「来者何人！？」

    化身为桐野风太郎的桐绪，朝着黑暗厉声质问。

    同时，她将左手放到腰间的佩刀上。

    桐绪才刚离开柳羽藩邸，现在正在归途中。以前化丸老是跟在她身边，但自从他跟茶茶姬玩过化妆游戏后，就一直是由桐绪一个人前往柳羽藩邸。

    当然，今天她也是孤身一人。

    「快给我出来！」

    好巧不巧，两天后就是比武大会了，为了整合士气兼消除暑气，桐绪和生野他们开了个集会，使得她的回家时间比以往迟了许多。

    打从桐绪走出藩邸，她便发现有人一直跟在她后面。

    这股气息在桐绪走入罕无人烟的大名小巷时忽地从后方移到了前方，于是桐绪便向对方出声了。

    （是人类吗？人类有办法移动得如此迅速吗？）

    桐绪将肩上的头发拨到背后，顺便猛地回头。

    背后一个人也没有。

    她的前方，有股野兽般的气息。

    差一点就成了满月的椭圆形月光洒落在宽广的小巷正中央，清楚地照亮了伫立在那儿的桐绪。

    （如果现在是弦月就好了。）

    敌在暗我在明，明亮的月光完全暴露了桐绪的行踪。桐绪以左手拇指拔刀出鞘，壮胆般地大声说道：

    「大胆狂徒，你是冲着在下桐野风太郎来的吧！」

    没有人回话。一阵急促的气息从桐绪猛冲而来。

    「你是……！？」

    桐绪迅速单手着地、蹲了下来。一头乌黑如暗影的亮黑色巨兽，在黑夜中掠过了桐绪的头上。

    「乌鸦天狗！？」

    不，不对。头上的那头巨兽，比乌鸦天狗来得大多了。

    桐绪蹲在原地，静静地瞪着绕到她身后的亮黑色野兽。

    好重的杀气。桐绪的指尖陷入砂土中，微微地颤抖着。

    （别怕，这是斗志高昂产生的自然现象，桐绪。）

    吼吼……

    融化在黑暗中的亮黑色野兽正在低吼着。

    黑暗的碎片从黑夜中剥落，再度朝桐绪袭击而来，而桐绪也同时以右手伸向天尾移之刀。

    桐绪站起身来快速抽刀，状如狐火的蓝白色刀身画出锐利的弧形，刀尖似乎微微砍到了亮黑色野兽。

    「汪！」

    天尾移之刀的刀刃瞬间照亮了发出惨叫声的野兽，看得桐绪屏住了气息。

    （野狗！？）

    原来它是一只长有四条腿的野兽。江都镇上有许多狗，野狗袭击人类也并非不可能。

    但是，它太大了。眼前这只野兽，以狗来说未免大得夸张。

    正当桐绪一头雾水时，受伤的野兽再度发狂似地飞扑过来。桐绪的刀，这次确实砍中了它的黑色胴体。

    这确切的一击砍得亮黑色野兽喷出了血柱，血花在黑夜中依然清晰可见。

    「混帐，区区一个人类竟敢……！」

    「咦？」

    桐绪怀疑自己是不是听错了。

    「你是……妖怪？」

    它是一只会说人话的四脚野兽。月光如此明亮，但两旁无止尽延伸的大名宅邸白墙形成的阴影却恰巧笼罩在野兽身上，使桐绪无法清楚看见它的模样。

    「……你是妖怪吗？」

    桐绪摇摇晃晃地朝它走过去，这时忽然有人躲在左右某侧的大名宅邸屋顶对野兽吹口哨打了个暗号。

    听到这声口哨，亮黑色野兽旋即飞上了白墙。

    「啊、站住！」

    桐绪追了过去，但已经来不及了。才一眨眼，野兽便消失在黑暗中。

    然而，这时——

    桐绪看到了。

    野兽的尾巴在蠢动着。

    如果桐绪没有看错，它的尾巴并不只有一条。