「第三章」
●跟狗争夺地盘-3
●失败，撤退-4
●对象和外星人（暂定）前往该海滩。+3
●继续追踪对象今后的行动。+2
目前的××点数合计+4
「这样你看如何？还是要再短一点？」
镜中映出一名妙龄女子，她撩起真的浏海，确认修剪的成果。真套着理发用的披风，看起来就像个晴天娃娃，他确认了一下子短了一截的头发，摇摇头说：
「这样就好了。」
「是吗？真遗憾。」
女子露出坏心眼的笑容。真以视线表示疑惑，女子笑得更灿烂了。
那是一副在眼角刻划出漩涡般的、恶作剧孩子的笑容。
「偶尔也想帮年轻人剪个三分头嘛。」
「……饶了我吧。」
四月第三个星期六，真到女女介绍的美容院理发。虽然差点被理成三分头而吓出一身冷汗，但美容师的实力不容小觑。理发迅速地完成，真对于新发型十分满意，站起身来，取下披风，走向收银台。
「只不过jojo还真有眼光耶。」
同时也是老板的美容师轻快地敲打收款机，笑着对真说。
「请问是什么意思？jojo是谁？」
「就是女女啊。」
「女女……啊，原来如此。（注：女女念做Meme，但也可以念成jojo。）」
「你是jojo的年轻男友吧？」
「是侄子啦！」
「咦？原来我把年轻侄子听错了吗？」
很明显是在装胡涂。这个美容师故意选择了真所厌恶的答案。真察觉这点，同时脸色阴沉地理解了女女说是朋友的店，推荐他来这里的理由了。
「啊哈哈，在不高兴了。这也难怪，女女与高中生的年龄差距真的太大了点说。」
「问题只有这点吗？」
也许真的只有这点吧——真敲了一瞬间竟如此认同了的脑袋瓜一拳。
「对了，那孩子最近还好吗？」
美容师闲话家常地提起。
「那孩子？」
「就是那个头发很漂亮的女孩子啊，看起来水蓝色亮晶晶的。」
「啊……应该算还好吧。」
「最近她都没来剪头发，我有点担心她是不是秃头了呢。」
将找的零钱递给真，美容师笑着说。话语中一点真诚的成分也没有。
把零钱收进钱包后，真点头道谢，离开美容院。
一出店门，银色的人形物体映入视野，真不由得怀疑自己的眼睛。
「呼呼呼呼呼。」
一声一声之间有着奇妙间隔的笑声，来自于一名穿了太空服的人物。
该名人物体格约与娇小少女相仿，身上穿着太空服，甚至还戴着头罩。真不得不抬头望了一眼天空，确认天空是否还是蓝色的。因为他一瞬误以为自己被抛上太空了呢。
为什么航天员会在这里？
彷佛在嘲笑真的疑惑般，少女不停哼唱歌曲。
太空服少女在店门口贴着的女性海报上涂鸦，用油性魔术笔替海报上的人物加上眉毛，在头发上追加花圃，最后在海报角落写上「星宫社到此一游！」之犯罪声明。「星宫社」——也许这是该名少女的名字吧。
「啊，被发现了。」
太空服少女明显装出很惊讶的样子，回头看真。听到她独特的、有如拍打喉咙使之一字一字发音的说话方法，真不由得叹息。这个小镇都只有这种怪咖吗？不透明的护目镜隐蔽了她的表情，也引起真的不安。
真想起前川角色扮演的模样。但这名少女与前川的身高有着天差地别。太空服少女的个头大约只有小学高年级，甚至更低。说不定是前川的妹妹吧。
「盯盯，瞧瞧。」
少女上下打量真，绕着他身边打转，嘴上还替视线做说明。真摆出临战姿势，少女伸手捏真的耳垂。
「什么事？」
「嗯嗯。」
无视于真的疑问，玩弄了耳垂一番后，手没缩回，甚至伸得更长，一把抓住真刚剪过的浏海。「嗄？」唰地拔掉几根头发。「好…痛呀～！」
真摸着头发向前仆倒，在摔到地面前急忙站起，对少女怒吼：
「你干什么啊！」
「样本采集完成。」
「你是附近的小学生吗？你的姐姐身高很高吗？」
「你说谁是小学生啊？开什么玩笑嘛，笨蛋。」
太空服少女举起双手抗议。但她的动作更强调了她的幼稚。
「就是在说你啦。你为什么要做这种打扮啊？」
「搞错时期，来得太早了，所以很闲。」
「嗄？什么意思？时期？」
少女的声音——正确而言是说话方式很难辨识，难以确定说了什么。
「我乃来自月球的使者。」
虽然答非所问也是个问题，但发言的内容更引起了真的蹙眉。
「月球？在玩登月游戏吗？会不会太陈旧了？喂喂。」
「谁说是游戏啦，开什么…玩笑…咳咳…咳咳……」
太空服里的少女咳嗽起来，看来她那种说话方式对喉咙伤害很大。真搔搔头，无奈地看着她。斜眼瞥了一眼美容院内部，美容师背对着真与太空服少女，悠然自得地打扫店内。她拿着扫帚打扫散落于地面的头发，将之扫进畚箕里。
「等等，发生错误了。」
少女伸出手掌示意暂停，向真要求调整喉咙的时间。
见到她的行动，真觉得好气又好笑，松开握起的拳头。
「别太勉强啦，喉咙会坏掉喔。」
「少啰唆，你这个大笨蛋。」
她原本的声音是合乎少女身分的高亢声音。少女挥舞手臂，做出驱赶真的动作。也许是矮胖的太空服带来的错觉，少女的手脚看起来比起实际更短。
「唔呣…呣呣……好，复活了。」
「那真是太好了。那么，来去跟店里的人道歉吧。」
「哇喔～」
真的手伸进少女头罩与太空服的缝隙间，抓住脖子。像抓猫一般拖着她，打算进入店里，少女甩动四肢抵抗。
「你这家伙想干什么？」
「当然是去为了你在海报上涂鸦的事道歉啊。」
「又没关系。」
「大有关系啦。」
少女挥动手肘，把真的手弹开。甩得太用力，身体也像颗陀螺般回转起来，边回转边慌忙保持距离，少女回头看真。
「那么，暂时别了，真。」
少女发出啪哒啪哒有点愚蠢的脚步声离去。看到她那毫不在意走在街上的古怪模样，真不禁擦擦眼，怀疑是否看错了，顺便还敲了头，但是似乎真的不是幻觉。
少女走到一半，开始用力挥动手臂加速，戴在头上的头罩也夸张地摇晃起来。她的跑法，令见者莫不担心少女的头是否会一起脱落。
「……咦？她为什么知道我的名字？」
真不记得告诉过少女名字，跟她过去也互不相识。
也不像是到镇上认识的人的朋友。
那么，也许是她自己调查过真的名字吧。
来到这里之后，时常感觉到的视线，或许就是来自这位少女。
经过四阶段的思考，真最后得到这个结论。
「呃，这不就是跟踪狂吗？」
对于此一缺乏真实感的推论，真哇哈哈地一笑置之。
直一丁点儿也不认为自己有多少魅力，能吸引人追着他四处跑。
暂且看了一会穿太空服的少女离去的方向后，真跨上脚踏车离去。
『喔～你去理发了吗？传照片给我看啦。』
「总觉得很不习惯自拍这种行为，所以不行。」
『丹羽仔，你已经是高中生了，要早点习惯暴露在别人面前。』
「习惯这种事干啥。而且现在我这里太暗了，只会拍出鬼片般的恐怖脸孔啦。」
『很暗？丹羽仔现在在哪里呀？好像听到沙沙作响的声音耶。』
「海边。」
蹲在沙滩上的真简洁地回答。
变短的头发已不像上回那般随风摇曳。
今天海岸边的潮水气息变得更强了。现在是晚上，没有灼人的阳光，但也因此，拍打岸边的海浪带来更多寒意。真蹲着的脚底时常浸泡在来访的大浪中而变得湿湿濡濡的。真的脚上没有穿袜子，而是穿着在藤和家角落发现的凉鞋。
今天的艾莉欧没卷棉被。也许是因为上一回弄得很脏的缘故。出发前被女女喊着「脱下脱下～！」抢走了。艾莉欧对母亲的好意什么回应也没有。见到这对母女的态度差异，使得真觉得困窘。真最怕见到这种热脸贴在冷屁股上的情况了。
『春天的海边？而且还是晚间！哇～哇哇～』
「你在哇个什么劲啊？」
『丹羽仔也逐渐理解青春点数了嘛。』
「你这句话完全没解释到我的疑问耶。」
一边讲电话，真的眼睛同时也紧盯着艾莉欧。艾莉欧目前尚未有任何行动。
今晚不是真想跟来，而是艾莉欧「呜咿呜咿」地主动邀约。真对于她心境的变化一开始有点困惑，后来推测她多半是尝到被人载的甜头了。
「好了，接下来我得在春天海边享受青春才行，所以要挂啰。」
『嗯。那么请为我带五公斤的青春海沙当伴手礼吧。』
「别要求这种难搬运的东西，晚安。」
结束通话，收起手机。
想起与前川的对话，真继续望着大海。
失踪的艾莉欧在这个海滩上被发现。
失踪。记忆的空白。这些事态距离真的人生很遥远。
艾莉欧是如何面对这些，又是如何以外星人为借口「逃避」呢？
真不管怎么思考，都觉得缺乏真实感，无法得到决定性的答案。
真伸长膝盖站起，走向艾莉欧。
艾莉欧感觉到真的行动，像是要逃离般朝像海洋奔跑。计算波浪打上来的瞬间，跳跃。比起卷棉被跳跃，现在的她更美得像一幅画，可惜成为美图的时间依然很短，维持不了几秒就被重力扯下，艾莉欧沉入海中。
下巴先坠地，咚的一声，跌在沙地上。真在呈现「大」字趴倒的艾莉欧身边蹲下，海浪沾湿了他的脚踝，冷得直打哆嗦。
「你也该学学护身动作了吧。」
抓着艾莉欧的肩膀，扶她起身。艾莉欧的衣服前面湿透了，下巴与肌肤也都沾满了沙子。她面无表情地看着真，但是瞳孔却细微闪烁，刺激了真的保护心。真撩拨头发，虽喃喃地说「真无聊……」仍旧面向海洋。
「我说你呀，好歹考虑一下实行方法嘛。」
真用手指在湿透的沙地上戳出洞口。
「例如说，准备一下踏板之类的东西，像是把沙聚集凝固起来……」
用手指聚起身旁的沙子，制作出外型颇不均衡的沙堡后，真说：
「制作一个像这样的地台，才能跳到更高的地方嘛。好歹能比现在飞得更高一点；跃起的时间愈长，飞行的可能性就愈大……我猜是。」
最后讲得很含糊。他想起艾莉欧以前曾经跳进河里的事，如果她当真了，说不定会试着由更高的地方跳跃。真担心这点。
真观察艾莉欧的反应。艾莉欧张着嘴巴，呆呆地听他说话，并看着脚下的沙地。真看着她的侧脸想：很稀奇的反应嘛。她的态度似乎有点欠缺防备。感到很佩服似地，艾莉欧啪哒啪哒拍打沙堆成的地台。拍完，又凝视手心沾到的沙子。接着握紧沙子，艾莉欧抬起脸说：
「表哥。」
艾莉欧率真的视线穿透真。那对水蓝色的圆形物体，比夜空的星辰蕴含了更多光芒。
「表哥充满无知的意见与点子的原始程度，让身为外星人的我感到很怜悯。」
结果还是外星人吗？真叹了口气，手抵膝盖，托起腮帮子。
「我可不想被毫无计划、乱跳一通的家伙说哪。」
真用手指擦擦艾莉欧的下巴，艾莉欧任凭处置，凝望着真的手指。
擦完沙子后，艾莉欧开始把双手插入沙滩掰开，在真急就章完成的地台上追加新的沙子。每当水蓝色的指甲挖土，就描绘出淡蓝色的轨迹。
「什么嘛，结果还是要采用我的意见吗？」
真声色愉快地装出受不了的表情，艾莉欧面无表情地瞪着他。
「身为外星人，我尊重地球人拼命想出的点子，所以采用表哥的意见。」
「嗯～？简单说，就是『谢谢』是吧？」
艾莉欧朝向真撒沙。真夸张地退后闪避，但失去平衡，跌倒在沙滩上，结果而言还是全身是沙。「唉唉～」真难掩欣喜的语气，叹气。
「反正你不管怎样都飞不起来的啦……算了，偶尔回归童心一下也好。」
脱下沙滩鞋，抛向海浪打不到的远方后，真与艾莉欧面对面蹲下，也忙着堆起地台。见真加入工作，艾莉欧没有多说什么，一样默默堆沙拍打，使之凝固。就这样，两个人默默地埋首进行工作。
在远方水平线上有蓝色光芒摇曳闪动。那是幻觉？还是真的有什么东西在发光呢？那道光芒淡淡地照耀着沙滩，真与艾莉欧有如皮影戏般成了黑压压沙滩的一部分。
波浪来来去去，沾湿了真与艾莉欧的双脚。浪涛声也同样地又近又远。
坐在沙滩上的艾莉欧屁股被海水打湿了，不停细微地颤抖。真见到她总算有点人味的举动，多少感觉安心，继续用手拍打沙造成的地台。
似乎连真的心底也被脚底感觉到的粗糙沙粒打磨了。
「我已经不再是玩沙子的年纪了说。」
真举头望着天空，远眺星光。
云间有几道闪动的光芒，但那是什么星星，真不得而知。
从海滩回家的路上，在四线道上与某个吵闹的团体擦身而过。
貌似高中生、身穿便服的男生有说有笑，骑着脚踏车成三列行走。真不情愿地移动到人行道旁边，把路让给他们。三台脚踏车的车灯淡淡地照亮真与艾莉欧，三人的脸庞也在灯光中浮现。右侧的男生突然望了真一眼。
真见过那个人，印象中是在教室里看过。虽然没说过话，但真不由得看了篮中的艾莉欧一眼。男生们忙着聊天，没特别注意地直接穿过他们面前。即使在男生团体远离之后，真仍旧缩起身子，僵直不动。
觉得真迟迟不动很奇怪，艾莉欧用脚跟踢了下脚踏车篮。真搔搔额头，对于后天又将开始的学校生活抱着一抹不安，但反正怎么烦恼也没用，便又重新踏上归途。
不管如何，真着实很不擅长策划未来。
隔天是星期日。真在上午九点左右醒来。
由窗外传来雨滴打在屋顶的声音，天色偏暗，很好入眠。揉了揉因睡过头而感到钝重疼痛的头，真爬起身。舔舔下唇，感觉因过度干燥而形成一条条纵纹。低着头，直到头痛变得舒缓，此时，真感觉有某道视线在看着他。
抬起头，一瞬就认出视线来源。
「呜咿～」
「…………………………………………」
「呜～呜～咿咿～呜～呜咿～呜～咿咿～」
「别侵略！」
艾莉欧在真的房间里。她坐着椅子，伸长了脚咕噜噜旋转，脚撞上桌脚，发出硬物撞击声。艾莉欧由椅子上滚落，躺在地上主张疼痛似地滚跳不停。连同棉被一起咚咚地弹跳，为房间带来一阵阵厚重的震荡。
真看着她一连串的行动，决定置之不理，继续入睡，甚至想认定这只是自己的梦境，但飞舞在空气中的尘埃与水蓝色粒子使得睡意有如气化一般消失不见了。
真从床上下来，与痛得打滚的艾莉欧保持距离说话。
「有事吗？我先说，今天我不去海边喔，更何况外头也在下雨。」
「身为一名慈悲为怀的外星人，容我主张一件事：区区下雨就懒得出门，这般人性怠惰正是妨碍地球人进步的主要因素，真希望你们能及早察觉这点啊。」
艾莉欧由棉被里探出头，面无表情地反驳。她现在已经停止蹦跳，在地板上坐起。真站着低头看她彷佛能自然发光的头发，叹气。
「被踢到桌脚而滚来滚去的家伙这么说，一点说服力也没有哩。」
「我的脚跟拒绝外出没有因果关系，也不会对雨天和宇宙调查造成影响；但表哥却以此来否定我，这就证明了表哥缺乏理智思维能力。」
「好好，我懂了啦，我考虑看看再说吧～」
随便敷衍一番后，真离开房间，艾莉欧也跟在背后。真走下楼梯，艾莉欧也跟在背后。真又回头。
艾莉欧「似乎」正凝视着真。说「似乎」，是因为她的脸已经隐藏在棉被里。
「所以说，我被你缠上了吗？」
真低沉地说，艾莉欧也跟着「呜咿～」跟平时一样，不懂她的意思。
「这种回答时才该露脸吧。」
对于与艾莉欧有一搭没一搭的对话不禁感到苦笑，顺便也对于已经习惯这种状况的自己嘲笑一番。
走向厨房，女女正在跳舞。她双手挥动装了乳白色液体的宝特瓶，踏着舞步，腰也转转扭动，看起来似乎很来劲。
揍了因被女女强烈自我主张的臀部夺走注意力的自己一拳，真假装咳嗽一声。
女女回头。蓝色头发因睡相不好而翘得很严重，睡衣也因激烈动作而松脱，露出香肩。
「真真早安～哎呀，艾莉欧也在一起吗？」
「早安……一大早精神就这么好啊？」
即使在打招呼的时候，女女也没停止动作，继续高速挥动宝特瓶。
「正在制作手制奶油。呜～沙喀沙喀～」
手部剧烈摇晃，彷佛在演奏某种乐器一般，但完全感觉不出脚与腰部有跟着一起剧烈摇晃的必要性。
坐上平时坐的椅子，真托起腮帮子，艾莉欧则是在隔壁席位上坐下。
之后女女又跳了五分钟。最后虽变得上气不接下气，但奶油大功告成了。用剪刀剪下宝特瓶底部，将之放在餐桌中央后，女女接着开始准备其他料理。用烤面包机烤吐司，将荷包蛋盛放在各自的盘子上。真对她准备早餐手法之娴熟感到佩服，不愧是当了十几年母亲的人。艾莉欧则不见任何反应。
准备结束后，女女回到座位，早餐开动了。艾莉欧由棉被上伸出双手，灵巧地在吐司上涂奶油，真又再次佩服地想：除了活得很笨拙外，其他都很灵巧嘛。
