第三章 太刀之媛巫女
1
狂风呼啸，雨水激烈地倾注而来。
如果是九月上旬，台风登陆也不是什么奇怪的事。
但是，这个风雨不一样。关东地区的热带性低气压的接近的新闻这几天都没有报告过。
「嗯，打算今天去见王，因为惠那无论和谁都能搞好关系，一定会顺利的，哎呀，当然那边也是顺利地进展着。」
城楠学园高中部。操场的一角。
身穿巫女装束的清秋院惠那，面对着校舍站立着。
因为没有撑伞，身体早已经被雨水淋得湿透了。
作为谈话对象的手机也是一样，不过，手机却有防水的功能，这次手机的电源并不是关闭的。
「说起艾丽卡小姐，好像不容易对付的样子，很燃呢。可是，的确有阻碍的话会很讨厌，这样的话，还是一对一对较好，嗯，谢谢了，到了那个时候就拜托了。」
太刀之媛巫女。作为那个名称的由来的伙伴，惠那将其插立在地面上。
天丛云剑。刀刃长度为三尺三寸五分的太刀。
刀身是简单的构造，没有弯曲，直线形状的直刀。刀刃的光辉，与天空中的太阳洒落下的阳光相似。
是称得上是王者的武具般的威风凛凛的长刀。
「不要紧，现在正好来到了准备的地方。正在烦恼着在学校哪里开始呢。但是这里非常宽广，艾丽卡小姐也是每天都会来。嗯，那么就这样。」
讲完电话之后，惠那将右手的食指押在天丛云剑的刀刃上面。
皮肤裂开了，血滴涌了出来。
然后惠那将右手食指按在眼前的校舍墙壁上。
「八云立兮层云涌，山云清地八重垣，欲笼吾妻居此处，遂造出云八重垣！」
低声吟唱起古歌。
她在学校的墙壁上写上了与那个相同的文字。
记上了媛巫女的血和神刀的铁锈气味的咒歌，以鲜血淋漓的涂写在墙壁上的诗歌，被雨水冲洗后消失了。
现在这样就可以了。这个要在以后才有用。
这不安的感觉可能会被直觉很好的祐理发现，为了避免出现这种情况，暂时还是避免在这个学校遇到那个女孩。
这样的话，就算在学校里感觉出了神刀的祐理也不会发现不自然。
惠那一边考虑着一边沿着学校的墙壁奔走。在对七面墙壁上做完相同的工作之后，雨总算是停了，狂风也平静了下来。
现在还是早上六点，就算是部门活动也还没开始的时间。
「好了。今天早上就到这里，在去问候王之前，最好应该换一身衣服吧。」
惠那一边望着自己已经全身湿透了的身体，一边嘟嘟地说着。
惠那担任这个工作非常适合。不过，犹豫着到底现在是否要去见这个将来将会变得非常亲密的异性。
「好像会非常麻烦呢，爷爷啊。希望能在适当的时机给与联络。平时总是将一些麻烦的事交给我。」
边嘟嘟地发着牢骚边将伙伴挂在肩膀上，惠那离开了学校。
2
最近，都是刮着暴风雨的天气。
这几天，偶尔会突然吹起强风，下大雨的次数也多了。
护堂走在湿润的街道上，抬头看着天空。今天早上，似乎乌云在一阵暴风雨之后突然散开了。
蔚蓝的天空宽阔起来了。
虽然日历上显示着已经到了秋天。但是夏季的氛围还是那么浓厚。
早上7点半。在这个时间。护堂要去的不是学校，首先要去的是艾丽卡的家，必须要叫她起床。
沿着本乡的大道走着，就能一直走到艾丽卡的公寓。
每天早上在这条大道走着，就会发现，在近处发现一个陌生的少女。
充满光泽而美丽的黑发。而且还跟大和抚子般的相貌非常相配。穿着不知道那里学校的制服。
在细长的肩膀上的布袋插着一把竹刀。
「请问你是草薙护堂吗？初次见面，我叫清秋院惠那。」
他走到护堂的面前自报了姓名。
是有什么事么，虽然感觉很奇怪但是护堂还是停下了脚步。
「真有缘呢，我是为了呆在你身边待命的婢女。我们清秋院家，想永远得到你赐予的宠爱，跟我们一起走上霸王之道吧。请接受我这份忠义。」
「什么？」
怎麼突然说出一副很了不起的话？
护堂感到迷惑。某个打了奇怪的招呼的少女对他笑了笑。
「开玩笑的。吶，可以不用敬语说话吗？祐理也是这样的吧，惠那对这个不是很擅长呢，如果草薙先生不满意的话，那麼我就继续这样做了。」
那种充满秀丽大小姐的印象瞬间崩溃了。
变的突然的喜欢亲近人的女孩子，护堂不知道怎么办才好,总之先答应下来再说。
「我没什么所谓。你和万里谷是熟人么？」
「恩。我跟她是青梅竹马。既然草薙先生知道了那麼我就说吧，惠那也是嬡巫女。」
如此带有意外衝击性的自我介绍，是万里谷祐理的同伴？
的确她是这麼说，她有一种不输给别人的大小姐气质。
「草薙先生好像不知道吧，其实像惠那那样的嬡巫女还有好几十人。嘛,其他相关的事一步步了解就好了。」
惠那微微一笑地说。
犹如在吹过向阳处的一阵夏之凉风，令人感到一阵不思议的清爽的少女。
「今天早上，我收到自己被推荐邀请的消息了。」
「邀请？」
「嗯，是佑里邀请的，好像要跟你一起去喝茶，今天放学后，你有空吗？等会你会收到邀请卡的。」
突然其来的提议令护堂惊讶不已。不过，与佑里同席的话应该不会发生什么糟糕的事。
「嘛，我倒是没什么所谓。」
「是这样啊，那就好，那麼。待会再好好的说吧，再见。」
最后说的话虽是大小姐式，但却是怀着开朗的语气说着的。
护堂歪了歪头看着走着离去的新登场的嬡巫女。感觉这人还是那麼奇怪。稍微呆了一下。
从现在之后的几个小时之后会发生令人意想不到充满心跳的事情。
课堂结束了……终於放学了。
在昨天的泳池事件之后，万里谷祐理心情很沈重。
草薙护堂也有对这方面的兴趣，不，他是作為一个健全的男子没有这种追求慾望的想法。但是，对於这个应该怎样回答呢？
就这样想着的祐理时终於发觉到自己昨天吃惊的原因。
这好像就是自己跟他的关係变得密切了。
对那样的自己感到困惑，惊慌地跑开了。经过了一晚之后，试着打电话找惠那商量一下。
『只不过是抱一下护堂先生嘛，这样都做不到可不是女人哟』
果然被指摘了。
「为、为什么会是这样？」
『可是，你是喜欢那个人的吧？那就只有这么做了。如果再慢慢来的话，就会被艾丽卡小姐她们拉开了距离哟。』
「怎、怎么可能，我和护堂同学只不过是普通朋友。」
「真的吗？」
「是、是的，是真的。因此，如果要和那个人像艾丽卡同学那样淫乱的话……」
刚一开口，祐理就吞吞吐吐了起来。
不知为什么不能在心里决断地说。
『原来是这样啊。这就是甘粕先生所说的先傲后娇的深远考虑的竞争方式吗？嘛，不管怎样，惠那都会帮助你的，为了登上大船，今天已经去见过面了。——现在祐理是有什么事吗？』
「今天的茶道部活动……」
『嗯，茶道部啊。明白了，那么，详细的事情在见面了之后再说吧。』
没有起到作用的商量电话结束后，祐理向着学校走去了。
在屋顶吃午饭是草薙护堂他们每天的惯例活动。但是今天并没有和草薙护堂一起去，大概是因为不知道以怎样的态度去面对他才好。
迎来了放学的祐理，往茶道部走去。
这里是高中部和初中部之间建造出的和风房屋里的其中一个房间。
这个建筑物是茶道部小组和插花部，以及日本舞蹈研究会等等文化系部门主要使用的活动场所，用和室栋的通称来称呼。
今天是星期三。茶道部是每周星期二，三，四作为活动日。
祐理脱了鞋走进茶室——然后，吃了一惊。
「啊，祐理。一天没见了，像约定了那样，来见你了哟。」
清秋院惠那在里面正坐着。
坐在隔壁的是部长花房同学，一看到祐理就一副安心了的模样。
「万里谷同学，你来得正好，你认识的人在等着你哦。」
茶道部的部长，花房明。高中二年级生。
说话稳重大方，和善的表情令人印象深刻的前辈。
「看到她好像想进入茶室所以招呼她进来的。」
「问过了其他活动社团的学生之后他们告诉我来这里，所以比祐理先一步到达呢。」
惠那悠然地说道。
穿着其他学校的制服在校园里走来走去不会被教职人员注意到吗？
祐理感到有点担心，惠那却对她露出恶作剧的笑容。
「不要紧，好像没有被发现哟。」
「这样啊……这么说来，惠那自己的学校那边没问题吗？好像这几天你没有去上学啊？」
祐理小心翼翼地问道，是偶然想起的。
「啊啊，不用在意，根本就没有怎么去，出席天数只有几天左右，过一会会跟父母家对那边说一直山上的。」
惠那呵呵地笑着说道。
不愧是清秋院家。祐理边叹气边感到佩服。
和到明治维新时期之前都是贫乏的朝臣家的万里谷家不同，那边是祖先是战国诸侯的名门中的名门，在对社会各方面都有非常识的影响力。
「呃，这个部门最有权力的人是你么？」
惠那突然望着花房同学那稳重大方的脸说道。
「啊，算是吧，姑且是做着部长吧，不过这个怎么了？」
「只不过是直觉而已。惠那对于集群里谁是最强的人总是很清楚。」
惠那一边望着茶道部部长弯腰行礼一边说道。
「部长先生我有个建议，不对，是请求，这个茶室，可以稍微借用这个房间吗？没关系，不会用太长时间的。」
是带着亲切笑容的请求。
这样毫不可爱之处，却有着本来没有的动人的感觉
惠那平时就是这样，天性是喜欢我行我素，人好的花房同学都被她的气势压倒而点头。
她是打算要在这里做些什么吧？祐理渐渐地变得不安了起来。
3
这个时候，一年五班的教室——。
