第五章
－1－
「早安，峰雪同学。」
「早、早啊。」
一如往常，总是在迟前前夕才出门的峰雪被突然现身的班长吓得往后退了一步。
峰雪和牧本平时在上学途中遇见的地点还在更前方，也就是说牧本是在这里等峰雪来。
不只如此。
牧本的眼里充满光芒，双颊泛红，看起来格外可爱。
喔！难道我的春天终于来了吗？峰雪的脑里进行着天马行空的思考。
「那个……峰雪同学？」
「干嘛？」
虽然声音听起来温柔，用字遣词却很粗鲁。
「你和九门同学是青梅竹马吧。」
峰雪的心中升起一股不详的预感。
「那是当然，我们可以说是穿同一条裤子长大的。」
为了消除那股感觉，峰雪语气坚定地回答。
「那你能不能告诉我，九门同学到底喜欢哪种类型的女孩呢？」
「……！」
峰雪的表情在一瞬间产生复杂的变化。
伤心地想要哭泣的表情。
忍住心中痛楚的表情。
痛下决心，做出定夺的男人表情。
「牧本……」
峰雪十分清楚，至今九门克绮踩到地雷的次数就等于自己帮忙调停的次数，但是无论他多么努力，踩到的人和被踩的人，双方心里总是会不好受。
「昨天我邀九门同学去约会。虽然我们接了吻，但是他却说他现在没有恋爱的情感。」
她一口气把事情的来龙去脉全部说完。
「是、是这样啊？」
就连峰雪也不禁动摇了。
「我很清楚这只是因为九门同学讲话太过直接，所以我才会来问你有没有什么建议……」
峰雪皱了皱眉头。
事实上，九门克绮非常受女孩子欢迎。
他长得帅加上头脑又好，运动神经也不差，给人脱俗又英俊的感觉……只要他不开口的话。
到目前为止，大多都是对九门抱有幻想的女孩子们，对他展开追求之后造成原先的幻想破灭；再不然就是因为他那过于正直的言行造成对方的误解。
但是眼前这个恋爱中的少女（不用怀疑，现在的班长看起来真的就是这样）明知九门克绮的本性，仍然没有退缩。
……这两个人也许是天生一对。
在未来的人生里，九门克绮能遇到几个这样的女孩子呢？这也许是他的第一个，也是最后一个机会了。
「听我说，牧本。那家伙并不是当恋人的料，他只是个怪人。虽然只有一个字不同，意思可是差了十万八千里。」
「你怎么这样说他呢？九门同学也有属于他的优点啊。」
她是认真的，峰雪感受到了。
好吧，既然如此，男子汉峰雪愿意为朋友两肋插刀。
峰雪用手拍了一下胸脯，就在这个时候……
「早安，峰雪、牧本同学。今天来得有点晚。」
本人非常巧合地在两人面前登场，峰雪急忙假装咳嗽掩饰过去。
「那个，九门同学。」
「什么事？」
「九门同学喜欢什么类型的女孩子呢？」
「你所谓的喜欢，指的是构成恋爱关系的喜欢吗？」
牧本用眼神阻止了正要开口的峰雪并继续说：
「哪种喜欢都可以，只要是让你觉得想要跟那个人一直在一起的就好。」
「嗯……」
九门克绮沉思了一会儿。
「我不太擅长和人长时间相处，我比较喜欢独自一人。」
「……那如果是想要主动见面的人呢？」
「那是恒等式。不管对方是什么人，都会有主动去见他的时候。」
「嗯……那想要加深关系的人呢？」
牧本差佐绘没有就此挫败，恋爱中的少女是不会轻易放弃的。
「对象不限于女性，只要是有心研究学问的人……」
牧本点点头，因为她的成绩本来就不错，或许这和研究学问的意义有点不太一样，不过努力一下应该可行。
「还有嗜好相同，或者是值得信赖的人。这方面也是不论男女皆可。」
「这样啊。那九门同学的嗜好是什么？」
「读书，或者是藉由读书来探讨人类的心理，也就是一般所说的填补不足吧。」
九门的表情出现一点微妙的变化，牧本认为那应该是他在开玩笑时露出的微笑。
「原来如此，那你都读些什么书呢？」
「那要看当时我想要探求的感情，比方说我最近对恐惧较有兴趣。」
「像是恐怖小说之类的作品吗？」
「那也算在内。」
牧本赶紧在脑海里找出一、两个恐怖小说作家的名字。
「例如史蒂芬·金吗？」
「我记得他好像是现代的作者吧？」
「嗯、嗯，他现在也还在写小说。」
「因为我是照着历史上的先后顺序读下去的，所以似乎还没有读到有关他的著作。我目前接触的有『霍华·菲力普·洛夫克拉夫特』、『罗伯特·E·霍华』、『凯萨琳·露希尔·亚姆』、『亚瑟·玛肯』等人的作品，他们的书都十分有趣。」
「喔……」
九门越说越快，牧本只好拼命记下这些从未听过的人名。另外，「亚瑟·玛肯」是谁啊？不是朝松健（注：朝松健（AsamatsuKen）日本神怪小说作家，笔名的由来取自亚瑟·玛肯（ArthurMachen），两者的日文发音十分相近）吗？
「那牧本的兴趣是什么？」
「咦？我吗？」
「是的，我想知道我们有没有嗜好相同的部分。我认为嗜好相同的话有助于加深两人的关系，反之则可以藉由这层关系互相扩展彼此的知识。」
「嗯……」
牧本绞尽脑汁搜寻记忆，她知道自己正羞得满脸通红。牧本并没有特定的兴趣，更别说要比九门更精通了……
「喂，克绮。」
「什么事，峰雪？」
「你知道你刚刚的话听起来就像『带一个比我博学的人到我面前来』一样吗？」
「唔……」
九门低头沉思的侧脸，看在牧本眼里只觉得威风凛凛。
「或许听起来是这样，不过，如你所知，我对于常识的认知十分贫乏，不了解的事物仍然多不可数，例如……」
「咦？是什么？」
「银河刑警贝武夫之类的。」
「啊！嗯。」
「你、你刚刚说银河刑警贝武夫？」
这时出现了出乎意料的反应，峰雪的眼神突然充满活力。
「是啊，之前在游乐园看过他的表演。」
「难、难道是『历代英雄共聚一堂！』吗？可恶，已经开始了吗？」
峰雪看起来十分懊悔。
「想知道贝武夫的话就找我──」
「只要向峰雪询问就好了吗？」
瞬间，现场的气氛僵住了。当然九门克绮并没有察觉，这是峰雪和牧本的眼神在半空中进行刹那的交会而产生的结果。
「不不不，我对这种东西只能说是一知半解。」
「嗯……那就没办法了。」
「我、我还满熟悉的。」
牧本抱着破釜沉舟的决心开口了。
「真的吗？」
克绮一本正经地点点头。
「那么恐惧的相关研究就先停止吧，下一个题目是希望与憧憬。如果要研究这方面的历史，早期的作品有……」
「不、不用研究早期的作品吧？」
「是这样吗？」
「如果想要了解现代人的想法，我觉得从最近的作品开始钻研会比较好。」
九门恍然大悟地睁开眼睛。
「这样似乎也有道理。」
「对啊，像是英雄影集就不错啊，譬如贝、贝武夫之类的。」
「我说你们，知不知道自己就快要迟到了啊。」
此时峰雪出言相救。
「啊，再不快点的话……」
「快走吧。」
三人赶到校门的时候，正好只要再慢一分钟就迟到了，牧本一边听着梅尔奎亚利神父的说教，一边沉浸在与九门共处的幸福感之中。
－2－
「怎、怎么办～～」
