第五章
御神星柱殿位于米卡霍希市几乎正中央的位置。
由东南西北四个礼拜场围绕的本殿，从空中俯瞰似乎正好是一个星形。加上中庭的总面积约是两个甲子园球场。这么广大的土地和建筑物，说的极端一点，全都是为了“星柱”一个人存在。为了星柱生活，举行各种仪式，以及舞出星降所设置的地方，就是柱殿。
“礼拜场平常都是开放的，任何人都可以进入。不过，本殿不一样。除了一定有米卡霍希市的警察驻守外，教团的保安局也常驻戒备，星柱本身也有直属的近卫队。要入侵可没那么简单。”
一边坐在轿车后座听干的说明，廉也一边急得直跺脚。
快点。
不能快点到吗？
这还是第一次感觉车辆居然是这么慢的交通工具。
“不过，沙良瑞贵好像已经成功入侵了。应该是有火俱津姬派的内应吧……据说千阳院美罗大人曾经直接跟保安局和警方说过一些话。”
“一些话？”
“护卫跟戒备全都不需要’、我不会拒绝任何人的挑战’等等。”
廉也愣住。
“千阳院美罗到底是怎样的人？应该是米卡霍希最了不起的人吧？”
“还有，是比谁都像一回事的米卡霍希排名者’。”
“嗯。既然是第一名，那应该是战斗专家了吧。”
仔细一想真是不可思议的缘分。如果没有千阳院美罗的那封信，廉也大概就不会碰到昴，也不可能跟瑞贵重逢吧。
“那么，昴的情况如何？”
“大约三十分钟以前有人目击到她进入本殿，然后就没消息了。里面情况如何不得而知，好像非常混乱的样子。即使我拥有干家的情报网，也只能得知这么多。”
“这样就够了|
廉也一手的拳头捶进另一手掌心。
“其他的，我就亲眼去确认。”
一下车，廉也就全力狂奔。中庭聚集了大批人潮。媒体、教团相关人士加上看热闹的人，戴有雷涅席库尔的排名者正在四处争执。“你不想保护美罗大人吗？”、“外人当星柱？别开玩笑了！”、“你没看暂降之仪才会说这种话！”、“啧，她哪打得赢美罗大人呀！”、“一直讲没完吵死了！用排名战决定不就好了！”
拨开闷热的人群，廉也往本殿前进。一个大小跟米卡霍希武道馆差不多的建筑物，巨大的瓦片屋顶的顶点有根深蓝色的柱子在发光，仿佛超然俯瞰聚集到此的人群一般。
越靠近本殿，人群密度就越高，简直就像是知名神社的新年首次参拜。不管怎么扳怎么拨，人墙就是会从旁边冒出来。
“喂，拜托一下借过好吗！”
即使怒吼，还是会因为其他的怒吼掩盖而消失。廉也很着急，脚步越来越快。
就在此时，背部突然传来柔软的触感。长得几乎要让人以为是遭诅咒的人偶生长出来的头发摇曳着，有如烧香的味道刺激着鼻腔。
“终于逮到你了，莲也同学。”
是水仙寺游园。她的脸颊在廉也背上磨蹭，像个转动不停的钻头。
“我一直一直在找你呀，莲也同学。最近你都没来找我呀，莲也同学。我连续按十六次弄坏你房间的门铃，所以你在生我的气吧，莲也同学。”
……原来如此，弄坏门铃的凶手就是你呀。
“唉，算了！现在不是谈这种事的时候！”
就在廉也想要解开缠绕在腰部的双手时，忽然想到了一个好主意。
“听我说，水仙寺。”
“讨厌啦。只有我们两个人的时候，你要叫我米迦琳’喔。”
在后面遭到两个虎背熊腰的大婶夹成三明治的干，轻轻举手说“还有我在呀”。
“我、我知道了。米迦琳，我要拜托你一件事。以前你画的我，有长一对黑色的翅膀没错吧？”
“是呀，莲也同学。待在灵界那时的莲也同学的翅膀非常漂亮喔，莲也同学。”
“你现在可以马上让我长出翅膀吗？”
然后游园皱起眉头，嘴巴凑近廉也的耳边。
“当然是可以啦，不过你听好了，莲也同学。莲也同学其实是救世主的事情，不是应该要保守秘密到万物灭绝的那一天吗？莲也同学。”
这次被胡子大叔夹成三明治的干，挥着手表示“你把基督教和北欧神话搞混了喔”。
“没关系，因为今天是比万物灭绝之日更重要的一天。”
游园不可思议地望着眼神严肃的廉也。
不久露出微笑。
“嗯，我知道了，莲也同学。”
装饰在纤细手指上的雷涅席库尔，发出粉红色的光芒。
光辉不断膨胀，逐渐把周围都卷入游园的“妄想”之中。
廉也的背上长出了堕落大使的黑色翅膀，头发变长染上了银色。
才心想看热闹的人不晓得会怎么样，他们马上就变成了吉祥物风格的兔、狸、鼠之类的变形小动物。在同样因为妄想感染而出现的花田之中，一边唧唧叫一边困惑地到处跳跃奔跑。
尽管真的是种恐怖的能力，不过现在很令人感激。
“好，我要一口气飞到本殿。干，抓紧我的背……哇，你怎么会全裸？”
还以为一定会变成黑豹的干，成了一丝不挂的模样。正在摆出仿佛是以毫无赘肉的健壮身体为荣的姿势，当然两腿之间也是空无一物。
“话先说在前头，可不是我自己脱的。这应该也是她的妄想’吧。”
仿佛是证明干所言不假，游园一边兴奋喘气一边猛按数位相机的快门。
你快烂掉吧！
“总、总之我们快走吧！”
大幅挥动翅膀，廉也背着干飞向满是晚霞的天空。飞过唧唧叫着的动物们的头上，震动着三双翅膀往本殿飞去。
“啊——你两腿之间的东西不要压到我的屁股啦！”
干“呼……”的叹了一口气，手指着本殿的二楼。
“我们就从那边的窗户入侵吧。要小心技能的范围。”
粉红光最大的笼罩范围只到二楼，两个人的模样恢复原状。翅膀消失坠落的前一瞬
间，廉也果断地伸长了手抓住屋顶的排水管。爬上因为体重而严重弯曲的排水管，打开破掉的窗户进入室内。
环顾内部只见到惨不忍睹的破坏。伸手可及之处的窗户全部被敲破，甚至连墙壁都产生了裂痕。只是战斗的话不可能会变成这样，恐怕是入侵者们为了炫耀自己的力量所做的。
也就是说，战况对火俱津姬派——瑞贵那方有利吗？
“我刚刚也说过了，因为美罗大人的命令，所以她身边没有警卫或是近卫队。虽然应该有自愿前来护卫的排名者，不过对沙良瑞贵和舞波刀学长来说，还是等同于进入无人荒野。”
廉也抹了抹人中。
“喔，你不要开玩笑啦。昴应该也在场吧。”
“而且，还有你在——我们走吧！”
跟在干的背后，廉也开始奔跑。
“现在要去哪里？”
“美罗大人所在的星央之间’，首先沿这条走廊直走，走到底左转，然后再右转。接着又是右转，再爬阶梯。”
跑过铺有高级红色地毯的走廊。途中瞥见靠着防火逃生门伸展的篮球社男社员，抱着膝盖一边摩擦雷涅席库尔一边哭泣的射箭社女社员，满足的笑着在地上躺成大字型的相扑力士，但还是不停不停往前进。有个长发女子正在倒地，廉也的心脏猛然狂跳。心想“该不会是昴吧”而不由得脚软。
跑到底一左转，就看到三名男子挡住去路。
从左边看来依序是瘦子、胖子和高个子。全都穿着红色的日式短大衣。
脚边有四个似乎是他们打倒的排名者陷入昏迷。
“看样子是火俱津姬派的刺客呢。”
三个人看起来都是厉害的武术高手。拳头和手腕的连接处有练空手道形成的茧。耳朵膨大如饺子的原因，在于曾经练过柔道或摔角。最重要的是，架式完全没有破绽。
“你是连动廉也吗？就是在暂降之仪上乱搞的家伙。”
“我也听舞波刀先生说过别人讲他是香香背男的事。”
“想要玷污瑞贵大人崇高战斗的家伙快滚回去。”
世界没有听到别人叫滚回去就真的会走人的笨蛋。干用力拉住仿佛下定决心要行动的廉也的肩膀。
“连动，这里交给我，你继续前进。”
“啊，对手有三个人喔？再怎么说你都只有一个人。”
“你走就是了！”
干大叫。
“还是你又想挨揍？”
廉也吞了吞口水。
“干，你不要把话岔开好好跟我说。为什么你愿意为了我牺牲这么多？”
干把右手的雷涅席库尔摆到廉也的前面。
“你知道我的排名者技能是什么吗？”
“……应该是，爱吧？”
“你说的没错。任何人都可以爱’，就是我的排名者技能。所以我爱你，也爱昴。那边的三个小兵，我预定现在开始也要爱之入骨。”
干的视线一转向，瘦子胖子高个子明显地露出畏惧的样子，往后退了几步。
“我太习惯使用这种能力了。所以，我已经弄不清楚了。是雷涅席库尔在回应我的爱？或者只是把虚幻的爱灌输到我体内而已？我恐惧有一天要拿掉雷涅席库尔。我害怕……我以前说出口的爱，有一天或许都会变成谎言。”
廉也无法立刻说些什么。
似乎隐约明白了那天放学之后，干为什么要说“请你帮我拿掉我的雷涅席库尔”，还有他行动背后的意思。
“……你、你不要说这种泄气话啦。亏你还是个会赤裸下半身后空翻的人。”
“哈哈哈，说的也是。”
干笑了。
似乎带着些寂寞的苦笑。
“所以啰，连动。至少我想要有你和昴这样值得爱的朋友。因为你们是我可以抬头挺胸大声说即使没有雷涅席库尔，我也会永远深爱’的，真正的朋友。”
然后，干推了廉也的背部一把。
“去吧，师父’！”
往前倾差点跌倒的廉也，只回头了一次。
“……你可别输了，干。”
瘦子胖子高个子似乎无意与廉也战斗，只是看了一眼从旁边跑过去的廉也后，立刻就狠狠瞪着干。
“干闇鸣，你就是柏修斯石化事件唯一的生还者，人称叛变魔星’的那个人吗？”
“把象征古老米卡霍希的御三家’拿来血祭，对瑞贵大人也是加分。”
“虽说是现在前十的排名者，不过要对抗我们三个人，你能全身而退吗？”
干的脸上，
浮现了极品的笑容。
宛如要包覆住三个人一般，双手张得大大的。
雷涅席库尔强烈地发光。
“来吧，我们开始爱吧。”
★
奔跑如风。
廉也。
跑过画有星灵图画所装饰的走廊。
穿过渲染了从窗户照射进来的微温夕阳的空气之中。
越过，由败阵下来的排名者所堆积出来的尸体山。
奔跑。
跑到底转弯，看见干说的大理石阶梯。宽度约八公尺，每一阶的距离也很远。天花板挑得非常高，立着好几根纯白色的石柱，气氛仿佛是古罗马的神殿。
穿着空手道服的男人，坐在阶梯的第五阶土。
“我等你很久了，连动学长。”
是那个享有鸡冠头先生名声的男人荒木正儿，伴随着自信的笑容他站了起来。
“可惜上次有人碍事。就算打倒现在的你，我也无法出名，不过我的个性就是不能贯彻初衷就会静不下来。哎呀，我并不是变成沙良瑞贵的同伙喔。因为我的目标是第一名呵呵呵不管对手是谁我都无意跟随其后！”
由于对方长篇大论所以廉也想尝试出拳牵制，结果意外击中眉心——正儿整个人沿着阶梯滚下去。然而廉也一点都不觉得疼痛，似乎是因为雷涅席库尔只会对斗志产生反应，所以像刚刚无意碰触的攻击也就不当一回事了。
上方的阶梯传来细弱的痛苦呻吟。
熟悉的声音。
来到米卡霍希之后，几乎每天都在听的声音。
“昴！”
一口气冲上阶梯。
爬完阶梯，高大的黑衣男子从角落出现，以木刀当作武器。
虽然廉也往旁一跳拉开距离，却没有必要战斗。壮汉翻白眼趴着倒下，滚下阶梯。
长发少女站立。
细长的眼睛，捕捉住廉也。
“是你呀，廉廉。”
沙良瑞贵。
她身穿有如旗袍的开高衩无袖红色道服。国中二年级那年圣诞节由女王所赠送，在跟其他流派比赛的时候，时常都会穿的那件道服。
“你来干么？我应该说过不要让我再看见你。”
“昂、昂她——”
“刚刚，兄妹对决有了结果。”
昴就在瑞贵视线的前方。
有个譬喻说“有如破烂的抹布”，完全可说是昴的写照。血与汗弄脏了白衣，四处都有破损。洁白的手脚上，划上了像红色细线的刀伤。铜锣耶希阿宁润泽过的头发满是尘埃，人倒在地上——啊，八成是断掉的右手手腕还被人踩在底下！
脸颊上浮现文字。
“好痛”、“快住手”。
“昴——！”
昴抬起脸。
仿佛是涟漪扩散，惊讶的表情慢慢出现。
彼此都无话可说，只是互相凝视。
“你这家伙做了什么！”
舞波刀发现廉也，正想开口说话之际。
昴，
笑了。
脸上，浮现了笑。
尽管看来疼痛不堪，僵硬不自然，但笑容就是笑容。用力按住双颊，一边遮住文字，一边大声地说。
“不要紧的。没事没事！”
这一瞬间，全部，都毁了。
自以为是的想法，全部。
都毁了。
“是我害昴受伤的，让她无法再站起来上
“是我害昴放弃梦想的，让她无法再往前走。”
“是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的。”
——你在作什么梦呀，连动廉也。
你说的“舞波昴”是谁？到底是谁？
受伤？站不起来？无法前进？
是谁呀？
该不会是现在在眼前的，露出美好笑容的那个人吧？
醒醒吧，你看到的，只是个幻影。什么“都是我害的”？你是笨蛋吗？
真正的那个人可是比你强多了。厉害得，多了。
所以，你也醒醒吧。
什么都不怕，什么痛都没有。不要紧的，没事没事。所以你呐喊吧。
——呐喊出来吧！
“在运动廉也之名下，我命令拳头！”
伴随着刺耳的声音，深深吸气。
不是大，也不是长，而是“深”,。这就是腐海流。驱逐所有格斗技和能力的王者所使用的技能。
