第八话 温柔之国
「温柔之国」-TomorrowNeverComes-
大地染上了色彩。
群山形成缓缓相连的高地。整个山峰、山谷及山顶全被茂密的森林所掩盖。树叶染上了红与黄,与原本的深绿交织出拼花般的景象。
放眼望去,天空是一片淡淡的蓝,高得仿佛可以穿透穹苍,而且看不到任何云朵。
树叶里的树木纷纷飘下了红叶。
在这其中,有一条路。
土质坚硬的路被落叶整个覆盖住,一连串的弯道及起伏的山坡,则顺着高山表面延伸。
此时有一辆MOTORADO正在奔驰,落叶随着它驶过而扬起,感觉就像船只掀起的海浪似的,加上这一路上有不少急转弯,因此MOTORADO慢慢地循着路走。
MOTORADO的骑士年约十五岁左右,她有双大大的眼睛及精悍的面貌,身上穿着棕色的大衣,长长的下摆则卷在两腿固定住。她戴着有帽沿及耳罩的帽子,为了不让耳罩随风乱飞,所以用防风眼镜的松紧带固定住。
骑士的后坐有个载货架,上面捆着硕大的包包,下面则装有像是挟住后轮的置物箱。
「老实说,艾鲁麦斯。」
骑士边骑车边说:
「我们现在前往的国家,不怎么……不对,应该是说旅行者对它的评价想当不好。」
「是吗?」
名叫艾鲁麦斯的MOTORADO想当诧异地反问。
「之前我不是有说过,『他们并不爱打交道,而是本来就对外人很冷漠』、『那个国家并没有礼貌这个字眼』、『不管你怎么安慰自己,都不会觉得它是个好地方』、『他们该不会自以为很了不起吧?』等等。」
「…………」
「『总知很不友善,对人也很不耐烦』、『小孩子会对你丢石头』、『只要有旅行者上门就把店关起来,不然就推说东西卖光了』、『只能吃到难吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」
「…………」
「『入境需花上一天的时间』、『可得知旅行者形象有多坏的最佳典范』、『连饭店都不会招待你,因此露宿是最佳选择』、『根本不会去想』、『那种国家还是早点消失的好!』等等。」
「…………」
「我一说想去看看,所有人都拼命阻止我呢!」
骑士淡淡地微笑着说。艾鲁麦斯以相当诧异的口吻问道:
「……这样你还要去吗,奇诺?还有很多可供你自由选择的线路耶!」
那个叫奇诺的骑士笑着回答:
「就是这样我才想去,我对那个被大家批评到一文不值地国家很感兴趣,而且,或许它现在稍微改善也说不定呢!」
「啊?那要是完全没改善呢?」
「那更好,等离境后,我们就可以互相发牢骚啊!」
奇诺斩钉截铁地说。
「算啦,没关系啦!」
艾鲁麦斯喃喃说道。
不久,道路变成险峻又曲折的羊肠小俓。如果要沿着高山外环往上爬,就得经过连续不断的急转弯。
奇诺往下看,从树木的间隙闲依稀可见刚刚走过的路。
终于,她们来到路的最顶端,奇诺把艾鲁麦斯停了下来。
接下来的路要越过山顶往下走,右侧沿着棱线望去是高耸的山顶,正面则是延展到对面山顶的雄伟U型山谷,在其中有个被灰色城墙包围的国家,看起来相当渺小。
「景色好美哦!」
艾鲁麦斯吐露出他的感想。
「是啊!不过,从这里是看不出这里的居民是怎么样的人的。」
「说的也是,那我们走吧!搞不好它会是个令我们印象深刻,永难忘怀的国家呢!」
艾鲁麦斯开玩笑地说道,奇诺则微笑着说:
「真是那样就好了。」
MOTORADO开是沿着缓坡下山。
城墙上的城门紧紧地关闭着。而门前则站着数名手持长枪型PATHADA的士兵,仿佛在等候奇诺他们到来。
奇诺放慢速度说:
「好了,再来就看我们是否能顺利入境了。」
「如果只有你不能进去,那怎么办?」
艾鲁麦斯答道。奇诺让艾鲁麦斯在城门前停下来,她关掉引擎后下车,拿下防风眼镜走向士兵们。他们全都一付凶神恶煞似地看着奇诺跟艾鲁麦斯。
正当奇诺准备跟他们打招呼的时候,
「你打算停留几天?」
其中一名士兵突然态度粗暴地问道。
「哇塞,真的如传闻中那样?」
艾鲁麦斯用别人听不到的声音喃喃说道。
「三天。也就是希望你们能让我停留到后天。」
听到奇诺这么说,士兵们的表情突然松懈下来,彼此相视而笑,接着又缓缓恢复直立不动的姿态,然后全体士兵以整齐划一的动作向奇诺跟艾鲁麦斯敬礼。一名看似队长的人殷勤地对她们说:
「欢迎来到我们国家!我们衷心欢迎两位的来访。」
「…………」
奇诺吓了一跳,然后脱下帽子说:
「你好,我叫奇诺,这位是艾鲁麦斯。」
看到奇诺回礼,士兵们才终于把敬礼的手放了下来。
「奇诺跟艾鲁麦斯是吗?麻烦你们到这边来。」
队长并没有带奇诺跟艾鲁麦斯到岗哨,而是直接带往城门。奇诺再次诧异地问到:
「不需要经过任何审查吗?比如说检查是否有携带危险物品什么的?」
「不需要,只要你没有任何犯罪行为,否则那么做是很不礼貌的。」
队长笑眯眯地说道。此时另一个人走进哨岗,并立即把外城门慢慢拉上。
「好了,请进。根据规定,你不能站在城门外。等一下里面会有人下来,到时候有什么问题尽管问他就行了。」
于是,奇诺转身背向恭敬行礼的士兵,推着艾鲁麦斯穿过厚厚的城墙。艾鲁麦斯开口说:
「感觉有点扫兴耶,我们是不是走错路了?」
「不,不可能。」
奇诺如此否定着,而她前方的内城门也开始打开了。
穿过内城门,奇诺跟艾鲁麦斯来到了城镇的街道。
城门前是个广场,那里聚集了几个人。他们以看到奇诺的到来,便开始亲切地对她说欢迎来访之类的话。
就在奇诺跟他们应答的时候,从四处又涌来更多人群,最后奇诺等人便被包围在人群中央。他们全都笑容满面,异口同声地边是欢迎,根本就没有人怒目相视或者对他们丢石头。
艾鲁麦斯用只有奇诺听得到的声音说:
「这是另一个国家!我们一定是走错路了!」
「不可能吧……应该没错啊!」
奇诺对现场的民众说:
「谢谢你们的欢迎,我从来没想到会受到如此盛大的欢迎,所以感到有点受宠若惊。呃……有件事想请教各位。」
人们像是为了仔细聆听奇诺的话而变得鸦雀无声。奇诺面带稍微紧张的表情,询问哪里有价钱不高,但房间内外有地方可停放艾鲁麦斯,又附带浴室的旅馆。于是他们议论纷纷地讨论这,有人说「那里比较好」,又有人表示「不,这家比较好」。就在这个时候,从人墙后方传来一个女孩的声音。
「我家符合你的条件哟!」
人们让出一条路,一名女孩跑到前面来。是个年约十一、二岁,有着一对大眼睛的短发女孩。
所有人停止议论,注视起这名女孩,而女孩则向眼前的奇诺敬一下礼说:
「你好,旅行者,我叫做『小樱』。」
「你好,我叫奇诺!这是我的伙伴艾鲁麦斯。」
奇诺笑嘻嘻地回答,「你好。」艾鲁麦斯也对她回礼。
小樱直盯着奇诺看,并双手抱拳地问:
「我爸妈就在前面不远处经营旅馆。我想你一定会喜欢那里的,要不要过去看看?」
奇诺露出诧异的表情,马上又笑眯眯地说:
「那就麻烦你带路了。」
「好的,请多多指教。」
听到奇诺跟艾鲁麦斯这么说,小樱露出笑容用力点头。
「好!」
奇诺在小樱的带路下,推着艾鲁麦斯慢慢前进。
途中她还把大衣脱掉,挂在艾鲁麦斯的在货架上。奇诺穿着黑色夹克,腰部系着皮带,她称之为「卡农」的带手操作式掌中PATHADA,则收在挂在右腿上的枪套里。
「对了,奇诺。」
小樱抬头看着奇诺说道。
「嗯?」
「『奇诺』这名字既简短又响亮,而且很好叫,是个很棒的名字耶!」
「谢谢,我以前也那么认为。」
听到奇诺这么说,小樱路出有点诧异得表情。
「以前?那现在呢?」
奇诺笑了一下,然后低头对小樱说:
「现在也是啊,我仍觉得它是个好名字。不过,小樱。这个名字也很响亮啊,有什么特别的意思吗?」
小樱靦腆地说:
「这是花的名称,是一种盛开在春天,漂亮的粉红色花朵。」
「这样子啊……」
奇诺简短地说道。小樱这次则噘起嘴说:
「可是啊,我朋友都叫我『小鹰』或『鹦鹉』来取笑我,我快被烦死了。」
「……」
看到奇诺遥望远方沉默不语,艾鲁麦斯问到:
「你怎么了?奇诺?」
奇诺马上说:
「没事。」
然后又接着说:
「很难解释。」
不久奇诺她们抵达了旅馆。
虽然规模不是很大,但里里外外都打扫得很整洁。一对站在柜台的年轻夫妇向奇诺她们打招呼。
「欢迎欢迎!这里已经很久没有外地的客人来光临呢!」
「他们是我的爸爸妈妈,也是这家旅馆的经营者兼负责人,而且还兼任这附近的导游哦!而我则是最具潜力的实习生。」
小樱如此说道。奇诺笑眯眯地打招呼,并向他们介绍艾鲁麦斯。
「你想住什么样的房间?」
小樱的母亲向奇诺问道,而小樱快速地看过柜台登记簿说:
「一楼那间门很大的房间空着吗?」
母亲点点头。
「就住那间吧!这样艾鲁麦斯要出入也比较方便。」
奇诺跟艾鲁麦斯被带到小樱提议的那个房间。正如小樱所说的,那里的确很方便艾鲁麦斯进出,而且不必改变方向就能直接从另一扇门走出户外,是一件很方便的房间。小樱问奇诺觉得这个房间怎么样?她回答非常满意。
「马上就要吃午餐了,待会儿请你到餐厅去。在大厅右手边,画有一个大橡树的那扇门就是了。」
「谢谢,我马上就过去。」
小樱离开之后,艾鲁麦斯对着把行李从载货架卸下来的奇诺说:
「我怎么觉得跟过去的传闻大不相同啊?」
「没错,我也吓了一大跳呢!」
艾鲁麦斯稍微降低音量,用正经八百的语气说:
「我说奇诺,这些服务会不会待会儿就全变了样啊?或许就是这种差距,才让旅行者感到极度不满呢?」
「他们会这么有心机吗?……不过,就算真的那样也没关系啦!我先去吃饭,吃完饭后再到街上绕一绕,或许就正如你说的呢!」
奇诺苦笑着说完,便走出房间。
享受过非常可口的午餐之后,得知奇诺想到街上看看,小樱自愿免费当她的向导,奇诺也很感激的接受了她的好意。
奇诺卸下挂在艾鲁麦斯后轮左右两侧的置物箱,请小樱去拿个坐垫过来,舖在载货架上,就完成了一个速成的后座。
小樱侧坐在上面,奇诺要她在行进中把手环住她的腰,但是千万不要碰她右腿上的「卡农」。
奇诺第一个请她带路的地点,是能够检查艾鲁麦斯状况的机械工那里。
原本在修理汽车的中年机械工欣然地答应了奇诺的请求。他从头到尾仔细地检查艾鲁麦斯,然后把相当老旧或损坏的零件,及状况不佳的地方全都找出来。
「嗯?这是怎么回事?」
机械工看到艾鲁麦斯引擎旁边少了一颗螺帽,向奇诺问道。
奇诺因为难为情而语焉不详,于是艾鲁麦斯便替她解释:
「是奇诺用PATHADA打的,她说这样就不会脱落了。」
「开枪打的?」
「因为固定的螺丝帽怎么都拆不下来,奇诺就将PATHADA减低一些火药量,对着被硬化的锡粉包住的螺丝帽的角角射击。我曾劝过她最好不要这么做的。」
机械工再次面向奇诺,然后用诧异又冰冷的表情说:
「旅行者……你行事的作风很豪迈,不过我实在无法苟同耶!」
「你说得对……真是抱歉。」一听到奇诺这么说,
「大叔,你再多讲她几句啦!」
艾鲁麦斯又半认真地说道。不久机械工用满是油污的脸微笑着说:
「不过应该还是能修啦!旅行者,你就跟小樱到旁边和个茶等我吧!那么要开始动手罗,艾鲁麦斯。」
「一切就有劳你了!」
艾鲁麦斯开心地说道。
奇诺跟小樱则坐在机械工店门口的长板凳上喝茶。头顶着美丽的晴空,和绚的阳光也照在她们身上。
「他是个细心、技术又好的人。很难得看到艾鲁麦斯那么开心地让人家修理哟!」
听到奇诺这么说,小樱抬头看着身边的奇诺,并开心地说:
「太好了。」
奇诺又补了一句。
「而且他还会狠狠训客人呢!」
小樱嘻嘻地笑了起来。
「茶也很好喝呢!」
奇诺刚讲完这句话,
「旅行者,欢迎光临我国!」
镇民从车窗挥着手,笑嘻嘻地从她面前通过。
第二天早上,奇诺在天明时醒来。
她把修理后如新车一般,还在熟睡中的艾鲁麦斯留在房间里,独自来到了旅馆附近的小公园。天空万里无云,而且是个大晴天,耸立在城镇北方的高峰,看起来离这里更近了。
奇诺在那里跟往常一样活动筋骨,从简单的运动到格斗训练,然后利用没有装子弹的「卡农」做了好几次拔枪练习。
就在奇诺擦汗的时候,有位正在慢跑的男子跑向她。他笑嘻嘻地跟奇诺打招呼,奇诺也跟着回礼。男子询问奇诺对这个国家的印象如何?
