二章 疑云重重的茶店
（这天终于来了。）
「番红花」用橘色的水性笔在月历打上最后一个叉。她用了一招让心情沉静下来的小咒语，以苍白的手轻轻抚摸铺在长椅上的黑色貂皮，然后对着从外婆那一代就在「番红花」家工作的忠实帮佣太太说：
「午餐我要在外面吃。」
接着就出门了。
（北极星是不是还记得约定呢……）
在网路上认识「他」，是去年秋天的事。
认识的契机是因为他在「番红花」开设的部落格里留言，而他的代号就叫「北极星」。
「番红花」把细心栽培的香草照片上传到部落格，北极星留言说「你的朋友莉莉安小姐富有知性又很清爽，实在太美了」，这就是两人相识的开始。
莉莉安是「番红花」种的鼠尾草的昵称。
除此之外，还有叫做柯赛特的洋甘菊、叫做路易的柠檬香蜂草、叫做蕾蒂西雅的茴香、叫做菲利普的芦苍、叫做史缇拉的迷迭香，众多香草一起居住在「番红花」的小窝里。
帮植物或自己的物品取名是她从小就有的习惯，部落格的男性读者都觉得「番红花」这种行为很天真可爱，不过偶尔也会出现「有够电波的！」、「太做作了，少在那里装可爱」之类的留言，大概都是嫉妒「番红花」人气旺盛的女生吧。
不过无论是男性读者或女性读者，都只对「番红花」感兴趣，对莉莉安或菲利普却不怎么关心。
写在意见栏的内容，大多是关于「番红花」个人的事。
香草爱好者或许都去了更专业的部落格或网站。
读者将「番红花」的部落格视为千金小姐纪录生活琐事的日记，所以完全不关心香草。
而北极星却经常写下「史缇拉小姐今天很有活力呢」，或是「柯赛特小姐好像没什么精神，要不要给她换个位置？」之类的留言。
「番红花」也常回覆他的留言，后来两人开始私下信件往来，感情越来越好。
——我想要当面告诉你一件事，改天能不能和我见面呢？
北极星提出这个要求，是在今年春天——黄金周开始前不久。
看到这封讯息，「番红花」立刻心脏狂跳，鼻尖发痒。
所谓「想要当面说的事」，难道是示爱？
她从很久以前就有这种预感了。
因为她给北极星的讯息总是写得很甜蜜、很罗曼蒂克，像是温柔的邀约。
可是，真的要和北极星见面吗？
她不禁害怕起来。
信中的北极星感觉很体贴、很脱俗，有时还会说出夸张的文艺腔，是个很懂植物的男生，应该不是坏人。
可是，她不确定见了面能不能像写信一样轻松地交谈。
她也不知道北极星看见了「番红花」本人会有什么感想……
鼻尖热得像是有火在烧。
我还是好怕！
她决定迂回地拒绝，所以这样回答：
——如果你到了暑假还是跟现在一样想见我，而且在暑假结束之前能找到我，那我就答应见你，也会听你想当面告诉我的事。
北极星回覆：
——嗯，好啊，我答应你。时间就从暑假里的第一个星期三到放完暑假为止，地点是你最喜欢的那家茶店。为了让你容易认出我，我会戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽去找你。在夏天来临之前，我会满心期盼地想着你，无论是在茂密森林，或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花。
他又说起了夸张的文艺腔，但是这番甜言蜜语令「番红花」无比陶醉。
即使北极星现在很热情，如果「番红花」在暑假来临前对他很冷淡，写些讨人厌的留言，他到时就不会想见「番红花」了。
如果北极星真的直到暑假都还想着「番红花」，而且去了约定的地点，他也找不到「番红花」。
一定找不到！
但看来她是多虑了，因为过了黄金周以后北极星就没再寄信给她了，也没再来部落格留言。
北极星有着不知世间险恶的纯真个性，但观察力好像很敏锐，想必他已经看出「番红花」不打算跟他见面，因此对「番红花」失去兴趣。
不过，他会不会变得太快啦？
为什么不多坚持一下呢？
她不禁这么想，但又觉得这样也好。
到了暑假，约定的日子来临，北极星一定不会去那间店。
这样也好。
「我也真是的，干么这么老实地跑来这里等啊？」
「番红花」无力地垂着头，站在彷佛会在绘本上看到的朴素可爱茶店「BonneChance」门前。
夏天的热辣阳光照在她头上，皮肤甚至有些刺痛。
「北极星一定忘记约定了，我还是回去吧。」
可是，如果……
如果北极星真的遵守约定。
如果他真的戴着清爽的蓝白鸭舌帽出现在「番红花」面前。
她的鼻尖又开始呼呼发热。
「我、我还是……想看他一眼。」
是啊，反正不管是北极星或其他人都找不到「番红花」。
（就这一天……我等等看吧。）
真的就只等一天。
毕竟来都来了。
（北、北极星在信上看起来像个说话动听的王子，但在现实中应该是个不受欢迎的草食性阿宅，而且缺乏运动、挺着大肚子、满脸面疱，是女生一看就厌恶得躲开的讨厌男生，我一定会很失望……）
她走进店里，一边听着自己扑通扑通的激烈心跳一边等他。此时才刚开始营业，还没有其他客人。
过了一个小时，两个小时，看起来很温暖的乡村风格木椅逐渐坐满了人，女服务生穿着荷叶边白围裙这种典雅可爱的制服，摇曳着裙摆在座位之间来回走动。
戴蓝白鸭舌帽的男生始终没有出现。
（怎么可能会来嘛。）
（反正他一定不会来。）
（来了我也不想见他。）
（是啊，我才不想见那种人……可是又有点想看看他。）
她的心中充满了矛盾的念头，几乎涨破胸口，鼻尖也痒得要命。
就在此时。
「欢迎光临！」
门铃响起，这间店难得来了个男客人。
那人的头上戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽。
「——！」
（难、难道是……）
「番红花」顿时屏息。
以开朗声音招呼客人的女服务生也是浑身猛然一颤。
不只如此，其他客人都僵住了。
（北极星应该是……不受欢迎的……草食性……阿宅……）
站在店门口，驼着纤瘦的身躯用锐利目光扫视店内的人，是顶着一头毛燥红发，板着脸孔挑高眉毛，像野狗一样凶恶的少年。
◇◇◇
（喂！客人全都是女的耶！）
是光用吃人般的视线瞄了店内一阵子，就皱起脸孔。
自从看见这间店像是会很吸引女性的外国乡村风格外观，他就有一种不好的预感，店内和店外一样给人质朴可爱的印象，木头桌椅展现出温暖的气氛，墙上挂着清新的风景画，窗边摆了几个有花有草的漂亮盆栽，
柜台里有一位相貌温和的中年男店员，大概是店长吧。他拿着外国进口的红茶罐，睁大眼睛看着是光。
身穿飘逸白围裙的女服务生也都脸孔痉挛僵住不动。
客人也有相同的反应，有一桌原本开怀聊天的时髦女孩像是被人勒住脖子似地陷入沉默，把公事包放在一旁椅子上看着报纸的客人频频拿起湿纸巾擦脸，坐在单人座边玩手机边喝红茶的大姊姊擦了指甲油的手指颤抖不停，坐在最角落墙边看着文库本，和是光大约同样年龄的少女也停了下来，以冷静的眼神悄悄地打量着是光。
（混帐，每个年轻女生看起来都很可疑啦！）
他想起昨晚和光对话的情况。
——她的本名、年龄、地址、长相、声音，我完全不知道。
这个爱找麻烦的鬼魂若无其事地说。
——什么！你是什么意思啊？
是光青筋暴露，探出上身大吼，光却喜色满面地说他们是在网路上认识的。
——她开设了一个叫做「暮时的深蓝」的部落格，简称「暮蓝」，那些纪录日常琐事的日记很可爱喔！她拥有很多男性读者，是点阅人数非常多的部落客呢。
是光用手机实际参观了「暮时的深蓝」。
他看到的是以夜幕低垂般的优雅深蓝色为背景的部落格。
格主的名字叫做「番红花」。
这是她在网路上的昵称。
——不过我们两人私下往来的时候，我都会叫她「红红花」。
——「红红花」？
——是啊，她说这是只告诉好友的特别称呼，「暮蓝语」是这样称呼番红花的。这番话听起来好窝心，我就这么成了她的俘虏。
——暮蓝语？那是什么？
——大概是她自创的语言吧，因为番红花小姐的角色设定是「暮时的深蓝」这个国家的公主。
——啊？公主？她的脑袋该不会长了小碎花图案的蛆吧？这个电波女。
听到是光这么恶毒的批评，光苦笑着说：
——每个女生都很向往成为公主，连个性强悍的式部同学都用「紫公主」的笔名写手机小说呢。
要这样说也没错。
听到很关照自己的帆夏被抬出来，是光只能乖乖地接受。
——算了……谁都有年少无知的时候，只要不会给人添麻烦，想自称公主或女神都无所谓，总之我很难理解就是了。