草薙护堂在自己的座位上，看起来有点焦虑地看着手上的信。
写在日本纸上的私人信件。
上面写着『本日授课结束之后请来茶室一趟。』是用毛笔书写的非常漂亮的字体。还带有清秋院惠那的签名。
这个是邀请吗……感到有点可疑。护堂想起了今天早上的一幕。
这封信不知道是什么时候混进了护堂的桌子上。
她是怎样投进来的不清楚，说不定是用了什么魔术。不会就因为是想要说说话这种程度的事就做出这种可疑的行为吧。
但是在午饭的时候祐理并没有来屋顶，恐怕是在避开自己吧。
再这么生硬地说下去之前，想要好好地把话说清楚。这里含有的意义是，想要把这份邀请送到你的手上。无论有多么不愉快，都应该撇开视线无视的意思吗？
艾丽卡刚才和同班的女生到外面去了，不过也没有拉她一起去的必要吧。
护堂打算自己一个人去茶室，途中突然想起另外一个骑士。
「喂，莉莉娅娜，我有点事，你自己先回去吧。」
「有事吗？到底是什么事呢？」
对隔壁打了声招呼之后，莉莉娅娜变成了一本正经的表情。
「稍微去一下茶道部那边。」
「茶道部？是找万里谷祐理或者静花妹妹有事？」
「呃，是被万里谷的巫女朋友叫去的，是怎么样的事情我也不清楚，不过，我想暂且就去一下吧。」
这样说明之后，护堂马上醒悟了失误，如果这样说的话，她会为了完成自己的使命和义务。捏造一个不会有事的理由就好了。
「感到有点可疑的味道。如果是万里谷祐理的朋友的话，不是一般人的可能性比较高。我也和你一起同行吧，必须要保护你。」
「啊，嗯。这样说好像有点夸大了。」
「一点耶不夸大，当然要注意一下了，特别是你没有什么强烈的危机管理意识。……真的非常不能让人不操心。」
于是银发的骑士作为同行者，护堂往和室栋走去。
城楠学园的占地相当宽广，特别是高中部和初中部分界线周围的一片树林。还有池子，就像个小小的庭院那样。
作为代表了和室栋的文化系部门活动场所，聚集在这附近。
「这样的地方就是茶道部的活动场所啊，第一次来呢。」
「一般我也不会来这里。只是文化系活动部门的说明会那时候来过一次。」
和室栋是横长的平房构造，总之外表看来就是『狭长的房屋』。
护堂与莉莉娅娜一起将鞋子脱了放进鞋柜之后走了进去。在走廊上稍微走了一会就到了大小有六坪左右的茶室里，先到了的客人有六个。
一个是万里谷祐理，然后是穿着没看惯的制服的清秋院惠那在她旁边，剩下的四个人聚集在离她们有点距离的地方。她们全部都是初次见面的茶道部女生。
——呃，只有一个是例外，就是妹妹静花。
「哥哥？你怎么会来这样的地方？」
像茶道部这样的文化部门，初中和高中的成员一起活动的比较多。
对静花来说觉得不可思议也不奇怪。不过对突然闯入的人感到吃惊的不只是妹妹一个，连祐理都看起来感到疑惑地看着这边。
「护、护堂同学？你怎么来这里？」
「是惠那叫来的哦，那么，客人也来到了，开始茶会的吗。也有招呼了不认识的人，不过欢迎了。」
只有一个人穿着城楠学园之外的制服的惠那突然这么说道。
听了这番话的莉莉娅娜，看起来很不高兴地皱了一下眉。在护堂正想要说些什么之前，媛巫女已经弯腰坐下来了，对此比较吃惊的是，正正好是正坐的姿势。
好像与无论怎么教都不会付诸实践的艾丽卡不一样，莉莉娅娜比较有入乡随俗的气质。
「……请小心这个女人。她在几天之前跟踪过我和艾丽卡。」
莉莉娅娜对坐在隔壁的护堂低声说道。
意想之外的通告使得气氛绷紧了起来，惠那朝着护堂露出安心的笑容。
「那边那个是草薙同学的妹妹？哼嗯——，真巧啊。该怎么称呼呢？」
「不，没有必要了，她也不需要特意参进这边来吧。」
「不！请让我也一起待在这边。」
比护堂的拒绝还要早，静花愤然地说道。
与坐在茶道的座位上不相称的举止，飞快地向这边接近，就这样在护堂的旁边扑通一声地坐了下来，变成了与惠那和祐理面对面的形式。
护堂变觉得事情变得奇怪起来边开口提出了问题。
「这位……该怎么称呼呢？是其他学校的学生吧，为什么会借用茶道部的房间呢？」
「直接叫名字就好了。我是请求了那边的部长同学，借用了这个地方。」
惠那向远处望了一眼本来的茶道部成员。
那些人之中看起来亲切和有点弱气的女生部员，像是感到有点为难地笑着。
「要是只是要和我说说话，到其他地方也可以啊。」
「那样也很没意思呢，难得是机会，茶什么的就让我自己来泡一点吧。」
惠那望了望在自己身后的电热瓶和铁壶。
是没有什么特色的茶具，因为只不过是学校里的兴趣部门所以这也没办法。
「话说，哥哥和这个人是……」
静花看起来很不高兴地插了嘴。对其他学校的学生，而且还是年纪比自己大的人没什么礼貌。护堂对妹妹的没规矩叹了一口气，不过惠那好像也没怎么介意的样子。
「嗯，我和在这里的祐理也是要一起和你哥哥谈点事的。总之，就是为了惠那和祐理在什么时候嫁入护堂家而商量一下。」
咔咚！静花夸张地向前摔了下去。
不只是她，连护堂都惊讶得直起了腰。
一边喝着茶点一边侧耳倾听的茶道部成员也停住了手呆呆地注视着这边。只有莉莉娅娜『果然是这样吗』这么静静地嘟嘟说着。
「惠、惠、惠那！我和你要嫁给护堂同学，你这是再说什么啊！」
「真是没有办法，你从以前开始就总是这样。」
惠那责备了脸变得通红喊叫着的祐理。
「啊，草薙先生，昨天是因为祐理的情绪不太稳定，所以请你不要介意。其实是惠那对这个孩子说的，早点做好被草薙先生抱了的觉悟比较好喔。所以只是对你变得有点意识过剩了。——难道是已经对祐理感到厌烦了？
「那样的事是绝对没有的！不过……」
「|那么就好了，无论怎样，以后我们两个就要拜托你了。祐理一定能够成为很好的夫人的，惠那应该也对草薙先生有所用处的，嗯，自己这么说有点奇怪，不过草薙先生还真是个因果报应的人呢，挺令人羡慕的。」
「惠那！请注意一下你的发言，下、下流！」
「即使是下流，这也是重要的事情哦，没办法。——草薙先生，请用茶。」
在茶具里放入了粉茶，注入了开水，用圆筒竹刷搅拌着。
这些动作做完后，惠那向护堂递出了容器，这个东西好像是淡茶。
一连串的动作很简单，看不出有什么保守的礼法。
这样正好和那种拘谨的手法相对照。
如果以书法来说，就像踉跄的初学者的楷书和高手豁达的草书那样的差别。
接受了的护堂，将茶杯放到了嘴边。
虽然有没有礼法不太清楚，不不打算在意这些。在隔壁的静花皱了一下眉，也没怎么介意而开口
惠那也以同样的手势招待其他的人用茶。不太喜欢粉茶的味道的外国人比较多，不过莉莉娅娜还是泰然地喝光了，然后，以尖锐目光转向招待自己喝茶的人。
祐理边浮现出忧郁的表情边优雅的手势享用着茶。
妹妹静花在品味着茶之前和品味之后看起来都是很不高兴的表情。
「话说回来，刚才说了入嫁的事情，户籍需要正式的迁入比较好吗？如果因为有了夫人而变成了重婚罪，使得孩子也不能认会很为难吧。」
惠那的爆炸性发言炸裂了。
这个女人，或许比得上艾丽卡的麻烦制造者。
愕然的护堂，只顾着诚惶诚恐起来的佑理，只有一个人冷静而透彻地听着对话的莉莉娅娜，以险峻的目光盯视着哥哥的静花，还有感觉看起来心情不怎么好的茶道部女生门……
莉莉娅娜和祐理以外的女性阵容注视着自己的视线，刺痛了护堂。
『哥哥最差劲了！』『这、这难道就是所谓的成年人的交往！？』『草薙同学和她的哥哥，还真的是像传言中那样……』『这些话、难道是真的……』。
护堂想要逃出这个地方了。呜呼，为什么要以这样的眼神看着我！？
「嗯，是这样的。我和祐理也商量过了，H啦生孩子啦这样的工作是祐理作为优先的，因此惠那就像是候补那样的感觉。草薙先生认为这样可以吗？还是，比较喜欢惠那？」
「等等等、等一下。说话好像向着可笑的方向进展了。太奇怪了！」
「没有这样的事哟。倒不如说这些正是最重要的地方，那么问题就是——你喜欢怎么样的女孩子，老实的女生和活泼的女生，哪一个你比较喜欢？」
无视了这边的暂停要求，惠那以轻松的态度质问。
对于惠那这样的我行我素，护堂打算要以必死的决心抵抗。
「我不会回答你的！我没有回答你那样的问题的理由！」
「那么，这个问题暂且保留，下面稍微说说和普通人有所不同的兴趣爱好啦，像是隐藏的性癖之类的吧？是在这个杂志上写着的『性生活的不顺利会造成男女分手的原因，所以即使他是有异常的性癖，你也要和他积极地享受哦☆』。草薙先生，是不是也有这样的秘密呢？」
「别把话题扯开了，好好听我说！」
对抗这个少女好像必须要有坚定的精神准备才行。
护堂向取出了轻薄的女性杂志的惠那说道。
「不管你怎么改变话题，我和你，和万里谷都不会成为那样的关系的。这是首先要搞清楚的。」
「已经有三个陪妾的您，事到如今居然还会说着这种话。」
说完之后，惠那屈指数了起来。
「就现在所知道的，就有艾丽卡，祐理还有那边的莉莉娅娜，看，已经有三个人了……啊，还有个现地妻。」
「她们全部都是我的普通朋友，别说是我的女人这样的话！」
