第七阶 完美解答
两人从第二校舍开始就是互相较量研判力。
从今天的状况来看，从第二校舍一楼到进入第三校舍为止，最短路线即会是最适合奔跑的路线。双方都理解这件事，所以必然会想尽办法阻挡对方，让自己能够在有利的位置奔跑。同时，他们还需要注意返家学生的人潮是否会出现。关于这点，手上握有最新情报的刈谷略占上风，但是三枝较为了解这个时间带的学生行动心理，双方可说是势均力敌。
「呼。」
两人吐一口气，一同冲上第二校舍东南角的阶梯。
从二楼开始就可以听见学生们的谈话声。刈谷刻意跑到外侧，三枝也跟在他的背后。当学生要从走廊走入阶梯的同一瞬间，他们两人一起奔出至走廊并立刻道歉。大多数的学生都是一边回头寻找道歉声的来源，一边走下阶梯。
两人在学生集团尚未全部走下阶梯时绕过弯角，冲上上行阶梯。刈谷抢入内侧，三枝则是流畅地从阶梯的中央位置向上奔驰。接着刈谷在通往三楼的楼梯间施展V字转弯，与三枝拉开两段阶梯的差距。三枝追着刈谷抵达三楼，立刻朝对面的门直进。当刈谷在开门时，两人之间的距离缩短，然后并肩奔至中庭，同时触击蒸气锅炉室的门，继续冲往餐厅的所在位置──
「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一位肌肉猛男从餐厅奔出。他彻底散放身上的力量，鼓起快要爆裂般的大胸肌站在两人面前说：
「干得好啊！你们的左跑太漂亮了！看看你们的下腿三头肌──」
「请别挡路。」
「让开。」
三枝与刈谷从肌肉猛男的身旁穿过，继续在中庭奔驰。
「…………」
光头猛男只能无言目送他们离开。
夕阳笼罩前方，中庭被第二校舍、第三校舍以及餐厅包围，平时大多是覆盖在建筑物的阴影之下。同时因为特别教室大楼就耸立在中庭的左侧，所以就连夕阳都少有机会映照至中庭。
可是现在西沉的太阳却宛如从第一体育馆屋顶滑入一般，潜入第二校舍三楼一部分空旷的直线穿廊上，朝两人绽放今天最后的余晖。对两人来说，夕阳的光芒不至于刺眼，仅只是会稍微遮掩住视界。他们微微眯起眼，横越过直线穿廊，从转角右转朝北侧冲刺。中途双方交换数次左右位置，但几乎都还是并肩前进。
「哈……哈……」
刈谷在穿越与新校舍特别大楼衔接的空中走廊时，吐出炽热的气息。
「呼……呼……」
三枝在冲入与特别教室大楼相连的空中走廊下方时，呼出热气。
两人自第二校舍北西侧的门重新奔入第二校舍内。
「啧。」
刈谷咋舌一声，因为三枝率先冲上阶梯。两人奔出至四楼后左转，进入通往第三校舍的直线穿廊。
左手侧的橘色光芒射进昏暗的直线穿廊映照各处，两人脚步声「哒哒哒」地作响，还听得见彼此的呼吸声。双方的体力都在逐渐减少，流出的汗水已经渗透到运动外套上。
「！？」
「！？」
当两人看见通往第三校舍的出口时──
那里出现了一位女同学。一瞬间，刈谷往右，三枝往左各跨一步，让出道路给她前进。那位女同学发现两面人之后停下脚步，站在走廊正中间，仿佛祈祷般地在胸前握紧双手。
「！」
双方距离越来越近，到了可以清楚看见对方面孔的位置时，两人同时确认她的容貌。
「三枝同学。」
出现的人是见城遥。她也同样全身汗流浃背，气喘吁吁。她专注地看着三枝，大声呐喊：
「我喜欢你！」
几乎在同一时间，两人穿过见城身旁。
接着他们仿佛什么事情都没有发生过一般，继续并肩奔跑离去。见城站在原地反覆深呼吸好几次后──
坐倒下来。
两人穿过夕阳映照的走廊，冲入昏暗的第三校舍后立刻左转，就看到橄榄球社的一年级生收拾好行李站在那里。他们发现刈谷与三枝后马上大叫并且严阵以待。
对他们来说，阶梯社是带给他们痛苦回忆的集团。上次学生集会之后，他们不但被学长骂「你们侮辱了橄榄球社」，还被狠狠修理了一顿。虽然这已经是四个月前的事，但他们还是无法忘怀当时的懊悔与愤恨。
「可恶！放马过来吧！」
「这次我们不会输！」
即使对方是二年级与三年级的学长，他们也毫不畏惧地丢下书包，组好斗牛阵（注：scrum，橄榄球争球队形的一种）。
「！」
刈谷与三枝看到橄榄球社员的反应后──
「抱歉。」
「失礼了。」
突然在社员面前左转，冲上南侧的阶梯。
「……什么？啊！你们别跑啊！」
「太卑鄙啦！」
两人听着橄榄球社一年级的哀嚎，奔上第三校舍二楼。
抵达二楼的同时左转，在空无一人的走廊上直进，到转角再右转。三枝在此迟了一步，领先在前的刈谷看到三枝落后，开始加速奔跑。
两人的目标是前方北侧走廊的窗户。刈谷冲到距离最近的窗户，三枝则是伸手去开他右侧的窗户。刈谷已经先一步打开窗户的错，然后开窗跳了出去。
刈谷「磅」一声在倾斜的铁皮屋顶着地，接着三枝也在他右侧落地。这里是从第三校舍一楼通往旧社团大楼的专用阶梯，两人跳落在其屋顶上。阶梯朝旧社团大楼以右而上的方式延伸，换句话说，目前是三枝的位置领先在刈谷之前。
「！」
但是刈谷早一步起跑。他敏捷地跑到三枝左侧，两人在狭窄阶梯的屋顶上齐头并进。他们奔至空中走廊的屋顶向左弯，卡住内侧的刈谷稍微领先。
两人奔驰在屋顶上，发出「铿铿」的声响。接着在旧社团大楼的三楼外侧墙壁前减速，伸手触击墙壁后折返，跑回第三校舍。以高度来说，两人目前的所在位置与第三校舍三楼同高。但是即使他们就此巧妙地跳回三楼走廊，上行阶梯的次数也还差一次，所以他们一起从阶梯上的铁皮屋顶，朝二楼的窗户减速奔跑跳下。这次刈谷往刚刚三枝打开的窗户飞跳，三枝则是轻跳一下，从刈谷刚刚打开的窗户入内。两人回到第三校舍后，一起关窗并将之锁上后从走廊往东侧奔驰。
最后只剩下第三校舍北侧阶梯的上行阶梯，终点就在屋顶，先抵达者获胜。三枝虽然稍微落后刈谷，但是他位在右方，也就是内侧。北侧阶梯是设计成以顺时钟方向朝上延伸，所以三枝只要保持现况继续在刈谷的右方奔跑，自然就能够在有利的位置奔入最后的阶梯。而刈谷如果不趁现在卡进右方，最后必然会处在劣势。
「！」
「？」
可是刈谷却向前直冲，完全不理会三枝在右方的优势。三枝为了要死守内侧，刻意紧靠墙边奔跑。
阶梯近在眼前。
就在这一瞬间──
「你失误了半步，会赢的是我。」
刈谷小声说道。
三枝当然不会被这种话语影响。
但这是事实。
如同刈谷所说，三枝就真的踏在与他计划中误差半步的位置。
那是一个无关紧要，在平时根本不会有任何影响的「误差」。
然而，这对现在的刈谷来说却是最完美的──
对三枝来说却是最致命的──
关键「误差」。
刈谷尽全力冲上阶梯，三枝则在内侧谨慎地观察对方的一举一动。如果刈谷使出V字转弯，他就必须要小心地配合刈谷的角度奔跑。
两人进入转角。刈谷向前大跨一步转身过弯，用两步绕过转角。三枝敏捷地移动位置卡到刈谷前方，接着刈谷在楼梯间踏出第一步。
并在踏出第二步时从三枝的视界内消失。
「什么？」
三枝忍不住回头寻找刈谷的身影，此时刈谷出现在他的右方。
「怎么可能！」
三枝瞠目结舌。刈谷马不停蹄，向前倾斜身子，使出V字转弯。
刈谷并未在第一步就过弯。他刻意大幅度向外侧移动，然后在第二步进入可供使用V字转弯的位置并施展出来。以奔跑的轨迹来说，这不能称之为V字，反而比较接近L字。他在几近直角的角度转弯，把原本应该要流向侧边的力道强硬地扭至前方。这可说是会对左脚造成相当大负担的技巧，只要一承受不住，整个人就会摔向侧边。
其实此技巧尚未完成。刈谷自从在暑假的共同集训遭天崎封锁V字转弯之后，就私底下反覆尝试改良与练习出这项绝技。他把这招当作是对付三枝的秘密武器，从未在任何人面前使用过。然而因为三枝巧妙的安排，使他没有足够的时间把技巧练习至炉火纯青。再者，如果此技巧没有在今天让他致胜就没有意义。今天这场比赛，刈谷抱持的不是必胜的「自信」，而是绝不能输的「坚持」。
「可恶。」
三枝愤恨地咬牙。他立刻改变奔跑方向，试图对刈谷施加压力。
可是，他有半步的误差。
这个微小的失误阻碍了他的行动。与刈谷之间的差距本来或许触手可及，但是三枝现在却差了半步。
然后，刈谷超前了三枝。
三枝仿佛看到刈谷的转身动作「飒」地一声席卷了周遭空气。
接着刈谷竭尽全力施展V字转弯，以惊人的速度从三楼走廊上消失。尽管三枝拼死追赶，还是无法再超越刈谷。
