第四章
“出来。过来。”
随着刺耳的金属摩擦声，锈迹斑斑的铁栅门被打开了。看守将宗介从牢房里带了出来。
从被抓进来起已经过了一个晚上。
警方进行了不正当逮捕并捏造了证据。对于第三世界的这类国家来说，这都是习以为常的事情。
宗介一点儿也没有觉得惊讶，警察局的拘留所的肮脏也只是“啊，不过如此”的程度而已。但是就算这样，那个拘留所对于过一夜来说，可算得上是最糟糕的空间了。
潮湿的墙壁和地板由于经常沾上大小便而变得黏乎乎的，屋里充满了馊腐的恶臭，烦人的苍蝇嗡嗡嗡地到处飞来飞去。可以称得上是照明的光线，只有从天花板附近的墙上开的一个小窗户里射进来的一条太阳光而已。要是在这里过上三天的话，用不着怎样身体或精神之一就会先崩溃了。事实上，牢房里就有几个这样的男人，枯瘦的肩膀不停地颤抖着，嘴里不断地发出呓语。
被叫出去的只有宗介一个人而已。一起被抓进来的雷蒙就那么被留在牢房里，只能用交织着疲劳与不安的目光目送着他离去。
双手被手铐反绑在背后，宗介被带到了警察局二楼的审讯室。
虽然说叫“审讯室”，其实是个除了两把铁管椅子和光秃秃的电灯泡之外，别的什么也没有的房间。露出混凝土的墙壁上，到处都沾染着黑红色的污迹。大概是警官们“打听事情”的时候溅上去的吧。还不只是血迹而已。在房间的一角，和尘埃和垃圾混在一起，稀稀落落地散布着一些茶色的小石子一样的东西。
那些是——牙齿。
是被打下来的吗，还是用钳子生拧下来的呢。到底是招待了多少客人，才会留下那么多的牙齿呢。是为了挑起下一个牺牲者的恐怖心，才这么放着不扫的吧。
但是，面对着这种凄惨的光景，宗介的心里却产生了一种不可思议的，不如说是怀念的感觉。
正是这样。这才是自己本来应该待的地方。东京那温暖的公寓，充满光明的教室，高级的饮食，还有欢乐的笑声。那些原本就不是自己的世界。
尤其是，对于现在的自己来说。
不变成兵器是不行的。
变成准确地运转的精密仪器。
除了痛苦的残骸以外，没有任何东西的房间。凝视着那墙壁上的一点，心情慢慢地变得冰冷而干燥。
眼神发直，神经逐渐变得敏锐起来。
更加地锐利。更加地冷酷。
就那样向“卡西姆”返回过去。
这是从离开东京的时候起，就一点一点在进展着的过程。那样做，对于从那时起的他来说是必要的。
差不多等了一个小时，有个男的进来了。
是“署长”。
慢悠悠的，仿佛在卖弄风骚一般的步态。大概是为了让无论多么愚钝的人都能明白谁才是这个房间的支配者，才用这么个走法的吧。腿上穿着肥大的西装裤和骑马靴，简直就是在模仿纳粹德国的冷酷军官。
“强盗、伤害、杀人未遂……”
署长说道。
“恐吓、伪证、非法入境、违法的赌博行为、伪造公文、妨碍执行公务、非法携带武器……还有别的什么要求吗？”
“在说什么哪。”
“是你的罪状哟，相良宗介。往少了估计也得判你四十八年徒刑，虽然只差一点就接近半个世纪了……”
“那加上对警察干部的暴行’如何。现在马上就实行。”
“哼。”
署长挠了挠下巴，站在近旁的大个子警官毫不留情地一拳打在宗介的侧脸上。沉闷的响声在审讯室里回荡。虽说是预料之中的一击，但是，果然还是很厉害。上身完全不受意志控制地向后仰倒，就要从椅子上滑落下去的时候，背后的警官粗暴地把他拉了回来。
“你好像怎么也搞不明白啊。”
“…………”
“这里不仅仅是审讯室。同时也是法庭，也是行刑场。检察官也是我，审判官也是我。然后，执行官，还是本人我。”
“……好像人手相当不足哪。”
要低声说出那句讽刺的话也是颇费了一些力气的。嘴里充满了血，折断的臼齿一个劲儿地打转转。虽然很想吐出来，但是又不想让它变成这个房间的战利品，于是就那么硬吞下去了。
（插花……不要吧……不要让人家那么年轻就缺颗牙啊||||贺东老师……）
“到底有什么事。不会是特意为了告诉我要判我五十年才来的吧。”
“你能认识到这一点很好。”
署长笑了起来。肚子和下巴上的肉忽悠忽悠地，有规律地摇晃着。
“是斗技场’的事。”
“…………”
“从刚出场开始就一直连战连胜呢。下一场比赛再赢了的话，你们队不就升上A等级了吗。你的技术就算在主办方之间，很快也会有定评了。冲上顶峰的位置也只是时间的问题了吧。”
“就是那么打算的。”
“那就难办了。”
署长摘下警帽，抚摩着自己光秃秃的脑瓜顶。
“斗技场这里有许多出名的队伍。通过让他们的胜利保持良好的平衡，适当地管理王者的地位，令观众们能始终不断地享受到这个比赛的乐趣。高效的运营。稳定的娱乐性。只有这样，我们’才能享受到巨大的利益。你明白吗？”
署长所说的“我们”的意思，宗介也是很清楚的。
斗技场的运营委员会。比赛的主办人们。提供AS零件的商人，以及街上有权有势的人。犯罪组织和官僚组织。像任何时候一样，有头有脸的人们都为了吸吮到甜头，而向着流动着莫大的资金的这个比赛云集而来。
“达欧他们也在为我好好工作。然后呢——相良宗介’。你扰乱了我们的秩序。这就是把你叫到这个房间来的理由。在这里想办法加强相互的理解，为了彼此的今后而进行调整’，你不认为有这个必要吗？”
“原来如此。”
“调整”——说白了，就是打假比赛的事情吧。要不然，还会有别的什么深意吗。
“不按你的意思来的话，就要判我五十年徒刑，是这个意思吧。”
“那个法国人也是哦。队伍老板的小姑娘什么的也是，再加上她的那些伙伴们也可以。在闲得发慌的看守和犯人们那儿，年轻的小姑娘会受到什么样的对待，我想就没必要说明了吧。在这条街上要反抗我，想都别想。”
虽然娜美和雷蒙的事情被提了出来，宗介却丝毫没有慌张。在双手被手铐反绑在身后的这种状态下，仔细考量着是否应该杀死两个警官和署长。
——应该，还是做得到的吧。
也试着想过，能不能杀死三个人然后摘掉手铐，夺得武器再逃出去。
——这也不比刚才那个困难多少。
把雷蒙从牢房里救出来，跑到娜美那里去，然后再逃离这条街呢？
——真的，简直一点儿也不费事。
但是，那样的话就没有意义了。所以，宗介这样回答了。
“好像是那样啊。有调整’的必要的话我会协助的。但是我也有个要求。”
署长颇有兴趣地挑起了一根眉毛。
“要在那个足球场打串通好的比赛是无所谓，但是我也想要能拿出真本事的机会。能自由地展现我的身手，拿到的钱也更多。那样的地方。”
“…………”
“有的吧？”
这个问题一提出来，署长有好一会儿没有说话，同时用谨慎的目光仔细观察着宗介。
“你说什么呢？”
“听到过传闻了。”
“在哪儿听到的？”
“各种地方。”
