第二章 魔法师的惩罚
——魔法师，在逃命。
魔法师，在奔跑。
这是夜晚带着酸臭气味的，小巷子。
好像由于墙壁和房子的关系而挡住了风，沉淀的空气让小巷子的恶臭进一步扩散。掺杂脏水的垃圾袋和空瓶也被长期放置着，让人怎么都不想踏入这个地方。
但是，现在的魔法师也没有心思去介意那些。
「哈啊……哈啊……！」
狂奔。
猛跑。
上气，不接下气。
无间断的狂奔，让运动不足的身体很吃不消。肺和气管都在呐喊，侧腹阵阵作痛。
脚底，一滑。
「…………！」
也不知道，是踩到了什么。
平衡严重崩溃，肩膀撞向墙壁，污渍染上长衣。这种事，也没能让魔法师在意。
没有多余的心思。
「不……要……」
噩梦般，呻吟着。
一边抓住墙壁，拼死地站起来，一边即便是一步也想要远离。
「不要……」
脚在颤抖。
膝盖在颤抖。
魔法师已经记不清，跑了多久了。
思索的，一直只有魔法的事情。
自己的魔法，是艺术品。
并非单纯地，入框做装饰这样的传统玩意，而是如今活着的顶级艺术。
正因为如此，才容忍不了其他魔法师的狼狈相。
连正在渐渐腐朽的现状都不知道的家伙，要被炼狱之火灼烧。说着这也是禁忌那也是禁忌，对顶级魔法敬而远之的家伙，立刻舍弃无聊的人生算了。
只有的自己，才知道真相。
只有自己才知道，真正的魔法的意义，真正的魔法的理想样子。
……不。
还有一个名字，好像也知道。
〈螺旋之蛇〉。
（啊啊……〈螺旋之蛇〉……）
那名字很甜美，很美丽。
递给人类禁断果实的蛇的名字，才是把他牢牢钉住。只要带着礼物跑到那个名字的身边，这次应该就会达到魔法的顶峰。
他那么思考着。
“明明是那么思考着的。”
为什么，自己要像这样玩命狂逃——
「——已经，放弃逃跑了？」
那声音，如身后的月光般冰冷。
「…………！」
就算回过身去，也看不见小巷子里面还有自己以外的谁在。
不在地面上。
漂浮在空中，横座在一把扫帚上，少女微笑着。
「咦！」
倒吸了一口凉气，尽管如此魔法师的身体还是条件反射地作出了行动。
做了个名副其实的，出生起就一直修炼的魔法结印。已经从表面意识剥离开了的『力量象征（Symbol）』，从心底浮现了出来。
天使召唤术（Almadel）。
十九世纪末起，研究最多的——〈协会〉中也最为普及的魔法。
也就是说，以四大天使的象征，引出地水火风四大元素，随心所欲自由操纵的基础魔法。
「在右手的是米迦勒（OnmyrighthandMichael）！」
呐喊是，『似神之姿（Michael）』。
对应的四大元素是，火。
「四周燃起五芒星（Aboutaboutmeflamesthepentagram），六芒星闪耀光芒（Andinthecolumnstandsthesix-rayedstar.）！」
冠以天使之名的咒力，化作火焰之剑灼烧夜空，迸发冲向少女的身体。
对魔法师而言，那算是看家本领了。
山穷水尽的绝境和恐惧心，反而会加强集中力，让其超常发挥。至此，能施展出这样的魔法，足以证明男人是个一流的魔法师了。
——但是。
少女看了看那魔法，动了动手指。
「吾乞求。以月光之加护，平息丑恶之灾难」
咏唱，仅此而已。
响应于压缩至极限的咒语，少女戴着的手镯凝缩了月光，把火焰之剑当做海市蜃楼般轻而易举地阻挡了。
「——！」
尽管如此，魔法师还没有放弃。
「强壮而伟大的主啊，再来一次（ACLA）！」
他进一步注入力量，咏唱。
把想要散去的咒力汇集起来，伴随着短缩形的咏唱，第二次，第三次施展魔法。
「主啊，再来一次（ACLA）！」
「再来一次（ACLA）——！」
每一个，都被少女所缠绕的月光之膜弹开了。
薄于丝绸的膜丝毫无损，唯有火星虚散而去，被吞噬于街道的夜晚之中。
「……满足了吧？」
少女，慢慢提问。
魔法师知道，她这是特意地，在等自己施展魔法。
为了给予自己无尽的绝望——无尽的惩罚。
屁股一带，咕沙一声响。脑袋中的某处知道，这是自己膝盖自然一软，摔了个大饼。粘稠的口水粘附于喉咙，声音如呻吟一般，好不容易才发了出来。
「你是……你、是……」
他继续一屁股坐在地上，不顾形象，只想一味逃走。
只得如此。
他只得如此思考。
因为，在他眼前的是……
「惩罚魔法师的魔法师……！」
「说对了」
伴随着少女的点头，一支咒物被从漆黑的斗篷中掏出。
那是，槲寄生。
基于古老的凯尔特神话，甚至可以杀死不死之身的神的魔法。
是啊。把全世界也只有寥寥数人能实践的凯尔特魔法，只用几年就进行了理论化和体系化的，不就是这个少女么。
「——吾乞求。以月光之加护，贯穿西南方之灾难」
定罪之箭，贯穿了魔法师的身体。
*
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～～～～～～～～」
四只猫咪互相争鸣的声音，回响于异国的夜晚。
像是带着那叫声而行一样，浮现出了一个人影。
「哦呀哦呀，辛苦了」
看了一眼倒下的魔法师，西装青年——猫屋敷莲，微微苦笑。
因为他从嘴角冒出的唾沫，知道了魔法师还留有一口气。
「达留斯副代表，可是有说过……不留活口会比较有威吓效果的吧」
「那又不是命令吧」
穗波，哼了一声。
离开了刚才的小巷子。现在是在塞纳河。
塞纳河。
不用多说，这是流淌于法国首都——全欧洲也算屈指可数的城市，巴黎的河流。
街灯和游船，几点亮光依托着优美的水流。映照于那些宝石般的闪闪光亮，少女一脸正经的侧脸，看上去仿佛也比刚才多了几分稚气。
少女微微嘟起嘴，说道。
「既然不是命令，我就可以自行判断。这种杂鱼小喽啰，还是不杀比较容易保持心理的健康」
「也对，这话也有理」
青年耸耸肩，微微苦笑。
笑容好像是真的很开心，又像是为难。
从以前的和服变成了西装，青年更不苟言笑了。从认为衣服是社交界的盔甲这种西欧风俗来看，这算是理所当然的吧。
尽管不是如此，〈协会〉给的任务那么重，两人想要保护自己的话，首先也得武装好心灵。
把嘴巴撇成へ字，少女说道。
「……话说回来，也太多了点吧？」
「多，吗？」
「你想啊，上月起这都是第四人了。虽说原本在巴黎，反对〈协会〉的魔法师组织就很狂，但这样接二连三冒出来都应付不过来了」
少女的一番话，带着满腔的不满。
两人接到的命令，是把这巴黎的反〈协会〉分子都抓起来。本部和〈协会〉所在的伦敦就不说了，离那么远的巴黎监控会不力也是无可奈何的。
话虽如此在这情况下，由于重地巴黎不可小视，所以就把穗波和猫屋敷——两个『惩罚魔法师的魔法师』派了过来，可以说是〈协会〉很下决心的行为了。
不过。
无奈，人太多了。
说是四人，有『惩罚魔法师的魔法师』盯着，还有这么多。在水面下，也不知道还有多少魔法师，跟〈螺旋之蛇〉联手了。
「这个嘛，也就是说现代魔法师，已经饥渴到这种地步了吧」
「即便是〈螺旋之蛇〉这种摸不清底的，也无所谓？」
「会在意那种细节的人，原本就不会是魔法师。懂的吧？」
「……也许，是吧」
尽管是一点点，但穗波还是承认了。
原本，魔法就是人类不懂的技术的总称。以那种东西为职的人，怎么可能会考虑对世间的影响。
「而且，也有对〈协会〉本身的厌恶感。〈协会〉原本是保护魔法师的互助组织，虽说是出于其目的的必要性，但跟俗世的联系也太紧密了点。俗世的权利和金钱，是魔法师最为痛恨的吧」
「前后两难，差不多就是这样吧。——当前，达留斯先生也是懂那层道理的吧。正因为如此，要通过发表大魔法决斗，计划短期内决出胜负」
「……话说，期间出现的造反分子，都要由我们来收拾？」
「……恐怕是的」
猫屋敷也有些不悦地说道。
就跟刚才提到的造反分子的情况一样，一个半月前大魔法决斗发表后，投靠〈螺旋之蛇〉的魔法师就大量增多。当然，大部分都是原本就对〈协会〉有所不满的人，跟〈螺旋之蛇〉的斗争拖得越久，敌人就会越多吧。
因此，怕演变成长期拉锯战，用魔法决斗来寻求短期见分晓的达留斯的判断绝对没有问题——在场的猫屋敷和穗波是这样认为的。
「也罢，就是有这种情况，才会接二连三地把隐藏级咒物提供给我们。情况如此严峻，〈协会〉也只能不择手段了吧」
少女微微地，鼓起脸颊。
讽刺的是，现在的穗波有不杀人的“余力”，靠的就是〈协会〉提供的咒物。
比如说，在威尔士深处发现的原种槲寄生。
比如说，咒术医亲自处理的蚕绢丝，在月光下晒个千日，再制作成斗篷。
比如说，阻挡刚才天使召唤术的，橡树臂环（OakRing）。
每一个，都不像是一般魔法结社可以搞得到的。
当然，即便得到了那些，一般的魔法师也不见得能用。能够飞跃性地成长，倒不如说是主要靠的是穗波那惊人的适应性。——另一方面，〈协会〉的帮忙也不可忽视。
「…………」
看到穗波一脸复杂的表情，猫屋敷歪着头。
「怎么了？」
「想啊，为达目的不择手段……这样子，感觉和个坏蛋似的」
看到少女有些害羞的样子，青年一瞬间目瞪口呆，立刻把手抵住嘴角。
「噗！」
「怎、怎么了！」
「没什么没什么，没想到竟然还在在意那种事。话说，用一般看法看，惩罚魔法师的魔法师就是个坏蛋吧」
「这、这种事我懂！随便说说罢了！」
「是的，是的，我当然知道」
他笑着颠着肩头，单手制止了少女。
穗波不满地看着，他那着实可疑的样子，但过了一会儿又抱紧胳膊，杨扬了扬下巴问道。
「——那么，反正这次，也不会这么简单结束的吧？」
「嗯」
猫屋敷终于不笑了，闭起一只眼睛。
「……喵」
在他的胳膊里，半睡着的玄武叫了一声。
穗波也转向了，视线的延长线。
然后，
「那边，情况如何？」
她问下一个新出现的人影。
是个消瘦的身躯穿着合身的衬衫，微微敞开的胸前挂着项坠的年轻人。五官潇洒而又轻薄。有些心不在焉，却又暗含阴暗的眼神，减少了以前那种谁都可伤害的咄咄逼人，多添了几分只锁定该打之人的锐利。
那番变化，有人说是成长，也有人说是堕落。
不管如何，这是会让人想起，这个年轻人所经历的艰辛几年的变化。
呼地，年轻人张嘴了。
「——问我我也头疼啊。告诉我的委托真的就这样」
「信不过才这么说的吧」
「就当是吧？」
被反问后，穗波清晰说道。
「因为是从我最信不过的影崎那，领命的人是你。……“石动圭”」
听到少女的话，年轻人歪着嘴。
不料路过游船的灯光，照亮了他的苦笑。
他是猫屋敷的师弟，先于两人投入〈协会〉旗下的阴阳师——石动圭，站在那里。
2
「——也罢，那个人不被信任我觉得也算是自作自受」
圭，轻轻耸肩。
「毕竟，我就是个卑微的传话的。怎么敢对两位惩罚魔法师的魔法师撒谎。要是有个行为可疑，脑袋早就搬家了」
「那只是个幌子。比起拉来当战力的我们，影崎更看重你吧？」
「这话，我就不清楚了」
油嘴滑舌，他竖起单个眉头。
对面的穗波，则是一脸认真的表情。
（……实际上，是怎样的，呢）
她在脑中，思考着。
两人受雇于〈协会〉之后，一手担当跟影崎的联系人的就是这个石动圭。
不过，还真是不明白，圭和影崎是什么样的关系。
圭，感觉不像是会对〈协会〉鞠躬尽瘁的人。
他原本就是一只狼，还是只为与猫屋敷一战，而敢触碰禁忌的男人。他表面上柔柔弱弱，但绝非好糊弄的人。影崎，也是掌握了这些信息的。
但是。
即便如此，对于自己不能亲自出面的任务，影崎还是比较喜欢用这个男人的。虽然不知道他是怎么想的，又或者就算是搞不清目的，但就结果而言，这三人常常碰面。
穗波吸了口气，开始抛出其他话题。
「那些就不提了，我这边让帮忙的调查好了吗？」
「嗯？啊啊，你说大魔法决斗的条件啊？完全搞不定。我就出席会议而已，也不知道实际上是什么个情况。达留斯副代表也有怒吼会场，但能在这种非常情况下大显身手的也就那个人了，好像问题不大」
那就是，达留斯·利维的非凡能力。
作为将任何人都可以称之为欲望之块的魔法师集团，进一步管束的〈协会〉副代表，他是个超凡领袖。就算〈协会〉再怎么夸耀自己悠久的权威和历史，最后，控制那个组织走向的是个人这一点还是不会有变。
在这个动荡的年代，达留斯·利维是实际上的老大，这一点对〈协会〉而言算是幸运的了。
「而且，大家最敢兴趣的，并不是在那吧」
「……什么意思？」
「嗯？懂的吧？」
圭歪着头，说道。
「最感兴趣的，其实是〈阿斯托拉尔〉来当裁判，这个大魔法决斗能不能算数这一点」
听到那话，穗波，和身后的猫屋敷充满了紧张之色。
是这样没错。
不是说提出魔法决斗了，就没有问题了。
这次的大魔法决斗，跟普通的魔法决斗，在很多意义上都不同。
其中，最大的不同就是，裁判不是〈协会〉这一点。
魔法决斗要想成立，怎么说都是以〈协会〉作为的前提。〈协会〉会以武力排除参加者违规行为，就是有以〈协会〉为名的审判，才保有了决斗的神圣不可侵犯。
鉴于此，〈阿斯托拉尔〉如何呢。
从实力上看，〈阿斯托拉尔〉既不如〈协会〉，又不如〈螺旋之蛇〉。之所以魔法决斗能成立，主要是因为当时谁都不能退缩的情况所致的。为了不让其反悔，把消息散播于魔法世界的〈银之骑士团〉的功劳也不能忽视吧。
但是。
魔法决斗成立后的现在，要说他们能遵守魔法决斗的规则到什么程度的话——
「要是既能拉拢裁判又能威胁裁判的话，胜率就高得多了。既然〈阿斯托拉尔〉弱得可怜，两个组织当然会锁定那一点的吧」
「…………」
穗波，屏住了气。
她想象了下，被逼得山穷水尽的〈阿斯托拉尔〉。
「——哼」
圭看了下刷得一下脸色惨白的少女，微微歪起嘴角。
「干、干嘛？」
「没什么？不过，就我所知，〈阿斯托拉尔〉倒是搞得不错。通过让〈协会〉和〈螺旋之蛇〉双方进行牵制，竟然没有把主导权交给任何一方」
「这、这样的？」
