第三章
男人带着罗米耶玛莉加纳来到奇异的银色之家。
明明没有嗅到什么，却有股安心的味道充斥整间房子。
男人提供罗米耶玛莉加纳从没看过的食物。甜到令胃感到不舒服，却充分满足了因冬天缺少食粮而饥饿的她。
这个男人是谁啊？罗米耶玛莉加纳心想。
她从未看过自己族人以外的种族。不过他们在称之为葛兰多星的这个世界，也晓得还有其他种族存在的事。伙伴沛金伊利杰曾骄傲地说他遇过其他种族，并被该种族驱赶的事。
所以她以为其他种族是会危害自己族人生活的存在。
然而眼前的男人却很亲切地对待罗米耶玛莉加纳。
西园幽子〈罗米耶玛莉加纳开启的世界〉
星期五，去了学校后也没特别跟东云说到什么话。
她一如往常地不停看着书，也不看我，一瞬间令人感到昨天的交谈好像是假的一样。说起来全都是因为我的目的是要向东云索取签名，希望自己是作家的这件事能够保密的东云，在有其他同学在的情况下，应该不会跟我提到这个话题才是。
我只手撑头听着无聊的世界史课，一边想着东云昨天的话。
「不过，你能听听我一个要求吗？」
那个要求是什么呢？
「我有个想买的包包。」
——她当然不可能会这么说。她给人物欲很低的感觉，既然小说都刊登在杂志上了，那么至少会有稿费或版税等收入，手头应该比我宽裕吧。
不过，我对于东云的要求究竟是什么完全没有头绪。虽然不晓得签名对作家而言需要多大力气，但她不可能说出「我很不爽所以你去死吧」这种极端的话——希望是这样。
课程一如往常平淡地进行着，回神过来时已经放学了。
我不理会正要前往社团活动的学生们，迅速地把自己的东西收拾好后，为了离开教室而站起身来。若没什么事的话，是可以避开人群拥挤的时段，不用急着离开，但这一天却没办法。在我们到达图书馆前的这段期间，是由椎名姊一个人负责柜台的工作，但无奈的是，椎名姊有点不可靠。像是一个恍神就忘了扫条码，发现后连忙重扫条码却卷是扫不到之类的，所以她是会害柜台前大排长龙的人。
我无意间看了过去，发现东云也站了起来。
我想也不可能一个人跑去图书馆吧，因此便配合东云的步伐，与她一起离开教室。周围有其他学生时没办法说话，最后当我们来到前往最上层图书馆的楼梯时已经完全没有人，我才终于开口。
「对了，我看过罗，东云的小说。」
听到我的话之后，东云停下来并看着我。
「咦？」
我以为她肯定不会露出开心的表情，只会做出「谢谢」或「喔」等冷淡的反应，所以反倒是我慌了起来。
「啊……怎么了？我不应该看吗？」
「也不是……这样啦。」
由于东云走了出去，我也就这么跟着她。
「唔，老实说我看不太懂。」
「嗯，常常被这么说。」
「但很厉害耶，毕竟都刊登了。」
「是吗……？」
于是我突然想到昨天遇到的编辑——名叫相川的那个男人——要我劝她写长篇小说。
「东云目前为止都只写短篇小说吗？」
「嗯，只写过短篇。」
我想到之前也曾跟东云聊过对短篇小说及长篇小说的感想，顿时犹豫是不是该避开这个话题比较好。
听到我说要看的话还是长篇小说比较好时，东云有些不悦地中断了谈话。若在这里再度提到长篇小说，说不定又会惹东云不高兴。
困扰到最后，我选择这么说：
「东云，你喜欢短篇小说吗？」
我问道。东云又再度停下脚步，我也跟着停了下来。
两人站在楼梯问的平台，这画面感觉却像是「为了避人耳目而选择此处来告白的男生与被告白的女生」，真令人尴尬。
「要说喜欢……」
东云终于开口，但话只说到一半就又歪起头。
「其实还有很多原因……」
「很多原因？」
束云没有回答我的问题，只是盯着我继续道：
「三并同学说过，长篇小说比较好吧？」
我可以避开了这个话题，东云却自己旧事重提。
「我是说过……怎么了吗？我问的是东云喜欢短篇小说的事——」
东云两手伸向我，似乎是在制止我继续说下去。看着闭上嘴的我，东云又低着头开始说话：
「那个……或许你会觉得这话题很奇怪，但你愿意听我说吗？」
我默默点头。
「三并同学有没有想过，自己是长篇小说的主角？」
由于这个问题实在太过荒谬，这次换我不解地歪头了。
「主角……？自己吗……？」
东云不理会我的疑问，继续说下去：
「那个，我想每个人都有这样的时候吧。自己是壮阔宏伟故事里的主角，遇到各种状况，与各种人相遇又分开，故事就这样发展下去。若以小说比喻，就好像非常厚的大长篇小说。」
可是东云又接着道：
「我却不这么想。人类实在太渺小，若以小说来比喻，至少只有原稿用纸五十页或六十页，短篇小说般的长度而已。」
东云所说的内容近乎哲理，简直与我这种平凡人所想的事情天差地远，无法肯定或否定，于是我只能含糊地点头应付这样的发言。
「三并同学说过吧？短篇小说中没有畅销书。」
「唔、唔……」
「我想那是对的。卖得好的书，还是长篇小说比较多，果然是因为大家都爱看长篇小说的关系。反过来说，这就代表认为短篇小说故事性不足，或不有趣的人很多。」
「是、吗？」
「虽然实际上如何并不清楚……但我觉得，会不会跟我刚刚说的话有点关系呢？大家都希望自己是长篇小说的主角，但发现实际上并非如此……因此才会想看庞大的故事吧。将现实的自己无法办到的事，诉诸于冗长的故事中。」
