Case-03 姊姊大人很有人望。
「呃——如同大家所知，在大陆历九六一年至一三四九年之间，目前苍穹园南方曾经存在过一个名叫皇华荣禅的国家。此国——」
担任导师的安仓善子老师一边调整眼镜的位置，一边在黑板上写字。在纱在笔记本写下一行短短重点后露出苦笑。「九六一阴谋皇华荣禅，一三四九亡国（3：日文的九六一阴谋发音同黑暗阴谋，一三四九音同简洁或干脆，因此这句重点有「皇华荣禅靠阴谋建国，最后很干脆地亡国」之意。）。」原来如此，这还真是浅显易懂的背诵方式。
「位于冠仙的皇华遗迹非常有名。问题来了，此遗迹的别名又叫什么？请岛内同学回答。」
「咦？啊——呃，好像别名人偶遗迹。」
「没错，正确答案。由于发现许多人偶的关系，该处又被称为人偶遗迹。各位同学，这里是重点，大家一定要记下来。」
为了表示此处为重点，善子老师用红色粉笔在该句下方画上一条红线。
目前是第三节，也就是社会课。黑板写满苍穹园历史上的重要关键字与简易年表。内容主要是苍穹园改国名之前的中世纪历史。
「……呼啊。」
并不是对课程内容有所不满……但是在纱却打了一个小小的呵欠。看来是受到昨晚没睡好的不良影响所致。纵使嘴里说了一大堆，在纱仍然对今天的课业观摩深怀期待。
「皇华荣禅的初期国教为壬耶圣教。据说皇华人将造人（繁衍子孙）视为伊科（意谓公平均等）神所为，因此女性地位非常高。为了尽可能接近伊科神的领域，男性们进而开始制作人偶。皇华人们很坚持喔，他们会将任何东西做成接近人形的人偶。甚至到了即便是功能上无法做成人形——比如武器或房屋也会加上头脸与手脚装饰的程度。」
在纱揉了揉眼睛。在讲台上滔滔不绝的善子老师声音越听越像摇篮曲。
她的视野变得模糊并上下晃动起来。眼前的美须须头部与更前方的老师和黑板皆不规则摇晃着，带给她一股从船上往下看的晃动感。波浪缓缓地升高，令在纱的视野徐徐下沉。
「……呜！」
她慌忙捏了一下手背，抬起和桌子对望的脸庞。老师似乎没发现她打瞌睡的样子，安心的在纱继续在写到一半的笔记本上面写下重点。
「据说他们拥有非常高度的文明，甚至在大陆历一一〇〇年左右制造出名叫机功人偶的作品。至今还找到依然会动的机功人偶呢。大家看看参考书，上面也有记载对吧？」
她看了放在桌上的参考书。书上刊载与人类相似度远超乎想像的人造物品照片。老实说，看了有点恶心。
「中后期依然有许多精致程度令人大吃一惊的作品出现。甚至有些喜欢超自然题材的人们还传出『亡国之际是否曾经创造出人造人？』的传闻。」
善子老师微笑说道。基本上来说，她是一位好老师，可是却有一上社会课就突然冒出脱线发言的缺点存在。
在纱没听清楚这段讲解，或许她不该为了看参考书而低头。她的意识逐渐模糊视野越来越窄。
「…………」
在笔记本上面写字的自动铅笔笔芯被弄断，往前飞了出去。她的体重似乎在不知不觉间加诸在自动铅笔上了。
在纱一边从笔头按出新笔芯，一边以朦胧视线盯着黑板。
此时她发觉自己和老师四目相对。虽然老师眼睛细细的，很难发觉她的视线就是了。
「嗯～～那就请鹰崎同学来回答。」
「…………咦？」
突然受到老师指名的在纱全身瞬间一僵。即使她一口气赶跑睡魔也来不及了。在听到老师说出自己名字之前，在纱几乎没把老师的讲解听进去。
「呃……呃呃……」
「嗯？你怎么啦？」
正当在纱为了理出一丝头绪而不停看着黑板与教科书时，一张从笔记本撕下的小纸条出现在眼前。似乎是前座的美须须伸手放到她桌子上的。
「是……辙野来茜……？」
「姆～～真可惜，正确答案是红柳想兰才对。这个是重点，记得背下来。不过，难得见到鹰崎同学答错呢。」
「呃……老师对不起。」
微微低头的在纱往前一瞧，看到美须须慌张比对黑板和笔记的模样便明白了。过了数晌，又有一张小纸条放到在纱的桌子上。纸条上写着一句「对不起！」还有像兔子又像狗狗的人物，汗如泉涌拼命道歉的图画。
「…………」
在纱微微一笑，接着撕下笔记本一角写上「没关系，谢谢你」并且对折，趁老师不注意时放在美须须肩头上。那句话旁边还画了一个奇妙的人物。
◇
魔王身影从视野中消失，取而代之的是其他景色。
这是驱真第二次出现相同的奇妙感觉。就算身体没有丝毫不适，这种在世界之间移动的术法也不可能带来舒适感。微微蹙眉（与其说心情不佳，倒不如说可能是受到不知能否赶得上参观的念头影响。）的驱真离开了雷宾休艾兹。
然而——
「……这是哪里？」
此处并非驱真原本待的萩存平原。
不——倒不如说这是一个几乎没有光线，完全不知身处何方的空间。顶多可以从潮湿的空气、声音反射情况来判断此处并非户外。
迫于无奈之下，驱真拿出包包中的随身手电筒做照明。眉头因此空间的诡异而皱得更紧了。
她正站在一个以漂亮直线构成的石造房间内。这一点并没有什么问题，假如房里还放了大量人偶，那就另当别论了。
但房内排列的并非女孩子渴望的可爱人偶。触目所及，全都是制作得异常精巧、远观会误认为人类的人偶，或者是假模特儿般的人偶。
「…………」
目前依然不知自己身在何处——不过驱真立刻明白这里并非目的地。
真不知是魔王偶然搞错移动的场所，抑或是刻意而为。倘若是后者，下次见面时保证要打到他满地找牙，心中暗暗如此决定的驱真打开对讲机开关。苍穹园空中设置了许多被当成通信基地台的无人天驱机关。此处若在苍穹园国境内，应该能够和总部或附近的骑士取得联络。
很快地，有一阵混着杂音的说话声传进驱真耳里。
『……里……芎园骑士……部……说……』
看来已经联络上总部了。放下心中大石头的驱真将麦克风拿近嘴边。
「我是苍穹园骑士团的鹰崎驱真少尉。」
『……终端辨识码辨识完成，有事请说。』
「麻烦确认位置，也就是我目前的所在地。」
『了解，请稍候片刻。』
对讲机里面搭载了发信器，可以让总部逐一掌握所有骑士的目前位置。说方便是很方便，一想到假如上级追问讯号消失的这几十分钟内做了些什么，她的心里就觉得很烦。即使说出自己受到异界召唤并且被当成勇者看待等等经历，打死也不会有人相信。
『……确认完成，少尉目前所在地为N40·E143地点，也就是往临山地南部的雨深山。』
「往临山地……我知道了。」
驱真说完便切断通讯。
往临山地是位于苍穹园南端的险峻山脉。此山地恰巧沿着国境延展开来，在天驱机关发明前，这里还是一处连疯狂冒险家也不曾进入过的处女地。
了解到这里就够了，因为她非得到外面去不可。
驱真压下心中的不悦，在漆黑空间中喀锵喀锵走了起来。
「…………」
她沉浸在为数众多的人偶所发出空虚目光之中，在认为是走廊的长廊上无言走着。这条路的宽度还算不错，但由于受到两侧林立的剪影影响，反倒成了一个令人喘不过气的空间。
往前走一段路之后走廊到了尽头，驱真来到一个更宽敞的房间。就算用手电筒探照也无法窥见房间里面的情况。话虽如此，要想像墙壁边全被等身大人偶占据的情况却非难事。
「……简直就是人偶遗迹。」
或许驱真难得的自言自语，正是她自然吐露出焦虑心情的结果。
此处与苍穹园南部，冠仙地区的皇华遗迹一模一样。她虽然有曾经从照片或电视上看过的轻度了解，若是身处于放了如此大量人偶的空间里，心里只会想到假模特儿工厂或展示前卫艺术的美术馆而已。
可是驱真未曾听过往临山地发掘到皇华荣禅时代遗迹的消息。此处若真是中世纪遗迹，说不定会成为颠覆当代学说的大发现。
当然驱真对此事毫无兴趣。身为第一位发现者的名声对她毫无魅力可言。她心中还有一股「若是为了离开这房间而必须破坏所有人偶的话，到时保证会毫不犹豫通通打烂。」这种如果有考古学者在场会立刻抓狂的想法。
驱真一边左右探照一边走进房间里。
突然间，原本只有手电筒光线的空间里出现耀眼光芒。
不——或许如此形容还不算贴切。天花板发出连影子都随即消失的强烈光芒，将整个房内与外部空间全照亮了。
「——什么？」
突如其来的强光令她眯起眼睛，等打量四周之后，驱真这才清楚辨识出先前因一片漆黑而无从得知的室内摆设。墙壁描绘着不曾见过的几何图案，上面有许多管线与电源线之类的线路；即便有些裂痕，地板却是由整齐划一的板子组成。如同她预料的，旁边还有数不清的人偶正紧盯着自己瞧。
