第五章 我最讨厌抽签了
「唉，为什么我的签运会这么差呢?」
第二天早上，梅贝儿一面浸泡在洗澡水中，一面恍神地这样想着。
这里是宫廷里的大浴室。巨大的石块环绕宽广的浴池，冲水的地方种植了会让人联想到热带的观叶植物。
因为修道院装设的是淋浴设备，梅贝儿只有偶尔出门到大澡堂时，才能泡泡浴池。不过，澡堂里总是挤满了很多人。尽管觉得可以独占浴池是个特权，梅贝儿却怎么样都开心不起来。
「接下来，要光靠两个人的力量去对付龙族和神龙教团这不是直接宣布死刑吗，」
梅贝儿倚靠在一块特别大的岩石上，仰望着天花板。她的目光突然投向因为蒸气而变得朦胧的观叶植物。
「先不说这个，接下来，我得和一个不知道从哪里冒出来的家伙两个人单独旅行好几个月耶如果勇者是女的，至少还轻松一点，万一是个臭男人光是用想的，就好像掉进地狱一样。」
将不满倾吐一空后，梅贝儿『咕嘟咕嘟』沉入了洗澡水中。
「梅贝儿，差不多该起来啰，」
当梅贝儿整个人沉没到额头附近时，一位身穿修道服的少女走进来对她说因为好朋友就要启程，芭希拉自愿担任梅贝儿出发前的照顾工作。
「已经这么晚了?」
「是呀。更衣室里已经准备了新衣服。」
芭希拉用一如往常的口吻回答梅贝儿的问题。但是，她的眼镜被蒸气弄得一片白茫茫，没办法看清梅贝儿的表情。
「那个勇者骨子里是什么东西呀?如果是尾椎骨或猪骨，我的人生感觉已经完结啦。」
「梅贝儿，人不会有猪骨啦～～」
芭希拉将展开的毛巾披在一边碎碎唸、一边从池里起身的梅贝儿肩上。
「咦！？修道服」
「妳注意到啦?梅贝儿的衣服已经换成蓝色。妳比我更早当上正式修女了。」
芭希拉边用白色毛巾擦乾梅贝儿湿漉漉的身体，边说起服装的事。
浴室隔壁的更衣室，也是问一样宽敞的房问，在那里放着替梅贝儿准备好的服装，已经从平常的灰衣换成了水蓝色的衣服，水蓝色是正式修女的夏季制服。一旁还放着藏青色的冬季服装。
「这不是我担任随从期间的临时服装而已吗?」
「不，好像是正式升格。考虑到梅贝儿过去的活跃，其实升格还算太晚了。谁叫妳每天都跷掉礼拜嘛，」
芭希拉用好几条毛巾擦拭着梅贝儿濡湿的头发。
「我居然能当上正式修女，看来这世界也没救了。」
「没这回事。」
梅贝儿在穿衣服时忍不住发出感叹，芭希拉连忙加以否定。
「梅贝儿很了不起。因为总是和妳在一起，所以我很清楚。」
「是这样吗?」
为了拉平卷起的右边袖子，梅贝儿举起手臂。芭希拉抓住她的手臂，替她将袖子拉平。
「等旅行回来之后，妳这身衣服一定会换成红色的。梅贝儿一定能当上修女长。还是黄衣服的圣修女?说不定」芭希拉说话的声音颤抖着。她紧紧握住梅贝儿的手臂。
「巴希拉，妳在哭什么呀?」
「因为说不定」
芭希拉再也无法压抑自己的心情，泪水止不住地落下脸颊。
「对不起我明明想到最后都用笑容送妳定的」
「算了啦。芭希拉，妳就顺便把我的份也一起哭完吧!」
梅贝儿将没用过的毛巾递给芭希拉。芭希拉一手接过，将毛巾滑进眼镜底下，盖住了眼睛。
「梅贝儿妳真坚强。昨天晚上明明吵得那么凶」
「我才不坚强呢。我根本还没作好觉悟的准备。」
梅贝儿手边打点着行李，否定了芭希拉边哭边说出来的话。
「不过，我昨天真的是自暴自弃，狠狠大闹了一场。现在才稍微冷静一点。啊，谢谢妳昨天送扫帚过来。」
说完，梅贝儿直直盯着芭希拉看。
「因为梅贝儿的房间很乱，所以我想打扫一下。可不是为了让妳破坏东西才送过去的。」
芭希拉脸上浮现短暂的笑容说道。
「床铺和沙发都被妳砸得粉碎，梅贝儿，妳昨晚到底睡在哪里呀?」
「哈哈哈，睡地板呀用魔法轰隆一声炸开之后的事我就不记得了。」
梅贝儿露出一个乾涩笑容，视线避开了芭希拉。
看来她大闹到魔法使用过度之后，就这样动弹不得的睡着了。
这时候，更衣室的门开了，女神官进来看看情况。
「出发的准备都弄好了吗?」
「对不起，还需要一点时间。」
梅贝儿这样告诉神官，俐落地穿上短靴。
「我要带走的私人物品，有平底锅和烹调用具、一组调味料、植物图鉴和采集植物的工具组我可以将这些都带去吗?」
因为宫廷替梅贝儿准备的房间被魔法给破坏，于是现在更衣室成了准备室。
行李放在搬进房间的桌子上，还没有塞进背包。女神官庆幸东西还没有打包，检查起行李，接着，因为这意外的物品数量惊叫出声。
「妳要带去做什么?旅行期间的住宿和三餐，还有衣服、必需品，教会全部都会支援，明明跟妳说只要携带随身物品就够了」
「唉，这一点我昨天已经听说了，不过」
女神官的话，让梅贝儿含糊其词。
沙库拉斯帝国所有的城镇里，几乎都有索尔提斯教会。要找出没有教会的村落反而还比较困难。梅贝儿他们旅行期间，就是要在那些教会里住宿。当然，食物与换洗衣物也预定由教会提供。
说得夸张一点，就算他们要两手空空地旅行也没什么问题。充其量，只要有替换衣物和盘缠以备不时之需就好，就某方面来说，这是趟条件优渥的旅程。
「我是想说如果在旅途中发现珍贵植物，可以用图鉴和采集工具组来采集标本，送到亚乌尔博士的研究室。至于烹调道具，带着总会有机会用到的。」
穿好靴子，梅贝儿开始将行李塞进背包中。她将摺叠好的毛巾代替缓冲垫，铺在背包靠背的那一面，再竖起厚重的植物图鉴放进去铺平。接下来，她把沉重的调味料组放进背包底，再放入用布包裹的菜刀、紧急用的食物、携带用急救包、植物采集工具组与替换用的冬装。
