第二话 鸽群里的猫
「把那孩子留在身边妥当吗？」
时间正值众伙不畏闷热挤成一团，两侧拼命被夹挤，光还直接「贴」在脸上的失眠夜晚──渡过之后的早晨。
「你指谁？」
「命」
耀姬贴在广人耳边轻声细语，让他直打了个冷颤。
其实广人也非常在意这件事。
外表看似天真无邪的小孩，其实是天狗们派遣过来，名为〝天儿〞的存在。
「她是来监视我们的吧，看起来人畜无害，却是一枚不定时炸弹」
「唔～不知道小命自己有意识到这件事么……」
「可找不到神体的话不是会由她降下天罚么？明知如此，那只笨猫还把它当成自己小孩一样疼爱」
「我懂你在担心什么……」
广人拿著毛巾擦脸，淡淡地说著。
「但请别坐在马桶盖上，会破掉的」
「真没礼貌，我才没那么重！」
耀姬鼓起了脸。
「谁叫这浴室这么小。这么老旧的公寓为什么要做成※ＵＮＩＴＢＡＴＨ？虽然没要你在墙上金泊之类的，但起码澡盆要大到能和你一起入浴吧」（译注：指的是拥有澡盆、洗脸台、马桶的一体化浴室。在日本，有些单人套房没有浴室，仅用来如厕，洗澡要到外面的澡堂去）
突然被来了这么一记直球，广人刚洗好的脸瞬间红透。
「拜托，这可是独居用的套房，别说那种强人所难的话。总之我不能丢下小命」
「就算可能会被袭击？」
「那时就已经约定好在找到神体前要将她留在身旁了，而且……」
广人停下擦脸的手，视线越过耀姬朝著浴室门看去。
「帮我别上。」「好阿，过来这边」
门缝传来命与猫神的对话。
看样子是猫神大人正在帮命扣上衣服扣子。
「命的手手真的是小巧可爱呢」
这里只听得到她们的声音。
所以更能感觉到猫神大人声音里包含的慈爱。
广人认为那份感情绝无虚假。
同时，广人回忆起天真无邪的命与猫人大人……应该说是连猫神大神都一起玩起逗猫棒的样子。
命发出口齿不伶俐的笑声，开心地笑著。
虽然从外表年情看来有些突兀，但两人像母子般幸福生活的光景，另广人感触良深。
（我小时候，祖母好像也这样陪我一起玩呢）
丝丝乡愁迎来，广人顿时语塞。
「猫神大人这么疼爱她，把她们拆散太可怜了」
「果然把那只笨蛋猫摆第一，哼！」
耀姬更加用力鼓起腮帮子，双手捏住广人的脸颊。
「阿，痛！我的脸就不用鼓起来了没关系啦」
「算了，我本来就了解这件事才让你娶我的」
「让我娶你？总觉得是你自己硬送过来的耶……」
「那算什么，是你自己说我是你新娘的好吗！」
「我知道，我知道啦，我确实是说过」
两人面带微笑地开始在这狭窄的浴室吵架……不如说是小俩口谈情。
「可以换人进去洗脸了吗？」
「干嘛，倒立女，可以让我跟广人夫妻逗嘴么？」
「一大早就想听阴沈的对话我可以陪你哦？」
「耀姬～不要没知会就在雪女的寝室里玩※寝技啦」（译注：柔道里，以躺姿战胜对手的招式）
「我，我才没在玩寝技，而且擅自拿浴室当寝室这点才奇怪吧」
「好啦好啦，让给咪咪她们吧，我们大家等等都要到处去收集情报了」
「也是，这么说来也差不多到了出门的时间了」
正如广人所说，从今日起大家正式开始调查。
广人、猫神大人与命、守宫一同前往榊家。
光与咪咪前往春日家。
耀姬与夜刀前往图书馆。
雪女与绫乃则是一个嫌太热，另外一个躲追兵，所以留下与摩沙子和姬华一起看家。
「广人、耀姬，你们如厕时间还真长」
猫神大人一边检查命衣服上的扣子，一边说著。
「别说如厕。话说你还真热心阿」
「因为很可爱嘛。命，来，内裤有没有穿著呀？」
担心别人是否有穿内裤前，先担心自己的吧。
『咪咪，你脸要洗多久，该走了啦』
「随时都得整装仪容才行。好，久等了」
咪咪梳完头发，打扮整齐后走出化妆间。
衣服一样是平常身穿的粉色萝莉洋装。
虽然挺怀疑这样是否真能潜入搜查……但有机伶的她跟在光身边倒是挺安心的。
「若明白了什么事情，请拨电话到我借来的绫乃手机」『那出门啰，我会加油的！』
「我们也出发吧。绫乃小姐、雪女小姐，拜托你们看家啰」
「好，交给我吧」「好～巨乳队会加油的～」
「喂！若无其事晒什么乳呀，这是讽刺吗？你这波罢女」
「耀姬的地雷真的埋得很浅耶……」
「而且还有两个，当然容易爆炸啰」
夜刀无奈地说著，猫神大人则高兴地接著答道。
看样子能和广人一起外出很高兴的样子。
旁边与她牵著手的命也一副好心情的样子抬头望著她。
耀姬说的话在广人耳边回荡。
广人虽不愿怀疑如此可爱的幼童，但她的担心是合理的。
要是广人真没找著神体──会怎样呢。
〝天儿将替吾等给汝降下惩罚〞
天狗令人恐惧的声音在脑里环绕。
或许真的该戒慎而远之。
接下来就要到榊家去调查祖父母的事情了，是否该带上她去，心理总是有些疙瘩。
但正因为不明白她的立场，才更要带去。
为了找出留天儿在此的真正用意──即使是别无用意。
「阿，久等了。现在不是在意胸部的时候」
耀姬慌张地拿起行李。
「我们也该出门了，幼蛇女」
「嗯，我出门帮这傲慢女神了」
「有消息再联络你们，拜拜」
耀姬与夜刀步出门外了。
「广人少爷，猫神大人，我准备万全了」
守宫将平常自己用惯的背包递出。
广人接过后，回头望去。
只见猫神大人笑著答道自己也准备好了。
广人的愿望仅有一个──希望这阳光般的灿烂笑容长伴身边。
「那么出发吧！」「出发啰！」「……我出门了」
四人结伴朝著残酷的盛夏阳光迈出脚步。
☆★☆
「……临时休馆？」
耀姬在图书馆紧闭的大门前伫立不动。
从车站出来一分钟的路程，吐著舌头走在艳阳高照的路上好不容易才到达的，不该遭到如此对待。
「这么热还专程过来一趟的耶，真是的！」
「你家的藏书没那些资料吗？」
就连面无表情的夜刀也露出疲态问道。
「关于神道与神话的资料有很多，但没办法网罗所有跟妖怪有关的民间故事」
「唔──没办法了，虽然不太想硬来……」
夜刀将小手一横，脚边立即出现像影子般的小蛇。
小蛇轻松钻进门缝，潜入图书馆内。
「走大门太明目张胆了，有后门么？」
听见耀姬的嘀咕，小蛇开始在阴暗的馆内移动。
「嗯，那边好像有后门」
夜刀手朝某方向指去，与耀姬一同迈开脚步。
枯萎灌木丛的影子所投射到的建筑物背面有著一道厚重的大门。
一站在门前，锁头正好喀嚓一声开了。
两人随即推开大门，溜近室内。
即使是白天，没有照明的馆内仍是漆黑一片。
两人解开阅览室的门锁，侵入室内。
「我去管理员室看看，你就拉开窗帘吧，开灯会被发现的」
「嗯，了解，那边就拜托你了」
在夜刀踮起脚尖拉开一部分窗帘时，耀姬潜入管理员室打开电脑。
「太好了，电脑没设密码，也太粗心大意了吧」
耀姬马上开始搜索馆内藏书。
夜刀攀著桌边偷偷往里头瞧去。
「民间故事在Ｂ架，不知其它架上有没有……天狗、天狗……」
输入关键字后，萤幕上列出大量讯息。
「有很多耶……」
「别说丧气话，先打印出来吧」
两人手拿打印好的清单，将一本本书抽出来放在桌上
幸亏今天休馆，两人得以将书放满桌子，并且开始摊开书本著手调查。
清单上所列的书本为数众多，从小孩子看的寓言故事到专门的研究书都有。
要全部读完想必需要不少时间。
但耀姬一改平常怕麻烦的个性，手拿签条，认真地阅读著。
「山神的天狗……天狗的古来神话集……嘿～天狗果然是从大陆流传过来的呢……唔──不过这些资料好像没什么帮助呢」
「上面也有夜刀神的记述，说是拥有古代强大神权哦」
「喂，别分心阿……唔？」