接着把落到丹田的呼吸，转送到全身的各个角落，使其活化。双手和双脚逐渐吹入活力的气息。这就是“气炎]精炼腐海流源头的能量。
“灼热。你就是火焰，延烧吧！握紧、击溃，燃烧殆尽！”
雷涅席库尔绽放前所未有的红色光芒。
仿佛血管骨骼肌肉一切都变成暴露在外的神经一般的剧痛，逐渐侵蚀全身。鲜血几乎就要从双眼喷发出来。疼痛，痛得乱七八糟。巴不得立刻满地打滚，哭喊，大叫拜托放过我吧请求饶恕。
可是，办不到。
不可能这么做。
徒弟，昴，忍受痛楚正在笑着。尽管如此，身为师父的我——
“这点小意思都受不了，那还能干什么——！”
廉也脚踢地面。
缠绕火焰的左手手掌大幅挥动，同时化身子弹猛力飞出去。
舞波刀手握刀柄。白刀刃奔驰，企图将廉也的手掌劈成两半。刀刀瞄准得精确无误。刀刃划出的轨迹，逐渐被手掌吸收进去。
廉也紧握住那刀刃。
握住的部分，融化消失。
舞波刀睁大眼睛。一瞬间放开刀柄，并且接下廉也的手掌。
“叽咿啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
伴随着皮肤烧焦的“叽”的声音，舞波刀发出尖锐的惨叫。
廉也慢慢地用灼热的手掌捏爆舞波刀的手，同时说。
“怎么样，我的拳头很烫吧？”
“啊啊啊啊啊啊，咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，喔唔唔唔！”
“可是呀，昴的热忱，才不只这么点能耐。你居然连这都不懂。”
舞波刀的脸浮现出逞强的笑容。
“呼，哼……恬不知耻的最后一名心中在想什么，我才不想懂。”
廉也不想让他多讲。
“恬不知耻的，是你这个混帐哥哥——！”
另一只拳头用力挥向舞波刀的腹部，然后直接举起。舞波刀的背猛撞上墙壁。窗户被撞得破裂，透明的碎片如雨洒落。
至此，廉也才终于收回拳头。
整个人像是嵌入墙壁般挂着的舞波刀，已经动弹不得。
“师、师父……”
依然倒在地上的昴瞪大双眼。
“我不会拉你一把的，你要靠自己站起来。”
廉也绷着一张脸挺胸，雷涅席库尔依然发出红光。然而，不能显露疼痛的模样。岂能让人看见？死也要忍住。
“现在应该不是筋疲力尽的时候吧？你一定要打倒的对象，就只有一个人。”
廉也一指向瑞贵，昴的表情马上大变。
“上吧，笨徒弟！去冒险吧！”
昴抹掉眼泪，露出完美的笑容。
即使扶着墙壁也站了起来。
“乱冒险还得了，笨师父！”
左手高举过头，如跳芭蕾一般以脚尖站立，开始转圈。断掉的右手因为离心力轻飘飘地描绘出圆形。明明应该非常疼痛，昴却依然带着笑。
咚的一声，脚往地上一蹬。仿佛重力并不存在的，轻巧高远的跳跃。在最高点团身空翻，着地的同时开始唱歌。极寒如冰的，清澈高亢的声音。和昴平时的声音不同。旋律也跟平常的亚那黎不一样，是另一首歌。
以转圈的昴身体为中心，瞬间卷起冷空气。雷涅席库尔绽放白色光芒，透明如冰粉的磷光从天而降。转圈的速度渐缓，面对正面停下来的时候，头发染上了散发如珍珠光润的纯白色。
“第二等级的星灵，淡雪的聂析丽慕吗？”
瑞贵一眼就看穿了。
这是现在的昴能召唤最高等级的星灵。由于成功率低于五成，所以在暂降之仪放弃召唤，不过到这里来之后已经完美成功。
“还可以啦，要是太简单可就败兴了|
瑞贵嘴角上扬。头发往上拢，随意地伸出双手用力弯曲手指。
“放马过来吧，舞波昴。我就让你见识攻击星降的星降’的力量。”
“这是我要说的话！”
缠绕冻气的白发摇曳，昴冲了过去。
廉也退到墙边，腾出空间给两个人战斗。
这时，伴随着强烈的杀气，传来另一个声音。
“啊，好怀念呀。好怀念右手呀！”
“…………”
“怀念得不得了，简直要命。要不是快点冷却，就得去医院擦药包绷带了。啊，好怀念呀，好怀念好怀念。”
心想我哪能对这种音近笑话有反应，廉也背对着声音来源咬紧牙关。
“核桃？杏仁？哈哈哈那个是坚果啦。不是那样啦，好、怀、念。”
慢慢压抑不住嘴角的痉挛。
或许是技能的效果，也有可能是对无聊到爆的笑话感到火大？恐怕两者兼具，所以才会忍不住。已经到了忍耐极限了。
“烦死人了啦！说这么多你就是要说好烫’吧！”（注：好怀念跟坚果在日文发音中都跟“好烫”相近。）
舞波刀猛然起身。
眼看着他左手的烧伤在雷涅席库尔温暖的光芒包围之中逐渐复原。
“不要太紧张，不是比较好吗？”
一边抚摸确认伤口复原的情况，舞波刀一边淡淡地说道。
“你的雷涅席库尔，应该只会带来疼痛吧？”
“你语无伦次吵死了。要对付像你这种对手，疼痛应该是很合适的劣势吧。”
“太帅了你。”
舞波刀笑了。
“对吧？”
廉也也笑了。
边笑边冒冷汗。
雷涅席库尔始终在发光。不再是锐利的刺痛，慢慢变成了遭到痛殴般的闷痛。甚至让人以为是受恶性病毒的侵害。全身发烫，脚步摇晃，头眼昏花。
这种状态，不可能打赢。
在那条樱花树林荫路碰头的时候，廉也就已经知道舞波刀有多强。严格地说，舞波刀是个争抢如发丝纤细的空间，竞争零点几秒的时机的对手。
可是，必须战斗。
不管赢不赢得了，不论疼痛与否，全都毫不相干。
就是非战斗不可。
“……在连动廉也之名下。”
就在吟唱暗示的时候，舞波刀行动了，速度快得惊人，毫无脚步声地急速缩短距离。廉也察觉到的时候，人已经扑入怀中。
几乎就是刚才的回礼，廉也的肚子遭到舞波刀以拳头重击。呼吸困难，情况不妙。对腐海流而言，呼吸一乱就等于致命危机。
舞波刀朝着往前倒的廉也腹部，以间不容发的连续出拳打击。以腐海流来说，这里的目的不是拳头，而是“摇晃”，所以会用手掌的下半部攻击。要是对手是瑞贵，这里胜负就会决定了。然而舞波刀使出的并非是软弱到会让人心想“得救了”的拳头，廉也必须咬牙苦撑胃液几乎要逆流的痛苦。
脚步完全停止之时，左脸颊吃了一记肘击。如果一个踉跄，后面已经是阶梯，廉也赶紧踏稳脚步。滚下去的话就要去跟荒木正儿作伴了。
“吃了我的肘击还能站着的人，你是第一个。”
仿佛在计算距离，舞波刀缓缓地朝左斜前方走下去。
“要是拳头打不倒你……那就用剜的吧。来个沉睡在你意识之中真正的痛楚。”
舞波刀从袖子下方拿出两个形状奇怪的手套，套上双手。
右手是虎，左手是马。造型仿造可爱动物的手套。
“好了，开心的人偶戏要开始了喔！”
舞波刀开始操纵虎和马。面无表情，装出一种生病的声音。
“我叫做虎男（二十八岁，自营业）。这位是害羞的马子妹妹（三十一岁，在地情妇）。今天我想讲述我们一起度过的那个夏天。那是两年前的事，无边无际的蓝色大海——”
“你给我住嘴。”
舞波刀双眼圆睁。
“咦，怎么了吗？故事才刚刚开始不是吗？”
“太啰唆了！我早就看到你要说的结局了！”
虎男与马子摊开双手往后仰。
“怎么可能！那你说说看，说说看结局到底是什么？”
“因为有个虎又有个马……”
廉也忽然回神过来，了解到自己现在还陷在这家伙的技能之中。
他立刻用双手捂住嘴巴，却同时遭到虎男与马子以左右勾拳痛殴。
“没用的，连动同学。没有信念的你，是无法抵抗我们的世界的喔。”
嘴巴不受意志控制地慢慢被撬开，声音擅自从喉咙冒了出来。
“混帐！虎和马，不就是心灵创伤吗——！”（注：日文的虎发音是TORA，马是LIMA，心灵创伤是TORAUMA。)
廉也的视野染上一片黄光。
全身大幅晃动，脑浆在头盖骨中摇了又摇。接着，周围的景色消失了。岂止是眼前的虎男与马子，甚至是在后面正在战斗的瑞贵和昴，走廊、地板还有墙壁，全都不见了。
仿佛是要取代消失的现实世界，眼熟的光景如海市蜃楼般地浮现出来。是腐海。两年前那个夏天的景色，映在廉也的眼前。
“快住手！”
正在那里跟自己战斗的，不是瑞贵而是昴。昴脸部遭到廉也的回旋踢，沿着破烂山滚落下去。
“不要！天呀，住手，快住手呀——！”
似乎是呼应廉也的呐喊，景色切换了。
这次是刚过没多久的三天之前，武道馆的舞台上。
想要施加飞踢的瑞贵，为了保护突然蹲下的廉也中止了攻击，结果从舞台坠落。
“快给我住手——！”
景色又切换回腐海。这次是跟事实相符，瑞贵沿着山的表面滑落。
接着是舞台上，昴坠落。
无数次无数次，重复又重复，坠落。
——你真是个残忍的家伙呀。
痛苦得满地打滚的廉也的耳边，有个紫黑色的声音。
你应该认得沙良瑞贵的脸。为了克服小时候受的不幸之伤，而选择战斗之路的瑞贵，她的心情应该只有你才懂。尽管如此，你却狠心践踏了她的心。因为自己方便的情况而挑起战斗，伤害了她。你应当因此受到惩罚。应当由女王给予的戒指处罚你。可是这次换成了昴。你果然是了解的。你应该了解昴所背负的，对去世母亲的思念，心怀的梦想有多闪亮。你却践踏了她的心。残忍的家伙，过分的家伙。虽然你对嘲笑昴的人感到愤怒，不过你察觉到自己其实比那些人更恶劣一百倍吗？那些人可不懂昴的心情。就算他们懂，顶多也就是讨人厌而已。但是你呢？你在这里最重要的时刻，让昴丢脸，还让她受了重伤。
残忍的家伙。
当你在战斗的时候，就有某个人在毁坏。
可是，你说你还要战斗？为了谁？为了什么？
——你打算下次毁掉哪个人？
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
惨叫迸发。
冷静的自己正从别的地方眺望呐喊的自己。
呐喊，能赎罪吗？
以这种轻视的态度，在嘲笑。
全身逐渐无力。
周围的景色回来了。跟原本一模一样，在本殿的内部。
膝盖一软跌坐在地，背靠墙壁。
雷涅席库尔不再发光，疼痛也没了。
“辛苦你了，连动廉也。然后要跟你道别了。你就忘记在米卡霍希发生的事，安心入睡吧。”
舞波刀的声音听起来远远的。
就算不这么说，廉也也已经毫无起身的力气。
一切都结束了。
一旁，砰的一声，不知道是什么东西在碰撞。
歪着头往声音的来源看去，昴靠着墙壁倒下。全身的伤增加得更多了，脸上涕泪纵横模样凄惨。星灵附身也解除了。
但是，她的双眼还是没有丧失斗志。
“昴……”
昴回头。看见伤痕累累的廉也，露出担忧的表情。
“昴，你听我说。考试的前一天，你不是跟我说你老妈的事情还有你想实现的梦想吗？所以，这次，你可以听听我的故事吗？”
“故事……什么样的故事？”
“一个始终都在不停逃跑的男人，他的故事。”
不管疑惑侧着头的昴，廉也继续说道。
“我一直在逃避战斗。我说不想再伤害任何人，是在说谎。其实我只是不想让自己受伤而已。我依赖师父给我的惩罚’，所以逃避。”
“为什么？”
“因为我害怕战斗。”
痛苦喘息一般，廉也说道。
“我因为战斗，毁了我最心爱女孩的心愿。还有以前快乐的日子、地方、人士，全部都被我毁了。只要一想到如果连你也变成那样，我就害怕得不得了。我不要。我再也不要，遭遇那种折磨了。我不要呀……”
廉也颤抖。寒意强烈至极。只有脸颊发烫。
这样的脸颊，传来冰冷按压的触感。
是昴那小小的，柔软的手。
“那么，为什么，今天不逃了？”
她直直地凝望廉也。
“因为……”
不知道为什么。
为何，自己会在这里呢？
人在这里，就会陷入要再度和瑞贵战斗的困境。还有可能毁掉昴。
“师父，听我说。”
昴起身。
擦去汗水，满是尘埃却仍旧没失去光泽的头发摇曳着，让廉也看到她小小的背部。
站了起来。
“师父，你心中的我，是个怎样的女孩？连动廉也心中的舞波昴’，是怎样的人？难道是个——会因为师父战斗引起什么不幸就毁掉的，那种脆弱的人吗？”
昴膝盖一软，人几乎要摔倒。但手指却抓着墙壁踏稳脚步。
“可是，我并没有那么软弱。因为，师父已经好好锻炼过我了。”
“……你说我？”
昴露出“对呀”的微笑。
“师父教导了我很多事情。呼吸、训练、不要依赖母亲。可是，我最开心的不是这些，而是师父对我说的一句话。”
“……我说了什么？”
“明明是你说的，却不记得了？”
昴噘着嘴。
“你对我说你不要放弃’。”
——喔，原来如此。
廉也终于察觉到了。
昴的努力，还有毅力。好几次都感到讶异，为什么昴能坚持到那种地步。现在也吓了一跳。这种力量的源头究竟为何，廉也始终不明白。对母亲的思念？想要成为星柱的梦想？
全部，都不是。
支持昴的……居然是我顺势脱口而出的，简简单单的一句话。
这家伙，居然记得这么清楚。
“那句话，是师父给我的重要宝物。是一路走来都在吞败的我，获得拯救的希望。”
昴断掉的右手无力地下垂着，只用左手摆出了架式。
“所以这次轮到我了，轮到我救师父了。拜托你，算我拜托你，好好听我说——我要说了喔？一、二——”