东云所说的我也不是不能理解，但理解的程度还不足以做出认同或反对的判断。我只是茫然站在原地，听着东云的话。
我是第一次看到东云如此滔滔不绝。
「我反而想将『人生是短篇故事』这点有多美妙，让更多的人感受到。短篇小说的确很短，但也有许多读完令人回味的故事喔？即使自己的人生不是壮阔的史诗小说，但也有很多有趣的地方，这样就足够了。」
虽然只有一点点，但我终于开始理解东云想表达的意思了。
「所以你才想写短篇小说？」
我惊讶地望着大力点头的东云。
这令我不得不再次体认写小说这件事真的很困难。原来决定写短篇小说或长篇小说，还必须高举在某种程度上算是歪理的理论旗帜才行啊。对于没想过要写小说的我而言，这类的事实在难以理解。
「真的，好厉害喔……」
我回以无伤大雅的话，东云不发一语地低着头并开始往前走。
我也默默跟在后头。
她果然是个莫名其妙的家伙，我心想。
若她是说：
「因为想赚钱才写小说。」
或是——
「写长篇故事太辛苦了。」
之类的理由我还能接受。「啊，原来是这样啊」、「说的也是呢」，我就能有这样的反应。
然而东云所说的「理由」之复杂程度，令人想不透。听起来彷佛是修行高深的和尚在讲道似的。
想着这些事时，我们抵达了图书馆。在我们说话的期间，椎名姊果然一如预料地陷入恐慌。
「啊！你们两个快一点，快一点！」
椎名姊一看到我们就立刻挥手。我们避开排在前面的几条人龙进入柜台后，便开始进行借书及还书的手续。
椎名姊在我们身后夸张地做了个深呼吸——
「啊，太好了……我才在想如果你们不来的话该怎么办呢。」
她嘀咕着。老实说我还真怀疑世上是否还有其他光这点人数就应付不过来的图书管理员。
应付完大排长龙的学生们后，椎名姊依照惯例说要处理图书情报的工作，便关进了小房间里。
仔细想想，虽说图书情报的工作只有一个人在做，但花了整整一星期的时间，效率还是不能说很好。若是由其他人来做，即便是亲手写的，说不定还是只花一半的天数就能完成了。
同样的，来图书馆的学生都只有借书，因此坐在隔壁的东云依然在看书。这画面跟往常没有两样，但晓得东云是作家且从东云口中听到难懂的理论后，东云看书的模样就变得高雅起来，真是不可思议。
出入的人开始减少，这时我才总算想起今天的目的，于是从放在角落的书包里拿出上次那本杂志。
「东云……这个。」
东云愣愣地望着将签名笔与杂志一起递给她的我，接着露出微微的苦笑。
「……你还记得啊。我还以为你是昨天临时想到的呢。」
没想到竟一语中的。我这样想着并回答：
「嗯，老实说也是啦……毕竟很难得。让同学签名这种机会不多吧？」
「诡是签名，但就只是一般地写上名字而已，这样也可以吗？」
「又没关系，当然可以。签名就是签名吧？」
我说完后，东云慢条斯理地翻开杂志。看到她打算在封面的背面签名，我连忙制止。
「等一下。要签就要签在有东云照片的地方比较好。」
东云露出我曾见过的所有表情中，最为嫌弃的表情。
「咦？」
「有什么关系，那样比较像签名啊。」
东云一脸不悦地在照片那一页签上小小的「西园幽子」。由于字体太小，与其说是签名，倒像是写笔记似的，但我也不好连字体大小都要挑剔。
「好了。」
确认墨水干了之后，东云将阖上的杂志交还给我。
「嗯，谢谢。」
拿过来之后，我想到了东云的「要求」。
「对了，东云的要求是什么？」
听我这么一问，东云先是低下头，然后开口回答：
「那个，之后再说。」
「之后？」
「嗯，之后，回家的时候。」
既然东云这么说了，我也只能接受。不过现在周围刚好没有人，也不用担心会被谁听见啊。
「啊，是吗……」
东云只是瞄了一眼这样说着并且坐下来的我。
「今天……可以晚点回去吗？」
「是可以啦……」
「是吗？我知道了。」
东云没有再继续说下去。
由于全部的学生都是来借书的，我必须工作，没时间多想。
但工作结束有了发呆的时间后，我就不由得思考起来。
她究竟要拜托我什么事呢？
东云不理会内心被不安盘踞的我，依旧埋头看书，完全不晓得她在想什么。
*
担任图书委员已超过一个月了，但跟东云一起走路回家还是头一遭，大部分时候都是其中一人先回去。毕竟我们的交情没那么好，所以不会互相等待。
即使同一时间回去，我也会主动改变路线。若一起回去的话就必须找个话题来聊，因为不这么做的话就会持续着尴尬的气氛。我讨厌这种气氛，为了避开这样的沉默而硬是找话题来聊也很麻烦。
不过，事情当然也会有意外，只有今天不可能避开跟东云一起走。毕竟是我请东云帮我签名的，既然答应她了，就有听她「要求」的义务，但主角东云却还没说出她的「要求」。
「总而言之，跟我一起到车坫吧。」
因为她这么说。
在走路的这段时间，果然如料想中地持续着微妙的长长沉默。
就在我思考着应该就这样一直沉默下去比较好呢，还是聊聊可有可无的话题时，东云率先开了口。
「刚刚我说了……之所以写短篇小说的理由……」
「啊，嗯。怎么样？」
「相川先生……也就是编辑，他说希望我能写长篇小说。」
