第二阶 意外的发言
少女与幸宏四目交会，露出微笑登上阶梯，身上的制服领结轻轻跳动。她的领结是綠色，与幸宏同属一年级生。
「你不要紧吧？身体不舒服吗？」
少女走到幸宏身旁，歪过头问道。她的波浪卷发在幸宏肩旁搖晃，大大的半月形双眼担心地瞇细起来注视著幸宏。
「…………」
幸宏无法将目光从她身上移开。
少女晶莹洁白的肌肤让人联想到法国人偶。幸宏深深被她吸引，彷彿要被吸入那对眼眸中一般，让他一时透不过气，身子微微颤抖。
「……喂——你是怎麼啦？」
少女在幸宏眼前挥手问道。幸宏回过神转移目光，急忙挥手回应：
「啊，沒什麼，我沒事……只是在想事情而已。」
「是吗？」少女喃喃說道，然后又說：
「看起来不像啊。」
少女在幸宏身旁坐下，让幸宏急忙移动身子，与她保持距离。少女见状微微一笑——
「这种时候啊，跟人聊天可以让心情轻松不少喔。」
与幸宏同樣盘起双手說道。少女的反应让幸宏一脸惊讶，不知该如何回应。
「其实我很久沒来这裡了，所以有点不安呢。刚刚参观校內，可是因为今天是假日，都沒看到人啊。本来以为应该至少会有社团练习，结果真让人失望。所以，其实是我想找人聊天啦，真不好意思。」
幸宏还在想该說些话的时候，少女率先发难。她一边低头看著阶梯，一边用音量适中且悅耳的声音說话：
「你一个人在打扫阶梯吗？真不简单，你的手好像很冰啊……」
语罢，少女伸出手握住幸宏的双手，此举使幸宏惊吓地收手，让少女重心不稳倒了下来，发出细小的惊叫声。
「…………」
少女倒下成倚著幸宏的姿势。柔缓的波浪卷发在幸宏的颈部散开，右肩感觉少女的体溫，並且扩散至手臂。少女的手按在幸宏胸前，使他不知所措，动弹不得。
「对不起。」
少女一边开口道歉，一边移开身子，身上的花香刺激幸宏的鼻孔。
「不，抱歉，是我不好，突然吓了一跳……」
幸宏羞得满脸通红，不敢正视少女。可是她卻主动面朝幸宏說道：
「真是对不起。你看起来浑身发冷，所以我就忍不住……我以为你是因为天气太冷引起身体不适呢。」
「……啊，不，妳误会了，其实我只是心情有点沮丧而已……」
幸宏感觉到少女的视線，虽然有些惊慌失措，但还是勉強回话。少女登时绽放笑容說道：
「你看，我說中了，有烦恼就应该說出来啊。」
「……沒有啦，我想这种事不应该跟初次见面的人說。」
「嗯，是我太厚脸皮了啦。但是因为你看起来太『愁眉苦脸』了啊。」
「我看起来真的那麼愁眉苦脸吗？」
幸宏歪歪嘴角，苦涩的說道。
「真的，一副灰心丧志的樣子呢。如果这是连续剧，你就好比是女主角身亡的男主角吧。」
少女不明就裡的握紧双拳诉說，幸宏看到她的模樣不禁露出笑容回答：
「我碰上的事沒有那麼夸张啦。」
「那到底是什麼事？唉呦，我变得好想知道喔。不要卖关子，快点告诉我好不好？我絕对不会說出去的啦。」
少女开口催促。幸宏为难的搔了搔头，接著少女稍微将身子贴近他說：
「而且你不觉得初次见面反而更适合說心事吗？我想正因为我们对彼此陌生，所以說话可以更不需要有所顾虑啊。」
少女再度散出花香。幸宏感觉身体开始发热，急忙将视線从少女身上转开，露出苦笑反覆澄清：「不是啦。」
「那个……我烦恼的事很奇怪啦，所以我想——」
「我懂了，我最喜欢听奇怪的事啦。我发誓不会笑你，所以告诉我嘛，然后让我们都放松心情吧。」
「咦？妳是指我们彼此，而不是只有我吗？」
「对啊，再这樣下去我会因为太过在意你的烦恼原因而失眠呢。所以请你当作是帮我一个忙，告诉我原因吧。」
语罢，少女低头行礼。她的头发随之搖动，稍微露出颈子，然后立刻抬起头，展露微笑。
「啊，这个，该怎麼說呢……是关於社团的事啦——」
幸宏缓缓地一言一语将刚才意志消沉的事情全盘托出。
「然后我在想自己到底是怎麼了……听起来很奇怪吧。」
幸宏露出靦腆的笑容，一边看向身旁的少女。
「唔……」
可是少女卻一脸正色注视著虛空，然后转过头对幸宏說：
「我想问题症结应该不是有无斗志或干劲吧。」
「咦，是这樣吗？我以为应该是有无干劲的问题啊，因为行为內容只不过是在阶梯上奔跑而已。」
幸宏故意保持笑容答话，可是少女依然不改认真的表情說：
「是这樣吗？或许你今天真的只是偶然状況不佳，可是之所以会提不起劲跑步，应该是有其他的烦恼吧？碰上这种状況就算归咎於缺乏斗志或干劲也沒有用啊，反而应该去思考是什麼原因让你无法集中精神才对吧？」
「……其他的烦恼啊。」
幸宏收起強装出的笑容，开始思考。
「确实是有些事让我感到在意……不过……」
說罢，少女立刻反应：
「是什麼事？啊，你不方便开口的话，不說也沒关系喔。」
「不会不方便开口啦……我只是觉得前阵子我好像太多嘴，說了不该說的话；而且刈谷学长也——」
幸宏想起遭受大津出言讥讽的刈谷。
「刈谷学长是谁？」
少女反问道。幸宏搖搖头，說出不相关的答案：
「或许我有必要更加认真思考这些事啊。」
「唔——嗯……我有一点个人意见想說，你可以不予理会沒关系……」
幸宏凝重的表情似乎让少女不禁要在发言前加上前提，然后继续說道：
「我想你是对奔跑阶梯厌烦了吧？」
「！」
这句话尖銳的刺入幸宏心中，接著令人难以置信的慢慢融入体內，彷彿自己在內心某处表示认同。
「你說你『有必要更加认真思考』对吧？我想从这点来看，你会沒有干劲跑步不就是因为已经厌烦了吗？恕我直言，我觉得奔跑阶梯这种事根本就是小孩子在玩的遊戏啊？」
「……妳說的沒错。」
幸宏闭上口，点头表示赞同。
「我有时也会想奔上阶梯，可是那只是一时的感情而已，过一会儿情绪就会自然平复。你的状況应该也是如此吧？只不过期间刚好比较长而已。」
「…………」
少女的论述简单且确实，幸宏无法反驳。
「不过这只是我的个人意见啦，你可以不必太认真看待。」
少女补充說道，她沒有发觉幸宏的表情越来越沉重。
「……我了解了，谢谢妳的建议。」
幸宏低头表示谢意。
「我问你喔，有件事我从刚刚就一直很在意，你是一年级生吧？我也是一年级生啊。彼此是同年级，你說话卻这麼拘谨，不是很奇怪吗？」
少女似乎察觉幸宏的心情郁闷，故意皱起眉头改变话题，装出有些生气的模樣指责他。
「是、是这樣吗？抱歉。我是怕我不客气点会显得像在装熟啊……」
幸宏狼狈的找借口应付少女。
「放轻松讲话就好啦——这樣感觉好像我们之间有道隔阂呢。」
「这樣子啊，那就这麼做吧……对、对了，我还沒自我介绍呢，我是——」
「等一下。」
当幸宏正要說出姓名时，少女突然站起身。她靠上对面的牆壁，低头用淘气的目光看著幸宏說：
「姓名就让我们彼此保密吧。我明天会正式註冊，不过还不知道会就读哪一个班级。如果我编入和你同一个班级相遇，感觉不就很像命中注定吗？」
「……妳說的对。」
幸宏勉強回答出这句话，觉得自己口干舌燥。少女露出满足的微笑，然后小跑步下阶梯，抵达三楼走廊时转过头挥手告別：
「再见，我会期待明天和你相遇的。」
她走向通往二楼的阶梯，不一会儿腳步声就消失无蹤。幸宏呆坐一会儿——
接著忍不住倒臥下来。阶梯的触感冰冷，铝制止滑条在昏暗的夜晚闪闪发光。
「……好奇怪的女孩。」
幸宏喃喃說道，並且感觉自己微微露出笑容。
他觉得在这个倒楣日子的最后，心情突然有所好转。
「我回来了——」
幸宏打开玄关门后打招呼。平常这时堂姊中的长女希春应该会喊著「欢迎回——家」然后飞扑上来，不过今天卻无人迎接。最近这种情況很频繁，幸宏虽然觉得松了一口气，可是一方面又觉得有点寂寞。特別是他今天想跟希春聊一聊，說些关於课外辅导、阶梯社，以及姓名不详的少女的事。
不过，跟希春姊提到其他的女孩子，她可能会不高兴吧。
「希春姊，妳在吗？」
幸宏走进客厅，看到次女小夏躺臥在沙发，一脸正色收看电视播放的搞笑节目；三女千秋则是在讲电话。
「啊，幸宏回来了。嗯，我知道。放心、放心……那我们会等你回来。什麼？才沒有那个意思哩。难道你希望我準备长布条迎接你吗？好啦、好啦，再见。」
千秋自作主张掛掉电话之后，看看幸宏說：「是老爸打来的。」
「他說因为工作的关系，会回来日本一阵子，不过还要一段时间啦。希春姊說她今天要加班，所以还沒回家喔。怎麼啦？沒人迎接你，你感到寂寞了吗？」
千秋故意露出笑容嘲讽幸宏。幸宏回答「哪有」，準备转身离开客厅，然而这时千秋卻缠上他的脖子說：「別生气嘛——」
「真拿你沒办法，让好姊姊安慰你吧。来——要乖喔、要乖喔。」
幸宏在脖子被架住的情況下，让千秋粗暴地搓著脑袋。他掙扎著大叫：「住手。」可是千秋的腕力过人。她在大学参加了篮球社，力气相当大。
「你到底是怎麼啦——？小宏宏，你寂寞吗——」
「千秋姊，妳放手啦。」
幸宏勉強掙脫，怒瞪哈哈大笑的千秋。这时从千秋背后感觉到一股尖銳的视線。
「咦？」
一位少女正在置放餐盘於餐桌上。双马尾发型与一双给人好強感觉的眼瞳，正靜靜的注视幸宏，她是与幸宏同居的四位堂姊之一，么女美冬。美冬目前是高於幸宏一个年级的二年级生，与他同樣就读天栗浜高校，现在穿著家居服系上围裙，正在準备晚餐。
「啊，美冬姊在準备晚餐啊……千秋姊，妳也帮帮她啊。」
由於美冬的视線太刺人了，所以幸宏一边說话，一边忍不住后退。
「啰唆——你自己不会去帮啊！」
千秋反驳道，不过幸宏沒有听进去，抓準机会快速逃回白己房间。
隔天，幸宏的班级一早就议论纷纷。
「神庭选手，有件新闻要告诉你。」