奇诺很坦白地回答说,很多地方跟她过去所听说的传闻截然不同。听到她这样说,男子苦笑着说「我想也是」。他表示以前真的是很糟。
男子指着「卡农」问奇诺最近是否有帮它彻底维修。奇诺摇摇头,于是男子告诉她南区那边有个技术不错的PATHADA铁匠,可以过去看看。并且在地上画了简单的地图做说明。
奇诺向他道谢,男子说:
「跟你愿意进入这个国家比起来,这点事算不了什么哟!」
话一说完,他就笑嘻嘻地挥手道别离去。
「南区的PATHADA铁匠是吗?我知道了,我们就去南区,那里的公园很美哟!」
吃过早餐之后,奇诺询问小樱是否愿意帮她带路,小樱则爽快的答应了。奇诺向她道谢,不过小樱却稍稍认真地说:
「能够满足客人的要求,可是向导的工作。」
跟昨天一样,两人乘着艾鲁麦斯抵达的地方,是靠近南方城墙的一家小店。小樱大声朝里面喊「有没有人在啊!」过不了多久,从里面走出一名个头矮小、秃头、脸色又难看的老人。
「本店今天休息。不,是休到明天。请你们后天再来好吗?」
原本在睡觉的PATHADA铁匠,板着脸孔说道。
此时小樱开口说话了。
「这位奇诺是个旅行者,只待到明天就要离开了。可以请你帮她修理PATHADA吗?」
PATHADA铁匠路出意外的表情说:
「旅行者?」
小樱点点头,他看了一眼奇诺并粗鲁地问道:
「哪一把?」
于是奇诺从枪套里拔出「卡农」,一时之间却又不知如何是好。接着,铁匠轻挥手指,示意奇诺把PATHADA拿给他看。拿过来之后,他依然板着脸孔反复检视。口中还念念有词地说着:「天哪!」
「……好,我知道了。如果你愿意的话,我就帮你把它大修一番。」
PATHADA铁匠并催促奇诺拿出其他的零件。奇诺道谢些之后,就把「卡农」的预备零件跟几个空枪管交给了他。
「它似乎有点走样了,我会从骨架调查的。必要的话还会把零件换掉,所以可能会花点时间。大概要中午过后吧?你们可以先去公园逛逛,那里正举办庆典哦!」
PATHADA铁匠说着,从挂在墙上的几把PATHADA里面挑了一把,那是四五口径的联动式击发左轮枪,也把装在半月形弹夹上的子弹递给了她。
「这是代用品,虽然在这个国家用不上,你还是暂时佩在身上充个数吧!」
旅行者跟MOTORADO及女孩道完谢便走出了店外。而老人看着刚刚接手的掌中PATHADA,然后在空无一人的店里小声说道:
「惊人……真的很惊人,活得久果然有价值呢!」
距离那家店不远处有一座大公园。里面除了有森林的树木之外,还有水质干净的沼泽跟水池,还有几栋木造的简单房子,供小孩子在里面玩耍。
公园的一角有个露天剧场!人们全聚集在那里。
奇诺、艾鲁麦斯以及小樱到达那里的时候,舞台剧早就上演了。小樱跟奇诺她们解释说,这个舞台剧是由市民们演出,籍以教导孩子们了解国家历史的。
奇诺表示自己对历史很有兴趣,小樱就跟她说:「那我们过去欣赏吧!」
她们俩和MOTORADO就排在人潮的最后方。结果人潮中有个人认出奇诺是个旅行者,便表示愿意让她挤到前面看。接着又有一个人如法炮制,后来另一个人也笑嘻嘻地让出位子。结果奇诺她们跟好几个人道过谢之后,就在观众席视野最好的地方观赏。
奇诺有点不好意思地坐在位子上,艾鲁麦斯则是用脚架立着停放在她身旁。舞台剧早已开始。正当奇诺设法融入剧情的时候,舞台旁负责解说的男子突然说:
「暂停一下。请暂停!……对不起。不过请暂停一下!坐在那边的,该不会是昨天入境的旅行者吧?」
舞臺上下的人全都望着奇诺。小樱马上站起来说:
「没错!她刚刚说想看舞台剧!所以我就带她来看了!」
小樱这么一回答,周遭的大人们马上响起一阵欢呼,而且自然而然地拍起手来,就连舞台上的演员也跟着拍手,还用手指吹口哨。解说员说:
「在场的各位,不知我这个提议如何?本剧刚开始没多久,可否籍这个千载难逢的机会,为旅行者她们从头再演一次呢?」
惊讶不已的奇诺跟艾鲁麦斯四周纷纷响起「没问题!」「好主意!」的回答。然后大家又开始鼓掌。一名年轻女子站起来说:
「这次大家要仔细看好我儿子的演技哟!他是演从左边算来的第三棵树!」
他大声喊着,引来一阵哄堂大笑。
而奇诺也站起来环顾四周,向大家鞠躬致谢。
「好——就这么决定!」
解说员一说完,舞台上便开始准备重新演出。奇诺又坐回板凳上。
「我吓了一跳耶!」
奇诺看着小樱说道。
「我也一样。」艾鲁麦斯也说道。
「欢迎来到我们国家!」
小樱满脸笑容地说道,而舞台剧也正式开始了。
这出舞台剧是描写这个国家的创立过程。
很久很久以前,在一个遥远的国度,有一群遭受迫害的人,他们曾逃到无数个国家,但是没有一个国家肯收留他们。
经过漫长的颠沛流离,他们终于迷失在深邃的森林里。
可是大自然的恩惠却拯救了这群饱受饥饿的人们,而且森林并没有厌恶他们的人民,于是他们决定把这里当作永久定居地,并成立一个新的国家。
之后,岁月不断流逝。
「然后,我现在就在这个国家里,站在这个过程的最前端。」
在观众的掌声中,小樱喃喃自语地说道。
「旅行者,请务必跟我们一起用午餐。」
由于这个要求的人们太多,让奇诺他们感到相当困扰。到最后不得不参加舞台剧演员的庆功宴。
大家聚在公园里烤肉,奇诺询问自己有什么可以帮忙的,结果就让她负责生火。奇诺不一会儿就把火生好了,接下来则是负责烤肉。她靦腆地穿上大家递给她的围裙,然后大显身手地烤着几十串烤肉。
艾鲁麦斯看着奇诺说道:
「你挺开心的嘛!」
宴会结束之后,奇诺一行人在公园绕了一圈,然后又回去PATHADA铁匠的店。
「修好了哟!」
PATHADA铁匠抬起头说,从椅子上站了起来,并且从座台上伸手拿起用布包着的「卡农」。他用眼角布满皱纹的蓝眼看着奇诺,同时把包在布里的「卡农」的枪托对着奇诺交给她。
「这是一把很棒的PATHADA,要好好珍惜它。」
「谢谢你。」
奇诺收下之后,不断地拉击铁扣扳机做确认,这时候她的神情也开始有些变化。
「太神奇了……状况比我刚拿到它的时候还要好。」
「是吗?」
PATHADA铁匠口气粗鲁地说道。
「非常谢谢你,请问费用是多少呢?」
「不需要。」
「咦?」
PATHADA铁匠在自己的椅子上坐下,然后抬起头询问奇诺。
「你是PATHADA的有段者吧?」
「嗯,是的。」
「有件事想请问你一下……」
「请说。」
「以前我教的学徒里,有个自称是『师傅』的人,也是个枪法神准的有段者。我这个学徒虽然是个旅行者,可是所到之处都会惹麻烦,也因为枪法太好而引人侧目,在许多国家不是遭到仇视,就是倍受感激……这是很久以前的事情了。只是说这个人如果还活着,年纪应该也蛮大了。」
「……」
「旅行者,你认识那个人吗?」
奇诺看了一眼「卡农」,把它收进枪套里。然后直视着PATHADA铁匠说:
「不,不认识。」
PATHADA铁匠微笑着说道:
「我知道了,谢谢。我不收你钱,还有……」
坐在椅子上的他转了个身,拿起一只放在桌上的木箱交给奇诺。
「请你打开来看看。」
「?」
奇诺打开木箱,里面放着一把掌中PATHADA。
是一把细长的二二口径自动手枪,下方还有调整重量的砝码,枪管还是正方形的。
这把枪感觉像是左撇子用的,保险、滑套锁、弹匣扣都位于左侧。木箱里有预备的弹匣跟零件。口琴形状的灭音器、使用灭音器时的滑套锁、专用清枪工具、枪套等等一应俱全。
「好棒的一把枪,这种型的我还是第一次看到呢!」
奇诺如此说道,PATHADA铁匠也点头说:
「它诞生的当时被称之为『森之人』,堪称是二二口径代表型的掌中PATHADA。」
「哦~那它很贵重耶!」
奇诺感慨万千地把木箱还给PATHADA铁匠,对方却小声的说:
「我希望你能够使用它,请收下。」
奇诺惊讶地抬起头来,老人静静地说:
「我以前旅行的时候,一直把它佩在腰际。它也保护过我好几次。不过我已经几十年没用它了,毕竟我年纪大了,也无法出去旅行……那家伙还可以用,让它跟着我一起腐朽实在太可惜了,我希望能让它再跟过去一样,出去看看这个世界。」
「是吗……可是……」
「你愿意收下吧?」
「这……」
「你应该会收下吧?」
「……我……」
「你会收下它吧?」
「……我知道了,那我就恭敬不如从命了。」
听到奇诺这么说,PATHADA铁匠露出仿佛赌博赌赢了钱似的笑容。接着他突然站起身来,大声地说:
「很好!这样才对!跟我来,我教你怎么使用它,也顺便帮你调整枪套跟枪托。走吧!」
然后老人突然硬拉着奇诺,往店里面挂有「试射室」招牌的地方走去。
店里头只留下目瞪口呆的小樱跟艾鲁麦斯。
「我先打电话回柜台说我们会晚点回去。」