我点点头。因为他对初次见面的我也这么说，所以应该就是这样吧。
「我已经把我所想的跟他说了……但他依然说，最好还是写长篇小说。等到知名度够了之后，再写短篇也不错。」
「是喔……」
「老实说，我之所以不写长篇小说，除了跟三并同学说的理由之外，还有另一个原因——」
东云这么说的时候，正好是我们要到达商店街入口之时。东云话说到一半，转头看着我，然后问道：
「……要不要去咖啡厅？」
她说。
「好是好啦……等一下。」
我为了确定有没有带钱而拿出皮包，东云见状小声地笑了笑。
「钱，我来出吧。」
「不用了，怎么能让你出？」
「是我要求的，你不用介意。而且我领了稿费，也不是没钱。」
就算她这么说，我还是看了看皮包，结果连一张一千元都没有。虽然有零钱，但这金额却令人担心。早知道会这样，就跟景介用「买完晚餐再回去」的理由拿钱了。基本上我不会买吃的，也没有什么特别的兴趣，早已习惯平时身上不带太多钱「」。
「真是……不好意思。」
让女生请客果然会觉得自己很没用。若是年长的女性就算了，但对方却是与我同年的同班同学。
「就说了别介意嘛。」
东云说完后又笑了起来。
结果之前的话题还没说完，我便跟着带路的东云一起进到咖啡厅。我们去的是上次那个编辑与东霎碰面的店。虽然没有实际进去过，但座位跟座位之间很宽敞，的确是个方便讨论事情的空间。
我们被服务生带到角落的位置，东云点了杯热咖啡。
「三并同学你要喝什么？」
「啊……那我也一样。」
我本来想什么都不点，但那样也觉得不好意思，结果就这么回答。
在咖啡送来前的这段时间，东云什么话也没说。
这样下去也不是办法，于是我想开口说话。但这时裤子口袋中的手机震动起来，我拿出来，结果是有美姊传来的简讯。
「今天吃寿喜烧所以早点回来。」
我又没很喜欢吃寿喜烧……我一边想着——
「也许会晚点回去，你跟景介两人先吃吧。」
一边输入讯息，不到三十秒就回传了。
「难不成你在约会？你是在约会吗？」
我这次无视简讯，把手机放入口袋里。
时机抓得刚刚好，服务生正好端了咖啡过来。东云加入一匙砂糖，我则什么都没加。
「我们，说到哪里了？」
东云一边用汤匙搅拌咖啡，一边说道。
「东云不写长篇小说的理由还有另一个。」
我说完，东云点点头。
「对，就是这件事。」
「那也就是除了希望大家知道短篇小说的好之外，还有其他的理由吧？」
「嗯。」
我重复了在楼梯平台时听到的话——幸好没有弄错——并催促东云说下去。东云吹凉咖啡，喝了一口之后再度说道：
「若没有相对的知识或经验，是很难写得出长篇故事的……」
我已经做好心理准备要听听这次会冒出什么奇特的理由，但东云所说的是非常一般、感觉能够理解的原因。
「唔……然后呢？」
「可是，我才十六岁，又没什么特别的经验……老实说，若要写出令人满意的作品，真的很困难。」
「所以你才写短篇小说吧？但难道不是把短篇开展成长篇就行了吗？」
「也不是这样，短篇跟长篇，毕竟是不同的。」
「这样喔……」
这些事我不是很懂，但既然是出自于身为作家的东云之口，那应该就是这样吧。但我觉得这件事跟东云的「要求」并溲有关系。
「这跟你要求的事情有关吗？」
我问完之后，东云的身体瞬间缩了一下。我不知道她为何会有这个反应而歪了下头。
「那个，关于我的要求……」
「嗯。」
「我在想，要不要试着写长篇小说呢……我觉得相川先生说的也有道理，好歹是个作家，既然小说都问世了，至少要写一次长篇看看。」
「喔……这样不错啊。」
之前貌似因长篇短篇的话题而感到不高兴的东云，竟会做出这样的决定。不过既然她要写我也无法阻止，或许这样比较好，所以编辑才会劝她写长篇吧。
「所以我想，以小说取材的感觉，请三并同学帮忙……」
东云似乎有些难以启齿地说出这件事。
「啊，是这种事啊。」
我终于能够理解她到底在说什么了，所以点头应允。
「可以啊，如果只是那样的话。」
听到我的回应，东云惊讶地盯着我。我以为她会感到开心，但似乎又不是这么回事。果然依旧无法从表情读取她的情绪。
「真的……没问题吗？」
「只是这样就可以的话，我是愿意帮忙啦。」
东云喝了口咖啡后，放心似的叹了口气。
然后就这样低着头说：
「相川先生说，长篇的还是恋爱小说比较好。」
虽然书的事我不太了解，但我想起不算太爱看书的有美姊平常也看恋爱小说后，总觉得就能够接受这种说法。因为这样的内容卖得比较好吧？
「恋爱吗……不错啊。」
「可是我没有喜欢过人……所以也不明白……」
啊，果然是这样啊，我不由得想。从侧面看到的东云，散发出一种似乎不会喜欢上人的氛围。
我跟东云说也不用拘泥于写恋爱小说，但她竟然摇了摇头。
「可是既然要挑战的话，就想试看看这类的。」
「这类的……是指恋爱小说？」
东云捧着咖啡杯点头。
「你没喜欢过人吗？」
「所以希望你能帮我。」
由于似乎看到了话题的终点，我顿时停下将咖啡送入口中的动作。
「是什么样的帮忙？」
「恋爱的……一些事……」
「该、该怎么做？」
「唔，就是……那个……」
说到这里，东云清了清喉咙后，直直地注视着我。
