第八阶 从情人节这天开始
总觉得好久没这样了。
趴在教室桌上的幸宏如此思考着。
他并没有请假。在社长争夺战的中途倒下，遭到小夏指示必须“完全静养”后，便由希春来照顾他。虽然差点被希春绑在床上，不过隔天他还是到校上课。只是基于“禁止参加社团活动”、“回家疗养”两项原则下，他虽然能去学生会，不过无法参加阶梯社的活动。本来以为能去观战，想不到小夏完全不信任他，将他赶回家。
虽然有听说社长争夺战的结果，可是又不知道细节。还有井筒也……
小夏只告诉幸宏社长一职由天崎担任，可是完全没解释详细情形。还有，不知道井筒到底告白了没？他觉得特地跑去隔壁教室询问好像又太奇怪了，于是决定等到放学后再说。
……好想奔跑喔。
幸宏觉得身体状况很好。身上没有任何地方感到痛楚，也不觉得疲劳，自己应该可以开始奔跑了。
自己在社长争夺战给大家造成麻烦，可是事到如今也只能认了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。毕业典礼大概是三月初，所以只剩下半个月的时间。在那之前，有些事非确认不可。
已经没有时间了，不能再待在这里原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，发现自己的脚尖正轻轻踩踏地板。
“嗨，神庭选手，明天真是令人期待呢。”
“就是说啊，我们非常期待你喔！”
这时吉田和渡边一同走来，说着情人节和女神之类云云。老实说，幸宏对他们提及的内容毫无兴趣；但是因为不清楚他们在说什么，只好随便点头回应。
“喂，你真的有在听我们说话吗？”
“这对我们来说是攸关生死的问题耶！”
幸宏的肩膀突然被使力抓住，摇动了几下。“我有在听啊。”幸宏回答，其实他完全没听见。跟那些事比起来，他有更要紧的事要面对。
……应该可以回去练习了吧？
幸宏趴在桌上，反复思考这件事。
“大家好——！社长争夺战辛苦各位了。瓶盖，恭喜你复活了。感觉我们好不容易都回来了呢！嗯、嗯。”
放学后，出现在第一体育馆屋顶的九重似乎很高兴。包含顾问小夏，阶梯社七个人齐聚一堂的确是许久未见的情景。刈谷没有在白板留言过，所以三枝等人先关心他考试的成绩。
“我已经尽全力了，现在就等结果。”
刈谷淡淡地回答。相较之下，九重则是挺胸说道：“健吾能考上的话，我也一定能考上。”
“今天为了庆祝社长和刈谷学长考试到一段落，以及神庭的身体康复，我们来分析这场社长争夺战吧。”
众人赞同三枝的提案，决定一起检视社长争夺战的数据。他们寻找空教室，使用电脑和黑板讨论比赛的种种。好几次幸宏和井筒都被提及要注意体力分配的问题。天崎和九重在比赛中发生的正面回避和锐角过弯、V字转弯等也都是讨论的议题。三枝等人愉快地提到幸宏的V字转弯时，九重表现得十分兴奋。
刈谷一直默默注视着幸宏的短跑成绩。
“虽然这回因为胸部大小而输给了小泉，可是你别高兴得太早。我未来也还有可能长大。”
“问题是在那里吗？”
“我想主要原因是因为人很少吧。要是人多的话，我不擅长闪躲人群。”
“不，你的飞跳应该足以应付。”
九重、三枝和天崎，三人形成讨论中心，幸宏偶尔开口吐槽，或是成为被吐槽的对象。井筒有时会突然发言，有时又非常安静，情绪起伏很不稳定。同时他很少和九重说话，九重也不会刻意找他攀谈。
“……”
其中，一直很安静的刈谷，似乎是在盘算什么。幸宏假装没注意到这件事，只是静静地看着他。
很快就到了七点，小夏指示众人解散回家。幸宏拿起书包，井筒走过来对他说：
“我们一起回去吧。”
“喔，好。”
两人走到脚踏车停车场。途中井筒一直提及别的事情，不是社长争夺战，就是阶梯赛跑的事。他们骑上脚踏车，穿过校门，滑过斜坡。接近山脚时，井筒提议：“去晃一下便利商店吧！”幸宏简短回答：“嗯。”
井筒在便利商店买了罐装咖啡，幸宏则是买了热柠檬饮料。两人走到店外后，将脚踏车停在斜对面的公园出入口，把车推进等间隔排放的圆筒形停车架。坐下来聊天的他们，各自啜饮一口饮料。
“……嗯，我跟你说……”
井筒抛出话题。“嗯。”幸宏淡淡回应。
“简单来说，我被甩掉了。其实我隐约，不，我早就清楚知道自己没什么机会就是了。”
“……看来你已经清楚表白了。”
“那当然，我就是为了那个目标才下定决心努力的……老实说，我并不后悔，只是有些不甘心。”
井筒对着后方吼叫，让幸宏不禁笑了出来。
“你在做什么啊？”
“天知道，我自己也不知道我为什么要这么做。”
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容说道：
“社长还记得我们是怎么认识的。”
“真的吗？”
“是啊，她记得很清楚……这让我有被救赎的感觉。然后我干脆豁出去，再问她一个问题。我问她为什么我一直没有绰号。”
“结果呢？”
“她说我的绰号就是井筒’。”
幸宏张口结舌。
“平常不会有人将名字当成绰号吧？所以她刻意反其道而行。社长说我的名字就是绰号，叫做井筒’。”
“……她还真是无法无天。”
“是啊，无法无天，什么都干得出来……她就是什么都干得出来啊。”
井筒说最后一句话时，似乎望向远方。飞散在夜空中的白色气息瞬间消失。
“不过她有和我约定一件事。”
依然仰望着夜空的他说道。他的表情有些惆怅，却又有几分安心。
“她答应我也会和自己做个了断’……所以，我想我的行动还有几分价值吧。”
“……”
“总而言之，就是这样。”
“……嗯。”
“喔。”
“……嗯。”
“……喔。”
隔天发生了许多事。
午休时间，幸宏在前往学生会室的途中看到井筒。
地点是第一校舍屋顶。严冬的寒冷让幸宏缩起头，在直线穿廊上小跑步前进。途中他发现有人倒在角落，急忙冲过去一探究竟。一发现对方是井筒，更是让他吃了一惊。
“井筒？你怎么了？”
趴倒在地的井筒，脖子上围着一条编得有些简陋的黄色围巾，左手还拿着用红色缎带和格纹包装纸包装而成的小盒子。幸宏摇了一下他的肩膀，却听到他低声啜泣。
“……井筒？”
“……神庭，你干脆杀了我吧。”
“……你在胡说什么？”
出人意外地，井筒看起来并无大碍；因此幸宏强硬地伸手抓住他的肩膀，将他扶起。他整张脸还被泪水与鼻水濡湿了一片。
“呜哇？”
幸宏不禁将手抽开。“叩”一声，井筒的头倒了下来。
“好痛……”
井筒按住额头说道。“对不起，我忍不住……”幸宏一边道歉，一边退开。“啊啊……”可是井筒却只是呻吟一声，没有责备幸宏，随后便自行起身。
“……你到底是怎么了？为什么会拿着那种东西出现在这里？而且还围着围巾。”
幸宏还是很不放心。一问之下，井筒才用力叹一口气解释：