V字转弯。V字转弯。V字转弯。刈谷绕过屋顶的最后三个转角，一路领先。先冲出开放中屋顶出入口的人是刈谷，接着三枝才狼狈地跑至外侧。
三枝承受着从侧面吹过来的强风。
他眯起眼摇摇晃晃地前进数步，刈谷倒在前方不远处呈大字型不停地喘着气。
「万岁──！赢了，赢了耶！健吾获胜啦──！」
九重在他身旁兴高采烈地飞跳，相当激动，刈谷挥动手臂赶她走开，她双跑到天崎身旁，两人一起跳起像是社交舞的舞蹈。
三枝在刈谷身旁躺下休息。
「看来我调查的不够彻底，想不到你还藏有那种技巧。」
「因为尚未完成，所以我从没有在大家面前使用。今天只是运气好成功罢了，而且要不是你有半步误差，胜负还很难说。」
刈谷淡淡地回答，三枝面露苦笑继续说：
「那半步的影响的确很大。要是没有那点失误，说不定我就可以阻挡你超前。」
「是啊，你应该办得到，因为你的计算根本万无一失，我在赛中也一直觉得这次胜负对我来说真是太不利了。不过，最后胜利女神站在我们这一边啊。」
「你的意思是『万般皆是命』？」
「不。」
刈谷否定三枝的猜测，转过头对三枝说：
「我说的就是女神。你那半步的失误并非从第三校舍才开始，而是在更早之前就出了问题。你一直没有察觉到问题，所以最后也来不及更正。」
「…………」
「那个女孩子是二年级的见城吧？你当时看起来虽然毫无反应，但是其实你内心有所动摇对吧？你就是在那时犯下了半步的失误。」
「…………」
「她对我来说不过就是一位同学罢了，但是对你而言似乎不同。托她的福，我获胜了。」
「…………」
「总之就是这样啦。」
「…………刈谷学长。」
三枝仰望在西侧残留些许赤色余晖的群青色天空说道：
「我觉得我不该再继续留在阶梯社。」
刈谷沉默不语。
「我也不知道该怎么说，但我就是有这种感觉。我一直以来都是个缺乏自信，非常胆小的人。我总是担心，如果我继续在这个社团待下去，或许有一天我会把一切搞砸，或是我恶劣的个性会让大家失望。因为我根本就不是像大家想像中的那种人。」
「…………」
「刈谷学长，求求你，请让我离开社团。我不该待在这里，也没有待在这里的价值。是大家都太看得起我了。」
一旁可以听见九重的嘻闹声。天空从群青色转为黑色，赤色的余晖早已消失无踪。
「……我不了解你在想什么，也不想去了解。」
刈谷回答三枝：
「我只清楚知道一件事。三枝，只要你没有战胜我，你就不能离开阶梯社，这是我们之间的约定。」
三枝面向刈谷，两人四目交会。刈谷露出贼笑说：
「很遗憾，你依然是阶梯社的一员。这件事千真万确，绝不会更改。」
「…………………………是啊，你说的对。」
出入口传来新的声音，听起来是欣喜若狂的叫声。井筒大声鬼叫，神庭则用很兴奋的声音在喊话，九重听到他们的声音更加雀跃了。
三枝坐起上半身。神庭走了过来说：
「辛苦你了。」
神庭手拿毛巾递给两人。三枝接过毛巾后忍不住笑了出来。他对这个情景似曾相识，只不过四个月前彼此立场是颠倒的。
「你们两位真是太厉害了，比赛秒数缩短在十分钟内耶。刈谷学长是九分五十五秒一一，三枝学长是九分五十六秒三四喔！」
神庭非常高兴地向两人报告。凪原有开启电脑的计时程式，所以他大概是用那程式计算秒数的吧。
「对了，神庭，我有事想问你。」
三枝抬头看向一脸欢喜的神庭，先问起面色转为认真的学弟脚的状况。神庭害羞地笑着回答：「啊，我没事，我现在已经可以一个人走路了啦。」可是其实他走路时仍然拖着右脚，而且一看就知道脚还很肿。但是三枝顾及神庭的意愿，点头没有多问，紧接着提出真正的疑问：
「『请你把这场比赛跑完，然后和刈谷学长较量，因为答案就在那场比赛之中。』你跟我比赛时，为什么会说出这番话？」
「……因为在那之前，我一直都无法除去心中的异样感。」
神庭轻轻地歪过头，缓缓说出每一句话。
「异样感？」
「是的。我直到那一瞬间为止，不知为何一直对三枝学长的态度抱有莫名的异样感。但是遇见他们之后，我才想起我曾在大约半年前，有听三枝学长说过一次真心话。当时学长的言行和现在的学长比较起来，该怎么说呢……让我有一种不一致的感觉，所以我想学长可能是在欺骗我们。」
「半年前？我在前年前有跟你说过真心话吗？」
不记得有这种事。
「倒不是直接说。你还记得吗？当我还在参观社团时，我们曾有一次一起奔跑，然后学长被别人用水桶砸。」
「我记得。」
想起来了。的确有这件事，但是不记得当时说了什么。
「当时三枝学长说过『我们了解自己在做坏事，可是我们就是想要不停奔跑』。」
「！！」
太惊人了，实在让人无法不吃惊。想不到竟然会在那种时候──
「因此，当我发觉那才是学长真正的想法之后，我认为现在的学长只是在说谎。尽管我仍然不清楚为什么学长想要退出，以及刻意用恶劣态度对待我们的原因，但是我知道，想要找出原因就必须让学长和刈谷学长拼胜负才行，所以我才……」
神庭不再多说，似乎是在等待三枝的回应。三枝点了数次头，再度躺下回答：
「……我害怕再这样下去，可能会把一切都搞砸。总有一天大家会看穿我的真面目，到时候我就真的会丧失所有……神庭，我不是你所想的善人啊。其实我是个阴险又无情的家伙，你不要太高估我，我根本就──」
「喝啊──」
九重飞扑过来，一股脑儿地压在三枝与刈谷的腹部，让两人同时痛苦地呻吟。
「小三三你真是会找麻烦耶！总之这样就是可喜可贺啦。好，我们回家吧！啊，对了，小三三你今天要负责打扫工作喔，因为你输了，所以要清扫场地。」
九重一个人举手朝天比出「YEAH」的手势，刈谷把她拎起来往旁边一扔。
「你这家伙……是想压死我吗？」
「干嘛啦──我只是打个招呼啊。」
「你很重耶。」
「喂──你怎么可以对女孩子说这种话。」
「你给我闭嘴。」
刈谷按住腹部站起身。三枝也同时站起，轻轻拍掉臀部的灰尘笑了。
「三枝学长，你怎么了？」
神庭不安地问道。三枝摇摇头回答：
「没什么，我只是觉得很想笑而已。」
这太可笑了。
三枝看了一会儿四处高跳的九重，然后再看看一脸不舒服注视九重的刈谷。接着转移视线看向天崎，同时发现一旁的井筒跟凪原正露出松了一口气的表情，不自觉地对看一眼，随即慌张地转开视线。凪原羞红了脸低下头，井筒则是不停的摇头，然后拍打自己的脸颊两三下。这幅景象让人觉得颇为温馨。
然后，三枝把视线转回到一脸茫然的幸宏身上。
「果然我是最傻的。」
三枝喃喃说罢，轻轻笑了。
「好好好，让我们围成一个圆圈！阶梯社所有人集合，围成一个圈吧！」
九重再次跑过来，拉住三枝的手臂。天崎、井筒还有凪原都一步步靠近。
「三枝学长，这也在你的计算之中吗？」
井筒笑着吐槽三枝，三枝不禁露出苦笑。
「三枝，你终于笑了。到比赛结束为止，你看起来都很可怕啊。」
天崎愉快地说道。三枝摇头回应，脸上依然挂着笑容。
「啊！夏夏老师，你上哪儿去啦──？健吾大胜利，小三三要留在阶梯社了耶──！现在我们要围成一个圆圈……咦？」
三枝听到九重的话，转头看向出入口，小夏正悠闲地走至屋顶。这样一想，刚刚的确都没有看到她，她是去哪儿了呢？
「！」
当三枝看到从小夏身后出现的少女之后，目瞪口呆。
是见城站在那里。她低着头躲在小夏背后，完全不是她平常会做的事。
「见城同学，有事吗？」
天崎开口问道。小夏快速举起手说：
「谁负责打扫工作？」
「什么？」
幸宏反问小夏。
「夏夏老师！要负责打扫工作的人已经决定是小三三了！所以……喔～」
亢奋的九重说到一半，突然把头转回来。虽然不像神庭那般敏感，但这时三枝也有非常不祥的感觉。
「打扫工作。」
小夏把见城推到面前。她紧抓着丈二金刚的见城双肩，露出诡异的笑容。
「这不是真的吧……」
三枝不祥预感成真，苦恼地抱头。
游佐在学生会室「呼」地松了口气。
「这回真是千钧一发啊，想不到他可以把刈仔逼到这种地步。幸好我有提早把木村同学加入布局中。」
游佐频频点头说道。然后他切换放在桌上的电脑画面，萤幕上显示出天栗浜高校的网站。游佐点击滑鼠数次之后，连结至目的地，露出满足的神色。
「要是阶梯社在这种地方半途倒社可就麻烦了，我还得让刈仔他们更活跃才行啊。」
萤幕上排列着前阵子运动会时拍的照片，上面各自留有说明。他点击其中一张照片，放大显示。