——番红花小姐在现实中就读市内的直升式贵族学校，天冷的时候穿的是貂皮大衣，她以为阿麦和阿肯是真的人名，从出生到现在一次都没吃过，她练琴练了很久，衣服全是订做的，她以为PARCO和109和Laforet是观光胜地，而且她会给家庭菜园里的香草和自己的物品取蕾蒂西雅或路易之类的昵称，这种单纯可爱的个性很吸引人喔。
点进部落格里的日记，就能看到老旧长椅上披着布满黑毛的鉼皮大衣、历史久远的古琴、名叫柯赛特的洋甘菊和名叫路易的柠檬香蜂草。
是光的脸孔已经扭曲到不能再扭曲了。
——你看，这张照片稍微拍到番红花小姐的头发，真是又直又长的漂亮黑发，对吧？还可以稍微看到下巴的线条。
光指着萤幕兴奋地说。
虽然拍到人，但确实只能看到一点点，长相和体型还是无从得知。
——这种着隐若现的感觉最能挑动男人心了，我完全理解为什么番红花小姐的部落格有很多男性读者，大家一定都想像她是个有点害羞、个性质朴纯真的可爱女孩。啊啊，我终于有机会看到真实的番红花小姐了，心跳得好快。
光陶醉地眯起眼睛，脸颊泛红。
（搞什么，你和没见过面的女生都会做约定？）
是光虽然埋怨，还是来到他们相约的茶店。
由于女服务生一直僵立不动，也不帮是光带位，他只好自己找空位坐下。
周围的客人都悄悄地移开目光。
是光啧了一声，低声说道：
「光，怎样？有没有像是番红花的人？」
光在是光的头上飘过来飘过去，观望着店内。
「唔……全都是女生，太难分辨了，而且每个女孩都很可爱……」
他说着不太可靠的发言，然后突然「啊！」地大叫一声。
「找到番红花了吗？」
「没有，但我看到了更惊人的画面。」
光的声音都拔尖了。
（惊人的画面？）
「就在那盆观叶植物遮住的座位……」
是光往那边定睛一看，当场愣住。
那里是门口看不到的死角，所以是光一开始没有发现，有一男一女背对背坐在各自的包厢里。
男的皱紧眉头，五官深邃长相高雅，外表非常俊美，女的眼神冷漠，是个知性美女……
（是头条和斋贺！）
为什么这两人会在这里？
他们坐得很近，却又故意背对背，两人都一脸不悦地闭着嘴。
朝衣神情焦躁地盯着笔记型电脑的萤幕，脸色非常难看，另一边的头条也是皱着脸孔玩手机。
「难道小朝和俊吾在交往……不会的，这两个人绝对不可能。小朝的年龄比俊吾小，却毫不客气地直呼他『头条』，俊吾在小朝还很小的时候就整天守着葵小姐，但葵小姐有事都是第一个找小朝商量，俊吾一定对小朝很不满……」
光唠唠叨叨地说着。
（喂，你干么乱猜人家在交往，害我忍不住开始想像了！）
是光聪得冷汗直流时……
「欢迎光临，这是我们的菜单。」
这个害羞而生涩的声音钻进是光的耳朵，更惊人的画面出现在他的眼前。
「葵……！」
「葵小姐！」
这位盘起一头长发，身穿清纯洋装和荷叶边白围裙，脸颊微红的服务生，就是和光订过婚的千金小姐，左乙女葵。
◇◇◇
满是坡道的市街被夏天夕阳染成一片金黄的时候，换上便服的葵从茶店的后门走了出来。
她一看见站在小巷墙边的是光又立刻脸红了，嘴角慢慢浮现笑意。
「久等了。」
解开的黑发还隐约留着绑过的痕迹，楚楚可怜地随风摇曳。
「喔……」
是光对着轻轻点头的葵简短地回答，然后和她一起走上黄昏的坡道。
（还好头条和斋贺先回去了。）
多亏如此，他才能和工作完毕的葵走在一起。
那两人好像很忙，他们表情紧张地各自走出店门的时候都严厉地瞪着是光，头条还慎重其事地警告他：
「我会派车子来接葵，所以她下班之后你不需要送她回去，当然，在她打工期间严禁你跟她说话。」
是光根本不甩他，葵送红茶来的时候，他就以漠然的语气对她说：
「……等你下班以后，我有话要跟你说。」
葵吃惊地缩了一下肩膀，惊讶地看着是光，然后转身回到柜台，很快又红着脸走回来，把一张纸条放在是光的桌上。
上面以秀气的字体写着：
「我工作到下午五点，你能不能去后门等我呢？」
葵站在远处瞄着是光，他便朝她轻轻点头。
「头条说会派车子来接你，你可以不理他吗？」
是光边走边问，葵欲言又止地回答：
「那个……车子跟在后面。」
「——！」
是光回头一看，的确有一辆高级的黑头车隔了十公尺左右慢慢地跟过来。
还有一只鬼魂夹在中间，透出金光的头发迎风飘摆，是光无奈地捣住自己的脸。
「对、对不起！我刚才拜托司机矶前先生自己先回去，但他回答不可以这样，沟通过后，他总算答应不把我们一起走的事情告诉小朝和俊吾哥，所以，那个，小朝应该不会跑来骂你，所以，请你不用管后面的人！」
葵当然看不到光，但她这句「不用管后面的人」还是让光难过地按住胸口呻吟。
「你还是会在意吧？对不起，对不起。」
「不会啦……」
是光把手放下，露出苦涩的表情。
「我早就习惯被人盯着看了，无所谓啦。而且司机也是因为关心你，才会这么小心地保护你，这是好事。」
先前发生过一朱那件事，现在当然应该小心防范。是光没在葵面前提起这点，但是就算他下说葵也知道，她似乎对这件事耿耿于怀，消沉地低下头去。
「是啊……我真是……太没用了，只能接受别人的保护……」
那纤细的肩膀无力地垮下。
光很担心地望着葵，是光也觉得有点心痛。
一朱那件事想必带给葵各方面的打击。
「你是因为这样才开始打工？」
葵紧紧地咬住嘴唇。
沉默片刻以后，她用细微而坚决的语气回答：
「我觉得自己不能再这样下去了，一定要坚强起来……我想变得更有担当，至少要有能力处理自己的事……」
她拾起头来，害羞地笑了。
「我现在还是经常犯错，不过幸亏我来打工了，至少我因此知道自己还有很多做不到的事和不明白的事，所以今后我会尽量学习不明白的事，也会努力去做我做不到的事。」
还以为她只是个需要保护、不知世间险恶的千金小姐……
是光很敬佩地凝视着葵。
葵每次回覆是光的简讯都会在最后加上一句「我没事的」，而她确实也开始试着独立思考和行动。
是光看见她的成长非常高兴，又觉得心头甜蜜地揪紧。
「你真了不起。」
「没、没有啦。」
「我是说真的，现在的你已经很强了，我会为你加油的。」
「谢谢。」
葵在胸前紧握双手，开心地小声回答，但又立刻鼓起脸颊。
（怎、怎么了？）
是光不明白她为什么不悦地瞄着他，心里很疑惑。
「其实我本来想等我更成熟稳重之后再去见你，现在却跟我计划的不一样。」
葵不甘心地说。
「我连俊吾哥都没说呢。」
她喃喃抱怨之后，又害羞地抬起头来，露出柔和的表情。
「不过，你今天来到店里，像这样陪我说说话，真的给了我很大的鼓励。」
那率直的眼神，令是光想起了初恋的少女。
——我不会再逃避了，因为你教导了我。
——这次我不再逃避，我要试着努力看看。
柔弱得彷佛随时会消失在黑暗中，却为了获得坚强而决心远行的少女。
——谢谢你，我没事的。
离别之际，她含泪微笑着说出的话又浮现在是光的心中，兴起一阵甜蜜又酸楚的感觉。
「没有啦，我只是碰巧走进这间店……」
是光藏起了心中的激动，嘟哝着说道。
在黄昏分手之后，葵坐上护送她的司机的车，回家去了。
似乎快要下雨了，光的柔软头发在饱含湿气的冷风中飘舞，他感伤地低声说道：
「葵小姐慢慢地变了……这是好事，我也会为她加油。可是……」
短暂的沉默之后，他淡淡地笑了。
「多少觉得有些寂寞……」
他看着葵离去的方向，眼中带着一丝忧郁。
光心中的寂寥，曾经目送夕雨离去的是光可以理解，因此他为了驱散沉郁的心情僵硬地说道：
「别苦着一张脸，你还有遗憾要解决耶。今天被葵吓了一跳，没办法专心找番红花，但我明天一定要把那个叫什么暮蓝国公主的找出来。」
◇◇◇
「真、真是不敢相信……！那个花心男！」
回到家中，关进自己房间以后，「番红花」把包包丢在床上，满脸通红地叫道，鼻尖噗噜噜地颤抖不停。
她本来以为北极星是个不受欢迎的草食系男生，结果竟然是个眼神凶恶的红发野兽系男生，吓得她差点心脏病发。
不过，比这更让她气愤的是，北极星明明是去见「番红花」，却一直在看那间店的女服务生。
那女生盘起一头柔顺的黑发，身材纤细，皮肤白皙，眼睛大而有神，男生当然会盯着她看，因为她的确很漂亮、很可爱，像个洋娃娃一样。
