「第二章」
●确认对象与外星人（暂定）接触+4
●努力奔跑，累了-2
●肚子饿了-3
●成功把握大致状况，情况发展有细微变化+3
目前的××点数合计+6
「据说这个小镇是『外星人守护的土地』。」
『真的吗～？那丹羽仔就是异形啰？』
星中在电话另一头喀喀大笑。「你想太多了。」真表情严肃地否定。
现在是晚上十点过后，真刚泡完澡，全身暖呼呼的。他打开房间窗户，坐在窗边与星中通话。没有晚风，但若逃离灯光被覆，让身体受夜晚黑暗拥抱，倒是能多少散发点热度。水珠由发梢滴落，真拿起挂在脖子上的毛巾擦拭。
「我只听姑姑说过一次，不太了解是什么意思啦。」
虽然旁边有人吵闹地抗议又示止称呼我姑姑～」，真刻意忽视。
『应该就是字面上的意思吧？譬如说，像是窥视水族箱般，异形的大脸由空中现身……』
「那太可怕了吧～又不是惊悚片。」
『世界与我们的沉没物语』
星中直嚷着「这个标题还不赖吧？还不赖吧？」征求同意。「随便啦。」真冷淡地驳斥。
『喂喂喂～我说这位小哥啊～去了都会区就变得这么冷淡是想怎样～』
「你不也是？一上高中语气就变流氓了，大哥哥我好担心你交到坏朋友哩。」
『喔？嫉妒？你在嫉妒吗？』
「开玩笑的啦。刚才我们聊到哪？」
『跟那个女孩子相遇后怎么了？有好好吃顿晚餐吗？』
真想：你是我妈吗？对星中的担心感到苦笑。
「吃了啦。吃过荞麦面后才回家的。」
『跟那个女孩子一起吃的？』
「嗯。跟她说家里没准备晚餐，她就跟我去了。」
时间回溯到傍晚时分。
「喔，是吗。」如此回答，真对艾莉欧传达女女会晚归的事实后，两人之间飘着一股微妙的气氛。傍晚，通往站前的道路上人潮不算少，特别是穿着学生服的团体，一见到艾莉欧就皱起眉头。女学生们侧眼望着她，不在知窸窸窣窣地说些什么。真搔搔脸颊。他一向无法习惯这种视线与背后说坏话的气氛，恨不得马上离开现场。
「我打算在这间面店用餐，你呢？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……是吗。那就掰啦。」
放弃努力理解，真走回荞麦面店前。此时艾莉欧连同脚踏车反转，跟在真的后面。真回头，与面无表情的艾莉欧相对。
即使一点也不和善，艾莉欧依旧是个惊人的美少女，真被她的气势所慑服。
「你也要来？」
「因为刚才我接获命令，先以表哥作为暂且的观察对象。」
「命令？谁下的？」
「来自宇宙，对于人类的可能性与多样性进行资料搜集的母体集团。」
「原来如此，简单而言就是脑内妄想吧。」
真边和一开口就迸发出电波的艾莉欧保持距离，两人一起进荞麦面店。
店内约有五张桌子，柜台席位只有三个，不算顶宽广。貌似老板的人物所站的厨房处可放眼店内。两人进入店内时，由于店内还没有客人，老板正在看报纸。一听到客人上门，老板立刻抬起头，说：「欢迎光临。」
老板是位穿着白色衣服的中年男子，折迭报纸途中，睁大眼睛瞪视客人，他有些胆怯地看着跟在真后面进入的艾莉欧。真想：住得很近，两人应该互有面识吧。顺手找了张椅子拉出坐下，交互望着两人。艾莉欧似乎对老板没什么感觉，呆呆地站在原地不动。
跟艾莉欧一起来果然还是太轻率了——真差一点就后悔起来，为了不让自己真的后悔，开口说道：
「喂～来坐这儿吧。」
真招呼艾莉欧，艾莉欧乖巧地坐在对面的椅子上。坐下时丰厚的头发发尾上下摇晃，飘散出粒子。真揉揉眼睛，怀疑是不是沾在睫毛上的灰尘因光影反射而造成错觉，但是不管揉几次，类似粒子的物体就是不会消失。
「你的头发是天生的吗？」
说完，真又暗自嘲讽自己：别说是头发，连睫毛都是水蓝色的，多么愚蠢的问题啊。艾莉欧无视于真的疑问，眼睛朝向放在天花板角落的电视。电视大小与真房间里的小电视差不多，画面上放映着大相扑的实况转播。不认识的相扑选手被另一个体格魁梧的选手推倒。要是她的兴趣是观赏相扑的话，倒是颇帅气呢——真想象了一下艾莉欧的日常生活，莞尔一笑。
「两位要点什么？」
送毛巾与热茶过来的老板，明显警戒艾莉欧，询问点餐内容。真点了店头展示的油豆腐荞麦面，并催促艾莉欧。若不帮她她肯定不会主动开口——真如此猜想，也预感这就是正确解答。
「快点餐吧。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你不点的话，我就随便帮你点啰。」
「天妇罗荞麦面。」
真的猜测落空，她居然正常点餐了，看来也不是完全无法沟通嘛。
老板很不舒服地看了艾莉欧一眼，回到厨房。视线之中并不包含着善意。真想起刚才女学生们的反应，隐约察知艾莉欧在这小镇的立场。
与受人厌恶的艾莉欧同桌共餐想必不是一件明智的事情，但真仍不在意地向她攀谈。他的动机之中，混杂了对艾莉欧素颜的兴趣，以及近似一眼就喜欢上艺术品的感觉。
「你今天去哪里了？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喔，真是辛苦了。」
真靠在椅背上，面向昏暗的天花板。我本来就不算是个有耐心的人——真为自己的草率态度找借口。发现天花板角落有蜘檓巢，并开口说道：
「你常来这家店吗？像是跟女女姑姑一起来那样？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一开始不讲这些意义不明的话就不肯罢休吗？」
突然想到，真拿起毛巾，伸手越过桌子擦拭她的头发与脸。他很在意黏在上面的果酱。艾莉欧没有表示拒绝，任由他处理。真苦笑地想：很像个令人费心的孩子啊。
擦完后，真屁股又回到座位上。虽然本来就不期待感谢，但没有反应也让人有点泄气。真托着腮帮子，喝了一口仍在冒烟的茶后，望着店门口喃喃说道：
「那台脚踏车，为什么会破烂成那种地步啊？」
真猜想这次多半又是嘟囔着不明确的话语，所以问得也很草率。但是与他的猜想完全相反，疑问在艾莉欧的木然表情上造成变化，真并没有察觉她的表情。
「因为某种差错。」
艾莉欧以坚定的语气，明确表达出否定，传入真的耳里。
原本托着腮帮子的手离开脸，真讶异地眨了眨眼。
但艾莉欧表情随即恢复，真没机会见到她的变化。
只留下话语本身在耳里回荡。
因为某种差错。
是指脚踏车变得破破烂烂的原因吗？
抓不到她意思的脉络。
但是话语本身却让真感到一种真挚的情感。
之后很快地，荞麦面被端上桌。面的荞麦粉味道很重，真吃了几口，喉眬被塞住，拼命灌茶。味道浓烈而黏腻，不怎么合乎真的口味。
可想而知，接下来的对话也不怎么来劲，艾莉欧闷不吭声地三两下就结束用餐，早早离开了。真并没有阻止她，径自起身付账，在收银台前收取零钱时，顺便与老板闲聊几句。
「那个女孩子很奇怪耶。」
老板的眼角歪斜，眼睛下方的肌肉隆起，眉上刻划了苦闷的皱纹。
「小哥，你不是住这里的人吧？」
「嗯，我刚搬来不久。」
「我想也是。小哥，你是那女孩的『这个』？」
老板竖起大拇指。现在如果点头，大概连自己也会被回避吧。真含糊地把头侧向一边。
也不好意思回答是亲戚。因为某种意义下，表哥可说比男朋友更亲近。
「但是对那女孩，应该竖起『这个』才对喔。」
是中指。
「……我吃饱了。」
出了店门口，看着艾莉欧骑着脚踏车愈离愈远的身影，真才察觉一件事。
「结果连她的面钱也付了。」
事后问过才知，原来艾莉欧身上半毛钱也没有。本人曰：「在地球使用外星货币只会引来不必要的混乱。」所以平时从不携带钱包。但对真而言，比起不带钱包的理由，毫不顾忌地点了价格最高的天妇罗荞麦面这件事更难以接受。他想：也该为我这个付钱的人想想吧？
『啊～不过，这也算跟可爱的女孩子一起吃饭啊，青春点数加二。』
「你该不会还记得上一回的点数吧？」
『负五。』
星中堂而皇之地断定。真自己不记得点数有多少，没办法确定正确与否。因此，虽然是他自己先提的，却马上换了话题。
「总之今天得知的新信息是：都会区的女孩子能从头发散播粒子。」
半开玩笑地如此报告后，星中搭上话题：
『咦～那我去都市的话，也能放射星中波吗？』
「那啥鬼？类似α波之类的东西吗？」
『啊，不是那种啦，是比较像龟派气功的东西。』
「龟派？《七龙珠》那个喔？是类似能源波的功夫嘛。」
『只不过婀，假如粒子的真相是反光的头皮屑就很讨厌了呢。』
「你这家伙真没梦想耶。」
『因为我都用去头皮屑的洗发精啊。』
原来人的梦想会变成头皮屑散落吗？真打了个呵欠，揉揉眼。
『丹羽仔已经想睡了吗？』
「嗯～有点累了，而且我也快无法继续忽视下去了，所以我要挂电话啰。」
『呶？忽视？』
「别在意。好啦，晚安。」
『嗯。丹羽仔仔，晚安仔仔。』
「你那句话什么梗也没有喔。」
结束通话，真离开窗缘，移动到跪坐在房间中央的女女前面。女女穿着绿色直条纹睡衣，湿润的头发更增添香艳的风情。真对她不合年龄的水嫩肌肤抱持警戒，因为一不小心就会对这个姑姑看得出神。
「呃，从刚才就坐在那里，请问有什么事吗？」
「微笑笑。」
满面的笑容配上食指轻触脸颊、微微侧头的姿势，令正视女女的真愣住。
「我明天早上要早起耶。」
真背对女女，想钻入被窝，领子却被女女抓住，一把拉到自己的膝盖边。女女的力量比想象中大得多，真抵抗不了，整个背部摔倒在地，由后头部至肩胛骨一带，整片贴在女女的大腿上。结果而言，变成以女女膝盖为枕的情形。
真的头部恰恰好躺在跪坐的女女的大腿上。
眼前被女女的脸所覆盖，不仅如此，恰好由下侧看见睡衣上隆起的丰满胸部，自然地夺去了视线。真在脸颊上拼命施力，默念「别被夺走！」但还是逃离不了。真怨恨自己合乎年龄的本能。
想爬起身，又被女女按住额头而动弹不得。
女女的香气由脸庞两侧轻飘飘地升起，自然而然地被吸入真的鼻子里。女女小捏了一下真的鼻子以示惩罚，轻柔抚摸真的脸颊。真感觉由背后到脚尖有道冰冷电流穿过，特别是下半身更是变得酥软。
真不禁打了寒颤，身体抖动后仰，于后头部接触到的柔软触感使他产生莫名内疚，脑内充斥噪声。宛如电波收讯不良的电视，对眼前物体的认识能力变得断断续续的。
「今天辛苦你了，新学校感觉如何？」
「……呃…嗯…还算…好吧…大概。」
现在的真跟本顾不得对话。不管是在怎样的情况、怎样的对象，以异性的膝盖为枕的情况是第一遭。真捏脚，警惕自己别露出破绽，让年近四十的姑姑发现自己现在内心激烈动摇。但是如果这么点疼痛就能使他醒悟，过去恐怕早已解脱好几十次了。
「……啊。」
原先眯起的眼角放松的瞬间，真的注意力转移到女女的脸上。
由下方看来，下巴的形状与鼻子的高度跟艾莉欧十分相似。
发现这个事实，真不可思议地变得冷静，女女接下来的话语更助长了心情平复。
「另外也要感谢你今天照顾小艾莉。」
「……也没照顾到什么啦，我只是请她吃饭而已。」
多少冷静下来的真移开视线回答。女女对于真的反应似乎感觉很欣喜，眉开眼笑地说：
「我家的小艾莉很可爱吧。」
「只要不卷棉被的话。」
「我家的女女小妹很可爱吧。」
「……请别顺便夸自己好吗？」
无法否定她是怎么回事——？一脸苦涩的真心有不甘地想。
「其实是……我有件重要的事想拜托真真。」
「什么事？请别向我祈求永远的年轻喔，啊…痛痛痛……」
女女脸上挂着笑容捏住真的脸颊，乱捏一通，最后拉得长长地放开。
「你知道艾莉欧晚上会出门吗？」
「呃，知道。我以为她是去院子透透气。」
真知道这一周来，艾莉欧晚上曾出过四次门。今天则是裹着棉被在隔壁睡觉。也许是因为白天出门过了的缘故吧。
「希望艾莉欧晚上出门时，真真也能陪她一起去。」
「……我吗？」
「因为女孩子家晚上单独走在路上很危险嘛。女女小妹工作回家时也吓得抖抖呢。」
「后半姑且不论，大体上同意。种种意义下都很危险啊。」