幸宏一走进教室，吉田与渡边就靠上来說道。渡边抢先幸宏在椅子就坐，吉田坐上课桌，幸宏只好拿著书包站在原地。
「什麼事？你是要說关於昨天走访山上的感想吗？那边的校庆好玩否？」
幸宏早有预感，所以故意提起別的话题。吉田和渡边搖头否定，露出贼笑說道：
「神庭选手，那种事无关紧要啊，忘了就算了。」
「老实說那裡的校庆根本无聊死了。表演英语话剧，我根本看不懂啊。如果是喜剧也就罢了，偏偏感觉又很艰深，凭我根本跟不上啊。」
「而且又沒有攤位可以逛，我本来还期待可以到店员穿水手服的咖啡厅享受呢。」
「渡边，你很像色老头耶。」
幸宏吐槽叹气的友人。
「不谈这个，我有更重要的新闻要說啊。今天本班会有——」
吉田故意伸开双手說道，幸宏在不知不觉中嚥了口口水。
「神庭、神庭，你现在有空吗？」
突然有人打断。中途插话的男同学被吉田、渡边以及幸宏瞪视，不由得狼狈起来。
「哇哩——？怎麼突然全都瞪我啊？」
「……抱、抱歉。石井同学，你找我有事吗？」
幸宏调整心情，对同班同学石井问道。
「神庭，你跟波佐间同学认识？」
石井說出意想不到的名字。
「咦！？你說的波佐间同学，是指山上的二年级生吗？」
「对啊，你果然跟他相识啊。你们是在哪认识的？」
「要說哪裡……其实就是学校啦，他有說什麼吗？」
幸宏想起校庆时的事。波佐间那双不带一丝微笑的眼瞳，以及隐藏在溫文儒雅的态度下，让人难以理解的黑暗。
「虽然你昨天参加课外辅导，可是昨天我们有去参观山上的校庆吧？我和社团的学长去跟他们打招呼，因为我们也算认识对方。」
「什麼！？石井同学，你也认识波佐间同学？」
幸宏得知出人意料的事实，惊讶得叫出声。石井露出无奈的表情回答：
「当然认识啊，他在国中时代可是名人呢。不过也只限於我们羽球社之內就是。」
「羽球社？」
「喔，你不知道吗？那个人在国中可是全国第二名啊。而且还是国一出赛，在那之前从来沒有参加大赛的经验，一出赛就拿下全国第二名。然后在国二与国三也都拿下同樣名次，我真的很不能理解为什麼他沒成为冠军。后来有许多学校请他以资优生身分保送入学，可是他卻全部拒絕，选择就读沒有羽球社的山上。」
石井连珠砲似的继续說道：
「我和那个人在国中时代只有全国大赛才有机会见面，不过他是个很溫柔的人，还会协助不同校的我们练习呢。昨天我跟学长去和他打招呼，他问我们：『神庭同学有来吗？』吓了我一跳。你们到底是什麼关系啊？」
「嗯，因为社团活动的关系，所以彼此之间有所认识。」
幸宏不知该如何解释。要說明阶梯社的事也可以，可是这樣一来波佐间就会被视为和幸宏等人同类，对他来說或许並不是一件好事。当幸宏敷衍了事时，突然又听到其他說话声：
「好——大家回座位。」
是导师走进教室了。石井和吉田等人走回自己的座位，幸宏总算能夠坐下，不由得叹了一口气。
「好，那麼……好了、好了，你们安靜。你们是从哪听到这消息的啊？其实今天有新同学要编入我们班级。」
导师随便打过招呼后，就提起了吉田等人口中說到的「大新闻」。男同学们都兴奋地「喔喔——」大叫。
……这种节骨眼上，总是有可能出现的是別人，事情还沒成定局。
幸宏为了让自己冷靜下来而想著这种事。直到「新同学」走进教室结束自我介绍为止，他都不打算抱有一丝期待。
「太棒啦——！」
突然，有一位同学高声叫好，逼得导师出声制止。可是类似的反应卻此起彼落，男同学不停地欢呼。
幸宏慢慢抬起头看向讲台。打开教室的门，走进室內站在导师身旁的人——
「大家好。」
正是她。
「我叫御神乐绫女。」
她有一头波浪卷发与半月形眼瞳，还有白皙的肌肤以及带有几分成熟氛围、且游刃有余的笑容；身材也算高眺，只不过幸宏昨天沒发觉。她将双手交疊在腹部前面，缓缓环视周围。
（插图024）
「…………」
幸宏突然很想躲起来。万一在这时跟她四目交会，她会做何反应呢？他缩起身子不敢确认答案，然而卻躲避不了对方的视線。
「各位，御神乐因为双亲的工作关系，从去年的寒假起到海外居留了一阵子。这次由於她本人的意愿，所以我们让她重新就读一年级。我是觉得不必跟高中生特別提醒，不过还是请各位要跟她好好相处。」
「好——！」男同学用有些恶心的声音回答。导师无可奈何的笑了一下，手指教室后方新设的座位，那裡离幸宏的位子有点距离。
「那妳就坐那个位子吧。好——我要点名啰，有人请假吗——？」
导师敦促御神乐之后，低头看向点名簿，御神乐也走向自己的座位。幸宏的心情很怪，觉得有些安心，又有些失望。他将视線从御神乐身上转开，手放在桌上撐著脸颊，心想自己与御神乐的视線沒有交会，再加上她从讲台走向座位並不会通过幸宏身旁，所以短时间內她应该不会发觉吧。
可是班上同学又再度开始喧鬧。幸宏移动视線，差点沒吓得心臟剧烈跳动，因为御神乐正朝自己走近。她很明显地看著幸宏，在他面前停下腳步，豎起食指說道：
「果然我们是命中注定啊。」
到了午休时间，尽管幸宏有猜想到，但还是被班上的同学包围了。
「那麼，我们现在开始对神庭幸宏的侦调活动。」
班长前田主持大局，周围的男同学湧起称不上是欢呼声的叫声。
「首先要宣读罪状。」
「死刑！」
「判決得太快了吧！？」
幸宏不禁吐槽。
「议长！我们先打他一顿再处死吧，这是一石二鸟之计啊。」
「这根本不算是侦调吧，你们是在搞什麼啊？」
幸宏发出惨叫，吉田一脸正色走向前說道：
「神庭，这就是所谓的考验啊。」
「不，我想这跟考验的等级已经相差太远了。」
「你不懂啊，美少女转学生是男人的浪漫呢。」
周围的男同学频频点头对吉田所說的话表示赞同。
「然后人家转来当天就突然跟你的关系变得很要好！这跟爱情喜剧的剧情有什麼两樣啊！」
「你们是在路上相撞认识的吗？是这樣吗！？」
「还是你要說你们住在一个屋簷下？」
「你这混帐。冰之女神也好，雷之女神也罢，我已经忍无可忍啦。」
「我们要誓死抗议这种不公平的人生境遇！」
「我们认为——！」
话题的进展方向越来越奇怪。幸宏还不知该如何回应，前田就抑止化为暴徒的男同学们，对幸宏宣告：
「告白一切吧，现在承认我们还可以饶你不死。」
「……我想这樣也夠残酷了。」
附带一提，全案的中心人物御神乐和班上的女孩子一起用午餐去了，她似乎很快就和女同学打成了一片。
「說出来也沒关系，不过本来就不是什麼值得一提的事喔。」
幸宏先說出这个前提，然后告诉大家昨天发生的事。但他隐瞒了自己意志消沉的事情。
男同学们听完之后，态度有几分软化，不过似乎还是有不少人心存芥蒂，刻意逼问幸宏：「你說的是实话吧？」、「要是你们有一起回家，我可不放过你！」等等。幸宏一一点头给予保证，才总算获得释放。
放学后，幸宏趁御神乐被女同学包围时站起身準备返家。他这麼做並非在意班上男同学的感受，而是沒有自信能夠巧妙应付御神乐的攀谈。他希望自己在御神乐面前的形象可以尽量好一点。
幸宏急忙前往社办。由於沒有等待井筒，所以井筒来了之后被他数落了一番，同时间起转学生的事。幸宏先订正是「註冊生」后，才說了有关御神乐的事，不过沒有說出昨天的事。
「喔——那关於御神乐，或许还是问学长姊比较好吧。」
幸宏听到井筒无所谓的說道，才发觉有此方法可行。井筒說的沒错，既然御神乐直到去年第二学期都还在学校，那麼可說和三枝等人年级相同，二年级生应该比较清楚关於她的事。
「辛苦啦，今天天气很阴啊。」
这时三枝出现，幸宏便迫不急待向他问起御神乐的事。三枝表情一沉說：
「……是吗，来註冊的不是她的妹妹，真的是她本人啊。她回国了吗？」
「咦？有什麼不妥吗？」
三枝出乎意料的反应让幸宏与井筒微微歪起头。三枝察觉他们的反应，眉毛微微一挑，立刻改变态度說道：
「喔，沒什麼啦，只是我个人不太喜欢她而已。她个性很強悍对吧？」
然而这句话又让幸宏大感意外，惊讶地回答：
「不，沒那种事啊。她很溫柔，让人觉得很好相处。」
「这樣子啊……看来她的个性变得圆滑许多？」
幸宏的反论让三枝瞠目。幸宏觉得他似乎在思索些什麼，於是又忍不住问道：
「御神乐同学在去年是个怎麼樣的人呢？」
「嗯？你說她？她不是什麼坏人，只是她在去年一年级时参选学生会长，变得非常有名，但是我个人不喜欢那种走在主流且受到瞩目的人啊。」
三枝敷衍般的快嘴回答，然后打开笔记型电脑，很明显的表现出不想再谈此事的态度。
「……事情好像有点奇怪啊。」
井筒小声說道。幸宏虽然抱持同感，可是也不能继续追问三枝，只好等其他学长姊到来。
可是刈谷和天崎对此事的反应也和三枝相同。他们似乎隐瞒著什麼事，都蒙混事实不愿說明。九重则是回答：「喔，的确是有这个人。」看来她是真的什麼都不清楚。
「別說这些了，今天可是练习与研究技巧的日子。神庭，你状況如何？」
幸宏遭到刈谷反问，不知该如何回答。「我想你是对奔跑阶梯感到厌烦了吧？」御神乐所說的话在他耳际重现，让他一时喘不过气。
「我想应该沒问题……」
說罢，九重喊著：「喝啊——」並且用手刀砍向幸宏后背，接著挺胸說：「我给你打气！」可是一如往常地，从她身上感受不到任何威严。
「……那就开始吧。三枝，今天你们也要去第三校舍吗？」
「是，我是如此打算。昨天我跟小泉在调查之后有得到些成果，大家今天要不要先听这件事呢？」
「什麼事什麼事？你们终於解开水戶野妹妹的谜团了吗？」
九重对三枝的提议很感兴趣。
「谜题还沒有解开。不过，我们大概可以很準确地猜到她的奔跑方法。」
