第三章 晓鸦 乳头温泉～田泽湖
第三章晓鸦乳头温泉～田泽湖
—1—
「啊～啊，真伤脑筋……这下，该怎么办哪……」
求道仔细端详着自己的右手掌，大白天就泡在露天温泉中。
求道等人在田泽湖附近的乳头温泉逗留，已经过了约十天时日。
进入五月，残雪也日渐消融，能看见土壤及草地。
来到此地的目的，是为了执行求道歼灭东北十二只鬼的任务。
抵达的翌日，便从村民那儿打听了许多关于目标的消息。
情报大部分是舞所搜集的。求道等人由于已经习惯，不会有特别的影响，但舞的身体似乎会散发出来自『丹』的微微气味，应该是那味道的作用吧，只要一接近舞，人们的口风也就没那么紧了。
『晓鸦』，这是宿于此地之鬼的通称。
鬼的原形，是近似于乌鸦的下等怪物，不常依附在人类身上。不过，这次却难得附身于人体，成为了真正的鬼。被附身的是村里中的女性．阿辰。
据说是为了祈求健康，取田泽湖所供奉的龙神『辰子』之字所取的名。
晓鸦的外形除了头发会化为巨大的黑翼，双足变成鸟爪之外，其余与人类无异，身上也穿着衣物。传闻全身罩着黑漆漆的r新娘衣裳』，飞行于夜晚的阴暗之中。
出没场所在田泽湖北岸至乳头山周边，范围相当大。不过，就算搜索不易，要诱引它现身或许并非难事。
这么说是因为它出现的时间与袭击的对象，据观察皆有明显的倾向。
出现时段只在新月前后的数日问，也就是一个月大约一个礼拜左右。时间点必定是在黎明之前。无论袭击成功与否，都会随日出一同离去。
至今的被害者，都是感情和睦的年轻男女，共六对，未遂的有三对。全部都是在幽会中，其中三对还是在燕奸的时候遇袭，想逃也无处可逃。
近半年来都没见过晓鸦的踪影。理由很简单，因为没有男女会到积雪的户外幽会。但是从上个月开始，在融雪的同时便出现了今年第一对牺牲者。
晓鸦的武器是含有毒性的鸟爪。它会以爪子顽强地攻击男性的阴部，以及女子的脸部。
其实，这些奇妙的特征，并非那怪物原本所具备的习性，而是出自宿主阿辰的种种因果。
听说阿辰是个老实的女工，混在一群大男人当中，从事耗费体力的工作。
不过，她的脸就像岩石，肌肤呈土黄色。脾气硬、性子直，要是一时兴起聊起天来，还会被嫌无趣地揶揄一番，再加上体味带着硫磺臭。
也由于这些因素吧，她一直找不着对象，年过三十还是单身。
去年夏天，经由亲戚介绍终于觅到了女婿，就在期盼以久的婚礼当天，那名她深信将成为一生伴侣的男子，竞带着年轻女人卷款潜逃。这下子，阿辰花了二十年岁月，一点一滴储蓄的财产全被掏空了。
不知是妖魔伺机潜入那空荡的心灵，抑或是阿辰自己召唤来的。
阿辰变成了鬼。从此，无辜的年轻恋人们便不断遭到袭击。
顺道一提，阿辰最喜爱的食物，听说是将捣碎的熟米裹在杉木签上，涂上红味噌烧烤，名为『烤饭团』的地方小吃。
……诸如此类，哎，既然搜集到这么多详尽的资料，应该能马上前往铲除恶鬼了才是。不过，现在有个严重的问题。
出自求道的右手。在挡住早太一剑时所受的伤早已愈合，但手掌中所描绘的『日轮之印』
正中央，却像长了条蚯蚓似地，留下一道笔直的伤疤，左右两侧的图形也因此产生了微妙的差异，接续在一起。
试验过后发现，就算咏唱咒文，日轮之印也并未现出光芒。这下就无法使用从人体驱逐出鬼的能力了。求道「啊～啊」地嘟哝着，正是由于这件事。
泡着温泉的求道身旁，穿着一身工作服的夜鸟子把脚泡进池里。每当她无所事事地摆动着脚，便掀起小小的水波，撩向求道的肩膀。
「你打算怎么办，求道？以你右手现在这样，从前的方法也不管用了。或者靠那左手的印记也行？」
「什么嘛～你注意到啦？不过，这边这个只像装饰……」
求道望着从温泉中伸出的左手，掌心之中有个近似于日轮之印，却带有不祥氛围的图腾。
此印名为『魔王之印』。这左手上的印记，其实求道本身至今尚未使用过。
「是吗……那就只好跟之前一样，连同宿主一同斩除了……既然要做，还是早点行动比较奸。在还没有出现下一个牺牲者之前。」
夜鸟子像是盯着自己浸在温泉里的脚，低着头说着。虽然嘴里说「连同宿主一同斩除一不过还是令人心生忧郁吧？夜鸟子的声音里带着苦闷。
「哎，这件事用不着担心啦。俺还有其他方法的，你再等等吧！」
「是吗？那就交给你了，不过动作要快点。昨夜是新月，不在接下来两、三天内收拾掉的话，就还得再等上二十几天了。」
抬起了头，夜鸟子的侧脸似乎回复了些开朗神色，求道这才松了口气。
「话说回来，小舞训练得怎么样了？」
「啊啊，磷粉可以有多种不同的用途。能在不伤害对方的情况下，暂时让人睡着，也能消除对方半天左右的记忆。那只毒蛾可真是出乎意料地管用。」
夜鸟子转头望向他。应该是想听听对这成果的感想吧，双眸中充满了好奇，就像个等着看恶作剧收场的孩子。求道很喜欢夜鸟子这种与她年纪相符的表情。不过，这次的情况不同。求道的脸蒙上一层阴影。
「喂，等等……方便虽然是好事，你说的那个是怎么试出来的？」
宛如没听见求道的提问，夜鸟子站了起来。然后——！
「求道，从咱们来到这里之后过了几天？你知道正确的天数吗？」她唐突地反问。
「呃——思……」求道屈指一数。
「刚好是十天。不过你问这做什么？」
夜鸟子转身步往温泉小屋，求道朝她的背影问道。
转过头来的夜鸟子，正嘻嘻笑着。
「不～对，是十一天。啊，对了，你还想知道毒的效果是用谁试出来的吗？」
……………………………………怎是俺啊！
求道边苦笑，边目送着夜鸟子逃跑似地奔去的背影。
刚才求道说了「还有其他方法」。但其实他毫无头绪。只是不想看到夜鸟子悲伤的神情，才不由自主地扯了谎。
——这下可奸，得认真来想想别的办法啦！
求道用双手掌心掬起温泉水，啪唰啪唰地胡乱搓着脸。
洗好澡之后，求道前往附近的村庄采购食材，以及其他日常用品。
回到住处时已是傍晚了。他第一次把准备晚饭的工作交给夜鸟子和舞。虽然感到有些不安，不过今晚是吃火锅，再怎么说应该也失败不到哪去吧？是啊，他这么告诉自己，让心情平静下来。
求道独自进入铺有木头地板的房间，端正地坐下开始磨墨。眼前那块木板，约如端送餐具的托盘般大小，是跟近邻的木匠要来的杉木板。
深呼吸了一口气，求道对着那木板缓缓运笔。
约过了一个小时左右，求道放下了笔。就像看准了这时机，夜鸟子大声叫道：
「求道，晚饭好了！……应该比想像中的美味喔。」
传来一股刚才未曾察觉到，有些令他不可思议的浓厚鱼露香气。至少这气味闻起来是相当美味。夜鸟子的声音听起来也颇有自信。求道对自己眼前的成品，以及夜鸟子她们所煮出的火锅料理，感到如释重负。
「吾端去你那儿，可以吧？」夜鸟子再度问道。
「奸，俺这边也刚结束了。」
她从外头温泉客共用的厨房把锅子端进屋内，吊在地炉上。
锅子是在京都从未见过的铁制锅具。这锅子就不用提了，就连锄头、铲子以至于刀具，铁制品以东北地方的品质为最佳。早太要是察觉此事，在这儿人手刀剑的话。自己的首长掌或许就不会只是有道伤痕……
求道恨恨地想起早太那把钝刀。
舞打开咕噜作响的锅盖，白色蒸气遍布室内。
「大哥哥，今天有好料的耶。有什么好事吗？」
舞所说的『好料』，是指从猎人那儿分来的山猪肉。虽然量不多，仍是相当值钱的。但听到对方推荐「能补充精力喔」，他还是忍不住收下了。
猎人大概看他是个带着两名年轻女子的花和尚，才这么说的吧。不过，对求道来说，有其他理由得好好补充精力。
「今晚动手。」求道如此告知两人。
正将锅中的食物分装到各自的碗里，夜鸟子的手瞬时停了一拍。
「那，你打算怎么做？」
「用那个。」
求道转头望向立于房问角落的一块木板。木板表面用墨水画了十六个小圆围绕着一个大圆，像花朵那样的图形。
「这是大哥哥画的吗？真漂亮的图案呢。那，这是什么？」
舞特地走到了木板旁，在它前方蹲了下来，仔细端详着。
「那是日轮之印吗？所以，你打算拿那个来做什么？」
「小舞，你拿着那个站起来看看。我想想……对着那面墙。」
求道向舞下达指示，以回答夜鸟子的疑问。
「这样吗？」舞将木板抱在胸前，站了起来。
「对、对，就先这样，暂时不要动。」
对发着愣的舞如此说道，求道静静开始咏唱一如以往的咒文。夜鸟子带着严肃的神情默默观察。
「伦、子、亲……」
随着求道的声音，绘于木板上的图案看似微微飘浮而起。
「名、报、命……」
中央的圆圈率先发出柔和的光芒，并扩散至周边的圆形中。
「善、道、含……」
眼看着逐渐增加的光芒遍及曰轮之印全体，几乎要盈溢而出。
「人！！」
当咒文最后一个音从求道口中念出的同时，舞怀中的木板放射出一道光芒。那道光庄严地照亮了在房问另一侧、因煤灰显得脏污不堪的墙壁。
宛如房间里突然射进一道夏季的刺眼阳光。
夜鸟子和舞都哑口无言，只是眯起眼睛，盯着那道刺眼的光线。
「大概就像这样。这种大小的射程虽然不远，不过只要拿在手上，就可以自由变换方向。这么一来，应该就没问题了吧！」
「思、思！！」夜鸟子用力地点了点头。
似乎就随着她的回应，光芒徐徐转弱，木板上的图形回到了原本的模样。
「照射时间跟咒文一样，大约在数到十之前。如果要再试一次，就得从头咏唱才行。这点倒是挺麻烦的。」
夜鸟子将注意力转回火锅上，再度开始盛汤到三个碗内。
「既然对方会飞，失败的话就会逃跑的。一次就得决胜负。」
「这倒也是啦。」
只见夜鸟子若无其事地断言二次决胜负」的嘴边漾着笑意。
——果然，小夜鸟真可靠啊。求道也因而笑了起来。
「这么一来，就得好奸大吃一顿填饱肚子啦！！」
以舞这句话为起点，这顿激烈的晚餐也随之开始。夜鸟子和舞争相抢食着。几乎可说是战场的最前线了。
「话说回来，求道……你不是和尚吗！？应该不能吃动物的肉吧，这就交给吾吧！！」
「说是这么说，姊姊从刚才就一直只吃肉啊！！」
「闭嘴！！你都已经盛三碗了。想逃过吾的眼睛，门儿都没有！」
火锅好吃到今夜鸟子跟舞争夺不休。煮得相当不错，只是带了点单腥味。
原本没打算拿来当食材的艾蒿大量被丢进锅中，煮到汤都成了绿色。
求道佯装不知道艾蒿的事情，避开火锅旁的座位，旁观着女人间的战争。在这种情况下，置身事外大概才能减少被害的风险。
不过，倒也不出多少时间，求道就被卷进了这场女子战争。
那是在求道收拾连一滴汤汁也不剩，没多久就被一扫而空的火锅，站起身来的时候所发生的事。夜鸟子出声唤他。
「对了，求道。为了引晓鸦出现，咱们需要诱饵。男子那边就由你负责，幽会的对象，吾和舞，你先想想要选哪个吧！」
「大哥哥，跟人家一起做好玩的事情吧☆」
回过头去，舞就像在说还没吃够似地，舔了舔殷红的嘴唇。
—2—
晚餐后，求道和舞都去小睡一阵。夜鸟子虽然也躺下了，却睡不着。因为求道指定作为诱饵的恋人角色，不是她而是舞。
听了求道的计策说明之后，她也明白背后的原因。日轮之印要是交由舞来负责，确实令人不安。要是她又像之前那样惊慌失措，就前功尽弃了。
即便如此，夜鸟子还是感到不太高兴。由于不明白自己焦躁难平的原因，令她感到十分恼火。
离天亮还剩六个小时。夜鸟子打醒求道他们，走出了温泉小屋。