署长面无表情地用当地语言说了些什么。警官中的一个人点了点头，不情不愿地走出了审讯室。关上房门，署长的脸上浮现出走了形的微笑。
“你是清楚那个’的内容才这么说的吗？”
“当然了。面向VIP客人的暗黑格斗战，使用装填了实弹的武器。报酬也大的很。”
“出场者有半数在几个月之内就死掉啰。”
“好像是有那么回事吧。”
宗介满不在乎地说。署长把警帽重新戴在头上，仿佛在刺探般地低声说道。
“会在那个’里出场的只有两种人。要么就是欠了钱，或者有把柄握在别人手里的原AS驾驶员，要么就是对自己的实力过分自信的傻瓜。二者其中之一。能听听你特意对它表示出兴趣的理由吗？”
“首先，就是要钱。要为一个女人赎身。是个妓女。”
“哪儿的女人？”
“不在这条街上。在东京。”
（插花：宗介！你真敢说……小要要是知道了不拿扇子打你才怪咧|||||||）
当然是胡说八道的。在酒馆和电视剧里头听多了，能说出这种老一套的话倒也不过分。说女人在东京，只是为了让署长他们不容易打听出内情来而已。
只有这点事情的话，署长也能想象得出来吧。对于女人的话题没有太大兴趣的样子，他继续询问道：
“别的理由呢？”
“和你的工作差不多。你不喜欢这样的房间吗？”
这么说着，宗介环视着肮脏的审讯室——散布着血迹、牙齿和指甲的房间。
痛苦的痕迹。暴力的气息。
不是假装出来的，真真正正的那些东西。
“斗技场的比赛只是体育运动。虽然有喷射燃料的刺激臭，但是哪儿也没有血和硝烟的气味。”
“难道说你就把那个作为理由吗？”
“我认为足够了吧？”
于是署长全身摇晃着笑了起来。松垮垮的肉微微地震颤着，紫色的嘴唇的缝隙间一阵阵漏出抽筋般的笑声。
“看来你多半是属于第二类呢。好像对自己的身手有相当的自信的样子哦。”
“告诉我答案。”
“有意思。太有意思了。还真被你给说动了。可是——你可是什么后台也没有。到结束内部比赛’取得信任为止，那个法国人的性命就先由我们保管吧。你可以回去了。相良宗介’。”
只说了这句话，署长离开了审讯室。
虽然把雷蒙放着自己走掉很不好意思，但是这种情况下也是什么办法都没有。宗介在离开警察局之前，适当地看着给了其中一个警官大约50美元，嘱咐他“好好对待牢房里的那个法国人。以后还会给同样多的钱作为谢礼”。
从警察局出来刚走了一会儿，就听见了娜美的声音。
“宗介？”
横穿过布满尘埃的车道，娜美跑了过来。已经知道被逮捕的事情了吧。好像一直束手无策地在警察局斜对面的粗糙的小咖啡馆里杀时间的样子。
“怎么样了？雷蒙老爷呢？”
“还在里面。跟署长谈了谈我才能出来的。”
“署长……那个冷血的恶棍？为什么只是谈了谈’就能让你出来？……呃，怎么回事，好臭啊。”
娜美一边抽着鼻子，一边作出极度难受的表情。
“回旅馆去吧。在那儿把事情说明白了。”
两个人打了出租车，回到了雷蒙的旅馆。痛痛快快洗了一个澡，换上干净的T恤，一口气喝干了一瓶冰镇矿泉水。
那期间，娜美一直盘着腿坐在沙发上，绷着脸目不转睛地盯着房间里的电视，一副心神不宁的样子。
“……好啦？到底发生了什么事？”
“咱们随便地赢得太过了。好像触怒了他们那帮人。”
坐在对面的沙发上，宗介说道。
“以雷蒙和你今后的人身安全为人质，要求咱们打假比赛。还有，决定了要在暗黑格斗赛里出场。”
“什么？”
一直神经质地不停抖动的娜美的脚，啪地一下停了下来。
“你啊，知道你说的那是什么比赛吗？虽然在同行之间变成了传闻，但是不管谁也不会真的出场的。因为无论有多少条命也不够用呀。无论怎么说，那不是使用实弹，打真正的战斗吗？”
“好像是哪。”
“用我的那台机体？”
“是这么定的。”
“别开玩笑了！根本没有认真打仗的道理吧？别说火器管制系统什么的打从捡回来的时候就没碰过，装甲也是破破烂烂的呀。从运营方那边来话让打假比赛的话，这我还能理解。偶尔也听到过那样的传闻。但是暗黑格斗赛就不同了。像我们这种队伍，会被强制参赛什么的，迄今为止也没听说过！”
“说得也是。”
“那你为什么接受了？你想死的话那随便，可是最重要的机体被打烂了，我的立场要怎么办？”
“那是……”
用毛巾一下下地擦着头发，宗介沉默了。
要说出实话吗。
还是说，要就此收手呢。
从警察局出来的时候起就一直感到迷惑的这个问题，不得不得出适当的结论了。
特意想要参加暗黑格斗赛这种事，娜美她们是不会乖乖服从的吧。那种事情，就连宗介也想象得到。
“因为雷蒙被抓为人质，不得已才同意出场的。”
这么告诉她们，然后只要再设法解决资金问题的话，能说服得了也说不一定。
在这里的几个星期，和娜美一起生活，也知道了她是个非常善良的人。虽说如此，但她是否足以信赖，能否成为自己的伙伴，那还是很难说。
但是，却突然回想起来。
“我不想什么都不知道，就这么死掉。”
那个时候常盘恭子的话，那双含泪的眼瞳，始终未曾离开过他的脑海。
真是丢脸。本来在近半天前，还顺利地向着什么感觉都没有的精密机械接近的。各种各样的事情，环境，都在动摇着自己的心。这样下去，还能达成得了自己的“作战目标”吗？
不知道。
大概过了有几十秒钟吧。一直非常耐心地等着他说话的娜美，突然开口说道。
“算计得怎么样了？”
“…………”
“我说啊。那个，在钱的问题上我可能是比较斤斤计较。虽然会被人叫成守财奴，但我觉得那也是没办法。但是呢？我和你，真的只是那种商业关系？不挑着词儿说话不行？”
“？”
娜美从沙发上探出身，用大大的眼睛望着因为不明白她的意思而扬起脸来的宗介。
“……那倒也不是。”
“至少，我觉得我们也算得上是朋友了吧。我说错了吗？”
从圆领背心里面隐隐透出的胸前的那条山谷，径直地向他逼了过来。发觉自己不由得为之怦然心动的时候，宗介突然觉得自己想那么多实在是太蠢了。（^///^）
什么精密机械。什么作战目标。
不是以前就学到了的事情吗。归根到底自己只是个人类，是充满矛盾的存在。那个事实，无论怎样也是逃离不了的。
所以，才会这么辛苦。
把视线从眼前那光滑柔软的肌肤上移开，宗介说道：
“也是呢。那我就说了。”
（插花：其实，作为男人，宗介真的很有福气……而且我觉得他有看到别人胸部的天赋，小要，泰莎，娜美……我汗。不过，为什么你看到那个才会下决心说啊……宗介你也越来越色了……）
还不如索性对这位新“朋友”毫无保留地招了算了。要是不能取得理解的话，到时候的事情到时候再说。
“暗之格斗赛的事情，是我向署长要求的。”
听到这话，娜美的眼睛都瞪圆了。