说完,小樱就到附近的店家借电话,奇诺跟艾鲁麦斯则在街道的一角等待。此时已是傍晚时分,路上的行人越来越小。
「想不到他竟然会要我练习那么多枪。」
喃喃自语的奇诺,手上那着装有那只木箱的袋子。
PATHADA铁匠规定奇诺必须练习三百发子弹左右才准离开。而他则利用这段时间帮忙改造枪套,让它能够挂在皮带后面。最后奇诺离开店里的时候,他带着非常满意的表情目送他们离开。
「不错嘛,但我可就闲的要命了!」
艾鲁麦斯语带讽刺地说。
「抱歉让你等那么久,不过这次不是我害的哦!」
「知道啦!」
奇诺轻轻拿起袋子问:
「这个该怎么办?」
「你就用啊,难得人家那么好意送你。」
「你说的还真简单,要是被师傅看到我佩戴二二口径的自动式手枪,你猜师傅会说什么?」
「什么也不会说,直接开枪打你。」
「……」
「你怕被师傅看到对吧?别被看到不就得了?」
艾鲁麦斯若无其事的说道,奇诺则说:
「我总觉得自己老是被那个人看透耶!」
「真同情你的遭遇……话说回来,你干嘛要说不认识师傅呢?」
艾鲁麦斯问道。奇诺老实地回答:
「师傅曾交待过,如果将来有人问起的时候,我就得那么回答……」
「喔~原来如此,师傅有考虑到你的安全啊!」
艾鲁麦斯钦佩地说道,而奇诺则纳闷地自言自语:
「师傅以前到底干过什么事情啊?」
小樱回来了。
「奇诺,妈妈说她会晚一点准备晚餐。」
「谢谢,那我们回去吧!」
正当奇诺准备发动艾鲁麦斯的引擎时,
「请等一下。」
小樱说道。
「奇诺、艾鲁麦斯,在回去之前,我想再带你们去一个地方。而且那里只有这时候才能去,可以吗?」
「我是无所谓啦,艾鲁麦斯呢?」
「没关系,那是什么样的地方啊?」
艾鲁麦斯问道,小樱只回答:
「一个非常漂亮的地方!」
「好棒哦!」「真漂亮——」
门一打开,奇诺跟艾鲁麦斯同时发出一阵感叹。在小樱的带领下,一行人来到了城墙的工寮,并搭乘搬运货物用的电梯上去。这下她们来到了城墙的最顶端。
眼前一片红色。
刚刚西下的太阳把天空染得一片火红,一片浓郁但又看似透明的红。
在这里还可清楚看到远处相连的山峰曲线,以及棱线背后的天空。
「这里是我最喜欢的地方,我曾想过如果哪天有观光客来的话,一定要带他们来这里,而奇诺你是第一个来的呢!」
「这真是莫大的光荣。」
奇诺说着,把艾鲁麦斯的脚架立了起来。
两个人跟一辆MOTORADO就这么驻足欣赏了艳红的晚霞好一阵子。
突然间,小樱说道:
「我将来想继承爸爸妈妈的事业,当个了不起的旅馆负责人跟向导……这梦想不晓得能不能实现?」
「可以的。不,其实你已经是很了不起的向导了!这两天来我玩的非常开心呢!」
奇诺笑着说道。
「我也有同感。像你这么棒的向导,跟这么棒的国家好速配哦!」
艾鲁麦斯装模作样地说道。小樱略带惊讶,然后靦腆地说:
「呵呵,奇诺、艾鲁麦斯,谢谢你们的夸奖。」
奇诺坐在城墙上抬头看着小樱。
小樱则眺望着夕阳,缓缓说道:
「我很希望能多知道一些事情,让自己成为更了不起的向导。也希望能有更多旅行者造访我的国家,并且让他们带着这辈子永难忘怀的美好回忆离开。」
然后这个少女面带天真的笑容,看着坐在城墙上的奇诺说:
「能够以这种方式助人,应该很棒吧?」
奇诺微笑地抬头看着小樱,然后点了好几次头说:
「嗯,那是非常了不起的工作呢!」
说完再度把目光移向火红的天空。
回到旅馆,奇诺跟小樱一起吃晚餐。艾鲁麦斯则在房间里睡觉。用过可口的餐点后,小樱的母亲送上茶跟蛋糕。她问小樱是否有造成什么麻烦,奇诺说:
「怎么会?不仅没有造成麻烦,我还玩得很开心呢!」
听到奇诺这么说,小樱露出得意的微笑。
此时小樱开口问道:
「对了奇诺,你在外面旅行,有没有遇到过什么讨厌的事,或让你难过的事啊?」
奇诺点点头说:
「当然有,偶尔啦!」
「那你曾考虑放弃旅行吗?」
小樱看着正在喝茶的奇诺问道:
「没有,而且我还会继续旅行吧!」
「是因为你觉得那是自己该做的事吗?」
面对小樱的询问,奇诺摇摇头说:
「我觉得那是我想做的事。」
她如此回答。
小樱露出一个满足的微笑,然后举起自己的马克杯喝茶。喝了两口之后,便改变话题问道:
「对了奇诺,你在旅途中有没有遇到什么真命天子啊?」
奇诺略感到惊讶,但又马上摆出酷酷的表情说:
「没有,很遗憾我并没有遇到过。很多人一看到我挥舞PATHADA,就逃之夭夭了。」
两人彼此相视,大笑了起来,而小樱工作完毕的双亲也走了进来。坐向小樱身旁。
母亲开口问道:
「我说小樱,如果你愿意,也可以出去旅行看看外面的世界哟!」
「咦?」
小樱惊讶的看者父母。
「你可以像奇诺那样到处旅行,增广见闻。然后再回来当向导,也不错啊。爸爸妈妈是看了奇诺之后,才发现这也是让你学习经验的好方法呢!」
「是吗……?」
「你觉得呢?」
小樱感到有点迷惘,不过她马上笑着摇摇头说:
「不要,我哪里也不去。我要在这里学习,当这里最棒的向导。那正是我的梦想,而且这里也有很了不起的前辈啊!你们说是不是呢,爸爸、妈妈?」
她的父母互看了对方一眼后说道:
「是吗……你这种想法也是不错啦,但是往后你太努力学习的话,搞不好换我们会闲着没事做呢。」
听母亲这么一说,当女儿的小樱马上回答:
「一点也没错!」
然后全家便开心地笑了起来。
奇诺只能在一旁旁观,仿佛这是其他世界发生的事。
隔天,也就是奇诺入境的第三天早上。今天她没像往常在天亮的时候就起床。
太阳早已高挂天空时,艾鲁麦斯醒了过来。他看到奇诺还在床上睡觉,着实吓了一跳。赶紧大声把她叫醒。
醒来的奇诺立刻跳下床,看了看窗外的太阳,随即露出失望的表情。
「奇诺你是怎么了?」
艾鲁麦斯问道,但是奇诺则露出自己也不晓得怎么回事的表情说:
「好奇怪哦……是我身体出问题了吗?」
她喃喃自语道。
「奇诺,这附近有婚礼,要不要过去看看?」
奇诺吃完比平常还晚吃的早餐后,穿着围裙来收拾碗盘的小樱向她问道。
奇诺马上答应,并回房把艾鲁麦斯牵出来,跟着小樱一起到附近的宗教建筑。因为距离不是很远,所以是推着艾鲁麦斯走过去的。
在祝福的人墙前,站着一对身穿沉稳色系服装的新郎跟新娘。
两人都非常年轻,大约十五岁以上。
「怎么这么年轻就结婚啊?」
艾鲁麦斯如此问道。小樱回答说:
「一般都是过二十岁才结婚的,这的确是难得一见呢!」
新郎新娘手持着大袋子上台。而女性宾客则蜂拥而至地冲到台前。小樱很快的解释说:
「等一下她们俩人会丢出许多小袋子,那里面只有一袋装有一棵树木的种子,而那些袋子的数量是他们希望将来生孩子的人数。传说拿到那颗种子并在明天一早醒来的人,将会是下一个幸福的新娘子呢!」
小樱说着,冲动的准备跑到前面参加。奇诺对她说:
「我也来帮忙找吧?两个人找总比一个人找好。」
小樱惊讶地问道:
「真的可以吗?」
「可以啊,我们走。」
于是两人便加入了女性宾客的行列。
「什么嘛!」
正当被撇在一旁的艾鲁麦斯暗暗发牢骚的时候,新郎新娘大叫:
「我们希望生五个孩子!」
然后两人便开始把小袋子抛出去。他们一个一个地丢,台下的女宾客则杀气腾腾的拼命抢。当她们一看到里面没有自己要的东西,就马上扔向其他人旁边。
正当小樱边跟人家推挤边寻找的时候,奇诺拉住她的手,然后把她带离人群外面。
「来,给你。」
奇诺给她的袋子里,装有一颗大大的种子。
「哇!你怎么马上就知道是这一袋?」
小樱惊讶地问道。
「我从以前运气就很好的。」
奇诺若无其事地说道:
「……我真的可以收下吗?」
小樱像是很确认似的询问,奇诺说:
「当然可以,只是拿这个答谢你当我们的向导可能不太够。」
小樱用力摇着头说:
「没那回事!我以前从来没捡到过,一直希望有一天能捡到的。谢谢你,奇诺!」
奇诺对紧抱着袋子,一脸感激的小樱说:
「不客气。」
当奇诺一行人回到旅馆时,已经有几名全副武装的士兵站在门口。他们一看到奇诺,便走上前来敬了个礼。其中一人开口说:
「旅行者,请准备离境吧!」
奇诺稍作考虑之后,从容的问道:
「请问,可以再让我停留一两天吗?」
小樱诧异地抬头仰望奇诺,艾鲁麦斯则大声问她:
「哇!奇、奇诺,你是怎么了?」
「不是啦,我只是不知不觉有那种想法……别那么诧异啦!」
士兵则面不改色地说:
「……遗憾,您入境的时候曾说只停留三天。碍于规定……麻烦您马上准备离开。」
奇诺迫不得已,只好开始准备离境。
她在附近加满燃料,并购买携带粮食。店主人是个绷着脸的中年女性,向她询问价钱时,对方却说每个都不用钱。
「真的没关系吗?」
奇诺惊讶地问道。
