「Auguri!」
「朝比奈同学？」
傍晚时分在日炉理坂车站前发现了穿着浴衣的少女，木下水彩不禁出声叫住了她，但却又马上开始后悔。唔哇，我干嘛草率地出声叫她啊？虽然我们同班，偶尔也会交谈没错啦，但每次都是周围也有其它同学在啊！我只不过是在人群角落中参加而已，仔细想想，根本从来没和她一对一交谈过啊！她八成也不晓得我是谁吧？
怪人？搞不好她会这样想喔。
真希望我是认错人。
然而，像月亮逐渐满盈般浮现、如今仍年幼但确实看得出闪耀的未来正在萌芽的那张睑，显然就是她的同班同学——朝比奈菜菜那本人。毕竟顶着一头抢眼红发的少女，在这个日炉理坂除了她以外还有谁？啊啊，怎么办？有没有哪个朋友刚好路过的？水彩东张西望环顾四周。不过暑假傍晚的车站前，别说是朋友了，就连下班途中的上班族也没瞧见。半个人影都没有。这种情况下只要打照面，是谁出声的就一目了然，没办法敷衍过去了啊——
看着保特瓶饮料的自动贩卖机，一瞬间认真地犹豫是否能躲到贩卖机后头。就在这一刻，眼神对上了留着鲜艳红发、身穿白色浴衣的少女。
世界彷佛冻结——
「喔喔，木下。」红髪少女微笑。
水彩不禁怀疑起自己的耳朵。
「妳、妳认得我吗？」
菜菜那愣了一下。
「怎么问我认不认得……我认得啊！全名是木下水彩。」
水彩高兴得简直要死掉。
没想到她居然记得我！
「没错，就是那个『水彩』！」水彩握拳，加重了「水彩」两个字的力道。
沉默。
夕阳当中，影子显得朦胧，水彩就这么僵着思考：啊啊，该怎么办？该说什么才好？她不想讲太无趣的话，被这个充满魅力的同学当成是无聊的家伙。啊啊，可是怎样才叫做不无聊？到底该讲什么——
她几乎反射性地说着：
「啊，那个，我叫做水彩。」
「嗯，我刚刚说了，我认得啊。」
「……」
「……」
又一阵沉默。
期望落空，水彩不禁欲哭无泪。这时她才终于察觉，平时谈话对象总会在这时间她：「『水彩』真是个奇特的名字耶？」而这时水彩就会回答：「嗯，因为我爸爸很喜欢画画。所以我也喜欢画画！」然后彼此呵呵笑开，延续对话。可是仔细想想，菜菜那是直到前一阵子都住在意大利的日义混血，虽然有个日本名字、不管日语讲得多流畅，但终究还是个外国人，不明白「水彩」这个名字在日本来说究竟是有多奇异。
没错，外国人。
自幼儿园到高中都一直在日炉理圾就学的水彩，第一次见到「转学生」。
当然，就算筑菜那是「外国人」，水彩也知道她不是「外来的人」，毕竟她是那个舞原家的公主亲自带到这块土地上的人，是被认同的人：也就是说，就算朝比奈菜菜那的出生不同，但同样部是生活在这块土地上的一员。
但是，理智虽然明白这点，感情却非如此。
像这种时候，水彩就会觉得自己真是个无可救药的温室花朵。当然，自己生性拘谨、怕生的个性也是个很大的因素。不过水彩认为绝对和是否出生于日炉理坂扯不上关系。
日炉理坂——那是个巨大的温室。
守护居民不受「外面世界」侵犯。温柔而却又扭曲的巨大温室。尽管「外面世界」经济面临怎样地不景气，都和日炉理圾没有关系。不管是石油危机、泡沫经济或者哪里发生了战争，日炉理坂始终确保一成不变的和平。实际上来说，在日本这种不景气的情况下，日炉理坂的失业率也仍是零，能确保就业率百分之百（当然前提遗是基于本人的期望）；就算遭遇意外或事件，跌落人生的谷底也不必担心，一定会有人前来助一臂之力。没错，日炉理坂名副其实是个互助的世界。过去不知中央哪个单位的公务员来到日炉理坂，打算在附近建公立学校；他曾经如此称呼这块土地——巨大的「幸福大家庭」。这块土地确实堪称如此，可是也很奇妙，水彩是这么想的。日炉理坂的人会彼此互助，为了维持这个「幸福大家庭」，彼此互助、排除「外面的世界」。你若是旅人，要拜访日炉理圾则毋须操任何心，没有比这块土地对待旅人更亲切的了。因为对于这封闭世界的居民而言，带来崭新刺激的旅人无疑是上天赐予的恩惠。大家都会温柔地对待你，帮助你。但千万不可对此会错意而打算在此定居，否则这块土地会摇身一变呈现另一种风貌。为了守护这个「幸福大家庭」，而将「外面的世界」——异物彻底排除的巨大怪物的风貌。过去为了在日炉理坂附近建公立学校的公务员，在这块土地奋斗了十五年，胃与精神都受了重创回去了。花费国家的金钱所建的公立学校，最后招不到半个学生而废校，现在成为舞原家的「私立大城迹国民小学」。
日炉理坂。
我们是「幸福大家庭」。
在这块土地上，拥有燃烧火焰般的红发、显然散发着异国风情，但却有着统治日炉理圾的公主殿下盖官印挂保证、名为朝比奈菜菜那的存在，着实让人感到为难。毕竟以水彩为首，日炉理坂的学生都从未接纳过「转学生」。因此从外地来却又是同伴的人——这样的存在，让他们不知该如何去接纳。国小也就罢了，但偏偏是青涩、会像个小大人一样反应的高中生——
要拒绝很简单。
只要不敞开心胸、将她归类于点头之交，相处上就简单多了。但若要当朋友，不仅仅是单纯认识、而是要共享苦乐的朋友，水彩已经不晓得该如何去和菜菜那相处了。
不想被讨厌。
不想被拒绝。
想成为朋友。
但那该如何是好？
像这种时候，水彩就会觉得自已真是无可救药的温室花朵。
至少要是从刚入学就在一起、同样是一年级新生、彼此初次见面、同样面临第一次接触到的状况、境遇相同的话，也就比较容易制造契机了。然而由于菜菜那的家庭因素，她没有出席入学典礼，比大家晚了将近一个月才来上学。
再加上和日本人大为回异的红发与个性。
很显然就是水彩十五年人生中第一次遇见的「外面的人」。
虽然想当朋友——
但到底该如何接待她？
「……咦？」她察觉菜菜那似乎说了些什么而自己却漏听了，水彩慌忙出声：「对、对不起，那、那个，我不小心发呆了一下！」啊啊，要是她把我当成没礼貌的家伙那该怎么办……
「……我说啊。」多少被水彩的气势所压过，菜菜那又再重复一次：「我可以叫妳水彩吗？」
「……嗯！」
「嗯，知道了。那么，水彩。」她环视周围。「妳住在这附近吗？」
「不。」
初次听见菜菜那的日语时总觉得有点笨拙，但现在则流畅得几乎可说是日本土生土长也无不妥（虽然偶尔会在口语里掺杂着奇怪的文章用诃）。一面对菜菜那的日语听得入迷，水彩摇头答道：
「以前是住在日炉理坂没错，但国中时搬家了，现在住在和歌丘。」
「哦～那么，妳现在是忙完了，准备要回家？」菜菜那看着车站。
「嗯。」
「……我家呀，在日炉理坂喔。」
「嗯，我知道，在那一边的山脚下吧?」说完水彩又连忙补充:「我并没有特别去调查啦！是因为那里以前是公主殿下的『人偶之家』——」
「那里现在变成我的工作室了。这么说来，水彩也是美术社的吧？」
水彩大吃一惊。「妳知道？」
「……好歹我也是美术社的啊。」
关于这一点，水彩当然很清楚。喜叹画画的水彩参加的不是绘画社而是美术社，就因为菜菜那参加了美术社（不过菜菜那也是同好会「神秘推理团体」的所属社员，几乎都泡在那里，所以水彩一次也没有在美术社遇过她）。正是所谓追随她的脚步……唔哇——水彩心想——这样像不像跟踪狂啊？同班、参加相同社团，还知道人家家住在哪，甚至还在这样的夕阳下巧遇。要是被怀疑「妳该不会跟踪我吧？」该怎么办。．
不知菜菜那是怎么想的？这样的念头才刚刚掠过脑海，水彩突然无法直视菜菜那而转移视线。
视线从菜菜那的脸移到她全身。
灿烂、正如燃烧般耀眼的红发，搭配着清纯又微微带点妖艳、白色质地的烟火花样浴衣。衣襬隐约可窥见雪白的踝骨部位，再加上红色的木屐。目不转睛地看着看着，体内便犹如地鸣般涌起一股不禁赞叹「好漂亮！」的情感。没错，在水彩眼中觉得朝比奈菜菜那很美。确实就一般的观点看来，与其称赞菜菜那是美女，不如说她应该归颊为「可爱」——至少就目前（十四岁——菜菜那十四岁就国中毕业了，所以年纪比水彩还小）这个时间点来说。但水彩觉得菜菜那是个美女。并非脸上的五官，也不是身材，而是她的态度当中蕴含着自信，这才是让她显得美的地方。朝比奈菜菜那就像其它为数众多的美女一样，觉得自己很漂亮，却不会有谦卑的表现，没什么好隐瞒的。话虽如此，但她也不曾骄矜自满。她只是存在着、并展现出她原有的姿态，认为自己长得漂亮，散发出「事实上我就是漂亮，所以妳们也要觉得我漂亮！」的氛围。尽管或多或少会有些缺点，但这样的氛围确实能将那些缺点轻松地吹跑，而不可思议的事情是，接收到菜菜那散发出那种充满自侰的氛圃，就连水彩自己也觉得无关乎外貌，自己好像也能变得漂亮。