艾莉欧涂完奶油，打算将之丢入棉被上方。
真马上做出反应，抓住她的手，艾莉欧吓一跳，连同棉被大大地抖了一下。
「露出脸吃不是很好吗？应该说，麻烦露脸吃吧。不然棉被又要脏了。」
「呜咿～……」
艾莉欧在棉被里出声抗议。女女本来要送进嘴里的吐司在中途停下，观望真与艾莉欧的对话。表情虽没有变化，但眨眼停止了。
艾莉欧将吐司放回盘中，双手拨开棉被上方，有如花蕾绽放花朵般，艾莉欧露出容颜，囤积于内部的粒子也肆无忌惮地散射在周围。
「每次看都觉得这张脸很不可思议。」
「那只是身为地球人代表的表哥对于宇宙的知识过于浅薄而引发的悲剧。」
艾莉欧以唱戏般的台词口若悬河地数落真。但是她的叙述太过平淡，内容又过于兜圈子，怎么听也不像在数落。真也戏谑地随便敷衍响应。
「喔，是吗。反正一点不重要，总之这么一来吃饭就不会弄脏棉被啦。」
「我只是因为不能原谅表哥继续对我进行多元接触，迫不得已才露脸的。」
「是是，害你必须妥协，真抱歉喔。」
真嘻嘻地颤动肩膀笑了。
这么一来，艾莉欧又更接近地球人一步了。
正当真因为这小小的满足感而扬起嘴角时，感觉有人凝视他。
抬起头，与女女视线相对。
女女眉开眼笑，彷佛在咀嚼面包一样，无数次咀嚼眼前的情景。
对于这伴随微笑的视线感到不好意思，真移开视线。
「哎呀哎呀哎呀。」
「怎…怎样啦。」
「真真的『真』，原来是『真的好色』的『真』呀！」
「这是在数落我的爸妈吗？……真是的，老实感谢我不是很好吗？」
虽说真的受到感谢也会觉得很困扰，真心情愉快地顶嘴。
不知是手制奶油还是愉快心情的成效，真嘴中咀嚼的面包带来了浓郁深厚的味道。
但是，如此温馨的周末却在隔周上学的第一天就被打消了。
次日一早起，真就成为教室窃窃私语的中心人物。
「哎呀呀～……」
虽然并不是很害怕，但想象终究成了现实袭击而来。传闻的内容明确地指出「真在脚踏车篮子里载着藤和艾莉欧」，断断续续地传入真的耳里，配上教室内的气氛，真立刻把握了事态，心中只冷冷地想：「出乎意料的快哪。」
将传闻扩散出去的肯定是星期六晚上擦身而过的那名男生吧。看了一眼该名男同学，对方报以困惑的表情。真除了「哎呀呀……」以外，别无其他感想，也不知该如何行动。
真在桌子上托着腮帮子，冷眼旁观事态的发展，很难得地觉得开始班会前的这段时间很漫长。望向流子的座位，也许是去参加早晨练习吧，流子不在教室。又回头望前川，但她正专心地阅读文库本。
发现她在看的文库本是《时光之船》下集，真觉得很羡慕。
「真希望借上集来看……这本连网络都找不到新书呢。」
自顾自地嘟囔一番，真眯上眼睛。
太轻率了——回想与艾莉欧的互动，真想。明明知道这种行为很危险，可是他却不见棺材不掉泪。
真嘲笑自己所采取的失败者之典型行动——心存侥幸。他自认每次转学都很快就能与班上同学打成一片，但这次的失败却令他的自信灰飞烟灭。
由于真眯着眼，一动也不动，在级任导师到来之前，没有半个人与他攀谈。在级任导师到达之前溜进教室的流子虽对于真身边的独特气氛感到诧异，但也没有具体地表示什么。难以想象流子的态度会有一百八十度转变啊——真望着她安祥的侧脸，稍稍受到抚慰，但也不怎么愿意去思考万一她得知这件事时，会有什么反应。
到了中午，事情产生变化。
真将第三节课的教科书与文具收进抽屉里，此时听到有人开口：
「我说啊……」
一位男同学向真攀谈。真很快就发觉对方是谁。
该来的还是来了——真低着头，深深吸了一口气。
早就猜到他会问什么，接下来只要将预先准备好的答案回答出来即可。
但是真却觉得这件事很困难，迟迟抬不起头来。
也许是等得不耐烦了吧，男同学又接着说：
「你是藤和艾莉欧的朋友吗？」
问题与真的猜想相同。
真抬起头，接着……
不动声色地说出谎言。
「咦？什么意思？」
明明是自己的声音，却完全感觉不到声音在耳朵或骨头造成震动。
说完，真感觉自己的头好似溃烂了。
至少在真的主观意识中，大脑的左半边变得溃不成形，沉重不已。
站在眼前的男子变得很遥远，教室的轮廓变得暧昧不明，真无法认识自己现在正摆出什么表情。但男同学仍执着地想问个究竟。
「少装了，我可是亲眼见到你篮子里载着藤和咧。」
「嗯嗯？就说我听不懂你在说什么啊，谁是藤和啊？」
真的脑中一片空白，眼前的一切逐渐失去现实性，与男同学之间恰似有一层薄膜隔离，彷佛三半规管发生异变，真的头脑开始晕眩起来。
「我刚搬来这里，不是很清楚这个小镇的事情耶。」
即使话语的内容并非虚妄，真清楚知道自己正在对自己的心情撒大谎。
感觉到自己差不多达到极限了，真由座位站起。
「我要去买午餐了，待会再聊啦，拜拜。」
小心不让脚步变得越来越快，真逃也似地走向教室入口。
不管是厘清疑惑还是干脆招认的勇气他都没有，只能半吊子地离开现场。
走到一半，与流子四眼相对。但是流子似乎尚未把握状况，只是眼睛睁得大大地望着真。真不知为何，深感抱歉地对她笑了笑，离开教室。
一出走廊，真立刻捧住肚子。
很不舒服。真的觉得很不舒服。
真在走廊上走了几步，向前仆倒，引起走廊上的学生一阵骚动。
脸颊擦到冰冷的地板，感觉舒服了点。
真立刻爬起，边向周围说「没事没事」又继续走。
脚踏上楼梯时，真了解到自己深受打击。
真打从心底嘲笑着平时觉得艾莉欧自称外星人的谎言很可笑，然而现在却靠着谎言逃避的自己。
当天放学后，真决定不直接回家，而是先去逛书店。
单纯只是要杀时间的话，其实也不必选择书店。只是他不愿直接回藤和家面对的那种难堪沉默，所以即使不知道路，也还是不顾一切地向前走。
路上他发现了一家位于公寓一楼的红色大门的书店，便在此停下脚踏车。书店前停了几台贴着通过学校检查贴纸的脚踏车。由玻璃橱窗外侧观察，发现有几名身穿学生服的男生围在漫画区前。
犹豫几回，真还是穿过自动门。
最近室外气温已经逐渐升高，店内的温度更是笼罩着热气，令人难以长久待在里面。
真刻意远离漫画区地在店内移动，走到杂志区前，拿起表面印着他喜欢的小说家的文学杂志，随便翻动。
「……嗯？」
宛如追在真背后似地，前川也进入书店里。身上仍穿着制服，大概是放学途中顺便来的。
真眼睛追着前川，心想：也许她家就在这附近吧。
她拿起一本杂志，与真保持一定距离，站在他身边。真想抬起头，但前川制止他。
「脸别从杂志上移开，继续对话，转学生。」
「……为什么？」
「模仿谍报员的报告啊，不觉得这样很帅气吗？」
前川的说词，差点令真同意地说出「确实没错。」
但是前川翻开的是料理杂志《OrangePage》，真则是文学杂志《别册文艺春秋》。
破坏了紧张气氛。
「比想象还早，藤和的事情被公开了呢。」
前川翻到「春季蔬菜特辑」页面，发言。
「没办法，平常都让她坐在篮子里，也没有想过任何对策就出门了。」
「但是你说谎了。」
真为之语塞，看了一眼前川，眼睛又马上回到杂志。
「不是我爱说你，该说你是不上不下呢，还是思虑浅薄呢。」
「你说的都对。」
「但是说了谎后，后悔的表情倒是令人印象深刻。」
不禁把脸移开杂志，朝向前川方向。前川也向着真，狡黠地笑了。
「好厉害啊，你观察力真好。」
「以后就叫我『名侦探前川柯南』吧。」
「之前不是叫『体贴入微的前川同学』吗……」
真苦笑地说，继续翻动根本无心阅读的页面。前川似乎也差不多。
「好吧，藤和的事情你打算怎么办？」
「什么怎么办？」
「别装傻了啊，转学生。」
「嗯～……说得也是，该怎么办呢？」
真还是继续翻页，前川摇摇头，像守望迟钝的孩子般微笑。
「你打算继续跟藤和有所关联？还是干脆敬而远之？要选择与同学嘻笑打闹的日常？还是选择跟藤和在一起？」
前川替真分析问题。真看了漫画区的男学生们一眼，叹气。
「两者都办不到吧。」
「俗话不是说，追二兔者怎样怎样吗（注：俗语「二兔を追ぅ者一兔を得す（追二兔者不得一兔）」）？但是把藤和跟同学都当成兔子，在价值观上似乎又怪怪的呢。」
前川眯起眼，注视在新果酱的宣传广告上的视线十分严肃。
「藤和在外表上，明显跟我们是不同生物啊。」
「……别种生物吗？算是吧。」
因此她才会不断主张自己是外星人吧。
她之所以会以这个主张自我逃避，原因也是来自自己的容貌吧。
「前川同学对外星人有兴趣吗？」
「没有耶。虽说我觉得电视上解剖外星人的特别节目还满有趣的。」
「那么，你认为外星人存在吗？」
「藤和从以前就被叫做外星人喔。主要是被班上嫉妒她的美貌的女孩子。」
微妙地答非所问，前川提供关于艾莉欧的新情报。接下来，她侧眼看真。
「转学生想当外星人的朋友吗？」
对于前川的质问，真咬着嘴唇边缘。虽然假装想睡地半眯起眼，但内心却难以平静。店内飘荡的芳香剂味道令现在的真觉得很不愉快。
自己究竟想怎么做？就算知道该怎么做，是否能顺利实行又很难说。
「呼呼呼，好好地烦恼一番吧，青少年。」
「……前川同学不也跟我同年吗？」
对于真的疑问，前川装模作样地发出笑声装傻。
「转学生最后在教室里会成为哪个星球的人，我将会保持距离静观其变的。」
前川带着自信笑容，把杂志阖上。看来她打一开始就对书店没兴趣。
「你是为了说这些话才进来这里的吗？应该说，你从刚才就跟踪我？」
「嗯。我看到转学生横冲直撞地乱跑，便跟踪了。我还以为你刚才的行动是发觉了我在跟踪，想把我甩开呢，原来不是啊。看来我改叫做『善于跟踪的前川同学』好了。」
真搔搔鼻子，老实回答自己完全没发觉。现在的真并没有心情注意周遭。
路线之所以乱七八糟，理由就只是他迷路了而已。
「只翻了翻杂志就多了两个外号，你也太猛了吧。」
真本意想讽刺，但似乎被前川当成称赞，脸上露出得意表情。
「好吧，我没事了，先回去啰。还得回家帮忙呢。」
前川将杂志放回原本地方，挥挥手向对方告辞。
「啊，等等。」
真出声唤住前川。
因为他想起有件重要的事得麻烦前川。
「呃，前川同学。」
「啥事？」
真用杂志遮着脸，小声地请托。
「……可以请你告诉我从这里回家的路吗？」
几秒后，前川忘了身处书店之中，放声大笑，在真耳里只像是远方发生的事情。
「送我到这里就可以了，谢谢你啦。嘿嘿～」
「用不着那么客气嘛，哇哈哈。」
真与前川在藤和家前道别，结果被人从书店一路护送到家了。
「接下来……不知那家伙在不在家。」
把脚踏车停进储藏室后，真站在玄关前，抬头望藤和家。二楼两个房间的窗户都被关上并放下窗帘。从未见过艾莉欧房间的窗帘、窗户打开。真拿起书包，推了门一把，门轻易地就被推开了。
「看来是在。这家伙真是个缺乏防盗概念啊。」
真进入房子，顺手将门锁上，脱下鞋子，走上走廊。女女似乎尚未归来。虽然现在才感到疑问有点晚，但她究竟在做什么工作呀？真一边在意这件事，走上楼梯，朝往自己的房间。
途中经过艾莉欧的房间，探视一下，里面空无一人。看了一会挂在墙壁上的制服后，真沿着走廊走到自己房间，来到门口，脚步与眼神停驻。
「咕啊！」
另一张棉被出现在真的床上。正确而言，是躺了一个卷棉被的少女。
听见真的惊叫，艾莉欧慢吞吞地爬起，连同棉被蠕动的样子就像是只巨大的毛毛虫。艾莉欧坐在床上，发出「呜咿～」类似招呼的声音。
「我回来了。呃，你在我房间做什么？」
真把书包放在书桌上后向艾莉欧发问。现在虽不怎么想跟她碰面，但对真而言，有件事在开始逃避前非说不可。
「呜咿咿～」
「是吗是吗。」
真坐在艾莉欧隔壁，回想起教室内发生的事。
「……嗯。」
闭上眼，思索，又张开。
虽然艾莉欧并不在当时的现场，但是真的嘴里还是流泄出道歉的话语。
「……抱歉。」
抚摸由棉被里露出的头发。「呜咿？」艾莉欧身体弯向左边。
「别在意。」
「呜咿呜咿。」
像是在说「怎么可能不在意」。真继续摸着头发，向棉被里的人发问：
「我说啊，对你而言，宇宙是什么？」
听他发言，艾莉欧像要顶开真的手般露出脸来，毫不犹豫地回答：
「是我的故乡，总有一天我结束工作后会回归的地方。」
真想：彷佛在说天国一样嘛。觉得很愚蠢，摇摇头。
「喔……？那么，女女姑姑也是外星人吗？她生于外星吗？」
艾莉欧把头转开，没有打算回答，若无其事地面对墙壁。
「看来你自己也没办法回答这个问题嘛。」
仍然放在艾莉欧头上的手颤动起来，真笑了。艾莉欧头转回来。
「那么对表哥而言，宇宙又是什么？」
感觉到她与平时充满电波味道的音调略有不同，真眼看窗户。
刚才去了趟书店，现在的时间已经接近黄昏了。夕阳将窗户烧成一片火红。背着日光飞行的小鸟在逆光下显得黝黑，停在电线上的鸟儿看起来都像是乌鸦。
「你问我吗？嗯～宇宙吗……跟神轿很像。」
「神轿？」
「一个人扛很吃力，但大家一起扛就是很有价值的浪漫情怀。」
孤独探索宇宙的终点与深海的底部的话，实在太寂寞了。
真带着这种心境，以独特的答案回应。
对于他的回答，艾莉欧隔了几拍的间隔，缩起下巴。
「是吗是吗。」
艾莉欧轻轻地，连续点了好几次头。没作多想地望着她的脸，真突然讶异地张大眼睛。
因为，他一瞬间似乎发现艾莉欧笑了。
但是仔细一瞧，艾莉欧又恢复原本的木然表情，看不出感情。她那连眨眼都让人感到不自然的美丽形体，现在除了脸以外均裹在棉被里。
真的手离开艾莉欧的头发。由床上起身，接着快步离开房间。
同时也对于赶在被邀去海边前先逃离的自己感到不耐烦。
这件事后，又过了一个礼拜。
在这段期间，真没跟艾莉欧一起去海边，尽可能地回避她。
现在在学校里已很少听见闲言闲语，取而代之的是所有人开始有意无意地回避真。转学生原本就是个外来分子，不管在不在都没有人会在意。真也理解这点，尽力不主动跟人说话地度过学校生活。当然，说心情很好很愉快是骗人的，真想：没被彻底孤立已算是侥幸。
……可惜的是，某日午休时间发生了一件对真而言十分难过的事件。
真一如往常，孤独地吃午餐，默默啃着坚硬的辫子面包。
也许是看到他孤单的样子，也可能早就在找机会，坐在教室入口的流子在与朋友们弯下腰、准备打开便当时，「喂～……」想举起手招呼真过来，但流子的手立刻被坐在旁边的朋友很自然地拉住，静静地，彷佛什么事也没发生地让她坐下。
流子的手失去了目标，像只无头苍蝇似地甩来甩去，交互比较朋友与真的脸，真装作没察觉她的视线，默默地继续啃面包。
「唉……失去跟可爱女生交流的机会还是很可惜啊……」
真眯细眼睛，正视自己失去的事物。
接着又托着腮帮子，继续吞下面包。
流子朋友的反应如此自然，整个教室彷佛早已习惯这类事情似地，令真觉得有点蹊跷。
彷佛自己还没来这里前，也曾有名人物受过相同对待一般。
那名人物是谁，真的心中早就有底。
「……………………………………………………」
对真来说，幸运的是什么都还没开始。学校活尚未开始忙碌，和其他学生也还没亲密到情感融洽。
正因如此，他该选择开始呢？还是选择别条道路呢？
接下来的课堂上，真一直在烦恼这个问题。
他的心中有着如同脚踏车般旋转的两个车轮。
但是车轮与脚踏车不同的是，两个之间没有联系。
无法两方同时回转。真能前进的方向，只有前进或后退，二中选一。
只能骑着独轮车不顾一切向前。
从学校回来，吃过晚饭，洗过澡，是一天之中最安祥的时刻。
真单手拿着文库本，躺在自己房间的床上翻来覆去。
艾莉欧乖乖在隔壁房间赌气似地睡觉。
刚回家时，发生过这个事件：