“……我果然是个混账。我是个活在世上只会给大家添麻烦的垃圾，比害虫还糟啊！”
“你干吗这样自贬身价？”
幸宏一本正经地看着嘶喊的井筒，然后看到他左手拿的小盒子，顿时会意过来。
“啊、跟情人节有关吗？”
“不要提那个名字！”
井筒布满泪水与鼻水的脸突然凑了上来。幸宏急忙与他保持距离。
“难道是凪原同学送你的？这样很好啊，收下礼物并不是坏事——”
“去你的！失恋第三天就收别人的情人节礼物，这像话吗？我这个人有那么容易变心吗！身为一个人，怎么可以这样！”
“别这样说，这没什么不好。”
“一点都不好！我也不能这样对待凪原。她特地织围巾给我，可是我这个人却……却……这到底是怎么回事啊！”
“……那你就拒绝她嘛。”
幸宏开始有些受不了他，便索性试着放手，没想到井筒竟应声倒地。
“因为……我跟她约好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你尽管嘲笑我好了。我不只收下她的礼物，而且还高兴地跳起来！围上她送我的围巾，雀跃地叫好啊！可恶！我好想死！”
井筒按捺不住激动的心情，抓住了铁丝网。幸宏急忙拉住他。“放开我！让我死吧！”井筒奋力挣扎，幸宏试着拼死将他拉回校舍内，可是却没有什么效果。当幸宏不知该如何是好时，突然传来沉重的“咚”一声；井筒顿时停止动作，全身失去了力气。
“咦？”
幸宏看向井筒。他好像昏了过去，身体也慢慢倒了下来。突然幸宏感觉背后有人，急忙回过头。
“嗯，真是青春。”
小夏站在面前。
“小夏……老师……”
“嗯。”
小夏点头回应后，就放下了手上的纸袋；接着将他扛上肩膀，随后再拿起纸袋，消失在阶梯室之中。
……得救了。
话说回来，那是小夏姐收到的巧克力吗？
小夏手拿的纸袋内装有许多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬从数天前就在厨房下厨，而且总是会飘来甘甜的气息。可是他来没有看到小夏购买，或是制作巧克力，因此那些巧克力应该不是“赠与物”，而是“获赠物”才对。
想不到小夏这么受欢迎。
心中如此思考的他，急着前往学生会室。不知道为什么，今天早上御神乐突然将学生会的文件交给他，还特别交待：“这些文件有问题，请你在今天之内修正完成。”如果她早点说，那幸宏就可以在无法参加社团活动的时间处理这些事，可是她却没有这么做。或许她是想借此报复，幸宏在社长争夺战期间无视于学生会工作一事吧。
他想要尽早参加社团活动，所以最好在午休前将这些工作处理完。
幸宏冲上社团大楼的阶梯，抵达了六楼走廊。“咦？”看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
“三岛同学，你怎么会在这里？”
靠着墙的三岛，低头注视着地面。一听到幸宏的声音，她立刻抬起头，像是挡路般地站在走廊正中间迎接幸宏。
“那个——”
“神庭同学，这个给你！”
三岛递出细长的盒子。“谢、谢谢你。”幸宏立即道谢。她稍微撇开视线，喃喃说道：“我想比御神乐同学早一步交给你。”幸宏以为自己听错，不禁反问：“什么？”接着三岛的目光转为尖锐，眼睛直盯着他。
“我不喜欢自己在战斗前就先认输了。”
“……你在说什么？”
“再见！你要回礼给我喔。我要三倍的回礼！”
三岛单方面结束话题后，就奔跑离去。幸宏手拿细长的盒子，僵在原地。
“……三倍的回礼？”
幸宏勉强说出这句话后，摇摇头前往学生会室。他一边思考为什么三岛会提及御神乐，一边将钥匙插进门把，可是发现门根本没有锁，里头似乎有人。
“午安。”
他开门的同时开口问好，接着就传来御神乐的声音：
“你动作真慢。”
“！？”
接二连三的意外攻击，让幸宏感觉心脏有些无法负荷。他甚至想要关上门，转身离开这里。但是坐在椅子上观看电脑萤幕的御神乐却反问他：“你不进来吗？”于是他低下头回答：“失礼了。”
“你看起来心情不错嘛。”
御神乐说话时依旧看着电脑萤幕，她似乎有些不悦。果然幸宏拖延学生会工作的事让她很不满吗？可是那份文件要修正的部分，也不是什么天大的错误啊。
“那是巧克力吗？”
幸宏畏畏缩缩地走回房间，然而御神乐却开始追问。幸宏转过头，指向装着“那东西”的细长型盒子回答：
“啊、应该是吧……”
幸宏没有确认过盒内的内容，不过这是今天女孩子送来的，而且还被要求回礼，所以应该是情人节的巧克力吧。
“喔，这样啊……真是太好了呢。”
御神乐的眼神很冷淡。幸宏觉得她的眼神跟某人很相似，突然惊觉她的眼神和美冬瞪视自己时的眼神很一模一样。看来自己惹御神乐不高兴了。
“这应该只是人情巧克力啦，她还说要我给她贵上三倍的回礼……”
“唉……”幸宏本来想要傻笑带过，可是御神乐却用手背抵住额头，叹了口气。
“你的神经只有在赛跑时才敏锐吗？”
“啊？不，学生会的工作我也是很认真在做啊！因为你说暂时没有紧急的工作，所以我才先集中精神在社团活动上。”
幸宏以为御神乐在责备阶梯社，于是急忙辩解。御神乐放下抵在额头上的手后，不但用愤恨的眼神瞪着幸宏，还对他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接着便看到她从位子上起身，拿起放在椅子旁的书包，从里头取出细长的盒子。
“！？”
幸宏大吃一惊。御神乐拿出来的盒子，和自己手上拿的一模一样。他用眼神询问状况，却只看到御神乐露出美得令人畏惧的笑容：
“这回我输给三岛同学了，请你要还五倍的回礼给我喔。”
“呃，我……”
御神乐脸上满是笑容，身上散发出一股莫名的压力，让幸宏不由地收下礼物。当他还在比较两个盒子有何不同时，御神乐关闭电脑后说了声“那我先告辞了”，随后转动门把。
“你可不要将我的礼物和三岛同学的搞混喔。”
她离开前再次回头对他施压。幸宏几乎是反射性地点头回应。接着她露出了一丝微笑，关上了门。
……这到底是怎么一回事？
幸宏看着这两只细长的盒子，内心不断呻吟。
放学后，幸宏收到天崎送给大家的巧克力。
关于这部分，幸宏早就听三枝提过，所以可以很冷静地对应。“我今年挑战制作松露的巧克力。”天崎在第一体育馆屋顶分送巧克力给所有阶梯社员，以及小夏。三枝的表情有些苦涩，不过听到天崎说“我有和班上同学说过，今年要送巧克力给所有阶梯社的人，所以你不用担心”，他才勉强收下。幸宏和井筒则是将这视为学姐赠与的礼物，心怀感谢地收下。
“社长，你做了什么巧克力？”
天崎送给所有人巧克力之后，询问九重。“社长今年也有和朋友交换巧克力吗？”三枝也跟着问道。这样说起来，以前她就说过情人节会和朋友交换巧克力。幸宏也觉得九重很可能这么做。
“今年我改变主题了。”