「那我们就到现场听你们說明吧，走了。」
在刈谷的号令下，幸宏等六人前往第三校舍一楼的南侧走廊。
在这个时期，第三校舍的楼层可分为两种，一种是几乎沒有人，一种是学生都留到很晚的。进入十一月后，面对考试的準备体制会明确划分，校方会特別设立举行课外辅导的班级。不过这些班级都集中在三、四楼，一楼人煙稀少，非常安靜。
「她当时是穿越了这条走廊。」
三枝站在一楼的西南角，手直直指著南侧走廊。前方左边是等距並排的窗戶，右边则是並列著教室。因为阶梯前有衔接通往第二校舍的直線穿廊，所以窗戶与教室的排列曾一度间断。
「在前阵子的阶梯赛跑，这裡水洩不通，根本沒有立足之地。这点神庭应该亲眼确认过了吧？」
「啊，是的。那时光是要走路都很困难，更別說是要奔跑啊……」
幸宏一边回想一边答道，想要在当时冲过南侧走廊几乎是不可能。要不是突发奇想，自己可能不用等三年级生劝告就直接折返回头了吧。
「从追蹤器的纪錄档案看来，水戶野的确是在难以奔跑的走廊流畅移动。然后我们昨天实际勘查她的奔跑路線之后，发现她的动作非常奇特。」
三枝操纵笔记型电脑，在校舍的3D地图表示出水戶野的移动路線。从正上方的鸟瞰图来看，她的确是流畅的在走廊的边角交互移动，有时甚至还会跑进教室。
「呜哇，她的动線好夸张，这樣是怎麼胜过小真的啊？」
九重「唔——嗯」地吟詠一声，刈谷和井筒也注视著萤幕。三枝操作电脑，将地图从正上方的鸟瞰图改为斜面的俯瞰图。
「这樣应该就可以再看出一些端倪。」
视角转为斜上之后，追蹤器的轨道变成立体式的，九重在同一瞬间叫出声：
「这是什麼？水戶野妹妹是在跳跃吗？」
幸宏也看得出来，装在水戶野身上的追蹤器会不时上下跳动，而且跳动的规模並非奔跑时的轻微晃动，甚至有几乎跳跃至天花板的剧烈动作。
「我们再放大地图的解析度来看。」
三枝继续操作电脑，地图內的牆壁与教室的门窗都描绘为骨干图，九重讚叹：「喔喔！」
「她是踩在窗戶的窗缘吗？」
「从这轨跡来看，她是靠著踢蹬牆壁在移动啊，这樣该不会手碰得到天花板吧？」
刈谷接在九重之后說道。地图上描绘的水戶野移动轨跡遍及牆壁与窗戶，有时还会抵达天花板。
「可是这种事应该办不到吧？」
九重奔出，「嘿」一声跳向牆壁。腳踩著壁面之后，企图再跳一步，可是人立刻掉了下来。井筒立刻飞出救援。
「社、社长，危险啊！」
「喔喔，沒事、沒事。唔，根本跑不上去啊，我想这种事不可能行得通吧？」
九重勉強稳住腳步，一边面露难色触摸牆壁，一边对三枝說道。三枝耸耸肩回答：「就算如此——」
「我们还是只能认为她就是这樣移动的。当然，她也有很一般的在地面奔跑。跑进教室看起来像是绕远路，其实她是挑选了最安全的路線。我记得当天这裡的窗戶全部开啟，因此跟牆壁比起来，水戶野同学踏著窗缘移动的可能性应该较高吧。」
「窗戶……是吗？」
刈谷喃喃說道，一边打开身旁的窗戶。第三校舍一楼的高度会依东西方向不同而大大改变。由於校舍是建立於斜坡之上，所以最西边的底部几乎都埋在地面下；往东走则是地面高度不断降低，最东边的高度会与一般建筑物的四楼等高。因此第三校舍只有东侧半边有地下室。至於校舍为什麼会盖得这麼古怪的原因则是眾說纷纭，有人說是建筑家注重风水，也有人說是在建设途中发生了地层下陷的意外等等，如今已经无法得知真相。
「到此为止我都明白了，可是她实际的奔跑情況又是如何？」
刈谷低头看向窗外，要求三枝详细說明水戶野的奔跑路線。三枝点点头，看向天崎。
「那就由我实际示范吧。」
說罢，天崎开始扭转腳踝。
「咦？小泉，妳能配合这个路線奔跑吗？不是开玩笑吧？」
九重惊讶的說道。天崎露出微笑——
「虽然我无法完全重现，不过大致上应该沒问题……」
含蓄的回答。
「那麼，各就各位——」
三枝喊出起跑口令，天崎背靠西侧的牆壁，直视前方。幸宏等人听从三枝指示将走廊与教室的窗戶全部打开，也打开所有的门，聚集在走廊的中间位置一带。
「站在这裡不会妨碍奔跑吗？」
九重问道，可是三枝回答：「就是这樣才好啊。」然后对天崎挥手示意。
「预备，开始！」
三枝呼出口令的同时，天崎向前奔出。
天崎首先朝走廊中央直进，不一会儿就被人群挡下。她接著冲向左方，顺势一跳，双腳踩上窗缘大力跳跃，几乎要碰著天花板。她伸手轻触天花板，降落在走廊反对侧敞开的教室窗口，然后手按窗架，不減速度反转身体，跳入教室內。
「好厉害……」
幸宏旁边的井筒握拳讚叹。
天崎从教室的门探出头，踏著牆壁橫跃出去。当她快要跳过下一个教室的门时，弯身飞降於窗缘，然后又再度高跳。
「呜喔！？」
井筒叫道，幸宏也不禁张大了嘴。天崎跳向走廊的反对侧，踏上牆壁后又直接向前跃出，再踢蹬对面教室的牆壁飞跳，落地於走廊中央。飞奔两、三步之后，她又朝左方跳起，抓住走廊的窗框，几近垂直向上跳跃后，以双手触碰天花板，使用手臂的力量将身体推向前方，尽管她只有双腳向前伸展，可是一著地之后就硬是弯起身子——
「呜……」
忽地坐倒下来，九重惨叫：
「小泉！？」
从天花板高度飞降而下的冲擊力不只让天崎坐倒。她撞到背部，又整个人向后摔了个跟斗，斜斜地滾倒在走廊地板上。幸宏等人立刻跑到她身旁。
「妳不要紧吧η有沒有撞到头？」
九重第一个冲过去，搀扶企图站起身的天崎上半身。天崎勉強露出笑容回答：「我沒事。」
「小泉，身体有沒有不舒服？」
刈谷轻抚天崎的后头部问道。
「我真的沒事，因为我在奔跑时有特別注意要保护头部。」
天崎說罢站起身，表情似乎有几分不甘。
「这次失败了，我再试一次……」
「不行！太危险了。我已经了解奔跑方法了，所以不准跑啰！」
九重大声斥责。天崎缩了一缩，点头应允。
「真可惜啊，不过成绩应该比昨天好喔。」
三枝一边操作笔记型电脑，一边走近。幸宏至此才发现唯独三枝沒有跑到天崎身旁。
「三、三枝学长，你也太冷靜了吧！」
幸宏不禁叫道。三枝轻轻上推眼镜——
「是吗？」
用不带一丝感情的语气說道。
「小三——」
「三枝。」
当九重即将因此而发怒时，刈谷站到他面前。三枝的目光从笔记型电脑移开正视对方。
「你說『成绩应该比昨天好』，难道你们昨天也做了同樣的事吗？」
刈谷用沉稳但严厉的语气问道。三枝目不斜视回答：
「是的。昨天她连伸手触碰天花板都很吃力，相较之下今天可說是进步许多。」
「……你应该知道我想问的不是这个问题吧。」
「我不会找借口逃避责任的。」
「那很好，三枝——」
「请等一下！」
当刈谷的声音开始带有怒意的瞬间，天崎卡入两人之间。
「提出要求的是我。三枝昨天有劝我作罢，但是我还是勉強他帮我！要负责任的人是我才对！」
「小泉……」
九重一脸忧心的注视天崎。
「我懂了。可是小泉，要负责的人不是妳。既然这是社团活动，最后要负责的人一定是社长、副社长以及顾问。三枝昨天知情不报，他也是有错。」
「话、话是沒错……可是，是我叫三枝不要說出去的。我知道只要一說出来就会遭到阻止，所以请他保密。三枝沒有错啊！」
天崎拚命強调，可是刈谷和三枝丝毫不将目光从对方身上移开。
「那、那个……」
天崎說不出话来，只能紧张的交互观看两人。幸宏虽想說些什麼，卻想不到适当的词汇，井筒似乎也和他相同。
「好啦好啦，你们冷靜冷靜，別那麼剑拔弩张。既然小泉平安无事，那这件事就此结束吧，记得今后注意安全就好啦。」
这时九重出马打圆场。她勉強分开两人，抬头对刈谷說道：
「健吾，如你所說，要负担责任的是社长。虽然你刚刚还偷偷加上自己的职位，不过副社长本来就是可有可无的存在，因此既然我說好，这件事就可以算了。这是社长的命—〡令！」
九重大大举起手宣告。可是幸宏不觉得刈谷会就此退让，因为他說过要负责任的人不只有社长，连顾问也包括在內。如果他提出这点，九重要如何回应呢？
「…………」
可是刈谷卻转过身子，沒有多說什麼，三枝也将视線移回笔记型电脑。九重一副满意的模樣，可是天崎依然显得狼狈不堪。
「话說回来，这种奔跑方法也太夸张了吧。小三三，她真的是这樣奔跑的吗？」
九重转回话题。「是真的。」三枝点头說道：
「我想她实际上应该跑的更快。我们现在只是模拟她的结果，可是她当天可是在人群內随机应变奔跑，难度比现在还高上许多啊。那个叫水戶野的人，虽然给人的感觉很差——」
三枝皱眉，斩钉截铁的說道：
「不过肯定是个反应很快的人。」
所有人陷入沉默。水戶野的谜团在开始调查之后，变得越来越让人不解。
「那、那个，社长，我想学会她的技巧！请准许我刚刚的练习，我不会过度勉強自己的。」
天崎打破沉默，目光认真的对九重诉說想法。九重「唔唔」地低吟，不停对刈谷使眼色。
「……这下不妙啊，刚刚社长說了那种话。」
井筒忧心的說道。既然九重說副社长本来就是可有可无的存在，那她现在就不能寻求刈谷的帮助；而刈谷恐怕也不会接受天崎的无理要求，大概会保持沉默吧。
「決定权在社长身上，这是刚刚妳自己說的啊。不过如果要做，一定要先跟神庭老师报告，並且遵照社团的方针进行。」
但是刈谷的行动卻又再度违背幸宏的预想。天崎的表情瞬间转为开朗，九重也像松了一口气般的說道：
「那、那麼我们大家就一起协助小泉练习吧。嗯，既然那个水戶野妹妹办得到，小泉就沒有理由办不到嘛！」
「请多多指教！」
天崎低头喊道。
「啊，对了、对了，不好意思。」
刈谷忽然举起手說：
「我要做其他练习。」
