第三章
面前有四个人，车里还有两个。
虽然那些人并没有枪，但却有小刀和钝器作为武装。似乎每个人都受过军队训练的样子。小刀的拿法是刀刃朝下，铁管则像棒球棒一样，两手分开一段距离握着。单纯的小流氓是不会用这种拿法的。
这种程度连娜美都会。
这个地区，由于长期以来一直持续不断地发生着内战和国境纷争的关系，年轻男性们绝大多数都能熟练地使用武器，实用的杀人技术也被调教得非常精通，与和平国家的大街上找茬打架的那些混帮派的人是不同的。
所以，那又怎么样呢？
宗介和达欧的对决，结束得比预想的要快得多。
“去死吧！”
面对达欧刺过来的小刀，宗介连看都不看一眼，以极其麻利的手法将刀夺下，同时抓住达欧的手腕反拧到背后，毫不留情地从石膏上面将刀扎进了他的脖子。
“…………！！”
刺进去的部位大概在耳下十五厘米左右。小刀刀身的一半都直直地扎进脖子里面去了，但是出血却很少。达欧也还没有死。他那丑陋的脸由于恐怖和惊吓变得更加扭曲，眼睛瞪得大大地凝视着虚空。
“不要动比较好哦。”
宗介向达欧的跟班们宣告道。
“气管。神经。颈动脉。全都躲着扎的。只不过，要是我手稍微一滑的话……”
“咿……！？”
“明白吧？要么就是被自己的血淹死，要么就是一辈子躺在床上过日子了。”
所有人都如同被冷冻一般凝在那里不能动弹。隶属热带的这个小镇的空气非常地闷热，但是，只有他们周围完全相反。
宗介开口了。
“放弃对她不利。也不许再对队伍出手。在这里发誓的话，就放过你们。作为利克被杀的我们一方来说，我认为这是最大限度的让步了。如何？”
“……嘁。”
“慢慢地发誓。要伤到颈动脉罗。”
脸上冷汗淋漓的达欧从喉咙中挤出了微弱的声音。
“我……我发誓……。我不会再……出手……多管闲事了……”
“其他人呢？”
男人们都吓了一跳，互相交换着眼神，之后——纷纷带着低三下四的表情说道：
“明白了。我们发誓。”
“你赢了。”
“放了达欧吧。”
宗介用小心谨慎的眼光注视着他们，将小刀从达欧的脖子里拔了出来。
“去吧。”
他在达欧背上“嗵”地轻轻戳了一下。达欧摇摇晃晃地向前踉跄了几步，被男人们扶持着，一同向车子走去。
突然，手上空着的一个人想要抓住宗介的空隙而摆开了架势。但是下一个瞬间，他在宗介平静的凝视之下冻结在了原地，脚下没跟一样地向后退去了。
“……干什么嘛，你这家伙？”
那男的低声说道。
“讨……讨人厌的混蛋。”
连坏人退场时该留的那些台词都没留。男人们争先恐后地钻进车里，连门都来不及关就踩下油门，就那么朝着南桑中心街的地方加速开走了。
“对不起。”
看着车尾灯的光芒消失在夜晚的黑暗中之后，宗介这样说道。
“为什么道歉？”
“说不定，果然还是先下手杀了他们比较好。因为那些家伙似乎也不是那么容易就老实低头的。”
看着跟没事人一般自言自语的宗介的侧脸，娜美突然感到一股前所未有的异质感。
如果是某个习惯了和平的地方的街头的小混混的话，可能还会多骂个一句两句的吧。因为他们大概是无法理解宗介的强大的。但是，在战火中长大，在这南桑生活的娜美和达欧他们却都很清楚地了解了。
宗介很强。
他所拥有的，已经不是“接近”修罗场的经验。
亲手埋葬的敌人应该不止五个十个。
不仅仅是身体的动作和语言，单单是在这种场面下还能保持如此的临危不乱——每一个细节都显示出毫无紧张的神色——那种状态，就已经足以说明他的力量。
“怎么办好呢？”
娜美一边压抑住兴奋的心情，一边说道。
“他们那群人也不是傻瓜。……不，虽然都是些傻瓜，不过，你的力量，他们不是也应该很清楚了吗？”
“但是，归根到底，我只有一个人。”
宗介说。
“一个人能做到的事情，根本就没什么了不起的。”
很奇怪地，他的声音显得有些无依无靠，带着些自嘲的感觉。
“谦虚……吗？还是说相当软弱呢。我越来越搞不懂你了。”
“是吗。”
“但是，谢谢你。我得救了。”
娜美发自真心地说道，脸上浮现出毫无顾虑的笑容。一直都对周围的人表现得很强势，总是说着“帮忙？才——不要呢。”之类的，那样的自己，会这么向人道谢，连她自己都很惊讶。
“因为你是老板嘛。要保护雇主。”
“……就只因为那个？”
“也不是。你是个好女人。”
（插花：……我犹豫了一下，说“女孩”好还是“女人”好……|||总之这个比较吓人是真的。回忆一下，宗介和小要说过同样的话哦。）
“哎……”
被宗介以极其认真的表情这么一说，娜美差点儿吃惊到手足无措。
“你，你说，说什么哪……”
“就是说你是个好人。在酒馆说的话让我这么觉得。”
“啊，这样啊……”
稍稍有些期待落空的感觉，她嘟哝道。
“果然我还是对你的事情不够了解。怎么说呢……怪怪的。”
“很怪吗？”
“唔嗯。很奇怪，非——常地奇怪。”
“常被这么说。”
“对——吧。哈，哈哈哈！”
娜美笑了一阵之后，假装正色道：
“……那么，夜路就是这么危险。能不能请您将这位柔弱的美少女送到家呢？”
“柔弱的美少女？”
“不行吗？”
“不，没什么特别的异议。送你吧。”
宗介说着，先行迈开了脚步。娜美伸出双手，紧紧地缠了住他的手腕。
“谢谢~。嘿嘿嘿。”
“没问题。”
自己的侧面正被她的胸部压着这件事情，也不知他是注意到了呢，还是没注意到。宗介用一如既往的平静声音，简洁地这样回答道。
那之后，宗介把娜美送回到她自己的住处，然后丝毫不带惜别之意地就那么回自己的旅馆去了。那种态度对于她来说，始终还是有些复杂——不过，算了吧，今天发生太多事情了。自己的心情也太兴奋了。先稍微让头脑冷静一下比较好也说不一定。
一边这么告诉自己，她脱光衣服冲了个冷水澡，然后只穿着吊带背心和小裤裤，爬上狭窄的床，钻进被窝里。刚关上灯没多久，门铃就响了。
提心吊胆地出门一看，宗介正杵在门前，怀里抱满了军用旅行袋、大书包等等一大堆沉重的行李。
“被从旅馆里赶出来了。让我住下吧。”
“哈啊？”
要说的话，因为宗介把达欧一方的一个人在旅馆的厕所里打了个半死，可能刚一回去就被旅馆老板命令说“滚出去”了吧。
“……可，可是。那个啊？我，我可是一个人住的呀。”