茶道部的女生们都以看着犯罪者的眼神注视着护堂。
护堂无视了那个视线，强烈地自我主张着。
「嗯，呵，因为祐理是个非常害羞的人，我自己和她不一样。不过没问题的，惠那也会一起努力成为你够资格的陪妾的，所以护堂先生也不用害羞的。」
「万、万里谷。难道说这样的事好吗！？从你的口里否定啊。」
这样下去突破不了困境。护堂对一直沉默着的祐理开口问道。
「断言地说我和万里谷只是普通的朋友，不是那种奇怪的关系啊。拜托了。」
「是、是的。我和护堂同学之间什么都……」
「祐理，如果你再说一下，事情就会变得无法挽回了。」
那个自称朋友的人静静地说道，和至今为止的轻率态度有点微妙的不同。
「那就只要惠那就行了。祐理即使在这退出，我一个人侍奉草薙先生也没所谓。我们的关系会一直很好，多数会结婚生子呢。然后，之后即使祐理后悔了夜完全无视。」
「咦？惠那……」
「如果你要退出的话，我完全不会阻止的喔。作为代价，不会再给你第二次机会。会感到害羞虽然很可爱，不过不能自己决定就是不行。不能原谅。要是有所求，就必须用自己双手取得。」
「……用自己的手」
「没错。自己生活的环境是自己营造的吧？如果祐理有那个意思的话，惠那也会负起责任给予你应援的。该怎么办？现在在此作出决定吧。怎样？」
没有回应朋友的劝告，祐理陷入了沉默。
看着那个美丽的侧脸那种不稳定的样子，护堂感到了焦急。沉默很长，很长。难道她还在迷惑着什么吗！？
「……嗯，我知道了。」
总算作出了回答，祐理一直凝视着护堂的脸，这么说来，与她正面相对在今天还是第一次。
那样的祐理，断断续续而且害羞地嘀咕道。
「我……不能完全认可惠那所说的事。」
「呃，嗯。」
虽然害羞，不过祐理的眼神和话语寄宿着凛然的意志。
被那种震感力压倒了，护堂不禁也沉默了起来。
「但是，我认为她所说未来情况有无法从头开始否定的可能性。总之，我对我和护堂同学将来会成为怎样的关系完全不明白，我、我们过去也做过身为普通朋友不应该做的行为！」
「也、也就是说……！？」
「因此，也没法断言我们只不过是朋友！也、也许会像惠那说的那样，但也说不定只是毫无关系！」
对于预想之外的回答，护堂「诶？」地吃了一惊。
然后祐理看起来非常悲伤地以清澈的瞳孔凝视着这边。
「难道……不否定吗？我和你的事情或许只是一时糊涂……」
「啊，不，我完全没感到有吃什么亏，只是稍微感到有点儿吃惊……」
在那个六月里，和祐理一起做过的『仪式』的记忆又苏醒了。
护堂惊慌地摇了摇头。
这时候周围，妹妹静花『哥哥是大笨蛋，终于马上就要被万里谷前辈攻下了吗！？』而茶道部部长则『万、万里谷同学真大胆~』这样喧闹着起来。
而祐理这时马上从护堂面前逃走了。
躲在惠那的后面羞耻地发着抖。
「现在，请容我发言可以吗？」
对于意外的动向发着呆的护堂，突然听到凛凛的声音。
莉莉娅娜-克兰尼查尔。
蓝与黑的骑士，以尖锐的眼光注视着惠那。
「你究竟打算要做什么？为什么你要扰乱我主平静的生活。」
「我并不想要扰乱哦，大概草薙先生从以前开始身边吵闹的事情就很多了。」
「这么说的话也是的确这样。失礼，是我失言了。」
希望不要在那种方面表示出理解啊。令到护堂悲叹的问答还在持续。
「但是，我不想你是因为有所企图而接近草薙护堂，我想说的就是这些。请你在心里铭记着这件事。」
「在暗地里没有什么不好的企图哦，第二号人物。」
对带有刃物般危险气息的莉莉娅娜，惠那以轻松的语调返话。
「第二号？」
「嗯。……因为在那群人之中你是第二强的人。第一的是那个金发的人，第二就是你，莉莉娅娜小姐。是上次见过面之后就明白了的。」
「……意思是艾丽卡在我之上？」
莉莉娅娜眯细了眼睛。骑士会以挑战决斗作为对自己侮辱的回礼。就算是变成了这样的气氛，惠那也还是那种作弄别人一样的笑容。
「要是一对一的话应该差不多强。但是根据你们同伴之间的发言的说服力来看应该那边比较强势，惠那总觉得就是这样的。」
护堂不由得重新注视着作为祐理的朋友的媛巫女。
这么说可能很失礼，不过这正确地说中了红和蓝两名骑士相对的立场。
「和你所想的不同，在这里我想要订正。」
「好啦，现在只是传递一声。反正打算最初收拾的是第一号，惠那可是会从好吃的东西开始吃的主义者哟。」
轻松地与莉莉娅娜互相说了几句挑拨的话之后，惠那将视线转向了护堂的后方。
「啊，艾丽卡小姐，惠那的判断应该没有错吧？」
她定眼看着的前方——茶室的入口里，有个拥有鲜明的容姿的女学生。
带有赤色的金发，非常稀少的华丽感，不用说，就是艾丽卡-布朗特里。
4
「因为看不到护堂的身影所以过来找了一下。……不过看起来各位好像挺欢乐的嘛。」
艾丽卡优雅的问候。
无视周围的人的慌张，她的举止保持着自己一贯的作风。
「初次见面艾丽卡小姐，我叫清秋院惠那，祐理的朋友。」
「哎呀，我们大概并不是初次见面吧。」
对于艾丽卡别有用意的微笑，惠那返还了一个恶作剧般的笑容。
「因为像这样对话是第一次，这样就可以了吧。好，今天的目的就是见第一的孩子还有点担心错过了适当的时机呢。」
「希望不会有负了你那么大的期待哦。」
「……艾丽卡，可以让我做那个女人的对手吗？」
莉莉娅娜打算插入两个人的对话之间。
但是艾丽啦稍微考虑了一会儿之后就「不可以，不能接受』地简短否决掉了。
「我要让那个女人偿还侮辱我的代价，你不要阻碍作为骑士的报复之心。」
「我不是想要阻碍你，不过没办法，我是打算说那个女人说一下政治上的话，莉莉娅娜代替我的话也好，不过你是很讨厌那种事吧？」
艾丽卡边婉转地微笑边说着。
静花和茶道部的部门看起来感到奇怪的楞着，这也是理所当然的。
但是护堂能够察觉出同伴所说的话的意思。
她之所以探问这个奇怪的访问者的意图，大概是想要一边牵制一边协商吧。
对于这个手法，感觉需要要求具有很高的才智和政治外交能力。
老实说，这对于有点粗鲁的莉莉娅娜来说这要求比较困难。让艾丽卡来与她对话，能够平稳地结束吗。护堂对『赤色恶魔』点了点头。
「那就拜托你了，艾丽卡，不要把事情闹大了。」
「当然了，那么莉莉娅娜就待在护堂的身边可以么？」
被对方叮嘱了之后，莉莉娅娜看起来一脸不服地转过了脸。但是并没有发什么牢骚，大约是了解了适合性的差别吧。
「我也一起去不行吗？」
「这次就不用了，护堂在的那个女人在一起的话会有更多麻烦，护堂就和祐理之后就在这里清理一下东西吧，好吗，祐理？」
「好、好的。我知道了。」
艾丽卡利落地回答护堂之后，对祐理作出了指示。
这个办法的好处，刚才艾丽卡已经眉飞色舞地说过了。
惠那也站了起来，取下了靠在里面墙壁上的布袋。是她今天早上挂在肩膀上，好像里面是放了竹刀之类的布制细长布袋。
嘴角笑着，好像对别人表示出自己非常快乐，毫无阴暗感的笑容。
「决定好了吗？那么要去外面吗？
「这样啊。一直打扰到茶道部的同学也不好。——那么各位，我们就先失陪了。接下来让我们好好享受吧。」
然后艾丽卡像是在派对中中途退出的贵妇人般走到了外面。
踏着轻松的脚步，惠那接着也跟了上去。
护堂带着不安静观着没有跟着一起去的媛巫女和大骑士。
来到和室栋外面后，艾丽卡在森林中奔跑了起来。
稍微跟在她的后方的是名叫清秋院惠那的媛巫女。
这个女人武艺相当不简单。艾丽卡从她身体的动作看出具有那种实力。
几乎没有发出脚步声，而且是非常重心稳定的行走。即使在她的脚上挂上摇铃，这个女人大概也能完全不使其发出声响走给你看。
甘粕冬马。正史編纂委员会的特务人员。
那个男人也有与之相似的步法和动作，不过清楚地说的话，等级是不一样的。
「其实，有件事必须先向艾丽卡小姐说声抱歉。」
惠那突然开口说道。
「几日前的那件事么？被送了件这样的礼物，老实说给我添了很多麻烦。」
艾丽卡从制服的口袋里拿出了铁片。
是在夜道上袭击过自己的『卍』型刀的碎片。
艾丽卡将碎片丢到了惠那的脚下。铁片利落地扎在柔软的土地上。
「哎呀，这个啊？不对不对，并不是指那件事。对付艾丽卡小姐想要轻松取胜的话，果然还是需要更强的东西吧？」
看到了铁片的惠那轻笑着承认了自己就是袭击的犯人。
表里如一，非常完美的笑容。
「以日本制造的技术力水平的话应该并不只有这种程度吧，还挺有趣的。」
「哦？是吗，那就让你稍为见识一下吧。」
黑发的媛巫女从口袋里面取出了数枚纸片。
细长的长方形纸片上，写满了各种各样大小不一的汉子。
但是由于过于残破，艾丽卡几乎看不出来，勉勉强强能够辨别到有个『剣』字——是符咒的一种吗？
「我想应该搞错了吧，因为艾丽卡刚才说过想谈政治上的事。」
「这个有什么问题吗？」
「嗯，很大的问题。坦白说，惠那对于那样的话题很不擅长。」
惠那歪着嘴角发自内心地露出无谓的微笑。
在惠那手中的五枚『剑』的咒符，在等候着出场。