「表哥海。」
「……省略得太过分了，都变成相扑选手的名字了啦。」
真一进藤和家门，就见到艾莉欧在旁边等候。透过玻璃，从外面也看得到她的水蓝色头发，很容易就预测这种情况。真边脱鞋子，叹气。
「我不去海边了，有点累。」
「表哥昨天也说相同的话。你的词藻贫乏的程度，令我感觉地球人深度之阙如。」
艾莉欧跟在真的背后。配合左摇右摆的走路方式，头发也跟着晃动，散播粒子。受到光芒吸引而回头，真的心情差点动摇。
「每天每天都去海边，你究竟想做什么？」
明明每一次的跳跃都以失败告终啊——真忍着没说出这句话，窥探艾莉欧的反应。
「以前也曾说明过，这是身为地球调停监察官的我的工作。」
「职位跟之前说的好像不同哩。」
真与艾莉欧走上楼梯。她大概想跟进房间吧。如此猜想，真走上二楼走廊时停下脚步。艾莉欧也跟着停止，凝视真的眼睛。
与她的眼神相对，真不管抱怨或牢骚都在喉眬里融化了。
「不只是海边，跟你一起出去……该怎么说……」
「表哥的说明与井井有条恰好彻底相反，难以理解。」
「我太诚实的话你反而会后悔喔。」
真虽不至于瞪着她，将眼睛眯细了起来；艾莉欧虽仍维持面无表情，但眨眼的次数增加了。
彷佛觉得不安似地，她的右手微微握起，真发现这点，把头转开。
「总之我不想去了。你也乖乖地待在房间里吧。」
如此吩咐之后，真逃也似地回自己房间。
真的内心并不认为自己是正确的。
像这样拒绝艾莉欧的邀约，总让真感觉有点气愤，但并非由于艾莉欧的态度，而多是来自自己的发言。
看来以后回家时间得拖得更晚一点了——文库本的内容一点也读不进脑子里，真思索着这些事。
真觉得自己愈来愈难拒绝艾莉欧的要求。
自己也很清楚这点，在压力之下，真的胃隐隐作痛。
之后，当天空的月亮被云朵隐藏时，传来一阵吵杂的爬楼梯声。
「真～真～属于你的女女小妹来了唷～」
「……女女姑姑不属于任何…人…吧……」
随便从文库本中挑一句台词当作回应，但是话语说到一半却变得断断续续，不成句子。真半抬起身子，当场愣住。
冲进房间的女女只在赤裸的身体包了一条浴巾。
真跳了起来，没插入书签就将文库本阖上。反正刚才内容几乎没读进去，重看一次比较快——虽然以此作为借口，但事实是他因内心过于动摇而吓得阖上书本罢了。
「你…你那是什么打扮嘛！」
真不由得大叫，面对步步进逼的女女，节节后退到床上。
「杀必死特写。」
「你太服务观众了吧！况且这里不是只有我而已吗！」
「真真能够自问自答了耶，好了不起喔。」
「有…有噗噜狂（暴露狂）啦～」
受到太大冲击，真口齿不清地大叫。女女不高兴地皱起眉头。
「哎呀，好失礼喔。我每次洗完澡都是脱光身子在家里走来走去耶，倒不如说今天这样算很收敛了。特地配合未满十八岁的真真，维持普遍级的女女小妹耶。」
女女呈现「大」字躺在地上，刚洗完澡，连脚趾都红通通的。
「好热～真真，把窗户全部打开。」
边用手搧风，女女指示真。真不得已地言听计从，将窗户打开。
今天云量较多，流速也快。风太强，会妨碍阅读才关上的。窗户一开，风立刻吹入，以春天而言略嫌过凉，对于体温已经稳定的真来说有点冷。虽然真现在担心的是，自己的温度恐怕很快就会上升。
做好心理准备，真转头，见到女女脚张开开地躺着，大腿内侧一丝不挂。明明今年就要四十岁了，肌肤上却一条皱纹也没有，令真觉得很可疑而不肯松懈警戒。真的头脑勉强能够冷静，全是被这种可疑感所拯救。
「呃，请问有什么事吗？」
「我来见真真的啊，此外还会有什么理由吗？」
「说…说我很帅气我也不会被骗喔。」
但是真已开始胆怯。女女起身，水珠由头发上掉落。
「喔喔～脚滑了～」
女女欠缺抑扬顿挫地惊呼，并扑向真；问题是她刚才明明就膝盖着地，根本不可能脚滑。
真无法即刻回避她的袭击，无计可施地被捕捉。
「咕…咕耶～」
真的口中冒出类似垂死吶喊的声音，女女趁机手绕向他的背部，用力擒抱。感觉到的不是背脊快折断，而是差点溶解的错觉。真的脑中似乎听见身体逐渐液化的声响。
「温暖暖。」
「刚…刚才不是嫌太热？」
真的头皮不断冒出冷汗，只包了一条浴巾的女女的温暖体温直接传达到身上，加以身体正面受到平常难以体验到的柔软触感，使得他脑中浮现了「四面楚歌」的成语，没有余裕思考是否误用。
「有个未知的物体对我嗫嚅，说『请在这附近摆出抱住真真的姿势』喔。」
未知的物体是你自己吧——？但是在这句吐嘈说出口前，被女女下巴靠在肩膀上，并在耳朵旁吹气。「噫～～～」真发出可耻的哀鸣。心跳速度一瞬加剧。
「我想跟你讨论严肃的话题。」
「你…你想求婚吗！」
真的声音变成可笑的假声，但是女女没有嘲笑真，而是低下头。
「抱歉，害你为了艾莉欧的事情烦恼。」
女女的声调一下子变得沉稳柔和，真也受到影响，原本涣散的目光焦点恢复正常。
脸颊感觉到风从窗户吹入，恰好为受到搔弄的脖子背后的火热皮肤带来一帖清凉剂。真的肩膀放松，种种欲望重新归位，激动的情绪也逐渐平复。
「……被看穿了？」
手臂的僵直渐渐恢复，真眉开眼笑地说。女女的手在他背上摩挲。
「没有事情女女小妹不知道喔。」
「……既然如此，怎么不去解决你女儿的烦恼？」
「有些事就算知道也无可奈何呀。」
听起来虽也有早已放弃的感觉，淡然处之的态度让真感觉到「成熟」。
「我虽然拜托你照顾艾莉欧，但你不必勉强自己喔。」
说完，女女拍了拍真的背部。真轻轻地咳嗽，眯上眼睛。
自问自己，自己是否在勉强？
「我来，只是想说这句话。」
差点以同辈语气回答：「是喔？」硬生生地吞回去。
取而代之的是对母亲抱怨女儿。
「府上的大小姐真的很卑鄙耶。」
真无力地「哈哈哈」笑着说。
「美少女到这种地步，实在很难对她发脾气啊。」
这句话发自他的真心，毫无虚矫。
假如艾莉欧的容貌很丑，真也不会关心她到这种地步吧。
就算有所烦恼，恐怕也会很快就割舍了。
真不否定这种可能性。但是现实就是，艾莉欧是个完美无瑕的美少女。
「所以我苦恼到胃都发疼了。」
时常见到这类看法：轻小说或漫画之类的媒体中，男性身为主角的情形，对象通常是美少女，常有人批判：「怎么又是美少女？」或说：「偶尔也写写没有美少女的故事吧？很不自然呀。」
但是真抱持相反观点。
就因为是美少女，所以才会有人期望拯救她，值得述说的故事也于焉产生。
「嗯嗯，所以真真也会来拯救女女小妹啰？」
我在说的是美「少」女耶——看穿真打算如此吐嘈，女女把胸部抵在真的身上。真顾不得反驳，某种情感涌然升至喉头附近。
「不褒奖一下真真不行。」
女女说着，离开真的身边，到棉被上夸张地滚动。
令人联想到山猪在泥巴堆里打滚的模样。
「滚来滚去～」
「请问你在干什么？」
「让刚洗好澡的女女小妹的味道沾附在棉被上啊。这样你睡觉时就可以吸个够啰。」
「滚·回·去！」
把女女赶走。女女看穿真的狼狈，「唔呼呼」地笑了一下，老实地离开房间。
「真是的……啊，窗户忘了关了，好浪费……冷死了。」
真回头关上窗户，室内的空气流动趋缓。真双膝跪地，低头看棉被。用手阻止差点因迫不及待嗅闻而抽动的鼻翼。
「……………………………………………………」
真默默离开，坐回椅子上随手翻阅参考书，又瞥了一眼床铺。
「……………………………………………………」
阖上参考书，蹑手蹑脚走向房间入口，确认走廊，没见到女女的身影。
「……………………………………………………」
真踮起脚尖，小心不发出脚步声，回到床前，单膝跪在地上，彷佛骑士牵起宣誓忠诚的对象的手，恭谨地抬起棉被，接着解放原本压抑的鼻翼，把脸靠上棉被。
「喂喂，现在闻的话，睡觉时就没得闻啰。」
「哇呀～！」
女女由走廊现身，探出脸来叮咛。真的背脊与心脏被吓得同时打直了。
「妖…妖怪！你刚才躲在哪里了！」
「躲在楼梯底下，伺机而动啊。」
「实际上早就想做了吧！」
「我早就相信真真了！」
「噫～～～」
对真而言，恨不得把头脑切分三等分也想隔离的回忆就诞生于这个晚上。
次日，与其他人无甚交流地过了一天，又到了放学时刻。
真仍旧当成一种禁忌，与周围的生涩气氛依然不变。
看来在传闻完全澄清前，这种状态大概会持续下去。
以前在言语不通的国度里碰过另一种性质的沉默，所以真对这种情形早已习惯。真一方面感谢自己的适应性，但也觉得很可恨。
因为他知道，太过适应的话就不可能主动掀起行动。
『丹羽仔的新朋友应该快要破百人了吧？』
「一点也不，差一点就要变成负的啰。」
向着刚收到的简讯发牢骚，真阖上文库本。
红光烧灼了教室窗户，光与玻璃交融成一片。除了真以外没有其他学生的教室，彷佛被翻倒、失去了内容的玩具箱般空荡荡。真朝向将教室染成绯红的光芒伸出手，手指与指甲受到带有温和热度的光芒笼罩，因其温度差异起鸡皮疙瘩。
今天的放学后，真还是一个人在教室消磨时间。总觉得在家中面对艾莉欧好像会说出多余的话，不怎么想回去。看完两本文库本时，黑板上方的时钟显示超过五点了。至此，真的垂死挣扎才总算结束，准备起身离开。
来到走廊，橙色云朵于窗外和缓飘荡，像是抛撒夜晚的碎片般，在墙壁角落投射出污渍般的影子。真踏着阳光照射不到的位置前进，走下楼梯，朝向鞋柜。做好鞋柜内被恶作剧的心理准备，但柜子里别无异状，拍拍胸脯，稍微宽心。真换上鞋子。
「有破绽！」
「嗯？」
听见远处叫声，真抬起头。运动服打扮的流子站在体育馆入口前，对真反复做出以**砰砰射击的动作。
「呜哇～被干掉了～……这样就行了吗？」
模仿被枪击中而后仰的姿势，真露出苦笑掩饰害羞。
见到他的表情，流子全速跑过来，凝望着真的眼睛。
害怕她视线而后退了几步。即使是流子，现在的真只要有同学突然对他说话，都会不由自主地警戒起来。流子则是一如既往地天真微笑，不见任何一片侮蔑神色。
「你刚才有感觉心动了吗？」
「什么？」
「就是被迷惑人心的美女射中心脏的感觉啊。」
「可是我看起来只像小孩子玩起**游戏耶。」
「没有迷惑人心吗？」
「嗯～没有喔～跟我姑姑比的话还早还早呢——这是正面意义。」
「这样啊～真遗憾。」
流子做出丧气模样，但很快又打起精神，对真露出满面笑容。
流子刚结束社团活动，汗水由额头上滴落，头发也湿润地饱含水分。
「丹羽同学有参加社团吗？」
「我是回家社。啊，虽然我在学校里待到这个时间，但其实没特别用意啦。」
「是喔～所以说很闲啰？」
「刚准备要回家，闲得发慌呢。」
受流子的笑脸感化，真的警戒心渐渐降低。
「既然这样～要不要来玩篮球呢？」
「来嘛～来嘛～」流子由下方招手，与炭坑节（注：日本福冈县的民谣，配合模仿采矿的动作歌唱）的手势很相近。
「玩篮球？」
「嗯，一对一。」
流子伸出双手食指，对着真比出交叉姿势。
「为什么？」
「呼呼呼，实不相瞒，流子同学其实是篮球社的喔！」
「这件事我之前听你说过啦。呃，为什么要打篮球？」
「呣呣，看来跟丹羽同学的对话有点牛头不对马嘴。」
流子貌似烦恼地将手指贴在太阳穴附近。
「呃，我的意思是，怎么会突然想到邀我打篮球，有什么原因吗——这样。」
「因为我刚从体育馆一出来就看见丹羽同学啊。」
「……原来如此。打篮球吗？」
真放弃相互理解，只在脑中思考要打篮球或不打篮球的问题。
「社团活动已经结束了，所以现在体育馆内没有其他人喔。」
或许是考虑到真的心情，流子补充说明。「嗯……」真看了一眼体育馆。
「除了体育课外，我没打过篮球耶。」
「交给我吧。流子同学一定会把你打得落花流水的。」
「……呃，我是彻底的初学者，别趁机痛击我一顿嘛。」
「可是～流子同学是板凳球员，是板凳耶！所以如果不以大外行的丹羽同学为对手，根本没机会获得压倒性胜利啊。流子同学真是策士！」
「嗯嗯，粒子同学耍小手段。」
「就说是流子～就说去玩篮球啦～」
流子朝向体育馆，拉着真不停催促。真瞥了一眼斜挂上空的太阳，决定接受流子的邀约。久久没跟同学说话、没受到冷淡对待、还能消磨时间——基于这三点理由，真点头答应了，但脸上又随即生出阴霾。
「啊～粒子同学，那个……」
边走向体育馆，边有所顾忌地开口。流子脸上带着笑脸回头。
「什么事～？」
「呃……」
随便找我说话，这样真的好吗？
本想这么问，但真迟迟开不了口。跟被同学孤立的家伙要好的话，也会受到波及。真了解这种情况，但是身为受孤立的本人，他着实难以开口。
「……不，没事。」
「呶呶，装模作样的家伙。」
「要是我赢了，你要给我点奖赏喔。」
「呶呶呶，好现实的家伙。」
你来我往地嘻笑怒骂，两人移动到体育馆前。除了仍然在跑道上奔跑的学生以外，原本在操场上努力练习的人们已经开始收拾器具。侧眼看着他们，真进入体育馆。目前为止体育课都在操场上上课，把开学典礼算进去的话，这次是第二次来体育馆。
体育馆中笼罩着一片比外头更浓厚的暮色。二楼窗户的窗帘已经拉上，夕阳无法射入，光线仅集中在真们进入的一楼门口。没人的体育馆弥漫着一种未能尽其职责的寂寥感，莫名地带来一股寒意。
至少在真眼里有着如此印象，但流子却有着截然不同的感受，她兴奋地喊：
「体育馆好像被我独占了，心情真愉快啊。」
「呃，没有独占喔，还有我在哩。」
无视于真的吐嘈，流子在地板上奔跑，由尚未上锁的体育用具仓库中取出一颗篮球，回来时边走边运球。在只有两人的体育馆中，篮球弹跳声回荡不已，声音厚重响亮，伴随着震荡空气的强悍气势，扩散至四个角落。
真趁这段时间脱下外套，与书包一起迭好放在角落。接着因担心滑倒，所以也脱下了袜子。一边伸张一整天下来受到拘束的脚趾，真联想到艾莉欧。艾莉欧老是赤着脚，全身上下只有脚丫子底部黑压压的，一点也不辉耀。
「那家伙并没有浮在空中啊。」
真自言自语地说着这些理所当然的话。
「喔？丹羽同学很有干劲耶。呼呼呼，想起刚进社团的流子同学了……」
流子不知为何做出遥望讲台的恍惚神情说。真边屈伸身体作为准备运动，边含糊地笑了。
「那么，现在就没干劲啰？」
「干劲满满呢～」
那么她又是在缅怀什么呢？膝盖屈伸运动结束后，真又问：
「篮球有趣吗？」
「嗯，很有趣喔。特别是像这样……」
流子边说边将球举高到额头前方。
「投篮命中的时候！」
一边将剩下的话语说完，把球朝篮框投出。
真以视线追踪，篮球呈现拋物线飞行，空心球穿过篮网之中。
「好帅！」
「嘿嘿，流子同学先驰得点。」
「唔咦？比赛已经开始了？」
拾起地面滚动的篮球，真讶异地问。流子盘手胸前，大声地说：
「不是有本漫画说：『比赛在裁判鸣哨前就已经开始了——』吗？」
「呃，我想漫画想表达的应该不是这个意思。」
既然想比，就来吧——真站在篮框底下，转身做出投篮姿势，伸长手臂，试着瞄准正上方的篮框投出。「啊。」球打中篮板，反弹到右边。
「喔喔，这种投篮不中的模样……真的是初学者耶！」
绕到背后回收篮球的流子竖起拇指，真对于自己无法用拇指比回去感到有点懊恼。
「不是说我连规则也不知道吗？」
「这样我就放心了。哎呀——我本来还偷偷担心丹羽同学会不会在转学前是个有名的篮球选手，因为某种原因现在屈居于回家社呢。」
「你漫画看太多了啦。」
流子将篮球传给真，真接过篮球，摇头叹息。
真想：我并不是那么特别的人。
「特别的是，我的……」
喃喃地说到这里，真的视野中彷佛有一抹水蓝色滑过，受其引导，真左右探视周围，但并没有他期待的那名人物。真用力地使球弹跳起来，好似想驱走鲜明的幻觉。
