阶层3
「发信时间—十二月二十八日（一）下午一点三十分
收件人：骏河系统ML
寄件人：T大楼S田
平时承蒙照顾了，我是T大楼的S田。
感谢贵公司今年所做的许多努力，使得电子邮件系统得以稳定运作。在此冒昧地告知，我们决定自明年二月起，将MailGateway委托给外部处理。不好意思，能否请贵公司与ASP供应商讨论相关的交接事宜呢？
顺带一提，供应商的名称为AlmadaInitiative。
请多多指教了。」
「发信时间—十二月二十九日（二）上午十点十五分
收件人：樱坂先生
寄件人：Y兴业O原
抱歉，现在才和您联络！
关于核心交换器的置换一案，不好意思，敝公司已决定向其他业者下单。对方恰好在另外的案子上和敝公司有些联系……劳烦贵公司提出了许多建构方案，实在是深感抱歉。往后若有机会合作，还请多多指教了。
附注：该业者名为AhnadaInitiative。」
「发信时间：一月四日（一）下午三点四十分
收件人：室见小姐、樱坂先生
寄件人：K科技A野
恭贺新禧，我是K科技的A野。去年承蒙了各位的许多照顾，希望今年也能继续给予支持。今日来信的用意，是敝公司目前委托名为AlmadaInitiative的公司负责闸道设备的更换。因此，关于现行的贵公司设备，有几项问题需要洽詾，能否请贵公司回答？由于作业日期紧迫，还请在今日之内给予答覆。
烦请多多指教了。」
「发信时间：一月十四日（四）下午零点一分
收件人：公司内部SE部门ML
寄件人：六本松健造
U商务的K专务刚才通知我，他们把网路改包给一个叫AlabarnaImposible的公司啦！这到底怎么回事？赶快给我解释一下！」
*
「那间公司究竟想干什么啊——？」
樱坂工兵不禁这么呐喊。
一月十四日星期四，工兵来到SE部门的办公室。结束一整个早上不问断的作业后，他拖着疲惫的身躯返回公司（顺带一提，还因客户准备不充分，所有作业都必须重新来过。好想死。），结果启动邮件软体一看，就收到了社长的这封来信。真想要大叫一场。这到底是第几个案子了？拜托：饶了我们吧。
唔，一开始只是闹别扭地想着：「可恶，又是次郎丸小姐的公司。明明都是新人，为何自己就这么无能呢？无能樱坂。哈！无能的家伙！」然而，当第三件、第四件、第五件接踵而来后，已经完全没有心情再自我挖苦下去了。
或许是彼此的目标客层和案件相当类似，对方专挑骏河系统的案子下手。从金额数十万到高达数百万的案件都有。无论作业、机器贩售或是运用，任何的项目都不放过。
甚至每一次在客户那里遇见次郎丸时，她都很大方地主动打起招呼：
「啊，樱坂先生，真是凑巧呢——想到和自己同样的新人就在一旁大展身手，真的令我觉得非常鼓舞。我们彼此都加油吧！」
诸如此类。
……这一切，该不会都是故意装出来的吧？
那爽朗的笑容，令人不禁怀疑起这样的可能性。毕竟她这样左右逢源，用的步数不一定都是干净的。正如藤崎所透露的，笼络客户高层以及针对决策人士各个击破，这类的手法对于他们来说是很稀松平常的。尽管称不上是犯罪行为，但只要是一名正常人，做出这种事情后多少都会心里有鬼。然而，她却依旧带着那么天真烂漫的笑容。这究竟是脸皮太厚，还是感性与众不同的缘故，实在是难以判断。
也许因为，对方是一家外商公司吧。
在成果等于一切的评比制度当中，工作和私事被划分得很清楚，而报酬与成果之间则紧密地结合在一起。处于这样的环境下，人或许会分裂成两种性格吧。工作归工作，为了获得成果可以不择手段。
真是伤脑筋。
倘若对方是个彻头彻尾的坏角色，自己或许就不会这么迷惘，而是能够拿出「可恶，我不会输给你。等着瞧吧」的气魄出来。
不过，见到那张天真无邪的脸庞，再搭配「我们一起加油吧」这句话，战意就完全消退了。根本无心勇往直前，只能逗留在原地踏步。
像这样的对手，真的很难应付。
唔，问题并非只在于她的两面性。该怎么说？每次见面时都会觉得很不自在，心里痒痒的，同时又感到有些难为情……
这该不会是恋爱了吧？
尽管这么开玩笑地问自己，却找不出任何的答案。在烦恼不已的期间，变得愈来愈不晓得该如何去面对她，最终造成这几个星期内疯狂地失去订单。压力值爆满，对精神方面的伤害极为严重。
（这还是第一次新年过得这么郁闷。）
工兵半眯起眼，一边点着滑鼠的按键。这时，一旁的隔间忽然探出小巧的脑袋来：
「那封信看了没？」
或许是听见刚才的大叫，室见用一种疲惫的表情俯视这边。
「啊啊，是的。看过了。就是社长那封吧？」
「啊啊，AlabamaImposible。」
「怎么念起来好像奥克拉荷马混合舞一样。」
还是老样子，用意想不到的方式念错。工兵动了动单边的眉毛，抬头望向室见：
「已经有人回信了吗？我还没把所有的信件看完。」
「还没有。所以现在挺危险的喔。不知道社长什么时候会跑过来骂人。」
「真的假的……」
工兵有股冲动，想要安排紧急外出的行程。
「不过，应该不要紧吧。U商务主要是OS部门那边负责的，一旦社长问起的话，只要推说不知道就好。」
「可是——」
「万一真的被逼急了，就推说那个稻草头最清楚。」
唔，拜托千万别这样做，绝对会制造出另类的争吵场面吧。工兵叹了一口气，转动身下的办公椅：
「话说……我们公司真的没问题吗？这么多案子被人抢走，业绩方面会不会……」
「…………」
室见先是张望四周，待确认室内没有其他人影后，她压低声音道：
「你……口风紧不紧？」
「什么意思？」
「我是问你，能不能保守秘密？」
秘密……
工兵皱眉，反过来望向室见：
「你叫我别说，我就不会透露的。」
语带疑惑地这么回答后，对方点点头：
「我之前不是说过，年底有人约我去吃饭吗？就是圣诞夜当天。」
「是的……」
某个认识很久的人。就类似自己人——她当时是这么说的。
「是那家伙告诉我的。见到我的第一句话就是——」
你们把RiddleTrill的事情收拾好了吗？
「RiddleTrille？」
还收拾什么……说到去年的十二月底，当时早就已经敲定朝解约的方向处理了。毕竟交接给新供应商，得要花上好一阵子时间……收拾？指的是什么东西？
「那家伙认识社长，对我们公司内部的情况颇为了解，在担心之余才会这么问我……不过，这种问法很奇怪呢。毕竟我们挽留客户失败，都已经开始进行交接作业了，这个所谓的『收拾』又是什么意思。被我这么一问后——」
「…………」
「一千台伺服器。」
「啊？」
「对方说，为了应付未来的扩充，我们公司买了一千台伺服器给RiddleTrill使用。」
「唔——」
工兵整个人感到一阵无力地倾着头。什么嘛，需要这么神秘吗？还以为打算透露自己犯了什么罪呢。
「就算只贩卖机器也很不错啊。算是垂死之前的最后挣扎嘛。要是可以一并收取设定和维护的费用，应该就再好不过了。」
「你在说什么啊。」
「咦？」
「真的听清楚了？我是说，为了应付『未来』的扩充才购买的。是我们，不是客户。」
…………
等……等一下。不是客户，而是我们公司购买的？和现行的案子毫无关系。这么说——
「莫非……这些钱是公司自掏腰包？」
室见点点头表示肯定。工兵脑中顿时一片空白。自掏腰包购买一千台伺服器……假设一台要价十万圆，总金额会是多少？一亿圆？
……不会吧？
室见将头发抓乱：
「GLOBEONLINE——RiddleTrill的营运公司，他们的委托一向都要求低成本和短期交货，所以社长好像就擅自拍板决定，先行下单采购了。因为一口气大量采购的话，不但能压低单价，遇到紧急的扩充作业时也可以从容应对，却没想到会在这个时候失去订单。」
「…………」
工兵愣在原地，嘴巴合不起来。
意识完全跟不上状况。高达一亿的大洞，超乎想像的金额。
「这……这样一来，我们公司没有问题吗？」
在蒙受了这么大的损失之后。
室见叹了一口气：
「这个嘛……也不是说马上就会出问题……毕竟公司似乎正在找买家接手这批RiddleTrill的伺服器。只不过，要是再有其他大型客户被抢走，或是验收时期延宕，那就很糟糕了。就算公司不至于垮掉，延后发薪的情况也是很有可能发生。」
「延后发薪？」
「就是发薪日当天，户头里没有钱进帐。」
「……那就伤脑筋了。」
「我也很伤脑筋啊。不过就目前来说，我们什么也做不了。起码在RiddleTrill的案子上。」
无奈地说完这句话后，室见恨恨地「啧」了一声：
「那个叫Almada的公司，真的太可恶了。为什么还要来抢基础建设这种不起眼的工作呢？既然在业界VIP之间这么吃香，就安分守己地去针对管理层级做业务谘詾啊。」
「…………」
「还有我们社长也是。平时随便乱接工作，到这种关键时刻却被人家抢走，真是够傻眼的。进行高层行销的时候，要做得确实一点啊。居然被外商公司玩弄在股掌问，实在太丢脸了。」
她踢了墙壁一脚。
唔喔，心情好像相当差呢。大概已经忍无可忍了吧？眼神也很可怕。嗯，毕竟这阵子吃败仗的次数实在太多了。自己的工作被否定到这种地步，想必任谁都不会感到愉快吧。
她张开小巧的双唇，打算继续骂下去。
这个瞬间，门「喀嚓」一声地打开，海鸥从走廊上回来了。室见立刻闭上了嘴巴。她余恨未消地摇摇头：
「樱坂，关于刚才的事——那一千台伺服器的消息要保密。这应该只有社长或部长层级才会知道。」
「好的……」
工兵点头的同时，也感觉到有几项资讯在脑中串连起来了。接连失守的订单，没有人接手的PiddleTrill伺服器，以及藤崎的行事历上满满的主管会议。
公司高层大概瞒着现场的员工，一直在拟定善后的策略吧。兴会者包括了其他部门的主管，以及社长在内。
「……不过，你认识的那个人究竟是谁？居然会知道这种经营层级的消息。」
「只是个闲人喔。你不用去在意那种人。」
唔唔，还是很好奇。
但再继续问下去，她大概也不会透露什么口风了。室见的身影消失在隔间另一端。无奈之下，工兵只得将目光放回萤幕。
解除画面锁定。
在看过接下来的几封信后，IRC忽然跳出了新的聊天纪录。
16:31(rikka)啊啊，话说回来，倒是有其他事情可做。
6:31(kohei)？是什么？
16:32（rikka)去求职网登记一下转职资料。
不不不。
16;33(kohei)别开这种玩笑了。真是不吉利。
16:35(rikka)我不是在开玩笑喔。就算是你也不可能在一间发不出薪水的公司待下去吧？履历表上要是出现不寻常的空窗期，对转职也很不利。为了避免这样的风险，我才会建议你去登记资料。一时冲动辞职后却找不到工作，可是很悲惨的喔。年金的衔接也会变得很麻烦。
16:35(kohei)…………
自己很清楚对方的意思。尽管如此——