（可是、可是……不只是点菜的时候，后来他还是不断不断地望着那女生，他到底是怎样？难道是一见钟情？我变得无关紧要了吗？我已经被抛到脑后了吗？）
不只如此。
可爱的女服务生端红茶过去时，那个红发男生对她说了悄悄话，女服务生立刻红着脸，慌张地离开桌边，然后又跑回去，在他的禀上放了一张纸条。
「番红花」也清楚看见，红发男一脸认真地读了纸条。
（后后后后来他们还凝视着对方，像是在打暗号……）
那是搭讪吗？
他约的人是「番红花」，竟敢在神圣的相约地点大刺刺地搭讪其他女生！
而且，女方不知道是看上了那个野兽系男生的哪点，还是本来就偏爱野兽，她下班后竟然跟红发男约在后门，两人亲亲热热地一起走了。
那两人可能互有好感，他们害羞地保持一些距离，并肩走上坡道，「番红花」躲在路边的招牌后方，颤抖着鼻尖观望着这一幕。
这种时候应该会气得全身发热，不过「番红花」只有鼻子热得像着火，体质寒凉的她反而全身发冷，牙齿打颤，或许是店里的冷气开得太强了。
总之她的心里很不舒服。
「真、真是不敢相信……呜……北极星竟然是那种人……现实中的他应该是胆小到不敢和女生说话，个性灰暗的草食系阿宅啊！结果竟然是一只野、野兽，太离谱了吧！那顶蓝色鸭舌帽太清纯了，一点都不适合他！我被骗了！」
她呻吟似地抱怨，回到自己那栋大房子里。
（他明明寄来那种别有深意的内容，说有话想告诉我，还装模作样地说「无论是在茂密森林或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花」！）
「讨厌讨厌讨厌，真是不敢相信！」
发完脾气以后，她的脑袋和胸口都冷却了。
她穿起披在长椅上的黑色貂皮大衣，但仍浑身发抖，明明是夏天竟然冷成这样。她本来就是冰冷体质，但此刻寒彻骨底的冰冷应该是来自心理因素。
一旦心情低落，她就会全身发冷。
——XX总是这么可爱呢。
秀清的声音。
沉着又温和的声音。
接着是北极星用这声音向她说话。
——米妞是可爱女孩会取的名字喔。
她用力抓着黑色毛皮大衣，拉紧前襟，沉沉地低着头，垂下的头发盖住了脸庞。
（这世界上会说我可爱的人，大概只有秀清吧……也对啦，女生竟然有这种鼻子……）
她像乌龟一样把头缩进貂皮大衣里……
「我、我不管了啦！」
尖尖的下巴猛然一抬。
「反反反反正我本来就不打算见他！明天我不去了！何况北极星已经搭讪成功，他、他也不会再来了……」
◇◇◇
隔天，是光在九点开始营业时就来到这间店，拖出椅子重重地坐下，用锐利的眼神扫视店内。
今天下午他和帆夏与紫织子约好要去游泳，所以没有多少时间，必须尽快找出番红花。
目前在店内的有：坐在厕所旁的座位看报纸、用湿纸巾擦脸的客人，还有坐在墙边独自看文库本的少女，以及大谈无聊话题、打扮时尚的女孩们。
看报纸的客人毛毛躁躁地站起，放下窗户的垂帘，回座以后又继续擦脸，或许是因为店里有只眼神凶恶的野狗而感到紧张。有两个女孩说着「我很推荐这里的红茶和蛋糕喔！」、「真的吗？好期待喔」走进店内，但她们和是光对上视线，就浑身发抖地说「好、好像客满了，还是去别问吧」、「呃、嗯，也好」，立刻转身离开。
（我也不是自愿来这种充满甜味的店里叫一杯红茶坐两个小时啊！）
管他是「番红花」还是「红红花」，真想尽快找到光做过约定的对象，早点解决。
「喂，有没有番红花的情报啊？」
是光持续盯着店内，不高兴地小声问道。
光坐在是光对面的位置，他也和是光一样戴着蓝白色鸭舌帽，连衣服都是白色基调的清爽风格。大概是为了营造气氛，他纤细的手指还拎着纯白茶杯这种小道具（？），喜上眉梢地说着「嗯，这个嘛……」。
「番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢搜集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字，真的好可爱。有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，想不到要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』」
北极星好像是光在网路上的昵称，看来他至少知道不能取后宫皇子、闪亮美人之类的名字。
「我帮她想了『米妞』这个名字，这在法语是可爱的意思。我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我，然后又说『这是北极星帮我命名的宝贝，我一定要等到特别的场合再拿出来戴』，我实在搞不懂她究竟是故意的，还是真的这样想，让人好心动啊。」
（完全没有参考价值嘛！）
除了植物之外竟然还给首饰取名，这个番红花果然很电波，兴高采烈地附和的光也不遑多让。
（你们还满相配的嘛。只要个性够契合就不会接收到对方的电波吗？而且你竟然叫女生传胸部的照片给你，你这个清爽色情皇子！）
是光的表情和动作都显得越来越不耐。
他很想尽快解决这件事，但他也很在意用托盘捧着红茶、走得摇晃不稳的葵。
葵今天早上一样盘起头发，穿着荷叶边的白围裙制服，紧张兮兮地努力工作，但是一看就知道娇生惯养的她根本做不惯这些事，好像随时会弄掉托盘、打翻杯子，再不然就是踢到客人的脚而跌倒，让人看得胆战心惊。
（喂，肩膀绷得太用力了吧？这样动作很不灵活耶。唉，我知道你很小心不让茶泼出来，但是一直盯着杯子就看不到四周了啦。啊！不好，踢到椅子了。啊，要跌倒了……喔，站稳了。我就说要注意四周嘛……）
葵每次发愣、差点弄掉杯子，或是有客人叫她时，是光太阳穴的青筋都会紧张地颤抖。
无独有偶地，在观叶植物后方座位一脸不悦按着手机的头条也对葵的动作反应频频，不时准备起身，然后又坐回去。
有一个男客人叫葵过去点菜，葵听完离开之前，头条一直死瞪着那个客人，像是在说只要他有一丝不轨行为就要让他从社会上消失。
另一方面，朝衣今天也坐在头条背后的座位，开着笔记型电脑，她的态度比头条冷静多了，也没有一直转头看葵，而是用冰冷的眼神瞪着萤幕，但有时会突然焦躁地打起键盘，浑身散发着紧绷的气氛，脸色也很难看。
（斋贺也是担心葵而来的吧。）
有时朝衣和头条会微微动着嘴唇，像是在交谈，不过他们两人始终没有转头直视对方。
◇◇◇
「清水也靠到蔷薇那边了，他的妻子那边有『右』的血缘，而且和蔷薇渊源很深。」
头条俊吾假装在玩手机，用只有后方的人听得见的音量说道。
这些话不应该在人来人往的地方谈，他们两人也没有这么多时间一直泡在茶店，不过此时他们想要看守葵的心情是一致的，而且既然葵在这间店里打工，自认是葵保护者的这两人一起待在这里也不会引起别人的疑心。
背后传来冷冰冰的声音。
「虽然当家是蔷薇派，但长男的妻子可是和蔷薇不合的东原一族喔……若要倒戈，既有好处也有途径。」
「或许吧，藤花还有王牌。」
「……」
「王牌掀出来之后应该就会分出胜负了，问题是总帅的身体情况……实际情况到底是怎样？」
「……大概……不太乐观……一朱现在还算安分，但他可能还有什么阴谋。」
「看来还是不能轻忽。」
「……胜负机率是一半一半，不过这样才麻烦。」
◇◇◇
（头条和斋贺脸色都那么凝重，到底在说些什么？而且他们干么不干脆坐在一起？）
是光看着那两人背对背说悄悄话，露出不以为然的表情，光仍然在他前方一脸陶醉地大谈番红花的话题，或许是为了助兴，光还换上了中世纪王子一般的飘逸服装。
「我觉得番红花小姐藏着小小的刺喔，这是她最有魅力的地方。」
「什么刺啊？」
是光皱着脸问道，光的眼神变得柔和而清澈，露出成熟的笑容说：
「她那些别有深意的话语，好像藏着某些尖锐而神秘的东西，这些尖刺扎在胸口感觉好刺激又好舒服。」
「你果然是变态。」
是光无力地垮下肩膀。
（不对，这家伙本来就是变态，这点小事已经没什么好吐槽的了。）
「话说你觉得哪个女人比较可疑啊？」
「唔……真头痛……」
光很认真地沉思片刻。
「店里的每个女生都很可爱呀。你看那群像高中生的女生，最右边那个穿着向日葵一般的黄色T恤、看起来很活泼的女生，她叫做加惠，听说她最近在挑战巧克力减肥法，要在两餐之间吃二十公克的巧克力。隔壁那个脸圆圆的，像粉红报春花的女孩叫做京乃，她想在暑假中来一场小冒险，试着挑染头发。前方那个穿束腰长衣，像洋桔梗的女孩正在暗恋同班的三田村，她刚才还向大家说下周要邀他一起去看烟火大会呢……」