藉着新月寂寥的光辉，他们走下山中小径。目的地是位在田泽湖北岸供奉龙之女神的小神社。
求道将实行作战计划的地点选在那儿，有两个原因。
这个神社正好位于各处零散村落的中心点，也是当地年轻恋人们幽会的热门场所。遭遇到晓鸦袭击的六对当中，就有两对是在这里受害的。
也就是说，这个地点容易遭遇晓鸦。这是第一个原因。
第二点则是，境内四周挂着灯笼，只需点火就能看见周边的道路。不过虽看得见有人影接近，仍无法辨明长相。这亮度只能说是比完全看不见要好一点。
反而是希望在点火之后，让晓鸦能够容易接近这里。再怎么说，敌人都是全身漆黑地从幽暗的夜空中展开奇袭。要用眼睛观察太过困难，只能倚赖耳朵了。
夜鸟子拿着绘有日轮之印的木板，在黑暗之中屏息以待。她躲在一个人身体蜷起所能容下的小小祠堂中。透过格子窗，能看见在树丛环绕的狭小境内，隐约闪烁着灯笼的光亮。
那儿站着两个大小不同的人影，是求道与舞。他们处于日轮之印的光芒足以投射的范围内，同时也是听得见双方低声私语的距离。
夜鸟子集中精神在周遭的声音上，为了早一步得知晓鸦接近此地，绝不是为了偷听舞与求道之间的对话。不过，无论愿不愿意，夜鸟子的耳朵里，还是连两人的呼吸声都听得一清二楚。
「呐、因为你叫求道嘛，可以叫你小求吗？这样比较像一对恋人☆」
「咦？啊、啊啊，也是啦，小舞☆」
——小求？竟然叫他小求～！？求道也真是，为何依着她！！
夜鸟子独自抓紧了手中的木板，噙着下唇。
「然后啊，小求，光是这么站着，看起来不像一对恋人喔。人家不会在意的，你想怎么做都可以～☆不然晓鸦不会过来的哟。」
「哎呀，可是，夜鸟子也在旁边看……」
——蠢、蠢蛋！！谁要偷看你们俩啊！！
「你在说些什么呢，这是为了正义。人家说的是很重要的事情哟！」
「这、这个嘛，或许这样说也没错……」
——离远点，这两个蠢家伙！！啊啊，可恶！看不清楚！！
「真是，不乾不脆的，为了大义而舍身一搏的觉悟还不够彻底～你看嘛，小求，我们不是「对恋人吗～手借人家一下。」
「啊，别……喂喂，不太好吧，这地方……」
——为什么求道的声调提高了？而且『这地方』，是在说哪儿？
「再温柔一点～人家，这里很敏感的……啊思☆」
——啊思？什么啊思——！？
夜鸟子想起了求道揉抚着虎与玉额头的那只手。
「对啦，来教你更有趣的事情吧。你看，把脸贴在人家的这里，紧紧的～☆」
「喂，等等……呼嘎啊嘎！」
——呼嘎啊嘎？？？你、你们两个，到底是在做什么！？
「讨厌☆小求真是意外大胆呢～这就当作回礼……☆☆☆」
「回礼！？喂，把手放开啦～」
「不用这么紧张啊，这点小事，夜鸟子姊姊也会帮你的嘛～」
「俺跟夜鸟子不是像你想的那样啦！哈哈哈……」
——你这家伙！！前阵子都还跟吾以夫妻相称的，难道全忘光了吗！？
「哎呀，是这样吗？奸啦，那就别跟人家客气了。」
「所以啦，就说不是这个问题……住、住、住手……」
「不要吗？那，人家就停手罗？真的不要？」
「不、哎……这也算是修行的一部分……吧。」
——求、求道！！你这男人实在是！！竟然完全沉溺于小姑娘的美色之中！！
「既然是修行的话，就来点更厉害的吧。这样怎么样？你看你看。」
「唔喔、唔喔、唔喔喔……」
「不用忍耐呀，叫出声来吧。小求的声音好可爱喔～☆来～嘛，来嘛来嘛。」
「唔喔、唔喔喔，受不了啦，饶了俺吧……！！」
——怎么回事？这有如兽吼般的声音！！下流至极！！下地狱去吧！！
夜鸟子的脑海中，鲜明地浮现起在藏王映入眼帘的求道裸体。
「咦～你会害羞啊？好吧，那人家转向后面奸了？你看，这里☆
「这里？这里是……？咦！？喂，不会吧，这是什么，好厉害……」
——这是什么？？？在、在说什么啊？？？
夜鸟子的脑袋瓜里，慢慢被许多淫靡不堪的妄想所充斥。
「唔喔、唔喔、唔喔、哇喔……」
再度听见求道的叫声，使得夜鸟子忍不住捣住耳朵。就在此时……
伴随着啪唰、啪唰的巨大振翅声，舞的阵阵尖叫声宛若想化解这片黑暗。
「糟糕！！」
夜鸟子慌慌张张地奔出祠堂外，但还是慢了一步。
在求道头上，漆黑的巨大身影令人毛骨悚然地啼叫着，边挥动翅膀。
爪边横躺着一个小小的身影。那可能就是舞，恐怕是哪儿受了伤。虽然对舞不好意思，但现在根本无暇顾及她。
夜鸟子将绘有日轮之印的木板对准晓鸦，边朝求道直奔而去。
仔细一瞧，求道正抓着晓鸦的两边脚踝。
「求道，奸了。快点！！」
夜鸟子一喊，马上听见了求道的咒文。
「伦、子、亲、名……」
夜鸟子怀中的木板透出了微微的光亮。
鬼本身也感到很痛苦吧。跟小太郎那时一样，晓鸦开始胡乱挣扎着。
一路拖着求道的庞大身躯，边顽强地想飞上天空。
求道勉强撑住了。不过，抓着晓鸦两脚的双臂，有如比出欢呼的姿势般，往上直直伸展「求道，绝对别放手！！」
夜鸟子为了不让日轮之印发出的光偏离晓鸦，追在两者身后。
嘎啊、嘎啊，在晓鸦吵闹不休的鸣叫声中，求道的咒文淡然持续着。
「报、命、善……」
夜鸟子为求慎重，更加接近求道的身边。
在从日轮之印射出的光线当中，有着晓鸦——不、阿辰的身影。
阿辰正死命地疯狂挣扎着。在夜鸟子眼中，那模样宛若拚了命地想逃离自己可悲的命运。
阿辰的相貌确实不雅。以一名女子来说异样庞大的身躯，手脚也如圆木艘粗壮。
裹在她身体上的，应是去年夏季那件绚烂的新娘衣裳吧。但，现在却惨不忍睹地变成了一块破布。
黑色的服装。头上有着漆黑如乌鸦的羽翼，皮肤也呈淡灰黑色，周遭当然是一片阴暗。
在那其中，只见阿辰一对眼睛燃着憎恨的火光，红光炯炯闪耀着。
那双燃着红色光芒的双眼，不知为何并未望向求道，而是凝视着夜鸟子。
夜鸟子忽然感到一阵恐惧。并非对鬼，是对阿辰身为人类的那双眼。
「道、含……」
应该不能归咎于轻怱大意。当咒文咏唱至最终阶段，晓鸦的右脚也挣脱了求道的手。
不过，咒文只剩下一个音节。日轮之印所发出的光芒，已经完全笼罩住晓鸦的身躯。
——来得及！！求道，撑下去！！
夜鸟子如此祈祷着，并将木板高举，对准了晓鸦。
「人！！」
从求道口中发出的最后一个音，与「啪！！」的声响听起来完全重叠。
晓鸦的单爪重获自由之后，踢的不是求道，而是夜鸟子所拿的木板。
板子从中裂成了两半，耀眼的光芒也瞬问消失了。
「哎呀啊！？」
这次就真的明显是疏忽了。当求道发出少根筋的叫声同时，晓鸦的左脚也脱离了他的掌握。
接着就只留下震耳的振翅声，漆黑的身体便融于暗夜之中……
马上就要天亮了。微光之中，可见舞卧倒在地的身影。
衣襟掀起直达腰际，被晨曦照亮的雪白臀部王大腿上，划着三道晓鸦的深刻爪痕。
求道用绿色的物体一一贴在那些伤口上。大概有解毒的功效吧，那些是长时间炖煮的艾蒿叶。
夜鸟子只能愁眉苦脸地望着舞和求道的凄惨模样。
—3—
背着精疲力竭的舞，回到温泉小屋的求道感到脚步沉重。
舞的身体轻得几乎令求道忘了她的存在，身体也并未感到疲惫。即使让晓鸦逃跑一事也不是那么令他感到忧郁。
——完全想不出什么新点子，这分焦急令求道的脚步沉重了不少。
像似更加深他这郁闷的情绪，从后方传来了叫唤他的声音。
「呐、求道，还有没有其他办法？」夜鸟子的声音听来也有几分忧愁。
「俺还、还会再想办法……没问题的。你不用担心啦……」
这样回答她之后，求道又后侮没有直接扯谎说「还有别的办法」。一定也隐约察觉到了吧？夜鸟子在那之后，便一直沉默不语。
在毫无对话的尴尬气氛中，时间静静流逝。在这段期间内，也一直在考虑吧。过了一段时间，夜鸟子才再度开口：
「假如无计可施就直接跟吾说了吧。吾会负责斩除它。」
「咦？这样不行啦！」
面对慌乱答腔的求道，夜鸟子立刻回答：
「可是，求道，那位名为阿辰的女子，就算恢复人类的身分，对她本人来说也只有痛苦可言。身为鬼是地狱，生为人也是地狱。既然如此，还不如干脆……」
「斩了她？别这么做……不是像你说的那样。只要活着，一定会遇上好事的！」
说出口的话仅止于此。不过——
——俺，也才能够遇见你啊。求道在心中加了这么一句。
「只要活着，一定会遇上好事啊……呵，真的是这样吗？」
夜鸟子的声音里，似乎带了点自嘲的意味在。她将阿辰不幸的际遇与自己的重叠了。因为有这样的感觉，求道不知接下来该回什么话。
像要打破这片沉默，夜鸟子唐突地向他问道：
「你为何如此执着在救人这件事上头？」
「在俺八岁……的时候吧，俺最初遇到的鬼就是自己的母亲与妹妹。」
这是求道不曾对任何人说过的秘密。但，想着总有一天会跟夜鸟子提起。虽然现在不经思考地脱口而出，他却并末感到不可思议或是懊悔。
原本走在后方的夜鸟子，上前与他并肩而行。
「是由你除魔的吗？」夜鸟子望着前方，坦然问道。
「不，她们被鞍马的驱魔师杀了。然后，俺偏偏又不知耻地跟着杀了母亲和妹妹的那些人，因为也没别的地方可去了。」
「令尊，现在怎么样了？」求道知道夜鸟子转头望向了他。
「似乎是在俺睡觉时，被母亲和妹妹给吃了。」
「这样啊……」
只回了这么一句，夜鸟子大大呼了口气，打量着求道。哀伤、愤怒、温柔……要是交织着这些情绪，眼神或许就会变得如此吧。冷静的目光宛如测试着她的觉悟般，夜鸟子下定决心似地回答：
「随你吧。不过，下次再失败的话就由吾来解决，不会脏了你的手。」
「俺都说罗……别这么说嘛小夜鸟，俺一定会想办法的。」
话还没说完，一记毫不留情的回旋踢，便朝求道的屁股飞了过来。他为了不让背上的舞被夜鸟子踢中，稍微偏了一下腰。
求道回到住处让舞躺下休息后，马上前往溪流沿岸的露天温泉。刚泡进池里，便啪唰唰地洗了好几次脸。其后来到他身旁的夜鸟子，和昨天一样坐在温泉旁泡着脚，一脸愕然地望着求道。
「要是洗洗脸就能有什么好方法，你还不如去问野猫算了。」
「烦死啦——别管俺了！」如此回道，求道又再度洗起脸来。
「或许是出自偶然吧，敌人也学到要破坏日轮之印。这下不能用同样的方法了。」
「是啊，这次从一开始就直接袭击咱们，那家伙的速度跟你几乎差不多。我看在数到十之前，就能轻易破坏两张木板了……」
对求道的喃喃自语，夜鸟子冷笑着。
「哼，区区两张。要是吾亲自出马，数到十之前就能斩破三张，不、四张那种破木板啦。」
「咦～四张！？太厉害了吧～！！」求道顿时钦佩不已，不过也马上改了口。
「对了！！什么嘛～也不过四张而已，那准备双倍八张不就得了！？」
面对皱着眉头的夜鸟子，求道露出了别有深意的笑容。
在天色未暗前，求道和夜鸟子前往昨夜那间神社。
舞不知足由于身上宿有毒蛾的式神，对毒的抵抗力较强：抑或是求道强行让她饮下的难喝艾蒿汁起了作用，过了中午之后，就恢复到可以独自行走的状态了。不过，求道委婉地……夜鸟子则是开门见山地直接向她说：
「碍手碍脚的，你好好休息吧。」舞只好心不甘情不愿地留在住处。
抵达神社后，夜鸟子用手臂挟着木板，如猿猴般轻巧地攀上了树木。求道站在境内的正中央，指示树上的夜鸟子设置木板的高度和角度。
求道带来的木板共有八张，经由夜鸟子的手二用带子固定在上方的树丛间。