驱真原本就料想此处是拥有文明气息的地方，可是她没想到会这么惊人。这里还有可能是某组织的秘密基地。
假如真是某个秘密基地，点亮照明的事态就必须严阵以对，因为照亮暗处的理由只有一个，就是有人闯进来了。
拔出自动手枪的她开始警戒四周，三两下便在视野角落发现某个奇妙的物品。
似乎是过于接近的关系，驱真反而没发现。她的眼前立着一座有着透明盖子、类似棺材的机械，里面还有一尊沉睡的人偶——不，是形似人类之物。
「这是……」
「形似人类之物」这个形容应该错不了，因为它看起来和其他人偶明显不同。
它的整体外貌与人类相去不远，是一位面容姣好的少女。以额头上的直线为始，它的脸庞，以及从身上那袭黑衣伸出的手脚却有着数不清的缝合痕迹，甚至连眼睑也被粗线缝住了。
从后方露出的每撮长发颜色也不太一样，那是亮橘色与银色交错的发丝。既然能够从发丝间窥见它头部还钉了几根粗钉，除了以「怪咖人偶专家花费毕生精力打造出来的怪作品」来形容，也没有其他形容词可用了。
「……什么东西？」
当驱真不经意用手触碰「棺材」的瞬间，怪事发生了。
至今宛如一幅以死亡与沉默为主题的绘画、不停保持静谧的它开始发出低沉启动声。声音越来越快，连装设在「棺材」两侧、形似钥匙的零件也一同弹飞出去。
「到底……发生什么事了。」
眼前的异常情况令驱真紧张起来，不停警戒四周。
不知是有心还是无意，等驱真开始警戒后，盖在「棺材」前方的透明盖子渐渐往两侧开启。
当盖子完全打开的同时，沉睡其中的形似人类之物上半身突然动了起来，还朝着驱真踏出一步。
「什——」
她不是害怕。如果因这点程度的异状就感到害怕的话，根本不配在顽强的众多骑士之中被人称为魔女。倘若是警戒就另当别论了。驱真将严厉眼神与枪口，指向眼前的古怪玩意儿。
——结果她只能茫然呆站在原地。
「有～～新主人您～～好～～嘻嘻嘻，人家是皇华荣禅的魔人，名字叫做乌塔（音同日文的歌唱）。人家会实现订下契约的您任何愿望唷。来，不用客气，请说出您的愿望～～望～～望～～！」
因为形似人类之物立刻跪下，还以兴奋高亢的语调说出这些话来。
◇
在设立于苍穹园骑士团总部的管制室中，见到邻座同袍小小歪头的上代伍长露出惊讶之色。
「发生什么事了？」
「……没什么，我刚刚接到鹰崎少尉的通讯，不过有点古怪。」
「什么古怪？」
负责骑士们后援的管制室编有数十位常驻人员，来自外部的通讯会被转接给有空的人负责。也许她接到鹰崎驱真少尉通讯的机率确实很低，但是也称不上古怪。
「她拜托我确认所在地……那里可是往临山地啊。」
「嗯……『尽头』吗？」
『那是什么意思？』
「我曾经听家里的奶奶这么说过。据说那里自古就被称为：踏进一步便不可能回来的现世尽头。的确是很少见的地方……然而往临山地又不是无法用天驱机关穿越的地方，没什么需要在意的吧？」
只见女同袍轻轻摇头，再度皱紧眉头说道。
「不……因为到刚刚为止，往临山地连一个骑士的反应都没出现过。」
「……嗯？那就有点神秘啰。」
上代吐了一口气，接着露出坏心眼的笑容说道。
「莫非骑士团正在帮秘密开发的隐形兵器做实验？」
「怎、怎么可能。假如正在做实验，为何主动联络……」
「哎呀～～你似乎不懂？万一那通讯是少尉的疏失……到时该怎么办？无意间获知机密的你……会……」
「这……你、你别吓我。」
上代对着听到惊慌失措的同袍小小耸了一下肩头。
「我是开玩笑的。至少那位超级改造人不可能犯错吧？通讯一定是受到某种影响才会接不上。」
这番话似乎拥有超乎想像的说服力。女同袍听了便无奈地垂下肩膀。的确，鹰崎驱真犯下平凡疏失的场面，那就跟女王参加某个典礼时，突然在会场上一边挥舞电锯、一边发出怪鸟叫的场景一样，非常难以想像。
不知为何，她再度露出充满疑问的表情，还看了上代手边一眼。
「喂喂，你还放在心上吗？赶快回去专心工作。」
「不……我不是那个意思。雷达刚刚是不是有出现反应？」
「咦？」
闻言的上代将目光放到眼前荧幕群中的右侧雷达荧幕上。那不是用来显示骑士所在地的光点，而是专门用来搜寻苍穹园上空的空兽位置。
「看起来……没什么问题。真的有出现反应？」
「大概有……我觉得很大就是了……」
女同袍一边说，一边用拇指与食指比出雷达荧幕上出现的反应大小。
「不不不，那也大得太离谱了吧。」
人类以空兽的尺寸与外形来区分等级。其中有鹰女级、石像鬼级等等小型种，以及位居其上的狮鹫级与飞龙级的中、大型种。即便曾经出现过身躯更庞大的大型种记录，由于近几十年来没有实际案例的关系，其实飞龙种已经是最大的空兽种类了。
然而她比出来的尺寸却远远超过飞龙种。
「呣……或许真的太离谱。」
女同袍似乎也发现到这一点了。她的双颊微微发红，重新将目光转向设置在自己眼前的荧幕上。
◇
「你说……魔人？」
即便内心因乌塔的举动而极端不悦，仍然保持住冷静，刚刚被卷入异世界等等超常事物不久的少女开口问道。
魔人，这是存在于远古时代的幻想之一。
据说存在于许多故事与传说中的魔人被封在壶、器具或箱子里，在接近永恒的时光中等待解除封印的时刻到来。
其存在于苍穹园国内也相当有名，时至今日，许多故事内容依然有魔人出现。几乎所有描述都是魔人会认定解开封印者为主人，然后帮主人实现许多愿望。
「没错、没错！嘻嘻嘻嘻嘻，人家就是出生于皇华荣禅，拥有显赫来历的魔人哟！」
「……皇华荣禅……」
「果然没错。」驱真小小嘟哝了一声。
「哎呀？您听说过吗？嘻嘻嘻，真不愧是吾之故乡，好有名呐……唷，啊啊，不不不，订正订正，不愧是人家的新主人，见多识广呐。」
或许是有心吧，乌塔一边胡乱挥动双手，一边更正自己的发言。
「皇华荣禅……过去曾存在于苍穹园南部的国家。据说那是一个异常倾力于制造人类的文明，最后甚至可能创造出人造人一一」
『哎呀，您在说什么咧！拥有显赫来历的魔人乌塔听不懂耶！」
乌塔突然别开眼光（看不到眼睛就是了）并用更大的音量说道。
「……算了我才不管那么多。」
冷冷说道的驱真敲响默克浩兹。没错，陪眼前这名摸不透底细的女孩一起疯的时间连一秒都没有。
「哎呀？您有在听吗？人家没有帮解除封印的人实现愿望是不行的……』
「………………」
充耳不闻的驱真关掉手电筒、拨开房内的人偶，开始试着从墙上找出房间出入口。
「那……那个，主人……？」
「啧！」朝背后不停呼唤的乌塔丢了一响不耐烦的咂舌声之后，驱真再度望向她。
「那就帮我把时间拉回今天早上。」
乌塔瞬时露出傻眼表情，接着立刻扬起眉毛说道。
「啊？那怎么可能。请您提出有点常识的愿望啦。」
「………………」
驱真脑袋里冒出一堆想说的话，但是在此浪费唇舌却非上上之举。
「……那就把我传送到皓成小前面去。」
「不行不行，请您想些正常点的愿望啦。有人做得到这些事情吗？」
「…………够了。」
迅速别过头的驱真重新找起出入口。
不过——
「啊、啊，请您先等一下，主人！」
双肩随着呼唤声被她抓住，前进的脚步也停了下来。
「别妨碍我。」
「嗯嗯，不行啦，您别那么说嘛。」
定睛一瞧才知道，抓住驱真双肩的并非乌塔的手。不……应该可以说是她的手吧。只见乌塔背部伸出两条电线般的东西，前端还连接着巨大手掌。
「……你说自己是魔人却充满机械风格。」
「咻～～咻～～」
驱真才讲到一半，乌塔便噘着嘴转头装傻。她似乎还想吹口哨的样子。
「…………哼。」
纵使心中对乌塔的兴趣不如蚂蚁触角般深厚，一直被她抓着肩膀会无法随意飞行。驱真再度无奈地望向乌塔。
「那么，你这家伙到底会什么？」
「喔喔、哦哦！您总算开口问了！人家身上充满不可思议的魔人之力唷！」
乌塔露出宛如小孩子的灿烂表情，接着让驱真看看抓住她双肩的机械手掌心。
「比如这招必杀·炎狱魔人掌。只要让这只手发红发热——」
「……能够怎样？」
「就可以烫平洋装上面的皱摺唷。」