那是红队在表演应援时的照片。照片下的说明写着「应红队应援团长的要求，应援团与阶梯社的热心社员也参与表演」。说明文中的应援团与阶梯社两者的文字色彩与其他文字不同，把游标移过去点击文字之后，就可连到社团的介绍网页。
「接下来总算可以更新网页啦。」
围棋棋盘放在电脑旁。游佐在棋盘上放下新的棋子，露出心满意足的笑容。
加藤说完话，三枝夫妇同时叹息。
「他竟然在干这种傻事……」
父亲面有难色地说道，母亲低下头陷入沉思。
「真是抱歉，我们家的宗司给贵校添麻烦了。虽然我们是双薪家庭，但一直以来还是尽可能注意对他的教育，只是看来我们应该更严加管教才对。特别是最近，我们连跟他交谈的机会都很少。」
父亲稍微调整西装的衣襟，用低沉的声音说话。原本在沉思的母亲接着喃喃说道：
「他以前是个成熟且听话的孩子，只要是我讲的话都会遵守。可是不知从何时开始，他突然变得完全不听我的话，不管我说什么他都会反抗我。三枝会就读这间学校，也是因为他自作主张……啊，对不起，我没有要贬低这里的意思。只是，他当时完全不跟父母沟通，就擅自填写入学申请书，然后私下办理入学手续。当时我也知道这是他自己的事情，最后的决定权还是在他身上，可是我还是希望他多跟我们谈谈。
从小我就很注重孩子的教育，但是现在我都不知道我哪里做错了……我觉得我已经丧失了自信。」
加藤看着垂头丧气的母亲，以及面色凝重，闭口不语的父亲，低吟一声。
「双亲这种存在，真是叫人感到不可思议。」
他一边看着因夕阳西沉而转暗的窗外，一边开口说道：
「我也有个跟三枝差不多年纪的儿子。其实他就念这所学校，可是却一点都不听我的话。明明就没什么本事，却还老爱挑别人毛病，我真不知道他怎么会有这种个性。老实说，他也经常让我不高兴。」
「…………」
三枝夫妇趣味盎然地看着加藤，他继续说道：
「可是，有一次我父亲竟对我说，我的儿子跟我年轻时很像。父亲说我以前也都不听他的话，只会成天夸口胡言乱语。然后这件事让我想到一句话，不过我已经忘了是在何时知道这句话，也忘了是听人说还是书上看来的。」
讲到这里，加藤站起身走向窗边。他勉强可以看见中庭，以及隐约浮现的温室。
「当孩子出生的时候，『双亲』也随之诞生。人如果没有子女，就不可能会成为双亲，这是一个恒久不变的事实。小孩呱呱坠地时，『双亲』也同时来到这个世间，只不过不会哭闹。当小孩一岁，双亲也是一岁；孩子们长大成人，双亲也同时成人。所以我觉得双亲这种存在，真是叫人感到不可思议啊。」
「……原来我们身为双亲的资历，也只不过是生涩的高中生啊。」
父亲喃喃说道。加藤面向他回答：
「再者，就算当了十年、或是二十年的双亲，只要有新的小孩诞生，那又得要回到零岁，因为这时才刚成为『两位子女的双亲』。简直就可说是恶斗连连啊。」
母亲叹了一口气。
「可是即使如此，教育子女这件事还是让人乐此不疲，双亲真的是很不可思议啊。
没关系，请你们不要想得太复杂。我要说的重点是，包含我在内，我想所有的双亲都可以更加倚赖他人的。如果我们总是想要自己来处理问题，我想我们会累到喘不过气来，而且对子女而言亦同。倘若我们太过严厉，子女一定无法承受。」
「但是，根据您刚刚所说的内容，三枝他现在做的事根本就是乱来啊，这样我们还该认可他吗？」
父亲所说的话相当严苛。加藤点了点头回到椅子上就坐。
「您觉得听起来像是在乱来吗？虽然不应该，但请容我说一句个人意见，我不认为他们是在乱来。」
「这是为什么？」
父亲挺身问道。加藤稍停一会儿继续回答：
「因为他们在自己的集团中有订好规则。这个不可行，那个不可做。懂得对自己订下规则的学生，不会去做真正『乱来』的事情。当然，我想他们一定有不够成熟的地方，可是，真正应该要严格指导的不是他们，而是不懂得规范自己言行举止的学生。
那些学生随随便便就会『乱来』，而且他们不认为自己有错，或者该说，他们不懂得去思考自己是否犯了错误。因为他们没有规范自己，所以会轻而易举地把责任归咎到周遭的事物上。我们真正该严厉教育的是那些学生，而不是像令郎那样的学生。」
「…………」
三枝夫妇陷入沉默之中。加藤微笑说道：
「请你们的心情别那么沉重。为子女着想是重要的，但是我想做法可以不要那么闭塞。除了我们校方之外，我想一定还有很多人可以协助你们。说穿了我们只不过是比孩子早出生二、三十年罢了，会有所迷惘和烦恼也是理所当然，因此我们才更应该寻找伙伴啊。
放心吧，孩子观察家长的眼睛是雪亮的。只要肯持续付出真心，就算一时半刻还无法打开他们的心扉，最后也总有一天做得到。我相信，即使我们不刻意去鞭策，孩子最后也是会卓尔不群。」
原本一直低着头的母亲，突然下定决心似地抬起头说：
「我想，我们还是应该跟宗司好好谈一谈。」
「……不，且慢，我们应该先给他一点空间。」
父亲提出反论。不一会儿，夫妇两人开始争论。
「培育种子实在不是件轻松的事啊。」
加藤看着他们，引以为鉴般地喃喃说道。
需要打扫的区域是第三校舍北侧阶梯的屋顶到一楼。
三枝与见城默默地打扫。两人不只没有交谈，连眼都没对上过。
「……唔，真让人看不下去耶，怎么一点进展都没有啊？」
「那个，我刚刚也说过好几次，我觉得我们还是不要偷看比较好。」
「你胡说什么！掌握社员的大小事也是身为社长的重要工作啊。」
「这种藉口你也说得出来……」
幸宏等人在第三校舍某间房内，从监控摄影机的影像观察两人。除了幸宏以外，九重、井筒、天崎凪原、以及小夏等合计六人。唯一不在场的刈谷则是在刚刚丢下「别干傻事」一句话之后，就先回家了。
「那你就回家啊，干嘛留在这？」
井筒在幸宏身旁吐槽，让他露出暧昧的微笑。其实幸宏也想离开，但是小夏抓住他的手臂不放他走。
「小三三也太不够意思了吧，竟然把这么重要的事情瞒着我们。我看他一定是想要退出阶梯社，然后和见城同学快快乐乐地谈恋爱！他们打算一起回家，一起待在房间情话绵绵，啊，说不定还会接吻哩！？好大胆喔──」
九重一边偷看两人的举动，一边拍桌叫道。幸宏露出苦笑，看来九重对这次的事情下了个与事实完全不同的结论。
「啊，他们好像已经扫完了耶……」
井筒失望地说道。九重不知为何抱持着危机感，紧张地说：「这样不行啊。」
「既然这样只好使出那招了，瓶盖，上啊──！」
九重突然手指幸宏，但是幸宏完全不能理解九重的举动。
「你在发什么呆啊？还不赶快去骚扰见城同学！你就对她说：『小姐，你很正喔。』然后小三三就会高喊：『不准对她出手！』出面英雄救美啊。」
「……你说的剧情未免太老套了吧。」
「喝啊！」
幸宏的腹部挨了一拳，井筒在这时瞪大眼睛自告奋勇。
「很好！井筒，上啊──！」
「我明白了！」
这群人怎么这么疯狂啊……
当幸宏感到不敢置信的时候，一旁专注看着电脑萤幕的凪原小声地惊呼：
「社长，萤幕整个暗下来了。」
天崎也面向九重说道：
「咦？什么？这是怎么回事？」
幸宏等人重新看向萤幕，直到刚刚还显示三枝与见城的影像，现在变成一片黑暗。凪原尝试切替其他摄影机，但都无功而返。
「怎么搞的啊──！为什么为什么为什──么？」
九重怒踏地砖，幸宏则松了一口气。
「果然还是三枝学长技高一筹啊……」
他再一次体认到这件事。
「你在做什么？」
见城看到三枝把湿抹布盖上摄影机，好奇地询问。三枝转过身回答：
「嗯，我在防范狗仔队。」
「狗仔队？」
见城一脸讶异地环顾四周。当然，她所见范围内没有其他人。
「……真不好意思，要你陪我做这种麻烦事。」
三枝在脑中确认是否已遮掩好所有摄影机。
「啊，没关系，这没什么啦……」
三枝说的话让见城惊讶了一下。她一边低着头扫动扫把，一边回答。
「我想，我应该还有很多对不起你的地方。」
「……没有，没那回事啦。倒是……我、我问你喔。」
见城猛挥扫把，像是拼命地想要把灰尘从角落扫出来般急促地说道：
「你、你刚刚应该什么都没听见吧……？我刚刚好像有点失常，你可别太在意，我说的不是什么需要特别介意的事啦。」
「嗯。」
三枝先给予见城肯定的答案。他死也不能说因为见城的告白，使他的计划完全失败。不，其实该说的不是这些，他有更重要的事要告诉见城。
