第五阶 开始行动的人们
放学后的第一校舍二楼。在掛上小会议室名牌的室內，御神乐聆听著教务主任发牢骚。
「……因此还被理事会的人责罵，我简直痛不欲生啊。更糟的是来为请產假的老师代课的数学女老师是个怪人，我真不该知怎麼說她。她那模樣该算是太妹吧？」
教务主任马不停蹄的說了将近一个小时，其中八成的內容都是埋怨与责怪。御神乐只不过是询问他在休学的一年来校內情況如何，这位中年男子就开始不停的陈述自己的郁闷，丝毫未提及有营养的话题。
「这樣还不如请人写报告书啊。」
坐在隔壁，同为伙伴的女同学說道。御神乐偷偷对她露出微笑——
「帮我再煮杯咖啡。」
低声呢喃。她点头回应，对站在牆边的一位同学下达命令。其他少女们大概是对主任的牢骚感到厌烦，变得毫无紧张感可言。她们急忙收走御神乐的杯子，离开室內。
「真是不知羞恥啊！前阵子我去看过山上的校庆，他们办得非常好。每个节目都很精致，时间拿捏準确，流程毫无错误，整体井然有序啊，那种才是真正的校庆嘛。相较之下，我们的校庆只不过是在大吵大鬧而已。」
教务主任提及目前的校庆。御神乐虽然沒有参加，可是已经听周遭同学說过详情，也看过作为资料的纪錄片。尽管她早就根本沒有必要听教务主任意见的必要，但因为对方說得兴起，所以她认为现在不是插话的时候。她看著教务主任的脸，脸上露出微笑，心裡想著其他事。
校庆让她联想起一个人——神庭幸宏。属於奇妙社团「阶梯社」社员的同班同学，御神乐与他的邂逅就是在山上的校庆当天。她想起这件事，差点笑出声。
「……嗯？我刚刚說的话有那麼有趣吗？」
教务主任不可思议的对御神乐问道。糟糕，看来不小心露出笑容了。当御神乐在內心构思借口时，少女们打开小会议室的门，端上刚沖好的咖啡。
来得正好。
御神乐在內心偷笑，一边请主任享用咖啡，一边开始主导话题。教务主任喝起咖啡，坦率的听御神乐說话。周围的女同学见状松了一口气，调整坐姿注意聆听。大概是因为总算可以谈工事，所以情绪开始紧繃吧。
「教务主任所說的话，让我受益良多。的确，我们的学生会活动有许多欠缺改进的地方，尤其是有太多资源被浪费了。审查社团预算的机能处於荒废状态，运动会和校庆的统筹也因为全面交给学生自治，所以出了不少问题。这该怪罪於指导老师吗？」
「沒错。御神乐同学，妳說得很好啊！学生会的指导老师缺乏干劲，凡事都交给遊佐包办。可是那个叫遊佐的，个性玩世不恭，同樣缺乏干劲，根本沒有打算领导学生，是个很差劲的学生会长啊！还有执行部也一樣，那裡的指导老师烂透了！老是平白无故大呼小叫，甚至还摆出比我这个教务主任更大的架子，简直目中无人！上次的事也是，他的意见竟然比我的意见还要受到支持，学年主任也不过就是一介教师啊。相较之下，我可是不辞劳苦日夜在为这所学校努力耶，真是给我找麻烦。」
所谓的愤气填膺大概就是这麼一回事吧。御神乐只不过煽动了一句话，教务主任就口沫橫飞的不断抱怨。御神乐充耳不闻，抓準教务主任換气的瞬间，开口說道：
「我想现在最重要的就是限制学生会的活动，再这樣下去他们会影响学校的营运。等我当上学生会长，就会缩減学生自治的权限，到时还请教务主任斡旋各方教师。」
「啊，这当然。我对现況真的很不满，这所学校腐坏了啊！校长好吃懒做，最近还开始园藝。他又不是退休的老人，我看了都觉得丟脸……理事会那边我有打点好一切。校长說穿了也只是僱用员工，到时候說不定会指名我代理他。而且这次的理事长选举，那位叫川上的老爷爷……喔，御神乐同学不认识他吧？总之，理事会有个名存实亡的老爷爷，到时我们会请他下台，让富永先生……妳应该沒听过，不过他是位很优秀的人，本来是文部科学省的官员……」
御神乐以为教务主任发难是要說些有意义的话，想不到只是在強调自己含辛茹苦斡旋各方罢了。「您真是辛苦了。」她维持笑容，故作感动答道。教务主任心满意足的靠上椅背，继续說下去：
「总之，这次的选举很重要。目前沒有其他人参选学生会长，所以应该沒问题，妳一定会当选的。」
教务主任志得意满的哈哈大笑。御神乐喝了一口咖啡，将咖啡杯放回盘子，刻意弄出声音。教务主任听到清脆的声响，看向御神乐。她抓住机会问道：
「真的沒有任何问题吗？」
御神乐打算再次确认最关心的问题。她确定教务主任注视此处之后，故意调整坐姿，教务主任也随著她端坐。
「去年我输给了遊佐同学，我想原因是因为当时的我太过青涩。可是，遊佐同学的计策非常巧妙。他的手腕非凡，将学生漠不关心的干部选举化为一场娛乐活动。以往的候选人都只是一成不变的拉票，可是他卻破例使用新手法，利用午间的校內广播，播放候选人的演讲和对谈，或是连续高呼选举口号。原本兴趣缺缺的学生，在听过投票目前一天的最终演讲之后，有了相当大的回响。他成功的将选举化为一出精致的戏剧，我就是败在这裡。」
御神乐不自觉咬紧牙根，当时的屈辱至今难忘。
「遊佐同学这次不会参选，但是他的继承人很可能出现。教务主任，您內心有无这樣的人选呢？比方說需要尽早对应的人之类。」
「……唔、唔～嗯，让我想想看。」
教务主任双手又於胸前，开始思索。御神乐今天最想要的就是这个情报，她为此请教务主任說明休学时的校內情況，以及询问学生会的现状。如果教务主任在此哑口无言，那今天的会议可說是白忙一场。
「……我想应该沒有啊。」
「真的吗？真的沒有？请您再认真想一想，这很重要。」
「好、好的……」
教务主任坐立难安，软弱无力的答道。御神乐內心感到非常失望，这个人平常根本沒有在注意学生。尽管现在做出思考的模樣，其实什麼也沒有想。不，如果他有思考，恐怕只是在想该如何摆脫这个局面吧。
「……我明白——」
当御神乐決定放棄，打算离席的时候，从周围的女同学之中传来小声的說话声：
「阶梯社呢？」
教务主任宛如当头棒喝，再度连珠砲般的說道：
「啊，阶梯社！我差点忘了他们！他们应该不会成为特別的阻碍，可是跟遊佐同学的感情好像不错啊，毕竟刈谷也在那个社团嘛。啊，这樣一說，或许天崎同学有危险性呢。因为她是三女神之一，很受学生欢迎，又是大企业的千金小姐，一旦参选可能会拿下高票。看来她是意想不到的敌人啊。」
教务主任独自点头称是，御神乐无言以对，看来是无法再从教务主任身上问出任何端倪。況且她早就注意过天崎了，因为她可是三女神之一。
可是御神乐敢肯定她不会参选，因为她现在将注意力放在別的事上。
「那麼，时间也已经七点了，我就此告辞。」
御神乐起身說道，牆壁上的时针刚走过晚上七点。教务主任急忙站起，丟下「选举要加油喔」这句话后就离开了，周围的女同学们也开始收拾行囊。
「这场会议沒有什麼意义啊。」
其中一人抱怨道，御神乐也表示赞同。
「不过，只要靜靜听他抱怨，就可以让他成为我们的伙伴啊，这樣不是得来全不费功夫吗？而且，重要的是教务主任和理事会有所联系。不管是大津老师还是校长，都不可能违抗理事会。总之，校方的问题交给教务主任即可，再来只要专心面对选举。我们要包办今年学生会的所有干部职位，虽然不清楚执行部长和监察委员长会鹿死谁手，不过其他干部的选举应该稳操胜算才是。」
御神乐斩钉截铁的說道，周围的少女活力十足的回答：「好的！」
「对了，阶梯社的事妳打算怎麼处理？要不要调查看看？」
一位三年级生的女同学对御神乐问道。「嗯。」御神乐应声，不禁露出笑容。
「怎麼了？」
「沒事啦。」御神乐看到少女不解的神情，挥手澄清道。
「我只是想到同班同学。」
「喔，妳是說神庭同学吧？他也是阶梯社啊。」
「这樣說起来，绫女同学，妳好像对他特別好啊？他是妳喜欢的类型吗？」
二年级生的女同学问道，周围瞬间响起尖銳的叫声。
「啊啊，妳說他吗？嗯，他大概算是让我很在意的人吧。」
由於御神乐沒有否认，所以少女们越来越兴奋。御神乐环顾她们，然后坐上会议桌，若无其事的說道：
「因为他很像小狗啊。」
「…………狗？」
原本喧鬧不停的少女们变为一脸疑惑。御神乐轻轻将头发往上撩，再度微笑說道：
「嗯，他很像狗，是条对主人忠诚听话的狗。他全身上下散发出『请支配我』的气息，让我忍不住会疼爱他呢。我跟他初次碰面的时候，他的精神状況非常衰弱，所以不禁轻抚他的头。狗在衰弱时受到溫柔对待，就很容易对饲主搖尾乞怜。狗是很好的动物喔，牠永远不会背叛饲主，还会主动帮饲主的忙呢。因为我觉得神庭同学也会帮我忙，所以待他很溫柔啊，我想再不久他就会臣服於我了吧。」
周围的少女用敬畏的眼神看著欣然自喜的御神乐。其中一人还低声說道：「妳好恐怖……」
「阶梯社嘛……嗯，我会向神庭同学问看看情报。反正他们会是我当上学生会长之后第一个消失的社团，所以不如现在就先让神庭同学对阶梯社移情別恋吧。」
御神乐高兴的說道。接著拍手转換心情，告诉大家：
「那麼，我们今天就此解散吧。大家不赶快回家的话，家人会担心喔。」
「好——」御神乐听到眾人坦率的答好，满意的点了点头。
幸宏根本睡不著。
他在黑暗中睜开眼注视天花板，跟著伸手拿取鬧钟确认时间。已经快要两点了，一片寂靜的空间反而更让他提振精神。
『神庭幸宏同学，我希望你参选学生会长。』
遊佐的声音在脑海不断盘旋。尽管幸宏一直想舍棄遗忘，可是声音就是不断复甦。別开玩笑了，为什麼我非得参选不可呢。
遊佐說的话根本是一派胡言。他說幸宏有特別的力量，但是那是不可能的。如果真的有发生足以让他如此误解的事实，那也不过就是偶然罢了。事情发生的原因一定不是幸宏，而是有其他的主因。
而且自己不可能胜过御神乐同学。她很优異，像她那樣的人才适合当学生会长。我参选不但是自不量力，还只会沦落为笑柄。我不想这樣，这种事一点意义也沒有。
幸宏在被窝裡翻来覆去，觉得喉咙有点渴，於是起身下床想找点东西喝。走出房间一看，楼下依然灯火通明，玄关的灯也亮著，說不定还有人沒睡。他走下阶梯，窥视客厅，虽然这裡的灯也亮著，可是空无一人。
客厅的餐桌上留有一人份的晚餐，上面包著保鲜膜，看来是希春的份。她最近常加班，幸宏都沒什麼机会跟她說话；甚至她就算回到家了，也经常在用手机谈工作。她的谈话中三番两次出现收购之类的关键字，难道是希春上班的公司要被其他公司併购吗？这樣一說，前几天伯父似乎有打电话回来說要回国，可是到底几时才会回来呢？
幸宏一边茫茫然思考，一边打开冰箱，从裡面取出麦茶一口气喝光。接著将杯子放入流理台后，打算回房间而移动到客厅。这时，玄关传来旋转钥匙的「喀喳喀喳」声。幸宏转往玄关过去，就在他抵达的时候，大门也同时开啟。
「我回来了——」
希春精疲力尽的說道。
「欢迎回来。」
幸宏出声打了招呼。希春有些讶異地露出微笑——
「小宏，不可以熬夜喔，睡眠不足是肌肤的大敌啊。」
还說出诡異的话语。接著脫下鞋子，搖搖晃晃的走入客厅，幸宏也跟在她身后。进入客厅的希春趴倒在沙发上无力地呻吟。
「……妳不要紧吧？」
尽管幸宏发问，希春还是继续呻吟，她看起来心身俱疲。
「睡在那裡会感冒喔。」
幸宏才刚說完，希春就慵懒地举起手臂叫他过来，似乎是要他带自己回房间。幸宏迟疑了一会儿，不过还是先抓住希春的手臂扶她起身。他一边使力搀扶紧紧倚在自己身上的堂姊，一边走回玄关，让她走上阶梯。不知是化妆品还是香水的甜美气味莫名地刺激幸宏的嗅觉，而透过套装传来的柔软触感与往常也有所不同，带著成熟女性的魅力。幸宏嘱咐自己保持平常心，一步步走上阶梯。
「喔。」
就在走到二楼的时候，千秋也刚好从房间出现。她一边叹著气說：「希春姊累得不成人形啊。」一边协助幸宏搀扶希春。两人好不容易将希春移回房间后，幸宏就快快闪人了。千秋则是看著希春在床上翻身入眠后才关上门离去。
唉……
幸宏的身体很疲倦，精神卻越来越好。他再度回到被窝，不明就理的开始自言自语。
希春姊最近这麼忙，不要紧吧……尽管幸宏有事想商量，可是现在不太方便。在暂停参加社团的这个当口，要跟小夏姊說话也有些尴尬。千秋姊又好像不会认真听，至於美冬姊……
幸宏突然想起便当的事。上星期六的那个便当到底是怎麼回事呢？虽然当时有答谢，可是美冬的态度太过冷淡，使他乱了阵腳。最近美冬经常替代希春料理晚餐，所以或许只是顺手多做一个便当吧。这樣一想，其实便当一事並沒有什麼大不了，可是幸宏就是很在意。因为这件事，他现在也不方便和美冬說话。
……啊——搞什麼啊，为什麼这麼多事情会全部一湧而上呢。麻烦偏偏就是在心烦的时候增加，周遭的人又不像可以商量，真不知该如何是好啊。
幸宏想起御神乐。如果是她，这时候会說什麼呢？社团的事就罢了，选举的事因为她也是当事人，所以大概很难发表意见吧。不过，她一定会很认真听吧。