乌塔往前弯下身体、用手从旁遮住嘴巴，以如同宣布重要事项的语调说道，脸上还挂着充满自信的笑容。驱真则是用看到可怜小孩般的眼光瞄了她一眼，用混杂叹息的语气回应。
「……果然是机械。」
「您在胡说什么啦，是魔人才对。全身充满不可思议的力量可是所有人的向往呐。证据是制造人家的博士……咳咳，那位让人家诞生的……非常厉害、神奇又超越常轨的人曾经说过，『家中拥有魔人』迟早会变成上流家庭的常态呢。」
「……我先问一句，你还会做其他事吗？」
越来越不耐烦的驱真询问道。这位自称魔人的少女则双手插胸回应。
「那个嘛。这招绝技·烈空冻魔阵如何？只要人家保持超低温，即可让您度过一个舒适的夏天。」
「我非常相信你是机械。」
「您在胡说什么啦，主人。发动这项技巧时，放在人家附近的蔬菜还能保持新鲜哟。」
「这样啊，我知道了。」
「哦哦！您总算了解乌塔的力量了吗？」
「不，是我总算明白这里是古代的家电工厂。」
语毕，驱真将视线从乌塔身上移开。虽然魔人仍叽叽喳喳讲个不停，但也只是些芝麻小事罢了。无视她的驱真再度找起出口。
过了几分钟，驱真回到嘴里发出呻吟声的乌塔面前。理由只有一个，因为不管怎么找，驱真都找不到通往外面的路。
「乌塔。」
「哦啊，您总算认同人家是魔人了。」
「我才不管那么多，快告诉我出口在哪里。」
听到这句话的乌塔歪歪头。
「咦？这里没有出口喔？」
立刻说出驱真最不想听到的回答。
「……你说没有出口？」
「哎呀～～这里原本就没有设置让人类出入的地方了。在人家眼中看来，您进入这里的方法反而比较不可思议。」
乌塔说完便哈哈傻笑了起来。
「………………」
驱真的眉头很自然地——紧皱成一团。她根本笑不出来。
她心中没有浮现自己会饿死于此处的念头。没错，那念头无关紧要。驱真的脑子里，只有在纱因自己没赶上观摩而露出的遗憾表情。
驱真嘴里念着阿丝堤娜和魔王都听不见的咒骂，目光锐利地望向乌塔。
「我在赶时间。难道没有离开这里的方法可用？」
「啊～～既然没有出口，优雅的方式可出不去哟～～」
「————啧。」
驱真因这句意料中的话轻轻咂舌。简而言之，她没有破坏墙壁便无法离开此处。
此时——又有另一个问题出现了。既然能够和总部取得联络，代表这里并非地下深处。除此之外，她对外面的情况与墙壁厚薄却一无所知。
武器短少的影响非常严重。驱真目前手上只有天驱机关和自动手枪可供使用。区区二十四口径的小子弹不可能在墙壁上开洞，默克浩兹也无法在如此狭窄的空间里发挥出十足威力。就算能够成功逃出此地，要花多少时间还是个未知数。
「可恶……」
完全无路可逃。驱真瞪着无情走动的怀表咒骂起来。
乌塔不可置信地看着驱真焦虑模样，似乎想到了什么的她突然「啊啊」叫了一声。
「假如您那么想出去，人家可以帮您打破墙壁喔？」
「什么？」
驱真以狐疑眼光瞪了乌塔一眼。乌塔不但丝毫没放在心上（也许单纯是她没看着驱真而已），还开心地继续说下去。
「太棒了太棒了！人家就是在等您说出如此浅显易懂的愿望呢！」
「你真有办法让我出去？」
「哎呀呀，您在怀疑人家？呵呵呼呵呵，若是被人看扁了，魔人乌塔会很困扰哟！哎呀～～以前人家都是负责挖隧道呢。」
乌塔摆出胜利姿势并大吼一声。驱真虽没有收起充满猜疑的眼光，现在却没有其他明确的手段可以用，只好顶着死马当活马医的心情轻轻叹息。
「……哼，那就快点动手吧。」
「好～～！那么……」
乌塔一边回答一边转动手腕，甚至还当场跳来跳去，为了恢复生锈的身体感触而运动起来。
然而驱真的心胸却没有宽广到允许她这么做，立刻用默克浩兹踢了如小孩子嘻闹的乌塔屁股一脚。
「好痛啊！您、您在做什么啦，主人！」
「少啰嗦。快把墙壁打出洞来。」
「好好好……人家知道了啦。真是个急性子。」
摆出诡异姿势的乌塔回应道。驱真再次轻轻敲了她后脑勺一下，一语不发地指着墙壁。
「痛痛痛痛痛……别这么粗暴，人家马上照做啦。」
嘴里嘟哝着不满的乌塔转向墙壁。
背部在她轻轻转动脖子的同时微微震动，接着长出两条类似电线的东西，前端还碰地冒出两只大大的「手」。
「……你的身体好惊人。」
「哈哈，人家的身体可以聚集现性分子，很擅长模仿物体的外形哟～～」
「名叫魔人却充满文明味道。」
「好、好了，那咱们快点开始吧！」
乌塔慌忙说道，让长在背上的两只「手」化为拳头。为了发挥威力而弯下身子后，随着尖锐的吼声发出强烈攻击。
「——！」
速度快到眼睛跟不上的猛攻化为一阵狂风肆虐着。排列在墙边的人偶群被轻易打碎，拥有漂亮平面的墙壁随着每一击被挖开。房内瞬时充满震动与沙尘，呈现出一副地震来袭的景象。
距离浑厚墙壁透出外界光芒的时间不过仅仅三十秒。
「这样就——开通了！」
乌塔大吼一声，将大动作的一击打在墙壁上。档住外界的墙壁总算被打碎，出现一个足以容纳单人通过的大洞。
「呵呵呵呵，人家表现得怎么样？主人。」
驱真只对一脸得意的乌塔轻轻挥手，然后穿过大洞离开。
「啊啊——！请您等等我啦！」
听着背后传来呼唤声的驱真一离开房间，轻盈的身体便立刻接触到微冷的外界空气。干燥的空气抚过驱真脸颊，在嘴唇留下不愉快的干燥感之后消失。
一片与绝壁相去不远的半山腰映入眼帘。看来刚刚那房间设立在山上，而且标高很高。稍稍往上瞧，还能看见附近的群山与山麓的森林。
但驱真当下并没有享受眼前这片大自然的闲工夫，她立刻确认方位并启动默克浩兹。
「方向……是那边。」
说完便将视线指向北方——自家与皓成大学附设小学的方位。时间确实很紧迫，但只要快马加鞭也不是赶不上。她无奈地放弃洗脸与吹头发，连头发也决定只洗一次。纵使不习惯化妆，起码基本的都学过了。应该赶得上观摩吧。
「喔喔！原来主人会飞呀。真是太厉害了。」
驱真对后方传来的悠闲说话声冲耳不闻。迳自启动天驱机关的「翔」朝北飞去。
她一边看着眼底那片激烈起伏的山地，一边让冷冽空气抚过脸颊与肩头，不停向前飞。
鹰崎岖真以号称苍穹园骑士团最快的超高速飞行，在天空划出一道直直的轨迹。前方没有任何东西能够阻挡她。
可是——飞行中的驱真出现一股不协调感。
吹过耳边的风声中似乎掺杂了某种声音。
「————喂——」
原以为是对讲机传来某人的通讯，但似乎并非如此。如果是挂在耳朵上的通讯器材，声音更清楚才对。
「——喂——主人啊——！」
「……什么？」
听到奇妙呼唤声的驱真低头一瞧。
采取低空飞行的驱真下方——具体而言，是凹凸不平的岩石上有个小小的人影。虽无法看清细部表情，那拥有橘色与银色两种鲜明颜色的头部，却奇妙刺激着驱真的视网膜。
「————啊。」
她不禁喊了一声。
这也是必然的。纵使仅仅历时数分钟，驱真却是用天驱机关飞离刚刚的所在地。魔人不可能出现在这里。
可是——
「————啊啊啊啊！您想上哪去啦啊啊啊啊啊啊————」
人影用无法想像的巨大音量朝驱真大吼，那的确是刚刚遇见的魔人乌塔，绝对错不了。
乌塔正在地上跑着。
底下是一条寸步难行外加激烈起伏的崎岖道路，只见她毫不费力，与其说轻盈不如说有力地狂奔着，后面还扬起大片尘烟。速度甚至和驱真这一套苍穹园中数以数二快的默克浩兹天驱机关相同——不，既然有办法从后面赶上来，想必是超乎常识两三倍的速度吧。
「太扯了——」
就算嘴里如此嘟哝的驱真想加快速度，天驱机关也早就设定为「翔」了，继续加速会非常危险。
「请您等等我啦啦啦啦啦啦啦啦！」
随着地形起伏而忽大忽小的声音逐渐逼近——
「嘿呀！」
乌塔发出走调的吼声，随即对驱真射出某种东西。
「——啊。」
傻眼的驱真不禁叫出声音来。
那是乌塔刚刚打碎房间墙壁的大「手」。连接在细长电线前端无机质的「手」从下方逼近，一把紧紧抓住驱真的脚与默克浩兹。
「————啊。」
紧接而来的冲击令驱真出现脑浆被人摇晃的感觉。
明明正在超高速移动却被外力一把拉住，停了下来。无论是何等训练有素的骑士，倘若被人这么一拉，想必会昏迷上几秒吧。
「——！」
就在集中力中断的瞬间，驱真的身体被乌塔硬是拉往地面。
「——————！——咚————咚！」