三枝抬起头注视见城。他在日落的校内，专注地看着见城那仿佛要融入昏暗阴影中的姿态。见城朦胧的脸庞微微变得清楚可见，她突然抬起头，视线与三枝交会。
「…………」
三枝几乎窒息不能言语，她的眼瞳在暗夜中依然淡淡地散发着光辉。她静静地注视着三枝，眼神中带有几分不解和几分焦虑。
三枝勉强自己开口说话：
「见城──」
「……嗯。」
见城的表情变得相当认真，可以看得出来她用力抓紧扫把。
「这句话我原本没有打算对任何人说。但是，我现在已经不想再迟疑了。或许我说的话会给你带来困扰，但是请你听我说。」
「好、好的……」
见城点点头。她虽然有稍微摆动头部，可是视线还是一直集中在三枝身上。
「……嗯，我……我喜欢你。」
三枝的说话声相当沙哑，根本无法判断他说的话是否有传达给对方。可是，开了一次口之后，他感觉喉咙似乎清爽许多，于是转移视线一口气告白：
「我想，在一年级的时候就对你一见钟情。我第一次跟你在体育馆交谈时，内心激动得不得了。但是，说穿了我跟见城同学也不算是好朋友，对彼此也不熟，所以你不用太在意我说的话，就是这样。」
「…………」
「嗯，你就忘记我现在说的吧。我只是觉得不把心意表达出来会很难受而已。打扫工作做到这就差不多了。你可以先回家没关系，剩下的事我会处理。」
三枝扫起残余的垃圾倒入垃圾筒，接着把抹布放进水桶内──
他的臀部被扫把轻轻打了一下。
温柔的轻拍只为了挽留。
「好好好，准备鉴赏今天的爱情便当吧！瓶盖，把便当打开！」
「……九重学姊，虽然我已经懒得抵抗了，但还是请你别这样做。」
「懒得抵抗就不要抵抗啊──！这是社长命令。」
「你怎么可以滥用权限啊？」
「啊，我竟然忘了一件重要的事！」
「……什么事？」
「我应该帮爱情便当拍照啊！然后汇整一年份一字排开，看起来一定很壮观。好，就从现在开始行动好了。小三三过来！帮瓶盖的爱情便当做纪录。」
「请你住手！这根本是恶作剧嘛！」
「照片拍下来当成手机的待机画面来用也不错。」
「一点都不好啦！」
星期六中午，阶梯社成员正在第一体育馆屋顶这个老地方，上演「爱情便当嘻闹剧」这出老戏码。
三枝一边看着电脑萤幕，一边啃着自餐厅买来的「乌贼烧」。九重在离他不远处，一如往常地抢走神庭的便当嘻闹，天崎则微笑看着他们两人。
「对了凪凪，你先帮这个便当拍照，然后我们尽可能在校庆之前整理出爱情便当相簿啊！」
「请你不要多管闲事！快把便当还给我好不好！」
凪原很高兴地拍摄着九重与幸宏的争论。小夏在一旁展示自己的便当，里面好像有一条像蛇的东西。
「好──！照片拍好了喔，这样一来校庆就有看头了！」
「我怎么这么惨啊……」
附带一提，三枝吃的「乌贼烧」并不是煎饼烤成乌贼模样，而是把「章鱼烧」的馅从章鱼改成乌贼的料理。这是料理同好会平时常在研究的创作料理之一，或许是因为道地的味道颇受好评，所以餐厅将此料理采用为正式菜单，成为广受支持的餐点。
「…………」
真是和平。
三枝仰望秋高气爽的天空，凉风虽让人感到寒冷，但同时又让人觉得豁然开朗。
不，说不定只是自己想太多了。嗯，大概是想太多了。
因为心情愉快，所以周遭的一切看起来都是如此美好。
三枝把视线转回电脑萤幕。桌面的一角置放着一个资料夹图示，他注视图示一会儿，不禁露出微笑。
在那之后，三枝趁「电脑研究会」没人在的时候，跑去电脑教室。
他要找的机器在教室的角落，是一台看起来被弃置已久的古老电脑。一年前，这台机器被三枝当作专用机使用。
不知为何这台机器没有被丢弃。三枝轻轻拭去机壳上的灰尘，尝试按下电源开关。与暑假时相同，机器依然可以使用。
「？」
三枝浏览着排列在蓝色画面上的各个图像，然后发现在右上角有一个陌生的笔记本图像，他对此图像点击两次，开启内容。
「给三枝。打开桌子的第一个抽屉，那里有我们要给你的礼物。」
内容写着简短的一句话。三枝不禁猛然回头，但是教室内空无一人，现在这个时候不可能有人。
「…………」
三枝轻轻打开抽屉。当他以为抽屉内空无一物的时候，就在深处找到一张DVD光碟。三枝取出它，盒子上写着「前资研社诚心献给你」。
他思索一会儿后，把DVD放进电脑内开始读取。
接着视窗开启，喇叭开始播出朴素的BGM。萤幕上出现巨大的艺术字「koesn-mistakSis」。
「！」
令人怀念的画面，以及令人怀念的文字阵列。这并非英语，也不是任何一国的语言，单纯是把「资讯研究社」所有社员名字取罗马拼音的第一字排列而成罢了。如果硬要读音，大概是念做「康思·密斯塔克希斯」吧。
但是只有一处与三枝的印象相违。原本应该是全小写的游戏标题，现在加入了一个大写S。虽然三枝大概可以理解原因，但是他刻意不去思考追究。
三枝试着开始游戏。
游戏做的相当差。
才开始一会儿，就马上找到文字中有错字和漏字。
街道的画面也还留有错误。不过那些地方是无法移动之处，所以不会对游戏造成影响。
战斗场景颇豪华。使用魔法时的特效很漂亮，但是只能给予敌人大约五十点的伤害值。「在游戏初期就把威力不强的魔法做这么漂亮，后期的演出要怎么处理呢？」当三枝这么想的时候，竟找到了可以无限攻击的连段。只要使用这招，就可以在敌人反击之前再度进行攻击，玩家再弱也都可以过关。
进入某个区域之后，敌人突然变得很强。
虽然游戏中有不少笑料，但是大多都跟故事本篇没关联。
在事件场景中，因为角色的立姿图太多，就出现了台词与说话者搭配错误的情形。
还有些时候会无法使用已经习得的战斗技巧。
原本应该令人感动的场景，却因为文字上的错误太多而扫兴。
而且这游戏的对话设计还很长，难道是设计成电子小说故事了吗？
道具数量多也就罢了，可是竟然有些道具是仅仅名字不同，内容与效果完全一样，这是怎样啊？
原来如此，这个游戏的设定是小女孩角色较强，猛男角色较弱，所以中头目会被猫拳一招打飞出去。
故事剧情太过突兀，这也是因为容量不足的问题吗？
还有，这个美少女剑士也太强了，光靠这个配角就可以过关了吧？
……诸如此类，问题一堆。
这是个把制作者心中有趣的、崭新的、想做的、想诉说的，以及觉得帅气的构想全部大锅炒的作品──
制作者不管三七二十一把所有构想都搅和在一起，结果整个游戏变得乱七八糟，水准幼稚又拙劣──
可是却是个非常拼命做出来的成品。
「…………」
三枝在途中结束游戏，取出DVD，将其放回盒子。
然后低头看了一下，再把它放入书包中。
接着关掉电脑的电源开关。他本来想在电脑内留一两句话给大家，但是因为被先发制人，所以干脆作罢。
三枝走出教室，要关上门的时候，他停下动作……
低头行了个礼。
然后，他这回才真正与「电脑研究会」告别了。
如果要问这次骚动到底改变了什么，或许最简单的答案就是什么都没有改变。我没有辞去阶梯社，那场骚动也没有破坏自己和社员之间的关系，而且自己与刈谷的约定也还是有效。倘若我再度跟刈谷提出挑战，刈谷也一定会接受，然后其他社员想必也不会坐视不管。
但是，我已经不想那么做了。
现在我也还是会有被无力感压迫的时候，也不时会怨叹自己的软弱，并且嫉妒他人的坚强。可是，我觉得这些情感已经不会再让我去期待破灭或感到绝望。我知道自己一个人不可能负担世界上的全部，但是我也不会因此放弃一切。
至于双亲，虽然我现在还无法全盘接受，但是我想总有一天隔阂会自然消灭。对，或许再过十年，我就能够更加了解父母的心情。我现在就是用这种心态，来面对双亲。
我变得有余裕能够去思考这些事。
或许我是运气好吧。因为我找到了一个能够接受半吊子且个性恶劣的我的地方，他们给予了我一个安定而坚固的生存场所。
因为得到了这个立足点，我才总算能够有余裕环顾周遭，同时也变得可以乐观地看待未来的人生。在以往我无可依归时，根本不会想到这些事，我甚至不相信我的人生还有未来。
我觉得我终于可以向前迈进，寻找下一个人生目标。
「时间差不多了，走吧。」
刈谷与井筒出现了。刈谷下达指示，众人起身准备离开屋顶，不理会九重在一旁喊叫：「明天也要拍爱情便当照片喔──」
三枝也盖起笔记型电脑，站起身。
「好──」