这大概是因为———水彩心想。
所谓的跃动感或者生命之美，或许就是存在于那样的自信之中吧？我想要画的，会不会就是像朝比奈菜菜那的那种美呢——
没错，我想画——
脑海中开始盘旋着色彩，水彩目不转睛地盯着菜菜那。啊啊～夏天…天色还很亮的黄昏……可是车站里已点灯了……在溢出的灯光照明下……朦胧摇曳的空气间……浴衣的白……白色是透明的……透明的颜色就是逐渐消溶的天空蓝、水蓝色——火红的头发扎成马尾，那头摇曳的秀发就像是——
「……金鱼。」水彩不自觉低嚅。
「咦？」菜菜那疑惑地歪头。「ㄐㄧㄣㄩ？」
「咦？不，那个……是我在自言自语啦。」
「ㄐㄧㄣㄩ？什么？」
「那、那个……」于是水彩看阔了，事先向她说明了是一种可爱的鱼，然后开始解释：「是一种红色的小鱼。然后，就是……看见朝比奈同学的白浴衣和红发，就不禁觉得……」对于自己这种笨拙的异想感到自惭，水彩不由得面红耳赤。
「哦～」菜菜那笑盈盈地甩了甩蓬松的红发。「这个像金鱼？」
「啊……嗯。」
「ㄐㄧㄣㄩ……怎么写？是什么样的鱼？」
「呃……那个，goldfish？」
「噢，goldfish。」
「不过在金鱼当中，朝比奈同学算是……呃……就是，在一群全身艳红的金鱼当中，还会再用金色的笔描出轮廓和鱼鳞的那种……」我到底在说些什么莫名其妙的话啊？要是被当成怪胎怎么办！水彩愈说愈小声：「……对不起。」
「为什么要道歉呢？」菜菜那询问。
「因为……我把妳讲成鱼……」
「我很喜欢鱼喔，而且我知道妳是在称赞我。」
菜菜那甩了一下浴衣的袖袋，袖袋轻飘飘地翻了面。「如何？适合我吗？」
「嗯，非常适合！」
「水彩呢？妳不穿浴衣的吗？」
「……我是有，但顶多只有祭典的时候……才会穿吧。」
这样啊——菜菜那点头。
她笑盈盈地看着水彩。
对于菜菜那没在生气，水彩放下心中的大石，啊啊～对话快要中断了！有没有什么？有没有什么话题？视线游移，好不容易水彩才注意到菜菜那右手提着蛋糕店的盒子。
「喔喔，这个吗？」察觉水彩的视线，菜菜那高揭盒子让她看。「是蛋糕，我在那边买的。」
「哇～『醍醐』的蛋糕？」
「醍醐」是日炉理坂有名的酒店，虽然是酒店但也有卖蛋糕。毕竟是酒店，而且一次只卖一整个蛋糕，所以并非高中生能够轻易买得起。可是味道风评绝佳，很多家庭在过生日或圣诞节时都一定会来买。
忆起以前（最近一次是在圣诞节）吃过的蛋糕滋味，水彩感叹：
「啊啊～『醍醐』的蒙布朗蛋糕很好吃喔～」
「是吗？我买的是巧克力的，因为人家推荐我买比较不甜的。」
「不，巧克力的也很好吃喔！」
目不转睛地地盯着「醍醐」的盒子，水彩心想：这样啊，原来朝比奈也会买蛋糕，而且还是和我们买同一家店的。这也当然嘛……
「水彩，口水流出来啰。」
噗嗤一声，水彩慌忙擦拭嘴唇。
看了看手背，但并没有沾到口水-—但这种事无关紧要。问题在于被菜菜那看见她目光直盯着盒子。她的脸颊瞬间发热。脸一定都红了吧——水彩试着想象不输菜菜那的头发那般，变得面红耳赤的自己。是啊，没错，脸红了，彷佛被戳中了要害一样。看到这个样子，菜菜那心里一定会这么想吧？认为我真是个贪吃的家伙。或许也会这么想：这家伙该不会是太想吃蛋糕，所以才出声叫住我的吧？
对于面红耳赤的水彩，果不其然，菜菜那说道：
「想吃吗？」
水彩觉得自己真是丢脸要死。
啊啊，她果然这么认为！
快要死了——应该说，自己真想干脆死了算了！
不对，不是的！我只是——
「要是妳有空，要不要来我家？我今天——」菜菜那正要说出的话被打断。
水彩使尽仅有的力气大叫：
「我正在减肥！」
「咦？」菜菜那瞪圆了大眼。「可是，我觉得水彩的体格算是瘦小的耶？」
「可、可是，那个……这个……不是指体重，而是胖在人前看不见的地方！胖到都下垂了！总而言之，所以我不能吃蛋糕——」
啊啊啊～边说着内心边涌现后悔的叹息。就在前一刻，朝比奈不是邀请我去她家吗？可是我竟然拒绝！她一定不会再邀我第二次了吧？难得她邀请我，结果我竟然拒绝，她一定认为我是个没礼貌的家伙吧——
「那、那么……」水彩以几乎是气若游丝的声音说道：「我差不多……该回去了。」在自己做出更丢脸的事情加深坏印象之前。
「……嗯。」菜菜那面露微笑。「那么再见啰，希望能在某处再会。」
「嗯……那么，真的……再见啰。」
「Ciao！」
「……Ciao。」
挥挥手。
水彩颓丧地朝着车站走去。
内心已是乌云笼罩、倾盆大雨的状态。啊啊～亏一开始气氛遗那么好。她不但记得我的名字，还第一次一对一交谈，然而……然而却……被「醍醐」的蛋糕害得——呜哇啊啊～懊悔的念头挥之不去。就在这时。
「水彩！」身后传来菜菜那的声音。
水彩赶紧尽可能以最大速度转头，菜菜那对着她用力挥手说道：
「水彩，妳喜欢『水彩』这个名字，对吧？」
「……嗯？」
「我也一样，喜欢『菜菜那』这个名字！所以下次见面时，要叫我『菜菜那』喔！而不是叫我『朝比奈同学』!」
「……嗯！」
「还有啊！我不是哥吉拉，所以妳可以不必那么害怕！」
「嗯……咦？」
菜菜那面露微笑。
然后叫道：「Auguri！」
「咦？喔喔，Auguri！」
虽然不懂菜菜那所说的话，但猜想那大概是「再见」之意，于是水彩也挥手喊道。
听见她的回应，菜菜那深深点了个头，再后又再一次挥手，然后转身迈步。
摇曳着一头蓬发。
尽管依依不舍地望着她离去，但水彩还是感到幸福。
幸福得快要死掉了。
连刚开始的后悔也都忘了，她心想：
啊啊，真的是……幸好有出声叫住她——
2
「洋平！」
听见这声划破黄昏时分低迷的空气，并且有些肆无忌惮的声音时，叶切洋平正好从脚踏车上下来，走向自动贩卖机，但却由于被叫住的惊吓而不自觉按下按钮。
喀当！不顾发出声音的自动贩卖机，洋平转过头。
马路的另一头，开心似的正朝着自己挥手的红发少女——朝比奈菜菜那的身影进入视野的瞬间，手便下意识地抓住了脚踏车手把，进入逃脱模式。
挥着手，有着一头显眼红发的少女身影，似乎是让人产生了什么误会，行走中的车子停了下来。
而红发少女似乎也是会错意，对着车子微微行了个礼，菜菜那便越过防护栏冲进马路。她一面微微低头行礼，一面通过停下的车子前方，然后又继续等待。而当下一条车道的车子停下，她又行了一礼然后向前跑。被她此一举止吓得无言的洋平，就这么眼睁睁看她宛如将红海一分为二渡海的摩西一般，接连地让四线车道的车子停下，过到马路的这一侧。
「噢哇！」洋平惊叫。
为防止衣襬翻起，菜菜那按着浴衣，灵巧地飞越最后的防护栏，接着便朝来时的方向转过身，大叫道：
「Graziemille！谢谢你们！」
瞬间的沉默过后。
一辆车轻轻按响喇叭，而后大海恢复了原状。
洋平不自觉低喃：
「……妳、妳天不怕、地不怕啊？」
少女答答答地踩响木屐，轻快地朝洋平跑来……
她以充满活力的声音说：「Ciao！」
「……喔喔，Ciao……呃～Arrivederci（再见啰）！」
然后二话不说便跨上脚踏车。
菜菜那笑出声：
「等一等嘛，真是的！你还是老样子，一点也不亲切耶～你不是去了东京吗？什么时侯回来的？结果怎么样？」
「……怎样部与妳无关吧？放手！」
「就叫你等一下了嘛……咦？保特瓶饮料掉出来啰！那不是你的吗？」
「……掉了什么下来？」
「鸟龙茶。」
「……是我的。」洋平骑在脚踏车上伸出手。
「等一下，我去拿。」
从取物口拿出瓶装乌龙茶，菜菜那便将茶和自己的行李一起放进了洋平脚踏车的置物篮里。接着她无视洋平「喂，慢着！」的抗议，直接从里头取出自己的钱包拿了三枚硬币投进贩卖机。
她一面挑选按钮，一面说道：