把球运到离篮框有些距离的地方。
前方笼罩着一片不同于夜晚、因光明受到遮蔽所致的黑暗，带给真难以言喻的不安。
就如同现今自己前方的道路。
停下脚步，回头一看，见到流子仍在他的背后，真多少放心了。
不消说，一对一比划的结果以流子的压倒性胜利告终。
虽没有采用明确的规则，但不断弹跳、被抛出，以及穿过篮网的篮球已经充分地让真尝到败北的滋味。
「呵呵，嘿嘿。」
流子高举篮球，心情好极地大笑。两人并肩坐在体育馆墙壁旁，真伸长了脚，气喘吁吁，就连擦拭额头汗水的手臂上也同样被汗水沾湿。
由左侧入口射入的阳光在他们开始打篮球前已经转弱。真举起下巴，确认体育馆的时钟，已超过五点半了。两人俨然持续奔跑了近三十分钟。
「胜利的美酒好咸喔。」
「……失败的苦果也很咸啊！」
舔着嘴唇附近的腥咸液体，真咕哝回答。篮球已不再弹跳，但耳朵似乎仍听见鸣响。
全身被倦怠感所包覆，眼皮愈来愈沉重。
这种叫人恨不得立刻垂下眼皮睡大觉的疲倦令真觉得很舒畅。
用运动服擦拭汗水，重新坐正的流子转头看着真。
她背部贴在墙壁并抱着球的模样就像一只布偶。
「你的兴趣是什么？」
流子突然发问。真搔搔鼻头，心想：又不是在相亲。
「在网络上搜寻深海鱼照片之类吧。」
「你喜欢鱼类吗？」
「与其说鱼，应该说所有深海生物都喜欢。很多外表稀奇古怪的生物，提供人无尽的浪漫遐想。」
「是喔～我比较喜欢蔬菜跟水果耶。」
内心对她的评价喜好的方式有所偏差感到好笑，真想起那天中午看到的流子便当，顺便发问：
「粒子同学是素食主义者吗？」
「就说是流子同学并不算素食主义者，倒不如说，更接近水果主义者。」
「……日语真的好难懂耶。」
「我只是喜欢蔬菜，但并不是不能吃肉。啊，但是能吃的只限定鸡肉跟羊肉喔。」
「也就是说，你怕的是肉类土面的脂肪啰。」
「没错～可是你看，这身肉是怎么回事嘛～」
流子「呜嘎～」地喊叫，同时捏起腰边肉。本人似乎觉得自己满身赘肉，在真眼里并不觉得如此。不过他并不打算多做表示，因为他知道男性对关于女性体重的话题发表言论是种高难度的挑战。
「呃，那么粒子同学的兴趣又是什么呢？」
「就说是流子。」
「原来如此，说这句话就是你的兴趣呀？」
「呶啊啊啊～」
流子苦恼地抱着头，俨然意谓着暂停，但她很快地又打起精神。
将篮球放在双手掌心之间，高举起来，流子说：
「刚才玩得很尽兴呢。」
「嗯啊，果然有参加社团的人动起来就是不一样。」
受到夸奖，流子觉得很痒似地摸着脸。
「我还不够厉害啦～」
「喔～日本人都好爱谦虚喔～」
真带着真心话地开玩笑。他也知道谦虚的响应并非对方的真心。
「希望你能早点被选上正式球员。」
「一定要的啦～」
「嗯嗯。如果我当时能像你一样，有这么强烈的决心的话，说不定现在就是足球社的成员了。」
真彷佛踢什么似地动起右脚。好久没踢了，回家后再来踢几下球吧。
虽然全身感到剧烈疲惫，却做出如此决定的自己，真感到很好笑。
流子侧眼观察对方，脸上依然挂着腼腆笑容，放下球。接着……
「然后啊……」
「嗯？」
「就是说呀……丹羽同学是藤和同学的朋友吗？」
若无其事地发问了。真一开始甚至没反应过来。
流子让球在脚间弹跳，弹跳声震碎了产生于真眼前的幻觉薄膜。
真大梦初醒般地理解了她话语的意思。
「啊，因为大家都在传说啦，丹羽同学跟藤和同学交情很好～这样。」
「……不算是朋友，呃，不过是亲戚。」
真略显困惑地点头。对流子说谎总觉得怪不好受。
谎言已经说得够多了。真脑中想起一个礼拜前教室里的对话。
「亲戚吗～是吗是吗，原来如此啊。」
流子收起笑脸，困扰地搔搔脸颊。篮球被夹在大腿之间，真的视线自然而然地受到这边所吸引。头脑与眼睛的不一致，令真对自己也感到很受不了。
「教室里有种很难跟丹羽同学交谈的气氛。其实我本来想跟你聊夭的，却被朋友阻止了。虽然我也不是不能理解米奇她们的说法。」
流子深感抱歉，低头举眼地望着真。真挥挥手，连说「不不。」
「米奇同学说得没错啊。你有个好朋友。」
「嗯～真的是这样的吗？」
无法认同的流子歪着头。
她大概是为了说这番话才邀我打篮球吧——真嘴上不说但心知肚明。
「粒子同学跟艾莉欧以前感情很好吗？」
「嗯～不算特别好吧～我跟藤和同学是上了高中才认识的，她在学期间也不长，还被她取了个怪外号。」
「最后一句似乎感慨特别深呢。」
「丹羽同学跟藤和同学感情很好吗？」
流子反问。这个问题指的是跟「现在的藤和同学」吧。真思索一番，难以作答。他不知道一起行动算不算感情好。
「有人能跟现在的她交情好吗？」
「说得也是，应该很难吧。但是这件事传开的话，丹羽同学的嫌疑就被确定，那就伤脑筋了。」
「……是啊。连一起打篮球都有困难呢。」
真耸耸肩，流子小声地笑了。
斜眼望着她的笑容，作为反问，真提出唐突的新话题。
「我说粒子同学啊，你对不可思议的事情有兴趣吗？」
「喔咦？」
由于质问过于奇特，令流子的嘴巴张得大大的。
「就是那种宇宙的神秘或深海之谜……之类的。」
一直看着她的反应，莫名地感到难为情，真把脸朝向正面
过了一会，流子的声音由右耳传入。
「手指能在眼前扭来扭去这件事。」
「喔咦？」
真模仿刚才流子的声音，流子则实际在眼前让自己的手指弯曲伸长。
接着，流子又让耳朵微微抽动。
「还有只要用力，就能让耳朵抽动这件事。这些事情对我来说，全～部～都很不可思议喔。我每次都会觉得：怎么这么厉害呀。」
「你是指『能够动』这件事？」
「嗯，不觉得吗？很难用话语来表现这种感觉，但我觉得能够让置身局外的身体有所动作，简直就是奇迹。我不知道『我的中心』存在于哪里，明明没跟手指呀、耳朵呀等器官直接连结在一起，可是却能让它们运作，真～的是很不可思议呀。」
边让手指扭来扭去，流子说明自己觉得不可思议的事情。
真对于做出这番回答的流子产生一种静静的感动，也学着弯曲手指。
「其他的话，像现在从门口呼呼吹进来的风让人舒服这件事也很不可思议喔。」
「……原来如此。」
觉得她的回答很有深度，真满足地瞇上眼睛。
同时，也不打算不识相地反复追问确认。
视野受到遮蔽，很不可思议地似乎开始意识到空气。春风和煦，彷佛温水化为空气飘荡空中。
这道风时而安稳，时而恶心，现在则是让人觉得舒服。
如果艾莉欧也脱下棉被，来感受这道风的话，也许会产生改变吧。
包覆在切身的小小神秘里，真如此想。
「丹羽同学～路上一起回家吧～」
「好～」
两人一起出校门。
「丹羽同学～再见～」
短短时间又要道别了。
「好～」
她的发言本身并没有恶意——心中反复告诉自己这件事，真与流子道别。
「……只要不至于失去这样的交流。」
看着流子的背影，心想：自己或许已能做出选择。
夕阳染上黑影，真全速骑在夜晚来访的道路上。流出的汗水变冷，剥夺体温。刚才觉得很舒服的风现在变得冰冷刺骨。背上彷佛被用冰冷的爪子袭扰，浑身发抖的真用力踩着踏板。
又回归孤独之后，原本积极的态度再次受到孤独的漩涡所吞没。
我现在抱着种种问题——认清这件事情后，真扪心自问：
我究竟想解决哪个问题？
怎么想，都没有能完美解决所有问题的方法。
学校的问题。
与艾莉欧的关系。
自命外星人的少女。
只要能够割舍其中几项，剩下的问题或许就能解决。
每一个问题都还有转圜余地。
真对于无法决定选择「哪项」的自己感到不耐烦。
真心中的车轮无法像现实中的脚踏车般和谐并行。
两个车轮。健康明朗的日常生活，与艾莉欧。两者不可能并行不悖。
超乎必要地感到焦急，加速的脚踏车以难以相信刚才还拖拖拉拉不肯回家般的速度朝向藤和家迈进。集中精神在思考上的真骑到一半才发现自己正不自觉地加快速度而减缓踩踏的速度，但脚踏车迟迟就是不肯慢下来。
「又杀时间，又赶时间。我说我呀，好歹也维持点一贯性嘛。」
真小声地自我嘲讽。来到藤和家附近时，耳朵听见欢呼，真不作多想地转头朝向声音来源。「啊。」不由得发出惊呼，像是紧抓救命绳索般地用力握住剎车，单脚踏地，定睛一看，果然没有看错。
道路远方，见到艾莉欧被一群小学生追赶。
「你是浦岛太郎故事里的乌龟吗？」
在冒出种种想法与感想前，首先脱口而出的却是这句话。
棉被卷少女哒哒哒地一直线朝向真奔跑而来。放学还没回家的小学生背着书包，嘻闹鬼叫地追赶艾莉欧，似乎真的很愉快。
事到如今佯装不知、放任不管已没有意义，真下脚踏车。
他打算拯救艾莉欧。
但是该如何介入小学生与她之间？真手指抵着额头烦恼。浦岛太郎是怎么开口介入孩子们之间呢？看过童话书，却想不起来。没办法，真高举起双手「呜嘎嘎嘎～！」装成疯子突击小学生们。
一旦下定决心，反而觉得有趣起来的真发自内心怪吼怪叫。小学生被突然与棉被卷少女交替而入的危险高中生吓到，像一群小蜘蛛般开始尖叫窜逃。对真来说，小学生没有采取反击态势令他放下心来。小学生有三、四个人，一旦开始冷静起来，真的要对付也绝不轻松。
确定小学生逃跑后，真停下脚步。突然对于在道路中央举起双手甚至还吐出舌头吓人的自己很丢脸，脸颊彷佛被斜阳着色般染上羞耻。放下双手，苦笑。
「……呜嘎嘎～」
原本忙着逃跑的艾莉欧站在脚踏车旁停住。真靠近她，她似乎感觉到真的接近而打算离开。但体力似乎已用尽，跑不动了。
「坐上来吧，乌龟小姐。即使无法送你回龙宫，至少能带你回家啊。虽然我实在难以理解为什么受我帮助的乌龟不但没有报恩，还得由我送她回家。」
真指指篮子说。但艾莉欧无视于他，继续走路。真推着脚踏车，走着追上她的背后。不赶过她，也不拉开距离，维持一定速度。
「今天也是去海边吗？啊，你用不着回答我也知道答案。因为棉被上沾了沙子嘛。怎样，我很像侦探吧？」
艾莉欧连「呜咿呜咿」地搭腔也没有，贯彻沉默态度。
「但是你真有体力啊。不，应该说毅力吧。换做是我，要我走路往返那片海滩肯定办不到吧。」
真不管对方的反应，亲密地说个不停。
因为他已经没有隐瞒在外面与艾莉欧一起走路的必要性了。
此时，真的心中已有个明确的答案。
「小学生真有勇气呢。我的话，在路上看到棉被卷怪一定会吓得逃跑吧。」
说完，真呼呼地笑了。
现在的他已经不再逃跑。真走在棉被卷怪的身边。
「今天也失败了吗？」
经过转角，来到看得见藤和家的地方时，真提起这个话题。
艾莉欧停下脚步，真与车轮也停下。真注视棉被上方，等候她露脸。
邻居家里传来电视节目中非常夸张的笑声。
「……咦？」
艾莉欧又哒哒哒走出。真感到出乎意料，「喂～」大声呼喊，依然没有响应。
「什么嘛……」真觉得自讨没趣，继续推起脚踏车。
艾莉欧显示具体反应是在进入藤和家时。
她用脚趾推开门，准备进入家中，此时艾莉欧从棉被里露脸，回头对真说﹕
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……喔～」
与过去不同，真露出自信微笑。
甚至有种「久等了」的余裕心理。
见到真的表情，艾莉欧的眼神闪烁，但没有更进一步开口，兀自进入屋里。真确定她进屋子了后，哼了一声。
「这句话就是现在的艾莉欧的核心吧，所以说……」
接下来的内容没说出口，真走向储藏室。
将脚踏车停在前面，接着握起停在里面的、损坏严重的另一台脚踏车握把。
自从刚到这里的那天以来就再也没碰过，现在握起来还是一样不舒服。
「……但是——」
至此，真大体上已经了解自己接下来该做什么。
了解该专心转动哪个车轮。
从储藏室角落拿出足球到外面。
奋力一踢，把球朝向天上踢去。
接着像是要追上那颗球一般，高举手臂。
宛如绯红翅膀般燃烧的晚霞，与即将崩落的飞机云。
还差了一点点将到达顶点、沾满泥巴的足球。
高举拳头，将之突破。
「突破它吧！」真命令自己。
上课中，真的抖脚一天比一天严重了。
他直接合上了教科书，无聊地托着腮帮子，教师的讲课如马耳东风。虽然同学对真仍只有怀疑，但教室内的时间愈来愈难熬了。不耐烦之中，真的脚不停抖动。
同时也象征着真的心情。
说明数学公式的讲课声。同学的窃窃私语声。内心的自我诘问声。
即使捂住耳朵，也无法令任何声音停歇，依然不断不断地传入真的心中。
摀着眼睛，低着头陷入朦胧的真突然想起某事，在桌子底下操作手机。
『不顾一切地帮助女生，以青春点数而言算成立吗？』
真传送此一讯息，设定为震动模式的手机立刻收到回信。「太快了吧～」对于回信之迅速，真苦笑地想，打开简讯。
『青春最前线。奔驰吧，丹羽仔。』
「……是说，一年逃课两次以内的话，还能算优等生嘛？」
口中终于说出一个决心。
瞬间，真的脚不再抖动。
表情也变得异常祥和，平稳地深深吸了一口气。
就决定是今天吧。
不过是否仍在课堂之中，真意气飞扬地站起。周围的视线集中在无预警站起的真身上。正在板书之中的教师察觉有异而回头。任谁都对真的行动感到诧异，教室之中连聊天也暂停了，一片寂静。只有前川带着冷静态度，望着他的背后。
真拿起挂在书桌旁的书包，将教科书与笔记本、文具等塞入，背对教师与黑板，大跨步而快速地朝向教室后方的入口。
离开教室时，真与流子视线相对。真对她微笑，流子生涩地挥手。
抛下追上走廊大叫的教师，真从楼梯飞跳而下，一口气跳跃五、六阶，不可思议地脚并不觉得麻痹，着地时弯曲的膝盖像弹簧般弯曲，吸收冲击，速度不曾稍减地前往鞋柜，换上鞋子，把拖鞋丢进柜子里，逃出校舍。
不稍休息地跑到脚踏车停车场，由口袋中找了一会儿，掏出钥匙，解除脚踏车锁。看见篮子里放置黄色安全帽的脚踏车，会心一笑，真从学校奔出。
穿过校门口，立刻与一道人影交错而过。是那名在美容院海报上涂鸦的太空服少女。真不由得握住剎车，少女也回头。
「喔喔，是真啊。你急着要上哪儿呀？」
「……那是你的平时服装吗？」
「是formal打扮喔。」
少女手插腰挺胸。真一时间想不出「formal」是什么意思。
「呃，要上太空的话穿那个是没错，但那不是真正的太空服吧？」
「笨蛋，我可是正牌的外星人喔。所以说我穿的衣服当然也是正牌的呀。」
「是吗是吗。」
真随口应付，「懂了就好。」少女也满足地点点头。
「好吧，我赶着走。」
「是吗是吗。」
简单招呼结束后，真又踢了一下地面，让脚踏车加速。途中，蓦然回首。
「啊，我想起来了～你为什么知道我的名字啊～？」
拉长的呼喊有如抛物线般传递。少女的护目镜闪耀晦暗的光芒，竖起食指左右摇动。眼睛追着手指动作跑，配上她的模样，彷佛会让人中了催眠术。
少女接着以几乎要震破护目镜的巨大声音吼叫。
「外星人的字典里，没有『不可能』三个字！」
「……………………………………」
叫声像是要削切真的脸颊与耳朵般呼啸而过，令人瞠目结舌。
「哇哈哈哈！」少女放声大笑，扬长而去。
看着她娇小背影，真自言自语地回应：
「可惜的是，我是个地球人啊。接下来还要去证明『不可能』呢。」
真的屁股由座垫上扬起，全力踩踏踏板。
急速回到藤和家，胡乱停下脚踏车。甩尾的车轮摩擦杂草，甚至能闻到轮胎的轻微烧焦味。真从脚踏车下来，前后大大挥动手臂奔驰。
进入家中，像是要踢飞般甩掉鞋子，吵闹地跑过走廊，三步并作两步地爬上楼梯，敲也没敲地闯入艾莉欧的房间。
艾莉欧与球椅转过来。
与她眼睛相对的瞬间，真感到体温急速上升，不停渗出的汗水一口气滑落。
真手伸向贯彻木然表情的少女，呼吸依然急促，说：