「没关系,因为我担心旅行者会误以为我在敲竹杠,所以记得帮我跟其他旅行者打广告哦!请他们买东西务必来我这家店,要是到别家店买,旅途上的运气会变差哟!」
女人说完还眨了眨眼,只是感觉并不可爱。
奇诺她们回到旅馆之后,马上把行李收拾好。小樱跟她父母,以及刚才的士兵都在柜台等着。
「如果要往西露宿的话,山顶那附近的地点还不错。因为往前走一点有落石的危险。而接下来的路线是很陡峭的险峰坡。」
小樱的父亲话一说完,士兵也附和着说:
「嗯,那个地点不错。往下走一段路还有个小沼泽,那里的景色也不错。」
说着便简单地画了张地图给奇诺。
「来,这个给你。」
小樱拿了两包东西交给奇诺。小樱的母亲说:
「这些是我们国家的传统野外粮食,是我跟小樱一起做的。小包的你今天晚上吃,另一包可以当明天的早餐。这可以多放几天的。」
奇诺收下之后,对在场的所有人说:
「非常谢谢你们这三天的招待。」
然后她将手伸向小樱,握着她的小手说道:
「谢谢你,让我留下了印象深刻的美好回忆。」
小樱则用力地回握她的手说:
「不客气。」
西侧的城门前有座广场,堆满行李的艾鲁麦斯跟披着大衣的奇诺就站在那里。然后跟她刚来的时候一样,这次众多的居民则是聚集在此要欢送旅行者离开。
奇诺在最后对着居民说:
「各位,非常谢谢你们的款待。我走遍了许多国家,这还是的一次看到这么亲切、又这么好玩的国家。」
在场的所有人都露出微笑,并自然地鼓起掌。
娇小的小樱迅速走上前来,彬彬有礼的向她鞠躬敬礼。
「奇诺及艾鲁麦斯,感谢你们这三天的停留。下次请务必跟你的心上人一起来这里渡蜜月,我会事先帮你们准备好房间的。」
小樱像个有担当的旅馆负责人似的用大人的口吻说道。
奇诺微笑着说:
「会的,我们后会有期。」
这句话让群众响起答谢的欢呼声。
「后会有期了!」
小樱一面说一面挥着小手,奇诺也以笑脸回应。
然后,奇诺推着艾鲁麦斯穿过内城门,就再也没有回头了。
当她来到外城门的时候,奇诺发动了艾鲁麦斯的引擎。士兵们则出来欢送她。
「路上小心。」
士兵们说道,奇诺脱下帽子向他们全体致意。敬完礼后,便让艾鲁麦斯往前行驶。
士兵们则一直挥手向她们道别,直到看不见MOTORADO为止。
「奇诺,难得你竟然会想停留三天以上?」
艾鲁麦斯一面在森林奔驰,一面对奇诺说。
「是啊,连我自己都很讶异呢!」
奇诺说完又退了一档。然后又继续说:
「不过这样也好,否则再待下去的话,可能会留得更久呢!这样的话,想离境根本就是遥遥无期。」
「……好难得哦,从来没听你说过这种话耶!这该不会是天灾的前兆吧?」
「讲这话很过分哦!」
奇诺轻轻地笑着说道。艾鲁麦斯则略带感慨地说:
「好棒的国家哦!」
奇诺点头赞同。
「真的很开心。」
走了好一会儿,艾鲁麦斯好像想到什么似的说:
「跟传闻截然不同嘛!」
「是啊!」
「怎么会这样呢?」
面对艾鲁麦斯的询问,奇诺如此说道,防风眼镜下也露出了满意的笑容。
「我也不知道。刚开始我还蛮在意的,不过到了中间就没想那么多了。」
然后她又补了一句:
「如果其他旅行者问我『那是个怎么样的国家?』,我会这么说,『那里非常亲切,有礼又热情,是个很棒的国家。』」
她们一路前进,在傍晚抵达一座山顶,那正是小樱的父亲与士兵告诉她的地方,奇诺决定在这里露营。
她在艾鲁麦斯跟树木之间拉起绳子,再拉开防水布以防下雨,然后在下面铺上毛毯,把睡袋放在上面。
接着她打开小樱给的小包袱,里面装了烤得有点焦的瞿雉肉,奇诺便把它全吃光了。
然后她用从沼泽取来的水泡茶喝,并拿着杯子眺望东方的景色。
此时满月沿着山峰的棱线露出脸来,照亮了微暗的森林大地。从这里依稀看得见远处的地面有些许灯火,那里是小樱的国家。
奇诺轻轻地举起杯子,做出干杯的动作。
喝完茶后,奇诺对艾鲁麦斯说声「接下来就拜托你了」。然后就夹克、靴子也不脱地钻进了防水布下的睡袋里。
当满月升到最高点时。
奇诺在睡袋里醒来,并坐起了身子。艾鲁麦斯问道:
「奇诺?你怎么了?没什么异常的事情哟,这附近也没有动物。天气应该也没问题哟。」
「我睡不着……」
奇诺从睡袋里爬出来,靠向艾鲁麦斯旁边。
「是因为今天比较晚起床的关系吗?」
「不,不是。」
奇诺斩钉截铁地否认,表情则有些僵硬。
「我有种不详的感觉……听到沙石正在剥落似的。」
说着,奇诺从右腿的枪套拔出「卡农」。原本态度轻松的艾鲁麦斯看到她这模样,也以紧张的口吻问道:
「怎、怎么了?」
但是奇诺并没有回答,只是警戒着四周,而艾鲁麦斯也不由得看了看周遭。
天空在月光映照下形成好几层的淡紫色,连位于远方的连绵黑色山形也清晰可见。而东边那一小块地方还有灯火,显示小樱的国家里还有人正在熬夜呢!
艾鲁麦斯对着宛如严阵以待的新兵般的奇诺说:
「没什么特别奇怪的状况呀,会不会是你神经过敏?」
就在他说完话的一瞬间,地面开始微微摇动。而且响起「噗滋」的低沉地鸣。一块黑色团块从耸立于北方的高山半山腰处隆起。仿佛盛夏的积雨云一般,然后不断地膨胀起来。让人感到不对劲的是,月光下方呈现一片浓灰色,而那是从高山表面冒出来的。
当它膨胀到某个程度,便开始依序崩塌滚下落石。而且随着低沉的地鸣,以猛烈的速度沿着斜坡往下窜。就奇诺她们所看到的,是由左往右。
巨大的液体不久就把那一块小小的灯火全吞噬殆尽。
「什么……?那是什么!」
奇诺用「卡农」的枪管指着前方大叫。艾鲁麦斯小声地说:
「如果我没记错,那是火山尘暴。」
「火山……那是什么?」
奇诺回头反问艾鲁麦斯。身上又是绳索又是防水布的艾鲁麦斯,用学者般的口吻说:
「火山尘暴,是火山或轻石经高温喷出而沿着高山表面快速向下窜流的现象。是能将一切夷为平地的灾害。」
「……也就是火山碎屑流吗?」
「对,就是那个!」
话一说完,艾鲁麦斯便沉默不语。
火山碎屑流沿着山谷往下流。奇诺看着渐渐消失的地面灯火说:
「我现在到那边能帮上什么忙吗?」
「不能。」艾鲁麦斯立刻回答。
「……」
「岩浆的温度将近一千度。人类体内的血液会在一瞬间沸腾而休克致死。照这情况看来,他们全都难逃一死,连逃跑的时间都没有。所以你去了也是于事无补,不过是送死罢了。」
艾鲁麦斯冷静地对着茫然的奇诺说道。
「……」
在不断回响的低沉地鸣里,奇诺整个人瘫在地上。
不久后,四周恢复了平静。又过了一阵子,当山谷的视野变得更清楚时,月儿已西斜,东方的天空开始逐渐泛白了。奇诺一直握着「卡农」坐在地上,她什么话也没说,艾鲁麦斯也什么都没问。
天完全亮了以后,天空与地面恢复了原来的色彩。只是那个原先存在于山谷中的国家,已经被灰色淹没了。
她不发一语地把防水布折好,然后收拾好毛毯跟睡袋。再从行李中掏出另一个大包袱。
「吃完以后……我们就出发吧!」
奇诺说着,便坐在艾鲁麦斯上面把包袱打开,里面放了烤硬的面包跟腌肉。
奇诺静静地把它们全吃光。正准备把包袱的布折好的时候,她看到里面还有一封信跟另一个小包袱。
她把里面的信拿出来,上面写了收信人跟寄信人的名字。
「……是一封信,给我跟艾鲁麦斯的,是小樱她妈妈写的。」
「念一下吧!」艾鲁麦斯简短地说道。
奇诺在晴朗的天空下念起了这封信。
「给奇诺及艾鲁麦斯——最后一对造访我国的旅行者。
当你们看到这封信的时候,我想我们应该已经不在这个世界上了。我们的国家、还有我们这些人民,大概已经被火山熔岩焚烧,埋没在灰烬下了。
或许你们已经看到那个景象了吧!
我们刚好在一个月前得知那座山会发生火山爆发。
根据学者的调查,我们也知道一场前所未有的大规模火山碎屑流将会侵袭我们国家。
我们只有两种选择,那就是要或不要舍弃这个国家。
而我们的答案是继续留下来。
身为旅行者的你,或许觉得这个行动很愚蠢。可是我们在这里生长,对其他地方一无所知,也不懂其他谋生方法。搞不好我们打从一开始就毫无选择的余地呢!不过即使如此,我们也不觉得那是一种不幸。
后来我们决定毫无牵挂地努力渡过剩余的日子。我们不诅咒命运,不怨恨、不悲伤,每天过着充实的生活。
但是就在这个时候,我们感到非常愕然。就在我们即将从这世上消失的时候,记得我们的竟然只有陌生人,也就是旅行者而已。
我不晓得你知不知道,那就是过去我们国家对外来旅行者的态度非常傲慢。所以我们也很清楚,那样让他们感到相当不愉快。
我们发现再这样下去,我们在每个人的记忆里,永远只会是言行不礼貌的人民罢了。
于是我们决定,往后如果有人再次踏进本国,将会尽我们所能款待他。希望它能对这个国家的人民留下美好的回忆。
讽刺的是,当我们如此决定之后,却没半个旅行者来过。可能是过去不好的传闻所导致的吧!