「什麼——！健吾你怎麼突然这樣說啊？沒必要这麼意气用事吧！」
九重开口抱怨。
「好啦——是我不好，你別要性子啊。」
九重拍打刈谷的胸膛說道，可是刈谷搖搖头回答：
「不，现在說这个可能会让妳误会，不过我今天本来就打算要做別种练习。因为我最近对短跑的成绩不太满意，想要集中练习。」
「你胡說什麼。大家要协助小泉练习，可是重要的副社长卻缺席的话，怎麼成得了事呢？」
「跟那件事已经沒关系了啦……」
「我们要相亲相爱，团结一致啊。这樣才是阶梯社嘛！」
九重坚持道。「沒错！我们要团结啊！」一旁的井筒也硬是跟著附和。
「沒关系吧，那麼多人协助小泉也沒用啊。」
这时三枝插话。「喂——！」结果九重按耐不住发出不满的叫声，挥舞手臂罵道：
「什麼嘛什麼嘛！小三三你也太啰唆了吧！你想破坏团结吗？」
「不是的。虽然我也觉得现在說这些会招人误会，不过刈谷学长昨天有间我关於短跑成绩的事，我想他今天本来就是打算练习短跑啊。这与小泉的事无关，单纯以练习计画来說是可行的吧？」
「呣呣呣——你沒有骗我吧？」
九重的眼瞳化为三角形，交互瞪视刈谷与三枝，打量他们两人。不过两人之间完全沒有刚刚那种紧张的氛围，反而像是为多疑的九重感到困扰。
「真的是这樣啦。好了，別浪费时间，我们快开始吧。」
三枝敦促道。刈谷立刻迈出步伐，似乎要前往新校舍研究大楼。
「啊！健吾……呣呣呣呣呣，瓶盖！给我跟著他！」
「咦？妳是說我吗？」
「沒错，快点跟著健吾！这是社长命令！」
「好、好的！」
幸宏受到九重命令紧追刈谷。他不知为何不敢与刈谷並肩同行，只能跟在斜后方。
「神庭，你不必太在意啊。」
刈谷走进新校舍B大楼时，面向前方对幸宏攀谈。
「真的跟刚刚的事情无关。」
「啊，我知道……」
两人走下阶梯。幸宏加快腳步，以免追不上动作轻快下楼的刈谷。
「……可是，我刚刚有点意外。」
尽管如此，幸宏还是无法跟上刈谷，因此他试著对刈谷的后背說话，提出刚才的疑问。
「我觉得九重学姊說的话有点沒道理，可是刈谷学长卻沒有出言纠正她。而且学长应该对小泉学姊要做的事抱持反对意见，怎麼还帮九重学姊說话呢。
「……神庭，你觉得很意外吗？」
刈谷稍微放慢腳步，继续直视前方反问幸宏。幸宏正面回应，刈谷喃喃地說「这樣啊」，接著——
「刚刚的确是我不好。」
苦涩地說出原因：
「我並不反对小泉要做的事，会生气也跟她沒有关系。倒不如說我是在找人出气，我是在对我自己生气啊。」
「对自己吗？」
「是啊……昨天三枝受到小泉请求的时候，一定是打算自己承担责任吧。万一小泉受伤，只要我们不知情，在被学生会之类斥责的时候，他就可以宣称一切都是自己的独断行为。他应该是这麼打算的。」
「……竟然是这樣。」
幸宏再一次受到冲擊。他完全沒想到三枝有这种想法，可是刈谷卻相当清楚。
「那为什麼学长要如此愤怒呢？我想这的确不是三枝学长一个人可以承担的问题，但是既然学长了解三枝学长的心情，为什麼还要……」
「你說到重点了。」
刈谷的声音带有几分自嘲：
「身为前辈卻让后辈设想到这种地步，不是很差劲吗？」
语罢，刈谷转头看向幸宏，嘴角微微歪斜。
「三枝大概是不想让『阶梯社』惹上麻烦吧。姑且不论他的想法太过肤浅，可是他是打算极力避免让我们遭殃。一个要让后辈保护的前辈，真是太丟脸了啊。」
刈谷再度转过头继续說：
「我很愤怒，想不到自己对后辈来說这麼不可靠。只要一想到三枝是这樣看待我，我就莫名的不满，结果将气出到他身上，那的确是我不好啊。」
「…………」
幸宏无言以对，他完全沒想到两人的态度背后有这种理由。当然，刈谷现在說的话也只是推测，可是对幸宏来說已经相当有說服力。
「话說回来，你怎麼樣了？」
刈谷在快走完楼梯时对幸宏问道，他停下腳步回答：
「什麼怎麼了？」
「……我是问你身体状況如何了？你昨天成绩一塌糊涂啊。」
「啊，原来如此……其实我也不清楚，不过我想应该沒问题吧。」
「……这樣子啊，那要不要跟我跑一场试试？」
「咦？」
刈谷抵达研究大楼一楼，手指阶梯說：
「在开始锻鍊之前，我们先跑一次短跑吧，让我看看你是不是真的沒问题。」
幸宏有些疑惑。要比赛阶梯赛跑当然沒问题，可是他不明白刈谷为什麼要对自己的状況如此执著。
「……好，我知道了。」
幸宏答道，然后简单做了一下暖身运动。刈谷注视与外侧衔接的门說：
「神庭老师，请妳帮我们测定成绩。」
幸宏惊讶的回过头，看到门缓缓打开，小夏真的就在裡面。
「……你真不简单。」
小夏用一如往常睡眼惺忪的眼瞳看著刈谷說道。刈谷耸耸肩，說出更惊人的事实：
「如果我想的沒错，当我们还在第三校舍时老师就在偷看了吧？请问妳是在做什麼啊？」
小夏将嘴形弯成ㄟ字型，「唔唔」低吟一声說：
「看来我功夫还不到家啊。」
「……小夏老师，请问妳在說什麼？」
幸宏问道。小夏点点头，一本正经回答：
「我在练习。」
「练习什麼？」
「神出鬼沒。」
她丟了个意义不明的答案给幸宏。
「那麼就麻烦妳了。」
刈谷将马表交给小夏，直接就起跑位置。幸宏也急忙走到他身旁，抬头仰望阶梯。
「…………」
紧张感是有，可是昂扬感……
「各就各位，预备——」
小夏喊出的起跑口令在走廊回盪。刈谷轻轻弯下身子。
「开始！」
两人奔驰出去。刈谷冲上阶梯，幸宏紧追在后。刈谷使出V字转弯，与幸宏拉开差距，而且差距越来越大。幸宏死命追赶，但是丝毫起不了作用。
最后幸宏——
「…………」
感觉到自己完全提不起劲跑步。
结果相当糟糕。胜不过刈谷是理所当然，不过秒数烂到会让人以为他是不是退步回到刚入社的时候。刈谷无言的注视默默靠上牆壁休息的幸宏。
「……对不起，我的状況好像还是不佳。」
幸宏先开口道歉。可是，刈谷的视線卻沒有移开。他走近几步，莫名露出苦涩的神情。
「神庭。」
被刈谷叫喚的幸宏，担心害怕的转过头。刈谷看著幸宏，他的眼神彷彿是在懊悔，然后开口說道：
「你想退出也沒关系。」
「辛苦了！」
眾人打完招呼之后各自返家，今天负责打扫的人又是神庭，这可說是非常稀奇。最近大家的秒数都十分接近，同一个人连续打扫两天的情況已经十分少见。
「神庭的状況好像真的很不理想啊。」
三枝一边对天崎說道，一边一起前往置鞋柜。
「……是啊，他本人好像也很在意呢。」
「社长說他是缺乏干劲，不知他是发生了什麼事……」
「……嗯。」
「小泉，妳怎麼了？」
由於天崎的反应太过平淡，所以三枝看向她问道。两人四目交会。
「为什麼你今天要用那种态度說话呢？」
三枝在眼神交会的一瞬间受到责难，他不禁露出笑容回答：
「妳說的『那种态度』是指跟刈谷学长对视的事吗？那是因为——」
「那是我的错啊！三枝根本沒有错，为什麼还要刻意当黑脸呢！？提出无理请求的人是我，要求你保密的人也是我啊，你只是接受我的要求而已，为什麼你非得受到责难不可呢！？我不懂你为什麼要用那麼反抗的态度說话，当时最应该受到责备的人是我才对啊。」
天崎很懊悔，大概觉得自己让三枝与刈谷的关系恶化了吧。三枝拗不过天崎，开口說：
「虽然这是我的推测，不过我想刈谷学长並不是在对我发怒。」
「这话是什麼意思？」
天崎歪头问道。
「昨天小泉拜託我的时候，我就打算守口如瓶。並不是因为受妳之託，而是我打算让这件事成为我个人独断的行为。尽管这例子不得宜，但是我想这樣一来，万一小泉发生意外，『阶梯社』也不至於被弄倒。因为我们在形式上是非校方承认的啊，並不是正式存在的社团，所以我打算借此让他们将这件事，视为我和小泉两人的个人行为处理。」
天崎听到三枝解释，脸上表情变得十分凝重。
「……怎麼会这樣呢，我沒有打算要让三枝承担这麼大的责任啊。」
「就算妳这麼說，结果还是会变成如此啊。」
「……对不起，是我思虑不周。」
天崎相当沮丧，三枝搖搖头回答：
「沒关系，我想妳也有必须这麼做的理由吧？只要一提到水戶野和波佐间，妳的樣子就不对劲。还有，其实我的想法还是太肤浅了。就算我们是非校方承认的社团，可是『阶梯社』毕竟是个『社』啊。我们这些『社员』的所作所为，最后都还是会让顾问小夏老师或社长承担。」
「你說的对……可是刈谷学长是为你的肤浅而发怒吗？看起来不像啊。」
「嗯，不是，我想一定不是这樣，那个人是因为我替社长还有前辈著想而不悅吧。可是，既然如此我就更不能让步。我承认自己的想法太过肤浅，但是我也不想一直依赖社长他们。虽然现在說这些还言之过早，但是明年三年级生就要毕业了啊，絕不能一直仰赖他们。如果我们不自己承担，不让社长和刈谷学长看到我们能肩起重任，我想是不行的。」
「……是啊，再来就換我们领导社团了。」
天崎缓缓点头表示赞同，眼神非常坚定。
「嗯。虽然这次失败了，不过今后我们也更积极行动吧，毕竟今后要领导『阶梯社』的是我们啊。」
「是啊……其实我有在调查波佐间，分析他在校庆当时的短跑路線。下次就让妳看看成果吧。」
「我会期待的。」
天崎微笑回答。三枝也稍微露出笑容，卻突然停下腳步，脸色一僵。天崎看向前方，不由得「啊」地喊出声。
见城站在置鞋柜旁。她孤身倚靠牆壁，看著三枝和天崎这边，表情似乎有些别扭和不满。
「那麼，三枝，明天见啰。」
天崎快速离开现场。三枝虽然出声喊她，可是她卻动如脫兔般的跑走，剩下三枝和见城。
「……因为你的鞋子还在，所以我想說等你一会儿。」
见城小声說道。三枝一度闭上眼——