“原本对于我来说，那才是目的。斗技场的比赛，要说成是为了接近运营方的暗部的手段也不为过。在佣兵的同伴们之间听到过传闻，实战水平的暗黑格斗赛。估计汞合金’可能与之有关。”
“汞……合金’？”
“是某个组织的名称。与恐怖组织和军事产业复合体有着很深的联系，在世界各地导演着纷争。这几年间重大的恐怖事件，到处都有汞合金’在干预。”
“等……等等。喂喂……”
话题突然之间变得如此规模庞大，娜美脸上浮现出夹杂着困惑的笑容。
“有个一直与汞合金’作战的极密的佣兵部队。以采用超前于时代的先进装备，以及和正规军的特种部队同等级的训练度为自豪。我是那个部队的生还者。”
“我……我是不太明白，可是，那个，要说你所在的佣兵部队的话，现在怎么了？”
“被汞合金’消灭了。”
“…………”
“汞合金’虽然拥有相当的战斗力，却是个正体不明的组织。都有什么人，在哪里，与什么有关，能得知的手段几乎就没有。唯一极少数的线索，就是南桑的这条街与AS的暗之格斗赛了。我的部队迄今为止，曾经数度击破过汞合金’的AS，回收的尸体里，能够确定身份的操纵兵中，有好几人都曾经在南桑这里做过选手。”
“那……”
“难以置信吗？”
他用最最认真的表情回望着对方。可是就算这样，娜美还是一副半信半疑的样子，一动不动地凝视着宗介。
“你是说真的吗？”
“肯定。”
“啊……虽然也觉得你的身手并不普通……可是，那不是非常难对付的对手吗？”
“是啊。是非常的危险。”
宗介用非常理所当然的口吻说着，点了点头。
“我想要接近汞合金’。那需要你的协助。”
“…………！”
接下来就是再正常不过的反应了。
娜美气疯了般地喊着“别开玩笑了”，掀翻了桌子，乱喊一通“随便去打你一个人的战争吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼着“不要第二次出现在我的面前”，离开了旅馆的房间。
娜美并没有恶意。
这反应实在是太理所当然了。
（果然，还是不行吗。）
宗介发出深深的叹息，开始清扫被弄得乱七八糟的房间。一边试着询问自己，在被娜美抛弃的这种状态下，还能够置办得到机体吗？
想不到合适的门路。
接下来，该怎么办好呢。一边想着各种各样的事情，一边把垃圾收拾好。这时候，房间的门铃响了。
（…………？）
开门一看，是娜美。带着一脸不高兴的表情，抬头盯着宗介。
“虽然一开始听的时候是有点接受不了……”
她半嘟着嘴说。
“你很困扰吧？”
“啊啊。”
“需要我的帮忙？”
“……肯定。”
宗介老老实实地这么说道。娜美突然放松了肩膀的力量，握紧拳头，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以吗？”
“雷蒙老爷还在牢房里呢。而且，比赛费本身不是很高吗？”
“啊，那倒是。”
“只不过，千万不要期待太高啰。因为还不知道能不能说服得了队员们呢。要是大家说NO’的话，那就果然还是NO’哟。”
“了解。”
娜美似乎也真的拥有相应的超凡魅力。“石弓”的整备队员们最终还是答应参加暗黑格斗赛了。虽然也有好几个人表示反对，可是经娜美说明雷蒙被当作人质，而且宗介的身手也不是泛泛之辈的事情之后，最后还是勉勉强强地同意了。
第二天的傍晚，署长的使者来到他们的整备场，这样告诉他们。
“星期六的二十一点。在那之前到姆那麦拉北边的某个教会遗址来。当然也要带着机体一起。”
姆那麦拉是在南桑北边差不多二十公里远的地方，靠公路边的一个小村庄。
绝不能在南桑市内发射实弹——就算只是一发也能吹飞一辆卡车的AS用40毫米弹的吧。暗之格斗赛的会场，似乎设在了南桑郊外，某个人迹罕至的山岳地带里的样子。
“还有就是不许迟到。拘留所里的朋友说不定会有各种各样的不方便喔。”
署长的使者传达了这些话之后，就离开了他们的整备场。
“先生也真可怜。不要在牢房里变得神经衰弱，还被人打烂了屁股就好了。”
娜美一边麻利地将白色“野蛮人”的控制箱解体，一边嘟哝道。在旁边给她打下手的宗介说：
“事先已经多少给过看守一些打点了。”
“那要是能管点儿用就好了。……哎，把那边的配电盘也一起拆下来吧。没关系。”
娜美捅了捅与火器管制系统相连的回路。
“行了吗？”
“嗯。反正Flbn-32大概横竖也是不管用了吧。那样的话，用自制的软件来使负担减轻会比较好。”
“自制的软件？”
“是我为了暗之格斗赛而改写的哟。花了整整一个上午呢。我对那种事情可不拿手啦，真是不得了啊~~~”
宗介停下手中的工作，凝视着娜美的笑脸。
“只用了一上午？一个人改写那个火器管制系统的软件吗？”
就宗介所知，那绝对不是能几个小时就完成的作业。那应该是即使接受过相应训练的优秀的技术员，也要好几个人一起，慢慢地花上几天，一边就发现的问题进行对话一边着手进行——这样好不容易才能完成的工作。就算再怎么搞错，也不是没受过专门教育的十六、七岁的小女孩都能掌握得了的东西。
事实上，宗介在阿富汗的时候，也曾经和几个本是工科学生的游击队员一起，将同型的“野蛮人”的软件鼓捣过一个遍，但是到能弄出正经的东西为止，也花了好几个月的时间。（插花：那么说来，他那时不是才10岁么……宗介，其实你也是天才……）
“从以前开始就很用功吧？”
“怎么可能嘛。只不过偶尔弄一下而已啦。”
“只是那样的话，肯定是没办法的。那种技能到底是在哪儿——”
“所——以——啦！”
娜美不耐烦地挥着手。
“我不是说了我不拿手了嘛。可是，稍微接触一下的话，我觉得大体上也能明白啦。也不是什么特别大不了的事情吧？”
不可能。
感觉到说不出的心悸，宗介接着询问道：
“究竟，你是从谁那儿学到这台机体的整备方法的？”
“？”
娜美停下手头的工作，用一种打从心底觉得不可思议般的眼神看着宗介。
“没从谁那儿学呀？”
“那，为什么——”
“可是，这里弄弄那里弄弄的话不就会了吗？也不知道为什么。”
绝对不可能有那种事情。就算是第二世代型，要将AS的系统理解并运用到这个程度，也绝对是需要相应的训练的。
完全没有工学知识的小姑娘，也没有从任何人那里学习过，根本就不可能做得到。
难道说，她也是……？
不，那样的偶然是不可能的。“那个”的存在概率，别说是几万分之一，几百万分之一，或者甚至还在那以下。“那个”会如此偶然地和自己相遇，那种事——
“你在发什——么呆呀？”
听到娜美这句话，宗介猛地回过神来了。
“别在那儿呆站着。快点把那边的火花塞拆下来啦。”