骑剎车有问题的脚踏车出门，哪天发生意外都不奇怪。对真来说，这件事比起女孩子走夜路更令人担心。
「你不想去的时候不用勉强，尽量就好。」
女女双手合十向他拜托，垂下的头发与脸部在真的身上形成影子。看到比起平常态度认真得多的女女拜托的态度，真想拒绝也拒绝不了。
而且，他也强烈地感到好奇，艾莉欧单独出门又是上了哪儿？
「我知道了。但是如果艾莉欧说不行的话，我也没辙啰。」
「谢谢～真真实在是个好孩子呢。」
原本合十的双手夸张地张大，女女尽情夸奖真。对真而言，被人当成小孩子看待有点不习惯，但并不讨厌。
「要啾一下吗？」
「你…你的好意我心领了。」
「那么，为了让你能心领，还是来啾一个吧。」
「什么跟什么嘛！」
真现在了解父亲为什么赢不过这个妹妹的理由了。想到继承父亲血脉的自己的境遇，真不由得摇头叹息。
但是，关于陪同艾莉欧外出的请托，真决定积极地接受。
期中考还很早，功课暂时还不忙，此外也没别的可做之事。
至少整个四月都陪陪艾莉欧也行——真的心中下了这个决定。
「对了，有件事你发觉了吗？」
「什么事？」
「女女小妹下午剪头发了喔，还合适吗～？」
成束握起与早上长度无甚变化的头发，炫耀似地展现。
真好歹也懂女性的「还适合吗？」的意思，以待人处世之道为优先。
「头发美得好像能迸发出粒子呢！我都差点跟天花板上的电灯搞混了！」
说什么搞混不搞混的，其实真的就是电灯嘛。
「讨厌啦～我才没有小艾莉跟那个笨男人的坏习惯啊。」
像是要压碎额头般，女女用手掌底部敲了真一记。
被女女的手遮蔽了视野，如气泡般，真的心中浮现疑问。
所谓的「笨男人」，应该是指艾莉欧的父亲吧。有人会用「坏习惯」来形容头发迸发出粒子的现象吗？重点是，为什么艾莉欧会卷棉被外出呢？
种种谜团描绘出曲线不断旋绕，一个疑问的开始接着另一个的结束，没完没了。
但是对真而言，最大的苦恼其实是来自于刚洗完澡的姑姑身上所具有的，某种青春期女生才有的最高质量香气吧。
次日，真做完上学准备，走向玄关途中看见艾莉欧。艾莉欧坐在自己房间里的球形椅子上，面对墙壁发呆。或许是刚睡醒，浏海翘了起来，没有头发遮蔽额头。或许是趴着睡过头了吧，真觉得很好笑。
「嗨，早安。」
听到真打招呼，艾莉欧连同椅子回转过来，朝向入口。艾莉欧坐的椅子叫做球椅，形状长得像是坏掉一半的地球仪。坐在上面能整个人缩进椅子里，遮蔽周遭的噪音。真听说这座椅子很高级，价格高达数十万圆。
艾莉欧的房间比真的房间更宽，约有四坪大小。但也许是杂物太多了，看来比真的房间更狭窄。房间角落摆了一台堆满灰尘的天文望远镜，两座六格书架，一座以单人床而言尺寸太大了些的床铺。放置于书桌上的不是文具，而是一座原吋大小的土星先生布偶（注：出自电玩游戏《MOTHER》系列的角色）。真不清楚那是什么角色，感到奇妙地歪着头。
头一歪，发现另一侧墙壁上挂着干净的制服上下一套，眼睛眯细。
真不提制服的事，而是与她闲话家常。
「今天没卷棉被喔？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一早就开始顺畅接收电波中吗？我去上学啰。」
真挥挥手，离开房间门口。下了楼梯，在玄关穿上鞋子，外出。
走过院子，见到挂在晒衣竿上的菖蒲花纹棉被的被套正随风飘摇。
一见到这个情景，真喃喃地说「原来如此」，抬头望了二楼艾莉欧房间一眼。
学校午休时间，真坐在自己的位置上，孤单地啃着面包。交互将在福利社买来的细长型炸面包与牛奶送入口中。不如真所期待的，面包就只是炸过而已，不像营养午餐的炸面包会洒上一层滋味甘甜的肉桂粉。因此，用餐变得像是徒具形式、只能努力蠕动嘴巴的单调工作。唉，下巴好累——真用吸管吸了口牛奶，叹气。
坐在斜后方位置的班上第一高女生似乎也是一样。她一边吃用保鲜膜包起来的饭团，一边阅读文库本，不与其他学生交流。
虽然觉得去跟她交谈应该会得到善意回应，但真却迟迟不想行动。
坐在教室入口附近的流子与其他几位女同学一起说笑，夹彼此便当里的菜。她们喧闹的声音吸引了真的注意，侧眼瞥视，恰好与流子四目相对。闷不吭声地转头似乎很失礼，真轻轻向她挥手，换得流子大动作的招手响应。
「喂～转学生同学，要不要一起吃饭呢？」
听到流子的呼声，其他同学的视线集中在真身上，特别是与流子在一起的女生集团更是激烈。流子本人则带着傻呼呼的笑脸勾动手指，示意真过去。
「……真的是个傻妹呀。」
真苦笑地想：一个男生去参加女生的小圈子很难为情啊。但是他察觉周围的气氛，手里拿着炸面包与牛奶起立。如果现在拒绝邀请，很可能会被其他同学认为是个「冷漠、不合群的家伙」，留下这类印象绝对没有任何好处。由多次转学经验中，真领悟了这个道理。
更重要的是，丹羽真也不是个自我意识过剩到拒绝女生邀请的男生。
「欢迎欢迎～」
在真来到之前，流子先替他准备好了席位。包含流子在内，共三名女生围坐在由三个书桌凑在一起的饭桌旁用餐，加上真的席位，恰好形成一个正方形。
「感谢你的邀请，多谢多谢。」
堆起社交性笑容，真鞠躬哈腰地打招呼，坐上座位。除了流子以外，真并不认识其他女生，视线左右交互张望。由真的角度看来，坐在右侧的少女以筷子尖端指自己的下巴说：
「我是别班的，是粒子的朋友。你就是转学生吗～？」
这位将黑发分左右两边绑起的少女露出雪白牙齿对真微笑。她的话语中有个单字难以理解，真疑惑地问：
「粒子？」
「就说是流子～」
坐在正面的流子条件反射地订正，「呜～」地发出低吼，蹬视少女。
「米奇，你别灌输丹羽同学奇怪的知识。」
外号似乎叫做米奇的黑发少女不顾流子的抗议，说道：
「粒子出手好快，已经先把口水沾在转学生身上（注：日语俗语，指将某物占为己有）了吗？」
「手又吐不出口水。」
流子论点失焦地反驳，坐在左方椅子上的少女手掩着口，很高雅地笑了。
「粒子是她的外号啦。就只是把名字的汉字改变念法而已。」
「喔……」
真只知「流子」名字的念法，不知汉字怎么写，所以楞了一下。
「因为她是连外号的由来也很朴素的粒子嘛。」
「谁…谁是朴素女孩啦～」
看着流子与米奇的嬉闹，真继续啃剩下的炸面包。每咬一口，浓郁的油脂味渗入牙齿之中，若把女生热闹的嬉戏当作配菜，味道倒还不赖。
「总之呢，我们三个人是好朋友。」
与米奇的嬉闹告一段落后，流子说。她手上的便当盒装满了蔬菜与水果，连白米都省了。
「嗯，你们看起来感情真的很好耶，因为从去年起就同班嘛？」
「这个因素也有，但主要是因为我们全都是篮球社的喔。虽然粒子不是先发成员。」
「米奇，明年夏天等着瞧吧！」
「喂喂，已经放弃今年夏天了吗？」
「咦～？可是『明年』听起来不是比较帅气吗？总觉得听起来有种……不光只注意眼前小事，而是连明年的计划也早就盘算好了，很有远景的感觉啊。」
「对吧？」流子向真征求同意。真耸耸肩，不置可否。
接着，他想起一件事，向三人询问。
「对了，我桌子底下有个奇怪的涂鸦，那是什么啊？」
昨天才刚看过实物的真佯装不知地发问，观察三人的反应。
三名少女一起停下动作。
视线同时集中在真身上，愉快的气氛一瞬反转，令他觉得很难受。
有如不舒服时窜升而起的胃液般的团块在真的心中不停翻搅。
「涂鸦就是那个吧……退学前的……」
米奇对流子与另一名女同学说。流子与女同学含糊地点头。
「不知是哪个。是本人留下的电波讯息，还是其他人的恶作剧……」
「嗯…嗯……」
流子坐着，弯腰窥探位于远处的真的桌子。「是其他人的。」流子喃喃地说。
「大概是因为在桌子底下，所以忘记擦掉了。」
忘记擦掉，这样的说法令真扬起眉毛，回头确认桌子上，刚替换过的簇新桌面没有明显的伤痕。刻意装出听不懂她们在说什么，真的身体又转回正面。
「那是去年被退学的同学的座位。那位同学发生过一些事情……」
代替支支吾吾的两人，米奇对真说明。
「退学？」
真反刍这句话，想起挂在艾莉欧房间的制服。
「只要转学生继续住在这里，总有一天会跟她碰面的。」
「喔……」
装作毫不知情，真吸吮新鲜屋里的牛奶。
很想问为什么退学等细微的问题，但真判断现在气氛并不适宜，便做罢了。
虽说只要思考艾莉欧的言行与行动，理由不言而喻吧。
而且，如果开朗地宣言「我现在住在藤和家里喔，啊哈哈～」，或者这个事实被公开出来的话，真也不难想象自己在教室会受到何种对待。
「嗯～……」
看来必须严肃看待跟艾莉欧在镇上一起行动这件事的意义了。
但是，真已经跟女女约好，当艾莉欧晚上出门时要陪在她身边。
是我发现的时机太晚，还是女女请托的时机太好呢？
真想着这件事情的同时叹了口气，看来答案显而易见。
半耳边风地听着三位女同学重新展开的嬉闹，真度过剩余的午休时间。
「来，真真嘴巴张开，啊～」
「……从刚才起全部都是花椰菜耶，你很讨厌花椰菜吧？」
「呜咿～」
在藤和家度过普通的晚餐时间后，真坐在客厅观赏电视。自己房间也有电视，但真其实醉翁之意不在酒。他斜眼观察艾莉欧。她卷着棉被，跪坐着面对电视收讯不良的噪声画面。
「宇宙搞错了其向量。」
一瞬把脸露出棉被外，如此咕哝后，艾莉欧马上又把头藏了起来。真对她的「外星人游戏」感到很受不了。她自以为能从黑白噪声中看出什么讯息吗？
真模仿《X-FILE》主题曲，吹起口哨调侃艾莉欧，但没有反应，便又立刻停止。
如此这般过了三十分钟无意义的时间后，艾莉欧突然站立。但因脚麻痹而站不稳，向前趴倒。真暂且旁观，发现她似乎无法自己爬起，便出手帮忙。像扶起摆饰般让她直直坐下后，艾莉欧发出「呜咿」一声，举头望着真。
「干…干什么。」
「呜咿呜咿。」
「听不懂啦。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……听不懂啦。」
艾莉欧像只乌龟般把头缩回，这次顺利站起，离开客厅。
真随后跟上不解除棉被卷状态、径自走向大门的艾莉欧，出声呼唤。
「啊～我说啊……现在已经是晚上了，你还要出门吗？」
「呜咿呜咿。」艾莉欧回过身来，点点头。接着似乎想表示什么地左右摇晃身体。艾莉欧卷起棉被的状态反而更好沟通——虽然对真而言，这个事实很令人头痛。但是这次她想表达什么真的无法理解，说「不上不下」似乎也不太对，总之新的苦恼令真的面容扭曲起来。
「既然如此，我可以跟你一起去吗？女生独自走夜路很危险啊。」
不说出受女女拜托的事实，试探艾莉欧反应。「呜咿～」艾莉欧转向一旁，陷入思索，暂时站在走廊不动。虽然对于旁观者的真来说，倒是颇怀疑棉被里的人是否真的在思考。毕竟，真正会思索的人不会卷棉被出门嘛。
「呜咿…咿～」
艾莉欧扭动身体，做出指向玄关的动作。
「意思是要我跟上吗？」
「呜咿。」
彷佛想说「我不再说第二次了喔。」艾莉欧走下玄关，没穿鞋子，打算赤脚出们。
她以脚趾灵巧但姿势难看地打开门，离开家中。
「真真，拜托你啰～」
女女由走廊尽头的厨房探出头来，挥手送别。真无力地回头，接着穿上鞋子，拎起自己的脚踏车钥匙追在艾莉欧背后。
时间刚过晚上七点，院子垄罩在温和的春夜之中。风不刺骨，和暖的空气宛如春天的呼吸。真追上想直接走上马路的艾莉欧，抓住棉被背后迫使她停下。
「呜咿。」
艾莉欧摇晃着露出的头发，发出疑似抗议的声音。
「你做这种打扮出门会发生危险啦，脱下棉被骑脚踏车吧。」
「呜咿……」
「嗯？呜哇！」
艾莉欧从棉被底下钻出，彷若脱皮一般，迅速而利落。
由棉被中离开的艾莉欧面向真说：
「身为外星人的我，若是在地球人面前超乎必要程度地暴露真实外貌，将会违反职务协议。」
「你两天前不是才刚暴露过？」
「前天维持防护迷彩装置的辅助器具发生故障了。」