深深吸了一口气后，态度强硬地大喊。
“你不要放弃呀——运动廉也——！”
廉也的眼睛涌出温热的东西。
这是多么……多么，可靠的背影呀。
那个只会哭哭啼啼的蠢女生，不知不觉中变成了这么坚强。
他想起了女王说过的话。
确实是在刚开始练习没几个月的时候——母亲对他每天都请女王教导课业和战斗，连午餐都让女王请客的情况很在意，所以要他带谢礼去致意的时候。
女王笑着拒绝了。
“你就告诉令堂，报酬我已经收到了。”
她的手放在廉也头上，一边搅乱廉也的头发一边说。
“徒弟的成长，对师父来说就是胜过一切的报酬。”
尽管那个时候心想以那样的女王来说，这还真是一句富有涵养的话。
其实，完全，不是那么回事。
——确实，没有比这更好的报酬了。
“……我无法理解。”
伴随着叹息，舞波刀摇头。
因为不仅昴，连廉也都站了起来。
“你们为什么要站起来？为什么不就此放弃？输个没完的昴，不停逃避的连动廉也。你们这么悲惨，要怎么样才能打赢一路走来都获胜的瑞贵大人？”
“你说的对……”
全身的疼痛让人皱起眉头，廉也苦笑。
“我也这么想。我们不可能赢瑞贵的。不管是我还是昴，任何人都无法与瑞贵抗衡。”
瑞贵只是抱着胳臂，用手指敲着两条手臂，望着廉也。
“可是……说不定，还是有机会能赢。”
头晕目眩。膝盖正在颤抖，想要握拳也使不上力。
——无所谓。
“失败者和逃亡者，分开来个个都不是对手。可是，两个人合在一起变成挑战者’的话……说不定就能赢。成为胜利者’。”
廉也把左手搁在昴肩上。
昴的小手，重叠其上。
“昴，你不会介意因为我而变不幸吗？”
“不会。”
“就算我会再伤害你，你也能忍耐吗？”
“我可以。”
“就算我毁了你的梦想——”
“毁不了的。”
昴的纤细手指，悄悄地抚摸廉也的雷涅席库尔。
“只要师父陪在我身边，我就，一定不会崩溃的。”
已经忍不住了。
廉也的眼睛溢出泪水。抹去，也依然冒出来，溢出滚落。完全止不住。
“……嗯，我知道了。”
他以沙哑的声音，一面抽吸着鼻子一面说道。
“我会永远、永远，陪着你的——直到你厌烦为止。这次我不会食言了。”
廉也的雷涅席库尔发出光芒。
不是如鲜血般的赤红色，而是金色。光芒辉耀得刺眼。疼痛和疲惫都得到了疗愈，还给予了力量。仿佛是泉水滚滚涌出一般，力量从三颗星星无穷地满溢出来。
——这就是，我的颜色吗？
女王曾经说过，雷涅席库尔会直接映出内心的光辉。
以前的红色，是痛苦和恐惧的颜色，绝望的颜色。
那么金色呢？抹去红色，这种强力的光辉是什么？
不用多说。
这当然是昴所憧憬的，希望总有一天能召唤的，那颗“希望”之星的光辉。
“……如果不是，那可不行。”
看光辉看到出神的昴，一会儿后露出微笑。
“师父这样子，不管什么时候——都是比我还强的人。”
星降之舞开始了。
嘶哒、嘶哒的声音刻划着。歌唱。不是平常的亚那黎，也不是刚才的聂析丽慕——如暴风雨的旋律，强力而充满热度。具备了仿佛是要痛打听众的脸颊后注入元气一般的粗鲁。
伸出手臂握紧拳头。就像是要展现给瑞贵看的一般，强而有力。缓缓把拳头高举过头，随即气势十足往下打。歌声越来越增加力道，甚至连窗户的玻璃都开始震动。
“在我攻击的空档，竟然还能不慌不忙……”
舞波刀想要跨步前进的方向，遭到廉也挡住。
“你这个傻瓜谐星，给我闭嘴好好看清楚。这是你妹妹正式的英姿，这次你不准妨碍她。”
廉也的眼中，已经没有泪水。
“已经是半只脚踏进棺材的人了，你在胡说什么！”
还想继续往前走的舞波刀，遭到瑞贵锐声制止。
“你别多管闲事，就保持安静好好看吧。”
“遵命……可是——”
“唯有彻底接受对手所有的力量，然后完全赢过对手，才有资格称为神’。”
舞波刀一鞠躬然后退下。
瑞贵的眼睛，仔细深刻地观察着昴的行动。
同时低声说道。
“这舞蹈我没看过。这是什么……”
一边发出撕裂空气的声音，昴一边激烈狂舞。头发和双手的动作同步，在空中描绘出三个星形。与此同时，接着变成了非常缓慢的舞蹈。花了比方才加倍的时间描绘星形。动与静。动与静，动与静，动与静。往返重复了好几次。
雷涅席库尔绽放光芒。
跟廉也的雷涅席库尔相同的颜色。代表永恒的颜色——金色。
出现在此的成双黄金星，逐渐压过了从大窗照射进来的夕阳厚重光线。
不久，两颗星星重叠在一起，变成一颗巨大的星星。
光辉愈发膨胀，最后终于扩展到整个走廊——然后，突然爆发。
光亮消失了。
昴身体一软跪了下去。
接着，展现着宽广的背影让努力到底的出色徒弟瞻望，廉也动也不动。
“失败了吗？”
瑞贵耸了耸肩。
“虽然我不知道你想召唤什么星灵，不过结果你顶多就是挑战者’，好像无法变成胜利者’呢。”
但是，昴在笑。
因为疲劳而扭曲的脸颊上扬，笨拙地眨了眨眼。
“沙良瑞贵，你应该不知道星降真正的涵义吧？”
“你说什么？”
“星降确实可以唤醒星灵的力量，让各种各样的奇迹成真。可是这些始终都只是附加的。”
瑞贵如一堵冰墙的表情，首度闪过不安。
“怎么回事？舞波家的秘密书册并没有这样的叙述。”
“因为，这是家母说的话。”
“舞波安罗说的？”
“以前，母亲大人时常挂在嘴边，说原本星降就是一种激励人心的舞蹈。是为了给予在风浪中出海捕鱼，或是参加竞赛的人们力量，才产生的舞蹈。”
然后，昴抬头望着天空。
从高高的天窗看出去，枣红色的天空中第一颗发光的星星。仿佛是守护昴一般地在眨眼。
“我一定，会成为能舞出那种星降的星柱！”
咻——的风声响起。
风是廉也掀起的。
全身喷发出金色的火焰，爆发出如刺出了几千把剑的锐利气息。头发、身体还有雷涅席库尔，全都以要烧尽周围的气势而绽放耀眼的光辉。
映照不输这辉耀的光亮眼神，目不转睛凝视瑞贵。
“怎么可能……”
舞波刀的双脚开始发抖。
“连动廉也居然也有星灵附身？一般人不可能可以召唤星星的！而且，这金色的星灵……”
廉也前进。
舞波刀后退。
廉也每踏一步，舞波刀就一步又一步地往后退。
被逼到墙边，舞波刀伸手到腰际想拔刀。可是，刀刚才就断了。
“喂，舞波刀！”
“怎、怎样！”
“你的技能就是藉着诱发动手的吐槽反应，引起各种现象’对吧？”
“是又怎样？”
“你就试试看吧！”
“什么？”
“那个时候，你很坚持要有公平的比赛吧？接着就轮到我了。来吧，使出你的排名者技能。”
舞波刀因恐惧而僵硬的脸部染上了愤怒的神色。
“别小看我！我可是排名第三的排名者，不可能输给你这个不名誉的废星！”
舞波刀的雷涅席库尔发光了。
像要吐血的一张脸大叫。
“隔——壁邻居的院子！听说弄了围墙呀——！”
廉也深深吸了一口气。注入气炎高举右手，以丹田发出的声音喊。
“围墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙——！”
燃烧的拳头朝着舞波刀的肚子重击。
舞波刀的身体弯曲，像是遭到大炮的炮弹击中一般飞出去，撞到墙壁大幅度反弹，再给前面的墙壁猛烈的亲吻，然后一边用鼻血在白墙上画出线条，一边拖拖拉拉地倒下。
“我就如你所愿，吐槽你。”
廉也缓缓收回拳头。
“好啦，怎么还没爆炸呀？镜子咧？恢复咧？虎男和马子上哪儿去了？”
舞波刀没有回答。依然趴在地上，手脚不停痉挛。
“我的吐槽太强烈了吗？”
廉也耸了耸肩。
“那么，这次我连玩具铁锤都先准备好了。”
痉挛终于停止，舞波刀动也不动。
“……原来如此！是不服从的香香背男’呀！”
瑞贵以压抑不住兴奋的声音说道。
“怪不得我没印象。因为一般认为不可能召唤祂。没想到居然是一定要有别人的雷涅席库尔当催化剂才行。”
凝望着率领金色火焰的廉也，一会儿后瑞贵却摇头。
“……不，不是这样。并不是随便一个雷涅席库尔都可以当催化剂。”
“你说的没错。”
努力撑开就快要闭起来的眼皮，昴笑了。
“因为那是师父的雷涅席库尔，所以才可以接受任何人的心情，进而转变为自己的力量。我想，这一定就是师父的，排名者……技能……”
话说完的同时，昴终于闭上眼睛。身体往后倒下。
廉也迅速移动，抱住昴。
……没事的，只是昏倒而已。
“昴谢谢你，你就好好休息吧。”
廉也让露出完成心愿表情安睡的昴，静静地躺下。
接着廉也走向舞波刀，扶起舞波刀让他靠墙坐着。用手帕擦拭他被鼻血弄脏的脸。
“舞波刀，请让我向你道歉。那时故意输给你，真的很抱歉。等到有一天我们条件对等的时候再来比一场吧。就这么说定。”
或许是心理作用，舞波刀的睡脸感觉变得安稳许多。
然后廉也跨出脚步。
往瑞贵走去。
往他已经下定决心，要永远陪伴在侧的另一个少女，走去。
“瑞贵……”
大概是跟昴战斗的时候弄破的吧，腹部右侧的道服裂开露出肌肤。看得到在肚脐旁边延伸，皮肤扭曲的缝过的痕迹。
廉也造成的伤痕。
毕业典礼的那一天，让人想移开视线的伤痕。
可是，现在已经不能移开视线了。
廉也决定要正视这道伤痕。
“让你久等了。我们继续完成国三当年夏天那一战吧。虽然这里不是腐海，师父也不在这里。”
瑞贵浮现惨烈的笑容。
“无所谓。你知道我是多么渴望……这一天这时刻的到来吗？”
声音在发抖。
雷涅席库尔发光，翻腾大红色头发，赤色火焰包裹住全身。
瑞贵逐渐变身成掌管战斗的美女火俱津姬。
“再也没有比这更开心的了，廉廉！”
★
时间已过晚上七点。
尽管夕阳早就下山，但御神星柱殿中庭中挤得满满的人潮依然不减。看起来反而还因为下班跟放学的人加入而正在增加。载着摄影器材的厢型车也停了好几辆，到处都有发亮的灯光。
“呃，我是蓝本！摄影棚的仓岛主持人，听得到我说话吗？”
戴着耳机手拿麦克风的女记者，对着电视摄影机说话。
“我现在来到御神星柱殿中庭的本殿前面。各位请看，这里放眼望去都是人、人、人！吵闹有如三天前已经结束的暂降之仪又再度举办一般。好痛！”
有人从后面拉她的头发。
摄影机朝向天空。传来“小鬼你在搞什么鬼可恶混帐——！”的怒吼，还有小孩的哭声。
大约有五秒的空档，荧幕映出头发乱了的女主播的僵硬表情。
“很遗憾摄影机不得进入本殿！美罗大人透过式星厅通知，只有持有雷涅席库尔的人可以进去。唔，也就是反过来说，真正的意思是如果你有雷涅席库尔就快过来吧’，所以想要趁此机会扬名的排名者，还有想从外面窥视情况的人们，才会人挤人乱哄哄！”
摄影机的角落，伸出了一只细长的白手。
比出和平手势。
摄影师发出“嘘，去旁边啦”的声音。
“根据刚才从本殿出来的排名者所言，好像所有的排名者几乎都落败了。留在里面的应该只有沙良瑞贵和她的同伴。不过另一方面，也有消息指出看见星柱候补舞波昴，美罗大人能否战斗……哇啊——！”
突然，女记者的头被毛毯盖住。
镜头再次朝向天空。传来男人“喂你在搞什么！”的声音。一阵乒乒乓丘、后，这次响起男人的惨叫……然后镜头又恢复原状。
站在镜头前面的，已经不是女记者。
而是身穿粉红色可爱睡衣的少女。长发蓬乱，大眼睛睡眼惺忪，左手握着掌上型游戏机。
右手拿着抢来的麦克风。
挺立着的小指，戴着雷涅席库尔。
“今天也很有精神毛毯很温暖’。我是更级毯子。”
面对被自己追随者举起的摄影机，她面无表情地比着胜利手势。
“我喜欢的食物是把白饭丢入剩下咖哩的锅子里面搅拌过后的东西。我的专长是抢头推。唔，我正在找雅之的地图’,雅之的地图’。手上有的人请现在马上传给我。乖乖听话，不要继续抵抗。你的妈妈也正在哭泣。”
等了一会儿。
起居室的电视播出表示中断现场直播的花海影像后，就在那个时候——
“有人出来了！”
好几个观众指着本殿的屋顶上大叫。
以散布繁星的深蓝色天空为背景，两团火焰正在对峙。
一团是非常适合红莲这个形容，卷起巨大漩涡的大红色火焰。
另一团是绽放有如锐牙射线的金色火焰。
火焰在屋顶上自由奔驰，互相碰撞无数次，火光四散。
在仰望的观众眼中，只见火焰交错。
然而，更级毯子的眼睛，能够清楚看见火焰互相猛烈地拳打脚踢。
“喔。白色，偶尔是水珠……原来你是香香背男呀。”
放下麦克风，毯子也双眼圆睁。
喧嚷在观众之间扩散，他们不由得彼此交谈。“香香背男？”、“沙良瑞贵应该是火俱津姬吧？”、“香香背男是红色的那个啦”、“金色的才是香香背男吧？”、“不可能有人比火俱津姬更厉害，可以召唤香香背男”、“重点是，那个香香背男到底是谁？”
此时，有个人影靠近毯子身边。
“让我用爱来回答大家的疑问吧。”
是干闇鸣。
他背着昏倒的昴。
在观众的注目中，抢走毯子手上的麦克风。