“啊啊。”
心里残留着解不开的疑惑，宗介回到了“野蛮人”的整备作业中。
那个星期六，傍晚时分——
宗介他们用租来的大型拖车载着“野蛮人”，离开南桑，向姆那麦拉开去。公路的路面由于战争而变得伤痕累累，也没有好好修理过。路幅也很窄，AS用的拖车每次和对面开来的车错车时都极其痛苦。
道路的东侧是一片开阔的水田，西侧是阔叶林覆盖的山岳地带。单调的风景一成不变地延续着。或许是由于干旱期的关系，空气也一直很干燥，拖车掀起的尘埃使视野变得相当糟糕。
到达指定的教会遗址的时候，已经有几个武装的警官在那里等着了。就是南桑的那群人。虽然赶上了约定的时间，他们还是举着来复枪，用冰冷的声音告诉宗介他们“等着吧。”
差不多过了三十分钟，署长坐着直升飞机来了。涡轮喷气发动机发出刺耳的轰鸣声，直升飞机降落在了教会前面的空地上。
从飞机上下来的署长，盯着宗介的脸左看右看，脸上再一次浮现出那种下流的笑容。（|||）
“请先在这里搭乘机体吧。”
署长说道。
“相良宗介，你到西北方向两公里的遗迹去。那儿就是这次的斗技场’。其他的人就请老老实实地呆在这里吧。”
“哈啊？离现场那么远的话，连无线电指示都没办法直接做啦！？你这到底——”
警官们对正想抗议的娜美她们举起了卡宾枪。
“——您说得太对了。好精彩的指挥呀。哦呵呵呵……”
“那就好。小姑娘。”
署长说着，走向了比直升飞机稍后抵达现场的小型货车。在他背后，宗介发问道：
“在哪里观战？”
“有特定的地方。你没必要知道。”
“是吗。我是想提醒你们小心流弹的。”
署长在车前停下，哼地喷了一下鼻子。
“用不着你来担心。把重要的客人暴露在危险中，那种事情根本就不会有的。”
“那么，就让我毫无顾虑地胡闹一番吧。”
宗介走向白色的“野蛮人”，同时，署长坐进了车子。
首先，启动辅助动力装置，接着为主要的电子设备输入能量。初期检查完成之后，再开动主动力装置——大约1200马力的柴油发动机。
高鸣的引擎声。
驱动系统的呻吟。
解除操纵系统的安全装置，脚慢慢地移动，宗介的“野蛮人”站了起来。
油压很正常。肌肉束也一样是新品。多亏花了三天时间进行的充分整备，机体的状态现在非常良好。
“我走了。”
打开刚刚修好的外部扬声器的开关，宗介对带着担心表情的娜美她们说道。一方面是因为机体的耳朵——也就是指向性麦克风的状态现在也是最好的吧，在画质粗糙的显示屏里，娜美在抬头看着自己，这样喊着：
“小心点！”
“啊啊。”
只说了这句话，宗介操纵机体跑了起来。在干燥的泥土上每踏出一步，钝钝的冲击震动着机体，沙尘四处飞扬。拨开郁郁葱葱繁茂的树木，笔直地向西北方跑去。那附近是一片起伏得相当剧烈的丘陵地带。
一边驾驶着白色“野蛮人”，一边对各个系统进行检查。这台机体迄今为止从来没有使用过的系统，更是特别的重点。刚刚换装上的光学传感器，以及火器管制系统。携带火器目前还没有。虽然和“秘银”时代的装备相比起来的话，现在这个是相当靠不住——
（本来，就应该是这种东西。）
就算是这样，也已经可以说是强了很多了。过去，自己最初搭乘的同型“野蛮人”，与现在这台机体相比起来，状态还要糟糕得多。
用余光扫视着数字地图上的显示，抵达了指定的地点。
那里是一座古老的寺院的遗迹。
崩塌了的石制墙面上，密密麻麻地爬绕着无数与人脚掌差不多大小的常春藤，仿佛在蠕动着似的。大概是在比较近的战斗中被破坏的吧，一座从腰部附近齐刷刷地折断了的神像边上，放置着一把AS用的三五毫米步枪。
BK-540。
有些类似于人类用的AK突击步枪的外观，是标准的AS用携带火器。在它旁边，还放了两个步枪用的预备弹匣，和两个接近战用的武器——HEAT锤子。
“欢迎来到真正的斗技场’，石弓’。”
从预先设定好的无线波段中传来了声音。是署长。
“放在那里的就是你的武器。随便用吧。”
宗介操作通信仪器，探测着电波的发信源。也使用了旧式的红外线传感器。不过，果然还是不知道署长他们在哪里。各种各样方便的声纳啦、超广带域的雷达啦之类的，都是只有“秘银”的AS上才允许使用的奢侈装备。
要找署长和其他的VIP客人们可能会在的场所的话，似乎只能稍后了。首先，要先打倒敌人。
“还真是值得庆幸啊。”
宗介让“野蛮人”跪下，拾起武器和弹匣，将装备挂在腰部和后背上的外挂点上，静静地自言自语道
“那么。今晚的对手在哪里？”
“就在你眼前哟。操纵兵在笑着呢。”
“？”
他和“野蛮人”所在的遗迹里，除了小动物的反应以外，就什么也没有了。跪在石铺的地面上的他的机体——其正面也是一样，没有任何反应。
光学传感器也是。红外线传感器也是。
不——
如果是采用完全密闭式的驾驶舱的AS的话，是不会发觉的吧。但是宗介所搭乘的旧式“野蛮人”就不同了。从装甲转折的地方形成的机体的缝隙处，以及几个通气孔中，外面空气的气味流了进来。
那种令人怀念的，熟悉的臭氧的臭味刚一撩过鼻孔，他立刻就醒悟到那里有“什么东西”了。
大气动摇了。
“！！”
马上移动手脚，“野蛮人”就像失去意识般缓慢地、仰面朝天地向后跳了出去。（这不是我翻译的问题，就是那么写的，因为那台机体就算是“快”也和慢差不多……|||）
金属的悲鸣声。
从空无一物的空中突然出现的锐利的刀刃，仿佛要将“野蛮人”的胸部装甲削掉一般，在空中描绘出一道弧线。
那是——
“单分子刀！？”
转了一圈取得受身（受身：柔道技巧，一种被摔倒也不会的受伤的方法。但是……我描述不出来……|||）的同时，宗介将机体的步枪举向正面。什么也没有的空间中，突然刮起了一阵暴风，扬起的沙尘里，有什么东西高高地跃向了空中。居然能用眼睛追踪到那东西的目的地，可以说完全是靠宗介的经验和技能了吧。可说是惊人的跳跃力。在崩塌的寺院遗迹的正殿的塔根部，“那个”着地了。
“野蛮人”或者“丛林法兰绒”之类的二代AS的话，是跳不到那里的。无论操纵兵有什么样的技能，也是绝对做不出那种跳跃的。
那么，在那座寺院上着地的敌人是什么呢。眼睛看不见的，准备好如此恐怖的奇袭的对手，到底是什么东西呢。
“已经注意到了吗？”
署长说道。
被数百年的岁月侵蚀得残破不堪的神灵的居处。在它的顶端，磷火在一闪一闪地跳动着。青色的光芒宛如纱帐般飘荡，在那光芒的对面，出现了一台AS的身影。
一闪而过的，极其敏捷的侧影。
令人联想到战斗机驾驶员头盔的头部。
“M9……？”
以仿佛漂浮着诗情一般的，美丽的月夜为背景，现身出来的那台AS。