「那么说来，祐理对于这一类话题也很不在行。」
「正是这样的哦，那样的问题全部都是由会员会所管理的，媛巫女与其毫无关系。」
五枚『剑』的咒符被青色的火焰包围，惠那向着远处将其抛上了高空。
咒符在一瞬间就烧尽了。可是从火焰里却滑出了铁块出来——简直就像是从刀鞘里拨出刀来一样。
「所以，就做些比较容易明白的事吧！就像这样！」
从咒符里面诞生出来的铁块，就是那个『卍』型刀。
会飞翔的剑之使魔。
五件武器向着自己这边飞来的时候，艾丽卡像是感到有点吃惊地缩了缩肩膀。
「要是是这样的事，交给莉莉倒是不错呢，正中了意想不到的期待啊。——父与母，以胜利自夸的巴风特哟，将灭亡的话语之力赐与给我吧！」
也许是因为失望了，艾丽卡连拨剑出来的心情都没了。
与骑士的武功相比差太远，决定用具有效率性的魔术迎击。
艾丽卡咏唱出言灵，将迸发出的咒力解放了出来。『粉砕』之术，是能够使得无机物发生爆炸，粉碎的高等魔术。
用魔术保护着，也可以说是跟用魔术使物体运动有关的术式。
「行不通啊，只是增加数量果然不行呢。」
看着几个同时破碎了的『卍』型刀，惠那这样嘟嘟地说道。
艾丽卡更加熟悉运用咒文。创造．变形．破坏．强化是她最擅长的领域。有关这个领域，艾丽卡在同年龄的人之中可以说是最高本领的。连莉莉娅娜都能大大地抛离。
艾丽卡对于亲手打烂的铁块，灌入了短暂的生命力。
令其膨胀，使其变形，使之融合，给予疑似性的智力，灌入动力。
——现在以那个刀作为素材的钢之狼，在艾丽卡的面前诞生了。虽然说是狼的姿态，但是因为材料少的缘故，外表是骨和皮之间能够看到间隙的构造。
嗷嗷嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！
钢之狼的叫声，简直就像真的活着一样运动和吼叫着。
作为即兴制造出来的东西，还是不错的。
要干脆再加入爱剑莱因哈特来补强吗？如果受狮子的魔剑的加护的话，强度和狰狞程度也会上升到不同的层次。
「怎样？如果想要操纵铁的话，我在这里操纵给你看看怎么样？」
「厉害厉害，那么细致的术式，对惠那来说很困难哦，艾丽卡小姐的招式果然是非常非常的灵巧啊。」
惠那仍然笑着。
看不出是在逞强，这个时候艾丽卡决定不再轻视她了。
「刚才你说日本制造？嗯，向外国人展现日本的技术力作为服务也不坏。请稍微等一下。」
惠那从肩膀上将布袋卸了下来，将开口打开。装在漆黑刀鞘里面的大刀显露了出来，只是刀身就有将近一米的长度。
惠那将其拨出，是没有弯曲的直刀。
「天丛云剑。介绍一下吧，这才是真正的日本制造，惠那的伙伴。」
黑发的媛巫女将太刀的刀锋扎在地面上。
只是产生了风。
以刀作为中心，平静的风慢慢地卷成了旋涡。
被刚刚那股风吹过了之后，制造出来的狼破碎地散落在地上，比自己等级还高的钢登场之后，就好像害羞的不敢再出来一样。
基于防卫本能的驱使的艾丽卡，呼唤出了莱因哈特。
但是就算是狮子的魔剑，以那把剑作为对手也显得有点沉重。
魔剑，圣剑，灵剑，妖刀。
也许是凌驾于那些，更具威胁的咒物，难道说是神具之类的吗？
「……现在拨出来还是太早了吗。」
惠那突然自言自语了起来。将太刀当做自己的手脚一样自在地使用着。那是非常出色的本领，但是为何停了下来？
艾丽卡感到了可疑之后，苦笑着说了一声『失败了吗。』
「祐理的脚步声在接近，拨出这个东西的话，那个孩子应该能马上察觉到，因为这么轻率地拔出来可能会被说教一番，在这里决定不这样做了。」
「脚步声？你能听到那样的东西？」
「惠那耳朵的听觉可是很好的，不是一个人，后面还有男人……大概是草薙先生吧。」
惠那将手贴在耳朵上这么说道。艾丽卡却完全听不见那些声音。
而且，还像狗一样连是谁的脚步声都能听出来。这可是说是超人般的听力了。
好像是个超出想象以内麻烦对付的对手。
艾丽卡消除了莱因哈特。不可以没做什么准备就和这样的敌人对决。作过充分的准备之后，应该能够好好打一场。
「对了，那把剑的来历是哪里的神？」
「我说过了吧，是天丛云剑，是从爷爷那里借来的，你如果在意的话就试着调查一下吧。——那么，在不久的将来再会吧。」
开朗地挥了挥手之后，惠那就动身离开了。
一边目送着对方，艾丽卡一边下了要立即收集情报的决心。
5
艾丽卡和惠那的身影消失了之后。
剩下来的三个人将和室栋里使用过的茶具拿去洗物槽里清洗。
护堂和莉莉娅娜开始准备清洗用的海绵和洗洁剂的时候，祐理突然露出了一脸担心的表情。
「怎么了，万里谷？」
「啊，不。只是稍微有点在意的事。——对不起，我稍为出去一会。」
祐理离开了洗物槽之后，护堂突然想起了什么。
「不好意思，莉莉娅娜，后面的拜托你了。」
「好、好的，草薙护堂，你要去哪里呢？」
护堂并没有回答说要去追祐理。
她从和室栋里出来之后，正要走进树林之中。她以吃了一惊的脸色询问中途追上来的护堂。
「护堂同学你怎么跟上来了！？」
「嗯，我看万里谷的样子稍微有点奇怪……。或许，是想起了艾丽卡和清秋院惠那之间的什么问题吗？」
「并不只是这样，不过，感到有点不好的气氛。」
两个人的脚步已经朝着森林的深处走去了。祐理走在前面，护堂跟着在后面。
「呃，那个清秋院惠那是什么人呢？说过也是媛巫女的其中之一吧。」
「就是这样。她是四家之一的清秋院家的后嗣，守护武蔵野的媛巫女之中等级排在第一的人，也是我的青梅竹马。」
四家。没听说过的词语出现了。
「清秋院、九法塚、连城、沙耶宫―――指的就是自古以来就是凭着自己的呪力侍奉着帝王们的四大古老家系。在这之中清秋院特别以武力和政治力见长，沙耶宫则是以正式编纂委员会的核心智者的一族。……虽然是这么说，不过将来就不能这么说了吧。」
对护堂流利的说明与带着略微的苦笑停止了。
因为专用名词的出现好像搞得护堂一头冒水了。
「是这样的啊，万里谷你们那边也有各种各样的事呢……」
「实际上这是甘粕先生的提议，不过好像并没有多少传入护堂先生的耳朵里，恐怕会造成不少混乱呢。」
「这的确说得对，实际上我现在还很混乱。」
两人一边说着这样的话一边向着森林的深处前进，然后就发现了艾丽卡。
「没事吧，艾丽卡同学？」
祐理是以灵视力把握了艾丽卡的所在地点的吧。护堂带着安心的表情跑到艾丽卡的面前。
但是看不到清秋院惠那的身影，是先回去了吗？
「不会是因为那个女人所以担心我吧，她是那么危险的人么？如果变成了我们两个对决的情况，不利的人是我艾丽卡-布朗特里——祐理是这么预测的？」
对于向自己走近的媛巫女，艾丽卡突然这么问道。
「这、这个……」
「清秋院惠那的伙伴，我对那个东西很有兴趣呢，不过可以让我详细地问问吗？」
对于这个问题，祐理低下了头。
即使想要回答却无法回答，就是这样的气氛，对此艾丽卡叹了一口气。
「好吧，即使回答不了也没有关系的，只是稍微试着问一下而已，不用介意。护堂和刚才的女生的事，如果这么质问祐理的话也不好吧。也有些是这个孩子也难以回答的话。」
艾丽卡活泼开朗地用像担心比自己小的妹妹的口气说着。这大概是担心祐理在嬡巫女这集团的立场的发言吧。
这个时候的红色恶魔，能充分看到与其相称的包容呢。
护堂很灵活的执行了她的指示。
「那麼，真的要去清秋院那裡么？」
「我有点事，先告辞了。佑里就拜託了。就这样。」
「没有什么危险的吧。你也好。那边也好。」
「怎麼可能呢，我又不是分不清时间和场合谁都会咬的疯狗。」
对艾丽卡的报告感到满意的护堂，决定要回家去了。
在跟回到七雄神社的祐理分手之后，护堂来到了和室栋去迎接莉莉娅娜。
留着一身银发的骑士带着几分怒气。护堂带着歉意地和她一起向着校门走去。
「话说回来，今天发生狠多事呢，好想悠闲自在地回去呢。」
护堂发洩着自己的牢骚，於是把莉莉安娜跟艾丽卡的样子对照起来。莉莉安娜感到奇怪，微妙的把视线移开。
「如果想要说什么就清楚地说出来吧，你这样令我感到很不舒服啊。」
「那么我就不客气了，草薙护堂，刚才你说的话，真可惜这是不可能实现的。」
「你没注意到这次事件对你来说是最大的试炼吗？」
被青之骑士和红之骑士这么说着。护堂一身不吭。
两个人都好像把我说得像笨蛋一样——感到愤概的时候同时也想起来了
我真笨，为什么忘记那个家伙了。
在距离校门外的10多米处的地方。
她是穿着初中部制服的草薙静花。
在刚才的茶室由于听到了几个问题发言而对其进行责备的妹妹。
由於太阳下山的原因看不见她脸上的表情，但是，看不看到都是没什麼区别，反正应该是怒气冲天的样子吧。
「静花妹妹，无论是说了什么借口都要原谅他喔？不管怎么说，现在正是炫耀的时候了吧，护堂。……对了，今天就让你们兄妹一家亲吧，我和莉莉走别的路回去也没关系的——。」
一副幸灾乐祸的恶魔般的笑容。
艾丽卡一副正经的样子小声说出的这些话，沉重地压在了护堂的身上。