耀姬探头望去，突然一把从夜刀手中抢过书。
「※古事记中的天狗？」（译注：日本最早的史书）
她认真看著这本书，不一会突然站起身来。
「你怎么啦？」
耀姬没有回应，只见她用电脑搜索什么资料后，又打印了一份清单出来。
「去找这些书吧」
她递给夜刀的纸上，列满了与日本神话有关的书籍。
「不是要调查民间故事吗？」
「不用了，虽然这些书我家大多都有，不过时间宝贵，在这边找出来看一看吧，说不定意外地马上就有收获哦！」
干劲十足的耀姬拉著夜刀，走入书架。
这时，阅览室入口处突然出现一道影子。
影子比夜刀放出来的蛇还大，略小于小孩子，身形有些朦胧。
失去神通力的耀姬自不用说，但连对周遭气息相当敏感的夜刀都没有察觉到。
影子躲在门后看著两人，突然消失在空气中。
久未造访榊小姐的家，又比以往更增添几分岁月的痕迹。
第一次造访时，最先感受到的是那古色古香的风韵，如今只像冻饱受岁月侵蚀的建筑物。
好听点叫岁月侵蚀，难听点叫风化吧。
广人百思不得其解。
「广人你们来啦」
看见从玄关现身的榊，广人瞬间无语。
前次遇见时，身材高挑，元气十足，而且十分适合穿上男装的她一点也不像是九十岁的老妇人。
但现在一副面露疲态，了无生气的样子。
或许是因为身上的穿著不是华丽的洋装，而是简朴的和服吧。
「那个，非常谢谢您的来信」
广人慌张地低下头，在一旁的守宫也跟著行礼。
猫神大人推著想要躲进她身后的命，爽朗地说道。
「好久不见啦，榊。这位是命，因为一些原因暂时寄住在我们这」
「嗯，到里面再谈吧，请」
榊简短说完后，随即转过身去，广人一行人跟在后头，通过玄关。
但一踏入房门的瞬间，广人惊住了。
房间是这么暗的么？
里头有这么空旷么？
前次过来时的确也是十分阴暗，且过分宽敞，四周还漂浮著朽木的味道。
此番前来，四周的空气十分潮湿，房间的阴湿感尤胜往昔。
「猫神大人……？」
广人目光朝下望去。
猫神大人依偎著他，紧握住他的手不放。
「这么空旷的场所……」
悲伤的声音在阴暗的走廊间回荡。
「一想到榊独居于此，心中不免有些难受」
不知不觉，广人也紧紧回握住她的手。
没错，榊就这么一个人住在这边。
明明能与形同家人般的赴丧神快乐地生活在一起，她却选择了归还自由。
看著榊的心境转变，广人也想起过去。
在猫神大人带大伙过来前，公寓那三坪大的房间看似拥挤，其实根本一无所有。
在习惯与摩沙子相依为命的生活前，过得十分辛苦。
即使习惯后还是感到非常冷清，更没想会有变得这么热闹的一天
广人不自觉地紧握住猫神大人纤细的手。
对方也紧紧回握，手上传来柔软的感触。
「那个，广人，等全部事情告一段落后……」
猫人大神扫去脸上阴霾，抬头仰望著广人。
「我多带著命来拜访榊吧，就算她身子硬朗，一个人独居总是让人放心不下」
四人通过玄关后进入房间，面露凝重的神情坐了下来。
「突然造访真是抱歉，我们有事想请教您」
「无妨，虽然生活没了罗嗦的筐与目中无人的付丧神还挺惬意的，但这房子真的是太大了，偶尔来个人跟我说话也不错」
「榊小姐……」
虽然是用轻松玩笑的口吻说著，但谈吐之间，广人感受到她的寂寥之情。
「我之前听说这边被指定作为地方文化遗产，打算※移筑他处对吧，是要移动到那边呢？」（译注：将有纪念价值的古建筑物小心解体，另在他处重新建筑）
「那个呀，因为财政拮据，计画暂时冻结了」
榊直接了当说道。
「本来想用移筑获得的资金买个新盖好的公寓小套房，但人生不如意十有八九阿。对了……」
榊冷不防露出戏谑的表情问道。
「广人，我借给你的神道书有在看吗？」
广人咽了一口茶。
「不，不好意思……缓慢进展中」
「我就知道。朱川市那边如何了？能比我写在信纸上面的更有进展就好了」
「嗯，那边的事情……」
广人重新向榊说明一次。
从与天狗的对决到找寻神体的约定。
说到身为〝天儿〞的命时，榊将目光飘向紧贴著猫神大人的小孩。
「〝天儿〞就像是替身人偶这种东西」
「替身人偶？」
「就是替他人挡灾厄的人偶，主要是替小孩消灾解厄制作的。」
「那么……她不是灾祸之物啰？」
「本来是这样没错，但天狗派遣她来，肯定是做了他们的〝替身〞，揽上要替他们厘清事物的重责」
命瞧见榊锐利的眼神，害怕地躲进猫神大人背后。
「我，我们可不认为命是灾祸之物喔」
猫神大人拼命地撑开双手。
榊露出苦笑。
「别紧张，只要不违约，那孩子就什么也不会做吧。但是……」
她表情一变，沈闷地说道。
「我还真没想到广太郎会去偷神体」
「凛夫人是真心爱著广太郎老爷，老爷也是如此……」
在身后的守宫低著头说道。
「……才是，至少我是这么认为的，难不成广太郎老爷真的利用了凛夫人么……」
「那时顾虑到凛的心情，所以没说，我认为这是有可能的。虽不知道要怎么利用她，不过我想应该是瞄准她身为巫女的知识与技能」
守宫的头垂得更低了。
这话对广人而言并不乐见。
如此疼爱自己的祖母，只为了那份体贴与爱情而被卷入麻烦里，心情百感交集。
而想到始作俑者正是她深爱的人，更加难以释怀了。
「祖父为什么要夺去神体呢……而且还想利用祖母，到底有什么目的」
广人不断质问沉默不语的榊。
「我不了解祖母的过去，甚至不了解祖父的为人，若您想到了什么事情，可以告诉我吗？求您了……」
榊看著磕下头的广人，面露难色。
猫神大人看著这样的广人，先是难受地低下头，随即又抬头望向榊。
「我的决定代表著鲣屋家的未来」
猫神大人露出诚挚的眼神继续往下说。
「能找到神体的话，就能安定我的本体，也能永续守护著鲣屋家。为何广人的祖父要将之夺去，又到底放置在何处，若能得到你的协助，或许就能够明白。可以助我们一臂之力么？」
「你是认真的？」
榊用不带一丝感情的语调说著。
「就算真找到神体来安定本体，你也许还是得回天狗居住的高天之地，和广人他们离别，在那与另一尊神度过光阴」
「什……！这是为何！？」「怎么会，为什么会这样！？」
猫神大人惊呼的同时，广人也不禁出声。
榊直盯著猫神大人看，随后又将视线缓缓移向广人。
广人望著射来的视线，紧握住放在膝上的拳头。
视线犀利之程度，有如心事将被全盘看透的感觉。
「猫神与另一尊神长年作为成对的氏神守护著天狗，因为失去了氏神才使得那片土地变得荒芜吧。那么解决之道自然是物归原主」
广人与猫神大人感受到这番话的沈重，一齐噤声不语。
「即便如此，还是要探索真相么？」
问题像是丢给他们俩其中一人。
「没办法了……」
「猫神大人！？」
「这点觉悟我早有了，即使要与广人还有大家分开……」
猫神大人抬头正视著榊，清楚表达自己的决心。
「我是鲣屋家的氏神，仅是为了让广人及他的家人幸福的存在，即使分隔两地，我也会完成使命」
广人发不出声音来。
他非常想反驳猫神大人所下的决心。
但要怎么做才能动摇她那坚决的态度呢？
广人紧紧握住双拳。
命紧抱著猫神大人，不安地望著他。
冷静的猫神大人与情绪澎湃的广人形成鲜明的对比。
过了一段时间，榊开口说道。
「有件事我一直未跟你提起，这是她的日记、以及广太郎的遗物。为了尊重死者，我并没有打开来确认内容」
「祖母的日记、以及祖父的遗物……是吗？」
「你要的话就给你吧，用自己的眼睛好好确认」
广人应该要立即回答。
用自己的眼睛好好确认这一切才是。
但他说不出话来。