「到不同路为止，我们一起回家吧。」
才勉強說出这句话。
「你不要紧吧？身体不舒服吗？」
少女走到幸宏身旁，歪过头问道。她的波浪卷发在幸宏肩旁搖晃，大大的半月形双眼担心地瞇细起来注视著幸宏。
「…………」
幸宏无法将目光从她身上移开。
少女晶莹洁白的肌肤让人联想到法国人偶。幸宏深深被她吸引，彷彿要被吸入那对眼眸中一般，让他一时透不过气，身子微微颤抖。
「……喂——你是怎麼啦？」
少女在幸宏眼前挥手问道。幸宏回过神转移目光，急忙挥手回应：
「啊，沒什麼，我沒事……只是在想事情而已。」
「是吗？」少女喃喃說道，然后又說：
「看起来不像啊。」
少女在幸宏身旁坐下，让幸宏急忙移动身子，与她保持距离。少女见状微微一笑——
「这种时候啊，跟人聊天可以让心情轻松不少喔。」
与幸宏同樣盘起双手說道。少女的反应让幸宏一脸惊讶，不知该如何回应。
「其实我很久沒来这裡了，所以有点不安呢。刚刚参观校內，可是因为今天是假日，都沒看到人啊。本来以为应该至少会有社团练习，结果真让人失望。所以，其实是我想找人聊天啦，真不好意思。」
幸宏还在想该說些话的时候，少女率先发难。她一边低头看著阶梯，一边用音量适中且悅耳的声音說话：
「你一个人在打扫阶梯吗？真不简单，你的手好像很冰啊……」
语罢，少女伸出手握住幸宏的双手，此举使幸宏惊吓地收手，让少女重心不稳倒了下来，发出细小的惊叫声。
「…………」
少女倒下成倚著幸宏的姿势。柔缓的波浪卷发在幸宏的颈部散开，右肩感觉少女的体溫，並且扩散至手臂。少女的手按在幸宏胸前，使他不知所措，动弹不得。
「对不起。」
少女一边开口道歉，一边移开身子，身上的花香刺激幸宏的鼻孔。
「不，抱歉，是我不好，突然吓了一跳……」
幸宏羞得满脸通红，不敢正视少女。可是她卻主动面朝幸宏說道：
「真是对不起。你看起来浑身发冷，所以我就忍不住……我以为你是因为天气太冷引起身体不适呢。」
「……啊，不，妳误会了，其实我只是心情有点沮丧而已……」
幸宏感觉到少女的视線，虽然有些惊慌失措，但还是勉強回话。少女登时绽放笑容說道：
「你看，我說中了，有烦恼就应该說出来啊。」
「……沒有啦，我想这种事不应该跟初次见面的人說。」
「嗯，是我太厚脸皮了啦。但是因为你看起来太『愁眉苦脸』了啊。」
「我看起来真的那麼愁眉苦脸吗？」
幸宏歪歪嘴角，苦涩的說道。
「真的，一副灰心丧志的樣子呢。如果这是连续剧，你就好比是女主角身亡的男主角吧。」
少女不明就裡的握紧双拳诉說，幸宏看到她的模樣不禁露出笑容回答：
「我碰上的事沒有那麼夸张啦。」
「那到底是什麼事？唉呦，我变得好想知道喔。不要卖关子，快点告诉我好不好？我絕对不会說出去的啦。」
少女开口催促。幸宏为难的搔了搔头，接著少女稍微将身子贴近他說：
「而且你不觉得初次见面反而更适合說心事吗？我想正因为我们对彼此陌生，所以說话可以更不需要有所顾虑啊。」
少女再度散出花香。幸宏感觉身体开始发热，急忙将视線从少女身上转开，露出苦笑反覆澄清：「不是啦。」
「那个……我烦恼的事很奇怪啦，所以我想——」
「我懂了，我最喜欢听奇怪的事啦。我发誓不会笑你，所以告诉我嘛，然后让我们都放松心情吧。」
「咦？妳是指我们彼此，而不是只有我吗？」
「对啊，再这樣下去我会因为太过在意你的烦恼原因而失眠呢。所以请你当作是帮我一个忙，告诉我原因吧。」
语罢，少女低头行礼。她的头发随之搖动，稍微露出颈子，然后立刻抬起头，展露微笑。
「啊，这个，该怎麼說呢……是关於社团的事啦——」
幸宏缓缓地一言一语将刚才意志消沉的事情全盘托出。
「然后我在想自己到底是怎麼了……听起来很奇怪吧。」
幸宏露出靦腆的笑容，一边看向身旁的少女。
「唔……」
可是少女卻一脸正色注视著虛空，然后转过头对幸宏說：
「我想问题症结应该不是有无斗志或干劲吧。」
「咦，是这樣吗？我以为应该是有无干劲的问题啊，因为行为內容只不过是在阶梯上奔跑而已。」
幸宏故意保持笑容答话，可是少女依然不改认真的表情說：
「是这樣吗？或许你今天真的只是偶然状況不佳，可是之所以会提不起劲跑步，应该是有其他的烦恼吧？碰上这种状況就算归咎於缺乏斗志或干劲也沒有用啊，反而应该去思考是什麼原因让你无法集中精神才对吧？」
「……其他的烦恼啊。」
幸宏收起強装出的笑容，开始思考。
「确实是有些事让我感到在意……不过……」
說罢，少女立刻反应：
「是什麼事？啊，你不方便开口的话，不說也沒关系喔。」
「不会不方便开口啦……我只是觉得前阵子我好像太多嘴，說了不该說的话；而且刈谷学长也——」
幸宏想起遭受大津出言讥讽的刈谷。
「刈谷学长是谁？」
少女反问道。幸宏搖搖头，說出不相关的答案：
「或许我有必要更加认真思考这些事啊。」
「唔——嗯……我有一点个人意见想說，你可以不予理会沒关系……」
幸宏凝重的表情似乎让少女不禁要在发言前加上前提，然后继续說道：
「我想你是对奔跑阶梯厌烦了吧？」
「！」
这句话尖銳的刺入幸宏心中，接著令人难以置信的慢慢融入体內，彷彿自己在內心某处表示认同。
「你說你『有必要更加认真思考』对吧？我想从这点来看，你会沒有干劲跑步不就是因为已经厌烦了吗？恕我直言，我觉得奔跑阶梯这种事根本就是小孩子在玩的遊戏啊？」
「……妳說的沒错。」
幸宏闭上口，点头表示赞同。
「我有时也会想奔上阶梯，可是那只是一时的感情而已，过一会儿情绪就会自然平复。你的状況应该也是如此吧？只不过期间刚好比较长而已。」
「…………」
少女的论述简单且确实，幸宏无法反驳。
「不过这只是我的个人意见啦，你可以不必太认真看待。」
少女补充說道，她沒有发觉幸宏的表情越来越沉重。
「……我了解了，谢谢妳的建议。」
幸宏低头表示谢意。
「我问你喔，有件事我从刚刚就一直很在意，你是一年级生吧？我也是一年级生啊。彼此是同年级，你說话卻这麼拘谨，不是很奇怪吗？」
少女似乎察觉幸宏的心情郁闷，故意皱起眉头改变话题，装出有些生气的模樣指责他。
「是、是这樣吗？抱歉。我是怕我不客气点会显得像在装熟啊……」
幸宏狼狈的找借口应付少女。
「放轻松讲话就好啦——这樣感觉好像我们之间有道隔阂呢。」
「这樣子啊，那就这麼做吧……对、对了，我还沒自我介绍呢，我是——」
「等一下。」
当幸宏正要說出姓名时，少女突然站起身。她靠上对面的牆壁，低头用淘气的目光看著幸宏說：
「姓名就让我们彼此保密吧。我明天会正式註冊，不过还不知道会就读哪一个班级。如果我编入和你同一个班级相遇，感觉不就很像命中注定吗？」
「……妳說的对。」
幸宏勉強回答出这句话，觉得自己口干舌燥。少女露出满足的微笑，然后小跑步下阶梯，抵达三楼走廊时转过头挥手告別：
「再见，我会期待明天和你相遇的。」
她走向通往二楼的阶梯，不一会儿腳步声就消失无蹤。幸宏呆坐一会儿——
接著忍不住倒臥下来。阶梯的触感冰冷，铝制止滑条在昏暗的夜晚闪闪发光。
「……好奇怪的女孩。」
幸宏喃喃說道，並且感觉自己微微露出笑容。
他觉得在这个倒楣日子的最后，心情突然有所好转。
「我回来了——」
幸宏打开玄关门后打招呼。平常这时堂姊中的长女希春应该会喊著「欢迎回——家」然后飞扑上来，不过今天卻无人迎接。最近这种情況很频繁，幸宏虽然觉得松了一口气，可是一方面又觉得有点寂寞。特別是他今天想跟希春聊一聊，說些关於课外辅导、阶梯社，以及姓名不详的少女的事。
不过，跟希春姊提到其他的女孩子，她可能会不高兴吧。
「希春姊，妳在吗？」
幸宏走进客厅，看到次女小夏躺臥在沙发，一脸正色收看电视播放的搞笑节目；三女千秋则是在讲电话。
「啊，幸宏回来了。嗯，我知道。放心、放心……那我们会等你回来。什麼？才沒有那个意思哩。难道你希望我準备长布条迎接你吗？好啦、好啦，再见。」
千秋自作主张掛掉电话之后，看看幸宏說：「是老爸打来的。」
「他說因为工作的关系，会回来日本一阵子，不过还要一段时间啦。希春姊說她今天要加班，所以还沒回家喔。怎麼啦？沒人迎接你，你感到寂寞了吗？」
千秋故意露出笑容嘲讽幸宏。幸宏回答「哪有」，準备转身离开客厅，然而这时千秋卻缠上他的脖子說：「別生气嘛——」
「真拿你沒办法，让好姊姊安慰你吧。来——要乖喔、要乖喔。」
幸宏在脖子被架住的情況下，让千秋粗暴地搓著脑袋。他掙扎著大叫：「住手。」可是千秋的腕力过人。她在大学参加了篮球社，力气相当大。
「你到底是怎麼啦——？小宏宏，你寂寞吗——」
「千秋姊，妳放手啦。」
幸宏勉強掙脫，怒瞪哈哈大笑的千秋。这时从千秋背后感觉到一股尖銳的视線。
「咦？」
一位少女正在置放餐盘於餐桌上。双马尾发型与一双给人好強感觉的眼瞳，正靜靜的注视幸宏，她是与幸宏同居的四位堂姊之一，么女美冬。美冬目前是高於幸宏一个年级的二年级生，与他同樣就读天栗浜高校，现在穿著家居服系上围裙，正在準备晚餐。
「啊，美冬姊在準备晚餐啊……千秋姊，妳也帮帮她啊。」
由於美冬的视線太刺人了，所以幸宏一边說话，一边忍不住后退。
「啰唆——你自己不会去帮啊！」
千秋反驳道，不过幸宏沒有听进去，抓準机会快速逃回白己房间。
隔天，幸宏的班级一早就议论纷纷。
「神庭选手，有件新闻要告诉你。」
幸宏一走进教室，吉田与渡边就靠上来說道。渡边抢先幸宏在椅子就坐，吉田坐上课桌，幸宏只好拿著书包站在原地。