狂风呼啸，雨水激烈地倾注而来。
如果是九月上旬，台风登陆也不是什么奇怪的事。
但是，这个风雨不一样。关东地区的热带性低气压的接近的新闻这几天都没有报告过。
「嗯，打算今天去见王，因为惠那无论和谁都能搞好关系，一定会顺利的，哎呀，当然那边也是顺利地进展着。」
城楠学园高中部。操场的一角。
身穿巫女装束的清秋院惠那，面对着校舍站立着。
因为没有撑伞，身体早已经被雨水淋得湿透了。
作为谈话对象的手机也是一样，不过，手机却有防水的功能，这次手机的电源并不是关闭的。
「说起艾丽卡小姐，好像不容易对付的样子，很燃呢。可是，的确有阻碍的话会很讨厌，这样的话，还是一对一对较好，嗯，谢谢了，到了那个时候就拜托了。」
太刀之媛巫女。作为那个名称的由来的伙伴，惠那将其插立在地面上。
天丛云剑。刀刃长度为三尺三寸五分的太刀。
刀身是简单的构造，没有弯曲，直线形状的直刀。刀刃的光辉，与天空中的太阳洒落下的阳光相似。
是称得上是王者的武具般的威风凛凛的长刀。
「不要紧，现在正好来到了准备的地方。正在烦恼着在学校哪里开始呢。但是这里非常宽广，艾丽卡小姐也是每天都会来。嗯，那么就这样。」
讲完电话之后，惠那将右手的食指押在天丛云剑的刀刃上面。
皮肤裂开了，血滴涌了出来。
然后惠那将右手食指按在眼前的校舍墙壁上。
「八云立兮层云涌，山云清地八重垣，欲笼吾妻居此处，遂造出云八重垣！」
低声吟唱起古歌。
她在学校的墙壁上写上了与那个相同的文字。
记上了媛巫女的血和神刀的铁锈气味的咒歌，以鲜血淋漓的涂写在墙壁上的诗歌，被雨水冲洗后消失了。
现在这样就可以了。这个要在以后才有用。
这不安的感觉可能会被直觉很好的祐理发现，为了避免出现这种情况，暂时还是避免在这个学校遇到那个女孩。
这样的话，就算在学校里感觉出了神刀的祐理也不会发现不自然。
惠那一边考虑着一边沿着学校的墙壁奔走。在对七面墙壁上做完相同的工作之后，雨总算是停了，狂风也平静了下来。
现在还是早上六点，就算是部门活动也还没开始的时间。
「好了。今天早上就到这里，在去问候王之前，最好应该换一身衣服吧。」
惠那一边望着自己已经全身湿透了的身体，一边嘟嘟地说着。
惠那担任这个工作非常适合。不过，犹豫着到底现在是否要去见这个将来将会变得非常亲密的异性。
「好像会非常麻烦呢，爷爷啊。希望能在适当的时机给与联络。平时总是将一些麻烦的事交给我。」
边嘟嘟地发着牢骚边将伙伴挂在肩膀上，惠那离开了学校。
2
最近，都是刮着暴风雨的天气。
这几天，偶尔会突然吹起强风，下大雨的次数也多了。
护堂走在湿润的街道上，抬头看着天空。今天早上，似乎乌云在一阵暴风雨之后突然散开了。
蔚蓝的天空宽阔起来了。
虽然日历上显示着已经到了秋天。但是夏季的氛围还是那么浓厚。
早上7点半。在这个时间。护堂要去的不是学校，首先要去的是艾丽卡的家，必须要叫她起床。
沿着本乡的大道走着，就能一直走到艾丽卡的公寓。
每天早上在这条大道走着，就会发现，在近处发现一个陌生的少女。
充满光泽而美丽的黑发。而且还跟大和抚子般的相貌非常相配。穿着不知道那里学校的制服。
在细长的肩膀上的布袋插着一把竹刀。
「请问你是草薙护堂吗？初次见面，我叫清秋院惠那。」
他走到护堂的面前自报了姓名。
是有什么事么，虽然感觉很奇怪但是护堂还是停下了脚步。
「真有缘呢，我是为了呆在你身边待命的婢女。我们清秋院家，想永远得到你赐予的宠爱，跟我们一起走上霸王之道吧。请接受我这份忠义。」
「什么？」
怎麼突然说出一副很了不起的话？
护堂感到迷惑。某个打了奇怪的招呼的少女对他笑了笑。
「开玩笑的。吶，可以不用敬语说话吗？祐理也是这样的吧，惠那对这个不是很擅长呢，如果草薙先生不满意的话，那麼我就继续这样做了。」
那种充满秀丽大小姐的印象瞬间崩溃了。
变的突然的喜欢亲近人的女孩子，护堂不知道怎么办才好,总之先答应下来再说。
「我没什么所谓。你和万里谷是熟人么？」
「恩。我跟她是青梅竹马。既然草薙先生知道了那麼我就说吧，惠那也是嬡巫女。」
如此带有意外衝击性的自我介绍，是万里谷祐理的同伴？
的确她是这麼说，她有一种不输给别人的大小姐气质。
「草薙先生好像不知道吧，其实像惠那那样的嬡巫女还有好几十人。嘛,其他相关的事一步步了解就好了。」
惠那微微一笑地说。
犹如在吹过向阳处的一阵夏之凉风，令人感到一阵不思议的清爽的少女。
「今天早上，我收到自己被推荐邀请的消息了。」
「邀请？」
「嗯，是佑里邀请的，好像要跟你一起去喝茶，今天放学后，你有空吗？等会你会收到邀请卡的。」
突然其来的提议令护堂惊讶不已。不过，与佑里同席的话应该不会发生什么糟糕的事。
「嘛，我倒是没什么所谓。」
「是这样啊，那就好，那麼。待会再好好的说吧，再见。」
最后说的话虽是大小姐式，但却是怀着开朗的语气说着的。
护堂歪了歪头看着走着离去的新登场的嬡巫女。感觉这人还是那麼奇怪。稍微呆了一下。
从现在之后的几个小时之后会发生令人意想不到充满心跳的事情。
课堂结束了……终於放学了。
在昨天的泳池事件之后，万里谷祐理心情很沈重。
草薙护堂也有对这方面的兴趣，不，他是作為一个健全的男子没有这种追求慾望的想法。但是，对於这个应该怎样回答呢？
就这样想着的祐理时终於发觉到自己昨天吃惊的原因。
这好像就是自己跟他的关係变得密切了。
对那样的自己感到困惑，惊慌地跑开了。经过了一晚之后，试着打电话找惠那商量一下。
『只不过是抱一下护堂先生嘛，这样都做不到可不是女人哟』
果然被指摘了。
「为、为什么会是这样？」
『可是，你是喜欢那个人的吧？那就只有这么做了。如果再慢慢来的话，就会被艾丽卡小姐她们拉开了距离哟。』
「怎、怎么可能，我和护堂同学只不过是普通朋友。」
「真的吗？」
「是、是的，是真的。因此，如果要和那个人像艾丽卡同学那样淫乱的话……」
刚一开口，祐理就吞吞吐吐了起来。
不知为什么不能在心里决断地说。
『原来是这样啊。这就是甘粕先生所说的先傲后娇的深远考虑的竞争方式吗？嘛，不管怎样，惠那都会帮助你的，为了登上大船，今天已经去见过面了。——现在祐理是有什么事吗？』
「今天的茶道部活动……」
『嗯，茶道部啊。明白了，那么，详细的事情在见面了之后再说吧。』
没有起到作用的商量电话结束后，祐理向着学校走去了。
在屋顶吃午饭是草薙护堂他们每天的惯例活动。但是今天并没有和草薙护堂一起去，大概是因为不知道以怎样的态度去面对他才好。
迎来了放学的祐理，往茶道部走去。
这里是高中部和初中部之间建造出的和风房屋里的其中一个房间。
这个建筑物是茶道部小组和插花部，以及日本舞蹈研究会等等文化系部门主要使用的活动场所，用和室栋的通称来称呼。
今天是星期三。茶道部是每周星期二，三，四作为活动日。
祐理脱了鞋走进茶室——然后，吃了一惊。
「啊，祐理。一天没见了，像约定了那样，来见你了哟。」
清秋院惠那在里面正坐着。
坐在隔壁的是部长花房同学，一看到祐理就一副安心了的模样。
「万里谷同学，你来得正好，你认识的人在等着你哦。」
茶道部的部长，花房明。高中二年级生。
说话稳重大方，和善的表情令人印象深刻的前辈。
「看到她好像想进入茶室所以招呼她进来的。」
「问过了其他活动社团的学生之后他们告诉我来这里，所以比祐理先一步到达呢。」
惠那悠然地说道。
穿着其他学校的制服在校园里走来走去不会被教职人员注意到吗？
祐理感到有点担心，惠那却对她露出恶作剧的笑容。
「不要紧，好像没有被发现哟。」
「这样啊……这么说来，惠那自己的学校那边没问题吗？好像这几天你没有去上学啊？」
祐理小心翼翼地问道，是偶然想起的。
「啊啊，不用在意，根本就没有怎么去，出席天数只有几天左右，过一会会跟父母家对那边说一直山上的。」
惠那呵呵地笑着说道。
不愧是清秋院家。祐理边叹气边感到佩服。
和到明治维新时期之前都是贫乏的朝臣家的万里谷家不同，那边是祖先是战国诸侯的名门中的名门，在对社会各方面都有非常识的影响力。
「呃，这个部门最有权力的人是你么？」
惠那突然望着花房同学那稳重大方的脸说道。
「啊，算是吧，姑且是做着部长吧，不过这个怎么了？」
「只不过是直觉而已。惠那对于集群里谁是最强的人总是很清楚。」
惠那一边望着茶道部部长弯腰行礼一边说道。
「部长先生我有个建议，不对，是请求，这个茶室，可以稍微借用这个房间吗？没关系，不会用太长时间的。」
是带着亲切笑容的请求。
这样毫不可爱之处，却有着本来没有的动人的感觉
惠那平时就是这样，天性是喜欢我行我素，人好的花房同学都被她的气势压倒而点头。
她是打算要在这里做些什么吧？祐理渐渐地变得不安了起来。
3
这个时候，一年五班的教室——。