那台机体——M9“卡恩兹巴克”，慢慢地摆着架势，低头望着宗介那不像样的机体。
随着刺耳的金属摩擦声，锈迹斑斑的铁栅门被打开了。看守将宗介从牢房里带了出来。
从被抓进来起已经过了一个晚上。
警方进行了不正当逮捕并捏造了证据。对于第三世界的这类国家来说，这都是习以为常的事情。
宗介一点儿也没有觉得惊讶，警察局的拘留所的肮脏也只是“啊，不过如此”的程度而已。但是就算这样，那个拘留所对于过一夜来说，可算得上是最糟糕的空间了。
潮湿的墙壁和地板由于经常沾上大小便而变得黏乎乎的，屋里充满了馊腐的恶臭，烦人的苍蝇嗡嗡嗡地到处飞来飞去。可以称得上是照明的光线，只有从天花板附近的墙上开的一个小窗户里射进来的一条太阳光而已。要是在这里过上三天的话，用不着怎样身体或精神之一就会先崩溃了。事实上，牢房里就有几个这样的男人，枯瘦的肩膀不停地颤抖着，嘴里不断地发出呓语。
被叫出去的只有宗介一个人而已。一起被抓进来的雷蒙就那么被留在牢房里，只能用交织着疲劳与不安的目光目送着他离去。
双手被手铐反绑在背后，宗介被带到了警察局二楼的审讯室。
虽然说叫“审讯室”，其实是个除了两把铁管椅子和光秃秃的电灯泡之外，别的什么也没有的房间。露出混凝土的墙壁上，到处都沾染着黑红色的污迹。大概是警官们“打听事情”的时候溅上去的吧。还不只是血迹而已。在房间的一角，和尘埃和垃圾混在一起，稀稀落落地散布着一些茶色的小石子一样的东西。
那些是——牙齿。
是被打下来的吗，还是用钳子生拧下来的呢。到底是招待了多少客人，才会留下那么多的牙齿呢。是为了挑起下一个牺牲者的恐怖心，才这么放着不扫的吧。
但是，面对着这种凄惨的光景，宗介的心里却产生了一种不可思议的，不如说是怀念的感觉。
正是这样。这才是自己本来应该待的地方。东京那温暖的公寓，充满光明的教室，高级的饮食，还有欢乐的笑声。那些原本就不是自己的世界。
尤其是，对于现在的自己来说。
不变成兵器是不行的。
变成准确地运转的精密仪器。
除了痛苦的残骸以外，没有任何东西的房间。凝视着那墙壁上的一点，心情慢慢地变得冰冷而干燥。
眼神发直，神经逐渐变得敏锐起来。
更加地锐利。更加地冷酷。
就那样向“卡西姆”返回过去。
这是从离开东京的时候起，就一点一点在进展着的过程。那样做，对于从那时起的他来说是必要的。
差不多等了一个小时，有个男的进来了。
是“署长”。
慢悠悠的，仿佛在卖弄风骚一般的步态。大概是为了让无论多么愚钝的人都能明白谁才是这个房间的支配者，才用这么个走法的吧。腿上穿着肥大的西装裤和骑马靴，简直就是在模仿纳粹德国的冷酷军官。
“强盗、伤害、杀人未遂……”
署长说道。
“恐吓、伪证、非法入境、违法的赌博行为、伪造公文、妨碍执行公务、非法携带武器……还有别的什么要求吗？”
“在说什么哪。”
“是你的罪状哟，相良宗介。往少了估计也得判你四十八年徒刑，虽然只差一点就接近半个世纪了……”
“那加上对警察干部的暴行’如何。现在马上就实行。”
“哼。”
署长挠了挠下巴，站在近旁的大个子警官毫不留情地一拳打在宗介的侧脸上。沉闷的响声在审讯室里回荡。虽说是预料之中的一击，但是，果然还是很厉害。上身完全不受意志控制地向后仰倒，就要从椅子上滑落下去的时候，背后的警官粗暴地把他拉了回来。
“你好像怎么也搞不明白啊。”
“…………”
“这里不仅仅是审讯室。同时也是法庭，也是行刑场。检察官也是我，审判官也是我。然后，执行官，还是本人我。”
“……好像人手相当不足哪。”
要低声说出那句讽刺的话也是颇费了一些力气的。嘴里充满了血，折断的臼齿一个劲儿地打转转。虽然很想吐出来，但是又不想让它变成这个房间的战利品，于是就那么硬吞下去了。
（插花……不要吧……不要让人家那么年轻就缺颗牙啊||||贺东老师……）
“到底有什么事。不会是特意为了告诉我要判我五十年才来的吧。”
“你能认识到这一点很好。”
署长笑了起来。肚子和下巴上的肉忽悠忽悠地，有规律地摇晃着。
“是斗技场’的事。”
“…………”
“从刚出场开始就一直连战连胜呢。下一场比赛再赢了的话，你们队不就升上A等级了吗。你的技术就算在主办方之间，很快也会有定评了。冲上顶峰的位置也只是时间的问题了吧。”
“就是那么打算的。”
“那就难办了。”
署长摘下警帽，抚摩着自己光秃秃的脑瓜顶。
“斗技场这里有许多出名的队伍。通过让他们的胜利保持良好的平衡，适当地管理王者的地位，令观众们能始终不断地享受到这个比赛的乐趣。高效的运营。稳定的娱乐性。只有这样，我们’才能享受到巨大的利益。你明白吗？”
署长所说的“我们”的意思，宗介也是很清楚的。
斗技场的运营委员会。比赛的主办人们。提供AS零件的商人，以及街上有权有势的人。犯罪组织和官僚组织。像任何时候一样，有头有脸的人们都为了吸吮到甜头，而向着流动着莫大的资金的这个比赛云集而来。
“达欧他们也在为我好好工作。然后呢——相良宗介’。你扰乱了我们的秩序。这就是把你叫到这个房间来的理由。在这里想办法加强相互的理解，为了彼此的今后而进行调整’，你不认为有这个必要吗？”
“原来如此。”
“调整”——说白了，就是打假比赛的事情吧。要不然，还会有别的什么深意吗。
“不按你的意思来的话，就要判我五十年徒刑，是这个意思吧。”
“那个法国人也是哦。队伍老板的小姑娘什么的也是，再加上她的那些伙伴们也可以。在闲得发慌的看守和犯人们那儿，年轻的小姑娘会受到什么样的对待，我想就没必要说明了吧。在这条街上要反抗我，想都别想。”
虽然娜美和雷蒙的事情被提了出来，宗介却丝毫没有慌张。在双手被手铐反绑在身后的这种状态下，仔细考量着是否应该杀死两个警官和署长。
——应该，还是做得到的吧。
也试着想过，能不能杀死三个人然后摘掉手铐，夺得武器再逃出去。
——这也不比刚才那个困难多少。
把雷蒙从牢房里救出来，跑到娜美那里去，然后再逃离这条街呢？
——真的，简直一点儿也不费事。
但是，那样的话就没有意义了。所以，宗介这样回答了。
“好像是那样啊。有调整’的必要的话我会协助的。但是我也有个要求。”
署长颇有兴趣地挑起了一根眉毛。
“要在那个足球场打串通好的比赛是无所谓，但是我也想要能拿出真本事的机会。能自由地展现我的身手，拿到的钱也更多。那样的地方。”
“…………”
“有的吧？”
这个问题一提出来，署长有好一会儿没有说话，同时用谨慎的目光仔细观察着宗介。
“你说什么呢？”
“听到过传闻了。”