「……经过翻译的意思就是，当时卷棉被用的绳子断掉了，是吧？」
「顺便提醒一下，就算是表哥，随便与我接触的话也会触犯宇宙协议第七条的保护法，届时可能会被带到白州法庭（注：日本江户时代的法庭地面铺上白砂石，故有此名）上加以定罪喔。」
「喔～原来外星也有白州法庭啊，该不会也有太空大冈越前（注：江户时代的幕臣。在民间故事中的形象为英明法官）吧？」
被人吐嘈，艾莉欧胡乱踹了真的小腿一脚，趁真痛得跳个不停时快步离去。真抱着剩下空壳的棉被，跑步到储藏室，迅速打开蓝色脚踏车车锁，将棉被塞进篮子里，赶紧出发。
只要跟着头发散落的粒子轨迹走，很轻易地就能找到艾莉欧虽然真是半开玩笑地这么想，但艾莉欧的头发真的亮得很不自然，彷佛发光一般；在她头发面前，恐怕连荧光涂料都会自惭形秽地逃亡吧。
来到艾莉欧身边，真握住剎车，艾莉欧同时也停下脚步。
「虽然不知道你想去哪儿，上车吧。」
真竖起拇指，比了比身后的后货架。艾莉欧抬头望真，光泽水嫩的嘴唇嗫嚅，嘴巴的动作就像是刚起床的人仍在半梦半醒之间的梦呓。
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喂喂，外星人，难道你没有优秀的翻译机吗？」
「表哥，你真的打算帮忙我实验吗？」
以她那有如打磨得光滑透亮、没有一丝伤痕的玻璃珠般的眼瞳凝望着真，开口发问。
「实验？」
「实验。」
「什么的？」
此时艾莉欧抿起嘴，凝视真的脸一番后，挥挥手。
「实验内容不允许透露给地球人知道。」
「那我也没办法答应啦。但就算不帮忙你的实验，也让我送你一程吧。女女姑姑也很担心你呢。」
听见母亲的名字，艾莉欧的眼睛微微闪动。真察知她内心的变化，说道：
「好，就上来吧。」
「嗯。」
无视于真以拇指指示的方向，艾莉欧脚踏上前轮当作踏板，一跃跳入篮子，毫无迟滞地钻进棉被里。
「为什么又钻进棉被里了？」
「呜咿咿～」
大概是在说：「理由刚才说过了吧？」真摇头叹息，似乎感觉到有视线注视自己而回头，但他的背后只有一片漆黑空间，定睛凝神也没看见任何人的姿影浮现。刚到这里的车站时，真也曾感受过类似的气氛。
「……外星人？不可能不可能。」
真抠抠鼻子，心想：「大概是自我意识过剩吧。」就算真的有可疑人物，追着真他们跑也获得不到什么价值吧，跟踪其他人还更有趣呢。
「呜咿？」
也许是对「外星人」这个词产生反应，艾莉欧在篮子里震了一下。将她的头推回去，说：「没事啦。」真又依照艾莉欧的脚指示的方向踏起脚踏车。
「喂，还没到吗？」
「呜咿。」
「还没吗？」
「呜咿咿……」
「还～没～吗～」
「呜～咿～」
在宽广的四线道上，汽车川流不息地驰骋。车尾灯一一穿过强行在农田中央铺起的直线道路。真在这条漫长道路旁，没完没了地踩着脚踏车前进。
自出发以来，应该过了一个小时以上了吧？
在艾莉欧的指示下，行经邻镇，最后抵达的目的地是——大海。
「……你的目的地就是这里？」
在能一览沙滩的道路旁停下脚踏车，真向艾莉欧确认。白沙被吹上道路两侧，一旁设置了通往沙滩的楼梯。也许是风的缘故，海潮气味并不强烈，但已可明显感受到空气的质感有所不同。平板的、彷佛被水泡涨了的海风徐徐吹来，抚触真的皮肤。
艾莉欧灵巧地由脚踏车篮子里跳出，没有跌倒，顺利地降落到地上。接着由彷若小小堤防般的道路上滑下，朝往沙滩而去。对真的发问不理不睬。
人家灯火距此遥远，脚下一片黑暗，有如沼泽，但艾莉欧的行动却精准而确实。虽说她本来就卷着棉被，不管夜黑不黑，对她而言本来就没有影响。
真替脚踏车上锁后，由楼梯走下沙滩。伴随着海浪打在沙滩上的声音，有一种与人潮熙攘的夏日截然不同的气氛。交杂着寂寥与开放感的景色催促着真加快脚步。
活动的事物就只有海洋，令人产生一种眼前的风景宛如生物般正在脉动的错觉。地球是一只巨大生物，海洋不过是牠的手足——此般妄想一瞬掠过真的脑海。
「可惜，这个季节的海洋看起来还不够浪漫啊。」
环顾四周，确认除了艾莉欧以外是否还有其他人影。一到海边，风变得有些冰冷，无怪乎没人来吧。踩在沙滩上的脚步声比起夏天格外清晰。
远方海洋放出一层薄薄的淡蓝色光芒，宛如鬼火一般。
「喂，你来海边想做什么啊～？」
艾莉欧走到波浪与沙滩的交界在线，就站在原处不动。真站在她的后方不远处，观察她的情况，但不见反应。她孤零零站在海边的模样，也像是一座报废的灯塔。
真转头向右，望了一眼来的方向。
藤和家到这片沙滩的距离并没有近到想来就来的程度。如果是艾莉欧骑的那台破烂脚踏车，恐怕更得花上一倍的时问吧；若是藉徒步来，就更遥远了。假使艾莉欧的夜间出游，目的地都是相同的话，就表示她一个礼拜里有四天以上都做出这般长途旅行。
「电波女也太拼了吧。」
真露出苦笑，视线又回归到艾莉欧身上。此时，艾莉欧有了动作。
她面朝海洋，哒哒哒地向后倒退奔跑。她穿过真的身旁，倒退至埋在沙滩里的消波块附近。看来不只母亲，连女儿外表都像是妖怪一样。
「喂～我在问你要干什么…啊……」
有如将真的疑问错认为声援，艾莉欧开始奔跑，暴露在棉被外的下半身全力踏着沙滩，朝着海洋冲刺。艾莉欧再次穿过了真的身旁，在她的双脚即将被拍打而来的波浪卷入的瞬间……
艾莉欧飞起来了。
正确而言，是蹬着沙滩跳起来了。
朝着海洋，朝着浅滩。
历经一秒的空中飘浮后，理所当然地，艾莉欧落下了。
棉被撞击在浅滩上，发出哗啦落水声。不仅如此，还混杂了身体撞上稳固沙地的钝重落地声。即使在新一波海潮声将这一切声响消弭后，艾莉欧仍旧没有起身的迹象。
「喂喂喂。」
真跨了出去，小跑步缩短与艾莉欧的距离，扶起艾莉欧，帮助她起身后，对着隐藏在棉被里的脸部发问：
「你到底想干什么呀？」
「咕噜咕噜～」
「……是喔？原来你想当螃蟹喔？」
将在棉被之中吐着泡沫的艾莉欧搬运到波浪打不到的地方抛下。吸满海水的棉被发出了意外沉重的声响。艾莉欧蹲跪在地，摇摇晃晃地站了起来。
棉被表面沾着湿沙，看起来就像在菖蒲花纹上产生了噪声。
「唉～唉～又把棉被弄脏了，不是今天才刚洗过吗？」
真伸手帮忙把棉被上的沙拍掉，但沾附在上头的沙十分顽强，难以去除；且艾莉欧的身体也扭来扭去，不停闪躲真的手臂。她那宛如铁板上的柴鱼片的诡异动作，令真不禁吓得倒退了几步。水珠由棉被下端滴落沙滩，马上被吞没消失了。
「你所谓的实验就是刚才的跳海行动吗？」
「呜咿，呜呜咿咿咿呜咿咿呜咿咿呜咿咿。」
艾莉欧的身子剧烈晃动，彷佛在提出严重抗议。姑且不论抗议内容，原本冷漠的反应突然充满热情的事实，引起了真的注意。艾莉欧仍然继续抗议，但实在难以理解她的意思。
「虽然不知道你的用意是什么，总之今晚算是失败了吧。」
「呜咿～……」
意志消沉的艾莉欧缩起了身子，但是接下来由她口中发出的言语却穿过棉被，传达入真的耳里。
「＊＊＊＊＊＊＊」
艾莉欧老是咕哝的这句话，真到现在仍无法听清楚。
休息了一会后，艾莉欧又再次挑战飞翔。朝向海洋奔跑，跃起，并坠落。扶她起身的真不经意地想起某事。
藤和艾莉欧。
Ｅ.T。
自称外星人。
所以她才想飞吗？
「……应该不至于吧。」
真摇摇头，试图甩开突如其来的发想。
眼前这位并没有消失不见的棉被卷少女，现在满身是沙地想着什么呢？
从海滩回来的路上，真目击某个熟人穿着古怪服装，出现在路上。
那位高个子少女的同学正在街灯底下行走。但是她的打扮却是三明治。她身穿貌似培根蔬菜三明治的布偶装，肩膀上扛着广告牌。不过她与真他们有段距离，或许对方并没有发现吧。真想：这也是打工的工作吗？这么晚了耶。
原本烦恼是否要出声呼叫，但看了看塞在篮子里的棉被卷少女，真摇头否定。
「毕竟我也运了个怪东西啊……」
「呜咿？」
真决定当成没看见，继续踏向归途。
「嗨，转学生早安啊～感谢你昨天的视而不见喔！」
隔天早上，真一进教室，马上听见有人大声嚷嚷地向他问好。
好似在埋伏等候明星出现一般，那位高个子女同学站在教室入口旁，愉快地陈述开场白。真目瞪口呆地看着她，同时差点被她的压迫感吓得两脚发软。在国外生活时，受到同年龄女性俯视的经验不算稀奇，但在日本倒是未曾有过的体验。
「声…声音太大了啦。」
已经坐在座位上的其他同学好奇地望着两人。真最近几乎每天不管到哪都颇受注目，老实说令他觉得很不舒服。
「哈哈哈，身材高大的人声音也大嘛。」
少女与其说是高大，倒不如用细长来形容更适合。一头浏海剪得整整齐齐的妹妹头配上略尖的下巴，加以高瘦的身材，使得她整体酝酿出一种凛然的风貌。
「呃，结果被您发现了吗？」
真露出苦笑，既然她认出真，就表示也知道他昨晚与艾莉欧一起出门。真脸上虽挂着笑脸，但心中对于少女会怎么出招则担心得不得了。
「嗯，结果似乎是被我发现了耶。所以呢，转学生，我有事想跟你聊聊。」
少女模仿真滑稽的说词，走出教室，真也不得不跟在背后，一起离开。
「对了，你的名字是？不知道名字很难聊啊。」
「我？大家都叫我前川同学。」
前川头也不回地回答。
「因为姓前川吗？」
「我想不出此外还能有什么理由呢。」
前川打了个呵欠。擦擦眼角泛出的泪水，笑着对真说：
「今天为了等转学生大驾光临，我很早就到学校了，所以现在有点想睡。」
「呃，那可真是我的荣幸。」
可以的话希望是为了别件事情等我啊——真不表露真心话，难堪地笑了。
「跟在前川同学背后走，会让我有种被学姐叫出去责难的感觉。」
真老实表述心情，前川似乎也挺高兴的，颤动肩膀地笑了。
两人来到走廊尽头，前川回头说：「这里应该就可以了。」背靠在墙上，彷佛在估价般眯细眼睛，上下打量真。
又被人注视了，我可真是受欢迎啊——真在心中自我嘲讽，忍耐这种状况。
「我想我就开门见山地问吧，转学生跟藤和是什么关系？」
「啊，你果然早就知道棉被里的人物是谁吗？」
没有装傻的余地，真耸耸肩，老实招认。前川盘手胸前，说：
「没有道理不知道呀，那个打扮是藤和专用的呢。就算是我，也没有做那种打扮的兴趣喔。」
「那种打扮……那么，前川同学的兴趣是昨晚的三明治吗？」
「正是如此。」
真原先只是想开玩笑，没想到却被同意了。
「呃，所以说，你昨晚是在角色扮演？」
「是有人这么称呼。但是我平时都会做那种打扮，所以更接近日常服装吧。」
「哇……好独特的服装品味啊……前些日子你有穿过法国面包的布偶装嘛？」
「喔？你看过那件啦？那不是我的兴趣，而是打工啦。」
「嗯，我知道。」
「因为我是店员之中最高最瘦的，所以被选出负责宣传。」
前川得意地挺起胸膛。真想，她的确很细瘦，手脚就像在做铁丝的角色扮演一般。假如开玩笑地踢她一脚，那纤细的脚踝肯定会轻易地折断吧；相反地，就算前川踢别人，也很容易想象她抱着自己的脚惨叫的情景。她的手脚就是如此纤细。
「话题岔开了。噢不，应该是转学生故意转移的吧？」
「我没这个打算喔。嗯～艾莉欧是我的表妹。」
「喔喔。」前川眼睛发亮，兴趣盎然地低头看真，特别注视他的头发。
「原来你跟藤和是亲戚啊，但发色倒意外地很普通嘛。」
「其实我的头发有染过，原本的颜色像是混了金沙闪闪发亮喔。」
「哈哈哈，真巧，我以前也是金发喔。」
真的说笑又再次没有发挥应有机能。前川由裙子的口袋取出学生证，上头的照片显示出一颗金色的妹妹头。真弯下腰，交互比较现实与照片。
「天生的黑发比较好看。」
「谢谢你，转学生也比较适合黑发唷。啊，刚刚说到哪儿了？」
前川凝视隔壁的墙壁，「嗯～」地低吟。
「讲到艾莉欧的事。」
「对对，是关于藤和的事。转学生，你了解藤和多少？我相信比起我，你应该有更多想问的事吧？」
「完完全全正是如此。」