「当然，真假不知传闻罢了。迷雾重重，哪些是阴谋诡计，哪些是偶然巧合，完全看不透。也不清楚是那个社长老谋深算，还是有谁在旁出谋划策」
圭摊开手，仰望夜空。
穗波心想，这是真话吧。
权力游戏，就是这么回事。
不全是阴谋诡计，些许的巧合和别人的无心之举，都会让局势大变。最好的王牌转眼变成最坏，最差的王牌也转眼变成最佳。
几个组织的利害和历史，再加上个人的心情而发展，这就是现实中的游戏。
（……小树现在，所处的世界）
这是穗波能理解，但也没有实感的世界。
那么，伊庭树呢？
恐怕，他有才能。
伊庭树比自己和猫屋敷，都要有涉足那个世界的才能。以前就展现过好几次冰山的一角了。
但是，磨练才能，甚至化为战斗能力，少年吃了多少苦呢。
那个善良的少年，折磨了自己多少呢。
一想到这，穗波的心就隐隐作痛。
不能待在他身边的自己，在他身边恐怕也是无能为力的自己，就算生气也于事无补。
「——而且，也搞不清楚〈阿斯托拉尔〉，通过这大魔法决斗想做什么」
圭胡乱地挠着头。
「…………」
她有听树，说起过。
他想让自己和猫屋敷回到〈阿斯托拉尔〉。
然后，他想把〈阿斯托拉尔〉变成不会被轻易摆布的结社。
那么说道的少年的声音，深深刻在了少女心中最深处。
不过。
——真的，仅此而已吗？
如果这样问自己，自己又不清楚了。
就算是作为惩罚魔法师的魔法师，可以接触许多信息的她——又或者说正因为如此，她才猜不透少年的真正意图。
她咬紧嘴唇，刚放飞思想，
「哦？不好意思」
圭这么说道，把手伸进衬衫里面。
青年掏出小手机，看了看手机画面，明显地皱起眉头。
「怎么了？」
「好像变得，跟小姑娘想的一样了」
「变得？」
「多了一个任务，哦」
圭把小手机，递了出来。
虽然很多魔法师都不喜欢科学产物，但〈协会〉则是例外地无所谓。话虽如此，这么正大光明地使用也比较罕见。主要还是因为圭自己，作为魔法师就是个走歪路的，还摒弃了自己的魔法才能吧。
穗波非常不在行机器，于是猫屋敷接过了手机，确认了下其画面。
「这位是？」
「这家伙，就是这次的目标」
*
「啊、啊、啊啊……」
正好再那时候，他抬起了头。
直觉。
说不上魔法。没那么充分的理论。不过，敏锐的直觉对魔法而言也是不可欠缺的元素，在这一点上，他倒是有着不输给大部分魔法师的自信。
也就是说，他感觉到有敌人来了。
「这、这里，我怕……」
他吞吞吐吐，抱着自己的肩膀。
他已经知道，是什么人来了。
一群非常厉害，非常恐怖的人。远比自己要吓人得多得多得多，他们是惩罚魔法师的魔法师。
当着那些家伙的面，这般微不足道的自己，不费吹飞之力就会从这个世界消失了吧。
牙齿都对不齐了。
发自身体深处的颤抖止也止不住。
一只手，轻轻地放在那样的他的肩头。
一瞬间，一下子大大颤抖了下——接着他明白了，那只手芊芊玉手是属于全世界最值得信赖的人的。
「怕吗？」
「嗯、唔、嗯」
他一边含糊，一边点了好几下头。
尽管不好意思，但还是跟这个人也表达了那份害羞。他细细地品味着，有个可以把自己的情况如实相告的人的幸福。
女人的手，温柔地抚摸他的肩头。
就好像是把他的不安，温柔地包裹住了一样。
「别担心。我也在。还是说，我不值得信赖？」
「没、没有、没、没有的事」
他拼命地，摇着脑袋。
「我、我信你、的、的啊」
「是的，我知道」
女人，微笑了下。
他心想，恐怕这是只有他才懂的表情吧。
总是很严厉，如锐利的利器一般的她，只会在一瞬间才会展现的宝石般的笑容。
「我，绝对，会保护好你的」
「……嗯」
他尽管心想其实是他想守护好她的，却再次点了点头。
3
明明是夏天，黑暗之底却冰冷刺肤。
楼梯。
冰冷的，石头砌成的楼梯。
沿石阶流动的空气，展现出具有生命一般地独特行为，时不时摇晃着烛火。每一次，屹立于两边的凹凸墙壁上，也会有艳丽的白色阵阵波动。
任何人一眼都能看穿，其建材——其实是层层累积的人骨头。
头盖骨，锁骨，腕骨，肋骨，大腿骨，所有部位都不管三七二十一堆积起来的骨头山，形成了那地下的墙壁。
在那黑暗之中，拿着蜡烛的穗波，嘟着嘴。
「……为什么，偏偏是地下墓地（Catacomb）？」
少女她们走下来的，是占据了巴黎地下的设施。
地下墓地（Catacomb）。
名字的话，还是有不少人听说过吧。
这原本是在罗马时代代替基督教信徒的集会所，而建造的避难所的名字。到了后来，就变成世界各地的地下墓地，和埋葬死者的洞穴的普通名称了。
巴黎的地下墓地，规模非常大。
据说有六、七十万的人骨，每次堆积都会把坑道的结构弄得很复杂，都达到了说是地下迷宫都不为过的程度了。此外，巴黎市内和郊区建造的多数地下墓地，有的被政府认可而变成了观光地，也有的基本就没怎么使用过。
穗波她们下来的，就是后者无人问津的墓地。
「这个嘛，这土地，非常适合魔法师潜伏的吧」
身后的猫屋敷说道。
他东张西望忙着环视墙壁和天花板，兴趣盎然的样子。
「这地方在历史上，堆积了好几十万的生命。就算不是死灵术（Necromancy），也不愁没有能利用的咒力吧」
「我倒是，很不舒服」
「就穗波小姐而言，对死灵术士没什么好回忆呢」
「……唔」
穗波被点破，哑口无言。
因为穗波变成〈阿斯托拉尔〉的出租魔法师后，第一次的完败就是〈螺旋之蛇〉的死灵术士——梅尔吉奥雷。
两个月前的伦敦一战，尽管有报一箭之仇以雪前耻，但还是没有稳操胜券。
「啊，要是再有五分钟，我就赢定了」
「这一点我觉得没什么问题。但要是小觑对方的团队合作，可是会吃大亏的哦」
「……这话，倒也有理」
穗波鼓起脸，继续说道。
「就算叫我跟影崎组队合作，也不可能一下子就很顺利」
「这个嘛，的确」
这一次，轮到猫屋敷皱起了眉头。
就算现在变成了惩罚魔法师的魔法师，那个男人还是很遥远的存在。摸不清底细，就无法知道其真面目。团队合作这个词，在他面前虚得不行。
所以，沉默了几秒钟后，穗波也转换了话题。
「——嗯那么，这次的目标，是叫吉约姆·凯鲁比尼（Guillaume·Cherubini）来着？」
「是的」
猫屋敷，点点头。
两人回想起，圭的手机所映照出来的小胖男。
年龄大约三十岁左右，个头不高。圆嘟嘟的肚子凸了出来。合身的绿色西装，感觉他有点胆小，这外表不禁让人想起以前的经典电影。
「写的是跟刚才的杂鱼一样，是个天使召唤术的魔法师。那个吉约姆先生做了什么，才会被我们穷追的啊？」
「这个，好像就比较模糊了」
「模糊？」
「附带的报告里，写的是私自脱离〈协会〉所属的结社，但这一点还是比较奇怪的吧？」
「……是啊。这种事，那结社自己搞定就行了嘛。就算再怎么情势危急，也不该因为这种无聊的原因，动用直属〈协会〉的惩罚魔法师的魔法师的吧」
「……不过，报告就是这样的」
猫屋敷毫呆呆地补上一句，难以置信啊。
穗波思考着，其意义。
「——那是不是说，叫吉约姆的魔法师，拥有某种特殊的情况和能力？」
「说到底，也就是推测，罢了——」
「————！？」
一瞬间，猫屋敷屏住了呼吸，穗波后跳一大步。
石阶的尽头，全是骨壁的黑暗对面。
在那里，浮现个瘦小体型西装打扮的人。
大约三十岁这样，是个有点小富态的男人。实际看上去，要比刚才两人想象中的还要寒酸，露出个像只圆溜溜的老鼠一样的谄笑。
吉约姆·凯鲁比尼。
「哼」
穗波露出无敌的笑容，问道。
「为了省麻烦，专门自投罗网？」
「…………」
对方，没有吭声。
是出于不透露多余信息的，战术吗。
（……真的？）
穗波，问自己。
有什么地方，怪怪的。
经历无数修罗场的经验，刺激着少女的神经。述说着，这个人影隐藏着什么跟表面不同的东西。
但是，那是什么秘密呢。
（——算了，不管了！）
迷惘就一瞬间。
如果想也想不明白的话，就下下手为强。这也是铁则。
『吾乞求！击穿吧，』
槲寄生从漆黑的斗篷里，自动飞出。
不会产生任何空隙的魔法自动操作。这是变成惩罚魔法师的魔法师之后，穗波的得意之技。
不会产生己方的空隙，通过绕转对方强行攻其不备。
伴随着槲寄生的射出，少女的身体飞入死角。
两只之间，已经夹了支新的槲寄生。看对方如何应对刚才的槲寄生，她再以二次进攻的魔法击穿敌人，这就是穗波得意的战术。
但是，那个计谋妹有见效。
小个头男人——吉约姆，轻而易举地，被最初的槲寄生所击穿。
「————！？」
瞠目、结舌。
竟然要出动自己两人的魔法师，会这么简单就被干掉么？
穗波慎重地，走近倒在眼前的对方。他缓慢地伸出手，确认还有没有脉搏。虽然魔法有手下留情去，但也有可能有变。少女一边意识到心脏微微高鸣，摸向男人的脖子。
瞬间。
吉约姆的身体，忽然消失了。
「诶——！？」
「这边、这、在这哦」
转过身去。
接着，露出一如既往的卑鄙笑容，在道路的对面那边吉约姆挥舞着手。
（明明，有打中的实感的——！）
如果只是单纯的制造幻觉的魔法，寥寥可数。
不管是神道、阴阳道，还是天使召唤术，世界各国基本都有。就连穗波使用的凯尔特魔法，都有用雾来制造幻象的魔法。
但是，如果只是幻象，应该不会有击中的实感才对。
（那么、这个是——）
比思考还要快，咒力从背后膨胀了起来。
「疾！」
一直在关注的猫屋敷，释放出灵符。
纯白的灵符飞在半空中而分裂，化作无数金属针，杀向新的吉约姆。
这就是，太白破军金神符咒。
并非经常使用的火行符咒，反而是选择金行，是因为考虑到人骨——也就是土行咒力四溢的，这里的土地的情况吧。
土生金的，道理。（译者注：因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金）
只要是在这地下，金行的咒力就会得到增幅。
就算防御魔法相当厉害，如果是这个相性，这个时机的话，应该也是可以成功突破的。
但是。
那个预测，也被颠覆了。
灵符释放出来的无数的针，“反转了”。
向着猫屋敷和穗波！
「——，疾！」
猫屋敷都屏住了呼吸，勉勉强强举起新的符。
火克金的，道理。
金属会被火焰融化，这是五行之理。
用自己的火行之符，顶住了金行魔法。但是，却无法完全应对反转这种出乎意料的现象，青年的西装和腋下都都被割裂了一部分。
要不是有这个〈协会〉的施加了抵抗魔法的玩意，搞不好就是重伤了。
「您……，是」
「兮」
对着凝视而看的猫屋敷，吉约姆颤抖了起来。
他转过身去，跑向了道路的另一头。
「站住！」
穗波，追了上去。
为了不重蹈刚才猫屋敷的覆辙，不轻率用魔法，加强了对咒力的感觉。她想冷静地看一看，基于什么样的技术，来施展什么样的魔法。
这也是经历了修罗场之后的，做事风格。
早已深入了骨髓的战术。
没错。
不管是如何缜密的魔法，现在的少女都不会看漏的吧。
“如果是用魔法巧施的机关。”
开始奔跑的穗波，感觉到脚下一沉。
「诶——！？」
为时，已晚。
穗波感觉到，连地面都陷落了。
挖掘巧妙的落洞，让少女和周围的地盘都陷落了。一瞬间失去了方向感，身体被卷入了黑暗之中。
「——穗波小姐！」
声音悠远地，从头顶传向幽暗。
*
「——穗波小姐！」
猫屋敷跑过来的时候，为时已晚。
少女掉落的洞穴，完全被堵住了。从青年没有感觉到一丝的咒力这点来看，恐怕这是个单纯的工学上的机关吧。
虽然有点不入流——不，正因为不入流，从拘泥于魔法纯粹性的魔法师来看，这正是个盲点。
（刚才的，吉约姆么……？）
就刚才的个人资料来看，本以为是个单独的逃犯，没想到竟然还有帮凶。
又或者说，那个帮凶，才是出动自己惩罚魔法师的魔法师的理由。
「首先，要去跟穗波小姐汇合——」
就在他那么说完，刚站起来的时候。
猫屋敷感觉到了，其他的咒力。
跟吉约姆不同。
是另外的——但是，最近有感觉过的气息。
「喵！」
「喵～～～～～～～～～！」
白虎和朱雀跳了起来，像是守护猫屋敷一样，进行威吓。
在刚才吉约姆逃跑的路前面，浮现出个另一个人影。
康地一声，打在地板上的是木制手杖。
戴着单片眼镜，头上是高级大礼帽。
背脊如英国绅士般笔直，浅黑色肌肤如同跟黑暗同化了一般，男人凝视着这边。
开口，道。
「啊啊，是您是也啊」
对着说着奇怪语调的对方——猫屋敷，瞠目结舌。
4
黑暗之中，
「……好、好痛，痛痛痛……」
难以忍受痛楚，苦叫了起来。
落下了，大约十米左右吧。中途好像还斜着滑落了个洞，冲击减小了一半，不然指不定哪就骨折了。
手环抱腰部，找着想要东西。
——光，亮了。
蜡烛掉了，她打开了拿着的手电筒。这种科学的光亮，会强烈地感知到咒力，但这情况也没什么好抱怨的了。
把灯光朝向好像是掉下来的天顶，尽可能地大喊看看。
「猫屋敷先生！猫屋敷先生！」
生、生、生地，只有回声。
貌似，掉落下来的洞已经闭合了。就算要飞回去，但扫帚又没有带进这地下墓地里面。对魔女术而言，扫帚不是必须的，但没有的话就必须要做其他准备。
「……有点麻烦啊」
穗波捂着嘴角，照亮四周。
是个大房间。
好像是刚刚道路的，更深的地下。地盘裸露了出来，说明原本是个坑道是吧。
所幸没有被关死了，斜正面——如果穗波的感觉正确的话就是西北角——有条昏暗的道路。感应着咒力和地磁气来知晓方位，对操控凯尔特魔法的德鲁伊而言是基础技能。
「也有……空气的流动……」
那么，首先被活埋的可能性就很低了吧。
安心地吸了一口气，穗波换个思考。
而且，其他事也很令人在意。
就是周围的，咒力。
（……这是，什么意思？）
如果有魔法师潜伏，这个地下墓地就是他的工房了吧。
也就是说，可以叫做城堡、要塞，又或者更直接点叫研究所也得。
但是，从周围来看并未感觉类似那种——经过调整过的咒力。