明明能够解决事态的线索就摆在眼前，却无法伸出手。
「你怎么了，广……」
猫神大人出声的同时，帆布背包里响起手机铃声。
铃声使得广人回过神，他将手机拿出来。
萤幕上显示著直到昨天还待在那打扰的鸣上家号码。
「咦，是叔母？喂，我是广人」
『小广，你平安到达东京啦，一直没有联络过来，我很担心呢』
广人察觉不妙，挺直著身子，擦了擦头上的冷汗。
一回到东京就接踵而来发生了许多事情，都忘记要与鸣上家报平安，以及答谢了。
「抱，抱歉……我已经回来了，合宿那时真的受您关照了」
『没什么大不了啦，另外旭丘她呀，也打电话来跟我道谢啰，这么年轻，礼数却没少呢』
不愧是凉子部长，明明这么没常识，却还懂得礼节，也太全能了吧。
『对了，你回去之后，发生了件奇怪的事情』
「奇怪的事情？」
『温泉所在的高天地区，那儿昨晚发生山鸣了，可以听见像是走山阿土石流，以及另外一股可怕的声音。好像在说著……』
叔母放低声音，不安地说道。
『「广太郎在哪，他的孙子还没回来吗」……』
广人差点弄掉手机。
『高天街上的人，来泡温泉观光的旅客，几乎都听见这声音了，而且更奇怪的是』
电话那头传来颤抖的声音。
『今早，消防队前往山林里调查，却没发现任何异状』
「没发现任何异状……？」
『街道与山里完全没有变化，虽然山里响起了像是走山、土石流之类的声音，却没有传出任何灾害』
「怎么会……」
『我本来想说离你这么远，没必要跟你讲，但景奶奶坚持要我打电话告诉你』
广人欲言又止。
提到死去祖母的妹妹，景奶奶那令人恐惧的声音，另他想起了在温泉祖父所说的话吧。
景奶奶会想告诉他也是理所当然的。
『她真是老糊涂了，就算告诉你，你也不能怎么样阿』
「不会，没关系的。谢谢你，叔母」
『别太在意了，说不定只是谁的恶作剧』
对于叔母的安慰，广人只能默默地低下头道谢。
『事情都安顿好了再过来这边玩吧，看到好久不见的你，我很开心呢，当然也欢迎其他人。对了，还可以送你些米跟蔬菜哦』
说完，叔母就挂断电话了。
听见叔母温柔的声音，广人感到十分痛心。
明明事情明显到就算怀疑他也不为过。
所以他只能不断自责。
心中萌生出得赶快收拾事态的焦躁感。
（不过没想到它们也开始焦急了）
和天狗相遇的日子在前天。
没想到昨天与今天就已经发生这种异状了。
（说明了它们是有多么渴求猫神大人……）
毕竟是把一度到手的神又再一次放手，失落感肯定非比寻常。
「榊小姐……」
广人放下电话，转过头看著榊，拼命压抑自己迷惘的情绪。
「请让我瞧瞧祖母与祖父的遗物」
即使知道可能会失去猫神大人，他还是必须勇往直前。
不，应该说是只能勇往直前了。
为了不给其他人带来困扰，为了关心自己的人们。
也为了不失去重要的家人。
──但这样真的就行了吗？
「我看过日记再做打算吧」
广人拼命挥去萦绕在脑海里声音，像榊深深地低下头。
「既然都下定决心了，就拿给你看吧」
听见意想不到的温柔声音，广人惊讶地抬起头。
榊一改先前严肃表情，直看著他。
「听好了，你现在还没办法控制〝言灵〞的力量。我想你在和天狗对峙时已经有感觉了，重点就在〝指向性〞上」
「指向性……」
「感情的流向、以及言语的流向。必须时常意识对手所在的方位」
「是，是！」
「有时间的话真想把你抓来锻炼」
即使年老，却依然端正的容颜露出一抹微笑。
「说不定会遇到迫不得已，得使用力量的情况，一定要做好心理准备」
榊目送广人一行人出去后，回到了房间内。
待客用的茶杯已经洗净，桌子也清洁完毕。
广人替她做完这些事了。
守宫到处检视著房内的伤处。
猫神大人与命在回去前一直与她促膝长谈。
对于随性且顽固的她，这份心意意外地令人感激。
「真是的，这家一个人住真的大过头啦……」
榊在房间门口发著牢骚。
房间在吵闹的四人回去之后，又再度变得空旷。
广人那年纪轻轻，却无微不至的体贴。
对凛十分衷心的守宫，那份细心。
猫神大人那包含坚定意志的双瞳。
天真无邪，侧脸却隐含著哀伤的命。
明明他们已不在场，存在感却鲜明地浮在眼前。
「终于离去了阿」
隔壁房间的门伴随著冷静的男声向旁拉开，榊将目光望去。
「菅原公」
小道眼镜发出冷光，就坐在门的后面。
房间周围布满了稻草绳。
这是小道拿手的结界──〝界绳〞。
榊冷淡地对他说道。
「如您所愿，我确认他们下定决心后，将遗物交出去了」
「多谢」
语气听来似是假装恭维，但谢意已充分传达。
「真难理解为何要不惜张开结界，隐藏气息来监视他们。那些孩子犯了什么滔天大罪么？」
小道没有回应她的讽刺话。
她进一步说道。
「教育未成年是大人的义务吧？若是现任教师的话就更该如此了」
「因为我不认为他会照我们的意思老实行动。不论是否未成年，他可是拥有坚强意志的人类」
「看样子你给他的评价不低呢。但是阿……」
榊不畏伟大神权，开口回道。
「未成年的小孩在社会上毫无立足之地。没有帮手，还得面对缺乏线索的难题，我认为太胡来了」
「他们所面临的状况确实有些严苛」
但小道依然不改脸上冷静的表情。
「他虽用情至深，却是一位十分理性的人类，能保持这份理性的话应该就有办法突破难关吧。但是……」
「但是……？」
「请你确认他们决心的理由，也正在这份感情上」
「你想说的是，他会因感情误事？」
「他选择了背负一家之主的责任，所以我想相信他这份决心」
小道平淡地回答。
但言语间透露著某种信赖，以及像是祈祷般的感情。
「身为大神，应该不需祈祷才是吧？」
「即使是神，也非万能，尤其是在日本所定义的〝神〞」
小道站起身来，随手一挥，撤去所有稻草绳后便转身告辞了。
又再次剩下榊一人伫立在房间。
她在原地坐下，必起眼睛低头沉思。
然后朝著方才广人他们所在的桌子前深深一鞠躬。
「凛……」
死去弟子的名字在空矿的房间里回响著。
她为广人感到十分不舍。
广人并无沉浸在悲伤的情绪，而是拼命地找寻良策。
明明是个向他人撒娇也不为过的年纪，却背负著名为家主的责任，鞠躬尽瘁。
这是条多么艰辛的道路。
他确实很坚强
也非常理智。
却不明白他的强悍源自何处。
〝我的决定代表著鲣屋家的未来……〞
少女正气凛然的声音又再次于脑中回响。
他的精神支柱正是这名少女，猫神大人。
为了她，以及她所带来的家人能够聚在自己身边，不管是多么艰难的道路，也会坚持下去吧。
但如果这条路走到尽头，将会失去这名少女呢？
「即使如此，广人你……」
榊望著空无一人的座垫问道。
「还是会坚持下去么……？」
☆★☆
春日宅邸入口用大铁门深锁著。
光与咪咪躲在门柱后面窥伺内部情况。
『看样子他在家，不过也跟我没关系，总之先进去看看……』
「别急，里面不一定全是毫无灵感的人」
咪咪抬头看向安装在门柱上的监视器兼对讲机。
旁边自然也贴有警卫公司的标志。
不愧是这有里间区……应该说不愧是西东京市的首富宅邸。
「咦，有访客」
正好一台进口车接近春日家。
咪咪紧贴在柱子后。
光重叠在咪咪身上。
「喂，光，就算没实体也不要贴著我啦」
『以防万一嘛，你不是说里面不一定全是毫无灵感的人吗？』
进口车的车身亮得能映出人脸。
然后就这么停在门口。
驾驶走下车，朝著对讲机说几句话后，门就自动打开了。
「就是现在，你跟在车后」『哎、哎！？』
咪咪以迅雷不及掩耳的速度潜入车底。
光慌张地绕至车后。
