第七话★怪力乱神
广人默默地环顾整个梅园。
每一棵梅树都失去生命气息，逐渐枯萎。
他记得印象中捡到猫神大人时，梅树虽然没开花，但是枝干还是健康完好的。
「怎么会……我不久之前看到的，不是这个样子啊。」
「梅树是最近才突然枯萎的。」
耀姬用手摸着梅树，用沉重的声音说着。
「这样根本不会开花了，巫女神乐也……那该怎么办?」
猫神大人无言以对。
她似乎感觉到什么，紧抓着广人的手臂。
「这里很冷，到社务所去吧。」
在耀姬的催促下，两人朝社务所前进。
可以看见社务所就在参拜道的另一端。
三人绕到後门，正当耀姬准备把手放在门上时——
「……够了，只要我不当巫女就可以了吧!」
里头响起了美薰的声音。
「春日?」
广人感到讶异。猫神大人跟耀姬也感到狐疑，彼此交换一下视线。
此时又听见其他人的声音：
「好了啦、好了啦，请你冷静一点，春日大小姐。」
那是一个似乎很沉稳的中年男子的声音。
「他们是氏子会的工作人员。这些人相当烦人。」
耀姬把门打开，里面是一间小和室。
围成一圈的男子们，以及站在前方的美薰，都吃惊地回头张望。
「你们发生什么事了?麻烦的问题我可是敬谢不敏哦。」
耀姬双手插腰，以高高在上的语气说道。
「啊呀，不好意思打扰到您了。」
其中一名男子笑着回应：
「不是啦，那个啊，我们是在谈梅园的梅树。因为梅花是巫女神乐仪式的卖点，没开花让我们很困扰、也很担心而已。」
「你骗人!」
美薰反驳那男子的话。虽然对方是年纪大自己很多的男人，但是她一点也不退缩。
「你们刚刚不是这么说吗?不管是到去年都还有开的梅花，今年不仅没开花，连梅树都枯掉了，甚至是镇上街道的树木全都枯萎的问题，都是因为我担任巫女的关系!」
「不是啊，我们没有说到这种地步……」
「已经够了!」
广人一脸担心地看着她，美薰高声大喊。
「不管怎样，都是爸爸硬把我推来担任巫女。只要我说梅树没开花也都是我害的、说我无法完成巫女神乐，就能开心地把巫女的工作给……」
「春日，你这样说就错了!」
和室内侧的拉门突然开启。
每个人都被吓得无法起身，因为在拉门另一边现身的居然是——
「凉……凉子社长?」
光是要喊出名字就已经让人精疲力尽了。
站在那边的人，正是生活科学社的无法无天社长——旭丘凉子。
虽然认得出人，但是她那身打扮是……
「树?」
广人和猫神大人还有美薰都异口同声高呼。
是一棵树。
虽然不知道这家伙想表达什么，可是很明显地可以看出凉子社长就是一棵『树』。换句话说，她身上穿着的是树木布偶装。
那棵是在园游会时遗失，饰演配角的学生所制作的舞台剧道具呵树』。
装上一大堆茶色的树枝，在树干上开了个洞让脸露出来。费时费工制作出来的树根正啪嚏啪睦地摇来晃去。树枝也快速地摆动着。
「听好了，春日!你那是基於认知失调理论编造出来的、毫无根据的发言。」
「认、认知失调理论?」
「没错，那是属於社会心理学的认知整合理论之一的，费斯廷格的理论!」
这棵树居然还突然热烈地发表起无用的演说——
「人类在碰上对自己不利或是不明原因的情况时，为了满足自己的需求会去制造理论和动机。大家都听说雨男或雨女吧。在愉快的旅行之类的情境中却下起雨来，人们都会感到相当不满。然而在旅行的成员中，恰巧有位女性在之前和她厂起旅行时也碰到下雨，因而加深人们的印象，将雨天、旅行和那位女性扯上关系。人们就会认为『因为那个人是雨女，所以会下雨没办法。』在下雨这种和人类没有关系的状况下，为了消除自己的不满还有不适，才创造出这种不合理的想法。也就是说，现在这个状况——」
凉子社长拉高音调。
「梅树开不开花，跟春日当不当巫女，是完全、一点点、一滴滴关系也没有!但是如果大家真的这么想要看到梅花的话……」
凉子社长益发激烈地摇曳着树枝。
「我、就是梅花——!」
啪沙啪沙啪沙。
啊，还真的撒下梅花了。
氏子会的大叔们失神地张着嘴巴。
如果是这种梅树的话，我宁可这一生都不要看到梅花——这是在场所有人的一致心声。
「我说凉子啊……」
耀姬带着既无奈又哀伤，一副难以形容的表情走到凉子身旁。
「好啦，我们走吧、走罗。」
「看好罗，要记住啊!我正是在现代绽放的花朵!」
「思思。好啦，要关门罗、要关门罗。」
啪嚏!
失控的梅树和抱着她的耀姬，消失在关上的拉门内侧。
现场只余下一片寂寥的气氛。
广人顿时回过神来。
「你们两位，要走罗。」
广人催促一下猫神大人和美薰，无视於氏子会的人，走出社务所。
走到外头的美薰，一脸不知所措的表情呆呆站着。
「春日……那个，那个啊，你不要放在心上。」
广人小心翼翼地说着。
「就像社长说的一样，那些人只是想排解自己的焦虑或不安之类的……」
「我不需要这种拙劣的安慰。」
美薰用尖锐的声音回话。
广人被像是全身包满棘刺的美薰弄得手足无措，他勉强自己开口：
「呃、那个，前阵子……让、让你看到奇怪的东西，很抱歉。」
身子抽动一下，美薰有了反应。广人装作不在意，继续说下去：
「那个，你来采病的时候……难得你担心我特地跑来，却……」
「我才没有担心你。」
美薰突然用冷酷的声音喊着。
广人被吓到跳了起来。
「谁会去担心笨蛋广人的事啊!那是因为在电话里听到要死掉了。如果我们家的公寓出现死人的话会造成麻烦，所以我才过去的，只是这样而已!」
美薰恐怖的护骂袭卷而来。
「可是，我不敢相信你居然让我看到那种不知羞耻的场面，真的很思心很想吐。以後绝对不要再跟我有任何关联了，不要跟我讲话，绝对不准靠近我!像广人这种最烂最糟糕的低级变态笨蛋男，我才不想理你——」
「你说够了没有!」
猫神大人激动地打断她的话。
美薰张大双眼後退一步。广人也吓了一跳。
「广人不是已经道过歉了?他不是在替你担心吗?既然如此，为什么要这么过分……!广人绝对不是什么最烂最糟糕的人!」
猫神大人握紧小小的拳头，瞪住美薰。
「广人他，救了没有去处的我。不顾自己的身体，把衣服拿给冷到发抖的我穿上。我觉得寂寞的时候，他会抱着我摸摸我的头。光是在我身边，我就会觉得幸福!可是你、可是你……」
猫神大人的声音中带着哭腔：
「你这种自以为是的说法，我绝对、绝对不会允许!」
「你……你……」
猫神大人对着说不出话的美薰，挥舞小小的拳头，豁尽全力大声嘶吼：
「广人是个很优秀的人。他是最温柔、最坚强、最棒的男生。没关系、都没关系了，不管是你，或者其他人都不了解也没关系，只要我自己知道这一点就好了!」
「已经够了、真的够了!」
广人连忙捣住猫神大人的嘴巴。
「唔呜嘎嘎嘎、思咕嘎、唔咕——!」
美薰茫然凝视着浮躁的猫神大人。
不过她似乎心有不甘，很快就别开了脸。
「……那个啊，春日。」
广人冷静地说：
「对不起。说的也是，奶奶过世的时候……给春日你们家添了不少麻烦。」
美薰顿时屏住呼吸。猫神大人也安静下来。
广人平淡地继续说下去：