「什麼事？你是要說关於昨天走访山上的感想吗？那边的校庆好玩否？」
幸宏早有预感，所以故意提起別的话题。吉田和渡边搖头否定，露出贼笑說道：
「神庭选手，那种事无关紧要啊，忘了就算了。」
「老实說那裡的校庆根本无聊死了。表演英语话剧，我根本看不懂啊。如果是喜剧也就罢了，偏偏感觉又很艰深，凭我根本跟不上啊。」
「而且又沒有攤位可以逛，我本来还期待可以到店员穿水手服的咖啡厅享受呢。」
「渡边，你很像色老头耶。」
幸宏吐槽叹气的友人。
「不谈这个，我有更重要的新闻要說啊。今天本班会有——」
吉田故意伸开双手說道，幸宏在不知不觉中嚥了口口水。
「神庭、神庭，你现在有空吗？」
突然有人打断。中途插话的男同学被吉田、渡边以及幸宏瞪视，不由得狼狈起来。
「哇哩——？怎麼突然全都瞪我啊？」
「……抱、抱歉。石井同学，你找我有事吗？」
幸宏调整心情，对同班同学石井问道。
「神庭，你跟波佐间同学认识？」
石井說出意想不到的名字。
「咦！？你說的波佐间同学，是指山上的二年级生吗？」
「对啊，你果然跟他相识啊。你们是在哪认识的？」
「要說哪裡……其实就是学校啦，他有說什麼吗？」
幸宏想起校庆时的事。波佐间那双不带一丝微笑的眼瞳，以及隐藏在溫文儒雅的态度下，让人难以理解的黑暗。
「虽然你昨天参加课外辅导，可是昨天我们有去参观山上的校庆吧？我和社团的学长去跟他们打招呼，因为我们也算认识对方。」
「什麼！？石井同学，你也认识波佐间同学？」
幸宏得知出人意料的事实，惊讶得叫出声。石井露出无奈的表情回答：
「当然认识啊，他在国中时代可是名人呢。不过也只限於我们羽球社之內就是。」
「羽球社？」
「喔，你不知道吗？那个人在国中可是全国第二名啊。而且还是国一出赛，在那之前从来沒有参加大赛的经验，一出赛就拿下全国第二名。然后在国二与国三也都拿下同樣名次，我真的很不能理解为什麼他沒成为冠军。后来有许多学校请他以资优生身分保送入学，可是他卻全部拒絕，选择就读沒有羽球社的山上。」
石井连珠砲似的继续說道：
「我和那个人在国中时代只有全国大赛才有机会见面，不过他是个很溫柔的人，还会协助不同校的我们练习呢。昨天我跟学长去和他打招呼，他问我们：『神庭同学有来吗？』吓了我一跳。你们到底是什麼关系啊？」
「嗯，因为社团活动的关系，所以彼此之间有所认识。」
幸宏不知该如何解释。要說明阶梯社的事也可以，可是这樣一来波佐间就会被视为和幸宏等人同类，对他来說或许並不是一件好事。当幸宏敷衍了事时，突然又听到其他說话声：
「好——大家回座位。」
是导师走进教室了。石井和吉田等人走回自己的座位，幸宏总算能夠坐下，不由得叹了一口气。
「好，那麼……好了、好了，你们安靜。你们是从哪听到这消息的啊？其实今天有新同学要编入我们班级。」
导师随便打过招呼后，就提起了吉田等人口中說到的「大新闻」。男同学们都兴奋地「喔喔——」大叫。
……这种节骨眼上，总是有可能出现的是別人，事情还沒成定局。
幸宏为了让自己冷靜下来而想著这种事。直到「新同学」走进教室结束自我介绍为止，他都不打算抱有一丝期待。
「太棒啦——！」
突然，有一位同学高声叫好，逼得导师出声制止。可是类似的反应卻此起彼落，男同学不停地欢呼。
幸宏慢慢抬起头看向讲台。打开教室的门，走进室內站在导师身旁的人——
「大家好。」
正是她。
「我叫御神乐绫女。」
她有一头波浪卷发与半月形眼瞳，还有白皙的肌肤以及带有几分成熟氛围、且游刃有余的笑容；身材也算高眺，只不过幸宏昨天沒发觉。她将双手交疊在腹部前面，缓缓环视周围。
（插图024）
「…………」
幸宏突然很想躲起来。万一在这时跟她四目交会，她会做何反应呢？他缩起身子不敢确认答案，然而卻躲避不了对方的视線。
「各位，御神乐因为双亲的工作关系，从去年的寒假起到海外居留了一阵子。这次由於她本人的意愿，所以我们让她重新就读一年级。我是觉得不必跟高中生特別提醒，不过还是请各位要跟她好好相处。」
「好——！」男同学用有些恶心的声音回答。导师无可奈何的笑了一下，手指教室后方新设的座位，那裡离幸宏的位子有点距离。
「那妳就坐那个位子吧。好——我要点名啰，有人请假吗——？」
导师敦促御神乐之后，低头看向点名簿，御神乐也走向自己的座位。幸宏的心情很怪，觉得有些安心，又有些失望。他将视線从御神乐身上转开，手放在桌上撐著脸颊，心想自己与御神乐的视線沒有交会，再加上她从讲台走向座位並不会通过幸宏身旁，所以短时间內她应该不会发觉吧。
可是班上同学又再度开始喧鬧。幸宏移动视線，差点沒吓得心臟剧烈跳动，因为御神乐正朝自己走近。她很明显地看著幸宏，在他面前停下腳步，豎起食指說道：
「果然我们是命中注定啊。」
到了午休时间，尽管幸宏有猜想到，但还是被班上的同学包围了。
「那麼，我们现在开始对神庭幸宏的侦调活动。」
班长前田主持大局，周围的男同学湧起称不上是欢呼声的叫声。
「首先要宣读罪状。」
「死刑！」
「判決得太快了吧！？」
幸宏不禁吐槽。
「议长！我们先打他一顿再处死吧，这是一石二鸟之计啊。」
「这根本不算是侦调吧，你们是在搞什麼啊？」
幸宏发出惨叫，吉田一脸正色走向前說道：
「神庭，这就是所谓的考验啊。」
「不，我想这跟考验的等级已经相差太远了。」
「你不懂啊，美少女转学生是男人的浪漫呢。」
周围的男同学频频点头对吉田所說的话表示赞同。
「然后人家转来当天就突然跟你的关系变得很要好！这跟爱情喜剧的剧情有什麼两樣啊！」
「你们是在路上相撞认识的吗？是这樣吗！？」
「还是你要說你们住在一个屋簷下？」
「你这混帐。冰之女神也好，雷之女神也罢，我已经忍无可忍啦。」
「我们要誓死抗议这种不公平的人生境遇！」
「我们认为——！」
话题的进展方向越来越奇怪。幸宏还不知该如何回应，前田就抑止化为暴徒的男同学们，对幸宏宣告：
「告白一切吧，现在承认我们还可以饶你不死。」
「……我想这樣也夠残酷了。」
附带一提，全案的中心人物御神乐和班上的女孩子一起用午餐去了，她似乎很快就和女同学打成了一片。
「說出来也沒关系，不过本来就不是什麼值得一提的事喔。」
幸宏先說出这个前提，然后告诉大家昨天发生的事。但他隐瞒了自己意志消沉的事情。
男同学们听完之后，态度有几分软化，不过似乎还是有不少人心存芥蒂，刻意逼问幸宏：「你說的是实话吧？」、「要是你们有一起回家，我可不放过你！」等等。幸宏一一点头给予保证，才总算获得释放。
放学后，幸宏趁御神乐被女同学包围时站起身準备返家。他这麼做並非在意班上男同学的感受，而是沒有自信能夠巧妙应付御神乐的攀谈。他希望自己在御神乐面前的形象可以尽量好一点。
幸宏急忙前往社办。由於沒有等待井筒，所以井筒来了之后被他数落了一番，同时间起转学生的事。幸宏先订正是「註冊生」后，才說了有关御神乐的事，不过沒有說出昨天的事。
「喔——那关於御神乐，或许还是问学长姊比较好吧。」
幸宏听到井筒无所谓的說道，才发觉有此方法可行。井筒說的沒错，既然御神乐直到去年第二学期都还在学校，那麼可說和三枝等人年级相同，二年级生应该比较清楚关於她的事。
「辛苦啦，今天天气很阴啊。」
这时三枝出现，幸宏便迫不急待向他问起御神乐的事。三枝表情一沉說：
「……是吗，来註冊的不是她的妹妹，真的是她本人啊。她回国了吗？」
「咦？有什麼不妥吗？」
三枝出乎意料的反应让幸宏与井筒微微歪起头。三枝察觉他们的反应，眉毛微微一挑，立刻改变态度說道：
「喔，沒什麼啦，只是我个人不太喜欢她而已。她个性很強悍对吧？」
然而这句话又让幸宏大感意外，惊讶地回答：
「不，沒那种事啊。她很溫柔，让人觉得很好相处。」
「这樣子啊……看来她的个性变得圆滑许多？」
幸宏的反论让三枝瞠目。幸宏觉得他似乎在思索些什麼，於是又忍不住问道：
「御神乐同学在去年是个怎麼樣的人呢？」
「嗯？你說她？她不是什麼坏人，只是她在去年一年级时参选学生会长，变得非常有名，但是我个人不喜欢那种走在主流且受到瞩目的人啊。」
三枝敷衍般的快嘴回答，然后打开笔记型电脑，很明显的表现出不想再谈此事的态度。
「……事情好像有点奇怪啊。」
井筒小声說道。幸宏虽然抱持同感，可是也不能继续追问三枝，只好等其他学长姊到来。
可是刈谷和天崎对此事的反应也和三枝相同。他们似乎隐瞒著什麼事，都蒙混事实不愿說明。九重则是回答：「喔，的确是有这个人。」看来她是真的什麼都不清楚。
「別說这些了，今天可是练习与研究技巧的日子。神庭，你状況如何？」
幸宏遭到刈谷反问，不知该如何回答。「我想你是对奔跑阶梯感到厌烦了吧？」御神乐所說的话在他耳际重现，让他一时喘不过气。
「我想应该沒问题……」
說罢，九重喊著：「喝啊——」並且用手刀砍向幸宏后背，接著挺胸說：「我给你打气！」可是一如往常地，从她身上感受不到任何威严。
「……那就开始吧。三枝，今天你们也要去第三校舍吗？」
「是，我是如此打算。昨天我跟小泉在调查之后有得到些成果，大家今天要不要先听这件事呢？」
「什麼事什麼事？你们终於解开水戶野妹妹的谜团了吗？」
九重对三枝的提议很感兴趣。
「谜题还沒有解开。不过，我们大概可以很準确地猜到她的奔跑方法。」
「那我们就到现场听你们說明吧，走了。」