第二节下课，地点是走廊。
牧本正在向峰雪哭诉。峰雪虽然有点心动，但是为了好友，也只好将机会拱手让人……
「其、其实我对这类作品根本不懂～～」
「你家有DVD播放机吗？」
「有是有……」
「那我把DVD合辑借给你，顺便把资料集也拿回去看。」
「谢谢你。」
「没什么，这也是为了克绮，能和那家伙这么谈得来的女性可是千载难逢。」
峰雪拍了一下手。
「那家伙就拜托你了。」
「嗯、嗯，谢谢你。」
牧本小声回答后吸了口气，接着用平常的声音说：
「交给我吧。」
牧本露出充满自信的笑容，峰雪被吓到了，他没想到班长也会露出这种笑容，这大概也可以称作希望与憧憬吧。
到了放学。
「嗯？牧本同学，你要去哪里？」
「我、我要去峰雪同学家一趟。」
峰雪心想，看起来那么能干的牧本意外地不擅长说谎，这一点或许也和克绮很合得来。
「唔……你们两个在交往吗？」
「你给我差不多一点，笨蛋！」
峰雪赏了九门一拳。
「峰雪同学，不可以动粗！」
看到牧本露出像是要保护九门般生气的脸孔，峰雪觉得现在的情况有点讽刺。
「没错，你太粗暴了。」
「但、但是九门同学也应该要……」
「要什么？」
一被那双瞳孔注视，牧本就会被吸引过去。即使如此，她仍旧努力在脑中进行模拟对话。
计划1。
「多少注意一下气氛比较好喔。」
「空气主要是由氮和氧组成的混合气体，要读取那些对我来说是不可能的。」
计划1，放弃。
计划2。
「多对人类的心理进行考察比较好喔。」
「我时常针对人类的心理进行思考。那么，我希望你能够详细并清楚地分析，现在这个情况下我们的心理变化。」
计划2，放弃。
计划3，实行。
「什、什么事都没有。」
「唔……也就是说，峰雪是个会无缘无故使用暴力的男人。」
「那、那个……」
「我说克绮，突然过问别人的感情问题会让人觉得你很没礼貌。」
「原来如此。也就是说，我刚刚的发问有失礼数？」
「就是这样。」
「请接受我的道歉。对不起，牧本同学。」
「没、没关系，九门同学没有恶意。」
「即使没有恶意，我发言失当仍旧是事实，道歉是应该的。」
「对了，你还没有向我道歉吧？」
「发言失当的部分我会道歉，但是应该可以跟你揍我的那一拳打平吧？」
「那叫做吐槽！是肢、肢体语言的一种啦！」
「所谓的语言，如果不传达给对方知道就没有意义了。从这点来看，你所谓的肢体语言似乎有问题。」
「你们两个，吵架是不对的。」
「是他一直挑我的语病！」
「我可没有跟他吵架，我只不过是挑出峰雪用字遣词上的缺陷罢了。」
九门朝向牧本的方向说道：
「先不管那些。我怕又会产生误解，所以这次我想试着用不失礼的方式询问。究竟你们两个……」
「「我们没有在交往。」」
两人异口同声。
－3－
「好长的围墙啊。」
牧本忍不住发出感叹。
「还好啦，因为我家也算有段历史。」
「咦？」
「这里是护藤寺。我家就在这里面。」
「这、这样啊。」
虽然早就知道他们家是寺庙，但是没想到竟然那么大。
「不过我的房间离这里很远。」
「原来如此。」
沿着围墙走下去，可以看到一扇木门，走过木门还可以看到一栋不大的房屋，与其说是房屋，不如说是小木屋。
「虽然我很想让你在这里看，但你是想带回家熬夜看完吧？」
「嗯、嗯。」
「那你等我一下。」
峰雪推开木门，里头是一座石造庭院，地上布满石砾，中间还有几块踏脚石，峰雪打开小木屋的门走了进去。
屋子里传来翻箱倒柜和来来去去的脚步声，接着是东西掉落的巨大声响。
「峰、峰雪同学？」
「我没事！」
屋内传来峰雪的声音，就在牧本越来越担心的时候，峰雪打开门走了出来，手上还抱着一个巨大的购物袋。
「刚、刚刚发生了什么事？」
「没什么啦，只是……有座山塌下来了。」
牧本决定不去过问塌下来的是什么山。
「这个，里面装了什么啊？」
「银河刑警贝武夫全51集的DVD合辑。其他的是写真集和资料集、考察书、名场面集等等，还有相关的DVD。」
考察书……居然连这种东西都有。
牧本有点退缩了，她有一种原本以为只是一滩小水洼，踏进去之后才晓得原来是无底沼泽的绝望感。
「你拿得动吗？」
「我试试看。」
「小心一点喔。」
「唔～～～～」
牧本用两手使劲抱着，很重，真的很重！
她觉得手臂好像快被拉长了。
「喂，你还好吧？」
「没问题，这点重量我还拿得动。」
去掉DVD合辑不算，袋子里几乎都是纸张，堆满纸张的购物袋自然十分沉重。
「是吗……别太勉强了。」
「没问题的，真的很谢谢你。」
牧本没有空着的手可以挥，只好点头表示感激。
「好好加油吧！」
峰雪潇洒地转过身举手道别。
牧本对着背影点点头，一步一步地离开了。
手上抱着沉重的购物袋，脚下慎重地踏着步伐，慢慢地、慢慢地前进。
虽然离自己家还有好一段距离，但是牧本一点都不觉得辛苦。
－4－
回到自己的房间后。
牧本一一确认DVD合辑的内容，一共51集……也就是说，如果一集是30分钟，全部看完的话要花25个小时，一天之内是绝对不可能看完的。
牧本快速翻过剧情解说后，立刻开始播放DVD的第一集。
──抬起头、挺起胸，眼泪深处蕴含的是鲜红滚烫的血。
她一边听着强而有力又令人怀念的主题曲，一边翻阅故事大纲。
看了考察书才知道，银河刑警贝武夫是系列作的第二部，艰涩的内容似乎在当时引发了不少话题，例如不像英雄的英雄、令人心痛的角色死亡场面、接踵而出的奇特设定，以及至今仍备受争议的最后两集。
虽然不太记得剧情，但是当时「复杂难懂的故事」，还有「努力的平凡人」的感想似乎是正确的。
牧本用心地边看DVD，边读考察书。
当她回过神时，已经是夜深人静、再不睡觉就会影响作息的时间了。
正准备要就寝时，牧本微微一怔。
说到自己原先的目的。
只是想谈一场普通的恋爱，想做一些普通高中生会做的事情。
──但是仔细想想，熬夜看整晚的英雄影集，好像不是一个恋爱中的少女会做的事。
牧本不由得苦笑。
如果对象是九门同学，是不可能谈得成「普通的恋爱」吧，不过「特别的恋爱」听起来也很响亮。
这份喜欢九门同学的感情是真实存在的。
就在牧本进入梦乡时……
她的手机响了。
－5－
炽者十分焦虑。
任何事都有所谓的适性。
又湿又暗的下水道是他最讨厌的地方，因为这里和他从前居住的贫民窟极为相似。
「潮湿的地方真是讨厌。」
充满外国人腔调的声音在下水道回响。
还有另一个声音，那是像牛叫声的低沉怒吼。
炽者的指尖闪了一下。
雷射光是无法用肉眼辨识的，从侧面也一样看不到集中成一直线的光束。
能看到的只有鱼人形状的火把而已，鱼人像是在跳舞一样手脚不停乱挥，接着扑通一声倒地不起。
而且不只一只，而是高达数十只。