而且，就算从刚才给自己下套的落洞来看，也很难想象他是单独行动的。
（有帮凶……？）
恐怕，是有的。
问题是，那是什么样的人呢。
她凝视着四周，看看有什么线索。既然不能和猫屋敷取得联系，比起轻举妄动，她还是比较希望获得对方的情报。
这时，响起个声音。
在穗波落下的房间所通向的，道路前方。
是歌声。
——伦敦桥要倒了（LondonBridgeisfallingdown，）
要倒了，要倒了（Fallingdown，Fallingdown，）
伦敦桥要倒了（LondonBridgeisfallingdown，）
我的小女孩（Myfairlady.）
鹅妈妈。
英国无人不知无人不晓的童谣。穗波在〈学院〉留学的时候，也听到过好几次。
「诶……」
尤其，这首曲子来源于穗波的重要记忆的——
「……哎呀……这个是」
歌声停了，同事歪着个头。
长长的头发，遮住了半张脸。
苍白的肌肤，很不健康的样子。
眼睛下面有着厚厚的黑眼圈，瞳孔的焦点也不知道在远处的哪彷徨着。苗条的身子披着束身长上衣，在外面还穿着黄色大衣。
穗波知道，这是中世纪医生的风格。
跟意大利亚的小丑同样的出处，某种魔法师所喜欢的服装。
「真没想到……会在这种……地方……相遇」
混杂着咳嗽的声音，怎么可能会忘记。
穗波一边浑身充斥着紧张，一边叫道青年的名字。
「……梅尔……吉奥雷……」
在那里的，是〈螺旋之蛇〉的〈永远〉之〈座〉——死灵术士青年，梅尔吉奥雷。
*
「……啊啊，是您是也啊」
对着那么说道的对方，猫屋敷瞠目结舌。
单片眼镜和手杖。年龄不详的浅黑色肌肤，还有一些看破凡尘的气质。
那个，男人的名字是——
「萨蒂、亚吉特（Satyajit）……」
猫屋敷喃喃道。
他是在上次事件才第一次遇到的，〈螺旋之蛇〉的〈慈悲〉之〈座〉。
（〈螺旋之蛇〉……！）
那么，这就是出动『惩罚魔法师的魔法师』的理由吗。
如果是这样，就合情合理了。
大魔法决斗的会议还在陆续召开，但并不是说期间就达成了互不侵犯条约。不管〈螺旋之蛇〉想要干什么，都没什么好奇怪的。
「怎么了？我在这有那么奇怪是也吗？那么吃惊的话，我这边都不好说话了」
「当然会吃惊了。〈协会〉和〈阿斯托拉尔〉的会议怎么了吗？」
「谁知道呢，您觉得如何呢？」
「不想说，就请说不想说就好了」
猫屋敷耸耸肩，悄悄地咬紧牙关。
（偏偏，是这个座啊……）
对于〈螺旋之蛇〉的各个座的情况，青年都有粗略地分析过战斗力。
原本在一对一的战斗中，猫屋敷就以无与伦比的强大为傲。
尽管有妖精眼的冯是另当别论，至今为止交手过的其他的座，他都保持有一定的优势。魔法战斗是双方手上隐藏王牌的交锋，那拥有众多选项的自己就很有利。
但是。
仍然还摸不清底的〈王冠〉少女塔布菈·萝萨——和这个萨蒂亚吉特，是例外。
也不能说是，像冯那样的特殊。
是单纯地，搞不懂。
光是两个月前在伦敦所展示出来的一角来看，还无法估算出他们的『力量』。但是，还是推测出其魔法。
道术。
和影崎一样的，魔法系统。
（……跟那个人，一样……）
和世界上仅此一人，猫屋敷一对一中败下阵来的魔法师，一样的魔法。
「那么，要怎么办呢？」
看到轻巧回转的手杖，猫屋敷的手有反应。
（先下手为强——！）
其意志，通过咒力和结印得意体现。
他呐喊道。
「疾！」
5
先下手为强。
这么想的，并不只有猫屋敷。
也不知道是不是确认对方比较快，穗波的手也如风一般迅速地插入斗篷怀中。
「吾乞求！」
让咒力，瞬即集中。那份锐利和速度，就是少女当上惩罚魔法师的魔法师的理由。
但是。
少女自己停住了，刚释放到一半的槲寄生。
「怎么……了吗……？」
梅尔吉奥雷，僵硬地歪着脑袋。
（……果然，怪怪的吧？）
穗波一直盯着那青年，自己问自己。
这片土地尸臭很强烈。死灵术士梅尔吉奥雷潜伏在这倒是可以说狠自然。
但是，也有不自然的地方。
一些细小的，无法置之不理的什么东西。
当上惩罚魔法师的魔法师之后，穗波的直觉就磨练得愈发敏锐。
那直觉，让少女这么说道。
「你……真的是，梅尔吉奥雷？」
「…………」
眼前的青年，沉默了。
没有变化。只有一如既往不健康的苍白脸上，浮现出轻视般的困困的表情。
但是，他柔和地笑了
下一瞬间。
“过于柔和的笑容，扭曲了。”
像是拥有生命一样的烟，如干冰化烟一般崩溃了，直接化作另一形状。
是个有见过的少女的样子。
就连穗波，都僵硬了。
「“是、我”……！？」
新出现的人物，是另一个『穗波』自己。
不论是披肩的漆黑斗篷，公司秘书形象的洁白衬衫，还有戴着的魔女三角帽，通通一样。但是，冰蓝的瞳孔里粘附的泥土般感情，有着异样的厌恶感，让穗波的背皮阵阵发抖。
那个『穗波』的手，一闪。
「吾乞求！以非天非地之灵树加护，击穿东北方之灾厄！」
一听到新『穗波』的咏唱，少女就半反射性地从斗篷里面取出了自己的槲寄生，这两个动作是同时的。
「吾乞求！以力量圆锥之加护，击碎西南方之诅咒！」
两支放出来的槲寄生。
缠绕弑神咒力的灵树，在两人之间发生激烈的冲突。
猛烈地压缩着空气，互相缠斗的咒力完全同质同量。只有相同的魔法系统才会引发的，咒力正面碰撞。
（真的是，凯尔特魔法……！？）
穗波难以置信，在暴风之中，睁大了眼睛。
能如意施展凯尔特魔法的人，算上冯·库鲁达和自己的祖母黑泽尔·安布勒，全世界也应该只有寥寥数人。
那么，这个『穗波』到底是何方神圣？
不。
“何方神圣？”
一脸超级邪恶的表情，另一个『穗波』笑了。
「…………！」
穗波，强忍作呕。
自己的脸，让自己涌现出感觉作呕——说是厌恶更接近憎恨的感情。
自己原来是，这么丑陋的人啊。
期间，『穗波』展开了行动。
「吾乞求！基于力量圆锥，击穿东北方之邪恶！」
「吾再次乞求！以力量圆锥，消灭东北方之灾厄！」
另一个『穗波』单手一挥，斗篷内侧就自动闪出一支槲寄生之箭。
连投射出的魔法，都跟自己是一样的。
使用了隐秘级咒物，毫无破绽的自动攻击。还加上槲寄生的散弹，形成难以简单对付的二重弹幕。
相对的，
「吾乞求！以风与岩的加护化作守护自己的盾！成！」
穗波播撒出，含有咒力的圆石。
凯尔特魔法中，具有代表性的守护魔法。
那圆石足以挡开自动扫射的槲寄生。但是，还无法彻底防御本人直接注入了咒力的槲寄生散弹，少女一下子滚倒在地。
短袜破了，擦伤了，她也没有理会。
强行抬起跪地的膝盖而站起，回敬一个槲寄生之箭。但是，“就跟穗波自己所猜想的一样，”另一个『穗波』防住了那个魔法——
「诶……？」
一瞬间，有什么东西跟那番景象重叠了。
（这个，是……）
在穗波的心中，有某种感觉一闪一闪的。
淡淡地，轻轻地，却如荆棘一般突兀，——多半，是出自跟刚才不自然感一样的什么东西吧。
既视感。
（以前……也遇到……过……？）
很久，很久。
穗波自己，在被派遣到〈协会〉后自己封印至今的记忆。
那份记忆，是染上了色的。
红色。
红光。
红。
——妖精眼。
（那个……是……小树的眼睛……失控的时候的……）
已经是，一年前的事了。
穗波和树，美贯和拉碧丝四个人，一起去威尔士的内地。
那时，在森林里遇到的东西，是什么呢。模模糊糊的记忆碎片零星联系起来，把少女引向某个结论。
比如，那个是。
难以忘却——刻画在这手指的形状。
（那么……）
「吾乞求！」
另一个『穗波』，高举右手。
「赐予吾，灵树长老汝之庇护和力量！」
另一个『穗波』的手，伸出了绿色的藤蔓。
那对少女自己而言也算是王牌魔法——足以消灭〈螺旋之蛇〉的座的，米斯特汀（Mistilteinn）之枪。
穗波忍受着，焚烧肌肤般的咒力。
对另外一件事，她聚精会神。
槲寄生架了起来。
地下的风，撕裂了。
米斯特汀之枪，从正面挥舞而来。
面对真真正正的弑神咒力，少女猛地把目光一横。
「在、那——！」
「吾乞求！以力量圆锥之加护，击碎西南方之灾厄！」
穗波没有理睬另一个『穗波』放出来的米斯特汀之枪，对着一个莫名其妙的方向放出了槲寄生散弹。
*
——刹那间。
猫屋敷，知道犯错了。
*
——忽然。
穗波，明白了真相。
*
——镜子破碎的声音，响亮地响了起来。
6
在路上奔跑的声音，很响亮。
魔法师奔跑在，堆积如山的人骨迷宫之中。飞在前面的萤火虫式神，朦朦胧胧地照亮了地下墓地，就凭借着这点光亮飞奔在狭窄的道路上。
「唔喵」
半路上，斑点猫叫了一声。
魔法师的目光，撇向一边。
接着，从那边，重叠响起另一个脚步声。
「穗波小姐」
「猫屋敷先生！」
同样跑过来的少女，擦了擦额头上的汗，神采奕奕。
「太好了。您也没事吧？」
「稍微……有点头晕。穗波小姐才是，没事吧？」
「打破刚才的魔法后，转了一圈，上了楼梯。没想到这么近」
穗波闭起一只眼，摆出个胜利手势。
猫屋敷，微微苦笑了下。
「原来如此。那么，边追边继续说吧」
「嗯！」
两位魔法点点头，再次在路上跑了起来，边跑边说。
「——猫屋敷先生，掌握那个魔法的真面目了吗？」
「是的。老实说千钧一发之际啊。解析这种咒力是玄武的拿手好戏……它比我还要先注意到了」
「……喵」
响起了声困困的叫声。
跑在青年前面有点胖的黑猫，有点得意地摇着身子。
「当然，要是穗波小姐没有打破的话，恐怕我暂时还动不了吧。我能逃脱都像是个故事似的」
「是、是吗」
「反馈效果吧。你那边的魔法被返回的冲击，让我这边的负担也很不稳定」
猫屋敷像是放飞了思绪一样，耸耸肩。
然后，两人一同，把目光抬起向漫长道路的前方。
「在那！」
穗波竖起了手指。
那是个连接着有点宽敞的空间，用木制建材反复加固了的地点。
一个小胖人影，蹲在那里。
「吉约姆」
「别、别别、别过来！」
男人——吉约姆一边吞吐，一边呐喊。
貌似他在跑进这个空间后不久，就摔倒了。
不知道是不是弄疼了脚踝，他没有理会弄脏了的裤子，以一屁股坐在地上的姿势拼命后退。
「别、别过来、来、来来、来来、别、别过过、过、来来、来来来、别过、过、来来——」
然后，这句倒是流畅的发音，伴随一面镜子一同响起。
「AppareaMalfUmbraPerSpeculum（从镜中出来吧，里面的恶魔啊）」
男人的身体一晃，周围显现出了好几个一样的身影。
面对那奇怪的现象，穗波和猫屋敷都目瞪口呆了。
「这个……果然」
「镜魔法（リートウスSpeculum）……是吧」（译者注：前面那个单词没查到，欢迎提供线索）
使用镜子的魔法，东洋西洋都有存在。
日本各地都有挖掘出铜镜，如今占卜师还用镜子来占卜，还有很多都市传说中都有镜子和洗手间的镜子出场，魔法的发展缺不了镜子。
但是。
要说到特定于镜子的魔法系统——？
不论是穗波还是猫屋敷，都不知道那样的魔法系统。
所谓的镜魔法，是存在于更为普通的魔法中，作为技巧的名字。
像现在一样映照出自己的影子还好说，像反弹猫屋敷的符这种绝技是不可能的。更何况，从敌人的内部映照出“他们自己所恐惧的东西”，简直是难以想象的。
但是，穗波有过经历。
（在威尔士，小树的眼睛失控的时候也是……果然，小树所害怕的人实体化了……）
她做出判断，恐怕，这是跟那个相似的魔法吧。
正因为如此，她没有击破幻影本身，而是击破了幻影的『核』。
「的确，你算是个很了不起的异能者——」
穗波喃喃道，手一挥。
「吾乞求！以力量圆锥之加护，即基于圆锥之理击穿西南方之灾厄！」
指间，射出了槲寄生之箭。
那些箭矢贴着道路的内部，画出一个圆环，陆续贯穿新出现的吉约姆的复制体。被击穿的吉约姆们一声不吭，消逝而去，好像在说幻象终究就是幻象罢了。
「种要是碎了，就没招了吧。因为是那镜子照不到的角度，所以我这边的魔法就反射不了了吧？」
穗波，嗖地端正眼镜的位置。
她缓缓地，走近而来。
速度快慢适中，既不会让敌人跑掉，也足以屈服对方的心理。这是她当上惩罚魔法师的魔法师后，所学会的战法。
她在离对方几步远的距离前停了下来，凝视着对方。
「做好觉悟了吗？我没接到灭口的命令。不过，至少会让你暂时无法使用魔法」
像是散播绝望一样，她展示出槲寄生。
他一边感觉有点心疼，一边清晰地哼出咒语。
「吾乞求！以非天非地之灵树之加护与力量圆锥，击碎西北方之灾祸！」
「咦、咦咦、咦咦咦咦！」
吉约姆用双手捂住自己的脸。
那一，瞬间。
「——禁」
响起了个，清晰悦耳的声音。
接着，从放出去的槲寄生中，咒力就烟消云散了。
被解除了魔法的槲寄生就跟普通的树枝一样，撞在吉约姆的肩头弹开了。
「——！？」
吉约姆本身在魔法的发动过程中就昏倒了，但对于眼前发生的现象，穗波还是全身都僵硬了。
（把魔法……消除了！？）
就穗波所知，能引发这种现象的人只有两个。
伊庭树，和冯·库鲁达。
只有操控咒力本身的妖精眼，才可能实现直接影响魔法威力的奇迹。
但是，这个呢。
「这叫禁咒。西洋圈很少见这种魔法吧」
「————！」
少女抬起头。
在道路前面的空间，出现了新的气息。
「你！」
穗波采取备战姿势，手指夹取槲寄生。
但是——这次，来自身后的手，制止了少女。
「猫屋敷先生！？」
「不好意思。好歹，也算是个熟人」
猫屋敷以严厉的目光注视着，黑暗中淡淡出现的妙龄美女。
这是个穿着旗袍的女人。
有着亚洲特有的白色面相的女人，回看着那样的青年，愉悦地呵呵笑着。
「好几年不见了啊。那个少年也长大了好多啊」
「足足有十年了。您倒是没什么变化嘛」
「好歹，我也算是个道士嘛」
旗袍女人，带着妖艳的笑容说道。
听到这些交谈，穗波皱起了眉头。
「这个人，到底是谁？」
「刘芳兰。……是比我们还久远的，惩罚魔法师的魔法师哦」