想起自己的样子几乎是和全裸没什么两样，她红着脸躲到了门后的阴影里。
“这个我也想到了。”
“考虑到那个叫达欧什么的可能还会回来找麻烦，那索性还不如这样方便。同时连你的护卫都做了。要从打工钱里扣掉旅馆费也无所谓。”
“哎？但是，就算是，可还是有点……”
“不愿意吗？”
“也不是那个意思，可，可是啊？还是有点奇怪吧？”
宗介绷着脸，点了点头。
“虽然不是很明白，不过我懂了。那么，你去收拾一下换洗衣服吧。”
“呃？”
“到雷蒙的住处去。因为他的旅馆比较远，万一发生什么事也比较不容易找到他那儿。你也一起去。”
“哎哎？为什么我要特意——”
“那就让我住在这里。”
“啊啊，真是的~~！”
结果，娜美还是选了去雷蒙的住处，从而不得不强忍着睡意，在夜晚的南桑大街上走了一公里左右。
第二天早上，米歇尔?雷蒙在自己的旅馆里从烂醉中醒来，刚一睁眼，就发现只穿着内衣的娜美正在自己身边酣睡，发出无邪的呼吸声。
“呃？难道说？哎？哎哎！？”
吓得脸色大变，连滚带翻地掉到床下的雷蒙，紧接着又发出了更加凄厉的惨叫声。
相良宗介正钻在床底下，沉沉地睡着。
眼睛是半睁着的。
一只手里还握着把刀子。
就这样，发生了各种各样的事情之后，最终，变成了娜美、宗介和雷蒙在同一间旅馆里同居的状态。娜美占领了床，雷蒙分到沙发，宗介就睡在床底下。
也不知为什么就如此决定下来了。
从初次胜利的翌日起，相良宗介作为队伍一员的正式生活就开始了。
“斗技场”的比赛大多数都从傍晚开始。周末的比赛是本来就是最多的，就连平时也安排了与同样是B级以下的弱队之间的比赛。
雇佣了宗介的队伍——“石弓”，花了一星期左右将那台破旧的机体彻底整备了一番，使得机体的状态大为改观。换掉老化得厉害的肌肉束（MusclePackage）——AS的肌肉，把满是坑坑洼洼，连固定在骨架上都有困难的装甲板用新品替代，漏油一直放着没修的油压系统部件也改良了。
因为手头也有了买油漆的余钱，为了招个好彩头，大家决定给机体重新涂装。可是到底涂什么颜色，连同雷蒙在内所有人讨论了半天，因为意见实在太多了，根本就决定不下来。就在大家吵吵闹闹僵持不下的时候，出去买东西的宗介回来了，慢慢地拎出了两种颜色的油漆桶。
“那是什么啊？”
“别说话，看就是了。”
对于娜美的询问，宗介就只这么回答。他将涂料和溶剂注入**式喷枪的漆杯里，戴上面具和护目镜，自作主张地开始给停在那里的“野蛮人”进行涂装。
底色是一色的无光泽的纯白。
然后，只有在肩膀、肘部和膝部，还有头部前额的部分，喷上了几乎接近黑色的深蓝色涂料。
呆呆地看着作业进行的娜美等人，抬头望着那台已经大体成型的“白色野蛮人”，全都歪着脑袋，百思不得其解。
“倒也不能说是恶趣味啦……可是，是不是显得有点儿不够厉害？”
“这是我以前搭乘的机体的颜色。”
“哈啊。”
“一点也不弱。也非常吉利。”
“是，是吗。”
“没错。虽然是我自作主张，不过请称这家伙为AL二世’吧。”（TOT）
宗介满足地抬头看着那台白色的“野蛮人”——被涂装得像个英雄机器人一样的“直立大青蛙”，边点头边自言自语道。接着，他注意到了周围人微妙的表情，突然又变得一副心神不宁的样子。
“果然很奇怪吗？”
“唔恩。”
娜美等人异口同声地说。虽然所有人都主张“重新涂一次吧”，但就算如此，宗介仍然执拗地不肯让步。
一向沉默寡言的他会这么坚持自己的主张，实在是很少见的——算了吧，反正涂装什么的怎么都无所谓，最后大家也就按照他希望的来了。
稍后，雷蒙偷偷地跟娜美耳语道：
“没想到他也有非常可爱的地方呢。那个颜色，跟我小时候看的动画片里的机器人一模一样哦。”
“嘿——。什么机器人？”
“好像是叫Goldorak’。”
附带说明一下，那个是过去曾经在法国大热播的日本动画片。原名是叫做“UFO机器人克连恺撒”。（好像中译是……“圆盘万能侠”？抱歉，我对这个不在行。）还是在AS发明之前的作品了。
“根本一点儿也不像嘛。”
“是，是吗……咦？你知道的吗？”
“怎——么都好啦。干活干活！下一场比赛可就在明天了，在那之前不把这家伙准备完全可不行！”
娜美一手拿着活扳子，向已经完全脱胎换骨的“野蛮人”走去。
（接近警报。）
尖锐刺耳的警报音。
震动驾驶舱的引擎的咆哮声。
上下左右，纵横无尽的袭击落在机体上，产生无数狂暴的振动。
正面的屏幕上，显示出作战对手的二代AS的大特写。
有棱有角的装甲、矮矮胖胖的体形。头部没有装上合适的零件。让人联想到坦克或者装甲车的身体上，一个小小的传感器往外支棱着。
宗介流畅地操纵着自己的机体，以毫厘之差闪过了手里拿着格斗用的巨大锤子逼近过来的AS——“史密脱拉风2”的一击。
将手脚伸展开。
风景在流动着。
眩目的灯光，以及透过装甲传进来的观众们的狂热。
宗介扳动操纵臂，让机体直接迎上去，漂亮地扫中了“史密脱拉风2”的脚。
对手失去了平衡。根本就不给其恢复姿势的时间，宗介用左手抓住对方，将他拉向反方向按倒。简直是易如反掌地，“史密脱拉风2”的背部摔在了斗技场的地面上。
虽然只有那种程度的冲击，但是对于操纵者来说，估计也够受的了。
趁对手还仰面朝天地倒在那里，动作变得迟钝的时候，宗介操纵的“野蛮人”毫不留情地挥落了自机的格斗武器——一把粗大的斧头。虽然说是“斧头”，不过并不是能把对手一劈两半的那种。其实是跟锤子差不多的一种武器。
伴随着一声震动大气的轰鸣，“史密脱拉风2”的腹部喷出了白烟。发电机的重要零件被破坏，不大工夫就因为过热而陷入行动不能的状态了。
“胜者！石弓’”
随着宣告响起，斗技场的全体观众“哗”地一下沸腾起来。“白色野蛮人”根本也不回应那股狂热，迅速地返回自己的整备场去了。
无线电里，能听见娜美她们兴奋不已的声音。
说着，
“辛苦了！”
“你小子可真行啊！”
“离A等级也就差一点点了吧？”
好多好多。
“没问题。”
宗介一边这样回答，一边将机体的动力水平调回到“待机”状态。
没问题。
