终章「千年之兽」
1
天空的彼端逐渐染红。
闪耀的星光藏于阳光背后，天色也一并由红转白，由白转蓝。
——不久，整片天空化为无云的苍穹。
「天气很好呢——正适合召开最后一天的会议。」
正对这幅光景赶到有些厌倦时，客厅里响起了一个活泼的声音：
「议长先生大概会这么打招呼吧。什么成果丰硕之类的。」
「……是这样吗？」
「是的。优米大人也别愁眉苦脸的，今天一整天尽力就好。明天就可以回天结宫（索菲亚）了。」
右肩扛着长枪的伊丝塔。听了这番无比乐观的发言，优米微微苦笑，忐忑不安道：
「但愿如此……我只是不知道该怎么做才好。」
「是关于昨晚的报告吗？」
她这次默默点头。
「从结论来说，有两件事情报告。」
自从接获青梅竹马的报告以来，脑中便一直挥之不去。
『第一，未能成功接触「米克瓦的绯眼」。』
『第二，与隶属统政厅特务机关的守护者交战后……达成了此行的目的。关于浮游岛上培养幽幻种一事，很有可能是天结宫（索菲亚）和统政厅之外的第三机关在暗地进行的。』
最初的反应，是怀疑自己听错了。
毕竟内容太过于离奇。当然，若假设有第三机关的存在，一切都能获得合理的解释，但必须具备相当的证据才行。然而——
『当时的对话，我都记录下来啰？』
机械水晶的一句话打破了沉默。
『统政厅的特务机关，只有我们三人组成的「天之车」。因此有着绝对的地位和荣耀，奉命把守着包括圣廊在内的重要据点。』
有了统政厅的特务执行者本人的证词，其可信度一口气增加许多。
「是的，伊丝塔也吓了一跳呢。想不到双方的会议，居然会在这种地方成立。」
炼护士首席用手指梳理头发，面露苦笑。
「就算是擅长交涉的事务员，可能也无法挖出这类的证词——那里的守护者是个典型的武人吗？大概是因为我们当面发问，获得了对方的欣赏也说不定——」
「嗯嗯……不过，还有另一件事。」
客厅中央的圆桌。
上面摆着未喝完的水杯，旁边是一封信。
「梅玫儿说，最后一天要多加小心。」
「她说得没错哦——今天的会议结束后就算告一段落。无论是统政厅的负责人或警备人员，大家都会这么认为。就连我们的总务局长，昨晚也这么喃喃自语呢。假如伊丝塔有什么企图的话，大概会选在今天进行吧。」
「咦？」
「这只是假设。先别说这个，请赶快吃早餐吧。要是在会议室里传出饥肠辘辘的声音，可是会很丢脸哦？」
「好……好的！」
优米小跑步奔向以准备好早餐的饭厅。
在她身后——
「令天是最后机会……来吧。你要是不出现，就毫无意义了。」
彷佛可以听见这样的低语。
2
统政厅第四栋，63区域休息室。
「护卫任务到今天就结束了。感觉既漫长又短暂呢。」
「……哼，不过尔尔嘛。」
「你只负责一直睡觉而已吧。今天绝对不能再睡啰？」
华宫占据了威尔的沙发，威尔则不情不愿地改坐在椅子上。
这时，站在入口处的莫妮卡忽然抬起脸来。
「今天是最后一天了，绝不能放松警戒。」
「知道啦，愈到紧要关头愈危险对吧？」
「那也是原因之一，不过……」
部队长身分的少女有些缅腼，脸上带着不曾见过的柔和表情。
「这是我们第一次的任务。只要尽力，就算一路平安无事，回到天结宫（索菲亚）后也能抬头挺胸报告上级，『我们完成任务了』。」
「了解。这种性格正是莫妮卡的可爱之处呢。」
「华……华宫！我可是很认真的哦？」
抱起双手以掩饰害羞，莫妮卡用力拉了一张椅子过去。望着这三人的互动，榭尔提斯偷偷叹了口气。
——太好了。
入侵统政厅的中枢，以及和圣廊的守护者战斗。
原本已经做好准备，今天会闹得鸡犬不宁，但统政厅的厅舍却似乎毫无动静。看来应该正在清查内部寻找入侵者，但还不到临时取消会议的地步。
『泽道尔吗？那名守护者要是来到地面就麻烦了。』
只要被发现和莫妮卡他们在一起，就能得知自己是天结宫（索菲亚）的护士。本来已经有了心理准备，去面对这种最坏的状况……
『不过正如昨天所说的，他只负责守护圣廊。』
无论入侵者是谁，只要再次出现，必定不会放过——对方想必正在该处严阵以待。
『这么说来，令天可以稍微放松了？』
「怎么可能，还有一堆伤脑筋的事情。」
第三机关的存在。
究竟有多少人，又是何种身分，完全无法想象。对方毕竟是瞒着天结宫（索菲亚）和统政厅私下活动的集团，不知会有多么棘手。
「有没有可以一口气完美解决的方法呢。」
「嗯？」
「啊啊，不，是我自己的事。」
面对耳尖的威尔，榭尔提斯急忙摇头否认。
统政厅第二栋，61区域待命室。
「小摇，你又跑出黑眼圈啰～」
「啊……您看出来了？」
被伊丝塔这么一说，摇推了推眼镜。
「因为你脸上的妆就和平常一样嘛。该不会没时间化妆吧？」
「是的。」
她点点头，用指尖缠绕自己的浏海。
「我忙着处理昨晚的善后工作，做了不少的掩饰。」
「哦～不过，应该没留下什么确切的物证吧？」
对于这个问题，摇默默拿出目己的卡片钥匙。
昨晚借给榭尔提斯的这张卡片，用它来解除通往圣廊的隐藏电梯，正是最大的问题所在。只要检查电梯的存取纪录，就能知道使用何人的卡片入侵圣廊。首先被怀疑的对象将是自己。
……不过，我早就有所觉悟了。
「就是这件事。」
「啊，原来如此。『进去』是没有问题，不过小摇就要遭殃了吧。」
或许是听懂了，伊丝塔拍了一下手。
「请不要告诉榭尔提斯大人。」
「为什么？」
「他的工作是护卫，这种复杂的善后作业是我的任务。」
「……小摇真是工作狂呢。」
「哎呀，伊丝塔大人不也如此吗？听优米大人说，您这四天来从未好好休息，连三餐都只吃简单的干粮。」
「不不，这不一样。伊丝塔不是在工作。这一次比较特别。」
「特别……吗？」
「是私人恩怨。为了泄恨，才会来到这里的。」
满脸的笑容。
带着掩不住的喜悦，炼护士首席这么告知。
统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。
天花板挂着点缀各色宝石的吊灯。脚下是彷佛燃烧般的鲜红色地毯。广大的房间里有着两张长桌，旁边整齐摆放着椅子。它们都具备了一定的年代，格调高雅。根据对方的介绍，这里也被当作剧院大厅使用。
……幽明。是明亮和昏暗的意思吗？
……在这个房间里举行会议，也是为了厘清真相？
「————」
回亿起大房间的名字，优米悄悄垂下眼眸。
原本担心会冒出榭尔提斯入侵圣廊的话题，但所幸还未出现这种迹象。
……真是松了一口气。
……不过，关键的会议却仍无进展。
话虽如此，优米并不认为今天的会议能获得任何共识。
既然统政厅未涉及浮游岛上的幽幻种培养一事，天结宫（索菲亚）大可主动让步。要对抗榭尔提斯所分析出的那个第三机关，可能还需要统政厅的协助。既然如此，如今只能祈祷会议顺利落幕。没有进展也罢，重要的是不希望引发新的争端。
「————」
第三机关的话题，目前还不能透露。
尽管优米愿意相信自己的青梅竹马，但从巫女的立场上还是站不住脚。光靠一名护士候补生的证词和机械水晶的发言纪录，或许仍不足以证明第三机关的存在。天结宫（索菲亚）若要以官方立场发布情报，也是在进行足够的调查之后的事了。
……啊啊，急死人了。
……真想立刻公开情报，让统政厅帮忙调查第三机关的事情。
在大房间的中央座位上，优米私底下不断叹着气。
接着——
﹡
在同一时刻。
「一切按照计划进行，玛哈先生负责袭击第二栋的会议现场。这段期间，我就从第四栋的密道前去接触『米克瓦的绯眼』。」
「…………」
「袭击的方法？嗯，不用想太多，从正面突破就行了。」
「是吗。那么开始吧。」
统政厅的某处，异变突生。
﹡
「你喜欢那本诗集吗？」
「才不是，拿来打发时间罢了。」
威尔不悦地别过脸去。
……看不出来还是个书虫呢。
望着沉浸在一本厚厚诗集里的威尔，华宫轻轻苦笑。
「我出去一下，买点咖啡提提神。」
「华宫，你的夜猫子生活还是改不过来吗？」
「几年下来都习惯了。现在这种上午时段睡意正浓。只要撑过去，到晚上应该不成问题。」
她轻晃脑袋，藉此提振精神。
「你们三人都要咖啡吗？」
「啊，华宫，我的——」
「别忘了加牛奶是吗？莫妮卡喜欢的口味，我早就记住啰。」
她带着机械珠往门外走去。宽广的通道前方，是有如迷宫般分歧的十字路口一路延伸至远方的光景。
「……记得大厅里应该有贩卖机才对。」
华宫让机械珠飘在前头，自己则跟在后方。转过路口，时而直直前进，以最短距离前往大厅。眼看要转过最后一个路口时。
喀嚓。
机械式的声音响起，天花板的照明瞬间切为红灯。
『警告，行政部对第二栋发布紧急状态。
重复一次。行政部对第二栋发布紧急状态。』
「？」
她不禁驻足回头。
内部警报？普通状况下，不可能使用这种紧急红灯。若非避难训练的话，其紧急程度就相当于大量幽幻种袭击了这座浮游岛。
「莫非真的是幽幻种？」
周遭的统政厅职员纷纷停下脚步，无法理解目前的状况。各处的会议室开启，开会中的职员们也来到通道上。
『入侵者闯入正面大门。目前已突破正面大门的防卫，往第二栋接近中。』
……入侵者？
……从统政厅的正面大门强行突破？
门前不仅有守卫，还配备了机械式的自动兵。至少，对抗幽幻种专用的特殊部队应该能发挥作用才对。
「到底怎么回事嘛！」
华宫再次驱使机械珠前进，自己跟在后方奔跑。全速通过笔直的通道后，来到了满是人群的大厅里。
站在大厅的边缘，华宫看见了可怕的事物。
位于尽头的玻璃门。
两名入侵者从门的另一端慢慢走近。
黑与黄金。
漆黑的帽子盖住眼部，西装打扮的高挑男性。
以及另一名更加高大壮硕，全身套着土黄色长袍的诡异术者。
「…………啊…………！」
喉咙干燥，发不出声音。
……不……不会吧……难道……
黑衣男子素未谋面，但另一名术者却十分熟悉。忘不掉，绝对不可能忘记。那个仅凭一个人连续击溃天结宫（索菲亚）部队的术者。
「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
术者举起右臂。
地面——褐色的沥青路面隆起，形成一股海啸般的土石流。包围入侵者的装甲车、特殊装甲兵以及警卫，都被冲到了远处。
短短十几秒，第二栋外部的战力便完全瓦解。
……是真的……这种压倒性的术式……
……不是别人……
「黄金」的玛啥。
自己和榭尔提斯一度抱着必死决心击退的对手。然而，他为何会袭击统政厅？从当时击溃天结宫（索菲亚）部队的状况来看，大家都深信他是统政厅所派出的杀手。
……这么说，玛哈根本不是来自天结宫（索菲亚）或统政厅？
而是隶属于其它的集团？
「……伊格尼德。」
「是是。」
全身漆黑的青年微笑应道。
……伊格尼德？那是另一个人的名字？
拥有细长耳朵、听觉比人类更加发达的华宫，隐约听见了这样的声音。
敌人在建筑物外部，自己则是在大厅内。对方应该未察觉到自己的存在，也没想到有人可以听见对话。
「那么玛哈先生，我们稍后在老地方碰面吧。」
伊格尼德稍稍抬起帽子，行了一礼，然后转身背对自己的搭档，往第四栋的方向离去。
打算分头袭击吗？不，现在这并不重要。
「…………」
机械帽下方，冷汗划过脸颊。
光靠我一人阻止不了。不，即便投入统政厅的所有警卫力量，也无法阻止那个怪物。能办到的只有一个人。
……必须去通知他。
……必须通知榭尔提斯才行。
华宫拔腿动身，奔向双剑使少年所在的休息室。
3
「什……什么……这……这是？」
突如其来的广播声，以及转为红色的照明。
自潜入统政厅以来，从未遇过这种事。就连昨晚带领榭尔提斯入侵圣廊时，也未发生过任何状况。
……而且，这股地鸣是？
「建筑物……正局部产生摇晃？」
摇背靠墙壁，勉强稳住身子。
地面彷佛要整个掀起的震动，它正在逐渐加大，并慢慢接近中。不是地震，而是彷佛成群的巨大生物奔袭而来的声响。
巨大生物，抑或是幽幻种的集体移动？
「怎么可能……这里可是建筑物的内部啊！」
在这迷宫般的结构里，应该无法如此快速前进。若非人为的引导，是不可能办到的。
「……发生……什么事了……」
她手贴墙壁，慢慢往门移动，忐忑地握住门把。门后不知有什么东西等着自己。下定决心后，她用力打开了门。
在此同时——
巨大狮子的利爪和獠牙，覆盖了整个视野。
…………咦？
狮子。可是，从未见过这种全身通红的狮子……不会吧，害兽竟会入侵建筑物内部，并且攻击人类。这种事……
怎么可能——————
「好～就这样不要乱动哦！」
在大脑对身后的声音做出反应前，一道白刃切进了自己和狮子闻的空隙。
……眼前所见到的，只有转眼即逝的闪光。
「啊～好了。已经解决了。」
伊丝塔将枪柄放回肩上。
如她所述，狮子忽然停下动作，一动也不动。在理解对方做了什么之前——害兽的身体便开始崩溃，逐渐化为土块。至此，摇终于发现刚才的闪光是一记劈砍。
「哦，红狮子吗？很逼真呢。不过，就算是真的也一样。」
她吹着口哨，一脸敬佩的模样。
「小摇你就躲在这里。伊丝塔要出去招呼敌人了。」
「敌……敌人？」
有人袭击统政厅。这么说来，刚才的广播是真的？
「把门锁好。还有，绝对不要出声。现在正是个好机会，小睡一下也没人会发现哦。你不是睡眠不足吗？」
「…………」
「嗯？怎么啦？」
「……不好意思，您看起来似乎很高兴呢。」
「当然。」
彷佛前去迎接家人般。
炼护士首席开心笑道：
「嗯，高兴得不得了。因为伊丝塔一直在等待这一刻。」
﹡
响个不停的警报。
指示避难的广播反复播送，天花板闪动着鲜红照明。疑似地鸣的声响也不绝于耳。
「喂喂，搞什么啊？」
「……入侵者？」
威尔的怒骂和莫妮卡的低语。
『之后再研究了。榭尔提斯，双剑！』
机械水晶发出耀眼的火红亮光。手中的双剑剑柄，慢慢形成了色彩鲜艳的深紫色刀身。
「莫妮卡，快点！」
「啊……啊啊，我知道——要开门了。」
手持十字棍的部队长用力踹开房门。
通红的照明下，是四处逃窜的统政厅人士。其中也有看似出席会议的议员们。
「连参加会议的人都……！那么会议……优米怎么样了?」
脸色苍白的莫妮卡大叫。
『榭尔提斯，赶快前往会议室!』
知道了——正要点头的剎那，榭尔提斯忽然转向十字路口。是数人的脚步声。
「……往这边。快一点！」
闪闪动人的淡金色长发。
纯白法衣打扮的少女走在前头，后头领着总务局长在内的天结宫（索菲亚）事务员们。
「优米！」
「榭尔提斯……？太好了。刚才听到广播，叫大家赶快避难。」
巫女喘着气，表情顿时放松下来。
「总务局长，你们几位没受伤吗？」
「我们没事。现在到底是——」
「榭尔提斯！」
某个声音打断了总务局长的发言。
路口的右手边，优米等人出现的反方向转角，窜出一个娇小人影。
「华宫！太好了，我还在担心你呢。」
「莫……莫妮卡……这里……很危险……快到开阔的地方……不然——」
华宫整个人上气不接下气，拚命想说些什么。
「那个人……榭尔提斯…………那个怪物——」
「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」
如昆虫振翅的咏唱声。
耳闻的瞬间，榭尔提斯便领悟了一切——同时，了解目前的状况有多么危急。