可是九重的答案却出人意外。她说她今年还没有送任何人巧克力。
“这样对小泉很不好意思，不过我是即将要和自己做出了断的女人啊。”
“哈哈。”一听到这句话，井筒不禁笑了出来。
“你说得对，社长。”
“对吧，井筒？”
两人说出只有彼此才能理解的对话。接着九重看向一头雾水的幸宏等人，大力击掌后神采奕奕地宣告：
“好啦、好啦！准备开始今天的社团活动，不然太阳要下山了。”
回到家之后，这回换希春飞扑过来。
“这是爱的结晶哟！”她边说边将巧克力交给幸宏。因为她一直粘上来，幸宏也只能死命将她推开，不过仍收下巧克力，最后勉强逃回房间，坐在床上。
“唉……总觉得今天好累。”
躺在床上的他随后又立刻改变主意，坐起身子。他从书包里取出三只盒子，将它们并排在桌上，并将希春给的盒子一起放上去。
“……好大。”
希春的盒子足以抵上另外三只盒子加起来的大小。幸宏无法想象她到底是做了什么巧克力，迟迟不敢打开。
这个先别开。
幸宏将希春的盒子放到一旁，拿起天崎赠送的盒子。这里面似乎放着松露巧克力。因为听三枝说过，所以幸宏早有心理准备会收到天崎送的巧克力。他在内心感谢学姐，并将巧克力放到一旁。
“……”
眼前两个分别由三岛和御神乐赠送、外观相同的细长型盒子，让幸宏感到烦恼。收到出乎意外的人赠送巧克力，就已经让他十分困惑；偏偏两个人送的巧克力还一模一样，更是让他一头雾水。而且幸宏明明没说出名字，御神乐就直接猜到是巧克力是由三岛所赠。难道她有听到走廊的对话吗？还是她们有碰面？如果真是如此，那幸宏就能理解三岛为什么会说：“我想比御神乐同学早一步交给你。”但他还是搞不懂为什么她们两人要互相竞争，而且更不清楚为什么是找上自己竞争。
自己和三岛同学感情不错，但是本来就和大家都很要好。这个巧克力她应该也有送给其他同学吧……至于御神乐同学的巧克力，大概和贺年卡一样，是基于人情送给自己。那……她们到底是在竞争什么？她们交情应该不坏啊……
幸宏百思不得其解。他觉得或许打开盒子可以得到一些线索，于是伸手拿起盒子。犹豫了一会儿，仍决定打开三岛送的盒子，而且是依照得到的顺序开盒。
叩、叩。
正要解开缎带时，传来敲门声。“请进。”幸宏回头应门。停了两拍之后房门才被打开，这时美冬探出头来。
“啊、美冬姐……有事吗？”
幸宏没来由地伸手遮挡桌上的盒子，但是美冬还是看见了。她默默地注视着巧克力。
“啊、这两盒是朋友送的。然后还有收到小泉学姐、希春姐送的。这盒还真大耶，不知道她是怎么做的。”
幸宏不由自主地说明起四盒巧克力的由来，然后笑着拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟着嘴，站在门边瞪视幸宏，令他十分难受。
“……有椅子，请坐。”
幸宏拉出椅子请美冬坐下，可是美冬没有理会。她绕过椅子走到幸宏身旁，站在他面前，幸宏被她盯得根本动弹不得。
“来。”
美冬递出一只小盒子。外型呈正方形的盒子，没有包上缎带，只有用象牙色的包装纸包装。但是就连木讷的幸宏也能猜想到里头是什么。
“谢谢。”
幸宏用双手收下，然而美冬却迟迟不肯将手放开。他感到一阵困惑，只能静静等待对方开口。“下次……”接着从美冬嘴唇传来微弱的说话声。
“我有一场比赛。时间是星期天，你有空就来看吧。”
“……啊、嗯。”
幸宏颔首。美冬低下头，将手抽离盒子。
“我这样做可能是多管闲事，但我还是告诉你……”
美冬转过身说道：
“那两盒巧克力应该是同一间店的产品。那间店的巧克力最近正流行，他们会让顾客依照对象的个性，选择不同的巧克力赠送。”
“个性？”
幸宏理解美冬指的是两盒细长型盒子的事，于是看向盒子。美冬继续解释：
“对，我记得那种盒子的巧克力标榜的是可以让迟钝的男孩察觉自己的心意’。”
“！？”
幸宏猛然转头看向美冬，美冬也悠悠地看着幸宏。
接着她突然露出微笑。
幸宏背脊一凉。
“你这样会让希春姐生气喔。”
“……”
幸宏抱住头，只觉得越来越搞不清楚状况了。
刈谷在房间内看着一只盒子。
“……伤脑筋。”
这是今天从中村千鹤手上收到的。她的声势非常吓人，让刈谷无法拒绝，只能收下。“这是人情巧克力啦！我要送给每个前执行部的成员，所以也顺便送你一个！”刈谷没有发问，中村却主动喝道。然而在那之后，刈谷却听到游佐叫喊“小鹤，也送我巧克力嘛～”，怎么想都觉得不对劲。
这样说起来，那家伙又是在想什么？
巧克力让刈谷联想到住在隔壁的麻烦女孩。她今年宣告“我改变主题了”，所以没有将惯例会制作的自制杀人巧克力拿出来。虽然这是好事一件，可是总让刈谷觉得不放心。他茫茫然地看着对面拉上窗帘的住家。
叩、叩。
这时窗户刚好响了起来，简直就像是计算好的一样。刈谷拉开窗帘，看到九重正从全开的窗户探出身子，用棍子敲打刈谷家的窗户。刈谷解开锁，打开窗户问道：
“有事吗？”
“好冷喔！健吾，我快冷死了！你开窗开快点好不好！”
“谁叫你要将窗户全部打开。”
“还不够！再给我开大一点！再开！！哇，好冷！！”
九重想利用敲打窗户的棍子将窗户打得更开。“你到底想干吗？”刈谷抓住棍子问道。
“废话少说啦，快点开窗啊！这个窗帘很碍事，所以要一并打开！动——作——快——一——点——”
“……”
刈谷觉得九重很啰嗦，索性照办。夜晚的冷空气不停吹进室内，室温不一会儿就下降。“我打开了！”刈谷叫道。
“那我要丢咯！喝啊！”
一瞬间，九重不知丢了什么东西过来，接着那东西飞进刈谷的房间。虽然刈谷勉强接住，但这东西却意外地坚硬，还是打到了胸部。刈谷不满地问道：
“优子……你在搞什么？”
“呵呵呵呵。这是我的一片真心，一片真心啊！”
“一片真心？”
刈谷低头观看刚刚自己接下来的东西。那是一个长度约有五十公分，厚度大概有两公分的长型巧克力。然后他再看了一下袋子后面，发现上头写着“营业用”三个字。
“……优子，你……”
“呵呵呵呵，如何？如何啊？这就是我的真心喔。”
九重比平常还要兴奋。
“……你只不过是因为今年要忙着考试，所以没空做巧克力吧？”
“你太失礼了吧！！我只是想将一片真心送给健吾而已啊。”
“天气很冷，我要关窗了。”
刈谷伸手抓住玻璃。
“健吾、健吾！”
“什么事？”
刈谷有些不耐烦地抬起头，九重则是突然露出笑容。
“谢谢你陪我念书准备考试。”
“……等你考上后再来和我道谢吧。”
九重听了刈谷的回答之后，愉快地露出笑容说道“晚安——”，然后关上窗户。
“嗯，晚安。”
刈谷也关上窗户，上锁之后拉上窗帘，然后将长型的巧克力丢到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看着床上的巨大巧克力。无独有偶地，桌上中村赠送的巧克力也映入眼帘。