时光静静地流逝,正当期限只剩下最后三天,而我们也准备放弃的时候。奇诺、艾鲁麦斯你们就出现了。
在此谨代表我国衷心欢迎你们的到来。
奇诺、艾鲁麦斯,
欢迎你们。
注:
我正犹豫该不该写出来,不过我还是希望你能够知道。
知道这个真相的,只有十二岁以上具备公民权的国民而已。而火山爆发的隔天……对你来说就是今天,刚好是小樱的十二岁生日。
奇诺,当我看到你跟我女儿感情那么好的时候,我们曾打算硬把她托付给你照顾。但是昨天她跟我们说想继承家业,当这个国家的向导。如果那真是我女儿的梦想——或许你会怪我们太自私——不过这孩子,我们还是带她一起走好了。
在此感谢你把这封信看完。」
「原来是这样啊,我终于明白了。」艾鲁麦斯说道。
奇诺拿着信思考了一会儿。不久用低沉的声音喃喃说道:
「自私……他们太自私了。」
艾鲁麦斯静静地说,
「或许吧,不过这也是没办法的事。毕竟载两个人旅行太勉强了。」
奇诺把信折好,又放回信封里。
然后拿起另一个小包袱。里面折着一张纸跟一个小布袋。那是奇诺在婚礼上送给小樱的布袋。她打开来看,种子仍旧原封不动的在里面。
奇诺连忙把纸张打开,并开始读上面写的内容。
「给奇诺,
这东西……」
此时奇诺没再念下去,她只是瞪大眼睛盯着纸张,艾鲁麦斯催她继续才念下去。
「这东西我拿了也没用,它是属于你的。
路上要小心,
也请你不要忘了我们。
小樱笔」
奇诺叹了一口长长的气,仰望起天空。
她这动作维持了好一阵子。
不久,奇诺慢慢地把信跟袋子收进行李里。
同时她还把PATHADA铁匠送她的木箱拿出来,把里面的枪在腰际皮带后方。
她把小小的子弹塞进弹匣里,把几个弹匣放进包包里,又把其中一个装进「森之人」里,装填完毕便拉上保险,收进枪套里。
枪套只夹住枪管,乍看之下几乎显露在外的「森之人」便被背上了奇诺的背后。
「嗯,很好看哟!」
艾鲁麦斯说道奇诺则不发一语地浅浅微笑。
奇诺披上大衣、戴上帽子,并把防风眼镜挂在脖子上。这时太阳也开始慢慢露出脸来,整座森林呈现一片鲜艳的绿、红及黄色。奇诺眯着眼睛把防风眼镜戴上,因为镜片的反射,难以窥见她的表情。
「真是个不错的国家呢!」艾鲁麦斯说道。
「没错,我过得很开心。……真的是无可挑剔。」
奇诺跨上艾鲁麦斯说道。
「我们走吧!」
「说得也是。」
奇诺又回头望了一眼,看看那片被涂成灰色的山谷,以及那完全被灰烬掩盖的国家。
然后她开始往前进。
MOTORADO一离去,那地方又恢复一片寂静。
大地染上了色彩。
群山形成缓缓相连的高地。整个山峰、山谷及山顶全被茂密的森林所掩盖。树叶染上了红与黄,与原本的深绿交织出拼花般的景象。
放眼望去,天空是一片淡淡的蓝,高得仿佛可以穿透穹苍,而且看不到任何云朵。
树叶里的树木纷纷飘下了红叶。
在这其中,有一条路。
土质坚硬的路被落叶整个覆盖住,一连串的弯道及起伏的山坡,则顺着高山表面延伸。
此时有一辆MOTORADO正在奔驰,落叶随着它驶过而扬起,感觉就像船只掀起的海浪似的,加上这一路上有不少急转弯,因此MOTORADO慢慢地循着路走。
MOTORADO的骑士年约十五岁左右,她有双大大的眼睛及精悍的面貌,身上穿着棕色的大衣,长长的下摆则卷在两腿固定住。她戴着有帽沿及耳罩的帽子,为了不让耳罩随风乱飞,所以用防风眼镜的松紧带固定住。
骑士的后坐有个载货架,上面捆着硕大的包包,下面则装有像是挟住后轮的置物箱。
「老实说,艾鲁麦斯。」
骑士边骑车边说:
「我们现在前往的国家,不怎么……不对,应该是说旅行者对它的评价想当不好。」
「是吗?」
名叫艾鲁麦斯的MOTORADO想当诧异地反问。
「之前我不是有说过,『他们并不爱打交道,而是本来就对外人很冷漠』、『那个国家并没有礼貌这个字眼』、『不管你怎么安慰自己,都不会觉得它是个好地方』、『他们该不会自以为很了不起吧?』等等。」
「…………」
「『总知很不友善,对人也很不耐烦』、『小孩子会对你丢石头』、『只要有旅行者上门就把店关起来,不然就推说东西卖光了』、『只能吃到难吃的食物』、『小心不要被敲竹杠』等等。」
「…………」
「『入境需花上一天的时间』、『可得知旅行者形象有多坏的最佳典范』、『连饭店都不会招待你,因此露宿是最佳选择』、『根本不会去想』、『那种国家还是早点消失的好!』等等。」
「…………」
「我一说想去看看,所有人都拼命阻止我呢!」
骑士淡淡地微笑着说。艾鲁麦斯以相当诧异的口吻问道:
「……这样你还要去吗,奇诺?还有很多可供你自由选择的线路耶!」
那个叫奇诺的骑士笑着回答:
「就是这样我才想去,我对那个被大家批评到一文不值地国家很感兴趣,而且,或许它现在稍微改善也说不定呢!」
「啊?那要是完全没改善呢?」
「那更好,等离境后,我们就可以互相发牢骚啊!」
奇诺斩钉截铁地说。
「算啦,没关系啦!」
艾鲁麦斯喃喃说道。
不久,道路变成险峻又曲折的羊肠小俓。如果要沿着高山外环往上爬,就得经过连续不断的急转弯。
奇诺往下看,从树木的间隙闲依稀可见刚刚走过的路。
终于,她们来到路的最顶端,奇诺把艾鲁麦斯停了下来。
接下来的路要越过山顶往下走,右侧沿着棱线望去是高耸的山顶,正面则是延展到对面山顶的雄伟U型山谷,在其中有个被灰色城墙包围的国家,看起来相当渺小。
「景色好美哦!」
艾鲁麦斯吐露出他的感想。
「是啊!不过,从这里是看不出这里的居民是怎么样的人的。」
「说的也是,那我们走吧!搞不好它会是个令我们印象深刻,永难忘怀的国家呢!」
艾鲁麦斯开玩笑地说道,奇诺则微笑着说:
「真是那样就好了。」
MOTORADO开是沿着缓坡下山。
城墙上的城门紧紧地关闭着。而门前则站着数名手持长枪型PATHADA的士兵,仿佛在等候奇诺他们到来。
奇诺放慢速度说:
「好了,再来就看我们是否能顺利入境了。」
「如果只有你不能进去,那怎么办?」
艾鲁麦斯答道。奇诺让艾鲁麦斯在城门前停下来,她关掉引擎后下车,拿下防风眼镜走向士兵们。他们全都一付凶神恶煞似地看着奇诺跟艾鲁麦斯。
正当奇诺准备跟他们打招呼的时候,
「你打算停留几天?」
其中一名士兵突然态度粗暴地问道。
「哇塞,真的如传闻中那样?」
艾鲁麦斯用别人听不到的声音喃喃说道。
「三天。也就是希望你们能让我停留到后天。」
听到奇诺这么说,士兵们的表情突然松懈下来,彼此相视而笑,接着又缓缓恢复直立不动的姿态,然后全体士兵以整齐划一的动作向奇诺跟艾鲁麦斯敬礼。一名看似队长的人殷勤地对她们说:
「欢迎来到我们国家!我们衷心欢迎两位的来访。」
「…………」
奇诺吓了一跳,然后脱下帽子说:
「你好,我叫奇诺,这位是艾鲁麦斯。」
看到奇诺回礼,士兵们才终于把敬礼的手放了下来。
「奇诺跟艾鲁麦斯是吗?麻烦你们到这边来。」
队长并没有带奇诺跟艾鲁麦斯到岗哨,而是直接带往城门。奇诺再次诧异地问到:
「不需要经过任何审查吗?比如说检查是否有携带危险物品什么的?」
「不需要,只要你没有任何犯罪行为,否则那么做是很不礼貌的。」
队长笑眯眯地说道。此时另一个人走进哨岗,并立即把外城门慢慢拉上。
「好了,请进。根据规定,你不能站在城门外。等一下里面会有人下来,到时候有什么问题尽管问他就行了。」
于是,奇诺转身背向恭敬行礼的士兵,推着艾鲁麦斯穿过厚厚的城墙。艾鲁麦斯开口说:
「感觉有点扫兴耶,我们是不是走错路了?」
「不,不可能。」
奇诺如此否定着,而她前方的内城门也开始打开了。
穿过内城门,奇诺跟艾鲁麦斯来到了城镇的街道。
城门前是个广场,那里聚集了几个人。他们以看到奇诺的到来,便开始亲切地对她说欢迎来访之类的话。
就在奇诺跟他们应答的时候,从四处又涌来更多人群,最后奇诺等人便被包围在人群中央。他们全都笑容满面,异口同声地边是欢迎,根本就没有人怒目相视或者对他们丢石头。
艾鲁麦斯用只有奇诺听得到的声音说:
「这是另一个国家!我们一定是走错路了!」
「不可能吧……应该没错啊!」
奇诺对现场的民众说:
「谢谢你们的欢迎,我从来没想到会受到如此盛大的欢迎,所以感到有点受宠若惊。呃……有件事想请教各位。」
人们像是为了仔细聆听奇诺的话而变得鸦雀无声。奇诺面带稍微紧张的表情,询问哪里有价钱不高,但房间内外有地方可停放艾鲁麦斯,又附带浴室的旅馆。于是他们议论纷纷地讨论这,有人说「那里比较好」,又有人表示「不,这家比较好」。就在这个时候,从人墙后方传来一个女孩的声音。
「我家符合你的条件哟!」
人们让出一条路,一名女孩跑到前面来。是个年约十一、二岁,有着一对大眼睛的短发女孩。
所有人停止议论,注视起这名女孩,而女孩则向眼前的奇诺敬一下礼说:
「你好,旅行者,我叫做『小樱』。」
「你好,我叫奇诺!这是我的伙伴艾鲁麦斯。」
奇诺笑嘻嘻地回答,「你好。」艾鲁麦斯也对她回礼。
小樱直盯着奇诺看,并双手抱拳地问:
「我爸妈就在前面不远处经营旅馆。我想你一定会喜欢那里的,要不要过去看看?」
奇诺露出诧异的表情,马上又笑眯眯地说:
「那就麻烦你带路了。」
「好的,请多多指教。」
听到奇诺跟艾鲁麦斯这么说,小樱露出笑容用力点头。
「好!」
奇诺在小樱的带路下,推着艾鲁麦斯慢慢前进。
途中她还把大衣脱掉,挂在艾鲁麦斯的在货架上。奇诺穿着黑色夹克,腰部系着皮带,她称之为「卡农」的带手操作式掌中PATHADA,则收在挂在右腿上的枪套里。
「对了,奇诺。」
小樱抬头看着奇诺说道。
「嗯?」
「『奇诺』这名字既简短又响亮,而且很好叫,是个很棒的名字耶!」
「谢谢,我以前也那么认为。」
听到奇诺这么说,小樱路出有点诧异得表情。
「以前?那现在呢?」
奇诺笑了一下,然后低头对小樱说:
「现在也是啊,我仍觉得它是个好名字。不过,小樱。这个名字也很响亮啊,有什么特别的意思吗?」
小樱靦腆地说:
「这是花的名称,是一种盛开在春天,漂亮的粉红色花朵。」
「这样子啊……」
奇诺简短地说道。小樱这次则噘起嘴说:
「可是啊,我朋友都叫我『小鹰』或『鹦鹉』来取笑我,我快被烦死了。」
「……」
看到奇诺遥望远方沉默不语,艾鲁麦斯问到:
「你怎么了?奇诺?」
奇诺马上说:
「没事。」
然后又接着说:
「很难解释。」
不久奇诺她们抵达了旅馆。
虽然规模不是很大,但里里外外都打扫得很整洁。一对站在柜台的年轻夫妇向奇诺她们打招呼。
「欢迎欢迎!这里已经很久没有外地的客人来光临呢!」
「他们是我的爸爸妈妈,也是这家旅馆的经营者兼负责人,而且还兼任这附近的导游哦!而我则是最具潜力的实习生。」
小樱如此说道。奇诺笑眯眯地打招呼,并向他们介绍艾鲁麦斯。
「你想住什么样的房间?」
小樱的母亲向奇诺问道,而小樱快速地看过柜台登记簿说:
「一楼那间门很大的房间空着吗?」
母亲点点头。
「就住那间吧!这样艾鲁麦斯要出入也比较方便。」
奇诺跟艾鲁麦斯被带到小樱提议的那个房间。正如小樱所说的,那里的确很方便艾鲁麦斯进出,而且不必改变方向就能直接从另一扇门走出户外,是一件很方便的房间。小樱问奇诺觉得这个房间怎么样?她回答非常满意。
「马上就要吃午餐了,待会儿请你到餐厅去。在大厅右手边,画有一个大橡树的那扇门就是了。」
「谢谢,我马上就过去。」
小樱离开之后,艾鲁麦斯对着把行李从载货架卸下来的奇诺说:
「我怎么觉得跟过去的传闻大不相同啊?」
「没错,我也吓了一大跳呢!」
艾鲁麦斯稍微降低音量,用正经八百的语气说:
「我说奇诺,这些服务会不会待会儿就全变了样啊?或许就是这种差距,才让旅行者感到极度不满呢?」
「他们会这么有心机吗?……不过,就算真的那样也没关系啦!我先去吃饭,吃完饭后再到街上绕一绕,或许就正如你说的呢!」
奇诺苦笑着说完,便走出房间。
享受过非常可口的午餐之后,得知奇诺想到街上看看,小樱自愿免费当她的向导,奇诺也很感激的接受了她的好意。
奇诺卸下挂在艾鲁麦斯后轮左右两侧的置物箱,请小樱去拿个坐垫过来,舖在载货架上,就完成了一个速成的后座。
小樱侧坐在上面,奇诺要她在行进中把手环住她的腰,但是千万不要碰她右腿上的「卡农」。
奇诺第一个请她带路的地点,是能够检查艾鲁麦斯状况的机械工那里。
原本在修理汽车的中年机械工欣然地答应了奇诺的请求。他从头到尾仔细地检查艾鲁麦斯,然后把相当老旧或损坏的零件,及状况不佳的地方全都找出来。
「嗯?这是怎么回事?」
机械工看到艾鲁麦斯引擎旁边少了一颗螺帽,向奇诺问道。
奇诺因为难为情而语焉不详,于是艾鲁麦斯便替她解释:
「是奇诺用PATHADA打的,她说这样就不会脱落了。」
「开枪打的?」
「因为固定的螺丝帽怎么都拆不下来,奇诺就将PATHADA减低一些火药量,对着被硬化的锡粉包住的螺丝帽的角角射击。我曾劝过她最好不要这么做的。」
机械工再次面向奇诺,然后用诧异又冰冷的表情说:
「旅行者……你行事的作风很豪迈,不过我实在无法苟同耶!」
「你说得对……真是抱歉。」一听到奇诺这么说,
「大叔,你再多讲她几句啦!」
艾鲁麦斯又半认真地说道。不久机械工用满是油污的脸微笑着说:
「不过应该还是能修啦!旅行者,你就跟小樱到旁边和个茶等我吧!那么要开始动手罗,艾鲁麦斯。」
「一切就有劳你了!」
艾鲁麦斯开心地说道。
奇诺跟小樱则坐在机械工店门口的长板凳上喝茶。头顶着美丽的晴空,和绚的阳光也照在她们身上。
「他是个细心、技术又好的人。很难得看到艾鲁麦斯那么开心地让人家修理哟!」
听到奇诺这么说,小樱抬头看着身边的奇诺,并开心地说:
「太好了。」
奇诺又补了一句。
「而且他还会狠狠训客人呢!」
小樱嘻嘻地笑了起来。
「茶也很好喝呢!」
奇诺刚讲完这句话,
「旅行者,欢迎光临我国!」
镇民从车窗挥着手,笑嘻嘻地从她面前通过。
第二天早上,奇诺在天明时醒来。
她把修理后如新车一般,还在熟睡中的艾鲁麦斯留在房间里,独自来到了旅馆附近的小公园。天空万里无云,而且是个大晴天,耸立在城镇北方的高峰,看起来离这里更近了。
奇诺在那里跟往常一样活动筋骨,从简单的运动到格斗训练,然后利用没有装子弹的「卡农」做了好几次拔枪练习。
就在奇诺擦汗的时候,有位正在慢跑的男子跑向她。他笑嘻嘻地跟奇诺打招呼,奇诺也跟着回礼。男子询问奇诺对这个国家的印象如何?