16:36(kohei)话说室见……你自己登记了没？
16:37(rikka)当然罗。今天也收到了一个工作机会。
16:37(kohei)！
16:37(rikka) http://xxx.xxx.xxx/profile.html
http://xxx.xxx.xxx/profile.html
工兵打开对方传来的链结，一个刺眼的绿色网站赫然出现在画面上。
「自然食食堂，加盟招募中！欢迎无经验或想从事副业的人！」
居然连资讯业都不是！
而且好像比我们公司还要血汗？
工兵一下子丧失了登记资料的动力，颓然倒进椅子里。相邻的隔间传来刺耳的敲键声。IRC没有动静，大概是随便聊聊后就回去专心工作了吧。
他叹出一口气来，摇了摇头。
算了，再怎么烦恼也无济于事。下个星期还有业平的启动会议，必须调整好状况才行。
这个瞬间，轻快的电话铃声响起。
「您好，这里是骏河系统。」
海鸥的声音从背后传来。在交谈了几句后，她面向这边：
「工兵，业平产业的桥本小姐来电。」
「桥本小姐？」
奇怪，有什么事情吗？对方应该不是那种会临时更改行程或需求的人。工兵说了一句「麻烦帮我转接」，然后抓起话筒：
「您好，我是樱坂。」
「我是桥本，平时承蒙照顾了。」
话筒里传出毫无起伏的低沉女声。和往常一样，听不出任何感情的声音。
「请问现在方便吗？」
「是的，怎么了吗？」
「关于下星期的启动会议。」
「是的。」
「非常抱歉，必须暂时取消了。」
…………
啊？
「咦，那个，对不起，请再说一次好吗？」
「就是取消。如果你们正在根据意向书准备机器的话，能否全部喊停呢？如果让你们白忙一场就不好了。」
不……等等，等一下。
「怎么回事？我们都已经预定好工程师的工时，如果没有充分的理由，实在很难接受。」
「本专案将要接受第三方的FeasiloilityStudy。」
「Fea……那是什么？」
「就是可行性研究，或者称为投资调查。主要是探讨贵公司提案内容的恰当性。确认投入的金额与实施内容是否符合效益，在某些情况下甚至会重新举办评选。」
「…………」
工兵的脑中一片空白。为什么？为什么？为什么？无数的问号浮现脑海，又陆续消失。或许是察觉到这边的异状，邻座的室见看了过来。
「我们存在什么问题吗？」
「并不是这个意思。」
「是我们社长给贵公司添麻烦了？」
「不。」
「那么为何会——」
话筒另一端的声音陷入沉默。隔了好一会，桥本低语般地开口：
「你听过AlmadaInitiative这家公司吗？」
「…………！」
工兵只能发出不成声的喘息。桥本将紊乱的呼吸声当作肯定的答案，叹了一口气。不久，她平静地告知：
「樱坂先生，请问你今晚有没有空？」
晚间九点，工兵做完隔天上班的准备后，便离开公司。
他在神保叮车站搭乘都营三田线，前往日比谷车站。一走进位于高架铁道旁的酒吧，桥本已经坐在店内了。她手里拿着一个琥珀色的鸡尾酒杯。从色泽来看，应该是威士忌或白兰地之类的吧。在柔和的灯光照明下，座位上的套装女性就彷佛画中走出的人物。
「桥本小姐。」
工兵一边脱下大衣，同时这么出声。
戴眼镜的女强人面无表情地点了侗头。
「不好意思，这么晚了还找你出来。」
「不会不会。桥本小姐你才是，真的不要紧吗？」
听电话里的声音就能够知道，业平产业的气氛似乎有些古怪。就如同一种被下达了封口令的紧张感。
桥本微微地摇头：
「如果你问的是，我和你这样子见面是否妥当，答案是否定的。老实说，这件事若是曝光，我在公司内的立场将会变得非常尴尬。」
「…………」
「请先坐下吧。」
在对方的劝诱下，工兵坐进旁边的座位。蓄着大胡子的老板开口询问：「要点些什么？」
「请给我一杯莫斯科骡子。」
虽然是很普通的选择，但也没有办法了。毕竟自己对调酒不太熟悉，而如今却又不是悠哉地浏览酒单的时候。
不久，黄铜色的杯子被送来。工兵轻轻举起，乾过杯，然后和桥本一同喝下。
「……呼——」
喉咙好烫。碳酸的热度流进食道内，有种脸上似乎变得滚烫的感觉。
这个还挺烈的呢。
相较于按住脸颊的工兵，桥本摇晃手中的酒杯：
「这间店……非常不错喔。每次来人都比较少。如果不是因为专案的事情，本来想请你好好品尝一下我所推荐的料理。」
「推荐的料理？」
「高丽菜炒饭。」
……想不到这么平民化呢。
「对了，那杯酒是？」
「这是乌龙茶。」
连酒也算不上。
双方微妙的距离令工兵感到一阵无力之际，桥本忽然坐直了身子：
「关于今天电话里提到的那件事。」
「是的。」
工兵收敛起表情。
「就是AimadaInitiative的事情吧。」
「没错。」
桥本将杯子放在桌上，彷佛在思索如何开口般沉默了好一会，最后终于开始讲述：
「事情发生在今年的第一天上班日，也就是一月四日。当天由于主要是互道新年快乐，原本应该只上半天班，但部长却在下午的第一时间把我找去。」
就某种程度来说，后续的情节果然不出所料。AlmadaIniLiative和业平的高层人士接触，取得进行中的案件清单，并锁定了其中好几个项目。他们宣称自己能估算出提案的合理价格，并实际与各家供应商交涉，藉此取得高层人士的信赖。最后，DC专案终于也被列入审查的行列——
「他们的行销话术简单而明了——分析既有的IT资产，一年可削减15%的成本，很快就可以回本，所以要不要聘雇我们的谘询顾问呢？对于只看数字来决定系统好坏的公司高层，这是一项求之不得的提案，结果立刻就向对方下单了。」
「下单——」
「如今，我的部门里有数名AlmadaInitiative的员工以业务谘询的身分进驻。他们的任务是分析各种系统成本，然后加以矫正。」
…………！
动作太快了。好惊人的速度感。工兵愣了一下，恐惧随即蔓延至全身。就彷佛刚锁上城门，四面八方的城墙就已经崩塌的感觉。骏河系统这座小城池，如今已有半数的阵地沦陷了。
「可……可是……」
工兵怀着一丝的希望反驳：
「他们的目的是削减成本对吧？既然如此，只要对我们的提案要求降低金额就好，何必重新举办评选……」
「很遗憾。」
桥本换上冰冷的声音：
「他们已经察觉这个案子，是和敝公司做生意的突破口。只要拿下一处DC，就能将同样的架构平行推展至其他各处。只要是相关的系统，都可以掌握在手中。对于Almada而言，之前的那些杀价交涉不过是预先抛出的诱饵。在获得高层的十足信任后，他们便可毫无顾忌地封杀贵公司的提案了。」
「…………」
我——桥本低头说道：
「不喜欢这种做法。系统的价值不能只凭藉费用来决定，强行杀价的话必定会导致某处发生问题。更别说以杀价当作筹码，去破坏其他的案子，根本就是旁门左道。我不认为这是一种正当的交易手段。」
「桥本小姐……」
其白皙的手臂微微颤抖着。或许是生气的缘故，那淡红色的双唇显得有些扭曲。
「我们公司的高层常做这种事。包括之前将RegioNet排除在外时也一样，想要把政治般的作法带入数位世界里。就连这次雇用Almada也不例外……樱坂先生，你知道这是为什么吗？」
「不清楚……难道不是因为削减成本的提议吸引了高层……？」
「这只是一部分原因，但另有更重要的因素。主要是Almada替敝公司介绍了『尾久电机』这位大客户。」
尾久电机……
「是那个电机制造商——」
「是的。」
工兵吞了吞口水。那是SE部门的成员三泽之前驻点的公司。工作了两年的时间，某天却突然接到解约通知。莫非Almada也把手伸进那里？唔，应该说，解约本身就是他们搞的鬼吗？深入客户的核心阶层，藉此排除现行的供应商。
「能和家电业界三巨头之一的尾久电机做生意，对敝公司来说是相当难得的机会。就算只是小规模的交易，同样让我们梦寐以求。而Aimadai准了这一点，声称：『我们向来都对尾久进行高层行销，若贵公司与我们建立关系的话，同样也能获得这条管道。』」
「意思就是要给这个方便？」
「他们抛出这个鱼饵，而我们公司的高层也乖乖地上钩了。」
侨本的手指捏住玻璃杯的杯缘。那空洞般的双眸，直直凝视着乌龙茶的液体表面。
「这些人真是愚蠢。贪图这点小便宜，使得系统都落入对方的掌控中，将来总有一天会尝到更严重的苦果。」
「…………」
工兵无话可说。毕竟事情关系到对方的自家人，说得再多也只会让她更加惆怅吧。待沉默了好一段时间，桥本终于抬起脸来：
「樱坂先生，尽管在这种状况下，我仍不得不尽自己的义务。身为业平产业资讯系统部门的一分子，我会公正地评估并审查所有的提案。因此，也就不能再将贵公司视为合作伙伴，而是和Almada一样……以一家供应商来看待。」
「桥本小姐……」
「有关新DC的资讯，今后将无法再提供了。请贵公司根据现有的提案书和估价单，来应付接下来的可行性研究。届时，我也将以一位负责人的身分对贵公司——」
「别说了，桥本小姐。我都知道。」
按捺不住的工兵，一把抓住对方的手。
实在是看不下去了。透过手心，一股自责的情绪切实地传来。那模特儿人偶般的脸庞依旧没有任何表情变化。然而工兵却很清楚，她如今的内心十分痈苦，整个人被夹在对公司的忠诚，以及资讯系统部门负责人的坚持之间。
两人今天会在这里见面，想必是她迫不得已的选择吧。泄漏Almada的存在，对她同样也是一大风险。尽管维持着一道中立的底线，她最终还是主动联络自己，透露了一个早有内定结果的舞台，其背后的一内幕。这位顽固的负责人，她的决定和道德感，令工兵不得不为之感激。
「对不起。」
桥本的声音显得沙哑。她再次用更微弱的声音说了一声：「对不起。」
「没有关系。」
工兵绷紧嘴角。他早已做好了心理准备。
「只要我们能赢，那就没问题了。」
桥本闻言抬起脸来。
没错，只要赢过对方就行。这阵子以来，自己已经了受够这种挨打的局面。若是在电影里，如今也该通过剧情中盘，差不多要开始反击了吧。至今为止，都是被看不见的对手所偷袭。然而这一次不同。既然已经知晓Almada的存在，就应该有反制的办法才对。
工兵的体内深处，一股岩浆般的热情涌上全身。
AlmadaInitiative，是你们逼我认真起来的。
「等一切都结束后……我们再光明正大地来到这间店畅饮吧。」
——偶尔也让我请客一次，可以吗？
桥本放松表情这么说道。脸上看似带着些许的笑意。
*
整理一下状况。
隔天来到公司后，工兵便启动Exccl，将想到的各类资讯记录下来。
AlmadaInitiative如今正对业平产业进行驻点业务谘询，美其名为分析进行中的专案和提案。
但对方的真正目的却是抢夺优良案件。和RiddleTrill时一样，在解读过现行供应商的提案和组态资讯后，便拟定反制的提案。从内部遭受攻击的现行业者完全不是对手，所有底牌完全曝光，整个一败涂地。