「春日想像的那件事，根本就没发生过。其他人跟猫……猫神凛一样，都是因为某些原因才寄住在我家。虽然难以置信，被大家误会也是很合理的，可是绝对没发生过任何不该发生的事。」
广人直视着美薰说：
「不论春日是抱着什么想法，你来探望感冒的我是不变的事实。谢谢你……来探病。让你感到不快，真的很对不起。」
美薰紧咬下唇。
「……笨蛋。」
轻轻叨念了一声之後，她转身离去。
拖着红色的缎带，在积雪的参拜道上飞奔而去。
广人不发一语，默默看着她的背影消失。
猫神大人抬头看了看广人，他的侧脸看起来异常哀伤，方才的气势都不知到哪去了，猫神大人突然觉得意志消沉，肩膀也跟着垂了下去。
「喂，你们架吵完了吧?」
广人听见耀姬的声音，回头一看，不知何时她已经站在自己身后不远处。
「让你们看到些不该看的事情了。算了，情况也挺复杂的。」
「咦?复杂?」
「美薰的父亲不是市议员吗?他号召民众向神社捐款，又推荐女儿去接下巫女这个烫手山竽。不过，氏子会有些人怀疑他是为了参选市长才想打响名号。也有人抱怨这样触犯了选举法令。」
耀姬摇了摇头接着说道：
「美薰小姐也是，她又好强又认真，责任感也很强，她为了扮好巫女的角色非常拚命地在练习。是已经这么努力了还被鸡蛋里挑骨头，当然会心有不甘。结果这些事情被凉子知道，她就擅自介入了。唉——真受不了。」
广人愣住了。
真不愧是凉子社长，每次都是这样，采取强硬的态度把所有事情都揽到身上。
「一切都是……都是春天太晚还不来的错啦。」
耀姬深深叹了一口气，然後凝视着梅园。
广人也调整视线。在冬日天空之下的枯木群，看起来更加凄凉寒冷。
「……耀姬……」
猫神大人开口问道：
「话说回来，你还没对我们说你想说的事。」
耀姬没有回答。她插着腰凝视着某处。
猫神大人以微微颤抖的声音问着：
「你要提的事……该不会和那座梅园有关吧?」
广人的心脏怦然一跳。
一股讨厌的预感，压得他胸口很难受。
一直默默不语的耀姬，再次深深地叹了口气。
「氏子学长。」
「什么?」
「你捡到妖猫的地方，足这里的梅园吧。」
广人和猫神大人都瞪大眼珠。
「说来也很巧，梅树失去生气……也是从那时候开始的。」
「啊——?」
『……有个猫咪少女来了哦……』
那句话幽幽地在耳际回响。
起风了。
围绕着神社的镇守之森，传出让人心神不宁的树枝摩擦声响。
夕阳在森林尽头落下，影子在石板建成的参拜道上拉长。
广人的视线落在缓缓摇动的耀姬影子上头。
「……!」
同一时间，他的身体僵住了。
落在参拜道石板上的耀姬的身影，那——
不是人类的轮廓。
那道影子随着一次又一次的摇晃，面积愈来愈大。
拥有八颗头颅的巨大影子就是……
「西东京市里，只有在有里间区才有这么深的积雪。」
耀姬深沉的嗓音响起。
「气温也一直下滑。进入二月之後，雪量也愈积愈多。这不只发生在梅园这里而已，在有里间的每个地方都是这样，连镇守之森的树木，凋零的速度也很快。另外……」
耀姬缓缓地回头。
在逐渐变暗的冬日暮空之下，那双眼睛闪闪发亮。
「……你们觉得是什么原因?」
广人和猫神大人都说不出话。
两人只觉得口乾舌燥，要出口的话也像乾掉的海苔，黏在嘴里说不出口。
「意思是……我害的吗?」
猫神大人的声音非常微弱，彷佛被风一吹就会飘散。
「可是、可是……我不就是守护广人的氏神吗?我一直、一直是这么想，我明明是随着这个模糊的记忆才会在这里现形的……!」
「你身为神，却连自己的姓名和真实身分都不知道，这是不可能的。」
一道冷冽的声音响起。
「某些妖怪光是存在就有危险性。也不能排除是会引起天地异变的荒魂。」
「怎——怎么会!」
「要消去天真无邪、亲近人类的你，我觉得很不愿意。可是，已经到极限了。」
在变得浓重的黄昏幽暗之中，耀姬的双眸绽放着恐怖的光芒。
「就这么放着不管的话，冬天会扩展到有里间之外。不只是树木会枯萎，人的生命一定也会跟着枯竭……就连你所重视的氏子学长也一样。」
猫神大人冻住了。
可以感觉到握住广人的手的那只手一下子就变冷了。
「因为高天原的天津神弛们对地上的事物没有兴趣，所以我这个土地神不得不代劳。唉唉，麻烦呀，真的好麻烦，实在提不起干劲……」
耀姬举起一只手。
而地面上摇曳的影子也同时延伸出来。
有好几颗头扬起，可以看见影子张开了上下颚——
朝向已然结冻的猫神大人急奔而去……
「等、等等、等一下!」
双脚颤抖的广人，往前踏出了一步。
地面的影子也迅速停住。
「怎么能这样，这是你擅自认定的!猫神大人真的就是元凶吗?只不过是现身的时间跟树木枯萎的时间点刚好一致而已。就像凉子社长说的一样，因为不知道原因，所以才把这个现象和猫神大人拉上关系，不是吗?」
耀姬发光的眼眸，打量着广人全身上下。
那份光芒慢慢消去，接着——
「思——还是不行呀。」
耀姬的态度出现一百八十度的转变，恢复原本一派轻松的模样。
她频频瞥视紧贴着广人的猫神大人。
「我本来以为只要稍微威胁一下，立刻就会现出原形的。」
「咦?」
广人与猫神大人不约而同地睁大了双眼。
「请、请问……你这该不会是，在测试猫神大人吧?」
「谁知道呢。这和我原先预想的不同……」
耀姬没给出明确的答案，只是挥了挥手。
「这次做白工了呢。你们可以回去了。我走啦。」
耀姬抛下愣在原地的两人，往奥社的方向走了过去。
她的背影消失在黄昏的幽暗之中。
回过神来才发现夕阳已经西下，黄昏的幽暗逐渐转变为深夜的阴暗。
☆★☆
寒冷的空气让皮肤感到刺痛。
映照道路的路灯光纤很微弱，暗得连脚下都看不清楚。
脚很容易被雪绊到，广人和猫神大人牵着手，倚在一起走上归途。
广人踩踏积雪的力气有点粗暴。
混乱的思绪让他觉得胸口郁闷。
冷不防摆出一道谜题，接着又突然告诉自己『没有答案』，让他有一种扑了个空的感觉。
「……?猫神大人?」
走在身旁的猫神大人停下脚步。广人回头察看。
只见猫神大人垮着肩膀，头也垂得低低的。
低着头的脸庞发出颤抖的声音：
「广人……我……真的可以回广人的家去吗?」
「你在说什么——?」
广人跑到她身边。然而猫神大人还是不愿抬头。
「如果……我真的就是春天迟迟不来的原因……」
「没有这回事!」
刻意露出苦笑的广人说道：
「刚才耀姬说的话一点证据也没有，你不用在意。」
「可是……」
猫神大人抬头望着广人。
在她抬头的同时，脸上的表情也变得扭曲，一副泫然欲泣的模样。
「可是、可是……如果真的是因为我的关系，不只是树木，连人类的性命……广人的性命可能也会枯竭啊?」
猫神大人硬撑着怯弱的脸孔，话说得愈来愈多愈来愈急。
「耀姬也说过：『宣称自己是神明的举动实在可疑。』我突然现形，而且又自称是神，广人一开始不是也不相信吗?我自己也不了解，我到底是怎样的存在。更何况我连一点神力都没有……」
猫神大人深深低下头。
「而且也没替最重要的氏子你……带来任何帮助。」
「那是……」