“让香香背男降临的，是这位舞波昴。被香香背男附身，而且正在战斗的人则是连动廉也。”
自豪地指向屋顶之上，干告诉众人。
“就是我在世界上，最爱的两个人！”
★
腐海的暗示交错。
“赌上沙良瑞贵的名字命令我的拳头！化为歼灭的红色炮弹打碎敌人！”
“在连动廉也之名下我命令右脚！化为金刚不坏之剑迎击！”
瑞贵施展出来的正拳直击，廉也以脚踢反弹回去。宛如自骨骼中心开始麻痹的撞击传遍整只脚。当然，很痛。不过却是愉快的痛。可以感受到直接使出全力的回应，一种爽快的痛。
“怎么啦廉廉？你没有以前厉害了。是不是远离实战太久了？”
“瑞贵你才是呢，睡了三个月那么久，身体能力是不是都退步了？要是以前，刚刚那一拳已经打碎我的脚了。”
“胡说八道！”
“你才是胡说八道！”
廉也前冲缩短距离。瑞贵一往旁边闪避，马上就完全没有预备动作的突然跳起，跳得很高。只用脚踝的力量使出的这个跳跃，是瑞贵的拿手招式。以前不知道尝到多少次接踵而来的“飞扑关节”的苦头。
但是，今天不会输的。
只要拥有自豪徒弟召唤的香香背男之力，就不可能输。
廉也脸朝上瞪着空中的瑞贵，随即右手往正上方击出。几乎就要喊出“你能达到极限的话就表现给我看呀”，毫无防备地暴露胳臂。
瑞贵接受了挑衅。
抱住廉也高举的右手缠上双手双脚，边用尽手肘和肩膀的关节边逐渐施加体重。廉也的肩膀和手肘吱吱嘎嘎地响。
这样下去，瑞贵都一起倒地的话，那就真的是完全达到极限了。
以前在这个时间点廉也都会拍打肩膀，说“我投降]
但是，今天——
“在连动廉也之名下，我命令孤零零的香香背男’——！”
对着星空，廉也大吼。
视线前方，正是启明之星——香香背男。
曾和昴一同仰望的星星，正在眨眼。
“实现我还有我那笨徒弟的心愿吧——！”
让全身喷发的火焰集中到右手。将精炼出来的气炎伴随着所有的力量，灌入右手。
仿佛是呼应这种决心一般，雷涅席库尔大放光明。
“咕唔唔唔！”
紧抱廉也右手的瑞贵，金色火焰延烧整个身体。火俱津姬的火焰输给香香背男的火焰气势，慢慢地衰败。瑞贵的脸因痛苦而扭曲，即使如此还是摆动身体，企图靠反作用力用尽整只手的力量。
廉也踏稳双脚。踏牢，踏稳，然后往前冲。让瑞贵抱着胳臂，使尽最后的力气冲上屋顶。瑞贵的表情因为惊讶而僵硬，似乎察觉到廉也的意图，想要松手逃脱。
已经太迟。
“就是今天，我要赢过你！”
廉也把瑞贵的背部狠狠摔向本殿屋顶顶端雄伟闪耀的深蓝色柱子。
柱子应声碎裂，瑞贵的身体飞过空中。力道过猛连廉也都跳起来。
“咕喝！”
“咕唔！”
两人几乎同时落到屋顶上。廉也低头，瑞贵仰头。星灵的火焰已经从彼此的身体消失，发色也恢复原状。
极限到了。
尽管廉也想要马上起身，可是击中腰椎的疼痛让他无法行动。右手的感觉几乎丧失，只用左手撑住，想尽办法总算撑起上半身。
瑞贵果然也只有撑起上半身。
充满吸引力到可恨程度、教人不由得想永远凝望的笑容在发光。
“好惨呀，廉廉。你已经没办法好好站着了吗？”
明明应该是同时到达极限的，瑞贵却依然嘴硬不认输。
“这样才是瑞贵。”
廉也咬牙想站起来。心想一定要彻底奉陪，一如那时的承诺，直到最后。
先起身的瑞贵，沿着屋瓦往下笔直冲过来。慢了一步起身的廉也，准备好拳头。瑞贵笔直地击出直拳，廉也也用直拳迎击。拳和拳，没有接触。
传递给廉也骨骼的，并不是瑞贵坚硬的拳头，而是软绵绵的肉垫触感。
圆圆矮矮的影子站在两人之间，接下两人的拳头。
廉也当场跌个屁股着地，瑞贵也重心不稳膝盖跪地。
接下两个人全力使出的直拳的那位高手，从背后的背包拿出标语牌。
“你们两个都到此为止。”
廉也的眼睛变成一个小点。
即使是身经百战的瑞贵，也是吃惊地张大了嘴。
“你们这次的比划，就由我先搁置了。”
是熊猫。
四月在沙滩碰到的熊猫布偶装，再度出现眼前！
“不要碍事！给我去吃竹子吧熊猫！”
“没错！让我们打到最后啦。这场比划一定要分出胜负！”
然后，熊猫的熊掌颤抖起来，赏了瑞贵和廉也各一个拳头。
“你们这两个蠢蛋——！”
熊猫，说话了。
耳熟的声音。
怀念的声音。
不只是声音。这个拳头，也有非常非常教人怀念的触感。
瑞贵瞬间睁大双眼。
“终于发现了呀？真是的，有这种薄情的徒弟我真是可怜呀。”
熊猫脱掉布偶装的头部。
长发伸展，稍微下垂的眼睛和细长的眉毛，露出嘴角边的痣。一副仿佛自夸“与其说我是美女不如说是可爱型的吧？”的表情就在眼前。
腐海的女王。
“继续这样硬打下去，结果就会变成跟那个时候一样吧？你们真的是一头热之后就看不见周围了。”
“怎、怎、怎……”
抢在说不出话来的廉也之前，瑞贵说道。
“为什么女王会在米卡霍希？”
“哎呀，你问我为什么嘛，我也很难说呀。”
女王用肉垫指向中庭。
往下一看，看见那里都是对着女王跪拜的众人。
宛如就是一幅棋盘上只塞满了黑色棋子的景色。好像曾在老电影见过这样的一幕。好几千人一起跪拜的景象，如果是最近的电影，大概就是用电脑动画完成吧。可是，现在目睹到的是货真价实的。直到方才都在大叫或怒吼着远方情况的人们，现在全都沉默地跪拜在地。
“……原来是这样呀。”
瑞贵懊恼地脸颊抽动。
“因为你给我雷涅席库尔，还告诉我米卡霍希的事情。虽然我想你一定跟米卡霍希有什么关系……但是没想到内幕会是这样。”
廉也也终于察觉到了。
转学到米卡霍希，收到一百万日圆，如果全部都是这个人在主导，那就说得通了。
“意思就是所有的结果都是在你的掌握之中啰，千阳院美罗。”
“没错！”
既是熊猫又是腐海女王同时也是第十六代星柱的千阳院美罗，笑咪咪地用肉垫竖起大拇指。
“不过，我根本不认为瑞贵可以达到这么高的成就。我是很惊讶你学会了星降没错，不过没想到居然是火俱津姬。就连我也只有在私底下让火俱津姬降临过一次而已。我真想让你们瞧瞧教团那些老头们惊慌失措的模样呀。你到底是什么人？”
即使听到夸奖，瑞贵还是一点都不开心。她把视线移开，抱着胳臂，一副完全是在闹别扭的模样。
“虽说是意料之外，不过廉也你也是一样呀。虽然要你锻炼有点进步停滞的舞波昴，顺便克服你的心灵创伤都是照我的计划进行，不过香香背男是怎样啦？这样下次的星柱选拔会见血吧！不要再增加麻烦了，真是的。”
说着诸如此类的话，女王看来似乎非常非常高兴。
“两年。”
瑞贵伸出两根手指。她已经靠自己的双腿站起来了，大概是精炼出气炎努力恢复的缘故吧。廉也现在才好不容易膝盖恢复了一点力气。
自己果然还有得学，根本敌不过瑞贵。
“再两年。毕业之前，我一定要超越你。你就给我洗好脖子等着吧！”
“嗯，我很期待喔。不过在那之前，我要先把你忘在医院的东西还给你。”
女王从背后的背包拿出标语牌和其他的物品，交给瑞贵。
“哼，这不是我忘了拿，是我故意不带走的。”
瑞贵把头发整一齐地往上拢。一边说着，一边把软软紧紧抱在腋下。
“哎呀，可是呀，昨天火俱津姬派闯入星央医院的样子呢。”
“那、那又怎样？我已经把他们的指挥权交给舞波刀了。”
“天秤’的搜查官正在调查，可是那些人说火俱津姬大人直接下令，把软软带出医院，死也要带，走遍天涯海角也要找出来。这又是怎么一回事呢？”
“啊啊啊别说了别说了，不要继续说下去啦——！”
穿过瑞贵扑来的双手，女王如山中女妖一般笑着。
“这么对软软依依不舍，就是你可爱的地方呀。要是你不能偶尔坦率一点，我就拿给舞波昴啰？”
“……放在这里就好|
瑞贵噘着嘴，用软软隐藏通红的脸庞。
螺旋桨啪啦啪啦啪啦的声音逐渐接近。虽然注意到新闻报导用的直升机在本殿上空飞行，不过不可能这么靠近。强风猛吹之下，要张开眼睛都很辛苦。
即使在这种环境中，瑞贵还是凛然站着。
一边握住直升机投下的绳索，瑞贵一边凝视廉也。
“廉廉，总有一天我要跟你分出高下。香香背男和火俱津姬的悲伤传说，就由我们来画下句点。”
“这是当然的。”
廉也用力点头。
“还有一件事要请你告诉舞波昴。”
“咦？”
“跟她说你是个难缠的对手，在许多意义而言J-”
廉也含糊地点头。在许多意义而言，这话是什么意思呢。
然后，瑞贵望着女王。
接着微微地，真的是微微地，轻轻地，低头。
女王安静地微笑。
绳索缓缓往上拉。
载了瑞贵的直升机，往夜幕已经彻底降临的西方天际飞去。
好不容易终于用气炎恢复完毕，廉也靠着自己的双脚站起来。
“师父！为什么你都没说你是千阳院美罗的事！”
女王随即吐了一口口水，飞到廉也脸上。
“这事要是曝光了，那就不好玩，太无聊了呀！”
“…………什么——！”
就是这样，女王就是这种人。
“应该是说，你为什么会住在腐海那种地方？明明就是高贵的星柱。”
女王一边啧啧啧一边摇手指。
“我是去年一月成为星柱的，那是从腐海回来之后的事。正好在那个时候，上一代的星柱，也就是家姊遭逢意外到另一个世界去了。由于教团的权力关系等诸多内部问题，我才被迫成为星柱。其实，我只是在下一个候补能够独当一面之前的过渡’角色啦|
对一路看着一心想要成为星柱而努力不懈的昴的廉也来说，这话听起来感受很复杂。米卡霍希这个组织，似乎也有各种各样的纠纷。
“那么为什么要我去当教练？昴跟师父是什么关系？”
“嗯，因为昴的母亲安罗大人是我的师父，星降的师父。”
女王细长的眉毛弯成了倒八字。
“那修练真是我这辈子再也不愿想起的地狱呀。好几次我都心想我、我一定要杀掉师父——！’明明这么严厉，可是她对女儿却是超级宠爱！即使躺在病床上，也一直跟我说美罗呀，昴就拜托你了’,你要是不照顾她我就作鬼害你！’之类的。”
一—唔，呃。
廉也不知该说什么。这形象感觉起来跟昴说过的，差了十万八千里。
“星柱偏袒特定的候选人真的很糟糕，不过我想指示介绍教练这种小事应该没关系。更重要的是，我把雷涅席库尔给你和瑞贵的事情好像快曝光了，这更让人头痛呀。真是的，不要连我当星柱以前的事情都还要胡说八道啦！”
看着自己在气冲冲发飙的女王，廉也总觉得很放心。明明很久不见，女王的情绪还是完全没改变，就跟以前一样。
这时，女王的双手绕住廉也的脖子，用力把廉也抱过去。
“干么啦！师、师父？”
脸被硬压到熊猫的胸口，布偶装的绒毛感觉刺刺的。女王头发飘来的香味，松软又温柔。
“你真的好努力呀。我本来就相信雷涅席库尔给予的考验，你一定可以独自克服的，不对，是两个人一起克服。”
“……别说这种不适合你的风格的话啦，笨师父！”
死命忍着想吐的感觉，廉也只给了个这么简短的回答。
女王放开廉也，用力推了廉也背部一把。
“好了，你的徒弟上哪儿去了呢？”
廉也突然回神。
对喔，昴呢？
“我、我去找她！”
廉也冲下屋顶，跳到二楼突出的部分，接连摆荡过种植的银杏树树枝后，在地面降落。
背着昴的干在等待。
一见到廉也就安静地微笑，把昴交给廉也。
“昴，你振作一点呀！”
一边摇晃昴的肩膀一边呼喊，然后昴双眼稍微睁开了一些。
“师父，你没事吗？”
“我没事。托你召唤的香香背男的福，我毫发无伤。”
“胜负如何？还有，瑞贵呢？”
“你不用担心，目前暂时告一段落了。”
“……是喔……”
昴浅浅一笑，随即再度闭上眼睛动也不动。
“别担心，她只是昏过去亡
干的话让廉也深深点头，接着环顾周围。
聚集在中庭的几千人，都在看着他。
所有人都在窃窃私语，异口同声地说他是“香香背男”。
然而听在廉也耳里，感觉并非像先前那样是污辱或怒斥——而是变成带有畏惧和尊敬的低语。
“各位，请听我说。”
抱着昴，廉也大声地说。
“这个人叫做舞波昴，做为星柱候补她还不够成熟。我想从今以后，她也一定会常常又搞砸又失败。还请各位看着她努力，不要说些只顾自己的风凉话。就跟以前一样就好了。如果她有什么失败，你们嘲笑我也无所谓。”
暂时停顿，环顾人们的表情。
“可是，请各位记住。这个人是越失败越挫折，就会越有往上爬的力量的人。不是严肃，也不是神秘。或许她是个不吸引人的家伙——不过我认为，世界上如果有一个由这样的人领导的宗教，说不定也不错呢。”
一片沉默。
应当有好几千张嘴存在的，却什么声音都听不到。
不久，四处传来了小小的掌声。越来越大声。并不是所有人都在鼓掌。因为如果是几千人拍手，应该会是像倾盆大雨。现在的掌声，顶多只是不用撑伞的小雨。
即使如此，掌声就是掌声。
廉也再次环视几千人后，深深鞠躬。
干拍了拍他的肩膀。
“这个掌声，就是起点喔。”
廉也心想确实是这样。
昴，还有他自己，都要从这里起步。