「莫妮卡，优米拜托你照顾了！」
不待对方响应，他动身奔向路口。
举起手中的双剑，扑向悠然现身的黄金术者。然而，在剑尖接触的前一刻，术者转了个身。
「！」
如弹簧般转动身体，躲开剑尖，再以金色的右臂反击。榭尔提斯用左剑接下——强大的冲击，使得身体被抛往半空中。
……这家伙。
……不是本体，而是玛哈的自动人偶！
仿造玛哈外表，以黄金制成的玛哈分身。过去交手时，玛哈最后所使用的术式，如今却在一开始就用上了？
『榭尔提斯，后面还有一个！』
「——唔！」
在机械水晶的警告下，他头也不回地递出双剑。
彷佛算准了落地位置，弹开第二个分身的拳头，然后踩着对方的肩膀，借力拉开距离。
……不只一个，而是两个。不——
通道远处传来无数的脚步声。莫非全都是……
「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
下一刻——
带领着十人以上的金色分身，土黄色长袍的术者现身了……事先制作出大量分身，然后一鼓作气发动袭击吗？
难怪统政厅的防卫会如此轻易瓦解。
……居然陷入困境了。
自己一个人，仅对付玛哈就忙不过来。如此众多的分身，若是再创造出其它物体就束手无策了。
「压倒吧。」
接获玛哈的指令，分身一拥而上。
「莫妮卡，带大家到会议室！」
「笨……笨蛋！你在说什么——」
他没有回答，主动扑向左右逼近的分身。
散发金色光辉的分身，以肉眼无法辨认的高速击出拳头。从肩膀的动作预涮其轨迹后顺利闪避，榭尔提斯来到后方。穿过无数分身的拳头——直接逼近玛哈的本体。
「规定。」
玛哈的脚下产生皲裂。覆盖地板的材质碎裂，其下方地基喷出砂石，蠕动后构成蛇的形状。
「抽取地底的毒素模仿创造。颜色『白色』、性质『胆怯』、形状『蛇』。牙带剧毒，以十条之数显现吧。规定以毒锁封杀眼前之敌。」
带剧毒的白蛇挡在玛哈前方。
……上次的战斗中，已经学到教训了。
性质规定为「胆怯」的生物，只会袭击静止不动的对手。
「——强制解除以上规定。」
下一刻，玛哈脚边的白蛇一同抬起头来。
「那是陷阱。榭尔提斯，快退下!」
华宫大叫。在此同时，扑来的剧毒害兽占据了整个视野。
面对从头到脚全方位袭来的敌人，他跳至天花板的高度。踩着顶端移至横壁，再蹬向后方，落在地板上。
这一剎那。
强烈的冲击撼动视野，左肩传来一阵剧痛。
「……呃…………？」
左肩的冲击使横隔膜痉挛，呼吸停止。
……是玛哈的…………分身！
着地的位置上，有个绕至背后的分身，乘其不备发动了攻击。来不及赶到懊悔，玛哈的分身当下自四面八方逼近。
「榭尔提斯!」
身后响起青梅竹马的尖叫。
……怎么办？
单手麻痹的此刻，敌人的拳头自全方位袭来，无法一一应付。怀着负伤的觉悟，他的左手用力握住剑柄——
以伟大的敬畏与尊严刻下吾名
OtogaWemmillmo,HIrshouldaorapegilmerigirisendezorm
紧接着，扑来的玛哈分身全被一扫而空。
「……咦？」
『这是——』
红色照明下，是一把珍珠色的耀眼宝枪。
连一粒尘埃也带不起的静谧，却凌驾于旋风的超高速斩击。
下容任何的抵抗或反应。许多撞上墙壁，以及两个被劈成一半的分身，都纷纷还原成金沙。
目睹此景的众人动也不动，就连玛哈也瞬间停止动作。
在舞台的中心处——
「来——让您久等了，优米大人！伊丝塔登场啰～！」
将枪柄搭在右肩上，炼护士首席就站在眼前。
「真是的，刚才赶到会议室一看，居然空空如也。优米大人可不能随便乱跑，要等伊丝塔过去支持哦。」
「啊……对不起。」
「没关系——反正看来是赶上了！那么——」
窃笑。
带着挑衅般的神情，她望向失去所有分身后站立不动的玛哈。
「这家伙由伊丝塔来对付。至于莫妮卡小姐你们，请带着总务局长一行人到会议室避难吧。」
「好……好的！」
「很好。那么就——」
「请……请等一下！」
华宫大声叫住了炼护士首席。
「这是个幌子！玛哈在这里吸引注意的时候，另一个叫伊格尼德的男子打算到第四栋找某样东西！」
「……哦？」
炼护士首席闻言，反而愉快地吹起口哨来。
「喂，这是真的吗？」
「……太慢了。」
长袍的阴影下，玛哈轻敢嘴唇。
「空白（伊格尼德）……如今已动身。一切尽在我们掌握中。」
术者的左手高高举起。
「以重压排除。大地啊，撼动——」
「你说谁太慢啊？」
伊丝塔舞动长枪，在玛哈出声的同时劈向天花板。
劈啪——天花板呈蜘蛛网状皲裂。下一刻，又化为无数大小不一的瓦砾，挟带尘埃吞噬了玛哈及他的分身。虽不能完全击倒，但脱困得花上一些时间。
「好了，该你表现了吧？」
伊丝塔的视线，投向了按住左肩的榭尔提斯。
「这家伙的目的，想必你已经察觉到了吧。」
「……绯眼？」
既然得知第三机关的存在，便可利用「米克瓦的绯眼」寻找其真面目。如此一来，对于当事者来说，「绯眼」就是必须摧毁的秘宝。
「没错。遗憾的是，知道地点的人只有你一个，所以赶快过去吧。况且，这家伙是伊丝塔的猎物。巫女大人在这边也很安全的。」
「……可是——」
对手是黄金的玛哈。独自一人面对这样的对手，又要同时保护巫女的安全，其困难性自己再清楚不过。相较于统政厅的秘宝，最重要的还是优米的个人安全——
『年轻人，不妨用实力来说话吧？』
…………
…………这句话是……
「你该不会已经忘了吧？」
低沉的口吻如一把利刃剌人心脏。在此同时，其嘴角又泛现挑衅般的笑容，就像对待多年的老朋友一样。
「年轻人，如果要追赶领先在前的千年狮，逗留在这里是没有意义的。留在原地的人是我。选记得那天我曾这么说过吗？」
『我讲过了，我的目标和你不同。两者完全不一样。』
『我已经得到想要的东西。只要有炼护士的地位就很够了。』
——不可能忘记。
——因为这是坠入秽歌之庭（伊甸）前，自己和她最后的一次对话。
咻！
挥响手中的长枪，她继续说道：
「现在我叫你去。还是说，你对我不放心呢？」
「…………」
「说自己想成为千年狮的人是你。倘若那天的决心不假，就起快出发吧。」
对上那刺眼的笑容，榭尔提斯呼了一口气。
……我真笨。
……这么说来，岂不是见面的那一刻就被看穿了？
「……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。」
「你说什么我都听不懂呢。对吧，巫女大人？」
伊丝塔转过头，示威性地笑了笑。然而，没有一个人做出响应。
初次目睹炼护士首席的本性，优米，总务局长和护士候补生们都哑口无言。
充满斗志和自信，甚至能感受到一种高贵的气势。
……优米。
望着莫妮卡保护在身后的优米，榭尔提斯轻轻点头。
「……巫女就拜托你了。」
「尽管放心。」
埋住玛哈的落石慢慢隆起。
「去吧！」
『我来带路，前往第四栋31区域的最短路径。』
耳闻伊丝塔的怒吼，榭尔提斯即刻迈出步伐。
﹡
「……身手和感情都不稳定。看样子没成长多少嘛。」
少年随即消失在通道的尽头。目送着对方的背影，伊丝塔罕见地苦笑道。
「莫妮卡部队长。」
「啊，是！」
「就如你听到的，我来对付这家伙。你快带巫女和总务局长他们前往会议室。接下来该怎么做，就由你自行判断……不过——」
在巨大瓦砾的掩埋下，玛哈看上去毫发无伤。
「这家伙的术式很麻烦，我会视情况放走一些人偶，你们要负责对付那些漏网之鱼。办得到吗？」
「知……知道了！」
背后的候补生们开始护送巫女。感受着众人逐渐远去的气息，伊丝塔再次盯住眼前的术者。
「好了，我们终于能单独谈谈了。不枉费我期待这么久……舍妹似乎受了你不少照顾啊。」
「…………」
「没错……我一直在等待。之所以接下这个麻烦的任务，也是赌上你会在此出现的可能性。好好感谢我吧？」
黄金的术者默不作声。取而代之的，是脚边爬行的毒蛇纷纷抬起头来。
……没错，一切的开端就是——
『姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
一切的开端，是妹妹不知第几次的啜泣。
身体虚弱，经常无法上学的妹妹。在这个只有姊妹两人相依为命的家庭里，总是伊丝塔在负责照顾她。
像母亲一样照料病情、做饭，不眠不休地陪着依夏。
像父亲一样教她念书、运动，保护她不受危险。
每当这时，妹妹总是泪眼汪汪。
她哭着道歉：
『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
无论课业或运动，从来都不会输给任何一名同学。这么优秀的姊姊却甘愿牺牲一切照顾自己，这让她觉得十分愧疚。
『依夏你真是个傻瓜。姊姊这样就很满足了。』
『可是…………可是可是……！』
说着说着，又哭了出来。
正因自己的妹妹如此善良，自己才愿意陪在她的身边。
——我要保护妹妹，直到她能独当一面为止。
为保护妹妹而学习枪术，为变得更强而成为天结宫（索菲亚）的护士。并非用来保护塔顶的巫女，而是为了保护在家卧病的妹妹。
——道理很简单不是吗？
——有那么多人在保护巫女，但能保护妹妹的却只有我一个。
于是。
不知不觉中，伊丝塔成了一名实力远超过周遭任何人的枪术士。大家甚至谈论着，她随时都有可能升上千年狮的地位。
『姊姊，你难道不想当千年狮吗？』
『嗯～姊姊我不适合做那种事。』
就连面对依夏，也未清楚说明原因。
一旦成为千年狮，大部分时间必须放在巫女的护卫上。不仅修行的时间少了许多，更重要的是，将不得不离开自己所保护的妹妹。
『榭尔提斯，你想成为千年狮吗？』
『炼护士这个位子很好。况且，我对千年狮也不咸兴趣。』
所以，自己随时随地都准备让出千年狮的位子。
而讽刺的是，依夏的身体在这几年内完全康复起来，并主动提出想要跟随自己成为护士的要求。
……也好，只要依夏愿意的话。
身为姊姊，尽管心情多少有点复杂，伊丝塔还是同意了。
所幸后来被发掘出沁力术士的天分，又找到吉恩这名可靠的双鎗士搭档。做姊姊的自然十分乐见她的成长……
这样的光景持续几年，正以为今后一帆风顺的时候。
忽然传来包括依夏在内的正护士部队遭人击溃的消息。
『依夏！依夏你不要紧吧？』
『姊姊……』
病房中，伊丝塔见到的是双眼红肿的妹妹。
在医院里。
看着姊姊，一边哭泣的妹妹。
那副模样，使伊丝塔又回忆起来。原以为绝对不会再见到的，妹妹最脆弱、最真实的一面。
『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
『别说了。你不用担心。』
『……姊姊？』
伊丝塔将哽咽的妹妹紧紧抱在怀里。
不知有多少年未曾这样做了。
『依夏不用担心……你已经平安回来了。之后的事情交给姊姊处理吧。』
没错，这便是一切的开端。
袭击依夏的凶手虽然一度被打倒，但据说只是术式创造出来的人偶。既然如此，这一次必须亲手解决——
﹡
「……之后又过了一个多月。感觉漫长又短暂。」
伊丝塔轻闭双眼，面带微笑摇摇头。
「黄金的玛啥……多亏你没有痛下杀手。这样一来，我也可以毫无顾忌地为自己而战了。」
双眸微微睁开，苍蓝的眼珠直视着术者。
梦和希望，一切弃于遥远的过去（后方）
oleshanilis,pefloar,pegkei,Hiretunivasmhid
「你弄哭了我妹妹。」
每个人都有的绝对圣域。
对春蕾来说是雷奥，对那名双创使来说则是优米。
「侵犯了我的绝对圣域——接下来，就是我的复仇了。」
此路已无法回头
HirbequsiGillisuxshaoelesmthes,necktele
因此生注定，与枪高歌共舞
lippshypnecooka,fifsia-c-ect-c-elepegGill,jesqusigiris
双唇幽幽唱出古老的咏唱。
起源异于沁力的开放序词和幽幻种的魔笛，不知何人咏唱过的战歌。
「话虽如此……」
她重重呼出一口气。
「这毕竟是一场胜负，我无意挟带私人恩怨。」
自信的笑容、挑衅的目光，连同过剩的斗志一并飘散至虚空中。
留下的则是——
我的葬礼没有鲜花，我的墓碑无需名号
leidenecktelesmYemhypne,reivezayxuylostasiaYemnehhe
锈蚀的我，唯单戈驱策我身
OlaLaspha,Wemshelzohearsalippssmcley
如今在此解放所有的名字，唯一的——
JesnehhequsiIes,arseispil,Seolamiqvyvirgia
「始祖传承枪术，位阶『袚戈的极致者』……」
手中架起珍珠色宝枪的女性。凛然的表情毫无惧色，象徽着一名纯粹的强者。没有一丝冲动、愤怒或是迷惘。
无与伦比的枪术士，炼护士首席。被誉为可媲美千年狮的塔内最强一员。
……没错。
就是这股将一切奉献给妹妹，同时坚定自我道路的崇高精神。
『姊姊可是我最崇拜的人！』
『只要认真起来，绝不会输给任何人的，所以姊姊一定要保持这份自觉！』
依夏如令仍不断追赶，一种理想女性的姿态。
我的枪，再无任何事物束缚
bekwistYemnehheolfeybestiGillshuvesher
下一刻。
两名超越者同时动了。
「炼护士首席伊丝塔·伊斯·伊西玛尔=吉尔休费萨，前来领教。」
「异篇卿第三位，『黄金（玛哈）』，以我的术式应战。」
4
统政厅第四栋，19区域。
『接下来，在下个路口左转。』
满是红光的通道上，榭尔提斯一路狂奔。
通道上不见人影，从会议室的门全数开殷的状况来看，第四栋想必也发布了避难警报。
崩塌的墙壁及天花板。
皲裂的地面，散乱的砂石。
『这栋也有玛哈分身入侵的迹象，不可以掉以轻心。』
对此，他并未回答。
「……伊莉斯，那台电梯要花多久时间解除锁定？」
虽有通往圣廊的电梯，但此刻并无摇的卡片钥匙。唯今之计，只能仰赖机械水晶所记录的卡片钥匙情报来强制解锁。
『五分……不，四分钟。』
「两分钟。」
『……要是成功了，你要夸奖我哦？』
水晶部位闪动着，似乎在苦笑。
『在那里，左转。』
冲进眼熟的通道里，装有紧急出口灯的钢铁制门扉不久便出现在眼前。
「伊莉斯，开始动手吧。」
『不……等等，这是……？』
『榭尔提斯，你直接打开这扇门看看。说不定——』
伴随陈旧的声响，门被开启。眼前的光景，就和昨晚在紧急照明下所见的一模一样。
『电梯应该能动。看样子已经有人强制解除门锁了。』
「……是玛哈口中的那个『伊格尼德』吧。」
或许逦有另外负责开锁的人，但这方面无从得知。无论如何，算是不幸中的大幸。
「我们走吧，伊莉斯。」
……伊丝塔。
……我无法像你一样。
当初的那个黄昏下，自己未能察觉到。
四年来，当身边的人纷纷晋升或离开塔内的这段期间，唯独自己一个人还停留在原地的那种艰难及辛酸。
自己和伊丝塔不同，无法模仿她的方式
……所以，我必须不断前进。
﹡
统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。
警报作响的大房间里，不断回荡着金属的碰撞声.