（……你这家伙！）
是光死命按捺着抓起桌上茶杯摔过去的冲动。
「每一朵花都有各自的魅力，真的让我好头痛啊。干脆去问她们每一个人的电话号码，慢慢地品味吧。」
「我们又不是来搭讪的！你给我认真地找啦！」
是光握紧拳头低声吼道，光却只是露出微笑。
「我有在找啊，我就是藉着女孩们的对话来收集情报嘛。」
他以温润甜美的嗓音回答。
「你只是想满足自己的兴趣吧，你这个色鬼！」
「这样说太过分了，我真的很认真地想像哪个女生是番红花小姐而观察的嘛。好比说，墙边那个带着清凉感，眼睛细长的聪明女孩刚刚一直在看你喔。啊，她又在看了。」
（墙边的……？）
是光朝那方向猛然转头，就像光说的一样，坐在墙边看文库本的少女正用那双冷静的眼睛盯着是光。
那位少女有一头齐肩的乌黑直发，一袭白衣和眼神一样给人清纯而沉着的印象，她发现是光在看她，很自然地移开目光，继续看书。
「那是托尔斯泰的诗集，而且是原文书耶。不用翻俄语字典直接看原文书，感觉好酷喔。她昨天和今天喝的都是薄荷茶，她的感觉也像清爽冷静的薄荷小姐，形象很符合呢。」
光兴奋地说道。
是光虽然不怎么在意，但他觉得光来这间店找番红花之后一直很开心、很亢奋。
（这家伙真的很喜欢女生耶。）
不过，是光更在意墙边那位少女刚才转过来的视线，当他探出上身仔细观察的时候……
「——！」
来加水的女服务生好像吓了一大跳，还举起水壶遮住脸孔。
（咦？）
怎么了？我对她做了什么吗？
「请、请问要加水吗？」
女服务生发出不自然的高亢声音，而且转头看着其他方向，拚命用水壶遮脸。
「呃，喔喔，谢啦。」
是光满腹狐疑地回答之后，她在他的杯子里加满了水。
「请请请请慢用，喔呵呵。」
然后又用水壶遮着脸逃命似地跑掉了。
「她是怎么搞的？」
是光早就看惯女生害怕躲开的举动，但是刚才那个女生的表现真的太夸张了。
「我好歹也是客人耶。」
是光抱怨道。
「她一定是因你充满野性的魅力而方寸大乱。」
光鼓励着说，不过他悠哉地眨眼反而让是光觉得虚脱。
（你以为是谁害我落到这个地步啊？）
「受不了，有够闷的。」
是光真不希望在这气氛欢乐的茶店还得像平时一样被人当作猛兽。
「喂，光，把番红花的信箱告诉我，我直接叫她出来。你应该记得所有女生的信箱吧？」
「咦？呃……嗯。」
光念念有词地说着「还是继续观察坐在这里的女孩们比较有趣……不是啦，那样确实很有效率，不过突然寄信太没情调了」，是光握着手机一瞪，他只好不甘不愿地背出番红花的信箱。
是光依书输入信箱，然后打上：
『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』
就这么直接寄出。
「筹一下，是光！这么直接的语气会吓到女生啦！要更罗曼蒂克、更温柔才行，像是『夕雾迟迟不消散，你真是坏心眼呢，雨也开始下了，我的心情更加低落，恳请你让可怜的我看看你温柔的身影吧』之类的……你写给夕雨的时候明明写得那么用心。」
「少罗唆，现在又没有下雨。这种装模作样的麻烦女人，吓一吓她也没什么大不了的。」
「唉，我的形象……」
◇◇◇
「番红花」震惊至极。
不会吧，他竟然又跑来了！
店门一开，就看到有个戴蓝白色鸭舌帽，像野狗一样的红发少年坐在最里面的位置，盯着每个进门的客人看。
（为为为为为什么？他不是对「番红花」没兴趣了吗？）
难道他的目标是那位像洋娃娃般的女服务生？
是啊，他一定是来见她的，但他为什么还是戴着跟「番红花」说好的鸭舌帽？为什么用那么恐怖的表情，像是在找人似地盯着店里的客人？
简直像追捕凶恶罪犯的可怕刑警……不对，真要说起来，他更像物色猎物的强盗。
（总觉得他好像很不高兴，而且他一直在自言自语，好、好好好可怕！）
此时两人似乎对上目光，吓得「番红花」差点停止心跳。
那头红毛野兽暴出了青筋，挑高眉梢，继续自言自语，但又立刻拿出手机按来按去。
就在这时。
「番红花」的手机震动了。
「——！」
未知的信箱传来邮件。
寄件者就是北极星！
她鼻头发痒，用颤抖的指头打开邮件。
『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』
（他他他他他生气了！怎么看都是在生气啊！）
怎么办？如果她现在走过去说自己是「番红花」，他说不定会痛殴她一顿，抢走她全身财产，然后说「这点零头怎么够用」，把她卖给远洋渔船。
（冷冷冷冷冷静点，这种时候「番红花」应该惩么回应呢？对，冷静一点，没问题的，「番红花」可是恋爱高手，要是露出害怕的样子，反而会让那头野兽发现我是「番红花」。）
她迅速打好讯息传出去。
『是啊，连你不高兴地瞪着手机的表情我都看得一清二楚。红发配蓝白色鸭舌帽的确很显眼，不过你不适合这么清爽的打扮吧？。
◇◇◇
「番红花」回信了！
是光张大眼睛，瞪着手机萤幂。
光也凑在一旁跟着看。
「这句『不适合这么清爽的打扮』太多余了！」
他把嘴抿成「へ」字形。
不过，由此可见「番红花」的确在这里。
（到底是哪一个？）
是光扫视着店内。
正在畅谈的那群时髦女孩之中，有一个人正在操作手机。
（是她吗？）
「你看你看，这是我家Lucky的新影片，很棒吧！」
「哇！它叼着飞盘扭腰耶，好厉害喔！」
「尾巴摇得好用力呢。」
「快上传到影片网站吧，加惠，扭腰狸猫一定很火红！」
Lucky竟然是狸猫！原来不是狗！哪个普通老百姓会养狸猫啊？
是光在心中连连吐槽。
大概是他咬紧牙关、愤怒地颤抖肩膀的模样太恐怖，正在看报纸的客人惊慌地越身，放下窗户的垂帘，又拿起湿纸巾擦脸。
在一段距离之外，刚才来加水的可疑女服务生背对着是光，窸窸窣窣的不知道在做什么。
「末子。」
其他女服务生叫道，把她吓了一跳。
「我我我我我立刻过去。」
女服务生用拔尖的声音回答，然后像螃蟹一样横行移向柜台。
是光继续扫视，顿时一惊。
在墙边座位读着托尔斯泰原文书的少女，正用纤细的手拿着手机，静静地望着萤幕！
少女抬起头来，又往是光看了一眼。
那冷静的眼中带有一股清凉感。
「薄荷小姐刚刚在看手机呢。」
先喃喃说道。
是光专注地前倾身体注视她。
少女立刻把视线从是光身上移开，收起手机，然后以冷静的表情翻起文库本。
（那家伙是番红花吗？）
是光瞪着那张披着齐肩黑发的冷静白皙侧脸，正要站起来时……
「是光哥哥！」
可爱的声音传来，一个用小花发饰把柔顺长发绑成两支马尾的美少女，摇曳着肩上的塑胶大包包和斜挂的嫩绿色小皮包，啪哒啪哒地跑过来。
「哇！小紫！」
紫织子今天早上做完收音机体操后，要为本地每年举办的小学生躲避球大赛练习。
『哎唷，讨厌啦，为什么这么热的夏天还要叫我们小学生拿球互相打来打去？四年级和五年级竟然是强迫参加，就算少子化的影响使参加人数不足，这种做法实在太蛮横了。』
她在出门之前如此抱怨，不过……
『算了，今天回来以后还要去游泳池喔！』
她的心情很快就好起来了。
『晚点见罗，是光哥哥！』
她挥着手，精力充沛地出门了。
是光本来打算等紫织子练习完躲避球以后和她、帆夏约在外面，如今她却勾着是光的脖子，坐到他的腿上，笑容满面地说：
「嘿嘿，我等不及，就直接跑来了。」
「喂，别攀在我身上，也别坐在我的腿上，太不端庄了。」
店内所有人的视线都集中在是光他们的身上。
那些眼神并非善意地认为这是一对感情融洽的兄妹，而是把他当成拐骗小女孩的变态。
正在说悄悄话的头条和朝衣也闭上了嘴，冷冷地望着是光，一脸严肃地用托盘捧着红茶的葵也瞪大眼睛，慌了手脚，彷佛看到了什么不该看的东西。
每个女服务生和客人都露出异样的表情。
『真厉害，大家都在看这边耶，是光！一定是因为小紫太可爱了！」
只有完全切换为傻哥哥模式的光很兴奋地自说自话。
◇◇◇
（什么！那是萝莉？是萝莉吗？）
像是从美少女卡通跑出来的黑发双马尾可爱女孩坐在野兽的腿上，攀着他的脖子撒娇。
那怎么看都是个小学生。他昨天才和洋娃娃般的女服务生打得火热，今天又换成小学女生？