确确实实就是这种心情。什么感觉都没有。既没有威胁，也没有骄傲。无论受到多少人的极力称赞，都无法在自己的心中激起一丝涟漪。
就这种程度的战斗。
如此想着。
在这里的“战斗”并不是真东西。说到底，不就是“体育运动”吗？和真正的战斗——到达极限的那种感觉——短短的一瞬间被延伸到永远的那种感觉相比，是无论如何也比不上的。
我到底在干什么。
才仅仅打了数战，那种焦躁感就在他心中火烧火燎般地膨胀起来。现在根本不是打这种仗的时候啊。
我——到底在干什么。
自己也知道。无论如何，这也是战斗的一环。为了向更遥远的下一个阶段迈进而准备的战斗。因为归根到底，自己能做到的事情，也就只有这样而已。
“宗介，听得见吗？”
听到无线电中传来的娜美的声音，宗介猛地回过神来。
“……什么？”
“真是的——！快点把引擎关掉啦！燃料费可不是白来的啊！”
“了解。现在就关。”
确认了机体停在整备场的驻机线后面之后，宗介关掉柴油引擎，利用电容器中残留的电力让机体做出着陆姿势，锁定了关节。控制系统也按顺序关闭了。
他打开舱口，从机体中降落下来，和以往一样，整备队员们将他团团围住，闹闹哄哄地掀起一阵骚动。
“啊——啊，闹腾也要有个限度啊！稍微让开点儿，让开点儿！”
拨开喧闹的整备队员们，娜美把一张纸条递到宗介手上。
“宗介，这个。”
跟第一场比赛那个时候相比，她的口气已经不客气多了。果然是身为队伍老板的自觉觉醒了吧。一副要把骚动控制在必要以下的样子。
“？”
“看就明白了吧？购物单啦。我们的给养快不够了。你和雷蒙一起到市场去吧。”
紧接着雷蒙就插了进来。
“喂喂。驾驶员刚打完一仗累得要命，你马上又给他安排工作？用人用得也太狠了吧。……呃，啊呜？”
被活扳手使劲地捅在了鼻尖上，雷蒙闭上了嘴。
“烦死人了。这种事情用不着你着急啦。我们人手本来就不够，后天还有比赛呢！没时间舒舒服服地呆着！明白没有？“
“是，我，我明白了啦……哈哈哈。”
雷蒙露出了应酬的笑容。在他身边，宗介表情严肃地看了一遍那张纸之后说：
“AS用的特殊零件很多啊。普通商店的话可是买不到的呀。”
“啊咧？你还没去过市场’的吗？”
娜美皱起了眉头。
“市场？”
“对。就在离这里很近的地方哟。”
大肆举行着各种各样的比赛，集合了几乎所有机种的这个小镇，AS的零件比任何一个军队的前线基地都多。人们在纷纷斗技场的近旁支起摊子，推销着从世界各地搜集来的AS的中古零件。
娜美所说的“市场”，可以说是南桑之所以为南桑的一个标志。
法国制的肌肉束。捷克制的光学传感器。德国制的钛合金骨架。以色列制的冷却装置。日本制的光纤。美国制的核心处理器。
有的摊子甚至还把AS的整只手腕吊在屋檐上做装饰。旁边挂着的布告牌上，用粉笔潦草地登记着大型零件的在库状态。
“GTTO社纯正/C122系椎间板减震器/95年制”
“应力检查完毕/野蛮人’用大腿部骨架/中国制”
“IFAV规格/Rj23系扭力转换器/九成新”
同时，和AS部件混在一起卖的，还有从附近地区趸来的电气制品和计算机零件，DVD软体和CD之类的卖的也非常红火。
客人也不止是与“斗技场”有关的人，以电气制品为目标的普通人和观光客也不少。其中，也能看到看起来似乎和军方有关的一群人，恐怕是从哪个发展中的小国来的吧。他们正通过翻译，笨拙地跟卖零件的人商谈着，拼命努力地想以极低的价格置办一批零件。
“简直就是秋叶原啊。”
宗介回想起了在东京时和同班的风间信二一起去过的电子一条街的景象。虽然那条街并没有这么大的规模，但是，好像那种纷乱的空气总能让人把它们联想到一起。
听到宗介的话，雷蒙扬起了一边的眉毛。
“啊啊。日本的？我朋友说观光的时候有去过哦。好像是有名的色情一条街呢。”（……|||）
“是电子一条街。”
“那好像是从前的事了吧。现在可只有卖变态’漫画和游戏的色情用品商店了。”
（插花：…………人言可畏…………|||果然真的………………）
“虽然我不太明白，不过大概是误解吧。”
“是那样吗。”
也没有特别感兴趣的样子，雷蒙咬了一口因为撒满胡椒而变得黑乎乎的超辣香肠。那是他刚才在市场旁边的小摊上买的。
“呜呃，好辣……”
“你常吃那种东西哪。”
“也不是，但是很好吃哦。”
“我听说法国人都是美食家。”
“那是偏见。跟刚才那个休叶盐’一样。我可是垃圾食品派呢。”
“是吗。”
并不对此发表任何意见，宗介开始寻找要在市场里买的东西。
虽说之前多多少少也听到过相关的评论，但是，就算如此，这个市场的活跃程度还是远远超出了他的想象。
应该属于军用器材的AS零件，在这里居然可以如此轻松地被贩卖。
“好惊人哪……”
说穿了，这就好像是全世界的战斗直升机和坦克的零件都可以被随便拿来卖的状态。只听娜美的说明就知道，如果事先安排好的话，连火炮和其相应的弹药都能入手。如此的一条街，在世界上别的地方估计哪里也找不到了吧。
宗介在东南亚做佣兵的那个时候——其实还只是两、三年之前而已——那时候，这样一条街的存在还是不可想象的事情。AS的零件，不仅是只有通过限定的武器商的门路才能入手的特殊器材，而且那价格也是绝对让人不能轻易出手的。
然而——
“TI社的回转仪要400美元？”
盯着小摊的看板，宗介半叹息地说道。
“太贵了吗？”
“不。我所知道的最便宜的价格是2000美元。一年半前，那还是在论打买的情况下。”
“嘿——掉价掉得还真是厉害呀。”
雷蒙饶有兴味地感叹道。
“那只不过是因为这种叫AS的机器普及了吧？景气好不是件好事嘛。”
“话不是那么单纯的。”
宗介突然回想起了生死不明的安德雷?加里宁曾经说过的话。
（这个世界有某些异常——）
久违了的对这句话的实感，在他的头脑中盘旋不去。
现在AS普及的速度，就连年轻一代的他看来，那种水平也是异常的。特别是最近，更是有这种感觉。和其他的武器系统的进化速度相比，AS的那种速度不会有点太快了吗。