嗯……一定是这樣吧……
她也說过，跟人倾诉心事可以让心情轻松不少。
跟她谈谈吧。虽然遊佐学长好像不喜欢她，可是关於创造「场合」之类的事，御神乐同学应该办得到。如果是她，一定可以做得很好的……
这是一个很完美的构想，同时也是甜美的诱惑。自己可以从此摆脫麻烦事，一切诸凡顺遂。幸宏接受自己的提案……
同时卻又強烈的拒絕。
……这麼做不对，一定有什麼地方是错的。
那是毫无根据，完全纯粹的直觉。可是，正因为如此，幸宏才确信不疑。
……一定有什麼地方是错的，一定不对。可是到底是哪裡不对劲？
幸宏突然想起御神乐表明参选时的事。当时自己沒有靠近她。不，或许是刻意不想靠近她吧？
疑问在心中油然而生。原本御神乐完美无缺的形象，开始掺杂一丝浑浊。幸宏顿时感觉厌恶，皱起眉头。
白色的天花板穿透黑暗，显眼地悬在上方。
看来短时间內还睡不著吧。
星期六。由於中村久违地前来干扰，所以社团活动提早结束。刈谷在收拾行囊时，三枝对他问道：
「请问你现在有空吗？」
「喔，有事吗？」
「我有比较私人的事想說，所以不要在学校比较好。」
三枝压低声量說道。刈谷立时环顾四周，发现九重似乎豎起耳朵打算窃听。
「是吗，那麼——」
「在健吾家集合啦！」
刈谷还来不及回答，九重就插进他们两人之间，挥动手臂叫道。
「就这樣決定—啦！我认为你们瞒著社长偷偷展开秘密对谈是不对——的，请先得到社长允许再交～～谈！」
「……那个，社长，我跟刈谷学长真的沒有交恶啦。」
「我们要谈的不是那种事。对吧，三枝？」
三枝和刈谷苦笑著回答九重。因为这阵子起了不少风波，所以她变得颇敏感。九重鼓起腮帮子逼问：
「那你们到底是要谈什麼啊？」
三枝干脆的认输，坦率回答：
「是关於山上的事。我前阵子也有提过吧？在那之后，我查到了一些奇怪的情报，想說随便說出来可能不太好，所以打算只先告诉刈谷学长……」
三枝說到一半，察觉自己的失误。九重的目光逐渐化为三角形，愤怒的說道：
「可恶啊——！小三三竟然选择无视我这个社长，只跟健吾商量事情。我絕不允许！快把事情告诉我，不然就干脆告诉所有人好了！顺便给我把瓶盖找回来！」
「最后一点我无能为力。」
三枝放棄抵抗，但仍然不忘吐槽。
「那就到我家吧。社长也一起来，这樣妳就满意了吧？小泉跟井筒要来吗？」
刈谷做出结论。天崎与井筒被问道，纷纷搖头回答：
「我等一下要去別的地方。」
「我也有点事……」
「我了解了，那麼就我们三人……神庭老师也要来吗？」
刈谷询问不知何时靠近背后的小夏，被问到的她立刻高举白板。
「很可惜！我有事要处理。」白板上如此写著。
「……那就请不要故意走过来強调自己的存在啊。」刈谷在內心吐槽，一边宣告解散。
井筒在大家离去之后，穿著运动服，手提行囊向前迈步，试图寻找人煙稀少的场所。最后，他決定在新校舍研究大楼落腳。
「接下来——」
井筒打开跟书包一起带来的手提包，从中取出三角锥，随意将其摆放在阶梯上，彼此间隔一定的距离。
「好。」
他将三角锥摆放至四楼之后，下至一楼开始暖身运动。为了要遗忘三角锥的摆放位置，他尽可能在远离阶梯的地方暖身。
然后他移动到阶梯前，抬头仰望。红色三角锥反射日光，看起来闪闪发亮。井筒弯下腰，摆出起跑姿势。
「各就各位，预备——」
吸一口气。
「开始！」
井筒一口气奔上阶梯。他看到三角锥便立时做出反应，施展月光微步。这是井筒的必杀技，可回避任何障碍物，不断向前奔驰。
「呼。」
触擊四楼的牆壁，转身折返，冲下阶梯。上行阶梯时不以为意的三角锥，在下行阶梯时必须慎重应对。如果飞跳时不多加注意三角锥的位置，就会在落点与其相撞，造成麻烦。
「咻。」
井筒迅速施展銳角过弯，行云流水般的銳角过弯动作也是井筒的看家本领。「月光微步」井筒研在过弯上的角度比任何人尖銳，应对也比任何人都灵敏。他充分表现出「月光微步」的威力所在。
「抵达终点。」
井筒奔至一楼，触擊牆壁說道。他沒有计测秒数，因为现在是要练习双腿的动作，所以他刻意不测时。另一个理由是，只有一个人要测时很麻烦。
「呼……呼……」
井筒调整呼吸，看来今天还可以再跑几次。
「呼……」
他靠著牆壁休息一会儿，待呼吸调整完毕，又立刻就起跑位置。
「开始！」
井筒奔上阶梯，然后再度冲下楼。奔跑数次之后，便改变了三角锥的摆放位置，然后不断重复这个动作。等到双腿开始站不稳，就进行比较长时间的休息，顺便一点一点地饮用特地带过来的一公升瓶装运动饮料。社长說过，补充水分要少量多次比较有益。
「…………」
井筒莫名感觉有人在注视自己，於是仰望阶梯。他发觉有樣物品靜止不动的从楼梯间俯瞰此处，那是手提式摄影机的镜头。正在摄影的本人大概是躲在扶手的角落吧。
「凪原，妳在干嘛啊？」
「哇。」
摄影机随著井筒的說话声收起，一位戴眼镜的少女畏畏缩缩探出头，她是井筒的同班同学凪原千绘。
「……你、你好。」
真是不合时宜的问候语。井筒虽然如此心想，不过还是跟著回答：「妳好啊。」由於凪原沒有走近，所以井筒也沒有刻意招呼她。老实說，有这樣一段距离比较能让他保持冷靜，他到现在还是不懂该怎麼对待凪原才好。
「……那个——」
凪原在楼梯间战战兢兢的问道。井筒一边应声一边心想，尽管四下一片寂靜，不过这麼远就能夠听到她的說话声，也可算是有相当的进步吧。过了一会儿，凪原再度开口问道：
「你为什麼一个人在跑步呢？」
「……其实今天的社团活动已经结束了，我是在自己练习。」
井筒迟疑了一下，不知该如何回答，最后說出最简单明确的答案。不过，凪原想问的似乎不是这件事。
「不，那个，我知道你在练习……我想问的是……对、对不起。」
凪原用细弱的声音喃喃說道，最后独自道歉起来。井筒拿毛巾拭去头上汗水，回答凪原大概想知道的答案。
「神庭他啊，說要暂时退出社团活动。」
「……嗯。」
凪原在楼梯间屈膝跪坐，看起来相当诡異。
「我啊，前阵子得到了別称，叫做『月光微步』。嗯，姑且不论名字适当与否，我得到別称时相当高兴，甚至有些得意忘形。得到別称后，我以为自己突然变強了，变得很想对人夸耀实力，还有我的必杀技等等。」
井筒一边說，一边感觉烦躁，握拳轻敲地板。
「可是，能夠让我夸耀实力的对象也只有神庭一个人而已啊，偏偏我忘了这回事。仔细一想，其实他还沒有別称啊。虽然社长有为他取绰号，但是那只是外号，算不上別称。我彻底忘了这件事。」
「……嗯。」
「其实我有感觉到神庭的状況不对劲。可是因为我的心情莫名高昂，结果像个笨蛋一樣，只顾著叫他拿出干劲跟我较量，完全沒有去倾听他的心声，我想这就是出事的原因。虽然原因应该不只如此，不过这一定是原因之一。他明显有许多烦恼，可是我卻视而不见，所以才会导致他說要暂时退出社团活动，让我总觉得现在很难跟他交谈。明明班级就在隔壁，卻无法过去找他，我跟个傻瓜沒两樣啊。」
「……嗯。」
凪原靜靜的聆听，让井筒感到十分自在。
「我现在是在赎罪。尽管沒什麼效果，但我已经尽了全力。我觉得只要将自己的必杀技练至炉火纯青，就可以带来自信，不会再因为得意忘形而忽视朋友的烦恼……啊啊，真是的，我果然很笨啊，左思右想就是想不到更好的办法。」
「……嗯。」
凪原正经八百的低头看著井筒。井筒站起身，扭转腳踝說道：
「凪原，可以请妳让开吗？」
「啊，对、对不起……」
凪原一时手足无措，井筒再度骚了搔头說：
「啊啊，別紧张。我不介意妳錄影，不过能不能请妳顺便帮我测时啊？这樣我也比较有干劲。」
井筒试著用友善的口气问道。凪原一边站起身，一边惊讶的看向他——
「好的。」
随后高兴地答道。
「打扰了。」
「我回来了。」
刈谷和三枝一起回到家之后，先一起进入在二楼的房间，让三枝待在房裡，自己下楼拿取麦茶。
他顺便和正在折疊衣物的母亲交谈两、三句话后，将三人份的麦茶和点心放在托盘上，端回房间。
「哒哒哒哒啊！」
「呜哇！社长妳真厉害。」
刈谷走进房间时，換上便服的九重正从窗戶冲进室內。她在眼前摆出胜利姿势，让人很想修理她一顿，可是无奈自己手上端著托盘，只得作罢。
「原来如此，你们是这樣往来彼此房间的啊，真不愧是青梅竹马。」
三枝看向架在窗戶上的梯子，点头感慨地說道。「是我做的喔。」九重引以为傲，三枝跟著附和：「真是不简单啊。」
「优子，妳给我走玄关的门。」
「咦——那樣很麻烦耶。原本只要走过一道梯子就能抵达的地方，你卻要我刻意绕圈子。身为阶梯社社长，我絕不允许这种行动方针啊。你說对吧，小三三？」
「是啊，毕竟抄捷径是移动时的基本技巧嘛。」
两人愉快的笑道。刈谷不理会两位笨蛋，将托盘放於地板。
「你们随便坐吧，需要座垫吗？我去拿几——」
刈谷觉得让客人直接坐在地板上有些太过失礼，打算走出房间準备座垫。可是三枝卻挥了挥手——
「喔，沒关系啦。我倒是想请问，可以使用插座吗？」
然后一边拿出笔记型电脑，一边问道。九重则是爬上床，然后翻个身躺在床上說：「小三三，帮我拿麦茶——」
「优子，我是有說随便坐，可是妳这樣也太过分了吧。」
「这裡最舒服啊。啊，对了、对了，刚刚你有打电话给小源吧？他传简讯跟我說等一下会过来喔。你看，他写『我会赴会，请代我跟刈谷问好』真是古——板耶！简直就像战国武将嘛。」
九重无视刈谷的责难，擅自转移话题哈哈大笑。刈谷決定不管九重，就地坐下。
「寺城学长也要过来吗？那太好了，这樣事情应该可以水落石出。那麼，我们先开始吧。」
「小源」指的是寺城源八郎。三枝认为既然他是山上的三年级生，或许就可以请他說明一些查无资料的山上內幕，因此表示想要听听他的意见。
「其实我有请浅沢帮我忙。因为有些网页必须要是校內生才能浏览。这樣一来，与其耍手段入侵，倒不如请人协助搜寻情报比较有效率。」
浅沢庆司是前阵子认识的山上一年级生，是一位擅长使用手机作为行动终端的少年，三枝似乎也有请他协助收集情报。
「三枝，你看起来很愉快啊。」
刈谷喃喃說道，三枝「哈哈」地露出微笑——
「这是我的兴趣啊。」
一边答道，一边开啟数个资料夹。
「那麼，我们开始吧。山上是靠天马财团的资金设立的学校，这点刈谷学长可能是初次耳闻。虽然出资者是复数企业，但总而言之它们都是财团下的子公司。」
三枝的电脑萤幕上显示著数个企业的名称，似乎都是提供资金给山上桔梗院学园的企业。「这樣子啊——」九重一边享用点心一边应声，刈谷则是靜靜的听三枝說话。
三枝关闭其中一个资料夹，接著下方的画面自底部显现。
「然后，我之前也跟社长提过，现在天马财团內有几个子公司即将被收购。这件事刈谷学长知道吗？」
「我知道，报纸跟新闻经常有报导，但是这跟山上有什麼关系？」
「其实，在这次收购案中，被媒体报导为主动接受收购股权的各家企业，就在这份名单內。请问你们看了有什麼感想？」
三枝手指图像问道，九重立刻回答：
「小三三，你沒切換画面啊。」
「妳說的对。」
三枝弹响手指說道。刈谷手指其中一个企业名称问了：
「我记得这个企业沒有被报导过，意思是說名单並非完全一樣吗？」
「是的。名单虽然不是完全一樣，但是大致相同。提供资金给山上的企业，和本次接受收购案的企业，重复率相当高。」
「原来如此——所以呢、所以呢？」
九重一边拿取点心，一边敦促三枝。三枝又开啟新的画面說明：
「另外，我也跟社长說过，天马财团以前曾经一度面临分裂局面。只不过当时的事件並非收购，而是有几个企业意图集体离开天马财团。当时的企业名单在此。」
九重与刈谷注视萤幕。与两人的预想相同，这张名单上的企业名称，与之前两份名单几乎雷同。
「換句话說，这次收购事件中的经营者跟当时是相同的啰？」
「我也这麼认为，所以试著收集资料。可是，我卻找到了出人意表的名字，可以先提这件事吗？」
刈谷和九重同意三枝的提案。三枝操作电脑，打开新网页。那是提供资金给山上桔梗院学园的企业网站，网页內容介绍企业的历史，以及历屆社长的姓名。
「三枝，这个人是……」
「嗯，如你们所想，他就是——」
三枝的眼瞳一亮。当他要开口說明时，楼下传来声音。刈谷站起身，开门打探楼下情況。
「打扰了。」
刈谷看到一位男子在玄关对母亲低头问好。来人还是老樣子，一点都不适合穿紫色西装外套。他仰望阶梯，与刈谷四目交会。
「寺城，你来啦。」
「唷，刈谷，別来无恙啊。」
寺城的肩膀宽阔，胸膛也很结实。他有张轮廓深厚的脸、以及坚挺的鹰勾鼻，杂乱的胡须让人难以看出他是一介高中生，壮硕的四肢在整体上给人像熊一般的印象。可是他的身手絕不迟缓，只见他轻快的踏上阶梯，彷彿全然不受体重影响。