进口车缓缓地驶入门内，在宅邸入口前停了下来。
一名貌似绅士的年长男性，与一位看似聪明能干的爽朗青年步出车外。
咪咪抓准这空档，从车底爬出。
她的身上并不是平常穿的那套洋装，而是清一色纯黑的贴身长袖衬衫搭配迷你裙的轻装。
看样子是用妖力换装的。
不过袖口依然绣著轻飘飘的摺边。
咪咪跳上屋檐，趁著绅士与青年开门的空隙钻了进去。
『咪咪小姐真厉害……呃，现在可不是赞叹的时候』
光赶紧穿透大门。
咪咪潜入后，顺势爬上天花板，压低身子，望著底下正由管家带领前进的绅士与青年。
看见光近门后，朝她使了个眼色。
『知道了，要我跟著那两人对吧』
光漂浮在绅士与青年的头上跟著前进。
咪咪偷偷地追在后头。
两人被带领至一间客房。
客房天花板高挑，前方面对著一片悉心照料，绿意盎然的前庭。
咪咪朝著门缝里望去。
（美薰……！？）
美薰身著连身洋装，就坐在房间中央。
或许是上了薄妆，容貌更添些许风采。
但面色苍白，丝毫没有平时活力的样子。
咪咪不忍，别过头去环视客房。
同席的人除了受招待的绅士与青年以外，还有貌似美薰父亲的中年男性。
室内窗户数量众多，采光良好，房间里没半点死角。
就算是她，也没有把握潜入房间内而不被发现。
『美薰好没有精神……真是的，一点也不像你哦』
咪咪听见光忧心忡忡的声音，小声说道。
「我在这静观其变，侦查就交给你了」
『那两位该不会是美薰的……』
「嗯，不觉得很像是结婚的对象以及父亲吗？」
『知道了，我去听他们说什么』
虽然大门紧闭，但光还是顺利地穿过大门进到里面。
咪咪将耳朵贴在门上，但门板太厚了，只能听到些支离破碎的对话。
她考虑著是否该去厨房借个杯子过来。
「欢迎，我已在此久……」
「前些日子的餐聚……店真不错……」
两位父亲粗矿的笑声响遍室内，却听不见美薰与青年的声音。
「真是的，急死人了」
咪咪眉头紧蹙，脸贴得更近了。
『咪，咪咪小姐！』「呀！」
光突然从门的另一侧现身，吓得咪咪是整个身子向后仰。
「你想吓死我么！发生什么事啦？」
『这，这个月底，这月底也就是八月底，美薰……美薰她……』
光嵌在门里，语无伦次地叫喊著。
『就要订婚了！』
☆★☆
「广人学长他们真慢」「喵──」
绫乃抚摸著坐在他膝上的胖猫，叹了一口气。
时间已经来到下午二时。
为了随时欢迎他们回家，擅长料理的她使用家里所有的材料准备了午餐，但大家完全没有要回来的迹象。
而且手机也借给了光与咪咪了，没办法取得联络。
狭窄的室内仅传来放置在桌边的笼子里，加卡利亚仓鼠──姬华正拼命踩著轮子的声音。
绫乃坐麻了腿，把摩沙子放下后站起身来。
「对了……那，那个，雪女小姐？」
绫乃对著浴室门叫了几声。
不过雪女正休息中。
虽然有开空调，但猫神大人不在就无法补充魔力，只能浸在浴缸里静止不动。
她打开浴室门，看向里头。
果不其然，雪女长长的头发与双手挂在浴缸边趴著头。
看起来就好像贞子从浴缸冒出来一样。
绫乃再一次小心翼翼地出声叫她。
「没，没事吧？那个，雪女小姐……你还活著吧？」
没有回应。
看样子只像个尸体。
她在浴室不停徘徊，不知如何是好，脚边的摩沙子也跟著她一起徘徊。
这时，玄关响起敲门声。
绫乃与摩沙子一齐转头。
若是鲣屋家的人，应该只会听到「我回来了─」的声音才对。
「来了，请问是哪位？」
绫乃谨慎地问道。
但声音并没有停下，还不断继续敲门。
她靠近门口，将眼睛贴上镜口确认来客。
下一秒，她突然吓得缩回了身子。
「为，为什么是金狐派来的人！？」
在门对面的是一群身穿花纹衣服的男人。
外表看似像人，但全身散发了只有金狐公主才知道的气息。
她非常肯定是同族的。
「甚右卫门与桂木不是去作诱饵了……难不成被抓了？」
不，更重要的是为什么他们会知道我在这。
敲门声毫不间断地持续著。
虽然有守宫布下的结界，使他们无法近来，但结界被破是迟早的事情。
绫乃按捺不住，转身逃近三坪大的小房间，缩著身子，紧捂耳朵。
但声音像是追赶著她，敲个没完没了。
「怎么办，该怎么办……对了，广人学长！」
绫乃突然站起身来。
这事不光是自身安危，若广人他们这时刚好回来与他们碰头，稍有差池，恐怕会祸及众人。
现在可不是躲在这的时候。
在这无法与广人、甚右卫门取得联络，且雪女倒下的状况，她只能自行应付了。
且得赶在广人他们回来前。
「果然只能回祖母大人身边去了么……不，这样的话甚右卫门他们为我做的事情就没意义了」
绫乃虽苦恼，但还是站起身来。
她考虑著幻化成小狐狸的姿态逃离公寓，找个地方藏匿。
这时，笼子发出咖啦咖啦的声音晃个不停。
「咦……仓鼠？」
仓鼠待在桌子旁的笼子内，朝著栅栏进攻。
小小的身体不断啃咬，反覆撞击著栅栏。
「怎么了？你可不能出去呢」
绫乃发现它的头上缠著纸捻。
仓鼠歪著头直蹭著纸稔，嘴巴拼命啃咬栏杆。
因为如此，纸稔都陷近它蓬松的白毛里了。
绫乃看著它，心中感到不忍。
「那纸稔很碍事吧……看起来真痛苦。等会哦，我帮你取下」
她打开笼子，将手伸进去。
臊动不安的仓鼠马上平静下来，爬上她的手。
「真可爱……给这小家伙受到惊吓了」
绫乃并不知道这只仓鼠的真面目。
她有与姬华见过面，不过不知道姬华作了什么事，也记不清自己所遭受到的事情。
身为金狐公主的她，自然持有能将小道施展的法术给解开的妖力。
绫乃基于善意，将仓鼠头上的纸捻摘下。
一瞬间，指尖上传来有如针扎的触感，但那感觉十分轻微，她并没有留意。
纸捻缓缓飘落，就在这瞬间……。
「────！？呀！」
绫乃被一阵强烈的冲击弹至墙壁，摩沙子赶紧躲进壁橱里。
「发，发生了什……咦？」
她瞪大双眼。
本应没人的暖炉旁，竟出现了一位身著歌德萝莉装的妖艳美少女。
少女看向绫乃，缓缓扬起有光泽的朱唇。
☆★☆
广人抱著放著祖母遗物的包袱，踏上归途。
但脚步十分沈重。
明明拿到能作为线索的物品应该十分高兴才是，但心情感到十分沈重，视线也仅是望著马不停蹄的脚步。
猫神大人看著他的样子，也陷入了沉默。
好几次想向他搭话，却都欲言又止。
这欲言又止的可爱模样，广人一点儿也没注意到。
一行人安静地走在回家的路上。
不过就在到了公寓附近的时候……。
「──咦？」「发生什么事了？」
远处传来男人们的惊慌声，以及野兽低沈的悲鸣。
下一秒，公寓的广场内出现了几匹不该存在在这住宅区的大狐狸，以猛烈的劲头弹飞了出来。
广人与猫神大人惊呆在原地。
倒在道路上的大狐后方，有几团黑影摇曳著。
『劝你们快回去吧』
黑影幻化成少女的样子，用响彻云霄的声音宣告著。
『想伤害我亲爱夫君的话，先过我这一关』
狐群夹起尾巴，沿著道路开始奔跑。
逃走时瞬间化成人形，头也不回地逃向远方了。
黑影消失，身穿满是黑色摺边服装的少女朝这走近。
「什！？」「咦─！？」「为什么她会！？」「……？」
广人、猫神大人、守宫、与命四人展现不同的反应后，少女转头看向他们。
「广人……」
身穿黑色歌德萝莉装的少女认出广人后，脸上展露出微笑。
不自觉就被这能勾引魂魄的妖艳笑容吸引。
下个瞬间。
「好想见你──！」
美少女突然一个飞扑，将广人压倒在地，紧紧抱著他。
「哇，呜哇哇！？」
「广人，广人广人广人──！」
美少女骑在广人身上，将丰满的胸部压在他身上，紧紧抱著他。