没有问题，命令是将鱼人全数歼灭，好像是鸟贺阳的上司下的命令，说是要排除不确定因素还是其他原因。
眼前有无数的冰柱迎面而来，这也没有问题，自己做过反魔力处理，碰到身体的冰柱会变回清水一途。
「Surrender!Youfool!」
攻击方式改变了，鱼人突然改用大量的水泼向炽者，弄得他全身湿淋淋的。
第二次、第三次。
炽者提高全身的温度将水分蒸发掉，然后以火焰对抗不断进逼的水墙。
不久之后，周围充满湿气，蒸发的水分化做浓雾充满整个下水道。
从炽者指端射出的火线变得看得见了。
浓雾造成光线折射，这也代表威力遭到削减。
而洪水无止尽地不断涌出。
「Holyshit!」
虽然有点难以置信，但是现在自己节节败退，雾越来越浓，水位也越来越高。
该怎么做？逃跑吗？
但是，逃跑是不被允许的。
持续闪烁的白色光线、全身冒出火焰的男人、不断冒出黑烟的鱼人焦尸。
被火光笼罩的下水道有如地狱。
炽者满身是汗，虽然他可以忍受高温，但是湿气另当别论。
他能做的只有往前不断地射出光线。
──干脆改用近身战好了。
正当他这么想的同时，脚下……水底有一个影子快速游过。
──什么东西？
就在这时，远方突然溅起一片水花。
深红色的人型不禁让人以为那是在跳舞的海星，她的手脚在空中做出美丽的舞姿，暗蓝色的血随着红影划过的轨迹不断飞溅。
七颗鱼人的头也随着她的身影一同落到地面。
「Hey！救兵来了。」
炽者的嘴角浮出笑容，他停止狙击转为专心防守。
人型……凡提丝蒂卡不断挥舞着没有关节的手脚，每当她向前一步，鱼人的头、胸、手脚也随之飞散。
那幅情景美得让人目不转睛，或者可以说是一段强悍无比的舞蹈。
炽者静静地看着她。
感觉好像过了很久，但是实际上才过了五秒钟左右。
凡提丝蒂卡的动作停下来以后，炽者开始犹豫该对她说什么才好。
总之他先咳了一声。
沾满暗蓝色血液的面具往这里注视。
「Thanks，你救了我一命呢！」
凡提丝蒂卡不发一语地转身就走，炽者也跟在她的后头。
双方似乎没什么交集。
平时都被关在实验室里，只有战斗时才能见面。
但是，今天的凡提丝蒂卡似乎和平常不太一样。
「哟，最近有什么烦恼吗？」
话才刚出口，炽者马上觉得自己问了个愚蠢的问题，身为实验室的白老鼠，怎么可能没有烦恼。
更何况，说到那些科学家解决实验体们口中『烦恼』的方法，不是改开别种药物，就是直接丢弃，如此而已。
凡提丝蒂卡像是要将沾在面具上的血甩干净似地摇摇头。
或许是自己的错觉吧，现在的她看起来就像在流泪。
确认下水道的地图后，炽者很快就发现暗门的所在地，上头似乎被施了幻象之类的障眼法，不过炽者一碰就消失了，炽者用手指发出光芒充当火把，探头看了里面一下。
「Ohsuck！小姐，你在外面等一下，后续作业就由我来吧。」
墙壁也好、天花板也好，绿色的鱼卵布满整个房间，炽者不禁想起从前看过的科幻电影，而且这些卵几乎都腐烂了。
地板上有一堆白骨，是人类的吗？还是鱼人的？不管是谁的，炽者都不想确认。
炽者压抑住将把全部化为灰烬的冲动，他拿出塑胶袋把可以当成样本、较为健康的鱼卵装进去。
这个名为东京的地方，原本好像是个不输给威尼斯的水上都市，人们利用河川往返于各处。
在那个时代，人们还十分敬畏居住在美国河川的鱼人。
随着时光流逝，人们开始掩埋河川造地，现在俨然成了一座水泥丛林，潜伏于水底、浸在工业废水中的鱼人们渐渐发狂，甚至开始会袭击人类。
──早点离开不就得了。
炽者忍不住在心中抱怨。
不过，鱼人也是不得已的吧。
只能眼睁睁地看着祖先流传下来的土地遭受工业发展的侵袭，这种事在人类世界也不知道发生过多少次。
每次总会发生战争、侵略、蹂躏，不断重复。
炽者耸耸肩。
「反正就是这样。」
然而自己只是只白老鼠，白老鼠是不需要思考的。
将较健康的卵和一些白骨当成样本收进塑胶袋里后，炽者叹了口气后将一切烧成灰烬。
熊熊烈焰造成的气流将骨头与灰一同吹起。
剩下的只有烤成焦黑的墙壁。
「Ok!Comeherenow.」
炽者转头对凡提丝蒂卡说。
满身是血的凡提丝蒂卡默默地迈开脚步前行。
走到通道的尽头，眼前出现一片美丽的湖泊，壁面散发着微弱的亮光，这下子就不需要炽者的照明了。
根据情报，这里应该有一只鱼人的头目，用蚂蚁来比喻的话，等于是女王蚁般的存在。
如果比刚刚的鱼人更为强悍的话……想必和自己的适性也好不到哪里去。
「全靠你了，凡提丝蒂卡。」
凡提丝蒂卡无言地点点头。
她在战斗的时候几乎不开口说话，即使想要跟她亲近也从来没有顺利成功过，也许是投药量太多，才会连她的性格也抹杀掉，变成单纯的机械。
要是没有药物的效果，她的性格说不定……会比现在还要温柔、在实验体当中，疾星就是这样子。
反过来说。
不依靠药物处在这种地狱，还能够泰然自若的自己也不太正常。
炽者如此自我解嘲，就在此时……
原本平静的水面在一瞬间染成红色。
血红色的水面快速膨胀，形成一颗跟屋子一样大的球体，紧接着球体炸裂来来。
溅起来的水或许有毒……就在炽者奋力将水蒸发掉的同时。
站在一旁的凡提丝蒂卡正微微地发抖。
──牧本美佐绘记忆中关于姊姊的回忆相当少，而正因为稀少，才显得珍贵，其中印象最深刻的就是和姊姊一起去水族馆。
绘本被爸爸撕破的那个礼拜，冬姊（现在回想起来，那次应该将姊姊的零用钱全花光了吧）带我去水族馆玩。
目的当然是去看海豚表演，多亏冬姊占到第一排的位置，我才能近距离观赏海豚。
海豚们整齐地排成一列，然后跳跃。它们还表演直立着身体游泳、跳进吊在空中的圆圈等节目，到了最受瞩目的大跳跃时，海豚们跳起来的高度令人难以置信，而就在它们入水的那个瞬间……
我被溅起来的水花泼湿，开始放声大哭。
冬姊那时心急的表情，还有她用一样淋得湿答答的衣服为我擦脸的事，到现在我依然记记犹新。
因为她慌张的样子看起来很有趣，最后我忍不住破涕为笑。
直到现在，我仍然不明白当时为什么会哭出来，或许是因为那时才五岁的我有想要表达的东西，但是那个想法实在过于庞大，年纪还小的我还不懂得该如何表现的缘故，才会使劲地哭泣吧。
化作言语的话，也许是「谢谢」，也许是「我好高兴」，要是那时能说出来就好了。
场景回到下水道深处，鱼人的栖息地。
原本浮在湖面的巨大水球破裂了。
里头出现了一条巨大的人鱼，上半身有着女性的外观，下半身则是有一艘船那么长的鱼尾巴。
人鱼流下鲜红色的眼泪，两手像是在保护什么似地抱在胸前，并且怒视着两人，怀中的是一颗晶莹剔透的卵，看得出卵里的胎儿正在活动手脚。
在那一瞬间，凡提丝蒂卡将眼前的人鱼与冬姊的模样重叠在一起。