「现在和我一起飞向空中。如果办不到，你就给我当地球人。」
●失败，撤退-4
●对象和外星人（暂定）前往该海滩。+3
●继续追踪对象今后的行动。+2
目前的××点数合计+4
「这样你看如何？还是要再短一点？」
镜中映出一名妙龄女子，她撩起真的浏海，确认修剪的成果。真套着理发用的披风，看起来就像个晴天娃娃，他确认了一下子短了一截的头发，摇摇头说：
「这样就好了。」
「是吗？真遗憾。」
女子露出坏心眼的笑容。真以视线表示疑惑，女子笑得更灿烂了。
那是一副在眼角刻划出漩涡般的、恶作剧孩子的笑容。
「偶尔也想帮年轻人剪个三分头嘛。」
「……饶了我吧。」
四月第三个星期六，真到女女介绍的美容院理发。虽然差点被理成三分头而吓出一身冷汗，但美容师的实力不容小觑。理发迅速地完成，真对于新发型十分满意，站起身来，取下披风，走向收银台。
「只不过jojo还真有眼光耶。」
同时也是老板的美容师轻快地敲打收款机，笑着对真说。
「请问是什么意思？jojo是谁？」
「就是女女啊。」
「女女……啊，原来如此。（注：女女念做Meme，但也可以念成jojo。）」
「你是jojo的年轻男友吧？」
「是侄子啦！」
「咦？原来我把年轻侄子听错了吗？」
很明显是在装胡涂。这个美容师故意选择了真所厌恶的答案。真察觉这点，同时脸色阴沉地理解了女女说是朋友的店，推荐他来这里的理由了。
「啊哈哈，在不高兴了。这也难怪，女女与高中生的年龄差距真的太大了点说。」
「问题只有这点吗？」
也许真的只有这点吧——真敲了一瞬间竟如此认同了的脑袋瓜一拳。
「对了，那孩子最近还好吗？」
美容师闲话家常地提起。
「那孩子？」
「就是那个头发很漂亮的女孩子啊，看起来水蓝色亮晶晶的。」
「啊……应该算还好吧。」
「最近她都没来剪头发，我有点担心她是不是秃头了呢。」
将找的零钱递给真，美容师笑着说。话语中一点真诚的成分也没有。
把零钱收进钱包后，真点头道谢，离开美容院。
一出店门，银色的人形物体映入视野，真不由得怀疑自己的眼睛。
「呼呼呼呼呼。」
一声一声之间有着奇妙间隔的笑声，来自于一名穿了太空服的人物。
该名人物体格约与娇小少女相仿，身上穿着太空服，甚至还戴着头罩。真不得不抬头望了一眼天空，确认天空是否还是蓝色的。因为他一瞬误以为自己被抛上太空了呢。
为什么航天员会在这里？
彷佛在嘲笑真的疑惑般，少女不停哼唱歌曲。
太空服少女在店门口贴着的女性海报上涂鸦，用油性魔术笔替海报上的人物加上眉毛，在头发上追加花圃，最后在海报角落写上「星宫社到此一游！」之犯罪声明。「星宫社」——也许这是该名少女的名字吧。
「啊，被发现了。」
太空服少女明显装出很惊讶的样子，回头看真。听到她独特的、有如拍打喉咙使之一字一字发音的说话方法，真不由得叹息。这个小镇都只有这种怪咖吗？不透明的护目镜隐蔽了她的表情，也引起真的不安。
真想起前川角色扮演的模样。但这名少女与前川的身高有着天差地别。太空服少女的个头大约只有小学高年级，甚至更低。说不定是前川的妹妹吧。
「盯盯，瞧瞧。」
少女上下打量真，绕着他身边打转，嘴上还替视线做说明。真摆出临战姿势，少女伸手捏真的耳垂。
「什么事？」
「嗯嗯。」
无视于真的疑问，玩弄了耳垂一番后，手没缩回，甚至伸得更长，一把抓住真刚剪过的浏海。「嗄？」唰地拔掉几根头发。「好…痛呀～！」
真摸着头发向前仆倒，在摔到地面前急忙站起，对少女怒吼：
「你干什么啊！」
「样本采集完成。」
「你是附近的小学生吗？你的姐姐身高很高吗？」
「你说谁是小学生啊？开什么玩笑嘛，笨蛋。」
太空服少女举起双手抗议。但她的动作更强调了她的幼稚。
「就是在说你啦。你为什么要做这种打扮啊？」
「搞错时期，来得太早了，所以很闲。」
「嗄？什么意思？时期？」
少女的声音——正确而言是说话方式很难辨识，难以确定说了什么。
「我乃来自月球的使者。」
虽然答非所问也是个问题，但发言的内容更引起了真的蹙眉。
「月球？在玩登月游戏吗？会不会太陈旧了？喂喂。」
「谁说是游戏啦，开什么…玩笑…咳咳…咳咳……」
太空服里的少女咳嗽起来，看来她那种说话方式对喉咙伤害很大。真搔搔头，无奈地看着她。斜眼瞥了一眼美容院内部，美容师背对着真与太空服少女，悠然自得地打扫店内。她拿着扫帚打扫散落于地面的头发，将之扫进畚箕里。
「等等，发生错误了。」
少女伸出手掌示意暂停，向真要求调整喉咙的时间。
见到她的行动，真觉得好气又好笑，松开握起的拳头。
「别太勉强啦，喉咙会坏掉喔。」
「少啰唆，你这个大笨蛋。」
她原本的声音是合乎少女身分的高亢声音。少女挥舞手臂，做出驱赶真的动作。也许是矮胖的太空服带来的错觉，少女的手脚看起来比起实际更短。
「唔呣…呣呣……好，复活了。」
「那真是太好了。那么，来去跟店里的人道歉吧。」
「哇喔～」
真的手伸进少女头罩与太空服的缝隙间，抓住脖子。像抓猫一般拖着她，打算进入店里，少女甩动四肢抵抗。
「你这家伙想干什么？」
「当然是去为了你在海报上涂鸦的事道歉啊。」
「又没关系。」
「大有关系啦。」
少女挥动手肘，把真的手弹开。甩得太用力，身体也像颗陀螺般回转起来，边回转边慌忙保持距离，少女回头看真。
「那么，暂时别了，真。」
少女发出啪哒啪哒有点愚蠢的脚步声离去。看到她那毫不在意走在街上的古怪模样，真不禁擦擦眼，怀疑是否看错了，顺便还敲了头，但是似乎真的不是幻觉。
少女走到一半，开始用力挥动手臂加速，戴在头上的头罩也夸张地摇晃起来。她的跑法，令见者莫不担心少女的头是否会一起脱落。
「……咦？她为什么知道我的名字？」
真不记得告诉过少女名字，跟她过去也互不相识。
也不像是到镇上认识的人的朋友。
那么，也许是她自己调查过真的名字吧。
来到这里之后，时常感觉到的视线，或许就是来自这位少女。
经过四阶段的思考，真最后得到这个结论。
「呃，这不就是跟踪狂吗？」
对于此一缺乏真实感的推论，真哇哈哈地一笑置之。
直一丁点儿也不认为自己有多少魅力，能吸引人追着他四处跑。
暂且看了一会穿太空服的少女离去的方向后，真跨上脚踏车离去。
『喔～你去理发了吗？传照片给我看啦。』
「总觉得很不习惯自拍这种行为，所以不行。」
『丹羽仔，你已经是高中生了，要早点习惯暴露在别人面前。』
「习惯这种事干啥。而且现在我这里太暗了，只会拍出鬼片般的恐怖脸孔啦。」
『很暗？丹羽仔现在在哪里呀？好像听到沙沙作响的声音耶。』
「海边。」
蹲在沙滩上的真简洁地回答。
变短的头发已不像上回那般随风摇曳。
今天海岸边的潮水气息变得更强了。现在是晚上，没有灼人的阳光，但也因此，拍打岸边的海浪带来更多寒意。真蹲着的脚底时常浸泡在来访的大浪中而变得湿湿濡濡的。真的脚上没有穿袜子，而是穿着在藤和家角落发现的凉鞋。
今天的艾莉欧没卷棉被。也许是因为上一回弄得很脏的缘故。出发前被女女喊着「脱下脱下～！」抢走了。艾莉欧对母亲的好意什么回应也没有。见到这对母女的态度差异，使得真觉得困窘。真最怕见到这种热脸贴在冷屁股上的情况了。
『春天的海边？而且还是晚间！哇～哇哇～』
「你在哇个什么劲啊？」
『丹羽仔也逐渐理解青春点数了嘛。』
「你这句话完全没解释到我的疑问耶。」
一边讲电话，真的眼睛同时也紧盯着艾莉欧。艾莉欧目前尚未有任何行动。
今晚不是真想跟来，而是艾莉欧「呜咿呜咿」地主动邀约。真对于她心境的变化一开始有点困惑，后来推测她多半是尝到被人载的甜头了。
「好了，接下来我得在春天海边享受青春才行，所以要挂啰。」
『嗯。那么请为我带五公斤的青春海沙当伴手礼吧。』
「别要求这种难搬运的东西，晚安。」
结束通话，收起手机。
想起与前川的对话，真继续望着大海。
失踪的艾莉欧在这个海滩上被发现。
失踪。记忆的空白。这些事态距离真的人生很遥远。
艾莉欧是如何面对这些，又是如何以外星人为借口「逃避」呢？
真不管怎么思考，都觉得缺乏真实感，无法得到决定性的答案。
真伸长膝盖站起，走向艾莉欧。
艾莉欧感觉到真的行动，像是要逃离般朝像海洋奔跑。计算波浪打上来的瞬间，跳跃。比起卷棉被跳跃，现在的她更美得像一幅画，可惜成为美图的时间依然很短，维持不了几秒就被重力扯下，艾莉欧沉入海中。
下巴先坠地，咚的一声，跌在沙地上。真在呈现「大」字趴倒的艾莉欧身边蹲下，海浪沾湿了他的脚踝，冷得直打哆嗦。
「你也该学学护身动作了吧。」
抓着艾莉欧的肩膀，扶她起身。艾莉欧的衣服前面湿透了，下巴与肌肤也都沾满了沙子。她面无表情地看着真，但是瞳孔却细微闪烁，刺激了真的保护心。真撩拨头发，虽喃喃地说「真无聊……」仍旧面向海洋。
「我说你呀，好歹考虑一下实行方法嘛。」
真用手指在湿透的沙地上戳出洞口。
「例如说，准备一下踏板之类的东西，像是把沙聚集凝固起来……」
用手指聚起身旁的沙子，制作出外型颇不均衡的沙堡后，真说：
「制作一个像这样的地台，才能跳到更高的地方嘛。好歹能比现在飞得更高一点；跃起的时间愈长，飞行的可能性就愈大……我猜是。」
最后讲得很含糊。他想起艾莉欧以前曾经跳进河里的事，如果她当真了，说不定会试着由更高的地方跳跃。真担心这点。
真观察艾莉欧的反应。艾莉欧张着嘴巴，呆呆地听他说话，并看着脚下的沙地。真看着她的侧脸想：很稀奇的反应嘛。她的态度似乎有点欠缺防备。感到很佩服似地，艾莉欧啪哒啪哒拍打沙堆成的地台。拍完，又凝视手心沾到的沙子。接着握紧沙子，艾莉欧抬起脸说：
「表哥。」
艾莉欧率真的视线穿透真。那对水蓝色的圆形物体，比夜空的星辰蕴含了更多光芒。
「表哥充满无知的意见与点子的原始程度，让身为外星人的我感到很怜悯。」
结果还是外星人吗？真叹了口气，手抵膝盖，托起腮帮子。
「我可不想被毫无计划、乱跳一通的家伙说哪。」
真用手指擦擦艾莉欧的下巴，艾莉欧任凭处置，凝望着真的手指。
擦完沙子后，艾莉欧开始把双手插入沙滩掰开，在真急就章完成的地台上追加新的沙子。每当水蓝色的指甲挖土，就描绘出淡蓝色的轨迹。
「什么嘛，结果还是要采用我的意见吗？」
真声色愉快地装出受不了的表情，艾莉欧面无表情地瞪着他。
「身为外星人，我尊重地球人拼命想出的点子，所以采用表哥的意见。」
「嗯～？简单说，就是『谢谢』是吧？」
艾莉欧朝向真撒沙。真夸张地退后闪避，但失去平衡，跌倒在沙滩上，结果而言还是全身是沙。「唉唉～」真难掩欣喜的语气，叹气。
「反正你不管怎样都飞不起来的啦……算了，偶尔回归童心一下也好。」
脱下沙滩鞋，抛向海浪打不到的远方后，真与艾莉欧面对面蹲下，也忙着堆起地台。见真加入工作，艾莉欧没有多说什么，一样默默堆沙拍打，使之凝固。就这样，两个人默默地埋首进行工作。
在远方水平线上有蓝色光芒摇曳闪动。那是幻觉？还是真的有什么东西在发光呢？那道光芒淡淡地照耀着沙滩，真与艾莉欧有如皮影戏般成了黑压压沙滩的一部分。
波浪来来去去，沾湿了真与艾莉欧的双脚。浪涛声也同样地又近又远。
坐在沙滩上的艾莉欧屁股被海水打湿了，不停细微地颤抖。真见到她总算有点人味的举动，多少感觉安心，继续用手拍打沙造成的地台。
似乎连真的心底也被脚底感觉到的粗糙沙粒打磨了。
「我已经不再是玩沙子的年纪了说。」
真举头望着天空，远眺星光。
云间有几道闪动的光芒，但那是什么星星，真不得而知。
从海滩回家的路上，在四线道上与某个吵闹的团体擦身而过。
貌似高中生、身穿便服的男生有说有笑，骑着脚踏车成三列行走。真不情愿地移动到人行道旁边，把路让给他们。三台脚踏车的车灯淡淡地照亮真与艾莉欧，三人的脸庞也在灯光中浮现。右侧的男生突然望了真一眼。
真见过那个人，印象中是在教室里看过。虽然没说过话，但真不由得看了篮中的艾莉欧一眼。男生们忙着聊天，没特别注意地直接穿过他们面前。即使在男生团体远离之后，真仍旧缩起身子，僵直不动。
觉得真迟迟不动很奇怪，艾莉欧用脚跟踢了下脚踏车篮。真搔搔额头，对于后天又将开始的学校生活抱着一抹不安，但反正怎么烦恼也没用，便又重新踏上归途。
不管如何，真着实很不擅长策划未来。
隔天是星期日。真在上午九点左右醒来。
由窗外传来雨滴打在屋顶的声音，天色偏暗，很好入眠。揉了揉因睡过头而感到钝重疼痛的头，真爬起身。舔舔下唇，感觉因过度干燥而形成一条条纵纹。低着头，直到头痛变得舒缓，此时，真感觉有某道视线在看着他。
抬起头，一瞬就认出视线来源。
「呜咿～」
「…………………………………………」
「呜～呜～咿咿～呜～呜咿～呜～咿咿～」
「别侵略！」
艾莉欧在真的房间里。她坐着椅子，伸长了脚咕噜噜旋转，脚撞上桌脚，发出硬物撞击声。艾莉欧由椅子上滚落，躺在地上主张疼痛似地滚跳不停。连同棉被一起咚咚地弹跳，为房间带来一阵阵厚重的震荡。
真看着她一连串的行动，决定置之不理，继续入睡，甚至想认定这只是自己的梦境，但飞舞在空气中的尘埃与水蓝色粒子使得睡意有如气化一般消失不见了。
真从床上下来，与痛得打滚的艾莉欧保持距离说话。
「有事吗？我先说，今天我不去海边喔，更何况外头也在下雨。」
「身为一名慈悲为怀的外星人，容我主张一件事：区区下雨就懒得出门，这般人性怠惰正是妨碍地球人进步的主要因素，真希望你们能及早察觉这点啊。」
艾莉欧由棉被里探出头，面无表情地反驳。她现在已经停止蹦跳，在地板上坐起。真站着低头看她彷佛能自然发光的头发，叹气。
「被踢到桌脚而滚来滚去的家伙这么说，一点说服力也没有哩。」
「我的脚跟拒绝外出没有因果关系，也不会对雨天和宇宙调查造成影响；但表哥却以此来否定我，这就证明了表哥缺乏理智思维能力。」
「好好，我懂了啦，我考虑看看再说吧～」
随便敷衍一番后，真离开房间，艾莉欧也跟在背后。真走下楼梯，艾莉欧也跟在背后。真又回头。
艾莉欧「似乎」正凝视着真。说「似乎」，是因为她的脸已经隐藏在棉被里。
「所以说，我被你缠上了吗？」
真低沉地说，艾莉欧也跟着「呜咿～」跟平时一样，不懂她的意思。
「这种回答时才该露脸吧。」
对于与艾莉欧有一搭没一搭的对话不禁感到苦笑，顺便也对于已经习惯这种状况的自己嘲笑一番。
走向厨房，女女正在跳舞。她双手挥动装了乳白色液体的宝特瓶，踏着舞步，腰也转转扭动，看起来似乎很来劲。
揍了因被女女强烈自我主张的臀部夺走注意力的自己一拳，真假装咳嗽一声。
女女回头。蓝色头发因睡相不好而翘得很严重，睡衣也因激烈动作而松脱，露出香肩。
「真真早安～哎呀，艾莉欧也在一起吗？」
「早安……一大早精神就这么好啊？」
即使在打招呼的时候，女女也没停止动作，继续高速挥动宝特瓶。
「正在制作手制奶油。呜～沙喀沙喀～」
手部剧烈摇晃，彷佛在演奏某种乐器一般，但完全感觉不出脚与腰部有跟着一起剧烈摇晃的必要性。
坐上平时坐的椅子，真托起腮帮子，艾莉欧则是在隔壁席位上坐下。
之后女女又跳了五分钟。最后虽变得上气不接下气，但奶油大功告成了。用剪刀剪下宝特瓶底部，将之放在餐桌中央后，女女接着开始准备其他料理。用烤面包机烤吐司，将荷包蛋盛放在各自的盘子上。真对她准备早餐手法之娴熟感到佩服，不愧是当了十几年母亲的人。艾莉欧则不见任何反应。
准备结束后，女女回到座位，早餐开动了。艾莉欧由棉被上伸出双手，灵巧地在吐司上涂奶油，真又再次佩服地想：除了活得很笨拙外，其他都很灵巧嘛。