「又再一次用这样子相遇了呢，是我呀，姬华！」
时间正值众伙不畏闷热挤成一团，两侧拼命被夹挤，光还直接「贴」在脸上的失眠夜晚──渡过之后的早晨。
「你指谁？」
「命」
耀姬贴在广人耳边轻声细语，让他直打了个冷颤。
其实广人也非常在意这件事。
外表看似天真无邪的小孩，其实是天狗们派遣过来，名为〝天儿〞的存在。
「她是来监视我们的吧，看起来人畜无害，却是一枚不定时炸弹」
「唔～不知道小命自己有意识到这件事么……」
「可找不到神体的话不是会由她降下天罚么？明知如此，那只笨猫还把它当成自己小孩一样疼爱」
「我懂你在担心什么……」
广人拿著毛巾擦脸，淡淡地说著。
「但请别坐在马桶盖上，会破掉的」
「真没礼貌，我才没那么重！」
耀姬鼓起了脸。
「谁叫这浴室这么小。这么老旧的公寓为什么要做成※ＵＮＩＴＢＡＴＨ？虽然没要你在墙上金泊之类的，但起码澡盆要大到能和你一起入浴吧」（译注：指的是拥有澡盆、洗脸台、马桶的一体化浴室。在日本，有些单人套房没有浴室，仅用来如厕，洗澡要到外面的澡堂去）
突然被来了这么一记直球，广人刚洗好的脸瞬间红透。
「拜托，这可是独居用的套房，别说那种强人所难的话。总之我不能丢下小命」
「就算可能会被袭击？」
「那时就已经约定好在找到神体前要将她留在身旁了，而且……」
广人停下擦脸的手，视线越过耀姬朝著浴室门看去。
「帮我别上。」「好阿，过来这边」
门缝传来命与猫神的对话。
看样子是猫神大人正在帮命扣上衣服扣子。
「命的手手真的是小巧可爱呢」
这里只听得到她们的声音。
所以更能感觉到猫神大人声音里包含的慈爱。
广人认为那份感情绝无虚假。
同时，广人回忆起天真无邪的命与猫人大人……应该说是连猫神大神都一起玩起逗猫棒的样子。
命发出口齿不伶俐的笑声，开心地笑著。
虽然从外表年情看来有些突兀，但两人像母子般幸福生活的光景，另广人感触良深。
（我小时候，祖母好像也这样陪我一起玩呢）
丝丝乡愁迎来，广人顿时语塞。
「猫神大人这么疼爱她，把她们拆散太可怜了」
「果然把那只笨蛋猫摆第一，哼！」
耀姬更加用力鼓起腮帮子，双手捏住广人的脸颊。
「阿，痛！我的脸就不用鼓起来了没关系啦」
「算了，我本来就了解这件事才让你娶我的」
「让我娶你？总觉得是你自己硬送过来的耶……」
「那算什么，是你自己说我是你新娘的好吗！」
「我知道，我知道啦，我确实是说过」
两人面带微笑地开始在这狭窄的浴室吵架……不如说是小俩口谈情。
「可以换人进去洗脸了吗？」
「干嘛，倒立女，可以让我跟广人夫妻逗嘴么？」
「一大早就想听阴沈的对话我可以陪你哦？」
「耀姬～不要没知会就在雪女的寝室里玩※寝技啦」（译注：柔道里，以躺姿战胜对手的招式）
「我，我才没在玩寝技，而且擅自拿浴室当寝室这点才奇怪吧」
「好啦好啦，让给咪咪她们吧，我们大家等等都要到处去收集情报了」
「也是，这么说来也差不多到了出门的时间了」
正如广人所说，从今日起大家正式开始调查。
广人、猫神大人与命、守宫一同前往榊家。
光与咪咪前往春日家。
耀姬与夜刀前往图书馆。
雪女与绫乃则是一个嫌太热，另外一个躲追兵，所以留下与摩沙子和姬华一起看家。
「广人、耀姬，你们如厕时间还真长」
猫神大人一边检查命衣服上的扣子，一边说著。
「别说如厕。话说你还真热心阿」
「因为很可爱嘛。命，来，内裤有没有穿著呀？」
担心别人是否有穿内裤前，先担心自己的吧。
『咪咪，你脸要洗多久，该走了啦』
「随时都得整装仪容才行。好，久等了」
咪咪梳完头发，打扮整齐后走出化妆间。
衣服一样是平常身穿的粉色萝莉洋装。
虽然挺怀疑这样是否真能潜入搜查……但有机伶的她跟在光身边倒是挺安心的。
「若明白了什么事情，请拨电话到我借来的绫乃手机」『那出门啰，我会加油的！』
「我们也出发吧。绫乃小姐、雪女小姐，拜托你们看家啰」
「好，交给我吧」「好～巨乳队会加油的～」
「喂！若无其事晒什么乳呀，这是讽刺吗？你这波罢女」
「耀姬的地雷真的埋得很浅耶……」
「而且还有两个，当然容易爆炸啰」
夜刀无奈地说著，猫神大人则高兴地接著答道。
看样子能和广人一起外出很高兴的样子。
旁边与她牵著手的命也一副好心情的样子抬头望著她。
耀姬说的话在广人耳边回荡。
广人虽不愿怀疑如此可爱的幼童，但她的担心是合理的。
要是广人真没找著神体──会怎样呢。
〝天儿将替吾等给汝降下惩罚〞
天狗令人恐惧的声音在脑里环绕。
或许真的该戒慎而远之。
接下来就要到榊家去调查祖父母的事情了，是否该带上她去，心理总是有些疙瘩。
但正因为不明白她的立场，才更要带去。
为了找出留天儿在此的真正用意──即使是别无用意。
「阿，久等了。现在不是在意胸部的时候」
耀姬慌张地拿起行李。
「我们也该出门了，幼蛇女」
「嗯，我出门帮这傲慢女神了」
「有消息再联络你们，拜拜」
耀姬与夜刀步出门外了。
「广人少爷，猫神大人，我准备万全了」
守宫将平常自己用惯的背包递出。
广人接过后，回头望去。
只见猫神大人笑著答道自己也准备好了。
广人的愿望仅有一个──希望这阳光般的灿烂笑容长伴身边。
「那么出发吧！」「出发啰！」「……我出门了」
四人结伴朝著残酷的盛夏阳光迈出脚步。
☆★☆
「……临时休馆？」
耀姬在图书馆紧闭的大门前伫立不动。
从车站出来一分钟的路程，吐著舌头走在艳阳高照的路上好不容易才到达的，不该遭到如此对待。
「这么热还专程过来一趟的耶，真是的！」
「你家的藏书没那些资料吗？」
就连面无表情的夜刀也露出疲态问道。
「关于神道与神话的资料有很多，但没办法网罗所有跟妖怪有关的民间故事」
「唔──没办法了，虽然不太想硬来……」
夜刀将小手一横，脚边立即出现像影子般的小蛇。
小蛇轻松钻进门缝，潜入图书馆内。
「走大门太明目张胆了，有后门么？」
听见耀姬的嘀咕，小蛇开始在阴暗的馆内移动。
「嗯，那边好像有后门」
夜刀手朝某方向指去，与耀姬一同迈开脚步。
枯萎灌木丛的影子所投射到的建筑物背面有著一道厚重的大门。
一站在门前，锁头正好喀嚓一声开了。
两人随即推开大门，溜近室内。
即使是白天，没有照明的馆内仍是漆黑一片。
两人解开阅览室的门锁，侵入室内。
「我去管理员室看看，你就拉开窗帘吧，开灯会被发现的」
「嗯，了解，那边就拜托你了」
在夜刀踮起脚尖拉开一部分窗帘时，耀姬潜入管理员室打开电脑。
「太好了，电脑没设密码，也太粗心大意了吧」
耀姬马上开始搜索馆内藏书。
夜刀攀著桌边偷偷往里头瞧去。
「民间故事在Ｂ架，不知其它架上有没有……天狗、天狗……」
输入关键字后，萤幕上列出大量讯息。
「有很多耶……」
「别说丧气话，先打印出来吧」
两人手拿打印好的清单，将一本本书抽出来放在桌上
幸亏今天休馆，两人得以将书放满桌子，并且开始摊开书本著手调查。
清单上所列的书本为数众多，从小孩子看的寓言故事到专门的研究书都有。
要全部读完想必需要不少时间。
但耀姬一改平常怕麻烦的个性，手拿签条，认真地阅读著。
「山神的天狗……天狗的古来神话集……嘿～天狗果然是从大陆流传过来的呢……唔──不过这些资料好像没什么帮助呢」
「上面也有夜刀神的记述，说是拥有古代强大神权哦」
「喂，别分心阿……唔？」
耀姬探头望去，突然一把从夜刀手中抢过书。