巨大的人鱼挥着手并唱起歌，湖水随歌声而起，化做五根冰柱向两人袭来。
炽者将其中四根击落。
最后一根不偏不倚的击中凡提丝蒂卡的胸口。
「Hey！凡提丝蒂卡？」
凡提丝蒂卡身上也施有反魔力处理，即使如此，飞来的冰柱是由水组成，本身并不带任何魔力，只是单纯的物理现象。
不过她本身持有的超软体能力就算受到冰柱攻击也不会有事，就像现在一样，她的身体像是橡胶般将冰柱挡下，并且弹了回去。
但是不可能完全不痛不痒。
为什么她不闪避这种简单的攻击呢？
「Areyouok?」
就在说完话的同时，炽者发觉她的肩膀正在不停地颤抖。
「Flameon!」
大喊的炽者全身被火焰包围，并且立刻与凡提丝蒂卡拉开距离。
失控。
他目睹过好几次因为改造产生的影响，或者是用来洗脑的药剂引发的实验体失控，一旦出现这种状况，失控的实验体将会变成为周遭一切带来毁灭的凶器，毫无例外。
即使拉开距离，只要凡提丝蒂卡将手脚伸长，炽者还是会在瞬间被切成碎片。
但是出乎炽者的预料之外，凡提丝蒂卡只是不断发抖，没有攻击的迹象。
从面具里流出来的是……眼泪？
「喂！你怎么了？」
就在炽者想要靠近她的时候，深红色的长鞭掠过他的鼻子。
没有受伤，她手下留情了，只要再多个五公分，自己的头大概就会被削掉一半。
就在炽者停下脚步的时候，凡提丝蒂卡突然转身跑走。
「不会吧，凡提丝蒂卡……」
炽者小声地抱怨。
然后将人鱼射来无数冰枪全部溶解。
「本部？本部？」
他试着用无线电联络，但是听到的只有杂音，也对，这里是地下洞穴的深处，无线电是无法使用的，既然如此，只能忠实地执行命令了。
「Mission是歼灭鱼人以及取得样本，并没有制止凡提丝蒂卡这一项。」
哗啦一声，湖水在瞬间高涨，人鱼乘着一道巨浪袭击而来。
「Okgirl!Let-sparty!」
炽者全身冒出火焰，冲进海啸的正中央。
－6－
「已确认炽者归还，生命讯号逼近危险范围。」
「马上准备救护车，还有，可以把无线电接上吗？」
鸟贺阳面带微笑，干练地进行指挥。
「我可爱的炽者，事情办得怎么样了？」
「Doctor，我有一个好消息和一个坏消息……」
「先说好消息吧。」
「Missioncomplete。样本已经收集完毕，鱼人以及鱼人皇后全部处理掉了。」
「哎呀，干得好。」
鸟贺阳的语气像在夸奖宠物。
「那坏消息是什么？你伤得很重的这件事吗？」
「不，是凡提丝蒂卡逃走了。」
鸟贺阳一瞬间呆住了。
「你说什么！」
然后歇斯底里的大叫。
「追踪所在位置！发出回归信号！你为什么没有去追她？」
「在狭窄的地方她比我强多了，出手的话我会输，所以我选择优先执行任务。」
「真是的，我说炽者啊，我知道你很诚实，可是如果你太调皮的话，小心我把你送去再调整唷。」
无线电另一端传来恐怖的话语。
「Doctor，我只是照任务的优先顺序来采取行动，凡提丝蒂卡的逃脱又不是我的错。」
「说得也是，不过你的死脑筋非弄得柔软点不可。我这里有些好药，等等来试试吧。」
「……是吗……那真是……cool……」
「怎么了，怎么突然不说话了？」
「炽者失去意识，似乎是重伤的缘故。」
「真是的，急救部队在做什么啊？就算是半成品，弄坏的话还是很头痛啊！」
「鸟贺阳。」
「谁呀！」
反射性地大叫一声之后，鸟贺阳才发觉自己的失言。
「社、社长……刚刚那是……」
「将现况简洁地报告给我听。」
带着贴身保镖出现的神鹰社长静静地下令。
「那、那个，就是……」
脑中浮现出各种可用的藉口，但是社长说过要简洁地报告，鸟贺阳仅剩的理性还能够理解这句话。
「凡提丝蒂卡……逃脱了。」
「是失控吗？」
「不、不是的。」
「原因呢？」
「不、不是我们实验室的错，我们每天都有喂她吃药，也有固定进行谈话，一定是警备部那群家伙做了什么多余的……」
神鹰摆了摆手，保镖立刻扣住鸟贺阳的双臂，在她出声之前将嘴巴捂住，并且带离研究室。
「副部长呢？」
「我在。」
胸前挂的名牌上写着「中」的男子向前站出一步。
「原因目前不明。」
「现在可行的处理方法呢？」
「她逃到地面上了，但是还收得到拘束服发出的电波，仍然可以进行位置确认及爆破。」
「有可能活捉吗？」
「就算动用社内的机动部队……也只能勉强拖住她而已。」
「二十四小时内可以使用的实验体呢？」
「现在几乎都在调整中……立刻出动恐怕会引发失控。」
「几乎是指？」
「只有炽者可以出动，但是要花费时间进行治疗。」
「那就用他，尽量迅速。」
「是！」
－7－
一台响着警笛的救护车在深夜飞驰到某个地方。
一名金发男子倒在地上。他的背上满是伤痕，右脚则是几乎断裂。
一群白衣男子走下车，迅速地将他抬上担架，救护车的后门一打开，瞬间出现一幅奇异的光景。
一个金属水槽几乎占满整台车的空间，里面还装满绿色的液体，白衣男子们小心地将患者放进水槽内。
原本像是死了一样的伤患突然开始猛烈地挣扎。
不过那只是白费力气。
就在男子想爬出水槽之前，金属制的遮罩关了起来。
不久之后，摇晃水槽和敲打遮罩的声音也都安静下来。
「麻醉完毕。」
水槽的遮罩再次打开，白衣的男子们将管线一一接在炽者身上。
然后再度关闭遮罩。
狭窄的车内除了水槽之外，还放置着许多仪器。
「生命反应微弱。」
「继续进行等级4的神经刺激。」
「确认α波增大，心跳维持在每分钟二十下。」
「继续刺激，注入四公克的硫羟胺酸（注：化合物硫羟腔酸（thiotimoline）。是科幻小说作家以萨·艾西摩夫笔下的虚构物质）。」
「β波增大，他要苏醒了。」
水槽内的尸体动了一下。
「早安，炽者。」
「Goodmorning,doctor.」
他的声音从对讲机中传出。
「好可怜喔，竟然受了那么重的伤。」
「可以让我先睡个觉吗？」
「哎呀，这可不行，你得先把凡提丝蒂卡抓回来。」
炽者叹了口气，从水中冒出几个气泡。
「少女的心是很纤细的。」
「所以我才希望你帮我把她抓回来嘛。」
「我是想尽力去做，只是以我现在的身体状况……」
「哎呀，不用担心。这一点小伤，我马上就帮你治好。」
鸟贺阳笑着把对讲机关上。
「ES细胞从三公克开始注射，接着把神经刺激等级提高到6，总之全面提高他的新陈代谢速度！」
「但是……这样会有失控的风险。」
「你就当作是在测试耐久度，这次会破记录呢。」
此时她的话中完全不像之前那样带有情感，在实验体面前的实验者只有冷酷的意志。
部下们默不吭声地分工作业。
稍后，水槽内开始发出声响，除了液体沸腾的声音，还有拳头，不对，是用全身去撞击水槽的声音。
但是鸟贺阳注意的只有仪器上的数字变化。