今天他也要继续努力寻找「最完美」的前进路线。
从今天的状况来看，从第二校舍一楼到进入第三校舍为止，最短路线即会是最适合奔跑的路线。双方都理解这件事，所以必然会想尽办法阻挡对方，让自己能够在有利的位置奔跑。同时，他们还需要注意返家学生的人潮是否会出现。关于这点，手上握有最新情报的刈谷略占上风，但是三枝较为了解这个时间带的学生行动心理，双方可说是势均力敌。
「呼。」
两人吐一口气，一同冲上第二校舍东南角的阶梯。
从二楼开始就可以听见学生们的谈话声。刈谷刻意跑到外侧，三枝也跟在他的背后。当学生要从走廊走入阶梯的同一瞬间，他们两人一起奔出至走廊并立刻道歉。大多数的学生都是一边回头寻找道歉声的来源，一边走下阶梯。
两人在学生集团尚未全部走下阶梯时绕过弯角，冲上上行阶梯。刈谷抢入内侧，三枝则是流畅地从阶梯的中央位置向上奔驰。接着刈谷在通往三楼的楼梯间施展V字转弯，与三枝拉开两段阶梯的差距。三枝追着刈谷抵达三楼，立刻朝对面的门直进。当刈谷在开门时，两人之间的距离缩短，然后并肩奔至中庭，同时触击蒸气锅炉室的门，继续冲往餐厅的所在位置──
「好啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
一位肌肉猛男从餐厅奔出。他彻底散放身上的力量，鼓起快要爆裂般的大胸肌站在两人面前说：
「干得好啊！你们的左跑太漂亮了！看看你们的下腿三头肌──」
「请别挡路。」
「让开。」
三枝与刈谷从肌肉猛男的身旁穿过，继续在中庭奔驰。
「…………」
光头猛男只能无言目送他们离开。
夕阳笼罩前方，中庭被第二校舍、第三校舍以及餐厅包围，平时大多是覆盖在建筑物的阴影之下。同时因为特别教室大楼就耸立在中庭的左侧，所以就连夕阳都少有机会映照至中庭。
可是现在西沉的太阳却宛如从第一体育馆屋顶滑入一般，潜入第二校舍三楼一部分空旷的直线穿廊上，朝两人绽放今天最后的余晖。对两人来说，夕阳的光芒不至于刺眼，仅只是会稍微遮掩住视界。他们微微眯起眼，横越过直线穿廊，从转角右转朝北侧冲刺。中途双方交换数次左右位置，但几乎都还是并肩前进。
「哈……哈……」
刈谷在穿越与新校舍特别大楼衔接的空中走廊时，吐出炽热的气息。
「呼……呼……」
三枝在冲入与特别教室大楼相连的空中走廊下方时，呼出热气。
两人自第二校舍北西侧的门重新奔入第二校舍内。
「啧。」
刈谷咋舌一声，因为三枝率先冲上阶梯。两人奔出至四楼后左转，进入通往第三校舍的直线穿廊。
左手侧的橘色光芒射进昏暗的直线穿廊映照各处，两人脚步声「哒哒哒」地作响，还听得见彼此的呼吸声。双方的体力都在逐渐减少，流出的汗水已经渗透到运动外套上。
「！？」
「！？」
当两人看见通往第三校舍的出口时──
那里出现了一位女同学。一瞬间，刈谷往右，三枝往左各跨一步，让出道路给她前进。那位女同学发现两面人之后停下脚步，站在走廊正中间，仿佛祈祷般地在胸前握紧双手。
「！」
双方距离越来越近，到了可以清楚看见对方面孔的位置时，两人同时确认她的容貌。
「三枝同学。」
出现的人是见城遥。她也同样全身汗流浃背，气喘吁吁。她专注地看着三枝，大声呐喊：
「我喜欢你！」
几乎在同一时间，两人穿过见城身旁。
接着他们仿佛什么事情都没有发生过一般，继续并肩奔跑离去。见城站在原地反覆深呼吸好几次后──
坐倒下来。
两人穿过夕阳映照的走廊，冲入昏暗的第三校舍后立刻左转，就看到橄榄球社的一年级生收拾好行李站在那里。他们发现刈谷与三枝后马上大叫并且严阵以待。
对他们来说，阶梯社是带给他们痛苦回忆的集团。上次学生集会之后，他们不但被学长骂「你们侮辱了橄榄球社」，还被狠狠修理了一顿。虽然这已经是四个月前的事，但他们还是无法忘怀当时的懊悔与愤恨。
「可恶！放马过来吧！」
「这次我们不会输！」
即使对方是二年级与三年级的学长，他们也毫不畏惧地丢下书包，组好斗牛阵（注：scrum，橄榄球争球队形的一种）。
「！」
刈谷与三枝看到橄榄球社员的反应后──
「抱歉。」
「失礼了。」
突然在社员面前左转，冲上南侧的阶梯。
「……什么？啊！你们别跑啊！」
「太卑鄙啦！」
两人听着橄榄球社一年级的哀嚎，奔上第三校舍二楼。
抵达二楼的同时左转，在空无一人的走廊上直进，到转角再右转。三枝在此迟了一步，领先在前的刈谷看到三枝落后，开始加速奔跑。
两人的目标是前方北侧走廊的窗户。刈谷冲到距离最近的窗户，三枝则是伸手去开他右侧的窗户。刈谷已经先一步打开窗户的错，然后开窗跳了出去。
刈谷「磅」一声在倾斜的铁皮屋顶着地，接着三枝也在他右侧落地。这里是从第三校舍一楼通往旧社团大楼的专用阶梯，两人跳落在其屋顶上。阶梯朝旧社团大楼以右而上的方式延伸，换句话说，目前是三枝的位置领先在刈谷之前。
「！」
但是刈谷早一步起跑。他敏捷地跑到三枝左侧，两人在狭窄阶梯的屋顶上齐头并进。他们奔至空中走廊的屋顶向左弯，卡住内侧的刈谷稍微领先。
两人奔驰在屋顶上，发出「铿铿」的声响。接着在旧社团大楼的三楼外侧墙壁前减速，伸手触击墙壁后折返，跑回第三校舍。以高度来说，两人目前的所在位置与第三校舍三楼同高。但是即使他们就此巧妙地跳回三楼走廊，上行阶梯的次数也还差一次，所以他们一起从阶梯上的铁皮屋顶，朝二楼的窗户减速奔跑跳下。这次刈谷往刚刚三枝打开的窗户飞跳，三枝则是轻跳一下，从刈谷刚刚打开的窗户入内。两人回到第三校舍后，一起关窗并将之锁上后从走廊往东侧奔驰。
最后只剩下第三校舍北侧阶梯的上行阶梯，终点就在屋顶，先抵达者获胜。三枝虽然稍微落后刈谷，但是他位在右方，也就是内侧。北侧阶梯是设计成以顺时钟方向朝上延伸，所以三枝只要保持现况继续在刈谷的右方奔跑，自然就能够在有利的位置奔入最后的阶梯。而刈谷如果不趁现在卡进右方，最后必然会处在劣势。
「！」
「？」
可是刈谷却向前直冲，完全不理会三枝在右方的优势。三枝为了要死守内侧，刻意紧靠墙边奔跑。
阶梯近在眼前。
就在这一瞬间──
「你失误了半步，会赢的是我。」
刈谷小声说道。
三枝当然不会被这种话语影响。
但这是事实。
如同刈谷所说，三枝就真的踏在与他计划中误差半步的位置。
那是一个无关紧要，在平时根本不会有任何影响的「误差」。
然而，这对现在的刈谷来说却是最完美的──
对三枝来说却是最致命的──
关键「误差」。
刈谷尽全力冲上阶梯，三枝则在内侧谨慎地观察对方的一举一动。如果刈谷使出V字转弯，他就必须要小心地配合刈谷的角度奔跑。
两人进入转角。刈谷向前大跨一步转身过弯，用两步绕过转角。三枝敏捷地移动位置卡到刈谷前方，接着刈谷在楼梯间踏出第一步。
并在踏出第二步时从三枝的视界内消失。
「什么？」
三枝忍不住回头寻找刈谷的身影，此时刈谷出现在他的右方。
「怎么可能！」
三枝瞠目结舌。刈谷马不停蹄，向前倾斜身子，使出V字转弯。
刈谷并未在第一步就过弯。他刻意大幅度向外侧移动，然后在第二步进入可供使用V字转弯的位置并施展出来。以奔跑的轨迹来说，这不能称之为V字，反而比较接近L字。他在几近直角的角度转弯，把原本应该要流向侧边的力道强硬地扭至前方。这可说是会对左脚造成相当大负担的技巧，只要一承受不住，整个人就会摔向侧边。
其实此技巧尚未完成。刈谷自从在暑假的共同集训遭天崎封锁V字转弯之后，就私底下反覆尝试改良与练习出这项绝技。他把这招当作是对付三枝的秘密武器，从未在任何人面前使用过。然而因为三枝巧妙的安排，使他没有足够的时间把技巧练习至炉火纯青。再者，如果此技巧没有在今天让他致胜就没有意义。今天这场比赛，刈谷抱持的不是必胜的「自信」，而是绝不能输的「坚持」。
「可恶。」
三枝愤恨地咬牙。他立刻改变奔跑方向，试图对刈谷施加压力。
可是，他有半步的误差。
这个微小的失误阻碍了他的行动。与刈谷之间的差距本来或许触手可及，但是三枝现在却差了半步。
然后，刈谷超前了三枝。
三枝仿佛看到刈谷的转身动作「飒」地一声席卷了周遭空气。
接着刈谷竭尽全力施展V字转弯，以惊人的速度从三楼走廊上消失。尽管三枝拼死追赶，还是无法再超越刈谷。