「※古事记中的天狗？」（译注：日本最早的史书）
她认真看著这本书，不一会突然站起身来。
「你怎么啦？」
耀姬没有回应，只见她用电脑搜索什么资料后，又打印了一份清单出来。
「去找这些书吧」
她递给夜刀的纸上，列满了与日本神话有关的书籍。
「不是要调查民间故事吗？」
「不用了，虽然这些书我家大多都有，不过时间宝贵，在这边找出来看一看吧，说不定意外地马上就有收获哦！」
干劲十足的耀姬拉著夜刀，走入书架。
这时，阅览室入口处突然出现一道影子。
影子比夜刀放出来的蛇还大，略小于小孩子，身形有些朦胧。
失去神通力的耀姬自不用说，但连对周遭气息相当敏感的夜刀都没有察觉到。
影子躲在门后看著两人，突然消失在空气中。
久未造访榊小姐的家，又比以往更增添几分岁月的痕迹。
第一次造访时，最先感受到的是那古色古香的风韵，如今只像冻饱受岁月侵蚀的建筑物。
好听点叫岁月侵蚀，难听点叫风化吧。
广人百思不得其解。
「广人你们来啦」
看见从玄关现身的榊，广人瞬间无语。
前次遇见时，身材高挑，元气十足，而且十分适合穿上男装的她一点也不像是九十岁的老妇人。
但现在一副面露疲态，了无生气的样子。
或许是因为身上的穿著不是华丽的洋装，而是简朴的和服吧。
「那个，非常谢谢您的来信」
广人慌张地低下头，在一旁的守宫也跟著行礼。
猫神大人推著想要躲进她身后的命，爽朗地说道。
「好久不见啦，榊。这位是命，因为一些原因暂时寄住在我们这」
「嗯，到里面再谈吧，请」
榊简短说完后，随即转过身去，广人一行人跟在后头，通过玄关。
但一踏入房门的瞬间，广人惊住了。
房间是这么暗的么？
里头有这么空旷么？
前次过来时的确也是十分阴暗，且过分宽敞，四周还漂浮著朽木的味道。
此番前来，四周的空气十分潮湿，房间的阴湿感尤胜往昔。
「猫神大人……？」
广人目光朝下望去。
猫神大人依偎著他，紧握住他的手不放。
「这么空旷的场所……」
悲伤的声音在阴暗的走廊间回荡。
「一想到榊独居于此，心中不免有些难受」
不知不觉，广人也紧紧回握住她的手。
没错，榊就这么一个人住在这边。
明明能与形同家人般的赴丧神快乐地生活在一起，她却选择了归还自由。
看著榊的心境转变，广人也想起过去。
在猫神大人带大伙过来前，公寓那三坪大的房间看似拥挤，其实根本一无所有。
在习惯与摩沙子相依为命的生活前，过得十分辛苦。
即使习惯后还是感到非常冷清，更没想会有变得这么热闹的一天
广人不自觉地紧握住猫神大人纤细的手。
对方也紧紧回握，手上传来柔软的感触。
「那个，广人，等全部事情告一段落后……」
猫人大神扫去脸上阴霾，抬头仰望著广人。
「我多带著命来拜访榊吧，就算她身子硬朗，一个人独居总是让人放心不下」
四人通过玄关后进入房间，面露凝重的神情坐了下来。
「突然造访真是抱歉，我们有事想请教您」
「无妨，虽然生活没了罗嗦的筐与目中无人的付丧神还挺惬意的，但这房子真的是太大了，偶尔来个人跟我说话也不错」
「榊小姐……」
虽然是用轻松玩笑的口吻说著，但谈吐之间，广人感受到她的寂寥之情。
「我之前听说这边被指定作为地方文化遗产，打算※移筑他处对吧，是要移动到那边呢？」（译注：将有纪念价值的古建筑物小心解体，另在他处重新建筑）
「那个呀，因为财政拮据，计画暂时冻结了」
榊直接了当说道。
「本来想用移筑获得的资金买个新盖好的公寓小套房，但人生不如意十有八九阿。对了……」
榊冷不防露出戏谑的表情问道。
「广人，我借给你的神道书有在看吗？」
广人咽了一口茶。
「不，不好意思……缓慢进展中」
「我就知道。朱川市那边如何了？能比我写在信纸上面的更有进展就好了」
「嗯，那边的事情……」
广人重新向榊说明一次。
从与天狗的对决到找寻神体的约定。
说到身为〝天儿〞的命时，榊将目光飘向紧贴著猫神大人的小孩。
「〝天儿〞就像是替身人偶这种东西」
「替身人偶？」
「就是替他人挡灾厄的人偶，主要是替小孩消灾解厄制作的。」
「那么……她不是灾祸之物啰？」
「本来是这样没错，但天狗派遣她来，肯定是做了他们的〝替身〞，揽上要替他们厘清事物的重责」
命瞧见榊锐利的眼神，害怕地躲进猫神大人背后。
「我，我们可不认为命是灾祸之物喔」
猫神大人拼命地撑开双手。
榊露出苦笑。
「别紧张，只要不违约，那孩子就什么也不会做吧。但是……」
她表情一变，沈闷地说道。
「我还真没想到广太郎会去偷神体」
「凛夫人是真心爱著广太郎老爷，老爷也是如此……」
在身后的守宫低著头说道。
「……才是，至少我是这么认为的，难不成广太郎老爷真的利用了凛夫人么……」
「那时顾虑到凛的心情，所以没说，我认为这是有可能的。虽不知道要怎么利用她，不过我想应该是瞄准她身为巫女的知识与技能」
守宫的头垂得更低了。
这话对广人而言并不乐见。
如此疼爱自己的祖母，只为了那份体贴与爱情而被卷入麻烦里，心情百感交集。
而想到始作俑者正是她深爱的人，更加难以释怀了。
「祖父为什么要夺去神体呢……而且还想利用祖母，到底有什么目的」
广人不断质问沉默不语的榊。
「我不了解祖母的过去，甚至不了解祖父的为人，若您想到了什么事情，可以告诉我吗？求您了……」
榊看著磕下头的广人，面露难色。
猫神大人看著这样的广人，先是难受地低下头，随即又抬头望向榊。
「我的决定代表著鲣屋家的未来」
猫神大人露出诚挚的眼神继续往下说。
「能找到神体的话，就能安定我的本体，也能永续守护著鲣屋家。为何广人的祖父要将之夺去，又到底放置在何处，若能得到你的协助，或许就能够明白。可以助我们一臂之力么？」
「你是认真的？」
榊用不带一丝感情的语调说著。
「就算真找到神体来安定本体，你也许还是得回天狗居住的高天之地，和广人他们离别，在那与另一尊神度过光阴」
「什……！这是为何！？」「怎么会，为什么会这样！？」
猫神大人惊呼的同时，广人也不禁出声。
榊直盯著猫神大人看，随后又将视线缓缓移向广人。
广人望著射来的视线，紧握住放在膝上的拳头。
视线犀利之程度，有如心事将被全盘看透的感觉。
「猫神与另一尊神长年作为成对的氏神守护著天狗，因为失去了氏神才使得那片土地变得荒芜吧。那么解决之道自然是物归原主」
广人与猫神大人感受到这番话的沈重，一齐噤声不语。
「即便如此，还是要探索真相么？」
问题像是丢给他们俩其中一人。
「没办法了……」
「猫神大人！？」
「这点觉悟我早有了，即使要与广人还有大家分开……」
猫神大人抬头正视著榊，清楚表达自己的决心。
「我是鲣屋家的氏神，仅是为了让广人及他的家人幸福的存在，即使分隔两地，我也会完成使命」
广人发不出声音来。
他非常想反驳猫神大人所下的决心。
但要怎么做才能动摇她那坚决的态度呢？
广人紧紧握住双拳。
命紧抱著猫神大人，不安地望著他。
冷静的猫神大人与情绪澎湃的广人形成鲜明的对比。
过了一段时间，榊开口说道。
「有件事我一直未跟你提起，这是她的日记、以及广太郎的遗物。为了尊重死者，我并没有打开来确认内容」
「祖母的日记、以及祖父的遗物……是吗？」
「你要的话就给你吧，用自己的眼睛好好确认」
广人应该要立即回答。
用自己的眼睛好好确认这一切才是。
但他说不出话来。
明明能够解决事态的线索就摆在眼前，却无法伸出手。