扣上背包后，梅贝儿将汤杓塞进背包外侧的网格。最后再用带子固定住砧板与平底锅，准备好随身的行李。
试着提了提那个背包后，「好多行李。带这么重的背包没问题吗?」女神官怀疑的说道。
「只要用魔法让它飘浮起来就行了。」
梅贝儿从女神官手中接过背包，如此回答。不过她没有把包包揹起来，而是放在地板上，开始往前拖行。
「芭希拉，那我走啰。」
「等一下，让我陪妳走到谒见之间～」
芭希拉拿着毛巾小跑步跟上，追着开始往前走的梅贝儿。
「我们下次见面会是什么时候呢?」
梅贝儿在走廊上前进，一边喃喃低语。
「既然是与龙族有关的旅行，就得到龙之山脉去吧?如果是徒步过去，光是单程就要两个月的长途旅行。那到今年冬天前还能再见面吧?」
「会变得怎样呢?再多花点时间就要半年、一年如果接连利用运河与马车，那单程刚好十天，也许不到一个月就结束了」
拖行的背包撞到某个东西，接着『喀噹』一声左右摇晃起来。平底锅撞上汤杓，发出哗啦哗啦的声响。
「就算得花上三年，我们也都还勉强算是十几岁的年轻人。到时候，我们彼此都会变成一个好女人吧?」
「呵呵。梅贝儿真是的」
芭希拉擦去眼角泪光，对说着俏皮话的梅贝儿展露笑容。
在这段对话期间，她们已经走到谒见之间门前。
男女两位神官正站在巨大的门扉前等候。两人将手伸向门扉，计算着开门的时机。
「巴希拉，谢谢妳送我到这里。现在，我要去见那个来历不明的家伙啦。」
梅贝儿轻轻拥抱芭希拉，向她道别。
「路上小心。」
芭希拉也小声地回答她。
「那么，麻烦两位开门。」
梅贝儿离开芭希拉的身边，将背包揹到右肩上。听到她的话，两位神官打开了通往谒见之间的门扉。
「看来随从已经抵达了。」
「好了，到底被选上的人会是谁呢?」
在谒见之间里等待的出席者之间，传出了这样的对话。
谒见之问建造成椭圆形，看起来就像没有座席的歌剧院，又像是四周有观众席环绕的竞技场。大司教与帝国的贵族议员们在正面高出一截的舞台上，担任圣职的干部们围绕着他们并排在一起，占据圈外位置的则是王公贵族与帝国议员。而在房间左右两方，类似客席的位置上，则塞满了参观这场谒见仪式的相关人员。
梅贝儿走在这群人中间，拖着沉重的脚步，朝正面的大司教走去。
（可惜，勇者是男的。居然被选上勇者，到底是哪里来的笨蛋呀?）
一名身穿近卫士官服装的男子站在大司教面前。从他脚边放着背包这一点来看、他似乎就是获选为救世勇者的人。
「什么！？是梅贝儿！？」
看到随从是谁之后，大司教不禁站了起来。
坐在他右边的阿奇罗凯巴斯爵士也睁大眼睛站起身。
「梅贝儿是随从我看上的两个人居然都」
一脸惊愕地说道。
「你们说梅贝儿」
听到两人的话，当选勇者的男子回头望向后方，看到他的脸。
「纳、纳巴尔先生！？」
梅贝儿惊讶地停下脚步。接着她马上以小跑步跑向前。
「为什么会是纳巴尔先生呀?对喔，纳巴尔先生的签运也很烂。」
开玩笑地悄声说道。对方是认识的人，让梅贝儿的心情放松了一点。
「我的签运才不烂。我是被神选上的人。妳别说那些奇怪的话啦。」
「咦?看你的样子好像对自己获选这一点很满意喔?」
「当然啊!再也没有比这更光荣的事了。」
「真是的。为什么你可以想得这么乐观?」
看到纳巴尔粗鲁回答的模样，梅贝儿无计可施地喃喃自语。对于勇者和随从的抽签选拔，他们两人的接受度成了强烈的对比。
「梅、梅贝儿梅贝儿被选上随从吗?」
从参观谒见仪式的相关人员中，传来这样的声音。那是克劳的声音。
「怎么这样～害我们那么期待今天的午餐」
「她再也不会替我们作菜了吗～～?」
四周传来近卫队员悲痛的呐喊声，真是一群现实的家伙。
「既然两个人都到齐了，现在开始举行勇者受命仪式。」
祭坛上的神官长宣布谒见仪式开始。伴随这句话，在舞台边待命的乐队吹起响亮的喇叭声。
「那么，先请大司教大人赠言。」
等喇叭声停止回响后，担任司仪的神官长丛局亢的声音进行仪式。
「嗯，我就简短地说几句。」
大司教缓缓站起身来，清了清喉咙。彷佛配合这个举动般，房间里瞬时鸦雀无声。
「现在，帝国正遭受过去造成三分之二人口死亡的迪斯培蓝症，俗称龙之病的传染病威胁。」
大司教以自制的口吻开始说话。他的声音并不大，不过，祭坛的设计，让声音能藉着回音传遍房间里的每个角落。
「再加上异教徒一再在各地制造恐怖行动，帝国正急于解决这些问题。因此，昨天我们遵循索尔提斯神的教诲，求取神谕，得到上天启示，神选出的救世勇者将会解决这些难题。」
『喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～～～』
听到大司教的话，会场内的众人一起发出欢呼。
「那么，关于获选为勇者及随从的」
待会场内的呐喊声停止后，大司教继续说道：
「首先，是勇者纳巴尔佛尔。他是阿奇罗凯巴斯爵士看中、培育的剑士，在去年帝国剑术大会上夺得第二名的出色人才。正是应当获选的天命勇者。」
『呜喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～』
会场内的众人再度狂喊。甚至还有人用脚踏响地板，以表达自己的兴奋。