她原本可以失声大叫。唯有这瞬间，纵使她想舍弃苍穹园骑士团少尉名号，回复十七岁少女的身份，也是可以谅解的。她可以向未曾谋面且身在天国的父母求助；呼唤留下女儿给自己照顾而死去的兄长名字也无妨；甚至还觉得，向全世界最疼爱的在纱幻影伸出双手也是美好的举动。
可是她做不到。不是受到自尊心等等情绪的影响，只是单纯在物理上、肉体上做不到。身体正承受着远超乎平常的重力，还以前所未有的速度做出自由落体运动；在奇袭之后的反应时间里，连声音都发不出来的驱真，身体直直往地面俯冲而下。
「唉～～唷！主人，这样很危险哟。」
奇妙发音的人接住以弹丸之势落下的驱真。她用背上长出的第三只手抓住驱真的脚，以双手和胸部灵活承接住驱真的身体。
「话说回来，主人，您的身体好轻喔。平时有好好吃饭吗？」
「……！咳咳、咳咳！」
驱真做出宛如吐出肺部所有空气般的干咳。躺在乌塔胸口上深呼吸好几回之后，好不容易一脚踩在岩石上。
「臭——家伙，你搞什么鬼。」
「嗯？啊啊，您不用感谢我啦。」
「谁要——咳咳，感谢你……」
说完便不停大口喘气，藉此调整呼吸。
「果然……果然连你也是……！你这家伙也是企图妨碍我和在纱度过甜蜜时光的家伙……！啊啊，我忍不下去了！杀了你杀了你杀了你……」
驱真拔出「漆黑少女」开火。轻轻划过乌塔脸颊的子弹飞向远方消失。
「哦啊啊！您、您想做什么啦，主人！」
「少啰嗦！假如你想妨碍我，我绝不留情！」
「不、不不不，人家怎么可能想妨碍您呢！人、人家只是想实现您的愿望……」
「……你说什么？」
此时在溺爱侄女的少女驱真心中，以效率为优先的指挥官鹰崎驱真苏醒了。心中抱持些许不甘心的她望向魔人。
「……你脚程蛮快的。」
「哎呀～～这没什么大不了的。其实主人的速度也很惊人哟，害我光追上来就花了不少时间。」
「………………」
驱真望着皓成大学附设小学所在的北方说道。
「我问你。」
「尽管问。」
「你有办法背着我全力狂奔吗？」
「哦哦哦哦，这代表您有要紧事得办？」
「幸亏你脑筋转得快。我无论如何都需要沐浴打扮，最晚还得在一点二十分之前赶到小学去。」
「您要办什么事吗？」
「参加在纱的课业观摩。」
「在纱？那是谁？」
乌塔以可爱的动作歪歪头。
「是我的侄女。我不记得曾允许你这种卑贱家伙说出那尊贵的名字。」
「啊、啊……这样啊。」
语毕，乌塔后脑勺长出一条前端带着眼球的电线，扭来扭去地观察驱真表情。
「嗯嗯～～不过，既然是主人的侄女小姐，想必长得很可爱才是。」
在乌塔话音结束的同时，驱真原本紧绷的脸颊垮了下去。
「你懂吗？你明白的吧！没错，一点也没错，她可爱到不行呢。啊，你想不想看看照片？」
「啊……那就麻烦您了。」
驱真从胸前口袋中抽出在纱的照片。照片上有一位头发与皮肤皆白皙无比的少女，身上穿着如同量身订做、缝着白色花边的连身裙，脸庞则微微害羞似的透出潮红。附带一提，这张照片上面还加了四层护贝。
「哎呀呀呀，真是位秀色可人的小姑娘。」
「对吧对吧，你也能理解的吧。在纱可是上帝创造出来的美丽艺术品喔。可爱程度比天高、惹人怜爱的程度比海深，可说是超越一切的绝对者。倒不如说她是神？就算说她是神我也相信。」
「唉……有那么可爱吗？」
「没错，没错没错，一点也没错。所以你才能理解吧？魔人乌塔。我绝对不能迟到，这也是为了我那可爱的在纱着想——快点说遵命。」
「遵……遵命。」
乌塔心惊肉跳地举起双手回答。这当然是因为「漆黑少女」正抵在她鼻子上的缘故。不过乌塔似乎对驱真的命令没有抱持意见。她立刻在驱真面前跪了下去，露出整个背部。
「不好意思。」
驱真没想到自己长这么大了还得让人背着走，但是也无可奈何。现在可是分秒必争啊。
「请您好好抓紧喔。」
话刚说完，乌塔的背部便开始蠢动，同时长出了三只类似刚刚抓住驱真双脚的手来。三只手宛如背巾般，紧紧绑住一脸惊讶的驱真身体，将她固定在自己背上。
「假如没这么做的话，您可能会被吹跑呢。」
话声方落，乌塔便弯下上半身，踢了地面一脚。
一瞬间——
「————！」
等同天驱机关最高速的G力袭向驱真的身体。虽然因为乌塔从起跑即可加速到这么快的异常能力吃惊，她却没空深入了解。毕竟乌塔目前跑的地方可不是驱真飞惯的天空，而是恶劣到连骑士团越野车辆也难以穿越的极端恶路。为了不咬到舌头驱真只能咬紧牙关，并且死命忍受不断来袭的激烈震动。
然而——速度快到令人不敢置信。
驱真心中的感动胜过冲击，「能够赶上课业观摩」的希望甚至胜过前两者。
乌塔背着驱真奔驰而行，即便前方出现悬崖也毫不畏惧地拔足狂奔。
在路上——驱真透过防风镜看到陌生的地方。
群山间有个少见的平坦空间，还有一个用许多巨大奇石排出来的圆圈。
这是非常不自然的空间。或许是另一个遗迹也说不定。
纵使是遗迹，驱真的思考也仅止于此。就算是某种拥有历史意义的遗迹，若是位于前往小学的最短路线上，仍不过是个障碍物罢了，她不认为乌塔会刻意避过去。
「唷——哈——！」
驱真猜中了。乌塔毫不犹豫地踏入可能是重要遗址的石阵中心，继续往前——
「————嗯？」
发出惊呼的驱真转动眼珠，梭巡四周。
背着她的乌塔停在原地，双脚则不停摆动着。
「……你在做什么。」
「呃……呃，人家好像没办法前进了。」
「什么？」
驱真再度环视四周。没错，目前驱真和乌塔正停在以奇形巨石排列出来的圆形石阵中央。不仅如此，仔细定睛一瞧，她甚至还看见被风吹抚的草木、飞舞的尘埃、随意飘浮的云朵如同全世界静止般，停了下来。
这是一股唯有驱真与乌塔被整个世界抛下的不协调感，驱真蹙眉不解。在历时十七年的人生中，她不曾有过如此体验或者梦境。
此时，乌塔将视线转向前方。
「发生什么事了？」
「这……人家刚刚好像看到东西……」
乌塔的感觉是正确的。她正在看的空间某处，有如丢入小石头而泛起涟漪的水面般晃动着，然后有两个白色物体探出头来。
「————」
白色物体似乎是指尖。两位手牵手且面貌相同的两位少女，以像似缓缓从水面出现的方式降临于半空中。
「欢迎你，挑战者。」
「欢迎你，愚蠢之人。」
「呵呵呵，那形容会不会太过火了？灵由良。」
「哎呀哎呀，的确是呢，天由良（4：由良出自日本「布琉之言」，这是一句死而复生的言灵，全句为「一二三四五六七八九十，由良由良止布琉部」。另外，由良为十种神器中的玉器撞击拟声词。）」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
两位少女一边做出完美到令人不愉快的对称动作，一边发出宛如贵族千金的高贵笑声。眼前这两位少女拥有依出生时代而定，可能会被认定为某种化生（5：化生为佛教用语。指非母体或卵生而凭空蹦出来，或者神佛与菩萨为济世救人而现身于凡间的容貌。）的美貌，年纪看起来大约只有十几岁出头。没错，她们的年纪想必和在纱相去不远。
两人皆拥有一头虽不及黑却相当深邃、远远超乎驱真之上的长发。彼此还以复杂到看不出手法的方式绑着对方的一半发丝。若是这么绑住的话，她们非得一同行动不可。
「天由良——灵由良？」
驱真一面嘴里念着这两个很耳熟的名字，一面打量她们身上那袭王公贵族没出席典礼便不会穿的耀眼礼服。
两位少女继续做出不失丝毫对称性的动作，再度张开樱桃小嘴说道。
「正是。」
「正是。」
「我乃地宫院·天由良。」
「我乃地宫院·灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者了，灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者啰，天由良。」
等四目相接之后，两位少女重新将视线移回半傻眼看着她们的驱真和乌塔身上。
「欢迎你。」「我们承认你的挑战。」
「你就试着逃出这一座」「集合人世苦难的迷宫吧。」
「假如你有办法战胜这个试炼」「我们会赐予你『神』之称号。」
驱真总算想起来了。
地宫院·天由良与地宫院·灵由良。
那是出现于苍穹园神话中的双胞胎大地神之名。