广人不知道该接什么话才好。
不晓得该怎么说才恰当，张开的双唇正在颤抖。
「我从来没想过猫神大人会是危险人物。拜托你，现在先跟我回去吧。大家一定都在等我们了，好不好?」
说出这番话已经是广人的极限了。
猫神大人咬着下唇，暂时低着头不发一语。
接着她好不容易无力地点了点头。
广人牵起猫神大人小小的手，再次迈开脚下的步伐。
被静默的沉重气氛压得喘不过气的两人，继续在雪路上行走。
在沉默之中，广人苦恼着。
这个突然现身的猫神大人——
总是我行我素，不知道哪根筋坏了，擅自跟着我去学校，又失控引发骚动，把别人的话当作耳边风，一而再、再而三地让人忙得不可开交。
一般来说，不应该让这样的麻烦人物留在身边。
可是……
可是……
『……我是个幸运儿。谢谢你，广人。谢谢你……』
他想起那一天在被窝里听见的声音。
他想起那充满幸福的耳语。
他做不到。
即使对方是危险的妖怪，广人也没办法对如此无助、如此信任自己的小女孩撒手不管。
然而，他不知道自己接下来该怎么办才好。
心里充满混乱跟疑惑，无法归纳出正确的想法。
只能保持沉默，牵着猫神大人的手继续走下去。
自己牵住的那只手，纤细又无力，而且又像冰一样寒冷，要是不用力抓住的话，似乎一不小心就会像脆弱的雪花般飞散消逝。
广人对此感到害怕，他紧紧握住娇小少女的手。
寒风一样刺骨，回家之路就如同没有尽头般遥远。
在寒冷渗入身体内部之後，两人终於回到了公寓。
广人不发一语地打开门锁，沉重的金属门缓缓开敔。
「好慢哦。」
「呜哇!」
广人被吓得差点跌倒。原来是倒吊着的咪咪出现在他眼前。
「咪、咪咪小姐，不要吓我好吗?」
「至少该说声『我回来了』吧?真是的，门就这么打开会很冷哦。」
她连忙让广人和猫神大人进来，再把门扉关上。
「两位都受寒了吧。」「广人，我等好久了。」「猫神大人!」
守宫、夜刀和雪姬都跑了出来。摩沙子也发出咕喵声出来迎接。
「思……?这是什么味道?」
猫神大人抬起头嗅了嗅味道。
这的确是某种食物的味道。
广人和猫神大人一起走进房间。
正好看到守宫把锅子放在暖炉桌桌板的锅垫上。
「火锅?」
广人低声说着。守宫把锅盖打开。
在热腾腾的锅子里，冒出出温暖的蒸气。
而且不知为何，旁边放着一块金黄色的海绵蛋糕。
「这是苹果蛋糕哦。」
咪咪在天花板上得意地说着。
「这是用电子锅做的。唉，这个家里只有穷酸的烤面包机，害我没办法好好发挥。」
「因为今天吃乌龙面火锅，所以电子锅就栘作他用了。」
守宫微笑着说。广人讶异地问：
「请问，这火锅是守宫先生准备的吗?」
「如果能合您的口味就好了，请用。虽然我很擅长收拾，但不习惯做料理。」
「夜刀也有好好帮忙哦。」
夜刀仰视着广人。虽然她面无表情，却能感受到她的得意之情。
「雪姬啊、雪姬把浴室清洗得很乾净。而且还闪闪发亮呢!」
雪姬也合起双手，很开心地报告。
「广人先生。请你好好泡个冷水澡吧!」
「等、等等啊，冷水澡稍微有点……不过……」
广人盯着放在暖炉桌上的火锅和蛋糕。
冒着热气的火锅，散发苹果和奶油的甘甜香气的蛋糕，符合人数的碗筷，以及盯着自己的每个人脸。
眼眶突然一阵发热。
刚才还觉得寒冷刺骨、像是快结冻一样的冷。被莫名的不安与来历不明的恐惧感压得喘不过气，瑟缩着身体回到家里。
然而，不论是寂寞或者不安，一下子都被眼前的温暖驱赶了。
广人低头看着一旁的猫神大人。
猫神大人的眼睛睁得大大的，看着火锅出神。
那双眼眸逐渐湿润。
泪水从眼里溢出，化成透明的圆珠在眼眶滚动。
就在眼泪快掉落下来的时候，猫神大人用手抹了抹眼角。
她使劲地、一次又一次擦拭，拚命忍住落泪的冲动，拭去泛出的泪水。
眼眶红了、脸颊也红了，猫神大人终於不再擦拭了。
看到她这个模样，广人露出了微笑。
「猫神大人，有句话你还没对大家说哦。」
「咦……」
「刚刚我们不是才被咪咪念过的吗?」
广人和猫神大人对望彼此。
接着两人面向前方，异口同声地说出：
「我回来了!」
「欢迎回家!」
两人收到热烈的回应，那是广人好久没有听见的——
『欢迎回家!』
大家很快地围住暖炉桌坐好。
完全不知道是味噌还是酱油还是酱料，这个火锅是谜样口味的。配料只放了鸡蛋，乌龙面则是煮到蓬松柔软。苹果蛋糕则甜到可以融化牙齿。
但是每一道料理都很美味。
也许正是因为大家一起吃才会有这种感觉吧。
猫神大人也笑了。这是今天第一次看到她的笑容。
像往常一样充满活力的笑容，让广人也很开心。
火锅的热度、房间的温暖、大家的笑声、说话声以及笑容，充盈整个胸口。
——但是，这份平稳却被打破了。
「咦?有电话?」
从帆布背包中传出手机铃声。
广人放下了碗，掏出手机，看到液晶萤幕上显示的名字——
『耀姬』!
心脏猛然跳了一下。
广人迅速起身，走到玄关处接听。
『氏子学长吗?你现在在家?』
「啊、呃、没错。我是在家……没有错。」
『我想和你谈谈比较深入的事，在妖猫不在的地方。』
耀姬单刀直入地说明已意。
『今天凌晨十二点，到我念的有里问第一中学的操场来。』
☆★☆
大家的鼾声在六叠大的狭小房间里回荡着。
广人在黑暗中睁开眼睛。
他转头瞥视身旁的猫神大人。
猫神大人睡得很熟，一动也不动。
广人小心翼翼地移开猫神大人放在他胸口上的手。
然後从夜刀的手臂里抽出自己的左手，挪开雪姬放在他腹部上的大腿，再静悄悄地移开咪咪贴在身上的身躯，最後才发觉摩沙子竟然睡在自己的两腿之间。
他觉得自己像在玩益智游戏。
这里弯一点、那里扭一下，好不容易才从被窝里脱困。
广人摸黑换好衣服之後，踮着脚尖一步步走向玄关，再把脚尖伸入鞋里。
「广人少爷。」
广人吓得跳了起来，他回头一看。
守宫在他背後端坐着。他不知道什么时候就在那裏了，自己一点感觉也没有。
「这么晚了您要去哪?」
「啊、啊——便、便利商店。那个，我、我马上就回来了，守宫先生你去睡吧。」
守宫凝视着说话结结巴巴的广人。
「……我知道了。看家的任务就交给我了，请您小心。」
守宫双手撑在地上行礼。广人觉得自己有罪恶感，缩了缩脖子之後低头回礼。
在守宫的目送之下，广人静悄悄地开门出去。
深夜，室外的空气又更寒冷了。
广人用围巾抱住脸部，迈出了脚下的步伐。
徒步走到有里间第一中学只需要五分钟的时间。比广人念的高中近多了。
虽然骑脚踏车会比较快，但是三更半夜在结冻的雪路上骑车太危险了。
收起闲散的心情，广人匆匆走在雪路上。
——估算好广人离开公寓的时间，从围墙後面出现一道人影。
那是个穿着长大衣的男子。
在路灯微弱的照明下，眼镜的边框反射出光芒。
男子直直定向广人居住的一〇一号室。
在黑暗中，猫神大人睁大双眼。
她整晚都只是假寐，完全没有睡熟。
所以不管是广人从棉被中离开，或是他跟守宫的对话，全都听得一清二楚。
广人一个人不晓得去哪里了。
不是去买东西，绝对不是。那么，他会去哪里?