「请你跟我交往。」
*
回家后果然如我所想，景介与有美姊都还没开始用餐。
「好晚喔，英太……你饿了吧？」
有美姊嘟着嘴说，景介则毫不关心地在客厅看报纸。
「我不是有传简讯要你们先吃吗？」
我嘀咕道，有美姊急急忙忙地准备晚餐，一边说：
「因为还是大家一起吃比较好吃吧？」
会有这样的想法大概是因为她还小的时候就父母双亡的缘故吧。我或景介并不会有这样的感觉，父母去国外后，我们并未感到任何不平或寂寞，依旧默默吃着饭。
因有美姊的催促而坐到餐桌边，有美姊一边拿出饭碗一边笑咪咪地望着我。
「干、干么？」
「你果然是去约会吧？」
听到这句话，我回想起东云说要交往的事而哑口无言。
「不，不是这样的……」
事实上并不是这样。我想应该不是。
听到东云说想要交往时，我慌了。活到现在从没有人对我说过这种话，说这话的人是东云也让我无法隐藏动摇。但东云却对这样的我说：
「并不是真正交往……只要像男女朋友一样就好，像是一起去哪里玩啊……这样的感觉就好。有些地方，只有一个人不太方便去，若不跟谁一起去也不会懂约会的感觉……」
就是这么回事。
这就是取材的一环，老实说的话。
我索取「签名」的代价就是当东云的模拟恋人，如此而已。
然而这被刻意说成是「约会」，我因感到难为情而无法掩饰内心的紧张。
「你那么慌张很可疑喔……怎么样？我不会嘲笑你的，就説出来吧？」
这种说法根本就是在笑我吧，虽然想这么说但我忍住了。毕竟有美姊少根筋也不是现在才开始的。
「真的不是这样啦。」
我佯装平静地表示，有美姊便不再逼问了。
把在客厅的景介叫来后便开始用餐。
即使在用餐中，说话的也总是有美姊。景介平时就很沉默寡雷，我也已经习惯景介这样，所以不会特别想找话题聊。
我吃完饭后站了起来，有美姊边收拾着碗筷边说：
「英太，若有交往的人要跟姊姊说喔。」
「好啦好啦……」
这样的口气真令人泄气。
有美姊称自己是「姊姊」。
原因我很清楚。因为有美姊是景介的女朋友，这样的关系持续下去的话就会成为我的大嫂。如此一来的确是「姊姊」没错。
但在目前这样的阶段这么要求我也令人困扰。
我并不想叫你姊姊啦。
真是少根筋的人。
从前我以为是虽然晓得我喜欢有美姊，但无论景介还是有美姊都故意装作不知情。
长久相处下来却发现——
这两人完全没察觉到这种事。真是迟顿得可以，两个人就只有这种地方很像。
回到房间后躺在床铺上，找为了扫去阴郁的情绪而拿起手机察看。
我盯着今天刚输入到手机里的，东云的电话号码。
「总之……我们来交换手机号码及邮件地址吧？」
我照着她的话做，但像这样的情况果然应该机灵一点，由我主动跟她要邮件地址或电话什么的吧？
若是真正的交往，我可能就会卯足全力。
但很无奈，前提就只是前提。
我的任务终究只是「协助东云取材」，为此我只是答应假装是她的男朋友，做些恋人会做的事而已。况且「像是恋人」究竟是什么样的状况，目前完全找不到头绪。
「真不明白……」
我下意识嘀咕着。
我仔细地想了又想。像这样协助作者取材会不会就是编辑的工作？那个叫做相川的男子也才二十几岁左右，若要当假男朋友，这年纪也不是不行。而且他又比我有钱，应该曾跟一、两个女人交往过吧。
我却没有这样的经验。
东云虽然说没有喜欢过人，但这一点其实我也半斤八两。
我的初恋是有美姊，是到最后都没实现的恋情，更不用说当然也没有实际交往的经验。
由于发现思绪正飘往危险的方向，于是我摇了摇头。
我极力不去多想，但本人经常出入家中使我相当困扰。而且她少根筋的个性更加重了这情形，就算我没那么单纯，还是不免变得消沉。
不过，或许比尴尬见外来得好吧。
虽然对东云不好意思，但为了不去想这件事所以我想传简讯给她，却不晓得该写什么。
「事情好像变得很奇怪，但我还是会尽力帮忙的。」
结果我犹豫再三所打的简讯，却令我更加烦恼。
「晚安。」
于是我附上这一句。
然后我想起东云签了名的事，为了还书而走向景介的房间。
景介可能在洗澡吧，所以人不在房里。我将杂志放回原本堆书的地方再回到自己的房间时，东云回传简讯。
「谢谢。晚安。」
没有任何可爱图案或表情符号的手机邮件，果然很有东云的风格。有美姊传的简讯或母亲偶尔传来的电子邮件都会有表情符号。
但面对这样的东云。我该如何协助她呢？
因为心血来潮向她索取签名而导致了奇妙的结果。
我关闭手机电源，站起来并伸了伸懒腰。
接着打开房间的窗户。梅雨季的潮湿空气黏在皮肤上，我就这样让窗户开着并做了个深呼吸。
真是的，景介应该要少抽点烟。
只要一踏进他的房间就呼吸困难。
做了几次深呼吸后终于比较舒服了，于是我关上窗户。
房门外传来有美姊叫我洗澡的声音，于是我又再度陷入些许的阴郁之中。
今天应该会在家里睡吧。她周末通常都会留宿。
然后又再度在我眼前展露刚洗完澡不设防的模样。
唉，那个人真的是少根筋。
我啪搭啪搭地走到浴室，突然间想像起东云洗澡的模样，无奈地苦笑。匆然想像这种事，连我自己都觉得奇怪，不过没想到想像中的东云模样也挺不赖的。