“……伤脑筋。”
刈谷在不知不觉中开口抱怨。
隔天放学后，幸宏一处理完学生会的工作，就开始在走廊上奔跑，赶着参加阶梯社的活动。今天是锻炼技巧的日子，大家应该会分开练习各自的项目。他必须先找三枝询问自己该练习的项目，所以四处寻找三枝的身影。
“啊、刈谷学长。”
幸宏在新校舍研究大楼遇见刈谷。他似乎正在练习短跑，一楼的起点兼终点设置了红外线感应器。刈谷原本一本正经地看着小型终端机的萤幕，可是听到幸宏的声音之后，他就抬起头问道：
“学生会的工作结束了吗？”
“是的，请问你知道三枝学长在哪里吗？”
“他应该是在第一校舍吧？他说上次的社长争夺战有些不满意的地方，想要重新调查。”
幸宏看向刈谷手拿的小型终端机。“喔。”刈谷对他出示萤幕。
“那个感应器会将测定出来的秒数显示在机器上。这是我和三枝借的，因为就算是练习，我也想更知道更精准的时间。”
萤幕上并列着“21：58”、“21：34、“22：87”等数字。
幸宏看到秒数的瞬间，顿时觉得身体一热，还向刈谷提出请求：
“请你和我比赛短跑！”
“？”
刈谷扬起单边的眉毛。
“上次……虽然已经是好一阵子前的事了，但是学长说过，要在毕业之前和我认真较量一场。拜托你现在和我较量！”
幸宏低头请求，可是刈谷显得兴趣缺缺。
“我确实觉得有必要和你认真对决，不过现在还太早吧……”
“不会的，我已经学会V字转弯了！刈谷学长应该也知道吧？而且我在社长争夺战的短跑项目都没有输，现在我一定能和学长跑出一场好比赛！”
幸宏以强硬的口吻说道。他也觉得自己很少这么强势，但却无法停止。刈谷默默看着幸宏，因为幸宏也正视刈谷，所以他总算首肯：“好吧。”
“谢谢你！请你多多指教！”
“先做暖身运动吧。暖身过后再开始。”
“没问题，我刚刚已经做过了。”
幸宏在原地轻跳数次，扭转脚踝。
“……这样啊，那我们开始吧。”
“好，麻烦你了。”
两人走到起跑线。由于是幸宏强硬地拜托刈谷比赛，所以他企图将内侧让给刈谷，然而刈谷却叫幸宏站到内侧。他本来想委婉拒绝，可是听到刈谷说：“让我看看你的V字转弯。”之后，就改变了想法。刈谷一定是还不相信自己的本事，那只好在奔跑时加以证明。
“各就各位。”
最初的起跑口令由刈谷担任；小型终端机与感应器相连，会响起不带一丝情感的电子音效。音效会响起三次，最后一声即为开赛的号令。
哔。
第一次。幸宏吸入一口气。
哔。
第二次。幸宏停止呼吸，凝聚体内的热能，然后——
哔。
一口气爆发。
幸宏首先施展起跑冲刺。他充分利用内侧的优势，使出V字转弯。仅以一步绕过楼梯间之后，再将地板传来的反作用力化为助力继续加速。然后又用V字转弯绕过二楼走廊，持续提升速度。
好舒服。
幸宏感觉到超越社长争夺战的快感，不禁感到惊讶。从上次比赛以来，他一直没有练习短跑，当然V字转弯也随之封印。可是眼前久违的感触竟然比那时还要强烈数倍。周围的一切逐渐变得清晰可见，让他知道在下一个楼梯间应该要踩向哪里。
这里！
幸宏敏捷却又不失细腻地踏步站稳后，承受反作用力并向前跨步，不一会儿就跑到三楼。他感觉不到刈谷的气息，或许他已经被远远抛在脑后了。
他决定就这样跑完全程。
幸宏忘却刈谷，集中精神在自己的比赛上。他绕过弯，仰望通往四楼的阶梯。日光从楼梯问的窗户照射进来。
“！？”
幸宏觉得好像看见了什么。
他隐约看见的事物立刻躲进了楼梯间。他发足追赶，用V字转弯绕过楼梯间。
但是那里空无一物。
虽然幸宏被不可思议的感觉所困，仍伸手触击四楼的墙壁，快速折返。他已经完全忘了刈谷的存在。
“呵。”
因此当他看到刈谷与他同时触摸墙壁时，不禁吃了一惊。过弯后的刈谷也没有强硬地卡住内侧跑道，而是一味地向前奔跑。幸宏再度冲进内侧，跃下下行阶梯。
“嘶。”
他使出V字转弯。过程不但谨慎，而且没有一丝焦虑，完美无缺地过弯。下一个弯道和再下一个弯道亦同，他都只用一只脚折返。终点就在眼前，幸宏绕过最后一个楼梯间冲下通往终点的下行阶梯。
“！？”
刈谷在他身旁。
两人并肩同行。不，他还领先了一道、两道阶梯。
幸宏不敢置信，刈谷竟然可以领先在前。
不可能，他是怎么办到的！？
哔。
告知抵达终点的电子音效听起来特别响亮。
幸宏手抵着墙壁，在向左延伸的走廊上继续跑了一会儿。刈谷也同样在奔跑，但是他比幸宏更早减速。超越他之后，幸宏奔至第二校舍伸手按住墙壁，勉强让双腿休息一下，才快速奔回终点。
“……”
刈谷盯着小型终端机，皱起眉头。难道是幸宏的秒数太差了吗？
“……刈谷，学长……”
幸宏调整呼吸，并努力试着交谈。刈谷对幸宏掠过一眼，出示终端机的萤幕。
“20：03”、“20：12”两个数字排在一起。
“还不够，这样还不够。还没到尽头啊……”
刈谷喃喃说了几句后，开始操作终端机。
“谢谢指教。”
幸宏筋疲力尽地低头致谢后，随即离开现场。他在走廊途中想起自己要去第一校舍寻找三枝，于是一个人走在第二校舍漫长的走廊上。不知从何时开始，天色暗了下来。
输了。
这个词语突如其来地袭击幸宏。当他有所自觉之后，膝盖开始颤抖。
输了。对，他输给了自己，完全输了啊。
优秀的秒数是练习至今从未出现过的佳绩，和刈谷的差距也不到零点一秒，可以说是最佳纪录。
幸宏心知肚明，只看秒数的确是只有相差一点。甚至会让人认为，只有要一点差错，胜利者就会是幸宏。但其实两者之间有绝对性的差异。
自己太得意忘形了，因为状况太好导致轻敌。这样不行，再这样下去肯定赢不了——不管挑战几次都一样。自己和刈谷学长之间，一定有某种强烈的差异。这点自己很清楚，今天他让自己看见这道差距。
现在还太早吧。’
脑海里再次响起刈谷的声音，他非常明白幸宏轻敌和骄傲的心态。
“咚”的一声，幸宏的肩膀撞上墙壁。他以为自己是直直向前走，却在不知不觉中大幅偏向左侧。然后他靠上墙壁，顺势缓缓滑下来，无力地坐在地上。
狠狠地槌打墙壁。
刈谷看着刚刚的秒数，回想比赛经过。
果然还是太早了……要是神庭因此一蹶不振……那也没办法。虽然自己会觉得困扰，但是那对神庭来说反而是件好事。只要冲动消失，就能度过正常的人生。本来就没有人会想走上不归路。
只是如果情况允许，自己还是想在彼此准备万全的状态下再对决一次。
刈谷在刚刚的比赛所跑出的成绩，是他个人的最佳纪录。他觉得就快抵达“尽头”了。为了要看清“尽头”，果然还是需要对手。他现在十分确信一个人无法触及的领域，如果是两个人就办到。
……神庭，这是我任性的要求，所以不能强迫你。但是如果你也这么期望——
……刈谷学长，这是我任性的要求。你可能会觉得我很烦，但是如果你肯再次接受——