对了，北极星在信件里提到香草时，也曾大刺刺地说过洋甘菊像纯真的女孩一样可爱，还说米尔菲小姐（这是百里香的昵称！）像个肌肤光滑的小女孩，真想用脸颊去磨蹭，让番红花有些畏缩……
（难、难道是真的？北极星真的是萝莉控？）
「番红花」用橘色的水性笔在月历打上最后一个叉。她用了一招让心情沉静下来的小咒语，以苍白的手轻轻抚摸铺在长椅上的黑色貂皮，然后对着从外婆那一代就在「番红花」家工作的忠实帮佣太太说：
「午餐我要在外面吃。」
接着就出门了。
（北极星是不是还记得约定呢……）
在网路上认识「他」，是去年秋天的事。
认识的契机是因为他在「番红花」开设的部落格里留言，而他的代号就叫「北极星」。
「番红花」把细心栽培的香草照片上传到部落格，北极星留言说「你的朋友莉莉安小姐富有知性又很清爽，实在太美了」，这就是两人相识的开始。
莉莉安是「番红花」种的鼠尾草的昵称。
除此之外，还有叫做柯赛特的洋甘菊、叫做路易的柠檬香蜂草、叫做蕾蒂西雅的茴香、叫做菲利普的芦苍、叫做史缇拉的迷迭香，众多香草一起居住在「番红花」的小窝里。
帮植物或自己的物品取名是她从小就有的习惯，部落格的男性读者都觉得「番红花」这种行为很天真可爱，不过偶尔也会出现「有够电波的！」、「太做作了，少在那里装可爱」之类的留言，大概都是嫉妒「番红花」人气旺盛的女生吧。
不过无论是男性读者或女性读者，都只对「番红花」感兴趣，对莉莉安或菲利普却不怎么关心。
写在意见栏的内容，大多是关于「番红花」个人的事。
香草爱好者或许都去了更专业的部落格或网站。
读者将「番红花」的部落格视为千金小姐纪录生活琐事的日记，所以完全不关心香草。
而北极星却经常写下「史缇拉小姐今天很有活力呢」，或是「柯赛特小姐好像没什么精神，要不要给她换个位置？」之类的留言。
「番红花」也常回覆他的留言，后来两人开始私下信件往来，感情越来越好。
——我想要当面告诉你一件事，改天能不能和我见面呢？
北极星提出这个要求，是在今年春天——黄金周开始前不久。
看到这封讯息，「番红花」立刻心脏狂跳，鼻尖发痒。
所谓「想要当面说的事」，难道是示爱？
她从很久以前就有这种预感了。
因为她给北极星的讯息总是写得很甜蜜、很罗曼蒂克，像是温柔的邀约。
可是，真的要和北极星见面吗？
她不禁害怕起来。
信中的北极星感觉很体贴、很脱俗，有时还会说出夸张的文艺腔，是个很懂植物的男生，应该不是坏人。
可是，她不确定见了面能不能像写信一样轻松地交谈。
她也不知道北极星看见了「番红花」本人会有什么感想……
鼻尖热得像是有火在烧。
我还是好怕！
她决定迂回地拒绝，所以这样回答：
——如果你到了暑假还是跟现在一样想见我，而且在暑假结束之前能找到我，那我就答应见你，也会听你想当面告诉我的事。
北极星回覆：
——嗯，好啊，我答应你。时间就从暑假里的第一个星期三到放完暑假为止，地点是你最喜欢的那家茶店。为了让你容易认出我，我会戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽去找你。在夏天来临之前，我会满心期盼地想着你，无论是在茂密森林，或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花。
他又说起了夸张的文艺腔，但是这番甜言蜜语令「番红花」无比陶醉。
即使北极星现在很热情，如果「番红花」在暑假来临前对他很冷淡，写些讨人厌的留言，他到时就不会想见「番红花」了。
如果北极星真的直到暑假都还想着「番红花」，而且去了约定的地点，他也找不到「番红花」。
一定找不到！
但看来她是多虑了，因为过了黄金周以后北极星就没再寄信给她了，也没再来部落格留言。
北极星有着不知世间险恶的纯真个性，但观察力好像很敏锐，想必他已经看出「番红花」不打算跟他见面，因此对「番红花」失去兴趣。
不过，他会不会变得太快啦？
为什么不多坚持一下呢？
她不禁这么想，但又觉得这样也好。
到了暑假，约定的日子来临，北极星一定不会去那间店。
这样也好。
「我也真是的，干么这么老实地跑来这里等啊？」
「番红花」无力地垂着头，站在彷佛会在绘本上看到的朴素可爱茶店「BonneChance」门前。
夏天的热辣阳光照在她头上，皮肤甚至有些刺痛。
「北极星一定忘记约定了，我还是回去吧。」
可是，如果……
如果北极星真的遵守约定。
如果他真的戴着清爽的蓝白鸭舌帽出现在「番红花」面前。
她的鼻尖又开始呼呼发热。
「我、我还是……想看他一眼。」
是啊，反正不管是北极星或其他人都找不到「番红花」。
（就这一天……我等等看吧。）
真的就只等一天。
毕竟来都来了。
（北、北极星在信上看起来像个说话动听的王子，但在现实中应该是个不受欢迎的草食性阿宅，而且缺乏运动、挺着大肚子、满脸面疱，是女生一看就厌恶得躲开的讨厌男生，我一定会很失望……）
她走进店里，一边听着自己扑通扑通的激烈心跳一边等他。此时才刚开始营业，还没有其他客人。
过了一个小时，两个小时，看起来很温暖的乡村风格木椅逐渐坐满了人，女服务生穿着荷叶边白围裙这种典雅可爱的制服，摇曳着裙摆在座位之间来回走动。
戴蓝白鸭舌帽的男生始终没有出现。
（怎么可能会来嘛。）
（反正他一定不会来。）
（来了我也不想见他。）
（是啊，我才不想见那种人……可是又有点想看看他。）
她的心中充满了矛盾的念头，几乎涨破胸口，鼻尖也痒得要命。
就在此时。
「欢迎光临！」
门铃响起，这间店难得来了个男客人。
那人的头上戴着像夏季晴空一样清爽的蓝白色鸭舌帽。
「——！」
（难、难道是……）
「番红花」顿时屏息。
以开朗声音招呼客人的女服务生也是浑身猛然一颤。
不只如此，其他客人都僵住了。
（北极星应该是……不受欢迎的……草食性……阿宅……）
站在店门口，驼着纤瘦的身躯用锐利目光扫视店内的人，是顶着一头毛燥红发，板着脸孔挑高眉毛，像野狗一样凶恶的少年。
◇◇◇
（喂！客人全都是女的耶！）
是光用吃人般的视线瞄了店内一阵子，就皱起脸孔。
自从看见这间店像是会很吸引女性的外国乡村风格外观，他就有一种不好的预感，店内和店外一样给人质朴可爱的印象，木头桌椅展现出温暖的气氛，墙上挂着清新的风景画，窗边摆了几个有花有草的漂亮盆栽，
柜台里有一位相貌温和的中年男店员，大概是店长吧。他拿着外国进口的红茶罐，睁大眼睛看着是光。
身穿飘逸白围裙的女服务生也都脸孔痉挛僵住不动。
客人也有相同的反应，有一桌原本开怀聊天的时髦女孩像是被人勒住脖子似地陷入沉默，把公事包放在一旁椅子上看着报纸的客人频频拿起湿纸巾擦脸，坐在单人座边玩手机边喝红茶的大姊姊擦了指甲油的手指颤抖不停，坐在最角落墙边看着文库本，和是光大约同样年龄的少女也停了下来，以冷静的眼神悄悄地打量着是光。
（混帐，每个年轻女生看起来都很可疑啦！）
他想起昨晚和光对话的情况。
——她的本名、年龄、地址、长相、声音，我完全不知道。
这个爱找麻烦的鬼魂若无其事地说。
——什么！你是什么意思啊？
是光青筋暴露，探出上身大吼，光却喜色满面地说他们是在网路上认识的。
——她开设了一个叫做「暮时的深蓝」的部落格，简称「暮蓝」，那些纪录日常琐事的日记很可爱喔！她拥有很多男性读者，是点阅人数非常多的部落客呢。
是光用手机实际参观了「暮时的深蓝」。
他看到的是以夜幕低垂般的优雅深蓝色为背景的部落格。
格主的名字叫做「番红花」。
这是她在网路上的昵称。
——不过我们两人私下往来的时候，我都会叫她「红红花」。
——「红红花」？
——是啊，她说这是只告诉好友的特别称呼，「暮蓝语」是这样称呼番红花的。这番话听起来好窝心，我就这么成了她的俘虏。
——暮蓝语？那是什么？
——大概是她自创的语言吧，因为番红花小姐的角色设定是「暮时的深蓝」这个国家的公主。
——啊？公主？她的脑袋该不会长了小碎花图案的蛆吧？这个电波女。
听到是光这么恶毒的批评，光苦笑着说：
——每个女生都很向往成为公主，连个性强悍的式部同学都用「紫公主」的笔名写手机小说呢。