“在哪儿听到的？”
“各种地方。”
署长面无表情地用当地语言说了些什么。警官中的一个人点了点头，不情不愿地走出了审讯室。关上房门，署长的脸上浮现出走了形的微笑。
“你是清楚那个’的内容才这么说的吗？”
“当然了。面向VIP客人的暗黑格斗战，使用装填了实弹的武器。报酬也大的很。”
“出场者有半数在几个月之内就死掉啰。”
“好像是有那么回事吧。”
宗介满不在乎地说。署长把警帽重新戴在头上，仿佛在刺探般地低声说道。
“会在那个’里出场的只有两种人。要么就是欠了钱，或者有把柄握在别人手里的原AS驾驶员，要么就是对自己的实力过分自信的傻瓜。二者其中之一。能听听你特意对它表示出兴趣的理由吗？”
“首先，就是要钱。要为一个女人赎身。是个妓女。”
“哪儿的女人？”
“不在这条街上。在东京。”
（插花：宗介！你真敢说……小要要是知道了不拿扇子打你才怪咧|||||||）
当然是胡说八道的。在酒馆和电视剧里头听多了，能说出这种老一套的话倒也不过分。说女人在东京，只是为了让署长他们不容易打听出内情来而已。
只有这点事情的话，署长也能想象得出来吧。对于女人的话题没有太大兴趣的样子，他继续询问道：
“别的理由呢？”
“和你的工作差不多。你不喜欢这样的房间吗？”
这么说着，宗介环视着肮脏的审讯室——散布着血迹、牙齿和指甲的房间。
痛苦的痕迹。暴力的气息。
不是假装出来的，真真正正的那些东西。
“斗技场的比赛只是体育运动。虽然有喷射燃料的刺激臭，但是哪儿也没有血和硝烟的气味。”
“难道说你就把那个作为理由吗？”
“我认为足够了吧？”
于是署长全身摇晃着笑了起来。松垮垮的肉微微地震颤着，紫色的嘴唇的缝隙间一阵阵漏出抽筋般的笑声。
“看来你多半是属于第二类呢。好像对自己的身手有相当的自信的样子哦。”
“告诉我答案。”
“有意思。太有意思了。还真被你给说动了。可是——你可是什么后台也没有。到结束内部比赛’取得信任为止，那个法国人的性命就先由我们保管吧。你可以回去了。相良宗介’。”
只说了这句话，署长离开了审讯室。
虽然把雷蒙放着自己走掉很不好意思，但是这种情况下也是什么办法都没有。宗介在离开警察局之前，适当地看着给了其中一个警官大约50美元，嘱咐他“好好对待牢房里的那个法国人。以后还会给同样多的钱作为谢礼”。
从警察局出来刚走了一会儿，就听见了娜美的声音。
“宗介？”
横穿过布满尘埃的车道，娜美跑了过来。已经知道被逮捕的事情了吧。好像一直束手无策地在警察局斜对面的粗糙的小咖啡馆里杀时间的样子。
“怎么样了？雷蒙老爷呢？”
“还在里面。跟署长谈了谈我才能出来的。”
“署长……那个冷血的恶棍？为什么只是谈了谈’就能让你出来？……呃，怎么回事，好臭啊。”
娜美一边抽着鼻子，一边作出极度难受的表情。
“回旅馆去吧。在那儿把事情说明白了。”
两个人打了出租车，回到了雷蒙的旅馆。痛痛快快洗了一个澡，换上干净的T恤，一口气喝干了一瓶冰镇矿泉水。
那期间，娜美一直盘着腿坐在沙发上，绷着脸目不转睛地盯着房间里的电视，一副心神不宁的样子。
“……好啦？到底发生了什么事？”
“咱们随便地赢得太过了。好像触怒了他们那帮人。”
坐在对面的沙发上，宗介说道。
“以雷蒙和你今后的人身安全为人质，要求咱们打假比赛。还有，决定了要在暗黑格斗赛里出场。”
“什么？”
一直神经质地不停抖动的娜美的脚，啪地一下停了下来。
“你啊，知道你说的那是什么比赛吗？虽然在同行之间变成了传闻，但是不管谁也不会真的出场的。因为无论有多少条命也不够用呀。无论怎么说，那不是使用实弹，打真正的战斗吗？”
“好像是哪。”
“用我的那台机体？”
“是这么定的。”
“别开玩笑了！根本没有认真打仗的道理吧？别说火器管制系统什么的打从捡回来的时候就没碰过，装甲也是破破烂烂的呀。从运营方那边来话让打假比赛的话，这我还能理解。偶尔也听到过那样的传闻。但是暗黑格斗赛就不同了。像我们这种队伍，会被强制参赛什么的，迄今为止也没听说过！”
“说得也是。”
“那你为什么接受了？你想死的话那随便，可是最重要的机体被打烂了，我的立场要怎么办？”
“那是……”
用毛巾一下下地擦着头发，宗介沉默了。
要说出实话吗。
还是说，要就此收手呢。
从警察局出来的时候起就一直感到迷惑的这个问题，不得不得出适当的结论了。
特意想要参加暗黑格斗赛这种事，娜美她们是不会乖乖服从的吧。那种事情，就连宗介也想象得到。
“因为雷蒙被抓为人质，不得已才同意出场的。”
这么告诉她们，然后只要再设法解决资金问题的话，能说服得了也说不一定。
在这里的几个星期，和娜美一起生活，也知道了她是个非常善良的人。虽说如此，但她是否足以信赖，能否成为自己的伙伴，那还是很难说。
但是，却突然回想起来。
“我不想什么都不知道，就这么死掉。”
那个时候常盘恭子的话，那双含泪的眼瞳，始终未曾离开过他的脑海。
真是丢脸。本来在近半天前，还顺利地向着什么感觉都没有的精密机械接近的。各种各样的事情，环境，都在动摇着自己的心。这样下去，还能达成得了自己的“作战目标”吗？
不知道。
大概过了有几十秒钟吧。一直非常耐心地等着他说话的娜美，突然开口说道。
“算计得怎么样了？”
“…………”
“我说啊。那个，在钱的问题上我可能是比较斤斤计较。虽然会被人叫成守财奴，但我觉得那也是没办法。但是呢？我和你，真的只是那种商业关系？不挑着词儿说话不行？”
“？”
娜美从沙发上探出身，用大大的眼睛望着因为不明白她的意思而扬起脸来的宗介。
“……那倒也不是。”
“至少，我觉得我们也算得上是朋友了吧。我说错了吗？”
从圆领背心里面隐隐透出的胸前的那条山谷，径直地向他逼了过来。发觉自己不由得为之怦然心动的时候，宗介突然觉得自己想那么多实在是太蠢了。（^///^）
什么精密机械。什么作战目标。
不是以前就学到了的事情吗。归根到底自己只是个人类，是充满矛盾的存在。那个事实，无论怎样也是逃离不了的。
所以，才会这么辛苦。
把视线从眼前那光滑柔软的肌肤上移开，宗介说道：
“也是呢。那我就说了。”
（插花：其实，作为男人，宗介真的很有福气……而且我觉得他有看到别人胸部的天赋，小要，泰莎，娜美……我汗。不过，为什么你看到那个才会下决心说啊……宗介你也越来越色了……）
还不如索性对这位新“朋友”毫无保留地招了算了。要是不能取得理解的话，到时候的事情到时候再说。
“暗之格斗赛的事情，是我向署长要求的。”