「能遇到认识的人真是太好了！我一直在找，看看有没有和我年纪差不多，刚好又闲着的人。」
洋平不悦地说：「……我看起来很闲吗？」
「这个嘛，我不知道。但姑且不论闲不闲，我知道洋平很善良。」
「……」
「陪我去一下那边的公园。」
在自动贩卖机买了乌龙茶，菜菜那终于从置物篮拎起盒子，也不等洋平回应便径自迈步向前。
干嘛擅自决定……谁管妳啊！正当洋平准备就这么骑着脚踏车往反方向离开时，耳朵傅来声音——
「今天是我的生日。」
洋平转头看着菜菜那，
毫不确认身后之人有无跟来，菜菜那头也不回地继续前进。
搔搔头并喷舌，洋平只好从脚踏车上下来推着走。
3
「就，就算妳突然说令天过生日，我也没什么可以送妳喔。」
坐在长椅上，静不下心地注视着被切开的蛋糕，洋平生气地说。
在洋平面前切着蛋糕的菜菜那回答：
「又没有关系。生日就是要庆祝吧？就算在日本也一样。」
「就算这样，一般哪有人会自己冲来叫别人帮他庆祝的啊？」
「因为没有人知道我的生日吧？再怎么等也没用。」
话是没错啦。
「这就是意大利风格，Capisci(明白吗)？」
「Ho——Hocapito(明白了)。」
拚了命用学过的单字回答，洋平一面东张西望地环视四周是否有熟人路过。
啊！他恍然大悟：
「话、话说在前喔，可别跟我提真嶋学姊的事。我已经听到部腻了。别跟我说她和谁谁谁黏在一起打得火热那种无聊的话——」
菜菜那扬起唇角。
「我不会问的啦！我才不会叫你去想别的女人的事，你只要想着我就好了。这可是我的生日耶？」
「啊，嗯……」就算如此，也用不着抓我啊……
静不下心的洋平，他坐立不安地心想：说什么生日……明明就是个女人，这家伙难道没有朋友吗？明明就是个看起来无论在男女生之间都很受欢迎的家伙啊……不，这里是日炉理坂，而朝比奈则可说是外来者……没错！洋平不禁点头。这家伙可以说是外来者，而日炉理坂对于外来者的恐怖对待，我不是再清楚不过了吗？
这家伙，在学校该不会——
洋平陷入沉思。
思考了一会儿，拟定好计划后询问：「……喂。」
「嗯？」
「……想要人帮妳庆祝的话，要不要去舞原家？从这里很快就到了，再说那里还有『社长』和那位……额头很宽的……」
「额头……喔喔，你是指武士师父？」菜菜那叹息：「……师父她回家乡一趟再回来之后，就好像一直部怪怪的。」
「……怪怪的？」
「像是凝视着刀子一整天，再不然就是摆出拟真模特儿练习居合斩……简直就像是在练习砍人似的，而且还非常认真。此外的时间她都像副空壳一样，最近也不常出房门……」
「那不然，神团那边呢？」
「什么叫那不然……待在神团反而太过舒适了，所以不行。」菜菜那摇头。「不可以沉溺于舒适的地方，不然我会变成废人的。」
「……这、这样啊。」虽然不明白菜菜那的话，但还是点了头。
好！洋平心想。
好！首先打听了琪-妮的事，而后又问了神团的情况，接下来终于要问她同学的事了。嗯，拿这来做话题一点也不奇怪，完全是自然而然的进展，平凡的对话。我绝不是多管闲事，也没有特别担心，只不过是闲话家常罢了！没错，只要很平常地问她「那不然，妳的同学呢？」就好了——
洋平张开嘴。
但话却说不出口。
在最重要的时刻，嘴巴却不动。没错，不管拟定了什么样的计划，但结果洋平的嘴巴却在紧张时刻背叛了他。明明就问了没什么大不了的事，却没办法将重要的事说出口——
（妳的同学怎么了。．）
（……妳该不会……被欺负了吧？）
实在很想问。
——洋平闭上了嘴。
结果他什么也没说，凝重地叹了口气。此时——
「……我没有被欺负啦。」
望着讶异地瞪大双眼的洋平，菜菜那勾起嘴唇说道：
「谢谢你为我担心。」
「我、我才没——」
「放心，我真的没被欺负啦。」她面露笑容，语气平淡地说：「而且，我想情形大概恰恰相反。」
「……相反？」
「大家都很重视我。不如说，太过重视了，把我当成像是玻璃工艺品还是什么似的。」
「……」
「要是被欺负或者威受到敌意，那样倒选好处理。虽然我不如师父那样，但总算遥是个目标。可就是没有那种目标，大家都很和善，我知道。
这就是所谓日本人的气质吗？是吗？」
来——她递给洋平一块蛋糕。
「……Buonappetito（请用）。」
「……喔、喔喔，Buonappetito？」不知为何低头致意。
坦率地接过被刀子切下来的蛋糕，洋平将蛋糕送进口中。
高级的黑巧克力令他忍不住低喃：「……这还真好吃。」
「好吃是Buono。还有喔！不过不能全都给你就是了，因为我也要和爸爸庆祝。」
「……这样啊。」
「妈妈的份嘛……反正她一定自己跑去买，现在已经在吃了吧。」
菜菜那的母亲不在日本。
听说她们似乎已经好几年未曾见面。
「苦的比较好吃。」洋平自言自语般地说着。
「你不喜欢甜的?」
「那当然。」
「……真的吗?」
「……………………怎样都无所谓吧？又没差。」
「偶尔吃吃甜的也不错吧？」
沉默。
约三口就将蛋糕吃完，洋平大动作地拍了拍手。
「我的这份你要不要也吃掉？」菜菜那询问。
「……谁要吃别人吃剩的啊……怎么？真的很好吃耶。妳没有食欲吗？」
「我正在减肥。」
「骗人的吧？」洋平吓得瞪大眼睛盯着菜菜那。
菜菜那笑着说：「……有那么让你吃惊吗？」
「因为……妳哪里需要减肥啊？再瘦下去会死掉吧？」
「真没礼貌，别看我这样，衣服脱掉松垮垮的赘肉就会跑出来了。」
「这真不像总是充满自信的『红发美女』会说的话。」
「是吗？」菜菜那微笑。
「是啊。」
「是吗，果然是这样。」她笑着说：「算了，偶尔也无妨吧？就算是我。」
「……」
沉默。
突然间，背上感到一阵温暖，洋平不禁僵在原地。
菜菜那将背靠着他的背，半坐在长椅上的洋平因此动弹不得。菜菜那维持着背靠着背的姿势，脱下木屐将赤裸的双脚踩上长椅，膝盖紧贴着身体。
她将头埋进被浴衣包覆住的双足间，也就是一般所说的抱膝而坐。
「……还好吧？」望着公园对侧，洋平自言自语似的喃喃道。
「嗯，我没事。」对方也自言自语般的响应。
沉默。
脑海中不断搜寻着话语，但终究没完没了，于是洋平放弃刻意找寻话题，取而代之发出温柔的声音：
「……那个啊，朝比——」
「菜菜那。」
「……菜菜那。」深深吸气，然后一口气讲出来：「要不然，妳班上的事情，我去拜托昴兄看看吧？妳也算是社团的学妹，更是神团的一分子……我虽然帮不上忙，但若是昴兄，一定能想出什么办法——」
「不必啦。」
「妳没听说过吗？昴兄原本也是外来者，因此——」
「不必！」声音变为怒吼。
而后菜菜那又马上道歉：「对不起。」
「我知道洋平是好心才这么说，可是我不要紧的。我一个人也能想办法。再说也不是被欺负，只不过是缺少契机罢了。开学后一定没问题的。」
「……」
「虽然我不晓得你眼中是怎么看的，但我不要紧，因为我很坚强。」她抬起头，给了洋平一个笑容，而后再次埋首，「只不过，夏天……」
「……夏天？」
「……夏天……让我觉得有点难受。」
夏天很难受？
「……难不成……意大利没有夏天吗？」
菜菜那摇头。
「不是啦，意大利四季分明，就跟日本一样也有春夏秋冬。夏天非常热……可是……」
「可是？」
「可是……没有这么湿热。」她愤愤地说：「这里为什么这么热呢？」
「……那是因为……日炉理坂是盆地啊。」
「我不懂啦。ㄆㄣㄉㄧ是什么？」脸依旧埋在双膝间，菜菜那厌烦似的摇头。「就是这种像在蒸笼里的感觉，让我觉得很不舒服。感觉很像待在温室里，湿答答的，也很像是满身是汗的一群人水泄不通地挤在密室里、冒着蒸气一样！」
「……」
「我知道有梅雨季，所以对于潮湿早有心理准备。一旦潮湿，我就没办法打起精神，所以我原本想说等到梅雨季节过后就……但这又是怎样？五月就已经开始在下梅雨了，过了七月又来了个梅雨季吗？这怎么搞的？什么时候才会结束？」
洋平无话可答，只能低着头。
打从出生便生活在这块土地上的洋平早已习惯了，但是外来的人确实会感到难熬也不一定。
双膝之间，脸埋着的地方传出菜菜那嘶哑的声音。
「我讨厌湿答答的……真的很没辄啊……」