要这样说也没错。
听到很关照自己的帆夏被抬出来，是光只能乖乖地接受。
——算了……谁都有年少无知的时候，只要不会给人添麻烦，想自称公主或女神都无所谓，总之我很难理解就是了。
——番红花小姐在现实中就读市内的直升式贵族学校，天冷的时候穿的是貂皮大衣，她以为阿麦和阿肯是真的人名，从出生到现在一次都没吃过，她练琴练了很久，衣服全是订做的，她以为PARCO和109和Laforet是观光胜地，而且她会给家庭菜园里的香草和自己的物品取蕾蒂西雅或路易之类的昵称，这种单纯可爱的个性很吸引人喔。
点进部落格里的日记，就能看到老旧长椅上披着布满黑毛的鉼皮大衣、历史久远的古琴、名叫柯赛特的洋甘菊和名叫路易的柠檬香蜂草。
是光的脸孔已经扭曲到不能再扭曲了。
——你看，这张照片稍微拍到番红花小姐的头发，真是又直又长的漂亮黑发，对吧？还可以稍微看到下巴的线条。
光指着萤幕兴奋地说。
虽然拍到人，但确实只能看到一点点，长相和体型还是无从得知。
——这种着隐若现的感觉最能挑动男人心了，我完全理解为什么番红花小姐的部落格有很多男性读者，大家一定都想像她是个有点害羞、个性质朴纯真的可爱女孩。啊啊，我终于有机会看到真实的番红花小姐了，心跳得好快。
光陶醉地眯起眼睛，脸颊泛红。
（搞什么，你和没见过面的女生都会做约定？）
是光虽然埋怨，还是来到他们相约的茶店。
由于女服务生一直僵立不动，也不帮是光带位，他只好自己找空位坐下。
周围的客人都悄悄地移开目光。
是光啧了一声，低声说道：
「光，怎样？有没有像是番红花的人？」
光在是光的头上飘过来飘过去，观望着店内。
「唔……全都是女生，太难分辨了，而且每个女孩都很可爱……」
他说着不太可靠的发言，然后突然「啊！」地大叫一声。
「找到番红花了吗？」
「没有，但我看到了更惊人的画面。」
光的声音都拔尖了。
（惊人的画面？）
「就在那盆观叶植物遮住的座位……」
是光往那边定睛一看，当场愣住。
那里是门口看不到的死角，所以是光一开始没有发现，有一男一女背对背坐在各自的包厢里。
男的皱紧眉头，五官深邃长相高雅，外表非常俊美，女的眼神冷漠，是个知性美女……
（是头条和斋贺！）
为什么这两人会在这里？
他们坐得很近，却又故意背对背，两人都一脸不悦地闭着嘴。
朝衣神情焦躁地盯着笔记型电脑的萤幕，脸色非常难看，另一边的头条也是皱着脸孔玩手机。
「难道小朝和俊吾在交往……不会的，这两个人绝对不可能。小朝的年龄比俊吾小，却毫不客气地直呼他『头条』，俊吾在小朝还很小的时候就整天守着葵小姐，但葵小姐有事都是第一个找小朝商量，俊吾一定对小朝很不满……」
光唠唠叨叨地说着。
（喂，你干么乱猜人家在交往，害我忍不住开始想像了！）
是光聪得冷汗直流时……
「欢迎光临，这是我们的菜单。」
这个害羞而生涩的声音钻进是光的耳朵，更惊人的画面出现在他的眼前。
「葵……！」
「葵小姐！」
这位盘起一头长发，身穿清纯洋装和荷叶边白围裙，脸颊微红的服务生，就是和光订过婚的千金小姐，左乙女葵。
◇◇◇
满是坡道的市街被夏天夕阳染成一片金黄的时候，换上便服的葵从茶店的后门走了出来。
她一看见站在小巷墙边的是光又立刻脸红了，嘴角慢慢浮现笑意。
「久等了。」
解开的黑发还隐约留着绑过的痕迹，楚楚可怜地随风摇曳。
「喔……」
是光对着轻轻点头的葵简短地回答，然后和她一起走上黄昏的坡道。
（还好头条和斋贺先回去了。）
多亏如此，他才能和工作完毕的葵走在一起。
那两人好像很忙，他们表情紧张地各自走出店门的时候都严厉地瞪着是光，头条还慎重其事地警告他：
「我会派车子来接葵，所以她下班之后你不需要送她回去，当然，在她打工期间严禁你跟她说话。」
是光根本不甩他，葵送红茶来的时候，他就以漠然的语气对她说：
「……等你下班以后，我有话要跟你说。」
葵吃惊地缩了一下肩膀，惊讶地看着是光，然后转身回到柜台，很快又红着脸走回来，把一张纸条放在是光的桌上。
上面以秀气的字体写着：
「我工作到下午五点，你能不能去后门等我呢？」
葵站在远处瞄着是光，他便朝她轻轻点头。
「头条说会派车子来接你，你可以不理他吗？」
是光边走边问，葵欲言又止地回答：
「那个……车子跟在后面。」
「——！」
是光回头一看，的确有一辆高级的黑头车隔了十公尺左右慢慢地跟过来。
还有一只鬼魂夹在中间，透出金光的头发迎风飘摆，是光无奈地捣住自己的脸。
「对、对不起！我刚才拜托司机矶前先生自己先回去，但他回答不可以这样，沟通过后，他总算答应不把我们一起走的事情告诉小朝和俊吾哥，所以，那个，小朝应该不会跑来骂你，所以，请你不用管后面的人！」
葵当然看不到光，但她这句「不用管后面的人」还是让光难过地按住胸口呻吟。
「你还是会在意吧？对不起，对不起。」
「不会啦……」
是光把手放下，露出苦涩的表情。
「我早就习惯被人盯着看了，无所谓啦。而且司机也是因为关心你，才会这么小心地保护你，这是好事。」
先前发生过一朱那件事，现在当然应该小心防范。是光没在葵面前提起这点，但是就算他下说葵也知道，她似乎对这件事耿耿于怀，消沉地低下头去。
「是啊……我真是……太没用了，只能接受别人的保护……」
那纤细的肩膀无力地垮下。
光很担心地望着葵，是光也觉得有点心痛。
一朱那件事想必带给葵各方面的打击。
「你是因为这样才开始打工？」
葵紧紧地咬住嘴唇。
沉默片刻以后，她用细微而坚决的语气回答：
「我觉得自己不能再这样下去了，一定要坚强起来……我想变得更有担当，至少要有能力处理自己的事……」
她拾起头来，害羞地笑了。
「我现在还是经常犯错，不过幸亏我来打工了，至少我因此知道自己还有很多做不到的事和不明白的事，所以今后我会尽量学习不明白的事，也会努力去做我做不到的事。」
还以为她只是个需要保护、不知世间险恶的千金小姐……
是光很敬佩地凝视着葵。
葵每次回覆是光的简讯都会在最后加上一句「我没事的」，而她确实也开始试着独立思考和行动。
是光看见她的成长非常高兴，又觉得心头甜蜜地揪紧。
「你真了不起。」
「没、没有啦。」
「我是说真的，现在的你已经很强了，我会为你加油的。」
「谢谢。」
葵在胸前紧握双手，开心地小声回答，但又立刻鼓起脸颊。
（怎、怎么了？）
是光不明白她为什么不悦地瞄着他，心里很疑惑。
「其实我本来想等我更成熟稳重之后再去见你，现在却跟我计划的不一样。」
葵不甘心地说。
「我连俊吾哥都没说呢。」
她喃喃抱怨之后，又害羞地抬起头来，露出柔和的表情。
「不过，你今天来到店里，像这样陪我说说话，真的给了我很大的鼓励。」
那率直的眼神，令是光想起了初恋的少女。
——我不会再逃避了，因为你教导了我。
——这次我不再逃避，我要试着努力看看。
柔弱得彷佛随时会消失在黑暗中，却为了获得坚强而决心远行的少女。
——谢谢你，我没事的。
离别之际，她含泪微笑着说出的话又浮现在是光的心中，兴起一阵甜蜜又酸楚的感觉。
「没有啦，我只是碰巧走进这间店……」
是光藏起了心中的激动，嘟哝着说道。
在黄昏分手之后，葵坐上护送她的司机的车，回家去了。
似乎快要下雨了，光的柔软头发在饱含湿气的冷风中飘舞，他感伤地低声说道：
「葵小姐慢慢地变了……这是好事，我也会为她加油。可是……」
短暂的沉默之后，他淡淡地笑了。
「多少觉得有些寂寞……」
他看着葵离去的方向，眼中带着一丝忧郁。
光心中的寂寥，曾经目送夕雨离去的是光可以理解，因此他为了驱散沉郁的心情僵硬地说道：
「别苦着一张脸，你还有遗憾要解决耶。今天被葵吓了一跳，没办法专心找番红花，但我明天一定要把那个叫什么暮蓝国公主的找出来。」
◇◇◇
「真、真是不敢相信……！那个花心男！」
回到家中，关进自己房间以后，「番红花」把包包丢在床上，满脸通红地叫道，鼻尖噗噜噜地颤抖不停。
她本来以为北极星是个不受欢迎的草食系男生，结果竟然是个眼神凶恶的红发野兽系男生，吓得她差点心脏病发。
不过，比这更让她气愤的是，北极星明明是去见「番红花」，却一直在看那间店的女服务生。
那女生盘起一头柔顺的黑发，身材纤细，皮肤白皙，眼睛大而有神，男生当然会盯着她看，因为她的确很漂亮、很可爱，像个洋娃娃一样。