肌肤似乎吹弹可破——我并没有看过，当然不可能看过。
明明没有嗅到什么，却有股安心的味道充斥整间房子。
男人提供罗米耶玛莉加纳从没看过的食物。甜到令胃感到不舒服，却充分满足了因冬天缺少食粮而饥饿的她。
这个男人是谁啊？罗米耶玛莉加纳心想。
她从未看过自己族人以外的种族。不过他们在称之为葛兰多星的这个世界，也晓得还有其他种族存在的事。伙伴沛金伊利杰曾骄傲地说他遇过其他种族，并被该种族驱赶的事。
所以她以为其他种族是会危害自己族人生活的存在。
然而眼前的男人却很亲切地对待罗米耶玛莉加纳。
西园幽子〈罗米耶玛莉加纳开启的世界〉
星期五，去了学校后也没特别跟东云说到什么话。
她一如往常地不停看着书，也不看我，一瞬间令人感到昨天的交谈好像是假的一样。说起来全都是因为我的目的是要向东云索取签名，希望自己是作家的这件事能够保密的东云，在有其他同学在的情况下，应该不会跟我提到这个话题才是。
我只手撑头听着无聊的世界史课，一边想着东云昨天的话。
「不过，你能听听我一个要求吗？」
那个要求是什么呢？
「我有个想买的包包。」
——她当然不可能会这么说。她给人物欲很低的感觉，既然小说都刊登在杂志上了，那么至少会有稿费或版税等收入，手头应该比我宽裕吧。
不过，我对于东云的要求究竟是什么完全没有头绪。虽然不晓得签名对作家而言需要多大力气，但她不可能说出「我很不爽所以你去死吧」这种极端的话——希望是这样。
课程一如往常平淡地进行着，回神过来时已经放学了。
我不理会正要前往社团活动的学生们，迅速地把自己的东西收拾好后，为了离开教室而站起身来。若没什么事的话，是可以避开人群拥挤的时段，不用急着离开，但这一天却没办法。在我们到达图书馆前的这段期间，是由椎名姊一个人负责柜台的工作，但无奈的是，椎名姊有点不可靠。像是一个恍神就忘了扫条码，发现后连忙重扫条码却卷是扫不到之类的，所以她是会害柜台前大排长龙的人。
我无意间看了过去，发现东云也站了起来。
我想也不可能一个人跑去图书馆吧，因此便配合东云的步伐，与她一起离开教室。周围有其他学生时没办法说话，最后当我们来到前往最上层图书馆的楼梯时已经完全没有人，我才终于开口。
「对了，我看过罗，东云的小说。」
听到我的话之后，东云停下来并看着我。
「咦？」
我以为她肯定不会露出开心的表情，只会做出「谢谢」或「喔」等冷淡的反应，所以反倒是我慌了起来。
「啊……怎么了？我不应该看吗？」
「也不是……这样啦。」
由于东云走了出去，我也就这么跟着她。
「唔，老实说我看不太懂。」
「嗯，常常被这么说。」
「但很厉害耶，毕竟都刊登了。」
「是吗……？」
于是我突然想到昨天遇到的编辑——名叫相川的那个男人——要我劝她写长篇小说。
「东云目前为止都只写短篇小说吗？」
「嗯，只写过短篇。」
我想到之前也曾跟东云聊过对短篇小说及长篇小说的感想，顿时犹豫是不是该避开这个话题比较好。
听到我说要看的话还是长篇小说比较好时，东云有些不悦地中断了谈话。若在这里再度提到长篇小说，说不定又会惹东云不高兴。
困扰到最后，我选择这么说：
「东云，你喜欢短篇小说吗？」
我问道。东云又再度停下脚步，我也跟着停了下来。
两人站在楼梯问的平台，这画面感觉却像是「为了避人耳目而选择此处来告白的男生与被告白的女生」，真令人尴尬。
「要说喜欢……」
东云终于开口，但话只说到一半就又歪起头。
「其实还有很多原因……」
「很多原因？」
束云没有回答我的问题，只是盯着我继续道：
「三并同学说过，长篇小说比较好吧？」
我可以避开了这个话题，东云却自己旧事重提。
「我是说过……怎么了吗？我问的是东云喜欢短篇小说的事——」
东云两手伸向我，似乎是在制止我继续说下去。看着闭上嘴的我，东云又低着头开始说话：
「那个……或许你会觉得这话题很奇怪，但你愿意听我说吗？」
我默默点头。
「三并同学有没有想过，自己是长篇小说的主角？」
由于这个问题实在太过荒谬，这次换我不解地歪头了。
「主角……？自己吗……？」
东云不理会我的疑问，继续说下去：
「那个，我想每个人都有这样的时候吧。自己是壮阔宏伟故事里的主角，遇到各种状况，与各种人相遇又分开，故事就这样发展下去。若以小说比喻，就好像非常厚的大长篇小说。」
可是东云又接着道：
「我却不这么想。人类实在太渺小，若以小说来比喻，至少只有原稿用纸五十页或六十页，短篇小说般的长度而已。」
东云所说的内容近乎哲理，简直与我这种平凡人所想的事情天差地远，无法肯定或否定，于是我只能含糊地点头应付这样的发言。
「三并同学说过吧？短篇小说中没有畅销书。」
「唔、唔……」
「我想那是对的。卖得好的书，还是长篇小说比较多，果然是因为大家都爱看长篇小说的关系。反过来说，这就代表认为短篇小说故事性不足，或不有趣的人很多。」
「是、吗？」
「虽然实际上如何并不清楚……但我觉得，会不会跟我刚刚说的话有点关系呢？大家都希望自己是长篇小说的主角，但发现实际上并非如此……因此才会想看庞大的故事吧。将现实的自己无法办到的事，诉诸于冗长的故事中。」