「……」
「我讨厌日本的夏天……」
「……」
菜菜那的声喜。说着——
「……我想回意大利……」
洋平一动也不动。
一面感受着背上的温暖，他一面思索：像这种时候昴兄会怎么做？没错，若是昴兄的话，一定会若无其事地说些机伶的话安慰她吧（或许会若无其事地至少搂住她的肩膀。那终究只是为了要让她安心的行动）？可是洋平办不到。就算要搂住肩膀，但身体却动不了（就算动得了，他也办不到）；别提机伶，就连安慰的话语也想不出半句。甚至没办法一笑置之，或者干脆装作没发现，就只是僵在原地。正因为人就在颤抖着的年幼学妹身旁，因此洋平只能僵在原地。身体动也不动，也无法管头去看菜菜那．，但相对地也无法起身离去，就只是一动也不动地坐在菜菜那身旁，和她背靠着背——
一片寂静——
过了好半晌。
呼——长叹了一口气，菜菜那拾起头。
嗯——伸了个懒腰离开洋平，拍了他的背说道：
「……已经够了。」
「……什么够了？」
「全倾吐出来后，舒畅多了。一菜菜那面露微笑。「这就是所谓的思乡病吧？」
想不到其它的名词，于是洋平同意：「……应该是吧。」
「可是已经不要紧了。我也痛快多了。真正的我是很坚强的，也非常喜欢日本。虽然我讨厌这种湿气沉重的感觉。」不过——她笑着接续：「在这之前我也搬过好几次家，但这还是我第一次患思乡病呢。」
「……是吗。」
「果然是因为语言相异的关系吗？在这之前我住过的地方，全都没有语言上的问题。」
「可是妳的日语不是讲得乱好一把的吗？」
「因为日语是爸爸的母语嘛，但日语果然遗是很难。」
「……」
「我不知道是否有确实表达给对方知道，或者对方是否理解，所以没办法顺利沟通……有时候莫名地会很想要讲意大利语、想听意大利语。不，就算不是意大利语，讲英语也好，希望身边不是只有日语。虽然我不讨厌日语，但身边只充斥着日语的话，总觉得……总觉得……」话吞了回去。
唉——菜菜那叹息。
「……为什么这个国家的人只讲日语呢？因为是岛国的关系吗？」
「……我哪知道。」
「不过啊，洋平记得很多耶，意大利语。」
「……话先说在前，会话我可绝对办不到喔。」
「我觉得没这回事耶～」她笑着。
菜菜那重新郑重说道：
「谢谢你，洋平。」
「……谢我什么？」
「洋平很温柔，而且又很努力，所以让我忍不住想撒娇。」
「……我很困扰。」
「真的吗？」
「……………………………………………怎样都无所谓吧？」
红发底下露出闪耀般的灿烂笑容。
站起身来，大大地伸了个懒腰，菜菜那重新面向洋平。
「今天是我的十五岁生日，谢谢你陪伴我。」然后鞠躬。「那么，我差不多该回家了。趁着天色边没暗之前。」
「……嗯。」
「Ciao!」
「……Ciao。」
很干脆地转身背对洋平，菜菜那开始走向公园外。
洋平也转身握住脚踏车的手把。但是——
（……生日……是吗。）
他又缓缓地转过头，大叫：「喂！」
「咦？」菜菜那回头。「什么？」
「妳等一下是……要用走的回家吗？」
「不。」菜菜那摇摇头，示意要洋平看她的木屐。「穿这个没办法走回家啊。我要搭公交车。」
「是吗。」跨上座椅，洋平边叫道：「听好了，天马上就要黑了，妳要走大路……走明亮的地方！不然很危险！」
「嗯。」
「一定喔！」
「嗯……啊，喂～」
望着洋平二话不说便突然踩着踏板藕出公园，菜菜那无奈地摇摇头。
危险……是吗。
要是我说要用走的回去，他会送我一程吗？
唉……不禁叹息。
忽然间，她发现留在长椅上（而且瓶盖都还没拆封）的乌龙茶。于是菜菜那耸了耸肩，走回公园将乌龙茶收进袋子里。
4
走了一会儿，顺利抵达公车站，在长椅上坐了几分钟后——
被突然响起的煞车声吓一跳而转头的菜菜那，看见撞上行道树后才停下的脚踏车，然后当她发现气喘吁吁的洋平时又「唔哇～」地大吃一惊。
她出声询问：「洋平？」
「呼-一呼～」上气不接下气的洋平总算是挤出话回答：
「……保……保、保……」
「……保？」
「保特……瓶……乌龙……茶……的……」
菜菜那大感诧异地递出乌龙茶。
「难不成你是为了来拿这个？」
「……什……什么叫难不成……那……那……是……我的吧……」
因剧烈运动而满脸通红，洋平死命地调整呼吸，并往菜菜那身旁一倒。
菜菜那发出感叹之声：
「……MammaMia！Dio！洋平，你真是个怪人耶～」
「我才……不想被……妳……这么说……咧！」
「因为你居然这么拚命……」
「……不……行……吗？」
「不，我觉得很有趣。幸好你有赶上，公交车正好来啰。」
菜菜那话说完的同时，市营公交车正好转过街角出现。
门在「噗咻～」一声之下开敔。
有乘客下车，也有人上车；菜菜那将保特瓶放在长椅上起身。
她对着洋平开口：
「你要等平心静气后才可以回去，不可以就这样骑脚踏车喔！不然，你把这个喝完再回去吧？」
「……啊，嗯。」
「那么……感谢你来送行，辛苦你了——Civediamo（再会啰）！」
爬上公交车，在左侧靠近公车站（注:日本车辆是靠左行驶）的座椅上就坐，菜菜那朝洋平挥手。
不过洋平没有挥手响应，就只是努力调整呼吸。肩膀上下起伏，努力调整心肺，同时几乎瞇着眼瞪视般地看着菜菜那——
噗咻——是公交车的关门声。
「洋平？」
不知他是否在等待车门关上。
在菜菜那的注视下，洋平站起身……
深吸了一口气。
下一瞬间——
洋平使出足以撼动空气的声音——
「Auguri！」
开始运行的公交车里。
菜菜那忍不住大开窗户探出身子。
平日锻炼有素的腹肌发出的大声音，让洋平集周围的注目于一身。然而他却视而不见（不过脸倒是红透了），再次坐回长椅。菜菜那什么也说不出口，就只是凝视着他。仿佛是剐才那样大声一喊而用尽了全身的力气，洋平瘫坐在长椅上；注意到菜菜那的视线，他依旧维持板着的脸孔朝她挥手。
在周围好奇的目光下——
尽管视而不见却红着挥手的洋平。
在公交车转过街角时，他的身影也随之消失。
坐回椅子，关上窗户——
菜菜那窝靠着椅背。
整个背陷入椅背，同时她思考。他究竟是去哪查到的啊？一般的书店又不可能会有相关善籍，难道是特地跑回家翻了菜菜那送他的义日字典吗？绝对错不了——她心想。骑脚踏车骑成那样……还叫那么大声，明明就是个容易害羞的人。
——就因为我说了想听意大利语。
只要问我就好了——还特地跑回家翻字典。
（……会是他认为用了就没办法当作礼物了吗？还是他想给我个惊喜？」
（或者只是因为他不好意思问？）
（不过，你这一点我很喜欢喔，洋平！）
（比那个堂岛昴还要更帅上好几倍喔！）
片刻之后。
「请问……」前方座位OL打扮的女性，怯生生地出声叫住菜菜那。
「刚才那孩子是妳认识的人吗？」
菜菜那回答：「他是我朋友，怎么了吗？」
哦——看起来似乎很习惯旅行的OL打扮女性点头。
然后又问：「……那个，Auguri……我记得是意大利语的『恭喜』、代表祝贺的意思，对吧？」
菜菜那脸上浮现满面的灿烂笑容。
「嗯！我今天生日！」
不知是否受到平易近人的菜菜那所吸引，OL女性也露出笑容。
这样啊——她点头，而在片刻犹豫之后，以生涩但确能清楚听出的意大利语，对着菜菜那说：
「……BuonCompleanno！（祝妳生日快乐！）」
「——！」菜菜那吃了一惊，但随及以笑脸回应：「Grazie！（谢谢！）」
「好耶——！」车内某人高声欢呼。
毕竟洋平叫得那么大声，应该公交车里的所有人全都有听到，并且都很感兴趣吧。宛如接续OL的话语般，公交车里此起彼落地有人出声跟进。就像是受到菜菜那的笑容所吸引，而又接二连三听到笑语。老婆婆、老爷爷、小孩子，还有虽然有点少的年轻人，声音来自日炉理坂的人们——
「Auguri！」
「Auguri！」
「Auguri——！」
「恭喜妳——！」
站起身微微行一鞠躬礼的菜菜那身影，为车内掀起了一阵掌声风暴——
菜菜那坐回椅子，看着窗外。
她对着与窗外飞驰而逝的风景重迭、呈现透明镜像的自己低声轻喃：
Auguri！
（真的……非常谢谢你们！）
……在日本过的第一个生日。