设置工作结束之后，求道依序环视设置在境内树木上的八张木板。
这是为了确认所有的板子都对向求道所站的境内中央。看来应该没有问题，八张绘有日轮之印的木板，都能清楚地看到正面。
夜鸟子也站在求道身旁，环视着自己绑上的板子。八张其中的两张，是夜鸟子学求道绘制而成的，她大概是在找那两张吧。
今夜的作战与昨日并无太大差异。只有一点不同，那就是日轮之印增加为八个了。全都设置成透过求道所咏唱的咒文，同时朝这个地点射出光芒。
「的确，在数到十之前是不可能完全破坏八张的。而且光线的照射范围也相当广。这么一来，就算是晓鸦也逃不了，宛如布阵擒敌那样。」
「布阵擒敌啊，那『日轮之阵』这个名字怎么样？听起来好像很厉害吧。」
「名字怎样都奸，问题是，能不能顺利把晓鸦引到这儿来……」
一向大无畏的夜鸟子，看起来有些紧张。或许是对扮演恋人的角色没有自信吧。求道感到担心，试图让夜鸟子放轻松些。
「没问题的啦！昨天光靠按摩的伎俩，就顺利引它飞过来了。」
「按摩？那，你们昨晚是在互相按摩吗？」
「对啊。啊啊啊？难道、难道、难道，你想成什么色情的事情啦？喂喂，饶了俺吧。俺再怎么说都是为佛门献身的出家人耶。」
「怎、怎么可能……」夜鸟子慌乱地低声嘟哝着，忽然转过脸去。
「那小姑娘个子虽小，力道却强得很，而且还对穴位颇有心得，害俺都不由得叫出声来啦。那一定是每天都得按老人家的腰，才练出这手奸工夫吧！」
「啊——！！对对！！舞得负责照顾婆婆的，一定是这样没错！！」
夜鸟子看似有些故意地夸张随声附和。不过，声音马上又变小了。
「可是……真伤脑筋哪……吾不太擅长那个。」
「真拿你没办法～交给俺帮小夜鸟揉☆揉☆吧。」
求道若不经意地将手环上夜鸟子的肩膀。不过就在那瞬间，夜鸟子的手指朝着求道嘻笑的脸、脚掌朝他毫无防备的胯下，同时予以回击。
蹲下身的求道脑中又开始萌生新的忧虑。脸上的紧张神色消失，夜鸟子已经完全恢复了平常的模样。这样很好。
只不过这样下去，夜鸟子真的能成功骗过晓鸦吗……
其后，求道的不安果真准确地应验了。
两人已经在境内的正中央站了四小时以上。但是，却迟迟不见晓鸦的身影。夜鸟子明显地焦躁了起来。
「这下可不妙了，求道。天马上就要亮了。看来晓鸦那可恶的家伙，竞能看穿咱们不是真正的恋人。」
「还不是因为你臭着张脸瞪向天空，就算不是晓鸦也看得出来吧……是相爱的男女私下在这深夜幽会耶。一般来说至少都会互相拥抱吧……」
——为啥俺连这种事情都得说明啊。呜呼……
求道叹息着，望向了夜鸟子。这次她转而瞪向这边了。
「求道……吾之前就想问了，你难道不怕吾吗？」
「啥？因为你常常挥拳动脚的吗？哎，在全是男人的寺院里，每天会被修理得更惨哪。跟那个比起来，根本不算什么啦！」
只见夜鸟子皱起了眉头、噙着唇。
「不、不是那个意思……吾是在问，这身体上的式神，你不觉得恐怖吗？」
「这个嘛。百足老爷爷起初真有点吓到俺了，不过它可意外地机灵啊。背上的蜘蛛，用来修补墙上的洞很方便啊。玉跟虎真是可爱到不行。脚上的大蛇图案，也十分帅气哪。螃蟹的话，俺也不是很清楚……思，俺也希望能有一只。」
听了求道的回答，夜鸟子转开了视线，低着头断断续续地说道：
「也希望有一只啊……是吗……那么……就给你一只派不上用场的吧……」
「你说什么？」求道反问她，夜鸟子却生气般地回道：
「抱住吾就对了！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道双手环至夜鸟子的背后，轻轻抱住她娇小的身躯。
过了一会儿，他感到一对纤细的手臂有些客气似地环上了自己的腰。
「求……」从求道的胸口附近，听见有如叹息般难受的唤声。
「求——？」求道冒失地叫起来。
「叫小求的话，吾的嘴都要发臭了。而且半吊子的你啊，叫『求』就够了。」
「是、是～如您所愿。」
如此说着，求道温柔地抚着怀中夜鸟子的头发。夜鸟子环在他腰上的手搂得更用力了。就像紧偎在他怀里，忍耐着什么般。
「求……好奇怪。身体很热，却止不住地颤抖。再更……更……」
「这次又怎么啦？」求道询问她，而夜鸟子又生气般地回答：
「再抱更紧一点！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道一边紧紧抱住了夜鸟子，一边抚着她的头发、肩膀、背部。要是平常，早就不知已被揍几百次了，但今晚的夜鸟子却宛如假寐似地，一直把脸伏在求道的胸膛上。除了偶尔传出的「啊……」声以外，也没有任何声音。
一直沉默无语的夜鸟子，脸颊贴在求道的胸口静静向他说话，已是在许久之后的事。
「吾还是有生以来，初次像这样被人抱着。呐、求啊，你真的认为，要是那女人也活下去，总有一天会遇上好事吗？」
「阿辰小姐吗？思，是啊，一定会有的。」
「是吗……也是……吾也明白你说的那种感觉了。吾一定会救她的。」
在这之后，就没有再说任何话了。直至晨曦升起，两人一直相互拥抱着。
但，最后晓鸦还是没有现身。求道大大伸了个懒腰。
「啊～啊，结果还是天亮了。看来今天是无望啦，回去休息吧。」
「日轮之阵怎么办？」夜鸟子离开求道的身体，仰望周遭的树木。
「就这么摆着吧。反正今晚还要再试一次。」
「今晚，再试试看吧。」夜鸟子如此说道，难为情似地低下了头。
两人走出龙神的神社，离开了田泽湖湖畔。
夜鸟子仍是低着头，走在求道的斜后方。不自觉地与求道目光交会，是由于害臊的缘故。
不过，她却完全没有察觉，自己的手正紧紧抓住求道法衣的一角。
他们跟背着装有蔬菜的大竹笼、以手巾覆盖住脸的一群女子们错身而过。湖泊的小舟上，渔夫们正投网捕鱼。觊觎饵食的鸟儿们在旁飞舞着。
一边眺望着这平凡无奇的早晨景致，夜鸟子一边回想求道的手抚着自己的头发、肩膀和背部的触感。
起初只觉得痒。不过，逐渐从求道所碰触的地方，传来宛如脚部浸在温泉之中的温暖感觉。接着，又感到从身体中涌出阵阵温热，却像是在雪地中赤身裸体地站着那样，止不住全身的颤抖。
——那究竟是为什么呢？
那跟式神们察觉到危险时，文火传达至肌肤的焦灼感有些相似。但又与那感觉不同。不是火焰，而如同朝阳般温暖……抑或像温泉那样的热度……不是由外而来，是涌自内部……且有逐渐接近她的感觉……难以用言语来形容。
——难以形容……这么说来……
当察觉到不成话语的声音，不知不觉地从自己口中逸出时，她感到有些害怕。不过，也马上听不见自己的声音了。现在回想起来，幸好晓鸦并没有出现。那时一定连振翅声都听不见吧，因为她几乎要睡着了。
——几乎像要睡着……连式神们都是。
求道的手确实碰触到了式神们。但是，隐藏于发下的八咫没有啄他、位于右肩的潮丸并未用蟹螯夹他、连背上的阿修罗都没有攻击他。不仅如此，连肌肤都没有任何的焦炙感。不过，只有乳房表面的玉与虎不时骚动着。它们一定也想被求道抚摸吧！
——『昼子』，又是如何呢……？
昼子是宿于她舌头下的蛭形式神。就像『丹』是来自舞母亲的遗物，昼子则是夜鸟子的母亲的遗物。她是这么听说的。但，夜鸟子也并不清楚有关昼子的事情。只知道他在身上的式神当中，是最为任性、爱说谎话，且难以伺候的家伙。
被求道碰触的话，昼子会有什么样的反应呢？她也有意尝试看看。
夜鸟子想像起求道的指头缓缓进入自己口中，轻搅舌头的模样。
它会忘我地吸住不放，或是顺从地任由摆布呢？求道的手指又是怎样的滋味？
——不过，指头还是算了。那家伙的手指一定粗得生刺吧！
夜鸟子这才意识到自己不知何时竟张开了嘴巴，她慌慌张张地阖上了嘴。
这时，前方传来嘈杂的声响。似乎有人叫着些什么。
「大姊姊～！！救命呀～！！」
舞的尖叫声将夜鸟子从不正经的妄想中拉回了现实。
「喂喂喂喂！！拜托喔。」求道目瞪口呆地停下了脚步。
仔细一看，舞正哭着朝他们奔了过来。衣物敞了开来，露出一侧的乳房。额头和肩膀全是血。在她的上方，一团黑影穷追不舍。
「为什么！？」夜鸟子不禁怀疑起自己看到的景象。
原本应与黑夜一同离去的晓鸦，竟然在晨光当中飞舞着。
为何有这样的状况产生，他们毫无头绪。但舞正被晓鸦追击着，上气不接下气地朝这里奔来。这是毋庸置疑的事实。
求道拾起了石头，朝晓鸦接二连三地扔了过去。在石子命中后，晓鸦火红的双眼便有如一对利刺般，瞪向他们这儿来。
——来了！！
求道打算在这里一决胜负。既然事王如此，也没办法了。
夜鸟子心中已有如此觉悟。她将衣襟左右扯开，为拔出鬼切、蜘蛛切两把刀，双手交叉着滑人手臂之下。而抓住她双臂的是求道的手。
「夜鸟子，快跑！！」
随着这叫声，手也同时被扯了过去。夜鸟子像被求道拖着一样，开始拔腿狂奔。
「喂，你打算做什么！？」
虽然如此问道，夜鸟子已马上理解了求道的企图。他打算让晓鸦追赶他们至神社那儿，将它引进日轮之阵当中。但，敌人是有翅膀的，他们必定会被追上。
「没问题的，俺会保护你。」
求道像是解读了夜鸟子心中的想法，如此说道，奔跑时并露出了微笑。
「呿！」夜鸟子以咂嘴声回应。
怎么可能没问题？这个笨家伙，又打算增加自己身体上的伤痕了。夜鸟子在心中连声咒骂晓鸦无休止地发出「嘎——嘎——」宛如要啼出血来的叫声，听来就像女子嚎啕大哭的声音。那道声音已迫近他们的身后。
但，晓鸦就这样掠过了两人的头顶，冲至前方。然后往上飞至与树同高的天空，忽然迅速回转。
定睛望去，阿辰的脸和四肢正流着血。伤势似乎颇为严重。大概受到了舞所放出的『丹』近距离引爆的关系。
阿辰的血红眼睛紧盯着夜鸟子。脚趾尖大大展开，现出利爪。夜鸟子知道，它正瞄准了自己的头部。
当晓鸦开始疾速俯冲，夜鸟子下意识地将右手伸进了左臂之下。这时，她的脑海中浮现已目睹过数次的光景。
晓鸦从小腿以下的部位都被斩断。接着，鲜血如雨般大量喷洒而下。一滴滴将自己的脸濡湿成赤红色。像这样的画面。
尖锐的爪子已迫近眼前，夜鸟子的右手不由得紧握住刀柄。
就在这一瞬间，夜鸟子和晓鸦之问，突然出现了一道墙。
求道的身体闯进两者之间，挡在夜鸟子前方。
说时迟那时快，一阵布料嘶嘶绽裂的声响传来。是求道那件厚实法衣被扯破的声音。
求道手持锡杖在头上一圈圈地回转着，牵制住晓鸦下一步的攻击。
「我都说没问题了。别担心啦。还不快跑、跑呀！就快到了。」
求道朝夜鸟子所在的方向一瞥。那侧脸就和平常一样，若无其事般地傻呵呵笑着。
但是，从破裂的法衣露出的肩膀上，划着有如被利刃劈斩而过的深刻爪痕。是因为从那儿飞溅出的鲜血吧，他的大半颈部和脸庞都被红色所濡湿。
看来求道似乎完全搞错了『没问题』这句话的意思。果然，这家伙是个空有一身肌肉的呆瓜。夜鸟子只能以叹为观止来形容了。
前方可见突出于湖泊的一座小森林。那里就是目的地，龙神之神社。距离并没有多远；
但，求道的脚步显得踉踉舱呛。是由于晓鸦的毒性和失血的缘故吧，几乎随时都会倒下。伤口也逐渐增加了。前进的速度，与奔跑一词可说相去甚远。
——无论如何，这边大概已经是极限了。再这样下去，求道会死的……