由东南西北四个礼拜场围绕的本殿，从空中俯瞰似乎正好是一个星形。加上中庭的总面积约是两个甲子园球场。这么广大的土地和建筑物，说的极端一点，全都是为了“星柱”一个人存在。为了星柱生活，举行各种仪式，以及舞出星降所设置的地方，就是柱殿。
“礼拜场平常都是开放的，任何人都可以进入。不过，本殿不一样。除了一定有米卡霍希市的警察驻守外，教团的保安局也常驻戒备，星柱本身也有直属的近卫队。要入侵可没那么简单。”
一边坐在轿车后座听干的说明，廉也一边急得直跺脚。
快点。
不能快点到吗？
这还是第一次感觉车辆居然是这么慢的交通工具。
“不过，沙良瑞贵好像已经成功入侵了。应该是有火俱津姬派的内应吧……据说千阳院美罗大人曾经直接跟保安局和警方说过一些话。”
“一些话？”
“护卫跟戒备全都不需要’、我不会拒绝任何人的挑战’等等。”
廉也愣住。
“千阳院美罗到底是怎样的人？应该是米卡霍希最了不起的人吧？”
“还有，是比谁都像一回事的米卡霍希排名者’。”
“嗯。既然是第一名，那应该是战斗专家了吧。”
仔细一想真是不可思议的缘分。如果没有千阳院美罗的那封信，廉也大概就不会碰到昴，也不可能跟瑞贵重逢吧。
“那么，昴的情况如何？”
“大约三十分钟以前有人目击到她进入本殿，然后就没消息了。里面情况如何不得而知，好像非常混乱的样子。即使我拥有干家的情报网，也只能得知这么多。”
“这样就够了|
廉也一手的拳头捶进另一手掌心。
“其他的，我就亲眼去确认。”
一下车，廉也就全力狂奔。中庭聚集了大批人潮。媒体、教团相关人士加上看热闹的人，戴有雷涅席库尔的排名者正在四处争执。“你不想保护美罗大人吗？”、“外人当星柱？别开玩笑了！”、“你没看暂降之仪才会说这种话！”、“啧，她哪打得赢美罗大人呀！”、“一直讲没完吵死了！用排名战决定不就好了！”
拨开闷热的人群，廉也往本殿前进。一个大小跟米卡霍希武道馆差不多的建筑物，巨大的瓦片屋顶的顶点有根深蓝色的柱子在发光，仿佛超然俯瞰聚集到此的人群一般。
越靠近本殿，人群密度就越高，简直就像是知名神社的新年首次参拜。不管怎么扳怎么拨，人墙就是会从旁边冒出来。
“喂，拜托一下借过好吗！”
即使怒吼，还是会因为其他的怒吼掩盖而消失。廉也很着急，脚步越来越快。
就在此时，背部突然传来柔软的触感。长得几乎要让人以为是遭诅咒的人偶生长出来的头发摇曳着，有如烧香的味道刺激着鼻腔。
“终于逮到你了，莲也同学。”
是水仙寺游园。她的脸颊在廉也背上磨蹭，像个转动不停的钻头。
“我一直一直在找你呀，莲也同学。最近你都没来找我呀，莲也同学。我连续按十六次弄坏你房间的门铃，所以你在生我的气吧，莲也同学。”
……原来如此，弄坏门铃的凶手就是你呀。
“唉，算了！现在不是谈这种事的时候！”
就在廉也想要解开缠绕在腰部的双手时，忽然想到了一个好主意。
“听我说，水仙寺。”
“讨厌啦。只有我们两个人的时候，你要叫我米迦琳’喔。”
在后面遭到两个虎背熊腰的大婶夹成三明治的干，轻轻举手说“还有我在呀”。
“我、我知道了。米迦琳，我要拜托你一件事。以前你画的我，有长一对黑色的翅膀没错吧？”
“是呀，莲也同学。待在灵界那时的莲也同学的翅膀非常漂亮喔，莲也同学。”
“你现在可以马上让我长出翅膀吗？”
然后游园皱起眉头，嘴巴凑近廉也的耳边。
“当然是可以啦，不过你听好了，莲也同学。莲也同学其实是救世主的事情，不是应该要保守秘密到万物灭绝的那一天吗？莲也同学。”
这次被胡子大叔夹成三明治的干，挥着手表示“你把基督教和北欧神话搞混了喔”。
“没关系，因为今天是比万物灭绝之日更重要的一天。”
游园不可思议地望着眼神严肃的廉也。
不久露出微笑。
“嗯，我知道了，莲也同学。”
装饰在纤细手指上的雷涅席库尔，发出粉红色的光芒。
光辉不断膨胀，逐渐把周围都卷入游园的“妄想”之中。
廉也的背上长出了堕落大使的黑色翅膀，头发变长染上了银色。
才心想看热闹的人不晓得会怎么样，他们马上就变成了吉祥物风格的兔、狸、鼠之类的变形小动物。在同样因为妄想感染而出现的花田之中，一边唧唧叫一边困惑地到处跳跃奔跑。
尽管真的是种恐怖的能力，不过现在很令人感激。
“好，我要一口气飞到本殿。干，抓紧我的背……哇，你怎么会全裸？”
还以为一定会变成黑豹的干，成了一丝不挂的模样。正在摆出仿佛是以毫无赘肉的健壮身体为荣的姿势，当然两腿之间也是空无一物。
“话先说在前头，可不是我自己脱的。这应该也是她的妄想’吧。”
仿佛是证明干所言不假，游园一边兴奋喘气一边猛按数位相机的快门。
你快烂掉吧！
“总、总之我们快走吧！”
大幅挥动翅膀，廉也背着干飞向满是晚霞的天空。飞过唧唧叫着的动物们的头上，震动着三双翅膀往本殿飞去。
“啊——你两腿之间的东西不要压到我的屁股啦！”
干“呼……”的叹了一口气，手指着本殿的二楼。
“我们就从那边的窗户入侵吧。要小心技能的范围。”
粉红光最大的笼罩范围只到二楼，两个人的模样恢复原状。翅膀消失坠落的前一瞬
间，廉也果断地伸长了手抓住屋顶的排水管。爬上因为体重而严重弯曲的排水管，打开破掉的窗户进入室内。
环顾内部只见到惨不忍睹的破坏。伸手可及之处的窗户全部被敲破，甚至连墙壁都产生了裂痕。只是战斗的话不可能会变成这样，恐怕是入侵者们为了炫耀自己的力量所做的。
也就是说，战况对火俱津姬派——瑞贵那方有利吗？
“我刚刚也说过了，因为美罗大人的命令，所以她身边没有警卫或是近卫队。虽然应该有自愿前来护卫的排名者，不过对沙良瑞贵和舞波刀学长来说，还是等同于进入无人荒野。”
廉也抹了抹人中。
“喔，你不要开玩笑啦。昴应该也在场吧。”
“而且，还有你在——我们走吧！”
跟在干的背后，廉也开始奔跑。
“现在要去哪里？”
“美罗大人所在的星央之间’，首先沿这条走廊直走，走到底左转，然后再右转。接着又是右转，再爬阶梯。”
跑过铺有高级红色地毯的走廊。途中瞥见靠着防火逃生门伸展的篮球社男社员，抱着膝盖一边摩擦雷涅席库尔一边哭泣的射箭社女社员，满足的笑着在地上躺成大字型的相扑力士，但还是不停不停往前进。有个长发女子正在倒地，廉也的心脏猛然狂跳。心想“该不会是昴吧”而不由得脚软。
跑到底一左转，就看到三名男子挡住去路。
从左边看来依序是瘦子、胖子和高个子。全都穿着红色的日式短大衣。
脚边有四个似乎是他们打倒的排名者陷入昏迷。
“看样子是火俱津姬派的刺客呢。”
三个人看起来都是厉害的武术高手。拳头和手腕的连接处有练空手道形成的茧。耳朵膨大如饺子的原因，在于曾经练过柔道或摔角。最重要的是，架式完全没有破绽。
“你是连动廉也吗？就是在暂降之仪上乱搞的家伙。”
“我也听舞波刀先生说过别人讲他是香香背男的事。”
“想要玷污瑞贵大人崇高战斗的家伙快滚回去。”
世界没有听到别人叫滚回去就真的会走人的笨蛋。干用力拉住仿佛下定决心要行动的廉也的肩膀。
“连动，这里交给我，你继续前进。”
“啊，对手有三个人喔？再怎么说你都只有一个人。”
“你走就是了！”
干大叫。
“还是你又想挨揍？”
廉也吞了吞口水。
“干，你不要把话岔开好好跟我说。为什么你愿意为了我牺牲这么多？”
干把右手的雷涅席库尔摆到廉也的前面。
“你知道我的排名者技能是什么吗？”
“……应该是，爱吧？”
“你说的没错。任何人都可以爱’，就是我的排名者技能。所以我爱你，也爱昴。那边的三个小兵，我预定现在开始也要爱之入骨。”
干的视线一转向，瘦子胖子高个子明显地露出畏惧的样子，往后退了几步。
“我太习惯使用这种能力了。所以，我已经弄不清楚了。是雷涅席库尔在回应我的爱？或者只是把虚幻的爱灌输到我体内而已？我恐惧有一天要拿掉雷涅席库尔。我害怕……我以前说出口的爱，有一天或许都会变成谎言。”
廉也无法立刻说些什么。
似乎隐约明白了那天放学之后，干为什么要说“请你帮我拿掉我的雷涅席库尔”，还有他行动背后的意思。
“……你、你不要说这种泄气话啦。亏你还是个会赤裸下半身后空翻的人。”
“哈哈哈，说的也是。”
干笑了。
似乎带着些寂寞的苦笑。
“所以啰，连动。至少我想要有你和昴这样值得爱的朋友。因为你们是我可以抬头挺胸大声说即使没有雷涅席库尔，我也会永远深爱’的，真正的朋友。”
然后，干推了廉也的背部一把。
“去吧，师父’！”
往前倾差点跌倒的廉也，只回头了一次。
“……你可别输了，干。”
瘦子胖子高个子似乎无意与廉也战斗，只是看了一眼从旁边跑过去的廉也后，立刻就狠狠瞪着干。
“干闇鸣，你就是柏修斯石化事件唯一的生还者，人称叛变魔星’的那个人吗？”
“把象征古老米卡霍希的御三家’拿来血祭，对瑞贵大人也是加分。”
“虽说是现在前十的排名者，不过要对抗我们三个人，你能全身而退吗？”
干的脸上，
浮现了极品的笑容。
宛如要包覆住三个人一般，双手张得大大的。
雷涅席库尔强烈地发光。
“来吧，我们开始爱吧。”
★
奔跑如风。
廉也。
跑过画有星灵图画所装饰的走廊。
穿过渲染了从窗户照射进来的微温夕阳的空气之中。
越过，由败阵下来的排名者所堆积出来的尸体山。
奔跑。
跑到底转弯，看见干说的大理石阶梯。宽度约八公尺，每一阶的距离也很远。天花板挑得非常高，立着好几根纯白色的石柱，气氛仿佛是古罗马的神殿。
穿着空手道服的男人，坐在阶梯的第五阶土。
“我等你很久了，连动学长。”
是那个享有鸡冠头先生名声的男人荒木正儿，伴随着自信的笑容他站了起来。
“可惜上次有人碍事。就算打倒现在的你，我也无法出名，不过我的个性就是不能贯彻初衷就会静不下来。哎呀，我并不是变成沙良瑞贵的同伙喔。因为我的目标是第一名呵呵呵不管对手是谁我都无意跟随其后！”
由于对方长篇大论所以廉也想尝试出拳牵制，结果意外击中眉心——正儿整个人沿着阶梯滚下去。然而廉也一点都不觉得疼痛，似乎是因为雷涅席库尔只会对斗志产生反应，所以像刚刚无意碰触的攻击也就不当一回事了。
上方的阶梯传来细弱的痛苦呻吟。
熟悉的声音。
来到米卡霍希之后，几乎每天都在听的声音。
“昴！”
一口气冲上阶梯。
爬完阶梯，高大的黑衣男子从角落出现，以木刀当作武器。
虽然廉也往旁一跳拉开距离，却没有必要战斗。壮汉翻白眼趴着倒下，滚下阶梯。
长发少女站立。
细长的眼睛，捕捉住廉也。
“是你呀，廉廉。”
沙良瑞贵。
她身穿有如旗袍的开高衩无袖红色道服。国中二年级那年圣诞节由女王所赠送，在跟其他流派比赛的时候，时常都会穿的那件道服。
“你来干么？我应该说过不要让我再看见你。”
“昂、昂她——”
“刚刚，兄妹对决有了结果。”
昴就在瑞贵视线的前方。
有个譬喻说“有如破烂的抹布”，完全可说是昴的写照。血与汗弄脏了白衣，四处都有破损。洁白的手脚上，划上了像红色细线的刀伤。铜锣耶希阿宁润泽过的头发满是尘埃，人倒在地上——啊，八成是断掉的右手手腕还被人踩在底下！
脸颊上浮现文字。
“好痛”、“快住手”。
“昴——！”
昴抬起脸。
仿佛是涟漪扩散，惊讶的表情慢慢出现。
彼此都无话可说，只是互相凝视。
“你这家伙做了什么！”
舞波刀发现廉也，正想开口说话之际。
昴，
笑了。
脸上，浮现了笑。
尽管看来疼痛不堪，僵硬不自然，但笑容就是笑容。用力按住双颊，一边遮住文字，一边大声地说。
“不要紧的。没事没事！”
这一瞬间，全部，都毁了。
自以为是的想法，全部。
都毁了。
“是我害昴受伤的，让她无法再站起来上
“是我害昴放弃梦想的，让她无法再往前走。”
“是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的，是我害的。”
——你在作什么梦呀，连动廉也。
你说的“舞波昴”是谁？到底是谁？
受伤？站不起来？无法前进？
是谁呀？
该不会是现在在眼前的，露出美好笑容的那个人吧？
醒醒吧，你看到的，只是个幻影。什么“都是我害的”？你是笨蛋吗？
真正的那个人可是比你强多了。厉害得，多了。
所以，你也醒醒吧。
什么都不怕，什么痛都没有。不要紧的，没事没事。所以你呐喊吧。
——呐喊出来吧！
“在运动廉也之名下，我命令拳头！”
伴随着刺耳的声音，深深吸气。
不是大，也不是长，而是“深”,。这就是腐海流。驱逐所有格斗技和能力的王者所使用的技能。
