第四章 魔法师集结
1
风从天窗灌进玻璃散落一地的阅览室。
夜风中蕴含满满的月光。
蓝色的风吹拂现场众人的脸庞后散去。
仿佛特别疼爱在中央对峙的少女和青年——
高举密斯提尔恩之枪的穗波，与她面前一身黄书长袍的梅奇欧雷。
青年悄然叹息。
「脆弱……弱小……我的身躯如…朽木……纵然是现在这瞬间，也如同随时都会腐烂堕落的果实……」
青年的声音遥远细微，如即兴赋诗般哼唱。
他弓着背缓缓仰望穗波。
「没想到……除了菲因之外……还有人能够使用这把枪……」
梅奇欧雷断断续续的说着。
不光是平常的虚弱，为了魔法浪费精气的痕迹更深深刻在他的侧脸上。
是密斯提尔提恩之枪逼得他如此疲惫。
此外，以蛮力打破〈银之骑士团〉包围阅览室的结界也是一大原因。对寻常魔法师来说，这两件事都是想都不敢想的。尽管是〈螺旋之蛇〉的座，连续发动大魔法仍造成他非同小可的负担。
「不只是……槲寄生吧……？」
兜帽下的眼睛倏然眯起。
「……制裁魔法师的魔法师……应该有权限随心所欲……调用〈协会〉的……密藏级咒物……你运用了多少……？」
「随你想象。」
穗波以密斯提尔提恩之枪直指青年，纹风不动。
从少女熟练的架势隐约可窥见她度过的时光，她大概多次以制裁魔法师的魔法师之身使用过这把枪。
短短半年。
足以让成长期的魔法师突飞猛进。
「梅奇，你没事吗？」
一旁的塔布菈·拉萨担心询问，菲因依然捂着被扯偏的眼罩，尚未从仪式造成的衰弱中恢复。
「当然……」
相对的，梅奇欧雷回答。
「……我也……不是……孤身一人……」
穗波听到后并无动作。
猫屋敷代替她猛然转向入口。
博物馆外应该也部署了〈协会〉的护卫。虽然不是魔法师，但那些保镖都具备魔法知识，受过充分的训练。
新的人影却堂堂踏上地毯，仿佛那些关卡都与其无关。
「喔喔～Tresbien(注：法语的非常好)！」
高壮的影子摊开双手，在洋溢月光的阅览室里表露感动心情。
男子带着三圈金灿灿的夸张金项链。
他脖子粗壮、肩膀宽阔，夹克下的手臂也肌肉隆起，是个连笑容都像肌肉塑成的自人。他配戴蓝色太阳眼镜，十指戴了好几个镶上大颗宝石的戒指。全身打扮充满暴发户品味，却同时散发奇妙的统一感。
「……杰克。」
梅奇欧雷不悦的呼唤其名。
「我从前来过大英博物馆，不过第一次进阅览室呢～！哎呀，虽然看过不少博物馆的虚拟画面，但大都是在游戏里面，忙着玩游戏没时间慢慢参观啊！」
男子无视呼唤，再度张大嘴巴哈哈大笑。
「啊啊～你好过分！」
他转动目光后，竖起粗壮的食指——指向猫屋敷。
「为什么穿西装！」
「……啊？」
「你好像叫猫屋敷吧？第一次碰面，请多指教！你学的明明是日本传统魔法，阴阳道～！但这身打扮是怎么回事，猫屋敷先生！你忘了日本的含蓄之美吗！是日本人就该知耻！日本艺妓富士山武士！」
男子用十分怪异的节奏与发音谴责。
我行我素的行径将先前的紧张感打得粉碎。
没有人能立刻相信，这个活泼的男子是〈螺旋之蛇〉的「尊严」之座。
实际上，塔布菈·拉萨也举起双手捂住耳朵猛皱眉头。
「杰克，别突然吵闹好吗？」
「Oh～sorry,Mydearmaster～」
杰克挥舞着一手夸张道歉。
旁若无人的他在面对白色少女时，似乎也收敛得多。
啪！他以五指梳理金发，清脆地拍拍脸颊。
「那就认真吧。」
「……你想干什么？」
猫屋敷问。
「当然是跟主人一起带红色种子回去。」
杰克自信满满的叫答。
猫屋敷表情未变，静静往下说：
「我不能让你们过去。虽说是派遣人员，但这就是当差的不自在，若想取笑请随意。」
尽管口头这么说，他的眼神却毫不放松。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～呜～」
猫咪们再度远远的交互呜叫。
四只猫不知不觉已环绕青年，正确的分占东西南北四方。
「喔喔？」
「我无意手下留情，先开始了。」
猫屋敷的手指一翻，从西装怀中掏出细细的钢笔。
他将和风漆纹钢笔当成扇子，朗朗念出咒文。
「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大成卦。吾将展开此爻结起三百八十四爻——」
「……喔，一开始就出这招？」
听到这段祝词，影崎面无表情的低喃。
剎那间。
配置于四方的猫咪在月光下的影子猛然拉长。
咒力编织的影子当场冒出成千上百的猫影。每一只的「力量」都凌驾寻常式神之上。
这个大魔法即是猫屋敷的四种相应之一——
「请先欣赏——四神相应之一，六十四卦三百八十四爻之阵。」
*
「我诅咒……天蝎座的指甲啊……成为侵蚀万物之毒……」
「我乞求！藉不属于天也不属于地的灵树与月亮守护，阻拦西南方的灾厄！」
数波魔法在少女和青年之间交错。
死灵术散布的多重诅咒全数被穗波的密斯提尔提恩之枪斩裂，冲突的咒力余波和物理冲击不同，朝四周扩散。
那正是死灵术的诅咒。
轰！不祥的咒力浸透阅览室。
地毯当场腐烂，书架的木材腐朽落地，散乱的书页转瞬间化为泥巴，甚至连周边使用的金属都遭到腐蚀，诅咒一口气侵蚀室内。
其中一角迫近了树！
「树！」
「社长哥哥！」
试管砸在余波前方，有人凛然挥动玉串。
「启动关键词——第一物质与盐装饰红色王冠的土地！」
「清净吧！祓除吧！」
试管破碎，洒出管内的粉末。
美贯随即发动「禊」。
沙沙……清净的咒力漫开，对抗诅咒。
原本在英国效果大幅下降的神道魔法，获得拉碧丝维持的炼金术之盐辅助。
虽然一出错就很可能引发咒波干涉，但幸好有炼金术咒力特性不强的性质与美贯、拉碧丝的合作来弥补。
勉强挡下诅咒后，美贯回头关切。
「社长哥哥！你没事吧？」
「嗯……嗯，没事。」
少年吃力的点点头。
即使回答时，他的目光也无法从眼前的战斗上转开。
（这就是……〈协会〉与〈螺旋之蛇〉之战……）
树吞了口口水。
面对〈螺旋之蛇〉干部级的大战，〈银之骑士团〉似乎也动弹不得。一方面是仪式的回旋镖效应使他们精疲力竭，此外，这种等级的对战也不能轻易介入。
尽管魔法战斗本就无法规格化，但连〈银之骑士团〉也没碰过如此高阶的魔法师死斗。
穗波和猫屋敷都和从前不同。
他们与〈螺旋之蛇〉的座交手却一步也不退让。不，一年前那一战本来就只有猫屋敷拿下胜利，但青年如今更展现着不同于当时的安定感。
（那是……他们在〈协会〉得到的力量……？）
随着树的猜想，少女再度行动。
「我乞求！藉月亮与力之圆锥的守护，贯穿西南方的邪恶！」
「我再次乞求！藉月亮、灵树与力之圆锥的守护，歼灭西南方的灾厄！」
穗波发动攻势。
她一个挥手，数根槲寄生从漆黑斗篷内自动释放。
宛如依照少女指挥进行突击的军队。
「我祝福……处女座的小肠啊……成为屏退不净的护身符……」
梅奇欧雷也构筑强大的死灵术结界防御，却没能支持下去。
槲寄生散弹飞镖紧接着发射。
不仅如此，散弹连击中还混入穗波密斯提尔提恩之枪的致命攻击。
「呜……！」
光靠魔法应付不暇，梅奇欧雷的劳体不得不跟着闪避，反倒落入圈套。
先不论魔法能力，青年的体能并不出色。
穗波准确抓住了他的弱点。
距离拉开就射槲寄生飞镖，近身就挥动密斯提尔提恩之枪。
纯粹比拼魔法梅奇欧雷还有赢面，穗波却毫不给对手可趁之机。
（果然……和从前不同……！）
树心想。
一个月前，树也率领〈阿斯特拉尔〉击败实力占上风的〈银之骑士团〉。
因为〈银之骑士团〉是极度特化的战斗集团。树才能事先拟定对策，击破他们最大的重点突击，并且藉由贴身距离破坏老骑士擅长的肉搏战，演出势均力敌的战斗。
但是。
同样是逐渐攻破对手的弱点，穗波这一方却没有明确的弱点。
原本擅长用槲寄生飞镖远攻的她，借着新得到的密斯提尔提恩之枪征服近身肉搏战——更漂亮缠斗着，不让战局被拖入格斗战。
战况如实传达出穗波怎么度过这半年。
制裁魔法师的魔法师。
隶属于〈协会〉的魔法师里，他们的实战经验毋庸置疑是最丰富的。
（有这么……）
树想道。
穗波有这么强吗？
现在的她，和从前受菲因怂恿，唯一一次与〈阿斯特拉尔〉交手时截然不同。尽管并非发自内心的意愿，这却是穗波本人接受并全力奋战的证据。
树痛切感受到，过去的自己完全没活用她的能力。
穗波原本的专长并不是指导、辅助别人，而是像这样擅于单独执行任务的魔法师。
然后——
「疾！」
「……喵～」
「喵～」
「咪呜咪呜咪呜！」
猫屋敷身旁的形势也变得明朗。
排山倒海般涌来的灵猫数量迫使杰克只顾防御，青年更从猫群的隙缝间准确射出灵符。
穗波的战斗型态若是消除一切弱点的铜墙铁壁，那么猫屋敷就是彻底瞄准敌人棘手处攻击的策士。
「疾！」
青年射出更多符咒。
灵符在半空中化为怒涛，从上空扑向主人之敌——杰克。
此符名曰黑龙北斗水帝符咒。
「——NEITHER,NEITHER.」
杰克用某种咒文抵消水龙，大幅后退。
他千钧一发躲开涌至的猫群，着地后摇摇晃晃的挥舞双手取得平衡。
「……哎呀，真可怕。」
杰克傻眼的点点头。
他的纯白夹克到处都是大大绽裂的破口。
即使遭大量式神追逐，他仍勉强没受到致命伤。
正确说来，式猫群每次追上他时，男子便以不自然的形式躲掉攻击。他碰巧绊倒躲过准确的灵符，灵猫们的攻击时机碰巧受穗波那边的余波影响之类，这类小状况一直连续发生。
当然，那不会是纯粹的巧合。
只是猫屋敷摸不清男子是使用哪种魔法，导致那种状况。
杰克的魔法系统依然是个谜团。
他不时念诵的咒文接近东方的曼荼罗，却又夹杂明显的异样感而难以断定。
哈啊，杰克大大叹了口气。
「我从刚才开始就偷偷放咒术攻击却全没效果，是那套西装的关系？」
「看起来像是吗？」
「像啊。虽然不容易分辨，但衣料用了相当好的咒物吧？你胸前口袋里的平光眼镜，是用来应付邪眼的？」
「这个嘛。」
猫屋敷淡淡苦笑着，没有老实回答。
跟穗波一样，〈协会〉的咒物也强化了他。
不过〈协会〉基本上是西欧结社，没像从前那般供应和服。服装对魔法师来说并非单纯的时尚，猫屋敖本身也做了不少加工，却因为种种问题而未达完美。
他微微睁开眼睛。
「我也大概摸清……你的魔法是什么了。」
「喔～这可不妙。看穿魔术手法不是好客人该做的事喔？」
杰克夸张地向后仰。
即使摆出戏剧化的姿势，他的行动也找不到决定性的破绽。小破绽层出不穷，但每一个都像是诱使对手上当的刻意举动。
某种意义上，他们两个或许很相似。
「…………」
树只能置身事外旁观战局。
穗波和猫屋敖，两边的战况都激烈到旁人无法随意出手的程度。
（我……）
少年触碰右眼。
指尖传来隐形眼镜微硬的触感。他品尝心中的苦涩，握紧拳头。
「……你想怎么做？」
此时，有人在耳畔低语。
不必回头，树光听那沙哑的嗓音已知对方身分。
「杰拉德……先生。」
杰拉德·迪·莫莱。
统率〈银之骑士团〉的老骑士并未主动参战，而是狡猾的潜伏着。
「凭你的眼睛和我的骑士团，说不定能突破现况喔？」
「……我的……眼睛？」
「没错。」
老人微微颔首。
事实上，这类混战正是树的妖精眼发挥价值的时刻。
藉由少年判读战场未来的眼眸与老骑士的指挥力，〈银之骑士团〉要介入战局并非不可能。
正因为如此，他才会问树想怎么做。
「…………」