而他们这一次盯上了新DC建构案。建构成本两千万圆，月费一百五十万的优良案件。
关于该案件，目前已经被列为可行性研究的对象。可行性研究……查过辞典后才知道，这是针对事业和专案的实施是否恰当的一种调查。其活动是为了找出达成目的的最适当方式，手段则包括采用替代方案或终止事业。如今的Almada，恐怕正在全力清查骏河系统的估价单、提案书和现有的运用资料吧。名义上是和其他解决方案作比较及讨论，但实际却是为了收集用于攻击的材料。待准备充分后，就会举行现况访谈，当着客户的面让骏河系统的信用扫地。紧接着实施再度评选，而熟悉案件要点的Almada，将凭藉最完美的提案来赢得专案——
……太惊人了。
看了自己所写下的内容，工兵不禁这么呻吟道。
与以往见过的任何经营手法都完全不同。一种彻底排除不确定要素的战法。
真是可怕的敌人。当然，也是因为有切斯特·罗兹这位业界的VIP，才能顺利施展这样的手法。但就目前看来，实在没有其他的客户攻略法能够出其右。
（要是我们也采用相同的方法……）
才刚冒出这个念头，工兵随即摇头否定。不行，像这种需要极端细腻操作的手法，我们社长岂能做得来。若换成那只光头章鱼的话——
「PhiladelphiaExperiment?听起来怎么像某种超自然现象？」
或者……
「太麻烦了，我们就照您说的价格包下那个案子啦！哇哈哈！」
肯定会出现上述的情况。
嗯——
工兵靠在椅背，抱起双臂陷入沉思。
既然没有进攻的手段，目前就只能防备对方的攻势了。该如何撑过名为现况访谈的审问会，看来还是先从防御上拟定对策比较好。
防御……防御吗……
很陌生的领域呢。毕竟以往都是一面倒的采取进攻策略，轮到自己被盯上的时候，一时间竟想不出什么好办法。整个脑袋进入休眠模式，思考处于停止状态。
「你怎么一副苦瓜脸的样子呢，工兵？」
回过头，海鸥赫然就站在座位后方，蓝色围裙上抱着好几件邮件包裹。或许是刚刚从寒冷的外头走进室内，她的脸颊有些红润。黑头发配上透红的白皙皮肤……喔喔，简直就是女神啊。
「海鸥，请跟我结婚吧！」
「外面好冷喔——早知道就带一条围巾了。」
……好无情的打发方式。
真是太冷淡了。
还没去NBL常驻前，在一次两人的独处中，她明明说了：「就随你高兴吧（爱心）！」
「我好像没有租上爱心吧？当初本来打算说得更委炳一点的。」
「你怎么知道我在想什么？」
「我没说过吗？我以前做过心理治疗的工作。」
「你这个人真的无所不包呢！不对，就算是心理谘商师，也看不出别人想什么吧？」
讲完例行的吐槽后，工兵叹出一口气：
「唉……总觉得很难想像，海鸥你坠入爱河后会是什么模样。无论是谁向你求爱，总是三言两语地就被打发了。」
「嗯——不能这么说呢。某些场合下，我也会有那种飘然的感觉喔。」
哦。
「请务必仔仔细细地告诉我。」
「嗯，那是在二OXX年的阿富汗。一次爆炸的时候，某个ISAF的士兵挺身保护当时担任战地记者的我。在他满身鲜血地要求『如果能够平安生还，要不要一起到我的国家来』的瞬间，真的有种心动的感觉。」
「场面未免也太浩大了吧！」
完全模仿不来—大概需要好莱坞等级的剧本吧。
「算了，先不提这个。」
海鸥微微倾头：
「你看起来很伤脑筋的样子，是遇到什么问题了吗？处理客诉？」
「不……」
犹豫该如何说明的工兵，最后选择将事情始末全盘托出。Almada的存在，与业平的接触，以及对骏河系统的业绩造成威胁的现况。
「……事情就是这个样子。所以我正在想办法，看能不能突破这个困境，却迟迟想不出什么好点子来。」
「你和藤崎先生谈过了吗？」
「本来是这么打算的，不过他好像被其他案件的问题绑住了。」
「怎么说……每当这种紧急的时候，那个人总是不在呢，」
——该说是运气不好还是怎样。
海鸥翘起上唇，抱起双臂说道：
「那么，要不要和立华商量一下？」
「嗯……商量到最后，大概会变成在讨论路由和连接埠收容的问题吧。」
「梢呢？」
「好像回老家去了。」
「吐长呢？」
「你想毁了这个案子吗？」
工兵和海鸥两人都「嗯——」地低吟着。
不行吗……唔，原以为无所不能的海鸥，应该可以在这种时候立刻想出解决办法的。
「我基本上只是个助理，遇到公司的业务问题还是会交给正式员工——」
「拜托，请不要再若无其事地说出我的心声了。真的好可怕。」
……不过，她说得没错，自己的确是找错人商量了。将非事务性的工作推给一个助理，正是所谓的牛头不对马嘴吧。
工兵叹出一口气。兢在完全不晓得该怎么做之际，海鸥忽然开口提议：
「嗯——不然先转换一下心情之后再来想对策如何？让脑袋放空之后，说不定就会冒出什么不错的想法来。」
「转换心情……吗？」
「例如卡拉0K之类的。」
「啊——原来如此，海鸥你愿意陪我唱歌？」
「…………」
「不愿意可以直说啊。唔，单人包厢的话，唱到最后反而会很空虚吧。电子游乐场……输掉的话只会让压力更大，再加上又没有闲钱去喝酒。」
「这个嘛——」
海鸥微微倾头思考。隔了一会，她开口道：
「那么，要不要去健身房呢？」
「健身房？」
「运动健身房。」
有加入健保的运动设施。
工兵第一次知道有这种东西的存在。包括骏河系统在内的中小IT企业，全都加入了业界的健康保险工会。而在医疗保险、健康诊断、全身健康检查……等等的诸多福利中，就提供了运动健身房这一项。
「大约花费八百圆到一千圆左右，就可以使用一整天喔。里面有各种运动器材和游泳池，训练课程也挺好玩的喔。」
工兵恍然大悟，动手搜寻公司附近的设施，果然发现水道桥的一家运动俱乐部。由于工作结束后再前往，时间上太过勉强，于是他选在隔天星期六……也就是今天一大早前来造访。
所携带的物品为室内运动鞋、上下两件式的运动服和毛巾。这些都是在海鸥昨天的推荐下，于神保町的Victoria购买的。有生以来第一次到运动健身房，实在令人紧张。望了一眼东京巨蛋和摩天轮后，工兵来到柜台前，向身穿红衬衫的女性表明自己是初次使用。
「请问您要包月，还是依次付费？」
「依次付费。」
自己一个月里应该不至于过来好几次吧。毕竟来这里是为了抒解压力，最好还是不要陷入那种常来的情况。
柜台处的女性动作熟练地拿出卡片，接着指向设置于墙壁旁的售票机。若是单次使用的话，似乎要在那里购买门票。
「各种训练器材的使用方式，一旁的说明牌上都有记载。若有不懂的地方，欢迎询问我们的工作人员。」
嗯嗯。
领完置物柜钥匙，工兵在更衣室里换上运动服。待一手拎着运动鞋来到运动器材区后，眼前是宛如美国电影中所见到的光景。一名绑头带的男性正在举哑铃，软垫上的女性们则是在做伸展运动。更有戴着眼镜，一副知识分子模样的客人，正一边看书一边踩着脚踏车机。
（……喔喔喔。）
名流，这是社会名流区。
在好奇心的驱使下，工兵漫步在各类运动器材之间。该选哪一种好呢？高拉滑轮机、二头肌推举机、坐姿大腿推蹬机。
…………
还是先做这个好了。
墙壁旁有着一排看似将输送带裁短之后的机器。说明牌上的名称是跑步机。说到健身房里的机器，最先想到的应该就是这个了。
使用方式为……输入运动时间后按开始，接着就是调整速度了。
开始运动。
时速四公里、六公里、八公里……十公里的话太吃力，稍微降低一些好了。哇啊，这个还满可怕的！停下脚步，就彷佛会掉下去，跑得太快又好像会撞上前方。唔唔唔，尽管心知肚明，但非得要保持一定的速度才行吗？
呼——呼——呼——
过了十分钟，身体开始变暖。皮肤渗出汗水，心跳加快。一开始觉得很痛苦，但随即呼吸便适应了。或许是运动量和身体的齿轮契合的缘故，取而代之的是一股难以言喻的高昂感涌上来。
微血管扩张，血液流动速度变快。机器面板上的跑步公里数正以零点一为单位跳动中。零点七公里、零点八公里、零点九公里，一公里！呀呼——真是爽快！
工兵试着将速度调高一阶。唔，很好很好，来了。HighSpeed樱扳！倾斜度再高一点，上坡模式。让心脏爆掉的斜坡来啦——！
呼——哈——呼——！
啊啊，啊啊，脑袋变得愈来愈空白。海鸥说得没错，这是最适合调适心情的方法了。将业平和Almada的事情全部抛开，让心灵得到净化。
没错，包括那个切斯特·罗兹和次郎丸也是——
「咦？这不是樱坂先生吗？」
匆然间被人叫到名字。
一旁的跑步机，有个窈窕的身影正在跳动。对方快速地摆动双腿，一面带着急促的呼吸望向这边。用发夹固定住前垂浏海的鲍伯短发，充满活力的大眼睛和细长的四肢。绝对不会看错的，那就是目前阻挡在骏河系统前方的最大敌人——
「次……次郎丸小姐？」
「是的！」
身穿一件运动背心的女孩子，很有精神地这么回答。
「真巧呢！因为使用这个地方的人不多，所以我偶尔会过来运动喔！樱坂先生你常来吗？」
「啊，不……我是第一次。」
「第一次？真是太巧了！同为应届毕业生，我们之间果然很有缘分！」
「啥……哈哈……大概吧。」
冲击使得脑袋一时间转不过来。不知道是不是看错了，次郎丸的情绪好像也比平时高涨了三成。这就是所谓的Runrier-sHigh吗？话说回来，这女孩未免也太热情了吧。在言行举止上。
「啊？速度满快的呢。时远十二公里吗？唔唔唔，绝不能认输。那么我也来加速好了！」
说着说着马上行动？
伴随着刺耳的马达声，一旁的跑步机开始加快速度。
不过，我也不会乖乖投降的。技术不如人，业务也抢不过，要是在假日的休闲活动中还输给对方，自己身为男性的自尊心就会荡然无存了。岂止是调适心情，根本就陷入万劫不复的境地。因此无论怎么样都不能落后。
工兵默默地调高速度，让双脚摆动的频率超越次郎丸，但却立刻被追上。更进一步再加速，次郎丸也加速，樱坂又加速，次郎丸再加速！
…………
不知跑了多久时间，机器忽然间停了下来。
不，并非停止，而是减速了。画面上跳出Cooldown的字样。「运动完毕后进行缓和运动，可去除体内的乳酸和疲劳物质」……啊啊，原来是预设的运动时间结束了。工兵整个人向前倾，抓住前方的握把…开始降低跑步的速度。当此同时。一旁的次郎丸也进入了Cooldown阶段。
开始喘口气的瞬间，全身猛然冒出了汗水。心跳的间隔十分诡异，喉咙深处至胸部一带可以感到一阵闷痛。
呼——呼——呼——
耳边的喘气声究竟是自己，还是次郎丸发出的？甚至连双方谁胜谁负都变得不清不楚。最后设定的时速是几公里了？接近二十公里吗？不，或许已经超过了吧。
「樱……樱坂先生还真有一套呢。」
次郎丸露出生硬的笑容来。
「向来没有几个人可以跟得上我的速度……你平时有做些什么运动呢？」
「唔，不过是出于兴趣，偶尔玩玩单板滑雪或是室内足球之类的。」