「诶？」
少女惊讶地，眨着眼睛。
给出出人意料回答的青年，接着对女人——芳兰的身后说道。
「请快点出来吧。多半，也在的吧」
「……嗯」
猫屋敷催了下，从刚才的空间，走出个新的人影。
这次出现的人，穗波也认识。
破旧的西装，不胖不瘦的体型。仔细一看还可以看出五官端正，可存在感很薄弱，感觉随便一条街上都会被埋没。不论是眉毛的长度，鼻梁的高度，瞳孔的深度，感觉全部都是平均水平，简直就跟恶魔一样奇特。
这样的男人，只有一人。
「影崎先生……」
「看来被看穿了啊」
「给了这么多提示，想不明白都难。当然，我是没想到这么会劳师动众迎接我们」
猫屋敷有些不厌烦似的，摇摇头。
然后。
“还有一个人。”
「竟然……」
继影崎之后，最后现身的人，让穗波愕然地屏住了呼吸。
「——看来，是过关了啊」
就连声音，都镇住了世界似的。
跟影崎，完全相反。
金发大白头让人联想到狮子的鬃毛，苍冰色的瞳孔会冻住所注视的东西。最重要的是，全身散发的霸气，强而有力地述说着他是何方神圣。
也就是，王。
统领魔法师的，王者。
「……达留斯·利维」
身居〈协会〉要职，现在应该是魔法世界最为忙碌的男人，站在那里。
7
几分钟后，穗波她们被带往道路的前方。
在前面，是个大厅。
貌似，是个古老的礼拜堂。跟地下墓地一起，利用坑道建造出来的吧。没有了之前那般的人骨墙壁，在凉飕飕的空气之中，摆放着讲台和好几张椅子。
然后，中央有个大大的魔法圆。
这也好像有些历史了，使用了好几个穗波都不知道的术式，但却无一缺漏。
「……这里，是〈协会〉的重要地点。只有少数非常特别的人，才知道这里」
达留斯走到前面，说道。
穗波面向那“父亲”——不，是面向那上司，问道。
「为什么叫我们，来这种地方？再说，我们不是该制裁刚才的吉约姆的吗？专门制止我们，是什么意思？」
「……喔。我还以为，你们已经知道了的」
「所以啊，什么意思啊！」
面对不掩焦急，咬牙切齿的少女，达留斯轻轻一个转身。
「“真的，是不懂吗？”」
「……！」
少女，移开了目光。
接着，同行的旗袍女——芳兰，对猫屋敷说道。
「你倒是，好像隐隐约约察觉到了？」
「这是时间问题。穗波小姐也是知道的，只是不想说罢了。——再说，我以为您早就隐退了」
「是退了。是不是不回来比较好呢」
「无所谓」
猫屋敷不厌烦地闭起一只眼，答道。
「也就是说，这是选拔测试对吧」
停了一拍，他接着说。
「大魔法决斗，我们有没有资格参与的测试」
「————！」
穗波，猛地握紧了拳头。
实际上，影崎出现之后，少女也猜到了个八九不离十。
抓捕叫吉约姆的魔法师的理由，太模糊不清了。在这地下墓地所准备圈套也太过万全了。
如果说这次的命令本身就是一次选拔测试的话，那一切谜题都迎刃而解了。
「不搞这种测试，就信不过我们？」
对着达留斯，她越说越起激动。
壮汉，只是轻轻摇摇肩。
「那是一方面，另外也有必要用实战来了解下」
「了解？」
「了解在大魔法决斗中，跟你们组队的人的能力」
「那是——指」
穗波，转向身后。
「请多多指教。——来，你也来打个招呼吧」
「请、请请请、请多、指、指指指教」
被嫣然一笑的芳兰所催促，刚醒过来的吉约姆非常抱歉似的缩着脖子。
不过，对于新话题，穗波和猫屋敷都惊呆了。
「您！？」
「是的，我们是夫妻。原本我会隐退，就是因为跟这人结婚了。——啊呀，你们两位的表情是什么意思啊」
「啊，没什么……」
「那个，没事……」
两人，都只得呆呆地摇摇头。
相对的，芳兰一边深情地抚摸着小胖男（吉约姆）的脸颊，一边嘟着嘴。
「刚才的机关，也是我们夫妻的妙招」
「机关……是指，落洞？」
穗波问后，女道士微微眯起了眼睛。
「落洞是附加赠送的。——在整个地下墓地布局，让你们无法感知到咒力。也不是让你们一点都感知不到，而是对强弱的感知变模糊了。就结果而言，应该是弱于真身的镜魔法，你们感受到了很强大的威力对吧？」
禁咒。
古老的，中国传说中的某种魔法。
穗波，也就知道一点点。
也就是说，那是禁“锢”万物的魔法。
传言禁火则无热度，禁鸟则飞不了。禁刃则无法砍，还有禁人则可让其本身消失。
但是，如果芳兰说的那种用法是可能的话——
「包括吉约姆，都知道还有更多相应的用法吧。就是因为你们自己本身，就是那么难缠」
达留斯说道。
说得不错。
不论是镜魔法还是禁咒，就这两样算不上定胜负的魔法。但是，有效使用的话，面对比自己厉害的对手也能变成扭转乾坤的王牌。
当然，如果是在普通的魔法决斗中，这种手段会惹人非议的——
「——也就是说，先给我们上一课？」
「有这必要」
达留斯厚着脸皮，告诉道。
他站在大厅的魔法圆前面，转过身来。
「先跟你们，说一件事吧」
声音，很严肃。
「大魔法决斗的形式一部分已经定好了。以少数精锐为宗旨的〈螺旋之蛇〉会出动全体九人干部。〈协会〉是出动比他们少一点的七人魔法师，而不够的两人——可以当做有两次机会，叫外援」
「那是，跟〈阿斯托拉尔〉谈后的结果？」
「那的社长，抗议声很大啊」
达留斯，有些不高兴地歪着嘴。
唯有精锐可胜的〈螺旋之蛇〉。
相对的，想活用集团力量的〈协会〉。
双方意见折中就变成了这样。
虽然不知道是怎么谈的，但搞出这个结果的〈阿斯托拉尔〉才是最狡猾的吧。
但是，听到这，猫屋敷皱起了眉头。
「说是七人……我们和影崎再加上这两位，也才五个人啊？」
「把我，也算上去」
达留斯，一副理所当然地样子回答道。
「——哈？副代表您？」
「原本，这场决斗失败的话，我也肯定下台了。不，〈协会〉的存在都会失去其大部分的意义吧。因此，留我幕后毫无意义，另一个人也会自行决定」
「另一个？」
「是啊」
达留斯，扬了扬下巴。
「已经，“在”那了啊」
「！？」
穗波和猫屋敷，猛然转身。
“那个”，不知何时就站在了魔法圆的中间。
（灵体……！？）
穗波，眨着眼。
年纪，大约十六、七吧。
由于是灵体，所以是半透明的——然后是个黑漆漆的少年。
不论是肌肤，头发，嘴唇，瞳孔，都如毫无星光的黑夜一样。穿着的圣职衣和垂下的肩带，折叠了好几层顶级天鹅绒一般的真真正正的漆黑。明明没有任何化妆，竟然连指甲都是黑的。
手持宝锡杖，头戴荆棘冠。
黑色肌肤的神子。
看着这庄严的站姿，所有人都像是被雷劈了似的，呆在原地。
然后，穗波联想到了某个肤色性别都不同，倒不如说完全相反的人物。
（……简直，就跟塔布菈·萝萨）
「是那样的」
黑色的少女，点点头。
他对只是在思考中的内容，做出了反应。
「——！」
「我跟那个，是相似形象的一种。说是相似，倒不如说是一种现象的内和外罢了。因此，那个要参与魔法决斗的话，我也必须参与。其实，我们是不该干涉人界的，是归为一处的东西」
少年，缓缓说道。
不是震动空气的声音，而是直接渗透大脑的意念。
如果是灵体这也算是理所当然的事情，但光是接收这意念，穗波就感觉到舌根都麻了。
不是量，不是压力，而是少年用缠绕于自然的咒力之质。
不涉及任何灵地，非常纯粹化的咒力。
极其纯洁无垢的『力量（Energy）』。
（难道……说……）
穗波想起了，一个传说。
西洋圈的许多结社中，把刚入门的人叫做0=0（Neophyte），有肉体的人可达到的极限叫做7=4（AdeptusExemptus）。名称和细节解释根据结社的不同会有所不同，但粗略的级别配置本身在大部分地区都没什么区别——此外，还记载有个为统领所有结社而存在的，其“极限之上的级别”。
也就是说，隐秘领袖（SecretChief）。
8=3（MagisterTempli）。
9=2（Magas）。
10=1（Ipsissimus）。
穗波，相信只是书本上东西的第三阵（ThirdOrder）。
现在少女以嘶哑的声音，问道。
「您……是……」
「如果用西洋的级别来算，大约是9=2（Magas）吧」
非常安静地，轻轻地，黑色少年说道。
然后。
然后。
“然后。”
「我是〈协会〉的代表，名叫尼古雷徳（Nigredo）」（译者注：名字为拉丁文，黑色，幽暗的意思）
他宣告了，自己的名字。
8
……时光飞逝。
不知何时，黑色少年的身影从地下墓地消失了。
达留斯·利维也不见了。
「两人都走掉了。……你，还好吧？」
「……呼诶、啊、啊啊、啊、啊、没、没没、没、没问、题」
被芳兰温柔的拍了下脸颊，睡在她膝盖上的吉约姆醒了过来。
刚才尼古雷徳的压力，让他昏迷得非常死。考虑到以前的树都是事后才昏倒，这人也许可以算得上罕见的人才了。
在其旁边，
「——感想如何？跟代表的见面？」
响起个非常轻的声音。
当然，这是影崎。
「累死了」
穗波坦言直说，不悦地把嘴歪成へ字。
「刚才的，就是你提过的，塔布菈·萝萨的真面目是吧」
「是的。之前我也说过，你隐隐约约也感觉到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈协会〉出自一处」
「是啊」
听到影崎的话，她点点头。
「很遗憾，我已经知道为什么〈协会〉要非赢不可了」
少女故意地，叹了口气。
跟尼古雷徳的交谈，至少把那个理由给明晰了。
（小树……是怎么想的我就不知道了）
少年这么说过，想要找回自己和猫屋敷。
不知道，他的愿望能不能实现。
又或者自己的行为，可能会妨碍到那个愿望。只要少女搞不清少年的情况和视点，就很有可能会失之交臂。
尽管如此，对于获得了战斗的理由这一点，少女有些开心。
细细品味，那份喜悦的意义。
（那时的，我……）
镜魔法所映照出的，另一个『穗波』。
那邪恶的笑容还历历在目。模棱两可的感情，了如指掌了。当上惩罚魔法师的魔法师，沉醉于『力量』猛烈增幅的自己，才是那丑陋的『穗波』。
她想要接受下来。
那样，也是自己。
她想反抗。
就算那也是自己，也不想变成全是丑陋的自己。
所以，穗波下定了决心。
她转过目光。
「于是，就给我们上了一课？」
「是的」
芳兰继续让丈夫睡在膝盖上，答道。
「大魔法决斗的最后准备，就由我刘芳兰和我心爱的丈夫——吉约姆·凯鲁比尼（GuillaumeCherubini）来效劳了」
道士保持着坐姿，那么说道后，灿烂地笑了。
*
「——您，不用跟着副代表吗？」
听到那声音，影崎转过身来。
「……喵」
「唔喵」
黑猫和斑点猫，不开心地叫道。
猫屋敷抱着猫咪们，转过目光。
「最后的准备，原本我也打算出一份力的。穗波小姐暂且不提，我是很久没有指点过你了」
一副老样子爬虫类一般的表情，影崎说道。
想到那个很久指的是什么时候的事，猫屋敷的心就徘徊在了过去。
这个男人和自己，都像是别人一样的时候。
——『你说过你想变强是吧？』
——『也许可以帮得上忙』
对自己说那种话的人，是谁来着。
「——话说回来，可以问个问题吗？」
也不晓得影崎知不知道青年在想干什么，这次由他发问。
「问什么？」
「刚才的镜魔法，你看到了谁？」
「…………」
猫屋敷，沉默了。
这个青年阴阳师这边，映照出的萨蒂亚吉特的身姿立刻就崩塌了，出现了个新的人物。
恐怕，那个是从表象意识到潜在意识的变化。
比如，就像穗波在理性上觉得应该要击败梅尔吉奥雷，但本能上却最恐惧沉迷于『力量』的自己一样。
那么。
猫屋敷真正应该击败的人。
发自内心，非击败不可的人是——
「——随您想象」
「是么」
发问就像是心血来潮一样，影崎简简单单地就不深究了。
隔了一会儿，猫屋敷突然地，又一次开口。
「以前，您也问过我类似的问题呢」
「？」
「第一次见面的时候，您跟我说过的话。——您说，想要杀掉谁吗？」
那是影崎，还叫其他名字的时候。
正好是跟今天又碰面的刘芳兰，第一次交手的夜晚。
最后猫屋敷进了〈阿斯托拉尔〉，差不多是那两周后的事。
「有那种事吗？」
「有的」
猫屋敷点点头，附加道。
「现在，我谁都不想杀。尽管想变强，尽管想赢，但那跟杀不死完全是两回事」
「……是么」
影崎，说得很虚幻。
感觉那声音，包含有非常淡的感情色彩。
仅仅，就停顿了半秒。
「那么，为了让你能尽可能地变强，我也加把劲吧」
影崎按着破旧西装的胸口，不苟言笑地说道。
〈阿斯特拉尔〉业务日志24
这是我第一次写业务日志。我是克洛艾·拉德克利夫。
我还是隶属于〈银之骑士团〉，但为了让这次的调查结果让大家都看得见，于是就请求记录在这业务日志上。
额，是不是死板了点？
美贯，请别在旁边给我灌输些多余东西。啊啊，你跟讲话，我就直接记录下来了！坏、坏习惯！就是因为这习惯，使得我总是被安妮耍的团团转！都说了，别跟我讲话啦！
哈啊，哈啊……算了。对任务不造成影响。应该无影响。应该是没有影响的。好的，戴上耳塞了，没问题了。
这次，会涉及走访了几个结社后获得的情报。
首先，貌似〈协会〉会参与大魔法决斗的人员已经决定好了。当然，穗波小姐和猫屋敷先生，还有那个影崎都会参加的样子。此外还有吉约姆·凯鲁比尼等名字，这就还在调查中了。
〈螺旋之蛇〉果然是出动剩余的有座之名的干部，这倒是跟预料的一样。
此外，大部分魔法结社，对这次的战斗都是持观望态度。
是的，有少数分子好像会危害到〈阿斯托拉尔〉，这个就由我〈银之骑士团〉的骑士总长热拉尔负责监控。要我个人来说的话，这方面的监控是那一位的拿手好戏，所以我看交给他是没有什么问题的。
担当大魔法决斗的裁判这个职责，会怎么运作我还不清楚。
就〈银之骑士团〉而言，会支援〈阿斯托拉尔〉到什么地步，我还猜不透骑士总长的想法。
但是，就我个人而言，我……会跟大家一起，奋斗到底的。