V字转弯。V字转弯。V字转弯。刈谷绕过屋顶的最后三个转角，一路领先。先冲出开放中屋顶出入口的人是刈谷，接着三枝才狼狈地跑至外侧。
三枝承受着从侧面吹过来的强风。
他眯起眼摇摇晃晃地前进数步，刈谷倒在前方不远处呈大字型不停地喘着气。
「万岁──！赢了，赢了耶！健吾获胜啦──！」
九重在他身旁兴高采烈地飞跳，相当激动，刈谷挥动手臂赶她走开，她双跑到天崎身旁，两人一起跳起像是社交舞的舞蹈。
三枝在刈谷身旁躺下休息。
「看来我调查的不够彻底，想不到你还藏有那种技巧。」
「因为尚未完成，所以我从没有在大家面前使用。今天只是运气好成功罢了，而且要不是你有半步误差，胜负还很难说。」
刈谷淡淡地回答，三枝面露苦笑继续说：
「那半步的影响的确很大。要是没有那点失误，说不定我就可以阻挡你超前。」
「是啊，你应该办得到，因为你的计算根本万无一失，我在赛中也一直觉得这次胜负对我来说真是太不利了。不过，最后胜利女神站在我们这一边啊。」
「你的意思是『万般皆是命』？」
「不。」
刈谷否定三枝的猜测，转过头对三枝说：
「我说的就是女神。你那半步的失误并非从第三校舍才开始，而是在更早之前就出了问题。你一直没有察觉到问题，所以最后也来不及更正。」
「…………」
「那个女孩子是二年级的见城吧？你当时看起来虽然毫无反应，但是其实你内心有所动摇对吧？你就是在那时犯下了半步的失误。」
「…………」
「她对我来说不过就是一位同学罢了，但是对你而言似乎不同。托她的福，我获胜了。」
「…………」
「总之就是这样啦。」
「…………刈谷学长。」
三枝仰望在西侧残留些许赤色余晖的群青色天空说道：
「我觉得我不该再继续留在阶梯社。」
刈谷沉默不语。
「我也不知道该怎么说，但我就是有这种感觉。我一直以来都是个缺乏自信，非常胆小的人。我总是担心，如果我继续在这个社团待下去，或许有一天我会把一切搞砸，或是我恶劣的个性会让大家失望。因为我根本就不是像大家想像中的那种人。」
「…………」
「刈谷学长，求求你，请让我离开社团。我不该待在这里，也没有待在这里的价值。是大家都太看得起我了。」
一旁可以听见九重的嘻闹声。天空从群青色转为黑色，赤色的余晖早已消失无踪。
「……我不了解你在想什么，也不想去了解。」
刈谷回答三枝：
「我只清楚知道一件事。三枝，只要你没有战胜我，你就不能离开阶梯社，这是我们之间的约定。」
三枝面向刈谷，两人四目交会。刈谷露出贼笑说：
「很遗憾，你依然是阶梯社的一员。这件事千真万确，绝不会更改。」
「…………………………是啊，你说的对。」
出入口传来新的声音，听起来是欣喜若狂的叫声。井筒大声鬼叫，神庭则用很兴奋的声音在喊话，九重听到他们的声音更加雀跃了。
三枝坐起上半身。神庭走了过来说：
「辛苦你了。」
神庭手拿毛巾递给两人。三枝接过毛巾后忍不住笑了出来。他对这个情景似曾相识，只不过四个月前彼此立场是颠倒的。
「你们两位真是太厉害了，比赛秒数缩短在十分钟内耶。刈谷学长是九分五十五秒一一，三枝学长是九分五十六秒三四喔！」
神庭非常高兴地向两人报告。凪原有开启电脑的计时程式，所以他大概是用那程式计算秒数的吧。
「对了，神庭，我有事想问你。」
三枝抬头看向一脸欢喜的神庭，先问起面色转为认真的学弟脚的状况。神庭害羞地笑着回答：「啊，我没事，我现在已经可以一个人走路了啦。」可是其实他走路时仍然拖着右脚，而且一看就知道脚还很肿。但是三枝顾及神庭的意愿，点头没有多问，紧接着提出真正的疑问：
「『请你把这场比赛跑完，然后和刈谷学长较量，因为答案就在那场比赛之中。』你跟我比赛时，为什么会说出这番话？」
「……因为在那之前，我一直都无法除去心中的异样感。」
神庭轻轻地歪过头，缓缓说出每一句话。
「异样感？」
「是的。我直到那一瞬间为止，不知为何一直对三枝学长的态度抱有莫名的异样感。但是遇见他们之后，我才想起我曾在大约半年前，有听三枝学长说过一次真心话。当时学长的言行和现在的学长比较起来，该怎么说呢……让我有一种不一致的感觉，所以我想学长可能是在欺骗我们。」
「半年前？我在前年前有跟你说过真心话吗？」
不记得有这种事。
「倒不是直接说。你还记得吗？当我还在参观社团时，我们曾有一次一起奔跑，然后学长被别人用水桶砸。」
「我记得。」
想起来了。的确有这件事，但是不记得当时说了什么。
「当时三枝学长说过『我们了解自己在做坏事，可是我们就是想要不停奔跑』。」
「！！」
太惊人了，实在让人无法不吃惊。想不到竟然会在那种时候──
「因此，当我发觉那才是学长真正的想法之后，我认为现在的学长只是在说谎。尽管我仍然不清楚为什么学长想要退出，以及刻意用恶劣态度对待我们的原因，但是我知道，想要找出原因就必须让学长和刈谷学长拼胜负才行，所以我才……」
神庭不再多说，似乎是在等待三枝的回应。三枝点了数次头，再度躺下回答：
「……我害怕再这样下去，可能会把一切都搞砸。总有一天大家会看穿我的真面目，到时候我就真的会丧失所有……神庭，我不是你所想的善人啊。其实我是个阴险又无情的家伙，你不要太高估我，我根本就──」
「喝啊──」
九重飞扑过来，一股脑儿地压在三枝与刈谷的腹部，让两人同时痛苦地呻吟。
「小三三你真是会找麻烦耶！总之这样就是可喜可贺啦。好，我们回家吧！啊，对了，小三三你今天要负责打扫工作喔，因为你输了，所以要清扫场地。」
九重一个人举手朝天比出「YEAH」的手势，刈谷把她拎起来往旁边一扔。
「你这家伙……是想压死我吗？」
「干嘛啦──我只是打个招呼啊。」
「你很重耶。」
「喂──你怎么可以对女孩子说这种话。」
「你给我闭嘴。」
刈谷按住腹部站起身。三枝也同时站起，轻轻拍掉臀部的灰尘笑了。
「三枝学长，你怎么了？」
神庭不安地问道。三枝摇摇头回答：
「没什么，我只是觉得很想笑而已。」
这太可笑了。
三枝看了一会儿四处高跳的九重，然后再看看一脸不舒服注视九重的刈谷。接着转移视线看向天崎，同时发现一旁的井筒跟凪原正露出松了一口气的表情，不自觉地对看一眼，随即慌张地转开视线。凪原羞红了脸低下头，井筒则是不停的摇头，然后拍打自己的脸颊两三下。这幅景象让人觉得颇为温馨。
然后，三枝把视线转回到一脸茫然的幸宏身上。
「果然我是最傻的。」
三枝喃喃说罢，轻轻笑了。
「好好好，让我们围成一个圆圈！阶梯社所有人集合，围成一个圈吧！」
九重再次跑过来，拉住三枝的手臂。天崎、井筒还有凪原都一步步靠近。
「三枝学长，这也在你的计算之中吗？」
井筒笑着吐槽三枝，三枝不禁露出苦笑。
「三枝，你终于笑了。到比赛结束为止，你看起来都很可怕啊。」
天崎愉快地说道。三枝摇头回应，脸上依然挂着笑容。
「啊！夏夏老师，你上哪儿去啦──？健吾大胜利，小三三要留在阶梯社了耶──！现在我们要围成一个圆圈……咦？」
三枝听到九重的话，转头看向出入口，小夏正悠闲地走至屋顶。这样一想，刚刚的确都没有看到她，她是去哪儿了呢？
「！」
当三枝看到从小夏身后出现的少女之后，目瞪口呆。
是见城站在那里。她低着头躲在小夏背后，完全不是她平常会做的事。
「见城同学，有事吗？」
天崎开口问道。小夏快速举起手说：
「谁负责打扫工作？」
「什么？」
幸宏反问小夏。
「夏夏老师！要负责打扫工作的人已经决定是小三三了！所以……喔～」
亢奋的九重说到一半，突然把头转回来。虽然不像神庭那般敏感，但这时三枝也有非常不祥的感觉。
「打扫工作。」
小夏把见城推到面前。她紧抓着丈二金刚的见城双肩，露出诡异的笑容。
「这不是真的吧……」
三枝不祥预感成真，苦恼地抱头。
游佐在学生会室「呼」地松了口气。
「这回真是千钧一发啊，想不到他可以把刈仔逼到这种地步。幸好我有提早把木村同学加入布局中。」
游佐频频点头说道。然后他切换放在桌上的电脑画面，萤幕上显示出天栗浜高校的网站。游佐点击滑鼠数次之后，连结至目的地，露出满足的神色。
「要是阶梯社在这种地方半途倒社可就麻烦了，我还得让刈仔他们更活跃才行啊。」
萤幕上排列着前阵子运动会时拍的照片，上面各自留有说明。他点击其中一张照片，放大显示。