真耸耸肩，同意对方的说法。也许是因为话题进展很顺利，前川显得心情很好。
「这种时刻，就该大大倚靠我这个前川同学喔。」
前川拍拍自己的胸口。喀吱，发出骨头相撞的声音。同时前川也变成与之相应的皱脸。
「痛痛痛痛……肋骨歪了。」
「俨然你只有知识能倚靠啊。」
「完完全全正是如此。呼呼呼，你看我的手，多么虚弱呀。」
前川卷起袖子，露出上胳膊。她的手臂令真联想到鸟骨头。
「但是肌肤很雪白，很漂亮啊。」
「真的吗？转学生很会奉承女生喔。」
前川把袖子卷回，接着又笑盈盈地开口：
「好～转学生，今天我们一起逃课吧。」
「嗄？」
唐突的提议令真睁圆了眼。但前川似乎早就决定如此，兀自走向教室。
「也可以顺便替转学生介绍这座小镇嘛。在外面比较容易聊藤和的事情。」
「你说得这么轻松……我在之前的学校可是个优等生呢。」
边说边跟上前川身旁。前川虚情假意地为他拍拍手。
「真了不起，那我就把你这个优等生拖上邪恶之路吧。」
「前川同学经常逃课？」
「我也是一年顶多逃课两次的优等生唷。这次是今年第一次。」
前川伸出细长的食指。
「第一次来临得也太早了吧～」
「如果你转学来的时间是九月，也许第一次就会延期到那个时候了。」
说着说着，连自己都觉得好笑，前川噗哧地笑了。
真歪着头，虽觉得不妥，但并没有反驳。
站在真的立场，没有道理拒绝可爱女孩子的邀约。
「……而且，这种行为也很青春嘛。」
想起与星中的对话，真也颤动肩膀地笑了起来。
两人回到教室，重新将教科书塞回书包，趁同学还不多时赶忙离开。这时，真的心中已经沉浸在不用上课的解放感，与即将实行逃课这种违规行为的独特兴奋感里，他的脚步已不再迷惘，兴致高昂地快步走下楼梯。
在鞋柜前换鞋子的时候，见到流子由体育馆走向这里，俨然社团的晨间练习结束了，她脸红气喘地与其他女孩子有说有笑。
「流子的外号『粒子』是藤和取的。虽然她本人并不喜欢这个外号。」
不知不觉间站在真身旁的前川即刻有如介绍观光景点般进行说明。
「粒子同学……吗？粒子同学跟艾莉欧以前交情很好吗？」
「这我就不知道啰。去问她们本人吧。」
「有机会的话。」
真想不出有什么方法向本人提起这个问题，便含糊地回答。
离开校舍，与走向鞋柜的流子擦身而过，真对她点点头。
「早安。」
「早？早安～」
流子也回礼，继续向前走，几秒钟后回头。
「咦？丹羽同学要去哪里呀？怎么连前川同学也在一起。」
「嗯，要去四处逛逛～」
「原来是这样啊～」
不知是没有兴趣还是没理解状况，流子的反应总是少了根筋。
前川没有加入对话，伸了一下懒腰，随即彷佛头晕似地摇摇晃晃起来，手摸额头与头发忿忿地瞪着从天洒下的阳光。
「待会见啰～」
「粒子同学也保重～」
「就说是流子～！呶喔喔喔，连丹羽同学都被感染了啦！」
听着听惯的流子暴跳如雷的声音，真与前川相视而笑。
接下来，两人躲躲藏藏，避开老师们的耳目，走向脚踏车停车场。
「像这样走在堤防上，总会想起以前被人嘲笑说『把你绑上风筝线，应该能飞上天吧』的事情呢。」
宛如想起愉快往事似地，前川同学「唔呼呼」地笑着说。
「呃，这件事算是愉快往事吗？」
跟在背后的真歪头疑惑，前川同学没回答，看着堤防下方，不断不断地走下去。
真与前川在由学校正门出去后，悠悠然在小镇上闲逛。两人身上都穿着制服，真很在意这件事情；相对地前川的态度则是光明正大，堂堂正正地打直腰杆骑脚踏车，不禁令人怀疑她的一年顶多两次逃课宣言是否属实。
真跟着前川，两人由正门出去后，沿着反向道路旁的河川移动，很快地就碰上堤防。堤防上是一条柏油路面、横长仅容一台汽车移动的窄道。但是前后望去，都没有看到汽车在上面行走。两人就在这条路上移动。
「那片河岸一到假日就有人在玩棒球，我也经常参加。转学生有兴趣要不要来玩一下？可以让团队的平均年龄大幅度下降喔。」
前川指着堤防下方。河岸空地左侧地上画着棒球用的菱形格子与界外线，右手边则设置了橄榄球用的两座球门，有老人带狗在球场中散步。
「感谢你的邀约，但我不是很懂棒球规则啊。」
「别担心，我自己到现在也不懂。」
不知为何，前川挺起胸膛得意地说。河川水面散射的光芒炫目，真闭上了一只眼。
「接下来我们就随便在镇上乱逛？呃，不是要说艾莉欧的事吗？」
「不，我想先去桥上，很快就到了，到了桥上再谈吧。」
「桥？」
遥望前方，远处有座曲线和缓的拱形物体。
「等到了那里，我再跟你说藤和的事吧。虽说这并不是什么有趣的事。」
语中带着暗示，前川暧昧不清地结束话题。前川一直以来总是充满自信的语气中，一瞬染上了阴影，令真感到某种难以言喻的不安。之后，前川就不再开口。
真默默地跟在背后，不到五分钟，两人抵达了桥墩。设计用来联络右侧河川两岸的桥上，车潮络绎不绝，同时也伴随着大量的排放瓦斯，污染了空气。真摸摸鼻子左右，调整呼吸，鼻中的软骨喀哩喀哩作响，呼吸变得顺畅了点。
穿着其他学校制服的高中男子由桥上加速冲下。前川等男子通过后，骑向桥梁底下桥墩旁，在此停下脚踏车。
「我想，当时的位置应该就是这里吧。」
「什么位置？」
「藤和连同脚踏车落下河川的位置。」
看啊，就是那儿——前川神色轻松地指着流经桥下的河川中央，但真却无法理解她的意思。
「落下？」
「嗯。藤和想骑着脚踏车飞起，但失败了。」
下了脚踏车，前川没替车子上锁，径自走上桥。走了一段后，双手交迭靠在栏杆上，弯腰向前，成了眺望河川的姿势。真也下脚踏车，走到她身边。
「骑脚踏车飞起……什么跟什么嘛。她真的想当E.T吗？」
真本来想笑，但却被心中升起的种种情感所妨碍，无所适从地摇头晃脑，脚尖踹地以做发泄。他感到肚子里有股奇妙的不愉快感，却不知该如何消解而变得闷闷不乐。
「也许本人真的是这么想的。可惜彻底地失败，还折断了腿。」
前川语气平淡地述说事情经过，彷佛在机械性地朗诵作文。
看来那台生锈的脚踏车，就是当时失败的证明吧。
「至于藤和为什么要飞……关于这个，你知道去年藤和发生了什么事吗？」
「不，一点也不知道。」真缓缓摇头，与前川同样姿势地靠在栏杆上。背后充斥着汽车来往的嘈杂喧嚣，背部感到不安分；为了拂拭这种感觉而更紧密地靠在栏杆上，却又陷入一种会由桥上摔落河中的错觉。真眼睛追着河水的流动。
「我一周前才刚搬来这里，在这之前与藤和家几乎没有往来。」
「原来如此。」前川点头，她与真一样，两眼直定定地凝视着河水。
「藤和在去年六月前是个很普通的女孩子。虽然头发颜色很特殊，但性格真的很普通。她活泼而嘴贱，爱跟人吵架，急性子又好领导，总是拖着朋友到处跑。」
「听起来也不是很普通嘛。」
「不觉得比起现在的状态算很普通了？」
「说得也是。」
想象卷着棉被在家中滚来滚去的艾一利欧，真叹了口气。
「但是有一天，藤和毫无前兆地失踪了。」
「……失踪？」
前川点点头，「一…二…三……」掐指计算，双手合起来总数是六。
「六月中旬，藤和从镇上消失了。她没跟家人吵架，在学校里也没碰上严重问题，就只是在某日早上，突然消失得无影无踪了。」
「……这是怎么回事？」
对此一远超乎想象的故事，真哑然无言。前川并不在意，继续淡然叙述下去。
「离家出走、绑票……众人由各种可能性进行搜索，但就是找不到藤和。就这样过了半年，除了藤和的母亲以外，所有人认为她不可能回来而放弃希望了。但是某一天，她突然就被找到了。据说被发现时，她飘浮在邻镇的海岸边。」
听到「海」，真想起昨晚的事情。原来那片海岸有着这么一段过去。
「被发现的藤和身穿六月时期的夏季服装，而且她完全没有这半年来的记忆。即使调查足迹，海滩上也找不到任何脚印，真的是一件很有意思却又令人有些毛骨悚然的事件啊。」
「…………………………………………………………」
「事件到此尚未结束。后来，藤和开始主张这空白的半年是外星人干的好事。她主张这半年来被外星人绑架了。接下来，她甚而得出一个结论，那就是：她是外星人。后来，她在学校大吵大闹一场，遭到了退学。」
「……原来如此。」
想象卷着棉被的少女大闹一番的模样，真忍俊不住地笑了。真觉得即使听到艾莉欧的特异行径也不会退避三舍的自己有点异常。
「退学之后，又过了两周。藤和骑着脚踏车由这里一跃而下。也许她只是想证明自己是外星人而已吧。虽然结果而言，无法飞起的事实反成了她是地球人的证明。」
话说到此，前川夸张地探头眺望河川。真也模仿她的行为，跟着眺望河川。
正值河水上涨，看不清河底。由上游顺流而下的白鹭在桥下现身，悠悠地划水。河上散射的日光在周围扩散，形成了光之流。
眼睛追着河川上的某一道水流，不知不觉间却与其他水流混在一起，再也无法分辨出来。
似乎在等候某道水流逝去的时机，前川紧闭的双唇再次开启。
「于是，事态就这样发展到现在，你转学来此。」
接下来又会怎么发展呢——？前川挑衅似地附加这句话，结束了这个话题。真眯起了一只眼，搔搔后脑勺。
「听完藤和的故事，你做何感想呢？这个故事由本人来述说是最好不过了，可惜她现在那样子，恐怕办不到吧。」
「是啊，在家里碰上她时，净说些难以答腔的话呢。」
前川的眼睛倏地望向身旁，耳朵也好似不想放过刚才那句话地细微震动了一下。
「喔唷？这件事倒是第一次听到。原来转学生跟藤和住在一起呀。」
「因为我刻意隐瞒嘛。只不过，如果这件事被班上同学知道的话，一定会引起骚动吧。」
「当然啰。首先大家会把你当成第二个藤和，对你感到害怕并敬而远之。但观察一阵子后，发现转学生只是个人畜无害的少年，也许就会开始欺负你了。幸亏转学生不是女生。比起女生，男生对同性的霸凌内容较不那么卑鄙。」
前川以事不关己的口吻叙述她的预测。说完，瞥了真一眼。
「我不会说出去的。希望你能信任我这点。」
「嗯，我相信啊。如果你不是这么体贴的人，早就在教室里诘问我与艾莉欧的关系了。」
「喔？受到转学生如此赞扬，真令我感到高兴。今后我就自命『体贴入微的前川同学』好了。」
轻易地就决定了新外号。虽然只是个很平凡的外号，但应该很受到周遭的人感激吧。
「但是，如果你今后经常像昨晚那样跟藤和一起出门的话，与她关系的曝光只是时间的问题。真的难保不会被晚上在街上四处闲晃，或骑脚踏车去补习班的同学见到喔。」
「我想也是～……唉唉，玫瑰色的校园生活离我愈来愈远了～」
装出用手臂拭去眼角泪光的动作，真语气轻佻地悲叹。虽然的确是个严重问题，但他的脑袋拒绝认真思考这件事。现在的真除了这个问题以外，脑中还塞入了各种讯息，根本没有余裕处理。
虽说令他烦恼的各种问题，全部来自艾莉欧。
「……嗯？」
真突然有种不协调感，其真相是尚未解决的疑问。
似乎有种重大的问题尚未获得说明。
「我不讨厌藤和，但跟她的交情也没好到为她挺身而出。」
「……但其实我跟她也没有那么美丽的友谊啊。」
只是，既然已经接受了照顾艾莉欧的请求，真实在没办法临时说放弃就放弃。
那天晚上，遮蔽了天花板，在电灯光芒垄罩下的女女容貌与头发又在脑海里苏醒；同时，柔软支撑他的背后的大腿触感，以及冉冉升起的香气也在记忆中重现了。令真烦恼不已。
「……讲白了，自己只是色欲熏心了而已嘛。」
早该知道那位很不寻常的姑姑的请托也绝对不可能简单。
真愉快地嘲笑起彻彻底底被姑姑玩弄于股掌间的自己。
「但是……」
前川手指抵着下唇，若无其事地说：
「万一藤和真的是外星人的话，该怎么办呢？」
「……咦？」
抬起靠在手臂上的下巴，真转头看前川。前川无视于他的视线，依然凝望着水面，张起纤薄的嘴唇，自言自语地回答刚才的发问。
「我想，我们还是会集结众力，让藤和成为真正的地球人吧。」
「………………………………………………」
真沉默不语，再度让下巴靠回手上。