「是这样吗？我高中的时候是田径社，稍微参加过全国大赛罢了。」
稍微？一点也不是好吗？你还好意思跟业余的单板滑雪和室内足球相提并论？
仰望着天花板，工兵终于察觉到一件事。
……我知道了。这女孩的谦虚，和其他人根本不在同一级别。不知是她本来就对自己要求太高，还是给予自己的评价太低了。像菜鸟和累赘这类发言，若有人轻易当真，就会尝到苦果的。
相较于虚脱的工兵，次郎丸则是双眼发亮地靠了过来。
「对了……接下来比些什么呢？就这么结束的话，心里总觉得不服气，好想再一决胜负呢。是脚踏车机？还是挑战攀岩机呢？不然实际比赛跑步也是可以喔！」
而且还这么好胜！
见对方气喘吁吁地逼近，工兵努力说服她：
「总……总之……要不要先休息一下？次郎丸小姐你也是，俗话说得好，凡事过量反而会对身体有害喔。」
「有害……吗？」
「是的。」
「不过，平常我跑步完后，还会去游个一公里左右。」
这女孩太可怕了！她是铁人吗？
「唔，那个，既然要比赛的话，还是等双方都处于最佳状态时比较好吧？相较于疲惫的时候继续比赛，这么做更能分出彼此的实力。」
或许是工兵的拚死说服奏效了，次郎丸终于不情不愿地让步。
「是吗……既然樱坂先生都这么说——」说着，她整个人跟着放松双肩。
「那么，我们就到对面的椅子上休息吧。我先去喝个水。」
工兵急忙用抹布擦拭机器上的汗水，然后擦掉预约牌上的名字，前往饮水台。待补充完水分后回来一看，次郎丸已经坐在中央的长椅上，一手还拿着装有运动饮料的保特瓶。
「请坐。」
「啊，打扰了。」
压抑着又要涌上心头的那股不知所措，工兵坐在了一旁。
挟带汗水的热空气扑面而来。但奇怪的是，一点也不让人觉得厌恶，其中反而还混有柑橘类的香气。女孩于的身体真是不可思议，换成男性的话就不可能如此了。
擦拭着额头的汗水，工兵一边望向次郎丸。对方露出的上臂十分漂亮。不像室见那样病态的白皙，而是健康的肤色。虽然肩膀很瘦但一点都不觉得纤弱。由于穿着运动背心的缘故，身体的曲线也一目了然。嗯，这实在是大饱眼福呢……唔？
「怎……怎么回事，樱坂先生？那么惊讶的表情……」
「啊，不，只是吓了一跳……那里真是太棒了。」
「那里？」
「就是那个……呃……」
「？」
「该怎么说才好呢——」
这应该算不上……性骚扰吧。
「腰身。」
「咦咦咦咦？」
次郎丸立刻用双手遮住腹部，脸色大变地缩起身子。
「怎……怎么突然提到这个？咦，不行，请不要再看了。这么肥嘟嘟的部位。」
「这也叫肥嘟嘟……」
你要和全世界半数以上的女性为敌吗？
次郎丸的腰部，简直就是一件艺术品。没有一丝多余的赘肉，彷佛用一只手就能整个搂住。就好像被一条看不见的绳子绑住那样，显得无比紧实。这样窄的腰围，甚至让人担心内脏能不能装进去了。
「曲线很漂亮，真的像模特儿一样喔。再让我多看一下，不然就太暴殄天物了。」
「不……不行啊。我会不好意思。」
「那么，我就要看其他地方罗。」
「其他地方？」
「喔……次郎丸小姐的这里原来是这种形状啊。弧度是这个样子，下方也一样。」
「呀啊啊啊啊！」
她以呼喊万岁的姿势高举双手，红着脸不断摇头，就彷佛在说：「看腰部就行了！想看的话就尽量看个够吧！」
……唔，我刚刚只是在形容鼻子而已。
她该不会搞错什么了吧？
「好了……恶作剧就到此为止吧……不过我真的非常佩服喔。都是在健身房里练出来的？」
「嗯嗯，是啊。」
次郎丸抓了抓鼻头：
「TorsoRotaion(锻链腹肌)六组，每组三十下。Sit-UpBench(锻链腹肌)三组，每组三十下。EZ-TWISTER（锻链腹肌）也是做一整个课程……啊，回家之后，还会做《an，an》上面介绍过的『美艳女孩运动』！」
「你到底有多喜欢锻链腹肌啊！你是腹肌狂？」
「非常辛苦喔，要是做得太凶，腹肌就会分成块状，所以要尽可能地朝锻链躯干。也就是以刺激深层肌肉的方向去做，均匀地分配给腹直肌和腹斜肌。啊，下一次我还打算尝试看看跳肚皮舞的效果。」
「…………」
或许是发现工兵退避三舍的模样，次郎丸终于猛然回过神来：
「对……对不起！我一不小心就说得太入迷了！」
入迷……
「你真的就这么喜欢腹肌吗？」
「应该说——」
次郎丸面露苦笑。她耸耸肩膀，吐了一下舌头：
「我算是一个完美主义者。一旦接触某种领域，就非得将背景、原理和理论调查得清清楚楚才肯罢休。然后，当我逐一尝试这些学来的知识而有所收获后，又会激发出干劲来。看着自己的努力逐渐开花结果，不是很愉快的一件事吗？」
「…………」
「工作上也是一样。若要尽早完成眼前的业务，只要依照作业手册所记载的那样去做就好。不过，一想到要充实自己的本职学能，我就觉得不能在平坦的道路上随波逐流。」
听着听着，那种感觉又开始充满全身。就和以往一样，在面对她时的那种心痒，又有些尴尬的情绪。
摸不清这种感觉为何，工兵于是照搬对方的话来反问：
「平坦的道路不好吗？」
试探性的一句话。
「难道你不认为，无论工作或薪水，效率就代表着一切吗？能轻松赚钱是最理想的，不花费任何工时就能获得收入，是一件再好不过的事情。至于那些多余的过程和努力，不过是自我满足罢了。」
「的确，或许是这个样子没错。」
次郎丸微微点头。
「不过，比起效率还是什么，我更想要去拓展自己的视野。为了这个目的，薪水和时间都算是其次的。我希望不断地去研究和深入，直到自己能够理解的地步，并用这种方式去吸收所有的知识。所以，无论面对何种难题都不要紧。不管是新技术、系统障碍或是客诉问题，都尽管放马过来吧。」
…………！
「自从进公司以来，我已经体验过了无数次。每当完成上司所看似胡来的指示，跨越难题的时候，自己的视野就会随之提升。世界变得愈来愈宽广。我还想继续看下去。我希望有人能将我带往未知的领域，带往我所不知道的地平线……」
啊啊……
「我很想知道，当跨越眼前的困境后能看到什么，自己将会成为什么样的一个人。」
我懂了。
终于了解了。
了解那种心痒的感觉，无法言喻的尴尬，其真正的原因所在。
这女孩——实在太像了。
不是别人，而是像极了自己——樱坂工兵。
从前，在RiddleTrilI事件当中，被问到为何要跟着像室见这样的蛮横上司时，自己曾经这么回答；
「我很想知道，跨越她所出的难题之后能看到什么，自己能够成为哪一种人。」
如今，次郎丸说出了同样的一句话。撇开字汇上的细微差异，几乎是完全一样的内容。
身为应届毕业生的立场，身为工程师的定位，还有一种几近于被虐狂的好奇心，对于经验的饥渴感。
是镜子。
工兵呻吟般地自言自语。
自己正在看着一面镜子。
性别相反，灵魂层面上的一对双胞胎。
然而，镜中的此人却比自己优秀太多。凭藉压倒性的知识、创意和活力，屡屡将自己击败。由于对此感到很不愉快，所以在不知不觉当中变得自暴自弃，开始认为：「拥有那种怪物股才能的对手，根本就无法取胜，这简直就是犯规。」
真是太愚蠢了。
对方既然和自己是同一种人，就不可能只依靠才能，而是不对自己的能力设限，奋不顾身地去开拓新的视野。有不懂的地方就学习，有不够的东西就去弄来。这其中，完全没有才能干涉的余地。既然如此，自己为何又会在案件上持续吃败仗？是Almada的政治力所导致？这尝然也是其一，但实质上却不是如此。
——而是很单纯地因为，自己的饥渴度不够。
想要拿下案子的强烈意念，对于经验的执着。
两条往同方向延伸的线条，当然是愈长的一方愈优秀。仅此而已。敌人够努力，可是自己却仍有不足。既然这样，就只有一个解决办法。
工兵轻吸了一口气，绷紧眼角问道：
「次郎丸小姐，你是不是加入了业平产业的业务谘询团队？」
面对突如其来的问题，次郎丸瞪圆了双眼。愣了好一会后，她在嘴边浮现淡淡的笑容来：
「是的。」
回答的语气十分随意。
「业平产业业务谘詾任务编组。现场组组长次郎丸缘。你是现行供应商，骏河系统的专案工程师，樱坂工兵先生，没错吧？」
她似乎并不打算装傻。那天真无邪的表情，反倒更令人觉得恐怖。
工兵平静地点点头：
「老实说，在我们这么多案子都碰在一起后，确实有种被针对的感觉……次郎丸小姐，你是自愿要来对付我们骏河系统的吗？」
「嗯——并不能这么说喔。」
她看似困扰地耸耸肩膀。
「我们公司的成员，是根据负责案件的规模来决定个人的级别，我算是最底层的。而我负责的案件，又恰巧和贵公司的主要业务重叠。级别高的人，大概是负责更趋近商业流程的事务吧。再加上，像我这种最低层级的员工其实并不多。」
如此一来，双方遭遇的机率必然上升。
「换句话说……对于我们而言，次郎丸小姐就算是天敌了？」
「是对手。」
她笑着这么订正道：
「同为应届毕业生，负责案件的规模一样，就连技术领域方面也很类似。无论怎么想，都是一位好对手不是吗？我希望和樱坂先生继续交手，藉此让我们两人都能获得磨练。难道樱坂先生你不是这么想的？」
「你错了。」
工兵平静地指正对方的错误。他沉声直接做出宣告，。
「做生意并不存在什么相互磨练或学习，只有获得或丧失营业额的差别而已。虽然我弄丢了这个案子，但因为我们在彼此切磋，所以是OK的——像这种话根本是诡辩。说是败犬在远吠也不为过。」
「…………」
「所以我现在宣布：我要在这次的案子里将Almada打得溃不成军，让你们声名狼藉，再也无法活跃于台面上。这样一来，我们大概有好一阵子不会在评选会上碰面，和次郎丸小姐你自然也没有继续交手的必要了。」
让你再也说不出什么「对手」之类虚伪的话来。
面对那锐利的目光，次郎丸露出些许困扰的表情。
「看来我们非常惹人厌呢。」
她略显落寞地这么说道。但或许是了解到两人的处境，又随即轻轻点头：
「我知道了。我们是敌人，共抢一个位子，不是全赢就是全输的关系。是这么回事吧。」
「是的。」
彷佛仅有性别相反的一对双胞胎。倘若同在一间公司服务，彼此或许能够成为最佳搭档。但两人如今却是截然相反的敌对势力，无法奢望彼此可以和好相处。
两人对望好一阵子后，次郎丸抿起嘴唇。表情已不见稚气，其眼中带着强烈的光芒。
「知道了，樱坂先生。我们AlmadaInitiative将会倾尽一切力量将你们打倒，不会让贵公司拿到任何的合约。业平产业将成为我们的地盘，所有的机器和服务都会遭到更换。你们丝毫没有制止的可能。」
「非常好。」
办得到就试试看吧。
工兵站起来，行了一礼后转过身去。现在不是调适心情的时候了。就算比敌人多拟定一两秒的对策也好。自己所欠缺的是战意、气魄，然后是执着。必须善用所剩的一切时间，超越对方的努力。没错，无论过程再怎么辛苦。
工兵走没几步三身后傅来某人起身的动静。
「我们现场见了。」