「早安，峰雪同学。」
「早、早啊。」
一如往常，总是在迟前前夕才出门的峰雪被突然现身的班长吓得往后退了一步。
峰雪和牧本平时在上学途中遇见的地点还在更前方，也就是说牧本是在这里等峰雪来。
不只如此。
牧本的眼里充满光芒，双颊泛红，看起来格外可爱。
喔！难道我的春天终于来了吗？峰雪的脑里进行着天马行空的思考。
「那个……峰雪同学？」
「干嘛？」
虽然声音听起来温柔，用字遣词却很粗鲁。
「你和九门同学是青梅竹马吧。」
峰雪的心中升起一股不详的预感。
「那是当然，我们可以说是穿同一条裤子长大的。」
为了消除那股感觉，峰雪语气坚定地回答。
「那你能不能告诉我，九门同学到底喜欢哪种类型的女孩呢？」
「……！」
峰雪的表情在一瞬间产生复杂的变化。
伤心地想要哭泣的表情。
忍住心中痛楚的表情。
痛下决心，做出定夺的男人表情。
「牧本……」
峰雪十分清楚，至今九门克绮踩到地雷的次数就等于自己帮忙调停的次数，但是无论他多么努力，踩到的人和被踩的人，双方心里总是会不好受。
「昨天我邀九门同学去约会。虽然我们接了吻，但是他却说他现在没有恋爱的情感。」
她一口气把事情的来龙去脉全部说完。
「是、是这样啊？」
就连峰雪也不禁动摇了。
「我很清楚这只是因为九门同学讲话太过直接，所以我才会来问你有没有什么建议……」
峰雪皱了皱眉头。
事实上，九门克绮非常受女孩子欢迎。
他长得帅加上头脑又好，运动神经也不差，给人脱俗又英俊的感觉……只要他不开口的话。
到目前为止，大多都是对九门抱有幻想的女孩子们，对他展开追求之后造成原先的幻想破灭；再不然就是因为他那过于正直的言行造成对方的误解。
但是眼前这个恋爱中的少女（不用怀疑，现在的班长看起来真的就是这样）明知九门克绮的本性，仍然没有退缩。
……这两个人也许是天生一对。
在未来的人生里，九门克绮能遇到几个这样的女孩子呢？这也许是他的第一个，也是最后一个机会了。
「听我说，牧本。那家伙并不是当恋人的料，他只是个怪人。虽然只有一个字不同，意思可是差了十万八千里。」
「你怎么这样说他呢？九门同学也有属于他的优点啊。」
她是认真的，峰雪感受到了。
好吧，既然如此，男子汉峰雪愿意为朋友两肋插刀。
峰雪用手拍了一下胸脯，就在这个时候……
「早安，峰雪、牧本同学。今天来得有点晚。」
本人非常巧合地在两人面前登场，峰雪急忙假装咳嗽掩饰过去。
「那个，九门同学。」
「什么事？」
「九门同学喜欢什么类型的女孩子呢？」
「你所谓的喜欢，指的是构成恋爱关系的喜欢吗？」
牧本用眼神阻止了正要开口的峰雪并继续说：
「哪种喜欢都可以，只要是让你觉得想要跟那个人一直在一起的就好。」
「嗯……」
九门克绮沉思了一会儿。
「我不太擅长和人长时间相处，我比较喜欢独自一人。」
「……那如果是想要主动见面的人呢？」
「那是恒等式。不管对方是什么人，都会有主动去见他的时候。」
「嗯……那想要加深关系的人呢？」
牧本差佐绘没有就此挫败，恋爱中的少女是不会轻易放弃的。
「对象不限于女性，只要是有心研究学问的人……」
牧本点点头，因为她的成绩本来就不错，或许这和研究学问的意义有点不太一样，不过努力一下应该可行。
「还有嗜好相同，或者是值得信赖的人。这方面也是不论男女皆可。」
「这样啊。那九门同学的嗜好是什么？」
「读书，或者是藉由读书来探讨人类的心理，也就是一般所说的填补不足吧。」
九门的表情出现一点微妙的变化，牧本认为那应该是他在开玩笑时露出的微笑。
「原来如此，那你都读些什么书呢？」
「那要看当时我想要探求的感情，比方说我最近对恐惧较有兴趣。」
「像是恐怖小说之类的作品吗？」
「那也算在内。」
牧本赶紧在脑海里找出一、两个恐怖小说作家的名字。
「例如史蒂芬·金吗？」
「我记得他好像是现代的作者吧？」
「嗯、嗯，他现在也还在写小说。」
「因为我是照着历史上的先后顺序读下去的，所以似乎还没有读到有关他的著作。我目前接触的有『霍华·菲力普·洛夫克拉夫特』、『罗伯特·E·霍华』、『凯萨琳·露希尔·亚姆』、『亚瑟·玛肯』等人的作品，他们的书都十分有趣。」
「喔……」
九门越说越快，牧本只好拼命记下这些从未听过的人名。另外，「亚瑟·玛肯」是谁啊？不是朝松健（注：朝松健（AsamatsuKen）日本神怪小说作家，笔名的由来取自亚瑟·玛肯（ArthurMachen），两者的日文发音十分相近）吗？
「那牧本的兴趣是什么？」
「咦？我吗？」
「是的，我想知道我们有没有嗜好相同的部分。我认为嗜好相同的话有助于加深两人的关系，反之则可以藉由这层关系互相扩展彼此的知识。」
「嗯……」
牧本绞尽脑汁搜寻记忆，她知道自己正羞得满脸通红。牧本并没有特定的兴趣，更别说要比九门更精通了……
「喂，克绮。」
「什么事，峰雪？」
「你知道你刚刚的话听起来就像『带一个比我博学的人到我面前来』一样吗？」
「唔……」
九门低头沉思的侧脸，看在牧本眼里只觉得威风凛凛。
「或许听起来是这样，不过，如你所知，我对于常识的认知十分贫乏，不了解的事物仍然多不可数，例如……」
「咦？是什么？」
「银河刑警贝武夫之类的。」
「啊！嗯。」
「你、你刚刚说银河刑警贝武夫？」
这时出现了出乎意料的反应，峰雪的眼神突然充满活力。
「是啊，之前在游乐园看过他的表演。」
「难、难道是『历代英雄共聚一堂！』吗？可恶，已经开始了吗？」
峰雪看起来十分懊悔。
「想知道贝武夫的话就找我──」
「只要向峰雪询问就好了吗？」
瞬间，现场的气氛僵住了。当然九门克绮并没有察觉，这是峰雪和牧本的眼神在半空中进行刹那的交会而产生的结果。
「不不不，我对这种东西只能说是一知半解。」
「嗯……那就没办法了。」
「我、我还满熟悉的。」
牧本抱着破釜沉舟的决心开口了。
「真的吗？」
克绮一本正经地点点头。
「那么恐惧的相关研究就先停止吧，下一个题目是希望与憧憬。如果要研究这方面的历史，早期的作品有……」
「不、不用研究早期的作品吧？」
「是这样吗？」
「如果想要了解现代人的想法，我觉得从最近的作品开始钻研会比较好。」
九门恍然大悟地睁开眼睛。
「这样似乎也有道理。」
「对啊，像是英雄影集就不错啊，譬如贝、贝武夫之类的。」
「我说你们，知不知道自己就快要迟到了啊。」
此时峰雪出言相救。
「啊，再不快点的话……」
「快走吧。」
三人赶到校门的时候，正好只要再慢一分钟就迟到了，牧本一边听着梅尔奎亚利神父的说教，一边沉浸在与九门共处的幸福感之中。
－2－
「怎、怎么办～～」