受到头的重量，手臂被压靠在栏杆上。
冰冷的触感使得他起鸡皮疙瘩。
●努力奔跑，累了-2
●肚子饿了-3
●成功把握大致状况，情况发展有细微变化+3
目前的××点数合计+6
「据说这个小镇是『外星人守护的土地』。」
『真的吗～？那丹羽仔就是异形啰？』
星中在电话另一头喀喀大笑。「你想太多了。」真表情严肃地否定。
现在是晚上十点过后，真刚泡完澡，全身暖呼呼的。他打开房间窗户，坐在窗边与星中通话。没有晚风，但若逃离灯光被覆，让身体受夜晚黑暗拥抱，倒是能多少散发点热度。水珠由发梢滴落，真拿起挂在脖子上的毛巾擦拭。
「我只听姑姑说过一次，不太了解是什么意思啦。」
虽然旁边有人吵闹地抗议又示止称呼我姑姑～」，真刻意忽视。
『应该就是字面上的意思吧？譬如说，像是窥视水族箱般，异形的大脸由空中现身……』
「那太可怕了吧～又不是惊悚片。」
『世界与我们的沉没物语』
星中直嚷着「这个标题还不赖吧？还不赖吧？」征求同意。「随便啦。」真冷淡地驳斥。
『喂喂喂～我说这位小哥啊～去了都会区就变得这么冷淡是想怎样～』
「你不也是？一上高中语气就变流氓了，大哥哥我好担心你交到坏朋友哩。」
『喔？嫉妒？你在嫉妒吗？』
「开玩笑的啦。刚才我们聊到哪？」
『跟那个女孩子相遇后怎么了？有好好吃顿晚餐吗？』
真想：你是我妈吗？对星中的担心感到苦笑。
「吃了啦。吃过荞麦面后才回家的。」
『跟那个女孩子一起吃的？』
「嗯。跟她说家里没准备晚餐，她就跟我去了。」
时间回溯到傍晚时分。
「喔，是吗。」如此回答，真对艾莉欧传达女女会晚归的事实后，两人之间飘着一股微妙的气氛。傍晚，通往站前的道路上人潮不算少，特别是穿着学生服的团体，一见到艾莉欧就皱起眉头。女学生们侧眼望着她，不在知窸窸窣窣地说些什么。真搔搔脸颊。他一向无法习惯这种视线与背后说坏话的气氛，恨不得马上离开现场。
「我打算在这间面店用餐，你呢？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……是吗。那就掰啦。」
放弃努力理解，真走回荞麦面店前。此时艾莉欧连同脚踏车反转，跟在真的后面。真回头，与面无表情的艾莉欧相对。
即使一点也不和善，艾莉欧依旧是个惊人的美少女，真被她的气势所慑服。
「你也要来？」
「因为刚才我接获命令，先以表哥作为暂且的观察对象。」
「命令？谁下的？」
「来自宇宙，对于人类的可能性与多样性进行资料搜集的母体集团。」
「原来如此，简单而言就是脑内妄想吧。」
真边和一开口就迸发出电波的艾莉欧保持距离，两人一起进荞麦面店。
店内约有五张桌子，柜台席位只有三个，不算顶宽广。貌似老板的人物所站的厨房处可放眼店内。两人进入店内时，由于店内还没有客人，老板正在看报纸。一听到客人上门，老板立刻抬起头，说：「欢迎光临。」
老板是位穿着白色衣服的中年男子，折迭报纸途中，睁大眼睛瞪视客人，他有些胆怯地看着跟在真后面进入的艾莉欧。真想：住得很近，两人应该互有面识吧。顺手找了张椅子拉出坐下，交互望着两人。艾莉欧似乎对老板没什么感觉，呆呆地站在原地不动。
跟艾莉欧一起来果然还是太轻率了——真差一点就后悔起来，为了不让自己真的后悔，开口说道：
「喂～来坐这儿吧。」
真招呼艾莉欧，艾莉欧乖巧地坐在对面的椅子上。坐下时丰厚的头发发尾上下摇晃，飘散出粒子。真揉揉眼睛，怀疑是不是沾在睫毛上的灰尘因光影反射而造成错觉，但是不管揉几次，类似粒子的物体就是不会消失。
「你的头发是天生的吗？」
说完，真又暗自嘲讽自己：别说是头发，连睫毛都是水蓝色的，多么愚蠢的问题啊。艾莉欧无视于真的疑问，眼睛朝向放在天花板角落的电视。电视大小与真房间里的小电视差不多，画面上放映着大相扑的实况转播。不认识的相扑选手被另一个体格魁梧的选手推倒。要是她的兴趣是观赏相扑的话，倒是颇帅气呢——真想象了一下艾莉欧的日常生活，莞尔一笑。
「两位要点什么？」
送毛巾与热茶过来的老板，明显警戒艾莉欧，询问点餐内容。真点了店头展示的油豆腐荞麦面，并催促艾莉欧。若不帮她她肯定不会主动开口——真如此猜想，也预感这就是正确解答。
「快点餐吧。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「你不点的话，我就随便帮你点啰。」
「天妇罗荞麦面。」
真的猜测落空，她居然正常点餐了，看来也不是完全无法沟通嘛。
老板很不舒服地看了艾莉欧一眼，回到厨房。视线之中并不包含着善意。真想起刚才女学生们的反应，隐约察知艾莉欧在这小镇的立场。
与受人厌恶的艾莉欧同桌共餐想必不是一件明智的事情，但真仍不在意地向她攀谈。他的动机之中，混杂了对艾莉欧素颜的兴趣，以及近似一眼就喜欢上艺术品的感觉。
「你今天去哪里了？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喔，真是辛苦了。」
真靠在椅背上，面向昏暗的天花板。我本来就不算是个有耐心的人——真为自己的草率态度找借口。发现天花板角落有蜘檓巢，并开口说道：
「你常来这家店吗？像是跟女女姑姑一起来那样？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一开始不讲这些意义不明的话就不肯罢休吗？」
突然想到，真拿起毛巾，伸手越过桌子擦拭她的头发与脸。他很在意黏在上面的果酱。艾莉欧没有表示拒绝，任由他处理。真苦笑地想：很像个令人费心的孩子啊。
擦完后，真屁股又回到座位上。虽然本来就不期待感谢，但没有反应也让人有点泄气。真托着腮帮子，喝了一口仍在冒烟的茶后，望着店门口喃喃说道：
「那台脚踏车，为什么会破烂成那种地步啊？」
真猜想这次多半又是嘟囔着不明确的话语，所以问得也很草率。但是与他的猜想完全相反，疑问在艾莉欧的木然表情上造成变化，真并没有察觉她的表情。
「因为某种差错。」
艾莉欧以坚定的语气，明确表达出否定，传入真的耳里。
原本托着腮帮子的手离开脸，真讶异地眨了眨眼。
但艾莉欧表情随即恢复，真没机会见到她的变化。
只留下话语本身在耳里回荡。
因为某种差错。
是指脚踏车变得破破烂烂的原因吗？
抓不到她意思的脉络。
但是话语本身却让真感到一种真挚的情感。
之后很快地，荞麦面被端上桌。面的荞麦粉味道很重，真吃了几口，喉眬被塞住，拼命灌茶。味道浓烈而黏腻，不怎么合乎真的口味。
可想而知，接下来的对话也不怎么来劲，艾莉欧闷不吭声地三两下就结束用餐，早早离开了。真并没有阻止她，径自起身付账，在收银台前收取零钱时，顺便与老板闲聊几句。
「那个女孩子很奇怪耶。」
老板的眼角歪斜，眼睛下方的肌肉隆起，眉上刻划了苦闷的皱纹。
「小哥，你不是住这里的人吧？」
「嗯，我刚搬来不久。」
「我想也是。小哥，你是那女孩的『这个』？」
老板竖起大拇指。现在如果点头，大概连自己也会被回避吧。真含糊地把头侧向一边。
也不好意思回答是亲戚。因为某种意义下，表哥可说比男朋友更亲近。
「但是对那女孩，应该竖起『这个』才对喔。」
是中指。
「……我吃饱了。」
出了店门口，看着艾莉欧骑着脚踏车愈离愈远的身影，真才察觉一件事。
「结果连她的面钱也付了。」
事后问过才知，原来艾莉欧身上半毛钱也没有。本人曰：「在地球使用外星货币只会引来不必要的混乱。」所以平时从不携带钱包。但对真而言，比起不带钱包的理由，毫不顾忌地点了价格最高的天妇罗荞麦面这件事更难以接受。他想：也该为我这个付钱的人想想吧？
『啊～不过，这也算跟可爱的女孩子一起吃饭啊，青春点数加二。』
「你该不会还记得上一回的点数吧？」
『负五。』
星中堂而皇之地断定。真自己不记得点数有多少，没办法确定正确与否。因此，虽然是他自己先提的，却马上换了话题。
「总之今天得知的新信息是：都会区的女孩子能从头发散播粒子。」
半开玩笑地如此报告后，星中搭上话题：
『咦～那我去都市的话，也能放射星中波吗？』
「那啥鬼？类似α波之类的东西吗？」
『啊，不是那种啦，是比较像龟派气功的东西。』
「龟派？《七龙珠》那个喔？是类似能源波的功夫嘛。」
『只不过婀，假如粒子的真相是反光的头皮屑就很讨厌了呢。』
「你这家伙真没梦想耶。」
『因为我都用去头皮屑的洗发精啊。』
原来人的梦想会变成头皮屑散落吗？真打了个呵欠，揉揉眼。
『丹羽仔已经想睡了吗？』
「嗯～有点累了，而且我也快无法继续忽视下去了，所以我要挂电话啰。」
『呶？忽视？』
「别在意。好啦，晚安。」
『嗯。丹羽仔仔，晚安仔仔。』
「你那句话什么梗也没有喔。」
结束通话，真离开窗缘，移动到跪坐在房间中央的女女前面。女女穿着绿色直条纹睡衣，湿润的头发更增添香艳的风情。真对她不合年龄的水嫩肌肤抱持警戒，因为一不小心就会对这个姑姑看得出神。
「呃，从刚才就坐在那里，请问有什么事吗？」
「微笑笑。」
满面的笑容配上食指轻触脸颊、微微侧头的姿势，令正视女女的真愣住。
「我明天早上要早起耶。」
真背对女女，想钻入被窝，领子却被女女抓住，一把拉到自己的膝盖边。女女的力量比想象中大得多，真抵抗不了，整个背部摔倒在地，由后头部至肩胛骨一带，整片贴在女女的大腿上。结果而言，变成以女女膝盖为枕的情形。
真的头部恰恰好躺在跪坐的女女的大腿上。
眼前被女女的脸所覆盖，不仅如此，恰好由下侧看见睡衣上隆起的丰满胸部，自然地夺去了视线。真在脸颊上拼命施力，默念「别被夺走！」但还是逃离不了。真怨恨自己合乎年龄的本能。
想爬起身，又被女女按住额头而动弹不得。
女女的香气由脸庞两侧轻飘飘地升起，自然而然地被吸入真的鼻子里。女女小捏了一下真的鼻子以示惩罚，轻柔抚摸真的脸颊。真感觉由背后到脚尖有道冰冷电流穿过，特别是下半身更是变得酥软。
真不禁打了寒颤，身体抖动后仰，于后头部接触到的柔软触感使他产生莫名内疚，脑内充斥噪声。宛如电波收讯不良的电视，对眼前物体的认识能力变得断断续续的。
「今天辛苦你了，新学校感觉如何？」
「……呃…嗯…还算…好吧…大概。」
现在的真跟本顾不得对话。不管是在怎样的情况、怎样的对象，以异性的膝盖为枕的情况是第一遭。真捏脚，警惕自己别露出破绽，让年近四十的姑姑发现自己现在内心激烈动摇。但是如果这么点疼痛就能使他醒悟，过去恐怕早已解脱好几十次了。
「……啊。」
原先眯起的眼角放松的瞬间，真的注意力转移到女女的脸上。
由下方看来，下巴的形状与鼻子的高度跟艾莉欧十分相似。
发现这个事实，真不可思议地变得冷静，女女接下来的话语更助长了心情平复。
「另外也要感谢你今天照顾小艾莉。」
「……也没照顾到什么啦，我只是请她吃饭而已。」
多少冷静下来的真移开视线回答。女女对于真的反应似乎感觉很欣喜，眉开眼笑地说：
「我家的小艾莉很可爱吧。」
「只要不卷棉被的话。」
「我家的女女小妹很可爱吧。」
「……请别顺便夸自己好吗？」
无法否定她是怎么回事——？一脸苦涩的真心有不甘地想。
「其实是……我有件重要的事想拜托真真。」
「什么事？请别向我祈求永远的年轻喔，啊…痛痛痛……」
女女脸上挂着笑容捏住真的脸颊，乱捏一通，最后拉得长长地放开。
「你知道艾莉欧晚上会出门吗？」
「呃，知道。我以为她是去院子透透气。」
真知道这一周来，艾莉欧晚上曾出过四次门。今天则是裹着棉被在隔壁睡觉。也许是因为白天出门过了的缘故吧。
「希望艾莉欧晚上出门时，真真也能陪她一起去。」
「……我吗？」
「因为女孩子家晚上单独走在路上很危险嘛。女女小妹工作回家时也吓得抖抖呢。」