在刈谷的号令下，幸宏等六人前往第三校舍一楼的南侧走廊。
在这个时期，第三校舍的楼层可分为两种，一种是几乎沒有人，一种是学生都留到很晚的。进入十一月后，面对考试的準备体制会明确划分，校方会特別设立举行课外辅导的班级。不过这些班级都集中在三、四楼，一楼人煙稀少，非常安靜。
「她当时是穿越了这条走廊。」
三枝站在一楼的西南角，手直直指著南侧走廊。前方左边是等距並排的窗戶，右边则是並列著教室。因为阶梯前有衔接通往第二校舍的直線穿廊，所以窗戶与教室的排列曾一度间断。
「在前阵子的阶梯赛跑，这裡水洩不通，根本沒有立足之地。这点神庭应该亲眼确认过了吧？」
「啊，是的。那时光是要走路都很困难，更別說是要奔跑啊……」
幸宏一边回想一边答道，想要在当时冲过南侧走廊几乎是不可能。要不是突发奇想，自己可能不用等三年级生劝告就直接折返回头了吧。
「从追蹤器的纪錄档案看来，水戶野的确是在难以奔跑的走廊流畅移动。然后我们昨天实际勘查她的奔跑路線之后，发现她的动作非常奇特。」
三枝操纵笔记型电脑，在校舍的3D地图表示出水戶野的移动路線。从正上方的鸟瞰图来看，她的确是流畅的在走廊的边角交互移动，有时甚至还会跑进教室。
「呜哇，她的动線好夸张，这樣是怎麼胜过小真的啊？」
九重「唔——嗯」地吟詠一声，刈谷和井筒也注视著萤幕。三枝操作电脑，将地图从正上方的鸟瞰图改为斜面的俯瞰图。
「这樣应该就可以再看出一些端倪。」
视角转为斜上之后，追蹤器的轨道变成立体式的，九重在同一瞬间叫出声：
「这是什麼？水戶野妹妹是在跳跃吗？」
幸宏也看得出来，装在水戶野身上的追蹤器会不时上下跳动，而且跳动的规模並非奔跑时的轻微晃动，甚至有几乎跳跃至天花板的剧烈动作。
「我们再放大地图的解析度来看。」
三枝继续操作电脑，地图內的牆壁与教室的门窗都描绘为骨干图，九重讚叹：「喔喔！」
「她是踩在窗戶的窗缘吗？」
「从这轨跡来看，她是靠著踢蹬牆壁在移动啊，这樣该不会手碰得到天花板吧？」
刈谷接在九重之后說道。地图上描绘的水戶野移动轨跡遍及牆壁与窗戶，有时还会抵达天花板。
「可是这种事应该办不到吧？」
九重奔出，「嘿」一声跳向牆壁。腳踩著壁面之后，企图再跳一步，可是人立刻掉了下来。井筒立刻飞出救援。
「社、社长，危险啊！」
「喔喔，沒事、沒事。唔，根本跑不上去啊，我想这种事不可能行得通吧？」
九重勉強稳住腳步，一边面露难色触摸牆壁，一边对三枝說道。三枝耸耸肩回答：「就算如此——」
「我们还是只能认为她就是这樣移动的。当然，她也有很一般的在地面奔跑。跑进教室看起来像是绕远路，其实她是挑选了最安全的路線。我记得当天这裡的窗戶全部开啟，因此跟牆壁比起来，水戶野同学踏著窗缘移动的可能性应该较高吧。」
「窗戶……是吗？」
刈谷喃喃說道，一边打开身旁的窗戶。第三校舍一楼的高度会依东西方向不同而大大改变。由於校舍是建立於斜坡之上，所以最西边的底部几乎都埋在地面下；往东走则是地面高度不断降低，最东边的高度会与一般建筑物的四楼等高。因此第三校舍只有东侧半边有地下室。至於校舍为什麼会盖得这麼古怪的原因则是眾說纷纭，有人說是建筑家注重风水，也有人說是在建设途中发生了地层下陷的意外等等，如今已经无法得知真相。
「到此为止我都明白了，可是她实际的奔跑情況又是如何？」
刈谷低头看向窗外，要求三枝详细說明水戶野的奔跑路線。三枝点点头，看向天崎。
「那就由我实际示范吧。」
說罢，天崎开始扭转腳踝。
「咦？小泉，妳能配合这个路線奔跑吗？不是开玩笑吧？」
九重惊讶的說道。天崎露出微笑——
「虽然我无法完全重现，不过大致上应该沒问题……」
含蓄的回答。
「那麼，各就各位——」
三枝喊出起跑口令，天崎背靠西侧的牆壁，直视前方。幸宏等人听从三枝指示将走廊与教室的窗戶全部打开，也打开所有的门，聚集在走廊的中间位置一带。
「站在这裡不会妨碍奔跑吗？」
九重问道，可是三枝回答：「就是这樣才好啊。」然后对天崎挥手示意。
「预备，开始！」
三枝呼出口令的同时，天崎向前奔出。
天崎首先朝走廊中央直进，不一会儿就被人群挡下。她接著冲向左方，顺势一跳，双腳踩上窗缘大力跳跃，几乎要碰著天花板。她伸手轻触天花板，降落在走廊反对侧敞开的教室窗口，然后手按窗架，不減速度反转身体，跳入教室內。
「好厉害……」
幸宏旁边的井筒握拳讚叹。
天崎从教室的门探出头，踏著牆壁橫跃出去。当她快要跳过下一个教室的门时，弯身飞降於窗缘，然后又再度高跳。
「呜喔！？」
井筒叫道，幸宏也不禁张大了嘴。天崎跳向走廊的反对侧，踏上牆壁后又直接向前跃出，再踢蹬对面教室的牆壁飞跳，落地於走廊中央。飞奔两、三步之后，她又朝左方跳起，抓住走廊的窗框，几近垂直向上跳跃后，以双手触碰天花板，使用手臂的力量将身体推向前方，尽管她只有双腳向前伸展，可是一著地之后就硬是弯起身子——
「呜……」
忽地坐倒下来，九重惨叫：
「小泉！？」
从天花板高度飞降而下的冲擊力不只让天崎坐倒。她撞到背部，又整个人向后摔了个跟斗，斜斜地滾倒在走廊地板上。幸宏等人立刻跑到她身旁。
「妳不要紧吧η有沒有撞到头？」
九重第一个冲过去，搀扶企图站起身的天崎上半身。天崎勉強露出笑容回答：「我沒事。」
「小泉，身体有沒有不舒服？」
刈谷轻抚天崎的后头部问道。
「我真的沒事，因为我在奔跑时有特別注意要保护头部。」
天崎說罢站起身，表情似乎有几分不甘。
「这次失败了，我再试一次……」
「不行！太危险了。我已经了解奔跑方法了，所以不准跑啰！」
九重大声斥责。天崎缩了一缩，点头应允。
「真可惜啊，不过成绩应该比昨天好喔。」
三枝一边操作笔记型电脑，一边走近。幸宏至此才发现唯独三枝沒有跑到天崎身旁。
「三、三枝学长，你也太冷靜了吧！」
幸宏不禁叫道。三枝轻轻上推眼镜——
「是吗？」
用不带一丝感情的语气說道。
「小三——」
「三枝。」
当九重即将因此而发怒时，刈谷站到他面前。三枝的目光从笔记型电脑移开正视对方。
「你說『成绩应该比昨天好』，难道你们昨天也做了同樣的事吗？」
刈谷用沉稳但严厉的语气问道。三枝目不斜视回答：
「是的。昨天她连伸手触碰天花板都很吃力，相较之下今天可說是进步许多。」
「……你应该知道我想问的不是这个问题吧。」
「我不会找借口逃避责任的。」
「那很好，三枝——」
「请等一下！」
当刈谷的声音开始带有怒意的瞬间，天崎卡入两人之间。
「提出要求的是我。三枝昨天有劝我作罢，但是我还是勉強他帮我！要负责任的人是我才对！」
「小泉……」
九重一脸忧心的注视天崎。
「我懂了。可是小泉，要负责的人不是妳。既然这是社团活动，最后要负责的人一定是社长、副社长以及顾问。三枝昨天知情不报，他也是有错。」
「话、话是沒错……可是，是我叫三枝不要說出去的。我知道只要一說出来就会遭到阻止，所以请他保密。三枝沒有错啊！」
天崎拚命強调，可是刈谷和三枝丝毫不将目光从对方身上移开。
「那、那个……」
天崎說不出话来，只能紧张的交互观看两人。幸宏虽想說些什麼，卻想不到适当的词汇，井筒似乎也和他相同。
「好啦好啦，你们冷靜冷靜，別那麼剑拔弩张。既然小泉平安无事，那这件事就此结束吧，记得今后注意安全就好啦。」
这时九重出马打圆场。她勉強分开两人，抬头对刈谷說道：
「健吾，如你所說，要负担责任的是社长。虽然你刚刚还偷偷加上自己的职位，不过副社长本来就是可有可无的存在，因此既然我說好，这件事就可以算了。这是社长的命—〡令！」
九重大大举起手宣告。可是幸宏不觉得刈谷会就此退让，因为他說过要负责任的人不只有社长，连顾问也包括在內。如果他提出这点，九重要如何回应呢？
「…………」
可是刈谷卻转过身子，沒有多說什麼，三枝也将视線移回笔记型电脑。九重一副满意的模樣，可是天崎依然显得狼狈不堪。
「话說回来，这种奔跑方法也太夸张了吧。小三三，她真的是这樣奔跑的吗？」
九重转回话题。「是真的。」三枝点头說道：
「我想她实际上应该跑的更快。我们现在只是模拟她的结果，可是她当天可是在人群內随机应变奔跑，难度比现在还高上许多啊。那个叫水戶野的人，虽然给人的感觉很差——」
三枝皱眉，斩钉截铁的說道：
「不过肯定是个反应很快的人。」
所有人陷入沉默。水戶野的谜团在开始调查之后，变得越来越让人不解。
「那、那个，社长，我想学会她的技巧！请准许我刚刚的练习，我不会过度勉強自己的。」
天崎打破沉默，目光认真的对九重诉說想法。九重「唔唔」地低吟，不停对刈谷使眼色。
「……这下不妙啊，刚刚社长說了那种话。」
井筒忧心的說道。既然九重說副社长本来就是可有可无的存在，那她现在就不能寻求刈谷的帮助；而刈谷恐怕也不会接受天崎的无理要求，大概会保持沉默吧。
「決定权在社长身上，这是刚刚妳自己說的啊。不过如果要做，一定要先跟神庭老师报告，並且遵照社团的方针进行。」
但是刈谷的行动卻又再度违背幸宏的预想。天崎的表情瞬间转为开朗，九重也像松了一口气般的說道：
「那、那麼我们大家就一起协助小泉练习吧。嗯，既然那个水戶野妹妹办得到，小泉就沒有理由办不到嘛！」
「请多多指教！」
天崎低头喊道。
「啊，对了、对了，不好意思。」
刈谷忽然举起手說：
「我要做其他练习。」
「什麼——！健吾你怎麼突然这樣說啊？沒必要这麼意气用事吧！」