东云所说的我也不是不能理解，但理解的程度还不足以做出认同或反对的判断。我只是茫然站在原地，听着东云的话。
我是第一次看到东云如此滔滔不绝。
「我反而想将『人生是短篇故事』这点有多美妙，让更多的人感受到。短篇小说的确很短，但也有许多读完令人回味的故事喔？即使自己的人生不是壮阔的史诗小说，但也有很多有趣的地方，这样就足够了。」
虽然只有一点点，但我终于开始理解东云想表达的意思了。
「所以你才想写短篇小说？」
我惊讶地望着大力点头的东云。
这令我不得不再次体认写小说这件事真的很困难。原来决定写短篇小说或长篇小说，还必须高举在某种程度上算是歪理的理论旗帜才行啊。对于没想过要写小说的我而言，这类的事实在难以理解。
「真的，好厉害喔……」
我回以无伤大雅的话，东云不发一语地低着头并开始往前走。
我也默默跟在后头。
她果然是个莫名其妙的家伙，我心想。
若她是说：
「因为想赚钱才写小说。」
或是——
「写长篇故事太辛苦了。」
之类的理由我还能接受。「啊，原来是这样啊」、「说的也是呢」，我就能有这样的反应。
然而东云所说的「理由」之复杂程度，令人想不透。听起来彷佛是修行高深的和尚在讲道似的。
想着这些事时，我们抵达了图书馆。在我们说话的期间，椎名姊果然一如预料地陷入恐慌。
「啊！你们两个快一点，快一点！」
椎名姊一看到我们就立刻挥手。我们避开排在前面的几条人龙进入柜台后，便开始进行借书及还书的手续。
椎名姊在我们身后夸张地做了个深呼吸——
「啊，太好了……我才在想如果你们不来的话该怎么办呢。」
她嘀咕着。老实说我还真怀疑世上是否还有其他光这点人数就应付不过来的图书管理员。
应付完大排长龙的学生们后，椎名姊依照惯例说要处理图书情报的工作，便关进了小房间里。
仔细想想，虽说图书情报的工作只有一个人在做，但花了整整一星期的时间，效率还是不能说很好。若是由其他人来做，即便是亲手写的，说不定还是只花一半的天数就能完成了。
同样的，来图书馆的学生都只有借书，因此坐在隔壁的东云依然在看书。这画面跟往常没有两样，但晓得东云是作家且从东云口中听到难懂的理论后，东云看书的模样就变得高雅起来，真是不可思议。
出入的人开始减少，这时我才总算想起今天的目的，于是从放在角落的书包里拿出上次那本杂志。
「东云……这个。」
东云愣愣地望着将签名笔与杂志一起递给她的我，接着露出微微的苦笑。
「……你还记得啊。我还以为你是昨天临时想到的呢。」
没想到竟一语中的。我这样想着并回答：
「嗯，老实说也是啦……毕竟很难得。让同学签名这种机会不多吧？」
「诡是签名，但就只是一般地写上名字而已，这样也可以吗？」
「又没关系，当然可以。签名就是签名吧？」
我说完后，东云慢条斯理地翻开杂志。看到她打算在封面的背面签名，我连忙制止。
「等一下。要签就要签在有东云照片的地方比较好。」
东云露出我曾见过的所有表情中，最为嫌弃的表情。
「咦？」
「有什么关系，那样比较像签名啊。」
东云一脸不悦地在照片那一页签上小小的「西园幽子」。由于字体太小，与其说是签名，倒像是写笔记似的，但我也不好连字体大小都要挑剔。
「好了。」
确认墨水干了之后，东云将阖上的杂志交还给我。
「嗯，谢谢。」
拿过来之后，我想到了东云的「要求」。
「对了，东云的要求是什么？」
听我这么一问，东云先是低下头，然后开口回答：
「那个，之后再说。」
「之后？」
「嗯，之后，回家的时候。」
既然东云这么说了，我也只能接受。不过现在周围刚好没有人，也不用担心会被谁听见啊。
「啊，是吗……」
东云只是瞄了一眼这样说着并且坐下来的我。
「今天……可以晚点回去吗？」
「是可以啦……」
「是吗？我知道了。」
东云没有再继续说下去。
由于全部的学生都是来借书的，我必须工作，没时间多想。
但工作结束有了发呆的时间后，我就不由得思考起来。
她究竟要拜托我什么事呢？
东云不理会内心被不安盘踞的我，依旧埋头看书，完全不晓得她在想什么。
*
担任图书委员已超过一个月了，但跟东云一起走路回家还是头一遭，大部分时候都是其中一人先回去。毕竟我们的交情没那么好，所以不会互相等待。
即使同一时间回去，我也会主动改变路线。若一起回去的话就必须找个话题来聊，因为不这么做的话就会持续着尴尬的气氛。我讨厌这种气氛，为了避开这样的沉默而硬是找话题来聊也很麻烦。
不过，事情当然也会有意外，只有今天不可能避开跟东云一起走。毕竟是我请东云帮我签名的，既然答应她了，就有听她「要求」的义务，但主角东云却还没说出她的「要求」。
「总而言之，跟我一起到车坫吧。」
因为她这么说。
在走路的这段时间，果然如料想中地持续着微妙的长长沉默。
就在我思考着应该就这样一直沉默下去比较好呢，还是聊聊可有可无的话题时，东云率先开了口。
「刚刚我说了……之所以写短篇小说的理由……」
「啊，嗯。怎么样？」
「相川先生……也就是编辑，他说希望我能写长篇小说。」
我点点头。因为他对初次见面的我也这么说，所以应该就是这样吧。