第二节下课，地点是走廊。
牧本正在向峰雪哭诉。峰雪虽然有点心动，但是为了好友，也只好将机会拱手让人……
「其、其实我对这类作品根本不懂～～」
「你家有DVD播放机吗？」
「有是有……」
「那我把DVD合辑借给你，顺便把资料集也拿回去看。」
「谢谢你。」
「没什么，这也是为了克绮，能和那家伙这么谈得来的女性可是千载难逢。」
峰雪拍了一下手。
「那家伙就拜托你了。」
「嗯、嗯，谢谢你。」
牧本小声回答后吸了口气，接着用平常的声音说：
「交给我吧。」
牧本露出充满自信的笑容，峰雪被吓到了，他没想到班长也会露出这种笑容，这大概也可以称作希望与憧憬吧。
到了放学。
「嗯？牧本同学，你要去哪里？」
「我、我要去峰雪同学家一趟。」
峰雪心想，看起来那么能干的牧本意外地不擅长说谎，这一点或许也和克绮很合得来。
「唔……你们两个在交往吗？」
「你给我差不多一点，笨蛋！」
峰雪赏了九门一拳。
「峰雪同学，不可以动粗！」
看到牧本露出像是要保护九门般生气的脸孔，峰雪觉得现在的情况有点讽刺。
「没错，你太粗暴了。」
「但、但是九门同学也应该要……」
「要什么？」
一被那双瞳孔注视，牧本就会被吸引过去。即使如此，她仍旧努力在脑中进行模拟对话。
计划1。
「多少注意一下气氛比较好喔。」
「空气主要是由氮和氧组成的混合气体，要读取那些对我来说是不可能的。」
计划1，放弃。
计划2。
「多对人类的心理进行考察比较好喔。」
「我时常针对人类的心理进行思考。那么，我希望你能够详细并清楚地分析，现在这个情况下我们的心理变化。」
计划2，放弃。
计划3，实行。
「什、什么事都没有。」
「唔……也就是说，峰雪是个会无缘无故使用暴力的男人。」
「那、那个……」
「我说克绮，突然过问别人的感情问题会让人觉得你很没礼貌。」
「原来如此。也就是说，我刚刚的发问有失礼数？」
「就是这样。」
「请接受我的道歉。对不起，牧本同学。」
「没、没关系，九门同学没有恶意。」
「即使没有恶意，我发言失当仍旧是事实，道歉是应该的。」
「对了，你还没有向我道歉吧？」
「发言失当的部分我会道歉，但是应该可以跟你揍我的那一拳打平吧？」
「那叫做吐槽！是肢、肢体语言的一种啦！」
「所谓的语言，如果不传达给对方知道就没有意义了。从这点来看，你所谓的肢体语言似乎有问题。」
「你们两个，吵架是不对的。」
「是他一直挑我的语病！」
「我可没有跟他吵架，我只不过是挑出峰雪用字遣词上的缺陷罢了。」
九门朝向牧本的方向说道：
「先不管那些。我怕又会产生误解，所以这次我想试着用不失礼的方式询问。究竟你们两个……」
「「我们没有在交往。」」
两人异口同声。
－3－
「好长的围墙啊。」
牧本忍不住发出感叹。
「还好啦，因为我家也算有段历史。」
「咦？」
「这里是护藤寺。我家就在这里面。」
「这、这样啊。」
虽然早就知道他们家是寺庙，但是没想到竟然那么大。
「不过我的房间离这里很远。」
「原来如此。」
沿着围墙走下去，可以看到一扇木门，走过木门还可以看到一栋不大的房屋，与其说是房屋，不如说是小木屋。
「虽然我很想让你在这里看，但你是想带回家熬夜看完吧？」
「嗯、嗯。」
「那你等我一下。」
峰雪推开木门，里头是一座石造庭院，地上布满石砾，中间还有几块踏脚石，峰雪打开小木屋的门走了进去。
屋子里传来翻箱倒柜和来来去去的脚步声，接着是东西掉落的巨大声响。
「峰、峰雪同学？」
「我没事！」
屋内传来峰雪的声音，就在牧本越来越担心的时候，峰雪打开门走了出来，手上还抱着一个巨大的购物袋。
「刚、刚刚发生了什么事？」
「没什么啦，只是……有座山塌下来了。」
牧本决定不去过问塌下来的是什么山。
「这个，里面装了什么啊？」
「银河刑警贝武夫全51集的DVD合辑。其他的是写真集和资料集、考察书、名场面集等等，还有相关的DVD。」
考察书……居然连这种东西都有。
牧本有点退缩了，她有一种原本以为只是一滩小水洼，踏进去之后才晓得原来是无底沼泽的绝望感。
「你拿得动吗？」
「我试试看。」
「小心一点喔。」
「唔～～～～」
牧本用两手使劲抱着，很重，真的很重！
她觉得手臂好像快被拉长了。
「喂，你还好吧？」
「没问题，这点重量我还拿得动。」
去掉DVD合辑不算，袋子里几乎都是纸张，堆满纸张的购物袋自然十分沉重。
「是吗……别太勉强了。」
「没问题的，真的很谢谢你。」
牧本没有空着的手可以挥，只好点头表示感激。
「好好加油吧！」
峰雪潇洒地转过身举手道别。
牧本对着背影点点头，一步一步地离开了。
手上抱着沉重的购物袋，脚下慎重地踏着步伐，慢慢地、慢慢地前进。
虽然离自己家还有好一段距离，但是牧本一点都不觉得辛苦。
－4－
回到自己的房间后。
牧本一一确认DVD合辑的内容，一共51集……也就是说，如果一集是30分钟，全部看完的话要花25个小时，一天之内是绝对不可能看完的。
牧本快速翻过剧情解说后，立刻开始播放DVD的第一集。
──抬起头、挺起胸，眼泪深处蕴含的是鲜红滚烫的血。
她一边听着强而有力又令人怀念的主题曲，一边翻阅故事大纲。
看了考察书才知道，银河刑警贝武夫是系列作的第二部，艰涩的内容似乎在当时引发了不少话题，例如不像英雄的英雄、令人心痛的角色死亡场面、接踵而出的奇特设定，以及至今仍备受争议的最后两集。
虽然不太记得剧情，但是当时「复杂难懂的故事」，还有「努力的平凡人」的感想似乎是正确的。
牧本用心地边看DVD，边读考察书。
当她回过神时，已经是夜深人静、再不睡觉就会影响作息的时间了。
正准备要就寝时，牧本微微一怔。
说到自己原先的目的。
只是想谈一场普通的恋爱，想做一些普通高中生会做的事情。
──但是仔细想想，熬夜看整晚的英雄影集，好像不是一个恋爱中的少女会做的事。
牧本不由得苦笑。
如果对象是九门同学，是不可能谈得成「普通的恋爱」吧，不过「特别的恋爱」听起来也很响亮。
这份喜欢九门同学的感情是真实存在的。
就在牧本进入梦乡时……
她的手机响了。
－5－
炽者十分焦虑。
任何事都有所谓的适性。
又湿又暗的下水道是他最讨厌的地方，因为这里和他从前居住的贫民窟极为相似。
「潮湿的地方真是讨厌。」
充满外国人腔调的声音在下水道回响。
还有另一个声音，那是像牛叫声的低沉怒吼。
炽者的指尖闪了一下。
雷射光是无法用肉眼辨识的，从侧面也一样看不到集中成一直线的光束。
能看到的只有鱼人形状的火把而已，鱼人像是在跳舞一样手脚不停乱挥，接着扑通一声倒地不起。
而且不只一只，而是高达数十只。