「接着，随从是梅贝儿瓦伊斯。她最值得一提的，是在协助学者研究时，最早发现迪斯培蓝症的威胁，为我们敲响警钟。另外，在昨天异教徒制造的恐怖事件中，她与获选为勇者的纳巴尔一起对抗恐怖份子，击退了魔导师。再也没有人比他们更适合担任勇者与随从了。我仅代表帝国民众，向选上他们两人的神明献上深深的感谢。」
『呵呜喔喔喔喔～～～～～～～～～』
众人发出大到不能再大的欢呼声。有人兴奋地踏响地板，有人鼓掌赞美，还有人向神献上祈祷，会场里可以看见各式各样的反应。
「顺带一提，梅贝儿同时也是宫廷厨师之一。梅贝儿的料理有许多支持者，我也是她的忠实支持者。暂时吃不到梅贝儿作的料理，真的令人感到非常地遗憾」
『喔喔喔喔～～～～～～～～』
像是同意，又像是很感兴趣般，会场内的呐喊此时化为难以判断的声音。
「梅贝儿小姐。请早日归来。」
「我们会一起拉长脖子等待的。」
从在座的贵族议员与王公贵族之间抛出这样的句子来。
「那就让我别去当随从呀!」
这些话让梅贝儿眼泛泪光地抱怨，但大家相当一致地当作没听见。
等到会场再度恢复安静之后
「接下来，要怎么解决这个难题呢?这点就交给他们去想了。他们两个都还年轻。要让两个年轻人背负帝国的未来，实在太残酷了。不过，如果是这两个被神选上的人，我相信一定可以平安解决所有的难题。请你们将帝国从危机当中解救出来。以上，是我想送给他们的话。」
大司教的话告一段落。这段话让会场内响起如雷掌声。
「等、等一下。说什么解决方案就交给你们、这样把问题全丢过来，不是很不负责任吗?你说说看，像这种难题要怎么解决呀，」
梅贝儿忍不住向大司教吐露自己的不满。但是，她说的话被鼓掌声掩盖掉，就连站在一边的纳巴尔都听不见。
「接着，我们要将勇者之剑及随从之杖，赠与获选为勇者及随从的两位。」
梅贝儿还在碎碎唸个不停，不过，神官长仍让仪式继续进行下去。
在旁边等候的神官搬来两样以高级布料覆盖住的东西。他们在两人面前揭开盖布。梅贝儿瞪着那样东西，满脸通红地停止抱怨。
纳巴尔没有注意到梅贝儿的反应，朝那把剑伸出手。
「唔哇，怎么这么轻」
纳巴尔的手将长剑拿到与眼睛等高的位置，他不禁纳闷地将长剑从剑鞘中拔出，再高高举起。那柄剑闪烁着银白色的光泽，看起来和钢剑没什么不同。
「这把赋予勇者的剑，足以钛金属制成的特殊剑。」
神官长加以解说。
「以钛做成的剑」
梅贝儿的眼神一变，从旁边探头看向纳巴尔的剑。
「好厉害。比起钢剑更有光泽。这就是钛吗?」
刚才的不满消失无踪，此时的梅贝儿眼眸闪闪发光，她用手指试着触摸剑身。
「梅贝儿小姐，妳知道这种金属?」
「多少知道一些。比起普通剑使用的钢，钛是轻上六成左右的坚韧金属。」
梅贝儿一脸稀奇地看着那柄剑，一边回答了纳巴尔的问题。
「可是，钛非常昂贵。光是这把剑，就可以盖一栋房子了吧?」
「轻轻松松就能盖好两栋。」
神官长以淡淡的口吻纠正梅贝儿，听了那句话。
「原来如此。这代表我是配得上这把剑的男人吗?」
纳巴尔毫无动摇之色，反倒是自尊心又增强了。
「这么说这柄法杖，一定也非常昂贵吧?虽然我不喜欢粗糙的东西。」
梅贝儿喃喃说着，拿起那把上面有颗巨大结瘤的法杖。
「赋予随从的法杖，是砍伐树龄一千六百年的梣树取材制成的。」
神官长跟着加以解说。
「梅贝儿，妳不喜欢粗糙的法杖吗?」
「如果可以挑选的话，是的。」
梅贝儿苦笑着回答大司教的问题。听到这个答案，
「神官长，你也看到了。我不是说过，既然随从是女孩子，就应该要准备杖头上附星星的可爱手杖吗?」
大司教斥责神官长。慌张的神官长
「非常抱歉。我马上紧急安排您期待的可爱手杖」
随即这么说道。梅贝儿一听，
「我用这把法杖就行了。我很喜欢。所以，不要换什么附星星的手杖啦」
断然一口气回绝掉。
「呃～～交给两位的剑与法杖，都有在这里嵌入纹章。这是你们在旅途上的身分证。只要对所到之地的教会神官展示这个纹章，他们就会为两位安排盘缠、衣物、粮食与住宿，请务必小心，别弄丢了。」
神官长用手帕擦去额头上的汗水，向他们交代重要的讯息。
「这就是纹章吗?」
剑鞘上方嵌着纹章，纳巴尔让纹章那一侧朝外，将剑悬挂在腰上。在他旁边的梅贝儿，也在法杖上结瘤的正中央找到了镶嵌的纹章。接下来，一个装着东西的小皮革袋出现在两人面前。
「这是今天的盘缠。请注意不要过度花用。」
「今天?这金额足以轻松生活一个月了吧?」
「不要嫌弃贵族议员的金钱观啦!既然他们要给，我们就收下吧，」
一边看向皮袋里头，两人吐出这样的感想。一位手端盆子的女神官走到两人面前。在她端着的盆子里，装着几个信封。
「那么，在勇者启程之前，要进行最后的仪式。」
用手帕擦完汗水后，神官长继续仪式。
「呜」
直觉又要抽签的梅贝儿退缩了。
「这个是?」
「出发的仪式。信封里装着接下来要前往的城镇名字。」
端着盆子的女神官以平静的口吻回答纳巴尔。
「连前往的城镇都要用抽签来决定?」
「因为你是由神谕选出的救世勇者，旅途中当然要每天举行这个仪式，以决定当天的目的地。这对两位的旅程来说，是最初的仪式。」
「那个～～如果每次都要以抽签来决定下个城镇要去哪里，那我们就非得以『之』字型运动来旅行不可了」
女神官的说明，让梅贝儿很不高兴地表达自己的意见。