「我已经把我所想的跟他说了……但他依然说，最好还是写长篇小说。等到知名度够了之后，再写短篇也不错。」
「是喔……」
「老实说，我之所以不写长篇小说，除了跟三并同学说的理由之外，还有另一个原因——」
东云这么说的时候，正好是我们要到达商店街入口之时。东云话说到一半，转头看着我，然后问道：
「……要不要去咖啡厅？」
她说。
「好是好啦……等一下。」
我为了确定有没有带钱而拿出皮包，东云见状小声地笑了笑。
「钱，我来出吧。」
「不用了，怎么能让你出？」
「是我要求的，你不用介意。而且我领了稿费，也不是没钱。」
就算她这么说，我还是看了看皮包，结果连一张一千元都没有。虽然有零钱，但这金额却令人担心。早知道会这样，就跟景介用「买完晚餐再回去」的理由拿钱了。基本上我不会买吃的，也没有什么特别的兴趣，早已习惯平时身上不带太多钱「」。
「真是……不好意思。」
让女生请客果然会觉得自己很没用。若是年长的女性就算了，但对方却是与我同年的同班同学。
「就说了别介意嘛。」
东云说完后又笑了起来。
结果之前的话题还没说完，我便跟着带路的东云一起进到咖啡厅。我们去的是上次那个编辑与东霎碰面的店。虽然没有实际进去过，但座位跟座位之间很宽敞，的确是个方便讨论事情的空间。
我们被服务生带到角落的位置，东云点了杯热咖啡。
「三并同学你要喝什么？」
「啊……那我也一样。」
我本来想什么都不点，但那样也觉得不好意思，结果就这么回答。
在咖啡送来前的这段时间，东云什么话也没说。
这样下去也不是办法，于是我想开口说话。但这时裤子口袋中的手机震动起来，我拿出来，结果是有美姊传来的简讯。
「今天吃寿喜烧所以早点回来。」
我又没很喜欢吃寿喜烧……我一边想着——
「也许会晚点回去，你跟景介两人先吃吧。」
一边输入讯息，不到三十秒就回传了。
「难不成你在约会？你是在约会吗？」
我这次无视简讯，把手机放入口袋里。
时机抓得刚刚好，服务生正好端了咖啡过来。东云加入一匙砂糖，我则什么都没加。
「我们，说到哪里了？」
东云一边用汤匙搅拌咖啡，一边说道。
「东云不写长篇小说的理由还有另一个。」
我说完，东云点点头。
「对，就是这件事。」
「那也就是除了希望大家知道短篇小说的好之外，还有其他的理由吧？」
「嗯。」
我重复了在楼梯平台时听到的话——幸好没有弄错——并催促东云说下去。东云吹凉咖啡，喝了一口之后再度说道：
「若没有相对的知识或经验，是很难写得出长篇故事的……」
我已经做好心理准备要听听这次会冒出什么奇特的理由，但东云所说的是非常一般、感觉能够理解的原因。
「唔……然后呢？」
「可是，我才十六岁，又没什么特别的经验……老实说，若要写出令人满意的作品，真的很困难。」
「所以你才写短篇小说吧？但难道不是把短篇开展成长篇就行了吗？」
「也不是这样，短篇跟长篇，毕竟是不同的。」
「这样喔……」
这些事我不是很懂，但既然是出自于身为作家的东云之口，那应该就是这样吧。但我觉得这件事跟东云的「要求」并溲有关系。
「这跟你要求的事情有关吗？」
我问完之后，东云的身体瞬间缩了一下。我不知道她为何会有这个反应而歪了下头。
「那个，关于我的要求……」
「嗯。」
「我在想，要不要试着写长篇小说呢……我觉得相川先生说的也有道理，好歹是个作家，既然小说都问世了，至少要写一次长篇看看。」
「喔……这样不错啊。」
之前貌似因长篇短篇的话题而感到不高兴的东云，竟会做出这样的决定。不过既然她要写我也无法阻止，或许这样比较好，所以编辑才会劝她写长篇吧。
「所以我想，以小说取材的感觉，请三并同学帮忙……」
东云似乎有些难以启齿地说出这件事。
「啊，是这种事啊。」
我终于能够理解她到底在说什么了，所以点头应允。
「可以啊，如果只是那样的话。」
听到我的回应，东云惊讶地盯着我。我以为她会感到开心，但似乎又不是这么回事。果然依旧无法从表情读取她的情绪。
「真的……没问题吗？」
「只是这样就可以的话，我是愿意帮忙啦。」
东云喝了口咖啡后，放心似的叹了口气。
然后就这样低着头说：
「相川先生说，长篇的还是恋爱小说比较好。」
虽然书的事我不太了解，但我想起不算太爱看书的有美姊平常也看恋爱小说后，总觉得就能够接受这种说法。因为这样的内容卖得比较好吧？
「恋爱吗……不错啊。」
「可是我没有喜欢过人……所以也不明白……」
啊，果然是这样啊，我不由得想。从侧面看到的东云，散发出一种似乎不会喜欢上人的氛围。
我跟东云说也不用拘泥于写恋爱小说，但她竟然摇了摇头。
「可是既然要挑战的话，就想试看看这类的。」
「这类的……是指恋爱小说？」
东云捧着咖啡杯点头。
「你没喜欢过人吗？」
「所以希望你能帮我。」
由于似乎看到了话题的终点，我顿时停下将咖啡送入口中的动作。
「是什么样的帮忙？」
「恋爱的……一些事……」
「该、该怎么做？」
「唔，就是……那个……」
说到这里，东云清了清喉咙后，直直地注视着我。
「请你跟我交往。」
*