「抱歉，前阵子我们的后辈给你们添麻烦了啊。」
「不，是我们给你们造成麻烦吧？」
「沒那种事，你们让我看到了很棒的变化啊。」
「变化？喔，那沒什麼啦。先进房间吧，进房再聊。」
「嗯，打扰啦。」
寺城源八郎。曾经与刈谷和九重就读同一所国中，现在是山上桔梗院学园的三年级生。他走进室內，立刻低头行礼问好。三枝也低头还礼，九重则是挥手叫道：「喔——小源你来啦。」刈谷走出房间，为寺城拿取麦茶。
（事情重点应该是从此开始讨论吧。）
刈谷想起刚刚看到的名字，调整心情，準备认真面对。
同一时刻，天崎正在山上桔梗院学园校內。
「真不好意思，这麼麻烦妳。」
「不、不会啦，请別这麼說，我完全不在意啊。」
一位个头嬌小的少女走在天崎身旁說道，脸蛋给人朴素的印象。她现在红著脸，拚了命努力回应天崎的话，一束辫子在肩上搖晃。这位少女名叫槙岛爱，是凪原千绘的朋友，不久前与天崎相识的山上的一年级生。
「可是，为什麼女神会想见水戶野同学呢？其实我满怕那个人的，她在同学之间的风评也不好，我、我觉得她应该不会是女神想见的人啊。」
爱一本正经的說道，天崎露出暧昧的微笑回答：
「嗯，我也不知道为什麼，不过总觉得该跟她好好见面聊一次才行。」
老实說，天崎自己也不明就裡。其实她对水戶野一直很在意，然后今天心血来潮，突然毫无计画的跑来山上。她虽然顺利抵达山上的校门前，卻无法进入校內。正当她不知该如何是好时，槙岛爱刚好从校內走出来。面对天崎的主动攀谈，爱有些不知所措，但是了解来意之后，她就带领天崎进入校內。
附带一提，天崎是一个人到山上，负责接送的西园寺大概以为天崎还在进行社团活动吧。
「还有，可以请妳不要叫我女神吗？直接叫我小泉就可以了。」
天崎在路途中提出自己一直耿耿於怀的请求。爱发出奇妙的叫声，羞得连脖子都红了。她一时手足无措，慌张了好一阵子，等到天崎以为她情绪平复时，她用力伸手指向前方說道：
「……那、那个，呃，我想水戶野同学应该就在那裡。」
爱的手指前方是一栋四楼高的建筑物。它位在离校舍群稍微偏远的位置，距离运动场与体育馆也有一段距离。这栋宛如落单一般的建筑物出入口，设有暗号输入式的保全系统。
「这栋大楼是做什麼的？」
天崎不假思索问道，爱黯然回答：
「其实……这裡是只有资优生才能进入的地方，可是我请波佐间学长告诉我密码，经常在此擅自出入。」
归纳爱的說明，意思是說波佐间和水戶野都是「资优生」，在这栋大楼內分配有自己专用的房间。资优生的房间设备与宿舍截然不同，室內冷暖气兼具，家具应有尽有，所以还有学生故意不回家，一直住在这裡。
「资优生是只有成绩优異的人才会被选上吗？」
天崎走进大楼內，一边看著玄关的导览板，一边问道。爱迟疑了一会儿，含蓄地說：
「资优生大多都是成绩优異的人。可是，呃，好像也有例外。该怎麼說呢？我听哥哥說，如果父母有捐赠许多资金给学校，那子女就可以成为资优生……」
「捐赠资金吗……」
天崎差点失笑。虽然她觉得这只是謠言，可是从这个道理来想，要是她入学山上，那大概也会成为「资优生」吧。
「……她应该是在地下。」
爱先在导览板确认过水戶野的所在位置，然后请天崎一同走下下行阶梯。两人降至地下一楼，眼前的走廊笔直延伸，牆边有两扇门。爱走在前头导引，行至右手边的门前停下。
门上掛著写有「水戶野专用」文字的牌子。
「那、那个……失礼了。」
「咚、咚」爱轻轻敲门，接著小声打招呼。然而室內全无反应，让她不知如何是好。天崎說：「可以让我来吗？」后请爱退下，用力敲门询问：「请问水戶野同学在吗？」但是门的另一边仍然鸦雀无声。接著天崎察觉一事，伸手抚摸门的表面问了：
「槙岛同学，这是隔音门吗？」
「啊，是，这是隔音门，我一时忘记了。」
爱看起来慌乱无主，眼角泛著淚光。天崎安抚她的情绪，然后下定決心握住门把。门沒有上锁，所以她就一口气打开门。
震耳欲聋的音乐声从门缝传来。
三枝和寺城互相简单的自我介绍，接著立刻继续话题：
「寺城学长，你来得正好，我有想让你看的资料。请问你认识这个人吗？」
三枝再度手指萤幕上的姓名。寺城看到名字，喃喃說：
「御神乐总辅。他是本校的现任理事长，听說原本是公司的社长。这有什麼不妥吗？」
「小源、小源，你怎麼还这麼冷靜啊？小三三，这个人该不会就是——」
九重好奇的问道。三枝在名单上开啟其他资料夹，显示山上桔梗院的理事会成员名单。的确，御神乐总辅登记为理事长。
「我请浅泯调查过了，御神乐绫女就是御神乐总辅的女儿。」
「果然！可是、可是，既然她是理事长的女儿，为什麼不就读山上呢？」
九重问道，寺城也大力点头表示赞同。
「是啊，既然她是理事长的女儿，在本校大概会被视为资优生对待呢。不过，或许她就是讨厌这点吧。」
「资优生？」
刈谷看向寺城，所以他简单說明了山上的「资优生」制度。謠传除了成绩优異的学生之外，倘若家长对校方来說是重要人士，其子女也会成为资优生。
「前阵子去拜访你们的波佐间跟水戶野就是资优生。波佐间是因为成绩优異，不过水戶野八成是靠家长的关系吧。她的家长——」
「啊——！就是她、就是她！那个水戶野妹妹，她个性很有问题啊——小源，她是怎麼搞的啊？」
九重打断寺城的說明叫道。她鼓起腮帮子，十分不满的抱怨。寺城回答：「水戶野啊——」
「在我看来，她的问题还算好解決哩。」
一番话說得直接了当，还立刻补上一句：
「她一直到国中为止，都是位舞者。」
室內相当宽敞，正面右手边的牆壁是一整面的镜子，地板一尘不染，灯光明亮。除了设置在角落的音响器材和悬掛在天花板附近的数个喇叭之外，沒有其他物品。
然后，水戶野在充满強调鼓声的外国乐曲的空间內跳著舞。
「…………」
天崎与爱悄悄踏进室內，轻轻关上门，然后注视她的舞姿。她用橘色的头巾束起银发，身穿短袖的T恤与运动短裤；手肘配上护腕，右手还戴著保护手心与手背的运动手套。她配合音乐节拍踏出舞步，双眼似乎闭著，沒有察觉到天崎等人。
「！」
水戶野不停的施展舞步，而且张开双臂加大步伐。她先是像要往斜边倾倒般的伸出左手按住地板，接著在同一时间张开双腳朝外伸展，右手同时按向背后的地板支撐重量，並且反转身躯。她的左腳弹起，右腳贴著地面滑过。当右腳触及地面，她就再回转一圈，将左腳踢向前方。她轮流用双手支撐地面，一边不停的摆动双腳做出回旋动作，最后再次将双腿朝外伸展。
水戶野一边改变舞步，一边动感洋溢地舞动身躯，动作越来越流畅。接著她弯下手肘，一面翻起身子，一面利用肩膀作为轴心回旋。她在旋转的同时，挥动双腿——
呈现八字状的双腳就像风车般在空中舞动。
水戶野扭转右臂支撐伏於地面的身体，然后再次利用肩膀作为轴心旋转，双腳越挥越快。一次、两次、三次、四次……水戶野彷彿是要打乱BGM般的猛力旋转双腿。修长的双腳将周遭的空气踢散、橫扫、再卷起。水戶野全身伴随激盪的旋律，刮起一阵旋风。当身体要趴下的瞬间，她伸直弯曲的手臂。利用穿著运动手套的右手手掌做轴心，更加速旋转身体。在收起伸展的双腳，旋转两圈之后——
停下动作。
接著突然伸展双腿，再将其合起。一边弯曲手臂，一边缓缓地将伸直的双腿朝向正右方。她的身体渐渐地朝右侧弯曲，常人絕不可能承受的姿势，水戶野卻可以完美的保持平衡。
天崎凝视著水戶野，在不知不觉中嚥下口水。
跟著，水戶野将双腳往上伸展，开始配合音乐飞跳。她利用单手支撐全身重量，有规律的屈伸膝盖跳跃。接著弯曲手肘，交互使用手掌和手肘跳跃。不只如此，在手肘著地的瞬间，她还打开双腳，再度开始回旋。
以肩膀做轴心，不断加速。
伸直手臂，将轴心转移至手掌。
双腳在空中挥舞。左手著地，接著用右手支撐体重，再次起舞。
水戶野的身体宛若竹蜻蜓，三百六十度回转。
左手落地，右手撐起，再次飞上天空。
回转、回转、回转，水戶野不断在空中回旋飞舞。
「！」
她一边飞舞，一边将躯体纵向翻转，並顺势张开双腿，在以为要就此著地的瞬间，只用右手按住地板支撐全身，双腿水平张开靜止不动。她以这个姿势前翻，併拢双腿站起身。
突然间，水戶野的身体缩成弓形，在膝盖弯曲的状态下向后仰。她的背部与头部都沒有碰著地板，仅靠双腳腳尖站立。接著像富有弹力的竹子大力弹回一般，身体飞跳起来，同时顺势做出前空翻。在双腳落地的瞬间，主动倒向地板，然后在背部快贴地时使力抬起双腿，靠反作用力跃起。利用腳尖抓地，如同翻越般的站起身。
（插图085）
音乐換成別首曲子。水戶野停止跳舞，走向室內角落，拿起保特瓶慢慢饮用，视線转向天崎的方向。
「！？」
两人四目交会。水戶野当场露出不悅的神情，大步走向音响器材进行了某些操作，震耳的音乐声停止。
「妳怎麼会在这裡？」
水戶野怒视天崎說道。天崎首先点头致歉：
「对不起，沒有得到妳的允许就走进来。」
水戶野一步步走近，很明显的可以看出她火冒三丈。天崎挺身而出，保护身后的爱。她认为即使挨打也无可奈何。
「…………是槙岛妹啊。妳很碍眼耶，可不可以闪边去？」
水戶野看了一眼天崎的背后，愤怒的罵道。天崎低下头，继续道歉：
「对不起，是我強逼她的，请妳不要责怪她。」
「少啰唆，我不是跟妳說话。槙岛妹，妳还不快滾。还有，要是妳敢把在这裡发生的事說出去，可是会吃不完兜著走。」
「……我、我知道了，对不起。」
爱一脸恐惧，立刻跑到门前準备逃走，並小声說：「女神，我们快走吧。」可是天崎卻无意离开。
「抱歉，我还有事要处理。槙岛同学，妳可以自己回去吗？」
此外，水戶野似乎也沒有打算让天崎离去。
「女神，有空担心別人，还不如先担心妳自己啊。槙岛妹，我叫妳滾妳沒听到吗？」
爱遭受水戶野怒罵，吓得魂飞魄散。天崎打开门让爱出去，並轻拍眼角泛著淚光，一副欲言又止模樣的爱之后才关上门。
「……首先，我要为擅自闯入一事跟妳道歉，对不起。」
天崎再次向水戶野道歉，她已经觉悟可能会像上次一樣被踢一腳，或是被甩耳光，但是水戶野卻无视天崎，转身独自走向角落，一边小口饮用保特瓶中的饮料，一边用毛巾拭去汗水。
「水戶野同学……」
天崎追上前。水戶野伸手从放在室內角落的背包內取出全新的T恤，接著脫下身上的T恤。她的T恤似乎吸收了大量汗水，整件衣服吸附在地板上。
水戶野身上仅著合身的內衣，她用毛巾擦干上半身的汗水，換上新的T恤，靠牆坐下来。
「……可以请妳听我說话吗？」
天崎再次对水戶野攀谈，水戶野目光朝上——
「妳很碍眼。」
不客气的說道。
「那好像叫霹雳舞（註：Breakdancing，街舞的一种）吧？我想你们应该在街上看人跳过。水戶野到国中为止都有参加街舞社团。」
「霹雳舞，也就是說她是舞者啰……原来这就是她惊人动作的真相。」
三枝感慨的說道。寺城「嗯」地低声回应，接著說：
「不过她与眾不同，同伴都称她是『天才』。虽然她个头矫小，对於施力的技巧等等卻是十分机灵。她的舞蹈风格好像是叫做大地板（註：Powermover，指霹雳舞中以旋转动作为主的舞者），擅长使用強而有力的技巧，比方說不断回旋的舞步之类。」
「就是像这——樣回转的舞步对吧。可是，那跟跳跃力有关系吗？舞者只不过是在地上跳舞吧？」
九重躺在床上，挥抬双腿說道。她的裙子翻起，但刈谷等人別过头不看。寺城则开口回答疑问：
「这就不得不說妳孤陋寡闻了。跳舞很要求全身的柔软度，和身体的弹力有很密切的关联。妳如果实际看过技术高超的霹雳舞，就会发现他们的肢体动作丝毫不输给杂技团哩，跳跃力也是高人一等啊。」
「你刚刚說她参加街舞社团到国中为止，那她现在还有在跳舞吗？」
刈谷对比手画腳的寺城问道。寺城停下动作回答：
「……其实她的母亲未婚。她的父母好像是外遇，而且对方还是在财政界有头有脸的人物。这个人以往对水戶野一直视而不见，现在卻突然开始对女儿有了兴趣。他要求水戶野就读本校，也就是山上。后来这个人耳闻她有在跳街舞，就立刻要求她停止，不过水戶野当然不理他。结果，他就使用了很过分的手段。」
寺城面色铁青，刈谷知道这是他真正愤怒时的表情。
「他做了什麼？」
九重低声呢喃，寺城咬牙說道：
「他动用警力，逮捕了好几个社上的成员。不是管束喔，是逮捕。然后不知是用什麼理由，让她常去的舞蹈教室勒令停业，破坏她所有的棲身场所。」
「…………」
「结果她只能听从素未谋面的父亲指示就读本校，可是她当时的个性已经相当扭曲了，出席开学典礼时还染了一头银发。当时我刚升上二年级，心想本校又来了不得了的家伙，更夸张的是沒有任何老师指责她，这似乎全都是她父亲的权力使然啊。」
「…………」