「啊，所谓的『之』字型运动，在物理学上叫作随机走步（randOmWaIk）或称醉步。如果真要依靠抽签旅行，别说要直线前往目的地了，搞不好还得多花上两倍、甚至平方倍数的时间才能抵达。假设我们的目的地是龙之山脉，徒步单程大约要花六十天，六十的平方就是三干六百天。那我们就得花上十年来旅行了。迪斯培蓝症的威胁已经近在眼前，我们却得为了寻找解决策略而旅行十年，这根本是本末倒置嘛。我刚才已经解释过，这可不是我们能够小看的数字。我是纯粹就机率的观点来说」
接着，就突然这么开始讲解起来。
「梅、梅贝儿?」
她那副模样，让祭坛上的阿奇罗凯巴斯爵士不知道发生了什么事情，惊讶得双眼圆睁。坐在他旁边的大司教，则是苦笑着喃喃说道：
「那是梅贝儿的坏习惯。」
「梅贝儿有个『只要碰到什么不愉快，就会开始滔滔不绝讲解』的习惯。这类似在女性身上很常见的，用来发泄压力的喋喋不休吧」
「喔～～这可不简单」
听到这个理由，阿奇罗凯巴斯爵士的表情和大司教一样转为苦笑。
「如果没有人陪她说话，她好像就会开始用魔法大闹」
「咦还有啊?」
「其实昨天晚上她才在随从的房间大闹过一场。到这里来之前，我曾去现场看过，那里乱得简直像有个野熊家族在房问里捣乱过一样。哎呀，没想到梅贝儿会获选为随从。虽然我不知情，但是，让她一个人待在房间里，的确是失算了。」
「野熊家族啊到底是什么样的闹法呢」
大司教的一席话，让阿奇罗凯巴斯爵士露出复杂的表情呻吟起来。
在这段期间里，
「另外，我刚才说需要旅行十年，不过，这个数字还只是平均值而已。这么说好了，这数字毕竟只代表了从沙库拉斯移动到龙之山脉为止的距离，还没有将方向也考虑在内。因此，我们现在要连方向也考虑进去，才能知道到底抵达龙之山脉，需要多少时问的期望值啊我要计算，有没有人能帮我拿纸笔过来～～!」
梅贝儿仍然一个人叨叨絮絮说着。
「对了，写在这些信封里的城镇，是怎么选出来的?」
无视于说个不停的梅贝儿，纳巴尔指着信封询问女神官。
「我们并没有作任何的选择，只是将与沙库拉斯相邻的二十个城镇全部写上去而已。」
「这样的话，搞不好我们明天又会回到这里。」
「那是不可能的。」
女神官明快地否定纳巴尔的疑虑。
「只有这一次会写上所有城镇的名称。从明天开始的仪式，都会扣掉往回走的城镇，另外加入这留的签来替换。一旦抽到这留，就表示当天是休息日。」
「喔，原来如此。」
理解女神官所作的说明之后，纳巴尔猛然抓起了信封。
正如女神官所说，盆中准备了与沙库拉斯相邻的二十个城镇同样数量的信封。他将一半的信封随手扔回盆子里，接着再抛下一半。
「那么，就是这个了。」
「咦」
纳巴尔留下一个信封，将剩下的全放回盆内。因为他选择信封的方式实在太过乾脆，以致连梅贝儿也不自觉地停下自言自语，整个人呆住了。女神官将盛装剩下信封的盆子交给在一旁等候的其他神官。
「那么，我来检查内容。一她这么说着，接下纳巴尔选出的信封。
「纳巴尔先生，你怎么可以那么随便下决定?应该更慎重地选择才对呀。」
「放心吧，我是被神选上的勇者，神明就在我的背后。我的选择绝不可能出错的。」
「你，这，个～～人～～!」
与宣泄怒火的梅贝儿形成强烈的对比，纳巴尔对自己身为神选出的勇者这一点，可是充满了自信口。女神官没理会两人间的争论，她打开信封、拿出纸条。接着，将身体转向大神官等人。
「最初的目的地已经决定，是帕里艾斯。」
宣布仪式的结果。
『喔，是帕里艾斯吗?』
『在帝都北方的城市啊。』
会场中涌现呐喊与响亮的鼓掌声。但是
「糟、糟糕透了」
梅贝儿却对这个决定面有难色，她无力地当场崩溃。
「哎呀梅贝儿，妳怎么了?」
「大司教大人，您还问为什么，」
梅贝儿用泪眼望向带着一脸不可思议表情向她发问的大司教。
「今天之所以会指名我们，是因为要想办法解决迪斯培蓝症的威胁，对吧?所以说，一开始就把目标放在最可疑的龙之山脉才是上策。为了这个目标，到南方的波尔答搭船上溯费鲁维河，是最快的近路。这样一来，直到抵达山脉为止的两干四百公里中，有三分之二的距离，能在短短的四天内就越过。既然如此，为什么我们非得到北方的帕里艾斯去?要去帕里艾斯，得穿过夹在苍之山脉与岩之山脉中问的狭窄溪谷耶，那里东、南、西三个方向都被高耸的山脉包围，如果不能回到沙库拉斯，出口就只剩下北边而已。我们要绕到岩之山脉北边，再从那里经过风之山脉与羊之山脉北侧，前往龙之山脉的西侧吗?如此一来，最短的单程，少说也有六干公里。不花上半年」
「好了，你们两个。该启程了，事态紧急。」
判断再这样下去，梅贝儿的话永远也不会结束，大司教催促他们赶紧出发。像要催促两人的旅程般，乐队开始奏起了华丽的进行曲。
「那么，我们走了。」
纳巴尔揹起背包便往出口走去。另一方面
「等等，我话还没说完耶，这是调查过迪斯培蓝症的我，强烈的直觉，往北方走，根本没办法解决任何问题。所以」
梅贝儿还想要继续抱怨下去。但是
「啊，妳们在做什么。」
「我话才说到一半，不要妨碍我。」
聚集过来的女神官们抓住梅贝儿，开始拖着她走。梅贝儿虽然拼命抵抗，但毕竟寡不敌众。
「梅、梅贝儿?」
前来参观谒见仪式的相关人员，对她引起的骚动愕然不已。克劳也一脸仓皇失措，目光追着被拖走的梅贝儿。乐队演奏的进行曲，也被这个混乱的情况给打乱了。
「我受够了。所以我最讨厌抽签了～～～～～～～～～～～」
在一团混乱之中，梅贝儿只来得及留下这句呐喊，便被拖出了谒见之间。