白天从耀姬那里听到的话，让她感到害怕。
就像一块沉重的石头压在胸口，难受得几乎无法呼吸。
猫神大人很快地从棉被上起身。猫耳也轻巧地翘了起来。
有一股微弱的气息与声响，正朝着这栋公寓逼近。
敲门声随即响起。
「这么晚了不好意思，我是营原。」
一阵沉重的响声。
「我有话要跟猫神讲，希望她和我一起来。」
「您请回吧。」
守宫在玄关前冷冷地回答：
「没有主人的允许，鲣屋家的氏神大人无法外出。」
沉静了半晌之後，在下一个瞬间——
啪锵!激烈的声音响起。
同时伴随着灿烂的火光。
「守宫?」
猫神大人踢开棉被奔向玄关。
「咦……怎么了?」「怎么回事，声音好大!」「咦?广人先生呢?」
咪咪、也到和雪姬都惊讶的起身了。
「守宫，你还好吗?」
守宫倒在玄关前，猫神大人摇晃着他的肩膀，但是守宫已经失去意识了。
猫神大人听见门扉打开的声音，猛然抬起了头。
「真是抱歉。我本来打算手下留情的。」
在门後现身的是，昵称小道的营原。
「因为负责看守的人妖力非同小可，所以在双方引发争执之前，我就隔着门先发制人了。」
「……你!」
脸色发青的猫神大人，冷冷地盯视着小道。
「请跟我来。车子就在外面等。」
「等一下!」
夜刀插话道。
「虽然我不知道发生了什么事，可是我不会让她走的。你让守宫伤成这样，又想趁广人不在时把猫神大人带走……夜刀是不会原谅你的。」
一阵杂响，夜刀的模样产生变化。
绑成小东的发辫化为蛇头，扬起脖子成攻击态势。
咪咪在天花板上大喊：
「夜、夜刀!你的原形是大蛇啊。要是认真起来会毁了这栋公寓的!」
「呃、呃……雪姬、雪姬，该、该怎么办才好……」
在全神戒备的众人身後，雪姬和摩沙子焦急得不知如何是好。
「又有人来捣乱啊——猫神……」
营原叹了口气，碰了一下镜框。
「再引发更多问题的话，会危害到附近的居民。你能了解吧?」
猫神大人咬紧牙根。
「你要说的话……跟耀姬提过的事情有关吗?」
「思。」
「……我知道了。」
「猫神大人?」
咪咪、夜刀和雪姬高声惊呼。
「没问题的，你们照顾好守宫，等广人回来。」
「还有，和你一起走之前，我也已顺便去某个地方吗?」
「某个地方?有这个必要吗?」
营原的问提让猫神大人的视线往下移。
「那是一个很重要的地方——为了实现广人的梦想。」
在雪上滑倒沾得满身是雪以後，广人终於来到了中学前面。
面积狭小的操场被雪深深掩盖，将路灯的光线反射成一片净白。
广人从架设了铁丝网的人口走进操场。
「耀姬小姐!」
他在无人的操场上呼喊，但是没有人回应。
广人在白雪上留下足迹前进着。
他走到操场中央。
地鸣声伴随着一声重响同时响起。
广人迅速转头察看。耀姬就站在他的後面。
只有她周围的积雪被吹走，裸露出底下的地面。
广人屏住呼吸。明明到刚刚为止，他都没有察觉到任何气息存在——耀姬彷佛是从天而降一样。
「哈罗。」
耀姬轻松地举起一只手。
广人的身体开始颤抖，眼前这位少女虽然态度一派轻松，但她的原形是让人畏惧的八头龙。
「所谓深入的话题是什么?有重要到必须特地在半夜找我出来才能谈吗?」
广人提问的语气非常紧绷。耀姬耸了耸肩。
「讨厌啦，不要那么害怕嘛。算了，反正那只是找你出来的藉口而已。」
「藉口……」
「不过那只妖猫的确很可疑，而我找你来也的真正用意也是想确认这一点。」
「猫神大人哪里可疑了!」
「老实说，我们试着让妖猫露出本性，不光只有今天白天那一次而已。」
「咦?」
广人吃惊地瞪大双眼。
「我和小道之前也曾经试着确认过，可是也无功而返。」
「那、那是，什么时候的事?」
「就是那个呀，洗牌机。」
广人睁大眼睛。原来那个面纸盒不是单纯的游戏道具啊?
「让当事人使用，或许会东窗事发，所以才让氏子学长试试看。我说过里头灌满神力对吧?如果氏子学长来抽，应该能得到原形的线索。可是……却全部都是『肌肉男』这种没有用的结果。」
耀姬用指头戳了广人一下。
「虽然挨了小道的放电攻击，也只有妖猫跟氏子学长马上就恢复了。明明那时在场所有的妖怪全都昏倒了。不管怎么看，她都不是单纯的猫凭依妖。」
「你……的意思是……」
耀姬双手抱胸，在说不出话的广人面前踱步。
「有里间季节失调的原因，绝对是出在那只妖猫身上。虽然只是释出那么一点灵气，应该对周围没有影响才对，但是植物的枯死现象，确实是以妖猫为中心扩散开来的。」
耀姬深深叹了一口气之後停下脚步。
接着她斜眼瞥视了广人一下。
「不过啊，像那样一只妖猫，就算没了也不要紧吧。除了很能吃以外，没有什么特殊能力，不过是个连一道灵验也无法展现的自称神只罢了。其实氏子学长你也不相信那种妖猫真的会是一位神祇吧。
一语中的，广人无话可说。
「事实上，就算我们什么也不做，那样的妖猫很快就会消失了。」
「……咦?」
这番话让人无法置信。而耀姬接下来的话又带给广人再一次打击。
「没有祭祖场所，也无法聚集信徒的神……只有消失的命运。」
广人顿时愣住了。
耀姬冰冷的视线栘到无法言语的广人身上。
「不过，我们没有办法等她自然消失。不好意思……」
一阵手机钤响撕裂了寒冷的空气。
耀姬从裙子带环上的手机套里掏出手机。
「啊，小道。事情顺利……咦?下手有点太重了?虽然我说过很冷，很困想早点结束啦……而且你还绕道?为什么跑到那里去了?」
耀姬放着广人不管，继续讲着电话。
「思——好吧，至少顺从她最後的心愿吧。好啦，待会儿见。」
耀姬轻巧地阖上手机，然後茫然地重新面向广人。
「回到家里也不要太讶异哦!那么要说的话和要办的事都了结了。」
耀姬挥了挥手。在下一个瞬间——
「呜哇!」
恐怖的狂风席卷而来
龙卷风吹开积雪和广人，窜上天空之後消失了。
满身是雪的广人站了起来，脸色一片惨白。
他还没办法理解她刚才那段话的意思。
但可以确定的是，自己不在的时候，家里一定出事了。
非常重大的、某件事——
「猫神大人!还有大家!」
在足以让血液冻结的直觉驱使之下，广人踩着脚下的积雪，往家里飞奔而去。
每一棵梅树都失去生命气息，逐渐枯萎。
他记得印象中捡到猫神大人时，梅树虽然没开花，但是枝干还是健康完好的。
「怎么会……我不久之前看到的，不是这个样子啊。」
「梅树是最近才突然枯萎的。」
耀姬用手摸着梅树，用沉重的声音说着。
「这样根本不会开花了，巫女神乐也……那该怎么办?」
猫神大人无言以对。
她似乎感觉到什么，紧抓着广人的手臂。
「这里很冷，到社务所去吧。」
在耀姬的催促下，两人朝社务所前进。
可以看见社务所就在参拜道的另一端。
三人绕到後门，正当耀姬准备把手放在门上时——
「……够了，只要我不当巫女就可以了吧!」