Chloe=Radcliffe
PS、奥尔德宾先生，关于决斗，我还没有放弃，请赐教！
魔法师，在奔跑。
这是夜晚带着酸臭气味的，小巷子。
好像由于墙壁和房子的关系而挡住了风，沉淀的空气让小巷子的恶臭进一步扩散。掺杂脏水的垃圾袋和空瓶也被长期放置着，让人怎么都不想踏入这个地方。
但是，现在的魔法师也没有心思去介意那些。
「哈啊……哈啊……！」
狂奔。
猛跑。
上气，不接下气。
无间断的狂奔，让运动不足的身体很吃不消。肺和气管都在呐喊，侧腹阵阵作痛。
脚底，一滑。
「…………！」
也不知道，是踩到了什么。
平衡严重崩溃，肩膀撞向墙壁，污渍染上长衣。这种事，也没能让魔法师在意。
没有多余的心思。
「不……要……」
噩梦般，呻吟着。
一边抓住墙壁，拼死地站起来，一边即便是一步也想要远离。
「不要……」
脚在颤抖。
膝盖在颤抖。
魔法师已经记不清，跑了多久了。
思索的，一直只有魔法的事情。
自己的魔法，是艺术品。
并非单纯地，入框做装饰这样的传统玩意，而是如今活着的顶级艺术。
正因为如此，才容忍不了其他魔法师的狼狈相。
连正在渐渐腐朽的现状都不知道的家伙，要被炼狱之火灼烧。说着这也是禁忌那也是禁忌，对顶级魔法敬而远之的家伙，立刻舍弃无聊的人生算了。
只有的自己，才知道真相。
只有自己才知道，真正的魔法的意义，真正的魔法的理想样子。
……不。
还有一个名字，好像也知道。
〈螺旋之蛇〉。
（啊啊……〈螺旋之蛇〉……）
那名字很甜美，很美丽。
递给人类禁断果实的蛇的名字，才是把他牢牢钉住。只要带着礼物跑到那个名字的身边，这次应该就会达到魔法的顶峰。
他那么思考着。
“明明是那么思考着的。”
为什么，自己要像这样玩命狂逃——
「——已经，放弃逃跑了？」
那声音，如身后的月光般冰冷。
「…………！」
就算回过身去，也看不见小巷子里面还有自己以外的谁在。
不在地面上。
漂浮在空中，横座在一把扫帚上，少女微笑着。
「咦！」
倒吸了一口凉气，尽管如此魔法师的身体还是条件反射地作出了行动。
做了个名副其实的，出生起就一直修炼的魔法结印。已经从表面意识剥离开了的『力量象征（Symbol）』，从心底浮现了出来。
天使召唤术（Almadel）。
十九世纪末起，研究最多的——〈协会〉中也最为普及的魔法。
也就是说，以四大天使的象征，引出地水火风四大元素，随心所欲自由操纵的基础魔法。
「在右手的是米迦勒（OnmyrighthandMichael）！」
呐喊是，『似神之姿（Michael）』。
对应的四大元素是，火。
「四周燃起五芒星（Aboutaboutmeflamesthepentagram），六芒星闪耀光芒（Andinthecolumnstandsthesix-rayedstar.）！」
冠以天使之名的咒力，化作火焰之剑灼烧夜空，迸发冲向少女的身体。
对魔法师而言，那算是看家本领了。
山穷水尽的绝境和恐惧心，反而会加强集中力，让其超常发挥。至此，能施展出这样的魔法，足以证明男人是个一流的魔法师了。
——但是。
少女看了看那魔法，动了动手指。
「吾乞求。以月光之加护，平息丑恶之灾难」
咏唱，仅此而已。
响应于压缩至极限的咒语，少女戴着的手镯凝缩了月光，把火焰之剑当做海市蜃楼般轻而易举地阻挡了。
「——！」
尽管如此，魔法师还没有放弃。
「强壮而伟大的主啊，再来一次（ACLA）！」
他进一步注入力量，咏唱。
把想要散去的咒力汇集起来，伴随着短缩形的咏唱，第二次，第三次施展魔法。
「主啊，再来一次（ACLA）！」
「再来一次（ACLA）——！」
每一个，都被少女所缠绕的月光之膜弹开了。
薄于丝绸的膜丝毫无损，唯有火星虚散而去，被吞噬于街道的夜晚之中。
「……满足了吧？」
少女，慢慢提问。
魔法师知道，她这是特意地，在等自己施展魔法。
为了给予自己无尽的绝望——无尽的惩罚。
屁股一带，咕沙一声响。脑袋中的某处知道，这是自己膝盖自然一软，摔了个大饼。粘稠的口水粘附于喉咙，声音如呻吟一般，好不容易才发了出来。
「你是……你、是……」
他继续一屁股坐在地上，不顾形象，只想一味逃走。
只得如此。
他只得如此思考。
因为，在他眼前的是……
「惩罚魔法师的魔法师……！」
「说对了」
伴随着少女的点头，一支咒物被从漆黑的斗篷中掏出。
那是，槲寄生。
基于古老的凯尔特神话，甚至可以杀死不死之身的神的魔法。
是啊。把全世界也只有寥寥数人能实践的凯尔特魔法，只用几年就进行了理论化和体系化的，不就是这个少女么。
「——吾乞求。以月光之加护，贯穿西南方之灾难」
定罪之箭，贯穿了魔法师的身体。
*
「……喵」
「喵」
「唔喵」
「喵～～～～～～～～～～～～～～～～」
四只猫咪互相争鸣的声音，回响于异国的夜晚。
像是带着那叫声而行一样，浮现出了一个人影。
「哦呀哦呀，辛苦了」
看了一眼倒下的魔法师，西装青年——猫屋敷莲，微微苦笑。
因为他从嘴角冒出的唾沫，知道了魔法师还留有一口气。
「达留斯副代表，可是有说过……不留活口会比较有威吓效果的吧」
「那又不是命令吧」
穗波，哼了一声。
离开了刚才的小巷子。现在是在塞纳河。
塞纳河。
不用多说，这是流淌于法国首都——全欧洲也算屈指可数的城市，巴黎的河流。
街灯和游船，几点亮光依托着优美的水流。映照于那些宝石般的闪闪光亮，少女一脸正经的侧脸，看上去仿佛也比刚才多了几分稚气。
少女微微嘟起嘴，说道。
「既然不是命令，我就可以自行判断。这种杂鱼小喽啰，还是不杀比较容易保持心理的健康」
「也对，这话也有理」
青年耸耸肩，微微苦笑。
笑容好像是真的很开心，又像是为难。
从以前的和服变成了西装，青年更不苟言笑了。从认为衣服是社交界的盔甲这种西欧风俗来看，这算是理所当然的吧。
尽管不是如此，〈协会〉给的任务那么重，两人想要保护自己的话，首先也得武装好心灵。
把嘴巴撇成へ字，少女说道。
「……话说回来，也太多了点吧？」
「多，吗？」
「你想啊，上月起这都是第四人了。虽说原本在巴黎，反对〈协会〉的魔法师组织就很狂，但这样接二连三冒出来都应付不过来了」
少女的一番话，带着满腔的不满。
两人接到的命令，是把这巴黎的反〈协会〉分子都抓起来。本部和〈协会〉所在的伦敦就不说了，离那么远的巴黎监控会不力也是无可奈何的。
话虽如此在这情况下，由于重地巴黎不可小视，所以就把穗波和猫屋敷——两个『惩罚魔法师的魔法师』派了过来，可以说是〈协会〉很下决心的行为了。
不过。
无奈，人太多了。
说是四人，有『惩罚魔法师的魔法师』盯着，还有这么多。在水面下，也不知道还有多少魔法师，跟〈螺旋之蛇〉联手了。
「这个嘛，也就是说现代魔法师，已经饥渴到这种地步了吧」
「即便是〈螺旋之蛇〉这种摸不清底的，也无所谓？」
「会在意那种细节的人，原本就不会是魔法师。懂的吧？」
「……也许，是吧」
尽管是一点点，但穗波还是承认了。
原本，魔法就是人类不懂的技术的总称。以那种东西为职的人，怎么可能会考虑对世间的影响。
「而且，也有对〈协会〉本身的厌恶感。〈协会〉原本是保护魔法师的互助组织，虽说是出于其目的的必要性，但跟俗世的联系也太紧密了点。俗世的权利和金钱，是魔法师最为痛恨的吧」
「前后两难，差不多就是这样吧。——当前，达留斯先生也是懂那层道理的吧。正因为如此，要通过发表大魔法决斗，计划短期内决出胜负」
「……话说，期间出现的造反分子，都要由我们来收拾？」
「……恐怕是的」
猫屋敷也有些不悦地说道。
就跟刚才提到的造反分子的情况一样，一个半月前大魔法决斗发表后，投靠〈螺旋之蛇〉的魔法师就大量增多。当然，大部分都是原本就对〈协会〉有所不满的人，跟〈螺旋之蛇〉的斗争拖得越久，敌人就会越多吧。
因此，怕演变成长期拉锯战，用魔法决斗来寻求短期见分晓的达留斯的判断绝对没有问题——在场的猫屋敷和穗波是这样认为的。
「也罢，就是有这种情况，才会接二连三地把隐藏级咒物提供给我们。情况如此严峻，〈协会〉也只能不择手段了吧」
少女微微地，鼓起脸颊。
讽刺的是，现在的穗波有不杀人的“余力”，靠的就是〈协会〉提供的咒物。
比如说，在威尔士深处发现的原种槲寄生。
比如说，咒术医亲自处理的蚕绢丝，在月光下晒个千日，再制作成斗篷。
比如说，阻挡刚才天使召唤术的，橡树臂环（OakRing）。
每一个，都不像是一般魔法结社可以搞得到的。
当然，即便得到了那些，一般的魔法师也不见得能用。能够飞跃性地成长，倒不如说是主要靠的是穗波那惊人的适应性。——另一方面，〈协会〉的帮忙也不可忽视。
「…………」
看到穗波一脸复杂的表情，猫屋敷歪着头。
「怎么了？」
「想啊，为达目的不择手段……这样子，感觉和个坏蛋似的」
看到少女有些害羞的样子，青年一瞬间目瞪口呆，立刻把手抵住嘴角。
「噗！」
「怎、怎么了！」
「没什么没什么，没想到竟然还在在意那种事。话说，用一般看法看，惩罚魔法师的魔法师就是个坏蛋吧」
「这、这种事我懂！随便说说罢了！」
「是的，是的，我当然知道」
他笑着颠着肩头，单手制止了少女。
穗波不满地看着，他那着实可疑的样子，但过了一会儿又抱紧胳膊，杨扬了扬下巴问道。
「——那么，反正这次，也不会这么简单结束的吧？」
「嗯」
猫屋敷终于不笑了，闭起一只眼睛。
「……喵」
在他的胳膊里，半睡着的玄武叫了一声。
穗波也转向了，视线的延长线。
然后，
「那边，情况如何？」
她问下一个新出现的人影。
是个消瘦的身躯穿着合身的衬衫，微微敞开的胸前挂着项坠的年轻人。五官潇洒而又轻薄。有些心不在焉，却又暗含阴暗的眼神，减少了以前那种谁都可伤害的咄咄逼人，多添了几分只锁定该打之人的锐利。
那番变化，有人说是成长，也有人说是堕落。
不管如何，这是会让人想起，这个年轻人所经历的艰辛几年的变化。
呼地，年轻人张嘴了。
「——问我我也头疼啊。告诉我的委托真的就这样」
「信不过才这么说的吧」
「就当是吧？」
被反问后，穗波清晰说道。
「因为是从我最信不过的影崎那，领命的人是你。……“石动圭”」
听到少女的话，年轻人歪着嘴。
不料路过游船的灯光，照亮了他的苦笑。
他是猫屋敷的师弟，先于两人投入〈协会〉旗下的阴阳师——石动圭，站在那里。
2
「——也罢，那个人不被信任我觉得也算是自作自受」
圭，轻轻耸肩。
「毕竟，我就是个卑微的传话的。怎么敢对两位惩罚魔法师的魔法师撒谎。要是有个行为可疑，脑袋早就搬家了」
「那只是个幌子。比起拉来当战力的我们，影崎更看重你吧？」
「这话，我就不清楚了」
油嘴滑舌，他竖起单个眉头。
对面的穗波，则是一脸认真的表情。
（……实际上，是怎样的，呢）
她在脑中，思考着。
两人受雇于〈协会〉之后，一手担当跟影崎的联系人的就是这个石动圭。
不过，还真是不明白，圭和影崎是什么样的关系。
圭，感觉不像是会对〈协会〉鞠躬尽瘁的人。
他原本就是一只狼，还是只为与猫屋敷一战，而敢触碰禁忌的男人。他表面上柔柔弱弱，但绝非好糊弄的人。影崎，也是掌握了这些信息的。
但是。
即便如此，对于自己不能亲自出面的任务，影崎还是比较喜欢用这个男人的。虽然不知道他是怎么想的，又或者就算是搞不清目的，但就结果而言，这三人常常碰面。
穗波吸了口气，开始抛出其他话题。
「那些就不提了，我这边让帮忙的调查好了吗？」
「嗯？啊啊，你说大魔法决斗的条件啊？完全搞不定。我就出席会议而已，也不知道实际上是什么个情况。达留斯副代表也有怒吼会场，但能在这种非常情况下大显身手的也就那个人了，好像问题不大」
那就是，达留斯·利维的非凡能力。
作为将任何人都可以称之为欲望之块的魔法师集团，进一步管束的〈协会〉副代表，他是个超凡领袖。就算〈协会〉再怎么夸耀自己悠久的权威和历史，最后，控制那个组织走向的是个人这一点还是不会有变。
在这个动荡的年代，达留斯·利维是实际上的老大，这一点对〈协会〉而言算是幸运的了。
「而且，大家最敢兴趣的，并不是在那吧」
「……什么意思？」
「嗯？懂的吧？」
圭歪着头，说道。
「最感兴趣的，其实是〈阿斯托拉尔〉来当裁判，这个大魔法决斗能不能算数这一点」
听到那话，穗波，和身后的猫屋敷充满了紧张之色。
是这样没错。
不是说提出魔法决斗了，就没有问题了。
这次的大魔法决斗，跟普通的魔法决斗，在很多意义上都不同。
其中，最大的不同就是，裁判不是〈协会〉这一点。
魔法决斗要想成立，怎么说都是以〈协会〉作为的前提。〈协会〉会以武力排除参加者违规行为，就是有以〈协会〉为名的审判，才保有了决斗的神圣不可侵犯。
鉴于此，〈阿斯托拉尔〉如何呢。
从实力上看，〈阿斯托拉尔〉既不如〈协会〉，又不如〈螺旋之蛇〉。之所以魔法决斗能成立，主要是因为当时谁都不能退缩的情况所致的。为了不让其反悔，把消息散播于魔法世界的〈银之骑士团〉的功劳也不能忽视吧。
但是。
魔法决斗成立后的现在，要说他们能遵守魔法决斗的规则到什么程度的话——
「要是既能拉拢裁判又能威胁裁判的话，胜率就高得多了。既然〈阿斯托拉尔〉弱得可怜，两个组织当然会锁定那一点的吧」
「…………」
穗波，屏住了气。
她想象了下，被逼得山穷水尽的〈阿斯托拉尔〉。
「——哼」
圭看了下刷得一下脸色惨白的少女，微微歪起嘴角。
「干、干嘛？」
「没什么？不过，就我所知，〈阿斯托拉尔〉倒是搞得不错。通过让〈协会〉和〈螺旋之蛇〉双方进行牵制，竟然没有把主导权交给任何一方」
「这、这样的？」