艾莉欧涂完奶油，打算将之丢入棉被上方。
真马上做出反应，抓住她的手，艾莉欧吓一跳，连同棉被大大地抖了一下。
「露出脸吃不是很好吗？应该说，麻烦露脸吃吧。不然棉被又要脏了。」
「呜咿～……」
艾莉欧在棉被里出声抗议。女女本来要送进嘴里的吐司在中途停下，观望真与艾莉欧的对话。表情虽没有变化，但眨眼停止了。
艾莉欧将吐司放回盘中，双手拨开棉被上方，有如花蕾绽放花朵般，艾莉欧露出容颜，囤积于内部的粒子也肆无忌惮地散射在周围。
「每次看都觉得这张脸很不可思议。」
「那只是身为地球人代表的表哥对于宇宙的知识过于浅薄而引发的悲剧。」
艾莉欧以唱戏般的台词口若悬河地数落真。但是她的叙述太过平淡，内容又过于兜圈子，怎么听也不像在数落。真也戏谑地随便敷衍响应。
「喔，是吗。反正一点不重要，总之这么一来吃饭就不会弄脏棉被啦。」
「我只是因为不能原谅表哥继续对我进行多元接触，迫不得已才露脸的。」
「是是，害你必须妥协，真抱歉喔。」
真嘻嘻地颤动肩膀笑了。
这么一来，艾莉欧又更接近地球人一步了。
正当真因为这小小的满足感而扬起嘴角时，感觉有人凝视他。
抬起头，与女女视线相对。
女女眉开眼笑，彷佛在咀嚼面包一样，无数次咀嚼眼前的情景。
对于这伴随微笑的视线感到不好意思，真移开视线。
「哎呀哎呀哎呀。」
「怎…怎样啦。」
「真真的『真』，原来是『真的好色』的『真』呀！」
「这是在数落我的爸妈吗？……真是的，老实感谢我不是很好吗？」
虽说真的受到感谢也会觉得很困扰，真心情愉快地顶嘴。
不知是手制奶油还是愉快心情的成效，真嘴中咀嚼的面包带来了浓郁深厚的味道。
但是，如此温馨的周末却在隔周上学的第一天就被打消了。
次日一早起，真就成为教室窃窃私语的中心人物。
「哎呀呀～……」
虽然并不是很害怕，但想象终究成了现实袭击而来。传闻的内容明确地指出「真在脚踏车篮子里载着藤和艾莉欧」，断断续续地传入真的耳里，配上教室内的气氛，真立刻把握了事态，心中只冷冷地想：「出乎意料的快哪。」
将传闻扩散出去的肯定是星期六晚上擦身而过的那名男生吧。看了一眼该名男同学，对方报以困惑的表情。真除了「哎呀呀……」以外，别无其他感想，也不知该如何行动。
真在桌子上托着腮帮子，冷眼旁观事态的发展，很难得地觉得开始班会前的这段时间很漫长。望向流子的座位，也许是去参加早晨练习吧，流子不在教室。又回头望前川，但她正专心地阅读文库本。
发现她在看的文库本是《时光之船》下集，真觉得很羡慕。
「真希望借上集来看……这本连网络都找不到新书呢。」
自顾自地嘟囔一番，真眯上眼睛。
太轻率了——回想与艾莉欧的互动，真想。明明知道这种行为很危险，可是他却不见棺材不掉泪。
真嘲笑自己所采取的失败者之典型行动——心存侥幸。他自认每次转学都很快就能与班上同学打成一片，但这次的失败却令他的自信灰飞烟灭。
由于真眯着眼，一动也不动，在级任导师到来之前，没有半个人与他攀谈。在级任导师到达之前溜进教室的流子虽对于真身边的独特气氛感到诧异，但也没有具体地表示什么。难以想象流子的态度会有一百八十度转变啊——真望着她安祥的侧脸，稍稍受到抚慰，但也不怎么愿意去思考万一她得知这件事时，会有什么反应。
到了中午，事情产生变化。
真将第三节课的教科书与文具收进抽屉里，此时听到有人开口：
「我说啊……」
一位男同学向真攀谈。真很快就发觉对方是谁。
该来的还是来了——真低着头，深深吸了一口气。
早就猜到他会问什么，接下来只要将预先准备好的答案回答出来即可。
但是真却觉得这件事很困难，迟迟抬不起头来。
也许是等得不耐烦了吧，男同学又接着说：
「你是藤和艾莉欧的朋友吗？」
问题与真的猜想相同。
真抬起头，接着……
不动声色地说出谎言。
「咦？什么意思？」
明明是自己的声音，却完全感觉不到声音在耳朵或骨头造成震动。
说完，真感觉自己的头好似溃烂了。
至少在真的主观意识中，大脑的左半边变得溃不成形，沉重不已。
站在眼前的男子变得很遥远，教室的轮廓变得暧昧不明，真无法认识自己现在正摆出什么表情。但男同学仍执着地想问个究竟。
「少装了，我可是亲眼见到你篮子里载着藤和咧。」
「嗯嗯？就说我听不懂你在说什么啊，谁是藤和啊？」
真的脑中一片空白，眼前的一切逐渐失去现实性，与男同学之间恰似有一层薄膜隔离，彷佛三半规管发生异变，真的头脑开始晕眩起来。
「我刚搬来这里，不是很清楚这个小镇的事情耶。」
即使话语的内容并非虚妄，真清楚知道自己正在对自己的心情撒大谎。
感觉到自己差不多达到极限了，真由座位站起。
「我要去买午餐了，待会再聊啦，拜拜。」
小心不让脚步变得越来越快，真逃也似地走向教室入口。
不管是厘清疑惑还是干脆招认的勇气他都没有，只能半吊子地离开现场。
走到一半，与流子四眼相对。但是流子似乎尚未把握状况，只是眼睛睁得大大地望着真。真不知为何，深感抱歉地对她笑了笑，离开教室。
一出走廊，真立刻捧住肚子。
很不舒服。真的觉得很不舒服。
真在走廊上走了几步，向前仆倒，引起走廊上的学生一阵骚动。
脸颊擦到冰冷的地板，感觉舒服了点。
真立刻爬起，边向周围说「没事没事」又继续走。
脚踏上楼梯时，真了解到自己深受打击。
真打从心底嘲笑着平时觉得艾莉欧自称外星人的谎言很可笑，然而现在却靠着谎言逃避的自己。
当天放学后，真决定不直接回家，而是先去逛书店。
单纯只是要杀时间的话，其实也不必选择书店。只是他不愿直接回藤和家面对的那种难堪沉默，所以即使不知道路，也还是不顾一切地向前走。
路上他发现了一家位于公寓一楼的红色大门的书店，便在此停下脚踏车。书店前停了几台贴着通过学校检查贴纸的脚踏车。由玻璃橱窗外侧观察，发现有几名身穿学生服的男生围在漫画区前。
犹豫几回，真还是穿过自动门。
最近室外气温已经逐渐升高，店内的温度更是笼罩着热气，令人难以长久待在里面。
真刻意远离漫画区地在店内移动，走到杂志区前，拿起表面印着他喜欢的小说家的文学杂志，随便翻动。
「……嗯？」
宛如追在真背后似地，前川也进入书店里。身上仍穿着制服，大概是放学途中顺便来的。
真眼睛追着前川，心想：也许她家就在这附近吧。
她拿起一本杂志，与真保持一定距离，站在他身边。真想抬起头，但前川制止他。
「脸别从杂志上移开，继续对话，转学生。」
「……为什么？」
「模仿谍报员的报告啊，不觉得这样很帅气吗？」
前川的说词，差点令真同意地说出「确实没错。」
但是前川翻开的是料理杂志《OrangePage》，真则是文学杂志《别册文艺春秋》。
破坏了紧张气氛。
「比想象还早，藤和的事情被公开了呢。」
前川翻到「春季蔬菜特辑」页面，发言。
「没办法，平常都让她坐在篮子里，也没有想过任何对策就出门了。」
「但是你说谎了。」
真为之语塞，看了一眼前川，眼睛又马上回到杂志。
「不是我爱说你，该说你是不上不下呢，还是思虑浅薄呢。」
「你说的都对。」
「但是说了谎后，后悔的表情倒是令人印象深刻。」
不禁把脸移开杂志，朝向前川方向。前川也向着真，狡黠地笑了。
「好厉害啊，你观察力真好。」
「以后就叫我『名侦探前川柯南』吧。」
「之前不是叫『体贴入微的前川同学』吗……」
真苦笑地说，继续翻动根本无心阅读的页面。前川似乎也差不多。
「好吧，藤和的事情你打算怎么办？」
「什么怎么办？」
「别装傻了啊，转学生。」
「嗯～……说得也是，该怎么办呢？」
真还是继续翻页，前川摇摇头，像守望迟钝的孩子般微笑。
「你打算继续跟藤和有所关联？还是干脆敬而远之？要选择与同学嘻笑打闹的日常？还是选择跟藤和在一起？」
前川替真分析问题。真看了漫画区的男学生们一眼，叹气。
「两者都办不到吧。」
「俗话不是说，追二兔者怎样怎样吗（注：俗语「二兔を追ぅ者一兔を得す（追二兔者不得一兔）」）？但是把藤和跟同学都当成兔子，在价值观上似乎又怪怪的呢。」
前川眯起眼，注视在新果酱的宣传广告上的视线十分严肃。
「藤和在外表上，明显跟我们是不同生物啊。」
「……别种生物吗？算是吧。」
因此她才会不断主张自己是外星人吧。
她之所以会以这个主张自我逃避，原因也是来自自己的容貌吧。
「前川同学对外星人有兴趣吗？」
「没有耶。虽说我觉得电视上解剖外星人的特别节目还满有趣的。」
「那么，你认为外星人存在吗？」
「藤和从以前就被叫做外星人喔。主要是被班上嫉妒她的美貌的女孩子。」
微妙地答非所问，前川提供关于艾莉欧的新情报。接下来，她侧眼看真。
「转学生想当外星人的朋友吗？」
对于前川的质问，真咬着嘴唇边缘。虽然假装想睡地半眯起眼，但内心却难以平静。店内飘荡的芳香剂味道令现在的真觉得很不愉快。
自己究竟想怎么做？就算知道该怎么做，是否能顺利实行又很难说。
「呼呼呼，好好地烦恼一番吧，青少年。」
「……前川同学不也跟我同年吗？」
对于真的疑问，前川装模作样地发出笑声装傻。
「转学生最后在教室里会成为哪个星球的人，我将会保持距离静观其变的。」
前川带着自信笑容，把杂志阖上。看来她打一开始就对书店没兴趣。
「你是为了说这些话才进来这里的吗？应该说，你从刚才就跟踪我？」
「嗯。我看到转学生横冲直撞地乱跑，便跟踪了。我还以为你刚才的行动是发觉了我在跟踪，想把我甩开呢，原来不是啊。看来我改叫做『善于跟踪的前川同学』好了。」
真搔搔鼻子，老实回答自己完全没发觉。现在的真并没有心情注意周遭。
路线之所以乱七八糟，理由就只是他迷路了而已。
「只翻了翻杂志就多了两个外号，你也太猛了吧。」
真本意想讽刺，但似乎被前川当成称赞，脸上露出得意表情。
「好吧，我没事了，先回去啰。还得回家帮忙呢。」
前川将杂志放回原本地方，挥挥手向对方告辞。
「啊，等等。」
真出声唤住前川。
因为他想起有件重要的事得麻烦前川。
「呃，前川同学。」
「啥事？」
真用杂志遮着脸，小声地请托。
「……可以请你告诉我从这里回家的路吗？」
几秒后，前川忘了身处书店之中，放声大笑，在真耳里只像是远方发生的事情。
「送我到这里就可以了，谢谢你啦。嘿嘿～」
「用不着那么客气嘛，哇哈哈。」
真与前川在藤和家前道别，结果被人从书店一路护送到家了。
「接下来……不知那家伙在不在家。」
把脚踏车停进储藏室后，真站在玄关前，抬头望藤和家。二楼两个房间的窗户都被关上并放下窗帘。从未见过艾莉欧房间的窗帘、窗户打开。真拿起书包，推了门一把，门轻易地就被推开了。
「看来是在。这家伙真是个缺乏防盗概念啊。」
真进入房子，顺手将门锁上，脱下鞋子，走上走廊。女女似乎尚未归来。虽然现在才感到疑问有点晚，但她究竟在做什么工作呀？真一边在意这件事，走上楼梯，朝往自己的房间。
途中经过艾莉欧的房间，探视一下，里面空无一人。看了一会挂在墙壁上的制服后，真沿着走廊走到自己房间，来到门口，脚步与眼神停驻。
「咕啊！」
另一张棉被出现在真的床上。正确而言，是躺了一个卷棉被的少女。
听见真的惊叫，艾莉欧慢吞吞地爬起，连同棉被蠕动的样子就像是只巨大的毛毛虫。艾莉欧坐在床上，发出「呜咿～」类似招呼的声音。
「我回来了。呃，你在我房间做什么？」
真把书包放在书桌上后向艾莉欧发问。现在虽不怎么想跟她碰面，但对真而言，有件事在开始逃避前非说不可。
「呜咿咿～」
「是吗是吗。」
真坐在艾莉欧隔壁，回想起教室内发生的事。
「……嗯。」
闭上眼，思索，又张开。
虽然艾莉欧并不在当时的现场，但是真的嘴里还是流泄出道歉的话语。
「……抱歉。」
抚摸由棉被里露出的头发。「呜咿？」艾莉欧身体弯向左边。
「别在意。」
「呜咿呜咿。」
像是在说「怎么可能不在意」。真继续摸着头发，向棉被里的人发问：
「我说啊，对你而言，宇宙是什么？」
听他发言，艾莉欧像要顶开真的手般露出脸来，毫不犹豫地回答：
「是我的故乡，总有一天我结束工作后会回归的地方。」
真想：彷佛在说天国一样嘛。觉得很愚蠢，摇摇头。
「喔……？那么，女女姑姑也是外星人吗？她生于外星吗？」
艾莉欧把头转开，没有打算回答，若无其事地面对墙壁。
「看来你自己也没办法回答这个问题嘛。」
仍然放在艾莉欧头上的手颤动起来，真笑了。艾莉欧头转回来。
「那么对表哥而言，宇宙又是什么？」
感觉到她与平时充满电波味道的音调略有不同，真眼看窗户。
刚才去了趟书店，现在的时间已经接近黄昏了。夕阳将窗户烧成一片火红。背着日光飞行的小鸟在逆光下显得黝黑，停在电线上的鸟儿看起来都像是乌鸦。
「你问我吗？嗯～宇宙吗……跟神轿很像。」
「神轿？」
「一个人扛很吃力，但大家一起扛就是很有价值的浪漫情怀。」
孤独探索宇宙的终点与深海的底部的话，实在太寂寞了。
真带着这种心境，以独特的答案回应。
对于他的回答，艾莉欧隔了几拍的间隔，缩起下巴。
「是吗是吗。」
艾莉欧轻轻地，连续点了好几次头。没作多想地望着她的脸，真突然讶异地张大眼睛。
因为，他一瞬间似乎发现艾莉欧笑了。
但是仔细一瞧，艾莉欧又恢复原本的木然表情，看不出感情。她那连眨眼都让人感到不自然的美丽形体，现在除了脸以外均裹在棉被里。
真的手离开艾莉欧的头发。由床上起身，接着快步离开房间。
同时也对于赶在被邀去海边前先逃离的自己感到不耐烦。
这件事后，又过了一个礼拜。
在这段期间，真没跟艾莉欧一起去海边，尽可能地回避她。
现在在学校里已很少听见闲言闲语，取而代之的是所有人开始有意无意地回避真。转学生原本就是个外来分子，不管在不在都没有人会在意。真也理解这点，尽力不主动跟人说话地度过学校生活。当然，说心情很好很愉快是骗人的，真想：没被彻底孤立已算是侥幸。
……可惜的是，某日午休时间发生了一件对真而言十分难过的事件。
真一如往常，孤独地吃午餐，默默啃着坚硬的辫子面包。
也许是看到他孤单的样子，也可能早就在找机会，坐在教室入口的流子在与朋友们弯下腰、准备打开便当时，「喂～……」想举起手招呼真过来，但流子的手立刻被坐在旁边的朋友很自然地拉住，静静地，彷佛什么事也没发生地让她坐下。
流子的手失去了目标，像只无头苍蝇似地甩来甩去，交互比较朋友与真的脸，真装作没察觉她的视线，默默地继续啃面包。
「唉……失去跟可爱女生交流的机会还是很可惜啊……」
真眯细眼睛，正视自己失去的事物。
接着又托着腮帮子，继续吞下面包。
流子朋友的反应如此自然，整个教室彷佛早已习惯这类事情似地，令真觉得有点蹊跷。
彷佛自己还没来这里前，也曾有名人物受过相同对待一般。
那名人物是谁，真的心中早就有底。
「……………………………………………………」
对真来说，幸运的是什么都还没开始。学校活尚未开始忙碌，和其他学生也还没亲密到情感融洽。
正因如此，他该选择开始呢？还是选择别条道路呢？
接下来的课堂上，真一直在烦恼这个问题。
他的心中有着如同脚踏车般旋转的两个车轮。
但是车轮与脚踏车不同的是，两个之间没有联系。
无法两方同时回转。真能前进的方向，只有前进或后退，二中选一。
只能骑着独轮车不顾一切向前。
从学校回来，吃过晚饭，洗过澡，是一天之中最安祥的时刻。
真单手拿着文库本，躺在自己房间的床上翻来覆去。
艾莉欧乖乖在隔壁房间赌气似地睡觉。