于是，梅贝儿就这样心不甘情不愿地，被迫踏上了旅途。
第二天早上，梅贝儿一面浸泡在洗澡水中，一面恍神地这样想着。
这里是宫廷里的大浴室。巨大的石块环绕宽广的浴池，冲水的地方种植了会让人联想到热带的观叶植物。
因为修道院装设的是淋浴设备，梅贝儿只有偶尔出门到大澡堂时，才能泡泡浴池。不过，澡堂里总是挤满了很多人。尽管觉得可以独占浴池是个特权，梅贝儿却怎么样都开心不起来。
「接下来，要光靠两个人的力量去对付龙族和神龙教团这不是直接宣布死刑吗，」
梅贝儿倚靠在一块特别大的岩石上，仰望着天花板。她的目光突然投向因为蒸气而变得朦胧的观叶植物。
「先不说这个，接下来，我得和一个不知道从哪里冒出来的家伙两个人单独旅行好几个月耶如果勇者是女的，至少还轻松一点，万一是个臭男人光是用想的，就好像掉进地狱一样。」
将不满倾吐一空后，梅贝儿『咕嘟咕嘟』沉入了洗澡水中。
「梅贝儿，差不多该起来啰，」
当梅贝儿整个人沉没到额头附近时，一位身穿修道服的少女走进来对她说因为好朋友就要启程，芭希拉自愿担任梅贝儿出发前的照顾工作。
「已经这么晚了?」
「是呀。更衣室里已经准备了新衣服。」
芭希拉用一如往常的口吻回答梅贝儿的问题。但是，她的眼镜被蒸气弄得一片白茫茫，没办法看清梅贝儿的表情。
「那个勇者骨子里是什么东西呀?如果是尾椎骨或猪骨，我的人生感觉已经完结啦。」
「梅贝儿，人不会有猪骨啦～～」
芭希拉将展开的毛巾披在一边碎碎唸、一边从池里起身的梅贝儿肩上。
「咦！？修道服」
「妳注意到啦?梅贝儿的衣服已经换成蓝色。妳比我更早当上正式修女了。」
芭希拉边用白色毛巾擦乾梅贝儿湿漉漉的身体，边说起服装的事。
浴室隔壁的更衣室，也是问一样宽敞的房问，在那里放着替梅贝儿准备好的服装，已经从平常的灰衣换成了水蓝色的衣服，水蓝色是正式修女的夏季制服。一旁还放着藏青色的冬季服装。
「这不是我担任随从期间的临时服装而已吗?」
「不，好像是正式升格。考虑到梅贝儿过去的活跃，其实升格还算太晚了。谁叫妳每天都跷掉礼拜嘛，」
芭希拉用好几条毛巾擦拭着梅贝儿濡湿的头发。
「我居然能当上正式修女，看来这世界也没救了。」
「没这回事。」
梅贝儿在穿衣服时忍不住发出感叹，芭希拉连忙加以否定。
「梅贝儿很了不起。因为总是和妳在一起，所以我很清楚。」
「是这样吗?」
为了拉平卷起的右边袖子，梅贝儿举起手臂。芭希拉抓住她的手臂，替她将袖子拉平。
「等旅行回来之后，妳这身衣服一定会换成红色的。梅贝儿一定能当上修女长。还是黄衣服的圣修女?说不定」芭希拉说话的声音颤抖着。她紧紧握住梅贝儿的手臂。
「巴希拉，妳在哭什么呀?」
「因为说不定」
芭希拉再也无法压抑自己的心情，泪水止不住地落下脸颊。
「对不起我明明想到最后都用笑容送妳定的」
「算了啦。芭希拉，妳就顺便把我的份也一起哭完吧!」
梅贝儿将没用过的毛巾递给芭希拉。芭希拉一手接过，将毛巾滑进眼镜底下，盖住了眼睛。
「梅贝儿妳真坚强。昨天晚上明明吵得那么凶」
「我才不坚强呢。我根本还没作好觉悟的准备。」
梅贝儿手边打点着行李，否定了芭希拉边哭边说出来的话。
「不过，我昨天真的是自暴自弃，狠狠大闹了一场。现在才稍微冷静一点。啊，谢谢妳昨天送扫帚过来。」
说完，梅贝儿直直盯着芭希拉看。
「因为梅贝儿的房间很乱，所以我想打扫一下。可不是为了让妳破坏东西才送过去的。」
芭希拉脸上浮现短暂的笑容说道。
「床铺和沙发都被妳砸得粉碎，梅贝儿，妳昨晚到底睡在哪里呀?」
「哈哈哈，睡地板呀用魔法轰隆一声炸开之后的事我就不记得了。」
梅贝儿露出一个乾涩笑容，视线避开了芭希拉。
看来她大闹到魔法使用过度之后，就这样动弹不得的睡着了。
这时候，更衣室的门开了，女神官进来看看情况。
「出发的准备都弄好了吗?」
「对不起，还需要一点时间。」
梅贝儿这样告诉神官，俐落地穿上短靴。
「我要带走的私人物品，有平底锅和烹调用具、一组调味料、植物图鉴和采集植物的工具组我可以将这些都带去吗?」
因为宫廷替梅贝儿准备的房间被魔法给破坏，于是现在更衣室成了准备室。
行李放在搬进房间的桌子上，还没有塞进背包。女神官庆幸东西还没有打包，检查起行李，接着，因为这意外的物品数量惊叫出声。
「妳要带去做什么?旅行期间的住宿和三餐，还有衣服、必需品，教会全部都会支援，明明跟妳说只要携带随身物品就够了」
「唉，这一点我昨天已经听说了，不过」
女神官的话，让梅贝儿含糊其词。
沙库拉斯帝国所有的城镇里，几乎都有索尔提斯教会。要找出没有教会的村落反而还比较困难。梅贝儿他们旅行期间，就是要在那些教会里住宿。当然，食物与换洗衣物也预定由教会提供。
说得夸张一点，就算他们要两手空空地旅行也没什么问题。充其量，只要有替换衣物和盘缠以备不时之需就好，就某方面来说，这是趟条件优渥的旅程。
「我是想说如果在旅途中发现珍贵植物，可以用图鉴和采集工具组来采集标本，送到亚乌尔博士的研究室。至于烹调道具，带着总会有机会用到的。」
穿好靴子，梅贝儿开始将行李塞进背包中。她将摺叠好的毛巾代替缓冲垫，铺在背包靠背的那一面，再竖起厚重的植物图鉴放进去铺平。接下来，她把沉重的调味料组放进背包底，再放入用布包裹的菜刀、紧急用的食物、携带用急救包、植物采集工具组与替换用的冬装。