「其实关於她国中时的事，我也只是耳闻，是我们校长告诉我的。她处在孤立无援的状态，十分辛苦啊。校长拜託我照顾水戶野，我也答应了。毕竟那家伙个性还算简单易懂，所以我应付得来。」
寺城淡然說道，可是刈谷、九重、三枝都听得哑口无言。
「喂、喂，脸色別那麼凝重啊，我說过水戶野只算小问题，更棘手的是波佐间啊。」
寺城的說话声转为低沉。
「老实說，我帮不了他……」
「波佐间比较棘手？这话是什麼意思？」
刈谷对寺城问道。在刈谷印象中，波佐间是最成熟稳重的人。他行事低调，不过让人感觉颇有领袖气质。可是，寺城现在卻說他很棘手。
「水戶野是会明显表露感情的人。虽然她表现的手法很幼稚，可是因为夠直接，所以容易处理。反观波佐间这个人不苟言笑，我从来沒有听过他說肺腑之言。他巧妙的戴著面具待人接物，装出模范生的模樣，但其实他才是最棘手的。在我看来，他面临的问题比谁都还要深刻啊。」
「这跟波佐间同学家裡的事有关吗？」
三枝尖銳的问道。寺城的眼眸一转，彷彿是要询问三枝为什麼知道这件事。
「对不起，这是我在调查天马财团时偶然发现的，其实我今天就是想向寺城学长确认此事。波佐间同学果然就是马渊家的人吧？而且还是直系血亲。」
「……是啊，他的母亲是马渊啟助氏的孙女，所以称得上是直系吧。」
「啥？」
九重歪头问道，似乎听不懂两人的对话。三枝操作电脑向她解释天马财团的由来，以及现在马渊家不存在於天马财团，实质掌控财团的是天崎家的人一事。
「为什麼马渊家的人会消失呢？」
三枝搔头回答刈谷的疑问：
「在那之前，我必须先說明马渊家的情況。我记得马渊啟助先生膝下只有一子，而那位儿子则育有两位女儿。因此，马渊家的人自起初就寥寥可数。其中长孙女马渊沙罗小姐，和负责天马财团其中一间公司的波佐间宪一先生结婚，生下了波佐间胜一，也就是波佐间同学。」
「你调查的真清楚。」
寺城感慨道。三枝只淡淡回答：「名人的姓名资料都很好搜寻啊。」
「接著，关於刚刚刈谷学长的疑问，我以前应该說过天马财团曾经一度面临分裂局面吧。当时被视为主谋的是马渊啟三氏，就是波佐间同学的外祖父。」
三枝在萤幕上开啟数则网路新闻。
「这场骚动似乎毀了马渊啟三氏的地位。不过，他拉拔起来的部下还活著，波佐间宪一就是其中之一。可是……」
本来侃侃而谈的三枝，到此突然犹疑起来。刈谷和九重注视三枝，寺城干咳一声說：
「接下来由我来說吧。波佐间的父亲宪一先生，在赴往印度出差时，於当地自杀身亡。这已经是五年前的事了。」
九重倒吸一口气，三枝开啟提示萤幕上的一则网路新闻补充：
「虽然篇幅不大，不过此事也有被报导出来。当时警方在搜索此案时，並沒有排除他杀或意外的可能性，只不过最后结论仍是以自杀事件处理，理由是工作压力过大。」
「……好沉重的过去啊。」
九重不再嬉鬧，低声呢喃感想。刈谷和三枝也不禁感到哀伤。
「父亲过世的事，我是听波佐间亲口說的。他曾說过因为母亲还活著，所以要好好孝顺母亲。可是，他完全沒說到任何跟自杀案有关的详细情报。不过，这种事本来就只会想放在心裡吧。」
寺城沉痛的說道。
「……波佐间同学是不是很恨天马财团呢？他父亲自杀的原因是因为工作压力对吧？这樣一来……」
「唔——」九重苦恼的躺上床，抱住枕头低吟。
刈谷和寺城双手抱胸沉默不语，三枝则是举手发难：
「话虽如此，我觉得事情有些疑点啊。」
「怎麼說？」
刈谷敦促道。三枝进一步解释：
「当时波佐间宪一担任社长的公司营运状況良好，沒道理会因为压力自杀。而且，那间公司沒有小到需要让社长亲自出差到外国，更何況当时宪一先生还带了几个部下一起前往印度，这樣不是不合理吗？」
「……要說不合理，的确是很不合理。难道是特別的出差吗？」
「我想那可能是另一笔收购案。我查过一些资料，以前参与收购事件的企业社长和重要干部，也都在同一时期前往印度出差。这是非常诡異的偶然啊。」
「…………」
刈谷和寺城再度陷入沉默，九重抱著枕头抱怨：
「听起来真让人厌——恶。」
天崎被泼冷水，开口不言。水戶野露出冷笑說：
「我最讨厌像妳这种只会摆出千金小姐架子的人了。」
「……的确，被妳称为千金小姐我也觉得无可奈何，但是我並沒有打算倚靠天崎的姓氏生活，也从来沒有摆架子。」
天崎对表露強烈敌意的水戶野提出反驳。可是水戶野用轻视的眼神仰望她，嗤鼻一笑說：
「妳那种态度就是摆架子啦。嘴上說著我要拚命努力，靠自己闯出一片天，我看妳是笨蛋啊？我告诉妳，这个世界上，早就有人将轨道铺好了。我们只能乖乖的沿著轨道乘行，只要一脫轨，就会死於非命，根本沒有其他路可走啊。」
「……我不这麼认为。」
天崎勉強从干渴的喉咙內挤出话来。水戶野露出目中无人的笑容，站起身說：
「妳明明了解我的意思，卻还故意逞強啊，好可爱——可是真夠碍眼。」
天崎怒得体溫上升，胸口吸入氧气，大声疾呼：
「我不了解！我也不想了解！天崎的姓氏的确重重地压著我，但是我可沒有打算要沿著轨道活下去。」
「好啦、好啦，我听夠了、我听夠了。」
然而水戶野不以为然，藐视般的拍手回应。天崎反射性的回答：
「妳也不想了解吧，所以才会在这裡……」
天崎說话有头无尾，水戶野的目光更加尖銳地追问：
「『才会在这裡』，然后呢？」
「…………」
「快說啊！」
水戶野逼问，天崎不甘示弱的承受她的视線回嘴：
「妳刚刚跳的是霹雳舞对吧？可是，霹雳舞並非一个人跳的舞蹈啊。」
「！！」
水戶野瞬间举起手臂，天崎以为自己会被掌掴。
「水戶野，妳这混帐——！」
就在这时，一位少年推开门冲进室內。他顶著光头，面貌兇恶，且因为冲得太急，煞不住车翻滾了一圈，接著又站起身奔来。水戶野乍舌：
「又有碍眼的家伙登场了。」
「妳这混帐！妳对爱做了什麼事啊啊啊啊啊啊？」
笔直冲向水戶野的少年，遭到她扭转身子回避，並且被腳绊倒，摔个四腳朝天。少年摔倒在地，撞上音响器材，一副痛苦不堪的模樣惨叫：「我的腰、我的腰，好痛啊！」
「你、你不要紧吧？」
天崎奔至少年身旁，她认识此人。少年叫做槙岛慎，是爱的兄长，和水戶野同属二年级。慎扭曲著一张脸，但还是轻轻举手勉強露出笑容，表示自己沒事。水戶野嗤鼻一笑說：
「你这个人非常碍眼呢。」
「可恶啊。水戶野，妳竟敢偷袭我。」
「搞偷袭的是你吧。是那个死小妹跟你告状吗？她胆子可真大，等会儿我一定要好好教训她。」
水戶野取下头巾說道。
「不是的。」
突然有新的說话声传来，水戶野的表情掺杂了前所未有的苦涩。天崎一边对慎伸出手，一边转头看向声音传来之处。
「小爱什麼都沒說，这回我们得感谢慎的嗅觉啊。」
一位肌肤白皙，五官端正的少年站在门旁。天崎也认识这个人，他是波佐间胜一，山上的二年级生。而且，大概也是自己无法逃避的对象。
「胜一……为什麼连你都来了啊？」
「水戶野同学，我才想问妳在乱搞什麼？请妳就此停手。」
波佐间快步走近，按住水戶野的双肩。水戶野态度骤变，坦率地退至一旁，不过依旧不满的瞪著波佐间。
「那个，波佐间同学，我们真的——」
「天崎同学，请妳今天先回去吧。这所学校不欢迎外人随便进入，尤其是这栋宿舍。慎，送她出去。」
波佐间打断天崎的攀谈，斩钉截铁的說道。他一直面朝水戶野，沒有看向天崎。慎小声回答：「好。」后转而面对天崎說：「歹势啦。」
天崎被慎带至室外。两人抵达大楼外侧之后，慎开口說道：
「不好意思。我劝妳还是別跟水戶野扯上关系比较好，因为她是个危险的家伙。在我们之中也只听寺城学长和波佐间的话啊。妳就当作今天的事是一场无妄之災，忘掉她吧。」
「对不起。」
天崎道歉。槙岛不了解她的话中含意，微微歪过头。
「我办不到，我想我一定要跟她做个了断，因为我不想承认她的想法。」
天崎紧紧握拳說道。她认为今天前来此处是对的，因为她下定了決心——決定和水戶野正面对決的決心。天崎原本只是来询问水戶野为什麼要在前阵子的阶梯赛跑踹自己，但是此行卻让她收获不少。
「可以的话，我想和水戶野同学较量阶梯赛跑。」
天崎說道。与其說她是告知慎，不如說是在对自己宣告。
「打扰啦。」
寺城說罢之后就走了。三枝也在說了还会再调查看看就回家去。刈谷走回房间。
「呣——」
唯独九重还赖在床上不走。
「优子，妳给我回去。」
「呣——健吾，刚刚的事，你打算怎麼处理？」
九重躺在床上說道。刈谷拉出椅子就坐回答：
「还能怎麼处理？当事人神庭不出面，我们就只能拒絕。」
「唔——嗯……你說的沒错，真伤脑筋啊。」
九重翻身說道。刈谷心想託这女孩的福，棉被和床单都皱成了一团。
寺城提出要求，希望再办一次阶梯赛跑比赛，特別是想让神庭和波佐间对決。
『从上次的比赛之后，波佐间的樣子就不太对劲，我想这是一个好机会。』
寺城热切的說道：
『波佐间至今成绩都很优異，不过絕不会是第一名，顶多拿下第二名，我对这件事也一直很在意。可是，在上次的学力测验中，他竟然成了第一名。而且还是所有科目均列第一，总和起来和第二名有相当大的差距。他原本一直有所顾虑，但是现在好像打算全力以赴了，我想这应该是因为受了你们的影响。另外，他最近还经常提起神庭这个名字，可以的话，我希望能让他再跟神庭较量一次。拜託你们。』
寺城說等跟神庭本人确认过后再回答他即可，就单方面结束话题，让刈谷等人沒有机会回絕。可是，神庭现在不但无法奔跑，甚至还有可能就此离开阶梯社。
「……健吾，你之前說瓶盖跟你是同一种人对吧？」
九重仰望天花板說道。
「对。」
刈谷一边眺望夜色渐深的窗外风景，一边回应。
「……那他应该会回来吧。」
「我不知道，我觉得他不要回来会比较幸福。」
「……健吾，你现在很痛苦吗？」
「…………天晓得。」
「…………」
「…………」
昆虫的鸣叫声从室外传来。
两人沉默不语。
天崎忙著在走廊玩杂耍，所以不会参选。
御神乐重新浏览风云人物的名簿，露出微笑。她用黑色的签字笔划去天崎泉的名字。
见城原本就根本不是对手，而且她最近好像交了男朋友，男性票一定会減少，就算参选也不足为惧。
见城遙的名字也被划去。
神庭美冬……还有这号人物啊，记得她是神庭的堂姊。如果她参选，說不定情況会变得十分危险，所以还是请神庭同学加以牵制吧。只要在星期一使出最后一步，应该就沒问题了。
御神乐在神庭美冬的姓名上甩动笔桿。然后从椅子上站起，走到床边坐下，拿起手机。
（还有其他该布的局吗……）
御神乐脸颊贴著手机思索，接著想起一事。
「嗯，这麼久沒碰面了，打个电话也沒什麼不好吧。」
她按下怀念的电话号码。待机铃声响过三次之后，听到对方变得少许成熟的声音。
「胜一，晚安，好久不见啦。」
御神乐刻意用嗲声问好。可以想见接电话的波佐间正在皱眉，一脸受不了的模樣。
『御神乐同学，请妳別用恶心的声音說话。有何贵干？』
「咦，沒事不能打给你吗？」
『我想我们的交情沒有那麼深吧。』
「真伤人，久违的青梅竹马回来找你耶。」
『欢迎回国。』
「谢谢。胜一，我回来啦，你最近过得好吗？」
『……目前还算不错吧。』
波佐间的语气带有迷惘，御神乐好奇的询问：「喔？」
「只說『目前』也太保守了吧，这樣你要怎麼为马渊家洗刷前恥？」
御神乐尝试刺激波佐间，他立刻回答：
『御神乐同学，妳最好早点改掉这种态度。』
波佐间的反应依然认真。御神乐忍住不笑，继续說道：
「胜一，你干嘛这麼生气啊？听起来很沒余裕呢。」
『……妳說的对，我现在正在赌博，所以可以请妳不要干扰我吗？』
波佐间的答案让御神乐兴致勃勃地继续追问：
「赌博？跟谁啊？你们是赌什麼？对方太傻了吧，竟然要跟你赌。怎麼可能赢得过你啊？」
『那可不一定，神庭同学是很強的……而且，正确来說，这是我跟自己的赌注，是我擅自开始的赌局。』
御神乐不禁惊讶，为什麼他的名字会出现在这裡？
「神庭同学？你是說本校的一年级生吧？我跟他同班耶。」
御神乐为了确认，刻意說出实话。說时迟、那时快，话筒清楚的传来波佐间嚥下一口口水的声音。
『御神乐同学，请妳不要多管閒事，尤其是絕对不要說出关於我家的事情。』
波佐间的语气強硬，他很少会有这种反应。御神乐心满意足地溫柔回答：「放心吧，我对他沒兴趣。」波佐间虽然半信半疑，但是沒有再多說什麼。
「那麼，再见啦。」
『……嗯，再见。』
通话结束。御神乐立刻回到桌前，在名簿下方写上新的名字。
「神庭幸宏」
（嗯，看来计画要变动。）
御神乐忍不住笑出声。
早点让他沦陷吧，这麼有趣的棋子还是首次见到呢。订立周密的计画让他成为我的忠犬，再陪他嬉戏吧。这樣真是太棒了。
她哼起歌，並且像手握指挥棒般的挥舞签字笔。