奇诺很坦白地回答说,很多地方跟她过去所听说的传闻截然不同。听到她这样说,男子苦笑着说「我想也是」。他表示以前真的是很糟。
男子指着「卡农」问奇诺最近是否有帮它彻底维修。奇诺摇摇头,于是男子告诉她南区那边有个技术不错的PATHADA铁匠,可以过去看看。并且在地上画了简单的地图做说明。
奇诺向他道谢,男子说:
「跟你愿意进入这个国家比起来,这点事算不了什么哟!」
话一说完,他就笑嘻嘻地挥手道别离去。
「南区的PATHADA铁匠是吗?我知道了,我们就去南区,那里的公园很美哟!」
吃过早餐之后,奇诺询问小樱是否愿意帮她带路,小樱则爽快的答应了。奇诺向她道谢,不过小樱却稍稍认真地说:
「能够满足客人的要求,可是向导的工作。」
跟昨天一样,两人乘着艾鲁麦斯抵达的地方,是靠近南方城墙的一家小店。小樱大声朝里面喊「有没有人在啊!」过不了多久,从里面走出一名个头矮小、秃头、脸色又难看的老人。
「本店今天休息。不,是休到明天。请你们后天再来好吗?」
原本在睡觉的PATHADA铁匠,板着脸孔说道。
此时小樱开口说话了。
「这位奇诺是个旅行者,只待到明天就要离开了。可以请你帮她修理PATHADA吗?」
PATHADA铁匠路出意外的表情说:
「旅行者?」
小樱点点头,他看了一眼奇诺并粗鲁地问道:
「哪一把?」
于是奇诺从枪套里拔出「卡农」,一时之间却又不知如何是好。接着,铁匠轻挥手指,示意奇诺把PATHADA拿给他看。拿过来之后,他依然板着脸孔反复检视。口中还念念有词地说着:「天哪!」
「……好,我知道了。如果你愿意的话,我就帮你把它大修一番。」
PATHADA铁匠并催促奇诺拿出其他的零件。奇诺道谢些之后,就把「卡农」的预备零件跟几个空枪管交给了他。
「它似乎有点走样了,我会从骨架调查的。必要的话还会把零件换掉,所以可能会花点时间。大概要中午过后吧?你们可以先去公园逛逛,那里正举办庆典哦!」
PATHADA铁匠说着,从挂在墙上的几把PATHADA里面挑了一把,那是四五口径的联动式击发左轮枪,也把装在半月形弹夹上的子弹递给了她。
「这是代用品,虽然在这个国家用不上,你还是暂时佩在身上充个数吧!」
旅行者跟MOTORADO及女孩道完谢便走出了店外。而老人看着刚刚接手的掌中PATHADA,然后在空无一人的店里小声说道:
「惊人……真的很惊人,活得久果然有价值呢!」
距离那家店不远处有一座大公园。里面除了有森林的树木之外,还有水质干净的沼泽跟水池,还有几栋木造的简单房子,供小孩子在里面玩耍。
公园的一角有个露天剧场!人们全聚集在那里。
奇诺、艾鲁麦斯以及小樱到达那里的时候,舞台剧早就上演了。小樱跟奇诺她们解释说,这个舞台剧是由市民们演出,籍以教导孩子们了解国家历史的。
奇诺表示自己对历史很有兴趣,小樱就跟她说:「那我们过去欣赏吧!」
她们俩和MOTORADO就排在人潮的最后方。结果人潮中有个人认出奇诺是个旅行者,便表示愿意让她挤到前面看。接着又有一个人如法炮制,后来另一个人也笑嘻嘻地让出位子。结果奇诺她们跟好几个人道过谢之后,就在观众席视野最好的地方观赏。
奇诺有点不好意思地坐在位子上,艾鲁麦斯则是用脚架立着停放在她身旁。舞台剧早已开始。正当奇诺设法融入剧情的时候,舞台旁负责解说的男子突然说:
「暂停一下。请暂停!……对不起。不过请暂停一下!坐在那边的,该不会是昨天入境的旅行者吧?」
舞臺上下的人全都望着奇诺。小樱马上站起来说:
「没错!她刚刚说想看舞台剧!所以我就带她来看了!」
小樱这么一回答,周遭的大人们马上响起一阵欢呼,而且自然而然地拍起手来,就连舞台上的演员也跟着拍手,还用手指吹口哨。解说员说:
「在场的各位,不知我这个提议如何?本剧刚开始没多久,可否籍这个千载难逢的机会,为旅行者她们从头再演一次呢?」
惊讶不已的奇诺跟艾鲁麦斯四周纷纷响起「没问题!」「好主意!」的回答。然后大家又开始鼓掌。一名年轻女子站起来说:
「这次大家要仔细看好我儿子的演技哟!他是演从左边算来的第三棵树!」
他大声喊着,引来一阵哄堂大笑。
而奇诺也站起来环顾四周,向大家鞠躬致谢。
「好——就这么决定!」
解说员一说完,舞台上便开始准备重新演出。奇诺又坐回板凳上。
「我吓了一跳耶!」
奇诺看着小樱说道。
「我也一样。」艾鲁麦斯也说道。
「欢迎来到我们国家!」
小樱满脸笑容地说道,而舞台剧也正式开始了。
这出舞台剧是描写这个国家的创立过程。
很久很久以前,在一个遥远的国度,有一群遭受迫害的人,他们曾逃到无数个国家,但是没有一个国家肯收留他们。
经过漫长的颠沛流离,他们终于迷失在深邃的森林里。
可是大自然的恩惠却拯救了这群饱受饥饿的人们,而且森林并没有厌恶他们的人民,于是他们决定把这里当作永久定居地,并成立一个新的国家。
之后,岁月不断流逝。
「然后,我现在就在这个国家里,站在这个过程的最前端。」
在观众的掌声中,小樱喃喃自语地说道。
「旅行者,请务必跟我们一起用午餐。」
由于这个要求的人们太多,让奇诺他们感到相当困扰。到最后不得不参加舞台剧演员的庆功宴。
大家聚在公园里烤肉,奇诺询问自己有什么可以帮忙的,结果就让她负责生火。奇诺不一会儿就把火生好了,接下来则是负责烤肉。她靦腆地穿上大家递给她的围裙,然后大显身手地烤着几十串烤肉。
艾鲁麦斯看着奇诺说道:
「你挺开心的嘛!」
宴会结束之后,奇诺一行人在公园绕了一圈,然后又回去PATHADA铁匠的店。
「修好了哟!」
PATHADA铁匠抬起头说,从椅子上站了起来,并且从座台上伸手拿起用布包着的「卡农」。他用眼角布满皱纹的蓝眼看着奇诺,同时把包在布里的「卡农」的枪托对着奇诺交给她。
「这是一把很棒的PATHADA,要好好珍惜它。」
「谢谢你。」
奇诺收下之后,不断地拉击铁扣扳机做确认,这时候她的神情也开始有些变化。
「太神奇了……状况比我刚拿到它的时候还要好。」
「是吗?」
PATHADA铁匠口气粗鲁地说道。
「非常谢谢你,请问费用是多少呢?」
「不需要。」
「咦?」
PATHADA铁匠在自己的椅子上坐下,然后抬起头询问奇诺。
「你是PATHADA的有段者吧?」
「嗯,是的。」
「有件事想请问你一下……」
「请说。」
「以前我教的学徒里,有个自称是『师傅』的人,也是个枪法神准的有段者。我这个学徒虽然是个旅行者,可是所到之处都会惹麻烦,也因为枪法太好而引人侧目,在许多国家不是遭到仇视,就是倍受感激……这是很久以前的事情了。只是说这个人如果还活着,年纪应该也蛮大了。」
「……」
「旅行者,你认识那个人吗?」
奇诺看了一眼「卡农」,把它收进枪套里。然后直视着PATHADA铁匠说:
「不,不认识。」
PATHADA铁匠微笑着说道:
「我知道了,谢谢。我不收你钱,还有……」
坐在椅子上的他转了个身,拿起一只放在桌上的木箱交给奇诺。
「请你打开来看看。」
「?」
奇诺打开木箱,里面放着一把掌中PATHADA。
是一把细长的二二口径自动手枪,下方还有调整重量的砝码,枪管还是正方形的。
这把枪感觉像是左撇子用的,保险、滑套锁、弹匣扣都位于左侧。木箱里有预备的弹匣跟零件。口琴形状的灭音器、使用灭音器时的滑套锁、专用清枪工具、枪套等等一应俱全。
「好棒的一把枪,这种型的我还是第一次看到呢!」
奇诺如此说道,PATHADA铁匠也点头说:
「它诞生的当时被称之为『森之人』,堪称是二二口径代表型的掌中PATHADA。」
「哦~那它很贵重耶!」
奇诺感慨万千地把木箱还给PATHADA铁匠,对方却小声的说:
「我希望你能够使用它,请收下。」
奇诺惊讶地抬起头来,老人静静地说:
「我以前旅行的时候,一直把它佩在腰际。它也保护过我好几次。不过我已经几十年没用它了,毕竟我年纪大了,也无法出去旅行……那家伙还可以用,让它跟着我一起腐朽实在太可惜了,我希望能让它再跟过去一样,出去看看这个世界。」
「是吗……可是……」
「你愿意收下吧?」
「这……」
「你应该会收下吧?」
「……我……」
「你会收下它吧?」
「……我知道了,那我就恭敬不如从命了。」
听到奇诺这么说,PATHADA铁匠露出仿佛赌博赌赢了钱似的笑容。接着他突然站起身来,大声地说:
「很好!这样才对!跟我来,我教你怎么使用它,也顺便帮你调整枪套跟枪托。走吧!」
然后老人突然硬拉着奇诺,往店里面挂有「试射室」招牌的地方走去。
店里头只留下目瞪口呆的小樱跟艾鲁麦斯。
「我先打电话回柜台说我们会晚点回去。」
说完,小樱就到附近的店家借电话,奇诺跟艾鲁麦斯则在街道的一角等待。此时已是傍晚时分,路上的行人越来越小。
「想不到他竟然会要我练习那么多枪。」
喃喃自语的奇诺,手上那着装有那只木箱的袋子。
PATHADA铁匠规定奇诺必须练习三百发子弹左右才准离开。而他则利用这段时间帮忙改造枪套,让它能够挂在皮带后面。最后奇诺离开店里的时候,他带着非常满意的表情目送他们离开。
「不错嘛,但我可就闲的要命了!」
艾鲁麦斯语带讽刺地说。
「抱歉让你等那么久,不过这次不是我害的哦!」
「知道啦!」
奇诺轻轻拿起袋子问:
「这个该怎么办?」
「你就用啊,难得人家那么好意送你。」
「你说的还真简单,要是被师傅看到我佩戴二二口径的自动式手枪,你猜师傅会说什么?」
「什么也不会说,直接开枪打你。」
「……」