可是驱真对这次超乎常轨的邂逅不抱任何喜悦或惊愕。
倘若能说出一句话，她肯定会冒出「………………这次换成神明啊！」这句话来吧。
担任导师的安仓善子老师一边调整眼镜的位置，一边在黑板上写字。在纱在笔记本写下一行短短重点后露出苦笑。「九六一阴谋皇华荣禅，一三四九亡国（3：日文的九六一阴谋发音同黑暗阴谋，一三四九音同简洁或干脆，因此这句重点有「皇华荣禅靠阴谋建国，最后很干脆地亡国」之意。）。」原来如此，这还真是浅显易懂的背诵方式。
「位于冠仙的皇华遗迹非常有名。问题来了，此遗迹的别名又叫什么？请岛内同学回答。」
「咦？啊——呃，好像别名人偶遗迹。」
「没错，正确答案。由于发现许多人偶的关系，该处又被称为人偶遗迹。各位同学，这里是重点，大家一定要记下来。」
为了表示此处为重点，善子老师用红色粉笔在该句下方画上一条红线。
目前是第三节，也就是社会课。黑板写满苍穹园历史上的重要关键字与简易年表。内容主要是苍穹园改国名之前的中世纪历史。
「……呼啊。」
并不是对课程内容有所不满……但是在纱却打了一个小小的呵欠。看来是受到昨晚没睡好的不良影响所致。纵使嘴里说了一大堆，在纱仍然对今天的课业观摩深怀期待。
「皇华荣禅的初期国教为壬耶圣教。据说皇华人将造人（繁衍子孙）视为伊科（意谓公平均等）神所为，因此女性地位非常高。为了尽可能接近伊科神的领域，男性们进而开始制作人偶。皇华人们很坚持喔，他们会将任何东西做成接近人形的人偶。甚至到了即便是功能上无法做成人形——比如武器或房屋也会加上头脸与手脚装饰的程度。」
在纱揉了揉眼睛。在讲台上滔滔不绝的善子老师声音越听越像摇篮曲。
她的视野变得模糊并上下晃动起来。眼前的美须须头部与更前方的老师和黑板皆不规则摇晃着，带给她一股从船上往下看的晃动感。波浪缓缓地升高，令在纱的视野徐徐下沉。
「……呜！」
她慌忙捏了一下手背，抬起和桌子对望的脸庞。老师似乎没发现她打瞌睡的样子，安心的在纱继续在写到一半的笔记本上面写下重点。
「据说他们拥有非常高度的文明，甚至在大陆历一一〇〇年左右制造出名叫机功人偶的作品。至今还找到依然会动的机功人偶呢。大家看看参考书，上面也有记载对吧？」
她看了放在桌上的参考书。书上刊载与人类相似度远超乎想像的人造物品照片。老实说，看了有点恶心。
「中后期依然有许多精致程度令人大吃一惊的作品出现。甚至有些喜欢超自然题材的人们还传出『亡国之际是否曾经创造出人造人？』的传闻。」
善子老师微笑说道。基本上来说，她是一位好老师，可是却有一上社会课就突然冒出脱线发言的缺点存在。
在纱没听清楚这段讲解，或许她不该为了看参考书而低头。她的意识逐渐模糊视野越来越窄。
「…………」
在笔记本上面写字的自动铅笔笔芯被弄断，往前飞了出去。她的体重似乎在不知不觉间加诸在自动铅笔上了。
在纱一边从笔头按出新笔芯，一边以朦胧视线盯着黑板。
此时她发觉自己和老师四目相对。虽然老师眼睛细细的，很难发觉她的视线就是了。
「嗯～～那就请鹰崎同学来回答。」
「…………咦？」
突然受到老师指名的在纱全身瞬间一僵。即使她一口气赶跑睡魔也来不及了。在听到老师说出自己名字之前，在纱几乎没把老师的讲解听进去。
「呃……呃呃……」
「嗯？你怎么啦？」
正当在纱为了理出一丝头绪而不停看着黑板与教科书时，一张从笔记本撕下的小纸条出现在眼前。似乎是前座的美须须伸手放到她桌子上的。
「是……辙野来茜……？」
「姆～～真可惜，正确答案是红柳想兰才对。这个是重点，记得背下来。不过，难得见到鹰崎同学答错呢。」
「呃……老师对不起。」
微微低头的在纱往前一瞧，看到美须须慌张比对黑板和笔记的模样便明白了。过了数晌，又有一张小纸条放到在纱的桌子上。纸条上写着一句「对不起！」还有像兔子又像狗狗的人物，汗如泉涌拼命道歉的图画。
「…………」
在纱微微一笑，接着撕下笔记本一角写上「没关系，谢谢你」并且对折，趁老师不注意时放在美须须肩头上。那句话旁边还画了一个奇妙的人物。
◇
魔王身影从视野中消失，取而代之的是其他景色。
这是驱真第二次出现相同的奇妙感觉。就算身体没有丝毫不适，这种在世界之间移动的术法也不可能带来舒适感。微微蹙眉（与其说心情不佳，倒不如说可能是受到不知能否赶得上参观的念头影响。）的驱真离开了雷宾休艾兹。
然而——
「……这是哪里？」
此处并非驱真原本待的萩存平原。
不——倒不如说这是一个几乎没有光线，完全不知身处何方的空间。顶多可以从潮湿的空气、声音反射情况来判断此处并非户外。
迫于无奈之下，驱真拿出包包中的随身手电筒做照明。眉头因此空间的诡异而皱得更紧了。
她正站在一个以漂亮直线构成的石造房间内。这一点并没有什么问题，假如房里还放了大量人偶，那就另当别论了。
但房内排列的并非女孩子渴望的可爱人偶。触目所及，全都是制作得异常精巧、远观会误认为人类的人偶，或者是假模特儿般的人偶。
「…………」
目前依然不知自己身在何处——不过驱真立刻明白这里并非目的地。
真不知是魔王偶然搞错移动的场所，抑或是刻意而为。倘若是后者，下次见面时保证要打到他满地找牙，心中暗暗如此决定的驱真打开对讲机开关。苍穹园空中设置了许多被当成通信基地台的无人天驱机关。此处若在苍穹园国境内，应该能够和总部或附近的骑士取得联络。
很快地，有一阵混着杂音的说话声传进驱真耳里。
『……里……芎园骑士……部……说……』
看来已经联络上总部了。放下心中大石头的驱真将麦克风拿近嘴边。
「我是苍穹园骑士团的鹰崎驱真少尉。」
『……终端辨识码辨识完成，有事请说。』
「麻烦确认位置，也就是我目前的所在地。」
『了解，请稍候片刻。』
对讲机里面搭载了发信器，可以让总部逐一掌握所有骑士的目前位置。说方便是很方便，一想到假如上级追问讯号消失的这几十分钟内做了些什么，她的心里就觉得很烦。即使说出自己受到异界召唤并且被当成勇者看待等等经历，打死也不会有人相信。
『……确认完成，少尉目前所在地为N40·E143地点，也就是往临山地南部的雨深山。』
「往临山地……我知道了。」
驱真说完便切断通讯。
往临山地是位于苍穹园南端的险峻山脉。此山地恰巧沿着国境延展开来，在天驱机关发明前，这里还是一处连疯狂冒险家也不曾进入过的处女地。
了解到这里就够了，因为她非得到外面去不可。
驱真压下心中的不悦，在漆黑空间中喀锵喀锵走了起来。
「…………」
她沉浸在为数众多的人偶所发出空虚目光之中，在认为是走廊的长廊上无言走着。这条路的宽度还算不错，但由于受到两侧林立的剪影影响，反倒成了一个令人喘不过气的空间。
往前走一段路之后走廊到了尽头，驱真来到一个更宽敞的房间。就算用手电筒探照也无法窥见房间里面的情况。话虽如此，要想像墙壁边全被等身大人偶占据的情况却非难事。
「……简直就是人偶遗迹。」
或许驱真难得的自言自语，正是她自然吐露出焦虑心情的结果。
此处与苍穹园南部，冠仙地区的皇华遗迹一模一样。她虽然有曾经从照片或电视上看过的轻度了解，若是身处于放了如此大量人偶的空间里，心里只会想到假模特儿工厂或展示前卫艺术的美术馆而已。
可是驱真未曾听过往临山地发掘到皇华荣禅时代遗迹的消息。此处若真是中世纪遗迹，说不定会成为颠覆当代学说的大发现。
当然驱真对此事毫无兴趣。身为第一位发现者的名声对她毫无魅力可言。她心中还有一股「若是为了离开这房间而必须破坏所有人偶的话，到时保证会毫不犹豫通通打烂。」这种如果有考古学者在场会立刻抓狂的想法。
驱真一边左右探照一边走进房间里。
突然间，原本只有手电筒光线的空间里出现耀眼光芒。
不——或许如此形容还不算贴切。天花板发出连影子都随即消失的强烈光芒，将整个房内与外部空间全照亮了。
「——什么？」
突如其来的强光令她眯起眼睛，等打量四周之后，驱真这才清楚辨识出先前因一片漆黑而无从得知的室内摆设。墙壁描绘着不曾见过的几何图案，上面有许多管线与电源线之类的线路；即便有些裂痕，地板却是由整齐划一的板子组成。如同她预料的，旁边还有数不清的人偶正紧盯着自己瞧。