草薙护堂在自己的座位上，看起来有点焦虑地看着手上的信。
写在日本纸上的私人信件。
上面写着『本日授课结束之后请来茶室一趟。』是用毛笔书写的非常漂亮的字体。还带有清秋院惠那的签名。
这个是邀请吗……感到有点可疑。护堂想起了今天早上的一幕。
这封信不知道是什么时候混进了护堂的桌子上。
她是怎样投进来的不清楚，说不定是用了什么魔术。不会就因为是想要说说话这种程度的事就做出这种可疑的行为吧。
但是在午饭的时候祐理并没有来屋顶，恐怕是在避开自己吧。
再这么生硬地说下去之前，想要好好地把话说清楚。这里含有的意义是，想要把这份邀请送到你的手上。无论有多么不愉快，都应该撇开视线无视的意思吗？
艾丽卡刚才和同班的女生到外面去了，不过也没有拉她一起去的必要吧。
护堂打算自己一个人去茶室，途中突然想起另外一个骑士。
「喂，莉莉娅娜，我有点事，你自己先回去吧。」
「有事吗？到底是什么事呢？」
对隔壁打了声招呼之后，莉莉娅娜变成了一本正经的表情。
「稍微去一下茶道部那边。」
「茶道部？是找万里谷祐理或者静花妹妹有事？」
「呃，是被万里谷的巫女朋友叫去的，是怎么样的事情我也不清楚，不过，我想暂且就去一下吧。」
这样说明之后，护堂马上醒悟了失误，如果这样说的话，她会为了完成自己的使命和义务。捏造一个不会有事的理由就好了。
「感到有点可疑的味道。如果是万里谷祐理的朋友的话，不是一般人的可能性比较高。我也和你一起同行吧，必须要保护你。」
「啊，嗯。这样说好像有点夸大了。」
「一点耶不夸大，当然要注意一下了，特别是你没有什么强烈的危机管理意识。……真的非常不能让人不操心。」
于是银发的骑士作为同行者，护堂往和室栋走去。
城楠学园的占地相当宽广，特别是高中部和初中部分界线周围的一片树林。还有池子，就像个小小的庭院那样。
作为代表了和室栋的文化系部门活动场所，聚集在这附近。
「这样的地方就是茶道部的活动场所啊，第一次来呢。」
「一般我也不会来这里。只是文化系活动部门的说明会那时候来过一次。」
和室栋是横长的平房构造，总之外表看来就是『狭长的房屋』。
护堂与莉莉娅娜一起将鞋子脱了放进鞋柜之后走了进去。在走廊上稍微走了一会就到了大小有六坪左右的茶室里，先到了的客人有六个。
一个是万里谷祐理，然后是穿着没看惯的制服的清秋院惠那在她旁边，剩下的四个人聚集在离她们有点距离的地方。她们全部都是初次见面的茶道部女生。
——呃，只有一个是例外，就是妹妹静花。
「哥哥？你怎么会来这样的地方？」
像茶道部这样的文化部门，初中和高中的成员一起活动的比较多。
对静花来说觉得不可思议也不奇怪。不过对突然闯入的人感到吃惊的不只是妹妹一个，连祐理都看起来感到疑惑地看着这边。
「护、护堂同学？你怎么来这里？」
「是惠那叫来的哦，那么，客人也来到了，开始茶会的吗。也有招呼了不认识的人，不过欢迎了。」
只有一个人穿着城楠学园之外的制服的惠那突然这么说道。
听了这番话的莉莉娅娜，看起来很不高兴地皱了一下眉。在护堂正想要说些什么之前，媛巫女已经弯腰坐下来了，对此比较吃惊的是，正正好是正坐的姿势。
好像与无论怎么教都不会付诸实践的艾丽卡不一样，莉莉娅娜比较有入乡随俗的气质。
「……请小心这个女人。她在几天之前跟踪过我和艾丽卡。」
莉莉娅娜对坐在隔壁的护堂低声说道。
意想之外的通告使得气氛绷紧了起来，惠那朝着护堂露出安心的笑容。
「那边那个是草薙同学的妹妹？哼嗯——，真巧啊。该怎么称呼呢？」
「不，没有必要了，她也不需要特意参进这边来吧。」
「不！请让我也一起待在这边。」
比护堂的拒绝还要早，静花愤然地说道。
与坐在茶道的座位上不相称的举止，飞快地向这边接近，就这样在护堂的旁边扑通一声地坐了下来，变成了与惠那和祐理面对面的形式。
护堂变觉得事情变得奇怪起来边开口提出了问题。
「这位……该怎么称呼呢？是其他学校的学生吧，为什么会借用茶道部的房间呢？」
「直接叫名字就好了。我是请求了那边的部长同学，借用了这个地方。」
惠那向远处望了一眼本来的茶道部成员。
那些人之中看起来亲切和有点弱气的女生部员，像是感到有点为难地笑着。
「要是只是要和我说说话，到其他地方也可以啊。」
「那样也很没意思呢，难得是机会，茶什么的就让我自己来泡一点吧。」
惠那望了望在自己身后的电热瓶和铁壶。
是没有什么特色的茶具，因为只不过是学校里的兴趣部门所以这也没办法。
「话说，哥哥和这个人是……」
静花看起来很不高兴地插了嘴。对其他学校的学生，而且还是年纪比自己大的人没什么礼貌。护堂对妹妹的没规矩叹了一口气，不过惠那好像也没怎么介意的样子。
「嗯，我和在这里的祐理也是要一起和你哥哥谈点事的。总之，就是为了惠那和祐理在什么时候嫁入护堂家而商量一下。」
咔咚！静花夸张地向前摔了下去。
不只是她，连护堂都惊讶得直起了腰。
一边喝着茶点一边侧耳倾听的茶道部成员也停住了手呆呆地注视着这边。只有莉莉娅娜『果然是这样吗』这么静静地嘟嘟说着。
「惠、惠、惠那！我和你要嫁给护堂同学，你这是再说什么啊！」
「真是没有办法，你从以前开始就总是这样。」
惠那责备了脸变得通红喊叫着的祐理。
「啊，草薙先生，昨天是因为祐理的情绪不太稳定，所以请你不要介意。其实是惠那对这个孩子说的，早点做好被草薙先生抱了的觉悟比较好喔。所以只是对你变得有点意识过剩了。——难道是已经对祐理感到厌烦了？
「那样的事是绝对没有的！不过……」
「|那么就好了，无论怎样，以后我们两个就要拜托你了。祐理一定能够成为很好的夫人的，惠那应该也对草薙先生有所用处的，嗯，自己这么说有点奇怪，不过草薙先生还真是个因果报应的人呢，挺令人羡慕的。」
「惠那！请注意一下你的发言，下、下流！」
「即使是下流，这也是重要的事情哦，没办法。——草薙先生，请用茶。」
在茶具里放入了粉茶，注入了开水，用圆筒竹刷搅拌着。
这些动作做完后，惠那向护堂递出了容器，这个东西好像是淡茶。
一连串的动作很简单，看不出有什么保守的礼法。
这样正好和那种拘谨的手法相对照。
如果以书法来说，就像踉跄的初学者的楷书和高手豁达的草书那样的差别。
接受了的护堂，将茶杯放到了嘴边。
虽然有没有礼法不太清楚，不不打算在意这些。在隔壁的静花皱了一下眉，也没怎么介意而开口
惠那也以同样的手势招待其他的人用茶。不太喜欢粉茶的味道的外国人比较多，不过莉莉娅娜还是泰然地喝光了，然后，以尖锐目光转向招待自己喝茶的人。
祐理边浮现出忧郁的表情边优雅的手势享用着茶。
妹妹静花在品味着茶之前和品味之后看起来都是很不高兴的表情。
「话说回来，刚才说了入嫁的事情，户籍需要正式的迁入比较好吗？如果因为有了夫人而变成了重婚罪，使得孩子也不能认会很为难吧。」
惠那的爆炸性发言炸裂了。
这个女人，或许比得上艾丽卡的麻烦制造者。
愕然的护堂，只顾着诚惶诚恐起来的佑理，只有一个人冷静而透彻地听着对话的莉莉娅娜，以险峻的目光盯视着哥哥的静花，还有感觉看起来心情不怎么好的茶道部女生门……
莉莉娅娜和祐理以外的女性阵容注视着自己的视线，刺痛了护堂。
『哥哥最差劲了！』『这、这难道就是所谓的成年人的交往！？』『草薙同学和她的哥哥，还真的是像传言中那样……』『这些话、难道是真的……』。
护堂想要逃出这个地方了。呜呼，为什么要以这样的眼神看着我！？
「嗯，是这样的。我和祐理也商量过了，H啦生孩子啦这样的工作是祐理作为优先的，因此惠那就像是候补那样的感觉。草薙先生认为这样可以吗？还是，比较喜欢惠那？」
「等等等、等一下。说话好像向着可笑的方向进展了。太奇怪了！」
「没有这样的事哟。倒不如说这些正是最重要的地方，那么问题就是——你喜欢怎么样的女孩子，老实的女生和活泼的女生，哪一个你比较喜欢？」
无视了这边的暂停要求，惠那以轻松的态度质问。
对于惠那这样的我行我素，护堂打算要以必死的决心抵抗。
「我不会回答你的！我没有回答你那样的问题的理由！」
「那么，这个问题暂且保留，下面稍微说说和普通人有所不同的兴趣爱好啦，像是隐藏的性癖之类的吧？是在这个杂志上写着的『性生活的不顺利会造成男女分手的原因，所以即使他是有异常的性癖，你也要和他积极地享受哦☆』。草薙先生，是不是也有这样的秘密呢？」
「别把话题扯开了，好好听我说！」
对抗这个少女好像必须要有坚定的精神准备才行。
护堂向取出了轻薄的女性杂志的惠那说道。
「不管你怎么改变话题，我和你，和万里谷都不会成为那样的关系的。这是首先要搞清楚的。」
「已经有三个陪妾的您，事到如今居然还会说着这种话。」
说完之后，惠那屈指数了起来。
「就现在所知道的，就有艾丽卡，祐理还有那边的莉莉娅娜，看，已经有三个人了……啊，还有个现地妻。」
「她们全部都是我的普通朋友，别说是我的女人这样的话！」