越来越有趣啦。
御神乐愉快的在房间订立未来的计画。
「……因此还被理事会的人责罵，我简直痛不欲生啊。更糟的是来为请產假的老师代课的数学女老师是个怪人，我真不该知怎麼說她。她那模樣该算是太妹吧？」
教务主任马不停蹄的說了将近一个小时，其中八成的內容都是埋怨与责怪。御神乐只不过是询问他在休学的一年来校內情況如何，这位中年男子就开始不停的陈述自己的郁闷，丝毫未提及有营养的话题。
「这樣还不如请人写报告书啊。」
坐在隔壁，同为伙伴的女同学說道。御神乐偷偷对她露出微笑——
「帮我再煮杯咖啡。」
低声呢喃。她点头回应，对站在牆边的一位同学下达命令。其他少女们大概是对主任的牢骚感到厌烦，变得毫无紧张感可言。她们急忙收走御神乐的杯子，离开室內。
「真是不知羞恥啊！前阵子我去看过山上的校庆，他们办得非常好。每个节目都很精致，时间拿捏準确，流程毫无错误，整体井然有序啊，那种才是真正的校庆嘛。相较之下，我们的校庆只不过是在大吵大鬧而已。」
教务主任提及目前的校庆。御神乐虽然沒有参加，可是已经听周遭同学說过详情，也看过作为资料的纪錄片。尽管她早就根本沒有必要听教务主任意见的必要，但因为对方說得兴起，所以她认为现在不是插话的时候。她看著教务主任的脸，脸上露出微笑，心裡想著其他事。
校庆让她联想起一个人——神庭幸宏。属於奇妙社团「阶梯社」社员的同班同学，御神乐与他的邂逅就是在山上的校庆当天。她想起这件事，差点笑出声。
「……嗯？我刚刚說的话有那麼有趣吗？」
教务主任不可思议的对御神乐问道。糟糕，看来不小心露出笑容了。当御神乐在內心构思借口时，少女们打开小会议室的门，端上刚沖好的咖啡。
来得正好。
御神乐在內心偷笑，一边请主任享用咖啡，一边开始主导话题。教务主任喝起咖啡，坦率的听御神乐說话。周围的女同学见状松了一口气，调整坐姿注意聆听。大概是因为总算可以谈工事，所以情绪开始紧繃吧。
「教务主任所說的话，让我受益良多。的确，我们的学生会活动有许多欠缺改进的地方，尤其是有太多资源被浪费了。审查社团预算的机能处於荒废状态，运动会和校庆的统筹也因为全面交给学生自治，所以出了不少问题。这该怪罪於指导老师吗？」
「沒错。御神乐同学，妳說得很好啊！学生会的指导老师缺乏干劲，凡事都交给遊佐包办。可是那个叫遊佐的，个性玩世不恭，同樣缺乏干劲，根本沒有打算领导学生，是个很差劲的学生会长啊！还有执行部也一樣，那裡的指导老师烂透了！老是平白无故大呼小叫，甚至还摆出比我这个教务主任更大的架子，简直目中无人！上次的事也是，他的意见竟然比我的意见还要受到支持，学年主任也不过就是一介教师啊。相较之下，我可是不辞劳苦日夜在为这所学校努力耶，真是给我找麻烦。」
所谓的愤气填膺大概就是这麼一回事吧。御神乐只不过煽动了一句话，教务主任就口沫橫飞的不断抱怨。御神乐充耳不闻，抓準教务主任換气的瞬间，开口說道：
「我想现在最重要的就是限制学生会的活动，再这樣下去他们会影响学校的营运。等我当上学生会长，就会缩減学生自治的权限，到时还请教务主任斡旋各方教师。」
「啊，这当然。我对现況真的很不满，这所学校腐坏了啊！校长好吃懒做，最近还开始园藝。他又不是退休的老人，我看了都觉得丟脸……理事会那边我有打点好一切。校长說穿了也只是僱用员工，到时候說不定会指名我代理他。而且这次的理事长选举，那位叫川上的老爷爷……喔，御神乐同学不认识他吧？总之，理事会有个名存实亡的老爷爷，到时我们会请他下台，让富永先生……妳应该沒听过，不过他是位很优秀的人，本来是文部科学省的官员……」
御神乐以为教务主任发难是要說些有意义的话，想不到只是在強调自己含辛茹苦斡旋各方罢了。「您真是辛苦了。」她维持笑容，故作感动答道。教务主任心满意足的靠上椅背，继续說下去：
「总之，这次的选举很重要。目前沒有其他人参选学生会长，所以应该沒问题，妳一定会当选的。」
教务主任志得意满的哈哈大笑。御神乐喝了一口咖啡，将咖啡杯放回盘子，刻意弄出声音。教务主任听到清脆的声响，看向御神乐。她抓住机会问道：
「真的沒有任何问题吗？」
御神乐打算再次确认最关心的问题。她确定教务主任注视此处之后，故意调整坐姿，教务主任也随著她端坐。
「去年我输给了遊佐同学，我想原因是因为当时的我太过青涩。可是，遊佐同学的计策非常巧妙。他的手腕非凡，将学生漠不关心的干部选举化为一场娛乐活动。以往的候选人都只是一成不变的拉票，可是他卻破例使用新手法，利用午间的校內广播，播放候选人的演讲和对谈，或是连续高呼选举口号。原本兴趣缺缺的学生，在听过投票目前一天的最终演讲之后，有了相当大的回响。他成功的将选举化为一出精致的戏剧，我就是败在这裡。」
御神乐不自觉咬紧牙根，当时的屈辱至今难忘。
「遊佐同学这次不会参选，但是他的继承人很可能出现。教务主任，您內心有无这樣的人选呢？比方說需要尽早对应的人之类。」
「……唔、唔～嗯，让我想想看。」
教务主任双手又於胸前，开始思索。御神乐今天最想要的就是这个情报，她为此请教务主任說明休学时的校內情況，以及询问学生会的现状。如果教务主任在此哑口无言，那今天的会议可說是白忙一场。
「……我想应该沒有啊。」
「真的吗？真的沒有？请您再认真想一想，这很重要。」
「好、好的……」
教务主任坐立难安，软弱无力的答道。御神乐內心感到非常失望，这个人平常根本沒有在注意学生。尽管现在做出思考的模樣，其实什麼也沒有想。不，如果他有思考，恐怕只是在想该如何摆脫这个局面吧。
「……我明白——」
当御神乐決定放棄，打算离席的时候，从周围的女同学之中传来小声的說话声：
「阶梯社呢？」
教务主任宛如当头棒喝，再度连珠砲般的說道：
「啊，阶梯社！我差点忘了他们！他们应该不会成为特別的阻碍，可是跟遊佐同学的感情好像不错啊，毕竟刈谷也在那个社团嘛。啊，这樣一說，或许天崎同学有危险性呢。因为她是三女神之一，很受学生欢迎，又是大企业的千金小姐，一旦参选可能会拿下高票。看来她是意想不到的敌人啊。」
教务主任独自点头称是，御神乐无言以对，看来是无法再从教务主任身上问出任何端倪。況且她早就注意过天崎了，因为她可是三女神之一。
可是御神乐敢肯定她不会参选，因为她现在将注意力放在別的事上。
「那麼，时间也已经七点了，我就此告辞。」
御神乐起身說道，牆壁上的时针刚走过晚上七点。教务主任急忙站起，丟下「选举要加油喔」这句话后就离开了，周围的女同学们也开始收拾行囊。
「这场会议沒有什麼意义啊。」
其中一人抱怨道，御神乐也表示赞同。
「不过，只要靜靜听他抱怨，就可以让他成为我们的伙伴啊，这樣不是得来全不费功夫吗？而且，重要的是教务主任和理事会有所联系。不管是大津老师还是校长，都不可能违抗理事会。总之，校方的问题交给教务主任即可，再来只要专心面对选举。我们要包办今年学生会的所有干部职位，虽然不清楚执行部长和监察委员长会鹿死谁手，不过其他干部的选举应该稳操胜算才是。」
御神乐斩钉截铁的說道，周围的少女活力十足的回答：「好的！」
「对了，阶梯社的事妳打算怎麼处理？要不要调查看看？」
一位三年级生的女同学对御神乐问道。「嗯。」御神乐应声，不禁露出笑容。
「怎麼了？」
「沒事啦。」御神乐看到少女不解的神情，挥手澄清道。
「我只是想到同班同学。」
「喔，妳是說神庭同学吧？他也是阶梯社啊。」
「这樣說起来，绫女同学，妳好像对他特別好啊？他是妳喜欢的类型吗？」
二年级生的女同学问道，周围瞬间响起尖銳的叫声。
「啊啊，妳說他吗？嗯，他大概算是让我很在意的人吧。」
由於御神乐沒有否认，所以少女们越来越兴奋。御神乐环顾她们，然后坐上会议桌，若无其事的說道：
「因为他很像小狗啊。」
「…………狗？」
原本喧鬧不停的少女们变为一脸疑惑。御神乐轻轻将头发往上撩，再度微笑說道：
「嗯，他很像狗，是条对主人忠诚听话的狗。他全身上下散发出『请支配我』的气息，让我忍不住会疼爱他呢。我跟他初次碰面的时候，他的精神状況非常衰弱，所以不禁轻抚他的头。狗在衰弱时受到溫柔对待，就很容易对饲主搖尾乞怜。狗是很好的动物喔，牠永远不会背叛饲主，还会主动帮饲主的忙呢。因为我觉得神庭同学也会帮我忙，所以待他很溫柔啊，我想再不久他就会臣服於我了吧。」
周围的少女用敬畏的眼神看著欣然自喜的御神乐。其中一人还低声說道：「妳好恐怖……」
「阶梯社嘛……嗯，我会向神庭同学问看看情报。反正他们会是我当上学生会长之后第一个消失的社团，所以不如现在就先让神庭同学对阶梯社移情別恋吧。」
御神乐高兴的說道。接著拍手转換心情，告诉大家：
「那麼，我们今天就此解散吧。大家不赶快回家的话，家人会担心喔。」
「好——」御神乐听到眾人坦率的答好，满意的点了点头。
幸宏根本睡不著。
他在黑暗中睜开眼注视天花板，跟著伸手拿取鬧钟确认时间。已经快要两点了，一片寂靜的空间反而更让他提振精神。
『神庭幸宏同学，我希望你参选学生会长。』
遊佐的声音在脑海不断盘旋。尽管幸宏一直想舍棄遗忘，可是声音就是不断复甦。別开玩笑了，为什麼我非得参选不可呢。
遊佐說的话根本是一派胡言。他說幸宏有特別的力量，但是那是不可能的。如果真的有发生足以让他如此误解的事实，那也不过就是偶然罢了。事情发生的原因一定不是幸宏，而是有其他的主因。
而且自己不可能胜过御神乐同学。她很优異，像她那樣的人才适合当学生会长。我参选不但是自不量力，还只会沦落为笑柄。我不想这樣，这种事一点意义也沒有。
幸宏在被窝裡翻来覆去，觉得喉咙有点渴，於是起身下床想找点东西喝。走出房间一看，楼下依然灯火通明，玄关的灯也亮著，說不定还有人沒睡。他走下阶梯，窥视客厅，虽然这裡的灯也亮著，可是空无一人。
客厅的餐桌上留有一人份的晚餐，上面包著保鲜膜，看来是希春的份。她最近常加班，幸宏都沒什麼机会跟她說话；甚至她就算回到家了，也经常在用手机谈工作。她的谈话中三番两次出现收购之类的关键字，难道是希春上班的公司要被其他公司併购吗？这樣一說，前几天伯父似乎有打电话回来說要回国，可是到底几时才会回来呢？
幸宏一边茫茫然思考，一边打开冰箱，从裡面取出麦茶一口气喝光。接著将杯子放入流理台后，打算回房间而移动到客厅。这时，玄关传来旋转钥匙的「喀喳喀喳」声。幸宏转往玄关过去，就在他抵达的时候，大门也同时开啟。
「我回来了——」
希春精疲力尽的說道。
「欢迎回来。」
幸宏出声打了招呼。希春有些讶異地露出微笑——
「小宏，不可以熬夜喔，睡眠不足是肌肤的大敌啊。」
还說出诡異的话语。接著脫下鞋子，搖搖晃晃的走入客厅，幸宏也跟在她身后。进入客厅的希春趴倒在沙发上无力地呻吟。
「……妳不要紧吧？」
尽管幸宏发问，希春还是继续呻吟，她看起来心身俱疲。
「睡在那裡会感冒喔。」
幸宏才刚說完，希春就慵懒地举起手臂叫他过来，似乎是要他带自己回房间。幸宏迟疑了一会儿，不过还是先抓住希春的手臂扶她起身。他一边使力搀扶紧紧倚在自己身上的堂姊，一边走回玄关，让她走上阶梯。不知是化妆品还是香水的甜美气味莫名地刺激幸宏的嗅觉，而透过套装传来的柔软触感与往常也有所不同，带著成熟女性的魅力。幸宏嘱咐自己保持平常心，一步步走上阶梯。
「喔。」
就在走到二楼的时候，千秋也刚好从房间出现。她一边叹著气說：「希春姊累得不成人形啊。」一边协助幸宏搀扶希春。两人好不容易将希春移回房间后，幸宏就快快闪人了。千秋则是看著希春在床上翻身入眠后才关上门离去。
唉……
幸宏的身体很疲倦，精神卻越来越好。他再度回到被窝，不明就理的开始自言自语。
希春姊最近这麼忙，不要紧吧……尽管幸宏有事想商量，可是现在不太方便。在暂停参加社团的这个当口，要跟小夏姊說话也有些尴尬。千秋姊又好像不会认真听，至於美冬姊……
幸宏突然想起便当的事。上星期六的那个便当到底是怎麼回事呢？虽然当时有答谢，可是美冬的态度太过冷淡，使他乱了阵腳。最近美冬经常替代希春料理晚餐，所以或许只是顺手多做一个便当吧。这樣一想，其实便当一事並沒有什麼大不了，可是幸宏就是很在意。因为这件事，他现在也不方便和美冬說话。
……啊——搞什麼啊，为什麼这麼多事情会全部一湧而上呢。麻烦偏偏就是在心烦的时候增加，周遭的人又不像可以商量，真不知该如何是好啊。
幸宏想起御神乐。如果是她，这时候会說什麼呢？社团的事就罢了，选举的事因为她也是当事人，所以大概很难发表意见吧。不过，她一定会很认真听吧。
嗯……一定是这樣吧……