那是红队在表演应援时的照片。照片下的说明写着「应红队应援团长的要求，应援团与阶梯社的热心社员也参与表演」。说明文中的应援团与阶梯社两者的文字色彩与其他文字不同，把游标移过去点击文字之后，就可连到社团的介绍网页。
「接下来总算可以更新网页啦。」
围棋棋盘放在电脑旁。游佐在棋盘上放下新的棋子，露出心满意足的笑容。
加藤说完话，三枝夫妇同时叹息。
「他竟然在干这种傻事……」
父亲面有难色地说道，母亲低下头陷入沉思。
「真是抱歉，我们家的宗司给贵校添麻烦了。虽然我们是双薪家庭，但一直以来还是尽可能注意对他的教育，只是看来我们应该更严加管教才对。特别是最近，我们连跟他交谈的机会都很少。」
父亲稍微调整西装的衣襟，用低沉的声音说话。原本在沉思的母亲接着喃喃说道：
「他以前是个成熟且听话的孩子，只要是我讲的话都会遵守。可是不知从何时开始，他突然变得完全不听我的话，不管我说什么他都会反抗我。三枝会就读这间学校，也是因为他自作主张……啊，对不起，我没有要贬低这里的意思。只是，他当时完全不跟父母沟通，就擅自填写入学申请书，然后私下办理入学手续。当时我也知道这是他自己的事情，最后的决定权还是在他身上，可是我还是希望他多跟我们谈谈。
从小我就很注重孩子的教育，但是现在我都不知道我哪里做错了……我觉得我已经丧失了自信。」
加藤看着垂头丧气的母亲，以及面色凝重，闭口不语的父亲，低吟一声。
「双亲这种存在，真是叫人感到不可思议。」
他一边看着因夕阳西沉而转暗的窗外，一边开口说道：
「我也有个跟三枝差不多年纪的儿子。其实他就念这所学校，可是却一点都不听我的话。明明就没什么本事，却还老爱挑别人毛病，我真不知道他怎么会有这种个性。老实说，他也经常让我不高兴。」
「…………」
三枝夫妇趣味盎然地看着加藤，他继续说道：
「可是，有一次我父亲竟对我说，我的儿子跟我年轻时很像。父亲说我以前也都不听他的话，只会成天夸口胡言乱语。然后这件事让我想到一句话，不过我已经忘了是在何时知道这句话，也忘了是听人说还是书上看来的。」
讲到这里，加藤站起身走向窗边。他勉强可以看见中庭，以及隐约浮现的温室。
「当孩子出生的时候，『双亲』也随之诞生。人如果没有子女，就不可能会成为双亲，这是一个恒久不变的事实。小孩呱呱坠地时，『双亲』也同时来到这个世间，只不过不会哭闹。当小孩一岁，双亲也是一岁；孩子们长大成人，双亲也同时成人。所以我觉得双亲这种存在，真是叫人感到不可思议啊。」
「……原来我们身为双亲的资历，也只不过是生涩的高中生啊。」
父亲喃喃说道。加藤面向他回答：
「再者，就算当了十年、或是二十年的双亲，只要有新的小孩诞生，那又得要回到零岁，因为这时才刚成为『两位子女的双亲』。简直就可说是恶斗连连啊。」
母亲叹了一口气。
「可是即使如此，教育子女这件事还是让人乐此不疲，双亲真的是很不可思议啊。
没关系，请你们不要想得太复杂。我要说的重点是，包含我在内，我想所有的双亲都可以更加倚赖他人的。如果我们总是想要自己来处理问题，我想我们会累到喘不过气来，而且对子女而言亦同。倘若我们太过严厉，子女一定无法承受。」
「但是，根据您刚刚所说的内容，三枝他现在做的事根本就是乱来啊，这样我们还该认可他吗？」
父亲所说的话相当严苛。加藤点了点头回到椅子上就坐。
「您觉得听起来像是在乱来吗？虽然不应该，但请容我说一句个人意见，我不认为他们是在乱来。」
「这是为什么？」
父亲挺身问道。加藤稍停一会儿继续回答：
「因为他们在自己的集团中有订好规则。这个不可行，那个不可做。懂得对自己订下规则的学生，不会去做真正『乱来』的事情。当然，我想他们一定有不够成熟的地方，可是，真正应该要严格指导的不是他们，而是不懂得规范自己言行举止的学生。
那些学生随随便便就会『乱来』，而且他们不认为自己有错，或者该说，他们不懂得去思考自己是否犯了错误。因为他们没有规范自己，所以会轻而易举地把责任归咎到周遭的事物上。我们真正该严厉教育的是那些学生，而不是像令郎那样的学生。」
「…………」
三枝夫妇陷入沉默之中。加藤微笑说道：
「请你们的心情别那么沉重。为子女着想是重要的，但是我想做法可以不要那么闭塞。除了我们校方之外，我想一定还有很多人可以协助你们。说穿了我们只不过是比孩子早出生二、三十年罢了，会有所迷惘和烦恼也是理所当然，因此我们才更应该寻找伙伴啊。
放心吧，孩子观察家长的眼睛是雪亮的。只要肯持续付出真心，就算一时半刻还无法打开他们的心扉，最后也总有一天做得到。我相信，即使我们不刻意去鞭策，孩子最后也是会卓尔不群。」
原本一直低着头的母亲，突然下定决心似地抬起头说：
「我想，我们还是应该跟宗司好好谈一谈。」
「……不，且慢，我们应该先给他一点空间。」
父亲提出反论。不一会儿，夫妇两人开始争论。
「培育种子实在不是件轻松的事啊。」
加藤看着他们，引以为鉴般地喃喃说道。
需要打扫的区域是第三校舍北侧阶梯的屋顶到一楼。
三枝与见城默默地打扫。两人不只没有交谈，连眼都没对上过。
「……唔，真让人看不下去耶，怎么一点进展都没有啊？」
「那个，我刚刚也说过好几次，我觉得我们还是不要偷看比较好。」
「你胡说什么！掌握社员的大小事也是身为社长的重要工作啊。」
「这种藉口你也说得出来……」
幸宏等人在第三校舍某间房内，从监控摄影机的影像观察两人。除了幸宏以外，九重、井筒、天崎凪原、以及小夏等合计六人。唯一不在场的刈谷则是在刚刚丢下「别干傻事」一句话之后，就先回家了。
「那你就回家啊，干嘛留在这？」
井筒在幸宏身旁吐槽，让他露出暧昧的微笑。其实幸宏也想离开，但是小夏抓住他的手臂不放他走。
「小三三也太不够意思了吧，竟然把这么重要的事情瞒着我们。我看他一定是想要退出阶梯社，然后和见城同学快快乐乐地谈恋爱！他们打算一起回家，一起待在房间情话绵绵，啊，说不定还会接吻哩！？好大胆喔──」
九重一边偷看两人的举动，一边拍桌叫道。幸宏露出苦笑，看来九重对这次的事情下了个与事实完全不同的结论。
「啊，他们好像已经扫完了耶……」
井筒失望地说道。九重不知为何抱持着危机感，紧张地说：「这样不行啊。」
「既然这样只好使出那招了，瓶盖，上啊──！」
九重突然手指幸宏，但是幸宏完全不能理解九重的举动。
「你在发什么呆啊？还不赶快去骚扰见城同学！你就对她说：『小姐，你很正喔。』然后小三三就会高喊：『不准对她出手！』出面英雄救美啊。」
「……你说的剧情未免太老套了吧。」
「喝啊！」
幸宏的腹部挨了一拳，井筒在这时瞪大眼睛自告奋勇。
「很好！井筒，上啊──！」
「我明白了！」
这群人怎么这么疯狂啊……
当幸宏感到不敢置信的时候，一旁专注看着电脑萤幕的凪原小声地惊呼：
「社长，萤幕整个暗下来了。」
天崎也面向九重说道：
「咦？什么？这是怎么回事？」
幸宏等人重新看向萤幕，直到刚刚还显示三枝与见城的影像，现在变成一片黑暗。凪原尝试切替其他摄影机，但都无功而返。
「怎么搞的啊──！为什么为什么为什──么？」
九重怒踏地砖，幸宏则松了一口气。
「果然还是三枝学长技高一筹啊……」
他再一次体认到这件事。
「你在做什么？」
见城看到三枝把湿抹布盖上摄影机，好奇地询问。三枝转过身回答：
「嗯，我在防范狗仔队。」
「狗仔队？」
见城一脸讶异地环顾四周。当然，她所见范围内没有其他人。
「……真不好意思，要你陪我做这种麻烦事。」
三枝在脑中确认是否已遮掩好所有摄影机。
「啊，没关系，这没什么啦……」
三枝说的话让见城惊讶了一下。她一边低着头扫动扫把，一边回答。
「我想，我应该还有很多对不起你的地方。」
「……没有，没那回事啦。倒是……我、我问你喔。」
见城猛挥扫把，像是拼命地想要把灰尘从角落扫出来般急促地说道：
「你、你刚刚应该什么都没听见吧……？我刚刚好像有点失常，你可别太在意，我说的不是什么需要特别介意的事啦。」
「嗯。」
三枝先给予见城肯定的答案。他死也不能说因为见城的告白，使他的计划完全失败。不，其实该说的不是这些，他有更重要的事要告诉见城。