夜鸟子数度将手伸往腋下，准备拔刀。但每当这个时候，求道便会敏锐地抓到夜鸟子微小的动作。
「俺不要紧的……别再伤害阿辰小姐了……」
这男人，自己都快呼吸不过来了，还有空去担心别人，而且还是现在要杀了自己的那只鬼。没想到这世上竞有如此无可救药的蠢蛋。
晓鸦的攻击集中在求道身上。也正因如此，夜鸟子身上连一丁点儿伤也没有。但是看见满身是血、脚步摇摇欲坠的求道，令她心如刀割。
——早知道事情会变成这样，当初就不跟你搭档丫。
夜鸟子忍耐着想哭的冲动，牵着求道的手快步向前走。
接着，终于踏入神社所在的那座森林了。
「求！！你听得到吗……马上就到神社了！！你振作点！！二仅鸟子怒吼道。
求道苍白的脸庞仍傻傻笑着，不住点头。
大约百步便能穿越的参道，感觉却意外漫长。夜鸟子扛着求道壮硕的身体，一步步地向前迈进。液体滴滴答答地落在脚边——是求道的血。
宛如舔舐着那些血般，地面上数度横扫过巨大的黑影，这令夜鸟子感到焦虑不已。晓鸦正等着两人力竭倒下吧。发出近似于笑声的怪叫声，在他们上方回旋着。
夜鸟子恨恨地仰望着那模样，边向求道说话：
「喂，如果你死了，吾可完全没有完成你遗志的打算啊！！那家伙的声音像在嘲笑吾似的，真令人发火！！听奸了，吾会把它砍到连原本的样子都认不出来！！若不原如此，你的志气就得坚持到最后！！那之后才准你倒下！！知道吗？求！！听懂了就回句话！！」
「是………………是……」求道无力地笑了。
两人终于抵达境内的正中央。互相拥抱已经无关乎演技了，现在的夜鸟子，正紧紧搂着求道。
求道已经衰弱到无法不倚靠夜鸟子的支撑站着。
头上传来振翅声。
夜鸟子的左臂扶着求道，右手接过了求道的锡杖，抓紧它并抬起了头。晓鸦拍打翅膀所掀起的风阵阵扑在她的脸上。
「来了，求！！快咏唱咒文！！」
回应夜鸟子的大叫，求道的口中传出细微且虚弱的声音。
「伦、子、亲……」
晓鸦的爪子掠起风，朝他们直直扫落而下。夜鸟子索性将锡杖朝它掷了出去。
在下一个瞬间，锡杖飞舞于空中。晓鸦用爪子接住，并将它扔至一旁。
「名、报…………」在夜鸟子与晓鸦战斗期间，求道继续咏唱咒文。
晓鸦仍未注意到。但夜鸟子的视线角落，捕捉到设置于环绕境内树木上的八张木板，已逐渐燃起微弱的光芒。
「潮丸！！」夜鸟子叫道。
接着，就像带着舍身般的觉悟，夜鸟子朝晓鸦猛力伸出了右手。
而那只手被晓鸦的利爪如劈裂般一扫而过。
但夜鸟子的右手却没有流半滴血。从绽裂的袖口，却似乎有什么物体零零散散地坠落于地面。那些是甲壳被击破的小蟹尸骸，也是随着夜鸟子的召唤，覆盖于她右臂的蟹之式神，潮丸的化身们。
=叩………………」与求道的咒文相呼应，日轮之阵现出全貌。
八道强力的光芒在空中交织成数层，而晓鸦身陷其中。
它啪嗒啪嗒地拍击着翅膀，拚命挣扎着想逃出。
——结束了，蠢蛋的坚持获胜。夜鸟子如此确信。
但，求道的声音却在这时戛然止息。
只见求道圆睁着双眼，双颊止不住地痉挛着。
—5—
从周遭树丛射出的八道光线将晓鸦的身躯锁于半空中。
为了从那束缚逃脱，巨型的黑翅疯狂地胡乱挥舞着。
求道能看见眼前的情况。虽然有些模糊，但他的意识还存在，也知道自己在做什么、应该做些什么。
『善』、『道』、『含』、『人』。
咒文只剩下最后四个音。求道集中意识，想咏唱那四个音节。
但是，嘴巴却完全失去了感觉，舌头也麻痹地动不了。他出不了声音。
是由于晓鸦爪中的毒扩散了。虽然想到了原因，却是莫可奈何。
夜鸟子一脸惊愕地望着这儿，她似乎马上也惊觉到咒文中断的理由了，百般不甘地瘪着唇，眼中还隐泛泪光。
——抱歉，看来是失败了。别管俺，快逃离这里。
他想笑着如此传达，但求道的嘴已说不出任何一个字了。脸颊不停地颤抖，就连要变个表情也办不到。
求道跌落至地面，因支撑着他身体的夜鸟子，松开了右手。
他看见夜鸟子那恢复自由的双手，从衣襟处探入双臂之下。
——住手，夜鸟子！！俺不想再看到你浑身沾满鲜血了！！
求道想伸手阻止夜鸟子，但却连一根指头也动不了。
——可恶、可恶、可恶！！竟会演变成这样……
俺想让那位名叫阿辰的女子回归本性，也不打算再让夜鸟子杀人了。
原以为会很顺利的，岂知俺非但没让不幸的女子减少，反而更为增加。
求道的脑海中，浮现起夜鸟子在藏王雪原哭着斩鬼的身影。
她浑身是血。马上又要看见她那个样子……
——俺真是，糟糕透顶。
太过执着于拯救化为鬼的女子，而逼得夜鸟子又再度踏上修罗之途。
俺的想法什么的，在与鬼的实际作战中，也只不过是好听的话罢了……
求道几乎想大声哭喊。但仍是出不了声音。
就在这时，他听见了从远方朝着这儿叫喊的声音。
「善——！！道——！！」
那毫无疑问是已中断的咒文的后续，有人正咏唱着剩下的咒文。
横躺于地面的求道，映入眼帘的是抬头直瞪着晓鸦的夜鸟子，她的唇紧抿成一字形。
「含——！！」
还听见了脚步声。似乎是唱着咒文，边往这儿小跑步地直奔过来。
咒文只剩下一个音节了，境内已被神圣的光芒所笼罩。
「人——！！」「咕哇啊啊啊！！」
咒文的最后一个音，与晓鸦的惨叫声相互交叠。
有个人就站在夜鸟子的身旁，那是……？
「大哥哥，你不觉得人家的记忆力特别奸吗？」
舞的额头和脸颊还留有干涸的血迹。但，正意外有精神地笑着，直盯着求道瞧。
从她身后，能看见在上空痛苦挣扎的晓鸦，身体正起了变化。
翅膀的部分是鬼的原形吧？以阿辰的头发所形成的巨大黑翅强行要从她头上脱离。阿辰的头发发出撕扯声，逐渐被扯去。
「哼，怎能还让你溜了。」夜鸟子抿嘴一笑。由那同一张嘴立时喊道：
「八咫——！！」
她的长发紧紧相并着，并迅速朝左右两侧延长。
过不了多久，双肩之上便形成两个巨大的三角形。
那是与晓鸦如出一辙的大乌鸦翅膀。
漆黑的翅膀发出展翅挥舞声，一阵令人几乎睁不开眼的旋风随之掀起。
接着，夜鸟子的脚离开了地面，身体飞舞在空中。
其后，求道马上失去了意识。直接的原因，并非晓鸦之毒与大量出血，给求道致命一击的，是阿辰从天而降的庞大身体。
扩散于口中的强烈苦味，令求道的意识清醒过来。
睁开眼睛，他看到的是夜鸟子的脸。近得可感受到她的气息。
「呵，你这家伙看来还死不成嘛。」
从忽然对他轻薄挖苦的那张嘴边，传出青草的芳香气味。盯着他看的夜鸟子，身后可见高耸的树木与湛蓝青空。看来还身处于与晓鸦一战的神社境内。
「用嘴对嘴喂他呀，大姊姊为了小求真是什么事都肯做呢。啊～好热喔～」
在一旁调侃的人是舞。夜鸟子无言地戳了戳她的头，舞便夸张地尖声大叫，抱着头蹲了下来。从舞所说的话看来，夜鸟子似乎是咬碎了艾蒿，让他喝下汁液。
求道想开口道谢，但口齿还是含糊不清。
「真、真是谢、谢……」
「哼。在说些什么吾完全听不懂。哎，你就暂时闭嘴吧。光想到用不着再听你发牢骚，吾就感动到快哭出来了啊。」
如此说道，夜鸟子站起身来。二芳的舞又学不乖地探出了脸。
「刚刚大叫说『求，别死啊！！』还哭得死去活来的，是哪边的哪位啊？」
「你、你这家伙，一辈子闭嘴算了！！」夜鸟子的手肘垂直落在舞的后颈部。
舞跌了下去，满地打滚。一旁的夜鸟子正大口喘着气。
总、总而言之，夜鸟子和舞都像平常一样精神十足。求道松了口气。
「站得起来吗？」夜鸟子唐突地向他问道。
被这么问道，求道才发现自己断了两、三根肋骨。
求道努力地摆出笑脸，摇了摇头。
「……真惨哪。」夜鸟子一脸不耐地，朝附近的岩石叫道。
「喂，不好意思，可以帮咱们把这蠢蛋送回住处吗？」
接着，岩石缓缓立了起来。被他当成岩石的，原来是阿辰。她头上裹着手巾，身高跟求道差不多，只不过宽度和厚度有求道的两倍。
就像在江刺的山中见到那象征阳物的守护神，披上外褂的模样。
岩石的脸部位置静静地横向绽开，她似乎回了个笑脸。
阿辰把手伸向求道的腰部，像抱婴儿那样，轻轻将他抬了起来。
她将求道的腹部扛在肩上，「嘿咻」一声站起身来，迈出了脚步。
结果，在那之后他们又在乳头温泉待了将近一个月。因为求道的症状跟伤势比想像中还来得严重。不过，这段期间倒能一如往昔，安稳无事地渡过了。
一个月都停留在同样的地方共同生活，也得以发现几个至今未曾留意过，各人的癖好与专长。这对求道而言相当有趣。
舞似乎确实对毒的抵抗力较强，来自晓鸦的第二次攻击只有外伤，完全没有毒性所造成的伤害。根据夜鸟子推测，是由于那只名为『丹』的毒蛾式神拥有中和毒素的特性，宿主也因而身受其惠。
顺带一提，晓鸦在第二天完全不把求道和夜鸟子的演出放在眼里，却出现在舞那儿，是因为那天深夜里，有一群商团抵达了温泉小屋。据舞所说，还差点被那群男子们给夺去了『贞操』……之类的。
「这个，应该是相反吧？」求道心里这么想，但没有说出口。毕竟夜鸟子现在似乎仍对『按摩』的事深信不疑，也没必要特地无风起浪。
夜鸟子只要一有空档，就会试着摹绘日轮之印。现在已进步到连十六个圆形之中的咒言，都比设计者求道画得还要迅速且正确。
打扫和洗衣似乎仍旧很不擅长，不过料理的手艺则明显地进步了。
是由于老师教导有方吧！那位老师指的就是阿辰。
阿辰没有回到村落里，在这一个月当中，她勤快俐落地照顾着求道等人的生活。
除了偶尔跟夜鸟子说上几句话外，她几乎都不开口，沉默且勤奋地工作着。
求道破掉的法衣，阿辰也用新娘衣裳作为缝纫的材料修补奸了。同时顺便将小小的衣裳碎布缝在法衣上面。
在逐出体内的鬼之际，阿辰的头发连根失去了，所以总是用手巾覆盖着头。脸长得跟传闻中一样，就像块石头。不过看惯了之后，就像只大山椒鱼一样，相当讨人喜欢。尤其是笑容，十分地可爱。
她也是很重感情的人。求道等人踏上旅途的那天，她的哭声如雷般轰响，眼泪如倾盆大雨般落下。求道见她这副模样，打从心里祈求着阿辰获得幸福。
说起求道，他收到了一纸书信。送信人是鼻头略黑、与求道十分相似的行脚僧。寄信人是鞍马山的虚空坊。
主要内容有三大项：
第一，是有关于求道使命的指令。求道奉命击溃东北之鬼的其中一只，名为『甚么龙』。
栖息地位于十和田湖。据闻近来频繁现身，还吃了人。内容就是命他尽速前往铲除。
第二，是赖政相关动向的情报。早太那儿似乎收到了一个名为『蝴蝶假面』的诡异物品。
据说戴上那面具之人，沉眠于心中的『鬼』便会觉醒，获得如字面所述鬼神般的力量，信上是这么写的。内容虽然不算完整，但光听就觉得很麻烦。
第三，应是试图催促他吧！信的最后只写了两个字「髭、膝」。
——这么说来，俺的确接受过这个委托。怎么办才奸？这事儿真伤脑筋哪……
求道从收到信之后，一直在思考这个问题，但还是完全不着头绪。
所以他又依照惯例，泡进露天温泉里，啪唰啪唰地洗起脸来。
回过神，才发现夜鸟子不知何时来到了身旁，脚泡进温泉中坐于池畔。
「求，你一脸心事的模样，怎么了吗？」
「不、那个……有要事商量……髭切与膝丸。可以让给俺吗？」
夜鸟子不知是否瞬间没会意过这句话，表情为之一愣。
不过，就像马上给了他回答般，她用脚踢水溅向求道的睑。