次郎丸的声音在背后响起。
收件人：骏河系统ML
寄件人：T大楼S田
平时承蒙照顾了，我是T大楼的S田。
感谢贵公司今年所做的许多努力，使得电子邮件系统得以稳定运作。在此冒昧地告知，我们决定自明年二月起，将MailGateway委托给外部处理。不好意思，能否请贵公司与ASP供应商讨论相关的交接事宜呢？
顺带一提，供应商的名称为AlmadaInitiative。
请多多指教了。」
「发信时间—十二月二十九日（二）上午十点十五分
收件人：樱坂先生
寄件人：Y兴业O原
抱歉，现在才和您联络！
关于核心交换器的置换一案，不好意思，敝公司已决定向其他业者下单。对方恰好在另外的案子上和敝公司有些联系……劳烦贵公司提出了许多建构方案，实在是深感抱歉。往后若有机会合作，还请多多指教了。
附注：该业者名为AhnadaInitiative。」
「发信时间：一月四日（一）下午三点四十分
收件人：室见小姐、樱坂先生
寄件人：K科技A野
恭贺新禧，我是K科技的A野。去年承蒙了各位的许多照顾，希望今年也能继续给予支持。今日来信的用意，是敝公司目前委托名为AlmadaInitiative的公司负责闸道设备的更换。因此，关于现行的贵公司设备，有几项问题需要洽詾，能否请贵公司回答？由于作业日期紧迫，还请在今日之内给予答覆。
烦请多多指教了。」
「发信时间：一月十四日（四）下午零点一分
收件人：公司内部SE部门ML
寄件人：六本松健造
U商务的K专务刚才通知我，他们把网路改包给一个叫AlabarnaImposible的公司啦！这到底怎么回事？赶快给我解释一下！」
*
「那间公司究竟想干什么啊——？」
樱坂工兵不禁这么呐喊。
一月十四日星期四，工兵来到SE部门的办公室。结束一整个早上不问断的作业后，他拖着疲惫的身躯返回公司（顺带一提，还因客户准备不充分，所有作业都必须重新来过。好想死。），结果启动邮件软体一看，就收到了社长的这封来信。真想要大叫一场。这到底是第几个案子了？拜托：饶了我们吧。
唔，一开始只是闹别扭地想着：「可恶，又是次郎丸小姐的公司。明明都是新人，为何自己就这么无能呢？无能樱坂。哈！无能的家伙！」然而，当第三件、第四件、第五件接踵而来后，已经完全没有心情再自我挖苦下去了。
或许是彼此的目标客层和案件相当类似，对方专挑骏河系统的案子下手。从金额数十万到高达数百万的案件都有。无论作业、机器贩售或是运用，任何的项目都不放过。
甚至每一次在客户那里遇见次郎丸时，她都很大方地主动打起招呼：
「啊，樱坂先生，真是凑巧呢——想到和自己同样的新人就在一旁大展身手，真的令我觉得非常鼓舞。我们彼此都加油吧！」
诸如此类。
……这一切，该不会都是故意装出来的吧？
那爽朗的笑容，令人不禁怀疑起这样的可能性。毕竟她这样左右逢源，用的步数不一定都是干净的。正如藤崎所透露的，笼络客户高层以及针对决策人士各个击破，这类的手法对于他们来说是很稀松平常的。尽管称不上是犯罪行为，但只要是一名正常人，做出这种事情后多少都会心里有鬼。然而，她却依旧带着那么天真烂漫的笑容。这究竟是脸皮太厚，还是感性与众不同的缘故，实在是难以判断。
也许因为，对方是一家外商公司吧。
在成果等于一切的评比制度当中，工作和私事被划分得很清楚，而报酬与成果之间则紧密地结合在一起。处于这样的环境下，人或许会分裂成两种性格吧。工作归工作，为了获得成果可以不择手段。
真是伤脑筋。
倘若对方是个彻头彻尾的坏角色，自己或许就不会这么迷惘，而是能够拿出「可恶，我不会输给你。等着瞧吧」的气魄出来。
不过，见到那张天真无邪的脸庞，再搭配「我们一起加油吧」这句话，战意就完全消退了。根本无心勇往直前，只能逗留在原地踏步。
像这样的对手，真的很难应付。
唔，问题并非只在于她的两面性。该怎么说？每次见面时都会觉得很不自在，心里痒痒的，同时又感到有些难为情……
这该不会是恋爱了吧？
尽管这么开玩笑地问自己，却找不出任何的答案。在烦恼不已的期间，变得愈来愈不晓得该如何去面对她，最终造成这几个星期内疯狂地失去订单。压力值爆满，对精神方面的伤害极为严重。
（这还是第一次新年过得这么郁闷。）
工兵半眯起眼，一边点着滑鼠的按键。这时，一旁的隔间忽然探出小巧的脑袋来：
「那封信看了没？」
或许是听见刚才的大叫，室见用一种疲惫的表情俯视这边。
「啊啊，是的。看过了。就是社长那封吧？」
「啊啊，AlabamaImposible。」
「怎么念起来好像奥克拉荷马混合舞一样。」
还是老样子，用意想不到的方式念错。工兵动了动单边的眉毛，抬头望向室见：
「已经有人回信了吗？我还没把所有的信件看完。」
「还没有。所以现在挺危险的喔。不知道社长什么时候会跑过来骂人。」
「真的假的……」
工兵有股冲动，想要安排紧急外出的行程。
「不过，应该不要紧吧。U商务主要是OS部门那边负责的，一旦社长问起的话，只要推说不知道就好。」
「可是——」
「万一真的被逼急了，就推说那个稻草头最清楚。」
唔，拜托千万别这样做，绝对会制造出另类的争吵场面吧。工兵叹了一口气，转动身下的办公椅：
「话说……我们公司真的没问题吗？这么多案子被人抢走，业绩方面会不会……」
「…………」
室见先是张望四周，待确认室内没有其他人影后，她压低声音道：
「你……口风紧不紧？」
「什么意思？」
「我是问你，能不能保守秘密？」
秘密……
工兵皱眉，反过来望向室见：
「你叫我别说，我就不会透露的。」
语带疑惑地这么回答后，对方点点头：
「我之前不是说过，年底有人约我去吃饭吗？就是圣诞夜当天。」
「是的……」
某个认识很久的人。就类似自己人——她当时是这么说的。
「是那家伙告诉我的。见到我的第一句话就是——」
你们把RiddleTrill的事情收拾好了吗？
「RiddleTrille？」
还收拾什么……说到去年的十二月底，当时早就已经敲定朝解约的方向处理了。毕竟交接给新供应商，得要花上好一阵子时间……收拾？指的是什么东西？
「那家伙认识社长，对我们公司内部的情况颇为了解，在担心之余才会这么问我……不过，这种问法很奇怪呢。毕竟我们挽留客户失败，都已经开始进行交接作业了，这个所谓的『收拾』又是什么意思。被我这么一问后——」
「…………」
「一千台伺服器。」
「啊？」
「对方说，为了应付未来的扩充，我们公司买了一千台伺服器给RiddleTrill使用。」
「唔——」
工兵整个人感到一阵无力地倾着头。什么嘛，需要这么神秘吗？还以为打算透露自己犯了什么罪呢。
「就算只贩卖机器也很不错啊。算是垂死之前的最后挣扎嘛。要是可以一并收取设定和维护的费用，应该就再好不过了。」
「你在说什么啊。」
「咦？」
「真的听清楚了？我是说，为了应付『未来』的扩充才购买的。是我们，不是客户。」
…………
等……等一下。不是客户，而是我们公司购买的？和现行的案子毫无关系。这么说——
「莫非……这些钱是公司自掏腰包？」
室见点点头表示肯定。工兵脑中顿时一片空白。自掏腰包购买一千台伺服器……假设一台要价十万圆，总金额会是多少？一亿圆？
……不会吧？
室见将头发抓乱：
「GLOBEONLINE——RiddleTrill的营运公司，他们的委托一向都要求低成本和短期交货，所以社长好像就擅自拍板决定，先行下单采购了。因为一口气大量采购的话，不但能压低单价，遇到紧急的扩充作业时也可以从容应对，却没想到会在这个时候失去订单。」
「…………」
工兵愣在原地，嘴巴合不起来。
意识完全跟不上状况。高达一亿的大洞，超乎想像的金额。
「这……这样一来，我们公司没有问题吗？」
在蒙受了这么大的损失之后。
室见叹了一口气：
「这个嘛……也不是说马上就会出问题……毕竟公司似乎正在找买家接手这批RiddleTrill的伺服器。只不过，要是再有其他大型客户被抢走，或是验收时期延宕，那就很糟糕了。就算公司不至于垮掉，延后发薪的情况也是很有可能发生。」
「延后发薪？」
「就是发薪日当天，户头里没有钱进帐。」
「……那就伤脑筋了。」
「我也很伤脑筋啊。不过就目前来说，我们什么也做不了。起码在RiddleTrill的案子上。」
无奈地说完这句话后，室见恨恨地「啧」了一声：
「那个叫Almada的公司，真的太可恶了。为什么还要来抢基础建设这种不起眼的工作呢？既然在业界VIP之间这么吃香，就安分守己地去针对管理层级做业务谘詾啊。」
「…………」
「还有我们社长也是。平时随便乱接工作，到这种关键时刻却被人家抢走，真是够傻眼的。进行高层行销的时候，要做得确实一点啊。居然被外商公司玩弄在股掌问，实在太丢脸了。」
她踢了墙壁一脚。
唔喔，心情好像相当差呢。大概已经忍无可忍了吧？眼神也很可怕。嗯，毕竟这阵子吃败仗的次数实在太多了。自己的工作被否定到这种地步，想必任谁都不会感到愉快吧。
她张开小巧的双唇，打算继续骂下去。
这个瞬间，门「喀嚓」一声地打开，海鸥从走廊上回来了。室见立刻闭上了嘴巴。她余恨未消地摇摇头：
「樱坂，关于刚才的事——那一千台伺服器的消息要保密。这应该只有社长或部长层级才会知道。」
「好的……」
工兵点头的同时，也感觉到有几项资讯在脑中串连起来了。接连失守的订单，没有人接手的PiddleTrill伺服器，以及藤崎的行事历上满满的主管会议。
公司高层大概瞒着现场的员工，一直在拟定善后的策略吧。兴会者包括了其他部门的主管，以及社长在内。
「……不过，你认识的那个人究竟是谁？居然会知道这种经营层级的消息。」
「只是个闲人喔。你不用去在意那种人。」
唔唔，还是很好奇。
但再继续问下去，她大概也不会透露什么口风了。室见的身影消失在隔间另一端。无奈之下，工兵只得将目光放回萤幕。
解除画面锁定。
在看过接下来的几封信后，IRC忽然跳出了新的聊天纪录。
16:31(rikka)啊啊，话说回来，倒是有其他事情可做。
6:31(kohei)？是什么？
16:32（rikka)去求职网登记一下转职资料。
不不不。
16;33(kohei)别开这种玩笑了。真是不吉利。
16:35(rikka)我不是在开玩笑喔。就算是你也不可能在一间发不出薪水的公司待下去吧？履历表上要是出现不寻常的空窗期，对转职也很不利。为了避免这样的风险，我才会建议你去登记资料。一时冲动辞职后却找不到工作，可是很悲惨的喔。年金的衔接也会变得很麻烦。
16:35(kohei)…………
自己很清楚对方的意思。尽管如此——
16:36(kohei)话说室见……你自己登记了没？