没有问题，命令是将鱼人全数歼灭，好像是鸟贺阳的上司下的命令，说是要排除不确定因素还是其他原因。
眼前有无数的冰柱迎面而来，这也没有问题，自己做过反魔力处理，碰到身体的冰柱会变回清水一途。
「Surrender!Youfool!」
攻击方式改变了，鱼人突然改用大量的水泼向炽者，弄得他全身湿淋淋的。
第二次、第三次。
炽者提高全身的温度将水分蒸发掉，然后以火焰对抗不断进逼的水墙。
不久之后，周围充满湿气，蒸发的水分化做浓雾充满整个下水道。
从炽者指端射出的火线变得看得见了。
浓雾造成光线折射，这也代表威力遭到削减。
而洪水无止尽地不断涌出。
「Holyshit!」
虽然有点难以置信，但是现在自己节节败退，雾越来越浓，水位也越来越高。
该怎么做？逃跑吗？
但是，逃跑是不被允许的。
持续闪烁的白色光线、全身冒出火焰的男人、不断冒出黑烟的鱼人焦尸。
被火光笼罩的下水道有如地狱。
炽者满身是汗，虽然他可以忍受高温，但是湿气另当别论。
他能做的只有往前不断地射出光线。
──干脆改用近身战好了。
正当他这么想的同时，脚下……水底有一个影子快速游过。
──什么东西？
就在这时，远方突然溅起一片水花。
深红色的人型不禁让人以为那是在跳舞的海星，她的手脚在空中做出美丽的舞姿，暗蓝色的血随着红影划过的轨迹不断飞溅。
七颗鱼人的头也随着她的身影一同落到地面。
「Hey！救兵来了。」
炽者的嘴角浮出笑容，他停止狙击转为专心防守。
人型……凡提丝蒂卡不断挥舞着没有关节的手脚，每当她向前一步，鱼人的头、胸、手脚也随之飞散。
那幅情景美得让人目不转睛，或者可以说是一段强悍无比的舞蹈。
炽者静静地看着她。
感觉好像过了很久，但是实际上才过了五秒钟左右。
凡提丝蒂卡的动作停下来以后，炽者开始犹豫该对她说什么才好。
总之他先咳了一声。
沾满暗蓝色血液的面具往这里注视。
「Thanks，你救了我一命呢！」
凡提丝蒂卡不发一语地转身就走，炽者也跟在她的后头。
双方似乎没什么交集。
平时都被关在实验室里，只有战斗时才能见面。
但是，今天的凡提丝蒂卡似乎和平常不太一样。
「哟，最近有什么烦恼吗？」
话才刚出口，炽者马上觉得自己问了个愚蠢的问题，身为实验室的白老鼠，怎么可能没有烦恼。
更何况，说到那些科学家解决实验体们口中『烦恼』的方法，不是改开别种药物，就是直接丢弃，如此而已。
凡提丝蒂卡像是要将沾在面具上的血甩干净似地摇摇头。
或许是自己的错觉吧，现在的她看起来就像在流泪。
确认下水道的地图后，炽者很快就发现暗门的所在地，上头似乎被施了幻象之类的障眼法，不过炽者一碰就消失了，炽者用手指发出光芒充当火把，探头看了里面一下。
「Ohsuck！小姐，你在外面等一下，后续作业就由我来吧。」
墙壁也好、天花板也好，绿色的鱼卵布满整个房间，炽者不禁想起从前看过的科幻电影，而且这些卵几乎都腐烂了。
地板上有一堆白骨，是人类的吗？还是鱼人的？不管是谁的，炽者都不想确认。
炽者压抑住将把全部化为灰烬的冲动，他拿出塑胶袋把可以当成样本、较为健康的鱼卵装进去。
这个名为东京的地方，原本好像是个不输给威尼斯的水上都市，人们利用河川往返于各处。
在那个时代，人们还十分敬畏居住在美国河川的鱼人。
随着时光流逝，人们开始掩埋河川造地，现在俨然成了一座水泥丛林，潜伏于水底、浸在工业废水中的鱼人们渐渐发狂，甚至开始会袭击人类。
──早点离开不就得了。
炽者忍不住在心中抱怨。
不过，鱼人也是不得已的吧。
只能眼睁睁地看着祖先流传下来的土地遭受工业发展的侵袭，这种事在人类世界也不知道发生过多少次。
每次总会发生战争、侵略、蹂躏，不断重复。
炽者耸耸肩。
「反正就是这样。」
然而自己只是只白老鼠，白老鼠是不需要思考的。
将较健康的卵和一些白骨当成样本收进塑胶袋里后，炽者叹了口气后将一切烧成灰烬。
熊熊烈焰造成的气流将骨头与灰一同吹起。
剩下的只有烤成焦黑的墙壁。
「Ok!Comeherenow.」
炽者转头对凡提丝蒂卡说。
满身是血的凡提丝蒂卡默默地迈开脚步前行。
走到通道的尽头，眼前出现一片美丽的湖泊，壁面散发着微弱的亮光，这下子就不需要炽者的照明了。
根据情报，这里应该有一只鱼人的头目，用蚂蚁来比喻的话，等于是女王蚁般的存在。
如果比刚刚的鱼人更为强悍的话……想必和自己的适性也好不到哪里去。
「全靠你了，凡提丝蒂卡。」
凡提丝蒂卡无言地点点头。
她在战斗的时候几乎不开口说话，即使想要跟她亲近也从来没有顺利成功过，也许是投药量太多，才会连她的性格也抹杀掉，变成单纯的机械。
要是没有药物的效果，她的性格说不定……会比现在还要温柔、在实验体当中，疾星就是这样子。
反过来说。
不依靠药物处在这种地狱，还能够泰然自若的自己也不太正常。
炽者如此自我解嘲，就在此时……
原本平静的水面在一瞬间染成红色。
血红色的水面快速膨胀，形成一颗跟屋子一样大的球体，紧接着球体炸裂来来。
溅起来的水或许有毒……就在炽者奋力将水蒸发掉的同时。
站在一旁的凡提丝蒂卡正微微地发抖。
──牧本美佐绘记忆中关于姊姊的回忆相当少，而正因为稀少，才显得珍贵，其中印象最深刻的就是和姊姊一起去水族馆。
绘本被爸爸撕破的那个礼拜，冬姊（现在回想起来，那次应该将姊姊的零用钱全花光了吧）带我去水族馆玩。
目的当然是去看海豚表演，多亏冬姊占到第一排的位置，我才能近距离观赏海豚。
海豚们整齐地排成一列，然后跳跃。它们还表演直立着身体游泳、跳进吊在空中的圆圈等节目，到了最受瞩目的大跳跃时，海豚们跳起来的高度令人难以置信，而就在它们入水的那个瞬间……
我被溅起来的水花泼湿，开始放声大哭。
冬姊那时心急的表情，还有她用一样淋得湿答答的衣服为我擦脸的事，到现在我依然记记犹新。
因为她慌张的样子看起来很有趣，最后我忍不住破涕为笑。
直到现在，我仍然不明白当时为什么会哭出来，或许是因为那时才五岁的我有想要表达的东西，但是那个想法实在过于庞大，年纪还小的我还不懂得该如何表现的缘故，才会使劲地哭泣吧。
化作言语的话，也许是「谢谢」，也许是「我好高兴」，要是那时能说出来就好了。
场景回到下水道深处，鱼人的栖息地。
原本浮在湖面的巨大水球破裂了。
里头出现了一条巨大的人鱼，上半身有着女性的外观，下半身则是有一艘船那么长的鱼尾巴。
人鱼流下鲜红色的眼泪，两手像是在保护什么似地抱在胸前，并且怒视着两人，怀中的是一颗晶莹剔透的卵，看得出卵里的胎儿正在活动手脚。
在那一瞬间，凡提丝蒂卡将眼前的人鱼与冬姊的模样重叠在一起。