一也是啦……」求道傻呵呵地笑着，再度啪唰啪唰地洗着脸。
—1—
「啊～啊，真伤脑筋……这下，该怎么办哪……」
求道仔细端详着自己的右手掌，大白天就泡在露天温泉中。
求道等人在田泽湖附近的乳头温泉逗留，已经过了约十天时日。
进入五月，残雪也日渐消融，能看见土壤及草地。
来到此地的目的，是为了执行求道歼灭东北十二只鬼的任务。
抵达的翌日，便从村民那儿打听了许多关于目标的消息。
情报大部分是舞所搜集的。求道等人由于已经习惯，不会有特别的影响，但舞的身体似乎会散发出来自『丹』的微微气味，应该是那味道的作用吧，只要一接近舞，人们的口风也就没那么紧了。
『晓鸦』，这是宿于此地之鬼的通称。
鬼的原形，是近似于乌鸦的下等怪物，不常依附在人类身上。不过，这次却难得附身于人体，成为了真正的鬼。被附身的是村里中的女性．阿辰。
据说是为了祈求健康，取田泽湖所供奉的龙神『辰子』之字所取的名。
晓鸦的外形除了头发会化为巨大的黑翼，双足变成鸟爪之外，其余与人类无异，身上也穿着衣物。传闻全身罩着黑漆漆的r新娘衣裳』，飞行于夜晚的阴暗之中。
出没场所在田泽湖北岸至乳头山周边，范围相当大。不过，就算搜索不易，要诱引它现身或许并非难事。
这么说是因为它出现的时间与袭击的对象，据观察皆有明显的倾向。
出现时段只在新月前后的数日问，也就是一个月大约一个礼拜左右。时间点必定是在黎明之前。无论袭击成功与否，都会随日出一同离去。
至今的被害者，都是感情和睦的年轻男女，共六对，未遂的有三对。全部都是在幽会中，其中三对还是在燕奸的时候遇袭，想逃也无处可逃。
近半年来都没见过晓鸦的踪影。理由很简单，因为没有男女会到积雪的户外幽会。但是从上个月开始，在融雪的同时便出现了今年第一对牺牲者。
晓鸦的武器是含有毒性的鸟爪。它会以爪子顽强地攻击男性的阴部，以及女子的脸部。
其实，这些奇妙的特征，并非那怪物原本所具备的习性，而是出自宿主阿辰的种种因果。
听说阿辰是个老实的女工，混在一群大男人当中，从事耗费体力的工作。
不过，她的脸就像岩石，肌肤呈土黄色。脾气硬、性子直，要是一时兴起聊起天来，还会被嫌无趣地揶揄一番，再加上体味带着硫磺臭。
也由于这些因素吧，她一直找不着对象，年过三十还是单身。
去年夏天，经由亲戚介绍终于觅到了女婿，就在期盼以久的婚礼当天，那名她深信将成为一生伴侣的男子，竞带着年轻女人卷款潜逃。这下子，阿辰花了二十年岁月，一点一滴储蓄的财产全被掏空了。
不知是妖魔伺机潜入那空荡的心灵，抑或是阿辰自己召唤来的。
阿辰变成了鬼。从此，无辜的年轻恋人们便不断遭到袭击。
顺道一提，阿辰最喜爱的食物，听说是将捣碎的熟米裹在杉木签上，涂上红味噌烧烤，名为『烤饭团』的地方小吃。
……诸如此类，哎，既然搜集到这么多详尽的资料，应该能马上前往铲除恶鬼了才是。不过，现在有个严重的问题。
出自求道的右手。在挡住早太一剑时所受的伤早已愈合，但手掌中所描绘的『日轮之印』
正中央，却像长了条蚯蚓似地，留下一道笔直的伤疤，左右两侧的图形也因此产生了微妙的差异，接续在一起。
试验过后发现，就算咏唱咒文，日轮之印也并未现出光芒。这下就无法使用从人体驱逐出鬼的能力了。求道「啊～啊」地嘟哝着，正是由于这件事。
泡着温泉的求道身旁，穿着一身工作服的夜鸟子把脚泡进池里。每当她无所事事地摆动着脚，便掀起小小的水波，撩向求道的肩膀。
「你打算怎么办，求道？以你右手现在这样，从前的方法也不管用了。或者靠那左手的印记也行？」
「什么嘛～你注意到啦？不过，这边这个只像装饰……」
求道望着从温泉中伸出的左手，掌心之中有个近似于日轮之印，却带有不祥氛围的图腾。
此印名为『魔王之印』。这左手上的印记，其实求道本身至今尚未使用过。
「是吗……那就只好跟之前一样，连同宿主一同斩除了……既然要做，还是早点行动比较奸。在还没有出现下一个牺牲者之前。」
夜鸟子像是盯着自己浸在温泉里的脚，低着头说着。虽然嘴里说「连同宿主一同斩除一不过还是令人心生忧郁吧？夜鸟子的声音里带着苦闷。
「哎，这件事用不着担心啦。俺还有其他方法的，你再等等吧！」
「是吗？那就交给你了，不过动作要快点。昨夜是新月，不在接下来两、三天内收拾掉的话，就还得再等上二十几天了。」
抬起了头，夜鸟子的侧脸似乎回复了些开朗神色，求道这才松了口气。
「话说回来，小舞训练得怎么样了？」
「啊啊，磷粉可以有多种不同的用途。能在不伤害对方的情况下，暂时让人睡着，也能消除对方半天左右的记忆。那只毒蛾可真是出乎意料地管用。」
夜鸟子转头望向他。应该是想听听对这成果的感想吧，双眸中充满了好奇，就像个等着看恶作剧收场的孩子。求道很喜欢夜鸟子这种与她年纪相符的表情。不过，这次的情况不同。求道的脸蒙上一层阴影。
「喂，等等……方便虽然是好事，你说的那个是怎么试出来的？」
宛如没听见求道的提问，夜鸟子站了起来。然后——！
「求道，从咱们来到这里之后过了几天？你知道正确的天数吗？」她唐突地反问。
「呃——思……」求道屈指一数。
「刚好是十天。不过你问这做什么？」
夜鸟子转身步往温泉小屋，求道朝她的背影问道。
转过头来的夜鸟子，正嘻嘻笑着。
「不～对，是十一天。啊，对了，你还想知道毒的效果是用谁试出来的吗？」
……………………………………怎是俺啊！
求道边苦笑，边目送着夜鸟子逃跑似地奔去的背影。
刚才求道说了「还有其他方法」。但其实他毫无头绪。只是不想看到夜鸟子悲伤的神情，才不由自主地扯了谎。
——这下可奸，得认真来想想别的办法啦！
求道用双手掌心掬起温泉水，啪唰啪唰地胡乱搓着脸。
洗好澡之后，求道前往附近的村庄采购食材，以及其他日常用品。
回到住处时已是傍晚了。他第一次把准备晚饭的工作交给夜鸟子和舞。虽然感到有些不安，不过今晚是吃火锅，再怎么说应该也失败不到哪去吧？是啊，他这么告诉自己，让心情平静下来。
求道独自进入铺有木头地板的房间，端正地坐下开始磨墨。眼前那块木板，约如端送餐具的托盘般大小，是跟近邻的木匠要来的杉木板。
深呼吸了一口气，求道对着那木板缓缓运笔。
约过了一个小时左右，求道放下了笔。就像看准了这时机，夜鸟子大声叫道：
「求道，晚饭好了！……应该比想像中的美味喔。」
传来一股刚才未曾察觉到，有些令他不可思议的浓厚鱼露香气。至少这气味闻起来是相当美味。夜鸟子的声音听起来也颇有自信。求道对自己眼前的成品，以及夜鸟子她们所煮出的火锅料理，感到如释重负。
「吾端去你那儿，可以吧？」夜鸟子再度问道。
「奸，俺这边也刚结束了。」
她从外头温泉客共用的厨房把锅子端进屋内，吊在地炉上。
锅子是在京都从未见过的铁制锅具。这锅子就不用提了，就连锄头、铲子以至于刀具，铁制品以东北地方的品质为最佳。早太要是察觉此事，在这儿人手刀剑的话。自己的首长掌或许就不会只是有道伤痕……
求道恨恨地想起早太那把钝刀。
舞打开咕噜作响的锅盖，白色蒸气遍布室内。
「大哥哥，今天有好料的耶。有什么好事吗？」
舞所说的『好料』，是指从猎人那儿分来的山猪肉。虽然量不多，仍是相当值钱的。但听到对方推荐「能补充精力喔」，他还是忍不住收下了。
猎人大概看他是个带着两名年轻女子的花和尚，才这么说的吧。不过，对求道来说，有其他理由得好好补充精力。
「今晚动手。」求道如此告知两人。
正将锅中的食物分装到各自的碗里，夜鸟子的手瞬时停了一拍。
「那，你打算怎么做？」
「用那个。」
求道转头望向立于房问角落的一块木板。木板表面用墨水画了十六个小圆围绕着一个大圆，像花朵那样的图形。
「这是大哥哥画的吗？真漂亮的图案呢。那，这是什么？」
舞特地走到了木板旁，在它前方蹲了下来，仔细端详着。
「那是日轮之印吗？所以，你打算拿那个来做什么？」
「小舞，你拿着那个站起来看看。我想想……对着那面墙。」
求道向舞下达指示，以回答夜鸟子的疑问。
「这样吗？」舞将木板抱在胸前，站了起来。
「对、对，就先这样，暂时不要动。」
对发着愣的舞如此说道，求道静静开始咏唱一如以往的咒文。夜鸟子带着严肃的神情默默观察。
「伦、子、亲……」
随着求道的声音，绘于木板上的图案看似微微飘浮而起。
「名、报、命……」
中央的圆圈率先发出柔和的光芒，并扩散至周边的圆形中。
「善、道、含……」
眼看着逐渐增加的光芒遍及曰轮之印全体，几乎要盈溢而出。
「人！！」
当咒文最后一个音从求道口中念出的同时，舞怀中的木板放射出一道光芒。那道光庄严地照亮了在房问另一侧、因煤灰显得脏污不堪的墙壁。
宛如房间里突然射进一道夏季的刺眼阳光。
夜鸟子和舞都哑口无言，只是眯起眼睛，盯着那道刺眼的光线。
「大概就像这样。这种大小的射程虽然不远，不过只要拿在手上，就可以自由变换方向。这么一来，应该就没问题了吧！」
「思、思！！」夜鸟子用力地点了点头。
似乎就随着她的回应，光芒徐徐转弱，木板上的图形回到了原本的模样。
「照射时间跟咒文一样，大约在数到十之前。如果要再试一次，就得从头咏唱才行。这点倒是挺麻烦的。」
夜鸟子将注意力转回火锅上，再度开始盛汤到三个碗内。
「既然对方会飞，失败的话就会逃跑的。一次就得决胜负。」
「这倒也是啦。」
只见夜鸟子若无其事地断言二次决胜负」的嘴边漾着笑意。
——果然，小夜鸟真可靠啊。求道也因而笑了起来。
「这么一来，就得好奸大吃一顿填饱肚子啦！！」
以舞这句话为起点，这顿激烈的晚餐也随之开始。夜鸟子和舞争相抢食着。几乎可说是战场的最前线了。
「话说回来，求道……你不是和尚吗！？应该不能吃动物的肉吧，这就交给吾吧！！」
「说是这么说，姊姊从刚才就一直只吃肉啊！！」
「闭嘴！！你都已经盛三碗了。想逃过吾的眼睛，门儿都没有！」
火锅好吃到今夜鸟子跟舞争夺不休。煮得相当不错，只是带了点单腥味。
原本没打算拿来当食材的艾蒿大量被丢进锅中，煮到汤都成了绿色。
求道佯装不知道艾蒿的事情，避开火锅旁的座位，旁观着女人间的战争。在这种情况下，置身事外大概才能减少被害的风险。
不过，倒也不出多少时间，求道就被卷进了这场女子战争。
那是在求道收拾连一滴汤汁也不剩，没多久就被一扫而空的火锅，站起身来的时候所发生的事。夜鸟子出声唤他。
「对了，求道。为了引晓鸦出现，咱们需要诱饵。男子那边就由你负责，幽会的对象，吾和舞，你先想想要选哪个吧！」
「大哥哥，跟人家一起做好玩的事情吧☆」
回过头去，舞就像在说还没吃够似地，舔了舔殷红的嘴唇。
—2—
晚餐后，求道和舞都去小睡一阵。夜鸟子虽然也躺下了，却睡不着。因为求道指定作为诱饵的恋人角色，不是她而是舞。
听了求道的计策说明之后，她也明白背后的原因。日轮之印要是交由舞来负责，确实令人不安。要是她又像之前那样惊慌失措，就前功尽弃了。
即便如此，夜鸟子还是感到不太高兴。由于不明白自己焦躁难平的原因，令她感到十分恼火。
离天亮还剩六个小时。夜鸟子打醒求道他们，走出了温泉小屋。