驱真原本就料想此处是拥有文明气息的地方，可是她没想到会这么惊人。这里还有可能是某组织的秘密基地。
假如真是某个秘密基地，点亮照明的事态就必须严阵以对，因为照亮暗处的理由只有一个，就是有人闯进来了。
拔出自动手枪的她开始警戒四周，三两下便在视野角落发现某个奇妙的物品。
似乎是过于接近的关系，驱真反而没发现。她的眼前立着一座有着透明盖子、类似棺材的机械，里面还有一尊沉睡的人偶——不，是形似人类之物。
「这是……」
「形似人类之物」这个形容应该错不了，因为它看起来和其他人偶明显不同。
它的整体外貌与人类相去不远，是一位面容姣好的少女。以额头上的直线为始，它的脸庞，以及从身上那袭黑衣伸出的手脚却有着数不清的缝合痕迹，甚至连眼睑也被粗线缝住了。
从后方露出的每撮长发颜色也不太一样，那是亮橘色与银色交错的发丝。既然能够从发丝间窥见它头部还钉了几根粗钉，除了以「怪咖人偶专家花费毕生精力打造出来的怪作品」来形容，也没有其他形容词可用了。
「……什么东西？」
当驱真不经意用手触碰「棺材」的瞬间，怪事发生了。
至今宛如一幅以死亡与沉默为主题的绘画、不停保持静谧的它开始发出低沉启动声。声音越来越快，连装设在「棺材」两侧、形似钥匙的零件也一同弹飞出去。
「到底……发生什么事了。」
眼前的异常情况令驱真紧张起来，不停警戒四周。
不知是有心还是无意，等驱真开始警戒后，盖在「棺材」前方的透明盖子渐渐往两侧开启。
当盖子完全打开的同时，沉睡其中的形似人类之物上半身突然动了起来，还朝着驱真踏出一步。
「什——」
她不是害怕。如果因这点程度的异状就感到害怕的话，根本不配在顽强的众多骑士之中被人称为魔女。倘若是警戒就另当别论了。驱真将严厉眼神与枪口，指向眼前的古怪玩意儿。
——结果她只能茫然呆站在原地。
「有～～新主人您～～好～～嘻嘻嘻，人家是皇华荣禅的魔人，名字叫做乌塔（音同日文的歌唱）。人家会实现订下契约的您任何愿望唷。来，不用客气，请说出您的愿望～～望～～望～～！」
因为形似人类之物立刻跪下，还以兴奋高亢的语调说出这些话来。
◇
在设立于苍穹园骑士团总部的管制室中，见到邻座同袍小小歪头的上代伍长露出惊讶之色。
「发生什么事了？」
「……没什么，我刚刚接到鹰崎少尉的通讯，不过有点古怪。」
「什么古怪？」
负责骑士们后援的管制室编有数十位常驻人员，来自外部的通讯会被转接给有空的人负责。也许她接到鹰崎驱真少尉通讯的机率确实很低，但是也称不上古怪。
「她拜托我确认所在地……那里可是往临山地啊。」
「嗯……『尽头』吗？」
『那是什么意思？』
「我曾经听家里的奶奶这么说过。据说那里自古就被称为：踏进一步便不可能回来的现世尽头。的确是很少见的地方……然而往临山地又不是无法用天驱机关穿越的地方，没什么需要在意的吧？」
只见女同袍轻轻摇头，再度皱紧眉头说道。
「不……因为到刚刚为止，往临山地连一个骑士的反应都没出现过。」
「……嗯？那就有点神秘啰。」
上代吐了一口气，接着露出坏心眼的笑容说道。
「莫非骑士团正在帮秘密开发的隐形兵器做实验？」
「怎、怎么可能。假如正在做实验，为何主动联络……」
「哎呀～～你似乎不懂？万一那通讯是少尉的疏失……到时该怎么办？无意间获知机密的你……会……」
「这……你、你别吓我。」
上代对着听到惊慌失措的同袍小小耸了一下肩头。
「我是开玩笑的。至少那位超级改造人不可能犯错吧？通讯一定是受到某种影响才会接不上。」
这番话似乎拥有超乎想像的说服力。女同袍听了便无奈地垂下肩膀。的确，鹰崎驱真犯下平凡疏失的场面，那就跟女王参加某个典礼时，突然在会场上一边挥舞电锯、一边发出怪鸟叫的场景一样，非常难以想像。
不知为何，她再度露出充满疑问的表情，还看了上代手边一眼。
「喂喂，你还放在心上吗？赶快回去专心工作。」
「不……我不是那个意思。雷达刚刚是不是有出现反应？」
「咦？」
闻言的上代将目光放到眼前荧幕群中的右侧雷达荧幕上。那不是用来显示骑士所在地的光点，而是专门用来搜寻苍穹园上空的空兽位置。
「看起来……没什么问题。真的有出现反应？」
「大概有……我觉得很大就是了……」
女同袍一边说，一边用拇指与食指比出雷达荧幕上出现的反应大小。
「不不不，那也大得太离谱了吧。」
人类以空兽的尺寸与外形来区分等级。其中有鹰女级、石像鬼级等等小型种，以及位居其上的狮鹫级与飞龙级的中、大型种。即便曾经出现过身躯更庞大的大型种记录，由于近几十年来没有实际案例的关系，其实飞龙种已经是最大的空兽种类了。
然而她比出来的尺寸却远远超过飞龙种。
「呣……或许真的太离谱。」
女同袍似乎也发现到这一点了。她的双颊微微发红，重新将目光转向设置在自己眼前的荧幕上。
◇
「你说……魔人？」
即便内心因乌塔的举动而极端不悦，仍然保持住冷静，刚刚被卷入异世界等等超常事物不久的少女开口问道。
魔人，这是存在于远古时代的幻想之一。
据说存在于许多故事与传说中的魔人被封在壶、器具或箱子里，在接近永恒的时光中等待解除封印的时刻到来。
其存在于苍穹园国内也相当有名，时至今日，许多故事内容依然有魔人出现。几乎所有描述都是魔人会认定解开封印者为主人，然后帮主人实现许多愿望。
「没错、没错！嘻嘻嘻嘻嘻，人家就是出生于皇华荣禅，拥有显赫来历的魔人哟！」
「……皇华荣禅……」
「果然没错。」驱真小小嘟哝了一声。
「哎呀？您听说过吗？嘻嘻嘻，真不愧是吾之故乡，好有名呐……唷，啊啊，不不不，订正订正，不愧是人家的新主人，见多识广呐。」
或许是有心吧，乌塔一边胡乱挥动双手，一边更正自己的发言。
「皇华荣禅……过去曾存在于苍穹园南部的国家。据说那是一个异常倾力于制造人类的文明，最后甚至可能创造出人造人一一」
『哎呀，您在说什么咧！拥有显赫来历的魔人乌塔听不懂耶！」
乌塔突然别开眼光（看不到眼睛就是了）并用更大的音量说道。
「……算了我才不管那么多。」
冷冷说道的驱真敲响默克浩兹。没错，陪眼前这名摸不透底细的女孩一起疯的时间连一秒都没有。
「哎呀？您有在听吗？人家没有帮解除封印的人实现愿望是不行的……』
「………………」
充耳不闻的驱真关掉手电筒、拨开房内的人偶，开始试着从墙上找出房间出入口。
「那……那个，主人……？」
「啧！」朝背后不停呼唤的乌塔丢了一响不耐烦的咂舌声之后，驱真再度望向她。
「那就帮我把时间拉回今天早上。」
乌塔瞬时露出傻眼表情，接着立刻扬起眉毛说道。
「啊？那怎么可能。请您提出有点常识的愿望啦。」
「………………」
驱真脑袋里冒出一堆想说的话，但是在此浪费唇舌却非上上之举。
「……那就把我传送到皓成小前面去。」
「不行不行，请您想些正常点的愿望啦。有人做得到这些事情吗？」
「…………够了。」
迅速别过头的驱真重新找起出入口。
不过——
「啊、啊，请您先等一下，主人！」
双肩随着呼唤声被她抓住，前进的脚步也停了下来。
「别妨碍我。」
「嗯嗯，不行啦，您别那么说嘛。」
定睛一瞧才知道，抓住驱真双肩的并非乌塔的手。不……应该可以说是她的手吧。只见乌塔背部伸出两条电线般的东西，前端还连接着巨大手掌。
「……你说自己是魔人却充满机械风格。」
「咻～～咻～～」
驱真才讲到一半，乌塔便噘着嘴转头装傻。她似乎还想吹口哨的样子。
「…………哼。」
纵使心中对乌塔的兴趣不如蚂蚁触角般深厚，一直被她抓着肩膀会无法随意飞行。驱真再度无奈地望向乌塔。
「那么，你这家伙到底会什么？」
「喔喔、哦哦！您总算开口问了！人家身上充满不可思议的魔人之力唷！」
乌塔露出宛如小孩子的灿烂表情，接着让驱真看看抓住她双肩的机械手掌心。
「比如这招必杀·炎狱魔人掌。只要让这只手发红发热——」
「……能够怎样？」
「就可以烫平洋装上面的皱摺唷。」