刚回家时，发生过这个事件：
「表哥海。」
「……省略得太过分了，都变成相扑选手的名字了啦。」
真一进藤和家门，就见到艾莉欧在旁边等候。透过玻璃，从外面也看得到她的水蓝色头发，很容易就预测这种情况。真边脱鞋子，叹气。
「我不去海边了，有点累。」
「表哥昨天也说相同的话。你的词藻贫乏的程度，令我感觉地球人深度之阙如。」
艾莉欧跟在真的背后。配合左摇右摆的走路方式，头发也跟着晃动，散播粒子。受到光芒吸引而回头，真的心情差点动摇。
「每天每天都去海边，你究竟想做什么？」
明明每一次的跳跃都以失败告终啊——真忍着没说出这句话，窥探艾莉欧的反应。
「以前也曾说明过，这是身为地球调停监察官的我的工作。」
「职位跟之前说的好像不同哩。」
真与艾莉欧走上楼梯。她大概想跟进房间吧。如此猜想，真走上二楼走廊时停下脚步。艾莉欧也跟着停止，凝视真的眼睛。
与她的眼神相对，真不管抱怨或牢骚都在喉眬里融化了。
「不只是海边，跟你一起出去……该怎么说……」
「表哥的说明与井井有条恰好彻底相反，难以理解。」
「我太诚实的话你反而会后悔喔。」
真虽不至于瞪着她，将眼睛眯细了起来；艾莉欧虽仍维持面无表情，但眨眼的次数增加了。
彷佛觉得不安似地，她的右手微微握起，真发现这点，把头转开。
「总之我不想去了。你也乖乖地待在房间里吧。」
如此吩咐之后，真逃也似地回自己房间。
真的内心并不认为自己是正确的。
像这样拒绝艾莉欧的邀约，总让真感觉有点气愤，但并非由于艾莉欧的态度，而多是来自自己的发言。
看来以后回家时间得拖得更晚一点了——文库本的内容一点也读不进脑子里，真思索着这些事。
真觉得自己愈来愈难拒绝艾莉欧的要求。
自己也很清楚这点，在压力之下，真的胃隐隐作痛。
之后，当天空的月亮被云朵隐藏时，传来一阵吵杂的爬楼梯声。
「真～真～属于你的女女小妹来了唷～」
「……女女姑姑不属于任何…人…吧……」
随便从文库本中挑一句台词当作回应，但是话语说到一半却变得断断续续，不成句子。真半抬起身子，当场愣住。
冲进房间的女女只在赤裸的身体包了一条浴巾。
真跳了起来，没插入书签就将文库本阖上。反正刚才内容几乎没读进去，重看一次比较快——虽然以此作为借口，但事实是他因内心过于动摇而吓得阖上书本罢了。
「你…你那是什么打扮嘛！」
真不由得大叫，面对步步进逼的女女，节节后退到床上。
「杀必死特写。」
「你太服务观众了吧！况且这里不是只有我而已吗！」
「真真能够自问自答了耶，好了不起喔。」
「有…有噗噜狂（暴露狂）啦～」
受到太大冲击，真口齿不清地大叫。女女不高兴地皱起眉头。
「哎呀，好失礼喔。我每次洗完澡都是脱光身子在家里走来走去耶，倒不如说今天这样算很收敛了。特地配合未满十八岁的真真，维持普遍级的女女小妹耶。」
女女呈现「大」字躺在地上，刚洗完澡，连脚趾都红通通的。
「好热～真真，把窗户全部打开。」
边用手搧风，女女指示真。真不得已地言听计从，将窗户打开。
今天云量较多，流速也快。风太强，会妨碍阅读才关上的。窗户一开，风立刻吹入，以春天而言略嫌过凉，对于体温已经稳定的真来说有点冷。虽然真现在担心的是，自己的温度恐怕很快就会上升。
做好心理准备，真转头，见到女女脚张开开地躺着，大腿内侧一丝不挂。明明今年就要四十岁了，肌肤上却一条皱纹也没有，令真觉得很可疑而不肯松懈警戒。真的头脑勉强能够冷静，全是被这种可疑感所拯救。
「呃，请问有什么事吗？」
「我来见真真的啊，此外还会有什么理由吗？」
「说…说我很帅气我也不会被骗喔。」
但是真已开始胆怯。女女起身，水珠由头发上掉落。
「喔喔～脚滑了～」
女女欠缺抑扬顿挫地惊呼，并扑向真；问题是她刚才明明就膝盖着地，根本不可能脚滑。
真无法即刻回避她的袭击，无计可施地被捕捉。
「咕…咕耶～」
真的口中冒出类似垂死吶喊的声音，女女趁机手绕向他的背部，用力擒抱。感觉到的不是背脊快折断，而是差点溶解的错觉。真的脑中似乎听见身体逐渐液化的声响。
「温暖暖。」
「刚…刚才不是嫌太热？」
真的头皮不断冒出冷汗，只包了一条浴巾的女女的温暖体温直接传达到身上，加以身体正面受到平常难以体验到的柔软触感，使得他脑中浮现了「四面楚歌」的成语，没有余裕思考是否误用。
「有个未知的物体对我嗫嚅，说『请在这附近摆出抱住真真的姿势』喔。」
未知的物体是你自己吧——？但是在这句吐嘈说出口前，被女女下巴靠在肩膀上，并在耳朵旁吹气。「噫～～～」真发出可耻的哀鸣。心跳速度一瞬加剧。
「我想跟你讨论严肃的话题。」
「你…你想求婚吗！」
真的声音变成可笑的假声，但是女女没有嘲笑真，而是低下头。
「抱歉，害你为了艾莉欧的事情烦恼。」
女女的声调一下子变得沉稳柔和，真也受到影响，原本涣散的目光焦点恢复正常。
脸颊感觉到风从窗户吹入，恰好为受到搔弄的脖子背后的火热皮肤带来一帖清凉剂。真的肩膀放松，种种欲望重新归位，激动的情绪也逐渐平复。
「……被看穿了？」
手臂的僵直渐渐恢复，真眉开眼笑地说。女女的手在他背上摩挲。
「没有事情女女小妹不知道喔。」
「……既然如此，怎么不去解决你女儿的烦恼？」
「有些事就算知道也无可奈何呀。」
听起来虽也有早已放弃的感觉，淡然处之的态度让真感觉到「成熟」。
「我虽然拜托你照顾艾莉欧，但你不必勉强自己喔。」
说完，女女拍了拍真的背部。真轻轻地咳嗽，眯上眼睛。
自问自己，自己是否在勉强？
「我来，只是想说这句话。」
差点以同辈语气回答：「是喔？」硬生生地吞回去。
取而代之的是对母亲抱怨女儿。
「府上的大小姐真的很卑鄙耶。」
真无力地「哈哈哈」笑着说。
「美少女到这种地步，实在很难对她发脾气啊。」
这句话发自他的真心，毫无虚矫。
假如艾莉欧的容貌很丑，真也不会关心她到这种地步吧。
就算有所烦恼，恐怕也会很快就割舍了。
真不否定这种可能性。但是现实就是，艾莉欧是个完美无瑕的美少女。
「所以我苦恼到胃都发疼了。」
时常见到这类看法：轻小说或漫画之类的媒体中，男性身为主角的情形，对象通常是美少女，常有人批判：「怎么又是美少女？」或说：「偶尔也写写没有美少女的故事吧？很不自然呀。」
但是真抱持相反观点。
就因为是美少女，所以才会有人期望拯救她，值得述说的故事也于焉产生。
「嗯嗯，所以真真也会来拯救女女小妹啰？」
我在说的是美「少」女耶——看穿真打算如此吐嘈，女女把胸部抵在真的身上。真顾不得反驳，某种情感涌然升至喉头附近。
「不褒奖一下真真不行。」
女女说着，离开真的身边，到棉被上夸张地滚动。
令人联想到山猪在泥巴堆里打滚的模样。
「滚来滚去～」
「请问你在干什么？」
「让刚洗好澡的女女小妹的味道沾附在棉被上啊。这样你睡觉时就可以吸个够啰。」
「滚·回·去！」
把女女赶走。女女看穿真的狼狈，「唔呼呼」地笑了一下，老实地离开房间。
「真是的……啊，窗户忘了关了，好浪费……冷死了。」
真回头关上窗户，室内的空气流动趋缓。真双膝跪地，低头看棉被。用手阻止差点因迫不及待嗅闻而抽动的鼻翼。
「……………………………………………………」
真默默离开，坐回椅子上随手翻阅参考书，又瞥了一眼床铺。
「……………………………………………………」
阖上参考书，蹑手蹑脚走向房间入口，确认走廊，没见到女女的身影。
「……………………………………………………」
真踮起脚尖，小心不发出脚步声，回到床前，单膝跪在地上，彷佛骑士牵起宣誓忠诚的对象的手，恭谨地抬起棉被，接着解放原本压抑的鼻翼，把脸靠上棉被。
「喂喂，现在闻的话，睡觉时就没得闻啰。」
「哇呀～！」
女女由走廊现身，探出脸来叮咛。真的背脊与心脏被吓得同时打直了。
「妖…妖怪！你刚才躲在哪里了！」
「躲在楼梯底下，伺机而动啊。」
「实际上早就想做了吧！」
「我早就相信真真了！」
「噫～～～」
对真而言，恨不得把头脑切分三等分也想隔离的回忆就诞生于这个晚上。
次日，与其他人无甚交流地过了一天，又到了放学时刻。
真仍旧当成一种禁忌，与周围的生涩气氛依然不变。
看来在传闻完全澄清前，这种状态大概会持续下去。
以前在言语不通的国度里碰过另一种性质的沉默，所以真对这种情形早已习惯。真一方面感谢自己的适应性，但也觉得很可恨。
因为他知道，太过适应的话就不可能主动掀起行动。
『丹羽仔的新朋友应该快要破百人了吧？』
「一点也不，差一点就要变成负的啰。」
向着刚收到的简讯发牢骚，真阖上文库本。
红光烧灼了教室窗户，光与玻璃交融成一片。除了真以外没有其他学生的教室，彷佛被翻倒、失去了内容的玩具箱般空荡荡。真朝向将教室染成绯红的光芒伸出手，手指与指甲受到带有温和热度的光芒笼罩，因其温度差异起鸡皮疙瘩。
今天的放学后，真还是一个人在教室消磨时间。总觉得在家中面对艾莉欧好像会说出多余的话，不怎么想回去。看完两本文库本时，黑板上方的时钟显示超过五点了。至此，真的垂死挣扎才总算结束，准备起身离开。
来到走廊，橙色云朵于窗外和缓飘荡，像是抛撒夜晚的碎片般，在墙壁角落投射出污渍般的影子。真踏着阳光照射不到的位置前进，走下楼梯，朝向鞋柜。做好鞋柜内被恶作剧的心理准备，但柜子里别无异状，拍拍胸脯，稍微宽心。真换上鞋子。
「有破绽！」
「嗯？」
听见远处叫声，真抬起头。运动服打扮的流子站在体育馆入口前，对真反复做出以**砰砰射击的动作。
「呜哇～被干掉了～……这样就行了吗？」
模仿被枪击中而后仰的姿势，真露出苦笑掩饰害羞。
见到他的表情，流子全速跑过来，凝望着真的眼睛。
害怕她视线而后退了几步。即使是流子，现在的真只要有同学突然对他说话，都会不由自主地警戒起来。流子则是一如既往地天真微笑，不见任何一片侮蔑神色。
「你刚才有感觉心动了吗？」
「什么？」
「就是被迷惑人心的美女射中心脏的感觉啊。」
「可是我看起来只像小孩子玩起**游戏耶。」
「没有迷惑人心吗？」
「嗯～没有喔～跟我姑姑比的话还早还早呢——这是正面意义。」
「这样啊～真遗憾。」
流子做出丧气模样，但很快又打起精神，对真露出满面笑容。
流子刚结束社团活动，汗水由额头上滴落，头发也湿润地饱含水分。
「丹羽同学有参加社团吗？」
「我是回家社。啊，虽然我在学校里待到这个时间，但其实没特别用意啦。」
「是喔～所以说很闲啰？」
「刚准备要回家，闲得发慌呢。」
受流子的笑脸感化，真的警戒心渐渐降低。
「既然这样～要不要来玩篮球呢？」
「来嘛～来嘛～」流子由下方招手，与炭坑节（注：日本福冈县的民谣，配合模仿采矿的动作歌唱）的手势很相近。
「玩篮球？」
「嗯，一对一。」
流子伸出双手食指，对着真比出交叉姿势。
「为什么？」
「呼呼呼，实不相瞒，流子同学其实是篮球社的喔！」
「这件事我之前听你说过啦。呃，为什么要打篮球？」
「呣呣，看来跟丹羽同学的对话有点牛头不对马嘴。」
流子貌似烦恼地将手指贴在太阳穴附近。
「呃，我的意思是，怎么会突然想到邀我打篮球，有什么原因吗——这样。」
「因为我刚从体育馆一出来就看见丹羽同学啊。」
「……原来如此。打篮球吗？」
真放弃相互理解，只在脑中思考要打篮球或不打篮球的问题。
「社团活动已经结束了，所以现在体育馆内没有其他人喔。」
或许是考虑到真的心情，流子补充说明。「嗯……」真看了一眼体育馆。
「除了体育课外，我没打过篮球耶。」
「交给我吧。流子同学一定会把你打得落花流水的。」
「……呃，我是彻底的初学者，别趁机痛击我一顿嘛。」
「可是～流子同学是板凳球员，是板凳耶！所以如果不以大外行的丹羽同学为对手，根本没机会获得压倒性胜利啊。流子同学真是策士！」
「嗯嗯，粒子同学耍小手段。」
「就说是流子～就说去玩篮球啦～」
流子朝向体育馆，拉着真不停催促。真瞥了一眼斜挂上空的太阳，决定接受流子的邀约。久久没跟同学说话、没受到冷淡对待、还能消磨时间——基于这三点理由，真点头答应了，但脸上又随即生出阴霾。
「啊～粒子同学，那个……」
边走向体育馆，边有所顾忌地开口。流子脸上带着笑脸回头。
「什么事～？」
「呃……」
随便找我说话，这样真的好吗？
本想这么问，但真迟迟开不了口。跟被同学孤立的家伙要好的话，也会受到波及。真了解这种情况，但是身为受孤立的本人，他着实难以开口。
「……不，没事。」
「呶呶，装模作样的家伙。」
「要是我赢了，你要给我点奖赏喔。」
「呶呶呶，好现实的家伙。」
你来我往地嘻笑怒骂，两人移动到体育馆前。除了仍然在跑道上奔跑的学生以外，原本在操场上努力练习的人们已经开始收拾器具。侧眼看着他们，真进入体育馆。目前为止体育课都在操场上上课，把开学典礼算进去的话，这次是第二次来体育馆。
体育馆中笼罩着一片比外头更浓厚的暮色。二楼窗户的窗帘已经拉上，夕阳无法射入，光线仅集中在真们进入的一楼门口。没人的体育馆弥漫着一种未能尽其职责的寂寥感，莫名地带来一股寒意。
至少在真眼里有着如此印象，但流子却有着截然不同的感受，她兴奋地喊：
「体育馆好像被我独占了，心情真愉快啊。」
「呃，没有独占喔，还有我在哩。」
无视于真的吐嘈，流子在地板上奔跑，由尚未上锁的体育用具仓库中取出一颗篮球，回来时边走边运球。在只有两人的体育馆中，篮球弹跳声回荡不已，声音厚重响亮，伴随着震荡空气的强悍气势，扩散至四个角落。
真趁这段时间脱下外套，与书包一起迭好放在角落。接着因担心滑倒，所以也脱下了袜子。一边伸张一整天下来受到拘束的脚趾，真联想到艾莉欧。艾莉欧老是赤着脚，全身上下只有脚丫子底部黑压压的，一点也不辉耀。
「那家伙并没有浮在空中啊。」
真自言自语地说着这些理所当然的话。
「喔？丹羽同学很有干劲耶。呼呼呼，想起刚进社团的流子同学了……」
流子不知为何做出遥望讲台的恍惚神情说。真边屈伸身体作为准备运动，边含糊地笑了。
「那么，现在就没干劲啰？」
「干劲满满呢～」
那么她又是在缅怀什么呢？膝盖屈伸运动结束后，真又问：
「篮球有趣吗？」
「嗯，很有趣喔。特别是像这样……」
流子边说边将球举高到额头前方。
「投篮命中的时候！」
一边将剩下的话语说完，把球朝篮框投出。
真以视线追踪，篮球呈现拋物线飞行，空心球穿过篮网之中。
「好帅！」
「嘿嘿，流子同学先驰得点。」
「唔咦？比赛已经开始了？」
拾起地面滚动的篮球，真讶异地问。流子盘手胸前，大声地说：
「不是有本漫画说：『比赛在裁判鸣哨前就已经开始了——』吗？」
「呃，我想漫画想表达的应该不是这个意思。」
既然想比，就来吧——真站在篮框底下，转身做出投篮姿势，伸长手臂，试着瞄准正上方的篮框投出。「啊。」球打中篮板，反弹到右边。
「喔喔，这种投篮不中的模样……真的是初学者耶！」
绕到背后回收篮球的流子竖起拇指，真对于自己无法用拇指比回去感到有点懊恼。
「不是说我连规则也不知道吗？」
「这样我就放心了。哎呀——我本来还偷偷担心丹羽同学会不会在转学前是个有名的篮球选手，因为某种原因现在屈居于回家社呢。」
「你漫画看太多了啦。」
流子将篮球传给真，真接过篮球，摇头叹息。
真想：我并不是那么特别的人。
「特别的是，我的……」
喃喃地说到这里，真的视野中彷佛有一抹水蓝色滑过，受其引导，真左右探视周围，但并没有他期待的那名人物。真用力地使球弹跳起来，好似想驱走鲜明的幻觉。