扣上背包后，梅贝儿将汤杓塞进背包外侧的网格。最后再用带子固定住砧板与平底锅，准备好随身的行李。
试着提了提那个背包后，「好多行李。带这么重的背包没问题吗?」女神官怀疑的说道。
「只要用魔法让它飘浮起来就行了。」
梅贝儿从女神官手中接过背包，如此回答。不过她没有把包包揹起来，而是放在地板上，开始往前拖行。
「芭希拉，那我走啰。」
「等一下，让我陪妳走到谒见之间～」
芭希拉拿着毛巾小跑步跟上，追着开始往前走的梅贝儿。
「我们下次见面会是什么时候呢?」
梅贝儿在走廊上前进，一边喃喃低语。
「既然是与龙族有关的旅行，就得到龙之山脉去吧?如果是徒步过去，光是单程就要两个月的长途旅行。那到今年冬天前还能再见面吧?」
「会变得怎样呢?再多花点时间就要半年、一年如果接连利用运河与马车，那单程刚好十天，也许不到一个月就结束了」
拖行的背包撞到某个东西，接着『喀噹』一声左右摇晃起来。平底锅撞上汤杓，发出哗啦哗啦的声响。
「就算得花上三年，我们也都还勉强算是十几岁的年轻人。到时候，我们彼此都会变成一个好女人吧?」
「呵呵。梅贝儿真是的」
芭希拉擦去眼角泪光，对说着俏皮话的梅贝儿展露笑容。
在这段对话期间，她们已经走到谒见之间门前。
男女两位神官正站在巨大的门扉前等候。两人将手伸向门扉，计算着开门的时机。
「巴希拉，谢谢妳送我到这里。现在，我要去见那个来历不明的家伙啦。」
梅贝儿轻轻拥抱芭希拉，向她道别。
「路上小心。」
芭希拉也小声地回答她。
「那么，麻烦两位开门。」
梅贝儿离开芭希拉的身边，将背包揹到右肩上。听到她的话，两位神官打开了通往谒见之间的门扉。
「看来随从已经抵达了。」
「好了，到底被选上的人会是谁呢?」
在谒见之间里等待的出席者之间，传出了这样的对话。
谒见之问建造成椭圆形，看起来就像没有座席的歌剧院，又像是四周有观众席环绕的竞技场。大司教与帝国的贵族议员们在正面高出一截的舞台上，担任圣职的干部们围绕着他们并排在一起，占据圈外位置的则是王公贵族与帝国议员。而在房间左右两方，类似客席的位置上，则塞满了参观这场谒见仪式的相关人员。
梅贝儿走在这群人中间，拖着沉重的脚步，朝正面的大司教走去。
（可惜，勇者是男的。居然被选上勇者，到底是哪里来的笨蛋呀?）
一名身穿近卫士官服装的男子站在大司教面前。从他脚边放着背包这一点来看、他似乎就是获选为救世勇者的人。
「什么！？是梅贝儿！？」
看到随从是谁之后，大司教不禁站了起来。
坐在他右边的阿奇罗凯巴斯爵士也睁大眼睛站起身。
「梅贝儿是随从我看上的两个人居然都」
一脸惊愕地说道。
「你们说梅贝儿」
听到两人的话，当选勇者的男子回头望向后方，看到他的脸。
「纳、纳巴尔先生！？」
梅贝儿惊讶地停下脚步。接着她马上以小跑步跑向前。
「为什么会是纳巴尔先生呀?对喔，纳巴尔先生的签运也很烂。」
开玩笑地悄声说道。对方是认识的人，让梅贝儿的心情放松了一点。
「我的签运才不烂。我是被神选上的人。妳别说那些奇怪的话啦。」
「咦?看你的样子好像对自己获选这一点很满意喔?」
「当然啊!再也没有比这更光荣的事了。」
「真是的。为什么你可以想得这么乐观?」
看到纳巴尔粗鲁回答的模样，梅贝儿无计可施地喃喃自语。对于勇者和随从的抽签选拔，他们两人的接受度成了强烈的对比。
「梅、梅贝儿梅贝儿被选上随从吗?」
从参观谒见仪式的相关人员中，传来这样的声音。那是克劳的声音。
「怎么这样～害我们那么期待今天的午餐」
「她再也不会替我们作菜了吗～～?」
四周传来近卫队员悲痛的呐喊声，真是一群现实的家伙。
「既然两个人都到齐了，现在开始举行勇者受命仪式。」
祭坛上的神官长宣布谒见仪式开始。伴随这句话，在舞台边待命的乐队吹起响亮的喇叭声。
「那么，先请大司教大人赠言。」
等喇叭声停止回响后，担任司仪的神官长丛局亢的声音进行仪式。
「嗯，我就简短地说几句。」
大司教缓缓站起身来，清了清喉咙。彷佛配合这个举动般，房间里瞬时鸦雀无声。
「现在，帝国正遭受过去造成三分之二人口死亡的迪斯培蓝症，俗称龙之病的传染病威胁。」
大司教以自制的口吻开始说话。他的声音并不大，不过，祭坛的设计，让声音能藉着回音传遍房间里的每个角落。
「再加上异教徒一再在各地制造恐怖行动，帝国正急于解决这些问题。因此，昨天我们遵循索尔提斯神的教诲，求取神谕，得到上天启示，神选出的救世勇者将会解决这些难题。」
『喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～～～』
听到大司教的话，会场内的众人一起发出欢呼。
「那么，关于获选为勇者及随从的」
待会场内的呐喊声停止后，大司教继续说道：
「首先，是勇者纳巴尔佛尔。他是阿奇罗凯巴斯爵士看中、培育的剑士，在去年帝国剑术大会上夺得第二名的出色人才。正是应当获选的天命勇者。」
『呜喔喔喔喔～～～～～～～～～～～～』
会场内的众人再度狂喊。甚至还有人用脚踏响地板，以表达自己的兴奋。
「接着，随从是梅贝儿瓦伊斯。她最值得一提的，是在协助学者研究时，最早发现迪斯培蓝症的威胁，为我们敲响警钟。另外，在昨天异教徒制造的恐怖事件中，她与获选为勇者的纳巴尔一起对抗恐怖份子，击退了魔导师。再也没有人比他们更适合担任勇者与随从了。我仅代表帝国民众，向选上他们两人的神明献上深深的感谢。」