「——唔！」
面对挥来的黄金手臂，奠妮卡以交叉的十字棍接下。
双臂的冲击透过骨头传至肩膀，但十字棍上的力道仍未放松。凭借两根十字棍，她固定手腕，封锁了对方的行动。
「威尔！」
「知……道啦，这种破玩意儿！」
戴上拳铁甲的拳头，袭向毫无防备的敌人背后。玛哈的分身开始晃动，就要跌倒在地。看准这个机会，莫妮卡抛下十字棍跑了过去。
覆盖双手的金色光辉，带着和玛哈术式同样颜色的降临系沁力。
「瓦解吧。」
她以手指触碰分身。
这个瞬间，玛哈的分身停下动作——然后「唰」地化为一堆金沙。
「这是什么魔术？」
「扰乱沁力的波长罢了。就跟妨碍他人透视的结界差不多……说来话长，总之这么一来，就能击溃这些分身了。」
威尔捡起掉落的十字棍，顺手抛了过去。将其接住后，莫妮卡再度盯着大房间的上方。
「不过，看来似乎没有那种闲工夫。」
大房间的最上段，房门嘎吱作响，慢慢被开启。紧接出现的是玛哈的分身。其背后有红狮子，后方更可见到小型龙种的身影。
「我是很不想说啦，不过我们那位炼护士首席真的在做事吗？该不会早就输了吧。」
「不。」
华宫带着发光的机械珠向前一步。
「那名术者的力量不仅如此。我们见到的恐怕只是一，两成的实力，包括玛哈本体在内，其余大部分都被她压制住了才对。」
「……这还算是人吗？」
忍住脸上的苦笑，莫妮卡也向前迈进。
整个大房间内，能够战斗的只有这三人。伊丝塔和榭尔提斯。缺少了两名此行的最大战力，如今已演变成一场死斗。
「莫妮卡前辈！」
声音来自三人的背后。
「我……我也可以帮忙的：」
「不行，你待在那里。」
她制止走上前来的巫女。
「保护你是我们的任务。怎么可以让巫女站在最前线呢。」
……优米。
「可……可是，如果我能帮忙掩护，战斗的时候——」
「我知道……但还是不行。我绝不能让你暴露在危险之中。」
﹡
『榭尔提斯！』
电梯抵达圣廊的同时。
见到眼前一片亮光，榭尔提斯急忙向后退去。
「……这里也在交战中吗？」
四足步行的中型龙种，头部受创后倒下。起身前又受到一记追击，变回了原先的巨大岩石。
——泽道尔。
挥动锤矛的圣域守护者。不知已战斗多久，但想必时间不会太短。尽管如此，他看上去依然毫发无伤，丝毫没有疲惫的样子。
然而，玛哈创造的敌人却源源不绝出现。
脚边的死角处冒出毒蛇，头上掠过引发爆炸的怪鸟，四面八方更有玛哈的分身直扑而去。
……泽道尔并未注意到这里。
乘此机会，可以轻松突破圣廊。不过——
『……榭尔提斯？』
「我过去一趟。」
带着双剑，榭尔提斯往泽道尔的方向奔去。
「晤，你是……！」
察觉到动静，守护者转过身来。榭尔提斯不予理会，径自挥动双剑——拨开逼近泽道尔身后的毒蛇群，击溃头上盘旋的怪鸟和其中一只毒蛇。
巨鸟模样的炸弹受到震荡，引发了大爆炸。
其火焰和冲击力，更进一步导致其它巨鸟的引爆。敌方军团就这样被硬生生卷入。玛哈的分身变回金沙，剧毒的白蛇则恢复污泥的模样。
爆炸平息后。
站在原地的，只有榭尔提斯和守护者两人。
「……你在做什么？」
男子瞇起眼睛瞪向自己。
「帮忙，不行吗？」
「不。我想问的是，你一个入侵者为何要来帮我。」
「我并不是敌人。」
他正面迎上那威吓般的视线。
「昨天也说过，我们或许都被某人骗了。他们如今盯上『米克瓦的绯眼』。一旦使用『绯眼』，就能得知那些人的真面目了吧？对方正是害怕这一点。」
「…………」
「……要打架我之后再奉陪，总之必须先保护『绯眼』才行。」
不久。
泽道尔一脸释怀，放下手中的锤矛。
「等事情结束后再考虑怎么处罚你。现在的首要任务是保护『绯眼』。」
跟我来吧。
转过身的他，用壮硕的背影这么说道，然后当下跑了起来。
「刚才有个黑衣男子带着大批喽啰闯进来……不，从电梯出来的只有那名男子，无数的喽啰随即出现在他身边。」
「怎么回事？」
「不清楚。不过在我对付那些喽啰的时候，那名男子就乘机进入圣室了。这是我泽道尔一生中最大的失误。」
守护者的声音充满愤怒。
两人往巨大的圣廊北部前进，经过无数根圆柱后，前方出现一道机械门。
「就在这里面。」
喀喀……伴随奇异的声响，门往左右两旁开启，
充斥各色光辉的房间。
红、蓝、绿、黄、白。受五种鲜艳光辉所祝福的广大空间。中央有个蛋状的巨大火红结晶。仅宽度就有数公尺。高度或许将近十公尺左右。即便榭尔提斯抬起头来，也看不到顶端。
「这就是『米克瓦的绯眼』？看上去好像活着一样。」
结晶的中心处，如心脏跳动般不断闪动着，彷佛什么东西要诞生的前兆。
「我……等你好久了。」
现身于结晶顶端的黑影。
「榭尔提斯，我一直很想见你。」
漆黑的西装、漆黑的鞋子，以及漆黑的爵士帽。在一身黑的色彩当中，唯独帽子底下的淡色金发格外显眼。
……这个男子就是伊格尼德？
……怎么回事……这种感觉……
向下俯瞰及向上仰望的双方。彼此的距离如此远，却有种近在眼前彼此相视的奇妙晕眩感。明明是第一次见面，却彷佛和老朋友久别重逢一样。
「……真令人高兴。」
空白（伊格尼德）毫不掩饰嘴边的笑意。
「你应该认识我吧？啊啊，太好了。我实在太高兴了。」
「我……根本不认识你。」
压抑着胸口的悸动，榭尔提斯瞪视头上的对手。
没错，应该不认识。
但这种——内心深处的躁动———这股既视感究竟是？
「没关系。用不着特地认识，只要去感觉就好。榭尔提斯，『初次见面』，还有『好久不见』。我一直都盼望着在这个世界与你相遇。」
……怎么回事？
这名男子无疑是玛哈的同伴。但若是从玛哈那里得知我的事情，又显得太过深入了。另外，又为何会表现得如此亲昵？
「啊啊，不好。高兴过头，差点就忘记自己的工作了。」
空白（伊格尼德）抛出的这句话，令榭尔提斯再次记起现状。
没错，这个男人的目的是——
「可恶……！不管你是谁，那可是统政厅的秘宝。竟敢擅自闯入这个圣廊，还将『绯眼』踩在脚下！」
锤矛砸向脚边的地板，发出震耳的轰隆声。
「既然如此，看我把你——」
「你错了，」
「什么？」
意料之外的回答，让泽道尔的表情一愣。
「这并不是统政厅的东西，而是某个人……千年前的某位技术者所制作出来的。统政厅只是碰巧捡到它罢了。话虽如此，跟你说这些也无济于事。对吧，榭尔提斯？」
牢牢按住爵士帽的空白（伊格尼德），其视线未曾从自己身上移开。
「想知道吗？你想知道这个结晶为何物吗？」
「这种事……你肯告诉一个敌人？」
「倘若你希望的话。」
感觉不出一丝敌意的诡异微笑。
「就让我告诉你吧。这个结晶，是从前人类试图以人工方式创造『某种存在』却失败了，也就是所谓的失败品……其原型你应该也很清楚才对。就是名为『禁忌水晶』的东西。」
雷奥带领自己前往的浮游岛。
在隐藏于那里的研究所中，装设在幽幻种前方的屏幕上所呈现的少女。
……榭尔……提斯．
……正在看着我的人……是你吗？
……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦…………看着禁忌水晶……
那个名字，为何会出现在这里？
「……怎么回事？」
「很好，你开始有点兴趣了。不枉我透露这些。不过——」
伊格尼德微微一笑。
「我无意对『绯眼』做出任何粗暴动作……只是稍微动点手脚，然后丢下它逃跑而已。」
「……逃跑？」
「想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始……只不过，必须先和这些小家伙玩玩。」
空白（伊格尼德）向天花板高举双手。
如同演奏音乐的指挥者那样。
醒来吧，一切被遗忘的孩子们
LiXea=Fshela,elmei/x-delistis,Selahphenosia-sOrbieEden.
伊格尼德的脚下，火红色的结晶体忽然变色。
从火红转为红色，由红转蓝、由蓝转绿。然后从黄色变为白色。最后——整个结晶彷佛毛玻璃一样，变成了半透明状。
……那是什么？
半透明的结晶中，有东西正在蠕动。数量为二。一是黑色的非生命体，另一个是带着深紫色模糊轮廓的——
『那是千年前的……！』
彷佛在呼应机械水晶的惊叫，结晶表面如热气般扭曲，具庞大质量的两只怪物降临于此。
带有漆黑装甲的巨大机械兵。
至于另外一只，则是全身散发深紫色咒雾的四脚野兽。
「机械兵和幽幻种？」
『不，这是……』
机械水晶回应泽道尔的喃喃自语。
『千年前的重装机兵，还有……幽幻种。外表和现代没有什么不同，但都是冰结镜界建立前的古代种！』
「千年之兽。是我利用『绯眼』的纪录召唤出来的。如果再多找一下，或许可以发现更强大的品种吧。不过这样已经足够让我逃跑了。」
哒——伊格尼德蹬着脚下的结晶，跳向虚空，
「你这家伙，休想逃走……唔！」
打算先绕至漆黑男子落地处的泽道尔，幽幻种挡住了他的去路。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
魔笛。
在泽道尔反应过来前，雾状的野兽放射出深紫色的强烈光芒。
光粒子织成细丝，然后集结成束，勾勒出光的图案。泽道尔的脚尖触及光环的一剎那——深紫色的光爆炸了。
「……唔！」
沐浴了大量的热、冲击力及诅咒，守护者庞大的身躯重重撞在墙上。
「泽道尔！」
「……未报上名号就动手，太卑鄙了。」
一片朦胧的魔笛雾气中，男子的身影悠然站起。或许是圣域术式的关系，使得诅咒和伤害得以压制在最低限度，他全身看不出明显的伤痕。
「这是简单的幻影，半个小时就会消失哦。这段期间请多加油吧。」
抛下轻松的微笑后，伊格尼德走到门外。
——半小时。
没时间这么浪费了。优米和莫妮卡等人还留在第二栋里。
「好，先打倒牠们，然后追上去！」
榭尔提斯奔向接近自己的机械兵，主动拉近距离。尽管是双足步行，但对手将近有三公尺高，且全身是钢铁制的超重量吨位。
……动作果然不灵活吗？
在敌人瞄准之前，他一口气往旁边跳去。
机械兵的反应慢了一拍。见此机会，他又瞬间拉近距离。目标是关节部位——对手是包着厚重金属铠甲的机械兵，必须从装甲薄弱的地方下手。
『往上。』
将机械兵的膝盖当作第二段踏板，榭尔提斯越过肩膀后来到第三段，就这样一路跳到十公尺以上的机械兵头顶。
……看见了。
头部装甲的缝隙，隐约可见苍蓝的内部零件。即便是千年前制造，机械兵终究是机械兵，基本的构造并未改变。只要破坏动力机关，就可将其制伏。
「倒下吧！」
他用右剑挥向装甲缝隙，剑尖直指内部零件……
——铿！
剑尖上传来坚硬的触感。
剑身再也无法前进。被散发蓝光的内部零件挡住了……怎么可能。若是装甲还能理解，但内部机器应该不具备这样的硬度才对。
『是沁力的刻印。与圣域术式相同，会和你的魔笛相斥！』
「……难怪！」
歒人的枪口转了过来。
『快把剑收回来！』
「居然在这种时候……麻烦的家伙！」
被设计用来对抗幽幻种的重装机械兵。原本就是为了减轻幽幻种的魔笛，但由于自己的双剑带有魔笛的缘故，使得威力一落干丈。
虽不如圣域术式那样棘手，但还是一样麻烦。
「有什么好办法吗？」
『沁力刻印是有极限的，建议连续发动攻击以削弱刻印是最实际的。下策则是使用魔笛。你的第七真音律（伊甸合音）应该能消除沁力刻印才对。』
「……就用第一个方案吧。」
若是天结宫（索菲亚）的护士还好办，在统政厅的人面前，根本无法使用魔笛。
「泽道尔？」
背后紧接传来爆炸声。在爆炸的冲击下，可听见守护者撞向圆柱的巨响以及闷哼。
「唔，这家伙……居然搞这种把戏！」
泽道尔用锤矛撑起身子。
尽管看不见外伤，表情却十分凝重。刚才几乎撞破墙壁的冲击力，或许造成了轻微的脑震荡。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
滴答。
幽幻种脚下的地板晃动，如水面的波纹般出现紫色光环。
『是附着性的魔笛。接触的瞬间就会破裂，向四周扩散诅咒。』
「就像水雷一样吗？泽道尔，别去碰它——」
「不必多言！」
他举起超重量的锤矛，径自踏入魔笛水雷。
爆炸随之而来。泽道尔的身躯被抛到半空中。
「唔哦！」
带诅咒的热浪，使得守护者再次撞上墙壁。
……奇怪。和昨晚交手的样子相比，简直判若两人。从刚才对峙的模样看来，就像个第一次面对幽幻种而不知所措的候补生。
「我是第一次和幽幻种交战！」
男子慢慢站起，表情变得更加难看。
「……原来如此。」
幽幻种不可能入侵统政厅的圣廊，自然也没有交手的机会了。
「还能动吗？」
「有空担心别人，不如先担心自己吧！」
身旁传来的地鸣。
令地板下陷的超重量机兵直扑而来，企图将自己压碎。
左臂击出。榭尔提斯在千钧一发之际扭动身体闪避，然后从外侧绕行，钻入左腹的位置。
——双剑闪动。
然而，腹部的重装甲部位仅仅剥落些许。剑尖无法触及内部的重要零件。
「啧！」
他躲过横扫的一列子弹，绕到「米克瓦的绯眼」后方躲藏。
『两边的状况都不是很好，虽然很不想归咎于你们两人的特质。』
「…………」
待呼吸平静后，榭尔提斯紧咬下唇。
……优米，还有其它人。
……对不起，请再多支撑一下吧。
﹡
漫天的沙尘。
充斥存瓦砾粉窿尘的世界里，雷电般的闪光勾勒出一道弧光。
「————」
在塞满整个通道的瓦砾堆上着地，瞬间又再次跳跃。
从地板到墙壁，从墙壁到天花板，再从天花板透过地板来到墙壁。凭借在常人眼中看得晕头转向的步法，逐渐拉近了距离。
这个人，是在粉尘中仍旧灵活无比的枪使。
「冲天的地母。」
另一边等待的，是土黄色长袍的沁力术士。
「以百支枪射击吧。」
脚下、头顶、侧面。突出装潢表面的岩壁开始起伏，有着锐利断面的石枪同时射出。尽管宽敞，通道上毕竟无法躲开上下左右袭来的石枪。然而——
面对此波攻击，伊丝塔仍未停止奔跑。
「一百支就够了吗？」
枪尖瞬间模糊。
下一刻，逼近她的石枪纷纷发出清脆的声响，悉数破碎。是拔刀术的要领，且一连串的动作完全无法用肉眼辨认。
「好像还不够呢。」
距离玛哈四公尺。只要再踏出一步，就能轻松进入长枪的攻击范围。眼看就要抵达，伊丝塔身旁的墙壁忽然碎裂。
「！」
塌陷的大黑洞里伸出巨大的前肢。褐色的爪子划破了仪礼服的肩膀处——在脑中做出此判断前，伊丝塔的身体便往肩膀的反方向跳去。