接着把落到丹田的呼吸，转送到全身的各个角落，使其活化。双手和双脚逐渐吹入活力的气息。这就是“气炎]精炼腐海流源头的能量。
“灼热。你就是火焰，延烧吧！握紧、击溃，燃烧殆尽！”
雷涅席库尔绽放前所未有的红色光芒。
仿佛血管骨骼肌肉一切都变成暴露在外的神经一般的剧痛，逐渐侵蚀全身。鲜血几乎就要从双眼喷发出来。疼痛，痛得乱七八糟。巴不得立刻满地打滚，哭喊，大叫拜托放过我吧请求饶恕。
可是，办不到。
不可能这么做。
徒弟，昴，忍受痛楚正在笑着。尽管如此，身为师父的我——
“这点小意思都受不了，那还能干什么——！”
廉也脚踢地面。
缠绕火焰的左手手掌大幅挥动，同时化身子弹猛力飞出去。
舞波刀手握刀柄。白刀刃奔驰，企图将廉也的手掌劈成两半。刀刀瞄准得精确无误。刀刃划出的轨迹，逐渐被手掌吸收进去。
廉也紧握住那刀刃。
握住的部分，融化消失。
舞波刀睁大眼睛。一瞬间放开刀柄，并且接下廉也的手掌。
“叽咿啊——啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！”
伴随着皮肤烧焦的“叽”的声音，舞波刀发出尖锐的惨叫。
廉也慢慢地用灼热的手掌捏爆舞波刀的手，同时说。
“怎么样，我的拳头很烫吧？”
“啊啊啊啊啊啊，咕啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊，喔唔唔唔！”
“可是呀，昴的热忱，才不只这么点能耐。你居然连这都不懂。”
舞波刀的脸浮现出逞强的笑容。
“呼，哼……恬不知耻的最后一名心中在想什么，我才不想懂。”
廉也不想让他多讲。
“恬不知耻的，是你这个混帐哥哥——！”
另一只拳头用力挥向舞波刀的腹部，然后直接举起。舞波刀的背猛撞上墙壁。窗户被撞得破裂，透明的碎片如雨洒落。
至此，廉也才终于收回拳头。
整个人像是嵌入墙壁般挂着的舞波刀，已经动弹不得。
“师、师父……”
依然倒在地上的昴瞪大双眼。
“我不会拉你一把的，你要靠自己站起来。”
廉也绷着一张脸挺胸，雷涅席库尔依然发出红光。然而，不能显露疼痛的模样。岂能让人看见？死也要忍住。
“现在应该不是筋疲力尽的时候吧？你一定要打倒的对象，就只有一个人。”
廉也一指向瑞贵，昴的表情马上大变。
“上吧，笨徒弟！去冒险吧！”
昴抹掉眼泪，露出完美的笑容。
即使扶着墙壁也站了起来。
“乱冒险还得了，笨师父！”
左手高举过头，如跳芭蕾一般以脚尖站立，开始转圈。断掉的右手因为离心力轻飘飘地描绘出圆形。明明应该非常疼痛，昴却依然带着笑。
咚的一声，脚往地上一蹬。仿佛重力并不存在的，轻巧高远的跳跃。在最高点团身空翻，着地的同时开始唱歌。极寒如冰的，清澈高亢的声音。和昴平时的声音不同。旋律也跟平常的亚那黎不一样，是另一首歌。
以转圈的昴身体为中心，瞬间卷起冷空气。雷涅席库尔绽放白色光芒，透明如冰粉的磷光从天而降。转圈的速度渐缓，面对正面停下来的时候，头发染上了散发如珍珠光润的纯白色。
“第二等级的星灵，淡雪的聂析丽慕吗？”
瑞贵一眼就看穿了。
这是现在的昴能召唤最高等级的星灵。由于成功率低于五成，所以在暂降之仪放弃召唤，不过到这里来之后已经完美成功。
“还可以啦，要是太简单可就败兴了|
瑞贵嘴角上扬。头发往上拢，随意地伸出双手用力弯曲手指。
“放马过来吧，舞波昴。我就让你见识攻击星降的星降’的力量。”
“这是我要说的话！”
缠绕冻气的白发摇曳，昴冲了过去。
廉也退到墙边，腾出空间给两个人战斗。
这时，伴随着强烈的杀气，传来另一个声音。
“啊，好怀念呀。好怀念右手呀！”
“…………”
“怀念得不得了，简直要命。要不是快点冷却，就得去医院擦药包绷带了。啊，好怀念呀，好怀念好怀念。”
心想我哪能对这种音近笑话有反应，廉也背对着声音来源咬紧牙关。
“核桃？杏仁？哈哈哈那个是坚果啦。不是那样啦，好、怀、念。”
慢慢压抑不住嘴角的痉挛。
或许是技能的效果，也有可能是对无聊到爆的笑话感到火大？恐怕两者兼具，所以才会忍不住。已经到了忍耐极限了。
“烦死人了啦！说这么多你就是要说好烫’吧！”（注：好怀念跟坚果在日文发音中都跟“好烫”相近。）
舞波刀猛然起身。
眼看着他左手的烧伤在雷涅席库尔温暖的光芒包围之中逐渐复原。
“不要太紧张，不是比较好吗？”
一边抚摸确认伤口复原的情况，舞波刀一边淡淡地说道。
“你的雷涅席库尔，应该只会带来疼痛吧？”
“你语无伦次吵死了。要对付像你这种对手，疼痛应该是很合适的劣势吧。”
“太帅了你。”
舞波刀笑了。
“对吧？”
廉也也笑了。
边笑边冒冷汗。
雷涅席库尔始终在发光。不再是锐利的刺痛，慢慢变成了遭到痛殴般的闷痛。甚至让人以为是受恶性病毒的侵害。全身发烫，脚步摇晃，头眼昏花。
这种状态，不可能打赢。
在那条樱花树林荫路碰头的时候，廉也就已经知道舞波刀有多强。严格地说，舞波刀是个争抢如发丝纤细的空间，竞争零点几秒的时机的对手。
可是，必须战斗。
不管赢不赢得了，不论疼痛与否，全都毫不相干。
就是非战斗不可。
“……在连动廉也之名下。”
就在吟唱暗示的时候，舞波刀行动了，速度快得惊人，毫无脚步声地急速缩短距离。廉也察觉到的时候，人已经扑入怀中。
几乎就是刚才的回礼，廉也的肚子遭到舞波刀以拳头重击。呼吸困难，情况不妙。对腐海流而言，呼吸一乱就等于致命危机。
舞波刀朝着往前倒的廉也腹部，以间不容发的连续出拳打击。以腐海流来说，这里的目的不是拳头，而是“摇晃”，所以会用手掌的下半部攻击。要是对手是瑞贵，这里胜负就会决定了。然而舞波刀使出的并非是软弱到会让人心想“得救了”的拳头，廉也必须咬牙苦撑胃液几乎要逆流的痛苦。
脚步完全停止之时，左脸颊吃了一记肘击。如果一个踉跄，后面已经是阶梯，廉也赶紧踏稳脚步。滚下去的话就要去跟荒木正儿作伴了。
“吃了我的肘击还能站着的人，你是第一个。”
仿佛在计算距离，舞波刀缓缓地朝左斜前方走下去。
“要是拳头打不倒你……那就用剜的吧。来个沉睡在你意识之中真正的痛楚。”
舞波刀从袖子下方拿出两个形状奇怪的手套，套上双手。
右手是虎，左手是马。造型仿造可爱动物的手套。
“好了，开心的人偶戏要开始了喔！”
舞波刀开始操纵虎和马。面无表情，装出一种生病的声音。
“我叫做虎男（二十八岁，自营业）。这位是害羞的马子妹妹（三十一岁，在地情妇）。今天我想讲述我们一起度过的那个夏天。那是两年前的事，无边无际的蓝色大海——”
“你给我住嘴。”
舞波刀双眼圆睁。
“咦，怎么了吗？故事才刚刚开始不是吗？”
“太啰唆了！我早就看到你要说的结局了！”
虎男与马子摊开双手往后仰。
“怎么可能！那你说说看，说说看结局到底是什么？”
“因为有个虎又有个马……”
廉也忽然回神过来，了解到自己现在还陷在这家伙的技能之中。
他立刻用双手捂住嘴巴，却同时遭到虎男与马子以左右勾拳痛殴。
“没用的，连动同学。没有信念的你，是无法抵抗我们的世界的喔。”
嘴巴不受意志控制地慢慢被撬开，声音擅自从喉咙冒了出来。
“混帐！虎和马，不就是心灵创伤吗——！”（注：日文的虎发音是TORA，马是LIMA，心灵创伤是TORAUMA。)
廉也的视野染上一片黄光。
全身大幅晃动，脑浆在头盖骨中摇了又摇。接着，周围的景色消失了。岂止是眼前的虎男与马子，甚至是在后面正在战斗的瑞贵和昴，走廊、地板还有墙壁，全都不见了。
仿佛是要取代消失的现实世界，眼熟的光景如海市蜃楼般地浮现出来。是腐海。两年前那个夏天的景色，映在廉也的眼前。
“快住手！”
正在那里跟自己战斗的，不是瑞贵而是昴。昴脸部遭到廉也的回旋踢，沿着破烂山滚落下去。
“不要！天呀，住手，快住手呀——！”
似乎是呼应廉也的呐喊，景色切换了。
这次是刚过没多久的三天之前，武道馆的舞台上。
想要施加飞踢的瑞贵，为了保护突然蹲下的廉也中止了攻击，结果从舞台坠落。
“快给我住手——！”
景色又切换回腐海。这次是跟事实相符，瑞贵沿着山的表面滑落。
接着是舞台上，昴坠落。
无数次无数次，重复又重复，坠落。
——你真是个残忍的家伙呀。
痛苦得满地打滚的廉也的耳边，有个紫黑色的声音。
你应该认得沙良瑞贵的脸。为了克服小时候受的不幸之伤，而选择战斗之路的瑞贵，她的心情应该只有你才懂。尽管如此，你却狠心践踏了她的心。因为自己方便的情况而挑起战斗，伤害了她。你应当因此受到惩罚。应当由女王给予的戒指处罚你。可是这次换成了昴。你果然是了解的。你应该了解昴所背负的，对去世母亲的思念，心怀的梦想有多闪亮。你却践踏了她的心。残忍的家伙，过分的家伙。虽然你对嘲笑昴的人感到愤怒，不过你察觉到自己其实比那些人更恶劣一百倍吗？那些人可不懂昴的心情。就算他们懂，顶多也就是讨人厌而已。但是你呢？你在这里最重要的时刻，让昴丢脸，还让她受了重伤。
残忍的家伙。
当你在战斗的时候，就有某个人在毁坏。
可是，你说你还要战斗？为了谁？为了什么？
——你打算下次毁掉哪个人？
“啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！”
惨叫迸发。
冷静的自己正从别的地方眺望呐喊的自己。
呐喊，能赎罪吗？
以这种轻视的态度，在嘲笑。
全身逐渐无力。
周围的景色回来了。跟原本一模一样，在本殿的内部。
膝盖一软跌坐在地，背靠墙壁。
雷涅席库尔不再发光，疼痛也没了。
“辛苦你了，连动廉也。然后要跟你道别了。你就忘记在米卡霍希发生的事，安心入睡吧。”
舞波刀的声音听起来远远的。
就算不这么说，廉也也已经毫无起身的力气。
一切都结束了。
一旁，砰的一声，不知道是什么东西在碰撞。
歪着头往声音的来源看去，昴靠着墙壁倒下。全身的伤增加得更多了，脸上涕泪纵横模样凄惨。星灵附身也解除了。
但是，她的双眼还是没有丧失斗志。
“昴……”
昴回头。看见伤痕累累的廉也，露出担忧的表情。
“昴，你听我说。考试的前一天，你不是跟我说你老妈的事情还有你想实现的梦想吗？所以，这次，你可以听听我的故事吗？”
“故事……什么样的故事？”
“一个始终都在不停逃跑的男人，他的故事。”
不管疑惑侧着头的昴，廉也继续说道。
“我一直在逃避战斗。我说不想再伤害任何人，是在说谎。其实我只是不想让自己受伤而已。我依赖师父给我的惩罚’，所以逃避。”
“为什么？”
“因为我害怕战斗。”
痛苦喘息一般，廉也说道。
“我因为战斗，毁了我最心爱女孩的心愿。还有以前快乐的日子、地方、人士，全部都被我毁了。只要一想到如果连你也变成那样，我就害怕得不得了。我不要。我再也不要，遭遇那种折磨了。我不要呀……”
廉也颤抖。寒意强烈至极。只有脸颊发烫。
这样的脸颊，传来冰冷按压的触感。
是昴那小小的，柔软的手。
“那么，为什么，今天不逃了？”
她直直地凝望廉也。
“因为……”
不知道为什么。
为何，自己会在这里呢？
人在这里，就会陷入要再度和瑞贵战斗的困境。还有可能毁掉昴。
“师父，听我说。”
昴起身。
擦去汗水，满是尘埃却仍旧没失去光泽的头发摇曳着，让廉也看到她小小的背部。
站了起来。
“师父，你心中的我，是个怎样的女孩？连动廉也心中的舞波昴’，是怎样的人？难道是个——会因为师父战斗引起什么不幸就毁掉的，那种脆弱的人吗？”
昴膝盖一软，人几乎要摔倒。但手指却抓着墙壁踏稳脚步。
“可是，我并没有那么软弱。因为，师父已经好好锻炼过我了。”
“……你说我？”
昴露出“对呀”的微笑。
“师父教导了我很多事情。呼吸、训练、不要依赖母亲。可是，我最开心的不是这些，而是师父对我说的一句话。”
“……我说了什么？”
“明明是你说的，却不记得了？”
昴噘着嘴。
“你对我说你不要放弃’。”
——喔，原来如此。
廉也终于察觉到了。
昴的努力，还有毅力。好几次都感到讶异，为什么昴能坚持到那种地步。现在也吓了一跳。这种力量的源头究竟为何，廉也始终不明白。对母亲的思念？想要成为星柱的梦想？
全部，都不是。
支持昴的……居然是我顺势脱口而出的，简简单单的一句话。
这家伙，居然记得这么清楚。
“那句话，是师父给我的重要宝物。是一路走来都在吞败的我，获得拯救的希望。”
昴断掉的右手无力地下垂着，只用左手摆出了架式。
“所以这次轮到我了，轮到我救师父了。拜托你，算我拜托你，好好听我说——我要说了喔？一、二——”