里头响起了美薰的声音。
「春日?」
广人感到讶异。猫神大人跟耀姬也感到狐疑，彼此交换一下视线。
此时又听见其他人的声音：
「好了啦、好了啦，请你冷静一点，春日大小姐。」
那是一个似乎很沉稳的中年男子的声音。
「他们是氏子会的工作人员。这些人相当烦人。」
耀姬把门打开，里面是一间小和室。
围成一圈的男子们，以及站在前方的美薰，都吃惊地回头张望。
「你们发生什么事了?麻烦的问题我可是敬谢不敏哦。」
耀姬双手插腰，以高高在上的语气说道。
「啊呀，不好意思打扰到您了。」
其中一名男子笑着回应：
「不是啦，那个啊，我们是在谈梅园的梅树。因为梅花是巫女神乐仪式的卖点，没开花让我们很困扰、也很担心而已。」
「你骗人!」
美薰反驳那男子的话。虽然对方是年纪大自己很多的男人，但是她一点也不退缩。
「你们刚刚不是这么说吗?不管是到去年都还有开的梅花，今年不仅没开花，连梅树都枯掉了，甚至是镇上街道的树木全都枯萎的问题，都是因为我担任巫女的关系!」
「不是啊，我们没有说到这种地步……」
「已经够了!」
广人一脸担心地看着她，美薰高声大喊。
「不管怎样，都是爸爸硬把我推来担任巫女。只要我说梅树没开花也都是我害的、说我无法完成巫女神乐，就能开心地把巫女的工作给……」
「春日，你这样说就错了!」
和室内侧的拉门突然开启。
每个人都被吓得无法起身，因为在拉门另一边现身的居然是——
「凉……凉子社长?」
光是要喊出名字就已经让人精疲力尽了。
站在那边的人，正是生活科学社的无法无天社长——旭丘凉子。
虽然认得出人，但是她那身打扮是……
「树?」
广人和猫神大人还有美薰都异口同声高呼。
是一棵树。
虽然不知道这家伙想表达什么，可是很明显地可以看出凉子社长就是一棵『树』。换句话说，她身上穿着的是树木布偶装。
那棵是在园游会时遗失，饰演配角的学生所制作的舞台剧道具呵树』。
装上一大堆茶色的树枝，在树干上开了个洞让脸露出来。费时费工制作出来的树根正啪嚏啪睦地摇来晃去。树枝也快速地摆动着。
「听好了，春日!你那是基於认知失调理论编造出来的、毫无根据的发言。」
「认、认知失调理论?」
「没错，那是属於社会心理学的认知整合理论之一的，费斯廷格的理论!」
这棵树居然还突然热烈地发表起无用的演说——
「人类在碰上对自己不利或是不明原因的情况时，为了满足自己的需求会去制造理论和动机。大家都听说雨男或雨女吧。在愉快的旅行之类的情境中却下起雨来，人们都会感到相当不满。然而在旅行的成员中，恰巧有位女性在之前和她厂起旅行时也碰到下雨，因而加深人们的印象，将雨天、旅行和那位女性扯上关系。人们就会认为『因为那个人是雨女，所以会下雨没办法。』在下雨这种和人类没有关系的状况下，为了消除自己的不满还有不适，才创造出这种不合理的想法。也就是说，现在这个状况——」
凉子社长拉高音调。
「梅树开不开花，跟春日当不当巫女，是完全、一点点、一滴滴关系也没有!但是如果大家真的这么想要看到梅花的话……」
凉子社长益发激烈地摇曳着树枝。
「我、就是梅花——!」
啪沙啪沙啪沙。
啊，还真的撒下梅花了。
氏子会的大叔们失神地张着嘴巴。
如果是这种梅树的话，我宁可这一生都不要看到梅花——这是在场所有人的一致心声。
「我说凉子啊……」
耀姬带着既无奈又哀伤，一副难以形容的表情走到凉子身旁。
「好啦，我们走吧、走罗。」
「看好罗，要记住啊!我正是在现代绽放的花朵!」
「思思。好啦，要关门罗、要关门罗。」
啪嚏!
失控的梅树和抱着她的耀姬，消失在关上的拉门内侧。
现场只余下一片寂寥的气氛。
广人顿时回过神来。
「你们两位，要走罗。」
广人催促一下猫神大人和美薰，无视於氏子会的人，走出社务所。
走到外头的美薰，一脸不知所措的表情呆呆站着。
「春日……那个，那个啊，你不要放在心上。」
广人小心翼翼地说着。
「就像社长说的一样，那些人只是想排解自己的焦虑或不安之类的……」
「我不需要这种拙劣的安慰。」
美薰用尖锐的声音回话。
广人被像是全身包满棘刺的美薰弄得手足无措，他勉强自己开口：
「呃、那个，前阵子……让、让你看到奇怪的东西，很抱歉。」
身子抽动一下，美薰有了反应。广人装作不在意，继续说下去：
「那个，你来采病的时候……难得你担心我特地跑来，却……」
「我才没有担心你。」
美薰突然用冷酷的声音喊着。
广人被吓到跳了起来。
「谁会去担心笨蛋广人的事啊!那是因为在电话里听到要死掉了。如果我们家的公寓出现死人的话会造成麻烦，所以我才过去的，只是这样而已!」
美薰恐怖的护骂袭卷而来。
「可是，我不敢相信你居然让我看到那种不知羞耻的场面，真的很思心很想吐。以後绝对不要再跟我有任何关联了，不要跟我讲话，绝对不准靠近我!像广人这种最烂最糟糕的低级变态笨蛋男，我才不想理你——」
「你说够了没有!」
猫神大人激动地打断她的话。
美薰张大双眼後退一步。广人也吓了一跳。
「广人不是已经道过歉了?他不是在替你担心吗?既然如此，为什么要这么过分……!广人绝对不是什么最烂最糟糕的人!」
猫神大人握紧小小的拳头，瞪住美薰。
「广人他，救了没有去处的我。不顾自己的身体，把衣服拿给冷到发抖的我穿上。我觉得寂寞的时候，他会抱着我摸摸我的头。光是在我身边，我就会觉得幸福!可是你、可是你……」
猫神大人的声音中带着哭腔：
「你这种自以为是的说法，我绝对、绝对不会允许!」
「你……你……」
猫神大人对着说不出话的美薰，挥舞小小的拳头，豁尽全力大声嘶吼：
「广人是个很优秀的人。他是最温柔、最坚强、最棒的男生。没关系、都没关系了，不管是你，或者其他人都不了解也没关系，只要我自己知道这一点就好了!」
「已经够了、真的够了!」
广人连忙捣住猫神大人的嘴巴。
「唔呜嘎嘎嘎、思咕嘎、唔咕——!」
美薰茫然凝视着浮躁的猫神大人。
不过她似乎心有不甘，很快就别开了脸。
「……那个啊，春日。」
广人冷静地说：
「对不起。说的也是，奶奶过世的时候……给春日你们家添了不少麻烦。」
美薰顿时屏住呼吸。猫神大人也安静下来。
广人平淡地继续说下去：
「春日想像的那件事，根本就没发生过。其他人跟猫……猫神凛一样，都是因为某些原因才寄住在我家。虽然难以置信，被大家误会也是很合理的，可是绝对没发生过任何不该发生的事。」
广人直视着美薰说：
「不论春日是抱着什么想法，你来探望感冒的我是不变的事实。谢谢你……来探病。让你感到不快，真的很对不起。」
美薰紧咬下唇。
「……笨蛋。」
轻轻叨念了一声之後，她转身离去。
拖着红色的缎带，在积雪的参拜道上飞奔而去。