「你怎么了，广……」
猫神大人出声的同时，帆布背包里响起手机铃声。
铃声使得广人回过神，他将手机拿出来。
萤幕上显示著直到昨天还待在那打扰的鸣上家号码。
「咦，是叔母？喂，我是广人」
『小广，你平安到达东京啦，一直没有联络过来，我很担心呢』
广人察觉不妙，挺直著身子，擦了擦头上的冷汗。
一回到东京就接踵而来发生了许多事情，都忘记要与鸣上家报平安，以及答谢了。
「抱，抱歉……我已经回来了，合宿那时真的受您关照了」
『没什么大不了啦，另外旭丘她呀，也打电话来跟我道谢啰，这么年轻，礼数却没少呢』
不愧是凉子部长，明明这么没常识，却还懂得礼节，也太全能了吧。
『对了，你回去之后，发生了件奇怪的事情』
「奇怪的事情？」
『温泉所在的高天地区，那儿昨晚发生山鸣了，可以听见像是走山阿土石流，以及另外一股可怕的声音。好像在说著……』
叔母放低声音，不安地说道。
『「广太郎在哪，他的孙子还没回来吗」……』
广人差点弄掉手机。
『高天街上的人，来泡温泉观光的旅客，几乎都听见这声音了，而且更奇怪的是』
电话那头传来颤抖的声音。
『今早，消防队前往山林里调查，却没发现任何异状』
「没发现任何异状……？」
『街道与山里完全没有变化，虽然山里响起了像是走山、土石流之类的声音，却没有传出任何灾害』
「怎么会……」
『我本来想说离你这么远，没必要跟你讲，但景奶奶坚持要我打电话告诉你』
广人欲言又止。
提到死去祖母的妹妹，景奶奶那令人恐惧的声音，另他想起了在温泉祖父所说的话吧。
景奶奶会想告诉他也是理所当然的。
『她真是老糊涂了，就算告诉你，你也不能怎么样阿』
「不会，没关系的。谢谢你，叔母」
『别太在意了，说不定只是谁的恶作剧』
对于叔母的安慰，广人只能默默地低下头道谢。
『事情都安顿好了再过来这边玩吧，看到好久不见的你，我很开心呢，当然也欢迎其他人。对了，还可以送你些米跟蔬菜哦』
说完，叔母就挂断电话了。
听见叔母温柔的声音，广人感到十分痛心。
明明事情明显到就算怀疑他也不为过。
所以他只能不断自责。
心中萌生出得赶快收拾事态的焦躁感。
（不过没想到它们也开始焦急了）
和天狗相遇的日子在前天。
没想到昨天与今天就已经发生这种异状了。
（说明了它们是有多么渴求猫神大人……）
毕竟是把一度到手的神又再一次放手，失落感肯定非比寻常。
「榊小姐……」
广人放下电话，转过头看著榊，拼命压抑自己迷惘的情绪。
「请让我瞧瞧祖母与祖父的遗物」
即使知道可能会失去猫神大人，他还是必须勇往直前。
不，应该说是只能勇往直前了。
为了不给其他人带来困扰，为了关心自己的人们。
也为了不失去重要的家人。
──但这样真的就行了吗？
「我看过日记再做打算吧」
广人拼命挥去萦绕在脑海里声音，像榊深深地低下头。
「既然都下定决心了，就拿给你看吧」
听见意想不到的温柔声音，广人惊讶地抬起头。
榊一改先前严肃表情，直看著他。
「听好了，你现在还没办法控制〝言灵〞的力量。我想你在和天狗对峙时已经有感觉了，重点就在〝指向性〞上」
「指向性……」
「感情的流向、以及言语的流向。必须时常意识对手所在的方位」
「是，是！」
「有时间的话真想把你抓来锻炼」
即使年老，却依然端正的容颜露出一抹微笑。
「说不定会遇到迫不得已，得使用力量的情况，一定要做好心理准备」
榊目送广人一行人出去后，回到了房间内。
待客用的茶杯已经洗净，桌子也清洁完毕。
广人替她做完这些事了。
守宫到处检视著房内的伤处。
猫神大人与命在回去前一直与她促膝长谈。
对于随性且顽固的她，这份心意意外地令人感激。
「真是的，这家一个人住真的大过头啦……」
榊在房间门口发著牢骚。
房间在吵闹的四人回去之后，又再度变得空旷。
广人那年纪轻轻，却无微不至的体贴。
对凛十分衷心的守宫，那份细心。
猫神大人那包含坚定意志的双瞳。
天真无邪，侧脸却隐含著哀伤的命。
明明他们已不在场，存在感却鲜明地浮在眼前。
「终于离去了阿」
隔壁房间的门伴随著冷静的男声向旁拉开，榊将目光望去。
「菅原公」
小道眼镜发出冷光，就坐在门的后面。
房间周围布满了稻草绳。
这是小道拿手的结界──〝界绳〞。
榊冷淡地对他说道。
「如您所愿，我确认他们下定决心后，将遗物交出去了」
「多谢」
语气听来似是假装恭维，但谢意已充分传达。
「真难理解为何要不惜张开结界，隐藏气息来监视他们。那些孩子犯了什么滔天大罪么？」
小道没有回应她的讽刺话。
她进一步说道。
「教育未成年是大人的义务吧？若是现任教师的话就更该如此了」
「因为我不认为他会照我们的意思老实行动。不论是否未成年，他可是拥有坚强意志的人类」
「看样子你给他的评价不低呢。但是阿……」
榊不畏伟大神权，开口回道。
「未成年的小孩在社会上毫无立足之地。没有帮手，还得面对缺乏线索的难题，我认为太胡来了」
「他们所面临的状况确实有些严苛」
但小道依然不改脸上冷静的表情。
「他虽用情至深，却是一位十分理性的人类，能保持这份理性的话应该就有办法突破难关吧。但是……」
「但是……？」
「请你确认他们决心的理由，也正在这份感情上」
「你想说的是，他会因感情误事？」
「他选择了背负一家之主的责任，所以我想相信他这份决心」
小道平淡地回答。
但言语间透露著某种信赖，以及像是祈祷般的感情。
「身为大神，应该不需祈祷才是吧？」
「即使是神，也非万能，尤其是在日本所定义的〝神〞」
小道站起身来，随手一挥，撤去所有稻草绳后便转身告辞了。
又再次剩下榊一人伫立在房间。
她在原地坐下，必起眼睛低头沉思。
然后朝著方才广人他们所在的桌子前深深一鞠躬。
「凛……」
死去弟子的名字在空矿的房间里回响著。
她为广人感到十分不舍。
广人并无沉浸在悲伤的情绪，而是拼命地找寻良策。
明明是个向他人撒娇也不为过的年纪，却背负著名为家主的责任，鞠躬尽瘁。
这是条多么艰辛的道路。
他确实很坚强
也非常理智。
却不明白他的强悍源自何处。
〝我的决定代表著鲣屋家的未来……〞
少女正气凛然的声音又再次于脑中回响。
他的精神支柱正是这名少女，猫神大人。
为了她，以及她所带来的家人能够聚在自己身边，不管是多么艰难的道路，也会坚持下去吧。
但如果这条路走到尽头，将会失去这名少女呢？
「即使如此，广人你……」
榊望著空无一人的座垫问道。
「还是会坚持下去么……？」
☆★☆
春日宅邸入口用大铁门深锁著。
光与咪咪躲在门柱后面窥伺内部情况。
『看样子他在家，不过也跟我没关系，总之先进去看看……』
「别急，里面不一定全是毫无灵感的人」
咪咪抬头看向安装在门柱上的监视器兼对讲机。
旁边自然也贴有警卫公司的标志。
不愧是这有里间区……应该说不愧是西东京市的首富宅邸。
「咦，有访客」
正好一台进口车接近春日家。
咪咪紧贴在柱子后。
光重叠在咪咪身上。
「喂，光，就算没实体也不要贴著我啦」
『以防万一嘛，你不是说里面不一定全是毫无灵感的人吗？』
进口车的车身亮得能映出人脸。
然后就这么停在门口。
驾驶走下车，朝著对讲机说几句话后，门就自动打开了。
「就是现在，你跟在车后」『哎、哎！？』
咪咪以迅雷不及掩耳的速度潜入车底。
光慌张地绕至车后。
进口车缓缓地驶入门内，在宅邸入口前停了下来。