（可是、可是……不只是点菜的时候，后来他还是不断不断地望着那女生，他到底是怎样？难道是一见钟情？我变得无关紧要了吗？我已经被抛到脑后了吗？）
不只如此。
可爱的女服务生端红茶过去时，那个红发男生对她说了悄悄话，女服务生立刻红着脸，慌张地离开桌边，然后又跑回去，在他的禀上放了一张纸条。
「番红花」也清楚看见，红发男一脸认真地读了纸条。
（后后后后来他们还凝视着对方，像是在打暗号……）
那是搭讪吗？
他约的人是「番红花」，竟敢在神圣的相约地点大刺刺地搭讪其他女生！
而且，女方不知道是看上了那个野兽系男生的哪点，还是本来就偏爱野兽，她下班后竟然跟红发男约在后门，两人亲亲热热地一起走了。
那两人可能互有好感，他们害羞地保持一些距离，并肩走上坡道，「番红花」躲在路边的招牌后方，颤抖着鼻尖观望着这一幕。
这种时候应该会气得全身发热，不过「番红花」只有鼻子热得像着火，体质寒凉的她反而全身发冷，牙齿打颤，或许是店里的冷气开得太强了。
总之她的心里很不舒服。
「真、真是不敢相信……呜……北极星竟然是那种人……现实中的他应该是胆小到不敢和女生说话，个性灰暗的草食系阿宅啊！结果竟然是一只野、野兽，太离谱了吧！那顶蓝色鸭舌帽太清纯了，一点都不适合他！我被骗了！」
她呻吟似地抱怨，回到自己那栋大房子里。
（他明明寄来那种别有深意的内容，说有话想告诉我，还装模作样地说「无论是在茂密森林或是广大草原，我一定会找出你这朵美好的花」！）
「讨厌讨厌讨厌，真是不敢相信！」
发完脾气以后，她的脑袋和胸口都冷却了。
她穿起披在长椅上的黑色貂皮大衣，但仍浑身发抖，明明是夏天竟然冷成这样。她本来就是冰冷体质，但此刻寒彻骨底的冰冷应该是来自心理因素。
一旦心情低落，她就会全身发冷。
——XX总是这么可爱呢。
秀清的声音。
沉着又温和的声音。
接着是北极星用这声音向她说话。
——米妞是可爱女孩会取的名字喔。
她用力抓着黑色毛皮大衣，拉紧前襟，沉沉地低着头，垂下的头发盖住了脸庞。
（这世界上会说我可爱的人，大概只有秀清吧……也对啦，女生竟然有这种鼻子……）
她像乌龟一样把头缩进貂皮大衣里……
「我、我不管了啦！」
尖尖的下巴猛然一抬。
「反反反反正我本来就不打算见他！明天我不去了！何况北极星已经搭讪成功，他、他也不会再来了……」
◇◇◇
隔天，是光在九点开始营业时就来到这间店，拖出椅子重重地坐下，用锐利的眼神扫视店内。
今天下午他和帆夏与紫织子约好要去游泳，所以没有多少时间，必须尽快找出番红花。
目前在店内的有：坐在厕所旁的座位看报纸、用湿纸巾擦脸的客人，还有坐在墙边独自看文库本的少女，以及大谈无聊话题、打扮时尚的女孩们。
看报纸的客人毛毛躁躁地站起，放下窗户的垂帘，回座以后又继续擦脸，或许是因为店里有只眼神凶恶的野狗而感到紧张。有两个女孩说着「我很推荐这里的红茶和蛋糕喔！」、「真的吗？好期待喔」走进店内，但她们和是光对上视线，就浑身发抖地说「好、好像客满了，还是去别问吧」、「呃、嗯，也好」，立刻转身离开。
（我也不是自愿来这种充满甜味的店里叫一杯红茶坐两个小时啊！）
管他是「番红花」还是「红红花」，真想尽快找到光做过约定的对象，早点解决。
「喂，有没有番红花的情报啊？」
是光持续盯着店内，不高兴地小声问道。
光坐在是光对面的位置，他也和是光一样戴着蓝白色鸭舌帽，连衣服都是白色基调的清爽风格。大概是为了营造气氛，他纤细的手指还拎着纯白茶杯这种小道具（？），喜上眉梢地说着「嗯，这个嘛……」。
「番红花小姐穿的是量身订做的衣服，服装都交给家里的人负责，不过她很喜欢搜集首饰，在日记里也提过她很珍惜地收着那些首饰，她还会帮耳环和项链取名字，真的好可爱。有一次她买了一个银底座嵌太阳石的胸针，想不到要取什么名字，还问我『北极星可以帮我想吗？』」
北极星好像是光在网路上的昵称，看来他至少知道不能取后宫皇子、闪亮美人之类的名字。
「我帮她想了『米妞』这个名字，这在法语是可爱的意思。我说很想看到我命名的米妞挂在番红花小姐动人的胸前闪耀的模样，但她很害羞，不肯寄照片给我，然后又说『这是北极星帮我命名的宝贝，我一定要等到特别的场合再拿出来戴』，我实在搞不懂她究竟是故意的，还是真的这样想，让人好心动啊。」
（完全没有参考价值嘛！）
除了植物之外竟然还给首饰取名，这个番红花果然很电波，兴高采烈地附和的光也不遑多让。
（你们还满相配的嘛。只要个性够契合就不会接收到对方的电波吗？而且你竟然叫女生传胸部的照片给你，你这个清爽色情皇子！）
是光的表情和动作都显得越来越不耐。
他很想尽快解决这件事，但他也很在意用托盘捧着红茶、走得摇晃不稳的葵。
葵今天早上一样盘起头发，穿着荷叶边的白围裙制服，紧张兮兮地努力工作，但是一看就知道娇生惯养的她根本做不惯这些事，好像随时会弄掉托盘、打翻杯子，再不然就是踢到客人的脚而跌倒，让人看得胆战心惊。
（喂，肩膀绷得太用力了吧？这样动作很不灵活耶。唉，我知道你很小心不让茶泼出来，但是一直盯着杯子就看不到四周了啦。啊！不好，踢到椅子了。啊，要跌倒了……喔，站稳了。我就说要注意四周嘛……）
葵每次发愣、差点弄掉杯子，或是有客人叫她时，是光太阳穴的青筋都会紧张地颤抖。
无独有偶地，在观叶植物后方座位一脸不悦按着手机的头条也对葵的动作反应频频，不时准备起身，然后又坐回去。
有一个男客人叫葵过去点菜，葵听完离开之前，头条一直死瞪着那个客人，像是在说只要他有一丝不轨行为就要让他从社会上消失。
另一方面，朝衣今天也坐在头条背后的座位，开着笔记型电脑，她的态度比头条冷静多了，也没有一直转头看葵，而是用冰冷的眼神瞪着萤幕，但有时会突然焦躁地打起键盘，浑身散发着紧绷的气氛，脸色也很难看。
（斋贺也是担心葵而来的吧。）
有时朝衣和头条会微微动着嘴唇，像是在交谈，不过他们两人始终没有转头直视对方。
◇◇◇
「清水也靠到蔷薇那边了，他的妻子那边有『右』的血缘，而且和蔷薇渊源很深。」
头条俊吾假装在玩手机，用只有后方的人听得见的音量说道。
这些话不应该在人来人往的地方谈，他们两人也没有这么多时间一直泡在茶店，不过此时他们想要看守葵的心情是一致的，而且既然葵在这间店里打工，自认是葵保护者的这两人一起待在这里也不会引起别人的疑心。
背后传来冷冰冰的声音。
「虽然当家是蔷薇派，但长男的妻子可是和蔷薇不合的东原一族喔……若要倒戈，既有好处也有途径。」
「或许吧，藤花还有王牌。」
「……」
「王牌掀出来之后应该就会分出胜负了，问题是总帅的身体情况……实际情况到底是怎样？」
「……大概……不太乐观……一朱现在还算安分，但他可能还有什么阴谋。」
「看来还是不能轻忽。」
「……胜负机率是一半一半，不过这样才麻烦。」
◇◇◇
（头条和斋贺脸色都那么凝重，到底在说些什么？而且他们干么不干脆坐在一起？）
是光看着那两人背对背说悄悄话，露出不以为然的表情，光仍然在他前方一脸陶醉地大谈番红花的话题，或许是为了助兴，光还换上了中世纪王子一般的飘逸服装。
「我觉得番红花小姐藏着小小的刺喔，这是她最有魅力的地方。」
「什么刺啊？」
是光皱着脸问道，光的眼神变得柔和而清澈，露出成熟的笑容说：
「她那些别有深意的话语，好像藏着某些尖锐而神秘的东西，这些尖刺扎在胸口感觉好刺激又好舒服。」
「你果然是变态。」
是光无力地垮下肩膀。
（不对，这家伙本来就是变态，这点小事已经没什么好吐槽的了。）
「话说你觉得哪个女人比较可疑啊？」
「唔……真头痛……」
光很认真地沉思片刻。
「店里的每个女生都很可爱呀。你看那群像高中生的女生，最右边那个穿着向日葵一般的黄色T恤、看起来很活泼的女生，她叫做加惠，听说她最近在挑战巧克力减肥法，要在两餐之间吃二十公克的巧克力。隔壁那个脸圆圆的，像粉红报春花的女孩叫做京乃，她想在暑假中来一场小冒险，试着挑染头发。前方那个穿束腰长衣，像洋桔梗的女孩正在暗恋同班的三田村，她刚才还向大家说下周要邀他一起去看烟火大会呢……」
（……你这家伙！）