「后半姑且不论，大体上同意。种种意义下都很危险啊。」
骑剎车有问题的脚踏车出门，哪天发生意外都不奇怪。对真来说，这件事比起女孩子走夜路更令人担心。
「你不想去的时候不用勉强，尽量就好。」
女女双手合十向他拜托，垂下的头发与脸部在真的身上形成影子。看到比起平常态度认真得多的女女拜托的态度，真想拒绝也拒绝不了。
而且，他也强烈地感到好奇，艾莉欧单独出门又是上了哪儿？
「我知道了。但是如果艾莉欧说不行的话，我也没辙啰。」
「谢谢～真真实在是个好孩子呢。」
原本合十的双手夸张地张大，女女尽情夸奖真。对真而言，被人当成小孩子看待有点不习惯，但并不讨厌。
「要啾一下吗？」
「你…你的好意我心领了。」
「那么，为了让你能心领，还是来啾一个吧。」
「什么跟什么嘛！」
真现在了解父亲为什么赢不过这个妹妹的理由了。想到继承父亲血脉的自己的境遇，真不由得摇头叹息。
但是，关于陪同艾莉欧外出的请托，真决定积极地接受。
期中考还很早，功课暂时还不忙，此外也没别的可做之事。
至少整个四月都陪陪艾莉欧也行——真的心中下了这个决定。
「对了，有件事你发觉了吗？」
「什么事？」
「女女小妹下午剪头发了喔，还合适吗～？」
成束握起与早上长度无甚变化的头发，炫耀似地展现。
真好歹也懂女性的「还适合吗？」的意思，以待人处世之道为优先。
「头发美得好像能迸发出粒子呢！我都差点跟天花板上的电灯搞混了！」
说什么搞混不搞混的，其实真的就是电灯嘛。
「讨厌啦～我才没有小艾莉跟那个笨男人的坏习惯啊。」
像是要压碎额头般，女女用手掌底部敲了真一记。
被女女的手遮蔽了视野，如气泡般，真的心中浮现疑问。
所谓的「笨男人」，应该是指艾莉欧的父亲吧。有人会用「坏习惯」来形容头发迸发出粒子的现象吗？重点是，为什么艾莉欧会卷棉被外出呢？
种种谜团描绘出曲线不断旋绕，一个疑问的开始接着另一个的结束，没完没了。
但是对真而言，最大的苦恼其实是来自于刚洗完澡的姑姑身上所具有的，某种青春期女生才有的最高质量香气吧。
次日，真做完上学准备，走向玄关途中看见艾莉欧。艾莉欧坐在自己房间里的球形椅子上，面对墙壁发呆。或许是刚睡醒，浏海翘了起来，没有头发遮蔽额头。或许是趴着睡过头了吧，真觉得很好笑。
「嗨，早安。」
听到真打招呼，艾莉欧连同椅子回转过来，朝向入口。艾莉欧坐的椅子叫做球椅，形状长得像是坏掉一半的地球仪。坐在上面能整个人缩进椅子里，遮蔽周遭的噪音。真听说这座椅子很高级，价格高达数十万圆。
艾莉欧的房间比真的房间更宽，约有四坪大小。但也许是杂物太多了，看来比真的房间更狭窄。房间角落摆了一台堆满灰尘的天文望远镜，两座六格书架，一座以单人床而言尺寸太大了些的床铺。放置于书桌上的不是文具，而是一座原吋大小的土星先生布偶（注：出自电玩游戏《MOTHER》系列的角色）。真不清楚那是什么角色，感到奇妙地歪着头。
头一歪，发现另一侧墙壁上挂着干净的制服上下一套，眼睛眯细。
真不提制服的事，而是与她闲话家常。
「今天没卷棉被喔？」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「一早就开始顺畅接收电波中吗？我去上学啰。」
真挥挥手，离开房间门口。下了楼梯，在玄关穿上鞋子，外出。
走过院子，见到挂在晒衣竿上的菖蒲花纹棉被的被套正随风飘摇。
一见到这个情景，真喃喃地说「原来如此」，抬头望了二楼艾莉欧房间一眼。
学校午休时间，真坐在自己的位置上，孤单地啃着面包。交互将在福利社买来的细长型炸面包与牛奶送入口中。不如真所期待的，面包就只是炸过而已，不像营养午餐的炸面包会洒上一层滋味甘甜的肉桂粉。因此，用餐变得像是徒具形式、只能努力蠕动嘴巴的单调工作。唉，下巴好累——真用吸管吸了口牛奶，叹气。
坐在斜后方位置的班上第一高女生似乎也是一样。她一边吃用保鲜膜包起来的饭团，一边阅读文库本，不与其他学生交流。
虽然觉得去跟她交谈应该会得到善意回应，但真却迟迟不想行动。
坐在教室入口附近的流子与其他几位女同学一起说笑，夹彼此便当里的菜。她们喧闹的声音吸引了真的注意，侧眼瞥视，恰好与流子四目相对。闷不吭声地转头似乎很失礼，真轻轻向她挥手，换得流子大动作的招手响应。
「喂～转学生同学，要不要一起吃饭呢？」
听到流子的呼声，其他同学的视线集中在真身上，特别是与流子在一起的女生集团更是激烈。流子本人则带着傻呼呼的笑脸勾动手指，示意真过去。
「……真的是个傻妹呀。」
真苦笑地想：一个男生去参加女生的小圈子很难为情啊。但是他察觉周围的气氛，手里拿着炸面包与牛奶起立。如果现在拒绝邀请，很可能会被其他同学认为是个「冷漠、不合群的家伙」，留下这类印象绝对没有任何好处。由多次转学经验中，真领悟了这个道理。
更重要的是，丹羽真也不是个自我意识过剩到拒绝女生邀请的男生。
「欢迎欢迎～」
在真来到之前，流子先替他准备好了席位。包含流子在内，共三名女生围坐在由三个书桌凑在一起的饭桌旁用餐，加上真的席位，恰好形成一个正方形。
「感谢你的邀请，多谢多谢。」
堆起社交性笑容，真鞠躬哈腰地打招呼，坐上座位。除了流子以外，真并不认识其他女生，视线左右交互张望。由真的角度看来，坐在右侧的少女以筷子尖端指自己的下巴说：
「我是别班的，是粒子的朋友。你就是转学生吗～？」
这位将黑发分左右两边绑起的少女露出雪白牙齿对真微笑。她的话语中有个单字难以理解，真疑惑地问：
「粒子？」
「就说是流子～」
坐在正面的流子条件反射地订正，「呜～」地发出低吼，蹬视少女。
「米奇，你别灌输丹羽同学奇怪的知识。」
外号似乎叫做米奇的黑发少女不顾流子的抗议，说道：
「粒子出手好快，已经先把口水沾在转学生身上（注：日语俗语，指将某物占为己有）了吗？」
「手又吐不出口水。」
流子论点失焦地反驳，坐在左方椅子上的少女手掩着口，很高雅地笑了。
「粒子是她的外号啦。就只是把名字的汉字改变念法而已。」
「喔……」
真只知「流子」名字的念法，不知汉字怎么写，所以楞了一下。
「因为她是连外号的由来也很朴素的粒子嘛。」
「谁…谁是朴素女孩啦～」
看着流子与米奇的嬉闹，真继续啃剩下的炸面包。每咬一口，浓郁的油脂味渗入牙齿之中，若把女生热闹的嬉戏当作配菜，味道倒还不赖。
「总之呢，我们三个人是好朋友。」
与米奇的嬉闹告一段落后，流子说。她手上的便当盒装满了蔬菜与水果，连白米都省了。
「嗯，你们看起来感情真的很好耶，因为从去年起就同班嘛？」
「这个因素也有，但主要是因为我们全都是篮球社的喔。虽然粒子不是先发成员。」
「米奇，明年夏天等着瞧吧！」
「喂喂，已经放弃今年夏天了吗？」
「咦～？可是『明年』听起来不是比较帅气吗？总觉得听起来有种……不光只注意眼前小事，而是连明年的计划也早就盘算好了，很有远景的感觉啊。」
「对吧？」流子向真征求同意。真耸耸肩，不置可否。
接着，他想起一件事，向三人询问。
「对了，我桌子底下有个奇怪的涂鸦，那是什么啊？」
昨天才刚看过实物的真佯装不知地发问，观察三人的反应。
三名少女一起停下动作。
视线同时集中在真身上，愉快的气氛一瞬反转，令他觉得很难受。
有如不舒服时窜升而起的胃液般的团块在真的心中不停翻搅。
「涂鸦就是那个吧……退学前的……」
米奇对流子与另一名女同学说。流子与女同学含糊地点头。
「不知是哪个。是本人留下的电波讯息，还是其他人的恶作剧……」
「嗯…嗯……」
流子坐着，弯腰窥探位于远处的真的桌子。「是其他人的。」流子喃喃地说。
「大概是因为在桌子底下，所以忘记擦掉了。」
忘记擦掉，这样的说法令真扬起眉毛，回头确认桌子上，刚替换过的簇新桌面没有明显的伤痕。刻意装出听不懂她们在说什么，真的身体又转回正面。
「那是去年被退学的同学的座位。那位同学发生过一些事情……」
代替支支吾吾的两人，米奇对真说明。
「退学？」
真反刍这句话，想起挂在艾莉欧房间的制服。
「只要转学生继续住在这里，总有一天会跟她碰面的。」
「喔……」
装作毫不知情，真吸吮新鲜屋里的牛奶。
很想问为什么退学等细微的问题，但真判断现在气氛并不适宜，便做罢了。
虽说只要思考艾莉欧的言行与行动，理由不言而喻吧。
而且，如果开朗地宣言「我现在住在藤和家里喔，啊哈哈～」，或者这个事实被公开出来的话，真也不难想象自己在教室会受到何种对待。
「嗯～……」
看来必须严肃看待跟艾莉欧在镇上一起行动这件事的意义了。
但是，真已经跟女女约好，当艾莉欧晚上出门时要陪在她身边。
是我发现的时机太晚，还是女女请托的时机太好呢？
真想着这件事情的同时叹了口气，看来答案显而易见。
半耳边风地听着三位女同学重新展开的嬉闹，真度过剩余的午休时间。
「来，真真嘴巴张开，啊～」
「……从刚才起全部都是花椰菜耶，你很讨厌花椰菜吧？」
「呜咿～」
在藤和家度过普通的晚餐时间后，真坐在客厅观赏电视。自己房间也有电视，但真其实醉翁之意不在酒。他斜眼观察艾莉欧。她卷着棉被，跪坐着面对电视收讯不良的噪声画面。
「宇宙搞错了其向量。」
一瞬把脸露出棉被外，如此咕哝后，艾莉欧马上又把头藏了起来。真对她的「外星人游戏」感到很受不了。她自以为能从黑白噪声中看出什么讯息吗？
真模仿《X-FILE》主题曲，吹起口哨调侃艾莉欧，但没有反应，便又立刻停止。
如此这般过了三十分钟无意义的时间后，艾莉欧突然站立。但因脚麻痹而站不稳，向前趴倒。真暂且旁观，发现她似乎无法自己爬起，便出手帮忙。像扶起摆饰般让她直直坐下后，艾莉欧发出「呜咿」一声，举头望着真。
「干…干什么。」
「呜咿呜咿。」
「听不懂啦。」
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……听不懂啦。」
艾莉欧像只乌龟般把头缩回，这次顺利站起，离开客厅。
真随后跟上不解除棉被卷状态、径自走向大门的艾莉欧，出声呼唤。
「啊～我说啊……现在已经是晚上了，你还要出门吗？」
「呜咿呜咿。」艾莉欧回过身来，点点头。接着似乎想表示什么地左右摇晃身体。艾莉欧卷起棉被的状态反而更好沟通——虽然对真而言，这个事实很令人头痛。但是这次她想表达什么真的无法理解，说「不上不下」似乎也不太对，总之新的苦恼令真的面容扭曲起来。
「既然如此，我可以跟你一起去吗？女生独自走夜路很危险啊。」
不说出受女女拜托的事实，试探艾莉欧反应。「呜咿～」艾莉欧转向一旁，陷入思索，暂时站在走廊不动。虽然对于旁观者的真来说，倒是颇怀疑棉被里的人是否真的在思考。毕竟，真正会思索的人不会卷棉被出门嘛。
「呜咿…咿～」
艾莉欧扭动身体，做出指向玄关的动作。
「意思是要我跟上吗？」
「呜咿。」
彷佛想说「我不再说第二次了喔。」艾莉欧走下玄关，没穿鞋子，打算赤脚出们。
她以脚趾灵巧但姿势难看地打开门，离开家中。
「真真，拜托你啰～」
女女由走廊尽头的厨房探出头来，挥手送别。真无力地回头，接着穿上鞋子，拎起自己的脚踏车钥匙追在艾莉欧背后。
时间刚过晚上七点，院子垄罩在温和的春夜之中。风不刺骨，和暖的空气宛如春天的呼吸。真追上想直接走上马路的艾莉欧，抓住棉被背后迫使她停下。
「呜咿。」
艾莉欧摇晃着露出的头发，发出疑似抗议的声音。
「你做这种打扮出门会发生危险啦，脱下棉被骑脚踏车吧。」
「呜咿……」
「嗯？呜哇！」
艾莉欧从棉被底下钻出，彷若脱皮一般，迅速而利落。
由棉被中离开的艾莉欧面向真说：
「身为外星人的我，若是在地球人面前超乎必要程度地暴露真实外貌，将会违反职务协议。」
「你两天前不是才刚暴露过？」