茶道部的女生们都以看着犯罪者的眼神注视着护堂。
护堂无视了那个视线，强烈地自我主张着。
「嗯，呵，因为祐理是个非常害羞的人，我自己和她不一样。不过没问题的，惠那也会一起努力成为你够资格的陪妾的，所以护堂先生也不用害羞的。」
「万、万里谷。难道说这样的事好吗！？从你的口里否定啊。」
这样下去突破不了困境。护堂对一直沉默着的祐理开口问道。
「断言地说我和万里谷只是普通的朋友，不是那种奇怪的关系啊。拜托了。」
「是、是的。我和护堂同学之间什么都……」
「祐理，如果你再说一下，事情就会变得无法挽回了。」
那个自称朋友的人静静地说道，和至今为止的轻率态度有点微妙的不同。
「那就只要惠那就行了。祐理即使在这退出，我一个人侍奉草薙先生也没所谓。我们的关系会一直很好，多数会结婚生子呢。然后，之后即使祐理后悔了夜完全无视。」
「咦？惠那……」
「如果你要退出的话，我完全不会阻止的喔。作为代价，不会再给你第二次机会。会感到害羞虽然很可爱，不过不能自己决定就是不行。不能原谅。要是有所求，就必须用自己双手取得。」
「……用自己的手」
「没错。自己生活的环境是自己营造的吧？如果祐理有那个意思的话，惠那也会负起责任给予你应援的。该怎么办？现在在此作出决定吧。怎样？」
没有回应朋友的劝告，祐理陷入了沉默。
看着那个美丽的侧脸那种不稳定的样子，护堂感到了焦急。沉默很长，很长。难道她还在迷惑着什么吗！？
「……嗯，我知道了。」
总算作出了回答，祐理一直凝视着护堂的脸，这么说来，与她正面相对在今天还是第一次。
那样的祐理，断断续续而且害羞地嘀咕道。
「我……不能完全认可惠那所说的事。」
「呃，嗯。」
虽然害羞，不过祐理的眼神和话语寄宿着凛然的意志。
被那种震感力压倒了，护堂不禁也沉默了起来。
「但是，我认为她所说未来情况有无法从头开始否定的可能性。总之，我对我和护堂同学将来会成为怎样的关系完全不明白，我、我们过去也做过身为普通朋友不应该做的行为！」
「也、也就是说……！？」
「因此，也没法断言我们只不过是朋友！也、也许会像惠那说的那样，但也说不定只是毫无关系！」
对于预想之外的回答，护堂「诶？」地吃了一惊。
然后祐理看起来非常悲伤地以清澈的瞳孔凝视着这边。
「难道……不否定吗？我和你的事情或许只是一时糊涂……」
「啊，不，我完全没感到有吃什么亏，只是稍微感到有点儿吃惊……」
在那个六月里，和祐理一起做过的『仪式』的记忆又苏醒了。
护堂惊慌地摇了摇头。
这时候周围，妹妹静花『哥哥是大笨蛋，终于马上就要被万里谷前辈攻下了吗！？』而茶道部部长则『万、万里谷同学真大胆~』这样喧闹着起来。
而祐理这时马上从护堂面前逃走了。
躲在惠那的后面羞耻地发着抖。
「现在，请容我发言可以吗？」
对于意外的动向发着呆的护堂，突然听到凛凛的声音。
莉莉娅娜-克兰尼查尔。
蓝与黑的骑士，以尖锐的眼光注视着惠那。
「你究竟打算要做什么？为什么你要扰乱我主平静的生活。」
「我并不想要扰乱哦，大概草薙先生从以前开始身边吵闹的事情就很多了。」
「这么说的话也是的确这样。失礼，是我失言了。」
希望不要在那种方面表示出理解啊。令到护堂悲叹的问答还在持续。
「但是，我不想你是因为有所企图而接近草薙护堂，我想说的就是这些。请你在心里铭记着这件事。」
「在暗地里没有什么不好的企图哦，第二号人物。」
对带有刃物般危险气息的莉莉娅娜，惠那以轻松的语调返话。
「第二号？」
「嗯。……因为在那群人之中你是第二强的人。第一的是那个金发的人，第二就是你，莉莉娅娜小姐。是上次见过面之后就明白了的。」
「……意思是艾丽卡在我之上？」
莉莉娅娜眯细了眼睛。骑士会以挑战决斗作为对自己侮辱的回礼。就算是变成了这样的气氛，惠那也还是那种作弄别人一样的笑容。
「要是一对一的话应该差不多强。但是根据你们同伴之间的发言的说服力来看应该那边比较强势，惠那总觉得就是这样的。」
护堂不由得重新注视着作为祐理的朋友的媛巫女。
这么说可能很失礼，不过这正确地说中了红和蓝两名骑士相对的立场。
「和你所想的不同，在这里我想要订正。」
「好啦，现在只是传递一声。反正打算最初收拾的是第一号，惠那可是会从好吃的东西开始吃的主义者哟。」
轻松地与莉莉娅娜互相说了几句挑拨的话之后，惠那将视线转向了护堂的后方。
「啊，艾丽卡小姐，惠那的判断应该没有错吧？」
她定眼看着的前方——茶室的入口里，有个拥有鲜明的容姿的女学生。
带有赤色的金发，非常稀少的华丽感，不用说，就是艾丽卡-布朗特里。
4
「因为看不到护堂的身影所以过来找了一下。……不过看起来各位好像挺欢乐的嘛。」
艾丽卡优雅的问候。
无视周围的人的慌张，她的举止保持着自己一贯的作风。
「初次见面艾丽卡小姐，我叫清秋院惠那，祐理的朋友。」
「哎呀，我们大概并不是初次见面吧。」
对于艾丽卡别有用意的微笑，惠那返还了一个恶作剧般的笑容。
「因为像这样对话是第一次，这样就可以了吧。好，今天的目的就是见第一的孩子还有点担心错过了适当的时机呢。」
「希望不会有负了你那么大的期待哦。」
「……艾丽卡，可以让我做那个女人的对手吗？」
莉莉娅娜打算插入两个人的对话之间。
但是艾丽啦稍微考虑了一会儿之后就「不可以，不能接受』地简短否决掉了。
「我要让那个女人偿还侮辱我的代价，你不要阻碍作为骑士的报复之心。」
「我不是想要阻碍你，不过没办法，我是打算说那个女人说一下政治上的话，莉莉娅娜代替我的话也好，不过你是很讨厌那种事吧？」
艾丽卡边婉转地微笑边说着。
静花和茶道部的部门看起来感到奇怪的楞着，这也是理所当然的。
但是护堂能够察觉出同伴所说的话的意思。
她之所以探问这个奇怪的访问者的意图，大概是想要一边牵制一边协商吧。
对于这个手法，感觉需要要求具有很高的才智和政治外交能力。
老实说，这对于有点粗鲁的莉莉娅娜来说这要求比较困难。让艾丽卡来与她对话，能够平稳地结束吗。护堂对『赤色恶魔』点了点头。
「那就拜托你了，艾丽卡，不要把事情闹大了。」
「当然了，那么莉莉娅娜就待在护堂的身边可以么？」
被对方叮嘱了之后，莉莉娅娜看起来一脸不服地转过了脸。但是并没有发什么牢骚，大约是了解了适合性的差别吧。
「我也一起去不行吗？」
「这次就不用了，护堂在的那个女人在一起的话会有更多麻烦，护堂就和祐理之后就在这里清理一下东西吧，好吗，祐理？」
「好、好的。我知道了。」
艾丽卡利落地回答护堂之后，对祐理作出了指示。
这个办法的好处，刚才艾丽卡已经眉飞色舞地说过了。
惠那也站了起来，取下了靠在里面墙壁上的布袋。是她今天早上挂在肩膀上，好像里面是放了竹刀之类的布制细长布袋。
嘴角笑着，好像对别人表示出自己非常快乐，毫无阴暗感的笑容。
「决定好了吗？那么要去外面吗？
「这样啊。一直打扰到茶道部的同学也不好。——那么各位，我们就先失陪了。接下来让我们好好享受吧。」
然后艾丽卡像是在派对中中途退出的贵妇人般走到了外面。
踏着轻松的脚步，惠那接着也跟了上去。
护堂带着不安静观着没有跟着一起去的媛巫女和大骑士。
来到和室栋外面后，艾丽卡在森林中奔跑了起来。
稍微跟在她的后方的是名叫清秋院惠那的媛巫女。
这个女人武艺相当不简单。艾丽卡从她身体的动作看出具有那种实力。
几乎没有发出脚步声，而且是非常重心稳定的行走。即使在她的脚上挂上摇铃，这个女人大概也能完全不使其发出声响走给你看。
甘粕冬马。正史編纂委员会的特务人员。
那个男人也有与之相似的步法和动作，不过清楚地说的话，等级是不一样的。
「其实，有件事必须先向艾丽卡小姐说声抱歉。」
惠那突然开口说道。
「几日前的那件事么？被送了件这样的礼物，老实说给我添了很多麻烦。」
艾丽卡从制服的口袋里拿出了铁片。
是在夜道上袭击过自己的『卍』型刀的碎片。
艾丽卡将碎片丢到了惠那的脚下。铁片利落地扎在柔软的土地上。
「哎呀，这个啊？不对不对，并不是指那件事。对付艾丽卡小姐想要轻松取胜的话，果然还是需要更强的东西吧？」
看到了铁片的惠那轻笑着承认了自己就是袭击的犯人。
表里如一，非常完美的笑容。
「以日本制造的技术力水平的话应该并不只有这种程度吧，还挺有趣的。」
「哦？是吗，那就让你稍为见识一下吧。」
黑发的媛巫女从口袋里面取出了数枚纸片。
细长的长方形纸片上，写满了各种各样大小不一的汉子。
但是由于过于残破，艾丽卡几乎看不出来，勉勉强强能够辨别到有个『剣』字——是符咒的一种吗？
「我想应该搞错了吧，因为艾丽卡刚才说过想谈政治上的事。」
「这个有什么问题吗？」
「嗯，很大的问题。坦白说，惠那对于那样的话题很不擅长。」
惠那歪着嘴角发自内心地露出无谓的微笑。
在惠那手中的五枚『剑』的咒符，在等候着出场。