这次就会是我们真正的决战。
抱持同样冲动的人，势必要正面对决。因为我们看到相同的尽头，追求的目标也相同。只不过战胜对手就像是打破镜子一样，一切的损害都会反弹到自己身上，所有的痛楚也都必须自己承担。
即使如此，我们还是必须对决，也不得不对决。
因为我们要看到尽头。
准备开始吧。这一回让我们竭尽全力——
为这场扭曲的战斗做出“了结”。
完
趴在教室桌上的幸宏如此思考着。
他并没有请假。在社长争夺战的中途倒下，遭到小夏指示必须“完全静养”后，便由希春来照顾他。虽然差点被希春绑在床上，不过隔天他还是到校上课。只是基于“禁止参加社团活动”、“回家疗养”两项原则下，他虽然能去学生会，不过无法参加阶梯社的活动。本来以为能去观战，想不到小夏完全不信任他，将他赶回家。
虽然有听说社长争夺战的结果，可是又不知道细节。还有井筒也……
小夏只告诉幸宏社长一职由天崎担任，可是完全没解释详细情形。还有，不知道井筒到底告白了没？他觉得特地跑去隔壁教室询问好像又太奇怪了，于是决定等到放学后再说。
……好想奔跑喔。
幸宏觉得身体状况很好。身上没有任何地方感到痛楚，也不觉得疲劳，自己应该可以开始奔跑了。
自己在社长争夺战给大家造成麻烦，可是事到如今也只能认了……
而且幸宏很焦急。今天是二月十三日。毕业典礼大概是三月初，所以只剩下半个月的时间。在那之前，有些事非确认不可。
已经没有时间了，不能再待在这里原地踏步。
叩叩叩叩……注意一看，发现自己的脚尖正轻轻踩踏地板。
“嗨，神庭选手，明天真是令人期待呢。”
“就是说啊，我们非常期待你喔！”
这时吉田和渡边一同走来，说着情人节和女神之类云云。老实说，幸宏对他们提及的内容毫无兴趣；但是因为不清楚他们在说什么，只好随便点头回应。
“喂，你真的有在听我们说话吗？”
“这对我们来说是攸关生死的问题耶！”
幸宏的肩膀突然被使力抓住，摇动了几下。“我有在听啊。”幸宏回答，其实他完全没听见。跟那些事比起来，他有更要紧的事要面对。
……应该可以回去练习了吧？
幸宏趴在桌上，反复思考这件事。
“大家好——！社长争夺战辛苦各位了。瓶盖，恭喜你复活了。感觉我们好不容易都回来了呢！嗯、嗯。”
放学后，出现在第一体育馆屋顶的九重似乎很高兴。包含顾问小夏，阶梯社七个人齐聚一堂的确是许久未见的情景。刈谷没有在白板留言过，所以三枝等人先关心他考试的成绩。
“我已经尽全力了，现在就等结果。”
刈谷淡淡地回答。相较之下，九重则是挺胸说道：“健吾能考上的话，我也一定能考上。”
“今天为了庆祝社长和刈谷学长考试到一段落，以及神庭的身体康复，我们来分析这场社长争夺战吧。”
众人赞同三枝的提案，决定一起检视社长争夺战的数据。他们寻找空教室，使用电脑和黑板讨论比赛的种种。好几次幸宏和井筒都被提及要注意体力分配的问题。天崎和九重在比赛中发生的正面回避和锐角过弯、V字转弯等也都是讨论的议题。三枝等人愉快地提到幸宏的V字转弯时，九重表现得十分兴奋。
刈谷一直默默注视着幸宏的短跑成绩。
“虽然这回因为胸部大小而输给了小泉，可是你别高兴得太早。我未来也还有可能长大。”
“问题是在那里吗？”
“我想主要原因是因为人很少吧。要是人多的话，我不擅长闪躲人群。”
“不，你的飞跳应该足以应付。”
九重、三枝和天崎，三人形成讨论中心，幸宏偶尔开口吐槽，或是成为被吐槽的对象。井筒有时会突然发言，有时又非常安静，情绪起伏很不稳定。同时他很少和九重说话，九重也不会刻意找他攀谈。
“……”
其中，一直很安静的刈谷，似乎是在盘算什么。幸宏假装没注意到这件事，只是静静地看着他。
很快就到了七点，小夏指示众人解散回家。幸宏拿起书包，井筒走过来对他说：
“我们一起回去吧。”
“喔，好。”
两人走到脚踏车停车场。途中井筒一直提及别的事情，不是社长争夺战，就是阶梯赛跑的事。他们骑上脚踏车，穿过校门，滑过斜坡。接近山脚时，井筒提议：“去晃一下便利商店吧！”幸宏简短回答：“嗯。”
井筒在便利商店买了罐装咖啡，幸宏则是买了热柠檬饮料。两人走到店外后，将脚踏车停在斜对面的公园出入口，把车推进等间隔排放的圆筒形停车架。坐下来聊天的他们，各自啜饮一口饮料。
“……嗯，我跟你说……”
井筒抛出话题。“嗯。”幸宏淡淡回应。
“简单来说，我被甩掉了。其实我隐约，不，我早就清楚知道自己没什么机会就是了。”
“……看来你已经清楚表白了。”
“那当然，我就是为了那个目标才下定决心努力的……老实说，我并不后悔，只是有些不甘心。”
井筒对着后方吼叫，让幸宏不禁笑了出来。
“你在做什么啊？”
“天知道，我自己也不知道我为什么要这么做。”
井筒又喝了一口咖啡，露出笑容说道：
“社长还记得我们是怎么认识的。”
“真的吗？”
“是啊，她记得很清楚……这让我有被救赎的感觉。然后我干脆豁出去，再问她一个问题。我问她为什么我一直没有绰号。”
“结果呢？”
“她说我的绰号就是井筒’。”
幸宏张口结舌。
“平常不会有人将名字当成绰号吧？所以她刻意反其道而行。社长说我的名字就是绰号，叫做井筒’。”
“……她还真是无法无天。”
“是啊，无法无天，什么都干得出来……她就是什么都干得出来啊。”
井筒说最后一句话时，似乎望向远方。飞散在夜空中的白色气息瞬间消失。
“不过她有和我约定一件事。”
依然仰望着夜空的他说道。他的表情有些惆怅，却又有几分安心。
“她答应我也会和自己做个了断’……所以，我想我的行动还有几分价值吧。”
“……”
“总而言之，就是这样。”
“……嗯。”
“喔。”
“……嗯。”
“……喔。”
隔天发生了许多事。
午休时间，幸宏在前往学生会室的途中看到井筒。
地点是第一校舍屋顶。严冬的寒冷让幸宏缩起头，在直线穿廊上小跑步前进。途中他发现有人倒在角落，急忙冲过去一探究竟。一发现对方是井筒，更是让他吃了一惊。
“井筒？你怎么了？”
趴倒在地的井筒，脖子上围着一条编得有些简陋的黄色围巾，左手还拿着用红色缎带和格纹包装纸包装而成的小盒子。幸宏摇了一下他的肩膀，却听到他低声啜泣。
“……井筒？”
“……神庭，你干脆杀了我吧。”
“……你在胡说什么？”
出人意外地，井筒看起来并无大碍；因此幸宏强硬地伸手抓住他的肩膀，将他扶起。他整张脸还被泪水与鼻水濡湿了一片。
“呜哇？”
幸宏不禁将手抽开。“叩”一声，井筒的头倒了下来。
“好痛……”
井筒按住额头说道。“对不起，我忍不住……”幸宏一边道歉，一边退开。“啊啊……”可是井筒却只是呻吟一声，没有责备幸宏，随后便自行起身。
“……你到底是怎么了？为什么会拿着那种东西出现在这里？而且还围着围巾。”