乌塔往前弯下身体、用手从旁遮住嘴巴，以如同宣布重要事项的语调说道，脸上还挂着充满自信的笑容。驱真则是用看到可怜小孩般的眼光瞄了她一眼，用混杂叹息的语气回应。
「……果然是机械。」
「您在胡说什么啦，是魔人才对。全身充满不可思议的力量可是所有人的向往呐。证据是制造人家的博士……咳咳，那位让人家诞生的……非常厉害、神奇又超越常轨的人曾经说过，『家中拥有魔人』迟早会变成上流家庭的常态呢。」
「……我先问一句，你还会做其他事吗？」
越来越不耐烦的驱真询问道。这位自称魔人的少女则双手插胸回应。
「那个嘛。这招绝技·烈空冻魔阵如何？只要人家保持超低温，即可让您度过一个舒适的夏天。」
「我非常相信你是机械。」
「您在胡说什么啦，主人。发动这项技巧时，放在人家附近的蔬菜还能保持新鲜哟。」
「这样啊，我知道了。」
「哦哦！您总算了解乌塔的力量了吗？」
「不，是我总算明白这里是古代的家电工厂。」
语毕，驱真将视线从乌塔身上移开。虽然魔人仍叽叽喳喳讲个不停，但也只是些芝麻小事罢了。无视她的驱真再度找起出口。
过了几分钟，驱真回到嘴里发出呻吟声的乌塔面前。理由只有一个，因为不管怎么找，驱真都找不到通往外面的路。
「乌塔。」
「哦啊，您总算认同人家是魔人了。」
「我才不管那么多，快告诉我出口在哪里。」
听到这句话的乌塔歪歪头。
「咦？这里没有出口喔？」
立刻说出驱真最不想听到的回答。
「……你说没有出口？」
「哎呀～～这里原本就没有设置让人类出入的地方了。在人家眼中看来，您进入这里的方法反而比较不可思议。」
乌塔说完便哈哈傻笑了起来。
「………………」
驱真的眉头很自然地——紧皱成一团。她根本笑不出来。
她心中没有浮现自己会饿死于此处的念头。没错，那念头无关紧要。驱真的脑子里，只有在纱因自己没赶上观摩而露出的遗憾表情。
驱真嘴里念着阿丝堤娜和魔王都听不见的咒骂，目光锐利地望向乌塔。
「我在赶时间。难道没有离开这里的方法可用？」
「啊～～既然没有出口，优雅的方式可出不去哟～～」
「————啧。」
驱真因这句意料中的话轻轻咂舌。简而言之，她没有破坏墙壁便无法离开此处。
此时——又有另一个问题出现了。既然能够和总部取得联络，代表这里并非地下深处。除此之外，她对外面的情况与墙壁厚薄却一无所知。
武器短少的影响非常严重。驱真目前手上只有天驱机关和自动手枪可供使用。区区二十四口径的小子弹不可能在墙壁上开洞，默克浩兹也无法在如此狭窄的空间里发挥出十足威力。就算能够成功逃出此地，要花多少时间还是个未知数。
「可恶……」
完全无路可逃。驱真瞪着无情走动的怀表咒骂起来。
乌塔不可置信地看着驱真焦虑模样，似乎想到了什么的她突然「啊啊」叫了一声。
「假如您那么想出去，人家可以帮您打破墙壁喔？」
「什么？」
驱真以狐疑眼光瞪了乌塔一眼。乌塔不但丝毫没放在心上（也许单纯是她没看着驱真而已），还开心地继续说下去。
「太棒了太棒了！人家就是在等您说出如此浅显易懂的愿望呢！」
「你真有办法让我出去？」
「哎呀呀，您在怀疑人家？呵呵呼呵呵，若是被人看扁了，魔人乌塔会很困扰哟！哎呀～～以前人家都是负责挖隧道呢。」
乌塔摆出胜利姿势并大吼一声。驱真虽没有收起充满猜疑的眼光，现在却没有其他明确的手段可以用，只好顶着死马当活马医的心情轻轻叹息。
「……哼，那就快点动手吧。」
「好～～！那么……」
乌塔一边回答一边转动手腕，甚至还当场跳来跳去，为了恢复生锈的身体感触而运动起来。
然而驱真的心胸却没有宽广到允许她这么做，立刻用默克浩兹踢了如小孩子嘻闹的乌塔屁股一脚。
「好痛啊！您、您在做什么啦，主人！」
「少啰嗦。快把墙壁打出洞来。」
「好好好……人家知道了啦。真是个急性子。」
摆出诡异姿势的乌塔回应道。驱真再次轻轻敲了她后脑勺一下，一语不发地指着墙壁。
「痛痛痛痛痛……别这么粗暴，人家马上照做啦。」
嘴里嘟哝着不满的乌塔转向墙壁。
背部在她轻轻转动脖子的同时微微震动，接着长出两条类似电线的东西，前端还碰地冒出两只大大的「手」。
「……你的身体好惊人。」
「哈哈，人家的身体可以聚集现性分子，很擅长模仿物体的外形哟～～」
「名叫魔人却充满文明味道。」
「好、好了，那咱们快点开始吧！」
乌塔慌忙说道，让长在背上的两只「手」化为拳头。为了发挥威力而弯下身子后，随着尖锐的吼声发出强烈攻击。
「——！」
速度快到眼睛跟不上的猛攻化为一阵狂风肆虐着。排列在墙边的人偶群被轻易打碎，拥有漂亮平面的墙壁随着每一击被挖开。房内瞬时充满震动与沙尘，呈现出一副地震来袭的景象。
距离浑厚墙壁透出外界光芒的时间不过仅仅三十秒。
「这样就——开通了！」
乌塔大吼一声，将大动作的一击打在墙壁上。档住外界的墙壁总算被打碎，出现一个足以容纳单人通过的大洞。
「呵呵呵呵，人家表现得怎么样？主人。」
驱真只对一脸得意的乌塔轻轻挥手，然后穿过大洞离开。
「啊啊——！请您等等我啦！」
听着背后传来呼唤声的驱真一离开房间，轻盈的身体便立刻接触到微冷的外界空气。干燥的空气抚过驱真脸颊，在嘴唇留下不愉快的干燥感之后消失。
一片与绝壁相去不远的半山腰映入眼帘。看来刚刚那房间设立在山上，而且标高很高。稍稍往上瞧，还能看见附近的群山与山麓的森林。
但驱真当下并没有享受眼前这片大自然的闲工夫，她立刻确认方位并启动默克浩兹。
「方向……是那边。」
说完便将视线指向北方——自家与皓成大学附设小学的方位。时间确实很紧迫，但只要快马加鞭也不是赶不上。她无奈地放弃洗脸与吹头发，连头发也决定只洗一次。纵使不习惯化妆，起码基本的都学过了。应该赶得上观摩吧。
「喔喔！原来主人会飞呀。真是太厉害了。」
驱真对后方传来的悠闲说话声冲耳不闻。迳自启动天驱机关的「翔」朝北飞去。
她一边看着眼底那片激烈起伏的山地，一边让冷冽空气抚过脸颊与肩头，不停向前飞。
鹰崎岖真以号称苍穹园骑士团最快的超高速飞行，在天空划出一道直直的轨迹。前方没有任何东西能够阻挡她。
可是——飞行中的驱真出现一股不协调感。
吹过耳边的风声中似乎掺杂了某种声音。
「————喂——」
原以为是对讲机传来某人的通讯，但似乎并非如此。如果是挂在耳朵上的通讯器材，声音更清楚才对。
「——喂——主人啊——！」
「……什么？」
听到奇妙呼唤声的驱真低头一瞧。
采取低空飞行的驱真下方——具体而言，是凹凸不平的岩石上有个小小的人影。虽无法看清细部表情，那拥有橘色与银色两种鲜明颜色的头部，却奇妙刺激着驱真的视网膜。
「————啊。」
她不禁喊了一声。
这也是必然的。纵使仅仅历时数分钟，驱真却是用天驱机关飞离刚刚的所在地。魔人不可能出现在这里。
可是——
「————啊啊啊啊！您想上哪去啦啊啊啊啊啊啊————」
人影用无法想像的巨大音量朝驱真大吼，那的确是刚刚遇见的魔人乌塔，绝对错不了。
乌塔正在地上跑着。
底下是一条寸步难行外加激烈起伏的崎岖道路，只见她毫不费力，与其说轻盈不如说有力地狂奔着，后面还扬起大片尘烟。速度甚至和驱真这一套苍穹园中数以数二快的默克浩兹天驱机关相同——不，既然有办法从后面赶上来，想必是超乎常识两三倍的速度吧。
「太扯了——」
就算嘴里如此嘟哝的驱真想加快速度，天驱机关也早就设定为「翔」了，继续加速会非常危险。
「请您等等我啦啦啦啦啦啦啦啦！」
随着地形起伏而忽大忽小的声音逐渐逼近——
「嘿呀！」
乌塔发出走调的吼声，随即对驱真射出某种东西。
「——啊。」
傻眼的驱真不禁叫出声音来。
那是乌塔刚刚打碎房间墙壁的大「手」。连接在细长电线前端无机质的「手」从下方逼近，一把紧紧抓住驱真的脚与默克浩兹。
「————啊。」
紧接而来的冲击令驱真出现脑浆被人摇晃的感觉。
明明正在超高速移动却被外力一把拉住，停了下来。无论是何等训练有素的骑士，倘若被人这么一拉，想必会昏迷上几秒吧。
「——！」
就在集中力中断的瞬间，驱真的身体被乌塔硬是拉往地面。
「——————！——咚————咚！」