是光死命按捺着抓起桌上茶杯摔过去的冲动。
「每一朵花都有各自的魅力，真的让我好头痛啊。干脆去问她们每一个人的电话号码，慢慢地品味吧。」
「我们又不是来搭讪的！你给我认真地找啦！」
是光握紧拳头低声吼道，光却只是露出微笑。
「我有在找啊，我就是藉着女孩们的对话来收集情报嘛。」
他以温润甜美的嗓音回答。
「你只是想满足自己的兴趣吧，你这个色鬼！」
「这样说太过分了，我真的很认真地想像哪个女生是番红花小姐而观察的嘛。好比说，墙边那个带着清凉感，眼睛细长的聪明女孩刚刚一直在看你喔。啊，她又在看了。」
（墙边的……？）
是光朝那方向猛然转头，就像光说的一样，坐在墙边看文库本的少女正用那双冷静的眼睛盯着是光。
那位少女有一头齐肩的乌黑直发，一袭白衣和眼神一样给人清纯而沉着的印象，她发现是光在看她，很自然地移开目光，继续看书。
「那是托尔斯泰的诗集，而且是原文书耶。不用翻俄语字典直接看原文书，感觉好酷喔。她昨天和今天喝的都是薄荷茶，她的感觉也像清爽冷静的薄荷小姐，形象很符合呢。」
光兴奋地说道。
是光虽然不怎么在意，但他觉得光来这间店找番红花之后一直很开心、很亢奋。
（这家伙真的很喜欢女生耶。）
不过，是光更在意墙边那位少女刚才转过来的视线，当他探出上身仔细观察的时候……
「——！」
来加水的女服务生好像吓了一大跳，还举起水壶遮住脸孔。
（咦？）
怎么了？我对她做了什么吗？
「请、请问要加水吗？」
女服务生发出不自然的高亢声音，而且转头看着其他方向，拚命用水壶遮脸。
「呃，喔喔，谢啦。」
是光满腹狐疑地回答之后，她在他的杯子里加满了水。
「请请请请慢用，喔呵呵。」
然后又用水壶遮着脸逃命似地跑掉了。
「她是怎么搞的？」
是光早就看惯女生害怕躲开的举动，但是刚才那个女生的表现真的太夸张了。
「我好歹也是客人耶。」
是光抱怨道。
「她一定是因你充满野性的魅力而方寸大乱。」
光鼓励着说，不过他悠哉地眨眼反而让是光觉得虚脱。
（你以为是谁害我落到这个地步啊？）
「受不了，有够闷的。」
是光真不希望在这气氛欢乐的茶店还得像平时一样被人当作猛兽。
「喂，光，把番红花的信箱告诉我，我直接叫她出来。你应该记得所有女生的信箱吧？」
「咦？呃……嗯。」
光念念有词地说着「还是继续观察坐在这里的女孩们比较有趣……不是啦，那样确实很有效率，不过突然寄信太没情调了」，是光握着手机一瞪，他只好不甘不愿地背出番红花的信箱。
是光依书输入信箱，然后打上：
『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』
就这么直接寄出。
「筹一下，是光！这么直接的语气会吓到女生啦！要更罗曼蒂克、更温柔才行，像是『夕雾迟迟不消散，你真是坏心眼呢，雨也开始下了，我的心情更加低落，恳请你让可怜的我看看你温柔的身影吧』之类的……你写给夕雨的时候明明写得那么用心。」
「少罗唆，现在又没有下雨。这种装模作样的麻烦女人，吓一吓她也没什么大不了的。」
「唉，我的形象……」
◇◇◇
「番红花」震惊至极。
不会吧，他竟然又跑来了！
店门一开，就看到有个戴蓝白色鸭舌帽，像野狗一样的红发少年坐在最里面的位置，盯着每个进门的客人看。
（为为为为为什么？他不是对「番红花」没兴趣了吗？）
难道他的目标是那位像洋娃娃般的女服务生？
是啊，他一定是来见她的，但他为什么还是戴着跟「番红花」说好的鸭舌帽？为什么用那么恐怖的表情，像是在找人似地盯着店里的客人？
简直像追捕凶恶罪犯的可怕刑警……不对，真要说起来，他更像物色猎物的强盗。
（总觉得他好像很不高兴，而且他一直在自言自语，好、好好好可怕！）
此时两人似乎对上目光，吓得「番红花」差点停止心跳。
那头红毛野兽暴出了青筋，挑高眉梢，继续自言自语，但又立刻拿出手机按来按去。
就在这时。
「番红花」的手机震动了。
「——！」
未知的信箱传来邮件。
寄件者就是北极星！
她鼻头发痒，用颤抖的指头打开邮件。
『喂，你真的在这里吗？在的话就别装蒜了，快点给我出来。』
（他他他他他生气了！怎么看都是在生气啊！）
怎么办？如果她现在走过去说自己是「番红花」，他说不定会痛殴她一顿，抢走她全身财产，然后说「这点零头怎么够用」，把她卖给远洋渔船。
（冷冷冷冷冷静点，这种时候「番红花」应该惩么回应呢？对，冷静一点，没问题的，「番红花」可是恋爱高手，要是露出害怕的样子，反而会让那头野兽发现我是「番红花」。）
她迅速打好讯息传出去。
『是啊，连你不高兴地瞪着手机的表情我都看得一清二楚。红发配蓝白色鸭舌帽的确很显眼，不过你不适合这么清爽的打扮吧？。
◇◇◇
「番红花」回信了！
是光张大眼睛，瞪着手机萤幂。
光也凑在一旁跟着看。
「这句『不适合这么清爽的打扮』太多余了！」
他把嘴抿成「へ」字形。
不过，由此可见「番红花」的确在这里。
（到底是哪一个？）
是光扫视着店内。
正在畅谈的那群时髦女孩之中，有一个人正在操作手机。
（是她吗？）
「你看你看，这是我家Lucky的新影片，很棒吧！」
「哇！它叼着飞盘扭腰耶，好厉害喔！」
「尾巴摇得好用力呢。」
「快上传到影片网站吧，加惠，扭腰狸猫一定很火红！」
Lucky竟然是狸猫！原来不是狗！哪个普通老百姓会养狸猫啊？
是光在心中连连吐槽。
大概是他咬紧牙关、愤怒地颤抖肩膀的模样太恐怖，正在看报纸的客人惊慌地越身，放下窗户的垂帘，又拿起湿纸巾擦脸。
在一段距离之外，刚才来加水的可疑女服务生背对着是光，窸窸窣窣的不知道在做什么。
「末子。」
其他女服务生叫道，把她吓了一跳。
「我我我我我立刻过去。」
女服务生用拔尖的声音回答，然后像螃蟹一样横行移向柜台。
是光继续扫视，顿时一惊。
在墙边座位读着托尔斯泰原文书的少女，正用纤细的手拿着手机，静静地望着萤幕！
少女抬起头来，又往是光看了一眼。
那冷静的眼中带有一股清凉感。
「薄荷小姐刚刚在看手机呢。」
先喃喃说道。
是光专注地前倾身体注视她。
少女立刻把视线从是光身上移开，收起手机，然后以冷静的表情翻起文库本。
（那家伙是番红花吗？）
是光瞪着那张披着齐肩黑发的冷静白皙侧脸，正要站起来时……
「是光哥哥！」
可爱的声音传来，一个用小花发饰把柔顺长发绑成两支马尾的美少女，摇曳着肩上的塑胶大包包和斜挂的嫩绿色小皮包，啪哒啪哒地跑过来。
「哇！小紫！」
紫织子今天早上做完收音机体操后，要为本地每年举办的小学生躲避球大赛练习。
『哎唷，讨厌啦，为什么这么热的夏天还要叫我们小学生拿球互相打来打去？四年级和五年级竟然是强迫参加，就算少子化的影响使参加人数不足，这种做法实在太蛮横了。』
她在出门之前如此抱怨，不过……
『算了，今天回来以后还要去游泳池喔！』
她的心情很快就好起来了。
『晚点见罗，是光哥哥！』
她挥着手，精力充沛地出门了。
是光本来打算等紫织子练习完躲避球以后和她、帆夏约在外面，如今她却勾着是光的脖子，坐到他的腿上，笑容满面地说：
「嘿嘿，我等不及，就直接跑来了。」
「喂，别攀在我身上，也别坐在我的腿上，太不端庄了。」
店内所有人的视线都集中在是光他们的身上。
那些眼神并非善意地认为这是一对感情融洽的兄妹，而是把他当成拐骗小女孩的变态。
正在说悄悄话的头条和朝衣也闭上了嘴，冷冷地望着是光，一脸严肃地用托盘捧着红茶的葵也瞪大眼睛，慌了手脚，彷佛看到了什么不该看的东西。
每个女服务生和客人都露出异样的表情。
『真厉害，大家都在看这边耶，是光！一定是因为小紫太可爱了！」
只有完全切换为傻哥哥模式的光很兴奋地自说自话。
◇◇◇
（什么！那是萝莉？是萝莉吗？）
像是从美少女卡通跑出来的黑发双马尾可爱女孩坐在野兽的腿上，攀着他的脖子撒娇。
那怎么看都是个小学生。他昨天才和洋娃娃般的女服务生打得火热，今天又换成小学女生？
对了，北极星在信件里提到香草时，也曾大刺刺地说过洋甘菊像纯真的女孩一样可爱，还说米尔菲小姐（这是百里香的昵称！）像个肌肤光滑的小女孩，真想用脸颊去磨蹭，让番红花有些畏缩……
（难、难道是真的？北极星真的是萝莉控？）