恐怕，这是从掌握了这个市场的人几乎想象都想象不到的最新锐实验机——“强弩”的驾驶技术的宗介的观点来看，才会这样也说不一定。从了解最尖端AS的立场上看，就会感觉到这个市场有着一种难以言喻的不自然感。
为什么要如此着急呢？
就是这种感觉。对于只是一个士兵，并没有和这个世界对抗的力量的自己来说，这是件即使想破脑袋也无济于事的事情。这自己也知道。但是宗介却模模糊糊地——同时也是必然地，感觉到了某种类似于“看不见的意志”一样的东西。
或许，“秘银”的大家也感觉到了也说不一定。
有什么东西不对劲。
没办法说得很清楚。所以对谁也没说过。那种程度的违和感——
这时候，传来了“哔哔”的电子音。
雷蒙用数码相机把宗介的侧脸拍了下来。
“好深刻的样子。你的表情简直像在挑战世界之谜一样呢。”
“……倒也不是说不许拍’……但是，你是不是也有点儿太不客气了？”
“哈哈。要是都那么客气，就拍不到好照片啦。”
被宗介用锐利的眼神一瞪，雷蒙耸了耸肩。
“每个领域都有自己的原则，是这个意思吗。”
“正是。特别是作为半个艺术家来说。”
“那种口袋尺寸的数码相机，算不上艺术什么的吧。”
宗介不高兴地说。听到这话，雷蒙却非常出乎意料地笑了起来。
“在条件完备的工作室里，拍让人垂涎三尺的超级名模的话那是另说啦。满世界飞来飞去的话，还是这样比较方便。拿着个一眼就能看见的光学照相机在大街上招摇，很快就会被抢走，那不就完了嘛。工具毕竟是工具。”
“原来如此。说得有理。”
“虽然只有500万像素，不过足够啦，对于我的艺术来说。”
毫不掩饰地这么说着，雷蒙继续用好奇心旺盛的眼神上下打量着宗介的侧脸。
“所以才一直让我挂心啊。你的艺术’。”
“…………”
“看的时候就会想到哦。你不是个简单的落魄少年兵。也不仅仅是单纯地为了糊口而战斗。而是在看着更大的——更远的目标。如果不是那样，是学不会那种战斗方法的。就好像是那种感觉。”
宗介的目光扫过雷蒙的眼睛。初次见面的时候，他就察觉到米歇尔?雷蒙不是个单纯的信口开河的记者。在眼镜深处的那双瞳孔，仿佛总能仔细地审视对手而做出判断一般。
“你那漂亮的战斗方法，已经不是技术’了。这是我作为摄影家的感觉。你的那个已经接近于艺术’了。正因如此，才连我这种AS门外汉也能看得出来。无论你自己怎么想的，这都是事实。”
“……说不定确实是这样。”
宗介像说别人的事情一样喃喃自语道。
“无论如何，要说到我得意的表现手段，大概除了这个也没有别的了。”
事实上，确实也是如此。
摄影、绘画、雕塑、音乐。在东京的时候，宗介也见到过持有这些多种多样的表现方法的人们。能将既丰富，又精妙，能令人心激荡不已的事物展现给他人的种种手段。
那么，自己又有什么呢？
本以为是什么也没有。不过，改变一下视角的话，却也并非如此。
战斗。
战斗，那是能表现自己的唯一的手段。不在铁火交舞的战斗和和破坏之中，自己就什么也无法表现——不正是那样吗。
所以她才会——
所以那个时候千鸟才会对我——
那种黯淡的回忆，静静地勒紧了他的胸膛。
“啊……对不起，我的话没有什么深意的。只不过是——”
就在那时。
在他们背后的车道上，两辆发出尖锐的警笛声的警车停了下来。在夜幕降临的市场中来来往往的人群纷纷驻足，将目光投向那里。
“？”
两辆警车中分别跳出一名警官，从腰间的枪套里拔出了左轮**。以嵌入了防弹板的车门和引擎部分为盾，举起的枪口——指向了宗介和雷蒙。
“不许动！”
其中一个警官喊道。雷蒙吓坏了，想要躲到旁边的摊位的阴影里去，但是宗介却阻止了他。
“还是照他们说的做比较好。”
“啊，啊啊……”
雷蒙撅着屁股僵硬在那里，宗介则带着苦涩的表情将腰放低。在他们面前，年纪最大的那名警官宣告道：
“慢慢地把手举起来。就这样转过来，跪下，把两脚交叉在一起。好啦，慢慢地啊。”
“啊——巡警先生？我觉得，大概，这肯定是有什么地方搞错了——”
“快点儿！”
“啊啊。一会儿快一会儿慢的，到底想要怎么样，你倒是说清楚了嘛……”
雷蒙一边嘟嘟哝哝地发着牢骚，一边按照警官的指示做了。宗介也一样。
接着，又有第三辆警车开来了。
虽然从已经强制采取降伏姿势，脸朝下被按倒在潮湿泥泞的路面上的宗介他们的视角看不见，但是，从那辆警车上下来了一个男人。
夸叽夸叽地响的皮靴后跟的声音。
那双皮靴转到了两人的正面。靴子的主人在背后的路灯和霓虹灯光的照射下，静静地低头看着宗介他们。
锐利细长的三白眼。和给人留下深刻的第一印象的那种眼神完全相反，对方的脸颊就像发面大白馒头一样地丰满膨胀，整个脑袋都埋在根本分不清楚界线的脖子和肩膀里面。年纪不大。个子很矮。腰间的皮带上面赘肉四处横流。一头又肥又大的猪，被赋予了冷静而透彻的知性之后，再让它直立起来，估计就是这种感觉吧。眼前站着的这个身穿制服的男人，就是如此的一个人。
“我们得到通报，有两个年轻的外国人，最近频繁在附近的市场里实施盗窃活动。是依据可靠情报’呢。”
男人用尖锐刺耳的声音说。
“能如此迅速地拘禁犯罪嫌疑人，可真算得上是望外之喜了。不过，真可惜啊。那个犯罪嫌疑人居然是最近在斗技场崭露头角的队伍的一员……”
简直胡说八道。根本就是在故意找茬。雷蒙立刻表示反抗，就那么趴着怒吼起来。
“啥？你说的那是什么鬼话？那个叫利克的被杀的时候根本不闻不问，现在却……呜唔！”
被警官中的一人狠狠地抓住了脖子，雷蒙发出了呻吟声。
“保持沉默比较好哦，外国人。我只是纯粹地在执行公务罢了。”
那个男人冷笑着，如此说道。
“这么热心于公务的你，到底是什么人？”
听到宗介用兴味索然的声音发问，男人的涂了紫色的嘴唇稍稍歪了一下。
“你没有知道的必要，外国人。只要称呼我为署长’就可以了。”
“多谢你，还真好记。”
“又是一个望外之喜啊。”
“署长“的嘴唇又歪了一歪。伸出细长的舌头，舔了舔露出的门牙。
“但是你还是先记住为好。要是我真计较起之前那些不逊的态度来的话——”
擦得亮晶晶的黑色皮靴，横着踢在宗介的脸上，左右磨蹭着。
“可不能白白地就这么算完了哟？相良宗介什么的。”
弯下身体，按着膝盖，署长如同对他耳语一般地说。