临走之际又是一枪。
将贴在仪礼服边缘的爪子从中砍断。
「原来如此，看准了我会突破石枪，预先设下陷阱。」
望了一眼暴露至手肘处的右肩，她微微一笑。在堪称完美的偷袭之下，仪礼服虽然破裂，但细致的肌肤却毫发无伤。
「除了和千年狮交手，最近好久没弄破衣服……看样子你叫出狠角色了呢。」
通道的横壁被破坏殆尽，从中出现一个巨大黑影。
地龙。有着成人高度的血盆大口，以及比例相称的巨躯，泛黑的鳞片甚至能够反弹钢剑，就连机关枪也无法给予有效的伤害。是象征生态保育区危险性的大型肉食兽。
「不过——」
在咆哮的害兽面前，伊丝塔只是慢慢摇头。
「你并不只这点实力吧？还不够，你以为这样我就会满意了吗？」
「…………」
隔着凶暴的地龙，彼此瞪视的两名高手。
率先打破这种诡异寂静和均衡的，是沉默的黄金术者。
「……快回来了。」
「我派去的人（榭尔提斯）？」
「……是伊格尼德……尽管个性善变……但那不足以成为障碍。」
玛哈的声音充满了绝对的自居。
「失败……不可能。一切事物……毫无不测…………在此继续保持均衡，其它地方的结果自然可想而知。」
其它地方。
也就是赶赴圣廊的榭尔提斯。
还有巫女及负责保护巫女的莫妮卡部队。
「故我只需等待时间的经过——」
「来赌一赌吧。」
伊丝塔露出自信的笑容，打断玛啥的话。
「看其它地方的结果，是否真如你预测的那样。我赌你是错的。如果输掉的话，要我当你的部下也未尝不可哦？」
「…………」
「塔内的那些人都是弱者，不过，还是具备一定的勇气。无论巫女和护士都一样。」
「……所以？」
面对这个问题，炼护士首席慢慢举起枪来。
「为世界带来革新的，永远都是人们的觉悟。」
﹡
幽明之室
头顶是破碎的吊灯。墙上的绘画布满无数的爪痕及咬痕，脚下的地毯破烂不堪，露出下方的石地板。
在大多数人已撤退的空间里，唯独不断传出的冲突声将其填满。
「华宫，上面！」
会议室里响起莫妮卡的呼喊。
「好……好的……！」
少女转头，扣下高压电击枪的扳机。
伴随强烈的声光，电击一直线射出，缠住从天而降的白色毒蛇。其动作在半空中一滞……但仍未停止。牠张开嘴巴，对准正下方的目标露出毒牙——
「混帐……烦死啦！」
威尔反手一拳，打中了毒蛇的头部。细绳般的身体被砸到墙上，掉落地板后还原成泥土。
「喂，别愣着啊。」
「我……我知道…………可是——」
华宫捣住嘴巴，拚命忍住呻吟般的呼气声。
——光靠三个人……太吃力了。
即便不是榭尔提斯也好，现在最重要的是凑齐四人。
若有四个人，就可分为两人一组，视各人拿手的部分，负责前锋和后卫。如今却不能这么做．为了保护巫女和总务局长等人，三人都必须担任前锋。不仅自己不熟悉这个位置，就连莫妮卡也无法专心下达命令指挥。
「还剩三只吗？」
玛哈的三个分身从上层缓缓走下。其脚下有数只毒蛇，背后更有红狮子虎视眈眈。
「快结束了……解决掉……牠们吧。」
然而，莫妮卡本人同样也汗流浃背。不光是疲惫的缘故，腹部刚才被玛哈分身擦遇了一拳……脸色也十分难看。从拖着脚步的动作来看，刚才的冲击或许让胸骨或肋骨裂开了。
「……莫妮卡。」
「现在没时间去担心别人吧。」
威尔的话深深刺入心中。
……这个我知道。
……在所有人里，我最不擅长直接作战。
所以威尔才会就近掩护自己。但莫妮卡却独自一人保护着部队的反方向。体力和精神上的消耗根本无法比较。
玛哈的分身从上段的楼梯平台上飘起。
莫妮卡举起十字棍严阵以待——忽然间，身体开始摇摆不定。
「莫妮卡！」
华宫伸出手来，但距离毕竟太远。
匡当。
十字棍掉落地面，但她对此却毫无反应。莫非已经失去意识……？晕眩，还是昏倒？无论如何，这样下去的话……
「可恶！」
威尔咒骂一声，急忙上前掩护，终究还是太慢。部队长的身体开始崩落，玛哈的分身也直扑而去——
「你们……」
「你们惹火了这世界上最惹不起的人。」
幽明之室充满亮光。
天花板投下的警示红灯，被更强烈的火红色所盖过。
「……什么！」
非沁力术士的华宫也看得出，这是一股极为庞大，覆盖整个房间后仍持续汹涌卷动的沁力光辉。
「————」
无与伦比的沁力压制下，敌人纷纷静止。
亮光的中心处，站着一名抱住部队长少女的巫女。
「……这是从前辈巫女（梅玫儿）那里现学现卖的。」
她用左臂绕至差点倒地的少女肩头，支撑那瘦弱的身体。
「她说，专心祈祷结界的巫女，若下定决心亲赴前线战斗，就得说出这句话来。所以……我照做了。」
就在眼前，大家为了保护我而纷纷负伤。
……这不是我想要的。
……我不想成为一个无动于衷的巫女。
让前辈靠在左肩，空出来的右手正面指向玛哈的分身。
接着，优米宣告道？
「从现在开始，由我来应战。」
「……优米？」
「太好了，前辈终于清醒了。刚才差点要倒下去的样子呢。」
她开心笑道，右手贴近莫妮卡的脸颊——然后用力捏了一把。
「你……你做什么？」
「提振精神——其实是巫女给部队长前辈的一点小惩罚。我刚才的那句话中，也包括了前辈在内哦？」
惹火了这世界上最惹不起的人。
……没错，我真正想发脾气的对象是——
「我已经忍无可忍了。前辈……在这种紧要关头，您却把我当成后辈，一点也不记得我是个巫女对吧？」
「这……这个——」
「如果在场的是梅玫儿或春蕾，莫妮卡前辈一定会请求她们帮忙的。毕竟前辈很清楚，巫女的防御结界非常优秀。」
她凝视着匆忙拉开距离的莫妮卡。
「…………」
「可是，前辈却只顾着保护我，叫我赶快躲起来。」
按住发红的脸颊，莫妮卡无言以对。
「……不是的。」
她低下头。
「的确，如果梅玫儿大人或春蕾大人在场，我或许会拜托她们。可是，我不想让你上场的原因…………其实是…………」
声音断断续绩，但部队长少女仍拚命说下去。
「一个努力再努力后成为巫女，令我无比自豪的后辈…………假使有什么万一的话……我真不敢想象。」
「嗯嗯，我很了解。」
优米微微一笑，捡起地上的十字棍。
「不过，这么善良体贴的护士受了慯，巫女自然不能视而不见。」
面对茫然注视自己的莫妮卡。
她默默递出十字棍。
「请让我支援前辈吧。我的身边没有千年狮，也是第一次接触实战，完全不知道该做什么才好。所以——」
「……所以？」
「我来代替不在场的第四名护士，担任前辈部队中的第四人。请对我下达指示吧。」
「啊！什么……这……这有点……！」
「这是紧急措施。巫女既然点头，当然没问魉了。」
和莫妮卡并肩站立的她，向前走出一步。
——上吧。
榭尔提斯留下的第四人空缺。虽然不知道我究竟能弥补多少，但这股冲动再也压抑不住。
「太棒了！威尔，你听到了没？巫女大人是我们的部队成员，这种事情简直是千载难逢哦！一切都多亏了莫妮卡刚才不支倒地！」
「真是的，想不到你那软趴趴的模样居然能帮上忙。」
「你们两个太多嘴了……把人家说得这么难听。」
莫妮卡有些傻眼地苦笑。
单手接过十字棍，她又从地上捡起另外一根。
「……优米，只有这一次。」
「是的。」
「拜托你用结界系的术式掩护。最好是能减轻或妨碍牠们的攻击。范围是这整个房间，对象限定我们四人。办得到吗？」
「可别小看巫女了。」
……结界系的术式，其实有点吃力。
优米在心底默默念道，脸上带着笑容回应。
……尽管如此。
……这种时候绝对不能失败。
只要这股意念持续下去。
无论多么困难，多么大规模的术式，都没有失败的可能。
﹡
明亮的圣室里。
漆黑的装甲机兵，右臂对准了这边。
『本体的大型机关枪就要同时射击了。请尽量用双剑挡开。』
「咦……等……等一下。」
『要是闪避的话，就会打中后方的「米克瓦的绯眼」。』
「不会吧？」
凝视着敌人右臂的枪口，榭尔提斯从中推测子弹的角度。枪身旁的转环开始缓缓韩动——
『来了。』
「……我知道！」
他正手握住双剑，压低身子。
紧接是一记枪声。对准同时击发的数十颗子弹，榭尔提斯横向扫出双剑。并非「劈砍」而是「轻抚」，藉由刀背的接触改变子弹的角度。一刻度的角度调整——只要判断错误就会中弹。
枪声结束。
站在冒白烟的枪口正面，榭尔提斯保持双剑交叉的姿势。
……算是撑过去了。
肩膀、手臂、腹侧，以及大腿各处都传来剧痛。是来不及拨开的子弹擦过衣服和肌肤表面的伤痕。
『我只说尽量，你居然全部弹开了。』
「『绯眼』和你的制作者是同一个人对吧？既然如此，你们就跟姊妹一样嘛。我不想看到它被打坏。」
『…………』
一阵不短的沉默后。
『我不是那个意思，「绯眼」是今后相当重要的物证………………笨蛋……这根本不值得你赌上性命的。』
「幸好还算顺利。」
他反手持剑，再度奔跑。
——好，剩下就是怎么打倒这家伙了。
在厚重装甲的保护下，双剑无法刺入机关部位，沁力刻印更与魔笛相斥。只要耐心对峙，最终还是能打倒对方，但不知要花上多少时间。
……唯一的方法是——
「唔哦哦！」
在想出方法前，泽道尔的巨躯如皮球般飞了过来。他带着锤矛，整个人掉在地板上，在原地砸出巨大的裂缝。
「泽道尔！」
「榭尔提斯，你这家伙！」
运用身体的弹性，守护者从倒卧的姿势迅速跳起。
「从刚才就慢吞吞的。连那种机兵都打不过，害我也受到无妄之灾！」
「那是碰巧。我本来打算引到远离『绯眼』的位置上，谁知道你刚好在这里。」
由于泽道尔站在自己引诱机兵的路线上，一并视为目标的机兵从背后将他击飞。若是普通人，肉体连同背骨都会遭到粉碎，但这名男子看起来却安然无恙。
「不，我是说，你要跟那种小喽啰纠缠到什么时候。在我眼中，那种程度的装甲就跟废纸一样。」
「凭你的锤矛当然没问题了，不过你那边的幽幻种，我自然也有把握对付牠。如果是和幽幻种交手的话……」
说到这里——两人忽然睁大眼睛。
……这不就是了吗？
机兵和幽幻种。伊格尼德召唤的两只千年之兽，彻底将牠们解决的方法。
「啊——那个……现在是紧急状况……对吧？」
「……唔，的确，我们都必须先追赶伊格尼德。和入侵者连手，本来是绝不可能的事情……但如今分秒必争。」
『达成共识了呢。』
呼应机械水晶的声音，两人彼此背对背。
「重装机兵，就交给你处理了。」
「你也是，说得这么笃定，就快把幽幻种排除吧。」
统政厅负责厚重装甲的机兵。
天结宫（索菲亚）负责施放魔笛的幽幻种。
——将背后托付于对方。
在天结宫（索菲亚）和统政厅长年对立的历史中，这是第一次的并肩作战。
「三十秒内解决，然后动身追人。」
「二十秒就很够了。」
两人开始奔跑。
在此同时，隔着「米克瓦的绯眼」的相反方向上——
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
……滴答。
幽幻种的全身涌出魔笛，飘至天花板处构成云雾。
怪异的云中落下无数雨滴。浓缩成水滴状的魔笛掉落地面，形成无数的波纹。
魔笛水雷。一旦触碰，就会散发诅咒和爆炸。然而——
「上吧。」
『好的。』
榭尔提斯毫不犹豫，直接冲入波纹的中心。
他脱掉外层的仪礼服。
……滴答。
魔笛构成的水面出现晃动。魔笛的薄膜在鞋尖处生出飞沫……仅此而已。波纹丝毫未受干扰，既无引发爆炸，也没有释放诅咒。
对于身怀魔笛者，魔笛水雷丝毫不起反应。
『——————！』
幽幻种发出怪异的咆哮，弓起身子。牠对这名突破魔笛的人类提高戒心，往上高高跳去以防接近。
「————」
榭尔提斯也同样跳跃，追逐对方的身影。
在火红的水晶从头到尾目睹一切的房间内，爪子和右剑，獠牙和左剑交错而过……
幽幻种的核晶碎裂，传出高亢的声响。
同一时间。
在正下方处，守护者掷出的锤矛，将机兵连同装甲一并击穿。
5
「……我犯了这辈子最大的错误。」
摸了摸凌乱的头发，摇深深叹了口气。
「整个人被地鸣弄昏，在待命室里一直睡到事情解决后。」
「你似乎睡得很饱呢。」
「是的。已经有二十四天没睡得这么熟了……我可以喜极而泣吗？」
「啊哈哈，好了好了。别担心，优米大人也平安无事。」
伊丝塔大笑道。
然而，她也同样灰头土脸，衣服的右肩口到袖子处破了大洞……
「伊丝塔小姐……那是——」
「嗯？啊啊，有点破损呢——既然是衣服，缝一缝就好了吧？」
语气和平时一样悠哉。
「是因为交战的缘故？」
「对对。打到一半居然被逃掉了。不过，反正伊丝塔也不打算一次解决。正合我意呢。」
「……您真是个战斗狂。」
勉强挤出这么一句，摇再度取出记事本。
「那么，关于接下来的行程，在第四天的会议结束后要举办餐会——」
「……我看小摇才是个工作狂吧？」
难得面露苦笑的炼护士首席。
「先别吃饭了。至少现在不用。」
「现在？」
伊丝塔指向两人身后——墙边的大沙发。
「让她们继续睡吧，看来似乎历经了一番苦战，」
「……说得也是。」
在沙发上安详入眠的巫女和护卫。
或许是正在作着什么美梦，两人的嘴边正开心地绽放笑容。
天空的彼端逐渐染红。
闪耀的星光藏于阳光背后，天色也一并由红转白，由白转蓝。
——不久，整片天空化为无云的苍穹。
「天气很好呢——正适合召开最后一天的会议。」
正对这幅光景赶到有些厌倦时，客厅里响起了一个活泼的声音：
「议长先生大概会这么打招呼吧。什么成果丰硕之类的。」
「……是这样吗？」
「是的。优米大人也别愁眉苦脸的，今天一整天尽力就好。明天就可以回天结宫（索菲亚）了。」
右肩扛着长枪的伊丝塔。听了这番无比乐观的发言，优米微微苦笑，忐忑不安道：
「但愿如此……我只是不知道该怎么做才好。」
「是关于昨晚的报告吗？」
她这次默默点头。
「从结论来说，有两件事情报告。」
自从接获青梅竹马的报告以来，脑中便一直挥之不去。
『第一，未能成功接触「米克瓦的绯眼」。』
『第二，与隶属统政厅特务机关的守护者交战后……达成了此行的目的。关于浮游岛上培养幽幻种一事，很有可能是天结宫（索菲亚）和统政厅之外的第三机关在暗地进行的。』
最初的反应，是怀疑自己听错了。
毕竟内容太过于离奇。当然，若假设有第三机关的存在，一切都能获得合理的解释，但必须具备相当的证据才行。然而——
『当时的对话，我都记录下来啰？』
机械水晶的一句话打破了沉默。
『统政厅的特务机关，只有我们三人组成的「天之车」。因此有着绝对的地位和荣耀，奉命把守着包括圣廊在内的重要据点。』