16:37(rikka)当然罗。今天也收到了一个工作机会。
16:37(kohei)！
16:37(rikka) http://xxx.xxx.xxx/profile.html
http://xxx.xxx.xxx/profile.html
工兵打开对方传来的链结，一个刺眼的绿色网站赫然出现在画面上。
「自然食食堂，加盟招募中！欢迎无经验或想从事副业的人！」
居然连资讯业都不是！
而且好像比我们公司还要血汗？
工兵一下子丧失了登记资料的动力，颓然倒进椅子里。相邻的隔间传来刺耳的敲键声。IRC没有动静，大概是随便聊聊后就回去专心工作了吧。
他叹出一口气来，摇了摇头。
算了，再怎么烦恼也无济于事。下个星期还有业平的启动会议，必须调整好状况才行。
这个瞬间，轻快的电话铃声响起。
「您好，这里是骏河系统。」
海鸥的声音从背后传来。在交谈了几句后，她面向这边：
「工兵，业平产业的桥本小姐来电。」
「桥本小姐？」
奇怪，有什么事情吗？对方应该不是那种会临时更改行程或需求的人。工兵说了一句「麻烦帮我转接」，然后抓起话筒：
「您好，我是樱坂。」
「我是桥本，平时承蒙照顾了。」
话筒里传出毫无起伏的低沉女声。和往常一样，听不出任何感情的声音。
「请问现在方便吗？」
「是的，怎么了吗？」
「关于下星期的启动会议。」
「是的。」
「非常抱歉，必须暂时取消了。」
…………
啊？
「咦，那个，对不起，请再说一次好吗？」
「就是取消。如果你们正在根据意向书准备机器的话，能否全部喊停呢？如果让你们白忙一场就不好了。」
不……等等，等一下。
「怎么回事？我们都已经预定好工程师的工时，如果没有充分的理由，实在很难接受。」
「本专案将要接受第三方的FeasiloilityStudy。」
「Fea……那是什么？」
「就是可行性研究，或者称为投资调查。主要是探讨贵公司提案内容的恰当性。确认投入的金额与实施内容是否符合效益，在某些情况下甚至会重新举办评选。」
「…………」
工兵的脑中一片空白。为什么？为什么？为什么？无数的问号浮现脑海，又陆续消失。或许是察觉到这边的异状，邻座的室见看了过来。
「我们存在什么问题吗？」
「并不是这个意思。」
「是我们社长给贵公司添麻烦了？」
「不。」
「那么为何会——」
话筒另一端的声音陷入沉默。隔了好一会，桥本低语般地开口：
「你听过AlmadaInitiative这家公司吗？」
「…………！」
工兵只能发出不成声的喘息。桥本将紊乱的呼吸声当作肯定的答案，叹了一口气。不久，她平静地告知：
「樱坂先生，请问你今晚有没有空？」
晚间九点，工兵做完隔天上班的准备后，便离开公司。
他在神保叮车站搭乘都营三田线，前往日比谷车站。一走进位于高架铁道旁的酒吧，桥本已经坐在店内了。她手里拿着一个琥珀色的鸡尾酒杯。从色泽来看，应该是威士忌或白兰地之类的吧。在柔和的灯光照明下，座位上的套装女性就彷佛画中走出的人物。
「桥本小姐。」
工兵一边脱下大衣，同时这么出声。
戴眼镜的女强人面无表情地点了侗头。
「不好意思，这么晚了还找你出来。」
「不会不会。桥本小姐你才是，真的不要紧吗？」
听电话里的声音就能够知道，业平产业的气氛似乎有些古怪。就如同一种被下达了封口令的紧张感。
桥本微微地摇头：
「如果你问的是，我和你这样子见面是否妥当，答案是否定的。老实说，这件事若是曝光，我在公司内的立场将会变得非常尴尬。」
「…………」
「请先坐下吧。」
在对方的劝诱下，工兵坐进旁边的座位。蓄着大胡子的老板开口询问：「要点些什么？」
「请给我一杯莫斯科骡子。」
虽然是很普通的选择，但也没有办法了。毕竟自己对调酒不太熟悉，而如今却又不是悠哉地浏览酒单的时候。
不久，黄铜色的杯子被送来。工兵轻轻举起，乾过杯，然后和桥本一同喝下。
「……呼——」
喉咙好烫。碳酸的热度流进食道内，有种脸上似乎变得滚烫的感觉。
这个还挺烈的呢。
相较于按住脸颊的工兵，桥本摇晃手中的酒杯：
「这间店……非常不错喔。每次来人都比较少。如果不是因为专案的事情，本来想请你好好品尝一下我所推荐的料理。」
「推荐的料理？」
「高丽菜炒饭。」
……想不到这么平民化呢。
「对了，那杯酒是？」
「这是乌龙茶。」
连酒也算不上。
双方微妙的距离令工兵感到一阵无力之际，桥本忽然坐直了身子：
「关于今天电话里提到的那件事。」
「是的。」
工兵收敛起表情。
「就是AimadaInitiative的事情吧。」
「没错。」
桥本将杯子放在桌上，彷佛在思索如何开口般沉默了好一会，最后终于开始讲述：
「事情发生在今年的第一天上班日，也就是一月四日。当天由于主要是互道新年快乐，原本应该只上半天班，但部长却在下午的第一时间把我找去。」
就某种程度来说，后续的情节果然不出所料。AlmadaIniLiative和业平的高层人士接触，取得进行中的案件清单，并锁定了其中好几个项目。他们宣称自己能估算出提案的合理价格，并实际与各家供应商交涉，藉此取得高层人士的信赖。最后，DC专案终于也被列入审查的行列——
「他们的行销话术简单而明了——分析既有的IT资产，一年可削减15%的成本，很快就可以回本，所以要不要聘雇我们的谘询顾问呢？对于只看数字来决定系统好坏的公司高层，这是一项求之不得的提案，结果立刻就向对方下单了。」
「下单——」
「如今，我的部门里有数名AlmadaInitiative的员工以业务谘询的身分进驻。他们的任务是分析各种系统成本，然后加以矫正。」
…………！
动作太快了。好惊人的速度感。工兵愣了一下，恐惧随即蔓延至全身。就彷佛刚锁上城门，四面八方的城墙就已经崩塌的感觉。骏河系统这座小城池，如今已有半数的阵地沦陷了。
「可……可是……」
工兵怀着一丝的希望反驳：
「他们的目的是削减成本对吧？既然如此，只要对我们的提案要求降低金额就好，何必重新举办评选……」
「很遗憾。」
桥本换上冰冷的声音：
「他们已经察觉这个案子，是和敝公司做生意的突破口。只要拿下一处DC，就能将同样的架构平行推展至其他各处。只要是相关的系统，都可以掌握在手中。对于Almada而言，之前的那些杀价交涉不过是预先抛出的诱饵。在获得高层的十足信任后，他们便可毫无顾忌地封杀贵公司的提案了。」
「…………」
我——桥本低头说道：
「不喜欢这种做法。系统的价值不能只凭藉费用来决定，强行杀价的话必定会导致某处发生问题。更别说以杀价当作筹码，去破坏其他的案子，根本就是旁门左道。我不认为这是一种正当的交易手段。」
「桥本小姐……」
其白皙的手臂微微颤抖着。或许是生气的缘故，那淡红色的双唇显得有些扭曲。
「我们公司的高层常做这种事。包括之前将RegioNet排除在外时也一样，想要把政治般的作法带入数位世界里。就连这次雇用Almada也不例外……樱坂先生，你知道这是为什么吗？」
「不清楚……难道不是因为削减成本的提议吸引了高层……？」
「这只是一部分原因，但另有更重要的因素。主要是Almada替敝公司介绍了『尾久电机』这位大客户。」
尾久电机……
「是那个电机制造商——」
「是的。」
工兵吞了吞口水。那是SE部门的成员三泽之前驻点的公司。工作了两年的时间，某天却突然接到解约通知。莫非Almada也把手伸进那里？唔，应该说，解约本身就是他们搞的鬼吗？深入客户的核心阶层，藉此排除现行的供应商。
「能和家电业界三巨头之一的尾久电机做生意，对敝公司来说是相当难得的机会。就算只是小规模的交易，同样让我们梦寐以求。而Aimadai准了这一点，声称：『我们向来都对尾久进行高层行销，若贵公司与我们建立关系的话，同样也能获得这条管道。』」
「意思就是要给这个方便？」
「他们抛出这个鱼饵，而我们公司的高层也乖乖地上钩了。」
侨本的手指捏住玻璃杯的杯缘。那空洞般的双眸，直直凝视着乌龙茶的液体表面。
「这些人真是愚蠢。贪图这点小便宜，使得系统都落入对方的掌控中，将来总有一天会尝到更严重的苦果。」
「…………」
工兵无话可说。毕竟事情关系到对方的自家人，说得再多也只会让她更加惆怅吧。待沉默了好一段时间，桥本终于抬起脸来：
「樱坂先生，尽管在这种状况下，我仍不得不尽自己的义务。身为业平产业资讯系统部门的一分子，我会公正地评估并审查所有的提案。因此，也就不能再将贵公司视为合作伙伴，而是和Almada一样……以一家供应商来看待。」
「桥本小姐……」
「有关新DC的资讯，今后将无法再提供了。请贵公司根据现有的提案书和估价单，来应付接下来的可行性研究。届时，我也将以一位负责人的身分对贵公司——」
「别说了，桥本小姐。我都知道。」
按捺不住的工兵，一把抓住对方的手。
实在是看不下去了。透过手心，一股自责的情绪切实地传来。那模特儿人偶般的脸庞依旧没有任何表情变化。然而工兵却很清楚，她如今的内心十分痈苦，整个人被夹在对公司的忠诚，以及资讯系统部门负责人的坚持之间。
两人今天会在这里见面，想必是她迫不得已的选择吧。泄漏Almada的存在，对她同样也是一大风险。尽管维持着一道中立的底线，她最终还是主动联络自己，透露了一个早有内定结果的舞台，其背后的一内幕。这位顽固的负责人，她的决定和道德感，令工兵不得不为之感激。
「对不起。」
桥本的声音显得沙哑。她再次用更微弱的声音说了一声：「对不起。」
「没有关系。」
工兵绷紧嘴角。他早已做好了心理准备。
「只要我们能赢，那就没问题了。」
桥本闻言抬起脸来。
没错，只要赢过对方就行。这阵子以来，自己已经了受够这种挨打的局面。若是在电影里，如今也该通过剧情中盘，差不多要开始反击了吧。至今为止，都是被看不见的对手所偷袭。然而这一次不同。既然已经知晓Almada的存在，就应该有反制的办法才对。
工兵的体内深处，一股岩浆般的热情涌上全身。
AlmadaInitiative，是你们逼我认真起来的。
「等一切都结束后……我们再光明正大地来到这间店畅饮吧。」
——偶尔也让我请客一次，可以吗？
桥本放松表情这么说道。脸上看似带着些许的笑意。
*
整理一下状况。
隔天来到公司后，工兵便启动Exccl，将想到的各类资讯记录下来。
AlmadaInitiative如今正对业平产业进行驻点业务谘询，美其名为分析进行中的专案和提案。
但对方的真正目的却是抢夺优良案件。和RiddleTrill时一样，在解读过现行供应商的提案和组态资讯后，便拟定反制的提案。从内部遭受攻击的现行业者完全不是对手，所有底牌完全曝光，整个一败涂地。