虽然那些人并没有枪，但却有小刀和钝器作为武装。似乎每个人都受过军队训练的样子。小刀的拿法是刀刃朝下，铁管则像棒球棒一样，两手分开一段距离握着。单纯的小流氓是不会用这种拿法的。
这种程度连娜美都会。
这个地区，由于长期以来一直持续不断地发生着内战和国境纷争的关系，年轻男性们绝大多数都能熟练地使用武器，实用的杀人技术也被调教得非常精通，与和平国家的大街上找茬打架的那些混帮派的人是不同的。
所以，那又怎么样呢？
宗介和达欧的对决，结束得比预想的要快得多。
“去死吧！”
面对达欧刺过来的小刀，宗介连看都不看一眼，以极其麻利的手法将刀夺下，同时抓住达欧的手腕反拧到背后，毫不留情地从石膏上面将刀扎进了他的脖子。
“…………！！”
刺进去的部位大概在耳下十五厘米左右。小刀刀身的一半都直直地扎进脖子里面去了，但是出血却很少。达欧也还没有死。他那丑陋的脸由于恐怖和惊吓变得更加扭曲，眼睛瞪得大大地凝视着虚空。
“不要动比较好哦。”
宗介向达欧的跟班们宣告道。
“气管。神经。颈动脉。全都躲着扎的。只不过，要是我手稍微一滑的话……”
“咿……！？”
“明白吧？要么就是被自己的血淹死，要么就是一辈子躺在床上过日子了。”
所有人都如同被冷冻一般凝在那里不能动弹。隶属热带的这个小镇的空气非常地闷热，但是，只有他们周围完全相反。
宗介开口了。
“放弃对她不利。也不许再对队伍出手。在这里发誓的话，就放过你们。作为利克被杀的我们一方来说，我认为这是最大限度的让步了。如何？”
“……嘁。”
“慢慢地发誓。要伤到颈动脉罗。”
脸上冷汗淋漓的达欧从喉咙中挤出了微弱的声音。
“我……我发誓……。我不会再……出手……多管闲事了……”
“其他人呢？”
男人们都吓了一跳，互相交换着眼神，之后——纷纷带着低三下四的表情说道：
“明白了。我们发誓。”
“你赢了。”
“放了达欧吧。”
宗介用小心谨慎的眼光注视着他们，将小刀从达欧的脖子里拔了出来。
“去吧。”
他在达欧背上“嗵”地轻轻戳了一下。达欧摇摇晃晃地向前踉跄了几步，被男人们扶持着，一同向车子走去。
突然，手上空着的一个人想要抓住宗介的空隙而摆开了架势。但是下一个瞬间，他在宗介平静的凝视之下冻结在了原地，脚下没跟一样地向后退去了。
“……干什么嘛，你这家伙？”
那男的低声说道。
“讨……讨人厌的混蛋。”
连坏人退场时该留的那些台词都没留。男人们争先恐后地钻进车里，连门都来不及关就踩下油门，就那么朝着南桑中心街的地方加速开走了。
“对不起。”
看着车尾灯的光芒消失在夜晚的黑暗中之后，宗介这样说道。
“为什么道歉？”
“说不定，果然还是先下手杀了他们比较好。因为那些家伙似乎也不是那么容易就老实低头的。”
看着跟没事人一般自言自语的宗介的侧脸，娜美突然感到一股前所未有的异质感。
如果是某个习惯了和平的地方的街头的小混混的话，可能还会多骂个一句两句的吧。因为他们大概是无法理解宗介的强大的。但是，在战火中长大，在这南桑生活的娜美和达欧他们却都很清楚地了解了。
宗介很强。
他所拥有的，已经不是“接近”修罗场的经验。
亲手埋葬的敌人应该不止五个十个。
不仅仅是身体的动作和语言，单单是在这种场面下还能保持如此的临危不乱——每一个细节都显示出毫无紧张的神色——那种状态，就已经足以说明他的力量。
“怎么办好呢？”
娜美一边压抑住兴奋的心情，一边说道。
“他们那群人也不是傻瓜。……不，虽然都是些傻瓜，不过，你的力量，他们不是也应该很清楚了吗？”
“但是，归根到底，我只有一个人。”
宗介说。
“一个人能做到的事情，根本就没什么了不起的。”
很奇怪地，他的声音显得有些无依无靠，带着些自嘲的感觉。
“谦虚……吗？还是说相当软弱呢。我越来越搞不懂你了。”
“是吗。”
“但是，谢谢你。我得救了。”
娜美发自真心地说道，脸上浮现出毫无顾虑的笑容。一直都对周围的人表现得很强势，总是说着“帮忙？才——不要呢。”之类的，那样的自己，会这么向人道谢，连她自己都很惊讶。
“因为你是老板嘛。要保护雇主。”
“……就只因为那个？”
“也不是。你是个好女人。”
（插花：……我犹豫了一下，说“女孩”好还是“女人”好……|||总之这个比较吓人是真的。回忆一下，宗介和小要说过同样的话哦。）
“哎……”
被宗介以极其认真的表情这么一说，娜美差点儿吃惊到手足无措。
“你，你说，说什么哪……”
“就是说你是个好人。在酒馆说的话让我这么觉得。”
“啊，这样啊……”
稍稍有些期待落空的感觉，她嘟哝道。
“果然我还是对你的事情不够了解。怎么说呢……怪怪的。”
“很怪吗？”
“唔嗯。很奇怪，非——常地奇怪。”
“常被这么说。”
“对——吧。哈，哈哈哈！”
娜美笑了一阵之后，假装正色道：
“……那么，夜路就是这么危险。能不能请您将这位柔弱的美少女送到家呢？”
“柔弱的美少女？”
“不行吗？”
“不，没什么特别的异议。送你吧。”
宗介说着，先行迈开了脚步。娜美伸出双手，紧紧地缠了住他的手腕。
“谢谢~。嘿嘿嘿。”
“没问题。”
自己的侧面正被她的胸部压着这件事情，也不知他是注意到了呢，还是没注意到。宗介用一如既往的平静声音，简洁地这样回答道。
那之后，宗介把娜美送回到她自己的住处，然后丝毫不带惜别之意地就那么回自己的旅馆去了。那种态度对于她来说，始终还是有些复杂——不过，算了吧，今天发生太多事情了。自己的心情也太兴奋了。先稍微让头脑冷静一下比较好也说不一定。
一边这么告诉自己，她脱光衣服冲了个冷水澡，然后只穿着吊带背心和小裤裤，爬上狭窄的床，钻进被窝里。刚关上灯没多久，门铃就响了。
提心吊胆地出门一看，宗介正杵在门前，怀里抱满了军用旅行袋、大书包等等一大堆沉重的行李。
“被从旅馆里赶出来了。让我住下吧。”
“哈啊？”
要说的话，因为宗介把达欧一方的一个人在旅馆的厕所里打了个半死，可能刚一回去就被旅馆老板命令说“滚出去”了吧。
“……可，可是。那个啊？我，我可是一个人住的呀。”