「当然，真假不知传闻罢了。迷雾重重，哪些是阴谋诡计，哪些是偶然巧合，完全看不透。也不清楚是那个社长老谋深算，还是有谁在旁出谋划策」
圭摊开手，仰望夜空。
穗波心想，这是真话吧。
权力游戏，就是这么回事。
不全是阴谋诡计，些许的巧合和别人的无心之举，都会让局势大变。最好的王牌转眼变成最坏，最差的王牌也转眼变成最佳。
几个组织的利害和历史，再加上个人的心情而发展，这就是现实中的游戏。
（……小树现在，所处的世界）
这是穗波能理解，但也没有实感的世界。
那么，伊庭树呢？
恐怕，他有才能。
伊庭树比自己和猫屋敷，都要有涉足那个世界的才能。以前就展现过好几次冰山的一角了。
但是，磨练才能，甚至化为战斗能力，少年吃了多少苦呢。
那个善良的少年，折磨了自己多少呢。
一想到这，穗波的心就隐隐作痛。
不能待在他身边的自己，在他身边恐怕也是无能为力的自己，就算生气也于事无补。
「——而且，也搞不清楚〈阿斯托拉尔〉，通过这大魔法决斗想做什么」
圭胡乱地挠着头。
「…………」
她有听树，说起过。
他想让自己和猫屋敷回到〈阿斯托拉尔〉。
然后，他想把〈阿斯托拉尔〉变成不会被轻易摆布的结社。
那么说道的少年的声音，深深刻在了少女心中最深处。
不过。
——真的，仅此而已吗？
如果这样问自己，自己又不清楚了。
就算是作为惩罚魔法师的魔法师，可以接触许多信息的她——又或者说正因为如此，她才猜不透少年的真正意图。
她咬紧嘴唇，刚放飞思想，
「哦？不好意思」
圭这么说道，把手伸进衬衫里面。
青年掏出小手机，看了看手机画面，明显地皱起眉头。
「怎么了？」
「好像变得，跟小姑娘想的一样了」
「变得？」
「多了一个任务，哦」
圭把小手机，递了出来。
虽然很多魔法师都不喜欢科学产物，但〈协会〉则是例外地无所谓。话虽如此，这么正大光明地使用也比较罕见。主要还是因为圭自己，作为魔法师就是个走歪路的，还摒弃了自己的魔法才能吧。
穗波非常不在行机器，于是猫屋敷接过了手机，确认了下其画面。
「这位是？」
「这家伙，就是这次的目标」
*
「啊、啊、啊啊……」
正好再那时候，他抬起了头。
直觉。
说不上魔法。没那么充分的理论。不过，敏锐的直觉对魔法而言也是不可欠缺的元素，在这一点上，他倒是有着不输给大部分魔法师的自信。
也就是说，他感觉到有敌人来了。
「这、这里，我怕……」
他吞吞吐吐，抱着自己的肩膀。
他已经知道，是什么人来了。
一群非常厉害，非常恐怖的人。远比自己要吓人得多得多得多，他们是惩罚魔法师的魔法师。
当着那些家伙的面，这般微不足道的自己，不费吹飞之力就会从这个世界消失了吧。
牙齿都对不齐了。
发自身体深处的颤抖止也止不住。
一只手，轻轻地放在那样的他的肩头。
一瞬间，一下子大大颤抖了下——接着他明白了，那只手芊芊玉手是属于全世界最值得信赖的人的。
「怕吗？」
「嗯、唔、嗯」
他一边含糊，一边点了好几下头。
尽管不好意思，但还是跟这个人也表达了那份害羞。他细细地品味着，有个可以把自己的情况如实相告的人的幸福。
女人的手，温柔地抚摸他的肩头。
就好像是把他的不安，温柔地包裹住了一样。
「别担心。我也在。还是说，我不值得信赖？」
「没、没有、没、没有的事」
他拼命地，摇着脑袋。
「我、我信你、的、的啊」
「是的，我知道」
女人，微笑了下。
他心想，恐怕这是只有他才懂的表情吧。
总是很严厉，如锐利的利器一般的她，只会在一瞬间才会展现的宝石般的笑容。
「我，绝对，会保护好你的」
「……嗯」
他尽管心想其实是他想守护好她的，却再次点了点头。
3
明明是夏天，黑暗之底却冰冷刺肤。
楼梯。
冰冷的，石头砌成的楼梯。
沿石阶流动的空气，展现出具有生命一般地独特行为，时不时摇晃着烛火。每一次，屹立于两边的凹凸墙壁上，也会有艳丽的白色阵阵波动。
任何人一眼都能看穿，其建材——其实是层层累积的人骨头。
头盖骨，锁骨，腕骨，肋骨，大腿骨，所有部位都不管三七二十一堆积起来的骨头山，形成了那地下的墙壁。
在那黑暗之中，拿着蜡烛的穗波，嘟着嘴。
「……为什么，偏偏是地下墓地（Catacomb）？」
少女她们走下来的，是占据了巴黎地下的设施。
地下墓地（Catacomb）。
名字的话，还是有不少人听说过吧。
这原本是在罗马时代代替基督教信徒的集会所，而建造的避难所的名字。到了后来，就变成世界各地的地下墓地，和埋葬死者的洞穴的普通名称了。
巴黎的地下墓地，规模非常大。
据说有六、七十万的人骨，每次堆积都会把坑道的结构弄得很复杂，都达到了说是地下迷宫都不为过的程度了。此外，巴黎市内和郊区建造的多数地下墓地，有的被政府认可而变成了观光地，也有的基本就没怎么使用过。
穗波她们下来的，就是后者无人问津的墓地。
「这个嘛，这土地，非常适合魔法师潜伏的吧」
身后的猫屋敷说道。
他东张西望忙着环视墙壁和天花板，兴趣盎然的样子。
「这地方在历史上，堆积了好几十万的生命。就算不是死灵术（Necromancy），也不愁没有能利用的咒力吧」
「我倒是，很不舒服」
「就穗波小姐而言，对死灵术士没什么好回忆呢」
「……唔」
穗波被点破，哑口无言。
因为穗波变成〈阿斯托拉尔〉的出租魔法师后，第一次的完败就是〈螺旋之蛇〉的死灵术士——梅尔吉奥雷。
两个月前的伦敦一战，尽管有报一箭之仇以雪前耻，但还是没有稳操胜券。
「啊，要是再有五分钟，我就赢定了」
「这一点我觉得没什么问题。但要是小觑对方的团队合作，可是会吃大亏的哦」
「……这话，倒也有理」
穗波鼓起脸，继续说道。
「就算叫我跟影崎组队合作，也不可能一下子就很顺利」
「这个嘛，的确」
这一次，轮到猫屋敷皱起了眉头。
就算现在变成了惩罚魔法师的魔法师，那个男人还是很遥远的存在。摸不清底细，就无法知道其真面目。团队合作这个词，在他面前虚得不行。
所以，沉默了几秒钟后，穗波也转换了话题。
「——嗯那么，这次的目标，是叫吉约姆·凯鲁比尼（Guillaume·Cherubini）来着？」
「是的」
猫屋敷，点点头。
两人回想起，圭的手机所映照出来的小胖男。
年龄大约三十岁左右，个头不高。圆嘟嘟的肚子凸了出来。合身的绿色西装，感觉他有点胆小，这外表不禁让人想起以前的经典电影。
「写的是跟刚才的杂鱼一样，是个天使召唤术的魔法师。那个吉约姆先生做了什么，才会被我们穷追的啊？」
「这个，好像就比较模糊了」
「模糊？」
「附带的报告里，写的是私自脱离〈协会〉所属的结社，但这一点还是比较奇怪的吧？」
「……是啊。这种事，那结社自己搞定就行了嘛。就算再怎么情势危急，也不该因为这种无聊的原因，动用直属〈协会〉的惩罚魔法师的魔法师的吧」
「……不过，报告就是这样的」
猫屋敷毫呆呆地补上一句，难以置信啊。
穗波思考着，其意义。
「——那是不是说，叫吉约姆的魔法师，拥有某种特殊的情况和能力？」
「说到底，也就是推测，罢了——」
「————！？」
一瞬间，猫屋敷屏住了呼吸，穗波后跳一大步。
石阶的尽头，全是骨壁的黑暗对面。
在那里，浮现个瘦小体型西装打扮的人。
大约三十岁这样，是个有点小富态的男人。实际看上去，要比刚才两人想象中的还要寒酸，露出个像只圆溜溜的老鼠一样的谄笑。
吉约姆·凯鲁比尼。
「哼」
穗波露出无敌的笑容，问道。
「为了省麻烦，专门自投罗网？」
「…………」
对方，没有吭声。
是出于不透露多余信息的，战术吗。
（……真的？）
穗波，问自己。
有什么地方，怪怪的。
经历无数修罗场的经验，刺激着少女的神经。述说着，这个人影隐藏着什么跟表面不同的东西。
但是，那是什么秘密呢。
（——算了，不管了！）
迷惘就一瞬间。
如果想也想不明白的话，就下下手为强。这也是铁则。
『吾乞求！击穿吧，』
槲寄生从漆黑的斗篷里，自动飞出。
不会产生任何空隙的魔法自动操作。这是变成惩罚魔法师的魔法师之后，穗波的得意之技。
不会产生己方的空隙，通过绕转对方强行攻其不备。
伴随着槲寄生的射出，少女的身体飞入死角。
两只之间，已经夹了支新的槲寄生。看对方如何应对刚才的槲寄生，她再以二次进攻的魔法击穿敌人，这就是穗波得意的战术。
但是，那个计谋妹有见效。
小个头男人——吉约姆，轻而易举地，被最初的槲寄生所击穿。
「————！？」
瞠目、结舌。
竟然要出动自己两人的魔法师，会这么简单就被干掉么？
穗波慎重地，走近倒在眼前的对方。他缓慢地伸出手，确认还有没有脉搏。虽然魔法有手下留情去，但也有可能有变。少女一边意识到心脏微微高鸣，摸向男人的脖子。
瞬间。
吉约姆的身体，忽然消失了。
「诶——！？」
「这边、这、在这哦」
转过身去。
接着，露出一如既往的卑鄙笑容，在道路的对面那边吉约姆挥舞着手。
（明明，有打中的实感的——！）
如果只是单纯的制造幻觉的魔法，寥寥可数。
不管是神道、阴阳道，还是天使召唤术，世界各国基本都有。就连穗波使用的凯尔特魔法，都有用雾来制造幻象的魔法。
但是，如果只是幻象，应该不会有击中的实感才对。
（那么、这个是——）
比思考还要快，咒力从背后膨胀了起来。
「疾！」
一直在关注的猫屋敷，释放出灵符。
纯白的灵符飞在半空中而分裂，化作无数金属针，杀向新的吉约姆。
这就是，太白破军金神符咒。
并非经常使用的火行符咒，反而是选择金行，是因为考虑到人骨——也就是土行咒力四溢的，这里的土地的情况吧。
土生金的，道理。（译者注：因为金需要隐藏在石里，依附着山，津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金）
只要是在这地下，金行的咒力就会得到增幅。
就算防御魔法相当厉害，如果是这个相性，这个时机的话，应该也是可以成功突破的。
但是。
那个预测，也被颠覆了。
灵符释放出来的无数的针，“反转了”。
向着猫屋敷和穗波！
「——，疾！」
猫屋敷都屏住了呼吸，勉勉强强举起新的符。
火克金的，道理。
金属会被火焰融化，这是五行之理。
用自己的火行之符，顶住了金行魔法。但是，却无法完全应对反转这种出乎意料的现象，青年的西装和腋下都都被割裂了一部分。
要不是有这个〈协会〉的施加了抵抗魔法的玩意，搞不好就是重伤了。
「您……，是」
「兮」
对着凝视而看的猫屋敷，吉约姆颤抖了起来。
他转过身去，跑向了道路的另一头。
「站住！」
穗波，追了上去。
为了不重蹈刚才猫屋敷的覆辙，不轻率用魔法，加强了对咒力的感觉。她想冷静地看一看，基于什么样的技术，来施展什么样的魔法。
这也是经历了修罗场之后的，做事风格。
早已深入了骨髓的战术。
没错。
不管是如何缜密的魔法，现在的少女都不会看漏的吧。
“如果是用魔法巧施的机关。”
开始奔跑的穗波，感觉到脚下一沉。
「诶——！？」
为时，已晚。
穗波感觉到，连地面都陷落了。
挖掘巧妙的落洞，让少女和周围的地盘都陷落了。一瞬间失去了方向感，身体被卷入了黑暗之中。
「——穗波小姐！」
声音悠远地，从头顶传向幽暗。
*
「——穗波小姐！」
猫屋敷跑过来的时候，为时已晚。
少女掉落的洞穴，完全被堵住了。从青年没有感觉到一丝的咒力这点来看，恐怕这是个单纯的工学上的机关吧。
虽然有点不入流——不，正因为不入流，从拘泥于魔法纯粹性的魔法师来看，这正是个盲点。
（刚才的，吉约姆么……？）
就刚才的个人资料来看，本以为是个单独的逃犯，没想到竟然还有帮凶。
又或者说，那个帮凶，才是出动自己惩罚魔法师的魔法师的理由。
「首先，要去跟穗波小姐汇合——」
就在他那么说完，刚站起来的时候。
猫屋敷感觉到了，其他的咒力。
跟吉约姆不同。
是另外的——但是，最近有感觉过的气息。
「喵！」
「喵～～～～～～～～～！」
白虎和朱雀跳了起来，像是守护猫屋敷一样，进行威吓。
在刚才吉约姆逃跑的路前面，浮现出个另一个人影。
康地一声，打在地板上的是木制手杖。
戴着单片眼镜，头上是高级大礼帽。
背脊如英国绅士般笔直，浅黑色肌肤如同跟黑暗同化了一般，男人凝视着这边。
开口，道。
「啊啊，是您是也啊」
对着说着奇怪语调的对方——猫屋敷，瞠目结舌。
4
黑暗之中，
「……好、好痛，痛痛痛……」
难以忍受痛楚，苦叫了起来。
落下了，大约十米左右吧。中途好像还斜着滑落了个洞，冲击减小了一半，不然指不定哪就骨折了。
手环抱腰部，找着想要东西。
——光，亮了。
蜡烛掉了，她打开了拿着的手电筒。这种科学的光亮，会强烈地感知到咒力，但这情况也没什么好抱怨的了。
把灯光朝向好像是掉下来的天顶，尽可能地大喊看看。
「猫屋敷先生！猫屋敷先生！」
生、生、生地，只有回声。
貌似，掉落下来的洞已经闭合了。就算要飞回去，但扫帚又没有带进这地下墓地里面。对魔女术而言，扫帚不是必须的，但没有的话就必须要做其他准备。
「……有点麻烦啊」
穗波捂着嘴角，照亮四周。
是个大房间。
好像是刚刚道路的，更深的地下。地盘裸露了出来，说明原本是个坑道是吧。
所幸没有被关死了，斜正面——如果穗波的感觉正确的话就是西北角——有条昏暗的道路。感应着咒力和地磁气来知晓方位，对操控凯尔特魔法的德鲁伊而言是基础技能。
「也有……空气的流动……」
那么，首先被活埋的可能性就很低了吧。
安心地吸了一口气，穗波换个思考。
而且，其他事也很令人在意。
就是周围的，咒力。
（……这是，什么意思？）
如果有魔法师潜伏，这个地下墓地就是他的工房了吧。
也就是说，可以叫做城堡、要塞，又或者更直接点叫研究所也得。
但是，从周围来看并未感觉类似那种——经过调整过的咒力。