藉着新月寂寥的光辉，他们走下山中小径。目的地是位在田泽湖北岸供奉龙之女神的小神社。
求道将实行作战计划的地点选在那儿，有两个原因。
这个神社正好位于各处零散村落的中心点，也是当地年轻恋人们幽会的热门场所。遭遇到晓鸦袭击的六对当中，就有两对是在这里受害的。
也就是说，这个地点容易遭遇晓鸦。这是第一个原因。
第二点则是，境内四周挂着灯笼，只需点火就能看见周边的道路。不过虽看得见有人影接近，仍无法辨明长相。这亮度只能说是比完全看不见要好一点。
反而是希望在点火之后，让晓鸦能够容易接近这里。再怎么说，敌人都是全身漆黑地从幽暗的夜空中展开奇袭。要用眼睛观察太过困难，只能倚赖耳朵了。
夜鸟子拿着绘有日轮之印的木板，在黑暗之中屏息以待。她躲在一个人身体蜷起所能容下的小小祠堂中。透过格子窗，能看见在树丛环绕的狭小境内，隐约闪烁着灯笼的光亮。
那儿站着两个大小不同的人影，是求道与舞。他们处于日轮之印的光芒足以投射的范围内，同时也是听得见双方低声私语的距离。
夜鸟子集中精神在周遭的声音上，为了早一步得知晓鸦接近此地，绝不是为了偷听舞与求道之间的对话。不过，无论愿不愿意，夜鸟子的耳朵里，还是连两人的呼吸声都听得一清二楚。
「呐、因为你叫求道嘛，可以叫你小求吗？这样比较像一对恋人☆」
「咦？啊、啊啊，也是啦，小舞☆」
——小求？竟然叫他小求～！？求道也真是，为何依着她！！
夜鸟子独自抓紧了手中的木板，噙着下唇。
「然后啊，小求，光是这么站着，看起来不像一对恋人喔。人家不会在意的，你想怎么做都可以～☆不然晓鸦不会过来的哟。」
「哎呀，可是，夜鸟子也在旁边看……」
——蠢、蠢蛋！！谁要偷看你们俩啊！！
「你在说些什么呢，这是为了正义。人家说的是很重要的事情哟！」
「这、这个嘛，或许这样说也没错……」
——离远点，这两个蠢家伙！！啊啊，可恶！看不清楚！！
「真是，不乾不脆的，为了大义而舍身一搏的觉悟还不够彻底～你看嘛，小求，我们不是「对恋人吗～手借人家一下。」
「啊，别……喂喂，不太好吧，这地方……」
——为什么求道的声调提高了？而且『这地方』，是在说哪儿？
「再温柔一点～人家，这里很敏感的……啊思☆」
——啊思？什么啊思——！？
夜鸟子想起了求道揉抚着虎与玉额头的那只手。
「对啦，来教你更有趣的事情吧。你看，把脸贴在人家的这里，紧紧的～☆」
「喂，等等……呼嘎啊嘎！」
——呼嘎啊嘎？？？你、你们两个，到底是在做什么！？
「讨厌☆小求真是意外大胆呢～这就当作回礼……☆☆☆」
「回礼！？喂，把手放开啦～」
「不用这么紧张啊，这点小事，夜鸟子姊姊也会帮你的嘛～」
「俺跟夜鸟子不是像你想的那样啦！哈哈哈……」
——你这家伙！！前阵子都还跟吾以夫妻相称的，难道全忘光了吗！？
「哎呀，是这样吗？奸啦，那就别跟人家客气了。」
「所以啦，就说不是这个问题……住、住、住手……」
「不要吗？那，人家就停手罗？真的不要？」
「不、哎……这也算是修行的一部分……吧。」
——求、求道！！你这男人实在是！！竟然完全沉溺于小姑娘的美色之中！！
「既然是修行的话，就来点更厉害的吧。这样怎么样？你看你看。」
「唔喔、唔喔、唔喔喔……」
「不用忍耐呀，叫出声来吧。小求的声音好可爱喔～☆来～嘛，来嘛来嘛。」
「唔喔、唔喔喔，受不了啦，饶了俺吧……！！」
——怎么回事？这有如兽吼般的声音！！下流至极！！下地狱去吧！！
夜鸟子的脑海中，鲜明地浮现起在藏王映入眼帘的求道裸体。
「咦～你会害羞啊？好吧，那人家转向后面奸了？你看，这里☆
「这里？这里是……？咦！？喂，不会吧，这是什么，好厉害……」
——这是什么？？？在、在说什么啊？？？
夜鸟子的脑袋瓜里，慢慢被许多淫靡不堪的妄想所充斥。
「唔喔、唔喔、唔喔、哇喔……」
再度听见求道的叫声，使得夜鸟子忍不住捣住耳朵。就在此时……
伴随着啪唰、啪唰的巨大振翅声，舞的阵阵尖叫声宛若想化解这片黑暗。
「糟糕！！」
夜鸟子慌慌张张地奔出祠堂外，但还是慢了一步。
在求道头上，漆黑的巨大身影令人毛骨悚然地啼叫着，边挥动翅膀。
爪边横躺着一个小小的身影。那可能就是舞，恐怕是哪儿受了伤。虽然对舞不好意思，但现在根本无暇顾及她。
夜鸟子将绘有日轮之印的木板对准晓鸦，边朝求道直奔而去。
仔细一瞧，求道正抓着晓鸦的两边脚踝。
「求道，奸了。快点！！」
夜鸟子一喊，马上听见了求道的咒文。
「伦、子、亲、名……」
夜鸟子怀中的木板透出了微微的光亮。
鬼本身也感到很痛苦吧。跟小太郎那时一样，晓鸦开始胡乱挣扎着。
一路拖着求道的庞大身躯，边顽强地想飞上天空。
求道勉强撑住了。不过，抓着晓鸦两脚的双臂，有如比出欢呼的姿势般，往上直直伸展「求道，绝对别放手！！」
夜鸟子为了不让日轮之印发出的光偏离晓鸦，追在两者身后。
嘎啊、嘎啊，在晓鸦吵闹不休的鸣叫声中，求道的咒文淡然持续着。
「报、命、善……」
夜鸟子为求慎重，更加接近求道的身边。
在从日轮之印射出的光线当中，有着晓鸦——不、阿辰的身影。
阿辰正死命地疯狂挣扎着。在夜鸟子眼中，那模样宛若拚了命地想逃离自己可悲的命运。
阿辰的相貌确实不雅。以一名女子来说异样庞大的身躯，手脚也如圆木艘粗壮。
裹在她身体上的，应是去年夏季那件绚烂的新娘衣裳吧。但，现在却惨不忍睹地变成了一块破布。
黑色的服装。头上有着漆黑如乌鸦的羽翼，皮肤也呈淡灰黑色，周遭当然是一片阴暗。
在那其中，只见阿辰一对眼睛燃着憎恨的火光，红光炯炯闪耀着。
那双燃着红色光芒的双眼，不知为何并未望向求道，而是凝视着夜鸟子。
夜鸟子忽然感到一阵恐惧。并非对鬼，是对阿辰身为人类的那双眼。
「道、含……」
应该不能归咎于轻怱大意。当咒文咏唱至最终阶段，晓鸦的右脚也挣脱了求道的手。
不过，咒文只剩下一个音节。日轮之印所发出的光芒，已经完全笼罩住晓鸦的身躯。
——来得及！！求道，撑下去！！
夜鸟子如此祈祷着，并将木板高举，对准了晓鸦。
「人！！」
从求道口中发出的最后一个音，与「啪！！」的声响听起来完全重叠。
晓鸦的单爪重获自由之后，踢的不是求道，而是夜鸟子所拿的木板。
板子从中裂成了两半，耀眼的光芒也瞬问消失了。
「哎呀啊！？」
这次就真的明显是疏忽了。当求道发出少根筋的叫声同时，晓鸦的左脚也脱离了他的掌握。
接着就只留下震耳的振翅声，漆黑的身体便融于暗夜之中……
马上就要天亮了。微光之中，可见舞卧倒在地的身影。
衣襟掀起直达腰际，被晨曦照亮的雪白臀部王大腿上，划着三道晓鸦的深刻爪痕。
求道用绿色的物体一一贴在那些伤口上。大概有解毒的功效吧，那些是长时间炖煮的艾蒿叶。
夜鸟子只能愁眉苦脸地望着舞和求道的凄惨模样。
—3—
背着精疲力竭的舞，回到温泉小屋的求道感到脚步沉重。
舞的身体轻得几乎令求道忘了她的存在，身体也并未感到疲惫。即使让晓鸦逃跑一事也不是那么令他感到忧郁。
——完全想不出什么新点子，这分焦急令求道的脚步沉重了不少。
像似更加深他这郁闷的情绪，从后方传来了叫唤他的声音。
「呐、求道，还有没有其他办法？」夜鸟子的声音听来也有几分忧愁。
「俺还、还会再想办法……没问题的。你不用担心啦……」
这样回答她之后，求道又后侮没有直接扯谎说「还有别的办法」。一定也隐约察觉到了吧？夜鸟子在那之后，便一直沉默不语。
在毫无对话的尴尬气氛中，时间静静流逝。在这段期间内，也一直在考虑吧。过了一段时间，夜鸟子才再度开口：
「假如无计可施就直接跟吾说了吧。吾会负责斩除它。」
「咦？这样不行啦！」
面对慌乱答腔的求道，夜鸟子立刻回答：
「可是，求道，那位名为阿辰的女子，就算恢复人类的身分，对她本人来说也只有痛苦可言。身为鬼是地狱，生为人也是地狱。既然如此，还不如干脆……」
「斩了她？别这么做……不是像你说的那样。只要活着，一定会遇上好事的！」
说出口的话仅止于此。不过——
——俺，也才能够遇见你啊。求道在心中加了这么一句。
「只要活着，一定会遇上好事啊……呵，真的是这样吗？」
夜鸟子的声音里，似乎带了点自嘲的意味在。她将阿辰不幸的际遇与自己的重叠了。因为有这样的感觉，求道不知接下来该回什么话。
像要打破这片沉默，夜鸟子唐突地向他问道：
「你为何如此执着在救人这件事上头？」
「在俺八岁……的时候吧，俺最初遇到的鬼就是自己的母亲与妹妹。」
这是求道不曾对任何人说过的秘密。但，想着总有一天会跟夜鸟子提起。虽然现在不经思考地脱口而出，他却并末感到不可思议或是懊悔。
原本走在后方的夜鸟子，上前与他并肩而行。
「是由你除魔的吗？」夜鸟子望着前方，坦然问道。
「不，她们被鞍马的驱魔师杀了。然后，俺偏偏又不知耻地跟着杀了母亲和妹妹的那些人，因为也没别的地方可去了。」
「令尊，现在怎么样了？」求道知道夜鸟子转头望向了他。
「似乎是在俺睡觉时，被母亲和妹妹给吃了。」
「这样啊……」
只回了这么一句，夜鸟子大大呼了口气，打量着求道。哀伤、愤怒、温柔……要是交织着这些情绪，眼神或许就会变得如此吧。冷静的目光宛如测试着她的觉悟般，夜鸟子下定决心似地回答：
「随你吧。不过，下次再失败的话就由吾来解决，不会脏了你的手。」
「俺都说罗……别这么说嘛小夜鸟，俺一定会想办法的。」
话还没说完，一记毫不留情的回旋踢，便朝求道的屁股飞了过来。他为了不让背上的舞被夜鸟子踢中，稍微偏了一下腰。
求道回到住处让舞躺下休息后，马上前往溪流沿岸的露天温泉。刚泡进池里，便啪唰唰地洗了好几次脸。其后来到他身旁的夜鸟子，和昨天一样坐在温泉旁泡着脚，一脸愕然地望着求道。
「要是洗洗脸就能有什么好方法，你还不如去问野猫算了。」
「烦死啦——别管俺了！」如此回道，求道又再度洗起脸来。
「或许是出自偶然吧，敌人也学到要破坏日轮之印。这下不能用同样的方法了。」
「是啊，这次从一开始就直接袭击咱们，那家伙的速度跟你几乎差不多。我看在数到十之前，就能轻易破坏两张木板了……」
对求道的喃喃自语，夜鸟子冷笑着。
「哼，区区两张。要是吾亲自出马，数到十之前就能斩破三张，不、四张那种破木板啦。」
「咦～四张！？太厉害了吧～！！」求道顿时钦佩不已，不过也马上改了口。
「对了！！什么嘛～也不过四张而已，那准备双倍八张不就得了！？」
面对皱着眉头的夜鸟子，求道露出了别有深意的笑容。
在天色未暗前，求道和夜鸟子前往昨夜那间神社。
舞不知足由于身上宿有毒蛾的式神，对毒的抵抗力较强：抑或是求道强行让她饮下的难喝艾蒿汁起了作用，过了中午之后，就恢复到可以独自行走的状态了。不过，求道委婉地……夜鸟子则是开门见山地直接向她说：
「碍手碍脚的，你好好休息吧。」舞只好心不甘情不愿地留在住处。
抵达神社后，夜鸟子用手臂挟着木板，如猿猴般轻巧地攀上了树木。求道站在境内的正中央，指示树上的夜鸟子设置木板的高度和角度。
求道带来的木板共有八张，经由夜鸟子的手二用带子固定在上方的树丛间。