想起自己的样子几乎是和全裸没什么两样，她红着脸躲到了门后的阴影里。
“这个我也想到了。”
“考虑到那个叫达欧什么的可能还会回来找麻烦，那索性还不如这样方便。同时连你的护卫都做了。要从打工钱里扣掉旅馆费也无所谓。”
“哎？但是，就算是，可还是有点……”
“不愿意吗？”
“也不是那个意思，可，可是啊？还是有点奇怪吧？”
宗介绷着脸，点了点头。
“虽然不是很明白，不过我懂了。那么，你去收拾一下换洗衣服吧。”
“呃？”
“到雷蒙的住处去。因为他的旅馆比较远，万一发生什么事也比较不容易找到他那儿。你也一起去。”
“哎哎？为什么我要特意——”
“那就让我住在这里。”
“啊啊，真是的~~！”
结果，娜美还是选了去雷蒙的住处，从而不得不强忍着睡意，在夜晚的南桑大街上走了一公里左右。
第二天早上，米歇尔?雷蒙在自己的旅馆里从烂醉中醒来，刚一睁眼，就发现只穿着内衣的娜美正在自己身边酣睡，发出无邪的呼吸声。
“呃？难道说？哎？哎哎！？”
吓得脸色大变，连滚带翻地掉到床下的雷蒙，紧接着又发出了更加凄厉的惨叫声。
相良宗介正钻在床底下，沉沉地睡着。
眼睛是半睁着的。
一只手里还握着把刀子。
就这样，发生了各种各样的事情之后，最终，变成了娜美、宗介和雷蒙在同一间旅馆里同居的状态。娜美占领了床，雷蒙分到沙发，宗介就睡在床底下。
也不知为什么就如此决定下来了。
从初次胜利的翌日起，相良宗介作为队伍一员的正式生活就开始了。
“斗技场”的比赛大多数都从傍晚开始。周末的比赛是本来就是最多的，就连平时也安排了与同样是B级以下的弱队之间的比赛。
雇佣了宗介的队伍——“石弓”，花了一星期左右将那台破旧的机体彻底整备了一番，使得机体的状态大为改观。换掉老化得厉害的肌肉束（MusclePackage）——AS的肌肉，把满是坑坑洼洼，连固定在骨架上都有困难的装甲板用新品替代，漏油一直放着没修的油压系统部件也改良了。
因为手头也有了买油漆的余钱，为了招个好彩头，大家决定给机体重新涂装。可是到底涂什么颜色，连同雷蒙在内所有人讨论了半天，因为意见实在太多了，根本就决定不下来。就在大家吵吵闹闹僵持不下的时候，出去买东西的宗介回来了，慢慢地拎出了两种颜色的油漆桶。
“那是什么啊？”
“别说话，看就是了。”
对于娜美的询问，宗介就只这么回答。他将涂料和溶剂注入**式喷枪的漆杯里，戴上面具和护目镜，自作主张地开始给停在那里的“野蛮人”进行涂装。
底色是一色的无光泽的纯白。
然后，只有在肩膀、肘部和膝部，还有头部前额的部分，喷上了几乎接近黑色的深蓝色涂料。
呆呆地看着作业进行的娜美等人，抬头望着那台已经大体成型的“白色野蛮人”，全都歪着脑袋，百思不得其解。
“倒也不能说是恶趣味啦……可是，是不是显得有点儿不够厉害？”
“这是我以前搭乘的机体的颜色。”
“哈啊。”
“一点也不弱。也非常吉利。”
“是，是吗。”
“没错。虽然是我自作主张，不过请称这家伙为AL二世’吧。”（TOT）
宗介满足地抬头看着那台白色的“野蛮人”——被涂装得像个英雄机器人一样的“直立大青蛙”，边点头边自言自语道。接着，他注意到了周围人微妙的表情，突然又变得一副心神不宁的样子。
“果然很奇怪吗？”
“唔恩。”
娜美等人异口同声地说。虽然所有人都主张“重新涂一次吧”，但就算如此，宗介仍然执拗地不肯让步。
一向沉默寡言的他会这么坚持自己的主张，实在是很少见的——算了吧，反正涂装什么的怎么都无所谓，最后大家也就按照他希望的来了。
稍后，雷蒙偷偷地跟娜美耳语道：
“没想到他也有非常可爱的地方呢。那个颜色，跟我小时候看的动画片里的机器人一模一样哦。”
“嘿——。什么机器人？”
“好像是叫Goldorak’。”
附带说明一下，那个是过去曾经在法国大热播的日本动画片。原名是叫做“UFO机器人克连恺撒”。（好像中译是……“圆盘万能侠”？抱歉，我对这个不在行。）还是在AS发明之前的作品了。
“根本一点儿也不像嘛。”
“是，是吗……咦？你知道的吗？”
“怎——么都好啦。干活干活！下一场比赛可就在明天了，在那之前不把这家伙准备完全可不行！”
娜美一手拿着活扳子，向已经完全脱胎换骨的“野蛮人”走去。
（接近警报。）
尖锐刺耳的警报音。
震动驾驶舱的引擎的咆哮声。
上下左右，纵横无尽的袭击落在机体上，产生无数狂暴的振动。
正面的屏幕上，显示出作战对手的二代AS的大特写。
有棱有角的装甲、矮矮胖胖的体形。头部没有装上合适的零件。让人联想到坦克或者装甲车的身体上，一个小小的传感器往外支棱着。
宗介流畅地操纵着自己的机体，以毫厘之差闪过了手里拿着格斗用的巨大锤子逼近过来的AS——“史密脱拉风2”的一击。
将手脚伸展开。
风景在流动着。
眩目的灯光，以及透过装甲传进来的观众们的狂热。
宗介扳动操纵臂，让机体直接迎上去，漂亮地扫中了“史密脱拉风2”的脚。
对手失去了平衡。根本就不给其恢复姿势的时间，宗介用左手抓住对方，将他拉向反方向按倒。简直是易如反掌地，“史密脱拉风2”的背部摔在了斗技场的地面上。
虽然只有那种程度的冲击，但是对于操纵者来说，估计也够受的了。
趁对手还仰面朝天地倒在那里，动作变得迟钝的时候，宗介操纵的“野蛮人”毫不留情地挥落了自机的格斗武器——一把粗大的斧头。虽然说是“斧头”，不过并不是能把对手一劈两半的那种。其实是跟锤子差不多的一种武器。
伴随着一声震动大气的轰鸣，“史密脱拉风2”的腹部喷出了白烟。发电机的重要零件被破坏，不大工夫就因为过热而陷入行动不能的状态了。
“胜者！石弓’”
随着宣告响起，斗技场的全体观众“哗”地一下沸腾起来。“白色野蛮人”根本也不回应那股狂热，迅速地返回自己的整备场去了。
无线电里，能听见娜美她们兴奋不已的声音。
说着，
“辛苦了！”
“你小子可真行啊！”
“离A等级也就差一点点了吧？”
好多好多。
“没问题。”
宗介一边这样回答，一边将机体的动力水平调回到“待机”状态。
没问题。