幸宏还是很不放心。一问之下，井筒才用力叹一口气解释：
“……我果然是个混账。我是个活在世上只会给大家添麻烦的垃圾，比害虫还糟啊！”
“你干吗这样自贬身价？”
幸宏一本正经地看着嘶喊的井筒，然后看到他左手拿的小盒子，顿时会意过来。
“啊、跟情人节有关吗？”
“不要提那个名字！”
井筒布满泪水与鼻水的脸突然凑了上来。幸宏急忙与他保持距离。
“难道是凪原同学送你的？这样很好啊，收下礼物并不是坏事——”
“去你的！失恋第三天就收别人的情人节礼物，这像话吗？我这个人有那么容易变心吗！身为一个人，怎么可以这样！”
“别这样说，这没什么不好。”
“一点都不好！我也不能这样对待凪原。她特地织围巾给我，可是我这个人却……却……这到底是怎么回事啊！”
“……那你就拒绝她嘛。”
幸宏开始有些受不了他，便索性试着放手，没想到井筒竟应声倒地。
“因为……我跟她约好了啊……哈、哈哈哈。你笑我吧，你尽管嘲笑我好了。我不只收下她的礼物，而且还高兴地跳起来！围上她送我的围巾，雀跃地叫好啊！可恶！我好想死！”
井筒按捺不住激动的心情，抓住了铁丝网。幸宏急忙拉住他。“放开我！让我死吧！”井筒奋力挣扎，幸宏试着拼死将他拉回校舍内，可是却没有什么效果。当幸宏不知该如何是好时，突然传来沉重的“咚”一声；井筒顿时停止动作，全身失去了力气。
“咦？”
幸宏看向井筒。他好像昏了过去，身体也慢慢倒了下来。突然幸宏感觉背后有人，急忙回过头。
“嗯，真是青春。”
小夏站在面前。
“小夏……老师……”
“嗯。”
小夏点头回应后，就放下了手上的纸袋；接着将他扛上肩膀，随后再拿起纸袋，消失在阶梯室之中。
……得救了。
话说回来，那是小夏姐收到的巧克力吗？
小夏手拿的纸袋内装有许多小盒子，大概是巧克力吧。他知道希春和美冬从数天前就在厨房下厨，而且总是会飘来甘甜的气息。可是他来没有看到小夏购买，或是制作巧克力，因此那些巧克力应该不是“赠与物”，而是“获赠物”才对。
想不到小夏这么受欢迎。
心中如此思考的他，急着前往学生会室。不知道为什么，今天早上御神乐突然将学生会的文件交给他，还特别交待：“这些文件有问题，请你在今天之内修正完成。”如果她早点说，那幸宏就可以在无法参加社团活动的时间处理这些事，可是她却没有这么做。或许她是想借此报复，幸宏在社长争夺战期间无视于学生会工作一事吧。
他想要尽早参加社团活动，所以最好在午休前将这些工作处理完。
幸宏冲上社团大楼的阶梯，抵达了六楼走廊。“咦？”看到前方有人，他不禁瞪大眼睛。
“三岛同学，你怎么会在这里？”
靠着墙的三岛，低头注视着地面。一听到幸宏的声音，她立刻抬起头，像是挡路般地站在走廊正中间迎接幸宏。
“那个——”
“神庭同学，这个给你！”
三岛递出细长的盒子。“谢、谢谢你。”幸宏立即道谢。她稍微撇开视线，喃喃说道：“我想比御神乐同学早一步交给你。”幸宏以为自己听错，不禁反问：“什么？”接着三岛的目光转为尖锐，眼睛直盯着他。
“我不喜欢自己在战斗前就先认输了。”
“……你在说什么？”
“再见！你要回礼给我喔。我要三倍的回礼！”
三岛单方面结束话题后，就奔跑离去。幸宏手拿细长的盒子，僵在原地。
“……三倍的回礼？”
幸宏勉强说出这句话后，摇摇头前往学生会室。他一边思考为什么三岛会提及御神乐，一边将钥匙插进门把，可是发现门根本没有锁，里头似乎有人。
“午安。”
他开门的同时开口问好，接着就传来御神乐的声音：
“你动作真慢。”
“！？”
接二连三的意外攻击，让幸宏感觉心脏有些无法负荷。他甚至想要关上门，转身离开这里。但是坐在椅子上观看电脑萤幕的御神乐却反问他：“你不进来吗？”于是他低下头回答：“失礼了。”
“你看起来心情不错嘛。”
御神乐说话时依旧看着电脑萤幕，她似乎有些不悦。果然幸宏拖延学生会工作的事让她很不满吗？可是那份文件要修正的部分，也不是什么天大的错误啊。
“那是巧克力吗？”
幸宏畏畏缩缩地走回房间，然而御神乐却开始追问。幸宏转过头，指向装着“那东西”的细长型盒子回答：
“啊、应该是吧……”
幸宏没有确认过盒内的内容，不过这是今天女孩子送来的，而且还被要求回礼，所以应该是情人节的巧克力吧。
“喔，这样啊……真是太好了呢。”
御神乐的眼神很冷淡。幸宏觉得她的眼神跟某人很相似，突然惊觉她的眼神和美冬瞪视自己时的眼神很一模一样。看来自己惹御神乐不高兴了。
“这应该只是人情巧克力啦，她还说要我给她贵上三倍的回礼……”
“唉……”幸宏本来想要傻笑带过，可是御神乐却用手背抵住额头，叹了口气。
“你的神经只有在赛跑时才敏锐吗？”
“啊？不，学生会的工作我也是很认真在做啊！因为你说暂时没有紧急的工作，所以我才先集中精神在社团活动上。”
幸宏以为御神乐在责备阶梯社，于是急忙辩解。御神乐放下抵在额头上的手后，不但用愤恨的眼神瞪着幸宏，还对他招手示意。幸宏怯生生地靠近她，接着便看到她从位子上起身，拿起放在椅子旁的书包，从里头取出细长的盒子。
“！？”
幸宏大吃一惊。御神乐拿出来的盒子，和自己手上拿的一模一样。他用眼神询问状况，却只看到御神乐露出美得令人畏惧的笑容：
“这回我输给三岛同学了，请你要还五倍的回礼给我喔。”
“呃，我……”
御神乐脸上满是笑容，身上散发出一股莫名的压力，让幸宏不由地收下礼物。当他还在比较两个盒子有何不同时，御神乐关闭电脑后说了声“那我先告辞了”，随后转动门把。
“你可不要将我的礼物和三岛同学的搞混喔。”
她离开前再次回头对他施压。幸宏几乎是反射性地点头回应。接着她露出了一丝微笑，关上了门。
……这到底是怎么一回事？
幸宏看着这两只细长的盒子，内心不断呻吟。
放学后，幸宏收到天崎送给大家的巧克力。
关于这部分，幸宏早就听三枝提过，所以可以很冷静地对应。“我今年挑战制作松露的巧克力。”天崎在第一体育馆屋顶分送巧克力给所有阶梯社员，以及小夏。三枝的表情有些苦涩，不过听到天崎说“我有和班上同学说过，今年要送巧克力给所有阶梯社的人，所以你不用担心”，他才勉强收下。幸宏和井筒则是将这视为学姐赠与的礼物，心怀感谢地收下。
“社长，你做了什么巧克力？”
天崎送给所有人巧克力之后，询问九重。“社长今年也有和朋友交换巧克力吗？”三枝也跟着问道。这样说起来，以前她就说过情人节会和朋友交换巧克力。幸宏也觉得九重很可能这么做。
“今年我改变主题了。”
可是九重的答案却出人意外。她说她今年还没有送任何人巧克力。
“这样对小泉很不好意思，不过我是即将要和自己做出了断的女人啊。”
“哈哈。”一听到这句话，井筒不禁笑了出来。
“你说得对，社长。”
“对吧，井筒？”