一名貌似绅士的年长男性，与一位看似聪明能干的爽朗青年步出车外。
咪咪抓准这空档，从车底爬出。
她的身上并不是平常穿的那套洋装，而是清一色纯黑的贴身长袖衬衫搭配迷你裙的轻装。
看样子是用妖力换装的。
不过袖口依然绣著轻飘飘的摺边。
咪咪跳上屋檐，趁著绅士与青年开门的空隙钻了进去。
『咪咪小姐真厉害……呃，现在可不是赞叹的时候』
光赶紧穿透大门。
咪咪潜入后，顺势爬上天花板，压低身子，望著底下正由管家带领前进的绅士与青年。
看见光近门后，朝她使了个眼色。
『知道了，要我跟著那两人对吧』
光漂浮在绅士与青年的头上跟著前进。
咪咪偷偷地追在后头。
两人被带领至一间客房。
客房天花板高挑，前方面对著一片悉心照料，绿意盎然的前庭。
咪咪朝著门缝里望去。
（美薰……！？）
美薰身著连身洋装，就坐在房间中央。
或许是上了薄妆，容貌更添些许风采。
但面色苍白，丝毫没有平时活力的样子。
咪咪不忍，别过头去环视客房。
同席的人除了受招待的绅士与青年以外，还有貌似美薰父亲的中年男性。
室内窗户数量众多，采光良好，房间里没半点死角。
就算是她，也没有把握潜入房间内而不被发现。
『美薰好没有精神……真是的，一点也不像你哦』
咪咪听见光忧心忡忡的声音，小声说道。
「我在这静观其变，侦查就交给你了」
『那两位该不会是美薰的……』
「嗯，不觉得很像是结婚的对象以及父亲吗？」
『知道了，我去听他们说什么』
虽然大门紧闭，但光还是顺利地穿过大门进到里面。
咪咪将耳朵贴在门上，但门板太厚了，只能听到些支离破碎的对话。
她考虑著是否该去厨房借个杯子过来。
「欢迎，我已在此久……」
「前些日子的餐聚……店真不错……」
两位父亲粗矿的笑声响遍室内，却听不见美薰与青年的声音。
「真是的，急死人了」
咪咪眉头紧蹙，脸贴得更近了。
『咪，咪咪小姐！』「呀！」
光突然从门的另一侧现身，吓得咪咪是整个身子向后仰。
「你想吓死我么！发生什么事啦？」
『这，这个月底，这月底也就是八月底，美薰……美薰她……』
光嵌在门里，语无伦次地叫喊著。
『就要订婚了！』
☆★☆
「广人学长他们真慢」「喵──」
绫乃抚摸著坐在他膝上的胖猫，叹了一口气。
时间已经来到下午二时。
为了随时欢迎他们回家，擅长料理的她使用家里所有的材料准备了午餐，但大家完全没有要回来的迹象。
而且手机也借给了光与咪咪了，没办法取得联络。
狭窄的室内仅传来放置在桌边的笼子里，加卡利亚仓鼠──姬华正拼命踩著轮子的声音。
绫乃坐麻了腿，把摩沙子放下后站起身来。
「对了……那，那个，雪女小姐？」
绫乃对著浴室门叫了几声。
不过雪女正休息中。
虽然有开空调，但猫神大人不在就无法补充魔力，只能浸在浴缸里静止不动。
她打开浴室门，看向里头。
果不其然，雪女长长的头发与双手挂在浴缸边趴著头。
看起来就好像贞子从浴缸冒出来一样。
绫乃再一次小心翼翼地出声叫她。
「没，没事吧？那个，雪女小姐……你还活著吧？」
没有回应。
看样子只像个尸体。
她在浴室不停徘徊，不知如何是好，脚边的摩沙子也跟著她一起徘徊。
这时，玄关响起敲门声。
绫乃与摩沙子一齐转头。
若是鲣屋家的人，应该只会听到「我回来了─」的声音才对。
「来了，请问是哪位？」
绫乃谨慎地问道。
但声音并没有停下，还不断继续敲门。
她靠近门口，将眼睛贴上镜口确认来客。
下一秒，她突然吓得缩回了身子。
「为，为什么是金狐派来的人！？」
在门对面的是一群身穿花纹衣服的男人。
外表看似像人，但全身散发了只有金狐公主才知道的气息。
她非常肯定是同族的。
「甚右卫门与桂木不是去作诱饵了……难不成被抓了？」
不，更重要的是为什么他们会知道我在这。
敲门声毫不间断地持续著。
虽然有守宫布下的结界，使他们无法近来，但结界被破是迟早的事情。
绫乃按捺不住，转身逃近三坪大的小房间，缩著身子，紧捂耳朵。
但声音像是追赶著她，敲个没完没了。
「怎么办，该怎么办……对了，广人学长！」
绫乃突然站起身来。
这事不光是自身安危，若广人他们这时刚好回来与他们碰头，稍有差池，恐怕会祸及众人。
现在可不是躲在这的时候。
在这无法与广人、甚右卫门取得联络，且雪女倒下的状况，她只能自行应付了。
且得赶在广人他们回来前。
「果然只能回祖母大人身边去了么……不，这样的话甚右卫门他们为我做的事情就没意义了」
绫乃虽苦恼，但还是站起身来。
她考虑著幻化成小狐狸的姿态逃离公寓，找个地方藏匿。
这时，笼子发出咖啦咖啦的声音晃个不停。
「咦……仓鼠？」
仓鼠待在桌子旁的笼子内，朝著栅栏进攻。
小小的身体不断啃咬，反覆撞击著栅栏。
「怎么了？你可不能出去呢」
绫乃发现它的头上缠著纸捻。
仓鼠歪著头直蹭著纸稔，嘴巴拼命啃咬栏杆。
因为如此，纸稔都陷近它蓬松的白毛里了。
绫乃看著它，心中感到不忍。
「那纸稔很碍事吧……看起来真痛苦。等会哦，我帮你取下」
她打开笼子，将手伸进去。
臊动不安的仓鼠马上平静下来，爬上她的手。
「真可爱……给这小家伙受到惊吓了」
绫乃并不知道这只仓鼠的真面目。
她有与姬华见过面，不过不知道姬华作了什么事，也记不清自己所遭受到的事情。
身为金狐公主的她，自然持有能将小道施展的法术给解开的妖力。
绫乃基于善意，将仓鼠头上的纸捻摘下。
一瞬间，指尖上传来有如针扎的触感，但那感觉十分轻微，她并没有留意。
纸捻缓缓飘落，就在这瞬间……。
「────！？呀！」
绫乃被一阵强烈的冲击弹至墙壁，摩沙子赶紧躲进壁橱里。
「发，发生了什……咦？」
她瞪大双眼。
本应没人的暖炉旁，竟出现了一位身著歌德萝莉装的妖艳美少女。
少女看向绫乃，缓缓扬起有光泽的朱唇。
☆★☆
广人抱著放著祖母遗物的包袱，踏上归途。
但脚步十分沈重。
明明拿到能作为线索的物品应该十分高兴才是，但心情感到十分沈重，视线也仅是望著马不停蹄的脚步。
猫神大人看著他的样子，也陷入了沉默。
好几次想向他搭话，却都欲言又止。
这欲言又止的可爱模样，广人一点儿也没注意到。
一行人安静地走在回家的路上。
不过就在到了公寓附近的时候……。
「──咦？」「发生什么事了？」
远处传来男人们的惊慌声，以及野兽低沈的悲鸣。
下一秒，公寓的广场内出现了几匹不该存在在这住宅区的大狐狸，以猛烈的劲头弹飞了出来。
广人与猫神大人惊呆在原地。
倒在道路上的大狐后方，有几团黑影摇曳著。
『劝你们快回去吧』
黑影幻化成少女的样子，用响彻云霄的声音宣告著。
『想伤害我亲爱夫君的话，先过我这一关』
狐群夹起尾巴，沿著道路开始奔跑。
逃走时瞬间化成人形，头也不回地逃向远方了。
黑影消失，身穿满是黑色摺边服装的少女朝这走近。
「什！？」「咦─！？」「为什么她会！？」「……？」
广人、猫神大人、守宫、与命四人展现不同的反应后，少女转头看向他们。
「广人……」
身穿黑色歌德萝莉装的少女认出广人后，脸上展露出微笑。
不自觉就被这能勾引魂魄的妖艳笑容吸引。
下个瞬间。
「好想见你──！」
美少女突然一个飞扑，将广人压倒在地，紧紧抱著他。
「哇，呜哇哇！？」
「广人，广人广人广人──！」
美少女骑在广人身上，将丰满的胸部压在他身上，紧紧抱著他。
「又再一次用这样子相遇了呢，是我呀，姬华！」