「那么说来，祐理对于这一类话题也很不在行。」
「正是这样的哦，那样的问题全部都是由会员会所管理的，媛巫女与其毫无关系。」
五枚『剑』的咒符被青色的火焰包围，惠那向着远处将其抛上了高空。
咒符在一瞬间就烧尽了。可是从火焰里却滑出了铁块出来——简直就像是从刀鞘里拨出刀来一样。
「所以，就做些比较容易明白的事吧！就像这样！」
从咒符里面诞生出来的铁块，就是那个『卍』型刀。
会飞翔的剑之使魔。
五件武器向着自己这边飞来的时候，艾丽卡像是感到有点吃惊地缩了缩肩膀。
「要是是这样的事，交给莉莉倒是不错呢，正中了意想不到的期待啊。——父与母，以胜利自夸的巴风特哟，将灭亡的话语之力赐与给我吧！」
也许是因为失望了，艾丽卡连拨剑出来的心情都没了。
与骑士的武功相比差太远，决定用具有效率性的魔术迎击。
艾丽卡咏唱出言灵，将迸发出的咒力解放了出来。『粉砕』之术，是能够使得无机物发生爆炸，粉碎的高等魔术。
用魔术保护着，也可以说是跟用魔术使物体运动有关的术式。
「行不通啊，只是增加数量果然不行呢。」
看着几个同时破碎了的『卍』型刀，惠那这样嘟嘟地说道。
艾丽卡更加熟悉运用咒文。创造．变形．破坏．强化是她最擅长的领域。有关这个领域，艾丽卡在同年龄的人之中可以说是最高本领的。连莉莉娅娜都能大大地抛离。
艾丽卡对于亲手打烂的铁块，灌入了短暂的生命力。
令其膨胀，使其变形，使之融合，给予疑似性的智力，灌入动力。
——现在以那个刀作为素材的钢之狼，在艾丽卡的面前诞生了。虽然说是狼的姿态，但是因为材料少的缘故，外表是骨和皮之间能够看到间隙的构造。
嗷嗷嗷啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！
钢之狼的叫声，简直就像真的活着一样运动和吼叫着。
作为即兴制造出来的东西，还是不错的。
要干脆再加入爱剑莱因哈特来补强吗？如果受狮子的魔剑的加护的话，强度和狰狞程度也会上升到不同的层次。
「怎样？如果想要操纵铁的话，我在这里操纵给你看看怎么样？」
「厉害厉害，那么细致的术式，对惠那来说很困难哦，艾丽卡小姐的招式果然是非常非常的灵巧啊。」
惠那仍然笑着。
看不出是在逞强，这个时候艾丽卡决定不再轻视她了。
「刚才你说日本制造？嗯，向外国人展现日本的技术力作为服务也不坏。请稍微等一下。」
惠那从肩膀上将布袋卸了下来，将开口打开。装在漆黑刀鞘里面的大刀显露了出来，只是刀身就有将近一米的长度。
惠那将其拨出，是没有弯曲的直刀。
「天丛云剑。介绍一下吧，这才是真正的日本制造，惠那的伙伴。」
黑发的媛巫女将太刀的刀锋扎在地面上。
只是产生了风。
以刀作为中心，平静的风慢慢地卷成了旋涡。
被刚刚那股风吹过了之后，制造出来的狼破碎地散落在地上，比自己等级还高的钢登场之后，就好像害羞的不敢再出来一样。
基于防卫本能的驱使的艾丽卡，呼唤出了莱因哈特。
但是就算是狮子的魔剑，以那把剑作为对手也显得有点沉重。
魔剑，圣剑，灵剑，妖刀。
也许是凌驾于那些，更具威胁的咒物，难道说是神具之类的吗？
「……现在拨出来还是太早了吗。」
惠那突然自言自语了起来。将太刀当做自己的手脚一样自在地使用着。那是非常出色的本领，但是为何停了下来？
艾丽卡感到了可疑之后，苦笑着说了一声『失败了吗。』
「祐理的脚步声在接近，拨出这个东西的话，那个孩子应该能马上察觉到，因为这么轻率地拔出来可能会被说教一番，在这里决定不这样做了。」
「脚步声？你能听到那样的东西？」
「惠那耳朵的听觉可是很好的，不是一个人，后面还有男人……大概是草薙先生吧。」
惠那将手贴在耳朵上这么说道。艾丽卡却完全听不见那些声音。
而且，还像狗一样连是谁的脚步声都能听出来。这可是说是超人般的听力了。
好像是个超出想象以内麻烦对付的对手。
艾丽卡消除了莱因哈特。不可以没做什么准备就和这样的敌人对决。作过充分的准备之后，应该能够好好打一场。
「对了，那把剑的来历是哪里的神？」
「我说过了吧，是天丛云剑，是从爷爷那里借来的，你如果在意的话就试着调查一下吧。——那么，在不久的将来再会吧。」
开朗地挥了挥手之后，惠那就动身离开了。
一边目送着对方，艾丽卡一边下了要立即收集情报的决心。
5
艾丽卡和惠那的身影消失了之后。
剩下来的三个人将和室栋里使用过的茶具拿去洗物槽里清洗。
护堂和莉莉娅娜开始准备清洗用的海绵和洗洁剂的时候，祐理突然露出了一脸担心的表情。
「怎么了，万里谷？」
「啊，不。只是稍微有点在意的事。——对不起，我稍为出去一会。」
祐理离开了洗物槽之后，护堂突然想起了什么。
「不好意思，莉莉娅娜，后面的拜托你了。」
「好、好的，草薙护堂，你要去哪里呢？」
护堂并没有回答说要去追祐理。
她从和室栋里出来之后，正要走进树林之中。她以吃了一惊的脸色询问中途追上来的护堂。
「护堂同学你怎么跟上来了！？」
「嗯，我看万里谷的样子稍微有点奇怪……。或许，是想起了艾丽卡和清秋院惠那之间的什么问题吗？」
「并不只是这样，不过，感到有点不好的气氛。」
两个人的脚步已经朝着森林的深处走去了。祐理走在前面，护堂跟着在后面。
「呃，那个清秋院惠那是什么人呢？说过也是媛巫女的其中之一吧。」
「就是这样。她是四家之一的清秋院家的后嗣，守护武蔵野的媛巫女之中等级排在第一的人，也是我的青梅竹马。」
四家。没听说过的词语出现了。
「清秋院、九法塚、连城、沙耶宫―――指的就是自古以来就是凭着自己的呪力侍奉着帝王们的四大古老家系。在这之中清秋院特别以武力和政治力见长，沙耶宫则是以正式编纂委员会的核心智者的一族。……虽然是这么说，不过将来就不能这么说了吧。」
对护堂流利的说明与带着略微的苦笑停止了。
因为专用名词的出现好像搞得护堂一头冒水了。
「是这样的啊，万里谷你们那边也有各种各样的事呢……」
「实际上这是甘粕先生的提议，不过好像并没有多少传入护堂先生的耳朵里，恐怕会造成不少混乱呢。」
「这的确说得对，实际上我现在还很混乱。」
两人一边说着这样的话一边向着森林的深处前进，然后就发现了艾丽卡。
「没事吧，艾丽卡同学？」
祐理是以灵视力把握了艾丽卡的所在地点的吧。护堂带着安心的表情跑到艾丽卡的面前。
但是看不到清秋院惠那的身影，是先回去了吗？
「不会是因为那个女人所以担心我吧，她是那么危险的人么？如果变成了我们两个对决的情况，不利的人是我艾丽卡-布朗特里——祐理是这么预测的？」
对于向自己走近的媛巫女，艾丽卡突然这么问道。
「这、这个……」
「清秋院惠那的伙伴，我对那个东西很有兴趣呢，不过可以让我详细地问问吗？」
对于这个问题，祐理低下了头。
即使想要回答却无法回答，就是这样的气氛，对此艾丽卡叹了一口气。
「好吧，即使回答不了也没有关系的，只是稍微试着问一下而已，不用介意。护堂和刚才的女生的事，如果这么质问祐理的话也不好吧。也有些是这个孩子也难以回答的话。」
艾丽卡活泼开朗地用像担心比自己小的妹妹的口气说着。这大概是担心祐理在嬡巫女这集团的立场的发言吧。
这个时候的红色恶魔，能充分看到与其相称的包容呢。
护堂很灵活的执行了她的指示。
「那麼，真的要去清秋院那裡么？」
「我有点事，先告辞了。佑里就拜託了。就这样。」
「没有什么危险的吧。你也好。那边也好。」
「怎麼可能呢，我又不是分不清时间和场合谁都会咬的疯狗。」
对艾丽卡的报告感到满意的护堂，决定要回家去了。
在跟回到七雄神社的祐理分手之后，护堂来到了和室栋去迎接莉莉娅娜。
留着一身银发的骑士带着几分怒气。护堂带着歉意地和她一起向着校门走去。
「话说回来，今天发生狠多事呢，好想悠闲自在地回去呢。」
护堂发洩着自己的牢骚，於是把莉莉安娜跟艾丽卡的样子对照起来。莉莉安娜感到奇怪，微妙的把视线移开。
「如果想要说什么就清楚地说出来吧，你这样令我感到很不舒服啊。」
「那么我就不客气了，草薙护堂，刚才你说的话，真可惜这是不可能实现的。」
「你没注意到这次事件对你来说是最大的试炼吗？」
被青之骑士和红之骑士这么说着。护堂一身不吭。
两个人都好像把我说得像笨蛋一样——感到愤概的时候同时也想起来了
我真笨，为什么忘记那个家伙了。
在距离校门外的10多米处的地方。
她是穿着初中部制服的草薙静花。
在刚才的茶室由于听到了几个问题发言而对其进行责备的妹妹。
由於太阳下山的原因看不见她脸上的表情，但是，看不看到都是没什麼区别，反正应该是怒气冲天的样子吧。
「静花妹妹，无论是说了什么借口都要原谅他喔？不管怎么说，现在正是炫耀的时候了吧，护堂。……对了，今天就让你们兄妹一家亲吧，我和莉莉走别的路回去也没关系的——。」
一副幸灾乐祸的恶魔般的笑容。
艾丽卡一副正经的样子小声说出的这些话，沉重地压在了护堂的身上。