我绝对忘不了今天吧！
傍晚时分在日炉理坂车站前发现了穿着浴衣的少女，木下水彩不禁出声叫住了她，但却又马上开始后悔。唔哇，我干嘛草率地出声叫她啊？虽然我们同班，偶尔也会交谈没错啦，但每次都是周围也有其它同学在啊！我只不过是在人群角落中参加而已，仔细想想，根本从来没和她一对一交谈过啊！她八成也不晓得我是谁吧？
怪人？搞不好她会这样想喔。
真希望我是认错人。
然而，像月亮逐渐满盈般浮现、如今仍年幼但确实看得出闪耀的未来正在萌芽的那张睑，显然就是她的同班同学——朝比奈菜菜那本人。毕竟顶着一头抢眼红发的少女，在这个日炉理坂除了她以外还有谁？啊啊，怎么办？有没有哪个朋友刚好路过的？水彩东张西望环顾四周。不过暑假傍晚的车站前，别说是朋友了，就连下班途中的上班族也没瞧见。半个人影都没有。这种情况下只要打照面，是谁出声的就一目了然，没办法敷衍过去了啊——
看着保特瓶饮料的自动贩卖机，一瞬间认真地犹豫是否能躲到贩卖机后头。就在这一刻，眼神对上了留着鲜艳红发、身穿白色浴衣的少女。
世界彷佛冻结——
「喔喔，木下。」红髪少女微笑。
水彩不禁怀疑起自己的耳朵。
「妳、妳认得我吗？」
菜菜那愣了一下。
「怎么问我认不认得……我认得啊！全名是木下水彩。」
水彩高兴得简直要死掉。
没想到她居然记得我！
「没错，就是那个『水彩』！」水彩握拳，加重了「水彩」两个字的力道。
沉默。
夕阳当中，影子显得朦胧，水彩就这么僵着思考：啊啊，该怎么办？该说什么才好？她不想讲太无趣的话，被这个充满魅力的同学当成是无聊的家伙。啊啊，可是怎样才叫做不无聊？到底该讲什么——
她几乎反射性地说着：
「啊，那个，我叫做水彩。」
「嗯，我刚刚说了，我认得啊。」
「……」
「……」
又一阵沉默。
期望落空，水彩不禁欲哭无泪。这时她才终于察觉，平时谈话对象总会在这时间她：「『水彩』真是个奇特的名字耶？」而这时水彩就会回答：「嗯，因为我爸爸很喜欢画画。所以我也喜欢画画！」然后彼此呵呵笑开，延续对话。可是仔细想想，菜菜那是直到前一阵子都住在意大利的日义混血，虽然有个日本名字、不管日语讲得多流畅，但终究还是个外国人，不明白「水彩」这个名字在日本来说究竟是有多奇异。
没错，外国人。
自幼儿园到高中都一直在日炉理圾就学的水彩，第一次见到「转学生」。
当然，就算筑菜那是「外国人」，水彩也知道她不是「外来的人」，毕竟她是那个舞原家的公主亲自带到这块土地上的人，是被认同的人：也就是说，就算朝比奈菜菜那的出生不同，但同样部是生活在这块土地上的一员。
但是，理智虽然明白这点，感情却非如此。
像这种时候，水彩就会觉得自己真是个无可救药的温室花朵。当然，自己生性拘谨、怕生的个性也是个很大的因素。不过水彩认为绝对和是否出生于日炉理坂扯不上关系。
日炉理坂——那是个巨大的温室。
守护居民不受「外面世界」侵犯。温柔而却又扭曲的巨大温室。尽管「外面世界」经济面临怎样地不景气，都和日炉理圾没有关系。不管是石油危机、泡沫经济或者哪里发生了战争，日炉理坂始终确保一成不变的和平。实际上来说，在日本这种不景气的情况下，日炉理坂的失业率也仍是零，能确保就业率百分之百（当然前提遗是基于本人的期望）；就算遭遇意外或事件，跌落人生的谷底也不必担心，一定会有人前来助一臂之力。没错，日炉理坂名副其实是个互助的世界。过去不知中央哪个单位的公务员来到日炉理坂，打算在附近建公立学校；他曾经如此称呼这块土地——巨大的「幸福大家庭」。这块土地确实堪称如此，可是也很奇妙，水彩是这么想的。日炉理坂的人会彼此互助，为了维持这个「幸福大家庭」，彼此互助、排除「外面的世界」。你若是旅人，要拜访日炉理圾则毋须操任何心，没有比这块土地对待旅人更亲切的了。因为对于这封闭世界的居民而言，带来崭新刺激的旅人无疑是上天赐予的恩惠。大家都会温柔地对待你，帮助你。但千万不可对此会错意而打算在此定居，否则这块土地会摇身一变呈现另一种风貌。为了守护这个「幸福大家庭」，而将「外面的世界」——异物彻底排除的巨大怪物的风貌。过去为了在日炉理坂附近建公立学校的公务员，在这块土地奋斗了十五年，胃与精神都受了重创回去了。花费国家的金钱所建的公立学校，最后招不到半个学生而废校，现在成为舞原家的「私立大城迹国民小学」。
日炉理坂。
我们是「幸福大家庭」。
在这块土地上，拥有燃烧火焰般的红发、显然散发着异国风情，但却有着统治日炉理圾的公主殿下盖官印挂保证、名为朝比奈菜菜那的存在，着实让人感到为难。毕竟以水彩为首，日炉理坂的学生都从未接纳过「转学生」。因此从外地来却又是同伴的人——这样的存在，让他们不知该如何去接纳。国小也就罢了，但偏偏是青涩、会像个小大人一样反应的高中生——
要拒绝很简单。
只要不敞开心胸、将她归类于点头之交，相处上就简单多了。但若要当朋友，不仅仅是单纯认识、而是要共享苦乐的朋友，水彩已经不晓得该如何去和菜菜那相处了。
不想被讨厌。
不想被拒绝。
想成为朋友。
但那该如何是好？
像这种时候，水彩就会觉得自已真是无可救药的温室花朵。
至少要是从刚入学就在一起、同样是一年级新生、彼此初次见面、同样面临第一次接触到的状况、境遇相同的话，也就比较容易制造契机了。然而由于菜菜那的家庭因素，她没有出席入学典礼，比大家晚了将近一个月才来上学。
再加上和日本人大为回异的红发与个性。
很显然就是水彩十五年人生中第一次遇见的「外面的人」。
虽然想当朋友——
但到底该如何接待她？
「……咦？」她察觉菜菜那似乎说了些什么而自己却漏听了，水彩慌忙出声：「对、对不起，那、那个，我不小心发呆了一下！」啊啊，要是她把我当成没礼貌的家伙那该怎么办……
「……我说啊。」多少被水彩的气势所压过，菜菜那又再重复一次：「我可以叫妳水彩吗？」
「……嗯！」
「嗯，知道了。那么，水彩。」她环视周围。「妳住在这附近吗？」
「不。」
初次听见菜菜那的日语时总觉得有点笨拙，但现在则流畅得几乎可说是日本土生土长也无不妥（虽然偶尔会在口语里掺杂着奇怪的文章用诃）。一面对菜菜那的日语听得入迷，水彩摇头答道：
「以前是住在日炉理坂没错，但国中时搬家了，现在住在和歌丘。」
「哦～那么，妳现在是忙完了，准备要回家？」菜菜那看着车站。
「嗯。」
「……我家呀，在日炉理坂喔。」
「嗯，我知道，在那一边的山脚下吧?」说完水彩又连忙补充:「我并没有特别去调查啦！是因为那里以前是公主殿下的『人偶之家』——」
「那里现在变成我的工作室了。这么说来，水彩也是美术社的吧？」
水彩大吃一惊。「妳知道？」
「……好歹我也是美术社的啊。」
关于这一点，水彩当然很清楚。喜叹画画的水彩参加的不是绘画社而是美术社，就因为菜菜那参加了美术社（不过菜菜那也是同好会「神秘推理团体」的所属社员，几乎都泡在那里，所以水彩一次也没有在美术社遇过她）。正是所谓追随她的脚步……唔哇——水彩心想——这样像不像跟踪狂啊？同班、参加相同社团，还知道人家家住在哪，甚至还在这样的夕阳下巧遇。要是被怀疑「妳该不会跟踪我吧？」该怎么办。．
不知菜菜那是怎么想的？这样的念头才刚刚掠过脑海，水彩突然无法直视菜菜那而转移视线。
视线从菜菜那的脸移到她全身。
灿烂、正如燃烧般耀眼的红发，搭配着清纯又微微带点妖艳、白色质地的烟火花样浴衣。衣襬隐约可窥见雪白的踝骨部位，再加上红色的木屐。目不转睛地看着看着，体内便犹如地鸣般涌起一股不禁赞叹「好漂亮！」的情感。没错，在水彩眼中觉得朝比奈菜菜那很美。确实就一般的观点看来，与其称赞菜菜那是美女，不如说她应该归颊为「可爱」——至少就目前（十四岁——菜菜那十四岁就国中毕业了，所以年纪比水彩还小）这个时间点来说。但水彩觉得菜菜那是个美女。并非脸上的五官，也不是身材，而是她的态度当中蕴含着自信，这才是让她显得美的地方。朝比奈菜菜那就像其它为数众多的美女一样，觉得自己很漂亮，却不会有谦卑的表现，没什么好隐瞒的。话虽如此，但她也不曾骄矜自满。她只是存在着、并展现出她原有的姿态，认为自己长得漂亮，散发出「事实上我就是漂亮，所以妳们也要觉得我漂亮！」的氛围。尽管或多或少会有些缺点，但这样的氛围确实能将那些缺点轻松地吹跑，而不可思议的事情是，接收到菜菜那散发出那种充满自侰的氛圃，就连水彩自己也觉得无关乎外貌，自己好像也能变得漂亮。