有了统政厅的特务执行者本人的证词，其可信度一口气增加许多。
「是的，伊丝塔也吓了一跳呢。想不到双方的会议，居然会在这种地方成立。」
炼护士首席用手指梳理头发，面露苦笑。
「就算是擅长交涉的事务员，可能也无法挖出这类的证词——那里的守护者是个典型的武人吗？大概是因为我们当面发问，获得了对方的欣赏也说不定——」
「嗯嗯……不过，还有另一件事。」
客厅中央的圆桌。
上面摆着未喝完的水杯，旁边是一封信。
「梅玫儿说，最后一天要多加小心。」
「她说得没错哦——今天的会议结束后就算告一段落。无论是统政厅的负责人或警备人员，大家都会这么认为。就连我们的总务局长，昨晚也这么喃喃自语呢。假如伊丝塔有什么企图的话，大概会选在今天进行吧。」
「咦？」
「这只是假设。先别说这个，请赶快吃早餐吧。要是在会议室里传出饥肠辘辘的声音，可是会很丢脸哦？」
「好……好的！」
优米小跑步奔向以准备好早餐的饭厅。
在她身后——
「令天是最后机会……来吧。你要是不出现，就毫无意义了。」
彷佛可以听见这样的低语。
2
统政厅第四栋，63区域休息室。
「护卫任务到今天就结束了。感觉既漫长又短暂呢。」
「……哼，不过尔尔嘛。」
「你只负责一直睡觉而已吧。今天绝对不能再睡啰？」
华宫占据了威尔的沙发，威尔则不情不愿地改坐在椅子上。
这时，站在入口处的莫妮卡忽然抬起脸来。
「今天是最后一天了，绝不能放松警戒。」
「知道啦，愈到紧要关头愈危险对吧？」
「那也是原因之一，不过……」
部队长身分的少女有些缅腼，脸上带着不曾见过的柔和表情。
「这是我们第一次的任务。只要尽力，就算一路平安无事，回到天结宫（索菲亚）后也能抬头挺胸报告上级，『我们完成任务了』。」
「了解。这种性格正是莫妮卡的可爱之处呢。」
「华……华宫！我可是很认真的哦？」
抱起双手以掩饰害羞，莫妮卡用力拉了一张椅子过去。望着这三人的互动，榭尔提斯偷偷叹了口气。
——太好了。
入侵统政厅的中枢，以及和圣廊的守护者战斗。
原本已经做好准备，今天会闹得鸡犬不宁，但统政厅的厅舍却似乎毫无动静。看来应该正在清查内部寻找入侵者，但还不到临时取消会议的地步。
『泽道尔吗？那名守护者要是来到地面就麻烦了。』
只要被发现和莫妮卡他们在一起，就能得知自己是天结宫（索菲亚）的护士。本来已经有了心理准备，去面对这种最坏的状况……
『不过正如昨天所说的，他只负责守护圣廊。』
无论入侵者是谁，只要再次出现，必定不会放过——对方想必正在该处严阵以待。
『这么说来，令天可以稍微放松了？』
「怎么可能，还有一堆伤脑筋的事情。」
第三机关的存在。
究竟有多少人，又是何种身分，完全无法想象。对方毕竟是瞒着天结宫（索菲亚）和统政厅私下活动的集团，不知会有多么棘手。
「有没有可以一口气完美解决的方法呢。」
「嗯？」
「啊啊，不，是我自己的事。」
面对耳尖的威尔，榭尔提斯急忙摇头否认。
统政厅第二栋，61区域待命室。
「小摇，你又跑出黑眼圈啰～」
「啊……您看出来了？」
被伊丝塔这么一说，摇推了推眼镜。
「因为你脸上的妆就和平常一样嘛。该不会没时间化妆吧？」
「是的。」
她点点头，用指尖缠绕自己的浏海。
「我忙着处理昨晚的善后工作，做了不少的掩饰。」
「哦～不过，应该没留下什么确切的物证吧？」
对于这个问题，摇默默拿出目己的卡片钥匙。
昨晚借给榭尔提斯的这张卡片，用它来解除通往圣廊的隐藏电梯，正是最大的问题所在。只要检查电梯的存取纪录，就能知道使用何人的卡片入侵圣廊。首先被怀疑的对象将是自己。
……不过，我早就有所觉悟了。
「就是这件事。」
「啊，原来如此。『进去』是没有问题，不过小摇就要遭殃了吧。」
或许是听懂了，伊丝塔拍了一下手。
「请不要告诉榭尔提斯大人。」
「为什么？」
「他的工作是护卫，这种复杂的善后作业是我的任务。」
「……小摇真是工作狂呢。」
「哎呀，伊丝塔大人不也如此吗？听优米大人说，您这四天来从未好好休息，连三餐都只吃简单的干粮。」
「不不，这不一样。伊丝塔不是在工作。这一次比较特别。」
「特别……吗？」
「是私人恩怨。为了泄恨，才会来到这里的。」
满脸的笑容。
带着掩不住的喜悦，炼护士首席这么告知。
统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。
天花板挂着点缀各色宝石的吊灯。脚下是彷佛燃烧般的鲜红色地毯。广大的房间里有着两张长桌，旁边整齐摆放着椅子。它们都具备了一定的年代，格调高雅。根据对方的介绍，这里也被当作剧院大厅使用。
……幽明。是明亮和昏暗的意思吗？
……在这个房间里举行会议，也是为了厘清真相？
「————」
回亿起大房间的名字，优米悄悄垂下眼眸。
原本担心会冒出榭尔提斯入侵圣廊的话题，但所幸还未出现这种迹象。
……真是松了一口气。
……不过，关键的会议却仍无进展。
话虽如此，优米并不认为今天的会议能获得任何共识。
既然统政厅未涉及浮游岛上的幽幻种培养一事，天结宫（索菲亚）大可主动让步。要对抗榭尔提斯所分析出的那个第三机关，可能还需要统政厅的协助。既然如此，如今只能祈祷会议顺利落幕。没有进展也罢，重要的是不希望引发新的争端。
「————」
第三机关的话题，目前还不能透露。
尽管优米愿意相信自己的青梅竹马，但从巫女的立场上还是站不住脚。光靠一名护士候补生的证词和机械水晶的发言纪录，或许仍不足以证明第三机关的存在。天结宫（索菲亚）若要以官方立场发布情报，也是在进行足够的调查之后的事了。
……啊啊，急死人了。
……真想立刻公开情报，让统政厅帮忙调查第三机关的事情。
在大房间的中央座位上，优米私底下不断叹着气。
接着——
﹡
在同一时刻。
「一切按照计划进行，玛哈先生负责袭击第二栋的会议现场。这段期间，我就从第四栋的密道前去接触『米克瓦的绯眼』。」
「…………」
「袭击的方法？嗯，不用想太多，从正面突破就行了。」
「是吗。那么开始吧。」
统政厅的某处，异变突生。
﹡
「你喜欢那本诗集吗？」
「才不是，拿来打发时间罢了。」
威尔不悦地别过脸去。
……看不出来还是个书虫呢。
望着沉浸在一本厚厚诗集里的威尔，华宫轻轻苦笑。
「我出去一下，买点咖啡提提神。」
「华宫，你的夜猫子生活还是改不过来吗？」
「几年下来都习惯了。现在这种上午时段睡意正浓。只要撑过去，到晚上应该不成问题。」
她轻晃脑袋，藉此提振精神。
「你们三人都要咖啡吗？」
「啊，华宫，我的——」
「别忘了加牛奶是吗？莫妮卡喜欢的口味，我早就记住啰。」
她带着机械珠往门外走去。宽广的通道前方，是有如迷宫般分歧的十字路口一路延伸至远方的光景。
「……记得大厅里应该有贩卖机才对。」
华宫让机械珠飘在前头，自己则跟在后方。转过路口，时而直直前进，以最短距离前往大厅。眼看要转过最后一个路口时。
喀嚓。
机械式的声音响起，天花板的照明瞬间切为红灯。
『警告，行政部对第二栋发布紧急状态。
重复一次。行政部对第二栋发布紧急状态。』
「？」
她不禁驻足回头。
内部警报？普通状况下，不可能使用这种紧急红灯。若非避难训练的话，其紧急程度就相当于大量幽幻种袭击了这座浮游岛。
「莫非真的是幽幻种？」
周遭的统政厅职员纷纷停下脚步，无法理解目前的状况。各处的会议室开启，开会中的职员们也来到通道上。
『入侵者闯入正面大门。目前已突破正面大门的防卫，往第二栋接近中。』
……入侵者？
……从统政厅的正面大门强行突破？
门前不仅有守卫，还配备了机械式的自动兵。至少，对抗幽幻种专用的特殊部队应该能发挥作用才对。
「到底怎么回事嘛！」
华宫再次驱使机械珠前进，自己跟在后方奔跑。全速通过笔直的通道后，来到了满是人群的大厅里。
站在大厅的边缘，华宫看见了可怕的事物。
位于尽头的玻璃门。
两名入侵者从门的另一端慢慢走近。
黑与黄金。
漆黑的帽子盖住眼部，西装打扮的高挑男性。
以及另一名更加高大壮硕，全身套着土黄色长袍的诡异术者。
「…………啊…………！」
喉咙干燥，发不出声音。
……不……不会吧……难道……
黑衣男子素未谋面，但另一名术者却十分熟悉。忘不掉，绝对不可能忘记。那个仅凭一个人连续击溃天结宫（索菲亚）部队的术者。
「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
术者举起右臂。
地面——褐色的沥青路面隆起，形成一股海啸般的土石流。包围入侵者的装甲车、特殊装甲兵以及警卫，都被冲到了远处。
短短十几秒，第二栋外部的战力便完全瓦解。
……是真的……这种压倒性的术式……
……不是别人……
「黄金」的玛啥。
自己和榭尔提斯一度抱着必死决心击退的对手。然而，他为何会袭击统政厅？从当时击溃天结宫（索菲亚）部队的状况来看，大家都深信他是统政厅所派出的杀手。
……这么说，玛哈根本不是来自天结宫（索菲亚）或统政厅？
而是隶属于其它的集团？
「……伊格尼德。」
「是是。」
全身漆黑的青年微笑应道。
……伊格尼德？那是另一个人的名字？
拥有细长耳朵、听觉比人类更加发达的华宫，隐约听见了这样的声音。
敌人在建筑物外部，自己则是在大厅内。对方应该未察觉到自己的存在，也没想到有人可以听见对话。
「那么玛哈先生，我们稍后在老地方碰面吧。」
伊格尼德稍稍抬起帽子，行了一礼，然后转身背对自己的搭档，往第四栋的方向离去。
打算分头袭击吗？不，现在这并不重要。
「…………」
机械帽下方，冷汗划过脸颊。
光靠我一人阻止不了。不，即便投入统政厅的所有警卫力量，也无法阻止那个怪物。能办到的只有一个人。
……必须去通知他。
……必须通知榭尔提斯才行。
华宫拔腿动身，奔向双剑使少年所在的休息室。
3
「什……什么……这……这是？」
突如其来的广播声，以及转为红色的照明。
自潜入统政厅以来，从未遇过这种事。就连昨晚带领榭尔提斯入侵圣廊时，也未发生过任何状况。
……而且，这股地鸣是？
「建筑物……正局部产生摇晃？」
摇背靠墙壁，勉强稳住身子。
地面彷佛要整个掀起的震动，它正在逐渐加大，并慢慢接近中。不是地震，而是彷佛成群的巨大生物奔袭而来的声响。
巨大生物，抑或是幽幻种的集体移动？
「怎么可能……这里可是建筑物的内部啊！」
在这迷宫般的结构里，应该无法如此快速前进。若非人为的引导，是不可能办到的。
「……发生……什么事了……」
她手贴墙壁，慢慢往门移动，忐忑地握住门把。门后不知有什么东西等着自己。下定决心后，她用力打开了门。
在此同时——
巨大狮子的利爪和獠牙，覆盖了整个视野。
…………咦？
狮子。可是，从未见过这种全身通红的狮子……不会吧，害兽竟会入侵建筑物内部，并且攻击人类。这种事……
怎么可能——————
「好～就这样不要乱动哦！」
在大脑对身后的声音做出反应前，一道白刃切进了自己和狮子闻的空隙。
……眼前所见到的，只有转眼即逝的闪光。
「啊～好了。已经解决了。」
伊丝塔将枪柄放回肩上。
如她所述，狮子忽然停下动作，一动也不动。在理解对方做了什么之前——害兽的身体便开始崩溃，逐渐化为土块。至此，摇终于发现刚才的闪光是一记劈砍。
「哦，红狮子吗？很逼真呢。不过，就算是真的也一样。」
她吹着口哨，一脸敬佩的模样。
「小摇你就躲在这里。伊丝塔要出去招呼敌人了。」
「敌……敌人？」
有人袭击统政厅。这么说来，刚才的广播是真的？
「把门锁好。还有，绝对不要出声。现在正是个好机会，小睡一下也没人会发现哦。你不是睡眠不足吗？」
「…………」
「嗯？怎么啦？」
「……不好意思，您看起来似乎很高兴呢。」
「当然。」
彷佛前去迎接家人般。
炼护士首席开心笑道：
「嗯，高兴得不得了。因为伊丝塔一直在等待这一刻。」
﹡
响个不停的警报。
指示避难的广播反复播送，天花板闪动着鲜红照明。疑似地鸣的声响也不绝于耳。
「喂喂，搞什么啊？」
「……入侵者？」
威尔的怒骂和莫妮卡的低语。
『之后再研究了。榭尔提斯，双剑！』
机械水晶发出耀眼的火红亮光。手中的双剑剑柄，慢慢形成了色彩鲜艳的深紫色刀身。
「莫妮卡，快点！」
「啊……啊啊，我知道——要开门了。」
手持十字棍的部队长用力踹开房门。
通红的照明下，是四处逃窜的统政厅人士。其中也有看似出席会议的议员们。
「连参加会议的人都……！那么会议……优米怎么样了?」
脸色苍白的莫妮卡大叫。
『榭尔提斯，赶快前往会议室!』
知道了——正要点头的剎那，榭尔提斯忽然转向十字路口。是数人的脚步声。
「……往这边。快一点！」
闪闪动人的淡金色长发。
纯白法衣打扮的少女走在前头，后头领着总务局长在内的天结宫（索菲亚）事务员们。
「优米！」
「榭尔提斯……？太好了。刚才听到广播，叫大家赶快避难。」
巫女喘着气，表情顿时放松下来。
「总务局长，你们几位没受伤吗？」
「我们没事。现在到底是——」
「榭尔提斯！」
某个声音打断了总务局长的发言。
路口的右手边，优米等人出现的反方向转角，窜出一个娇小人影。
「华宫！太好了，我还在担心你呢。」
「莫……莫妮卡……这里……很危险……快到开阔的地方……不然——」
华宫整个人上气不接下气，拚命想说些什么。
「那个人……榭尔提斯…………那个怪物——」
「扎扎卡扎汰…………汰……扎卡拉卡拉……扎汰汰汰扎卡卡卡扎汰扎卡扎汰…………拉汰……拉卡扎扎卡卡汰汰……扎……扎扎……卡拉卡拉……扎汰汰汰汰……」
如昆虫振翅的咏唱声。
耳闻的瞬间，榭尔提斯便领悟了一切——同时，了解目前的状况有多么危急。
「莫妮卡，优米拜托你照顾了！」
不待对方响应，他动身奔向路口。
举起手中的双剑，扑向悠然现身的黄金术者。然而，在剑尖接触的前一刻，术者转了个身。
「！」
如弹簧般转动身体，躲开剑尖，再以金色的右臂反击。榭尔提斯用左剑接下——强大的冲击，使得身体被抛往半空中。
……这家伙。
……不是本体，而是玛哈的自动人偶！
仿造玛哈外表，以黄金制成的玛哈分身。过去交手时，玛哈最后所使用的术式，如今却在一开始就用上了？