树沉默了一会儿。
「请等一下。」
少年接着回答。
「等待？还要等？」
「是的……请再等一下。」
树抬起头，战场同时发生异变。
「疾！」
闪电猛然亮起。
灵符体现木行之理，化为紫雷。
此符名曰九天应元雷声符咒。
是猫屋敷最快的灵符。
挨了这一击的杰克终于不稳的连踏数步。
或许是不自然的守护已经耗尽，男子的夹克自胸口撕裂，冒出黑烟与焦味。虽然伤势以杰克的体格来看称不上严重，但绝未轻到可忽视的地步。
「啊～啊～算了！」
男子隔着衣服摸摸伤口，如此宣言。
「？」
「仔细想想，听说猫屋敷先生号称一对一时从未落败！跟你认真对打太吃亏了！」
「那你有方法避免战斗吗？」
「Yes.」
听到猫屋敷的问题，杰克得意地笑着大大点头。
「我要用不认真的方法喽。」
他从夹克里取出一张纸。
让人眼前一亮的黄色纸片很像猫屋敷的符咒，上头写着鲜明的朱字。这咒物显然与杰克先前用过的不可思议魔法有所区别。
「那是……」
「WIRBDARFP」
青年来不及放出新的灵符，杰克已高声喊道。
2
时间稍微回溯。
场景是古塔边。
「——在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。按照塔布菈·拉萨大人的吩咐，前来迎接诸位。」
男子的登场使局势完全落定。
「…………」
冷汗滑落奥尔德维恩脸颊。
敌方有四位实力与他不相上下，或许还在他之上的魔法师。就算少年手持王牌符文，也不可能有方法让情势起死回生。
「……奥尔德。」
少年甚至没法点头响应黑羽的呼唤。
「你对这两个家伙有什么看法？」
洁希丽叶如注视蝼蚁般盯着两人，对新出现的萨雅吉抬抬下巴。
「他们的目的应该是绊住我们。」
「喔，他们是弃子？哈哈，你终于被主人抛弃了吗？真可怜。」
「抛弃他们的恐怕是〈协会〉而非〈阿斯特拉尔〉——进一步来说，我推测〈协会〉这么做并非有十成十的把握，只是觉得有可能可以分散我方兵力。」
「原来如此。」
洁希丽叶无趣的哼了一声。
「总之，〈协会〉的主要战力在另一头？不过，这次〈螺旋之蛇〉的人手也多到有空过来释放我吧？」
没错，「基础」不是说过——
「我这等货色没有必要再站上第一线」吗？
「很遗憾，『基础』先生的情报旧了些，或者说晚了一步。」
萨雅吉轻轻摇头。
「啊？」
「由于〈协会〉的最强战力——制裁魔法师的魔法师得监视各自负责的区域，事实上无法动用。因此只要有两名座就能造成骚动……但这情况只到半年前为止。因为〈协会〉方面已重新配置并补强人员。」
「…………」
他是指猫屋敷和穗波吗？
以奥尔德维恩的立场，并不清楚适种层级的消息。他听说过两人担任制裁魔法师的魔法师的实绩，但不清楚此事对〈协会〉的战力造成怎样的变化。
量、质与相性。
在魔法师的战场上，上述每一个因素的细微变化都会大幅颠覆结果。
「那，变成怎样了？」
「光靠杰克和梅奇欧雷，恐怕不是目前〈协会〉魔法师的对手。出发之前，我请奥黛莉小姐占卜过，结果不太乐观。最重要的是，大小姐用灵体状态跑出来了。」
「喂！」
洁希丽叶咬牙切齿的吐槽。
（…………？）
即使被强烈的压力逼得喘不过气，奥尔德维恩还是皱眉了。
他从吸血鬼脸上看见罕见的表情。
她的态度简直像在关心别人。
「那不就通通白费了？」
「没错——如果前来此地的人不是我，〈协会〉大概会称心如意。」
「有方法解决吗？」
「当然，我现在正好收到呼唤。」
萨雅吉肯定着。
「……各位，稍微失礼了。」
咚！咚！
他的手杖敲打地面。
*
「WIRBDARFP」
杰克高声喊道。
剎那间，异变陡生。
「——！」
树按住右眼。
有某种事物扭曲变形。
他无法说明扭曲的是什么。
因为根本无法认知。
只是，在场所有人都感受到「扭曲」的事实。不是物体，甚至不是灵体，是更加普遍的——连妖精眼都无法感测的荒谬之物。
（看……不见……！）
视野消失了。
声音跟着消失，连气味都消失无踪。
一切感官都失去意义，住场的人被扔进绝对的虚无中。
「————！」
下个刹那，他们回到大英博物馆。
碰的一声，穿着红色大衣的少年摔在地上。
「奥尔德！还有……黑羽小姐？」
「社、长？」
「树……」
奥尔德维恩忍下呻吟，抬起上半身。
被甩到他身旁的黑羽灵体密度变淡几分，但也缓绥扬起视线。
「你们怎么会在这里？」
「那个丝质礼帽混蛋……给我搞怪……！」
奥尔德维恩气喘吁吁的说着，转头望去。
「那些家伙——」
少年如猛禽般狞猛的眼眸立刻找到目标。
直到刚才还在一起的敌人。
「基础」。
洁希丽叶。
贾拉。
以及——
「啊啊，太好了，很顺利。毕竟是即兴术式，我本来对方向性还有点不安。但是只要对目的地的印象够清晰，魔法果然容易施行成功。身为魔法师，怎么能对大英博物馆的印象模糊不清。当然，杰克先生的引导也很出色。」
男子画圆般转动手杖。
泛着漆黑光泽的木杖敲打地板，发出轻响。
奥尔德维恩自扩散的音波中感受到异样的咒力，脸色一沉。
「你……做了什么？」
「我稍微扭曲了理应存在之物的所在地——得向这边的诸位重新问候。在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。」
男子将丝质礼帽靠在胸前一鞠躬。
他们突然的登场令人瞠目结舌，男子报出的称号又造成更大的冲击。
但是，树为另一个事实感到惊愕。
（难道……是瞬间移动——！）
这种魔法的确存在。
树本人也有数次接受瞬间移动魔法转移的经验。
不过，那几次无一例外都是非常损耗魔法师精神的大魔法。即使用心准备，魔法也顶多只能传送两、三人，距离勉强超过一公里。若是即兴实行，连安缇莉西亚这般水平的魔法师都得支付陷入昏睡的重大代价。
这是必然的。
否则的话，魔法也不会输给科学。
然而，那座塔距离大英博物馆超过数公里。连树都无法想象，即兴施展的瞬间移动能够带那么多人、强行跨越那么远的距离。
……不。
这么说也不对。
在少年想象中只有一个人办得到。
「…………」
他想象中的男子——影崎仍是一脸判断不出感情的神色，任小雪茄升起烟雾。
戴单边眼镜的男子对影崎开口：
「你应该看得出来，这是壶中天及禹步的应用。虽然术式是我原创，却也不是太过突发奇想的尝试。」
萨雅吉眯起单边眼镜下的眼眸，告诉影崎：
「我们算是同道中人吧。」
「…………」
「不，我不敢说我们位阶相等。相较于无限接近天仙的你，我一步也没脱离地仙范畴。哎呀，真希望我的仙骨资质能像雪莲或朱沙一样好，但强求没有的东西也是无可奈何。」
「……相对的，你也不像那族人必须支付体质的代价。」
影崎终于开口。
萨雅吉手指放在礼帽上，轻轻耸肩。
「道术对我来说不是生态，而是当作魔法来学习的。说来丢脸，我才疏学浅。」
他惹人厌的举止与影崎完全相反。
话虽如此，两人却散发相似的气息。
正如萨雅吉所言，那是修行同门魔法的气息。像穗波与菲因，像葛城香与橘弓鹤，像猫屋敷莲与石动圭般——同样的气息。
除了〈螺旋之蛇〉，在场所有人都战栗起来。
他们察觉某个事实。
萨雅吉缓缓走到阅览室中央，低头行礼。
「我带大家过来了，大小姐。」
「嗯。」
塔布菈·拉萨无邪的点点头。
「贾拉也辛苦了。」
「不要才刚见面没多久就亲昵的叫我，明明拿别人当跑腿使唤。」
「哼嗯～年纪不小还闹别扭。」
少女以雪白的手指掩住嘴角格格轻笑，就像有老交情般随意闲聊。
然后，少女说道。
「大家辛苦了。让你们一直等到这个时候——虽然还少两个人。」
正是如此。
不光是贾拉。
其他魔法师的异样阵营才是最大的问题。
——「王国」之座，洁希丽叶。
——「基础」之座的自动人偶。
——「尊严」之座，杰克。
——「永远」之座，梅奇欧雷。
——「协调」之座，菲因·库尔达。
——「慈悲」之座，萨雅吉。
——「王冠」之座，塔布菈·拉萨。
〈螺旋之蛇〉。
剩余九名干部；竟有七人齐众一堂——！
3
阅览室内鸦雀无声。
先前猫屋敷与杰克、穗渡与梅奇欧雷炽烈万分的战斗也告中断，众人只能注视着集结的〈螺旋之蛇〉。
唯独幽蓝的月光静静洒落。
战况一时沉静化，另一种均衡与寂静造访收藏数百年古书的房间。
「树」
「社长哥哥。」
「…………」
拉碧丝和美贯转身呼唤，树用沉默回答。
他没有转移目光。
少年必须思考，〈螺旋之蛇〉到齐后将展开什么行动。
另一边的两人也一样。
「穗波小姐。」
「……我知道。」
穗波与猫屋敷简短交谈。
虽然他们先去占据优势，但遭到这么多魔法师包围也无计可施。
身为上司的影崎也刻意不制止〈螺旋之蛇〉。
面对令人恐惧的魔法集团，制裁魔法师的魔法师也只能束手无策。
至于〈螺旋之蛇〉这方——
塔布菈·拉萨先对戴单边眼镜的男子开口：
「你先治疗菲因。」
「我明白了。」
萨雅吉点点头。
戴单边眼镜的男子从怀中掏出黄色灵符。
他将符纸贴在眼罩上低语：
「身中诸内境，三万六千神，动作履行藏，前劫并后业，
愿我身自在，常住三宝中，当于劫坏时，彼身常不灭，
诵此真文时，身心口业皆清净，急急如律令。」
净三业神咒。
正如其名，是净化身心的道术之一。
柔和的咒力溢出，沁入年轻人的身躯与眼罩。
最后，眼罩轻轻脱落。
「菲因……你还好吗？」
「嗯，托你的福。」
年轻人头晕眼花的捂住眼睛点头，指缝间渗出淡淡光芒。
赤色——朱色——鲜红。
鲜红。
「……！」
树的右眼同样抽痛起来。
两只妖精眼产生共鸣。
不必多说，这表示另一名妖精眼持有者——〈螺旋之蛇〉的替换儿已经复活。
「……这样一来，我也能回归战线了。」
「你撒谎。跟洁希丽叶小姐不同，菲因的身体很正常吧？暂时还是别逞强的好。」
「喂，我承认我不正常，别随便拿人家当基准。」
「喔～可是洁希是和菲因一起被抓的不是吗？」
「……你要是死在她手里……也……不关我的事喔……？」
「我赞同。」
「喂，看我宰了你们。」
杰克表演过度的发言，梅奇欧雷阴沉的插嘴，「基础」表示认同，洁希丽叶露出利牙。
听到与他们太不相亲的互动，令周遭众人只能瞪大双眼。
这位名叫塔布菈·拉萨少女的身边，净是不断发生宛如奇迹的景象。
「嗯。」
少女点个头。
塔布菈·拉萨叫头弯低身躯发问。
「各位丧失战意了吗？」
谁也没有说话。
他们不可能说得出来。
「既然目标物到手，我们就直接回去吧。」
灵体少女如高唱凯歌般宣布，倏然将红色种子拉至手边。
少女像实体般晃动雪白的祭司服衣摆，准备堂堂离开阅览室。
即使心想该阻止她，但谁也难以决定行动的瞬间。
仿佛谁也没有权利令公主停步。
可是——
「——！」
「……啊！」
树和菲因同时呻吟。
只有两只妖精眼察觉突然盘旋的咒力前兆。
「塔布菈·拉萨！」
菲因还来不及呐喊。
「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界者？我不在其外，调和在我之中。」
咒语已然响起。
「我是大地，我是大海？我充满广阔天空，置穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的风，我的行迹是超越万物极致的究竟。」
轰！骇人的咒力充斥大英博物馆。