她也說过，跟人倾诉心事可以让心情轻松不少。
跟她谈谈吧。虽然遊佐学长好像不喜欢她，可是关於创造「场合」之类的事，御神乐同学应该办得到。如果是她，一定可以做得很好的……
这是一个很完美的构想，同时也是甜美的诱惑。自己可以从此摆脫麻烦事，一切诸凡顺遂。幸宏接受自己的提案……
同时卻又強烈的拒絕。
……这麼做不对，一定有什麼地方是错的。
那是毫无根据，完全纯粹的直觉。可是，正因为如此，幸宏才确信不疑。
……一定有什麼地方是错的，一定不对。可是到底是哪裡不对劲？
幸宏突然想起御神乐表明参选时的事。当时自己沒有靠近她。不，或许是刻意不想靠近她吧？
疑问在心中油然而生。原本御神乐完美无缺的形象，开始掺杂一丝浑浊。幸宏顿时感觉厌恶，皱起眉头。
白色的天花板穿透黑暗，显眼地悬在上方。
看来短时间內还睡不著吧。
星期六。由於中村久违地前来干扰，所以社团活动提早结束。刈谷在收拾行囊时，三枝对他问道：
「请问你现在有空吗？」
「喔，有事吗？」
「我有比较私人的事想說，所以不要在学校比较好。」
三枝压低声量說道。刈谷立时环顾四周，发现九重似乎豎起耳朵打算窃听。
「是吗，那麼——」
「在健吾家集合啦！」
刈谷还来不及回答，九重就插进他们两人之间，挥动手臂叫道。
「就这樣決定—啦！我认为你们瞒著社长偷偷展开秘密对谈是不对——的，请先得到社长允许再交～～谈！」
「……那个，社长，我跟刈谷学长真的沒有交恶啦。」
「我们要谈的不是那种事。对吧，三枝？」
三枝和刈谷苦笑著回答九重。因为这阵子起了不少风波，所以她变得颇敏感。九重鼓起腮帮子逼问：
「那你们到底是要谈什麼啊？」
三枝干脆的认输，坦率回答：
「是关於山上的事。我前阵子也有提过吧？在那之后，我查到了一些奇怪的情报，想說随便說出来可能不太好，所以打算只先告诉刈谷学长……」
三枝說到一半，察觉自己的失误。九重的目光逐渐化为三角形，愤怒的說道：
「可恶啊——！小三三竟然选择无视我这个社长，只跟健吾商量事情。我絕不允许！快把事情告诉我，不然就干脆告诉所有人好了！顺便给我把瓶盖找回来！」
「最后一点我无能为力。」
三枝放棄抵抗，但仍然不忘吐槽。
「那就到我家吧。社长也一起来，这樣妳就满意了吧？小泉跟井筒要来吗？」
刈谷做出结论。天崎与井筒被问道，纷纷搖头回答：
「我等一下要去別的地方。」
「我也有点事……」
「我了解了，那麼就我们三人……神庭老师也要来吗？」
刈谷询问不知何时靠近背后的小夏，被问到的她立刻高举白板。
「很可惜！我有事要处理。」白板上如此写著。
「……那就请不要故意走过来強调自己的存在啊。」刈谷在內心吐槽，一边宣告解散。
井筒在大家离去之后，穿著运动服，手提行囊向前迈步，试图寻找人煙稀少的场所。最后，他決定在新校舍研究大楼落腳。
「接下来——」
井筒打开跟书包一起带来的手提包，从中取出三角锥，随意将其摆放在阶梯上，彼此间隔一定的距离。
「好。」
他将三角锥摆放至四楼之后，下至一楼开始暖身运动。为了要遗忘三角锥的摆放位置，他尽可能在远离阶梯的地方暖身。
然后他移动到阶梯前，抬头仰望。红色三角锥反射日光，看起来闪闪发亮。井筒弯下腰，摆出起跑姿势。
「各就各位，预备——」
吸一口气。
「开始！」
井筒一口气奔上阶梯。他看到三角锥便立时做出反应，施展月光微步。这是井筒的必杀技，可回避任何障碍物，不断向前奔驰。
「呼。」
触擊四楼的牆壁，转身折返，冲下阶梯。上行阶梯时不以为意的三角锥，在下行阶梯时必须慎重应对。如果飞跳时不多加注意三角锥的位置，就会在落点与其相撞，造成麻烦。
「咻。」
井筒迅速施展銳角过弯，行云流水般的銳角过弯动作也是井筒的看家本领。「月光微步」井筒研在过弯上的角度比任何人尖銳，应对也比任何人都灵敏。他充分表现出「月光微步」的威力所在。
「抵达终点。」
井筒奔至一楼，触擊牆壁說道。他沒有计测秒数，因为现在是要练习双腿的动作，所以他刻意不测时。另一个理由是，只有一个人要测时很麻烦。
「呼……呼……」
井筒调整呼吸，看来今天还可以再跑几次。
「呼……」
他靠著牆壁休息一会儿，待呼吸调整完毕，又立刻就起跑位置。
「开始！」
井筒奔上阶梯，然后再度冲下楼。奔跑数次之后，便改变了三角锥的摆放位置，然后不断重复这个动作。等到双腿开始站不稳，就进行比较长时间的休息，顺便一点一点地饮用特地带过来的一公升瓶装运动饮料。社长說过，补充水分要少量多次比较有益。
「…………」
井筒莫名感觉有人在注视自己，於是仰望阶梯。他发觉有樣物品靜止不动的从楼梯间俯瞰此处，那是手提式摄影机的镜头。正在摄影的本人大概是躲在扶手的角落吧。
「凪原，妳在干嘛啊？」
「哇。」
摄影机随著井筒的說话声收起，一位戴眼镜的少女畏畏缩缩探出头，她是井筒的同班同学凪原千绘。
「……你、你好。」
真是不合时宜的问候语。井筒虽然如此心想，不过还是跟著回答：「妳好啊。」由於凪原沒有走近，所以井筒也沒有刻意招呼她。老实說，有这樣一段距离比较能让他保持冷靜，他到现在还是不懂该怎麼对待凪原才好。
「……那个——」
凪原在楼梯间战战兢兢的问道。井筒一边应声一边心想，尽管四下一片寂靜，不过这麼远就能夠听到她的說话声，也可算是有相当的进步吧。过了一会儿，凪原再度开口问道：
「你为什麼一个人在跑步呢？」
「……其实今天的社团活动已经结束了，我是在自己练习。」
井筒迟疑了一下，不知该如何回答，最后說出最简单明确的答案。不过，凪原想问的似乎不是这件事。
「不，那个，我知道你在练习……我想问的是……对、对不起。」
凪原用细弱的声音喃喃說道，最后独自道歉起来。井筒拿毛巾拭去头上汗水，回答凪原大概想知道的答案。
「神庭他啊，說要暂时退出社团活动。」
「……嗯。」
凪原在楼梯间屈膝跪坐，看起来相当诡異。
「我啊，前阵子得到了別称，叫做『月光微步』。嗯，姑且不论名字适当与否，我得到別称时相当高兴，甚至有些得意忘形。得到別称后，我以为自己突然变強了，变得很想对人夸耀实力，还有我的必杀技等等。」
井筒一边說，一边感觉烦躁，握拳轻敲地板。
「可是，能夠让我夸耀实力的对象也只有神庭一个人而已啊，偏偏我忘了这回事。仔细一想，其实他还沒有別称啊。虽然社长有为他取绰号，但是那只是外号，算不上別称。我彻底忘了这件事。」
「……嗯。」
「其实我有感觉到神庭的状況不对劲。可是因为我的心情莫名高昂，结果像个笨蛋一樣，只顾著叫他拿出干劲跟我较量，完全沒有去倾听他的心声，我想这就是出事的原因。虽然原因应该不只如此，不过这一定是原因之一。他明显有许多烦恼，可是我卻视而不见，所以才会导致他說要暂时退出社团活动，让我总觉得现在很难跟他交谈。明明班级就在隔壁，卻无法过去找他，我跟个傻瓜沒两樣啊。」
「……嗯。」
凪原靜靜的聆听，让井筒感到十分自在。
「我现在是在赎罪。尽管沒什麼效果，但我已经尽了全力。我觉得只要将自己的必杀技练至炉火纯青，就可以带来自信，不会再因为得意忘形而忽视朋友的烦恼……啊啊，真是的，我果然很笨啊，左思右想就是想不到更好的办法。」
「……嗯。」
凪原正经八百的低头看著井筒。井筒站起身，扭转腳踝說道：
「凪原，可以请妳让开吗？」
「啊，对、对不起……」
凪原一时手足无措，井筒再度骚了搔头說：
「啊啊，別紧张。我不介意妳錄影，不过能不能请妳顺便帮我测时啊？这樣我也比较有干劲。」
井筒试著用友善的口气问道。凪原一边站起身，一边惊讶的看向他——
「好的。」
随后高兴地答道。
「打扰了。」
「我回来了。」
刈谷和三枝一起回到家之后，先一起进入在二楼的房间，让三枝待在房裡，自己下楼拿取麦茶。
他顺便和正在折疊衣物的母亲交谈两、三句话后，将三人份的麦茶和点心放在托盘上，端回房间。
「哒哒哒哒啊！」
「呜哇！社长妳真厉害。」
刈谷走进房间时，換上便服的九重正从窗戶冲进室內。她在眼前摆出胜利姿势，让人很想修理她一顿，可是无奈自己手上端著托盘，只得作罢。
「原来如此，你们是这樣往来彼此房间的啊，真不愧是青梅竹马。」
三枝看向架在窗戶上的梯子，点头感慨地說道。「是我做的喔。」九重引以为傲，三枝跟著附和：「真是不简单啊。」
「优子，妳给我走玄关的门。」
「咦——那樣很麻烦耶。原本只要走过一道梯子就能抵达的地方，你卻要我刻意绕圈子。身为阶梯社社长，我絕不允许这种行动方针啊。你說对吧，小三三？」
「是啊，毕竟抄捷径是移动时的基本技巧嘛。」
两人愉快的笑道。刈谷不理会两位笨蛋，将托盘放於地板。
「你们随便坐吧，需要座垫吗？我去拿几——」
刈谷觉得让客人直接坐在地板上有些太过失礼，打算走出房间準备座垫。可是三枝卻挥了挥手——
「喔，沒关系啦。我倒是想请问，可以使用插座吗？」
然后一边拿出笔记型电脑，一边问道。九重则是爬上床，然后翻个身躺在床上說：「小三三，帮我拿麦茶——」
「优子，我是有說随便坐，可是妳这樣也太过分了吧。」
「这裡最舒服啊。啊，对了、对了，刚刚你有打电话给小源吧？他传简讯跟我說等一下会过来喔。你看，他写『我会赴会，请代我跟刈谷问好』真是古——板耶！简直就像战国武将嘛。」
九重无视刈谷的责难，擅自转移话题哈哈大笑。刈谷決定不管九重，就地坐下。
「寺城学长也要过来吗？那太好了，这樣事情应该可以水落石出。那麼，我们先开始吧。」
「小源」指的是寺城源八郎。三枝认为既然他是山上的三年级生，或许就可以请他說明一些查无资料的山上內幕，因此表示想要听听他的意见。
「其实我有请浅沢帮我忙。因为有些网页必须要是校內生才能浏览。这樣一来，与其耍手段入侵，倒不如请人协助搜寻情报比较有效率。」
浅沢庆司是前阵子认识的山上一年级生，是一位擅长使用手机作为行动终端的少年，三枝似乎也有请他协助收集情报。
「三枝，你看起来很愉快啊。」
刈谷喃喃說道，三枝「哈哈」地露出微笑——
「这是我的兴趣啊。」
一边答道，一边开啟数个资料夹。
「那麼，我们开始吧。山上是靠天马财团的资金设立的学校，这点刈谷学长可能是初次耳闻。虽然出资者是复数企业，但总而言之它们都是财团下的子公司。」
三枝的电脑萤幕上显示著数个企业的名称，似乎都是提供资金给山上桔梗院学园的企业。「这樣子啊——」九重一边享用点心一边应声，刈谷则是靜靜的听三枝說话。
三枝关闭其中一个资料夹，接著下方的画面自底部显现。
「然后，我之前也跟社长提过，现在天马财团內有几个子公司即将被收购。这件事刈谷学长知道吗？」
「我知道，报纸跟新闻经常有报导，但是这跟山上有什麼关系？」
「其实，在这次收购案中，被媒体报导为主动接受收购股权的各家企业，就在这份名单內。请问你们看了有什麼感想？」
三枝手指图像问道，九重立刻回答：
「小三三，你沒切換画面啊。」
「妳說的对。」
三枝弹响手指說道。刈谷手指其中一个企业名称问了：
「我记得这个企业沒有被报导过，意思是說名单並非完全一樣吗？」
「是的。名单虽然不是完全一樣，但是大致相同。提供资金给山上的企业，和本次接受收购案的企业，重复率相当高。」
「原来如此——所以呢、所以呢？」
九重一边拿取点心，一边敦促三枝。三枝又开啟新的画面說明：
「另外，我也跟社长說过，天马财团以前曾经一度面临分裂局面。只不过当时的事件並非收购，而是有几个企业意图集体离开天马财团。当时的企业名单在此。」
九重与刈谷注视萤幕。与两人的预想相同，这张名单上的企业名称，与之前两份名单几乎雷同。
「換句话說，这次收购事件中的经营者跟当时是相同的啰？」
「我也这麼认为，所以试著收集资料。可是，我卻找到了出人意表的名字，可以先提这件事吗？」
刈谷和九重同意三枝的提案。三枝操作电脑，打开新网页。那是提供资金给山上桔梗院学园的企业网站，网页內容介绍企业的历史，以及历屆社长的姓名。
「三枝，这个人是……」
「嗯，如你们所想，他就是——」
三枝的眼瞳一亮。当他要开口說明时，楼下传来声音。刈谷站起身，开门打探楼下情況。
「打扰了。」
刈谷看到一位男子在玄关对母亲低头问好。来人还是老樣子，一点都不适合穿紫色西装外套。他仰望阶梯，与刈谷四目交会。
「寺城，你来啦。」
「唷，刈谷，別来无恙啊。」
寺城的肩膀宽阔，胸膛也很结实。他有张轮廓深厚的脸、以及坚挺的鹰勾鼻，杂乱的胡须让人难以看出他是一介高中生，壮硕的四肢在整体上给人像熊一般的印象。可是他的身手絕不迟缓，只见他轻快的踏上阶梯，彷彿全然不受体重影响。
「抱歉，前阵子我们的后辈给你们添麻烦了啊。」