『榭尔提斯，后面还有一个！』
「——唔！」
在机械水晶的警告下，他头也不回地递出双剑。
彷佛算准了落地位置，弹开第二个分身的拳头，然后踩着对方的肩膀，借力拉开距离。
……不只一个，而是两个。不——
通道远处传来无数的脚步声。莫非全都是……
「在我『黄金六面体』面前，无人能敌。」
下一刻——
带领着十人以上的金色分身，土黄色长袍的术者现身了……事先制作出大量分身，然后一鼓作气发动袭击吗？
难怪统政厅的防卫会如此轻易瓦解。
……居然陷入困境了。
自己一个人，仅对付玛哈就忙不过来。如此众多的分身，若是再创造出其它物体就束手无策了。
「压倒吧。」
接获玛哈的指令，分身一拥而上。
「莫妮卡，带大家到会议室！」
「笨……笨蛋！你在说什么——」
他没有回答，主动扑向左右逼近的分身。
散发金色光辉的分身，以肉眼无法辨认的高速击出拳头。从肩膀的动作预涮其轨迹后顺利闪避，榭尔提斯来到后方。穿过无数分身的拳头——直接逼近玛哈的本体。
「规定。」
玛哈的脚下产生皲裂。覆盖地板的材质碎裂，其下方地基喷出砂石，蠕动后构成蛇的形状。
「抽取地底的毒素模仿创造。颜色『白色』、性质『胆怯』、形状『蛇』。牙带剧毒，以十条之数显现吧。规定以毒锁封杀眼前之敌。」
带剧毒的白蛇挡在玛哈前方。
……上次的战斗中，已经学到教训了。
性质规定为「胆怯」的生物，只会袭击静止不动的对手。
「——强制解除以上规定。」
下一刻，玛哈脚边的白蛇一同抬起头来。
「那是陷阱。榭尔提斯，快退下!」
华宫大叫。在此同时，扑来的剧毒害兽占据了整个视野。
面对从头到脚全方位袭来的敌人，他跳至天花板的高度。踩着顶端移至横壁，再蹬向后方，落在地板上。
这一剎那。
强烈的冲击撼动视野，左肩传来一阵剧痛。
「……呃…………？」
左肩的冲击使横隔膜痉挛，呼吸停止。
……是玛哈的…………分身！
着地的位置上，有个绕至背后的分身，乘其不备发动了攻击。来不及赶到懊悔，玛哈的分身当下自四面八方逼近。
「榭尔提斯!」
身后响起青梅竹马的尖叫。
……怎么办？
单手麻痹的此刻，敌人的拳头自全方位袭来，无法一一应付。怀着负伤的觉悟，他的左手用力握住剑柄——
以伟大的敬畏与尊严刻下吾名
OtogaWemmillmo,HIrshouldaorapegilmerigirisendezorm
紧接着，扑来的玛哈分身全被一扫而空。
「……咦？」
『这是——』
红色照明下，是一把珍珠色的耀眼宝枪。
连一粒尘埃也带不起的静谧，却凌驾于旋风的超高速斩击。
下容任何的抵抗或反应。许多撞上墙壁，以及两个被劈成一半的分身，都纷纷还原成金沙。
目睹此景的众人动也不动，就连玛哈也瞬间停止动作。
在舞台的中心处——
「来——让您久等了，优米大人！伊丝塔登场啰～！」
将枪柄搭在右肩上，炼护士首席就站在眼前。
「真是的，刚才赶到会议室一看，居然空空如也。优米大人可不能随便乱跑，要等伊丝塔过去支持哦。」
「啊……对不起。」
「没关系——反正看来是赶上了！那么——」
窃笑。
带着挑衅般的神情，她望向失去所有分身后站立不动的玛哈。
「这家伙由伊丝塔来对付。至于莫妮卡小姐你们，请带着总务局长一行人到会议室避难吧。」
「好……好的！」
「很好。那么就——」
「请……请等一下！」
华宫大声叫住了炼护士首席。
「这是个幌子！玛哈在这里吸引注意的时候，另一个叫伊格尼德的男子打算到第四栋找某样东西！」
「……哦？」
炼护士首席闻言，反而愉快地吹起口哨来。
「喂，这是真的吗？」
「……太慢了。」
长袍的阴影下，玛哈轻敢嘴唇。
「空白（伊格尼德）……如今已动身。一切尽在我们掌握中。」
术者的左手高高举起。
「以重压排除。大地啊，撼动——」
「你说谁太慢啊？」
伊丝塔舞动长枪，在玛哈出声的同时劈向天花板。
劈啪——天花板呈蜘蛛网状皲裂。下一刻，又化为无数大小不一的瓦砾，挟带尘埃吞噬了玛哈及他的分身。虽不能完全击倒，但脱困得花上一些时间。
「好了，该你表现了吧？」
伊丝塔的视线，投向了按住左肩的榭尔提斯。
「这家伙的目的，想必你已经察觉到了吧。」
「……绯眼？」
既然得知第三机关的存在，便可利用「米克瓦的绯眼」寻找其真面目。如此一来，对于当事者来说，「绯眼」就是必须摧毁的秘宝。
「没错。遗憾的是，知道地点的人只有你一个，所以赶快过去吧。况且，这家伙是伊丝塔的猎物。巫女大人在这边也很安全的。」
「……可是——」
对手是黄金的玛哈。独自一人面对这样的对手，又要同时保护巫女的安全，其困难性自己再清楚不过。相较于统政厅的秘宝，最重要的还是优米的个人安全——
『年轻人，不妨用实力来说话吧？』
…………
…………这句话是……
「你该不会已经忘了吧？」
低沉的口吻如一把利刃剌人心脏。在此同时，其嘴角又泛现挑衅般的笑容，就像对待多年的老朋友一样。
「年轻人，如果要追赶领先在前的千年狮，逗留在这里是没有意义的。留在原地的人是我。选记得那天我曾这么说过吗？」
『我讲过了，我的目标和你不同。两者完全不一样。』
『我已经得到想要的东西。只要有炼护士的地位就很够了。』
——不可能忘记。
——因为这是坠入秽歌之庭（伊甸）前，自己和她最后的一次对话。
咻！
挥响手中的长枪，她继续说道：
「现在我叫你去。还是说，你对我不放心呢？」
「…………」
「说自己想成为千年狮的人是你。倘若那天的决心不假，就起快出发吧。」
对上那刺眼的笑容，榭尔提斯呼了一口气。
……我真笨。
……这么说来，岂不是见面的那一刻就被看穿了？
「……所以我才讨厌你这个人。老是在扮猪吃老虎。」
「你说什么我都听不懂呢。对吧，巫女大人？」
伊丝塔转过头，示威性地笑了笑。然而，没有一个人做出响应。
初次目睹炼护士首席的本性，优米，总务局长和护士候补生们都哑口无言。
充满斗志和自信，甚至能感受到一种高贵的气势。
……优米。
望着莫妮卡保护在身后的优米，榭尔提斯轻轻点头。
「……巫女就拜托你了。」
「尽管放心。」
埋住玛哈的落石慢慢隆起。
「去吧！」
『我来带路，前往第四栋31区域的最短路径。』
耳闻伊丝塔的怒吼，榭尔提斯即刻迈出步伐。
﹡
「……身手和感情都不稳定。看样子没成长多少嘛。」
少年随即消失在通道的尽头。目送着对方的背影，伊丝塔罕见地苦笑道。
「莫妮卡部队长。」
「啊，是！」
「就如你听到的，我来对付这家伙。你快带巫女和总务局长他们前往会议室。接下来该怎么做，就由你自行判断……不过——」
在巨大瓦砾的掩埋下，玛哈看上去毫发无伤。
「这家伙的术式很麻烦，我会视情况放走一些人偶，你们要负责对付那些漏网之鱼。办得到吗？」
「知……知道了！」
背后的候补生们开始护送巫女。感受着众人逐渐远去的气息，伊丝塔再次盯住眼前的术者。
「好了，我们终于能单独谈谈了。不枉费我期待这么久……舍妹似乎受了你不少照顾啊。」
「…………」
「没错……我一直在等待。之所以接下这个麻烦的任务，也是赌上你会在此出现的可能性。好好感谢我吧？」
黄金的术者默不作声。取而代之的，是脚边爬行的毒蛇纷纷抬起头来。
……没错，一切的开端就是——
『姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
一切的开端，是妹妹不知第几次的啜泣。
身体虚弱，经常无法上学的妹妹。在这个只有姊妹两人相依为命的家庭里，总是伊丝塔在负责照顾她。
像母亲一样照料病情、做饭，不眠不休地陪着依夏。
像父亲一样教她念书、运动，保护她不受危险。
每当这时，妹妹总是泪眼汪汪。
她哭着道歉：
『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
无论课业或运动，从来都不会输给任何一名同学。这么优秀的姊姊却甘愿牺牲一切照顾自己，这让她觉得十分愧疚。
『依夏你真是个傻瓜。姊姊这样就很满足了。』
『可是…………可是可是……！』
说着说着，又哭了出来。
正因自己的妹妹如此善良，自己才愿意陪在她的身边。
——我要保护妹妹，直到她能独当一面为止。
为保护妹妹而学习枪术，为变得更强而成为天结宫（索菲亚）的护士。并非用来保护塔顶的巫女，而是为了保护在家卧病的妹妹。
——道理很简单不是吗？
——有那么多人在保护巫女，但能保护妹妹的却只有我一个。
于是。
不知不觉中，伊丝塔成了一名实力远超过周遭任何人的枪术士。大家甚至谈论着，她随时都有可能升上千年狮的地位。
『姊姊，你难道不想当千年狮吗？』
『嗯～姊姊我不适合做那种事。』
就连面对依夏，也未清楚说明原因。
一旦成为千年狮，大部分时间必须放在巫女的护卫上。不仅修行的时间少了许多，更重要的是，将不得不离开自己所保护的妹妹。
『榭尔提斯，你想成为千年狮吗？』
『炼护士这个位子很好。况且，我对千年狮也不咸兴趣。』
所以，自己随时随地都准备让出千年狮的位子。
而讽刺的是，依夏的身体在这几年内完全康复起来，并主动提出想要跟随自己成为护士的要求。
……也好，只要依夏愿意的话。
身为姊姊，尽管心情多少有点复杂，伊丝塔还是同意了。
所幸后来被发掘出沁力术士的天分，又找到吉恩这名可靠的双鎗士搭档。做姊姊的自然十分乐见她的成长……
这样的光景持续几年，正以为今后一帆风顺的时候。
忽然传来包括依夏在内的正护士部队遭人击溃的消息。
『依夏！依夏你不要紧吧？』
『姊姊……』
病房中，伊丝塔见到的是双眼红肿的妹妹。
在医院里。
看着姊姊，一边哭泣的妹妹。
那副模样，使伊丝塔又回忆起来。原以为绝对不会再见到的，妹妹最脆弱、最真实的一面。
『……姊姊…………姊姊，对不起……我…………』
『别说了。你不用担心。』
『……姊姊？』
伊丝塔将哽咽的妹妹紧紧抱在怀里。
不知有多少年未曾这样做了。
『依夏不用担心……你已经平安回来了。之后的事情交给姊姊处理吧。』
没错，这便是一切的开端。
袭击依夏的凶手虽然一度被打倒，但据说只是术式创造出来的人偶。既然如此，这一次必须亲手解决——
﹡
「……之后又过了一个多月。感觉漫长又短暂。」
伊丝塔轻闭双眼，面带微笑摇摇头。
「黄金的玛啥……多亏你没有痛下杀手。这样一来，我也可以毫无顾忌地为自己而战了。」
双眸微微睁开，苍蓝的眼珠直视着术者。
梦和希望，一切弃于遥远的过去（后方）
oleshanilis,pefloar,pegkei,Hiretunivasmhid
「你弄哭了我妹妹。」
每个人都有的绝对圣域。
对春蕾来说是雷奥，对那名双创使来说则是优米。
「侵犯了我的绝对圣域——接下来，就是我的复仇了。」
此路已无法回头
HirbequsiGillisuxshaoelesmthes,necktele
因此生注定，与枪高歌共舞
lippshypnecooka,fifsia-c-ect-c-elepegGill,jesqusigiris
双唇幽幽唱出古老的咏唱。
起源异于沁力的开放序词和幽幻种的魔笛，不知何人咏唱过的战歌。
「话虽如此……」
她重重呼出一口气。
「这毕竟是一场胜负，我无意挟带私人恩怨。」
自信的笑容、挑衅的目光，连同过剩的斗志一并飘散至虚空中。
留下的则是——
我的葬礼没有鲜花，我的墓碑无需名号
leidenecktelesmYemhypne,reivezayxuylostasiaYemnehhe
锈蚀的我，唯单戈驱策我身
OlaLaspha,Wemshelzohearsalippssmcley
如今在此解放所有的名字，唯一的——
JesnehhequsiIes,arseispil,Seolamiqvyvirgia
「始祖传承枪术，位阶『袚戈的极致者』……」
手中架起珍珠色宝枪的女性。凛然的表情毫无惧色，象徽着一名纯粹的强者。没有一丝冲动、愤怒或是迷惘。
无与伦比的枪术士，炼护士首席。被誉为可媲美千年狮的塔内最强一员。
……没错。
就是这股将一切奉献给妹妹，同时坚定自我道路的崇高精神。
『姊姊可是我最崇拜的人！』
『只要认真起来，绝不会输给任何人的，所以姊姊一定要保持这份自觉！』
依夏如令仍不断追赶，一种理想女性的姿态。
我的枪，再无任何事物束缚
bekwistYemnehheolfeybestiGillshuvesher
下一刻。
两名超越者同时动了。
「炼护士首席伊丝塔·伊斯·伊西玛尔=吉尔休费萨，前来领教。」
「异篇卿第三位，『黄金（玛哈）』，以我的术式应战。」
4
统政厅第四栋，19区域。
『接下来，在下个路口左转。』
满是红光的通道上，榭尔提斯一路狂奔。
通道上不见人影，从会议室的门全数开殷的状况来看，第四栋想必也发布了避难警报。
崩塌的墙壁及天花板。
皲裂的地面，散乱的砂石。
『这栋也有玛哈分身入侵的迹象，不可以掉以轻心。』
对此，他并未回答。
「……伊莉斯，那台电梯要花多久时间解除锁定？」
虽有通往圣廊的电梯，但此刻并无摇的卡片钥匙。唯今之计，只能仰赖机械水晶所记录的卡片钥匙情报来强制解锁。
『五分……不，四分钟。』
「两分钟。」
『……要是成功了，你要夸奖我哦？』
水晶部位闪动着，似乎在苦笑。
『在那里，左转。』
冲进眼熟的通道里，装有紧急出口灯的钢铁制门扉不久便出现在眼前。
「伊莉斯，开始动手吧。」
『不……等等，这是……？』
『榭尔提斯，你直接打开这扇门看看。说不定——』
伴随陈旧的声响，门被开启。眼前的光景，就和昨晚在紧急照明下所见的一模一样。
『电梯应该能动。看样子已经有人强制解除门锁了。』
「……是玛哈口中的那个『伊格尼德』吧。」
或许逦有另外负责开锁的人，但这方面无从得知。无论如何，算是不幸中的大幸。
「我们走吧，伊莉斯。」
……伊丝塔。
……我无法像你一样。
当初的那个黄昏下，自己未能察觉到。
四年来，当身边的人纷纷晋升或离开塔内的这段期间，唯独自己一个人还停留在原地的那种艰难及辛酸。
自己和伊丝塔不同，无法模仿她的方式
……所以，我必须不断前进。
﹡
统政厅第二栋，63区域「幽明之室」。
警报作响的大房间里，不断回荡着金属的碰撞声.