确确实实就是这种心情。什么感觉都没有。既没有威胁，也没有骄傲。无论受到多少人的极力称赞，都无法在自己的心中激起一丝涟漪。
就这种程度的战斗。
如此想着。
在这里的“战斗”并不是真东西。说到底，不就是“体育运动”吗？和真正的战斗——到达极限的那种感觉——短短的一瞬间被延伸到永远的那种感觉相比，是无论如何也比不上的。
我到底在干什么。
才仅仅打了数战，那种焦躁感就在他心中火烧火燎般地膨胀起来。现在根本不是打这种仗的时候啊。
我——到底在干什么。
自己也知道。无论如何，这也是战斗的一环。为了向更遥远的下一个阶段迈进而准备的战斗。因为归根到底，自己能做到的事情，也就只有这样而已。
“宗介，听得见吗？”
听到无线电中传来的娜美的声音，宗介猛地回过神来。
“……什么？”
“真是的——！快点把引擎关掉啦！燃料费可不是白来的啊！”
“了解。现在就关。”
确认了机体停在整备场的驻机线后面之后，宗介关掉柴油引擎，利用电容器中残留的电力让机体做出着陆姿势，锁定了关节。控制系统也按顺序关闭了。
他打开舱口，从机体中降落下来，和以往一样，整备队员们将他团团围住，闹闹哄哄地掀起一阵骚动。
“啊——啊，闹腾也要有个限度啊！稍微让开点儿，让开点儿！”
拨开喧闹的整备队员们，娜美把一张纸条递到宗介手上。
“宗介，这个。”
跟第一场比赛那个时候相比，她的口气已经不客气多了。果然是身为队伍老板的自觉觉醒了吧。一副要把骚动控制在必要以下的样子。
“？”
“看就明白了吧？购物单啦。我们的给养快不够了。你和雷蒙一起到市场去吧。”
紧接着雷蒙就插了进来。
“喂喂。驾驶员刚打完一仗累得要命，你马上又给他安排工作？用人用得也太狠了吧。……呃，啊呜？”
被活扳手使劲地捅在了鼻尖上，雷蒙闭上了嘴。
“烦死人了。这种事情用不着你着急啦。我们人手本来就不够，后天还有比赛呢！没时间舒舒服服地呆着！明白没有？“
“是，我，我明白了啦……哈哈哈。”
雷蒙露出了应酬的笑容。在他身边，宗介表情严肃地看了一遍那张纸之后说：
“AS用的特殊零件很多啊。普通商店的话可是买不到的呀。”
“啊咧？你还没去过市场’的吗？”
娜美皱起了眉头。
“市场？”
“对。就在离这里很近的地方哟。”
大肆举行着各种各样的比赛，集合了几乎所有机种的这个小镇，AS的零件比任何一个军队的前线基地都多。人们在纷纷斗技场的近旁支起摊子，推销着从世界各地搜集来的AS的中古零件。
娜美所说的“市场”，可以说是南桑之所以为南桑的一个标志。
法国制的肌肉束。捷克制的光学传感器。德国制的钛合金骨架。以色列制的冷却装置。日本制的光纤。美国制的核心处理器。
有的摊子甚至还把AS的整只手腕吊在屋檐上做装饰。旁边挂着的布告牌上，用粉笔潦草地登记着大型零件的在库状态。
“GTTO社纯正/C122系椎间板减震器/95年制”
“应力检查完毕/野蛮人’用大腿部骨架/中国制”
“IFAV规格/Rj23系扭力转换器/九成新”
同时，和AS部件混在一起卖的，还有从附近地区趸来的电气制品和计算机零件，DVD软体和CD之类的卖的也非常红火。
客人也不止是与“斗技场”有关的人，以电气制品为目标的普通人和观光客也不少。其中，也能看到看起来似乎和军方有关的一群人，恐怕是从哪个发展中的小国来的吧。他们正通过翻译，笨拙地跟卖零件的人商谈着，拼命努力地想以极低的价格置办一批零件。
“简直就是秋叶原啊。”
宗介回想起了在东京时和同班的风间信二一起去过的电子一条街的景象。虽然那条街并没有这么大的规模，但是，好像那种纷乱的空气总能让人把它们联想到一起。
听到宗介的话，雷蒙扬起了一边的眉毛。
“啊啊。日本的？我朋友说观光的时候有去过哦。好像是有名的色情一条街呢。”（……|||）
“是电子一条街。”
“那好像是从前的事了吧。现在可只有卖变态’漫画和游戏的色情用品商店了。”
（插花：…………人言可畏…………|||果然真的………………）
“虽然我不太明白，不过大概是误解吧。”
“是那样吗。”
也没有特别感兴趣的样子，雷蒙咬了一口因为撒满胡椒而变得黑乎乎的超辣香肠。那是他刚才在市场旁边的小摊上买的。
“呜呃，好辣……”
“你常吃那种东西哪。”
“也不是，但是很好吃哦。”
“我听说法国人都是美食家。”
“那是偏见。跟刚才那个休叶盐’一样。我可是垃圾食品派呢。”
“是吗。”
并不对此发表任何意见，宗介开始寻找要在市场里买的东西。
虽说之前多多少少也听到过相关的评论，但是，就算如此，这个市场的活跃程度还是远远超出了他的想象。
应该属于军用器材的AS零件，在这里居然可以如此轻松地被贩卖。
“好惊人哪……”
说穿了，这就好像是全世界的战斗直升机和坦克的零件都可以被随便拿来卖的状态。只听娜美的说明就知道，如果事先安排好的话，连火炮和其相应的弹药都能入手。如此的一条街，在世界上别的地方估计哪里也找不到了吧。
宗介在东南亚做佣兵的那个时候——其实还只是两、三年之前而已——那时候，这样一条街的存在还是不可想象的事情。AS的零件，不仅是只有通过限定的武器商的门路才能入手的特殊器材，而且那价格也是绝对让人不能轻易出手的。
然而——
“TI社的回转仪要400美元？”
盯着小摊的看板，宗介半叹息地说道。
“太贵了吗？”
“不。我所知道的最便宜的价格是2000美元。一年半前，那还是在论打买的情况下。”
“嘿——掉价掉得还真是厉害呀。”
雷蒙饶有兴味地感叹道。
“那只不过是因为这种叫AS的机器普及了吧？景气好不是件好事嘛。”
“话不是那么单纯的。”
宗介突然回想起了生死不明的安德雷?加里宁曾经说过的话。
（这个世界有某些异常——）
久违了的对这句话的实感，在他的头脑中盘旋不去。
现在AS普及的速度，就连年轻一代的他看来，那种水平也是异常的。特别是最近，更是有这种感觉。和其他的武器系统的进化速度相比，AS的那种速度不会有点太快了吗。
恐怕，这是从掌握了这个市场的人几乎想象都想象不到的最新锐实验机——“强弩”的驾驶技术的宗介的观点来看，才会这样也说不一定。从了解最尖端AS的立场上看，就会感觉到这个市场有着一种难以言喻的不自然感。