把球运到离篮框有些距离的地方。
前方笼罩着一片不同于夜晚、因光明受到遮蔽所致的黑暗，带给真难以言喻的不安。
就如同现今自己前方的道路。
停下脚步，回头一看，见到流子仍在他的背后，真多少放心了。
不消说，一对一比划的结果以流子的压倒性胜利告终。
虽没有采用明确的规则，但不断弹跳、被抛出，以及穿过篮网的篮球已经充分地让真尝到败北的滋味。
「呵呵，嘿嘿。」
流子高举篮球，心情好极地大笑。两人并肩坐在体育馆墙壁旁，真伸长了脚，气喘吁吁，就连擦拭额头汗水的手臂上也同样被汗水沾湿。
由左侧入口射入的阳光在他们开始打篮球前已经转弱。真举起下巴，确认体育馆的时钟，已超过五点半了。两人俨然持续奔跑了近三十分钟。
「胜利的美酒好咸喔。」
「……失败的苦果也很咸啊！」
舔着嘴唇附近的腥咸液体，真咕哝回答。篮球已不再弹跳，但耳朵似乎仍听见鸣响。
全身被倦怠感所包覆，眼皮愈来愈沉重。
这种叫人恨不得立刻垂下眼皮睡大觉的疲倦令真觉得很舒畅。
用运动服擦拭汗水，重新坐正的流子转头看着真。
她背部贴在墙壁并抱着球的模样就像一只布偶。
「你的兴趣是什么？」
流子突然发问。真搔搔鼻头，心想：又不是在相亲。
「在网络上搜寻深海鱼照片之类吧。」
「你喜欢鱼类吗？」
「与其说鱼，应该说所有深海生物都喜欢。很多外表稀奇古怪的生物，提供人无尽的浪漫遐想。」
「是喔～我比较喜欢蔬菜跟水果耶。」
内心对她的评价喜好的方式有所偏差感到好笑，真想起那天中午看到的流子便当，顺便发问：
「粒子同学是素食主义者吗？」
「就说是流子同学并不算素食主义者，倒不如说，更接近水果主义者。」
「……日语真的好难懂耶。」
「我只是喜欢蔬菜，但并不是不能吃肉。啊，但是能吃的只限定鸡肉跟羊肉喔。」
「也就是说，你怕的是肉类土面的脂肪啰。」
「没错～可是你看，这身肉是怎么回事嘛～」
流子「呜嘎～」地喊叫，同时捏起腰边肉。本人似乎觉得自己满身赘肉，在真眼里并不觉得如此。不过他并不打算多做表示，因为他知道男性对关于女性体重的话题发表言论是种高难度的挑战。
「呃，那么粒子同学的兴趣又是什么呢？」
「就说是流子。」
「原来如此，说这句话就是你的兴趣呀？」
「呶啊啊啊～」
流子苦恼地抱着头，俨然意谓着暂停，但她很快地又打起精神。
将篮球放在双手掌心之间，高举起来，流子说：
「刚才玩得很尽兴呢。」
「嗯啊，果然有参加社团的人动起来就是不一样。」
受到夸奖，流子觉得很痒似地摸着脸。
「我还不够厉害啦～」
「喔～日本人都好爱谦虚喔～」
真带着真心话地开玩笑。他也知道谦虚的响应并非对方的真心。
「希望你能早点被选上正式球员。」
「一定要的啦～」
「嗯嗯。如果我当时能像你一样，有这么强烈的决心的话，说不定现在就是足球社的成员了。」
真彷佛踢什么似地动起右脚。好久没踢了，回家后再来踢几下球吧。
虽然全身感到剧烈疲惫，却做出如此决定的自己，真感到很好笑。
流子侧眼观察对方，脸上依然挂着腼腆笑容，放下球。接着……
「然后啊……」
「嗯？」
「就是说呀……丹羽同学是藤和同学的朋友吗？」
若无其事地发问了。真一开始甚至没反应过来。
流子让球在脚间弹跳，弹跳声震碎了产生于真眼前的幻觉薄膜。
真大梦初醒般地理解了她话语的意思。
「啊，因为大家都在传说啦，丹羽同学跟藤和同学交情很好～这样。」
「……不算是朋友，呃，不过是亲戚。」
真略显困惑地点头。对流子说谎总觉得怪不好受。
谎言已经说得够多了。真脑中想起一个礼拜前教室里的对话。
「亲戚吗～是吗是吗，原来如此啊。」
流子收起笑脸，困扰地搔搔脸颊。篮球被夹在大腿之间，真的视线自然而然地受到这边所吸引。头脑与眼睛的不一致，令真对自己也感到很受不了。
「教室里有种很难跟丹羽同学交谈的气氛。其实我本来想跟你聊夭的，却被朋友阻止了。虽然我也不是不能理解米奇她们的说法。」
流子深感抱歉，低头举眼地望着真。真挥挥手，连说「不不。」
「米奇同学说得没错啊。你有个好朋友。」
「嗯～真的是这样的吗？」
无法认同的流子歪着头。
她大概是为了说这番话才邀我打篮球吧——真嘴上不说但心知肚明。
「粒子同学跟艾莉欧以前感情很好吗？」
「嗯～不算特别好吧～我跟藤和同学是上了高中才认识的，她在学期间也不长，还被她取了个怪外号。」
「最后一句似乎感慨特别深呢。」
「丹羽同学跟藤和同学感情很好吗？」
流子反问。这个问题指的是跟「现在的藤和同学」吧。真思索一番，难以作答。他不知道一起行动算不算感情好。
「有人能跟现在的她交情好吗？」
「说得也是，应该很难吧。但是这件事传开的话，丹羽同学的嫌疑就被确定，那就伤脑筋了。」
「……是啊。连一起打篮球都有困难呢。」
真耸耸肩，流子小声地笑了。
斜眼望着她的笑容，作为反问，真提出唐突的新话题。
「我说粒子同学啊，你对不可思议的事情有兴趣吗？」
「喔咦？」
由于质问过于奇特，令流子的嘴巴张得大大的。
「就是那种宇宙的神秘或深海之谜……之类的。」
一直看着她的反应，莫名地感到难为情，真把脸朝向正面
过了一会，流子的声音由右耳传入。
「手指能在眼前扭来扭去这件事。」
「喔咦？」
真模仿刚才流子的声音，流子则实际在眼前让自己的手指弯曲伸长。
接着，流子又让耳朵微微抽动。
「还有只要用力，就能让耳朵抽动这件事。这些事情对我来说，全～部～都很不可思议喔。我每次都会觉得：怎么这么厉害呀。」
「你是指『能够动』这件事？」
「嗯，不觉得吗？很难用话语来表现这种感觉，但我觉得能够让置身局外的身体有所动作，简直就是奇迹。我不知道『我的中心』存在于哪里，明明没跟手指呀、耳朵呀等器官直接连结在一起，可是却能让它们运作，真～的是很不可思议呀。」
边让手指扭来扭去，流子说明自己觉得不可思议的事情。
真对于做出这番回答的流子产生一种静静的感动，也学着弯曲手指。
「其他的话，像现在从门口呼呼吹进来的风让人舒服这件事也很不可思议喔。」
「……原来如此。」
觉得她的回答很有深度，真满足地瞇上眼睛。
同时，也不打算不识相地反复追问确认。
视野受到遮蔽，很不可思议地似乎开始意识到空气。春风和煦，彷佛温水化为空气飘荡空中。
这道风时而安稳，时而恶心，现在则是让人觉得舒服。
如果艾莉欧也脱下棉被，来感受这道风的话，也许会产生改变吧。
包覆在切身的小小神秘里，真如此想。
「丹羽同学～路上一起回家吧～」
「好～」
两人一起出校门。
「丹羽同学～再见～」
短短时间又要道别了。
「好～」
她的发言本身并没有恶意——心中反复告诉自己这件事，真与流子道别。
「……只要不至于失去这样的交流。」
看着流子的背影，心想：自己或许已能做出选择。
夕阳染上黑影，真全速骑在夜晚来访的道路上。流出的汗水变冷，剥夺体温。刚才觉得很舒服的风现在变得冰冷刺骨。背上彷佛被用冰冷的爪子袭扰，浑身发抖的真用力踩着踏板。
又回归孤独之后，原本积极的态度再次受到孤独的漩涡所吞没。
我现在抱着种种问题——认清这件事情后，真扪心自问：
我究竟想解决哪个问题？
怎么想，都没有能完美解决所有问题的方法。
学校的问题。
与艾莉欧的关系。
自命外星人的少女。
只要能够割舍其中几项，剩下的问题或许就能解决。
每一个问题都还有转圜余地。
真对于无法决定选择「哪项」的自己感到不耐烦。
真心中的车轮无法像现实中的脚踏车般和谐并行。
两个车轮。健康明朗的日常生活，与艾莉欧。两者不可能并行不悖。
超乎必要地感到焦急，加速的脚踏车以难以相信刚才还拖拖拉拉不肯回家般的速度朝向藤和家迈进。集中精神在思考上的真骑到一半才发现自己正不自觉地加快速度而减缓踩踏的速度，但脚踏车迟迟就是不肯慢下来。
「又杀时间，又赶时间。我说我呀，好歹也维持点一贯性嘛。」
真小声地自我嘲讽。来到藤和家附近时，耳朵听见欢呼，真不作多想地转头朝向声音来源。「啊。」不由得发出惊呼，像是紧抓救命绳索般地用力握住剎车，单脚踏地，定睛一看，果然没有看错。
道路远方，见到艾莉欧被一群小学生追赶。
「你是浦岛太郎故事里的乌龟吗？」
在冒出种种想法与感想前，首先脱口而出的却是这句话。
棉被卷少女哒哒哒地一直线朝向真奔跑而来。放学还没回家的小学生背着书包，嘻闹鬼叫地追赶艾莉欧，似乎真的很愉快。
事到如今佯装不知、放任不管已没有意义，真下脚踏车。
他打算拯救艾莉欧。
但是该如何介入小学生与她之间？真手指抵着额头烦恼。浦岛太郎是怎么开口介入孩子们之间呢？看过童话书，却想不起来。没办法，真高举起双手「呜嘎嘎嘎～！」装成疯子突击小学生们。
一旦下定决心，反而觉得有趣起来的真发自内心怪吼怪叫。小学生被突然与棉被卷少女交替而入的危险高中生吓到，像一群小蜘蛛般开始尖叫窜逃。对真来说，小学生没有采取反击态势令他放下心来。小学生有三、四个人，一旦开始冷静起来，真的要对付也绝不轻松。
确定小学生逃跑后，真停下脚步。突然对于在道路中央举起双手甚至还吐出舌头吓人的自己很丢脸，脸颊彷佛被斜阳着色般染上羞耻。放下双手，苦笑。
「……呜嘎嘎～」
原本忙着逃跑的艾莉欧站在脚踏车旁停住。真靠近她，她似乎感觉到真的接近而打算离开。但体力似乎已用尽，跑不动了。
「坐上来吧，乌龟小姐。即使无法送你回龙宫，至少能带你回家啊。虽然我实在难以理解为什么受我帮助的乌龟不但没有报恩，还得由我送她回家。」
真指指篮子说。但艾莉欧无视于他，继续走路。真推着脚踏车，走着追上她的背后。不赶过她，也不拉开距离，维持一定速度。
「今天也是去海边吗？啊，你用不着回答我也知道答案。因为棉被上沾了沙子嘛。怎样，我很像侦探吧？」
艾莉欧连「呜咿呜咿」地搭腔也没有，贯彻沉默态度。
「但是你真有体力啊。不，应该说毅力吧。换做是我，要我走路往返那片海滩肯定办不到吧。」
真不管对方的反应，亲密地说个不停。
因为他已经没有隐瞒在外面与艾莉欧一起走路的必要性了。
此时，真的心中已有个明确的答案。
「小学生真有勇气呢。我的话，在路上看到棉被卷怪一定会吓得逃跑吧。」
说完，真呼呼地笑了。
现在的他已经不再逃跑。真走在棉被卷怪的身边。
「今天也失败了吗？」
经过转角，来到看得见藤和家的地方时，真提起这个话题。
艾莉欧停下脚步，真与车轮也停下。真注视棉被上方，等候她露脸。
邻居家里传来电视节目中非常夸张的笑声。
「……咦？」
艾莉欧又哒哒哒走出。真感到出乎意料，「喂～」大声呼喊，依然没有响应。
「什么嘛……」真觉得自讨没趣，继续推起脚踏车。
艾莉欧显示具体反应是在进入藤和家时。
她用脚趾推开门，准备进入家中，此时艾莉欧从棉被里露脸，回头对真说﹕
「＊＊＊＊＊＊＊」
「……喔～」
与过去不同，真露出自信微笑。
甚至有种「久等了」的余裕心理。
见到真的表情，艾莉欧的眼神闪烁，但没有更进一步开口，兀自进入屋里。真确定她进屋子了后，哼了一声。
「这句话就是现在的艾莉欧的核心吧，所以说……」
接下来的内容没说出口，真走向储藏室。
将脚踏车停在前面，接着握起停在里面的、损坏严重的另一台脚踏车握把。
自从刚到这里的那天以来就再也没碰过，现在握起来还是一样不舒服。
「……但是——」
至此，真大体上已经了解自己接下来该做什么。
了解该专心转动哪个车轮。
从储藏室角落拿出足球到外面。
奋力一踢，把球朝向天上踢去。
接着像是要追上那颗球一般，高举手臂。
宛如绯红翅膀般燃烧的晚霞，与即将崩落的飞机云。
还差了一点点将到达顶点、沾满泥巴的足球。
高举拳头，将之突破。
「突破它吧！」真命令自己。
上课中，真的抖脚一天比一天严重了。
他直接合上了教科书，无聊地托着腮帮子，教师的讲课如马耳东风。虽然同学对真仍只有怀疑，但教室内的时间愈来愈难熬了。不耐烦之中，真的脚不停抖动。
同时也象征着真的心情。
说明数学公式的讲课声。同学的窃窃私语声。内心的自我诘问声。
即使捂住耳朵，也无法令任何声音停歇，依然不断不断地传入真的心中。
摀着眼睛，低着头陷入朦胧的真突然想起某事，在桌子底下操作手机。
『不顾一切地帮助女生，以青春点数而言算成立吗？』
真传送此一讯息，设定为震动模式的手机立刻收到回信。「太快了吧～」对于回信之迅速，真苦笑地想，打开简讯。
『青春最前线。奔驰吧，丹羽仔。』
「……是说，一年逃课两次以内的话，还能算优等生嘛？」
口中终于说出一个决心。
瞬间，真的脚不再抖动。
表情也变得异常祥和，平稳地深深吸了一口气。
就决定是今天吧。
不过是否仍在课堂之中，真意气飞扬地站起。周围的视线集中在无预警站起的真身上。正在板书之中的教师察觉有异而回头。任谁都对真的行动感到诧异，教室之中连聊天也暂停了，一片寂静。只有前川带着冷静态度，望着他的背后。
真拿起挂在书桌旁的书包，将教科书与笔记本、文具等塞入，背对教师与黑板，大跨步而快速地朝向教室后方的入口。
离开教室时，真与流子视线相对。真对她微笑，流子生涩地挥手。
抛下追上走廊大叫的教师，真从楼梯飞跳而下，一口气跳跃五、六阶，不可思议地脚并不觉得麻痹，着地时弯曲的膝盖像弹簧般弯曲，吸收冲击，速度不曾稍减地前往鞋柜，换上鞋子，把拖鞋丢进柜子里，逃出校舍。
不稍休息地跑到脚踏车停车场，由口袋中找了一会儿，掏出钥匙，解除脚踏车锁。看见篮子里放置黄色安全帽的脚踏车，会心一笑，真从学校奔出。
穿过校门口，立刻与一道人影交错而过。是那名在美容院海报上涂鸦的太空服少女。真不由得握住剎车，少女也回头。
「喔喔，是真啊。你急着要上哪儿呀？」
「……那是你的平时服装吗？」
「是formal打扮喔。」
少女手插腰挺胸。真一时间想不出「formal」是什么意思。
「呃，要上太空的话穿那个是没错，但那不是真正的太空服吧？」
「笨蛋，我可是正牌的外星人喔。所以说我穿的衣服当然也是正牌的呀。」
「是吗是吗。」
真随口应付，「懂了就好。」少女也满足地点点头。
「好吧，我赶着走。」
「是吗是吗。」
简单招呼结束后，真又踢了一下地面，让脚踏车加速。途中，蓦然回首。
「啊，我想起来了～你为什么知道我的名字啊～？」
拉长的呼喊有如抛物线般传递。少女的护目镜闪耀晦暗的光芒，竖起食指左右摇动。眼睛追着手指动作跑，配上她的模样，彷佛会让人中了催眠术。
少女接着以几乎要震破护目镜的巨大声音吼叫。
「外星人的字典里，没有『不可能』三个字！」
「……………………………………」
叫声像是要削切真的脸颊与耳朵般呼啸而过，令人瞠目结舌。
「哇哈哈哈！」少女放声大笑，扬长而去。
看着她娇小背影，真自言自语地回应：
「可惜的是，我是个地球人啊。接下来还要去证明『不可能』呢。」
真的屁股由座垫上扬起，全力踩踏踏板。
急速回到藤和家，胡乱停下脚踏车。甩尾的车轮摩擦杂草，甚至能闻到轮胎的轻微烧焦味。真从脚踏车下来，前后大大挥动手臂奔驰。
进入家中，像是要踢飞般甩掉鞋子，吵闹地跑过走廊，三步并作两步地爬上楼梯，敲也没敲地闯入艾莉欧的房间。
艾莉欧与球椅转过来。
与她眼睛相对的瞬间，真感到体温急速上升，不停渗出的汗水一口气滑落。
真手伸向贯彻木然表情的少女，呼吸依然急促，说：
「现在和我一起飞向空中。如果办不到，你就给我当地球人。」