广人不发一语，默默看着她的背影消失。
猫神大人抬头看了看广人，他的侧脸看起来异常哀伤，方才的气势都不知到哪去了，猫神大人突然觉得意志消沉，肩膀也跟着垂了下去。
「喂，你们架吵完了吧?」
广人听见耀姬的声音，回头一看，不知何时她已经站在自己身后不远处。
「让你们看到些不该看的事情了。算了，情况也挺复杂的。」
「咦?复杂?」
「美薰的父亲不是市议员吗?他号召民众向神社捐款，又推荐女儿去接下巫女这个烫手山竽。不过，氏子会有些人怀疑他是为了参选市长才想打响名号。也有人抱怨这样触犯了选举法令。」
耀姬摇了摇头接着说道：
「美薰小姐也是，她又好强又认真，责任感也很强，她为了扮好巫女的角色非常拚命地在练习。是已经这么努力了还被鸡蛋里挑骨头，当然会心有不甘。结果这些事情被凉子知道，她就擅自介入了。唉——真受不了。」
广人愣住了。
真不愧是凉子社长，每次都是这样，采取强硬的态度把所有事情都揽到身上。
「一切都是……都是春天太晚还不来的错啦。」
耀姬深深叹了一口气，然後凝视着梅园。
广人也调整视线。在冬日天空之下的枯木群，看起来更加凄凉寒冷。
「……耀姬……」
猫神大人开口问道：
「话说回来，你还没对我们说你想说的事。」
耀姬没有回答。她插着腰凝视着某处。
猫神大人以微微颤抖的声音问着：
「你要提的事……该不会和那座梅园有关吧?」
广人的心脏怦然一跳。
一股讨厌的预感，压得他胸口很难受。
一直默默不语的耀姬，再次深深地叹了口气。
「氏子学长。」
「什么?」
「你捡到妖猫的地方，足这里的梅园吧。」
广人和猫神大人都瞪大眼珠。
「说来也很巧，梅树失去生气……也是从那时候开始的。」
「啊——?」
『……有个猫咪少女来了哦……』
那句话幽幽地在耳际回响。
起风了。
围绕着神社的镇守之森，传出让人心神不宁的树枝摩擦声响。
夕阳在森林尽头落下，影子在石板建成的参拜道上拉长。
广人的视线落在缓缓摇动的耀姬影子上头。
「……!」
同一时间，他的身体僵住了。
落在参拜道石板上的耀姬的身影，那——
不是人类的轮廓。
那道影子随着一次又一次的摇晃，面积愈来愈大。
拥有八颗头颅的巨大影子就是……
「西东京市里，只有在有里间区才有这么深的积雪。」
耀姬深沉的嗓音响起。
「气温也一直下滑。进入二月之後，雪量也愈积愈多。这不只发生在梅园这里而已，在有里间的每个地方都是这样，连镇守之森的树木，凋零的速度也很快。另外……」
耀姬缓缓地回头。
在逐渐变暗的冬日暮空之下，那双眼睛闪闪发亮。
「……你们觉得是什么原因?」
广人和猫神大人都说不出话。
两人只觉得口乾舌燥，要出口的话也像乾掉的海苔，黏在嘴里说不出口。
「意思是……我害的吗?」
猫神大人的声音非常微弱，彷佛被风一吹就会飘散。
「可是、可是……我不就是守护广人的氏神吗?我一直、一直是这么想，我明明是随着这个模糊的记忆才会在这里现形的……!」
「你身为神，却连自己的姓名和真实身分都不知道，这是不可能的。」
一道冷冽的声音响起。
「某些妖怪光是存在就有危险性。也不能排除是会引起天地异变的荒魂。」
「怎——怎么会!」
「要消去天真无邪、亲近人类的你，我觉得很不愿意。可是，已经到极限了。」
在变得浓重的黄昏幽暗之中，耀姬的双眸绽放着恐怖的光芒。
「就这么放着不管的话，冬天会扩展到有里间之外。不只是树木会枯萎，人的生命一定也会跟着枯竭……就连你所重视的氏子学长也一样。」
猫神大人冻住了。
可以感觉到握住广人的手的那只手一下子就变冷了。
「因为高天原的天津神弛们对地上的事物没有兴趣，所以我这个土地神不得不代劳。唉唉，麻烦呀，真的好麻烦，实在提不起干劲……」
耀姬举起一只手。
而地面上摇曳的影子也同时延伸出来。
有好几颗头扬起，可以看见影子张开了上下颚——
朝向已然结冻的猫神大人急奔而去……
「等、等等、等一下!」
双脚颤抖的广人，往前踏出了一步。
地面的影子也迅速停住。
「怎么能这样，这是你擅自认定的!猫神大人真的就是元凶吗?只不过是现身的时间跟树木枯萎的时间点刚好一致而已。就像凉子社长说的一样，因为不知道原因，所以才把这个现象和猫神大人拉上关系，不是吗?」
耀姬发光的眼眸，打量着广人全身上下。
那份光芒慢慢消去，接着——
「思——还是不行呀。」
耀姬的态度出现一百八十度的转变，恢复原本一派轻松的模样。
她频频瞥视紧贴着广人的猫神大人。
「我本来以为只要稍微威胁一下，立刻就会现出原形的。」
「咦?」
广人与猫神大人不约而同地睁大了双眼。
「请、请问……你这该不会是，在测试猫神大人吧?」
「谁知道呢。这和我原先预想的不同……」
耀姬没给出明确的答案，只是挥了挥手。
「这次做白工了呢。你们可以回去了。我走啦。」
耀姬抛下愣在原地的两人，往奥社的方向走了过去。
她的背影消失在黄昏的幽暗之中。
回过神来才发现夕阳已经西下，黄昏的幽暗逐渐转变为深夜的阴暗。
☆★☆
寒冷的空气让皮肤感到刺痛。
映照道路的路灯光纤很微弱，暗得连脚下都看不清楚。
脚很容易被雪绊到，广人和猫神大人牵着手，倚在一起走上归途。
广人踩踏积雪的力气有点粗暴。
混乱的思绪让他觉得胸口郁闷。
冷不防摆出一道谜题，接着又突然告诉自己『没有答案』，让他有一种扑了个空的感觉。
「……?猫神大人?」
走在身旁的猫神大人停下脚步。广人回头察看。
只见猫神大人垮着肩膀，头也垂得低低的。
低着头的脸庞发出颤抖的声音：
「广人……我……真的可以回广人的家去吗?」
「你在说什么——?」
广人跑到她身边。然而猫神大人还是不愿抬头。
「如果……我真的就是春天迟迟不来的原因……」
「没有这回事!」
刻意露出苦笑的广人说道：
「刚才耀姬说的话一点证据也没有，你不用在意。」
「可是……」
猫神大人抬头望着广人。
在她抬头的同时，脸上的表情也变得扭曲，一副泫然欲泣的模样。
「可是、可是……如果真的是因为我的关系，不只是树木，连人类的性命……广人的性命可能也会枯竭啊?」
猫神大人硬撑着怯弱的脸孔，话说得愈来愈多愈来愈急。
「耀姬也说过：『宣称自己是神明的举动实在可疑。』我突然现形，而且又自称是神，广人一开始不是也不相信吗?我自己也不了解，我到底是怎样的存在。更何况我连一点神力都没有……」
猫神大人深深低下头。
「而且也没替最重要的氏子你……带来任何帮助。」
「那是……」
广人不知道该接什么话才好。
不晓得该怎么说才恰当，张开的双唇正在颤抖。
「我从来没想过猫神大人会是危险人物。拜托你，现在先跟我回去吧。大家一定都在等我们了，好不好?」
说出这番话已经是广人的极限了。