如果仰望天空，大概会注意到不同的现象。
天窗彼端——以高挂夜空的月亮为中心，从黄道的金牛座至双子座的领域扭曲了。
下一剎那，倾注的光芒准确捕捉塔布菈·拉萨的身躯，化为由高空贯穿大英博物馆的柱子。
化为隔绝少女周边与外侧的光柱。
「什——」
「大小姐！」
「喂！」
〈螺旋之蛇〉的干部们个个脸色大变，好几人当场发动魔法试图解除拘束，光柱却纹风不动。
「……没用的。」
目睹他们失败的尝试，一个声音否定道。
那个气息也是极度危险又傲慢——散发压倒性的气势。
「那道光柱，是由百名驻留伦敦的魔法师从昨天起举行仪式所形成。不管〈螺旋之蛇〉的座多么脱离常轨，也无法在一朝一夕改变。」
阅览室入口。
今夜有各式各样人物通过的大门，迎接了穿着引人注目蓝西装的男子。
「你们别想回去。什么〈螺旋之蛇〉的幻想将在此结束。」
厚重的声音在阅览室响起。
来者连脚步声都像黄金般沉重。
宛如雄狮鬃毛的金发，鹅一般锐利的眼神，连手放在腰后的姿势都像看尽千年岁月的盘石。
达瑞斯·李维踏入现场。
*
事态混乱至极。
光是〈螺旋之蛇〉集结便让在场众人大吃一惊，随后〈协会〉副代表达瑞斯·李维竟也现身。
不仅如此，达瑞斯策画的魔法更轻易抓住〈螺旋之蛇〉首领，连干部们都束手无策，根本没空让混乱恢复冷静。
「为什么……」
树转过头，男子连看都没看他一眼就走过去。
「达瑞斯……李维……」
梅奇欧雷也喊出其名。
病弱青年阴暗的眼眸燃烧着非比寻常的怒火。
「你说……从昨天起……举行百人规模的仪式……？」
「没错。」
达瑞斯得意的弯起嘴角。
统治魔法师的王者面对与他为敌的结社，傲然宣告：
「跟一年前相反，这次是〈协会〉设下了陷阱。」
达瑞斯抱持满腔的自信笑了。
「我们已经以伦敦为中心在六方设置术式，正好和你们一年前所用的相同。如今术式完全在我掌握之下，只要在这座大英博物馆内，无论你们是多么优秀的魔法师，我都能彻底歼灭。」
这就是——达瑞斯的策略。
影崎先前所言，〈协会〉利用〈阿斯特拉尔〉引出〈螺旋之蛇〉的真正理由。
正是在这一瞬间发动限定时间、地点，需要绵密准备的大魔法。
连三名制裁魔法师的魔法师都只是隐藏绝招的诱饵吗？
「这……」
树也仰望着光柱呻吟。
他对即使隔着隐形眼镜也让妖精眼抽痛的魔法触感有一丝印象。
「……图特、之枪。」
少年正要搜索记忆时，拉碧丝小声说道。
「啊……」
那已是两年前的往事。
拉碧丝和尤戴克斯一起袭击〈阿斯特拉尔〉时，尤戴克斯企图用整整耗费一年半准备的大魔法烧毁布有结界的〈阿斯特拉尔〉宅邸。万一猫屋敷没在千钧一发之际设法，树和穗波恐怕已被一并烧死。
当然，那不是平常能够使用的魔法。不过只要限定地点与时间，事先仔细准备，即有可能飞跃性地提升魔法效果。
（那么……）
树推测。
达瑞斯口中的术式，恐怕也一样。
这位魔法师之王的背后，千真万确集结了超过百名魔法师。他们的咒力汇集在一块，形成、维持着连〈螺旋之蛇〉干部也无法马上出手的魔法。
只要达瑞斯下个指令，光柱想必会进一步变化，除掉现场的〈螺旋之蛇〉成员。
「老实说，我没想到竟能如此一网打尽。万一你们最初就全员到齐，我没有自信留得住。至于吸血鬼逃脱，我就当成是不得已的牺牲。」
不惜放松对洁希丽叶的监视，好让魔法师们专注在仪式上，也是他计划的一环。
达瑞斯大概没料到〈螺旋之蛇〉会全体瞬间移动集合，但行动造成的时间差，反倒使他的计画比预料中更加成功。
「你知道该怎么做吧，影崎。」
「是的。」
面对主人的询问，制裁魔法师的魔法师颔首。
「即使赌上契约，我也不会让他们溜走。」
唰……影崎的身躯仿佛渗出咒力的影子。
纵使动用的次数只剩一次，他的咒力仍凌驾于在场全部的〈螺旋之蛇〉成员之上。
但他的气息出现动摇。
影崎眼中浮现一丝惊愕之色。
「副代表！」
「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界老。我不在其外，调和在我之中。」
塔布菈·拉萨悄悄呢喃的，正是那个咒语。
月亮再度闪耀。
「————！」
因为有影崎警告，达瑞斯霎时往后一跃。
同时，另一道光从天空直落大英博物馆。
「我是大地，我是大海，我充满广阔天空，贯穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的凰，我的行迹是超越万物极致的究竟。」
轰！新的光柱刺下。
被冲击打飞的书本散落一地，空气分子灼热奔腾。别说地毯，光柱甚至贯穿大理石直达大地深处。
勉强躲过光柱拘禁的达瑞斯不禁瞪大双眼。
「这是……！」
「很可惜，我可不打算关住你，只想一口气干掉你的。」
被封在光柱内的塔布菈·拉萨含笑说道。
「别以为只有你们仔细准备过好吗？」
「你们做了什么！」
唉～听到副代表怒吼的少女耸耸肩。
「达瑞斯先生提到的这个术式里，融入了以喀巴拉为基础的赫密斯仪式魔法吧。那是毁灭索多玛与蛾摩拉的神火。抑或是仿照烧毁默基多之丘的大火，扫荡敌对组织的广域杀戮术式。根据中世纪后的纪录，只在第一次十字军东征时实际使用过……很遗憾，继承那个术式的组织并非只有〈协会〉。」
少女表明，新出现的光柱来自同一个术式。
「什么……」
「觉得不可思议？不过，至少你应该知道我们是怎样的组织。」
（意思是……）
少女的说法让树倒抽一口气。
（意思是说……〈螺旋之蛇〉是……从〈协会〉分裂出去的组织……）
少年也掌握了这项情报。
情报若是属实，〈螺旋之蛇〉会知道〈协会〉密藏的术式也没什么好不可思议的。
但是，还有谜团尚未解开。
发动这类魔法需要为数众多的魔法师。
就算拥有知识，若缺少一定程度的人才与人手，没有提供适当触媒与仪式地点的充裕后援，就很难付诸实行。这些理应是〈螺旋之蛇〉得不到的。
也是〈协会〉唯一压倒性胜出的资源。
如今，〈螺旋之蛇〉夸示着本该欠缺的力量。
「难道……」
达瑞斯沉吟。
「嗯。」
塔布菈·拉萨点点头。
她露出纯洁的笑容告诉壮汉：
「一年前梅奇欧雷在伦敦发出宣言后，我们跟十二家魔法结社达成共识——现在对你白刃相
向的不单是〈螺旋之蛇〉，而是世上魔法师的意志唷。」
4
逆转接着逆转。
反击接着反击。
局中布下的陷阱不只一个，连原以为堕入圈套的人也马上反抓住敌方的脚踝。
现在的状况，唯有眼花缭乱一词能够形容。
「………」
达瑞斯-李维与灵体少女彼此瞪视，深切体认目前身处的立场。
（我错判了……〈螺旋之蛇〉的影响力吗？）
……不，并非如此。
实际上，最忌讳〈螺旋之蛇〉的思想传染给全世界魔法师的人正是他。
达瑞斯动用如此强硬的手段企图迅速抹杀〈螺旋之蛇〉，也是明白稍有延误就会造成致命的结果。
然而，还是没赶上。
达瑞斯来不及全力肃清，〈螺旋之蛇〉的思想已早一步渗透魔法师们。
因为魔法界早已形成能让思想迅速散播的环境。
〈螺旋之蛇〉算准了魔法师身为魔法师就不得不挣扎的问题，趁隙而入。
实际上，塔布菝，拉萨不也说过？
——『我们要打翻陷入死局的棋盘，让魔法师变成世界的中心，科学只不过是附属品。』
此时，塔布菈-拉萨在光柱内轻笑。
「怎么样？想互相厮杀看看吗？虽然我们受创严重，但〈协会〉那方也一样吧？少了你，那个组织还有办法正常运作吗？」
「………」
副代表沉默不语。
魔法师原本便是拥有强烈自我，又容易陷入阴沉心态的类型，正常的民主主义不可能在魔法界发挥机能。
现在的〈协会〉得以成立，全都仰赖达瑞斯这个掌握魔法师优点与弱点，洞悉人心机微的怪物。
正因为如此，两人只能动弹不得的陷入胶着状态。
「………」
「…………」
两个术式霹啪作响，互相抗衡。
如同手握致命核武却只能冷冻不用的，大国间的矛盾。
也可说是束手无策。
强大无比的紧张感充斥世界。
仿佛灌入太多瓦斯的气球，随时可能破裂。
现场连一声咳嗽也听不见。
因为一旦有任何人轻轻呻吟，就会打碎抗衡的平衡。人人都感受到，破坏僵局将招致魔法世界的崩坏。
达瑞斯-李维、塔布菈-拉萨、〈螺旋之蛇〉及〈银之骑士团〉都没有一人试图行动。
「……不。」
有人高声否定。
大家不约而同的转头望去，发现声音来自——吸血鬼。
一瞬间，众人脸上掠过类似胆怯的神色。
没错，即使自身行动导致世界崩坏，等同暴力化身的吸血鬼不会后悔：
「我忍不下去了！」
洁希丽叶猛然一跳，右手五爪暴长。
足以划断钢铁的利爪，来自跟洁希丽叶右肩融合的义肢。
金币弹起，现出符文刻印。
「汝乃野牛，汝乃勇猛，汝乃骤雨——咆哮吧，Uruz！」
获得咒力增幅，发出不祥破风声的锐爪令达瑞斯一瞬僵住，但他马上察觉错误。
她的目标并非达瑞斯，而是站立其后的另一个人影。
伊庭树！
「先除掉骗走我的东西，多管闲事的家伙！」
「——小树！」
「——社长！」
穗波和猫屋敷脸色大变却来不及救援。
面对吸血鬼的神速，即使是他们这等高手也无法后发先至。
美贯和拉碧丝，奥尔德维恩和黑羽也一样。
在场所有人都看见，魔爪如慢动作播放般撕裂少年颈动脉的幻觉。
有些人甚至清晰感受到伤口迸散的血量与炽热。
「——！」
树本人也动弹不得。
虽说一年半以来专心修行，但他的实力终究只限于人类范畴，不可能对吸血鬼的奇袭即时反应。
偏偏只有妖精眼完美看穿吸血鬼的利爪，因此树确认自己必死无疑。
无法闪避也无法接下的绝对死亡。
「喝啊啊啊啊啊！」
就在生死一线间，树看见一道银光自旁边扫来。
然后，他听见锋利清净的圣剑弹开吸血鬼魔爪的清脆声响。
「——总算赶上了。」
她凛然的嗓音与佩剑十分相似。
自肩头披下的白色斗篷随风飒爽摆动，点缀少女白皙的肌肤与红发。
「据说在日本，这么做称作助拳？」
人影如一阵疾风从入口冲进来，缓缓举剑摆好架势。
「……你是……克萝艾。」
「克萝艾……小姐。」
奥尔德维恩和黑羽瞪大双眼，唤出银剑主人之名。
相对的，少女仅仅断然声明：
「我克萝艾-雷德克利夫基于信义，援助〈阿斯特拉尔〉。」
「……哈，这样吗？」
杰拉德的背部颤动，发出低笑。
「你要求借用克萝艾，是为了这一刻？」
「小树，你又……」
面红耳赤的穗波刚说到一半立刻吞吞吐吐起来。
似乎也是想掩饰看到少年躲过吸血鬼一击产生的安心。
少女的模样让猫屋敷微露苦笑，连美贯和黑羽都不禁松了口气。
「你……」
克萝艾直盯着脸泛红潮的洁希丽叶不放，进一步说道：
「虽然很想试试我的剑是否胜得过现在的你，可惜我另有要事。」
「什么？」
洁希丽叶皱起眉头，克萝艾朝背后开口：
「可以了，请进。」
女骑士刚刚呼唤，她方才穿越的入口又浮现两个人影。
「……久等了。」
「久等了。」
两人说出同样的台词，并肩走进大英博物馆。
一个是身高约两公尺的巨汉，一个是闭月羞花的金发少女。
双方明明截然不同，举止却如出一辙。
「安缇莉西亚小姐、尤戴克斯先生。」
树喊出他们的名字。
达瑞斯赫然瞠目结舌。
「你——安缇莉西亚，为什么……」
「我提过，要将尤戴克斯-特罗迪带回（盖提亚）——身为〈协会〉副代表的左右手，即使我接收软禁中的尤戴克斯也无人会提出异议，更何况一直监禁与〈阿斯特拉尔〉有关系的他，对〈协会〉方面也没好处。」