「不，是我们给你们造成麻烦吧？」
「沒那种事，你们让我看到了很棒的变化啊。」
「变化？喔，那沒什麼啦。先进房间吧，进房再聊。」
「嗯，打扰啦。」
寺城源八郎。曾经与刈谷和九重就读同一所国中，现在是山上桔梗院学园的三年级生。他走进室內，立刻低头行礼问好。三枝也低头还礼，九重则是挥手叫道：「喔——小源你来啦。」刈谷走出房间，为寺城拿取麦茶。
（事情重点应该是从此开始讨论吧。）
刈谷想起刚刚看到的名字，调整心情，準备认真面对。
同一时刻，天崎正在山上桔梗院学园校內。
「真不好意思，这麼麻烦妳。」
「不、不会啦，请別这麼說，我完全不在意啊。」
一位个头嬌小的少女走在天崎身旁說道，脸蛋给人朴素的印象。她现在红著脸，拚了命努力回应天崎的话，一束辫子在肩上搖晃。这位少女名叫槙岛爱，是凪原千绘的朋友，不久前与天崎相识的山上的一年级生。
「可是，为什麼女神会想见水戶野同学呢？其实我满怕那个人的，她在同学之间的风评也不好，我、我觉得她应该不会是女神想见的人啊。」
爱一本正经的說道，天崎露出暧昧的微笑回答：
「嗯，我也不知道为什麼，不过总觉得该跟她好好见面聊一次才行。」
老实說，天崎自己也不明就裡。其实她对水戶野一直很在意，然后今天心血来潮，突然毫无计画的跑来山上。她虽然顺利抵达山上的校门前，卻无法进入校內。正当她不知该如何是好时，槙岛爱刚好从校內走出来。面对天崎的主动攀谈，爱有些不知所措，但是了解来意之后，她就带领天崎进入校內。
附带一提，天崎是一个人到山上，负责接送的西园寺大概以为天崎还在进行社团活动吧。
「还有，可以请妳不要叫我女神吗？直接叫我小泉就可以了。」
天崎在路途中提出自己一直耿耿於怀的请求。爱发出奇妙的叫声，羞得连脖子都红了。她一时手足无措，慌张了好一阵子，等到天崎以为她情绪平复时，她用力伸手指向前方說道：
「……那、那个，呃，我想水戶野同学应该就在那裡。」
爱的手指前方是一栋四楼高的建筑物。它位在离校舍群稍微偏远的位置，距离运动场与体育馆也有一段距离。这栋宛如落单一般的建筑物出入口，设有暗号输入式的保全系统。
「这栋大楼是做什麼的？」
天崎不假思索问道，爱黯然回答：
「其实……这裡是只有资优生才能进入的地方，可是我请波佐间学长告诉我密码，经常在此擅自出入。」
归纳爱的說明，意思是說波佐间和水戶野都是「资优生」，在这栋大楼內分配有自己专用的房间。资优生的房间设备与宿舍截然不同，室內冷暖气兼具，家具应有尽有，所以还有学生故意不回家，一直住在这裡。
「资优生是只有成绩优異的人才会被选上吗？」
天崎走进大楼內，一边看著玄关的导览板，一边问道。爱迟疑了一会儿，含蓄地說：
「资优生大多都是成绩优異的人。可是，呃，好像也有例外。该怎麼說呢？我听哥哥說，如果父母有捐赠许多资金给学校，那子女就可以成为资优生……」
「捐赠资金吗……」
天崎差点失笑。虽然她觉得这只是謠言，可是从这个道理来想，要是她入学山上，那大概也会成为「资优生」吧。
「……她应该是在地下。」
爱先在导览板确认过水戶野的所在位置，然后请天崎一同走下下行阶梯。两人降至地下一楼，眼前的走廊笔直延伸，牆边有两扇门。爱走在前头导引，行至右手边的门前停下。
门上掛著写有「水戶野专用」文字的牌子。
「那、那个……失礼了。」
「咚、咚」爱轻轻敲门，接著小声打招呼。然而室內全无反应，让她不知如何是好。天崎說：「可以让我来吗？」后请爱退下，用力敲门询问：「请问水戶野同学在吗？」但是门的另一边仍然鸦雀无声。接著天崎察觉一事，伸手抚摸门的表面问了：
「槙岛同学，这是隔音门吗？」
「啊，是，这是隔音门，我一时忘记了。」
爱看起来慌乱无主，眼角泛著淚光。天崎安抚她的情绪，然后下定決心握住门把。门沒有上锁，所以她就一口气打开门。
震耳欲聋的音乐声从门缝传来。
三枝和寺城互相简单的自我介绍，接著立刻继续话题：
「寺城学长，你来得正好，我有想让你看的资料。请问你认识这个人吗？」
三枝再度手指萤幕上的姓名。寺城看到名字，喃喃說：
「御神乐总辅。他是本校的现任理事长，听說原本是公司的社长。这有什麼不妥吗？」
「小源、小源，你怎麼还这麼冷靜啊？小三三，这个人该不会就是——」
九重好奇的问道。三枝在名单上开啟其他资料夹，显示山上桔梗院的理事会成员名单。的确，御神乐总辅登记为理事长。
「我请浅泯调查过了，御神乐绫女就是御神乐总辅的女儿。」
「果然！可是、可是，既然她是理事长的女儿，为什麼不就读山上呢？」
九重问道，寺城也大力点头表示赞同。
「是啊，既然她是理事长的女儿，在本校大概会被视为资优生对待呢。不过，或许她就是讨厌这点吧。」
「资优生？」
刈谷看向寺城，所以他简单說明了山上的「资优生」制度。謠传除了成绩优異的学生之外，倘若家长对校方来說是重要人士，其子女也会成为资优生。
「前阵子去拜访你们的波佐间跟水戶野就是资优生。波佐间是因为成绩优異，不过水戶野八成是靠家长的关系吧。她的家长——」
「啊——！就是她、就是她！那个水戶野妹妹，她个性很有问题啊——小源，她是怎麼搞的啊？」
九重打断寺城的說明叫道。她鼓起腮帮子，十分不满的抱怨。寺城回答：「水戶野啊——」
「在我看来，她的问题还算好解決哩。」
一番话說得直接了当，还立刻补上一句：
「她一直到国中为止，都是位舞者。」
室內相当宽敞，正面右手边的牆壁是一整面的镜子，地板一尘不染，灯光明亮。除了设置在角落的音响器材和悬掛在天花板附近的数个喇叭之外，沒有其他物品。
然后，水戶野在充满強调鼓声的外国乐曲的空间內跳著舞。
「…………」
天崎与爱悄悄踏进室內，轻轻关上门，然后注视她的舞姿。她用橘色的头巾束起银发，身穿短袖的T恤与运动短裤；手肘配上护腕，右手还戴著保护手心与手背的运动手套。她配合音乐节拍踏出舞步，双眼似乎闭著，沒有察觉到天崎等人。
「！」
水戶野不停的施展舞步，而且张开双臂加大步伐。她先是像要往斜边倾倒般的伸出左手按住地板，接著在同一时间张开双腳朝外伸展，右手同时按向背后的地板支撐重量，並且反转身躯。她的左腳弹起，右腳贴著地面滑过。当右腳触及地面，她就再回转一圈，将左腳踢向前方。她轮流用双手支撐地面，一边不停的摆动双腳做出回旋动作，最后再次将双腿朝外伸展。
水戶野一边改变舞步，一边动感洋溢地舞动身躯，动作越来越流畅。接著她弯下手肘，一面翻起身子，一面利用肩膀作为轴心回旋。她在旋转的同时，挥动双腿——
呈现八字状的双腳就像风车般在空中舞动。
水戶野扭转右臂支撐伏於地面的身体，然后再次利用肩膀作为轴心旋转，双腳越挥越快。一次、两次、三次、四次……水戶野彷彿是要打乱BGM般的猛力旋转双腿。修长的双腳将周遭的空气踢散、橫扫、再卷起。水戶野全身伴随激盪的旋律，刮起一阵旋风。当身体要趴下的瞬间，她伸直弯曲的手臂。利用穿著运动手套的右手手掌做轴心，更加速旋转身体。在收起伸展的双腳，旋转两圈之后——
停下动作。
接著突然伸展双腿，再将其合起。一边弯曲手臂，一边缓缓地将伸直的双腿朝向正右方。她的身体渐渐地朝右侧弯曲，常人絕不可能承受的姿势，水戶野卻可以完美的保持平衡。
天崎凝视著水戶野，在不知不觉中嚥下口水。
跟著，水戶野将双腳往上伸展，开始配合音乐飞跳。她利用单手支撐全身重量，有规律的屈伸膝盖跳跃。接著弯曲手肘，交互使用手掌和手肘跳跃。不只如此，在手肘著地的瞬间，她还打开双腳，再度开始回旋。
以肩膀做轴心，不断加速。
伸直手臂，将轴心转移至手掌。
双腳在空中挥舞。左手著地，接著用右手支撐体重，再次起舞。
水戶野的身体宛若竹蜻蜓，三百六十度回转。
左手落地，右手撐起，再次飞上天空。
回转、回转、回转，水戶野不断在空中回旋飞舞。
「！」
她一边飞舞，一边将躯体纵向翻转，並顺势张开双腿，在以为要就此著地的瞬间，只用右手按住地板支撐全身，双腿水平张开靜止不动。她以这个姿势前翻，併拢双腿站起身。
突然间，水戶野的身体缩成弓形，在膝盖弯曲的状态下向后仰。她的背部与头部都沒有碰著地板，仅靠双腳腳尖站立。接著像富有弹力的竹子大力弹回一般，身体飞跳起来，同时顺势做出前空翻。在双腳落地的瞬间，主动倒向地板，然后在背部快贴地时使力抬起双腿，靠反作用力跃起。利用腳尖抓地，如同翻越般的站起身。
（插图085）
音乐換成別首曲子。水戶野停止跳舞，走向室內角落，拿起保特瓶慢慢饮用，视線转向天崎的方向。
「！？」
两人四目交会。水戶野当场露出不悅的神情，大步走向音响器材进行了某些操作，震耳的音乐声停止。
「妳怎麼会在这裡？」
水戶野怒视天崎說道。天崎首先点头致歉：
「对不起，沒有得到妳的允许就走进来。」
水戶野一步步走近，很明显的可以看出她火冒三丈。天崎挺身而出，保护身后的爱。她认为即使挨打也无可奈何。
「…………是槙岛妹啊。妳很碍眼耶，可不可以闪边去？」
水戶野看了一眼天崎的背后，愤怒的罵道。天崎低下头，继续道歉：
「对不起，是我強逼她的，请妳不要责怪她。」
「少啰唆，我不是跟妳說话。槙岛妹，妳还不快滾。还有，要是妳敢把在这裡发生的事說出去，可是会吃不完兜著走。」
「……我、我知道了，对不起。」
爱一脸恐惧，立刻跑到门前準备逃走，並小声說：「女神，我们快走吧。」可是天崎卻无意离开。
「抱歉，我还有事要处理。槙岛同学，妳可以自己回去吗？」
此外，水戶野似乎也沒有打算让天崎离去。
「女神，有空担心別人，还不如先担心妳自己啊。槙岛妹，我叫妳滾妳沒听到吗？」
爱遭受水戶野怒罵，吓得魂飞魄散。天崎打开门让爱出去，並轻拍眼角泛著淚光，一副欲言又止模樣的爱之后才关上门。
「……首先，我要为擅自闯入一事跟妳道歉，对不起。」
天崎再次向水戶野道歉，她已经觉悟可能会像上次一樣被踢一腳，或是被甩耳光，但是水戶野卻无视天崎，转身独自走向角落，一边小口饮用保特瓶中的饮料，一边用毛巾拭去汗水。
「水戶野同学……」
天崎追上前。水戶野伸手从放在室內角落的背包內取出全新的T恤，接著脫下身上的T恤。她的T恤似乎吸收了大量汗水，整件衣服吸附在地板上。
水戶野身上仅著合身的內衣，她用毛巾擦干上半身的汗水，換上新的T恤，靠牆坐下来。
「……可以请妳听我說话吗？」
天崎再次对水戶野攀谈，水戶野目光朝上——
「妳很碍眼。」
不客气的說道。
「那好像叫霹雳舞（註：Breakdancing，街舞的一种）吧？我想你们应该在街上看人跳过。水戶野到国中为止都有参加街舞社团。」
「霹雳舞，也就是說她是舞者啰……原来这就是她惊人动作的真相。」
三枝感慨的說道。寺城「嗯」地低声回应，接著說：
「不过她与眾不同，同伴都称她是『天才』。虽然她个头矫小，对於施力的技巧等等卻是十分机灵。她的舞蹈风格好像是叫做大地板（註：Powermover，指霹雳舞中以旋转动作为主的舞者），擅长使用強而有力的技巧，比方說不断回旋的舞步之类。」
「就是像这——樣回转的舞步对吧。可是，那跟跳跃力有关系吗？舞者只不过是在地上跳舞吧？」
九重躺在床上，挥抬双腿說道。她的裙子翻起，但刈谷等人別过头不看。寺城则开口回答疑问：
「这就不得不說妳孤陋寡闻了。跳舞很要求全身的柔软度，和身体的弹力有很密切的关联。妳如果实际看过技术高超的霹雳舞，就会发现他们的肢体动作丝毫不输给杂技团哩，跳跃力也是高人一等啊。」
「你刚刚說她参加街舞社团到国中为止，那她现在还有在跳舞吗？」
刈谷对比手画腳的寺城问道。寺城停下动作回答：
「……其实她的母亲未婚。她的父母好像是外遇，而且对方还是在财政界有头有脸的人物。这个人以往对水戶野一直视而不见，现在卻突然开始对女儿有了兴趣。他要求水戶野就读本校，也就是山上。后来这个人耳闻她有在跳街舞，就立刻要求她停止，不过水戶野当然不理他。结果，他就使用了很过分的手段。」
寺城面色铁青，刈谷知道这是他真正愤怒时的表情。
「他做了什麼？」
九重低声呢喃，寺城咬牙說道：
「他动用警力，逮捕了好几个社上的成员。不是管束喔，是逮捕。然后不知是用什麼理由，让她常去的舞蹈教室勒令停业，破坏她所有的棲身场所。」
「…………」
「结果她只能听从素未谋面的父亲指示就读本校，可是她当时的个性已经相当扭曲了，出席开学典礼时还染了一头银发。当时我刚升上二年级，心想本校又来了不得了的家伙，更夸张的是沒有任何老师指责她，这似乎全都是她父亲的权力使然啊。」
「…………」