猫神大人咬着下唇，暂时低着头不发一语。
接着她好不容易无力地点了点头。
广人牵起猫神大人小小的手，再次迈开脚下的步伐。
被静默的沉重气氛压得喘不过气的两人，继续在雪路上行走。
在沉默之中，广人苦恼着。
这个突然现身的猫神大人——
总是我行我素，不知道哪根筋坏了，擅自跟着我去学校，又失控引发骚动，把别人的话当作耳边风，一而再、再而三地让人忙得不可开交。
一般来说，不应该让这样的麻烦人物留在身边。
可是……
可是……
『……我是个幸运儿。谢谢你，广人。谢谢你……』
他想起那一天在被窝里听见的声音。
他想起那充满幸福的耳语。
他做不到。
即使对方是危险的妖怪，广人也没办法对如此无助、如此信任自己的小女孩撒手不管。
然而，他不知道自己接下来该怎么办才好。
心里充满混乱跟疑惑，无法归纳出正确的想法。
只能保持沉默，牵着猫神大人的手继续走下去。
自己牵住的那只手，纤细又无力，而且又像冰一样寒冷，要是不用力抓住的话，似乎一不小心就会像脆弱的雪花般飞散消逝。
广人对此感到害怕，他紧紧握住娇小少女的手。
寒风一样刺骨，回家之路就如同没有尽头般遥远。
在寒冷渗入身体内部之後，两人终於回到了公寓。
广人不发一语地打开门锁，沉重的金属门缓缓开敔。
「好慢哦。」
「呜哇!」
广人被吓得差点跌倒。原来是倒吊着的咪咪出现在他眼前。
「咪、咪咪小姐，不要吓我好吗?」
「至少该说声『我回来了』吧?真是的，门就这么打开会很冷哦。」
她连忙让广人和猫神大人进来，再把门扉关上。
「两位都受寒了吧。」「广人，我等好久了。」「猫神大人!」
守宫、夜刀和雪姬都跑了出来。摩沙子也发出咕喵声出来迎接。
「思……?这是什么味道?」
猫神大人抬起头嗅了嗅味道。
这的确是某种食物的味道。
广人和猫神大人一起走进房间。
正好看到守宫把锅子放在暖炉桌桌板的锅垫上。
「火锅?」
广人低声说着。守宫把锅盖打开。
在热腾腾的锅子里，冒出出温暖的蒸气。
而且不知为何，旁边放着一块金黄色的海绵蛋糕。
「这是苹果蛋糕哦。」
咪咪在天花板上得意地说着。
「这是用电子锅做的。唉，这个家里只有穷酸的烤面包机，害我没办法好好发挥。」
「因为今天吃乌龙面火锅，所以电子锅就栘作他用了。」
守宫微笑着说。广人讶异地问：
「请问，这火锅是守宫先生准备的吗?」
「如果能合您的口味就好了，请用。虽然我很擅长收拾，但不习惯做料理。」
「夜刀也有好好帮忙哦。」
夜刀仰视着广人。虽然她面无表情，却能感受到她的得意之情。
「雪姬啊、雪姬把浴室清洗得很乾净。而且还闪闪发亮呢!」
雪姬也合起双手，很开心地报告。
「广人先生。请你好好泡个冷水澡吧!」
「等、等等啊，冷水澡稍微有点……不过……」
广人盯着放在暖炉桌上的火锅和蛋糕。
冒着热气的火锅，散发苹果和奶油的甘甜香气的蛋糕，符合人数的碗筷，以及盯着自己的每个人脸。
眼眶突然一阵发热。
刚才还觉得寒冷刺骨、像是快结冻一样的冷。被莫名的不安与来历不明的恐惧感压得喘不过气，瑟缩着身体回到家里。
然而，不论是寂寞或者不安，一下子都被眼前的温暖驱赶了。
广人低头看着一旁的猫神大人。
猫神大人的眼睛睁得大大的，看着火锅出神。
那双眼眸逐渐湿润。
泪水从眼里溢出，化成透明的圆珠在眼眶滚动。
就在眼泪快掉落下来的时候，猫神大人用手抹了抹眼角。
她使劲地、一次又一次擦拭，拚命忍住落泪的冲动，拭去泛出的泪水。
眼眶红了、脸颊也红了，猫神大人终於不再擦拭了。
看到她这个模样，广人露出了微笑。
「猫神大人，有句话你还没对大家说哦。」
「咦……」
「刚刚我们不是才被咪咪念过的吗?」
广人和猫神大人对望彼此。
接着两人面向前方，异口同声地说出：
「我回来了!」
「欢迎回家!」
两人收到热烈的回应，那是广人好久没有听见的——
『欢迎回家!』
大家很快地围住暖炉桌坐好。
完全不知道是味噌还是酱油还是酱料，这个火锅是谜样口味的。配料只放了鸡蛋，乌龙面则是煮到蓬松柔软。苹果蛋糕则甜到可以融化牙齿。
但是每一道料理都很美味。
也许正是因为大家一起吃才会有这种感觉吧。
猫神大人也笑了。这是今天第一次看到她的笑容。
像往常一样充满活力的笑容，让广人也很开心。
火锅的热度、房间的温暖、大家的笑声、说话声以及笑容，充盈整个胸口。
——但是，这份平稳却被打破了。
「咦?有电话?」
从帆布背包中传出手机铃声。
广人放下了碗，掏出手机，看到液晶萤幕上显示的名字——
『耀姬』!
心脏猛然跳了一下。
广人迅速起身，走到玄关处接听。
『氏子学长吗?你现在在家?』
「啊、呃、没错。我是在家……没有错。」
『我想和你谈谈比较深入的事，在妖猫不在的地方。』
耀姬单刀直入地说明已意。
『今天凌晨十二点，到我念的有里问第一中学的操场来。』
☆★☆
大家的鼾声在六叠大的狭小房间里回荡着。
广人在黑暗中睁开眼睛。
他转头瞥视身旁的猫神大人。
猫神大人睡得很熟，一动也不动。
广人小心翼翼地移开猫神大人放在他胸口上的手。
然後从夜刀的手臂里抽出自己的左手，挪开雪姬放在他腹部上的大腿，再静悄悄地移开咪咪贴在身上的身躯，最後才发觉摩沙子竟然睡在自己的两腿之间。
他觉得自己像在玩益智游戏。
这里弯一点、那里扭一下，好不容易才从被窝里脱困。
广人摸黑换好衣服之後，踮着脚尖一步步走向玄关，再把脚尖伸入鞋里。
「广人少爷。」
广人吓得跳了起来，他回头一看。
守宫在他背後端坐着。他不知道什么时候就在那裏了，自己一点感觉也没有。
「这么晚了您要去哪?」
「啊、啊——便、便利商店。那个，我、我马上就回来了，守宫先生你去睡吧。」
守宫凝视着说话结结巴巴的广人。
「……我知道了。看家的任务就交给我了，请您小心。」
守宫双手撑在地上行礼。广人觉得自己有罪恶感，缩了缩脖子之後低头回礼。
在守宫的目送之下，广人静悄悄地开门出去。
深夜，室外的空气又更寒冷了。
广人用围巾抱住脸部，迈出了脚下的步伐。
徒步走到有里间第一中学只需要五分钟的时间。比广人念的高中近多了。
虽然骑脚踏车会比较快，但是三更半夜在结冻的雪路上骑车太危险了。
收起闲散的心情，广人匆匆走在雪路上。
——估算好广人离开公寓的时间，从围墙後面出现一道人影。
那是个穿着长大衣的男子。
在路灯微弱的照明下，眼镜的边框反射出光芒。
男子直直定向广人居住的一〇一号室。
在黑暗中，猫神大人睁大双眼。
她整晚都只是假寐，完全没有睡熟。
所以不管是广人从棉被中离开，或是他跟守宫的对话，全都听得一清二楚。
广人一个人不晓得去哪里了。
不是去买东西，绝对不是。那么，他会去哪里?