「——唔！」
面对挥来的黄金手臂，奠妮卡以交叉的十字棍接下。
双臂的冲击透过骨头传至肩膀，但十字棍上的力道仍未放松。凭借两根十字棍，她固定手腕，封锁了对方的行动。
「威尔！」
「知……道啦，这种破玩意儿！」
戴上拳铁甲的拳头，袭向毫无防备的敌人背后。玛哈的分身开始晃动，就要跌倒在地。看准这个机会，莫妮卡抛下十字棍跑了过去。
覆盖双手的金色光辉，带着和玛哈术式同样颜色的降临系沁力。
「瓦解吧。」
她以手指触碰分身。
这个瞬间，玛哈的分身停下动作——然后「唰」地化为一堆金沙。
「这是什么魔术？」
「扰乱沁力的波长罢了。就跟妨碍他人透视的结界差不多……说来话长，总之这么一来，就能击溃这些分身了。」
威尔捡起掉落的十字棍，顺手抛了过去。将其接住后，莫妮卡再度盯着大房间的上方。
「不过，看来似乎没有那种闲工夫。」
大房间的最上段，房门嘎吱作响，慢慢被开启。紧接出现的是玛哈的分身。其背后有红狮子，后方更可见到小型龙种的身影。
「我是很不想说啦，不过我们那位炼护士首席真的在做事吗？该不会早就输了吧。」
「不。」
华宫带着发光的机械珠向前一步。
「那名术者的力量不仅如此。我们见到的恐怕只是一，两成的实力，包括玛哈本体在内，其余大部分都被她压制住了才对。」
「……这还算是人吗？」
忍住脸上的苦笑，莫妮卡也向前迈进。
整个大房间内，能够战斗的只有这三人。伊丝塔和榭尔提斯。缺少了两名此行的最大战力，如今已演变成一场死斗。
「莫妮卡前辈！」
声音来自三人的背后。
「我……我也可以帮忙的：」
「不行，你待在那里。」
她制止走上前来的巫女。
「保护你是我们的任务。怎么可以让巫女站在最前线呢。」
……优米。
「可……可是，如果我能帮忙掩护，战斗的时候——」
「我知道……但还是不行。我绝不能让你暴露在危险之中。」
﹡
『榭尔提斯！』
电梯抵达圣廊的同时。
见到眼前一片亮光，榭尔提斯急忙向后退去。
「……这里也在交战中吗？」
四足步行的中型龙种，头部受创后倒下。起身前又受到一记追击，变回了原先的巨大岩石。
——泽道尔。
挥动锤矛的圣域守护者。不知已战斗多久，但想必时间不会太短。尽管如此，他看上去依然毫发无伤，丝毫没有疲惫的样子。
然而，玛哈创造的敌人却源源不绝出现。
脚边的死角处冒出毒蛇，头上掠过引发爆炸的怪鸟，四面八方更有玛哈的分身直扑而去。
……泽道尔并未注意到这里。
乘此机会，可以轻松突破圣廊。不过——
『……榭尔提斯？』
「我过去一趟。」
带着双剑，榭尔提斯往泽道尔的方向奔去。
「晤，你是……！」
察觉到动静，守护者转过身来。榭尔提斯不予理会，径自挥动双剑——拨开逼近泽道尔身后的毒蛇群，击溃头上盘旋的怪鸟和其中一只毒蛇。
巨鸟模样的炸弹受到震荡，引发了大爆炸。
其火焰和冲击力，更进一步导致其它巨鸟的引爆。敌方军团就这样被硬生生卷入。玛哈的分身变回金沙，剧毒的白蛇则恢复污泥的模样。
爆炸平息后。
站在原地的，只有榭尔提斯和守护者两人。
「……你在做什么？」
男子瞇起眼睛瞪向自己。
「帮忙，不行吗？」
「不。我想问的是，你一个入侵者为何要来帮我。」
「我并不是敌人。」
他正面迎上那威吓般的视线。
「昨天也说过，我们或许都被某人骗了。他们如今盯上『米克瓦的绯眼』。一旦使用『绯眼』，就能得知那些人的真面目了吧？对方正是害怕这一点。」
「…………」
「……要打架我之后再奉陪，总之必须先保护『绯眼』才行。」
不久。
泽道尔一脸释怀，放下手中的锤矛。
「等事情结束后再考虑怎么处罚你。现在的首要任务是保护『绯眼』。」
跟我来吧。
转过身的他，用壮硕的背影这么说道，然后当下跑了起来。
「刚才有个黑衣男子带着大批喽啰闯进来……不，从电梯出来的只有那名男子，无数的喽啰随即出现在他身边。」
「怎么回事？」
「不清楚。不过在我对付那些喽啰的时候，那名男子就乘机进入圣室了。这是我泽道尔一生中最大的失误。」
守护者的声音充满愤怒。
两人往巨大的圣廊北部前进，经过无数根圆柱后，前方出现一道机械门。
「就在这里面。」
喀喀……伴随奇异的声响，门往左右两旁开启，
充斥各色光辉的房间。
红、蓝、绿、黄、白。受五种鲜艳光辉所祝福的广大空间。中央有个蛋状的巨大火红结晶。仅宽度就有数公尺。高度或许将近十公尺左右。即便榭尔提斯抬起头来，也看不到顶端。
「这就是『米克瓦的绯眼』？看上去好像活着一样。」
结晶的中心处，如心脏跳动般不断闪动着，彷佛什么东西要诞生的前兆。
「我……等你好久了。」
现身于结晶顶端的黑影。
「榭尔提斯，我一直很想见你。」
漆黑的西装、漆黑的鞋子，以及漆黑的爵士帽。在一身黑的色彩当中，唯独帽子底下的淡色金发格外显眼。
……这个男子就是伊格尼德？
……怎么回事……这种感觉……
向下俯瞰及向上仰望的双方。彼此的距离如此远，却有种近在眼前彼此相视的奇妙晕眩感。明明是第一次见面，却彷佛和老朋友久别重逢一样。
「……真令人高兴。」
空白（伊格尼德）毫不掩饰嘴边的笑意。
「你应该认识我吧？啊啊，太好了。我实在太高兴了。」
「我……根本不认识你。」
压抑着胸口的悸动，榭尔提斯瞪视头上的对手。
没错，应该不认识。
但这种——内心深处的躁动———这股既视感究竟是？
「没关系。用不着特地认识，只要去感觉就好。榭尔提斯，『初次见面』，还有『好久不见』。我一直都盼望着在这个世界与你相遇。」
……怎么回事？
这名男子无疑是玛哈的同伴。但若是从玛哈那里得知我的事情，又显得太过深入了。另外，又为何会表现得如此亲昵？
「啊啊，不好。高兴过头，差点就忘记自己的工作了。」
空白（伊格尼德）抛出的这句话，令榭尔提斯再次记起现状。
没错，这个男人的目的是——
「可恶……！不管你是谁，那可是统政厅的秘宝。竟敢擅自闯入这个圣廊，还将『绯眼』踩在脚下！」
锤矛砸向脚边的地板，发出震耳的轰隆声。
「既然如此，看我把你——」
「你错了，」
「什么？」
意料之外的回答，让泽道尔的表情一愣。
「这并不是统政厅的东西，而是某个人……千年前的某位技术者所制作出来的。统政厅只是碰巧捡到它罢了。话虽如此，跟你说这些也无济于事。对吧，榭尔提斯？」
牢牢按住爵士帽的空白（伊格尼德），其视线未曾从自己身上移开。
「想知道吗？你想知道这个结晶为何物吗？」
「这种事……你肯告诉一个敌人？」
「倘若你希望的话。」
感觉不出一丝敌意的诡异微笑。
「就让我告诉你吧。这个结晶，是从前人类试图以人工方式创造『某种存在』却失败了，也就是所谓的失败品……其原型你应该也很清楚才对。就是名为『禁忌水晶』的东西。」
雷奥带领自己前往的浮游岛。
在隐藏于那里的研究所中，装设在幽幻种前方的屏幕上所呈现的少女。
……榭尔……提斯．
……正在看着我的人……是你吗？
……看着冻结的秽歌之庭（伊甸）的梦…………看着禁忌水晶……
那个名字，为何会出现在这里？
「……怎么回事？」
「很好，你开始有点兴趣了。不枉我透露这些。不过——」
伊格尼德微微一笑。
「我无意对『绯眼』做出任何粗暴动作……只是稍微动点手脚，然后丢下它逃跑而已。」
「……逃跑？」
「想知道的话就追上来吧。榭尔提斯，前来追寻空白吧。那就是一切的开始……只不过，必须先和这些小家伙玩玩。」
空白（伊格尼德）向天花板高举双手。
如同演奏音乐的指挥者那样。
醒来吧，一切被遗忘的孩子们
LiXea=Fshela,elmei/x-delistis,Selahphenosia-sOrbieEden.
伊格尼德的脚下，火红色的结晶体忽然变色。
从火红转为红色，由红转蓝、由蓝转绿。然后从黄色变为白色。最后——整个结晶彷佛毛玻璃一样，变成了半透明状。
……那是什么？
半透明的结晶中，有东西正在蠕动。数量为二。一是黑色的非生命体，另一个是带着深紫色模糊轮廓的——
『那是千年前的……！』
彷佛在呼应机械水晶的惊叫，结晶表面如热气般扭曲，具庞大质量的两只怪物降临于此。
带有漆黑装甲的巨大机械兵。
至于另外一只，则是全身散发深紫色咒雾的四脚野兽。
「机械兵和幽幻种？」
『不，这是……』
机械水晶回应泽道尔的喃喃自语。
『千年前的重装机兵，还有……幽幻种。外表和现代没有什么不同，但都是冰结镜界建立前的古代种！』
「千年之兽。是我利用『绯眼』的纪录召唤出来的。如果再多找一下，或许可以发现更强大的品种吧。不过这样已经足够让我逃跑了。」
哒——伊格尼德蹬着脚下的结晶，跳向虚空，
「你这家伙，休想逃走……唔！」
打算先绕至漆黑男子落地处的泽道尔，幽幻种挡住了他的去路。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
魔笛。
在泽道尔反应过来前，雾状的野兽放射出深紫色的强烈光芒。
光粒子织成细丝，然后集结成束，勾勒出光的图案。泽道尔的脚尖触及光环的一剎那——深紫色的光爆炸了。
「……唔！」
沐浴了大量的热、冲击力及诅咒，守护者庞大的身躯重重撞在墙上。
「泽道尔！」
「……未报上名号就动手，太卑鄙了。」
一片朦胧的魔笛雾气中，男子的身影悠然站起。或许是圣域术式的关系，使得诅咒和伤害得以压制在最低限度，他全身看不出明显的伤痕。
「这是简单的幻影，半个小时就会消失哦。这段期间请多加油吧。」
抛下轻松的微笑后，伊格尼德走到门外。
——半小时。
没时间这么浪费了。优米和莫妮卡等人还留在第二栋里。
「好，先打倒牠们，然后追上去！」
榭尔提斯奔向接近自己的机械兵，主动拉近距离。尽管是双足步行，但对手将近有三公尺高，且全身是钢铁制的超重量吨位。
……动作果然不灵活吗？
在敌人瞄准之前，他一口气往旁边跳去。
机械兵的反应慢了一拍。见此机会，他又瞬间拉近距离。目标是关节部位——对手是包着厚重金属铠甲的机械兵，必须从装甲薄弱的地方下手。
『往上。』
将机械兵的膝盖当作第二段踏板，榭尔提斯越过肩膀后来到第三段，就这样一路跳到十公尺以上的机械兵头顶。
……看见了。
头部装甲的缝隙，隐约可见苍蓝的内部零件。即便是千年前制造，机械兵终究是机械兵，基本的构造并未改变。只要破坏动力机关，就可将其制伏。
「倒下吧！」
他用右剑挥向装甲缝隙，剑尖直指内部零件……
——铿！
剑尖上传来坚硬的触感。
剑身再也无法前进。被散发蓝光的内部零件挡住了……怎么可能。若是装甲还能理解，但内部机器应该不具备这样的硬度才对。
『是沁力的刻印。与圣域术式相同，会和你的魔笛相斥！』
「……难怪！」
歒人的枪口转了过来。
『快把剑收回来！』
「居然在这种时候……麻烦的家伙！」
被设计用来对抗幽幻种的重装机械兵。原本就是为了减轻幽幻种的魔笛，但由于自己的双剑带有魔笛的缘故，使得威力一落干丈。
虽不如圣域术式那样棘手，但还是一样麻烦。
「有什么好办法吗？」
『沁力刻印是有极限的，建议连续发动攻击以削弱刻印是最实际的。下策则是使用魔笛。你的第七真音律（伊甸合音）应该能消除沁力刻印才对。』
「……就用第一个方案吧。」
若是天结宫（索菲亚）的护士还好办，在统政厅的人面前，根本无法使用魔笛。
「泽道尔？」
背后紧接传来爆炸声。在爆炸的冲击下，可听见守护者撞向圆柱的巨响以及闷哼。
「唔，这家伙……居然搞这种把戏！」
泽道尔用锤矛撑起身子。
尽管看不见外伤，表情却十分凝重。刚才几乎撞破墙壁的冲击力，或许造成了轻微的脑震荡。
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
滴答。
幽幻种脚下的地板晃动，如水面的波纹般出现紫色光环。
『是附着性的魔笛。接触的瞬间就会破裂，向四周扩散诅咒。』
「就像水雷一样吗？泽道尔，别去碰它——」
「不必多言！」
他举起超重量的锤矛，径自踏入魔笛水雷。
爆炸随之而来。泽道尔的身躯被抛到半空中。
「唔哦！」
带诅咒的热浪，使得守护者再次撞上墙壁。
……奇怪。和昨晚交手的样子相比，简直判若两人。从刚才对峙的模样看来，就像个第一次面对幽幻种而不知所措的候补生。
「我是第一次和幽幻种交战！」
男子慢慢站起，表情变得更加难看。
「……原来如此。」
幽幻种不可能入侵统政厅的圣廊，自然也没有交手的机会了。
「还能动吗？」
「有空担心别人，不如先担心自己吧！」
身旁传来的地鸣。
令地板下陷的超重量机兵直扑而来，企图将自己压碎。
左臂击出。榭尔提斯在千钧一发之际扭动身体闪避，然后从外侧绕行，钻入左腹的位置。
——双剑闪动。
然而，腹部的重装甲部位仅仅剥落些许。剑尖无法触及内部的重要零件。
「啧！」
他躲过横扫的一列子弹，绕到「米克瓦的绯眼」后方躲藏。
『两边的状况都不是很好，虽然很不想归咎于你们两人的特质。』
「…………」
待呼吸平静后，榭尔提斯紧咬下唇。
……优米，还有其它人。
……对不起，请再多支撑一下吧。
﹡
漫天的沙尘。
充斥存瓦砾粉窿尘的世界里，雷电般的闪光勾勒出一道弧光。
「————」
在塞满整个通道的瓦砾堆上着地，瞬间又再次跳跃。
从地板到墙壁，从墙壁到天花板，再从天花板透过地板来到墙壁。凭借在常人眼中看得晕头转向的步法，逐渐拉近了距离。
这个人，是在粉尘中仍旧灵活无比的枪使。
「冲天的地母。」
另一边等待的，是土黄色长袍的沁力术士。
「以百支枪射击吧。」