九重开口抱怨。
「好啦——是我不好，你別要性子啊。」
九重拍打刈谷的胸膛說道，可是刈谷搖搖头回答：
「不，现在說这个可能会让妳误会，不过我今天本来就打算要做別种练习。因为我最近对短跑的成绩不太满意，想要集中练习。」
「你胡說什麼。大家要协助小泉练习，可是重要的副社长卻缺席的话，怎麼成得了事呢？」
「跟那件事已经沒关系了啦……」
「我们要相亲相爱，团结一致啊。这樣才是阶梯社嘛！」
九重坚持道。「沒错！我们要团结啊！」一旁的井筒也硬是跟著附和。
「沒关系吧，那麼多人协助小泉也沒用啊。」
这时三枝插话。「喂——！」结果九重按耐不住发出不满的叫声，挥舞手臂罵道：
「什麼嘛什麼嘛！小三三你也太啰唆了吧！你想破坏团结吗？」
「不是的。虽然我也觉得现在說这些会招人误会，不过刈谷学长昨天有间我关於短跑成绩的事，我想他今天本来就是打算练习短跑啊。这与小泉的事无关，单纯以练习计画来說是可行的吧？」
「呣呣呣——你沒有骗我吧？」
九重的眼瞳化为三角形，交互瞪视刈谷与三枝，打量他们两人。不过两人之间完全沒有刚刚那种紧张的氛围，反而像是为多疑的九重感到困扰。
「真的是这樣啦。好了，別浪费时间，我们快开始吧。」
三枝敦促道。刈谷立刻迈出步伐，似乎要前往新校舍研究大楼。
「啊！健吾……呣呣呣呣呣，瓶盖！给我跟著他！」
「咦？妳是說我吗？」
「沒错，快点跟著健吾！这是社长命令！」
「好、好的！」
幸宏受到九重命令紧追刈谷。他不知为何不敢与刈谷並肩同行，只能跟在斜后方。
「神庭，你不必太在意啊。」
刈谷走进新校舍B大楼时，面向前方对幸宏攀谈。
「真的跟刚刚的事情无关。」
「啊，我知道……」
两人走下阶梯。幸宏加快腳步，以免追不上动作轻快下楼的刈谷。
「……可是，我刚刚有点意外。」
尽管如此，幸宏还是无法跟上刈谷，因此他试著对刈谷的后背說话，提出刚才的疑问。
「我觉得九重学姊說的话有点沒道理，可是刈谷学长卻沒有出言纠正她。而且学长应该对小泉学姊要做的事抱持反对意见，怎麼还帮九重学姊說话呢。
「……神庭，你觉得很意外吗？」
刈谷稍微放慢腳步，继续直视前方反问幸宏。幸宏正面回应，刈谷喃喃地說「这樣啊」，接著——
「刚刚的确是我不好。」
苦涩地說出原因：
「我並不反对小泉要做的事，会生气也跟她沒有关系。倒不如說我是在找人出气，我是在对我自己生气啊。」
「对自己吗？」
「是啊……昨天三枝受到小泉请求的时候，一定是打算自己承担责任吧。万一小泉受伤，只要我们不知情，在被学生会之类斥责的时候，他就可以宣称一切都是自己的独断行为。他应该是这麼打算的。」
「……竟然是这樣。」
幸宏再一次受到冲擊。他完全沒想到三枝有这种想法，可是刈谷卻相当清楚。
「那为什麼学长要如此愤怒呢？我想这的确不是三枝学长一个人可以承担的问题，但是既然学长了解三枝学长的心情，为什麼还要……」
「你說到重点了。」
刈谷的声音带有几分自嘲：
「身为前辈卻让后辈设想到这种地步，不是很差劲吗？」
语罢，刈谷转头看向幸宏，嘴角微微歪斜。
「三枝大概是不想让『阶梯社』惹上麻烦吧。姑且不论他的想法太过肤浅，可是他是打算极力避免让我们遭殃。一个要让后辈保护的前辈，真是太丟脸了啊。」
刈谷再度转过头继续說：
「我很愤怒，想不到自己对后辈来說这麼不可靠。只要一想到三枝是这樣看待我，我就莫名的不满，结果将气出到他身上，那的确是我不好啊。」
「…………」
幸宏无言以对，他完全沒想到两人的态度背后有这种理由。当然，刈谷现在說的话也只是推测，可是对幸宏来說已经相当有說服力。
「话說回来，你怎麼樣了？」
刈谷在快走完楼梯时对幸宏问道，他停下腳步回答：
「什麼怎麼了？」
「……我是问你身体状況如何了？你昨天成绩一塌糊涂啊。」
「啊，原来如此……其实我也不清楚，不过我想应该沒问题吧。」
「……这樣子啊，那要不要跟我跑一场试试？」
「咦？」
刈谷抵达研究大楼一楼，手指阶梯說：
「在开始锻鍊之前，我们先跑一次短跑吧，让我看看你是不是真的沒问题。」
幸宏有些疑惑。要比赛阶梯赛跑当然沒问题，可是他不明白刈谷为什麼要对自己的状況如此执著。
「……好，我知道了。」
幸宏答道，然后简单做了一下暖身运动。刈谷注视与外侧衔接的门說：
「神庭老师，请妳帮我们测定成绩。」
幸宏惊讶的回过头，看到门缓缓打开，小夏真的就在裡面。
「……你真不简单。」
小夏用一如往常睡眼惺忪的眼瞳看著刈谷說道。刈谷耸耸肩，說出更惊人的事实：
「如果我想的沒错，当我们还在第三校舍时老师就在偷看了吧？请问妳是在做什麼啊？」
小夏将嘴形弯成ㄟ字型，「唔唔」低吟一声說：
「看来我功夫还不到家啊。」
「……小夏老师，请问妳在說什麼？」
幸宏问道。小夏点点头，一本正经回答：
「我在练习。」
「练习什麼？」
「神出鬼沒。」
她丟了个意义不明的答案给幸宏。
「那麼就麻烦妳了。」
刈谷将马表交给小夏，直接就起跑位置。幸宏也急忙走到他身旁，抬头仰望阶梯。
「…………」
紧张感是有，可是昂扬感……
「各就各位，预备——」
小夏喊出的起跑口令在走廊回盪。刈谷轻轻弯下身子。
「开始！」
两人奔驰出去。刈谷冲上阶梯，幸宏紧追在后。刈谷使出V字转弯，与幸宏拉开差距，而且差距越来越大。幸宏死命追赶，但是丝毫起不了作用。
最后幸宏——
「…………」
感觉到自己完全提不起劲跑步。
结果相当糟糕。胜不过刈谷是理所当然，不过秒数烂到会让人以为他是不是退步回到刚入社的时候。刈谷无言的注视默默靠上牆壁休息的幸宏。
「……对不起，我的状況好像还是不佳。」
幸宏先开口道歉。可是，刈谷的视線卻沒有移开。他走近几步，莫名露出苦涩的神情。
「神庭。」
被刈谷叫喚的幸宏，担心害怕的转过头。刈谷看著幸宏，他的眼神彷彿是在懊悔，然后开口說道：
「你想退出也沒关系。」
「辛苦了！」
眾人打完招呼之后各自返家，今天负责打扫的人又是神庭，这可說是非常稀奇。最近大家的秒数都十分接近，同一个人连续打扫两天的情況已经十分少见。
「神庭的状況好像真的很不理想啊。」
三枝一边对天崎說道，一边一起前往置鞋柜。
「……是啊，他本人好像也很在意呢。」
「社长說他是缺乏干劲，不知他是发生了什麼事……」
「……嗯。」
「小泉，妳怎麼了？」
由於天崎的反应太过平淡，所以三枝看向她问道。两人四目交会。
「为什麼你今天要用那种态度說话呢？」
三枝在眼神交会的一瞬间受到责难，他不禁露出笑容回答：
「妳說的『那种态度』是指跟刈谷学长对视的事吗？那是因为——」
「那是我的错啊！三枝根本沒有错，为什麼还要刻意当黑脸呢！？提出无理请求的人是我，要求你保密的人也是我啊，你只是接受我的要求而已，为什麼你非得受到责难不可呢！？我不懂你为什麼要用那麼反抗的态度說话，当时最应该受到责备的人是我才对啊。」
天崎很懊悔，大概觉得自己让三枝与刈谷的关系恶化了吧。三枝拗不过天崎，开口說：
「虽然这是我的推测，不过我想刈谷学长並不是在对我发怒。」
「这话是什麼意思？」
天崎歪头问道。
「昨天小泉拜託我的时候，我就打算守口如瓶。並不是因为受妳之託，而是我打算让这件事成为我个人独断的行为。尽管这例子不得宜，但是我想这樣一来，万一小泉发生意外，『阶梯社』也不至於被弄倒。因为我们在形式上是非校方承认的啊，並不是正式存在的社团，所以我打算借此让他们将这件事，视为我和小泉两人的个人行为处理。」
天崎听到三枝解释，脸上表情变得十分凝重。
「……怎麼会这樣呢，我沒有打算要让三枝承担这麼大的责任啊。」
「就算妳这麼說，结果还是会变成如此啊。」
「……对不起，是我思虑不周。」
天崎相当沮丧，三枝搖搖头回答：
「沒关系，我想妳也有必须这麼做的理由吧？只要一提到水戶野和波佐间，妳的樣子就不对劲。还有，其实我的想法还是太肤浅了。就算我们是非校方承认的社团，可是『阶梯社』毕竟是个『社』啊。我们这些『社员』的所作所为，最后都还是会让顾问小夏老师或社长承担。」
「你說的对……可是刈谷学长是为你的肤浅而发怒吗？看起来不像啊。」
「嗯，不是，我想一定不是这樣，那个人是因为我替社长还有前辈著想而不悅吧。可是，既然如此我就更不能让步。我承认自己的想法太过肤浅，但是我也不想一直依赖社长他们。虽然现在說这些还言之过早，但是明年三年级生就要毕业了啊，絕不能一直仰赖他们。如果我们不自己承担，不让社长和刈谷学长看到我们能肩起重任，我想是不行的。」
「……是啊，再来就換我们领导社团了。」
天崎缓缓点头表示赞同，眼神非常坚定。
「嗯。虽然这次失败了，不过今后我们也更积极行动吧，毕竟今后要领导『阶梯社』的是我们啊。」
「是啊……其实我有在调查波佐间，分析他在校庆当时的短跑路線。下次就让妳看看成果吧。」
「我会期待的。」
天崎微笑回答。三枝也稍微露出笑容，卻突然停下腳步，脸色一僵。天崎看向前方，不由得「啊」地喊出声。
见城站在置鞋柜旁。她孤身倚靠牆壁，看著三枝和天崎这边，表情似乎有些别扭和不满。
「那麼，三枝，明天见啰。」
天崎快速离开现场。三枝虽然出声喊她，可是她卻动如脫兔般的跑走，剩下三枝和见城。
「……因为你的鞋子还在，所以我想說等你一会儿。」
见城小声說道。三枝一度闭上眼——
「到不同路为止，我们一起回家吧。」
才勉強說出这句话。