「其实关於她国中时的事，我也只是耳闻，是我们校长告诉我的。她处在孤立无援的状态，十分辛苦啊。校长拜託我照顾水戶野，我也答应了。毕竟那家伙个性还算简单易懂，所以我应付得来。」
寺城淡然說道，可是刈谷、九重、三枝都听得哑口无言。
「喂、喂，脸色別那麼凝重啊，我說过水戶野只算小问题，更棘手的是波佐间啊。」
寺城的說话声转为低沉。
「老实說，我帮不了他……」
「波佐间比较棘手？这话是什麼意思？」
刈谷对寺城问道。在刈谷印象中，波佐间是最成熟稳重的人。他行事低调，不过让人感觉颇有领袖气质。可是，寺城现在卻說他很棘手。
「水戶野是会明显表露感情的人。虽然她表现的手法很幼稚，可是因为夠直接，所以容易处理。反观波佐间这个人不苟言笑，我从来沒有听过他說肺腑之言。他巧妙的戴著面具待人接物，装出模范生的模樣，但其实他才是最棘手的。在我看来，他面临的问题比谁都还要深刻啊。」
「这跟波佐间同学家裡的事有关吗？」
三枝尖銳的问道。寺城的眼眸一转，彷彿是要询问三枝为什麼知道这件事。
「对不起，这是我在调查天马财团时偶然发现的，其实我今天就是想向寺城学长确认此事。波佐间同学果然就是马渊家的人吧？而且还是直系血亲。」
「……是啊，他的母亲是马渊啟助氏的孙女，所以称得上是直系吧。」
「啥？」
九重歪头问道，似乎听不懂两人的对话。三枝操作电脑向她解释天马财团的由来，以及现在马渊家不存在於天马财团，实质掌控财团的是天崎家的人一事。
「为什麼马渊家的人会消失呢？」
三枝搔头回答刈谷的疑问：
「在那之前，我必须先說明马渊家的情況。我记得马渊啟助先生膝下只有一子，而那位儿子则育有两位女儿。因此，马渊家的人自起初就寥寥可数。其中长孙女马渊沙罗小姐，和负责天马财团其中一间公司的波佐间宪一先生结婚，生下了波佐间胜一，也就是波佐间同学。」
「你调查的真清楚。」
寺城感慨道。三枝只淡淡回答：「名人的姓名资料都很好搜寻啊。」
「接著，关於刚刚刈谷学长的疑问，我以前应该說过天马财团曾经一度面临分裂局面吧。当时被视为主谋的是马渊啟三氏，就是波佐间同学的外祖父。」
三枝在萤幕上开啟数则网路新闻。
「这场骚动似乎毀了马渊啟三氏的地位。不过，他拉拔起来的部下还活著，波佐间宪一就是其中之一。可是……」
本来侃侃而谈的三枝，到此突然犹疑起来。刈谷和九重注视三枝，寺城干咳一声說：
「接下来由我来說吧。波佐间的父亲宪一先生，在赴往印度出差时，於当地自杀身亡。这已经是五年前的事了。」
九重倒吸一口气，三枝开啟提示萤幕上的一则网路新闻补充：
「虽然篇幅不大，不过此事也有被报导出来。当时警方在搜索此案时，並沒有排除他杀或意外的可能性，只不过最后结论仍是以自杀事件处理，理由是工作压力过大。」
「……好沉重的过去啊。」
九重不再嬉鬧，低声呢喃感想。刈谷和三枝也不禁感到哀伤。
「父亲过世的事，我是听波佐间亲口說的。他曾說过因为母亲还活著，所以要好好孝顺母亲。可是，他完全沒說到任何跟自杀案有关的详细情报。不过，这种事本来就只会想放在心裡吧。」
寺城沉痛的說道。
「……波佐间同学是不是很恨天马财团呢？他父亲自杀的原因是因为工作压力对吧？这樣一来……」
「唔——」九重苦恼的躺上床，抱住枕头低吟。
刈谷和寺城双手抱胸沉默不语，三枝则是举手发难：
「话虽如此，我觉得事情有些疑点啊。」
「怎麼說？」
刈谷敦促道。三枝进一步解释：
「当时波佐间宪一担任社长的公司营运状況良好，沒道理会因为压力自杀。而且，那间公司沒有小到需要让社长亲自出差到外国，更何況当时宪一先生还带了几个部下一起前往印度，这樣不是不合理吗？」
「……要說不合理，的确是很不合理。难道是特別的出差吗？」
「我想那可能是另一笔收购案。我查过一些资料，以前参与收购事件的企业社长和重要干部，也都在同一时期前往印度出差。这是非常诡異的偶然啊。」
「…………」
刈谷和寺城再度陷入沉默，九重抱著枕头抱怨：
「听起来真让人厌——恶。」
天崎被泼冷水，开口不言。水戶野露出冷笑說：
「我最讨厌像妳这种只会摆出千金小姐架子的人了。」
「……的确，被妳称为千金小姐我也觉得无可奈何，但是我並沒有打算倚靠天崎的姓氏生活，也从来沒有摆架子。」
天崎对表露強烈敌意的水戶野提出反驳。可是水戶野用轻视的眼神仰望她，嗤鼻一笑說：
「妳那种态度就是摆架子啦。嘴上說著我要拚命努力，靠自己闯出一片天，我看妳是笨蛋啊？我告诉妳，这个世界上，早就有人将轨道铺好了。我们只能乖乖的沿著轨道乘行，只要一脫轨，就会死於非命，根本沒有其他路可走啊。」
「……我不这麼认为。」
天崎勉強从干渴的喉咙內挤出话来。水戶野露出目中无人的笑容，站起身說：
「妳明明了解我的意思，卻还故意逞強啊，好可爱——可是真夠碍眼。」
天崎怒得体溫上升，胸口吸入氧气，大声疾呼：
「我不了解！我也不想了解！天崎的姓氏的确重重地压著我，但是我可沒有打算要沿著轨道活下去。」
「好啦、好啦，我听夠了、我听夠了。」
然而水戶野不以为然，藐视般的拍手回应。天崎反射性的回答：
「妳也不想了解吧，所以才会在这裡……」
天崎說话有头无尾，水戶野的目光更加尖銳地追问：
「『才会在这裡』，然后呢？」
「…………」
「快說啊！」
水戶野逼问，天崎不甘示弱的承受她的视線回嘴：
「妳刚刚跳的是霹雳舞对吧？可是，霹雳舞並非一个人跳的舞蹈啊。」
「！！」
水戶野瞬间举起手臂，天崎以为自己会被掌掴。
「水戶野，妳这混帐——！」
就在这时，一位少年推开门冲进室內。他顶著光头，面貌兇恶，且因为冲得太急，煞不住车翻滾了一圈，接著又站起身奔来。水戶野乍舌：
「又有碍眼的家伙登场了。」
「妳这混帐！妳对爱做了什麼事啊啊啊啊啊啊？」
笔直冲向水戶野的少年，遭到她扭转身子回避，並且被腳绊倒，摔个四腳朝天。少年摔倒在地，撞上音响器材，一副痛苦不堪的模樣惨叫：「我的腰、我的腰，好痛啊！」
「你、你不要紧吧？」
天崎奔至少年身旁，她认识此人。少年叫做槙岛慎，是爱的兄长，和水戶野同属二年级。慎扭曲著一张脸，但还是轻轻举手勉強露出笑容，表示自己沒事。水戶野嗤鼻一笑說：
「你这个人非常碍眼呢。」
「可恶啊。水戶野，妳竟敢偷袭我。」
「搞偷袭的是你吧。是那个死小妹跟你告状吗？她胆子可真大，等会儿我一定要好好教训她。」
水戶野取下头巾說道。
「不是的。」
突然有新的說话声传来，水戶野的表情掺杂了前所未有的苦涩。天崎一边对慎伸出手，一边转头看向声音传来之处。
「小爱什麼都沒說，这回我们得感谢慎的嗅觉啊。」
一位肌肤白皙，五官端正的少年站在门旁。天崎也认识这个人，他是波佐间胜一，山上的二年级生。而且，大概也是自己无法逃避的对象。
「胜一……为什麼连你都来了啊？」
「水戶野同学，我才想问妳在乱搞什麼？请妳就此停手。」
波佐间快步走近，按住水戶野的双肩。水戶野态度骤变，坦率地退至一旁，不过依旧不满的瞪著波佐间。
「那个，波佐间同学，我们真的——」
「天崎同学，请妳今天先回去吧。这所学校不欢迎外人随便进入，尤其是这栋宿舍。慎，送她出去。」
波佐间打断天崎的攀谈，斩钉截铁的說道。他一直面朝水戶野，沒有看向天崎。慎小声回答：「好。」后转而面对天崎說：「歹势啦。」
天崎被慎带至室外。两人抵达大楼外侧之后，慎开口說道：
「不好意思。我劝妳还是別跟水戶野扯上关系比较好，因为她是个危险的家伙。在我们之中也只听寺城学长和波佐间的话啊。妳就当作今天的事是一场无妄之災，忘掉她吧。」
「对不起。」
天崎道歉。槙岛不了解她的话中含意，微微歪过头。
「我办不到，我想我一定要跟她做个了断，因为我不想承认她的想法。」
天崎紧紧握拳說道。她认为今天前来此处是对的，因为她下定了決心——決定和水戶野正面对決的決心。天崎原本只是来询问水戶野为什麼要在前阵子的阶梯赛跑踹自己，但是此行卻让她收获不少。
「可以的话，我想和水戶野同学较量阶梯赛跑。」
天崎說道。与其說她是告知慎，不如說是在对自己宣告。
「打扰啦。」
寺城說罢之后就走了。三枝也在說了还会再调查看看就回家去。刈谷走回房间。
「呣——」
唯独九重还赖在床上不走。
「优子，妳给我回去。」
「呣——健吾，刚刚的事，你打算怎麼处理？」
九重躺在床上說道。刈谷拉出椅子就坐回答：
「还能怎麼处理？当事人神庭不出面，我们就只能拒絕。」
「唔——嗯……你說的沒错，真伤脑筋啊。」
九重翻身說道。刈谷心想託这女孩的福，棉被和床单都皱成了一团。
寺城提出要求，希望再办一次阶梯赛跑比赛，特別是想让神庭和波佐间对決。
『从上次的比赛之后，波佐间的樣子就不太对劲，我想这是一个好机会。』
寺城热切的說道：
『波佐间至今成绩都很优異，不过絕不会是第一名，顶多拿下第二名，我对这件事也一直很在意。可是，在上次的学力测验中，他竟然成了第一名。而且还是所有科目均列第一，总和起来和第二名有相当大的差距。他原本一直有所顾虑，但是现在好像打算全力以赴了，我想这应该是因为受了你们的影响。另外，他最近还经常提起神庭这个名字，可以的话，我希望能让他再跟神庭较量一次。拜託你们。』
寺城說等跟神庭本人确认过后再回答他即可，就单方面结束话题，让刈谷等人沒有机会回絕。可是，神庭现在不但无法奔跑，甚至还有可能就此离开阶梯社。
「……健吾，你之前說瓶盖跟你是同一种人对吧？」
九重仰望天花板說道。
「对。」
刈谷一边眺望夜色渐深的窗外风景，一边回应。
「……那他应该会回来吧。」
「我不知道，我觉得他不要回来会比较幸福。」
「……健吾，你现在很痛苦吗？」
「…………天晓得。」
「…………」
「…………」
昆虫的鸣叫声从室外传来。
两人沉默不语。
天崎忙著在走廊玩杂耍，所以不会参选。
御神乐重新浏览风云人物的名簿，露出微笑。她用黑色的签字笔划去天崎泉的名字。
见城原本就根本不是对手，而且她最近好像交了男朋友，男性票一定会減少，就算参选也不足为惧。
见城遙的名字也被划去。
神庭美冬……还有这号人物啊，记得她是神庭的堂姊。如果她参选，說不定情況会变得十分危险，所以还是请神庭同学加以牵制吧。只要在星期一使出最后一步，应该就沒问题了。
御神乐在神庭美冬的姓名上甩动笔桿。然后从椅子上站起，走到床边坐下，拿起手机。
（还有其他该布的局吗……）
御神乐脸颊贴著手机思索，接著想起一事。
「嗯，这麼久沒碰面了，打个电话也沒什麼不好吧。」
她按下怀念的电话号码。待机铃声响过三次之后，听到对方变得少许成熟的声音。
「胜一，晚安，好久不见啦。」
御神乐刻意用嗲声问好。可以想见接电话的波佐间正在皱眉，一脸受不了的模樣。
『御神乐同学，请妳別用恶心的声音說话。有何贵干？』
「咦，沒事不能打给你吗？」
『我想我们的交情沒有那麼深吧。』
「真伤人，久违的青梅竹马回来找你耶。」
『欢迎回国。』
「谢谢。胜一，我回来啦，你最近过得好吗？」
『……目前还算不错吧。』
波佐间的语气带有迷惘，御神乐好奇的询问：「喔？」
「只說『目前』也太保守了吧，这樣你要怎麼为马渊家洗刷前恥？」
御神乐尝试刺激波佐间，他立刻回答：
『御神乐同学，妳最好早点改掉这种态度。』
波佐间的反应依然认真。御神乐忍住不笑，继续說道：
「胜一，你干嘛这麼生气啊？听起来很沒余裕呢。」
『……妳說的对，我现在正在赌博，所以可以请妳不要干扰我吗？』
波佐间的答案让御神乐兴致勃勃地继续追问：
「赌博？跟谁啊？你们是赌什麼？对方太傻了吧，竟然要跟你赌。怎麼可能赢得过你啊？」
『那可不一定，神庭同学是很強的……而且，正确来說，这是我跟自己的赌注，是我擅自开始的赌局。』
御神乐不禁惊讶，为什麼他的名字会出现在这裡？
「神庭同学？你是說本校的一年级生吧？我跟他同班耶。」
御神乐为了确认，刻意說出实话。說时迟、那时快，话筒清楚的传来波佐间嚥下一口口水的声音。
『御神乐同学，请妳不要多管閒事，尤其是絕对不要說出关於我家的事情。』
波佐间的语气強硬，他很少会有这种反应。御神乐心满意足地溫柔回答：「放心吧，我对他沒兴趣。」波佐间虽然半信半疑，但是沒有再多說什麼。
「那麼，再见啦。」
『……嗯，再见。』
通话结束。御神乐立刻回到桌前，在名簿下方写上新的名字。
「神庭幸宏」
（嗯，看来计画要变动。）
御神乐忍不住笑出声。
早点让他沦陷吧，这麼有趣的棋子还是首次见到呢。订立周密的计画让他成为我的忠犬，再陪他嬉戏吧。这樣真是太棒了。
她哼起歌，並且像手握指挥棒般的挥舞签字笔。
越来越有趣啦。
御神乐愉快的在房间订立未来的计画。