回家后果然如我所想，景介与有美姊都还没开始用餐。
「好晚喔，英太……你饿了吧？」
有美姊嘟着嘴说，景介则毫不关心地在客厅看报纸。
「我不是有传简讯要你们先吃吗？」
我嘀咕道，有美姊急急忙忙地准备晚餐，一边说：
「因为还是大家一起吃比较好吃吧？」
会有这样的想法大概是因为她还小的时候就父母双亡的缘故吧。我或景介并不会有这样的感觉，父母去国外后，我们并未感到任何不平或寂寞，依旧默默吃着饭。
因有美姊的催促而坐到餐桌边，有美姊一边拿出饭碗一边笑咪咪地望着我。
「干、干么？」
「你果然是去约会吧？」
听到这句话，我回想起东云说要交往的事而哑口无言。
「不，不是这样的……」
事实上并不是这样。我想应该不是。
听到东云说想要交往时，我慌了。活到现在从没有人对我说过这种话，说这话的人是东云也让我无法隐藏动摇。但东云却对这样的我说：
「并不是真正交往……只要像男女朋友一样就好，像是一起去哪里玩啊……这样的感觉就好。有些地方，只有一个人不太方便去，若不跟谁一起去也不会懂约会的感觉……」
就是这么回事。
这就是取材的一环，老实说的话。
我索取「签名」的代价就是当东云的模拟恋人，如此而已。
然而这被刻意说成是「约会」，我因感到难为情而无法掩饰内心的紧张。
「你那么慌张很可疑喔……怎么样？我不会嘲笑你的，就説出来吧？」
这种说法根本就是在笑我吧，虽然想这么说但我忍住了。毕竟有美姊少根筋也不是现在才开始的。
「真的不是这样啦。」
我佯装平静地表示，有美姊便不再逼问了。
把在客厅的景介叫来后便开始用餐。
即使在用餐中，说话的也总是有美姊。景介平时就很沉默寡雷，我也已经习惯景介这样，所以不会特别想找话题聊。
我吃完饭后站了起来，有美姊边收拾着碗筷边说：
「英太，若有交往的人要跟姊姊说喔。」
「好啦好啦……」
这样的口气真令人泄气。
有美姊称自己是「姊姊」。
原因我很清楚。因为有美姊是景介的女朋友，这样的关系持续下去的话就会成为我的大嫂。如此一来的确是「姊姊」没错。
但在目前这样的阶段这么要求我也令人困扰。
我并不想叫你姊姊啦。
真是少根筋的人。
从前我以为是虽然晓得我喜欢有美姊，但无论景介还是有美姊都故意装作不知情。
长久相处下来却发现——
这两人完全没察觉到这种事。真是迟顿得可以，两个人就只有这种地方很像。
回到房间后躺在床铺上，找为了扫去阴郁的情绪而拿起手机察看。
我盯着今天刚输入到手机里的，东云的电话号码。
「总之……我们来交换手机号码及邮件地址吧？」
我照着她的话做，但像这样的情况果然应该机灵一点，由我主动跟她要邮件地址或电话什么的吧？
若是真正的交往，我可能就会卯足全力。
但很无奈，前提就只是前提。
我的任务终究只是「协助东云取材」，为此我只是答应假装是她的男朋友，做些恋人会做的事而已。况且「像是恋人」究竟是什么样的状况，目前完全找不到头绪。
「真不明白……」
我下意识嘀咕着。
我仔细地想了又想。像这样协助作者取材会不会就是编辑的工作？那个叫做相川的男子也才二十几岁左右，若要当假男朋友，这年纪也不是不行。而且他又比我有钱，应该曾跟一、两个女人交往过吧。
我却没有这样的经验。
东云虽然说没有喜欢过人，但这一点其实我也半斤八两。
我的初恋是有美姊，是到最后都没实现的恋情，更不用说当然也没有实际交往的经验。
由于发现思绪正飘往危险的方向，于是我摇了摇头。
我极力不去多想，但本人经常出入家中使我相当困扰。而且她少根筋的个性更加重了这情形，就算我没那么单纯，还是不免变得消沉。
不过，或许比尴尬见外来得好吧。
虽然对东云不好意思，但为了不去想这件事所以我想传简讯给她，却不晓得该写什么。
「事情好像变得很奇怪，但我还是会尽力帮忙的。」
结果我犹豫再三所打的简讯，却令我更加烦恼。
「晚安。」
于是我附上这一句。
然后我想起东云签了名的事，为了还书而走向景介的房间。
景介可能在洗澡吧，所以人不在房里。我将杂志放回原本堆书的地方再回到自己的房间时，东云回传简讯。
「谢谢。晚安。」
没有任何可爱图案或表情符号的手机邮件，果然很有东云的风格。有美姊传的简讯或母亲偶尔传来的电子邮件都会有表情符号。
但面对这样的东云。我该如何协助她呢？
因为心血来潮向她索取签名而导致了奇妙的结果。
我关闭手机电源，站起来并伸了伸懒腰。
接着打开房间的窗户。梅雨季的潮湿空气黏在皮肤上，我就这样让窗户开着并做了个深呼吸。
真是的，景介应该要少抽点烟。
只要一踏进他的房间就呼吸困难。
做了几次深呼吸后终于比较舒服了，于是我关上窗户。
房门外传来有美姊叫我洗澡的声音，于是我又再度陷入些许的阴郁之中。
今天应该会在家里睡吧。她周末通常都会留宿。
然后又再度在我眼前展露刚洗完澡不设防的模样。
唉，那个人真的是少根筋。
我啪搭啪搭地走到浴室，突然间想像起东云洗澡的模样，无奈地苦笑。匆然想像这种事，连我自己都觉得奇怪，不过没想到想像中的东云模样也挺不赖的。
肌肤似乎吹弹可破——我并没有看过，当然不可能看过。