而且，就算从刚才给自己下套的落洞来看，也很难想象他是单独行动的。
（有帮凶……？）
恐怕，是有的。
问题是，那是什么样的人呢。
她凝视着四周，看看有什么线索。既然不能和猫屋敷取得联系，比起轻举妄动，她还是比较希望获得对方的情报。
这时，响起个声音。
在穗波落下的房间所通向的，道路前方。
是歌声。
——伦敦桥要倒了（LondonBridgeisfallingdown，）
要倒了，要倒了（Fallingdown，Fallingdown，）
伦敦桥要倒了（LondonBridgeisfallingdown，）
我的小女孩（Myfairlady.）
鹅妈妈。
英国无人不知无人不晓的童谣。穗波在〈学院〉留学的时候，也听到过好几次。
「诶……」
尤其，这首曲子来源于穗波的重要记忆的——
「……哎呀……这个是」
歌声停了，同事歪着个头。
长长的头发，遮住了半张脸。
苍白的肌肤，很不健康的样子。
眼睛下面有着厚厚的黑眼圈，瞳孔的焦点也不知道在远处的哪彷徨着。苗条的身子披着束身长上衣，在外面还穿着黄色大衣。
穗波知道，这是中世纪医生的风格。
跟意大利亚的小丑同样的出处，某种魔法师所喜欢的服装。
「真没想到……会在这种……地方……相遇」
混杂着咳嗽的声音，怎么可能会忘记。
穗波一边浑身充斥着紧张，一边叫道青年的名字。
「……梅尔……吉奥雷……」
在那里的，是〈螺旋之蛇〉的〈永远〉之〈座〉——死灵术士青年，梅尔吉奥雷。
*
「……啊啊，是您是也啊」
对着那么说道的对方，猫屋敷瞠目结舌。
单片眼镜和手杖。年龄不详的浅黑色肌肤，还有一些看破凡尘的气质。
那个，男人的名字是——
「萨蒂、亚吉特（Satyajit）……」
猫屋敷喃喃道。
他是在上次事件才第一次遇到的，〈螺旋之蛇〉的〈慈悲〉之〈座〉。
（〈螺旋之蛇〉……！）
那么，这就是出动『惩罚魔法师的魔法师』的理由吗。
如果是这样，就合情合理了。
大魔法决斗的会议还在陆续召开，但并不是说期间就达成了互不侵犯条约。不管〈螺旋之蛇〉想要干什么，都没什么好奇怪的。
「怎么了？我在这有那么奇怪是也吗？那么吃惊的话，我这边都不好说话了」
「当然会吃惊了。〈协会〉和〈阿斯托拉尔〉的会议怎么了吗？」
「谁知道呢，您觉得如何呢？」
「不想说，就请说不想说就好了」
猫屋敷耸耸肩，悄悄地咬紧牙关。
（偏偏，是这个座啊……）
对于〈螺旋之蛇〉的各个座的情况，青年都有粗略地分析过战斗力。
原本在一对一的战斗中，猫屋敷就以无与伦比的强大为傲。
尽管有妖精眼的冯是另当别论，至今为止交手过的其他的座，他都保持有一定的优势。魔法战斗是双方手上隐藏王牌的交锋，那拥有众多选项的自己就很有利。
但是。
仍然还摸不清底的〈王冠〉少女塔布菈·萝萨——和这个萨蒂亚吉特，是例外。
也不能说是，像冯那样的特殊。
是单纯地，搞不懂。
光是两个月前在伦敦所展示出来的一角来看，还无法估算出他们的『力量』。但是，还是推测出其魔法。
道术。
和影崎一样的，魔法系统。
（……跟那个人，一样……）
和世界上仅此一人，猫屋敷一对一中败下阵来的魔法师，一样的魔法。
「那么，要怎么办呢？」
看到轻巧回转的手杖，猫屋敷的手有反应。
（先下手为强——！）
其意志，通过咒力和结印得意体现。
他呐喊道。
「疾！」
5
先下手为强。
这么想的，并不只有猫屋敷。
也不知道是不是确认对方比较快，穗波的手也如风一般迅速地插入斗篷怀中。
「吾乞求！」
让咒力，瞬即集中。那份锐利和速度，就是少女当上惩罚魔法师的魔法师的理由。
但是。
少女自己停住了，刚释放到一半的槲寄生。
「怎么……了吗……？」
梅尔吉奥雷，僵硬地歪着脑袋。
（……果然，怪怪的吧？）
穗波一直盯着那青年，自己问自己。
这片土地尸臭很强烈。死灵术士梅尔吉奥雷潜伏在这倒是可以说狠自然。
但是，也有不自然的地方。
一些细小的，无法置之不理的什么东西。
当上惩罚魔法师的魔法师之后，穗波的直觉就磨练得愈发敏锐。
那直觉，让少女这么说道。
「你……真的是，梅尔吉奥雷？」
「…………」
眼前的青年，沉默了。
没有变化。只有一如既往不健康的苍白脸上，浮现出轻视般的困困的表情。
但是，他柔和地笑了
下一瞬间。
“过于柔和的笑容，扭曲了。”
像是拥有生命一样的烟，如干冰化烟一般崩溃了，直接化作另一形状。
是个有见过的少女的样子。
就连穗波，都僵硬了。
「“是、我”……！？」
新出现的人物，是另一个『穗波』自己。
不论是披肩的漆黑斗篷，公司秘书形象的洁白衬衫，还有戴着的魔女三角帽，通通一样。但是，冰蓝的瞳孔里粘附的泥土般感情，有着异样的厌恶感，让穗波的背皮阵阵发抖。
那个『穗波』的手，一闪。
「吾乞求！以非天非地之灵树加护，击穿东北方之灾厄！」
一听到新『穗波』的咏唱，少女就半反射性地从斗篷里面取出了自己的槲寄生，这两个动作是同时的。
「吾乞求！以力量圆锥之加护，击碎西南方之诅咒！」
两支放出来的槲寄生。
缠绕弑神咒力的灵树，在两人之间发生激烈的冲突。
猛烈地压缩着空气，互相缠斗的咒力完全同质同量。只有相同的魔法系统才会引发的，咒力正面碰撞。
（真的是，凯尔特魔法……！？）
穗波难以置信，在暴风之中，睁大了眼睛。
能如意施展凯尔特魔法的人，算上冯·库鲁达和自己的祖母黑泽尔·安布勒，全世界也应该只有寥寥数人。
那么，这个『穗波』到底是何方神圣？
不。
“何方神圣？”
一脸超级邪恶的表情，另一个『穗波』笑了。
「…………！」
穗波，强忍作呕。
自己的脸，让自己涌现出感觉作呕——说是厌恶更接近憎恨的感情。
自己原来是，这么丑陋的人啊。
期间，『穗波』展开了行动。
「吾乞求！基于力量圆锥，击穿东北方之邪恶！」
「吾再次乞求！以力量圆锥，消灭东北方之灾厄！」
另一个『穗波』单手一挥，斗篷内侧就自动闪出一支槲寄生之箭。
连投射出的魔法，都跟自己是一样的。
使用了隐秘级咒物，毫无破绽的自动攻击。还加上槲寄生的散弹，形成难以简单对付的二重弹幕。
相对的，
「吾乞求！以风与岩的加护化作守护自己的盾！成！」
穗波播撒出，含有咒力的圆石。
凯尔特魔法中，具有代表性的守护魔法。
那圆石足以挡开自动扫射的槲寄生。但是，还无法彻底防御本人直接注入了咒力的槲寄生散弹，少女一下子滚倒在地。
短袜破了，擦伤了，她也没有理会。
强行抬起跪地的膝盖而站起，回敬一个槲寄生之箭。但是，“就跟穗波自己所猜想的一样，”另一个『穗波』防住了那个魔法——
「诶……？」
一瞬间，有什么东西跟那番景象重叠了。
（这个，是……）
在穗波的心中，有某种感觉一闪一闪的。
淡淡地，轻轻地，却如荆棘一般突兀，——多半，是出自跟刚才不自然感一样的什么东西吧。
既视感。
（以前……也遇到……过……？）
很久，很久。
穗波自己，在被派遣到〈协会〉后自己封印至今的记忆。
那份记忆，是染上了色的。
红色。
红光。
红。
——妖精眼。
（那个……是……小树的眼睛……失控的时候的……）
已经是，一年前的事了。
穗波和树，美贯和拉碧丝四个人，一起去威尔士的内地。
那时，在森林里遇到的东西，是什么呢。模模糊糊的记忆碎片零星联系起来，把少女引向某个结论。
比如，那个是。
难以忘却——刻画在这手指的形状。
（那么……）
「吾乞求！」
另一个『穗波』，高举右手。
「赐予吾，灵树长老汝之庇护和力量！」
另一个『穗波』的手，伸出了绿色的藤蔓。
那对少女自己而言也算是王牌魔法——足以消灭〈螺旋之蛇〉的座的，米斯特汀（Mistilteinn）之枪。
穗波忍受着，焚烧肌肤般的咒力。
对另外一件事，她聚精会神。
槲寄生架了起来。
地下的风，撕裂了。
米斯特汀之枪，从正面挥舞而来。
面对真真正正的弑神咒力，少女猛地把目光一横。
「在、那——！」
「吾乞求！以力量圆锥之加护，击碎西南方之灾厄！」
穗波没有理睬另一个『穗波』放出来的米斯特汀之枪，对着一个莫名其妙的方向放出了槲寄生散弹。
*
——刹那间。
猫屋敷，知道犯错了。
*
——忽然。
穗波，明白了真相。
*
——镜子破碎的声音，响亮地响了起来。
6
在路上奔跑的声音，很响亮。
魔法师奔跑在，堆积如山的人骨迷宫之中。飞在前面的萤火虫式神，朦朦胧胧地照亮了地下墓地，就凭借着这点光亮飞奔在狭窄的道路上。
「唔喵」
半路上，斑点猫叫了一声。
魔法师的目光，撇向一边。
接着，从那边，重叠响起另一个脚步声。
「穗波小姐」
「猫屋敷先生！」
同样跑过来的少女，擦了擦额头上的汗，神采奕奕。
「太好了。您也没事吧？」
「稍微……有点头晕。穗波小姐才是，没事吧？」
「打破刚才的魔法后，转了一圈，上了楼梯。没想到这么近」
穗波闭起一只眼，摆出个胜利手势。
猫屋敷，微微苦笑了下。
「原来如此。那么，边追边继续说吧」
「嗯！」
两位魔法点点头，再次在路上跑了起来，边跑边说。
「——猫屋敷先生，掌握那个魔法的真面目了吗？」
「是的。老实说千钧一发之际啊。解析这种咒力是玄武的拿手好戏……它比我还要先注意到了」
「……喵」
响起了声困困的叫声。
跑在青年前面有点胖的黑猫，有点得意地摇着身子。
「当然，要是穗波小姐没有打破的话，恐怕我暂时还动不了吧。我能逃脱都像是个故事似的」
「是、是吗」
「反馈效果吧。你那边的魔法被返回的冲击，让我这边的负担也很不稳定」
猫屋敷像是放飞了思绪一样，耸耸肩。
然后，两人一同，把目光抬起向漫长道路的前方。
「在那！」
穗波竖起了手指。
那是个连接着有点宽敞的空间，用木制建材反复加固了的地点。
一个小胖人影，蹲在那里。
「吉约姆」
「别、别别、别过来！」
男人——吉约姆一边吞吐，一边呐喊。
貌似他在跑进这个空间后不久，就摔倒了。
不知道是不是弄疼了脚踝，他没有理会弄脏了的裤子，以一屁股坐在地上的姿势拼命后退。
「别、别过来、来、来来、来来、别、别过过、过、来来、来来来、别过、过、来来——」
然后，这句倒是流畅的发音，伴随一面镜子一同响起。
「AppareaMalfUmbraPerSpeculum（从镜中出来吧，里面的恶魔啊）」
男人的身体一晃，周围显现出了好几个一样的身影。
面对那奇怪的现象，穗波和猫屋敷都目瞪口呆了。
「这个……果然」
「镜魔法（リートウスSpeculum）……是吧」（译者注：前面那个单词没查到，欢迎提供线索）
使用镜子的魔法，东洋西洋都有存在。
日本各地都有挖掘出铜镜，如今占卜师还用镜子来占卜，还有很多都市传说中都有镜子和洗手间的镜子出场，魔法的发展缺不了镜子。
但是。
要说到特定于镜子的魔法系统——？
不论是穗波还是猫屋敷，都不知道那样的魔法系统。
所谓的镜魔法，是存在于更为普通的魔法中，作为技巧的名字。
像现在一样映照出自己的影子还好说，像反弹猫屋敷的符这种绝技是不可能的。更何况，从敌人的内部映照出“他们自己所恐惧的东西”，简直是难以想象的。
但是，穗波有过经历。
（在威尔士，小树的眼睛失控的时候也是……果然，小树所害怕的人实体化了……）
她做出判断，恐怕，这是跟那个相似的魔法吧。
正因为如此，她没有击破幻影本身，而是击破了幻影的『核』。
「的确，你算是个很了不起的异能者——」
穗波喃喃道，手一挥。
「吾乞求！以力量圆锥之加护，即基于圆锥之理击穿西南方之灾厄！」
指间，射出了槲寄生之箭。
那些箭矢贴着道路的内部，画出一个圆环，陆续贯穿新出现的吉约姆的复制体。被击穿的吉约姆们一声不吭，消逝而去，好像在说幻象终究就是幻象罢了。
「种要是碎了，就没招了吧。因为是那镜子照不到的角度，所以我这边的魔法就反射不了了吧？」
穗波，嗖地端正眼镜的位置。
她缓缓地，走近而来。
速度快慢适中，既不会让敌人跑掉，也足以屈服对方的心理。这是她当上惩罚魔法师的魔法师后，所学会的战法。
她在离对方几步远的距离前停了下来，凝视着对方。
「做好觉悟了吗？我没接到灭口的命令。不过，至少会让你暂时无法使用魔法」
像是散播绝望一样，她展示出槲寄生。
他一边感觉有点心疼，一边清晰地哼出咒语。
「吾乞求！以非天非地之灵树之加护与力量圆锥，击碎西北方之灾祸！」
「咦、咦咦、咦咦咦咦！」
吉约姆用双手捂住自己的脸。
那一，瞬间。
「——禁」
响起了个，清晰悦耳的声音。
接着，从放出去的槲寄生中，咒力就烟消云散了。
被解除了魔法的槲寄生就跟普通的树枝一样，撞在吉约姆的肩头弹开了。
「——！？」
吉约姆本身在魔法的发动过程中就昏倒了，但对于眼前发生的现象，穗波还是全身都僵硬了。
（把魔法……消除了！？）
就穗波所知，能引发这种现象的人只有两个。
伊庭树，和冯·库鲁达。
只有操控咒力本身的妖精眼，才可能实现直接影响魔法威力的奇迹。
但是，这个呢。
「这叫禁咒。西洋圈很少见这种魔法吧」
「————！」
少女抬起头。
在道路前面的空间，出现了新的气息。
「你！」
穗波采取备战姿势，手指夹取槲寄生。
但是——这次，来自身后的手，制止了少女。
「猫屋敷先生！？」
「不好意思。好歹，也算是个熟人」
猫屋敷以严厉的目光注视着，黑暗中淡淡出现的妙龄美女。
这是个穿着旗袍的女人。
有着亚洲特有的白色面相的女人，回看着那样的青年，愉悦地呵呵笑着。
「好几年不见了啊。那个少年也长大了好多啊」
「足足有十年了。您倒是没什么变化嘛」
「好歹，我也算是个道士嘛」
旗袍女人，带着妖艳的笑容说道。
听到这些交谈，穗波皱起了眉头。
「这个人，到底是谁？」