金发少女十分客气的说着。
这正是几天前安缇莉西亚拜访达瑞斯的理由。
「我的确听你提过……为什么带他过来？」
「因为我认为有必要。」
少女浮现悠然的笑容，悄声问少年：
「等很久了？」
「是有一点。」
「等待我，可是你的光荣。」
「我稍微想过，你大概会这么说。」
「想得很周到。」
「毕竟我和安缇莉西亚小姐也认识满久了。」
「不是你越来越懂得使唤人而已？」
「……对、对不起。」
「哎呀，只有道歉？」
「呃……」
少年头疼地搔搔脸颊。
「——谢谢你带尤戴克斯先生过来。」
当树露出微笑，安缇莉西亚的表情一瞬间为难的僵住，冷淡别开头。
「别多说了，快点解决。」
「嗯。」
少年点点头，望向炼金术师。
「我一直等着你。」
「…………」
尤戴克斯沉默半晌。
然后说道：
「我应该告诉过你，我无法离开那栋房子，要你自己来找我。」
「是的。」
「你还记得为了移动我，叫使者说过什么话？」
「记得。」
「那么，你再说一遍。」
「好的！」
树用力点头，一度咬紧嘴唇后放声大喊：
「尤戴克斯先生，这是社长命令！请阻止这个术式！」
「了解。」
尤戴克斯简短回答后，从圆领披风下掏出某样物品。
乍看之下像是一副怀表。
「起动关键字——环绕哲学家的时间之流从不断绝、从不减缓，红色宝石也无法毁灭。
于是至高的代行者，拂晓之子亦会丧失权利。」
咒力自炼金术师手中轰然膨胀，依循某种流向描绘螺旋。
那怀表恐怕并非单独的魔法装置，而是更大型术式的欲动装置。
盘绕的螺旋范围不局限于大英博物馆，而是环绕建药物所在的整座伦敦城。
变化没有立刻发生，发动的瞬间却非常戏剧化。
两道光柱出现异变。
〈协会〉与〈螺旋之蛇〉各自集结全力造就的光柱——缓缓转淡。
不，光柱并未完全消失。
只是变得朦胧薄弱。
连〈螺旋之蛇〉的座都无法撼动的浩大咒力，如今衰退到或许能强行粉碎的程度。
「你……」
面对骇人的结果，达瑞斯布满血丝的双眼注视着少年。
「你们为何有办法干涉我们的术式——！」
「这是商业机密。」
树使尽全力故弄玄虚，竖起食指抵住嘴唇。
迎面而来的压力让冷汗滑落脸颊，但少年一步也没退后。
不过，奥尔德维恩找到了头绪。
（是那个……）
和达瑞斯会谈之后，树立刻派奥尔德维恩他们到伦敦各地举行魔法仪式。
一连串的布置中，他们在城市与森林各处埋下咒物，由翼猫施展某种魔法。
奥尔德维恩等人也没有完全得知那些布置的全貌——但实际看到尤戴克斯方才起动的术式之后，最后步骤大概就是由炼金术师负责——简单的说，那些准备是用来干涉〈协会〉与〈螺旋之蛇〉现在的术式。
实际上也发挥了莫大的效果。
双方王牌都被削弱，导致〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都难以行动。
「……你有何用意？」
达瑞斯盛怒诘问。
「我——我们战胜不了〈协会〉或〈螺旋之蛇〉。」
树诚实的回答。
「不过，仅限于这一瞬间，我们能够让其中一方获胜。」
「…………！」
动摇的涟漪传遍每个人。
所有人都领悟少年话中的含意。
「难道说……你……」
「难道你……」
达瑞斯与塔布菈-拉萨同时开口。
达瑞斯往下说道：
「打算拿这个术式作筹码……和〈协会〉与……〈螺旋之蛇〉双方谈判？」
「没错。」
树毅然点头。
在某种意义上，他的回答比任何魔法都更加可怕，是足以让在场这些世界少有的魔法师一起冻结的咒语。
「……树。」
一直在旁观看的菲因开口：
「所以，你才委托安缇莉西亚释放尤戴克斯先生？你判断双方使用的术式会冲突，这才精确定位设下陷阱？」
「是的。由我直接接触安缇莉西亚小姐太引人注目，所以我拜托克萝艾小姐传话。」
「啊？」
这番话令菲因皱起眉头。
「那么……她说安缇莉西亚小姐与这次的事情无关——」
那是举行仪式前数天，克萝艾逼问从高塔移送出来的菲因之际发生的事。
当时克萝艾说穗波会跟树一起参加仪式，但不知道安缇莉西亚的动向。
因此，菲因认为不会有更多不确定因素加入局面。
「非常抱歉……我骗了你。」
然而，她若无其事的致歉。
见对方如此出招，年轻人瞪大双眼半晌，只能爆笑出声。
「那也没办法，是选择相信的我太笨了。」
「我向你道歉。虽然对骑士而言，撒谎是可耻的行为，但我认为那是必要措施。」
少女守礼的低头致歉，不过事到如今菲因也不会再责怪她。
接着，树对达瑞斯及塔布菈-拉萨双方说道：
「怎么样，两位愿意听听我的话吗？」
「…………」
达瑞斯屏住呼吸。
少年很清楚谈判的概念。
置身于行情时时变动的战场上，树不知何时学会了主动决定价值的方法。
（是才能……吗？）
或许是吧？
试着想想，伊庭树原本就意外擅长随机应变。
过去，他多次在人人技穷的时刻提出宛如穿过无数针孔的解决方案，使周遭众人大吃一惊。
面对重重扭曲的课题，他总是能以灵活的构想从截然不同的角度提出答案。
但是——少年现在将机智发挥在攻击面。
攻击与防御的效果哪一个更好，无须多言。
如果昔日的伊庭树是拼命解开难度极高的残局，如今的他正自行建造棋局。
「两位意下如何？」
树再度询问。
「…………」
「…………」
〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都无人回答。
也可以说沉默便是回答。
〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都承认，没有少年的发言就无法有任何进展。
或许像洁希丽叶先前那样的奇袭能够解决，但拉碧丝、美贯、黑羽和奥尔德维恩已不经意地固守在少年周边。
以克萝艾和杰拉德为代表的〈银之骑士团〉也察觉现在正是关键时刻，凝聚起集中力。
纵使是〈协会〉和〈螺旋之蛇〉，也不可能一瞬间突破这群战力。
若是试图行动，反倒会被对方的术式趁机消灭。
相对的，穗波开口：
「打从一开始，这就是伊庭同学的目的？」
「不是……打从一开始。」
树面露苦笑。
「这是我想执行得更加顺利，无数次拼命修正的结果。漫无条理的程度绝对称不上什么目的或计划，全靠船到桥头自然直。」
基本上，树没料到奥尔德维恩那边竟会聚集多名〈螺旋之蛇〉的座，也不可能想过会出现能够瞬间移动的新魔法师。
万一奥尔德维恩当时丧命……他光是想像就感到毛骨悚然。
树依旧走在钢索上。
「为什么你肯做到这种地步？」
穗波重新发问。
树的脸庞泫然欲泣地皱成一团。
「我……做了梦……」
「梦？」
「过去的梦。」
少年断断续续的诉说：
「梦里大家都在……穗波和猫屋敷先生回来了……安缇莉西亚小姐也板着脸喝红茶……这样的梦。」
「…………」
「……不过，只有〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉是不行的。」
树往下说道：
「只有我们勉强团聚……一定也维持不久……我们决定性的与外面世界深深相连。一旦发生什么问题，梦想就会受人影响在转眼间崩溃。」
这是理所当然的。
无论再怎么自我封闭，人也不可能脱离现实。
既然诞生于同个世界，在同个世界战斗，无论是谁都无法置身事外。
一切因缘都会编织出自己的魔法，魔法师更是如此。
「所以我思考——怎么做才能结束这场战争。」
「咦？」
「打倒〈螺旋之蛇〉就会结束？还是从达瑞斯先生手中夺走〈协会〉主导权就会结束？惩戒妨碍我们任意妄为的魔法师就会结束吗？」
他吐出童言童语般的台词。
为什么会发生战争？树的口气仿佛在问十分孩子气、十分原始的问题。
「那——」
「我找到了……答案。」
少年抬起头。
「答案是，由某个人来决定就行了。」
树斩钉截铁的宣言。
年仅十七岁——才就读高中三年级的少年如此宣言：
「就由我在此决定！由我们决定这场无聊战争的终点就行了！」
这番话在阅览室内回荡。
最后，众人听懂他的意思。
「总之，你是指……」
塔布菈-拉萨开口。
「总之……你打算让〈协会〉和〈螺旋之蛇〉……举行魔法决斗？」
达瑞斯接着说道。
「这么做应该对你们双方都有好处。」
树面对两人，继续交代「后续」。
「无论是哪一方的组织，应该都不想再牺牲更多魔法师……既然如此，以魔法决斗的形式将损害减少到最低限度，对双方都有利才是。」
「…………」
没有错。
尽管树的论述极度不讲道理，却未背离两个组织的理念。
（——还不坏。）
菲因心想。
（对我们来说，可以消除人数上的劣势。）
就算拉拢了几间魔法结社，〈螺旋之蛇〉和〈协会〉的规模依然有压倒性的差距。
若按照树的提议用一定的规则决斗，就算无法弭平差距，大概也能削减不少劣势。
（——对〈协会〉来说的确有意义。）
达瑞斯也盘算着。
（可以避免陷入泥沼般的游击战。）
〈协会〉最害怕的情况，就是与〈螺旋之蛇〉的战争陷入不知何时结束的游击战。
若演变为零散的游击战，不仅无法活用人数优势，更会持续消耗组织资源。
纵然〈协会〉手上握有强大的权力与许多魔法师，若一直维持消耗状态时，组织的体面能够保持多久实在值得怀疑。
这样一来，甚至会失去〈协会〉作为魔法师互助组织的目的。
从前的超级大国经过数十年也无法完全从小国发动的游击战获胜，「没有人是赢家」是这种局面的唯一结果。
正因为如此，树的提议在一触即发之际拦住两个组织。
任何人都不得不听进他的话。
最重要的是。
（打垮这群家伙……也没有意义。）
他们太弱小了。
伊庭树与〈阿斯特拉尔〉的优势，在于个别魔法师及非比寻常的联手方式。
单论组织背景，终究是才传承两代的新兴结社。
毁掉〈阿斯特拉尔〉得花费许多工夫却得不到回报，也无法期待杀鸡儆猴的效果。
「你连弱小……都当成武器吗？」
「是的。」
树肯定回应。
「我也很清楚，我说的话非常自以为是。」
没错，少年很清楚。
特别是直到去年为止，他有多么自以为是、多么不安定。
树只不过是说着梦话，凭借妖精眼和伙伴的「力量」凑数，应付的结果也只能勉强维系理想。
到最后，那些拼拼凑凑甚至不再管用，穗波、猫屋敷和安缇莉西亚都为了他而牺牲。
（尽管如此……）
尽管如此。
树仍然无法放弃这个愿望。
他无法逃离那歪曲、不完整、任性至极的愿望。
因此少年决定了。
他要尽可能迈向自以为是的心愿。
就算只是一厢情愿与孩子气的愿望……这一次，树想真正靠自己的力量实现梦想。
树明白那是非常脆弱不稳——走错一步恐怕就会沦为独善的想法，但仍旧深入至此。
踏进战斗的舞台。
踏进谋略诡计交错的华丽泥沼。
「…………」
「…………」
「…………」
三人分别保持漫长的沉默。
现场出现长长的空白，是至今降临阅览室的沉默中最沉重，也最漫长的一次。
最后，回答响起：
「你打算什么时候、在哪里决斗？关于魔法决斗的胜利条件等规则呢？」
塔布菈-拉萨。
她的嗓音依然无邪，眼神却很认真。
树也回应她的认真，说明内容。
「时间是三个月之内。我思考的地点是受〈协会〉影响不大，由〈阿斯特拉尔〉管理的布留部市。至于各种条件，我打算在这段期间与双方组织协商。」
「…………」
灵体少女——塔布菈-拉萨又考虑一下。
「……嗯。」
她点点头。
「〈螺旋之蛇〉提议，将决斗托付给〈阿斯特拉尔〉的伊庭树，先行撤离此地。〈协会〉有意见吗？」