巨大的人鱼挥着手并唱起歌，湖水随歌声而起，化做五根冰柱向两人袭来。
炽者将其中四根击落。
最后一根不偏不倚的击中凡提丝蒂卡的胸口。
「Hey！凡提丝蒂卡？」
凡提丝蒂卡身上也施有反魔力处理，即使如此，飞来的冰柱是由水组成，本身并不带任何魔力，只是单纯的物理现象。
不过她本身持有的超软体能力就算受到冰柱攻击也不会有事，就像现在一样，她的身体像是橡胶般将冰柱挡下，并且弹了回去。
但是不可能完全不痛不痒。
为什么她不闪避这种简单的攻击呢？
「Areyouok?」
就在说完话的同时，炽者发觉她的肩膀正在不停地颤抖。
「Flameon!」
大喊的炽者全身被火焰包围，并且立刻与凡提丝蒂卡拉开距离。
失控。
他目睹过好几次因为改造产生的影响，或者是用来洗脑的药剂引发的实验体失控，一旦出现这种状况，失控的实验体将会变成为周遭一切带来毁灭的凶器，毫无例外。
即使拉开距离，只要凡提丝蒂卡将手脚伸长，炽者还是会在瞬间被切成碎片。
但是出乎炽者的预料之外，凡提丝蒂卡只是不断发抖，没有攻击的迹象。
从面具里流出来的是……眼泪？
「喂！你怎么了？」
就在炽者想要靠近她的时候，深红色的长鞭掠过他的鼻子。
没有受伤，她手下留情了，只要再多个五公分，自己的头大概就会被削掉一半。
就在炽者停下脚步的时候，凡提丝蒂卡突然转身跑走。
「不会吧，凡提丝蒂卡……」
炽者小声地抱怨。
然后将人鱼射来无数冰枪全部溶解。
「本部？本部？」
他试着用无线电联络，但是听到的只有杂音，也对，这里是地下洞穴的深处，无线电是无法使用的，既然如此，只能忠实地执行命令了。
「Mission是歼灭鱼人以及取得样本，并没有制止凡提丝蒂卡这一项。」
哗啦一声，湖水在瞬间高涨，人鱼乘着一道巨浪袭击而来。
「Okgirl!Let-sparty!」
炽者全身冒出火焰，冲进海啸的正中央。
－6－
「已确认炽者归还，生命讯号逼近危险范围。」
「马上准备救护车，还有，可以把无线电接上吗？」
鸟贺阳面带微笑，干练地进行指挥。
「我可爱的炽者，事情办得怎么样了？」
「Doctor，我有一个好消息和一个坏消息……」
「先说好消息吧。」
「Missioncomplete。样本已经收集完毕，鱼人以及鱼人皇后全部处理掉了。」
「哎呀，干得好。」
鸟贺阳的语气像在夸奖宠物。
「那坏消息是什么？你伤得很重的这件事吗？」
「不，是凡提丝蒂卡逃走了。」
鸟贺阳一瞬间呆住了。
「你说什么！」
然后歇斯底里的大叫。
「追踪所在位置！发出回归信号！你为什么没有去追她？」
「在狭窄的地方她比我强多了，出手的话我会输，所以我选择优先执行任务。」
「真是的，我说炽者啊，我知道你很诚实，可是如果你太调皮的话，小心我把你送去再调整唷。」
无线电另一端传来恐怖的话语。
「Doctor，我只是照任务的优先顺序来采取行动，凡提丝蒂卡的逃脱又不是我的错。」
「说得也是，不过你的死脑筋非弄得柔软点不可。我这里有些好药，等等来试试吧。」
「……是吗……那真是……cool……」
「怎么了，怎么突然不说话了？」
「炽者失去意识，似乎是重伤的缘故。」
「真是的，急救部队在做什么啊？就算是半成品，弄坏的话还是很头痛啊！」
「鸟贺阳。」
「谁呀！」
反射性地大叫一声之后，鸟贺阳才发觉自己的失言。
「社、社长……刚刚那是……」
「将现况简洁地报告给我听。」
带着贴身保镖出现的神鹰社长静静地下令。
「那、那个，就是……」
脑中浮现出各种可用的藉口，但是社长说过要简洁地报告，鸟贺阳仅剩的理性还能够理解这句话。
「凡提丝蒂卡……逃脱了。」
「是失控吗？」
「不、不是的。」
「原因呢？」
「不、不是我们实验室的错，我们每天都有喂她吃药，也有固定进行谈话，一定是警备部那群家伙做了什么多余的……」
神鹰摆了摆手，保镖立刻扣住鸟贺阳的双臂，在她出声之前将嘴巴捂住，并且带离研究室。
「副部长呢？」
「我在。」
胸前挂的名牌上写着「中」的男子向前站出一步。
「原因目前不明。」
「现在可行的处理方法呢？」
「她逃到地面上了，但是还收得到拘束服发出的电波，仍然可以进行位置确认及爆破。」
「有可能活捉吗？」
「就算动用社内的机动部队……也只能勉强拖住她而已。」
「二十四小时内可以使用的实验体呢？」
「现在几乎都在调整中……立刻出动恐怕会引发失控。」
「几乎是指？」
「只有炽者可以出动，但是要花费时间进行治疗。」
「那就用他，尽量迅速。」
「是！」
－7－
一台响着警笛的救护车在深夜飞驰到某个地方。
一名金发男子倒在地上。他的背上满是伤痕，右脚则是几乎断裂。
一群白衣男子走下车，迅速地将他抬上担架，救护车的后门一打开，瞬间出现一幅奇异的光景。
一个金属水槽几乎占满整台车的空间，里面还装满绿色的液体，白衣男子们小心地将患者放进水槽内。
原本像是死了一样的伤患突然开始猛烈地挣扎。
不过那只是白费力气。
就在男子想爬出水槽之前，金属制的遮罩关了起来。
不久之后，摇晃水槽和敲打遮罩的声音也都安静下来。
「麻醉完毕。」
水槽的遮罩再次打开，白衣的男子们将管线一一接在炽者身上。
然后再度关闭遮罩。
狭窄的车内除了水槽之外，还放置着许多仪器。
「生命反应微弱。」
「继续进行等级4的神经刺激。」
「确认α波增大，心跳维持在每分钟二十下。」
「继续刺激，注入四公克的硫羟胺酸（注：化合物硫羟腔酸（thiotimoline）。是科幻小说作家以萨·艾西摩夫笔下的虚构物质）。」
「β波增大，他要苏醒了。」
水槽内的尸体动了一下。
「早安，炽者。」
「Goodmorning,doctor.」
他的声音从对讲机中传出。
「好可怜喔，竟然受了那么重的伤。」
「可以让我先睡个觉吗？」
「哎呀，这可不行，你得先把凡提丝蒂卡抓回来。」
炽者叹了口气，从水中冒出几个气泡。
「少女的心是很纤细的。」
「所以我才希望你帮我把她抓回来嘛。」
「我是想尽力去做，只是以我现在的身体状况……」
「哎呀，不用担心。这一点小伤，我马上就帮你治好。」
鸟贺阳笑着把对讲机关上。
「ES细胞从三公克开始注射，接着把神经刺激等级提高到6，总之全面提高他的新陈代谢速度！」
「但是……这样会有失控的风险。」
「你就当作是在测试耐久度，这次会破记录呢。」
此时她的话中完全不像之前那样带有情感，在实验体面前的实验者只有冷酷的意志。
部下们默不吭声地分工作业。
稍后，水槽内开始发出声响，除了液体沸腾的声音，还有拳头，不对，是用全身去撞击水槽的声音。
但是鸟贺阳注意的只有仪器上的数字变化。