这大概是因为———水彩心想。
所谓的跃动感或者生命之美，或许就是存在于那样的自信之中吧？我想要画的，会不会就是像朝比奈菜菜那的那种美呢——
没错，我想画——
脑海中开始盘旋着色彩，水彩目不转睛地盯着菜菜那。啊啊～夏天…天色还很亮的黄昏……可是车站里已点灯了……在溢出的灯光照明下……朦胧摇曳的空气间……浴衣的白……白色是透明的……透明的颜色就是逐渐消溶的天空蓝、水蓝色——火红的头发扎成马尾，那头摇曳的秀发就像是——
「……金鱼。」水彩不自觉低嚅。
「咦？」菜菜那疑惑地歪头。「ㄐㄧㄣㄩ？」
「咦？不，那个……是我在自言自语啦。」
「ㄐㄧㄣㄩ？什么？」
「那、那个……」于是水彩看阔了，事先向她说明了是一种可爱的鱼，然后开始解释：「是一种红色的小鱼。然后，就是……看见朝比奈同学的白浴衣和红发，就不禁觉得……」对于自己这种笨拙的异想感到自惭，水彩不由得面红耳赤。
「哦～」菜菜那笑盈盈地甩了甩蓬松的红发。「这个像金鱼？」
「啊……嗯。」
「ㄐㄧㄣㄩ……怎么写？是什么样的鱼？」
「呃……那个，goldfish？」
「噢，goldfish。」
「不过在金鱼当中，朝比奈同学算是……呃……就是，在一群全身艳红的金鱼当中，还会再用金色的笔描出轮廓和鱼鳞的那种……」我到底在说些什么莫名其妙的话啊？要是被当成怪胎怎么办！水彩愈说愈小声：「……对不起。」
「为什么要道歉呢？」菜菜那询问。
「因为……我把妳讲成鱼……」
「我很喜欢鱼喔，而且我知道妳是在称赞我。」
菜菜那甩了一下浴衣的袖袋，袖袋轻飘飘地翻了面。「如何？适合我吗？」
「嗯，非常适合！」
「水彩呢？妳不穿浴衣的吗？」
「……我是有，但顶多只有祭典的时候……才会穿吧。」
这样啊——菜菜那点头。
她笑盈盈地看着水彩。
对于菜菜那没在生气，水彩放下心中的大石，啊啊～对话快要中断了！有没有什么？有没有什么话题？视线游移，好不容易水彩才注意到菜菜那右手提着蛋糕店的盒子。
「喔喔，这个吗？」察觉水彩的视线，菜菜那高揭盒子让她看。「是蛋糕，我在那边买的。」
「哇～『醍醐』的蛋糕？」
「醍醐」是日炉理坂有名的酒店，虽然是酒店但也有卖蛋糕。毕竟是酒店，而且一次只卖一整个蛋糕，所以并非高中生能够轻易买得起。可是味道风评绝佳，很多家庭在过生日或圣诞节时都一定会来买。
忆起以前（最近一次是在圣诞节）吃过的蛋糕滋味，水彩感叹：
「啊啊～『醍醐』的蒙布朗蛋糕很好吃喔～」
「是吗？我买的是巧克力的，因为人家推荐我买比较不甜的。」
「不，巧克力的也很好吃喔！」
目不转睛地地盯着「醍醐」的盒子，水彩心想：这样啊，原来朝比奈也会买蛋糕，而且还是和我们买同一家店的。这也当然嘛……
「水彩，口水流出来啰。」
噗嗤一声，水彩慌忙擦拭嘴唇。
看了看手背，但并没有沾到口水-—但这种事无关紧要。问题在于被菜菜那看见她目光直盯着盒子。她的脸颊瞬间发热。脸一定都红了吧——水彩试着想象不输菜菜那的头发那般，变得面红耳赤的自己。是啊，没错，脸红了，彷佛被戳中了要害一样。看到这个样子，菜菜那心里一定会这么想吧？认为我真是个贪吃的家伙。或许也会这么想：这家伙该不会是太想吃蛋糕，所以才出声叫住我的吧？
对于面红耳赤的水彩，果不其然，菜菜那说道：
「想吃吗？」
水彩觉得自己真是丢脸要死。
啊啊，她果然这么认为！
快要死了——应该说，自己真想干脆死了算了！
不对，不是的！我只是——
「要是妳有空，要不要来我家？我今天——」菜菜那正要说出的话被打断。
水彩使尽仅有的力气大叫：
「我正在减肥！」
「咦？」菜菜那瞪圆了大眼。「可是，我觉得水彩的体格算是瘦小的耶？」
「可、可是，那个……这个……不是指体重，而是胖在人前看不见的地方！胖到都下垂了！总而言之，所以我不能吃蛋糕——」
啊啊啊～边说着内心边涌现后悔的叹息。就在前一刻，朝比奈不是邀请我去她家吗？可是我竟然拒绝！她一定不会再邀我第二次了吧？难得她邀请我，结果我竟然拒绝，她一定认为我是个没礼貌的家伙吧——
「那、那么……」水彩以几乎是气若游丝的声音说道：「我差不多……该回去了。」在自己做出更丢脸的事情加深坏印象之前。
「……嗯。」菜菜那面露微笑。「那么再见啰，希望能在某处再会。」
「嗯……那么，真的……再见啰。」
「Ciao！」
「……Ciao。」
挥挥手。
水彩颓丧地朝着车站走去。
内心已是乌云笼罩、倾盆大雨的状态。啊啊～亏一开始气氛遗那么好。她不但记得我的名字，还第一次一对一交谈，然而……然而却……被「醍醐」的蛋糕害得——呜哇啊啊～懊悔的念头挥之不去。就在这时。
「水彩！」身后传来菜菜那的声音。
水彩赶紧尽可能以最大速度转头，菜菜那对着她用力挥手说道：
「水彩，妳喜欢『水彩』这个名字，对吧？」
「……嗯？」
「我也一样，喜欢『菜菜那』这个名字！所以下次见面时，要叫我『菜菜那』喔！而不是叫我『朝比奈同学』!」
「……嗯！」
「还有啊！我不是哥吉拉，所以妳可以不必那么害怕！」
「嗯……咦？」
菜菜那面露微笑。
然后叫道：「Auguri！」
「咦？喔喔，Auguri！」
虽然不懂菜菜那所说的话，但猜想那大概是「再见」之意，于是水彩也挥手喊道。
听见她的回应，菜菜那深深点了个头，再后又再一次挥手，然后转身迈步。
摇曳着一头蓬发。
尽管依依不舍地望着她离去，但水彩还是感到幸福。
幸福得快要死掉了。
连刚开始的后悔也都忘了，她心想：
啊啊，真的是……幸好有出声叫住她——
2
「洋平！」
听见这声划破黄昏时分低迷的空气，并且有些肆无忌惮的声音时，叶切洋平正好从脚踏车上下来，走向自动贩卖机，但却由于被叫住的惊吓而不自觉按下按钮。
喀当！不顾发出声音的自动贩卖机，洋平转过头。
马路的另一头，开心似的正朝着自己挥手的红发少女——朝比奈菜菜那的身影进入视野的瞬间，手便下意识地抓住了脚踏车手把，进入逃脱模式。
挥着手，有着一头显眼红发的少女身影，似乎是让人产生了什么误会，行走中的车子停了下来。
而红发少女似乎也是会错意，对着车子微微行了个礼，菜菜那便越过防护栏冲进马路。她一面微微低头行礼，一面通过停下的车子前方，然后又继续等待。而当下一条车道的车子停下，她又行了一礼然后向前跑。被她此一举止吓得无言的洋平，就这么眼睁睁看她宛如将红海一分为二渡海的摩西一般，接连地让四线车道的车子停下，过到马路的这一侧。
「噢哇！」洋平惊叫。
为防止衣襬翻起，菜菜那按着浴衣，灵巧地飞越最后的防护栏，接着便朝来时的方向转过身，大叫道：
「Graziemille！谢谢你们！」
瞬间的沉默过后。
一辆车轻轻按响喇叭，而后大海恢复了原状。
洋平不自觉低喃：
「……妳、妳天不怕、地不怕啊？」
少女答答答地踩响木屐，轻快地朝洋平跑来……
她以充满活力的声音说：「Ciao！」
「……喔喔，Ciao……呃～Arrivederci（再见啰）！」
然后二话不说便跨上脚踏车。
菜菜那笑出声：
「等一等嘛，真是的！你还是老样子，一点也不亲切耶～你不是去了东京吗？什么时侯回来的？结果怎么样？」
「……怎样部与妳无关吧？放手！」
「就叫你等一下了嘛……咦？保特瓶饮料掉出来啰！那不是你的吗？」
「……掉了什么下来？」
「鸟龙茶。」
「……是我的。」洋平骑在脚踏车上伸出手。
「等一下，我去拿。」
从取物口拿出瓶装乌龙茶，菜菜那便将茶和自己的行李一起放进了洋平脚踏车的置物篮里。接着她无视洋平「喂，慢着！」的抗议，直接从里头取出自己的钱包拿了三枚硬币投进贩卖机。
她一面挑选按钮，一面说道：