「……好吧。」
少女得到回覆。
达瑞斯满腔苦涩的咬牙同意。
「〈协会〉也接受提案。」
承诺，正是魔法世界两大组织的最后一句台词。
风从天窗灌进玻璃散落一地的阅览室。
夜风中蕴含满满的月光。
蓝色的风吹拂现场众人的脸庞后散去。
仿佛特别疼爱在中央对峙的少女和青年——
高举密斯提尔恩之枪的穗波，与她面前一身黄书长袍的梅奇欧雷。
青年悄然叹息。
「脆弱……弱小……我的身躯如…朽木……纵然是现在这瞬间，也如同随时都会腐烂堕落的果实……」
青年的声音遥远细微，如即兴赋诗般哼唱。
他弓着背缓缓仰望穗波。
「没想到……除了菲因之外……还有人能够使用这把枪……」
梅奇欧雷断断续续的说着。
不光是平常的虚弱，为了魔法浪费精气的痕迹更深深刻在他的侧脸上。
是密斯提尔提恩之枪逼得他如此疲惫。
此外，以蛮力打破〈银之骑士团〉包围阅览室的结界也是一大原因。对寻常魔法师来说，这两件事都是想都不敢想的。尽管是〈螺旋之蛇〉的座，连续发动大魔法仍造成他非同小可的负担。
「不只是……槲寄生吧……？」
兜帽下的眼睛倏然眯起。
「……制裁魔法师的魔法师……应该有权限随心所欲……调用〈协会〉的……密藏级咒物……你运用了多少……？」
「随你想象。」
穗波以密斯提尔提恩之枪直指青年，纹风不动。
从少女熟练的架势隐约可窥见她度过的时光，她大概多次以制裁魔法师的魔法师之身使用过这把枪。
短短半年。
足以让成长期的魔法师突飞猛进。
「梅奇，你没事吗？」
一旁的塔布菈·拉萨担心询问，菲因依然捂着被扯偏的眼罩，尚未从仪式造成的衰弱中恢复。
「当然……」
相对的，梅奇欧雷回答。
「……我也……不是……孤身一人……」
穗波听到后并无动作。
猫屋敷代替她猛然转向入口。
博物馆外应该也部署了〈协会〉的护卫。虽然不是魔法师，但那些保镖都具备魔法知识，受过充分的训练。
新的人影却堂堂踏上地毯，仿佛那些关卡都与其无关。
「喔喔～Tresbien(注：法语的非常好)！」
高壮的影子摊开双手，在洋溢月光的阅览室里表露感动心情。
男子带着三圈金灿灿的夸张金项链。
他脖子粗壮、肩膀宽阔，夹克下的手臂也肌肉隆起，是个连笑容都像肌肉塑成的自人。他配戴蓝色太阳眼镜，十指戴了好几个镶上大颗宝石的戒指。全身打扮充满暴发户品味，却同时散发奇妙的统一感。
「……杰克。」
梅奇欧雷不悦的呼唤其名。
「我从前来过大英博物馆，不过第一次进阅览室呢～！哎呀，虽然看过不少博物馆的虚拟画面，但大都是在游戏里面，忙着玩游戏没时间慢慢参观啊！」
男子无视呼唤，再度张大嘴巴哈哈大笑。
「啊啊～你好过分！」
他转动目光后，竖起粗壮的食指——指向猫屋敷。
「为什么穿西装！」
「……啊？」
「你好像叫猫屋敷吧？第一次碰面，请多指教！你学的明明是日本传统魔法，阴阳道～！但这身打扮是怎么回事，猫屋敷先生！你忘了日本的含蓄之美吗！是日本人就该知耻！日本艺妓富士山武士！」
男子用十分怪异的节奏与发音谴责。
我行我素的行径将先前的紧张感打得粉碎。
没有人能立刻相信，这个活泼的男子是〈螺旋之蛇〉的「尊严」之座。
实际上，塔布菈·拉萨也举起双手捂住耳朵猛皱眉头。
「杰克，别突然吵闹好吗？」
「Oh～sorry,Mydearmaster～」
杰克挥舞着一手夸张道歉。
旁若无人的他在面对白色少女时，似乎也收敛得多。
啪！他以五指梳理金发，清脆地拍拍脸颊。
「那就认真吧。」
「……你想干什么？」
猫屋敷问。
「当然是跟主人一起带红色种子回去。」
杰克自信满满的叫答。
猫屋敷表情未变，静静往下说：
「我不能让你们过去。虽说是派遣人员，但这就是当差的不自在，若想取笑请随意。」
尽管口头这么说，他的眼神却毫不放松。
「……喵～」
「喵～」
「咪呜～」
「喵～～～呜～」
猫咪们再度远远的交互呜叫。
四只猫不知不觉已环绕青年，正确的分占东西南北四方。
「喔喔？」
「我无意手下留情，先开始了。」
猫屋敷的手指一翻，从西装怀中掏出细细的钢笔。
他将和风漆纹钢笔当成扇子，朗朗念出咒文。
「太极生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八八成六十四卦大成卦。吾将展开此爻结起三百八十四爻——」
「……喔，一开始就出这招？」
听到这段祝词，影崎面无表情的低喃。
剎那间。
配置于四方的猫咪在月光下的影子猛然拉长。
咒力编织的影子当场冒出成千上百的猫影。每一只的「力量」都凌驾寻常式神之上。
这个大魔法即是猫屋敷的四种相应之一——
「请先欣赏——四神相应之一，六十四卦三百八十四爻之阵。」
*
「我诅咒……天蝎座的指甲啊……成为侵蚀万物之毒……」
「我乞求！藉不属于天也不属于地的灵树与月亮守护，阻拦西南方的灾厄！」
数波魔法在少女和青年之间交错。
死灵术散布的多重诅咒全数被穗波的密斯提尔提恩之枪斩裂，冲突的咒力余波和物理冲击不同，朝四周扩散。
那正是死灵术的诅咒。
轰！不祥的咒力浸透阅览室。
地毯当场腐烂，书架的木材腐朽落地，散乱的书页转瞬间化为泥巴，甚至连周边使用的金属都遭到腐蚀，诅咒一口气侵蚀室内。
其中一角迫近了树！
「树！」
「社长哥哥！」
试管砸在余波前方，有人凛然挥动玉串。
「启动关键词——第一物质与盐装饰红色王冠的土地！」
「清净吧！祓除吧！」
试管破碎，洒出管内的粉末。
美贯随即发动「禊」。
沙沙……清净的咒力漫开，对抗诅咒。
原本在英国效果大幅下降的神道魔法，获得拉碧丝维持的炼金术之盐辅助。
虽然一出错就很可能引发咒波干涉，但幸好有炼金术咒力特性不强的性质与美贯、拉碧丝的合作来弥补。
勉强挡下诅咒后，美贯回头关切。
「社长哥哥！你没事吧？」
「嗯……嗯，没事。」
少年吃力的点点头。
即使回答时，他的目光也无法从眼前的战斗上转开。
（这就是……〈协会〉与〈螺旋之蛇〉之战……）
树吞了口口水。
面对〈螺旋之蛇〉干部级的大战，〈银之骑士团〉似乎也动弹不得。一方面是仪式的回旋镖效应使他们精疲力竭，此外，这种等级的对战也不能轻易介入。
尽管魔法战斗本就无法规格化，但连〈银之骑士团〉也没碰过如此高阶的魔法师死斗。
穗波和猫屋敷都和从前不同。
他们与〈螺旋之蛇〉的座交手却一步也不退让。不，一年前那一战本来就只有猫屋敷拿下胜利，但青年如今更展现着不同于当时的安定感。
（那是……他们在〈协会〉得到的力量……？）
随着树的猜想，少女再度行动。
「我乞求！藉月亮与力之圆锥的守护，贯穿西南方的邪恶！」
「我再次乞求！藉月亮、灵树与力之圆锥的守护，歼灭西南方的灾厄！」
穗波发动攻势。
她一个挥手，数根槲寄生从漆黑斗篷内自动释放。
宛如依照少女指挥进行突击的军队。
「我祝福……处女座的小肠啊……成为屏退不净的护身符……」
梅奇欧雷也构筑强大的死灵术结界防御，却没能支持下去。
槲寄生散弹飞镖紧接着发射。
不仅如此，散弹连击中还混入穗波密斯提尔提恩之枪的致命攻击。
「呜……！」
光靠魔法应付不暇，梅奇欧雷的劳体不得不跟着闪避，反倒落入圈套。
先不论魔法能力，青年的体能并不出色。
穗波准确抓住了他的弱点。
距离拉开就射槲寄生飞镖，近身就挥动密斯提尔提恩之枪。
纯粹比拼魔法梅奇欧雷还有赢面，穗波却毫不给对手可趁之机。
（果然……和从前不同……！）
树心想。
一个月前，树也率领〈阿斯特拉尔〉击败实力占上风的〈银之骑士团〉。
因为〈银之骑士团〉是极度特化的战斗集团。树才能事先拟定对策，击破他们最大的重点突击，并且藉由贴身距离破坏老骑士擅长的肉搏战，演出势均力敌的战斗。
但是。
同样是逐渐攻破对手的弱点，穗波这一方却没有明确的弱点。
原本擅长用槲寄生飞镖远攻的她，借着新得到的密斯提尔提恩之枪征服近身肉搏战——更漂亮缠斗着，不让战局被拖入格斗战。
战况如实传达出穗波怎么度过这半年。
制裁魔法师的魔法师。
隶属于〈协会〉的魔法师里，他们的实战经验毋庸置疑是最丰富的。
（有这么……）
树想道。
穗波有这么强吗？
现在的她，和从前受菲因怂恿，唯一一次与〈阿斯特拉尔〉交手时截然不同。尽管并非发自内心的意愿，这却是穗波本人接受并全力奋战的证据。
树痛切感受到，过去的自己完全没活用她的能力。
穗波原本的专长并不是指导、辅助别人，而是像这样擅于单独执行任务的魔法师。
然后——
「疾！」
「……喵～」
「喵～」
「咪呜咪呜咪呜！」
猫屋敷身旁的形势也变得明朗。
排山倒海般涌来的灵猫数量迫使杰克只顾防御，青年更从猫群的隙缝间准确射出灵符。
穗波的战斗型态若是消除一切弱点的铜墙铁壁，那么猫屋敷就是彻底瞄准敌人棘手处攻击的策士。
「疾！」
青年射出更多符咒。
灵符在半空中化为怒涛，从上空扑向主人之敌——杰克。
此符名曰黑龙北斗水帝符咒。
「——NEITHER,NEITHER.」
杰克用某种咒文抵消水龙，大幅后退。
他千钧一发躲开涌至的猫群，着地后摇摇晃晃的挥舞双手取得平衡。
「……哎呀，真可怕。」
杰克傻眼的点点头。
他的纯白夹克到处都是大大绽裂的破口。
即使遭大量式神追逐，他仍勉强没受到致命伤。
正确说来，式猫群每次追上他时，男子便以不自然的形式躲掉攻击。他碰巧绊倒躲过准确的灵符，灵猫们的攻击时机碰巧受穗波那边的余波影响之类，这类小状况一直连续发生。
当然，那不会是纯粹的巧合。
只是猫屋敷摸不清男子是使用哪种魔法，导致那种状况。
杰克的魔法系统依然是个谜团。
他不时念诵的咒文接近东方的曼荼罗，却又夹杂明显的异样感而难以断定。
哈啊，杰克大大叹了口气。
「我从刚才开始就偷偷放咒术攻击却全没效果，是那套西装的关系？」
「看起来像是吗？」
「像啊。虽然不容易分辨，但衣料用了相当好的咒物吧？你胸前口袋里的平光眼镜，是用来应付邪眼的？」
「这个嘛。」
猫屋敷淡淡苦笑着，没有老实回答。
跟穗波一样，〈协会〉的咒物也强化了他。
不过〈协会〉基本上是西欧结社，没像从前那般供应和服。服装对魔法师来说并非单纯的时尚，猫屋敖本身也做了不少加工，却因为种种问题而未达完美。
他微微睁开眼睛。
「我也大概摸清……你的魔法是什么了。」
「喔～这可不妙。看穿魔术手法不是好客人该做的事喔？」
杰克夸张地向后仰。
即使摆出戏剧化的姿势，他的行动也找不到决定性的破绽。小破绽层出不穷，但每一个都像是诱使对手上当的刻意举动。
某种意义上，他们两个或许很相似。
「…………」
树只能置身事外旁观战局。
穗波和猫屋敖，两边的战况都激烈到旁人无法随意出手的程度。
（我……）
少年触碰右眼。
指尖传来隐形眼镜微硬的触感。他品尝心中的苦涩，握紧拳头。
「……你想怎么做？」
此时，有人在耳畔低语。
不必回头，树光听那沙哑的嗓音已知对方身分。
「杰拉德……先生。」
杰拉德·迪·莫莱。
统率〈银之骑士团〉的老骑士并未主动参战，而是狡猾的潜伏着。
「凭你的眼睛和我的骑士团，说不定能突破现况喔？」
「……我的……眼睛？」
「没错。」
老人微微颔首。
事实上，这类混战正是树的妖精眼发挥价值的时刻。