『呵呜喔喔喔喔～～～～～～～～～』
众人发出大到不能再大的欢呼声。有人兴奋地踏响地板，有人鼓掌赞美，还有人向神献上祈祷，会场里可以看见各式各样的反应。
「顺带一提，梅贝儿同时也是宫廷厨师之一。梅贝儿的料理有许多支持者，我也是她的忠实支持者。暂时吃不到梅贝儿作的料理，真的令人感到非常地遗憾」
『喔喔喔喔～～～～～～～～』
像是同意，又像是很感兴趣般，会场内的呐喊此时化为难以判断的声音。
「梅贝儿小姐。请早日归来。」
「我们会一起拉长脖子等待的。」
从在座的贵族议员与王公贵族之间抛出这样的句子来。
「那就让我别去当随从呀!」
这些话让梅贝儿眼泛泪光地抱怨，但大家相当一致地当作没听见。
等到会场再度恢复安静之后
「接下来，要怎么解决这个难题呢?这点就交给他们去想了。他们两个都还年轻。要让两个年轻人背负帝国的未来，实在太残酷了。不过，如果是这两个被神选上的人，我相信一定可以平安解决所有的难题。请你们将帝国从危机当中解救出来。以上，是我想送给他们的话。」
大司教的话告一段落。这段话让会场内响起如雷掌声。
「等、等一下。说什么解决方案就交给你们、这样把问题全丢过来，不是很不负责任吗?你说说看，像这种难题要怎么解决呀，」
梅贝儿忍不住向大司教吐露自己的不满。但是，她说的话被鼓掌声掩盖掉，就连站在一边的纳巴尔都听不见。
「接着，我们要将勇者之剑及随从之杖，赠与获选为勇者及随从的两位。」
梅贝儿还在碎碎唸个不停，不过，神官长仍让仪式继续进行下去。
在旁边等候的神官搬来两样以高级布料覆盖住的东西。他们在两人面前揭开盖布。梅贝儿瞪着那样东西，满脸通红地停止抱怨。
纳巴尔没有注意到梅贝儿的反应，朝那把剑伸出手。
「唔哇，怎么这么轻」
纳巴尔的手将长剑拿到与眼睛等高的位置，他不禁纳闷地将长剑从剑鞘中拔出，再高高举起。那柄剑闪烁着银白色的光泽，看起来和钢剑没什么不同。
「这把赋予勇者的剑，足以钛金属制成的特殊剑。」
神官长加以解说。
「以钛做成的剑」
梅贝儿的眼神一变，从旁边探头看向纳巴尔的剑。
「好厉害。比起钢剑更有光泽。这就是钛吗?」
刚才的不满消失无踪，此时的梅贝儿眼眸闪闪发光，她用手指试着触摸剑身。
「梅贝儿小姐，妳知道这种金属?」
「多少知道一些。比起普通剑使用的钢，钛是轻上六成左右的坚韧金属。」
梅贝儿一脸稀奇地看着那柄剑，一边回答了纳巴尔的问题。
「可是，钛非常昂贵。光是这把剑，就可以盖一栋房子了吧?」
「轻轻松松就能盖好两栋。」
神官长以淡淡的口吻纠正梅贝儿，听了那句话。
「原来如此。这代表我是配得上这把剑的男人吗?」
纳巴尔毫无动摇之色，反倒是自尊心又增强了。
「这么说这柄法杖，一定也非常昂贵吧?虽然我不喜欢粗糙的东西。」
梅贝儿喃喃说着，拿起那把上面有颗巨大结瘤的法杖。
「赋予随从的法杖，是砍伐树龄一千六百年的梣树取材制成的。」
神官长跟着加以解说。
「梅贝儿，妳不喜欢粗糙的法杖吗?」
「如果可以挑选的话，是的。」
梅贝儿苦笑着回答大司教的问题。听到这个答案，
「神官长，你也看到了。我不是说过，既然随从是女孩子，就应该要准备杖头上附星星的可爱手杖吗?」
大司教斥责神官长。慌张的神官长
「非常抱歉。我马上紧急安排您期待的可爱手杖」
随即这么说道。梅贝儿一听，
「我用这把法杖就行了。我很喜欢。所以，不要换什么附星星的手杖啦」
断然一口气回绝掉。
「呃～～交给两位的剑与法杖，都有在这里嵌入纹章。这是你们在旅途上的身分证。只要对所到之地的教会神官展示这个纹章，他们就会为两位安排盘缠、衣物、粮食与住宿，请务必小心，别弄丢了。」
神官长用手帕擦去额头上的汗水，向他们交代重要的讯息。
「这就是纹章吗?」
剑鞘上方嵌着纹章，纳巴尔让纹章那一侧朝外，将剑悬挂在腰上。在他旁边的梅贝儿，也在法杖上结瘤的正中央找到了镶嵌的纹章。接下来，一个装着东西的小皮革袋出现在两人面前。
「这是今天的盘缠。请注意不要过度花用。」
「今天?这金额足以轻松生活一个月了吧?」
「不要嫌弃贵族议员的金钱观啦!既然他们要给，我们就收下吧，」
一边看向皮袋里头，两人吐出这样的感想。一位手端盆子的女神官走到两人面前。在她端着的盆子里，装着几个信封。
「那么，在勇者启程之前，要进行最后的仪式。」
用手帕擦完汗水后，神官长继续仪式。
「呜」
直觉又要抽签的梅贝儿退缩了。
「这个是?」
「出发的仪式。信封里装着接下来要前往的城镇名字。」
端着盆子的女神官以平静的口吻回答纳巴尔。
「连前往的城镇都要用抽签来决定?」
「因为你是由神谕选出的救世勇者，旅途中当然要每天举行这个仪式，以决定当天的目的地。这对两位的旅程来说，是最初的仪式。」
「那个～～如果每次都要以抽签来决定下个城镇要去哪里，那我们就非得以『之』字型运动来旅行不可了」
女神官的说明，让梅贝儿很不高兴地表达自己的意见。