「能遇到认识的人真是太好了！我一直在找，看看有没有和我年纪差不多，刚好又闲着的人。」
洋平不悦地说：「……我看起来很闲吗？」
「这个嘛，我不知道。但姑且不论闲不闲，我知道洋平很善良。」
「……」
「陪我去一下那边的公园。」
在自动贩卖机买了乌龙茶，菜菜那终于从置物篮拎起盒子，也不等洋平回应便径自迈步向前。
干嘛擅自决定……谁管妳啊！正当洋平准备就这么骑着脚踏车往反方向离开时，耳朵傅来声音——
「今天是我的生日。」
洋平转头看着菜菜那，
毫不确认身后之人有无跟来，菜菜那头也不回地继续前进。
搔搔头并喷舌，洋平只好从脚踏车上下来推着走。
3
「就，就算妳突然说令天过生日，我也没什么可以送妳喔。」
坐在长椅上，静不下心地注视着被切开的蛋糕，洋平生气地说。
在洋平面前切着蛋糕的菜菜那回答：
「又没有关系。生日就是要庆祝吧？就算在日本也一样。」
「就算这样，一般哪有人会自己冲来叫别人帮他庆祝的啊？」
「因为没有人知道我的生日吧？再怎么等也没用。」
话是没错啦。
「这就是意大利风格，Capisci(明白吗)？」
「Ho——Hocapito(明白了)。」
拚了命用学过的单字回答，洋平一面东张西望地环视四周是否有熟人路过。
啊！他恍然大悟：
「话、话说在前喔，可别跟我提真嶋学姊的事。我已经听到部腻了。别跟我说她和谁谁谁黏在一起打得火热那种无聊的话——」
菜菜那扬起唇角。
「我不会问的啦！我才不会叫你去想别的女人的事，你只要想着我就好了。这可是我的生日耶？」
「啊，嗯……」就算如此，也用不着抓我啊……
静不下心的洋平，他坐立不安地心想：说什么生日……明明就是个女人，这家伙难道没有朋友吗？明明就是个看起来无论在男女生之间都很受欢迎的家伙啊……不，这里是日炉理坂，而朝比奈则可说是外来者……没错！洋平不禁点头。这家伙可以说是外来者，而日炉理坂对于外来者的恐怖对待，我不是再清楚不过了吗？
这家伙，在学校该不会——
洋平陷入沉思。
思考了一会儿，拟定好计划后询问：「……喂。」
「嗯？」
「……想要人帮妳庆祝的话，要不要去舞原家？从这里很快就到了，再说那里还有『社长』和那位……额头很宽的……」
「额头……喔喔，你是指武士师父？」菜菜那叹息：「……师父她回家乡一趟再回来之后，就好像一直部怪怪的。」
「……怪怪的？」
「像是凝视着刀子一整天，再不然就是摆出拟真模特儿练习居合斩……简直就像是在练习砍人似的，而且还非常认真。此外的时间她都像副空壳一样，最近也不常出房门……」
「那不然，神团那边呢？」
「什么叫那不然……待在神团反而太过舒适了，所以不行。」菜菜那摇头。「不可以沉溺于舒适的地方，不然我会变成废人的。」
「……这、这样啊。」虽然不明白菜菜那的话，但还是点了头。
好！洋平心想。
好！首先打听了琪-妮的事，而后又问了神团的情况，接下来终于要问她同学的事了。嗯，拿这来做话题一点也不奇怪，完全是自然而然的进展，平凡的对话。我绝不是多管闲事，也没有特别担心，只不过是闲话家常罢了！没错，只要很平常地问她「那不然，妳的同学呢？」就好了——
洋平张开嘴。
但话却说不出口。
在最重要的时刻，嘴巴却不动。没错，不管拟定了什么样的计划，但结果洋平的嘴巴却在紧张时刻背叛了他。明明就问了没什么大不了的事，却没办法将重要的事说出口——
（妳的同学怎么了。．）
（……妳该不会……被欺负了吧？）
实在很想问。
——洋平闭上了嘴。
结果他什么也没说，凝重地叹了口气。此时——
「……我没有被欺负啦。」
望着讶异地瞪大双眼的洋平，菜菜那勾起嘴唇说道：
「谢谢你为我担心。」
「我、我才没——」
「放心，我真的没被欺负啦。」她面露笑容，语气平淡地说：「而且，我想情形大概恰恰相反。」
「……相反？」
「大家都很重视我。不如说，太过重视了，把我当成像是玻璃工艺品还是什么似的。」
「……」
「要是被欺负或者威受到敌意，那样倒选好处理。虽然我不如师父那样，但总算遥是个目标。可就是没有那种目标，大家都很和善，我知道。
这就是所谓日本人的气质吗？是吗？」
来——她递给洋平一块蛋糕。
「……Buonappetito（请用）。」
「……喔、喔喔，Buonappetito？」不知为何低头致意。
坦率地接过被刀子切下来的蛋糕，洋平将蛋糕送进口中。
高级的黑巧克力令他忍不住低喃：「……这还真好吃。」
「好吃是Buono。还有喔！不过不能全都给你就是了，因为我也要和爸爸庆祝。」
「……这样啊。」
「妈妈的份嘛……反正她一定自己跑去买，现在已经在吃了吧。」
菜菜那的母亲不在日本。
听说她们似乎已经好几年未曾见面。
「苦的比较好吃。」洋平自言自语般地说着。
「你不喜欢甜的?」
「那当然。」
「……真的吗?」
「……………………怎样都无所谓吧？又没差。」
「偶尔吃吃甜的也不错吧？」
沉默。
约三口就将蛋糕吃完，洋平大动作地拍了拍手。
「我的这份你要不要也吃掉？」菜菜那询问。
「……谁要吃别人吃剩的啊……怎么？真的很好吃耶。妳没有食欲吗？」
「我正在减肥。」
「骗人的吧？」洋平吓得瞪大眼睛盯着菜菜那。
菜菜那笑着说：「……有那么让你吃惊吗？」
「因为……妳哪里需要减肥啊？再瘦下去会死掉吧？」
「真没礼貌，别看我这样，衣服脱掉松垮垮的赘肉就会跑出来了。」
「这真不像总是充满自信的『红发美女』会说的话。」
「是吗？」菜菜那微笑。
「是啊。」
「是吗，果然是这样。」她笑着说：「算了，偶尔也无妨吧？就算是我。」
「……」
沉默。
突然间，背上感到一阵温暖，洋平不禁僵在原地。
菜菜那将背靠着他的背，半坐在长椅上的洋平因此动弹不得。菜菜那维持着背靠着背的姿势，脱下木屐将赤裸的双脚踩上长椅，膝盖紧贴着身体。
她将头埋进被浴衣包覆住的双足间，也就是一般所说的抱膝而坐。
「……还好吧？」望着公园对侧，洋平自言自语似的喃喃道。
「嗯，我没事。」对方也自言自语般的响应。
沉默。
脑海中不断搜寻着话语，但终究没完没了，于是洋平放弃刻意找寻话题，取而代之发出温柔的声音：
「……那个啊，朝比——」
「菜菜那。」
「……菜菜那。」深深吸气，然后一口气讲出来：「要不然，妳班上的事情，我去拜托昴兄看看吧？妳也算是社团的学妹，更是神团的一分子……我虽然帮不上忙，但若是昴兄，一定能想出什么办法——」
「不必啦。」
「妳没听说过吗？昴兄原本也是外来者，因此——」
「不必！」声音变为怒吼。
而后菜菜那又马上道歉：「对不起。」
「我知道洋平是好心才这么说，可是我不要紧的。我一个人也能想办法。再说也不是被欺负，只不过是缺少契机罢了。开学后一定没问题的。」
「……」
「虽然我不晓得你眼中是怎么看的，但我不要紧，因为我很坚强。」她抬起头，给了洋平一个笑容，而后再次埋首，「只不过，夏天……」
「……夏天？」
「……夏天……让我觉得有点难受。」
夏天很难受？
「……难不成……意大利没有夏天吗？」
菜菜那摇头。
「不是啦，意大利四季分明，就跟日本一样也有春夏秋冬。夏天非常热……可是……」
「可是？」
「可是……没有这么湿热。」她愤愤地说：「这里为什么这么热呢？」
「……那是因为……日炉理坂是盆地啊。」
「我不懂啦。ㄆㄣㄉㄧ是什么？」脸依旧埋在双膝间，菜菜那厌烦似的摇头。「就是这种像在蒸笼里的感觉，让我觉得很不舒服。感觉很像待在温室里，湿答答的，也很像是满身是汗的一群人水泄不通地挤在密室里、冒着蒸气一样！」
「……」
「我知道有梅雨季，所以对于潮湿早有心理准备。一旦潮湿，我就没办法打起精神，所以我原本想说等到梅雨季节过后就……但这又是怎样？五月就已经开始在下梅雨了，过了七月又来了个梅雨季吗？这怎么搞的？什么时候才会结束？」
洋平无话可答，只能低着头。
打从出生便生活在这块土地上的洋平早已习惯了，但是外来的人确实会感到难熬也不一定。
双膝之间，脸埋着的地方传出菜菜那嘶哑的声音。
「我讨厌湿答答的……真的很没辄啊……」
「……」