脚下、头顶、侧面。突出装潢表面的岩壁开始起伏，有着锐利断面的石枪同时射出。尽管宽敞，通道上毕竟无法躲开上下左右袭来的石枪。然而——
面对此波攻击，伊丝塔仍未停止奔跑。
「一百支就够了吗？」
枪尖瞬间模糊。
下一刻，逼近她的石枪纷纷发出清脆的声响，悉数破碎。是拔刀术的要领，且一连串的动作完全无法用肉眼辨认。
「好像还不够呢。」
距离玛哈四公尺。只要再踏出一步，就能轻松进入长枪的攻击范围。眼看就要抵达，伊丝塔身旁的墙壁忽然碎裂。
「！」
塌陷的大黑洞里伸出巨大的前肢。褐色的爪子划破了仪礼服的肩膀处——在脑中做出此判断前，伊丝塔的身体便往肩膀的反方向跳去。
临走之际又是一枪。
将贴在仪礼服边缘的爪子从中砍断。
「原来如此，看准了我会突破石枪，预先设下陷阱。」
望了一眼暴露至手肘处的右肩，她微微一笑。在堪称完美的偷袭之下，仪礼服虽然破裂，但细致的肌肤却毫发无伤。
「除了和千年狮交手，最近好久没弄破衣服……看样子你叫出狠角色了呢。」
通道的横壁被破坏殆尽，从中出现一个巨大黑影。
地龙。有着成人高度的血盆大口，以及比例相称的巨躯，泛黑的鳞片甚至能够反弹钢剑，就连机关枪也无法给予有效的伤害。是象征生态保育区危险性的大型肉食兽。
「不过——」
在咆哮的害兽面前，伊丝塔只是慢慢摇头。
「你并不只这点实力吧？还不够，你以为这样我就会满意了吗？」
「…………」
隔着凶暴的地龙，彼此瞪视的两名高手。
率先打破这种诡异寂静和均衡的，是沉默的黄金术者。
「……快回来了。」
「我派去的人（榭尔提斯）？」
「……是伊格尼德……尽管个性善变……但那不足以成为障碍。」
玛哈的声音充满了绝对的自居。
「失败……不可能。一切事物……毫无不测…………在此继续保持均衡，其它地方的结果自然可想而知。」
其它地方。
也就是赶赴圣廊的榭尔提斯。
还有巫女及负责保护巫女的莫妮卡部队。
「故我只需等待时间的经过——」
「来赌一赌吧。」
伊丝塔露出自信的笑容，打断玛啥的话。
「看其它地方的结果，是否真如你预测的那样。我赌你是错的。如果输掉的话，要我当你的部下也未尝不可哦？」
「…………」
「塔内的那些人都是弱者，不过，还是具备一定的勇气。无论巫女和护士都一样。」
「……所以？」
面对这个问题，炼护士首席慢慢举起枪来。
「为世界带来革新的，永远都是人们的觉悟。」
﹡
幽明之室
头顶是破碎的吊灯。墙上的绘画布满无数的爪痕及咬痕，脚下的地毯破烂不堪，露出下方的石地板。
在大多数人已撤退的空间里，唯独不断传出的冲突声将其填满。
「华宫，上面！」
会议室里响起莫妮卡的呼喊。
「好……好的……！」
少女转头，扣下高压电击枪的扳机。
伴随强烈的声光，电击一直线射出，缠住从天而降的白色毒蛇。其动作在半空中一滞……但仍未停止。牠张开嘴巴，对准正下方的目标露出毒牙——
「混帐……烦死啦！」
威尔反手一拳，打中了毒蛇的头部。细绳般的身体被砸到墙上，掉落地板后还原成泥土。
「喂，别愣着啊。」
「我……我知道…………可是——」
华宫捣住嘴巴，拚命忍住呻吟般的呼气声。
——光靠三个人……太吃力了。
即便不是榭尔提斯也好，现在最重要的是凑齐四人。
若有四个人，就可分为两人一组，视各人拿手的部分，负责前锋和后卫。如今却不能这么做．为了保护巫女和总务局长等人，三人都必须担任前锋。不仅自己不熟悉这个位置，就连莫妮卡也无法专心下达命令指挥。
「还剩三只吗？」
玛哈的三个分身从上层缓缓走下。其脚下有数只毒蛇，背后更有红狮子虎视眈眈。
「快结束了……解决掉……牠们吧。」
然而，莫妮卡本人同样也汗流浃背。不光是疲惫的缘故，腹部刚才被玛哈分身擦遇了一拳……脸色也十分难看。从拖着脚步的动作来看，刚才的冲击或许让胸骨或肋骨裂开了。
「……莫妮卡。」
「现在没时间去担心别人吧。」
威尔的话深深刺入心中。
……这个我知道。
……在所有人里，我最不擅长直接作战。
所以威尔才会就近掩护自己。但莫妮卡却独自一人保护着部队的反方向。体力和精神上的消耗根本无法比较。
玛哈的分身从上段的楼梯平台上飘起。
莫妮卡举起十字棍严阵以待——忽然间，身体开始摇摆不定。
「莫妮卡！」
华宫伸出手来，但距离毕竟太远。
匡当。
十字棍掉落地面，但她对此却毫无反应。莫非已经失去意识……？晕眩，还是昏倒？无论如何，这样下去的话……
「可恶！」
威尔咒骂一声，急忙上前掩护，终究还是太慢。部队长的身体开始崩落，玛哈的分身也直扑而去——
「你们……」
「你们惹火了这世界上最惹不起的人。」
幽明之室充满亮光。
天花板投下的警示红灯，被更强烈的火红色所盖过。
「……什么！」
非沁力术士的华宫也看得出，这是一股极为庞大，覆盖整个房间后仍持续汹涌卷动的沁力光辉。
「————」
无与伦比的沁力压制下，敌人纷纷静止。
亮光的中心处，站着一名抱住部队长少女的巫女。
「……这是从前辈巫女（梅玫儿）那里现学现卖的。」
她用左臂绕至差点倒地的少女肩头，支撑那瘦弱的身体。
「她说，专心祈祷结界的巫女，若下定决心亲赴前线战斗，就得说出这句话来。所以……我照做了。」
就在眼前，大家为了保护我而纷纷负伤。
……这不是我想要的。
……我不想成为一个无动于衷的巫女。
让前辈靠在左肩，空出来的右手正面指向玛哈的分身。
接着，优米宣告道？
「从现在开始，由我来应战。」
「……优米？」
「太好了，前辈终于清醒了。刚才差点要倒下去的样子呢。」
她开心笑道，右手贴近莫妮卡的脸颊——然后用力捏了一把。
「你……你做什么？」
「提振精神——其实是巫女给部队长前辈的一点小惩罚。我刚才的那句话中，也包括了前辈在内哦？」
惹火了这世界上最惹不起的人。
……没错，我真正想发脾气的对象是——
「我已经忍无可忍了。前辈……在这种紧要关头，您却把我当成后辈，一点也不记得我是个巫女对吧？」
「这……这个——」
「如果在场的是梅玫儿或春蕾，莫妮卡前辈一定会请求她们帮忙的。毕竟前辈很清楚，巫女的防御结界非常优秀。」
她凝视着匆忙拉开距离的莫妮卡。
「…………」
「可是，前辈却只顾着保护我，叫我赶快躲起来。」
按住发红的脸颊，莫妮卡无言以对。
「……不是的。」
她低下头。
「的确，如果梅玫儿大人或春蕾大人在场，我或许会拜托她们。可是，我不想让你上场的原因…………其实是…………」
声音断断续绩，但部队长少女仍拚命说下去。
「一个努力再努力后成为巫女，令我无比自豪的后辈…………假使有什么万一的话……我真不敢想象。」
「嗯嗯，我很了解。」
优米微微一笑，捡起地上的十字棍。
「不过，这么善良体贴的护士受了慯，巫女自然不能视而不见。」
面对茫然注视自己的莫妮卡。
她默默递出十字棍。
「请让我支援前辈吧。我的身边没有千年狮，也是第一次接触实战，完全不知道该做什么才好。所以——」
「……所以？」
「我来代替不在场的第四名护士，担任前辈部队中的第四人。请对我下达指示吧。」
「啊！什么……这……这有点……！」
「这是紧急措施。巫女既然点头，当然没问魉了。」
和莫妮卡并肩站立的她，向前走出一步。
——上吧。
榭尔提斯留下的第四人空缺。虽然不知道我究竟能弥补多少，但这股冲动再也压抑不住。
「太棒了！威尔，你听到了没？巫女大人是我们的部队成员，这种事情简直是千载难逢哦！一切都多亏了莫妮卡刚才不支倒地！」
「真是的，想不到你那软趴趴的模样居然能帮上忙。」
「你们两个太多嘴了……把人家说得这么难听。」
莫妮卡有些傻眼地苦笑。
单手接过十字棍，她又从地上捡起另外一根。
「……优米，只有这一次。」
「是的。」
「拜托你用结界系的术式掩护。最好是能减轻或妨碍牠们的攻击。范围是这整个房间，对象限定我们四人。办得到吗？」
「可别小看巫女了。」
……结界系的术式，其实有点吃力。
优米在心底默默念道，脸上带着笑容回应。
……尽管如此。
……这种时候绝对不能失败。
只要这股意念持续下去。
无论多么困难，多么大规模的术式，都没有失败的可能。
﹡
明亮的圣室里。
漆黑的装甲机兵，右臂对准了这边。
『本体的大型机关枪就要同时射击了。请尽量用双剑挡开。』
「咦……等……等一下。」
『要是闪避的话，就会打中后方的「米克瓦的绯眼」。』
「不会吧？」
凝视着敌人右臂的枪口，榭尔提斯从中推测子弹的角度。枪身旁的转环开始缓缓韩动——
『来了。』
「……我知道！」
他正手握住双剑，压低身子。
紧接是一记枪声。对准同时击发的数十颗子弹，榭尔提斯横向扫出双剑。并非「劈砍」而是「轻抚」，藉由刀背的接触改变子弹的角度。一刻度的角度调整——只要判断错误就会中弹。
枪声结束。
站在冒白烟的枪口正面，榭尔提斯保持双剑交叉的姿势。
……算是撑过去了。
肩膀、手臂、腹侧，以及大腿各处都传来剧痛。是来不及拨开的子弹擦过衣服和肌肤表面的伤痕。
『我只说尽量，你居然全部弹开了。』
「『绯眼』和你的制作者是同一个人对吧？既然如此，你们就跟姊妹一样嘛。我不想看到它被打坏。」
『…………』
一阵不短的沉默后。
『我不是那个意思，「绯眼」是今后相当重要的物证………………笨蛋……这根本不值得你赌上性命的。』
「幸好还算顺利。」
他反手持剑，再度奔跑。
——好，剩下就是怎么打倒这家伙了。
在厚重装甲的保护下，双剑无法刺入机关部位，沁力刻印更与魔笛相斥。只要耐心对峙，最终还是能打倒对方，但不知要花上多少时间。
……唯一的方法是——
「唔哦哦！」
在想出方法前，泽道尔的巨躯如皮球般飞了过来。他带着锤矛，整个人掉在地板上，在原地砸出巨大的裂缝。
「泽道尔！」
「榭尔提斯，你这家伙！」
运用身体的弹性，守护者从倒卧的姿势迅速跳起。
「从刚才就慢吞吞的。连那种机兵都打不过，害我也受到无妄之灾！」
「那是碰巧。我本来打算引到远离『绯眼』的位置上，谁知道你刚好在这里。」
由于泽道尔站在自己引诱机兵的路线上，一并视为目标的机兵从背后将他击飞。若是普通人，肉体连同背骨都会遭到粉碎，但这名男子看起来却安然无恙。
「不，我是说，你要跟那种小喽啰纠缠到什么时候。在我眼中，那种程度的装甲就跟废纸一样。」
「凭你的锤矛当然没问题了，不过你那边的幽幻种，我自然也有把握对付牠。如果是和幽幻种交手的话……」
说到这里——两人忽然睁大眼睛。
……这不就是了吗？
机兵和幽幻种。伊格尼德召唤的两只千年之兽，彻底将牠们解决的方法。
「啊——那个……现在是紧急状况……对吧？」
「……唔，的确，我们都必须先追赶伊格尼德。和入侵者连手，本来是绝不可能的事情……但如今分秒必争。」
『达成共识了呢。』
呼应机械水晶的声音，两人彼此背对背。
「重装机兵，就交给你处理了。」
「你也是，说得这么笃定，就快把幽幻种排除吧。」
统政厅负责厚重装甲的机兵。
天结宫（索菲亚）负责施放魔笛的幽幻种。
——将背后托付于对方。
在天结宫（索菲亚）和统政厅长年对立的历史中，这是第一次的并肩作战。
「三十秒内解决，然后动身追人。」
「二十秒就很够了。」
两人开始奔跑。
在此同时，隔着「米克瓦的绯眼」的相反方向上——
■■……■·■■■·■……■……■■■·■·■……■
Oe/Dia=Uhizgazzinissisweisighn.Quozesswizxeskyele.
……滴答。
幽幻种的全身涌出魔笛，飘至天花板处构成云雾。
怪异的云中落下无数雨滴。浓缩成水滴状的魔笛掉落地面，形成无数的波纹。
魔笛水雷。一旦触碰，就会散发诅咒和爆炸。然而——
「上吧。」
『好的。』
榭尔提斯毫不犹豫，直接冲入波纹的中心。
他脱掉外层的仪礼服。
……滴答。
魔笛构成的水面出现晃动。魔笛的薄膜在鞋尖处生出飞沫……仅此而已。波纹丝毫未受干扰，既无引发爆炸，也没有释放诅咒。
对于身怀魔笛者，魔笛水雷丝毫不起反应。
『——————！』
幽幻种发出怪异的咆哮，弓起身子。牠对这名突破魔笛的人类提高戒心，往上高高跳去以防接近。
「————」
榭尔提斯也同样跳跃，追逐对方的身影。
在火红的水晶从头到尾目睹一切的房间内，爪子和右剑，獠牙和左剑交错而过……
幽幻种的核晶碎裂，传出高亢的声响。
同一时间。
在正下方处，守护者掷出的锤矛，将机兵连同装甲一并击穿。
5
「……我犯了这辈子最大的错误。」
摸了摸凌乱的头发，摇深深叹了口气。
「整个人被地鸣弄昏，在待命室里一直睡到事情解决后。」
「你似乎睡得很饱呢。」
「是的。已经有二十四天没睡得这么熟了……我可以喜极而泣吗？」
「啊哈哈，好了好了。别担心，优米大人也平安无事。」
伊丝塔大笑道。
然而，她也同样灰头土脸，衣服的右肩口到袖子处破了大洞……
「伊丝塔小姐……那是——」
「嗯？啊啊，有点破损呢——既然是衣服，缝一缝就好了吧？」
语气和平时一样悠哉。
「是因为交战的缘故？」
「对对。打到一半居然被逃掉了。不过，反正伊丝塔也不打算一次解决。正合我意呢。」
「……您真是个战斗狂。」
勉强挤出这么一句，摇再度取出记事本。
「那么，关于接下来的行程，在第四天的会议结束后要举办餐会——」
「……我看小摇才是个工作狂吧？」
难得面露苦笑的炼护士首席。
「先别吃饭了。至少现在不用。」
「现在？」
伊丝塔指向两人身后——墙边的大沙发。
「让她们继续睡吧，看来似乎历经了一番苦战，」
「……说得也是。」
在沙发上安详入眠的巫女和护卫。
或许是正在作着什么美梦，两人的嘴边正开心地绽放笑容。