两人说出只有彼此才能理解的对话。接着九重看向一头雾水的幸宏等人，大力击掌后神采奕奕地宣告：
“好啦、好啦！准备开始今天的社团活动，不然太阳要下山了。”
回到家之后，这回换希春飞扑过来。
“这是爱的结晶哟！”她边说边将巧克力交给幸宏。因为她一直粘上来，幸宏也只能死命将她推开，不过仍收下巧克力，最后勉强逃回房间，坐在床上。
“唉……总觉得今天好累。”
躺在床上的他随后又立刻改变主意，坐起身子。他从书包里取出三只盒子，将它们并排在桌上，并将希春给的盒子一起放上去。
“……好大。”
希春的盒子足以抵上另外三只盒子加起来的大小。幸宏无法想象她到底是做了什么巧克力，迟迟不敢打开。
这个先别开。
幸宏将希春的盒子放到一旁，拿起天崎赠送的盒子。这里面似乎放着松露巧克力。因为听三枝说过，所以幸宏早有心理准备会收到天崎送的巧克力。他在内心感谢学姐，并将巧克力放到一旁。
“……”
眼前两个分别由三岛和御神乐赠送、外观相同的细长型盒子，让幸宏感到烦恼。收到出乎意外的人赠送巧克力，就已经让他十分困惑；偏偏两个人送的巧克力还一模一样，更是让他一头雾水。而且幸宏明明没说出名字，御神乐就直接猜到是巧克力是由三岛所赠。难道她有听到走廊的对话吗？还是她们有碰面？如果真是如此，那幸宏就能理解三岛为什么会说：“我想比御神乐同学早一步交给你。”但他还是搞不懂为什么她们两人要互相竞争，而且更不清楚为什么是找上自己竞争。
自己和三岛同学感情不错，但是本来就和大家都很要好。这个巧克力她应该也有送给其他同学吧……至于御神乐同学的巧克力，大概和贺年卡一样，是基于人情送给自己。那……她们到底是在竞争什么？她们交情应该不坏啊……
幸宏百思不得其解。他觉得或许打开盒子可以得到一些线索，于是伸手拿起盒子。犹豫了一会儿，仍决定打开三岛送的盒子，而且是依照得到的顺序开盒。
叩、叩。
正要解开缎带时，传来敲门声。“请进。”幸宏回头应门。停了两拍之后房门才被打开，这时美冬探出头来。
“啊、美冬姐……有事吗？”
幸宏没来由地伸手遮挡桌上的盒子，但是美冬还是看见了。她默默地注视着巧克力。
“啊、这两盒是朋友送的。然后还有收到小泉学姐、希春姐送的。这盒还真大耶，不知道她是怎么做的。”
幸宏不由自主地说明起四盒巧克力的由来，然后笑着拍打最大盒的巧克力。但是美冬依然嘟着嘴，站在门边瞪视幸宏，令他十分难受。
“……有椅子，请坐。”
幸宏拉出椅子请美冬坐下，可是美冬没有理会。她绕过椅子走到幸宏身旁，站在他面前，幸宏被她盯得根本动弹不得。
“来。”
美冬递出一只小盒子。外型呈正方形的盒子，没有包上缎带，只有用象牙色的包装纸包装。但是就连木讷的幸宏也能猜想到里头是什么。
“谢谢。”
幸宏用双手收下，然而美冬却迟迟不肯将手放开。他感到一阵困惑，只能静静等待对方开口。“下次……”接着从美冬嘴唇传来微弱的说话声。
“我有一场比赛。时间是星期天，你有空就来看吧。”
“……啊、嗯。”
幸宏颔首。美冬低下头，将手抽离盒子。
“我这样做可能是多管闲事，但我还是告诉你……”
美冬转过身说道：
“那两盒巧克力应该是同一间店的产品。那间店的巧克力最近正流行，他们会让顾客依照对象的个性，选择不同的巧克力赠送。”
“个性？”
幸宏理解美冬指的是两盒细长型盒子的事，于是看向盒子。美冬继续解释：
“对，我记得那种盒子的巧克力标榜的是可以让迟钝的男孩察觉自己的心意’。”
“！？”
幸宏猛然转头看向美冬，美冬也悠悠地看着幸宏。
接着她突然露出微笑。
幸宏背脊一凉。
“你这样会让希春姐生气喔。”
“……”
幸宏抱住头，只觉得越来越搞不清楚状况了。
刈谷在房间内看着一只盒子。
“……伤脑筋。”
这是今天从中村千鹤手上收到的。她的声势非常吓人，让刈谷无法拒绝，只能收下。“这是人情巧克力啦！我要送给每个前执行部的成员，所以也顺便送你一个！”刈谷没有发问，中村却主动喝道。然而在那之后，刈谷却听到游佐叫喊“小鹤，也送我巧克力嘛～”，怎么想都觉得不对劲。
这样说起来，那家伙又是在想什么？
巧克力让刈谷联想到住在隔壁的麻烦女孩。她今年宣告“我改变主题了”，所以没有将惯例会制作的自制杀人巧克力拿出来。虽然这是好事一件，可是总让刈谷觉得不放心。他茫茫然地看着对面拉上窗帘的住家。
叩、叩。
这时窗户刚好响了起来，简直就像是计算好的一样。刈谷拉开窗帘，看到九重正从全开的窗户探出身子，用棍子敲打刈谷家的窗户。刈谷解开锁，打开窗户问道：
“有事吗？”
“好冷喔！健吾，我快冷死了！你开窗开快点好不好！”
“谁叫你要将窗户全部打开。”
“还不够！再给我开大一点！再开！！哇，好冷！！”
九重想利用敲打窗户的棍子将窗户打得更开。“你到底想干吗？”刈谷抓住棍子问道。
“废话少说啦，快点开窗啊！这个窗帘很碍事，所以要一并打开！动——作——快——一——点——”
“……”
刈谷觉得九重很啰嗦，索性照办。夜晚的冷空气不停吹进室内，室温不一会儿就下降。“我打开了！”刈谷叫道。
“那我要丢咯！喝啊！”
一瞬间，九重不知丢了什么东西过来，接着那东西飞进刈谷的房间。虽然刈谷勉强接住，但这东西却意外地坚硬，还是打到了胸部。刈谷不满地问道：
“优子……你在搞什么？”
“呵呵呵呵。这是我的一片真心，一片真心啊！”
“一片真心？”
刈谷低头观看刚刚自己接下来的东西。那是一个长度约有五十公分，厚度大概有两公分的长型巧克力。然后他再看了一下袋子后面，发现上头写着“营业用”三个字。
“……优子，你……”
“呵呵呵呵，如何？如何啊？这就是我的真心喔。”
九重比平常还要兴奋。
“……你只不过是因为今年要忙着考试，所以没空做巧克力吧？”
“你太失礼了吧！！我只是想将一片真心送给健吾而已啊。”
“天气很冷，我要关窗了。”
刈谷伸手抓住玻璃。
“健吾、健吾！”
“什么事？”
刈谷有些不耐烦地抬起头，九重则是突然露出笑容。
“谢谢你陪我念书准备考试。”
“……等你考上后再来和我道谢吧。”
九重听了刈谷的回答之后，愉快地露出笑容说道“晚安——”，然后关上窗户。
“嗯，晚安。”
刈谷也关上窗户，上锁之后拉上窗帘，然后将长型的巧克力丢到床上。
真是的……
重新在椅子上就坐的他，看着床上的巨大巧克力。无独有偶地，桌上中村赠送的巧克力也映入眼帘。
“……伤脑筋。”
刈谷在不知不觉中开口抱怨。
隔天放学后，幸宏一处理完学生会的工作，就开始在走廊上奔跑，赶着参加阶梯社的活动。今天是锻炼技巧的日子，大家应该会分开练习各自的项目。他必须先找三枝询问自己该练习的项目，所以四处寻找三枝的身影。
“啊、刈谷学长。”