设置工作结束之后，求道依序环视设置在境内树木上的八张木板。
这是为了确认所有的板子都对向求道所站的境内中央。看来应该没有问题，八张绘有日轮之印的木板，都能清楚地看到正面。
夜鸟子也站在求道身旁，环视着自己绑上的板子。八张其中的两张，是夜鸟子学求道绘制而成的，她大概是在找那两张吧。
今夜的作战与昨日并无太大差异。只有一点不同，那就是日轮之印增加为八个了。全都设置成透过求道所咏唱的咒文，同时朝这个地点射出光芒。
「的确，在数到十之前是不可能完全破坏八张的。而且光线的照射范围也相当广。这么一来，就算是晓鸦也逃不了，宛如布阵擒敌那样。」
「布阵擒敌啊，那『日轮之阵』这个名字怎么样？听起来好像很厉害吧。」
「名字怎样都奸，问题是，能不能顺利把晓鸦引到这儿来……」
一向大无畏的夜鸟子，看起来有些紧张。或许是对扮演恋人的角色没有自信吧。求道感到担心，试图让夜鸟子放轻松些。
「没问题的啦！昨天光靠按摩的伎俩，就顺利引它飞过来了。」
「按摩？那，你们昨晚是在互相按摩吗？」
「对啊。啊啊啊？难道、难道、难道，你想成什么色情的事情啦？喂喂，饶了俺吧。俺再怎么说都是为佛门献身的出家人耶。」
「怎、怎么可能……」夜鸟子慌乱地低声嘟哝着，忽然转过脸去。
「那小姑娘个子虽小，力道却强得很，而且还对穴位颇有心得，害俺都不由得叫出声来啦。那一定是每天都得按老人家的腰，才练出这手奸工夫吧！」
「啊——！！对对！！舞得负责照顾婆婆的，一定是这样没错！！」
夜鸟子看似有些故意地夸张随声附和。不过，声音马上又变小了。
「可是……真伤脑筋哪……吾不太擅长那个。」
「真拿你没办法～交给俺帮小夜鸟揉☆揉☆吧。」
求道若不经意地将手环上夜鸟子的肩膀。不过就在那瞬间，夜鸟子的手指朝着求道嘻笑的脸、脚掌朝他毫无防备的胯下，同时予以回击。
蹲下身的求道脑中又开始萌生新的忧虑。脸上的紧张神色消失，夜鸟子已经完全恢复了平常的模样。这样很好。
只不过这样下去，夜鸟子真的能成功骗过晓鸦吗……
其后，求道的不安果真准确地应验了。
两人已经在境内的正中央站了四小时以上。但是，却迟迟不见晓鸦的身影。夜鸟子明显地焦躁了起来。
「这下可不妙了，求道。天马上就要亮了。看来晓鸦那可恶的家伙，竞能看穿咱们不是真正的恋人。」
「还不是因为你臭着张脸瞪向天空，就算不是晓鸦也看得出来吧……是相爱的男女私下在这深夜幽会耶。一般来说至少都会互相拥抱吧……」
——为啥俺连这种事情都得说明啊。呜呼……
求道叹息着，望向了夜鸟子。这次她转而瞪向这边了。
「求道……吾之前就想问了，你难道不怕吾吗？」
「啥？因为你常常挥拳动脚的吗？哎，在全是男人的寺院里，每天会被修理得更惨哪。跟那个比起来，根本不算什么啦！」
只见夜鸟子皱起了眉头、噙着唇。
「不、不是那个意思……吾是在问，这身体上的式神，你不觉得恐怖吗？」
「这个嘛。百足老爷爷起初真有点吓到俺了，不过它可意外地机灵啊。背上的蜘蛛，用来修补墙上的洞很方便啊。玉跟虎真是可爱到不行。脚上的大蛇图案，也十分帅气哪。螃蟹的话，俺也不是很清楚……思，俺也希望能有一只。」
听了求道的回答，夜鸟子转开了视线，低着头断断续续地说道：
「也希望有一只啊……是吗……那么……就给你一只派不上用场的吧……」
「你说什么？」求道反问她，夜鸟子却生气般地回道：
「抱住吾就对了！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道双手环至夜鸟子的背后，轻轻抱住她娇小的身躯。
过了一会儿，他感到一对纤细的手臂有些客气似地环上了自己的腰。
「求……」从求道的胸口附近，听见有如叹息般难受的唤声。
「求——？」求道冒失地叫起来。
「叫小求的话，吾的嘴都要发臭了。而且半吊子的你啊，叫『求』就够了。」
「是、是～如您所愿。」
如此说着，求道温柔地抚着怀中夜鸟子的头发。夜鸟子环在他腰上的手搂得更用力了。就像紧偎在他怀里，忍耐着什么般。
「求……好奇怪。身体很热，却止不住地颤抖。再更……更……」
「这次又怎么啦？」求道询问她，而夜鸟子又生气般地回答：
「再抱更紧一点！！」「咦，可以吗？」「别让吾再重复一次。」「是、是～乐意之至。」
求道一边紧紧抱住了夜鸟子，一边抚着她的头发、肩膀、背部。要是平常，早就不知已被揍几百次了，但今晚的夜鸟子却宛如假寐似地，一直把脸伏在求道的胸膛上。除了偶尔传出的「啊……」声以外，也没有任何声音。
一直沉默无语的夜鸟子，脸颊贴在求道的胸口静静向他说话，已是在许久之后的事。
「吾还是有生以来，初次像这样被人抱着。呐、求啊，你真的认为，要是那女人也活下去，总有一天会遇上好事吗？」
「阿辰小姐吗？思，是啊，一定会有的。」
「是吗……也是……吾也明白你说的那种感觉了。吾一定会救她的。」
在这之后，就没有再说任何话了。直至晨曦升起，两人一直相互拥抱着。
但，最后晓鸦还是没有现身。求道大大伸了个懒腰。
「啊～啊，结果还是天亮了。看来今天是无望啦，回去休息吧。」
「日轮之阵怎么办？」夜鸟子离开求道的身体，仰望周遭的树木。
「就这么摆着吧。反正今晚还要再试一次。」
「今晚，再试试看吧。」夜鸟子如此说道，难为情似地低下了头。
两人走出龙神的神社，离开了田泽湖湖畔。
夜鸟子仍是低着头，走在求道的斜后方。不自觉地与求道目光交会，是由于害臊的缘故。
不过，她却完全没有察觉，自己的手正紧紧抓住求道法衣的一角。
他们跟背着装有蔬菜的大竹笼、以手巾覆盖住脸的一群女子们错身而过。湖泊的小舟上，渔夫们正投网捕鱼。觊觎饵食的鸟儿们在旁飞舞着。
一边眺望着这平凡无奇的早晨景致，夜鸟子一边回想求道的手抚着自己的头发、肩膀和背部的触感。
起初只觉得痒。不过，逐渐从求道所碰触的地方，传来宛如脚部浸在温泉之中的温暖感觉。接着，又感到从身体中涌出阵阵温热，却像是在雪地中赤身裸体地站着那样，止不住全身的颤抖。
——那究竟是为什么呢？
那跟式神们察觉到危险时，文火传达至肌肤的焦灼感有些相似。但又与那感觉不同。不是火焰，而如同朝阳般温暖……抑或像温泉那样的热度……不是由外而来，是涌自内部……且有逐渐接近她的感觉……难以用言语来形容。
——难以形容……这么说来……
当察觉到不成话语的声音，不知不觉地从自己口中逸出时，她感到有些害怕。不过，也马上听不见自己的声音了。现在回想起来，幸好晓鸦并没有出现。那时一定连振翅声都听不见吧，因为她几乎要睡着了。
——几乎像要睡着……连式神们都是。
求道的手确实碰触到了式神们。但是，隐藏于发下的八咫没有啄他、位于右肩的潮丸并未用蟹螯夹他、连背上的阿修罗都没有攻击他。不仅如此，连肌肤都没有任何的焦炙感。不过，只有乳房表面的玉与虎不时骚动着。它们一定也想被求道抚摸吧！
——『昼子』，又是如何呢……？
昼子是宿于她舌头下的蛭形式神。就像『丹』是来自舞母亲的遗物，昼子则是夜鸟子的母亲的遗物。她是这么听说的。但，夜鸟子也并不清楚有关昼子的事情。只知道他在身上的式神当中，是最为任性、爱说谎话，且难以伺候的家伙。
被求道碰触的话，昼子会有什么样的反应呢？她也有意尝试看看。
夜鸟子想像起求道的指头缓缓进入自己口中，轻搅舌头的模样。
它会忘我地吸住不放，或是顺从地任由摆布呢？求道的手指又是怎样的滋味？
——不过，指头还是算了。那家伙的手指一定粗得生刺吧！
夜鸟子这才意识到自己不知何时竟张开了嘴巴，她慌慌张张地阖上了嘴。
这时，前方传来嘈杂的声响。似乎有人叫着些什么。
「大姊姊～！！救命呀～！！」
舞的尖叫声将夜鸟子从不正经的妄想中拉回了现实。
「喂喂喂喂！！拜托喔。」求道目瞪口呆地停下了脚步。
仔细一看，舞正哭着朝他们奔了过来。衣物敞了开来，露出一侧的乳房。额头和肩膀全是血。在她的上方，一团黑影穷追不舍。
「为什么！？」夜鸟子不禁怀疑起自己看到的景象。
原本应与黑夜一同离去的晓鸦，竟然在晨光当中飞舞着。
为何有这样的状况产生，他们毫无头绪。但舞正被晓鸦追击着，上气不接下气地朝这里奔来。这是毋庸置疑的事实。
求道拾起了石头，朝晓鸦接二连三地扔了过去。在石子命中后，晓鸦火红的双眼便有如一对利刺般，瞪向他们这儿来。
——来了！！
求道打算在这里一决胜负。既然事王如此，也没办法了。
夜鸟子心中已有如此觉悟。她将衣襟左右扯开，为拔出鬼切、蜘蛛切两把刀，双手交叉着滑人手臂之下。而抓住她双臂的是求道的手。
「夜鸟子，快跑！！」
随着这叫声，手也同时被扯了过去。夜鸟子像被求道拖着一样，开始拔腿狂奔。
「喂，你打算做什么！？」
虽然如此问道，夜鸟子已马上理解了求道的企图。他打算让晓鸦追赶他们至神社那儿，将它引进日轮之阵当中。但，敌人是有翅膀的，他们必定会被追上。
「没问题的，俺会保护你。」
求道像是解读了夜鸟子心中的想法，如此说道，奔跑时并露出了微笑。
「呿！」夜鸟子以咂嘴声回应。
怎么可能没问题？这个笨家伙，又打算增加自己身体上的伤痕了。夜鸟子在心中连声咒骂晓鸦无休止地发出「嘎——嘎——」宛如要啼出血来的叫声，听来就像女子嚎啕大哭的声音。那道声音已迫近他们的身后。
但，晓鸦就这样掠过了两人的头顶，冲至前方。然后往上飞至与树同高的天空，忽然迅速回转。
定睛望去，阿辰的脸和四肢正流着血。伤势似乎颇为严重。大概受到了舞所放出的『丹』近距离引爆的关系。
阿辰的血红眼睛紧盯着夜鸟子。脚趾尖大大展开，现出利爪。夜鸟子知道，它正瞄准了自己的头部。
当晓鸦开始疾速俯冲，夜鸟子下意识地将右手伸进了左臂之下。这时，她的脑海中浮现已目睹过数次的光景。
晓鸦从小腿以下的部位都被斩断。接着，鲜血如雨般大量喷洒而下。一滴滴将自己的脸濡湿成赤红色。像这样的画面。
尖锐的爪子已迫近眼前，夜鸟子的右手不由得紧握住刀柄。
就在这一瞬间，夜鸟子和晓鸦之问，突然出现了一道墙。
求道的身体闯进两者之间，挡在夜鸟子前方。
说时迟那时快，一阵布料嘶嘶绽裂的声响传来。是求道那件厚实法衣被扯破的声音。
求道手持锡杖在头上一圈圈地回转着，牵制住晓鸦下一步的攻击。
「我都说没问题了。别担心啦。还不快跑、跑呀！就快到了。」
求道朝夜鸟子所在的方向一瞥。那侧脸就和平常一样，若无其事般地傻呵呵笑着。
但是，从破裂的法衣露出的肩膀上，划着有如被利刃劈斩而过的深刻爪痕。是因为从那儿飞溅出的鲜血吧，他的大半颈部和脸庞都被红色所濡湿。
看来求道似乎完全搞错了『没问题』这句话的意思。果然，这家伙是个空有一身肌肉的呆瓜。夜鸟子只能以叹为观止来形容了。
前方可见突出于湖泊的一座小森林。那里就是目的地，龙神之神社。距离并没有多远；
但，求道的脚步显得踉踉舱呛。是由于晓鸦的毒性和失血的缘故吧，几乎随时都会倒下。伤口也逐渐增加了。前进的速度，与奔跑一词可说相去甚远。
——无论如何，这边大概已经是极限了。再这样下去，求道会死的……