三枝抬起头注视见城。他在日落的校内，专注地看着见城那仿佛要融入昏暗阴影中的姿态。见城朦胧的脸庞微微变得清楚可见，她突然抬起头，视线与三枝交会。
「…………」
三枝几乎窒息不能言语，她的眼瞳在暗夜中依然淡淡地散发着光辉。她静静地注视着三枝，眼神中带有几分不解和几分焦虑。
三枝勉强自己开口说话：
「见城──」
「……嗯。」
见城的表情变得相当认真，可以看得出来她用力抓紧扫把。
「这句话我原本没有打算对任何人说。但是，我现在已经不想再迟疑了。或许我说的话会给你带来困扰，但是请你听我说。」
「好、好的……」
见城点点头。她虽然有稍微摆动头部，可是视线还是一直集中在三枝身上。
「……嗯，我……我喜欢你。」
三枝的说话声相当沙哑，根本无法判断他说的话是否有传达给对方。可是，开了一次口之后，他感觉喉咙似乎清爽许多，于是转移视线一口气告白：
「我想，在一年级的时候就对你一见钟情。我第一次跟你在体育馆交谈时，内心激动得不得了。但是，说穿了我跟见城同学也不算是好朋友，对彼此也不熟，所以你不用太在意我说的话，就是这样。」
「…………」
「嗯，你就忘记我现在说的吧。我只是觉得不把心意表达出来会很难受而已。打扫工作做到这就差不多了。你可以先回家没关系，剩下的事我会处理。」
三枝扫起残余的垃圾倒入垃圾筒，接着把抹布放进水桶内──
他的臀部被扫把轻轻打了一下。
温柔的轻拍只为了挽留。
「好好好，准备鉴赏今天的爱情便当吧！瓶盖，把便当打开！」
「……九重学姊，虽然我已经懒得抵抗了，但还是请你别这样做。」
「懒得抵抗就不要抵抗啊──！这是社长命令。」
「你怎么可以滥用权限啊？」
「啊，我竟然忘了一件重要的事！」
「……什么事？」
「我应该帮爱情便当拍照啊！然后汇整一年份一字排开，看起来一定很壮观。好，就从现在开始行动好了。小三三过来！帮瓶盖的爱情便当做纪录。」
「请你住手！这根本是恶作剧嘛！」
「照片拍下来当成手机的待机画面来用也不错。」
「一点都不好啦！」
星期六中午，阶梯社成员正在第一体育馆屋顶这个老地方，上演「爱情便当嘻闹剧」这出老戏码。
三枝一边看着电脑萤幕，一边啃着自餐厅买来的「乌贼烧」。九重在离他不远处，一如往常地抢走神庭的便当嘻闹，天崎则微笑看着他们两人。
「对了凪凪，你先帮这个便当拍照，然后我们尽可能在校庆之前整理出爱情便当相簿啊！」
「请你不要多管闲事！快把便当还给我好不好！」
凪原很高兴地拍摄着九重与幸宏的争论。小夏在一旁展示自己的便当，里面好像有一条像蛇的东西。
「好──！照片拍好了喔，这样一来校庆就有看头了！」
「我怎么这么惨啊……」
附带一提，三枝吃的「乌贼烧」并不是煎饼烤成乌贼模样，而是把「章鱼烧」的馅从章鱼改成乌贼的料理。这是料理同好会平时常在研究的创作料理之一，或许是因为道地的味道颇受好评，所以餐厅将此料理采用为正式菜单，成为广受支持的餐点。
「…………」
真是和平。
三枝仰望秋高气爽的天空，凉风虽让人感到寒冷，但同时又让人觉得豁然开朗。
不，说不定只是自己想太多了。嗯，大概是想太多了。
因为心情愉快，所以周遭的一切看起来都是如此美好。
三枝把视线转回电脑萤幕。桌面的一角置放着一个资料夹图示，他注视图示一会儿，不禁露出微笑。
在那之后，三枝趁「电脑研究会」没人在的时候，跑去电脑教室。
他要找的机器在教室的角落，是一台看起来被弃置已久的古老电脑。一年前，这台机器被三枝当作专用机使用。
不知为何这台机器没有被丢弃。三枝轻轻拭去机壳上的灰尘，尝试按下电源开关。与暑假时相同，机器依然可以使用。
「？」
三枝浏览着排列在蓝色画面上的各个图像，然后发现在右上角有一个陌生的笔记本图像，他对此图像点击两次，开启内容。
「给三枝。打开桌子的第一个抽屉，那里有我们要给你的礼物。」
内容写着简短的一句话。三枝不禁猛然回头，但是教室内空无一人，现在这个时候不可能有人。
「…………」
三枝轻轻打开抽屉。当他以为抽屉内空无一物的时候，就在深处找到一张DVD光碟。三枝取出它，盒子上写着「前资研社诚心献给你」。
他思索一会儿后，把DVD放进电脑内开始读取。
接着视窗开启，喇叭开始播出朴素的BGM。萤幕上出现巨大的艺术字「koesn-mistakSis」。
「！」
令人怀念的画面，以及令人怀念的文字阵列。这并非英语，也不是任何一国的语言，单纯是把「资讯研究社」所有社员名字取罗马拼音的第一字排列而成罢了。如果硬要读音，大概是念做「康思·密斯塔克希斯」吧。
但是只有一处与三枝的印象相违。原本应该是全小写的游戏标题，现在加入了一个大写S。虽然三枝大概可以理解原因，但是他刻意不去思考追究。
三枝试着开始游戏。
游戏做的相当差。
才开始一会儿，就马上找到文字中有错字和漏字。
街道的画面也还留有错误。不过那些地方是无法移动之处，所以不会对游戏造成影响。
战斗场景颇豪华。使用魔法时的特效很漂亮，但是只能给予敌人大约五十点的伤害值。「在游戏初期就把威力不强的魔法做这么漂亮，后期的演出要怎么处理呢？」当三枝这么想的时候，竟找到了可以无限攻击的连段。只要使用这招，就可以在敌人反击之前再度进行攻击，玩家再弱也都可以过关。
进入某个区域之后，敌人突然变得很强。
虽然游戏中有不少笑料，但是大多都跟故事本篇没关联。
在事件场景中，因为角色的立姿图太多，就出现了台词与说话者搭配错误的情形。
还有些时候会无法使用已经习得的战斗技巧。
原本应该令人感动的场景，却因为文字上的错误太多而扫兴。
而且这游戏的对话设计还很长，难道是设计成电子小说故事了吗？
道具数量多也就罢了，可是竟然有些道具是仅仅名字不同，内容与效果完全一样，这是怎样啊？
原来如此，这个游戏的设定是小女孩角色较强，猛男角色较弱，所以中头目会被猫拳一招打飞出去。
故事剧情太过突兀，这也是因为容量不足的问题吗？
还有，这个美少女剑士也太强了，光靠这个配角就可以过关了吧？
……诸如此类，问题一堆。
这是个把制作者心中有趣的、崭新的、想做的、想诉说的，以及觉得帅气的构想全部大锅炒的作品──
制作者不管三七二十一把所有构想都搅和在一起，结果整个游戏变得乱七八糟，水准幼稚又拙劣──
可是却是个非常拼命做出来的成品。
「…………」
三枝在途中结束游戏，取出DVD，将其放回盒子。
然后低头看了一下，再把它放入书包中。
接着关掉电脑的电源开关。他本来想在电脑内留一两句话给大家，但是因为被先发制人，所以干脆作罢。
三枝走出教室，要关上门的时候，他停下动作……
低头行了个礼。
然后，他这回才真正与「电脑研究会」告别了。
如果要问这次骚动到底改变了什么，或许最简单的答案就是什么都没有改变。我没有辞去阶梯社，那场骚动也没有破坏自己和社员之间的关系，而且自己与刈谷的约定也还是有效。倘若我再度跟刈谷提出挑战，刈谷也一定会接受，然后其他社员想必也不会坐视不管。
但是，我已经不想那么做了。
现在我也还是会有被无力感压迫的时候，也不时会怨叹自己的软弱，并且嫉妒他人的坚强。可是，我觉得这些情感已经不会再让我去期待破灭或感到绝望。我知道自己一个人不可能负担世界上的全部，但是我也不会因此放弃一切。
至于双亲，虽然我现在还无法全盘接受，但是我想总有一天隔阂会自然消灭。对，或许再过十年，我就能够更加了解父母的心情。我现在就是用这种心态，来面对双亲。
我变得有余裕能够去思考这些事。
或许我是运气好吧。因为我找到了一个能够接受半吊子且个性恶劣的我的地方，他们给予了我一个安定而坚固的生存场所。
因为得到了这个立足点，我才总算能够有余裕环顾周遭，同时也变得可以乐观地看待未来的人生。在以往我无可依归时，根本不会想到这些事，我甚至不相信我的人生还有未来。
我觉得我终于可以向前迈进，寻找下一个人生目标。
「时间差不多了，走吧。」
刈谷与井筒出现了。刈谷下达指示，众人起身准备离开屋顶，不理会九重在一旁喊叫：「明天也要拍爱情便当照片喔──」
三枝也盖起笔记型电脑，站起身。
「好──」
今天他也要继续努力寻找「最完美」的前进路线。