幸宏在新校舍研究大楼遇见刈谷。他似乎正在练习短跑，一楼的起点兼终点设置了红外线感应器。刈谷原本一本正经地看着小型终端机的萤幕，可是听到幸宏的声音之后，他就抬起头问道：
“学生会的工作结束了吗？”
“是的，请问你知道三枝学长在哪里吗？”
“他应该是在第一校舍吧？他说上次的社长争夺战有些不满意的地方，想要重新调查。”
幸宏看向刈谷手拿的小型终端机。“喔。”刈谷对他出示萤幕。
“那个感应器会将测定出来的秒数显示在机器上。这是我和三枝借的，因为就算是练习，我也想更知道更精准的时间。”
萤幕上并列着“21：58”、“21：34、“22：87”等数字。
幸宏看到秒数的瞬间，顿时觉得身体一热，还向刈谷提出请求：
“请你和我比赛短跑！”
“？”
刈谷扬起单边的眉毛。
“上次……虽然已经是好一阵子前的事了，但是学长说过，要在毕业之前和我认真较量一场。拜托你现在和我较量！”
幸宏低头请求，可是刈谷显得兴趣缺缺。
“我确实觉得有必要和你认真对决，不过现在还太早吧……”
“不会的，我已经学会V字转弯了！刈谷学长应该也知道吧？而且我在社长争夺战的短跑项目都没有输，现在我一定能和学长跑出一场好比赛！”
幸宏以强硬的口吻说道。他也觉得自己很少这么强势，但却无法停止。刈谷默默看着幸宏，因为幸宏也正视刈谷，所以他总算首肯：“好吧。”
“谢谢你！请你多多指教！”
“先做暖身运动吧。暖身过后再开始。”
“没问题，我刚刚已经做过了。”
幸宏在原地轻跳数次，扭转脚踝。
“……这样啊，那我们开始吧。”
“好，麻烦你了。”
两人走到起跑线。由于是幸宏强硬地拜托刈谷比赛，所以他企图将内侧让给刈谷，然而刈谷却叫幸宏站到内侧。他本来想委婉拒绝，可是听到刈谷说：“让我看看你的V字转弯。”之后，就改变了想法。刈谷一定是还不相信自己的本事，那只好在奔跑时加以证明。
“各就各位。”
最初的起跑口令由刈谷担任；小型终端机与感应器相连，会响起不带一丝情感的电子音效。音效会响起三次，最后一声即为开赛的号令。
哔。
第一次。幸宏吸入一口气。
哔。
第二次。幸宏停止呼吸，凝聚体内的热能，然后——
哔。
一口气爆发。
幸宏首先施展起跑冲刺。他充分利用内侧的优势，使出V字转弯。仅以一步绕过楼梯间之后，再将地板传来的反作用力化为助力继续加速。然后又用V字转弯绕过二楼走廊，持续提升速度。
好舒服。
幸宏感觉到超越社长争夺战的快感，不禁感到惊讶。从上次比赛以来，他一直没有练习短跑，当然V字转弯也随之封印。可是眼前久违的感触竟然比那时还要强烈数倍。周围的一切逐渐变得清晰可见，让他知道在下一个楼梯间应该要踩向哪里。
这里！
幸宏敏捷却又不失细腻地踏步站稳后，承受反作用力并向前跨步，不一会儿就跑到三楼。他感觉不到刈谷的气息，或许他已经被远远抛在脑后了。
他决定就这样跑完全程。
幸宏忘却刈谷，集中精神在自己的比赛上。他绕过弯，仰望通往四楼的阶梯。日光从楼梯问的窗户照射进来。
“！？”
幸宏觉得好像看见了什么。
他隐约看见的事物立刻躲进了楼梯间。他发足追赶，用V字转弯绕过楼梯间。
但是那里空无一物。
虽然幸宏被不可思议的感觉所困，仍伸手触击四楼的墙壁，快速折返。他已经完全忘了刈谷的存在。
“呵。”
因此当他看到刈谷与他同时触摸墙壁时，不禁吃了一惊。过弯后的刈谷也没有强硬地卡住内侧跑道，而是一味地向前奔跑。幸宏再度冲进内侧，跃下下行阶梯。
“嘶。”
他使出V字转弯。过程不但谨慎，而且没有一丝焦虑，完美无缺地过弯。下一个弯道和再下一个弯道亦同，他都只用一只脚折返。终点就在眼前，幸宏绕过最后一个楼梯间冲下通往终点的下行阶梯。
“！？”
刈谷在他身旁。
两人并肩同行。不，他还领先了一道、两道阶梯。
幸宏不敢置信，刈谷竟然可以领先在前。
不可能，他是怎么办到的！？
哔。
告知抵达终点的电子音效听起来特别响亮。
幸宏手抵着墙壁，在向左延伸的走廊上继续跑了一会儿。刈谷也同样在奔跑，但是他比幸宏更早减速。超越他之后，幸宏奔至第二校舍伸手按住墙壁，勉强让双腿休息一下，才快速奔回终点。
“……”
刈谷盯着小型终端机，皱起眉头。难道是幸宏的秒数太差了吗？
“……刈谷，学长……”
幸宏调整呼吸，并努力试着交谈。刈谷对幸宏掠过一眼，出示终端机的萤幕。
“20：03”、“20：12”两个数字排在一起。
“还不够，这样还不够。还没到尽头啊……”
刈谷喃喃说了几句后，开始操作终端机。
“谢谢指教。”
幸宏筋疲力尽地低头致谢后，随即离开现场。他在走廊途中想起自己要去第一校舍寻找三枝，于是一个人走在第二校舍漫长的走廊上。不知从何时开始，天色暗了下来。
输了。
这个词语突如其来地袭击幸宏。当他有所自觉之后，膝盖开始颤抖。
输了。对，他输给了自己，完全输了啊。
优秀的秒数是练习至今从未出现过的佳绩，和刈谷的差距也不到零点一秒，可以说是最佳纪录。
幸宏心知肚明，只看秒数的确是只有相差一点。甚至会让人认为，只有要一点差错，胜利者就会是幸宏。但其实两者之间有绝对性的差异。
自己太得意忘形了，因为状况太好导致轻敌。这样不行，再这样下去肯定赢不了——不管挑战几次都一样。自己和刈谷学长之间，一定有某种强烈的差异。这点自己很清楚，今天他让自己看见这道差距。
现在还太早吧。’
脑海里再次响起刈谷的声音，他非常明白幸宏轻敌和骄傲的心态。
“咚”的一声，幸宏的肩膀撞上墙壁。他以为自己是直直向前走，却在不知不觉中大幅偏向左侧。然后他靠上墙壁，顺势缓缓滑下来，无力地坐在地上。
狠狠地槌打墙壁。
刈谷看着刚刚的秒数，回想比赛经过。
果然还是太早了……要是神庭因此一蹶不振……那也没办法。虽然自己会觉得困扰，但是那对神庭来说反而是件好事。只要冲动消失，就能度过正常的人生。本来就没有人会想走上不归路。
只是如果情况允许，自己还是想在彼此准备万全的状态下再对决一次。
刈谷在刚刚的比赛所跑出的成绩，是他个人的最佳纪录。他觉得就快抵达“尽头”了。为了要看清“尽头”，果然还是需要对手。他现在十分确信一个人无法触及的领域，如果是两个人就办到。
……神庭，这是我任性的要求，所以不能强迫你。但是如果你也这么期望——
……刈谷学长，这是我任性的要求。你可能会觉得我很烦，但是如果你肯再次接受——
这次就会是我们真正的决战。
抱持同样冲动的人，势必要正面对决。因为我们看到相同的尽头，追求的目标也相同。只不过战胜对手就像是打破镜子一样，一切的损害都会反弹到自己身上，所有的痛楚也都必须自己承担。
即使如此，我们还是必须对决，也不得不对决。
因为我们要看到尽头。
准备开始吧。这一回让我们竭尽全力——
为这场扭曲的战斗做出“了结”。
完