她原本可以失声大叫。唯有这瞬间，纵使她想舍弃苍穹园骑士团少尉名号，回复十七岁少女的身份，也是可以谅解的。她可以向未曾谋面且身在天国的父母求助；呼唤留下女儿给自己照顾而死去的兄长名字也无妨；甚至还觉得，向全世界最疼爱的在纱幻影伸出双手也是美好的举动。
可是她做不到。不是受到自尊心等等情绪的影响，只是单纯在物理上、肉体上做不到。身体正承受着远超乎平常的重力，还以前所未有的速度做出自由落体运动；在奇袭之后的反应时间里，连声音都发不出来的驱真，身体直直往地面俯冲而下。
「唉～～唷！主人，这样很危险哟。」
奇妙发音的人接住以弹丸之势落下的驱真。她用背上长出的第三只手抓住驱真的脚，以双手和胸部灵活承接住驱真的身体。
「话说回来，主人，您的身体好轻喔。平时有好好吃饭吗？」
「……！咳咳、咳咳！」
驱真做出宛如吐出肺部所有空气般的干咳。躺在乌塔胸口上深呼吸好几回之后，好不容易一脚踩在岩石上。
「臭——家伙，你搞什么鬼。」
「嗯？啊啊，您不用感谢我啦。」
「谁要——咳咳，感谢你……」
说完便不停大口喘气，藉此调整呼吸。
「果然……果然连你也是……！你这家伙也是企图妨碍我和在纱度过甜蜜时光的家伙……！啊啊，我忍不下去了！杀了你杀了你杀了你……」
驱真拔出「漆黑少女」开火。轻轻划过乌塔脸颊的子弹飞向远方消失。
「哦啊啊！您、您想做什么啦，主人！」
「少啰嗦！假如你想妨碍我，我绝不留情！」
「不、不不不，人家怎么可能想妨碍您呢！人、人家只是想实现您的愿望……」
「……你说什么？」
此时在溺爱侄女的少女驱真心中，以效率为优先的指挥官鹰崎驱真苏醒了。心中抱持些许不甘心的她望向魔人。
「……你脚程蛮快的。」
「哎呀～～这没什么大不了的。其实主人的速度也很惊人哟，害我光追上来就花了不少时间。」
「………………」
驱真望着皓成大学附设小学所在的北方说道。
「我问你。」
「尽管问。」
「你有办法背着我全力狂奔吗？」
「哦哦哦哦，这代表您有要紧事得办？」
「幸亏你脑筋转得快。我无论如何都需要沐浴打扮，最晚还得在一点二十分之前赶到小学去。」
「您要办什么事吗？」
「参加在纱的课业观摩。」
「在纱？那是谁？」
乌塔以可爱的动作歪歪头。
「是我的侄女。我不记得曾允许你这种卑贱家伙说出那尊贵的名字。」
「啊、啊……这样啊。」
语毕，乌塔后脑勺长出一条前端带着眼球的电线，扭来扭去地观察驱真表情。
「嗯嗯～～不过，既然是主人的侄女小姐，想必长得很可爱才是。」
在乌塔话音结束的同时，驱真原本紧绷的脸颊垮了下去。
「你懂吗？你明白的吧！没错，一点也没错，她可爱到不行呢。啊，你想不想看看照片？」
「啊……那就麻烦您了。」
驱真从胸前口袋中抽出在纱的照片。照片上有一位头发与皮肤皆白皙无比的少女，身上穿着如同量身订做、缝着白色花边的连身裙，脸庞则微微害羞似的透出潮红。附带一提，这张照片上面还加了四层护贝。
「哎呀呀呀，真是位秀色可人的小姑娘。」
「对吧对吧，你也能理解的吧。在纱可是上帝创造出来的美丽艺术品喔。可爱程度比天高、惹人怜爱的程度比海深，可说是超越一切的绝对者。倒不如说她是神？就算说她是神我也相信。」
「唉……有那么可爱吗？」
「没错，没错没错，一点也没错。所以你才能理解吧？魔人乌塔。我绝对不能迟到，这也是为了我那可爱的在纱着想——快点说遵命。」
「遵……遵命。」
乌塔心惊肉跳地举起双手回答。这当然是因为「漆黑少女」正抵在她鼻子上的缘故。不过乌塔似乎对驱真的命令没有抱持意见。她立刻在驱真面前跪了下去，露出整个背部。
「不好意思。」
驱真没想到自己长这么大了还得让人背着走，但是也无可奈何。现在可是分秒必争啊。
「请您好好抓紧喔。」
话刚说完，乌塔的背部便开始蠢动，同时长出了三只类似刚刚抓住驱真双脚的手来。三只手宛如背巾般，紧紧绑住一脸惊讶的驱真身体，将她固定在自己背上。
「假如没这么做的话，您可能会被吹跑呢。」
话声方落，乌塔便弯下上半身，踢了地面一脚。
一瞬间——
「————！」
等同天驱机关最高速的G力袭向驱真的身体。虽然因为乌塔从起跑即可加速到这么快的异常能力吃惊，她却没空深入了解。毕竟乌塔目前跑的地方可不是驱真飞惯的天空，而是恶劣到连骑士团越野车辆也难以穿越的极端恶路。为了不咬到舌头驱真只能咬紧牙关，并且死命忍受不断来袭的激烈震动。
然而——速度快到令人不敢置信。
驱真心中的感动胜过冲击，「能够赶上课业观摩」的希望甚至胜过前两者。
乌塔背着驱真奔驰而行，即便前方出现悬崖也毫不畏惧地拔足狂奔。
在路上——驱真透过防风镜看到陌生的地方。
群山间有个少见的平坦空间，还有一个用许多巨大奇石排出来的圆圈。
这是非常不自然的空间。或许是另一个遗迹也说不定。
纵使是遗迹，驱真的思考也仅止于此。就算是某种拥有历史意义的遗迹，若是位于前往小学的最短路线上，仍不过是个障碍物罢了，她不认为乌塔会刻意避过去。
「唷——哈——！」
驱真猜中了。乌塔毫不犹豫地踏入可能是重要遗址的石阵中心，继续往前——
「————嗯？」
发出惊呼的驱真转动眼珠，梭巡四周。
背着她的乌塔停在原地，双脚则不停摆动着。
「……你在做什么。」
「呃……呃，人家好像没办法前进了。」
「什么？」
驱真再度环视四周。没错，目前驱真和乌塔正停在以奇形巨石排列出来的圆形石阵中央。不仅如此，仔细定睛一瞧，她甚至还看见被风吹抚的草木、飞舞的尘埃、随意飘浮的云朵如同全世界静止般，停了下来。
这是一股唯有驱真与乌塔被整个世界抛下的不协调感，驱真蹙眉不解。在历时十七年的人生中，她不曾有过如此体验或者梦境。
此时，乌塔将视线转向前方。
「发生什么事了？」
「这……人家刚刚好像看到东西……」
乌塔的感觉是正确的。她正在看的空间某处，有如丢入小石头而泛起涟漪的水面般晃动着，然后有两个白色物体探出头来。
「————」
白色物体似乎是指尖。两位手牵手且面貌相同的两位少女，以像似缓缓从水面出现的方式降临于半空中。
「欢迎你，挑战者。」
「欢迎你，愚蠢之人。」
「呵呵呵，那形容会不会太过火了？灵由良。」
「哎呀哎呀，的确是呢，天由良（4：由良出自日本「布琉之言」，这是一句死而复生的言灵，全句为「一二三四五六七八九十，由良由良止布琉部」。另外，由良为十种神器中的玉器撞击拟声词。）」
「呵呵呵呵呵。」
「呵呵呵呵呵。」
两位少女一边做出完美到令人不愉快的对称动作，一边发出宛如贵族千金的高贵笑声。眼前这两位少女拥有依出生时代而定，可能会被认定为某种化生（5：化生为佛教用语。指非母体或卵生而凭空蹦出来，或者神佛与菩萨为济世救人而现身于凡间的容貌。）的美貌，年纪看起来大约只有十几岁出头。没错，她们的年纪想必和在纱相去不远。
两人皆拥有一头虽不及黑却相当深邃、远远超乎驱真之上的长发。彼此还以复杂到看不出手法的方式绑着对方的一半发丝。若是这么绑住的话，她们非得一同行动不可。
「天由良——灵由良？」
驱真一面嘴里念着这两个很耳熟的名字，一面打量她们身上那袭王公贵族没出席典礼便不会穿的耀眼礼服。
两位少女继续做出不失丝毫对称性的动作，再度张开樱桃小嘴说道。
「正是。」
「正是。」
「我乃地宫院·天由良。」
「我乃地宫院·灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者了，灵由良。」
「好久没见到前来挑战我们『迷宫』的挑战者啰，天由良。」
等四目相接之后，两位少女重新将视线移回半傻眼看着她们的驱真和乌塔身上。
「欢迎你。」「我们承认你的挑战。」
「你就试着逃出这一座」「集合人世苦难的迷宫吧。」
「假如你有办法战胜这个试炼」「我们会赐予你『神』之称号。」
驱真总算想起来了。
地宫院·天由良与地宫院·灵由良。
那是出现于苍穹园神话中的双胞胎大地神之名。
可是驱真对这次超乎常轨的邂逅不抱任何喜悦或惊愕。
倘若能说出一句话，她肯定会冒出「………………这次换成神明啊！」这句话来吧。