藉由少年判读战场未来的眼眸与老骑士的指挥力，〈银之骑士团〉要介入战局并非不可能。
正因为如此，他才会问树想怎么做。
「…………」
树沉默了一会儿。
「请等一下。」
少年接着回答。
「等待？还要等？」
「是的……请再等一下。」
树抬起头，战场同时发生异变。
「疾！」
闪电猛然亮起。
灵符体现木行之理，化为紫雷。
此符名曰九天应元雷声符咒。
是猫屋敷最快的灵符。
挨了这一击的杰克终于不稳的连踏数步。
或许是不自然的守护已经耗尽，男子的夹克自胸口撕裂，冒出黑烟与焦味。虽然伤势以杰克的体格来看称不上严重，但绝未轻到可忽视的地步。
「啊～啊～算了！」
男子隔着衣服摸摸伤口，如此宣言。
「？」
「仔细想想，听说猫屋敷先生号称一对一时从未落败！跟你认真对打太吃亏了！」
「那你有方法避免战斗吗？」
「Yes.」
听到猫屋敷的问题，杰克得意地笑着大大点头。
「我要用不认真的方法喽。」
他从夹克里取出一张纸。
让人眼前一亮的黄色纸片很像猫屋敷的符咒，上头写着鲜明的朱字。这咒物显然与杰克先前用过的不可思议魔法有所区别。
「那是……」
「WIRBDARFP」
青年来不及放出新的灵符，杰克已高声喊道。
2
时间稍微回溯。
场景是古塔边。
「——在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。按照塔布菈·拉萨大人的吩咐，前来迎接诸位。」
男子的登场使局势完全落定。
「…………」
冷汗滑落奥尔德维恩脸颊。
敌方有四位实力与他不相上下，或许还在他之上的魔法师。就算少年手持王牌符文，也不可能有方法让情势起死回生。
「……奥尔德。」
少年甚至没法点头响应黑羽的呼唤。
「你对这两个家伙有什么看法？」
洁希丽叶如注视蝼蚁般盯着两人，对新出现的萨雅吉抬抬下巴。
「他们的目的应该是绊住我们。」
「喔，他们是弃子？哈哈，你终于被主人抛弃了吗？真可怜。」
「抛弃他们的恐怕是〈协会〉而非〈阿斯特拉尔〉——进一步来说，我推测〈协会〉这么做并非有十成十的把握，只是觉得有可能可以分散我方兵力。」
「原来如此。」
洁希丽叶无趣的哼了一声。
「总之，〈协会〉的主要战力在另一头？不过，这次〈螺旋之蛇〉的人手也多到有空过来释放我吧？」
没错，「基础」不是说过——
「我这等货色没有必要再站上第一线」吗？
「很遗憾，『基础』先生的情报旧了些，或者说晚了一步。」
萨雅吉轻轻摇头。
「啊？」
「由于〈协会〉的最强战力——制裁魔法师的魔法师得监视各自负责的区域，事实上无法动用。因此只要有两名座就能造成骚动……但这情况只到半年前为止。因为〈协会〉方面已重新配置并补强人员。」
「…………」
他是指猫屋敷和穗波吗？
以奥尔德维恩的立场，并不清楚适种层级的消息。他听说过两人担任制裁魔法师的魔法师的实绩，但不清楚此事对〈协会〉的战力造成怎样的变化。
量、质与相性。
在魔法师的战场上，上述每一个因素的细微变化都会大幅颠覆结果。
「那，变成怎样了？」
「光靠杰克和梅奇欧雷，恐怕不是目前〈协会〉魔法师的对手。出发之前，我请奥黛莉小姐占卜过，结果不太乐观。最重要的是，大小姐用灵体状态跑出来了。」
「喂！」
洁希丽叶咬牙切齿的吐槽。
（…………？）
即使被强烈的压力逼得喘不过气，奥尔德维恩还是皱眉了。
他从吸血鬼脸上看见罕见的表情。
她的态度简直像在关心别人。
「那不就通通白费了？」
「没错——如果前来此地的人不是我，〈协会〉大概会称心如意。」
「有方法解决吗？」
「当然，我现在正好收到呼唤。」
萨雅吉肯定着。
「……各位，稍微失礼了。」
咚！咚！
他的手杖敲打地面。
*
「WIRBDARFP」
杰克高声喊道。
剎那间，异变陡生。
「——！」
树按住右眼。
有某种事物扭曲变形。
他无法说明扭曲的是什么。
因为根本无法认知。
只是，在场所有人都感受到「扭曲」的事实。不是物体，甚至不是灵体，是更加普遍的——连妖精眼都无法感测的荒谬之物。
（看……不见……！）
视野消失了。
声音跟着消失，连气味都消失无踪。
一切感官都失去意义，住场的人被扔进绝对的虚无中。
「————！」
下个刹那，他们回到大英博物馆。
碰的一声，穿着红色大衣的少年摔在地上。
「奥尔德！还有……黑羽小姐？」
「社、长？」
「树……」
奥尔德维恩忍下呻吟，抬起上半身。
被甩到他身旁的黑羽灵体密度变淡几分，但也缓绥扬起视线。
「你们怎么会在这里？」
「那个丝质礼帽混蛋……给我搞怪……！」
奥尔德维恩气喘吁吁的说着，转头望去。
「那些家伙——」
少年如猛禽般狞猛的眼眸立刻找到目标。
直到刚才还在一起的敌人。
「基础」。
洁希丽叶。
贾拉。
以及——
「啊啊，太好了，很顺利。毕竟是即兴术式，我本来对方向性还有点不安。但是只要对目的地的印象够清晰，魔法果然容易施行成功。身为魔法师，怎么能对大英博物馆的印象模糊不清。当然，杰克先生的引导也很出色。」
男子画圆般转动手杖。
泛着漆黑光泽的木杖敲打地板，发出轻响。
奥尔德维恩自扩散的音波中感受到异样的咒力，脸色一沉。
「你……做了什么？」
「我稍微扭曲了理应存在之物的所在地——得向这边的诸位重新问候。在下是〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座萨雅吉。」
男子将丝质礼帽靠在胸前一鞠躬。
他们突然的登场令人瞠目结舌，男子报出的称号又造成更大的冲击。
但是，树为另一个事实感到惊愕。
（难道……是瞬间移动——！）
这种魔法的确存在。
树本人也有数次接受瞬间移动魔法转移的经验。
不过，那几次无一例外都是非常损耗魔法师精神的大魔法。即使用心准备，魔法也顶多只能传送两、三人，距离勉强超过一公里。若是即兴实行，连安缇莉西亚这般水平的魔法师都得支付陷入昏睡的重大代价。
这是必然的。
否则的话，魔法也不会输给科学。
然而，那座塔距离大英博物馆超过数公里。连树都无法想象，即兴施展的瞬间移动能够带那么多人、强行跨越那么远的距离。
……不。
这么说也不对。
在少年想象中只有一个人办得到。
「…………」
他想象中的男子——影崎仍是一脸判断不出感情的神色，任小雪茄升起烟雾。
戴单边眼镜的男子对影崎开口：
「你应该看得出来，这是壶中天及禹步的应用。虽然术式是我原创，却也不是太过突发奇想的尝试。」
萨雅吉眯起单边眼镜下的眼眸，告诉影崎：
「我们算是同道中人吧。」
「…………」
「不，我不敢说我们位阶相等。相较于无限接近天仙的你，我一步也没脱离地仙范畴。哎呀，真希望我的仙骨资质能像雪莲或朱沙一样好，但强求没有的东西也是无可奈何。」
「……相对的，你也不像那族人必须支付体质的代价。」
影崎终于开口。
萨雅吉手指放在礼帽上，轻轻耸肩。
「道术对我来说不是生态，而是当作魔法来学习的。说来丢脸，我才疏学浅。」
他惹人厌的举止与影崎完全相反。
话虽如此，两人却散发相似的气息。
正如萨雅吉所言，那是修行同门魔法的气息。像穗波与菲因，像葛城香与橘弓鹤，像猫屋敷莲与石动圭般——同样的气息。
除了〈螺旋之蛇〉，在场所有人都战栗起来。
他们察觉某个事实。
萨雅吉缓缓走到阅览室中央，低头行礼。
「我带大家过来了，大小姐。」
「嗯。」
塔布菈·拉萨无邪的点点头。
「贾拉也辛苦了。」
「不要才刚见面没多久就亲昵的叫我，明明拿别人当跑腿使唤。」
「哼嗯～年纪不小还闹别扭。」
少女以雪白的手指掩住嘴角格格轻笑，就像有老交情般随意闲聊。
然后，少女说道。
「大家辛苦了。让你们一直等到这个时候——虽然还少两个人。」
正是如此。
不光是贾拉。
其他魔法师的异样阵营才是最大的问题。
——「王国」之座，洁希丽叶。
——「基础」之座的自动人偶。
——「尊严」之座，杰克。
——「永远」之座，梅奇欧雷。
——「协调」之座，菲因·库尔达。
——「慈悲」之座，萨雅吉。
——「王冠」之座，塔布菈·拉萨。
〈螺旋之蛇〉。
剩余九名干部；竟有七人齐众一堂——！
3
阅览室内鸦雀无声。
先前猫屋敷与杰克、穗渡与梅奇欧雷炽烈万分的战斗也告中断，众人只能注视着集结的〈螺旋之蛇〉。
唯独幽蓝的月光静静洒落。
战况一时沉静化，另一种均衡与寂静造访收藏数百年古书的房间。
「树」
「社长哥哥。」
「…………」
拉碧丝和美贯转身呼唤，树用沉默回答。
他没有转移目光。
少年必须思考，〈螺旋之蛇〉到齐后将展开什么行动。
另一边的两人也一样。
「穗波小姐。」
「……我知道。」
穗波与猫屋敷简短交谈。
虽然他们先去占据优势，但遭到这么多魔法师包围也无计可施。
身为上司的影崎也刻意不制止〈螺旋之蛇〉。
面对令人恐惧的魔法集团，制裁魔法师的魔法师也只能束手无策。
至于〈螺旋之蛇〉这方——
塔布菈·拉萨先对戴单边眼镜的男子开口：
「你先治疗菲因。」
「我明白了。」
萨雅吉点点头。
戴单边眼镜的男子从怀中掏出黄色灵符。
他将符纸贴在眼罩上低语：
「身中诸内境，三万六千神，动作履行藏，前劫并后业，
愿我身自在，常住三宝中，当于劫坏时，彼身常不灭，
诵此真文时，身心口业皆清净，急急如律令。」
净三业神咒。
正如其名，是净化身心的道术之一。
柔和的咒力溢出，沁入年轻人的身躯与眼罩。
最后，眼罩轻轻脱落。
「菲因……你还好吗？」
「嗯，托你的福。」
年轻人头晕眼花的捂住眼睛点头，指缝间渗出淡淡光芒。
赤色——朱色——鲜红。
鲜红。
「……！」
树的右眼同样抽痛起来。
两只妖精眼产生共鸣。
不必多说，这表示另一名妖精眼持有者——〈螺旋之蛇〉的替换儿已经复活。
「……这样一来，我也能回归战线了。」
「你撒谎。跟洁希丽叶小姐不同，菲因的身体很正常吧？暂时还是别逞强的好。」
「喂，我承认我不正常，别随便拿人家当基准。」
「喔～可是洁希是和菲因一起被抓的不是吗？」
「……你要是死在她手里……也……不关我的事喔……？」
「我赞同。」
「喂，看我宰了你们。」
杰克表演过度的发言，梅奇欧雷阴沉的插嘴，「基础」表示认同，洁希丽叶露出利牙。
听到与他们太不相亲的互动，令周遭众人只能瞪大双眼。
这位名叫塔布菈·拉萨少女的身边，净是不断发生宛如奇迹的景象。
「嗯。」
少女点个头。
塔布菈·拉萨叫头弯低身躯发问。
「各位丧失战意了吗？」
谁也没有说话。
他们不可能说得出来。
「既然目标物到手，我们就直接回去吧。」
灵体少女如高唱凯歌般宣布，倏然将红色种子拉至手边。
少女像实体般晃动雪白的祭司服衣摆，准备堂堂离开阅览室。
即使心想该阻止她，但谁也难以决定行动的瞬间。
仿佛谁也没有权利令公主停步。
可是——
「——！」
「……啊！」
树和菲因同时呻吟。
只有两只妖精眼察觉突然盘旋的咒力前兆。
「塔布菈·拉萨！」
菲因还来不及呐喊。
「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界者？我不在其外，调和在我之中。」
咒语已然响起。
「我是大地，我是大海？我充满广阔天空，置穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的风，我的行迹是超越万物极致的究竟。」