而他们这一次盯上了新DC建构案。建构成本两千万圆，月费一百五十万的优良案件。
关于该案件，目前已经被列为可行性研究的对象。可行性研究……查过辞典后才知道，这是针对事业和专案的实施是否恰当的一种调查。其活动是为了找出达成目的的最适当方式，手段则包括采用替代方案或终止事业。如今的Almada，恐怕正在全力清查骏河系统的估价单、提案书和现有的运用资料吧。名义上是和其他解决方案作比较及讨论，但实际却是为了收集用于攻击的材料。待准备充分后，就会举行现况访谈，当着客户的面让骏河系统的信用扫地。紧接着实施再度评选，而熟悉案件要点的Almada，将凭藉最完美的提案来赢得专案——
……太惊人了。
看了自己所写下的内容，工兵不禁这么呻吟道。
与以往见过的任何经营手法都完全不同。一种彻底排除不确定要素的战法。
真是可怕的敌人。当然，也是因为有切斯特·罗兹这位业界的VIP，才能顺利施展这样的手法。但就目前看来，实在没有其他的客户攻略法能够出其右。
（要是我们也采用相同的方法……）
才刚冒出这个念头，工兵随即摇头否定。不行，像这种需要极端细腻操作的手法，我们社长岂能做得来。若换成那只光头章鱼的话——
「PhiladelphiaExperiment?听起来怎么像某种超自然现象？」
或者……
「太麻烦了，我们就照您说的价格包下那个案子啦！哇哈哈！」
肯定会出现上述的情况。
嗯——
工兵靠在椅背，抱起双臂陷入沉思。
既然没有进攻的手段，目前就只能防备对方的攻势了。该如何撑过名为现况访谈的审问会，看来还是先从防御上拟定对策比较好。
防御……防御吗……
很陌生的领域呢。毕竟以往都是一面倒的采取进攻策略，轮到自己被盯上的时候，一时间竟想不出什么好办法。整个脑袋进入休眠模式，思考处于停止状态。
「你怎么一副苦瓜脸的样子呢，工兵？」
回过头，海鸥赫然就站在座位后方，蓝色围裙上抱着好几件邮件包裹。或许是刚刚从寒冷的外头走进室内，她的脸颊有些红润。黑头发配上透红的白皙皮肤……喔喔，简直就是女神啊。
「海鸥，请跟我结婚吧！」
「外面好冷喔——早知道就带一条围巾了。」
……好无情的打发方式。
真是太冷淡了。
还没去NBL常驻前，在一次两人的独处中，她明明说了：「就随你高兴吧（爱心）！」
「我好像没有租上爱心吧？当初本来打算说得更委炳一点的。」
「你怎么知道我在想什么？」
「我没说过吗？我以前做过心理治疗的工作。」
「你这个人真的无所不包呢！不对，就算是心理谘商师，也看不出别人想什么吧？」
讲完例行的吐槽后，工兵叹出一口气：
「唉……总觉得很难想像，海鸥你坠入爱河后会是什么模样。无论是谁向你求爱，总是三言两语地就被打发了。」
「嗯——不能这么说呢。某些场合下，我也会有那种飘然的感觉喔。」
哦。
「请务必仔仔细细地告诉我。」
「嗯，那是在二OXX年的阿富汗。一次爆炸的时候，某个ISAF的士兵挺身保护当时担任战地记者的我。在他满身鲜血地要求『如果能够平安生还，要不要一起到我的国家来』的瞬间，真的有种心动的感觉。」
「场面未免也太浩大了吧！」
完全模仿不来—大概需要好莱坞等级的剧本吧。
「算了，先不提这个。」
海鸥微微倾头：
「你看起来很伤脑筋的样子，是遇到什么问题了吗？处理客诉？」
「不……」
犹豫该如何说明的工兵，最后选择将事情始末全盘托出。Almada的存在，与业平的接触，以及对骏河系统的业绩造成威胁的现况。
「……事情就是这个样子。所以我正在想办法，看能不能突破这个困境，却迟迟想不出什么好点子来。」
「你和藤崎先生谈过了吗？」
「本来是这么打算的，不过他好像被其他案件的问题绑住了。」
「怎么说……每当这种紧急的时候，那个人总是不在呢，」
——该说是运气不好还是怎样。
海鸥翘起上唇，抱起双臂说道：
「那么，要不要和立华商量一下？」
「嗯……商量到最后，大概会变成在讨论路由和连接埠收容的问题吧。」
「梢呢？」
「好像回老家去了。」
「吐长呢？」
「你想毁了这个案子吗？」
工兵和海鸥两人都「嗯——」地低吟着。
不行吗……唔，原以为无所不能的海鸥，应该可以在这种时候立刻想出解决办法的。
「我基本上只是个助理，遇到公司的业务问题还是会交给正式员工——」
「拜托，请不要再若无其事地说出我的心声了。真的好可怕。」
……不过，她说得没错，自己的确是找错人商量了。将非事务性的工作推给一个助理，正是所谓的牛头不对马嘴吧。
工兵叹出一口气。兢在完全不晓得该怎么做之际，海鸥忽然开口提议：
「嗯——不然先转换一下心情之后再来想对策如何？让脑袋放空之后，说不定就会冒出什么不错的想法来。」
「转换心情……吗？」
「例如卡拉0K之类的。」
「啊——原来如此，海鸥你愿意陪我唱歌？」
「…………」
「不愿意可以直说啊。唔，单人包厢的话，唱到最后反而会很空虚吧。电子游乐场……输掉的话只会让压力更大，再加上又没有闲钱去喝酒。」
「这个嘛——」
海鸥微微倾头思考。隔了一会，她开口道：
「那么，要不要去健身房呢？」
「健身房？」
「运动健身房。」
有加入健保的运动设施。
工兵第一次知道有这种东西的存在。包括骏河系统在内的中小IT企业，全都加入了业界的健康保险工会。而在医疗保险、健康诊断、全身健康检查……等等的诸多福利中，就提供了运动健身房这一项。
「大约花费八百圆到一千圆左右，就可以使用一整天喔。里面有各种运动器材和游泳池，训练课程也挺好玩的喔。」
工兵恍然大悟，动手搜寻公司附近的设施，果然发现水道桥的一家运动俱乐部。由于工作结束后再前往，时间上太过勉强，于是他选在隔天星期六……也就是今天一大早前来造访。
所携带的物品为室内运动鞋、上下两件式的运动服和毛巾。这些都是在海鸥昨天的推荐下，于神保町的Victoria购买的。有生以来第一次到运动健身房，实在令人紧张。望了一眼东京巨蛋和摩天轮后，工兵来到柜台前，向身穿红衬衫的女性表明自己是初次使用。
「请问您要包月，还是依次付费？」
「依次付费。」
自己一个月里应该不至于过来好几次吧。毕竟来这里是为了抒解压力，最好还是不要陷入那种常来的情况。
柜台处的女性动作熟练地拿出卡片，接着指向设置于墙壁旁的售票机。若是单次使用的话，似乎要在那里购买门票。
「各种训练器材的使用方式，一旁的说明牌上都有记载。若有不懂的地方，欢迎询问我们的工作人员。」
嗯嗯。
领完置物柜钥匙，工兵在更衣室里换上运动服。待一手拎着运动鞋来到运动器材区后，眼前是宛如美国电影中所见到的光景。一名绑头带的男性正在举哑铃，软垫上的女性们则是在做伸展运动。更有戴着眼镜，一副知识分子模样的客人，正一边看书一边踩着脚踏车机。
（……喔喔喔。）
名流，这是社会名流区。
在好奇心的驱使下，工兵漫步在各类运动器材之间。该选哪一种好呢？高拉滑轮机、二头肌推举机、坐姿大腿推蹬机。
…………
还是先做这个好了。
墙壁旁有着一排看似将输送带裁短之后的机器。说明牌上的名称是跑步机。说到健身房里的机器，最先想到的应该就是这个了。
使用方式为……输入运动时间后按开始，接着就是调整速度了。
开始运动。
时速四公里、六公里、八公里……十公里的话太吃力，稍微降低一些好了。哇啊，这个还满可怕的！停下脚步，就彷佛会掉下去，跑得太快又好像会撞上前方。唔唔唔，尽管心知肚明，但非得要保持一定的速度才行吗？
呼——呼——呼——
过了十分钟，身体开始变暖。皮肤渗出汗水，心跳加快。一开始觉得很痛苦，但随即呼吸便适应了。或许是运动量和身体的齿轮契合的缘故，取而代之的是一股难以言喻的高昂感涌上来。
微血管扩张，血液流动速度变快。机器面板上的跑步公里数正以零点一为单位跳动中。零点七公里、零点八公里、零点九公里，一公里！呀呼——真是爽快！
工兵试着将速度调高一阶。唔，很好很好，来了。HighSpeed樱扳！倾斜度再高一点，上坡模式。让心脏爆掉的斜坡来啦——！
呼——哈——呼——！
啊啊，啊啊，脑袋变得愈来愈空白。海鸥说得没错，这是最适合调适心情的方法了。将业平和Almada的事情全部抛开，让心灵得到净化。
没错，包括那个切斯特·罗兹和次郎丸也是——
「咦？这不是樱坂先生吗？」
匆然间被人叫到名字。
一旁的跑步机，有个窈窕的身影正在跳动。对方快速地摆动双腿，一面带着急促的呼吸望向这边。用发夹固定住前垂浏海的鲍伯短发，充满活力的大眼睛和细长的四肢。绝对不会看错的，那就是目前阻挡在骏河系统前方的最大敌人——
「次……次郎丸小姐？」
「是的！」
身穿一件运动背心的女孩子，很有精神地这么回答。
「真巧呢！因为使用这个地方的人不多，所以我偶尔会过来运动喔！樱坂先生你常来吗？」
「啊，不……我是第一次。」
「第一次？真是太巧了！同为应届毕业生，我们之间果然很有缘分！」
「啥……哈哈……大概吧。」
冲击使得脑袋一时间转不过来。不知道是不是看错了，次郎丸的情绪好像也比平时高涨了三成。这就是所谓的Runrier-sHigh吗？话说回来，这女孩未免也太热情了吧。在言行举止上。
「啊？速度满快的呢。时远十二公里吗？唔唔唔，绝不能认输。那么我也来加速好了！」
说着说着马上行动？
伴随着刺耳的马达声，一旁的跑步机开始加快速度。
不过，我也不会乖乖投降的。技术不如人，业务也抢不过，要是在假日的休闲活动中还输给对方，自己身为男性的自尊心就会荡然无存了。岂止是调适心情，根本就陷入万劫不复的境地。因此无论怎么样都不能落后。
工兵默默地调高速度，让双脚摆动的频率超越次郎丸，但却立刻被追上。更进一步再加速，次郎丸也加速，樱坂又加速，次郎丸再加速！
…………
不知跑了多久时间，机器忽然间停了下来。
不，并非停止，而是减速了。画面上跳出Cooldown的字样。「运动完毕后进行缓和运动，可去除体内的乳酸和疲劳物质」……啊啊，原来是预设的运动时间结束了。工兵整个人向前倾，抓住前方的握把…开始降低跑步的速度。当此同时。一旁的次郎丸也进入了Cooldown阶段。
开始喘口气的瞬间，全身猛然冒出了汗水。心跳的间隔十分诡异，喉咙深处至胸部一带可以感到一阵闷痛。
呼——呼——呼——
耳边的喘气声究竟是自己，还是次郎丸发出的？甚至连双方谁胜谁负都变得不清不楚。最后设定的时速是几公里了？接近二十公里吗？不，或许已经超过了吧。
「樱……樱坂先生还真有一套呢。」
次郎丸露出生硬的笑容来。
「向来没有几个人可以跟得上我的速度……你平时有做些什么运动呢？」
「唔，不过是出于兴趣，偶尔玩玩单板滑雪或是室内足球之类的。」