「你怕被师傅看到对吧?别被看到不就得了?」
艾鲁麦斯若无其事的说道,奇诺则说:
「我总觉得自己老是被那个人看透耶!」
「真同情你的遭遇……话说回来,你干嘛要说不认识师傅呢?」
艾鲁麦斯问道。奇诺老实地回答:
「师傅曾交待过,如果将来有人问起的时候,我就得那么回答……」
「喔~原来如此,师傅有考虑到你的安全啊!」
艾鲁麦斯钦佩地说道,而奇诺则纳闷地自言自语:
「师傅以前到底干过什么事情啊?」
小樱回来了。
「奇诺,妈妈说她会晚一点准备晚餐。」
「谢谢,那我们回去吧!」
正当奇诺准备发动艾鲁麦斯的引擎时,
「请等一下。」
小樱说道。
「奇诺、艾鲁麦斯,在回去之前,我想再带你们去一个地方。而且那里只有这时候才能去,可以吗?」
「我是无所谓啦,艾鲁麦斯呢?」
「没关系,那是什么样的地方啊?」
艾鲁麦斯问道,小樱只回答:
「一个非常漂亮的地方!」
「好棒哦!」「真漂亮——」
门一打开,奇诺跟艾鲁麦斯同时发出一阵感叹。在小樱的带领下,一行人来到了城墙的工寮,并搭乘搬运货物用的电梯上去。这下她们来到了城墙的最顶端。
眼前一片红色。
刚刚西下的太阳把天空染得一片火红,一片浓郁但又看似透明的红。
在这里还可清楚看到远处相连的山峰曲线,以及棱线背后的天空。
「这里是我最喜欢的地方,我曾想过如果哪天有观光客来的话,一定要带他们来这里,而奇诺你是第一个来的呢!」
「这真是莫大的光荣。」
奇诺说着,把艾鲁麦斯的脚架立了起来。
两个人跟一辆MOTORADO就这么驻足欣赏了艳红的晚霞好一阵子。
突然间,小樱说道:
「我将来想继承爸爸妈妈的事业,当个了不起的旅馆负责人跟向导……这梦想不晓得能不能实现?」
「可以的。不,其实你已经是很了不起的向导了!这两天来我玩的非常开心呢!」
奇诺笑着说道。
「我也有同感。像你这么棒的向导,跟这么棒的国家好速配哦!」
艾鲁麦斯装模作样地说道。小樱略带惊讶,然后靦腆地说:
「呵呵,奇诺、艾鲁麦斯,谢谢你们的夸奖。」
奇诺坐在城墙上抬头看着小樱。
小樱则眺望着夕阳,缓缓说道:
「我很希望能多知道一些事情,让自己成为更了不起的向导。也希望能有更多旅行者造访我的国家,并且让他们带着这辈子永难忘怀的美好回忆离开。」
然后这个少女面带天真的笑容,看着坐在城墙上的奇诺说:
「能够以这种方式助人,应该很棒吧?」
奇诺微笑地抬头看着小樱,然后点了好几次头说:
「嗯,那是非常了不起的工作呢!」
说完再度把目光移向火红的天空。
回到旅馆,奇诺跟小樱一起吃晚餐。艾鲁麦斯则在房间里睡觉。用过可口的餐点后,小樱的母亲送上茶跟蛋糕。她问小樱是否有造成什么麻烦,奇诺说:
「怎么会?不仅没有造成麻烦,我还玩得很开心呢!」
听到奇诺这么说,小樱露出得意的微笑。
此时小樱开口问道:
「对了奇诺,你在外面旅行,有没有遇到过什么讨厌的事,或让你难过的事啊?」
奇诺点点头说:
「当然有,偶尔啦!」
「那你曾考虑放弃旅行吗?」
小樱看着正在喝茶的奇诺问道:
「没有,而且我还会继续旅行吧!」
「是因为你觉得那是自己该做的事吗?」
面对小樱的询问,奇诺摇摇头说:
「我觉得那是我想做的事。」
她如此回答。
小樱露出一个满足的微笑,然后举起自己的马克杯喝茶。喝了两口之后,便改变话题问道:
「对了奇诺,你在旅途中有没有遇到什么真命天子啊?」
奇诺略感到惊讶,但又马上摆出酷酷的表情说:
「没有,很遗憾我并没有遇到过。很多人一看到我挥舞PATHADA,就逃之夭夭了。」
两人彼此相视,大笑了起来,而小樱工作完毕的双亲也走了进来。坐向小樱身旁。
母亲开口问道:
「我说小樱,如果你愿意,也可以出去旅行看看外面的世界哟!」
「咦?」
小樱惊讶的看者父母。
「你可以像奇诺那样到处旅行,增广见闻。然后再回来当向导,也不错啊。爸爸妈妈是看了奇诺之后,才发现这也是让你学习经验的好方法呢!」
「是吗……?」
「你觉得呢?」
小樱感到有点迷惘,不过她马上笑着摇摇头说:
「不要,我哪里也不去。我要在这里学习,当这里最棒的向导。那正是我的梦想,而且这里也有很了不起的前辈啊!你们说是不是呢,爸爸、妈妈?」
她的父母互看了对方一眼后说道:
「是吗……你这种想法也是不错啦,但是往后你太努力学习的话,搞不好换我们会闲着没事做呢。」
听母亲这么一说,当女儿的小樱马上回答:
「一点也没错!」
然后全家便开心地笑了起来。
奇诺只能在一旁旁观,仿佛这是其他世界发生的事。
隔天,也就是奇诺入境的第三天早上。今天她没像往常在天亮的时候就起床。
太阳早已高挂天空时,艾鲁麦斯醒了过来。他看到奇诺还在床上睡觉,着实吓了一跳。赶紧大声把她叫醒。
醒来的奇诺立刻跳下床,看了看窗外的太阳,随即露出失望的表情。
「奇诺你是怎么了?」
艾鲁麦斯问道,但是奇诺则露出自己也不晓得怎么回事的表情说:
「好奇怪哦……是我身体出问题了吗?」
她喃喃自语道。
「奇诺,这附近有婚礼,要不要过去看看?」
奇诺吃完比平常还晚吃的早餐后,穿着围裙来收拾碗盘的小樱向她问道。
奇诺马上答应,并回房把艾鲁麦斯牵出来,跟着小樱一起到附近的宗教建筑。因为距离不是很远,所以是推着艾鲁麦斯走过去的。
在祝福的人墙前,站着一对身穿沉稳色系服装的新郎跟新娘。
两人都非常年轻,大约十五岁以上。
「怎么这么年轻就结婚啊?」
艾鲁麦斯如此问道。小樱回答说:
「一般都是过二十岁才结婚的,这的确是难得一见呢!」
新郎新娘手持着大袋子上台。而女性宾客则蜂拥而至地冲到台前。小樱很快的解释说:
「等一下她们俩人会丢出许多小袋子,那里面只有一袋装有一棵树木的种子,而那些袋子的数量是他们希望将来生孩子的人数。传说拿到那颗种子并在明天一早醒来的人,将会是下一个幸福的新娘子呢!」
小樱说着,冲动的准备跑到前面参加。奇诺对她说:
「我也来帮忙找吧?两个人找总比一个人找好。」
小樱惊讶地问道:
「真的可以吗?」
「可以啊,我们走。」
于是两人便加入了女性宾客的行列。
「什么嘛!」
正当被撇在一旁的艾鲁麦斯暗暗发牢骚的时候,新郎新娘大叫:
「我们希望生五个孩子!」
然后两人便开始把小袋子抛出去。他们一个一个地丢,台下的女宾客则杀气腾腾的拼命抢。当她们一看到里面没有自己要的东西,就马上扔向其他人旁边。
正当小樱边跟人家推挤边寻找的时候,奇诺拉住她的手,然后把她带离人群外面。
「来,给你。」
奇诺给她的袋子里,装有一颗大大的种子。
「哇!你怎么马上就知道是这一袋?」
小樱惊讶地问道。
「我从以前运气就很好的。」
奇诺若无其事地说道:
「……我真的可以收下吗?」
小樱像是很确认似的询问,奇诺说:
「当然可以,只是拿这个答谢你当我们的向导可能不太够。」
小樱用力摇着头说:
「没那回事!我以前从来没捡到过,一直希望有一天能捡到的。谢谢你,奇诺!」
奇诺对紧抱着袋子,一脸感激的小樱说:
「不客气。」
当奇诺一行人回到旅馆时,已经有几名全副武装的士兵站在门口。他们一看到奇诺,便走上前来敬了个礼。其中一人开口说:
「旅行者,请准备离境吧!」
奇诺稍作考虑之后,从容的问道:
「请问,可以再让我停留一两天吗?」
小樱诧异地抬头仰望奇诺,艾鲁麦斯则大声问她:
「哇!奇、奇诺,你是怎么了?」
「不是啦,我只是不知不觉有那种想法……别那么诧异啦!」
士兵则面不改色地说:
「……遗憾,您入境的时候曾说只停留三天。碍于规定……麻烦您马上准备离开。」
奇诺迫不得已,只好开始准备离境。
她在附近加满燃料,并购买携带粮食。店主人是个绷着脸的中年女性,向她询问价钱时,对方却说每个都不用钱。
「真的没关系吗?」
奇诺惊讶地问道。
「没关系,因为我担心旅行者会误以为我在敲竹杠,所以记得帮我跟其他旅行者打广告哦!请他们买东西务必来我这家店,要是到别家店买,旅途上的运气会变差哟!」
女人说完还眨了眨眼,只是感觉并不可爱。
奇诺她们回到旅馆之后,马上把行李收拾好。小樱跟她父母,以及刚才的士兵都在柜台等着。
「如果要往西露宿的话,山顶那附近的地点还不错。因为往前走一点有落石的危险。而接下来的路线是很陡峭的险峰坡。」
小樱的父亲话一说完,士兵也附和着说:
「嗯,那个地点不错。往下走一段路还有个小沼泽,那里的景色也不错。」
说着便简单地画了张地图给奇诺。
「来,这个给你。」
小樱拿了两包东西交给奇诺。小樱的母亲说:
「这些是我们国家的传统野外粮食,是我跟小樱一起做的。小包的你今天晚上吃,另一包可以当明天的早餐。这可以多放几天的。」
奇诺收下之后,对在场的所有人说:
「非常谢谢你们这三天的招待。」
然后她将手伸向小樱,握着她的小手说道:
「谢谢你,让我留下了印象深刻的美好回忆。」
小樱则用力地回握她的手说:
「不客气。」
西侧的城门前有座广场,堆满行李的艾鲁麦斯跟披着大衣的奇诺就站在那里。然后跟她刚来的时候一样,这次众多的居民则是聚集在此要欢送旅行者离开。
奇诺在最后对着居民说:
「各位,非常谢谢你们的款待。我走遍了许多国家,这还是的一次看到这么亲切、又这么好玩的国家。」
在场的所有人都露出微笑,并自然地鼓起掌。
娇小的小樱迅速走上前来,彬彬有礼的向她鞠躬敬礼。
「奇诺及艾鲁麦斯,感谢你们这三天的停留。下次请务必跟你的心上人一起来这里渡蜜月,我会事先帮你们准备好房间的。」
小樱像个有担当的旅馆负责人似的用大人的口吻说道。