为什么要如此着急呢？
就是这种感觉。对于只是一个士兵，并没有和这个世界对抗的力量的自己来说，这是件即使想破脑袋也无济于事的事情。这自己也知道。但是宗介却模模糊糊地——同时也是必然地，感觉到了某种类似于“看不见的意志”一样的东西。
或许，“秘银”的大家也感觉到了也说不一定。
有什么东西不对劲。
没办法说得很清楚。所以对谁也没说过。那种程度的违和感——
这时候，传来了“哔哔”的电子音。
雷蒙用数码相机把宗介的侧脸拍了下来。
“好深刻的样子。你的表情简直像在挑战世界之谜一样呢。”
“……倒也不是说不许拍’……但是，你是不是也有点儿太不客气了？”
“哈哈。要是都那么客气，就拍不到好照片啦。”
被宗介用锐利的眼神一瞪，雷蒙耸了耸肩。
“每个领域都有自己的原则，是这个意思吗。”
“正是。特别是作为半个艺术家来说。”
“那种口袋尺寸的数码相机，算不上艺术什么的吧。”
宗介不高兴地说。听到这话，雷蒙却非常出乎意料地笑了起来。
“在条件完备的工作室里，拍让人垂涎三尺的超级名模的话那是另说啦。满世界飞来飞去的话，还是这样比较方便。拿着个一眼就能看见的光学照相机在大街上招摇，很快就会被抢走，那不就完了嘛。工具毕竟是工具。”
“原来如此。说得有理。”
“虽然只有500万像素，不过足够啦，对于我的艺术来说。”
毫不掩饰地这么说着，雷蒙继续用好奇心旺盛的眼神上下打量着宗介的侧脸。
“所以才一直让我挂心啊。你的艺术’。”
“…………”
“看的时候就会想到哦。你不是个简单的落魄少年兵。也不仅仅是单纯地为了糊口而战斗。而是在看着更大的——更远的目标。如果不是那样，是学不会那种战斗方法的。就好像是那种感觉。”
宗介的目光扫过雷蒙的眼睛。初次见面的时候，他就察觉到米歇尔?雷蒙不是个单纯的信口开河的记者。在眼镜深处的那双瞳孔，仿佛总能仔细地审视对手而做出判断一般。
“你那漂亮的战斗方法，已经不是技术’了。这是我作为摄影家的感觉。你的那个已经接近于艺术’了。正因如此，才连我这种AS门外汉也能看得出来。无论你自己怎么想的，这都是事实。”
“……说不定确实是这样。”
宗介像说别人的事情一样喃喃自语道。
“无论如何，要说到我得意的表现手段，大概除了这个也没有别的了。”
事实上，确实也是如此。
摄影、绘画、雕塑、音乐。在东京的时候，宗介也见到过持有这些多种多样的表现方法的人们。能将既丰富，又精妙，能令人心激荡不已的事物展现给他人的种种手段。
那么，自己又有什么呢？
本以为是什么也没有。不过，改变一下视角的话，却也并非如此。
战斗。
战斗，那是能表现自己的唯一的手段。不在铁火交舞的战斗和和破坏之中，自己就什么也无法表现——不正是那样吗。
所以她才会——
所以那个时候千鸟才会对我——
那种黯淡的回忆，静静地勒紧了他的胸膛。
“啊……对不起，我的话没有什么深意的。只不过是——”
就在那时。
在他们背后的车道上，两辆发出尖锐的警笛声的警车停了下来。在夜幕降临的市场中来来往往的人群纷纷驻足，将目光投向那里。
“？”
两辆警车中分别跳出一名警官，从腰间的枪套里拔出了左轮**。以嵌入了防弹板的车门和引擎部分为盾，举起的枪口——指向了宗介和雷蒙。
“不许动！”
其中一个警官喊道。雷蒙吓坏了，想要躲到旁边的摊位的阴影里去，但是宗介却阻止了他。
“还是照他们说的做比较好。”
“啊，啊啊……”
雷蒙撅着屁股僵硬在那里，宗介则带着苦涩的表情将腰放低。在他们面前，年纪最大的那名警官宣告道：
“慢慢地把手举起来。就这样转过来，跪下，把两脚交叉在一起。好啦，慢慢地啊。”
“啊——巡警先生？我觉得，大概，这肯定是有什么地方搞错了——”
“快点儿！”
“啊啊。一会儿快一会儿慢的，到底想要怎么样，你倒是说清楚了嘛……”
雷蒙一边嘟嘟哝哝地发着牢骚，一边按照警官的指示做了。宗介也一样。
接着，又有第三辆警车开来了。
虽然从已经强制采取降伏姿势，脸朝下被按倒在潮湿泥泞的路面上的宗介他们的视角看不见，但是，从那辆警车上下来了一个男人。
夸叽夸叽地响的皮靴后跟的声音。
那双皮靴转到了两人的正面。靴子的主人在背后的路灯和霓虹灯光的照射下，静静地低头看着宗介他们。
锐利细长的三白眼。和给人留下深刻的第一印象的那种眼神完全相反，对方的脸颊就像发面大白馒头一样地丰满膨胀，整个脑袋都埋在根本分不清楚界线的脖子和肩膀里面。年纪不大。个子很矮。腰间的皮带上面赘肉四处横流。一头又肥又大的猪，被赋予了冷静而透彻的知性之后，再让它直立起来，估计就是这种感觉吧。眼前站着的这个身穿制服的男人，就是如此的一个人。
“我们得到通报，有两个年轻的外国人，最近频繁在附近的市场里实施盗窃活动。是依据可靠情报’呢。”
男人用尖锐刺耳的声音说。
“能如此迅速地拘禁犯罪嫌疑人，可真算得上是望外之喜了。不过，真可惜啊。那个犯罪嫌疑人居然是最近在斗技场崭露头角的队伍的一员……”
简直胡说八道。根本就是在故意找茬。雷蒙立刻表示反抗，就那么趴着怒吼起来。
“啥？你说的那是什么鬼话？那个叫利克的被杀的时候根本不闻不问，现在却……呜唔！”
被警官中的一人狠狠地抓住了脖子，雷蒙发出了呻吟声。
“保持沉默比较好哦，外国人。我只是纯粹地在执行公务罢了。”
那个男人冷笑着，如此说道。
“这么热心于公务的你，到底是什么人？”
听到宗介用兴味索然的声音发问，男人的涂了紫色的嘴唇稍稍歪了一下。
“你没有知道的必要，外国人。只要称呼我为署长’就可以了。”
“多谢你，还真好记。”
“又是一个望外之喜啊。”
“署长“的嘴唇又歪了一歪。伸出细长的舌头，舔了舔露出的门牙。
“但是你还是先记住为好。要是我真计较起之前那些不逊的态度来的话——”
擦得亮晶晶的黑色皮靴，横着踢在宗介的脸上，左右磨蹭着。
“可不能白白地就这么算完了哟？相良宗介什么的。”
弯下身体，按着膝盖，署长如同对他耳语一般地说。