「前天维持防护迷彩装置的辅助器具发生故障了。」
「……经过翻译的意思就是，当时卷棉被用的绳子断掉了，是吧？」
「顺便提醒一下，就算是表哥，随便与我接触的话也会触犯宇宙协议第七条的保护法，届时可能会被带到白州法庭（注：日本江户时代的法庭地面铺上白砂石，故有此名）上加以定罪喔。」
「喔～原来外星也有白州法庭啊，该不会也有太空大冈越前（注：江户时代的幕臣。在民间故事中的形象为英明法官）吧？」
被人吐嘈，艾莉欧胡乱踹了真的小腿一脚，趁真痛得跳个不停时快步离去。真抱着剩下空壳的棉被，跑步到储藏室，迅速打开蓝色脚踏车车锁，将棉被塞进篮子里，赶紧出发。
只要跟着头发散落的粒子轨迹走，很轻易地就能找到艾莉欧虽然真是半开玩笑地这么想，但艾莉欧的头发真的亮得很不自然，彷佛发光一般；在她头发面前，恐怕连荧光涂料都会自惭形秽地逃亡吧。
来到艾莉欧身边，真握住剎车，艾莉欧同时也停下脚步。
「虽然不知道你想去哪儿，上车吧。」
真竖起拇指，比了比身后的后货架。艾莉欧抬头望真，光泽水嫩的嘴唇嗫嚅，嘴巴的动作就像是刚起床的人仍在半梦半醒之间的梦呓。
「＊＊＊＊＊＊＊」
「喂喂，外星人，难道你没有优秀的翻译机吗？」
「表哥，你真的打算帮忙我实验吗？」
以她那有如打磨得光滑透亮、没有一丝伤痕的玻璃珠般的眼瞳凝望着真，开口发问。
「实验？」
「实验。」
「什么的？」
此时艾莉欧抿起嘴，凝视真的脸一番后，挥挥手。
「实验内容不允许透露给地球人知道。」
「那我也没办法答应啦。但就算不帮忙你的实验，也让我送你一程吧。女女姑姑也很担心你呢。」
听见母亲的名字，艾莉欧的眼睛微微闪动。真察知她内心的变化，说道：
「好，就上来吧。」
「嗯。」
无视于真以拇指指示的方向，艾莉欧脚踏上前轮当作踏板，一跃跳入篮子，毫无迟滞地钻进棉被里。
「为什么又钻进棉被里了？」
「呜咿咿～」
大概是在说：「理由刚才说过了吧？」真摇头叹息，似乎感觉到有视线注视自己而回头，但他的背后只有一片漆黑空间，定睛凝神也没看见任何人的姿影浮现。刚到这里的车站时，真也曾感受过类似的气氛。
「……外星人？不可能不可能。」
真抠抠鼻子，心想：「大概是自我意识过剩吧。」就算真的有可疑人物，追着真他们跑也获得不到什么价值吧，跟踪其他人还更有趣呢。
「呜咿？」
也许是对「外星人」这个词产生反应，艾莉欧在篮子里震了一下。将她的头推回去，说：「没事啦。」真又依照艾莉欧的脚指示的方向踏起脚踏车。
「喂，还没到吗？」
「呜咿。」
「还没吗？」
「呜咿咿……」
「还～没～吗～」
「呜～咿～」
在宽广的四线道上，汽车川流不息地驰骋。车尾灯一一穿过强行在农田中央铺起的直线道路。真在这条漫长道路旁，没完没了地踩着脚踏车前进。
自出发以来，应该过了一个小时以上了吧？
在艾莉欧的指示下，行经邻镇，最后抵达的目的地是——大海。
「……你的目的地就是这里？」
在能一览沙滩的道路旁停下脚踏车，真向艾莉欧确认。白沙被吹上道路两侧，一旁设置了通往沙滩的楼梯。也许是风的缘故，海潮气味并不强烈，但已可明显感受到空气的质感有所不同。平板的、彷佛被水泡涨了的海风徐徐吹来，抚触真的皮肤。
艾莉欧灵巧地由脚踏车篮子里跳出，没有跌倒，顺利地降落到地上。接着由彷若小小堤防般的道路上滑下，朝往沙滩而去。对真的发问不理不睬。
人家灯火距此遥远，脚下一片黑暗，有如沼泽，但艾莉欧的行动却精准而确实。虽说她本来就卷着棉被，不管夜黑不黑，对她而言本来就没有影响。
真替脚踏车上锁后，由楼梯走下沙滩。伴随着海浪打在沙滩上的声音，有一种与人潮熙攘的夏日截然不同的气氛。交杂着寂寥与开放感的景色催促着真加快脚步。
活动的事物就只有海洋，令人产生一种眼前的风景宛如生物般正在脉动的错觉。地球是一只巨大生物，海洋不过是牠的手足——此般妄想一瞬掠过真的脑海。
「可惜，这个季节的海洋看起来还不够浪漫啊。」
环顾四周，确认除了艾莉欧以外是否还有其他人影。一到海边，风变得有些冰冷，无怪乎没人来吧。踩在沙滩上的脚步声比起夏天格外清晰。
远方海洋放出一层薄薄的淡蓝色光芒，宛如鬼火一般。
「喂，你来海边想做什么啊～？」
艾莉欧走到波浪与沙滩的交界在线，就站在原处不动。真站在她的后方不远处，观察她的情况，但不见反应。她孤零零站在海边的模样，也像是一座报废的灯塔。
真转头向右，望了一眼来的方向。
藤和家到这片沙滩的距离并没有近到想来就来的程度。如果是艾莉欧骑的那台破烂脚踏车，恐怕更得花上一倍的时问吧；若是藉徒步来，就更遥远了。假使艾莉欧的夜间出游，目的地都是相同的话，就表示她一个礼拜里有四天以上都做出这般长途旅行。
「电波女也太拼了吧。」
真露出苦笑，视线又回归到艾莉欧身上。此时，艾莉欧有了动作。
她面朝海洋，哒哒哒地向后倒退奔跑。她穿过真的身旁，倒退至埋在沙滩里的消波块附近。看来不只母亲，连女儿外表都像是妖怪一样。
「喂～我在问你要干什么…啊……」
有如将真的疑问错认为声援，艾莉欧开始奔跑，暴露在棉被外的下半身全力踏着沙滩，朝着海洋冲刺。艾莉欧再次穿过了真的身旁，在她的双脚即将被拍打而来的波浪卷入的瞬间……
艾莉欧飞起来了。
正确而言，是蹬着沙滩跳起来了。
朝着海洋，朝着浅滩。
历经一秒的空中飘浮后，理所当然地，艾莉欧落下了。
棉被撞击在浅滩上，发出哗啦落水声。不仅如此，还混杂了身体撞上稳固沙地的钝重落地声。即使在新一波海潮声将这一切声响消弭后，艾莉欧仍旧没有起身的迹象。
「喂喂喂。」
真跨了出去，小跑步缩短与艾莉欧的距离，扶起艾莉欧，帮助她起身后，对着隐藏在棉被里的脸部发问：
「你到底想干什么呀？」
「咕噜咕噜～」
「……是喔？原来你想当螃蟹喔？」
将在棉被之中吐着泡沫的艾莉欧搬运到波浪打不到的地方抛下。吸满海水的棉被发出了意外沉重的声响。艾莉欧蹲跪在地，摇摇晃晃地站了起来。
棉被表面沾着湿沙，看起来就像在菖蒲花纹上产生了噪声。
「唉～唉～又把棉被弄脏了，不是今天才刚洗过吗？」
真伸手帮忙把棉被上的沙拍掉，但沾附在上头的沙十分顽强，难以去除；且艾莉欧的身体也扭来扭去，不停闪躲真的手臂。她那宛如铁板上的柴鱼片的诡异动作，令真不禁吓得倒退了几步。水珠由棉被下端滴落沙滩，马上被吞没消失了。
「你所谓的实验就是刚才的跳海行动吗？」
「呜咿，呜呜咿咿咿呜咿咿呜咿咿呜咿咿。」
艾莉欧的身子剧烈晃动，彷佛在提出严重抗议。姑且不论抗议内容，原本冷漠的反应突然充满热情的事实，引起了真的注意。艾莉欧仍然继续抗议，但实在难以理解她的意思。
「虽然不知道你的用意是什么，总之今晚算是失败了吧。」
「呜咿～……」
意志消沉的艾莉欧缩起了身子，但是接下来由她口中发出的言语却穿过棉被，传达入真的耳里。
「＊＊＊＊＊＊＊」
艾莉欧老是咕哝的这句话，真到现在仍无法听清楚。
休息了一会后，艾莉欧又再次挑战飞翔。朝向海洋奔跑，跃起，并坠落。扶她起身的真不经意地想起某事。
藤和艾莉欧。
Ｅ.T。
自称外星人。
所以她才想飞吗？
「……应该不至于吧。」
真摇摇头，试图甩开突如其来的发想。
眼前这位并没有消失不见的棉被卷少女，现在满身是沙地想着什么呢？
从海滩回来的路上，真目击某个熟人穿着古怪服装，出现在路上。
那位高个子少女的同学正在街灯底下行走。但是她的打扮却是三明治。她身穿貌似培根蔬菜三明治的布偶装，肩膀上扛着广告牌。不过她与真他们有段距离，或许对方并没有发现吧。真想：这也是打工的工作吗？这么晚了耶。
原本烦恼是否要出声呼叫，但看了看塞在篮子里的棉被卷少女，真摇头否定。
「毕竟我也运了个怪东西啊……」
「呜咿？」
真决定当成没看见，继续踏向归途。
「嗨，转学生早安啊～感谢你昨天的视而不见喔！」
隔天早上，真一进教室，马上听见有人大声嚷嚷地向他问好。
好似在埋伏等候明星出现一般，那位高个子女同学站在教室入口旁，愉快地陈述开场白。真目瞪口呆地看着她，同时差点被她的压迫感吓得两脚发软。在国外生活时，受到同年龄女性俯视的经验不算稀奇，但在日本倒是未曾有过的体验。
「声…声音太大了啦。」
已经坐在座位上的其他同学好奇地望着两人。真最近几乎每天不管到哪都颇受注目，老实说令他觉得很不舒服。
「哈哈哈，身材高大的人声音也大嘛。」
少女与其说是高大，倒不如用细长来形容更适合。一头浏海剪得整整齐齐的妹妹头配上略尖的下巴，加以高瘦的身材，使得她整体酝酿出一种凛然的风貌。
「呃，结果被您发现了吗？」
真露出苦笑，既然她认出真，就表示也知道他昨晚与艾莉欧一起出门。真脸上虽挂着笑脸，但心中对于少女会怎么出招则担心得不得了。
「嗯，结果似乎是被我发现了耶。所以呢，转学生，我有事想跟你聊聊。」
少女模仿真滑稽的说词，走出教室，真也不得不跟在背后，一起离开。
「对了，你的名字是？不知道名字很难聊啊。」
「我？大家都叫我前川同学。」
前川头也不回地回答。
「因为姓前川吗？」
「我想不出此外还能有什么理由呢。」
前川打了个呵欠。擦擦眼角泛出的泪水，笑着对真说：
「今天为了等转学生大驾光临，我很早就到学校了，所以现在有点想睡。」
「呃，那可真是我的荣幸。」
可以的话希望是为了别件事情等我啊——真不表露真心话，难堪地笑了。
「跟在前川同学背后走，会让我有种被学姐叫出去责难的感觉。」
真老实表述心情，前川似乎也挺高兴的，颤动肩膀地笑了。
两人来到走廊尽头，前川回头说：「这里应该就可以了。」背靠在墙上，彷佛在估价般眯细眼睛，上下打量真。
又被人注视了，我可真是受欢迎啊——真在心中自我嘲讽，忍耐这种状况。
「我想我就开门见山地问吧，转学生跟藤和是什么关系？」
「啊，你果然早就知道棉被里的人物是谁吗？」
没有装傻的余地，真耸耸肩，老实招认。前川盘手胸前，说：
「没有道理不知道呀，那个打扮是藤和专用的呢。就算是我，也没有做那种打扮的兴趣喔。」
「那种打扮……那么，前川同学的兴趣是昨晚的三明治吗？」
「正是如此。」
真原先只是想开玩笑，没想到却被同意了。
「呃，所以说，你昨晚是在角色扮演？」
「是有人这么称呼。但是我平时都会做那种打扮，所以更接近日常服装吧。」
「哇……好独特的服装品味啊……前些日子你有穿过法国面包的布偶装嘛？」
「喔？你看过那件啦？那不是我的兴趣，而是打工啦。」
「嗯，我知道。」
「因为我是店员之中最高最瘦的，所以被选出负责宣传。」
前川得意地挺起胸膛。真想，她的确很细瘦，手脚就像在做铁丝的角色扮演一般。假如开玩笑地踢她一脚，那纤细的脚踝肯定会轻易地折断吧；相反地，就算前川踢别人，也很容易想象她抱着自己的脚惨叫的情景。她的手脚就是如此纤细。
「话题岔开了。噢不，应该是转学生故意转移的吧？」
「我没这个打算喔。嗯～艾莉欧是我的表妹。」
「喔喔。」前川眼睛发亮，兴趣盎然地低头看真，特别注视他的头发。
「原来你跟藤和是亲戚啊，但发色倒意外地很普通嘛。」
「其实我的头发有染过，原本的颜色像是混了金沙闪闪发亮喔。」
「哈哈哈，真巧，我以前也是金发喔。」
真的说笑又再次没有发挥应有机能。前川由裙子的口袋取出学生证，上头的照片显示出一颗金色的妹妹头。真弯下腰，交互比较现实与照片。
「天生的黑发比较好看。」
「谢谢你，转学生也比较适合黑发唷。啊，刚刚说到哪儿了？」
前川凝视隔壁的墙壁，「嗯～」地低吟。
「讲到艾莉欧的事。」
「对对，是关于藤和的事。转学生，你了解藤和多少？我相信比起我，你应该有更多想问的事吧？」
「完完全全正是如此。」
真耸耸肩，同意对方的说法。也许是因为话题进展很顺利，前川显得心情很好。