听到这话，娜美的眼睛都瞪圆了。
“原本对于我来说，那才是目的。斗技场的比赛，要说成是为了接近运营方的暗部的手段也不为过。在佣兵的同伴们之间听到过传闻，实战水平的暗黑格斗赛。估计汞合金’可能与之有关。”
“汞……合金’？”
“是某个组织的名称。与恐怖组织和军事产业复合体有着很深的联系，在世界各地导演着纷争。这几年间重大的恐怖事件，到处都有汞合金’在干预。”
“等……等等。喂喂……”
话题突然之间变得如此规模庞大，娜美脸上浮现出夹杂着困惑的笑容。
“有个一直与汞合金’作战的极密的佣兵部队。以采用超前于时代的先进装备，以及和正规军的特种部队同等级的训练度为自豪。我是那个部队的生还者。”
“我……我是不太明白，可是，那个，要说你所在的佣兵部队的话，现在怎么了？”
“被汞合金’消灭了。”
“…………”
“汞合金’虽然拥有相当的战斗力，却是个正体不明的组织。都有什么人，在哪里，与什么有关，能得知的手段几乎就没有。唯一极少数的线索，就是南桑的这条街与AS的暗之格斗赛了。我的部队迄今为止，曾经数度击破过汞合金’的AS，回收的尸体里，能够确定身份的操纵兵中，有好几人都曾经在南桑这里做过选手。”
“那……”
“难以置信吗？”
他用最最认真的表情回望着对方。可是就算这样，娜美还是一副半信半疑的样子，一动不动地凝视着宗介。
“你是说真的吗？”
“肯定。”
“啊……虽然也觉得你的身手并不普通……可是，那不是非常难对付的对手吗？”
“是啊。是非常的危险。”
宗介用非常理所当然的口吻说着，点了点头。
“我想要接近汞合金’。那需要你的协助。”
“…………！”
接下来就是再正常不过的反应了。
娜美气疯了般地喊着“别开玩笑了”，掀翻了桌子，乱喊一通“随便去打你一个人的战争吧”，把手中的保特瓶砸向他，怒吼着“不要第二次出现在我的面前”，离开了旅馆的房间。
娜美并没有恶意。
这反应实在是太理所当然了。
（果然，还是不行吗。）
宗介发出深深的叹息，开始清扫被弄得乱七八糟的房间。一边试着询问自己，在被娜美抛弃的这种状态下，还能够置办得到机体吗？
想不到合适的门路。
接下来，该怎么办好呢。一边想着各种各样的事情，一边把垃圾收拾好。这时候，房间的门铃响了。
（…………？）
开门一看，是娜美。带着一脸不高兴的表情，抬头盯着宗介。
“虽然一开始听的时候是有点接受不了……”
她半嘟着嘴说。
“你很困扰吧？”
“啊啊。”
“需要我的帮忙？”
“……肯定。”
宗介老老实实地这么说道。娜美突然放松了肩膀的力量，握紧拳头，一下敲在宗介的胸口上。
“我懂了。就稍微奉陪你一下吧。”
“可以吗？”
“雷蒙老爷还在牢房里呢。而且，比赛费本身不是很高吗？”
“啊，那倒是。”
“只不过，千万不要期待太高啰。因为还不知道能不能说服得了队员们呢。要是大家说NO’的话，那就果然还是NO’哟。”
“了解。”
娜美似乎也真的拥有相应的超凡魅力。“石弓”的整备队员们最终还是答应参加暗黑格斗赛了。虽然也有好几个人表示反对，可是经娜美说明雷蒙被当作人质，而且宗介的身手也不是泛泛之辈的事情之后，最后还是勉勉强强地同意了。
第二天的傍晚，署长的使者来到他们的整备场，这样告诉他们。
“星期六的二十一点。在那之前到姆那麦拉北边的某个教会遗址来。当然也要带着机体一起。”
姆那麦拉是在南桑北边差不多二十公里远的地方，靠公路边的一个小村庄。
绝不能在南桑市内发射实弹——就算只是一发也能吹飞一辆卡车的AS用40毫米弹的吧。暗之格斗赛的会场，似乎设在了南桑郊外，某个人迹罕至的山岳地带里的样子。
“还有就是不许迟到。拘留所里的朋友说不定会有各种各样的不方便喔。”
署长的使者传达了这些话之后，就离开了他们的整备场。
“先生也真可怜。不要在牢房里变得神经衰弱，还被人打烂了屁股就好了。”
娜美一边麻利地将白色“野蛮人”的控制箱解体，一边嘟哝道。在旁边给她打下手的宗介说：
“事先已经多少给过看守一些打点了。”
“那要是能管点儿用就好了。……哎，把那边的配电盘也一起拆下来吧。没关系。”
娜美捅了捅与火器管制系统相连的回路。
“行了吗？”
“嗯。反正Flbn-32大概横竖也是不管用了吧。那样的话，用自制的软件来使负担减轻会比较好。”
“自制的软件？”
“是我为了暗之格斗赛而改写的哟。花了整整一个上午呢。我对那种事情可不拿手啦，真是不得了啊~~~”
宗介停下手中的工作，凝视着娜美的笑脸。
“只用了一上午？一个人改写那个火器管制系统的软件吗？”
就宗介所知，那绝对不是能几个小时就完成的作业。那应该是即使接受过相应训练的优秀的技术员，也要好几个人一起，慢慢地花上几天，一边就发现的问题进行对话一边着手进行——这样好不容易才能完成的工作。就算再怎么搞错，也不是没受过专门教育的十六、七岁的小女孩都能掌握得了的东西。
事实上，宗介在阿富汗的时候，也曾经和几个本是工科学生的游击队员一起，将同型的“野蛮人”的软件鼓捣过一个遍，但是到能弄出正经的东西为止，也花了好几个月的时间。（插花：那么说来，他那时不是才10岁么……宗介，其实你也是天才……）
“从以前开始就很用功吧？”
“怎么可能嘛。只不过偶尔弄一下而已啦。”
“只是那样的话，肯定是没办法的。那种技能到底是在哪儿——”
“所——以——啦！”
娜美不耐烦地挥着手。
“我不是说了我不拿手了嘛。可是，稍微接触一下的话，我觉得大体上也能明白啦。也不是什么特别大不了的事情吧？”
不可能。
感觉到说不出的心悸，宗介接着询问道：
“究竟，你是从谁那儿学到这台机体的整备方法的？”
“？”
娜美停下手头的工作，用一种打从心底觉得不可思议般的眼神看着宗介。
“没从谁那儿学呀？”
“那，为什么——”
“可是，这里弄弄那里弄弄的话不就会了吗？也不知道为什么。”
绝对不可能有那种事情。就算是第二世代型，要将AS的系统理解并运用到这个程度，也绝对是需要相应的训练的。
完全没有工学知识的小姑娘，也没有从任何人那里学习过，根本就不可能做得到。
难道说，她也是……？
不，那样的偶然是不可能的。“那个”的存在概率，别说是几万分之一，几百万分之一，或者甚至还在那以下。“那个”会如此偶然地和自己相遇，那种事——
“你在发什——么呆呀？”
听到娜美这句话，宗介猛地回过神来了。
“别在那儿呆站着。快点把那边的火花塞拆下来啦。”
“啊啊。”
心里残留着解不开的疑惑，宗介回到了“野蛮人”的整备作业中。