深深吸了一口气后，态度强硬地大喊。
“你不要放弃呀——运动廉也——！”
廉也的眼睛涌出温热的东西。
这是多么……多么，可靠的背影呀。
那个只会哭哭啼啼的蠢女生，不知不觉中变成了这么坚强。
他想起了女王说过的话。
确实是在刚开始练习没几个月的时候——母亲对他每天都请女王教导课业和战斗，连午餐都让女王请客的情况很在意，所以要他带谢礼去致意的时候。
女王笑着拒绝了。
“你就告诉令堂，报酬我已经收到了。”
她的手放在廉也头上，一边搅乱廉也的头发一边说。
“徒弟的成长，对师父来说就是胜过一切的报酬。”
尽管那个时候心想以那样的女王来说，这还真是一句富有涵养的话。
其实，完全，不是那么回事。
——确实，没有比这更好的报酬了。
“……我无法理解。”
伴随着叹息，舞波刀摇头。
因为不仅昴，连廉也都站了起来。
“你们为什么要站起来？为什么不就此放弃？输个没完的昴，不停逃避的连动廉也。你们这么悲惨，要怎么样才能打赢一路走来都获胜的瑞贵大人？”
“你说的对……”
全身的疼痛让人皱起眉头，廉也苦笑。
“我也这么想。我们不可能赢瑞贵的。不管是我还是昴，任何人都无法与瑞贵抗衡。”
瑞贵只是抱着胳臂，用手指敲着两条手臂，望着廉也。
“可是……说不定，还是有机会能赢。”
头晕目眩。膝盖正在颤抖，想要握拳也使不上力。
——无所谓。
“失败者和逃亡者，分开来个个都不是对手。可是，两个人合在一起变成挑战者’的话……说不定就能赢。成为胜利者’。”
廉也把左手搁在昴肩上。
昴的小手，重叠其上。
“昴，你不会介意因为我而变不幸吗？”
“不会。”
“就算我会再伤害你，你也能忍耐吗？”
“我可以。”
“就算我毁了你的梦想——”
“毁不了的。”
昴的纤细手指，悄悄地抚摸廉也的雷涅席库尔。
“只要师父陪在我身边，我就，一定不会崩溃的。”
已经忍不住了。
廉也的眼睛溢出泪水。抹去，也依然冒出来，溢出滚落。完全止不住。
“……嗯，我知道了。”
他以沙哑的声音，一面抽吸着鼻子一面说道。
“我会永远、永远，陪着你的——直到你厌烦为止。这次我不会食言了。”
廉也的雷涅席库尔发出光芒。
不是如鲜血般的赤红色，而是金色。光芒辉耀得刺眼。疼痛和疲惫都得到了疗愈，还给予了力量。仿佛是泉水滚滚涌出一般，力量从三颗星星无穷地满溢出来。
——这就是，我的颜色吗？
女王曾经说过，雷涅席库尔会直接映出内心的光辉。
以前的红色，是痛苦和恐惧的颜色，绝望的颜色。
那么金色呢？抹去红色，这种强力的光辉是什么？
不用多说。
这当然是昴所憧憬的，希望总有一天能召唤的，那颗“希望”之星的光辉。
“……如果不是，那可不行。”
看光辉看到出神的昴，一会儿后露出微笑。
“师父这样子，不管什么时候——都是比我还强的人。”
星降之舞开始了。
嘶哒、嘶哒的声音刻划着。歌唱。不是平常的亚那黎，也不是刚才的聂析丽慕——如暴风雨的旋律，强力而充满热度。具备了仿佛是要痛打听众的脸颊后注入元气一般的粗鲁。
伸出手臂握紧拳头。就像是要展现给瑞贵看的一般，强而有力。缓缓把拳头高举过头，随即气势十足往下打。歌声越来越增加力道，甚至连窗户的玻璃都开始震动。
“在我攻击的空档，竟然还能不慌不忙……”
舞波刀想要跨步前进的方向，遭到廉也挡住。
“你这个傻瓜谐星，给我闭嘴好好看清楚。这是你妹妹正式的英姿，这次你不准妨碍她。”
廉也的眼中，已经没有泪水。
“已经是半只脚踏进棺材的人了，你在胡说什么！”
还想继续往前走的舞波刀，遭到瑞贵锐声制止。
“你别多管闲事，就保持安静好好看吧。”
“遵命……可是——”
“唯有彻底接受对手所有的力量，然后完全赢过对手，才有资格称为神’。”
舞波刀一鞠躬然后退下。
瑞贵的眼睛，仔细深刻地观察着昴的行动。
同时低声说道。
“这舞蹈我没看过。这是什么……”
一边发出撕裂空气的声音，昴一边激烈狂舞。头发和双手的动作同步，在空中描绘出三个星形。与此同时，接着变成了非常缓慢的舞蹈。花了比方才加倍的时间描绘星形。动与静。动与静，动与静，动与静。往返重复了好几次。
雷涅席库尔绽放光芒。
跟廉也的雷涅席库尔相同的颜色。代表永恒的颜色——金色。
出现在此的成双黄金星，逐渐压过了从大窗照射进来的夕阳厚重光线。
不久，两颗星星重叠在一起，变成一颗巨大的星星。
光辉愈发膨胀，最后终于扩展到整个走廊——然后，突然爆发。
光亮消失了。
昴身体一软跪了下去。
接着，展现着宽广的背影让努力到底的出色徒弟瞻望，廉也动也不动。
“失败了吗？”
瑞贵耸了耸肩。
“虽然我不知道你想召唤什么星灵，不过结果你顶多就是挑战者’，好像无法变成胜利者’呢。”
但是，昴在笑。
因为疲劳而扭曲的脸颊上扬，笨拙地眨了眨眼。
“沙良瑞贵，你应该不知道星降真正的涵义吧？”
“你说什么？”
“星降确实可以唤醒星灵的力量，让各种各样的奇迹成真。可是这些始终都只是附加的。”
瑞贵如一堵冰墙的表情，首度闪过不安。
“怎么回事？舞波家的秘密书册并没有这样的叙述。”
“因为，这是家母说的话。”
“舞波安罗说的？”
“以前，母亲大人时常挂在嘴边，说原本星降就是一种激励人心的舞蹈。是为了给予在风浪中出海捕鱼，或是参加竞赛的人们力量，才产生的舞蹈。”
然后，昴抬头望着天空。
从高高的天窗看出去，枣红色的天空中第一颗发光的星星。仿佛是守护昴一般地在眨眼。
“我一定，会成为能舞出那种星降的星柱！”
咻——的风声响起。
风是廉也掀起的。
全身喷发出金色的火焰，爆发出如刺出了几千把剑的锐利气息。头发、身体还有雷涅席库尔，全都以要烧尽周围的气势而绽放耀眼的光辉。
映照不输这辉耀的光亮眼神，目不转睛凝视瑞贵。
“怎么可能……”
舞波刀的双脚开始发抖。
“连动廉也居然也有星灵附身？一般人不可能可以召唤星星的！而且，这金色的星灵……”
廉也前进。
舞波刀后退。
廉也每踏一步，舞波刀就一步又一步地往后退。
被逼到墙边，舞波刀伸手到腰际想拔刀。可是，刀刚才就断了。
“喂，舞波刀！”
“怎、怎样！”
“你的技能就是藉着诱发动手的吐槽反应，引起各种现象’对吧？”
“是又怎样？”
“你就试试看吧！”
“什么？”
“那个时候，你很坚持要有公平的比赛吧？接着就轮到我了。来吧，使出你的排名者技能。”
舞波刀因恐惧而僵硬的脸部染上了愤怒的神色。
“别小看我！我可是排名第三的排名者，不可能输给你这个不名誉的废星！”
舞波刀的雷涅席库尔发光了。
像要吐血的一张脸大叫。
“隔——壁邻居的院子！听说弄了围墙呀——！”
廉也深深吸了一口气。注入气炎高举右手，以丹田发出的声音喊。
“围墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙墙——！”
燃烧的拳头朝着舞波刀的肚子重击。
舞波刀的身体弯曲，像是遭到大炮的炮弹击中一般飞出去，撞到墙壁大幅度反弹，再给前面的墙壁猛烈的亲吻，然后一边用鼻血在白墙上画出线条，一边拖拖拉拉地倒下。
“我就如你所愿，吐槽你。”
廉也缓缓收回拳头。
“好啦，怎么还没爆炸呀？镜子咧？恢复咧？虎男和马子上哪儿去了？”
舞波刀没有回答。依然趴在地上，手脚不停痉挛。
“我的吐槽太强烈了吗？”
廉也耸了耸肩。
“那么，这次我连玩具铁锤都先准备好了。”
痉挛终于停止，舞波刀动也不动。
“……原来如此！是不服从的香香背男’呀！”
瑞贵以压抑不住兴奋的声音说道。
“怪不得我没印象。因为一般认为不可能召唤祂。没想到居然是一定要有别人的雷涅席库尔当催化剂才行。”
凝望着率领金色火焰的廉也，一会儿后瑞贵却摇头。
“……不，不是这样。并不是随便一个雷涅席库尔都可以当催化剂。”
“你说的没错。”
努力撑开就快要闭起来的眼皮，昴笑了。
“因为那是师父的雷涅席库尔，所以才可以接受任何人的心情，进而转变为自己的力量。我想，这一定就是师父的，排名者……技能……”
话说完的同时，昴终于闭上眼睛。身体往后倒下。
廉也迅速移动，抱住昴。
……没事的，只是昏倒而已。
“昴谢谢你，你就好好休息吧。”
廉也让露出完成心愿表情安睡的昴，静静地躺下。
接着廉也走向舞波刀，扶起舞波刀让他靠墙坐着。用手帕擦拭他被鼻血弄脏的脸。
“舞波刀，请让我向你道歉。那时故意输给你，真的很抱歉。等到有一天我们条件对等的时候再来比一场吧。就这么说定。”
或许是心理作用，舞波刀的睡脸感觉变得安稳许多。
然后廉也跨出脚步。
往瑞贵走去。
往他已经下定决心，要永远陪伴在侧的另一个少女，走去。
“瑞贵……”
大概是跟昴战斗的时候弄破的吧，腹部右侧的道服裂开露出肌肤。看得到在肚脐旁边延伸，皮肤扭曲的缝过的痕迹。
廉也造成的伤痕。
毕业典礼的那一天，让人想移开视线的伤痕。
可是，现在已经不能移开视线了。
廉也决定要正视这道伤痕。
“让你久等了。我们继续完成国三当年夏天那一战吧。虽然这里不是腐海，师父也不在这里。”
瑞贵浮现惨烈的笑容。
“无所谓。你知道我是多么渴望……这一天这时刻的到来吗？”
声音在发抖。
雷涅席库尔发光，翻腾大红色头发，赤色火焰包裹住全身。
瑞贵逐渐变身成掌管战斗的美女火俱津姬。
“再也没有比这更开心的了，廉廉！”
★
时间已过晚上七点。
尽管夕阳早就下山，但御神星柱殿中庭中挤得满满的人潮依然不减。看起来反而还因为下班跟放学的人加入而正在增加。载着摄影器材的厢型车也停了好几辆，到处都有发亮的灯光。
“呃，我是蓝本！摄影棚的仓岛主持人，听得到我说话吗？”
戴着耳机手拿麦克风的女记者，对着电视摄影机说话。
“我现在来到御神星柱殿中庭的本殿前面。各位请看，这里放眼望去都是人、人、人！吵闹有如三天前已经结束的暂降之仪又再度举办一般。好痛！”
有人从后面拉她的头发。
摄影机朝向天空。传来“小鬼你在搞什么鬼可恶混帐——！”的怒吼，还有小孩的哭声。
大约有五秒的空档，荧幕映出头发乱了的女主播的僵硬表情。
“很遗憾摄影机不得进入本殿！美罗大人透过式星厅通知，只有持有雷涅席库尔的人可以进去。唔，也就是反过来说，真正的意思是如果你有雷涅席库尔就快过来吧’，所以想要趁此机会扬名的排名者，还有想从外面窥视情况的人们，才会人挤人乱哄哄！”
摄影机的角落，伸出了一只细长的白手。
比出和平手势。
摄影师发出“嘘，去旁边啦”的声音。
“根据刚才从本殿出来的排名者所言，好像所有的排名者几乎都落败了。留在里面的应该只有沙良瑞贵和她的同伴。不过另一方面，也有消息指出看见星柱候补舞波昴，美罗大人能否战斗……哇啊——！”
突然，女记者的头被毛毯盖住。
镜头再次朝向天空。传来男人“喂你在搞什么！”的声音。一阵乒乒乓丘、后，这次响起男人的惨叫……然后镜头又恢复原状。
站在镜头前面的，已经不是女记者。
而是身穿粉红色可爱睡衣的少女。长发蓬乱，大眼睛睡眼惺忪，左手握着掌上型游戏机。
右手拿着抢来的麦克风。
挺立着的小指，戴着雷涅席库尔。
“今天也很有精神毛毯很温暖’。我是更级毯子。”
面对被自己追随者举起的摄影机，她面无表情地比着胜利手势。
“我喜欢的食物是把白饭丢入剩下咖哩的锅子里面搅拌过后的东西。我的专长是抢头推。唔，我正在找雅之的地图’,雅之的地图’。手上有的人请现在马上传给我。乖乖听话，不要继续抵抗。你的妈妈也正在哭泣。”
等了一会儿。
起居室的电视播出表示中断现场直播的花海影像后，就在那个时候——
“有人出来了！”
好几个观众指着本殿的屋顶上大叫。
以散布繁星的深蓝色天空为背景，两团火焰正在对峙。
一团是非常适合红莲这个形容，卷起巨大漩涡的大红色火焰。
另一团是绽放有如锐牙射线的金色火焰。
火焰在屋顶上自由奔驰，互相碰撞无数次，火光四散。
在仰望的观众眼中，只见火焰交错。
然而，更级毯子的眼睛，能够清楚看见火焰互相猛烈地拳打脚踢。
“喔。白色，偶尔是水珠……原来你是香香背男呀。”
放下麦克风，毯子也双眼圆睁。
喧嚷在观众之间扩散，他们不由得彼此交谈。“香香背男？”、“沙良瑞贵应该是火俱津姬吧？”、“香香背男是红色的那个啦”、“金色的才是香香背男吧？”、“不可能有人比火俱津姬更厉害，可以召唤香香背男”、“重点是，那个香香背男到底是谁？”
此时，有个人影靠近毯子身边。
“让我用爱来回答大家的疑问吧。”
是干闇鸣。
他背着昏倒的昴。
在观众的注目中，抢走毯子手上的麦克风。