「刘芳兰。……是比我们还久远的，惩罚魔法师的魔法师哦」
「诶？」
少女惊讶地，眨着眼睛。
给出出人意料回答的青年，接着对女人——芳兰的身后说道。
「请快点出来吧。多半，也在的吧」
「……嗯」
猫屋敷催了下，从刚才的空间，走出个新的人影。
这次出现的人，穗波也认识。
破旧的西装，不胖不瘦的体型。仔细一看还可以看出五官端正，可存在感很薄弱，感觉随便一条街上都会被埋没。不论是眉毛的长度，鼻梁的高度，瞳孔的深度，感觉全部都是平均水平，简直就跟恶魔一样奇特。
这样的男人，只有一人。
「影崎先生……」
「看来被看穿了啊」
「给了这么多提示，想不明白都难。当然，我是没想到这么会劳师动众迎接我们」
猫屋敷有些不厌烦似的，摇摇头。
然后。
“还有一个人。”
「竟然……」
继影崎之后，最后现身的人，让穗波愕然地屏住了呼吸。
「——看来，是过关了啊」
就连声音，都镇住了世界似的。
跟影崎，完全相反。
金发大白头让人联想到狮子的鬃毛，苍冰色的瞳孔会冻住所注视的东西。最重要的是，全身散发的霸气，强而有力地述说着他是何方神圣。
也就是，王。
统领魔法师的，王者。
「……达留斯·利维」
身居〈协会〉要职，现在应该是魔法世界最为忙碌的男人，站在那里。
7
几分钟后，穗波她们被带往道路的前方。
在前面，是个大厅。
貌似，是个古老的礼拜堂。跟地下墓地一起，利用坑道建造出来的吧。没有了之前那般的人骨墙壁，在凉飕飕的空气之中，摆放着讲台和好几张椅子。
然后，中央有个大大的魔法圆。
这也好像有些历史了，使用了好几个穗波都不知道的术式，但却无一缺漏。
「……这里，是〈协会〉的重要地点。只有少数非常特别的人，才知道这里」
达留斯走到前面，说道。
穗波面向那“父亲”——不，是面向那上司，问道。
「为什么叫我们，来这种地方？再说，我们不是该制裁刚才的吉约姆的吗？专门制止我们，是什么意思？」
「……喔。我还以为，你们已经知道了的」
「所以啊，什么意思啊！」
面对不掩焦急，咬牙切齿的少女，达留斯轻轻一个转身。
「“真的，是不懂吗？”」
「……！」
少女，移开了目光。
接着，同行的旗袍女——芳兰，对猫屋敷说道。
「你倒是，好像隐隐约约察觉到了？」
「这是时间问题。穗波小姐也是知道的，只是不想说罢了。——再说，我以为您早就隐退了」
「是退了。是不是不回来比较好呢」
「无所谓」
猫屋敷不厌烦地闭起一只眼，答道。
「也就是说，这是选拔测试对吧」
停了一拍，他接着说。
「大魔法决斗，我们有没有资格参与的测试」
「————！」
穗波，猛地握紧了拳头。
实际上，影崎出现之后，少女也猜到了个八九不离十。
抓捕叫吉约姆的魔法师的理由，太模糊不清了。在这地下墓地所准备圈套也太过万全了。
如果说这次的命令本身就是一次选拔测试的话，那一切谜题都迎刃而解了。
「不搞这种测试，就信不过我们？」
对着达留斯，她越说越起激动。
壮汉，只是轻轻摇摇肩。
「那是一方面，另外也有必要用实战来了解下」
「了解？」
「了解在大魔法决斗中，跟你们组队的人的能力」
「那是——指」
穗波，转向身后。
「请多多指教。——来，你也来打个招呼吧」
「请、请请请、请多、指、指指指教」
被嫣然一笑的芳兰所催促，刚醒过来的吉约姆非常抱歉似的缩着脖子。
不过，对于新话题，穗波和猫屋敷都惊呆了。
「您！？」
「是的，我们是夫妻。原本我会隐退，就是因为跟这人结婚了。——啊呀，你们两位的表情是什么意思啊」
「啊，没什么……」
「那个，没事……」
两人，都只得呆呆地摇摇头。
相对的，芳兰一边深情地抚摸着小胖男（吉约姆）的脸颊，一边嘟着嘴。
「刚才的机关，也是我们夫妻的妙招」
「机关……是指，落洞？」
穗波问后，女道士微微眯起了眼睛。
「落洞是附加赠送的。——在整个地下墓地布局，让你们无法感知到咒力。也不是让你们一点都感知不到，而是对强弱的感知变模糊了。就结果而言，应该是弱于真身的镜魔法，你们感受到了很强大的威力对吧？」
禁咒。
古老的，中国传说中的某种魔法。
穗波，也就知道一点点。
也就是说，那是禁“锢”万物的魔法。
传言禁火则无热度，禁鸟则飞不了。禁刃则无法砍，还有禁人则可让其本身消失。
但是，如果芳兰说的那种用法是可能的话——
「包括吉约姆，都知道还有更多相应的用法吧。就是因为你们自己本身，就是那么难缠」
达留斯说道。
说得不错。
不论是镜魔法还是禁咒，就这两样算不上定胜负的魔法。但是，有效使用的话，面对比自己厉害的对手也能变成扭转乾坤的王牌。
当然，如果是在普通的魔法决斗中，这种手段会惹人非议的——
「——也就是说，先给我们上一课？」
「有这必要」
达留斯厚着脸皮，告诉道。
他站在大厅的魔法圆前面，转过身来。
「先跟你们，说一件事吧」
声音，很严肃。
「大魔法决斗的形式一部分已经定好了。以少数精锐为宗旨的〈螺旋之蛇〉会出动全体九人干部。〈协会〉是出动比他们少一点的七人魔法师，而不够的两人——可以当做有两次机会，叫外援」
「那是，跟〈阿斯托拉尔〉谈后的结果？」
「那的社长，抗议声很大啊」
达留斯，有些不高兴地歪着嘴。
唯有精锐可胜的〈螺旋之蛇〉。
相对的，想活用集团力量的〈协会〉。
双方意见折中就变成了这样。
虽然不知道是怎么谈的，但搞出这个结果的〈阿斯托拉尔〉才是最狡猾的吧。
但是，听到这，猫屋敷皱起了眉头。
「说是七人……我们和影崎再加上这两位，也才五个人啊？」
「把我，也算上去」
达留斯，一副理所当然地样子回答道。
「——哈？副代表您？」
「原本，这场决斗失败的话，我也肯定下台了。不，〈协会〉的存在都会失去其大部分的意义吧。因此，留我幕后毫无意义，另一个人也会自行决定」
「另一个？」
「是啊」
达留斯，扬了扬下巴。
「已经，“在”那了啊」
「！？」
穗波和猫屋敷，猛然转身。
“那个”，不知何时就站在了魔法圆的中间。
（灵体……！？）
穗波，眨着眼。
年纪，大约十六、七吧。
由于是灵体，所以是半透明的——然后是个黑漆漆的少年。
不论是肌肤，头发，嘴唇，瞳孔，都如毫无星光的黑夜一样。穿着的圣职衣和垂下的肩带，折叠了好几层顶级天鹅绒一般的真真正正的漆黑。明明没有任何化妆，竟然连指甲都是黑的。
手持宝锡杖，头戴荆棘冠。
黑色肌肤的神子。
看着这庄严的站姿，所有人都像是被雷劈了似的，呆在原地。
然后，穗波联想到了某个肤色性别都不同，倒不如说完全相反的人物。
（……简直，就跟塔布菈·萝萨）
「是那样的」
黑色的少女，点点头。
他对只是在思考中的内容，做出了反应。
「——！」
「我跟那个，是相似形象的一种。说是相似，倒不如说是一种现象的内和外罢了。因此，那个要参与魔法决斗的话，我也必须参与。其实，我们是不该干涉人界的，是归为一处的东西」
少年，缓缓说道。
不是震动空气的声音，而是直接渗透大脑的意念。
如果是灵体这也算是理所当然的事情，但光是接收这意念，穗波就感觉到舌根都麻了。
不是量，不是压力，而是少年用缠绕于自然的咒力之质。
不涉及任何灵地，非常纯粹化的咒力。
极其纯洁无垢的『力量（Energy）』。
（难道……说……）
穗波想起了，一个传说。
西洋圈的许多结社中，把刚入门的人叫做0=0（Neophyte），有肉体的人可达到的极限叫做7=4（AdeptusExemptus）。名称和细节解释根据结社的不同会有所不同，但粗略的级别配置本身在大部分地区都没什么区别——此外，还记载有个为统领所有结社而存在的，其“极限之上的级别”。
也就是说，隐秘领袖（SecretChief）。
8=3（MagisterTempli）。
9=2（Magas）。
10=1（Ipsissimus）。
穗波，相信只是书本上东西的第三阵（ThirdOrder）。
现在少女以嘶哑的声音，问道。
「您……是……」
「如果用西洋的级别来算，大约是9=2（Magas）吧」
非常安静地，轻轻地，黑色少年说道。
然后。
然后。
“然后。”
「我是〈协会〉的代表，名叫尼古雷徳（Nigredo）」（译者注：名字为拉丁文，黑色，幽暗的意思）
他宣告了，自己的名字。
8
……时光飞逝。
不知何时，黑色少年的身影从地下墓地消失了。
达留斯·利维也不见了。
「两人都走掉了。……你，还好吧？」
「……呼诶、啊、啊啊、啊、啊、没、没没、没、没问、题」
被芳兰温柔的拍了下脸颊，睡在她膝盖上的吉约姆醒了过来。
刚才尼古雷徳的压力，让他昏迷得非常死。考虑到以前的树都是事后才昏倒，这人也许可以算得上罕见的人才了。
在其旁边，
「——感想如何？跟代表的见面？」
响起个非常轻的声音。
当然，这是影崎。
「累死了」
穗波坦言直说，不悦地把嘴歪成へ字。
「刚才的，就是你提过的，塔布菈·萝萨的真面目是吧」
「是的。之前我也说过，你隐隐约约也感觉到了吧？〈螺旋之蛇〉和〈协会〉出自一处」
「是啊」
听到影崎的话，她点点头。
「很遗憾，我已经知道为什么〈协会〉要非赢不可了」
少女故意地，叹了口气。
跟尼古雷徳的交谈，至少把那个理由给明晰了。
（小树……是怎么想的我就不知道了）
少年这么说过，想要找回自己和猫屋敷。
不知道，他的愿望能不能实现。
又或者自己的行为，可能会妨碍到那个愿望。只要少女搞不清少年的情况和视点，就很有可能会失之交臂。
尽管如此，对于获得了战斗的理由这一点，少女有些开心。
细细品味，那份喜悦的意义。
（那时的，我……）
镜魔法所映照出的，另一个『穗波』。
那邪恶的笑容还历历在目。模棱两可的感情，了如指掌了。当上惩罚魔法师的魔法师，沉醉于『力量』猛烈增幅的自己，才是那丑陋的『穗波』。
她想要接受下来。
那样，也是自己。
她想反抗。
就算那也是自己，也不想变成全是丑陋的自己。
所以，穗波下定了决心。
她转过目光。
「于是，就给我们上了一课？」
「是的」
芳兰继续让丈夫睡在膝盖上，答道。
「大魔法决斗的最后准备，就由我刘芳兰和我心爱的丈夫——吉约姆·凯鲁比尼（GuillaumeCherubini）来效劳了」
道士保持着坐姿，那么说道后，灿烂地笑了。
*
「——您，不用跟着副代表吗？」
听到那声音，影崎转过身来。
「……喵」
「唔喵」
黑猫和斑点猫，不开心地叫道。
猫屋敷抱着猫咪们，转过目光。
「最后的准备，原本我也打算出一份力的。穗波小姐暂且不提，我是很久没有指点过你了」
一副老样子爬虫类一般的表情，影崎说道。
想到那个很久指的是什么时候的事，猫屋敷的心就徘徊在了过去。
这个男人和自己，都像是别人一样的时候。
——『你说过你想变强是吧？』
——『也许可以帮得上忙』
对自己说那种话的人，是谁来着。
「——话说回来，可以问个问题吗？」
也不晓得影崎知不知道青年在想干什么，这次由他发问。
「问什么？」
「刚才的镜魔法，你看到了谁？」
「…………」
猫屋敷，沉默了。
这个青年阴阳师这边，映照出的萨蒂亚吉特的身姿立刻就崩塌了，出现了个新的人物。
恐怕，那个是从表象意识到潜在意识的变化。
比如，就像穗波在理性上觉得应该要击败梅尔吉奥雷，但本能上却最恐惧沉迷于『力量』的自己一样。
那么。
猫屋敷真正应该击败的人。
发自内心，非击败不可的人是——
「——随您想象」
「是么」
发问就像是心血来潮一样，影崎简简单单地就不深究了。
隔了一会儿，猫屋敷突然地，又一次开口。
「以前，您也问过我类似的问题呢」
「？」
「第一次见面的时候，您跟我说过的话。——您说，想要杀掉谁吗？」
那是影崎，还叫其他名字的时候。
正好是跟今天又碰面的刘芳兰，第一次交手的夜晚。
最后猫屋敷进了〈阿斯托拉尔〉，差不多是那两周后的事。
「有那种事吗？」
「有的」
猫屋敷点点头，附加道。
「现在，我谁都不想杀。尽管想变强，尽管想赢，但那跟杀不死完全是两回事」
「……是么」
影崎，说得很虚幻。
感觉那声音，包含有非常淡的感情色彩。
仅仅，就停顿了半秒。
「那么，为了让你能尽可能地变强，我也加把劲吧」
影崎按着破旧西装的胸口，不苟言笑地说道。
〈阿斯特拉尔〉业务日志24
这是我第一次写业务日志。我是克洛艾·拉德克利夫。
我还是隶属于〈银之骑士团〉，但为了让这次的调查结果让大家都看得见，于是就请求记录在这业务日志上。
额，是不是死板了点？
美贯，请别在旁边给我灌输些多余东西。啊啊，你跟讲话，我就直接记录下来了！坏、坏习惯！就是因为这习惯，使得我总是被安妮耍的团团转！都说了，别跟我讲话啦！
哈啊，哈啊……算了。对任务不造成影响。应该无影响。应该是没有影响的。好的，戴上耳塞了，没问题了。
这次，会涉及走访了几个结社后获得的情报。
首先，貌似〈协会〉会参与大魔法决斗的人员已经决定好了。当然，穗波小姐和猫屋敷先生，还有那个影崎都会参加的样子。此外还有吉约姆·凯鲁比尼等名字，这就还在调查中了。
〈螺旋之蛇〉果然是出动剩余的有座之名的干部，这倒是跟预料的一样。
此外，大部分魔法结社，对这次的战斗都是持观望态度。
是的，有少数分子好像会危害到〈阿斯托拉尔〉，这个就由我〈银之骑士团〉的骑士总长热拉尔负责监控。要我个人来说的话，这方面的监控是那一位的拿手好戏，所以我看交给他是没有什么问题的。
担当大魔法决斗的裁判这个职责，会怎么运作我还不清楚。
就〈银之骑士团〉而言，会支援〈阿斯托拉尔〉到什么地步，我还猜不透骑士总长的想法。
但是，就我个人而言，我……会跟大家一起，奋斗到底的。
Chloe=Radcliffe
PS、奥尔德宾先生，关于决斗，我还没有放弃，请赐教！