那个星期六，傍晚时分——
宗介他们用租来的大型拖车载着“野蛮人”，离开南桑，向姆那麦拉开去。公路的路面由于战争而变得伤痕累累，也没有好好修理过。路幅也很窄，AS用的拖车每次和对面开来的车错车时都极其痛苦。
道路的东侧是一片开阔的水田，西侧是阔叶林覆盖的山岳地带。单调的风景一成不变地延续着。或许是由于干旱期的关系，空气也一直很干燥，拖车掀起的尘埃使视野变得相当糟糕。
到达指定的教会遗址的时候，已经有几个武装的警官在那里等着了。就是南桑的那群人。虽然赶上了约定的时间，他们还是举着来复枪，用冰冷的声音告诉宗介他们“等着吧。”
差不多过了三十分钟，署长坐着直升飞机来了。涡轮喷气发动机发出刺耳的轰鸣声，直升飞机降落在了教会前面的空地上。
从飞机上下来的署长，盯着宗介的脸左看右看，脸上再一次浮现出那种下流的笑容。（|||）
“请先在这里搭乘机体吧。”
署长说道。
“相良宗介，你到西北方向两公里的遗迹去。那儿就是这次的斗技场’。其他的人就请老老实实地呆在这里吧。”
“哈啊？离现场那么远的话，连无线电指示都没办法直接做啦！？你这到底——”
警官们对正想抗议的娜美她们举起了卡宾枪。
“——您说得太对了。好精彩的指挥呀。哦呵呵呵……”
“那就好。小姑娘。”
署长说着，走向了比直升飞机稍后抵达现场的小型货车。在他背后，宗介发问道：
“在哪里观战？”
“有特定的地方。你没必要知道。”
“是吗。我是想提醒你们小心流弹的。”
署长在车前停下，哼地喷了一下鼻子。
“用不着你来担心。把重要的客人暴露在危险中，那种事情根本就不会有的。”
“那么，就让我毫无顾虑地胡闹一番吧。”
宗介走向白色的“野蛮人”，同时，署长坐进了车子。
首先，启动辅助动力装置，接着为主要的电子设备输入能量。初期检查完成之后，再开动主动力装置——大约1200马力的柴油发动机。
高鸣的引擎声。
驱动系统的呻吟。
解除操纵系统的安全装置，脚慢慢地移动，宗介的“野蛮人”站了起来。
油压很正常。肌肉束也一样是新品。多亏花了三天时间进行的充分整备，机体的状态现在非常良好。
“我走了。”
打开刚刚修好的外部扬声器的开关，宗介对带着担心表情的娜美她们说道。一方面是因为机体的耳朵——也就是指向性麦克风的状态现在也是最好的吧，在画质粗糙的显示屏里，娜美在抬头看着自己，这样喊着：
“小心点！”
“啊啊。”
只说了这句话，宗介操纵机体跑了起来。在干燥的泥土上每踏出一步，钝钝的冲击震动着机体，沙尘四处飞扬。拨开郁郁葱葱繁茂的树木，笔直地向西北方跑去。那附近是一片起伏得相当剧烈的丘陵地带。
一边驾驶着白色“野蛮人”，一边对各个系统进行检查。这台机体迄今为止从来没有使用过的系统，更是特别的重点。刚刚换装上的光学传感器，以及火器管制系统。携带火器目前还没有。虽然和“秘银”时代的装备相比起来的话，现在这个是相当靠不住——
（本来，就应该是这种东西。）
就算是这样，也已经可以说是强了很多了。过去，自己最初搭乘的同型“野蛮人”，与现在这台机体相比起来，状态还要糟糕得多。
用余光扫视着数字地图上的显示，抵达了指定的地点。
那里是一座古老的寺院的遗迹。
崩塌了的石制墙面上，密密麻麻地爬绕着无数与人脚掌差不多大小的常春藤，仿佛在蠕动着似的。大概是在比较近的战斗中被破坏的吧，一座从腰部附近齐刷刷地折断了的神像边上，放置着一把AS用的三五毫米步枪。
BK-540。
有些类似于人类用的AK突击步枪的外观，是标准的AS用携带火器。在它旁边，还放了两个步枪用的预备弹匣，和两个接近战用的武器——HEAT锤子。
“欢迎来到真正的斗技场’，石弓’。”
从预先设定好的无线波段中传来了声音。是署长。
“放在那里的就是你的武器。随便用吧。”
宗介操作通信仪器，探测着电波的发信源。也使用了旧式的红外线传感器。不过，果然还是不知道署长他们在哪里。各种各样方便的声纳啦、超广带域的雷达啦之类的，都是只有“秘银”的AS上才允许使用的奢侈装备。
要找署长和其他的VIP客人们可能会在的场所的话，似乎只能稍后了。首先，要先打倒敌人。
“还真是值得庆幸啊。”
宗介让“野蛮人”跪下，拾起武器和弹匣，将装备挂在腰部和后背上的外挂点上，静静地自言自语道
“那么。今晚的对手在哪里？”
“就在你眼前哟。操纵兵在笑着呢。”
“？”
他和“野蛮人”所在的遗迹里，除了小动物的反应以外，就什么也没有了。跪在石铺的地面上的他的机体——其正面也是一样，没有任何反应。
光学传感器也是。红外线传感器也是。
不——
如果是采用完全密闭式的驾驶舱的AS的话，是不会发觉的吧。但是宗介所搭乘的旧式“野蛮人”就不同了。从装甲转折的地方形成的机体的缝隙处，以及几个通气孔中，外面空气的气味流了进来。
那种令人怀念的，熟悉的臭氧的臭味刚一撩过鼻孔，他立刻就醒悟到那里有“什么东西”了。
大气动摇了。
“！！”
马上移动手脚，“野蛮人”就像失去意识般缓慢地、仰面朝天地向后跳了出去。（这不是我翻译的问题，就是那么写的，因为那台机体就算是“快”也和慢差不多……|||）
金属的悲鸣声。
从空无一物的空中突然出现的锐利的刀刃，仿佛要将“野蛮人”的胸部装甲削掉一般，在空中描绘出一道弧线。
那是——
“单分子刀！？”
转了一圈取得受身（受身：柔道技巧，一种被摔倒也不会的受伤的方法。但是……我描述不出来……|||）的同时，宗介将机体的步枪举向正面。什么也没有的空间中，突然刮起了一阵暴风，扬起的沙尘里，有什么东西高高地跃向了空中。居然能用眼睛追踪到那东西的目的地，可以说完全是靠宗介的经验和技能了吧。可说是惊人的跳跃力。在崩塌的寺院遗迹的正殿的塔根部，“那个”着地了。
“野蛮人”或者“丛林法兰绒”之类的二代AS的话，是跳不到那里的。无论操纵兵有什么样的技能，也是绝对做不出那种跳跃的。
那么，在那座寺院上着地的敌人是什么呢。眼睛看不见的，准备好如此恐怖的奇袭的对手，到底是什么东西呢。
“已经注意到了吗？”
署长说道。
被数百年的岁月侵蚀得残破不堪的神灵的居处。在它的顶端，磷火在一闪一闪地跳动着。青色的光芒宛如纱帐般飘荡，在那光芒的对面，出现了一台AS的身影。
一闪而过的，极其敏捷的侧影。
令人联想到战斗机驾驶员头盔的头部。
“M9……？”
以仿佛漂浮着诗情一般的，美丽的月夜为背景，现身出来的那台AS。
那台机体——M9“卡恩兹巴克”，慢慢地摆着架势，低头望着宗介那不像样的机体。