「这种时刻，就该大大倚靠我这个前川同学喔。」
前川拍拍自己的胸口。喀吱，发出骨头相撞的声音。同时前川也变成与之相应的皱脸。
「痛痛痛痛……肋骨歪了。」
「俨然你只有知识能倚靠啊。」
「完完全全正是如此。呼呼呼，你看我的手，多么虚弱呀。」
前川卷起袖子，露出上胳膊。她的手臂令真联想到鸟骨头。
「但是肌肤很雪白，很漂亮啊。」
「真的吗？转学生很会奉承女生喔。」
前川把袖子卷回，接着又笑盈盈地开口：
「好～转学生，今天我们一起逃课吧。」
「嗄？」
唐突的提议令真睁圆了眼。但前川似乎早就决定如此，兀自走向教室。
「也可以顺便替转学生介绍这座小镇嘛。在外面比较容易聊藤和的事情。」
「你说得这么轻松……我在之前的学校可是个优等生呢。」
边说边跟上前川身旁。前川虚情假意地为他拍拍手。
「真了不起，那我就把你这个优等生拖上邪恶之路吧。」
「前川同学经常逃课？」
「我也是一年顶多逃课两次的优等生唷。这次是今年第一次。」
前川伸出细长的食指。
「第一次来临得也太早了吧～」
「如果你转学来的时间是九月，也许第一次就会延期到那个时候了。」
说着说着，连自己都觉得好笑，前川噗哧地笑了。
真歪着头，虽觉得不妥，但并没有反驳。
站在真的立场，没有道理拒绝可爱女孩子的邀约。
「……而且，这种行为也很青春嘛。」
想起与星中的对话，真也颤动肩膀地笑了起来。
两人回到教室，重新将教科书塞回书包，趁同学还不多时赶忙离开。这时，真的心中已经沉浸在不用上课的解放感，与即将实行逃课这种违规行为的独特兴奋感里，他的脚步已不再迷惘，兴致高昂地快步走下楼梯。
在鞋柜前换鞋子的时候，见到流子由体育馆走向这里，俨然社团的晨间练习结束了，她脸红气喘地与其他女孩子有说有笑。
「流子的外号『粒子』是藤和取的。虽然她本人并不喜欢这个外号。」
不知不觉间站在真身旁的前川即刻有如介绍观光景点般进行说明。
「粒子同学……吗？粒子同学跟艾莉欧以前交情很好吗？」
「这我就不知道啰。去问她们本人吧。」
「有机会的话。」
真想不出有什么方法向本人提起这个问题，便含糊地回答。
离开校舍，与走向鞋柜的流子擦身而过，真对她点点头。
「早安。」
「早？早安～」
流子也回礼，继续向前走，几秒钟后回头。
「咦？丹羽同学要去哪里呀？怎么连前川同学也在一起。」
「嗯，要去四处逛逛～」
「原来是这样啊～」
不知是没有兴趣还是没理解状况，流子的反应总是少了根筋。
前川没有加入对话，伸了一下懒腰，随即彷佛头晕似地摇摇晃晃起来，手摸额头与头发忿忿地瞪着从天洒下的阳光。
「待会见啰～」
「粒子同学也保重～」
「就说是流子～！呶喔喔喔，连丹羽同学都被感染了啦！」
听着听惯的流子暴跳如雷的声音，真与前川相视而笑。
接下来，两人躲躲藏藏，避开老师们的耳目，走向脚踏车停车场。
「像这样走在堤防上，总会想起以前被人嘲笑说『把你绑上风筝线，应该能飞上天吧』的事情呢。」
宛如想起愉快往事似地，前川同学「唔呼呼」地笑着说。
「呃，这件事算是愉快往事吗？」
跟在背后的真歪头疑惑，前川同学没回答，看着堤防下方，不断不断地走下去。
真与前川在由学校正门出去后，悠悠然在小镇上闲逛。两人身上都穿着制服，真很在意这件事情；相对地前川的态度则是光明正大，堂堂正正地打直腰杆骑脚踏车，不禁令人怀疑她的一年顶多两次逃课宣言是否属实。
真跟着前川，两人由正门出去后，沿着反向道路旁的河川移动，很快地就碰上堤防。堤防上是一条柏油路面、横长仅容一台汽车移动的窄道。但是前后望去，都没有看到汽车在上面行走。两人就在这条路上移动。
「那片河岸一到假日就有人在玩棒球，我也经常参加。转学生有兴趣要不要来玩一下？可以让团队的平均年龄大幅度下降喔。」
前川指着堤防下方。河岸空地左侧地上画着棒球用的菱形格子与界外线，右手边则设置了橄榄球用的两座球门，有老人带狗在球场中散步。
「感谢你的邀约，但我不是很懂棒球规则啊。」
「别担心，我自己到现在也不懂。」
不知为何，前川挺起胸膛得意地说。河川水面散射的光芒炫目，真闭上了一只眼。
「接下来我们就随便在镇上乱逛？呃，不是要说艾莉欧的事吗？」
「不，我想先去桥上，很快就到了，到了桥上再谈吧。」
「桥？」
遥望前方，远处有座曲线和缓的拱形物体。
「等到了那里，我再跟你说藤和的事吧。虽说这并不是什么有趣的事。」
语中带着暗示，前川暧昧不清地结束话题。前川一直以来总是充满自信的语气中，一瞬染上了阴影，令真感到某种难以言喻的不安。之后，前川就不再开口。
真默默地跟在背后，不到五分钟，两人抵达了桥墩。设计用来联络右侧河川两岸的桥上，车潮络绎不绝，同时也伴随着大量的排放瓦斯，污染了空气。真摸摸鼻子左右，调整呼吸，鼻中的软骨喀哩喀哩作响，呼吸变得顺畅了点。
穿着其他学校制服的高中男子由桥上加速冲下。前川等男子通过后，骑向桥梁底下桥墩旁，在此停下脚踏车。
「我想，当时的位置应该就是这里吧。」
「什么位置？」
「藤和连同脚踏车落下河川的位置。」
看啊，就是那儿——前川神色轻松地指着流经桥下的河川中央，但真却无法理解她的意思。
「落下？」
「嗯。藤和想骑着脚踏车飞起，但失败了。」
下了脚踏车，前川没替车子上锁，径自走上桥。走了一段后，双手交迭靠在栏杆上，弯腰向前，成了眺望河川的姿势。真也下脚踏车，走到她身边。
「骑脚踏车飞起……什么跟什么嘛。她真的想当E.T吗？」
真本来想笑，但却被心中升起的种种情感所妨碍，无所适从地摇头晃脑，脚尖踹地以做发泄。他感到肚子里有股奇妙的不愉快感，却不知该如何消解而变得闷闷不乐。
「也许本人真的是这么想的。可惜彻底地失败，还折断了腿。」
前川语气平淡地述说事情经过，彷佛在机械性地朗诵作文。
看来那台生锈的脚踏车，就是当时失败的证明吧。
「至于藤和为什么要飞……关于这个，你知道去年藤和发生了什么事吗？」
「不，一点也不知道。」真缓缓摇头，与前川同样姿势地靠在栏杆上。背后充斥着汽车来往的嘈杂喧嚣，背部感到不安分；为了拂拭这种感觉而更紧密地靠在栏杆上，却又陷入一种会由桥上摔落河中的错觉。真眼睛追着河水的流动。
「我一周前才刚搬来这里，在这之前与藤和家几乎没有往来。」
「原来如此。」前川点头，她与真一样，两眼直定定地凝视着河水。
「藤和在去年六月前是个很普通的女孩子。虽然头发颜色很特殊，但性格真的很普通。她活泼而嘴贱，爱跟人吵架，急性子又好领导，总是拖着朋友到处跑。」
「听起来也不是很普通嘛。」
「不觉得比起现在的状态算很普通了？」
「说得也是。」
想象卷着棉被在家中滚来滚去的艾一利欧，真叹了口气。
「但是有一天，藤和毫无前兆地失踪了。」
「……失踪？」
前川点点头，「一…二…三……」掐指计算，双手合起来总数是六。
「六月中旬，藤和从镇上消失了。她没跟家人吵架，在学校里也没碰上严重问题，就只是在某日早上，突然消失得无影无踪了。」
「……这是怎么回事？」
对此一远超乎想象的故事，真哑然无言。前川并不在意，继续淡然叙述下去。
「离家出走、绑票……众人由各种可能性进行搜索，但就是找不到藤和。就这样过了半年，除了藤和的母亲以外，所有人认为她不可能回来而放弃希望了。但是某一天，她突然就被找到了。据说被发现时，她飘浮在邻镇的海岸边。」
听到「海」，真想起昨晚的事情。原来那片海岸有着这么一段过去。
「被发现的藤和身穿六月时期的夏季服装，而且她完全没有这半年来的记忆。即使调查足迹，海滩上也找不到任何脚印，真的是一件很有意思却又令人有些毛骨悚然的事件啊。」
「…………………………………………………………」
「事件到此尚未结束。后来，藤和开始主张这空白的半年是外星人干的好事。她主张这半年来被外星人绑架了。接下来，她甚而得出一个结论，那就是：她是外星人。后来，她在学校大吵大闹一场，遭到了退学。」
「……原来如此。」
想象卷着棉被的少女大闹一番的模样，真忍俊不住地笑了。真觉得即使听到艾莉欧的特异行径也不会退避三舍的自己有点异常。
「退学之后，又过了两周。藤和骑着脚踏车由这里一跃而下。也许她只是想证明自己是外星人而已吧。虽然结果而言，无法飞起的事实反成了她是地球人的证明。」
话说到此，前川夸张地探头眺望河川。真也模仿她的行为，跟着眺望河川。
正值河水上涨，看不清河底。由上游顺流而下的白鹭在桥下现身，悠悠地划水。河上散射的日光在周围扩散，形成了光之流。
眼睛追着河川上的某一道水流，不知不觉间却与其他水流混在一起，再也无法分辨出来。
似乎在等候某道水流逝去的时机，前川紧闭的双唇再次开启。
「于是，事态就这样发展到现在，你转学来此。」
接下来又会怎么发展呢——？前川挑衅似地附加这句话，结束了这个话题。真眯起了一只眼，搔搔后脑勺。
「听完藤和的故事，你做何感想呢？这个故事由本人来述说是最好不过了，可惜她现在那样子，恐怕办不到吧。」
「是啊，在家里碰上她时，净说些难以答腔的话呢。」
前川的眼睛倏地望向身旁，耳朵也好似不想放过刚才那句话地细微震动了一下。
「喔唷？这件事倒是第一次听到。原来转学生跟藤和住在一起呀。」
「因为我刻意隐瞒嘛。只不过，如果这件事被班上同学知道的话，一定会引起骚动吧。」
「当然啰。首先大家会把你当成第二个藤和，对你感到害怕并敬而远之。但观察一阵子后，发现转学生只是个人畜无害的少年，也许就会开始欺负你了。幸亏转学生不是女生。比起女生，男生对同性的霸凌内容较不那么卑鄙。」
前川以事不关己的口吻叙述她的预测。说完，瞥了真一眼。
「我不会说出去的。希望你能信任我这点。」
「嗯，我相信啊。如果你不是这么体贴的人，早就在教室里诘问我与艾莉欧的关系了。」
「喔？受到转学生如此赞扬，真令我感到高兴。今后我就自命『体贴入微的前川同学』好了。」
轻易地就决定了新外号。虽然只是个很平凡的外号，但应该很受到周遭的人感激吧。
「但是，如果你今后经常像昨晚那样跟藤和一起出门的话，与她关系的曝光只是时间的问题。真的难保不会被晚上在街上四处闲晃，或骑脚踏车去补习班的同学见到喔。」
「我想也是～……唉唉，玫瑰色的校园生活离我愈来愈远了～」
装出用手臂拭去眼角泪光的动作，真语气轻佻地悲叹。虽然的确是个严重问题，但他的脑袋拒绝认真思考这件事。现在的真除了这个问题以外，脑中还塞入了各种讯息，根本没有余裕处理。
虽说令他烦恼的各种问题，全部来自艾莉欧。
「……嗯？」
真突然有种不协调感，其真相是尚未解决的疑问。
似乎有种重大的问题尚未获得说明。
「我不讨厌藤和，但跟她的交情也没好到为她挺身而出。」
「……但其实我跟她也没有那么美丽的友谊啊。」
只是，既然已经接受了照顾艾莉欧的请求，真实在没办法临时说放弃就放弃。
那天晚上，遮蔽了天花板，在电灯光芒垄罩下的女女容貌与头发又在脑海里苏醒；同时，柔软支撑他的背后的大腿触感，以及冉冉升起的香气也在记忆中重现了。令真烦恼不已。
「……讲白了，自己只是色欲熏心了而已嘛。」
早该知道那位很不寻常的姑姑的请托也绝对不可能简单。
真愉快地嘲笑起彻彻底底被姑姑玩弄于股掌间的自己。
「但是……」
前川手指抵着下唇，若无其事地说：
「万一藤和真的是外星人的话，该怎么办呢？」
「……咦？」
抬起靠在手臂上的下巴，真转头看前川。前川无视于他的视线，依然凝望着水面，张起纤薄的嘴唇，自言自语地回答刚才的发问。
「我想，我们还是会集结众力，让藤和成为真正的地球人吧。」
「………………………………………………」
真沉默不语，再度让下巴靠回手上。
受到头的重量，手臂被压靠在栏杆上。
冰冷的触感使得他起鸡皮疙瘩。