夜鸟子数度将手伸往腋下，准备拔刀。但每当这个时候，求道便会敏锐地抓到夜鸟子微小的动作。
「俺不要紧的……别再伤害阿辰小姐了……」
这男人，自己都快呼吸不过来了，还有空去担心别人，而且还是现在要杀了自己的那只鬼。没想到这世上竞有如此无可救药的蠢蛋。
晓鸦的攻击集中在求道身上。也正因如此，夜鸟子身上连一丁点儿伤也没有。但是看见满身是血、脚步摇摇欲坠的求道，令她心如刀割。
——早知道事情会变成这样，当初就不跟你搭档丫。
夜鸟子忍耐着想哭的冲动，牵着求道的手快步向前走。
接着，终于踏入神社所在的那座森林了。
「求！！你听得到吗……马上就到神社了！！你振作点！！二仅鸟子怒吼道。
求道苍白的脸庞仍傻傻笑着，不住点头。
大约百步便能穿越的参道，感觉却意外漫长。夜鸟子扛着求道壮硕的身体，一步步地向前迈进。液体滴滴答答地落在脚边——是求道的血。
宛如舔舐着那些血般，地面上数度横扫过巨大的黑影，这令夜鸟子感到焦虑不已。晓鸦正等着两人力竭倒下吧。发出近似于笑声的怪叫声，在他们上方回旋着。
夜鸟子恨恨地仰望着那模样，边向求道说话：
「喂，如果你死了，吾可完全没有完成你遗志的打算啊！！那家伙的声音像在嘲笑吾似的，真令人发火！！听奸了，吾会把它砍到连原本的样子都认不出来！！若不原如此，你的志气就得坚持到最后！！那之后才准你倒下！！知道吗？求！！听懂了就回句话！！」
「是………………是……」求道无力地笑了。
两人终于抵达境内的正中央。互相拥抱已经无关乎演技了，现在的夜鸟子，正紧紧搂着求道。
求道已经衰弱到无法不倚靠夜鸟子的支撑站着。
头上传来振翅声。
夜鸟子的左臂扶着求道，右手接过了求道的锡杖，抓紧它并抬起了头。晓鸦拍打翅膀所掀起的风阵阵扑在她的脸上。
「来了，求！！快咏唱咒文！！」
回应夜鸟子的大叫，求道的口中传出细微且虚弱的声音。
「伦、子、亲……」
晓鸦的爪子掠起风，朝他们直直扫落而下。夜鸟子索性将锡杖朝它掷了出去。
在下一个瞬间，锡杖飞舞于空中。晓鸦用爪子接住，并将它扔至一旁。
「名、报…………」在夜鸟子与晓鸦战斗期间，求道继续咏唱咒文。
晓鸦仍未注意到。但夜鸟子的视线角落，捕捉到设置于环绕境内树木上的八张木板，已逐渐燃起微弱的光芒。
「潮丸！！」夜鸟子叫道。
接着，就像带着舍身般的觉悟，夜鸟子朝晓鸦猛力伸出了右手。
而那只手被晓鸦的利爪如劈裂般一扫而过。
但夜鸟子的右手却没有流半滴血。从绽裂的袖口，却似乎有什么物体零零散散地坠落于地面。那些是甲壳被击破的小蟹尸骸，也是随着夜鸟子的召唤，覆盖于她右臂的蟹之式神，潮丸的化身们。
=叩………………」与求道的咒文相呼应，日轮之阵现出全貌。
八道强力的光芒在空中交织成数层，而晓鸦身陷其中。
它啪嗒啪嗒地拍击着翅膀，拚命挣扎着想逃出。
——结束了，蠢蛋的坚持获胜。夜鸟子如此确信。
但，求道的声音却在这时戛然止息。
只见求道圆睁着双眼，双颊止不住地痉挛着。
—5—
从周遭树丛射出的八道光线将晓鸦的身躯锁于半空中。
为了从那束缚逃脱，巨型的黑翅疯狂地胡乱挥舞着。
求道能看见眼前的情况。虽然有些模糊，但他的意识还存在，也知道自己在做什么、应该做些什么。
『善』、『道』、『含』、『人』。
咒文只剩下最后四个音。求道集中意识，想咏唱那四个音节。
但是，嘴巴却完全失去了感觉，舌头也麻痹地动不了。他出不了声音。
是由于晓鸦爪中的毒扩散了。虽然想到了原因，却是莫可奈何。
夜鸟子一脸惊愕地望着这儿，她似乎马上也惊觉到咒文中断的理由了，百般不甘地瘪着唇，眼中还隐泛泪光。
——抱歉，看来是失败了。别管俺，快逃离这里。
他想笑着如此传达，但求道的嘴已说不出任何一个字了。脸颊不停地颤抖，就连要变个表情也办不到。
求道跌落至地面，因支撑着他身体的夜鸟子，松开了右手。
他看见夜鸟子那恢复自由的双手，从衣襟处探入双臂之下。
——住手，夜鸟子！！俺不想再看到你浑身沾满鲜血了！！
求道想伸手阻止夜鸟子，但却连一根指头也动不了。
——可恶、可恶、可恶！！竟会演变成这样……
俺想让那位名叫阿辰的女子回归本性，也不打算再让夜鸟子杀人了。
原以为会很顺利的，岂知俺非但没让不幸的女子减少，反而更为增加。
求道的脑海中，浮现起夜鸟子在藏王雪原哭着斩鬼的身影。
她浑身是血。马上又要看见她那个样子……
——俺真是，糟糕透顶。
太过执着于拯救化为鬼的女子，而逼得夜鸟子又再度踏上修罗之途。
俺的想法什么的，在与鬼的实际作战中，也只不过是好听的话罢了……
求道几乎想大声哭喊。但仍是出不了声音。
就在这时，他听见了从远方朝着这儿叫喊的声音。
「善——！！道——！！」
那毫无疑问是已中断的咒文的后续，有人正咏唱着剩下的咒文。
横躺于地面的求道，映入眼帘的是抬头直瞪着晓鸦的夜鸟子，她的唇紧抿成一字形。
「含——！！」
还听见了脚步声。似乎是唱着咒文，边往这儿小跑步地直奔过来。
咒文只剩下一个音节了，境内已被神圣的光芒所笼罩。
「人——！！」「咕哇啊啊啊！！」
咒文的最后一个音，与晓鸦的惨叫声相互交叠。
有个人就站在夜鸟子的身旁，那是……？
「大哥哥，你不觉得人家的记忆力特别奸吗？」
舞的额头和脸颊还留有干涸的血迹。但，正意外有精神地笑着，直盯着求道瞧。
从她身后，能看见在上空痛苦挣扎的晓鸦，身体正起了变化。
翅膀的部分是鬼的原形吧？以阿辰的头发所形成的巨大黑翅强行要从她头上脱离。阿辰的头发发出撕扯声，逐渐被扯去。
「哼，怎能还让你溜了。」夜鸟子抿嘴一笑。由那同一张嘴立时喊道：
「八咫——！！」
她的长发紧紧相并着，并迅速朝左右两侧延长。
过不了多久，双肩之上便形成两个巨大的三角形。
那是与晓鸦如出一辙的大乌鸦翅膀。
漆黑的翅膀发出展翅挥舞声，一阵令人几乎睁不开眼的旋风随之掀起。
接着，夜鸟子的脚离开了地面，身体飞舞在空中。
其后，求道马上失去了意识。直接的原因，并非晓鸦之毒与大量出血，给求道致命一击的，是阿辰从天而降的庞大身体。
扩散于口中的强烈苦味，令求道的意识清醒过来。
睁开眼睛，他看到的是夜鸟子的脸。近得可感受到她的气息。
「呵，你这家伙看来还死不成嘛。」
从忽然对他轻薄挖苦的那张嘴边，传出青草的芳香气味。盯着他看的夜鸟子，身后可见高耸的树木与湛蓝青空。看来还身处于与晓鸦一战的神社境内。
「用嘴对嘴喂他呀，大姊姊为了小求真是什么事都肯做呢。啊～好热喔～」
在一旁调侃的人是舞。夜鸟子无言地戳了戳她的头，舞便夸张地尖声大叫，抱着头蹲了下来。从舞所说的话看来，夜鸟子似乎是咬碎了艾蒿，让他喝下汁液。
求道想开口道谢，但口齿还是含糊不清。
「真、真是谢、谢……」
「哼。在说些什么吾完全听不懂。哎，你就暂时闭嘴吧。光想到用不着再听你发牢骚，吾就感动到快哭出来了啊。」
如此说道，夜鸟子站起身来。二芳的舞又学不乖地探出了脸。
「刚刚大叫说『求，别死啊！！』还哭得死去活来的，是哪边的哪位啊？」
「你、你这家伙，一辈子闭嘴算了！！」夜鸟子的手肘垂直落在舞的后颈部。
舞跌了下去，满地打滚。一旁的夜鸟子正大口喘着气。
总、总而言之，夜鸟子和舞都像平常一样精神十足。求道松了口气。
「站得起来吗？」夜鸟子唐突地向他问道。
被这么问道，求道才发现自己断了两、三根肋骨。
求道努力地摆出笑脸，摇了摇头。
「……真惨哪。」夜鸟子一脸不耐地，朝附近的岩石叫道。
「喂，不好意思，可以帮咱们把这蠢蛋送回住处吗？」
接着，岩石缓缓立了起来。被他当成岩石的，原来是阿辰。她头上裹着手巾，身高跟求道差不多，只不过宽度和厚度有求道的两倍。
就像在江刺的山中见到那象征阳物的守护神，披上外褂的模样。
岩石的脸部位置静静地横向绽开，她似乎回了个笑脸。
阿辰把手伸向求道的腰部，像抱婴儿那样，轻轻将他抬了起来。
她将求道的腹部扛在肩上，「嘿咻」一声站起身来，迈出了脚步。
结果，在那之后他们又在乳头温泉待了将近一个月。因为求道的症状跟伤势比想像中还来得严重。不过，这段期间倒能一如往昔，安稳无事地渡过了。
一个月都停留在同样的地方共同生活，也得以发现几个至今未曾留意过，各人的癖好与专长。这对求道而言相当有趣。
舞似乎确实对毒的抵抗力较强，来自晓鸦的第二次攻击只有外伤，完全没有毒性所造成的伤害。根据夜鸟子推测，是由于那只名为『丹』的毒蛾式神拥有中和毒素的特性，宿主也因而身受其惠。
顺带一提，晓鸦在第二天完全不把求道和夜鸟子的演出放在眼里，却出现在舞那儿，是因为那天深夜里，有一群商团抵达了温泉小屋。据舞所说，还差点被那群男子们给夺去了『贞操』……之类的。
「这个，应该是相反吧？」求道心里这么想，但没有说出口。毕竟夜鸟子现在似乎仍对『按摩』的事深信不疑，也没必要特地无风起浪。
夜鸟子只要一有空档，就会试着摹绘日轮之印。现在已进步到连十六个圆形之中的咒言，都比设计者求道画得还要迅速且正确。
打扫和洗衣似乎仍旧很不擅长，不过料理的手艺则明显地进步了。
是由于老师教导有方吧！那位老师指的就是阿辰。
阿辰没有回到村落里，在这一个月当中，她勤快俐落地照顾着求道等人的生活。
除了偶尔跟夜鸟子说上几句话外，她几乎都不开口，沉默且勤奋地工作着。
求道破掉的法衣，阿辰也用新娘衣裳作为缝纫的材料修补奸了。同时顺便将小小的衣裳碎布缝在法衣上面。
在逐出体内的鬼之际，阿辰的头发连根失去了，所以总是用手巾覆盖着头。脸长得跟传闻中一样，就像块石头。不过看惯了之后，就像只大山椒鱼一样，相当讨人喜欢。尤其是笑容，十分地可爱。
她也是很重感情的人。求道等人踏上旅途的那天，她的哭声如雷般轰响，眼泪如倾盆大雨般落下。求道见她这副模样，打从心里祈求着阿辰获得幸福。
说起求道，他收到了一纸书信。送信人是鼻头略黑、与求道十分相似的行脚僧。寄信人是鞍马山的虚空坊。
主要内容有三大项：
第一，是有关于求道使命的指令。求道奉命击溃东北之鬼的其中一只，名为『甚么龙』。
栖息地位于十和田湖。据闻近来频繁现身，还吃了人。内容就是命他尽速前往铲除。
第二，是赖政相关动向的情报。早太那儿似乎收到了一个名为『蝴蝶假面』的诡异物品。
据说戴上那面具之人，沉眠于心中的『鬼』便会觉醒，获得如字面所述鬼神般的力量，信上是这么写的。内容虽然不算完整，但光听就觉得很麻烦。
第三，应是试图催促他吧！信的最后只写了两个字「髭、膝」。
——这么说来，俺的确接受过这个委托。怎么办才奸？这事儿真伤脑筋哪……
求道从收到信之后，一直在思考这个问题，但还是完全不着头绪。
所以他又依照惯例，泡进露天温泉里，啪唰啪唰地洗起脸来。
回过神，才发现夜鸟子不知何时来到了身旁，脚泡进温泉中坐于池畔。
「求，你一脸心事的模样，怎么了吗？」
「不、那个……有要事商量……髭切与膝丸。可以让给俺吗？」
夜鸟子不知是否瞬间没会意过这句话，表情为之一愣。
不过，就像马上给了他回答般，她用脚踢水溅向求道的睑。
一也是啦……」求道傻呵呵地笑着，再度啪唰啪唰地洗着脸。