白天从耀姬那里听到的话，让她感到害怕。
就像一块沉重的石头压在胸口，难受得几乎无法呼吸。
猫神大人很快地从棉被上起身。猫耳也轻巧地翘了起来。
有一股微弱的气息与声响，正朝着这栋公寓逼近。
敲门声随即响起。
「这么晚了不好意思，我是营原。」
一阵沉重的响声。
「我有话要跟猫神讲，希望她和我一起来。」
「您请回吧。」
守宫在玄关前冷冷地回答：
「没有主人的允许，鲣屋家的氏神大人无法外出。」
沉静了半晌之後，在下一个瞬间——
啪锵!激烈的声音响起。
同时伴随着灿烂的火光。
「守宫?」
猫神大人踢开棉被奔向玄关。
「咦……怎么了?」「怎么回事，声音好大!」「咦?广人先生呢?」
咪咪、也到和雪姬都惊讶的起身了。
「守宫，你还好吗?」
守宫倒在玄关前，猫神大人摇晃着他的肩膀，但是守宫已经失去意识了。
猫神大人听见门扉打开的声音，猛然抬起了头。
「真是抱歉。我本来打算手下留情的。」
在门後现身的是，昵称小道的营原。
「因为负责看守的人妖力非同小可，所以在双方引发争执之前，我就隔着门先发制人了。」
「……你!」
脸色发青的猫神大人，冷冷地盯视着小道。
「请跟我来。车子就在外面等。」
「等一下!」
夜刀插话道。
「虽然我不知道发生了什么事，可是我不会让她走的。你让守宫伤成这样，又想趁广人不在时把猫神大人带走……夜刀是不会原谅你的。」
一阵杂响，夜刀的模样产生变化。
绑成小东的发辫化为蛇头，扬起脖子成攻击态势。
咪咪在天花板上大喊：
「夜、夜刀!你的原形是大蛇啊。要是认真起来会毁了这栋公寓的!」
「呃、呃……雪姬、雪姬，该、该怎么办才好……」
在全神戒备的众人身後，雪姬和摩沙子焦急得不知如何是好。
「又有人来捣乱啊——猫神……」
营原叹了口气，碰了一下镜框。
「再引发更多问题的话，会危害到附近的居民。你能了解吧?」
猫神大人咬紧牙根。
「你要说的话……跟耀姬提过的事情有关吗?」
「思。」
「……我知道了。」
「猫神大人?」
咪咪、夜刀和雪姬高声惊呼。
「没问题的，你们照顾好守宫，等广人回来。」
「还有，和你一起走之前，我也已顺便去某个地方吗?」
「某个地方?有这个必要吗?」
营原的问提让猫神大人的视线往下移。
「那是一个很重要的地方——为了实现广人的梦想。」
在雪上滑倒沾得满身是雪以後，广人终於来到了中学前面。
面积狭小的操场被雪深深掩盖，将路灯的光线反射成一片净白。
广人从架设了铁丝网的人口走进操场。
「耀姬小姐!」
他在无人的操场上呼喊，但是没有人回应。
广人在白雪上留下足迹前进着。
他走到操场中央。
地鸣声伴随着一声重响同时响起。
广人迅速转头察看。耀姬就站在他的後面。
只有她周围的积雪被吹走，裸露出底下的地面。
广人屏住呼吸。明明到刚刚为止，他都没有察觉到任何气息存在——耀姬彷佛是从天而降一样。
「哈罗。」
耀姬轻松地举起一只手。
广人的身体开始颤抖，眼前这位少女虽然态度一派轻松，但她的原形是让人畏惧的八头龙。
「所谓深入的话题是什么?有重要到必须特地在半夜找我出来才能谈吗?」
广人提问的语气非常紧绷。耀姬耸了耸肩。
「讨厌啦，不要那么害怕嘛。算了，反正那只是找你出来的藉口而已。」
「藉口……」
「不过那只妖猫的确很可疑，而我找你来也的真正用意也是想确认这一点。」
「猫神大人哪里可疑了!」
「老实说，我们试着让妖猫露出本性，不光只有今天白天那一次而已。」
「咦?」
广人吃惊地瞪大双眼。
「我和小道之前也曾经试着确认过，可是也无功而返。」
「那、那是，什么时候的事?」
「就是那个呀，洗牌机。」
广人睁大眼睛。原来那个面纸盒不是单纯的游戏道具啊?
「让当事人使用，或许会东窗事发，所以才让氏子学长试试看。我说过里头灌满神力对吧?如果氏子学长来抽，应该能得到原形的线索。可是……却全部都是『肌肉男』这种没有用的结果。」
耀姬用指头戳了广人一下。
「虽然挨了小道的放电攻击，也只有妖猫跟氏子学长马上就恢复了。明明那时在场所有的妖怪全都昏倒了。不管怎么看，她都不是单纯的猫凭依妖。」
「你……的意思是……」
耀姬双手抱胸，在说不出话的广人面前踱步。
「有里间季节失调的原因，绝对是出在那只妖猫身上。虽然只是释出那么一点灵气，应该对周围没有影响才对，但是植物的枯死现象，确实是以妖猫为中心扩散开来的。」
耀姬深深叹了一口气之後停下脚步。
接着她斜眼瞥视了广人一下。
「不过啊，像那样一只妖猫，就算没了也不要紧吧。除了很能吃以外，没有什么特殊能力，不过是个连一道灵验也无法展现的自称神只罢了。其实氏子学长你也不相信那种妖猫真的会是一位神祇吧。
一语中的，广人无话可说。
「事实上，就算我们什么也不做，那样的妖猫很快就会消失了。」
「……咦?」
这番话让人无法置信。而耀姬接下来的话又带给广人再一次打击。
「没有祭祖场所，也无法聚集信徒的神……只有消失的命运。」
广人顿时愣住了。
耀姬冰冷的视线栘到无法言语的广人身上。
「不过，我们没有办法等她自然消失。不好意思……」
一阵手机钤响撕裂了寒冷的空气。
耀姬从裙子带环上的手机套里掏出手机。
「啊，小道。事情顺利……咦?下手有点太重了?虽然我说过很冷，很困想早点结束啦……而且你还绕道?为什么跑到那里去了?」
耀姬放着广人不管，继续讲着电话。
「思——好吧，至少顺从她最後的心愿吧。好啦，待会儿见。」
耀姬轻巧地阖上手机，然後茫然地重新面向广人。
「回到家里也不要太讶异哦!那么要说的话和要办的事都了结了。」
耀姬挥了挥手。在下一个瞬间——
「呜哇!」
恐怖的狂风席卷而来
龙卷风吹开积雪和广人，窜上天空之後消失了。
满身是雪的广人站了起来，脸色一片惨白。
他还没办法理解她刚才那段话的意思。
但可以确定的是，自己不在的时候，家里一定出事了。
非常重大的、某件事——
「猫神大人!还有大家!」
在足以让血液冻结的直觉驱使之下，广人踩着脚下的积雪，往家里飞奔而去。