轰！骇人的咒力充斥大英博物馆。
如果仰望天空，大概会注意到不同的现象。
天窗彼端——以高挂夜空的月亮为中心，从黄道的金牛座至双子座的领域扭曲了。
下一剎那，倾注的光芒准确捕捉塔布菈·拉萨的身躯，化为由高空贯穿大英博物馆的柱子。
化为隔绝少女周边与外侧的光柱。
「什——」
「大小姐！」
「喂！」
〈螺旋之蛇〉的干部们个个脸色大变，好几人当场发动魔法试图解除拘束，光柱却纹风不动。
「……没用的。」
目睹他们失败的尝试，一个声音否定道。
那个气息也是极度危险又傲慢——散发压倒性的气势。
「那道光柱，是由百名驻留伦敦的魔法师从昨天起举行仪式所形成。不管〈螺旋之蛇〉的座多么脱离常轨，也无法在一朝一夕改变。」
阅览室入口。
今夜有各式各样人物通过的大门，迎接了穿着引人注目蓝西装的男子。
「你们别想回去。什么〈螺旋之蛇〉的幻想将在此结束。」
厚重的声音在阅览室响起。
来者连脚步声都像黄金般沉重。
宛如雄狮鬃毛的金发，鹅一般锐利的眼神，连手放在腰后的姿势都像看尽千年岁月的盘石。
达瑞斯·李维踏入现场。
*
事态混乱至极。
光是〈螺旋之蛇〉集结便让在场众人大吃一惊，随后〈协会〉副代表达瑞斯·李维竟也现身。
不仅如此，达瑞斯策画的魔法更轻易抓住〈螺旋之蛇〉首领，连干部们都束手无策，根本没空让混乱恢复冷静。
「为什么……」
树转过头，男子连看都没看他一眼就走过去。
「达瑞斯……李维……」
梅奇欧雷也喊出其名。
病弱青年阴暗的眼眸燃烧着非比寻常的怒火。
「你说……从昨天起……举行百人规模的仪式……？」
「没错。」
达瑞斯得意的弯起嘴角。
统治魔法师的王者面对与他为敌的结社，傲然宣告：
「跟一年前相反，这次是〈协会〉设下了陷阱。」
达瑞斯抱持满腔的自信笑了。
「我们已经以伦敦为中心在六方设置术式，正好和你们一年前所用的相同。如今术式完全在我掌握之下，只要在这座大英博物馆内，无论你们是多么优秀的魔法师，我都能彻底歼灭。」
这就是——达瑞斯的策略。
影崎先前所言，〈协会〉利用〈阿斯特拉尔〉引出〈螺旋之蛇〉的真正理由。
正是在这一瞬间发动限定时间、地点，需要绵密准备的大魔法。
连三名制裁魔法师的魔法师都只是隐藏绝招的诱饵吗？
「这……」
树也仰望着光柱呻吟。
他对即使隔着隐形眼镜也让妖精眼抽痛的魔法触感有一丝印象。
「……图特、之枪。」
少年正要搜索记忆时，拉碧丝小声说道。
「啊……」
那已是两年前的往事。
拉碧丝和尤戴克斯一起袭击〈阿斯特拉尔〉时，尤戴克斯企图用整整耗费一年半准备的大魔法烧毁布有结界的〈阿斯特拉尔〉宅邸。万一猫屋敷没在千钧一发之际设法，树和穗波恐怕已被一并烧死。
当然，那不是平常能够使用的魔法。不过只要限定地点与时间，事先仔细准备，即有可能飞跃性地提升魔法效果。
（那么……）
树推测。
达瑞斯口中的术式，恐怕也一样。
这位魔法师之王的背后，千真万确集结了超过百名魔法师。他们的咒力汇集在一块，形成、维持着连〈螺旋之蛇〉干部也无法马上出手的魔法。
只要达瑞斯下个指令，光柱想必会进一步变化，除掉现场的〈螺旋之蛇〉成员。
「老实说，我没想到竟能如此一网打尽。万一你们最初就全员到齐，我没有自信留得住。至于吸血鬼逃脱，我就当成是不得已的牺牲。」
不惜放松对洁希丽叶的监视，好让魔法师们专注在仪式上，也是他计划的一环。
达瑞斯大概没料到〈螺旋之蛇〉会全体瞬间移动集合，但行动造成的时间差，反倒使他的计画比预料中更加成功。
「你知道该怎么做吧，影崎。」
「是的。」
面对主人的询问，制裁魔法师的魔法师颔首。
「即使赌上契约，我也不会让他们溜走。」
唰……影崎的身躯仿佛渗出咒力的影子。
纵使动用的次数只剩一次，他的咒力仍凌驾于在场全部的〈螺旋之蛇〉成员之上。
但他的气息出现动摇。
影崎眼中浮现一丝惊愕之色。
「副代表！」
「我是至高的代行者，拂晓之子，联系至上与下界老。我不在其外，调和在我之中。」
塔布菈·拉萨悄悄呢喃的，正是那个咒语。
月亮再度闪耀。
「————！」
因为有影崎警告，达瑞斯霎时往后一跃。
同时，另一道光从天空直落大英博物馆。
「我是大地，我是大海，我充满广阔天空，贯穿天空深处。调和得以维护。我是万物流转的起源与终极，我的脚步是伴随雷鸣的凰，我的行迹是超越万物极致的究竟。」
轰！新的光柱刺下。
被冲击打飞的书本散落一地，空气分子灼热奔腾。别说地毯，光柱甚至贯穿大理石直达大地深处。
勉强躲过光柱拘禁的达瑞斯不禁瞪大双眼。
「这是……！」
「很可惜，我可不打算关住你，只想一口气干掉你的。」
被封在光柱内的塔布菈·拉萨含笑说道。
「别以为只有你们仔细准备过好吗？」
「你们做了什么！」
唉～听到副代表怒吼的少女耸耸肩。
「达瑞斯先生提到的这个术式里，融入了以喀巴拉为基础的赫密斯仪式魔法吧。那是毁灭索多玛与蛾摩拉的神火。抑或是仿照烧毁默基多之丘的大火，扫荡敌对组织的广域杀戮术式。根据中世纪后的纪录，只在第一次十字军东征时实际使用过……很遗憾，继承那个术式的组织并非只有〈协会〉。」
少女表明，新出现的光柱来自同一个术式。
「什么……」
「觉得不可思议？不过，至少你应该知道我们是怎样的组织。」
（意思是……）
少女的说法让树倒抽一口气。
（意思是说……〈螺旋之蛇〉是……从〈协会〉分裂出去的组织……）
少年也掌握了这项情报。
情报若是属实，〈螺旋之蛇〉会知道〈协会〉密藏的术式也没什么好不可思议的。
但是，还有谜团尚未解开。
发动这类魔法需要为数众多的魔法师。
就算拥有知识，若缺少一定程度的人才与人手，没有提供适当触媒与仪式地点的充裕后援，就很难付诸实行。这些理应是〈螺旋之蛇〉得不到的。
也是〈协会〉唯一压倒性胜出的资源。
如今，〈螺旋之蛇〉夸示着本该欠缺的力量。
「难道……」
达瑞斯沉吟。
「嗯。」
塔布菈·拉萨点点头。
她露出纯洁的笑容告诉壮汉：
「一年前梅奇欧雷在伦敦发出宣言后，我们跟十二家魔法结社达成共识——现在对你白刃相
向的不单是〈螺旋之蛇〉，而是世上魔法师的意志唷。」
4
逆转接着逆转。
反击接着反击。
局中布下的陷阱不只一个，连原以为堕入圈套的人也马上反抓住敌方的脚踝。
现在的状况，唯有眼花缭乱一词能够形容。
「………」
达瑞斯-李维与灵体少女彼此瞪视，深切体认目前身处的立场。
（我错判了……〈螺旋之蛇〉的影响力吗？）
……不，并非如此。
实际上，最忌讳〈螺旋之蛇〉的思想传染给全世界魔法师的人正是他。
达瑞斯动用如此强硬的手段企图迅速抹杀〈螺旋之蛇〉，也是明白稍有延误就会造成致命的结果。
然而，还是没赶上。
达瑞斯来不及全力肃清，〈螺旋之蛇〉的思想已早一步渗透魔法师们。
因为魔法界早已形成能让思想迅速散播的环境。
〈螺旋之蛇〉算准了魔法师身为魔法师就不得不挣扎的问题，趁隙而入。
实际上，塔布菝，拉萨不也说过？
——『我们要打翻陷入死局的棋盘，让魔法师变成世界的中心，科学只不过是附属品。』
此时，塔布菈-拉萨在光柱内轻笑。
「怎么样？想互相厮杀看看吗？虽然我们受创严重，但〈协会〉那方也一样吧？少了你，那个组织还有办法正常运作吗？」
「………」
副代表沉默不语。
魔法师原本便是拥有强烈自我，又容易陷入阴沉心态的类型，正常的民主主义不可能在魔法界发挥机能。
现在的〈协会〉得以成立，全都仰赖达瑞斯这个掌握魔法师优点与弱点，洞悉人心机微的怪物。
正因为如此，两人只能动弹不得的陷入胶着状态。
「………」
「…………」
两个术式霹啪作响，互相抗衡。
如同手握致命核武却只能冷冻不用的，大国间的矛盾。
也可说是束手无策。
强大无比的紧张感充斥世界。
仿佛灌入太多瓦斯的气球，随时可能破裂。
现场连一声咳嗽也听不见。
因为一旦有任何人轻轻呻吟，就会打碎抗衡的平衡。人人都感受到，破坏僵局将招致魔法世界的崩坏。
达瑞斯-李维、塔布菈-拉萨、〈螺旋之蛇〉及〈银之骑士团〉都没有一人试图行动。
「……不。」
有人高声否定。
大家不约而同的转头望去，发现声音来自——吸血鬼。
一瞬间，众人脸上掠过类似胆怯的神色。
没错，即使自身行动导致世界崩坏，等同暴力化身的吸血鬼不会后悔：
「我忍不下去了！」
洁希丽叶猛然一跳，右手五爪暴长。
足以划断钢铁的利爪，来自跟洁希丽叶右肩融合的义肢。
金币弹起，现出符文刻印。
「汝乃野牛，汝乃勇猛，汝乃骤雨——咆哮吧，Uruz！」
获得咒力增幅，发出不祥破风声的锐爪令达瑞斯一瞬僵住，但他马上察觉错误。
她的目标并非达瑞斯，而是站立其后的另一个人影。
伊庭树！
「先除掉骗走我的东西，多管闲事的家伙！」
「——小树！」
「——社长！」
穗波和猫屋敷脸色大变却来不及救援。
面对吸血鬼的神速，即使是他们这等高手也无法后发先至。
美贯和拉碧丝，奥尔德维恩和黑羽也一样。
在场所有人都看见，魔爪如慢动作播放般撕裂少年颈动脉的幻觉。
有些人甚至清晰感受到伤口迸散的血量与炽热。
「——！」
树本人也动弹不得。
虽说一年半以来专心修行，但他的实力终究只限于人类范畴，不可能对吸血鬼的奇袭即时反应。
偏偏只有妖精眼完美看穿吸血鬼的利爪，因此树确认自己必死无疑。
无法闪避也无法接下的绝对死亡。
「喝啊啊啊啊啊！」
就在生死一线间，树看见一道银光自旁边扫来。
然后，他听见锋利清净的圣剑弹开吸血鬼魔爪的清脆声响。
「——总算赶上了。」
她凛然的嗓音与佩剑十分相似。
自肩头披下的白色斗篷随风飒爽摆动，点缀少女白皙的肌肤与红发。
「据说在日本，这么做称作助拳？」
人影如一阵疾风从入口冲进来，缓缓举剑摆好架势。
「……你是……克萝艾。」
「克萝艾……小姐。」
奥尔德维恩和黑羽瞪大双眼，唤出银剑主人之名。
相对的，少女仅仅断然声明：
「我克萝艾-雷德克利夫基于信义，援助〈阿斯特拉尔〉。」
「……哈，这样吗？」
杰拉德的背部颤动，发出低笑。
「你要求借用克萝艾，是为了这一刻？」
「小树，你又……」
面红耳赤的穗波刚说到一半立刻吞吞吐吐起来。
似乎也是想掩饰看到少年躲过吸血鬼一击产生的安心。
少女的模样让猫屋敷微露苦笑，连美贯和黑羽都不禁松了口气。
「你……」
克萝艾直盯着脸泛红潮的洁希丽叶不放，进一步说道：
「虽然很想试试我的剑是否胜得过现在的你，可惜我另有要事。」
「什么？」
洁希丽叶皱起眉头，克萝艾朝背后开口：
「可以了，请进。」
女骑士刚刚呼唤，她方才穿越的入口又浮现两个人影。
「……久等了。」
「久等了。」
两人说出同样的台词，并肩走进大英博物馆。
一个是身高约两公尺的巨汉，一个是闭月羞花的金发少女。
双方明明截然不同，举止却如出一辙。
「安缇莉西亚小姐、尤戴克斯先生。」
树喊出他们的名字。
达瑞斯赫然瞠目结舌。
「你——安缇莉西亚，为什么……」
「我提过，要将尤戴克斯-特罗迪带回（盖提亚）——身为〈协会〉副代表的左右手，即使我接收软禁中的尤戴克斯也无人会提出异议，更何况一直监禁与〈阿斯特拉尔〉有关系的他，对〈协会〉方面也没好处。」
