为骑士团的观念开花结果了似的。
「因为那是，总长的命令」
毫无犹豫，双胞胎骑士说道。
感觉听上去，如同发自地狱的宣言似的。