奇诺微笑着说:
「会的,我们后会有期。」
这句话让群众响起答谢的欢呼声。
「后会有期了!」
小樱一面说一面挥着小手,奇诺也以笑脸回应。
然后,奇诺推着艾鲁麦斯穿过内城门,就再也没有回头了。
当她来到外城门的时候,奇诺发动了艾鲁麦斯的引擎。士兵们则出来欢送她。
「路上小心。」
士兵们说道,奇诺脱下帽子向他们全体致意。敬完礼后,便让艾鲁麦斯往前行驶。
士兵们则一直挥手向她们道别,直到看不见MOTORADO为止。
「奇诺,难得你竟然会想停留三天以上?」
艾鲁麦斯一面在森林奔驰,一面对奇诺说。
「是啊,连我自己都很讶异呢!」
奇诺说完又退了一档。然后又继续说:
「不过这样也好,否则再待下去的话,可能会留得更久呢!这样的话,想离境根本就是遥遥无期。」
「……好难得哦,从来没听你说过这种话耶!这该不会是天灾的前兆吧?」
「讲这话很过分哦!」
奇诺轻轻地笑着说道。艾鲁麦斯则略带感慨地说:
「好棒的国家哦!」
奇诺点头赞同。
「真的很开心。」
走了好一会儿,艾鲁麦斯好像想到什么似的说:
「跟传闻截然不同嘛!」
「是啊!」
「怎么会这样呢?」
面对艾鲁麦斯的询问,奇诺如此说道,防风眼镜下也露出了满意的笑容。
「我也不知道。刚开始我还蛮在意的,不过到了中间就没想那么多了。」
然后她又补了一句:
「如果其他旅行者问我『那是个怎么样的国家?』,我会这么说,『那里非常亲切,有礼又热情,是个很棒的国家。』」
她们一路前进,在傍晚抵达一座山顶,那正是小樱的父亲与士兵告诉她的地方,奇诺决定在这里露营。
她在艾鲁麦斯跟树木之间拉起绳子,再拉开防水布以防下雨,然后在下面铺上毛毯,把睡袋放在上面。
接着她打开小樱给的小包袱,里面装了烤得有点焦的瞿雉肉,奇诺便把它全吃光了。
然后她用从沼泽取来的水泡茶喝,并拿着杯子眺望东方的景色。
此时满月沿着山峰的棱线露出脸来,照亮了微暗的森林大地。从这里依稀看得见远处的地面有些许灯火,那里是小樱的国家。
奇诺轻轻地举起杯子,做出干杯的动作。
喝完茶后,奇诺对艾鲁麦斯说声「接下来就拜托你了」。然后就夹克、靴子也不脱地钻进了防水布下的睡袋里。
当满月升到最高点时。
奇诺在睡袋里醒来,并坐起了身子。艾鲁麦斯问道:
「奇诺?你怎么了?没什么异常的事情哟,这附近也没有动物。天气应该也没问题哟。」
「我睡不着……」
奇诺从睡袋里爬出来,靠向艾鲁麦斯旁边。
「是因为今天比较晚起床的关系吗?」
「不,不是。」
奇诺斩钉截铁地否认,表情则有些僵硬。
「我有种不详的感觉……听到沙石正在剥落似的。」
说着,奇诺从右腿的枪套拔出「卡农」。原本态度轻松的艾鲁麦斯看到她这模样,也以紧张的口吻问道:
「怎、怎么了?」
但是奇诺并没有回答,只是警戒着四周,而艾鲁麦斯也不由得看了看周遭。
天空在月光映照下形成好几层的淡紫色,连位于远方的连绵黑色山形也清晰可见。而东边那一小块地方还有灯火,显示小樱的国家里还有人正在熬夜呢!
艾鲁麦斯对着宛如严阵以待的新兵般的奇诺说:
「没什么特别奇怪的状况呀,会不会是你神经过敏?」
就在他说完话的一瞬间,地面开始微微摇动。而且响起「噗滋」的低沉地鸣。一块黑色团块从耸立于北方的高山半山腰处隆起。仿佛盛夏的积雨云一般,然后不断地膨胀起来。让人感到不对劲的是,月光下方呈现一片浓灰色,而那是从高山表面冒出来的。
当它膨胀到某个程度,便开始依序崩塌滚下落石。而且随着低沉的地鸣,以猛烈的速度沿着斜坡往下窜。就奇诺她们所看到的,是由左往右。
巨大的液体不久就把那一块小小的灯火全吞噬殆尽。
「什么……?那是什么!」
奇诺用「卡农」的枪管指着前方大叫。艾鲁麦斯小声地说:
「如果我没记错,那是火山尘暴。」
「火山……那是什么?」
奇诺回头反问艾鲁麦斯。身上又是绳索又是防水布的艾鲁麦斯,用学者般的口吻说:
「火山尘暴,是火山或轻石经高温喷出而沿着高山表面快速向下窜流的现象。是能将一切夷为平地的灾害。」
「……也就是火山碎屑流吗?」
「对,就是那个!」
话一说完,艾鲁麦斯便沉默不语。
火山碎屑流沿着山谷往下流。奇诺看着渐渐消失的地面灯火说:
「我现在到那边能帮上什么忙吗?」
「不能。」艾鲁麦斯立刻回答。
「……」
「岩浆的温度将近一千度。人类体内的血液会在一瞬间沸腾而休克致死。照这情况看来,他们全都难逃一死,连逃跑的时间都没有。所以你去了也是于事无补,不过是送死罢了。」
艾鲁麦斯冷静地对着茫然的奇诺说道。
「……」
在不断回响的低沉地鸣里,奇诺整个人瘫在地上。
不久后,四周恢复了平静。又过了一阵子,当山谷的视野变得更清楚时,月儿已西斜,东方的天空开始逐渐泛白了。奇诺一直握着「卡农」坐在地上,她什么话也没说,艾鲁麦斯也什么都没问。
天完全亮了以后,天空与地面恢复了原来的色彩。只是那个原先存在于山谷中的国家,已经被灰色淹没了。
她不发一语地把防水布折好,然后收拾好毛毯跟睡袋。再从行李中掏出另一个大包袱。
「吃完以后……我们就出发吧!」
奇诺说着,便坐在艾鲁麦斯上面把包袱打开,里面放了烤硬的面包跟腌肉。
奇诺静静地把它们全吃光。正准备把包袱的布折好的时候,她看到里面还有一封信跟另一个小包袱。
她把里面的信拿出来,上面写了收信人跟寄信人的名字。
「……是一封信,给我跟艾鲁麦斯的,是小樱她妈妈写的。」
「念一下吧!」艾鲁麦斯简短地说道。
奇诺在晴朗的天空下念起了这封信。
「给奇诺及艾鲁麦斯——最后一对造访我国的旅行者。
当你们看到这封信的时候,我想我们应该已经不在这个世界上了。我们的国家、还有我们这些人民,大概已经被火山熔岩焚烧,埋没在灰烬下了。
或许你们已经看到那个景象了吧!
我们刚好在一个月前得知那座山会发生火山爆发。
根据学者的调查,我们也知道一场前所未有的大规模火山碎屑流将会侵袭我们国家。
我们只有两种选择,那就是要或不要舍弃这个国家。
而我们的答案是继续留下来。
身为旅行者的你,或许觉得这个行动很愚蠢。可是我们在这里生长,对其他地方一无所知,也不懂其他谋生方法。搞不好我们打从一开始就毫无选择的余地呢!不过即使如此,我们也不觉得那是一种不幸。
后来我们决定毫无牵挂地努力渡过剩余的日子。我们不诅咒命运,不怨恨、不悲伤,每天过着充实的生活。
但是就在这个时候,我们感到非常愕然。就在我们即将从这世上消失的时候,记得我们的竟然只有陌生人,也就是旅行者而已。
我不晓得你知不知道,那就是过去我们国家对外来旅行者的态度非常傲慢。所以我们也很清楚,那样让他们感到相当不愉快。
我们发现再这样下去,我们在每个人的记忆里,永远只会是言行不礼貌的人民罢了。
于是我们决定,往后如果有人再次踏进本国,将会尽我们所能款待他。希望它能对这个国家的人民留下美好的回忆。
讽刺的是,当我们如此决定之后,却没半个旅行者来过。可能是过去不好的传闻所导致的吧!
时光静静地流逝,正当期限只剩下最后三天,而我们也准备放弃的时候。奇诺、艾鲁麦斯你们就出现了。
在此谨代表我国衷心欢迎你们的到来。
奇诺、艾鲁麦斯,
欢迎你们。
注:
我正犹豫该不该写出来,不过我还是希望你能够知道。
知道这个真相的,只有十二岁以上具备公民权的国民而已。而火山爆发的隔天……对你来说就是今天,刚好是小樱的十二岁生日。
奇诺,当我看到你跟我女儿感情那么好的时候,我们曾打算硬把她托付给你照顾。但是昨天她跟我们说想继承家业,当这个国家的向导。如果那真是我女儿的梦想——或许你会怪我们太自私——不过这孩子,我们还是带她一起走好了。
在此感谢你把这封信看完。」
「原来是这样啊,我终于明白了。」艾鲁麦斯说道。
奇诺拿着信思考了一会儿。不久用低沉的声音喃喃说道:
「自私……他们太自私了。」
艾鲁麦斯静静地说,
「或许吧,不过这也是没办法的事。毕竟载两个人旅行太勉强了。」
奇诺把信折好,又放回信封里。
然后拿起另一个小包袱。里面折着一张纸跟一个小布袋。那是奇诺在婚礼上送给小樱的布袋。她打开来看,种子仍旧原封不动的在里面。
奇诺连忙把纸张打开,并开始读上面写的内容。
「给奇诺,
这东西……」
此时奇诺没再念下去,她只是瞪大眼睛盯着纸张,艾鲁麦斯催她继续才念下去。
「这东西我拿了也没用,它是属于你的。
路上要小心,
也请你不要忘了我们。
小樱笔」
奇诺叹了一口长长的气,仰望起天空。
她这动作维持了好一阵子。
不久,奇诺慢慢地把信跟袋子收进行李里。
同时她还把PATHADA铁匠送她的木箱拿出来,把里面的枪在腰际皮带后方。
她把小小的子弹塞进弹匣里,把几个弹匣放进包包里,又把其中一个装进「森之人」里,装填完毕便拉上保险,收进枪套里。
枪套只夹住枪管,乍看之下几乎显露在外的「森之人」便被背上了奇诺的背后。
「嗯,很好看哟!」
艾鲁麦斯说道奇诺则不发一语地浅浅微笑。
奇诺披上大衣、戴上帽子,并把防风眼镜挂在脖子上。这时太阳也开始慢慢露出脸来,整座森林呈现一片鲜艳的绿、红及黄色。奇诺眯着眼睛把防风眼镜戴上,因为镜片的反射,难以窥见她的表情。
「真是个不错的国家呢!」艾鲁麦斯说道。
「没错,我过得很开心。……真的是无可挑剔。」
奇诺跨上艾鲁麦斯说道。
「我们走吧!」
「说得也是。」
奇诺又回头望了一眼,看看那片被涂成灰色的山谷,以及那完全被灰烬掩盖的国家。
然后她开始往前进。
MOTORADO一离去,那地方又恢复一片寂静。