「啊，所谓的『之』字型运动，在物理学上叫作随机走步（randOmWaIk）或称醉步。如果真要依靠抽签旅行，别说要直线前往目的地了，搞不好还得多花上两倍、甚至平方倍数的时间才能抵达。假设我们的目的地是龙之山脉，徒步单程大约要花六十天，六十的平方就是三干六百天。那我们就得花上十年来旅行了。迪斯培蓝症的威胁已经近在眼前，我们却得为了寻找解决策略而旅行十年，这根本是本末倒置嘛。我刚才已经解释过，这可不是我们能够小看的数字。我是纯粹就机率的观点来说」
接着，就突然这么开始讲解起来。
「梅、梅贝儿?」
她那副模样，让祭坛上的阿奇罗凯巴斯爵士不知道发生了什么事情，惊讶得双眼圆睁。坐在他旁边的大司教，则是苦笑着喃喃说道：
「那是梅贝儿的坏习惯。」
「梅贝儿有个『只要碰到什么不愉快，就会开始滔滔不绝讲解』的习惯。这类似在女性身上很常见的，用来发泄压力的喋喋不休吧」
「喔～～这可不简单」
听到这个理由，阿奇罗凯巴斯爵士的表情和大司教一样转为苦笑。
「如果没有人陪她说话，她好像就会开始用魔法大闹」
「咦还有啊?」
「其实昨天晚上她才在随从的房间大闹过一场。到这里来之前，我曾去现场看过，那里乱得简直像有个野熊家族在房问里捣乱过一样。哎呀，没想到梅贝儿会获选为随从。虽然我不知情，但是，让她一个人待在房间里，的确是失算了。」
「野熊家族啊到底是什么样的闹法呢」
大司教的一席话，让阿奇罗凯巴斯爵士露出复杂的表情呻吟起来。
在这段期间里，
「另外，我刚才说需要旅行十年，不过，这个数字还只是平均值而已。这么说好了，这数字毕竟只代表了从沙库拉斯移动到龙之山脉为止的距离，还没有将方向也考虑在内。因此，我们现在要连方向也考虑进去，才能知道到底抵达龙之山脉，需要多少时问的期望值啊我要计算，有没有人能帮我拿纸笔过来～～!」
梅贝儿仍然一个人叨叨絮絮说着。
「对了，写在这些信封里的城镇，是怎么选出来的?」
无视于说个不停的梅贝儿，纳巴尔指着信封询问女神官。
「我们并没有作任何的选择，只是将与沙库拉斯相邻的二十个城镇全部写上去而已。」
「这样的话，搞不好我们明天又会回到这里。」
「那是不可能的。」
女神官明快地否定纳巴尔的疑虑。
「只有这一次会写上所有城镇的名称。从明天开始的仪式，都会扣掉往回走的城镇，另外加入这留的签来替换。一旦抽到这留，就表示当天是休息日。」
「喔，原来如此。」
理解女神官所作的说明之后，纳巴尔猛然抓起了信封。
正如女神官所说，盆中准备了与沙库拉斯相邻的二十个城镇同样数量的信封。他将一半的信封随手扔回盆子里，接着再抛下一半。
「那么，就是这个了。」
「咦」
纳巴尔留下一个信封，将剩下的全放回盆内。因为他选择信封的方式实在太过乾脆，以致连梅贝儿也不自觉地停下自言自语，整个人呆住了。女神官将盛装剩下信封的盆子交给在一旁等候的其他神官。
「那么，我来检查内容。一她这么说着，接下纳巴尔选出的信封。
「纳巴尔先生，你怎么可以那么随便下决定?应该更慎重地选择才对呀。」
「放心吧，我是被神选上的勇者，神明就在我的背后。我的选择绝不可能出错的。」
「你，这，个～～人～～!」
与宣泄怒火的梅贝儿形成强烈的对比，纳巴尔对自己身为神选出的勇者这一点，可是充满了自信口。女神官没理会两人间的争论，她打开信封、拿出纸条。接着，将身体转向大神官等人。
「最初的目的地已经决定，是帕里艾斯。」
宣布仪式的结果。
『喔，是帕里艾斯吗?』
『在帝都北方的城市啊。』
会场中涌现呐喊与响亮的鼓掌声。但是
「糟、糟糕透了」
梅贝儿却对这个决定面有难色，她无力地当场崩溃。
「哎呀梅贝儿，妳怎么了?」
「大司教大人，您还问为什么，」
梅贝儿用泪眼望向带着一脸不可思议表情向她发问的大司教。
「今天之所以会指名我们，是因为要想办法解决迪斯培蓝症的威胁，对吧?所以说，一开始就把目标放在最可疑的龙之山脉才是上策。为了这个目标，到南方的波尔答搭船上溯费鲁维河，是最快的近路。这样一来，直到抵达山脉为止的两干四百公里中，有三分之二的距离，能在短短的四天内就越过。既然如此，为什么我们非得到北方的帕里艾斯去?要去帕里艾斯，得穿过夹在苍之山脉与岩之山脉中问的狭窄溪谷耶，那里东、南、西三个方向都被高耸的山脉包围，如果不能回到沙库拉斯，出口就只剩下北边而已。我们要绕到岩之山脉北边，再从那里经过风之山脉与羊之山脉北侧，前往龙之山脉的西侧吗?如此一来，最短的单程，少说也有六干公里。不花上半年」
「好了，你们两个。该启程了，事态紧急。」
判断再这样下去，梅贝儿的话永远也不会结束，大司教催促他们赶紧出发。像要催促两人的旅程般，乐队开始奏起了华丽的进行曲。
「那么，我们走了。」
纳巴尔揹起背包便往出口走去。另一方面
「等等，我话还没说完耶，这是调查过迪斯培蓝症的我，强烈的直觉，往北方走，根本没办法解决任何问题。所以」
梅贝儿还想要继续抱怨下去。但是
「啊，妳们在做什么。」
「我话才说到一半，不要妨碍我。」
聚集过来的女神官们抓住梅贝儿，开始拖着她走。梅贝儿虽然拼命抵抗，但毕竟寡不敌众。
「梅、梅贝儿?」
前来参观谒见仪式的相关人员，对她引起的骚动愕然不已。克劳也一脸仓皇失措，目光追着被拖走的梅贝儿。乐队演奏的进行曲，也被这个混乱的情况给打乱了。
「我受够了。所以我最讨厌抽签了～～～～～～～～～～～」
在一团混乱之中，梅贝儿只来得及留下这句呐喊，便被拖出了谒见之间。
于是，梅贝儿就这样心不甘情不愿地，被迫踏上了旅途。