“让香香背男降临的，是这位舞波昴。被香香背男附身，而且正在战斗的人则是连动廉也。”
自豪地指向屋顶之上，干告诉众人。
“就是我在世界上，最爱的两个人！”
★
腐海的暗示交错。
“赌上沙良瑞贵的名字命令我的拳头！化为歼灭的红色炮弹打碎敌人！”
“在连动廉也之名下我命令右脚！化为金刚不坏之剑迎击！”
瑞贵施展出来的正拳直击，廉也以脚踢反弹回去。宛如自骨骼中心开始麻痹的撞击传遍整只脚。当然，很痛。不过却是愉快的痛。可以感受到直接使出全力的回应，一种爽快的痛。
“怎么啦廉廉？你没有以前厉害了。是不是远离实战太久了？”
“瑞贵你才是呢，睡了三个月那么久，身体能力是不是都退步了？要是以前，刚刚那一拳已经打碎我的脚了。”
“胡说八道！”
“你才是胡说八道！”
廉也前冲缩短距离。瑞贵一往旁边闪避，马上就完全没有预备动作的突然跳起，跳得很高。只用脚踝的力量使出的这个跳跃，是瑞贵的拿手招式。以前不知道尝到多少次接踵而来的“飞扑关节”的苦头。
但是，今天不会输的。
只要拥有自豪徒弟召唤的香香背男之力，就不可能输。
廉也脸朝上瞪着空中的瑞贵，随即右手往正上方击出。几乎就要喊出“你能达到极限的话就表现给我看呀”，毫无防备地暴露胳臂。
瑞贵接受了挑衅。
抱住廉也高举的右手缠上双手双脚，边用尽手肘和肩膀的关节边逐渐施加体重。廉也的肩膀和手肘吱吱嘎嘎地响。
这样下去，瑞贵都一起倒地的话，那就真的是完全达到极限了。
以前在这个时间点廉也都会拍打肩膀，说“我投降]
但是，今天——
“在连动廉也之名下，我命令孤零零的香香背男’——！”
对着星空，廉也大吼。
视线前方，正是启明之星——香香背男。
曾和昴一同仰望的星星，正在眨眼。
“实现我还有我那笨徒弟的心愿吧——！”
让全身喷发的火焰集中到右手。将精炼出来的气炎伴随着所有的力量，灌入右手。
仿佛是呼应这种决心一般，雷涅席库尔大放光明。
“咕唔唔唔！”
紧抱廉也右手的瑞贵，金色火焰延烧整个身体。火俱津姬的火焰输给香香背男的火焰气势，慢慢地衰败。瑞贵的脸因痛苦而扭曲，即使如此还是摆动身体，企图靠反作用力用尽整只手的力量。
廉也踏稳双脚。踏牢，踏稳，然后往前冲。让瑞贵抱着胳臂，使尽最后的力气冲上屋顶。瑞贵的表情因为惊讶而僵硬，似乎察觉到廉也的意图，想要松手逃脱。
已经太迟。
“就是今天，我要赢过你！”
廉也把瑞贵的背部狠狠摔向本殿屋顶顶端雄伟闪耀的深蓝色柱子。
柱子应声碎裂，瑞贵的身体飞过空中。力道过猛连廉也都跳起来。
“咕喝！”
“咕唔！”
两人几乎同时落到屋顶上。廉也低头，瑞贵仰头。星灵的火焰已经从彼此的身体消失，发色也恢复原状。
极限到了。
尽管廉也想要马上起身，可是击中腰椎的疼痛让他无法行动。右手的感觉几乎丧失，只用左手撑住，想尽办法总算撑起上半身。
瑞贵果然也只有撑起上半身。
充满吸引力到可恨程度、教人不由得想永远凝望的笑容在发光。
“好惨呀，廉廉。你已经没办法好好站着了吗？”
明明应该是同时到达极限的，瑞贵却依然嘴硬不认输。
“这样才是瑞贵。”
廉也咬牙想站起来。心想一定要彻底奉陪，一如那时的承诺，直到最后。
先起身的瑞贵，沿着屋瓦往下笔直冲过来。慢了一步起身的廉也，准备好拳头。瑞贵笔直地击出直拳，廉也也用直拳迎击。拳和拳，没有接触。
传递给廉也骨骼的，并不是瑞贵坚硬的拳头，而是软绵绵的肉垫触感。
圆圆矮矮的影子站在两人之间，接下两人的拳头。
廉也当场跌个屁股着地，瑞贵也重心不稳膝盖跪地。
接下两个人全力使出的直拳的那位高手，从背后的背包拿出标语牌。
“你们两个都到此为止。”
廉也的眼睛变成一个小点。
即使是身经百战的瑞贵，也是吃惊地张大了嘴。
“你们这次的比划，就由我先搁置了。”
是熊猫。
四月在沙滩碰到的熊猫布偶装，再度出现眼前！
“不要碍事！给我去吃竹子吧熊猫！”
“没错！让我们打到最后啦。这场比划一定要分出胜负！”
然后，熊猫的熊掌颤抖起来，赏了瑞贵和廉也各一个拳头。
“你们这两个蠢蛋——！”
熊猫，说话了。
耳熟的声音。
怀念的声音。
不只是声音。这个拳头，也有非常非常教人怀念的触感。
瑞贵瞬间睁大双眼。
“终于发现了呀？真是的，有这种薄情的徒弟我真是可怜呀。”
熊猫脱掉布偶装的头部。
长发伸展，稍微下垂的眼睛和细长的眉毛，露出嘴角边的痣。一副仿佛自夸“与其说我是美女不如说是可爱型的吧？”的表情就在眼前。
腐海的女王。
“继续这样硬打下去，结果就会变成跟那个时候一样吧？你们真的是一头热之后就看不见周围了。”
“怎、怎、怎……”
抢在说不出话来的廉也之前，瑞贵说道。
“为什么女王会在米卡霍希？”
“哎呀，你问我为什么嘛，我也很难说呀。”
女王用肉垫指向中庭。
往下一看，看见那里都是对着女王跪拜的众人。
宛如就是一幅棋盘上只塞满了黑色棋子的景色。好像曾在老电影见过这样的一幕。好几千人一起跪拜的景象，如果是最近的电影，大概就是用电脑动画完成吧。可是，现在目睹到的是货真价实的。直到方才都在大叫或怒吼着远方情况的人们，现在全都沉默地跪拜在地。
“……原来是这样呀。”
瑞贵懊恼地脸颊抽动。
“因为你给我雷涅席库尔，还告诉我米卡霍希的事情。虽然我想你一定跟米卡霍希有什么关系……但是没想到内幕会是这样。”
廉也也终于察觉到了。
转学到米卡霍希，收到一百万日圆，如果全部都是这个人在主导，那就说得通了。
“意思就是所有的结果都是在你的掌握之中啰，千阳院美罗。”
“没错！”
既是熊猫又是腐海女王同时也是第十六代星柱的千阳院美罗，笑咪咪地用肉垫竖起大拇指。
“不过，我根本不认为瑞贵可以达到这么高的成就。我是很惊讶你学会了星降没错，不过没想到居然是火俱津姬。就连我也只有在私底下让火俱津姬降临过一次而已。我真想让你们瞧瞧教团那些老头们惊慌失措的模样呀。你到底是什么人？”
即使听到夸奖，瑞贵还是一点都不开心。她把视线移开，抱着胳臂，一副完全是在闹别扭的模样。
“虽说是意料之外，不过廉也你也是一样呀。虽然要你锻炼有点进步停滞的舞波昴，顺便克服你的心灵创伤都是照我的计划进行，不过香香背男是怎样啦？这样下次的星柱选拔会见血吧！不要再增加麻烦了，真是的。”
说着诸如此类的话，女王看来似乎非常非常高兴。
“两年。”
瑞贵伸出两根手指。她已经靠自己的双腿站起来了，大概是精炼出气炎努力恢复的缘故吧。廉也现在才好不容易膝盖恢复了一点力气。
自己果然还有得学，根本敌不过瑞贵。
“再两年。毕业之前，我一定要超越你。你就给我洗好脖子等着吧！”
“嗯，我很期待喔。不过在那之前，我要先把你忘在医院的东西还给你。”
女王从背后的背包拿出标语牌和其他的物品，交给瑞贵。
“哼，这不是我忘了拿，是我故意不带走的。”
瑞贵把头发整一齐地往上拢。一边说着，一边把软软紧紧抱在腋下。
“哎呀，可是呀，昨天火俱津姬派闯入星央医院的样子呢。”
“那、那又怎样？我已经把他们的指挥权交给舞波刀了。”
“天秤’的搜查官正在调查，可是那些人说火俱津姬大人直接下令，把软软带出医院，死也要带，走遍天涯海角也要找出来。这又是怎么一回事呢？”
“啊啊啊别说了别说了，不要继续说下去啦——！”
穿过瑞贵扑来的双手，女王如山中女妖一般笑着。
“这么对软软依依不舍，就是你可爱的地方呀。要是你不能偶尔坦率一点，我就拿给舞波昴啰？”
“……放在这里就好|
瑞贵噘着嘴，用软软隐藏通红的脸庞。
螺旋桨啪啦啪啦啪啦的声音逐渐接近。虽然注意到新闻报导用的直升机在本殿上空飞行，不过不可能这么靠近。强风猛吹之下，要张开眼睛都很辛苦。
即使在这种环境中，瑞贵还是凛然站着。
一边握住直升机投下的绳索，瑞贵一边凝视廉也。
“廉廉，总有一天我要跟你分出高下。香香背男和火俱津姬的悲伤传说，就由我们来画下句点。”
“这是当然的。”
廉也用力点头。
“还有一件事要请你告诉舞波昴。”
“咦？”
“跟她说你是个难缠的对手，在许多意义而言J-”
廉也含糊地点头。在许多意义而言，这话是什么意思呢。
然后，瑞贵望着女王。
接着微微地，真的是微微地，轻轻地，低头。
女王安静地微笑。
绳索缓缓往上拉。
载了瑞贵的直升机，往夜幕已经彻底降临的西方天际飞去。
好不容易终于用气炎恢复完毕，廉也靠着自己的双脚站起来。
“师父！为什么你都没说你是千阳院美罗的事！”
女王随即吐了一口口水，飞到廉也脸上。
“这事要是曝光了，那就不好玩，太无聊了呀！”
“…………什么——！”
就是这样，女王就是这种人。
“应该是说，你为什么会住在腐海那种地方？明明就是高贵的星柱。”
女王一边啧啧啧一边摇手指。
“我是去年一月成为星柱的，那是从腐海回来之后的事。正好在那个时候，上一代的星柱，也就是家姊遭逢意外到另一个世界去了。由于教团的权力关系等诸多内部问题，我才被迫成为星柱。其实，我只是在下一个候补能够独当一面之前的过渡’角色啦|
对一路看着一心想要成为星柱而努力不懈的昴的廉也来说，这话听起来感受很复杂。米卡霍希这个组织，似乎也有各种各样的纠纷。
“那么为什么要我去当教练？昴跟师父是什么关系？”
“嗯，因为昴的母亲安罗大人是我的师父，星降的师父。”
女王细长的眉毛弯成了倒八字。
“那修练真是我这辈子再也不愿想起的地狱呀。好几次我都心想我、我一定要杀掉师父——！’明明这么严厉，可是她对女儿却是超级宠爱！即使躺在病床上，也一直跟我说美罗呀，昴就拜托你了’,你要是不照顾她我就作鬼害你！’之类的。”
一—唔，呃。
廉也不知该说什么。这形象感觉起来跟昴说过的，差了十万八千里。
“星柱偏袒特定的候选人真的很糟糕，不过我想指示介绍教练这种小事应该没关系。更重要的是，我把雷涅席库尔给你和瑞贵的事情好像快曝光了，这更让人头痛呀。真是的，不要连我当星柱以前的事情都还要胡说八道啦！”
看着自己在气冲冲发飙的女王，廉也总觉得很放心。明明很久不见，女王的情绪还是完全没改变，就跟以前一样。
这时，女王的双手绕住廉也的脖子，用力把廉也抱过去。
“干么啦！师、师父？”
脸被硬压到熊猫的胸口，布偶装的绒毛感觉刺刺的。女王头发飘来的香味，松软又温柔。
“你真的好努力呀。我本来就相信雷涅席库尔给予的考验，你一定可以独自克服的，不对，是两个人一起克服。”
“……别说这种不适合你的风格的话啦，笨师父！”
死命忍着想吐的感觉，廉也只给了个这么简短的回答。
女王放开廉也，用力推了廉也背部一把。
“好了，你的徒弟上哪儿去了呢？”
廉也突然回神。
对喔，昴呢？
“我、我去找她！”
廉也冲下屋顶，跳到二楼突出的部分，接连摆荡过种植的银杏树树枝后，在地面降落。
背着昴的干在等待。
一见到廉也就安静地微笑，把昴交给廉也。
“昴，你振作一点呀！”
一边摇晃昴的肩膀一边呼喊，然后昴双眼稍微睁开了一些。
“师父，你没事吗？”
“我没事。托你召唤的香香背男的福，我毫发无伤。”
“胜负如何？还有，瑞贵呢？”
“你不用担心，目前暂时告一段落了。”
“……是喔……”
昴浅浅一笑，随即再度闭上眼睛动也不动。
“别担心，她只是昏过去亡
干的话让廉也深深点头，接着环顾周围。
聚集在中庭的几千人，都在看着他。
所有人都在窃窃私语，异口同声地说他是“香香背男”。
然而听在廉也耳里，感觉并非像先前那样是污辱或怒斥——而是变成带有畏惧和尊敬的低语。
“各位，请听我说。”
抱着昴，廉也大声地说。
“这个人叫做舞波昴，做为星柱候补她还不够成熟。我想从今以后，她也一定会常常又搞砸又失败。还请各位看着她努力，不要说些只顾自己的风凉话。就跟以前一样就好了。如果她有什么失败，你们嘲笑我也无所谓。”
暂时停顿，环顾人们的表情。
“可是，请各位记住。这个人是越失败越挫折，就会越有往上爬的力量的人。不是严肃，也不是神秘。或许她是个不吸引人的家伙——不过我认为，世界上如果有一个由这样的人领导的宗教，说不定也不错呢。”
一片沉默。
应当有好几千张嘴存在的，却什么声音都听不到。
不久，四处传来了小小的掌声。越来越大声。并不是所有人都在鼓掌。因为如果是几千人拍手，应该会是像倾盆大雨。现在的掌声，顶多只是不用撑伞的小雨。
即使如此，掌声就是掌声。
廉也再次环视几千人后，深深鞠躬。
干拍了拍他的肩膀。
“这个掌声，就是起点喔。”
廉也心想确实是这样。
昴，还有他自己，都要从这里起步。