金发少女十分客气的说着。
这正是几天前安缇莉西亚拜访达瑞斯的理由。
「我的确听你提过……为什么带他过来？」
「因为我认为有必要。」
少女浮现悠然的笑容，悄声问少年：
「等很久了？」
「是有一点。」
「等待我，可是你的光荣。」
「我稍微想过，你大概会这么说。」
「想得很周到。」
「毕竟我和安缇莉西亚小姐也认识满久了。」
「不是你越来越懂得使唤人而已？」
「……对、对不起。」
「哎呀，只有道歉？」
「呃……」
少年头疼地搔搔脸颊。
「——谢谢你带尤戴克斯先生过来。」
当树露出微笑，安缇莉西亚的表情一瞬间为难的僵住，冷淡别开头。
「别多说了，快点解决。」
「嗯。」
少年点点头，望向炼金术师。
「我一直等着你。」
「…………」
尤戴克斯沉默半晌。
然后说道：
「我应该告诉过你，我无法离开那栋房子，要你自己来找我。」
「是的。」
「你还记得为了移动我，叫使者说过什么话？」
「记得。」
「那么，你再说一遍。」
「好的！」
树用力点头，一度咬紧嘴唇后放声大喊：
「尤戴克斯先生，这是社长命令！请阻止这个术式！」
「了解。」
尤戴克斯简短回答后，从圆领披风下掏出某样物品。
乍看之下像是一副怀表。
「起动关键字——环绕哲学家的时间之流从不断绝、从不减缓，红色宝石也无法毁灭。
于是至高的代行者，拂晓之子亦会丧失权利。」
咒力自炼金术师手中轰然膨胀，依循某种流向描绘螺旋。
那怀表恐怕并非单独的魔法装置，而是更大型术式的欲动装置。
盘绕的螺旋范围不局限于大英博物馆，而是环绕建药物所在的整座伦敦城。
变化没有立刻发生，发动的瞬间却非常戏剧化。
两道光柱出现异变。
〈协会〉与〈螺旋之蛇〉各自集结全力造就的光柱——缓缓转淡。
不，光柱并未完全消失。
只是变得朦胧薄弱。
连〈螺旋之蛇〉的座都无法撼动的浩大咒力，如今衰退到或许能强行粉碎的程度。
「你……」
面对骇人的结果，达瑞斯布满血丝的双眼注视着少年。
「你们为何有办法干涉我们的术式——！」
「这是商业机密。」
树使尽全力故弄玄虚，竖起食指抵住嘴唇。
迎面而来的压力让冷汗滑落脸颊，但少年一步也没退后。
不过，奥尔德维恩找到了头绪。
（是那个……）
和达瑞斯会谈之后，树立刻派奥尔德维恩他们到伦敦各地举行魔法仪式。
一连串的布置中，他们在城市与森林各处埋下咒物，由翼猫施展某种魔法。
奥尔德维恩等人也没有完全得知那些布置的全貌——但实际看到尤戴克斯方才起动的术式之后，最后步骤大概就是由炼金术师负责——简单的说，那些准备是用来干涉〈协会〉与〈螺旋之蛇〉现在的术式。
实际上也发挥了莫大的效果。
双方王牌都被削弱，导致〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都难以行动。
「……你有何用意？」
达瑞斯盛怒诘问。
「我——我们战胜不了〈协会〉或〈螺旋之蛇〉。」
树诚实的回答。
「不过，仅限于这一瞬间，我们能够让其中一方获胜。」
「…………！」
动摇的涟漪传遍每个人。
所有人都领悟少年话中的含意。
「难道说……你……」
「难道你……」
达瑞斯与塔布菈-拉萨同时开口。
达瑞斯往下说道：
「打算拿这个术式作筹码……和〈协会〉与……〈螺旋之蛇〉双方谈判？」
「没错。」
树毅然点头。
在某种意义上，他的回答比任何魔法都更加可怕，是足以让在场这些世界少有的魔法师一起冻结的咒语。
「……树。」
一直在旁观看的菲因开口：
「所以，你才委托安缇莉西亚释放尤戴克斯先生？你判断双方使用的术式会冲突，这才精确定位设下陷阱？」
「是的。由我直接接触安缇莉西亚小姐太引人注目，所以我拜托克萝艾小姐传话。」
「啊？」
这番话令菲因皱起眉头。
「那么……她说安缇莉西亚小姐与这次的事情无关——」
那是举行仪式前数天，克萝艾逼问从高塔移送出来的菲因之际发生的事。
当时克萝艾说穗波会跟树一起参加仪式，但不知道安缇莉西亚的动向。
因此，菲因认为不会有更多不确定因素加入局面。
「非常抱歉……我骗了你。」
然而，她若无其事的致歉。
见对方如此出招，年轻人瞪大双眼半晌，只能爆笑出声。
「那也没办法，是选择相信的我太笨了。」
「我向你道歉。虽然对骑士而言，撒谎是可耻的行为，但我认为那是必要措施。」
少女守礼的低头致歉，不过事到如今菲因也不会再责怪她。
接着，树对达瑞斯及塔布菈-拉萨双方说道：
「怎么样，两位愿意听听我的话吗？」
「…………」
达瑞斯屏住呼吸。
少年很清楚谈判的概念。
置身于行情时时变动的战场上，树不知何时学会了主动决定价值的方法。
（是才能……吗？）
或许是吧？
试着想想，伊庭树原本就意外擅长随机应变。
过去，他多次在人人技穷的时刻提出宛如穿过无数针孔的解决方案，使周遭众人大吃一惊。
面对重重扭曲的课题，他总是能以灵活的构想从截然不同的角度提出答案。
但是——少年现在将机智发挥在攻击面。
攻击与防御的效果哪一个更好，无须多言。
如果昔日的伊庭树是拼命解开难度极高的残局，如今的他正自行建造棋局。
「两位意下如何？」
树再度询问。
「…………」
「…………」
〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都无人回答。
也可以说沉默便是回答。
〈协会〉和〈螺旋之蛇〉都承认，没有少年的发言就无法有任何进展。
或许像洁希丽叶先前那样的奇袭能够解决，但拉碧丝、美贯、黑羽和奥尔德维恩已不经意地固守在少年周边。
以克萝艾和杰拉德为代表的〈银之骑士团〉也察觉现在正是关键时刻，凝聚起集中力。
纵使是〈协会〉和〈螺旋之蛇〉，也不可能一瞬间突破这群战力。
若是试图行动，反倒会被对方的术式趁机消灭。
相对的，穗波开口：
「打从一开始，这就是伊庭同学的目的？」
「不是……打从一开始。」
树面露苦笑。
「这是我想执行得更加顺利，无数次拼命修正的结果。漫无条理的程度绝对称不上什么目的或计划，全靠船到桥头自然直。」
基本上，树没料到奥尔德维恩那边竟会聚集多名〈螺旋之蛇〉的座，也不可能想过会出现能够瞬间移动的新魔法师。
万一奥尔德维恩当时丧命……他光是想像就感到毛骨悚然。
树依旧走在钢索上。
「为什么你肯做到这种地步？」
穗波重新发问。
树的脸庞泫然欲泣地皱成一团。
「我……做了梦……」
「梦？」
「过去的梦。」
少年断断续续的诉说：
「梦里大家都在……穗波和猫屋敷先生回来了……安缇莉西亚小姐也板着脸喝红茶……这样的梦。」
「…………」
「……不过，只有〈阿斯特拉尔〉和〈盖提亚〉是不行的。」
树往下说道：
「只有我们勉强团聚……一定也维持不久……我们决定性的与外面世界深深相连。一旦发生什么问题，梦想就会受人影响在转眼间崩溃。」
这是理所当然的。
无论再怎么自我封闭，人也不可能脱离现实。
既然诞生于同个世界，在同个世界战斗，无论是谁都无法置身事外。
一切因缘都会编织出自己的魔法，魔法师更是如此。
「所以我思考——怎么做才能结束这场战争。」
「咦？」
「打倒〈螺旋之蛇〉就会结束？还是从达瑞斯先生手中夺走〈协会〉主导权就会结束？惩戒妨碍我们任意妄为的魔法师就会结束吗？」
他吐出童言童语般的台词。
为什么会发生战争？树的口气仿佛在问十分孩子气、十分原始的问题。
「那——」
「我找到了……答案。」
少年抬起头。
「答案是，由某个人来决定就行了。」
树斩钉截铁的宣言。
年仅十七岁——才就读高中三年级的少年如此宣言：
「就由我在此决定！由我们决定这场无聊战争的终点就行了！」
这番话在阅览室内回荡。
最后，众人听懂他的意思。
「总之，你是指……」
塔布菈-拉萨开口。
「总之……你打算让〈协会〉和〈螺旋之蛇〉……举行魔法决斗？」
达瑞斯接着说道。
「这么做应该对你们双方都有好处。」
树面对两人，继续交代「后续」。
「无论是哪一方的组织，应该都不想再牺牲更多魔法师……既然如此，以魔法决斗的形式将损害减少到最低限度，对双方都有利才是。」
「…………」
没有错。
尽管树的论述极度不讲道理，却未背离两个组织的理念。
（——还不坏。）
菲因心想。
（对我们来说，可以消除人数上的劣势。）
就算拉拢了几间魔法结社，〈螺旋之蛇〉和〈协会〉的规模依然有压倒性的差距。
若按照树的提议用一定的规则决斗，就算无法弭平差距，大概也能削减不少劣势。
（——对〈协会〉来说的确有意义。）
达瑞斯也盘算着。
（可以避免陷入泥沼般的游击战。）
〈协会〉最害怕的情况，就是与〈螺旋之蛇〉的战争陷入不知何时结束的游击战。
若演变为零散的游击战，不仅无法活用人数优势，更会持续消耗组织资源。
纵然〈协会〉手上握有强大的权力与许多魔法师，若一直维持消耗状态时，组织的体面能够保持多久实在值得怀疑。
这样一来，甚至会失去〈协会〉作为魔法师互助组织的目的。
从前的超级大国经过数十年也无法完全从小国发动的游击战获胜，「没有人是赢家」是这种局面的唯一结果。
正因为如此，树的提议在一触即发之际拦住两个组织。
任何人都不得不听进他的话。
最重要的是。
（打垮这群家伙……也没有意义。）
他们太弱小了。
伊庭树与〈阿斯特拉尔〉的优势，在于个别魔法师及非比寻常的联手方式。
单论组织背景，终究是才传承两代的新兴结社。
毁掉〈阿斯特拉尔〉得花费许多工夫却得不到回报，也无法期待杀鸡儆猴的效果。
「你连弱小……都当成武器吗？」
「是的。」
树肯定回应。
「我也很清楚，我说的话非常自以为是。」
没错，少年很清楚。
特别是直到去年为止，他有多么自以为是、多么不安定。
树只不过是说着梦话，凭借妖精眼和伙伴的「力量」凑数，应付的结果也只能勉强维系理想。
到最后，那些拼拼凑凑甚至不再管用，穗波、猫屋敷和安缇莉西亚都为了他而牺牲。
（尽管如此……）
尽管如此。
树仍然无法放弃这个愿望。
他无法逃离那歪曲、不完整、任性至极的愿望。
因此少年决定了。
他要尽可能迈向自以为是的心愿。
就算只是一厢情愿与孩子气的愿望……这一次，树想真正靠自己的力量实现梦想。
树明白那是非常脆弱不稳——走错一步恐怕就会沦为独善的想法，但仍旧深入至此。
踏进战斗的舞台。
踏进谋略诡计交错的华丽泥沼。
「…………」
「…………」
「…………」
三人分别保持漫长的沉默。
现场出现长长的空白，是至今降临阅览室的沉默中最沉重，也最漫长的一次。
最后，回答响起：
「你打算什么时候、在哪里决斗？关于魔法决斗的胜利条件等规则呢？」
塔布菈-拉萨。
她的嗓音依然无邪，眼神却很认真。
树也回应她的认真，说明内容。
「时间是三个月之内。我思考的地点是受〈协会〉影响不大，由〈阿斯特拉尔〉管理的布留部市。至于各种条件，我打算在这段期间与双方组织协商。」
「…………」
灵体少女——塔布菈-拉萨又考虑一下。
「……嗯。」
她点点头。
「〈螺旋之蛇〉提议，将决斗托付给〈阿斯特拉尔〉的伊庭树，先行撤离此地。〈协会〉有意见吗？」
「……好吧。」
少女得到回覆。
达瑞斯满腔苦涩的咬牙同意。
「〈协会〉也接受提案。」
承诺，正是魔法世界两大组织的最后一句台词。