「是这样吗？我高中的时候是田径社，稍微参加过全国大赛罢了。」
稍微？一点也不是好吗？你还好意思跟业余的单板滑雪和室内足球相提并论？
仰望着天花板，工兵终于察觉到一件事。
……我知道了。这女孩的谦虚，和其他人根本不在同一级别。不知是她本来就对自己要求太高，还是给予自己的评价太低了。像菜鸟和累赘这类发言，若有人轻易当真，就会尝到苦果的。
相较于虚脱的工兵，次郎丸则是双眼发亮地靠了过来。
「对了……接下来比些什么呢？就这么结束的话，心里总觉得不服气，好想再一决胜负呢。是脚踏车机？还是挑战攀岩机呢？不然实际比赛跑步也是可以喔！」
而且还这么好胜！
见对方气喘吁吁地逼近，工兵努力说服她：
「总……总之……要不要先休息一下？次郎丸小姐你也是，俗话说得好，凡事过量反而会对身体有害喔。」
「有害……吗？」
「是的。」
「不过，平常我跑步完后，还会去游个一公里左右。」
这女孩太可怕了！她是铁人吗？
「唔，那个，既然要比赛的话，还是等双方都处于最佳状态时比较好吧？相较于疲惫的时候继续比赛，这么做更能分出彼此的实力。」
或许是工兵的拚死说服奏效了，次郎丸终于不情不愿地让步。
「是吗……既然樱坂先生都这么说——」说着，她整个人跟着放松双肩。
「那么，我们就到对面的椅子上休息吧。我先去喝个水。」
工兵急忙用抹布擦拭机器上的汗水，然后擦掉预约牌上的名字，前往饮水台。待补充完水分后回来一看，次郎丸已经坐在中央的长椅上，一手还拿着装有运动饮料的保特瓶。
「请坐。」
「啊，打扰了。」
压抑着又要涌上心头的那股不知所措，工兵坐在了一旁。
挟带汗水的热空气扑面而来。但奇怪的是，一点也不让人觉得厌恶，其中反而还混有柑橘类的香气。女孩于的身体真是不可思议，换成男性的话就不可能如此了。
擦拭着额头的汗水，工兵一边望向次郎丸。对方露出的上臂十分漂亮。不像室见那样病态的白皙，而是健康的肤色。虽然肩膀很瘦但一点都不觉得纤弱。由于穿着运动背心的缘故，身体的曲线也一目了然。嗯，这实在是大饱眼福呢……唔？
「怎……怎么回事，樱坂先生？那么惊讶的表情……」
「啊，不，只是吓了一跳……那里真是太棒了。」
「那里？」
「就是那个……呃……」
「？」
「该怎么说才好呢——」
这应该算不上……性骚扰吧。
「腰身。」
「咦咦咦咦？」
次郎丸立刻用双手遮住腹部，脸色大变地缩起身子。
「怎……怎么突然提到这个？咦，不行，请不要再看了。这么肥嘟嘟的部位。」
「这也叫肥嘟嘟……」
你要和全世界半数以上的女性为敌吗？
次郎丸的腰部，简直就是一件艺术品。没有一丝多余的赘肉，彷佛用一只手就能整个搂住。就好像被一条看不见的绳子绑住那样，显得无比紧实。这样窄的腰围，甚至让人担心内脏能不能装进去了。
「曲线很漂亮，真的像模特儿一样喔。再让我多看一下，不然就太暴殄天物了。」
「不……不行啊。我会不好意思。」
「那么，我就要看其他地方罗。」
「其他地方？」
「喔……次郎丸小姐的这里原来是这种形状啊。弧度是这个样子，下方也一样。」
「呀啊啊啊啊！」
她以呼喊万岁的姿势高举双手，红着脸不断摇头，就彷佛在说：「看腰部就行了！想看的话就尽量看个够吧！」
……唔，我刚刚只是在形容鼻子而已。
她该不会搞错什么了吧？
「好了……恶作剧就到此为止吧……不过我真的非常佩服喔。都是在健身房里练出来的？」
「嗯嗯，是啊。」
次郎丸抓了抓鼻头：
「TorsoRotaion(锻链腹肌)六组，每组三十下。Sit-UpBench(锻链腹肌)三组，每组三十下。EZ-TWISTER（锻链腹肌）也是做一整个课程……啊，回家之后，还会做《an，an》上面介绍过的『美艳女孩运动』！」
「你到底有多喜欢锻链腹肌啊！你是腹肌狂？」
「非常辛苦喔，要是做得太凶，腹肌就会分成块状，所以要尽可能地朝锻链躯干。也就是以刺激深层肌肉的方向去做，均匀地分配给腹直肌和腹斜肌。啊，下一次我还打算尝试看看跳肚皮舞的效果。」
「…………」
或许是发现工兵退避三舍的模样，次郎丸终于猛然回过神来：
「对……对不起！我一不小心就说得太入迷了！」
入迷……
「你真的就这么喜欢腹肌吗？」
「应该说——」
次郎丸面露苦笑。她耸耸肩膀，吐了一下舌头：
「我算是一个完美主义者。一旦接触某种领域，就非得将背景、原理和理论调查得清清楚楚才肯罢休。然后，当我逐一尝试这些学来的知识而有所收获后，又会激发出干劲来。看着自己的努力逐渐开花结果，不是很愉快的一件事吗？」
「…………」
「工作上也是一样。若要尽早完成眼前的业务，只要依照作业手册所记载的那样去做就好。不过，一想到要充实自己的本职学能，我就觉得不能在平坦的道路上随波逐流。」
听着听着，那种感觉又开始充满全身。就和以往一样，在面对她时的那种心痒，又有些尴尬的情绪。
摸不清这种感觉为何，工兵于是照搬对方的话来反问：
「平坦的道路不好吗？」
试探性的一句话。
「难道你不认为，无论工作或薪水，效率就代表着一切吗？能轻松赚钱是最理想的，不花费任何工时就能获得收入，是一件再好不过的事情。至于那些多余的过程和努力，不过是自我满足罢了。」
「的确，或许是这个样子没错。」
次郎丸微微点头。
「不过，比起效率还是什么，我更想要去拓展自己的视野。为了这个目的，薪水和时间都算是其次的。我希望不断地去研究和深入，直到自己能够理解的地步，并用这种方式去吸收所有的知识。所以，无论面对何种难题都不要紧。不管是新技术、系统障碍或是客诉问题，都尽管放马过来吧。」
…………！
「自从进公司以来，我已经体验过了无数次。每当完成上司所看似胡来的指示，跨越难题的时候，自己的视野就会随之提升。世界变得愈来愈宽广。我还想继续看下去。我希望有人能将我带往未知的领域，带往我所不知道的地平线……」
啊啊……
「我很想知道，当跨越眼前的困境后能看到什么，自己将会成为什么样的一个人。」
我懂了。
终于了解了。
了解那种心痒的感觉，无法言喻的尴尬，其真正的原因所在。
这女孩——实在太像了。
不是别人，而是像极了自己——樱坂工兵。
从前，在RiddleTrilI事件当中，被问到为何要跟着像室见这样的蛮横上司时，自己曾经这么回答；
「我很想知道，跨越她所出的难题之后能看到什么，自己能够成为哪一种人。」
如今，次郎丸说出了同样的一句话。撇开字汇上的细微差异，几乎是完全一样的内容。
身为应届毕业生的立场，身为工程师的定位，还有一种几近于被虐狂的好奇心，对于经验的饥渴感。
是镜子。
工兵呻吟般地自言自语。
自己正在看着一面镜子。
性别相反，灵魂层面上的一对双胞胎。
然而，镜中的此人却比自己优秀太多。凭藉压倒性的知识、创意和活力，屡屡将自己击败。由于对此感到很不愉快，所以在不知不觉当中变得自暴自弃，开始认为：「拥有那种怪物股才能的对手，根本就无法取胜，这简直就是犯规。」
真是太愚蠢了。
对方既然和自己是同一种人，就不可能只依靠才能，而是不对自己的能力设限，奋不顾身地去开拓新的视野。有不懂的地方就学习，有不够的东西就去弄来。这其中，完全没有才能干涉的余地。既然如此，自己为何又会在案件上持续吃败仗？是Almada的政治力所导致？这尝然也是其一，但实质上却不是如此。
——而是很单纯地因为，自己的饥渴度不够。
想要拿下案子的强烈意念，对于经验的执着。
两条往同方向延伸的线条，当然是愈长的一方愈优秀。仅此而已。敌人够努力，可是自己却仍有不足。既然这样，就只有一个解决办法。
工兵轻吸了一口气，绷紧眼角问道：
「次郎丸小姐，你是不是加入了业平产业的业务谘询团队？」
面对突如其来的问题，次郎丸瞪圆了双眼。愣了好一会后，她在嘴边浮现淡淡的笑容来：
「是的。」
回答的语气十分随意。
「业平产业业务谘詾任务编组。现场组组长次郎丸缘。你是现行供应商，骏河系统的专案工程师，樱坂工兵先生，没错吧？」
她似乎并不打算装傻。那天真无邪的表情，反倒更令人觉得恐怖。
工兵平静地点点头：
「老实说，在我们这么多案子都碰在一起后，确实有种被针对的感觉……次郎丸小姐，你是自愿要来对付我们骏河系统的吗？」
「嗯——并不能这么说喔。」
她看似困扰地耸耸肩膀。
「我们公司的成员，是根据负责案件的规模来决定个人的级别，我算是最底层的。而我负责的案件，又恰巧和贵公司的主要业务重叠。级别高的人，大概是负责更趋近商业流程的事务吧。再加上，像我这种最低层级的员工其实并不多。」
如此一来，双方遭遇的机率必然上升。
「换句话说……对于我们而言，次郎丸小姐就算是天敌了？」
「是对手。」
她笑着这么订正道：
「同为应届毕业生，负责案件的规模一样，就连技术领域方面也很类似。无论怎么想，都是一位好对手不是吗？我希望和樱坂先生继续交手，藉此让我们两人都能获得磨练。难道樱坂先生你不是这么想的？」
「你错了。」
工兵平静地指正对方的错误。他沉声直接做出宣告，。
「做生意并不存在什么相互磨练或学习，只有获得或丧失营业额的差别而已。虽然我弄丢了这个案子，但因为我们在彼此切磋，所以是OK的——像这种话根本是诡辩。说是败犬在远吠也不为过。」
「…………」
「所以我现在宣布：我要在这次的案子里将Almada打得溃不成军，让你们声名狼藉，再也无法活跃于台面上。这样一来，我们大概有好一阵子不会在评选会上碰面，和次郎丸小姐你自然也没有继续交手的必要了。」
让你再也说不出什么「对手」之类虚伪的话来。
面对那锐利的目光，次郎丸露出些许困扰的表情。
「看来我们非常惹人厌呢。」
她略显落寞地这么说道。但或许是了解到两人的处境，又随即轻轻点头：
「我知道了。我们是敌人，共抢一个位子，不是全赢就是全输的关系。是这么回事吧。」
「是的。」
彷佛仅有性别相反的一对双胞胎。倘若同在一间公司服务，彼此或许能够成为最佳搭档。但两人如今却是截然相反的敌对势力，无法奢望彼此可以和好相处。
两人对望好一阵子后，次郎丸抿起嘴唇。表情已不见稚气，其眼中带着强烈的光芒。
「知道了，樱坂先生。我们AlmadaInitiative将会倾尽一切力量将你们打倒，不会让贵公司拿到任何的合约。业平产业将成为我们的地盘，所有的机器和服务都会遭到更换。你们丝毫没有制止的可能。」
「非常好。」
办得到就试试看吧。
工兵站起来，行了一礼后转过身去。现在不是调适心情的时候了。就算比敌人多拟定一两秒的对策也好。自己所欠缺的是战意、气魄，然后是执着。必须善用所剩的一切时间，超越对方的努力。没错，无论过程再怎么辛苦。
工兵走没几步三身后傅来某人起身的动静。
「我们现场见了。」
次郎丸的声音在背后响起。