「我讨厌日本的夏天……」
「……」
菜菜那的声喜。说着——
「……我想回意大利……」
洋平一动也不动。
一面感受着背上的温暖，他一面思索：像这种时候昴兄会怎么做？没错，若是昴兄的话，一定会若无其事地说些机伶的话安慰她吧（或许会若无其事地至少搂住她的肩膀。那终究只是为了要让她安心的行动）？可是洋平办不到。就算要搂住肩膀，但身体却动不了（就算动得了，他也办不到）；别提机伶，就连安慰的话语也想不出半句。甚至没办法一笑置之，或者干脆装作没发现，就只是僵在原地。正因为人就在颤抖着的年幼学妹身旁，因此洋平只能僵在原地。身体动也不动，也无法管头去看菜菜那．，但相对地也无法起身离去，就只是一动也不动地坐在菜菜那身旁，和她背靠着背——
一片寂静——
过了好半晌。
呼——长叹了一口气，菜菜那拾起头。
嗯——伸了个懒腰离开洋平，拍了他的背说道：
「……已经够了。」
「……什么够了？」
「全倾吐出来后，舒畅多了。一菜菜那面露微笑。「这就是所谓的思乡病吧？」
想不到其它的名词，于是洋平同意：「……应该是吧。」
「可是已经不要紧了。我也痛快多了。真正的我是很坚强的，也非常喜欢日本。虽然我讨厌这种湿气沉重的感觉。」不过——她笑着接续：「在这之前我也搬过好几次家，但这还是我第一次患思乡病呢。」
「……是吗。」
「果然是因为语言相异的关系吗？在这之前我住过的地方，全都没有语言上的问题。」
「可是妳的日语不是讲得乱好一把的吗？」
「因为日语是爸爸的母语嘛，但日语果然遗是很难。」
「……」
「我不知道是否有确实表达给对方知道，或者对方是否理解，所以没办法顺利沟通……有时候莫名地会很想要讲意大利语、想听意大利语。不，就算不是意大利语，讲英语也好，希望身边不是只有日语。虽然我不讨厌日语，但身边只充斥着日语的话，总觉得……总觉得……」话吞了回去。
唉——菜菜那叹息。
「……为什么这个国家的人只讲日语呢？因为是岛国的关系吗？」
「……我哪知道。」
「不过啊，洋平记得很多耶，意大利语。」
「……话先说在前，会话我可绝对办不到喔。」
「我觉得没这回事耶～」她笑着。
菜菜那重新郑重说道：
「谢谢你，洋平。」
「……谢我什么？」
「洋平很温柔，而且又很努力，所以让我忍不住想撒娇。」
「……我很困扰。」
「真的吗？」
「……………………………………………怎样都无所谓吧？」
红发底下露出闪耀般的灿烂笑容。
站起身来，大大地伸了个懒腰，菜菜那重新面向洋平。
「今天是我的十五岁生日，谢谢你陪伴我。」然后鞠躬。「那么，我差不多该回家了。趁着天色边没暗之前。」
「……嗯。」
「Ciao!」
「……Ciao。」
很干脆地转身背对洋平，菜菜那开始走向公园外。
洋平也转身握住脚踏车的手把。但是——
（……生日……是吗。）
他又缓缓地转过头，大叫：「喂！」
「咦？」菜菜那回头。「什么？」
「妳等一下是……要用走的回家吗？」
「不。」菜菜那摇摇头，示意要洋平看她的木屐。「穿这个没办法走回家啊。我要搭公交车。」
「是吗。」跨上座椅，洋平边叫道：「听好了，天马上就要黑了，妳要走大路……走明亮的地方！不然很危险！」
「嗯。」
「一定喔！」
「嗯……啊，喂～」
望着洋平二话不说便突然踩着踏板藕出公园，菜菜那无奈地摇摇头。
危险……是吗。
要是我说要用走的回去，他会送我一程吗？
唉……不禁叹息。
忽然间，她发现留在长椅上（而且瓶盖都还没拆封）的乌龙茶。于是菜菜那耸了耸肩，走回公园将乌龙茶收进袋子里。
4
走了一会儿，顺利抵达公车站，在长椅上坐了几分钟后——
被突然响起的煞车声吓一跳而转头的菜菜那，看见撞上行道树后才停下的脚踏车，然后当她发现气喘吁吁的洋平时又「唔哇～」地大吃一惊。
她出声询问：「洋平？」
「呼-一呼～」上气不接下气的洋平总算是挤出话回答：
「……保……保、保……」
「……保？」
「保特……瓶……乌龙……茶……的……」
菜菜那大感诧异地递出乌龙茶。
「难不成你是为了来拿这个？」
「……什……什么叫难不成……那……那……是……我的吧……」
因剧烈运动而满脸通红，洋平死命地调整呼吸，并往菜菜那身旁一倒。
菜菜那发出感叹之声：
「……MammaMia！Dio！洋平，你真是个怪人耶～」
「我才……不想被……妳……这么说……咧！」
「因为你居然这么拚命……」
「……不……行……吗？」
「不，我觉得很有趣。幸好你有赶上，公交车正好来啰。」
菜菜那话说完的同时，市营公交车正好转过街角出现。
门在「噗咻～」一声之下开敔。
有乘客下车，也有人上车；菜菜那将保特瓶放在长椅上起身。
她对着洋平开口：
「你要等平心静气后才可以回去，不可以就这样骑脚踏车喔！不然，你把这个喝完再回去吧？」
「……啊，嗯。」
「那么……感谢你来送行，辛苦你了——Civediamo（再会啰）！」
爬上公交车，在左侧靠近公车站（注:日本车辆是靠左行驶）的座椅上就坐，菜菜那朝洋平挥手。
不过洋平没有挥手响应，就只是努力调整呼吸。肩膀上下起伏，努力调整心肺，同时几乎瞇着眼瞪视般地看着菜菜那——
噗咻——是公交车的关门声。
「洋平？」
不知他是否在等待车门关上。
在菜菜那的注视下，洋平站起身……
深吸了一口气。
下一瞬间——
洋平使出足以撼动空气的声音——
「Auguri！」
开始运行的公交车里。
菜菜那忍不住大开窗户探出身子。
平日锻炼有素的腹肌发出的大声音，让洋平集周围的注目于一身。然而他却视而不见（不过脸倒是红透了），再次坐回长椅。菜菜那什么也说不出口，就只是凝视着他。仿佛是剐才那样大声一喊而用尽了全身的力气，洋平瘫坐在长椅上；注意到菜菜那的视线，他依旧维持板着的脸孔朝她挥手。
在周围好奇的目光下——
尽管视而不见却红着挥手的洋平。
在公交车转过街角时，他的身影也随之消失。
坐回椅子，关上窗户——
菜菜那窝靠着椅背。
整个背陷入椅背，同时她思考。他究竟是去哪查到的啊？一般的书店又不可能会有相关善籍，难道是特地跑回家翻了菜菜那送他的义日字典吗？绝对错不了——她心想。骑脚踏车骑成那样……还叫那么大声，明明就是个容易害羞的人。
——就因为我说了想听意大利语。
只要问我就好了——还特地跑回家翻字典。
（……会是他认为用了就没办法当作礼物了吗？还是他想给我个惊喜？」
（或者只是因为他不好意思问？）
（不过，你这一点我很喜欢喔，洋平！）
（比那个堂岛昴还要更帅上好几倍喔！）
片刻之后。
「请问……」前方座位OL打扮的女性，怯生生地出声叫住菜菜那。
「刚才那孩子是妳认识的人吗？」
菜菜那回答：「他是我朋友，怎么了吗？」
哦——看起来似乎很习惯旅行的OL打扮女性点头。
然后又问：「……那个，Auguri……我记得是意大利语的『恭喜』、代表祝贺的意思，对吧？」
菜菜那脸上浮现满面的灿烂笑容。
「嗯！我今天生日！」
不知是否受到平易近人的菜菜那所吸引，OL女性也露出笑容。
这样啊——她点头，而在片刻犹豫之后，以生涩但确能清楚听出的意大利语，对着菜菜那说：
「……BuonCompleanno！（祝妳生日快乐！）」
「——！」菜菜那吃了一惊，但随及以笑脸回应：「Grazie！（谢谢！）」
「好耶——！」车内某人高声欢呼。
毕竟洋平叫得那么大声，应该公交车里的所有人全都有听到，并且都很感兴趣吧。宛如接续OL的话语般，公交车里此起彼落地有人出声跟进。就像是受到菜菜那的笑容所吸引，而又接二连三听到笑语。老婆婆、老爷爷、小孩子，还有虽然有点少的年轻人，声音来自日炉理坂的人们——
「Auguri！」
「Auguri！」
「Auguri——！」
「恭喜妳——！」
站起身微微行一鞠躬礼的菜菜那身影，为车内掀起了一阵掌声风暴——
菜菜那坐回椅子，看着窗外。
她对着与窗外飞驰而逝的风景重迭、呈现透明镜像的自己低声轻喃：
Auguri！
（真的……非常谢谢你们！）
……在日本过的第一个生日。
我绝对忘不了今天吧！