第二话 Rock N Roll响个不停
1
「所以呢……那个啊……枫——」
支支吾吾的发言，以及从额头渗出的汗珠。
达哉坐在租赁车的助手席上，拿着手机拚命地解释着。
「我有急事得请假，拜托你帮我跟小野D说一声吧。」
『什么跟什么啊？我怎么之前都没听说呢，阿达？』
「我都说了嘛，因为真的是突然有工作进来……」
雅德莉娜坐在驾驶席，以眼角余光瞄向达哉和青梅竹马透过电话交谈的模样。
『而且，新学期才刚开始就缺席，这样真的不要紧吗？』
「啊……嗯……不要紧——我想……应该还不要紧。」
『要是出席天数不够的话怎么办啊。你该不会想留级吧？』
「要是真的那样，我就中辍好了。」
「喂，新来的，你太小看人生了吧？」
「…………」
听到克拉拉从后座吐嘈自己的发言，达哉恶狠狠地瞪了她一眼。
『你有在听吗，阿达？再说，你不是那间叫多姆斯的公司的实习生而已吗？如果就职事泡汤了怎么办？』
「这点倒不用担心啦。再说，我之前接下第一份工作时，就出其不意地击败沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因为犯规然后退场了而已吧？」
「你很罗唆耶！给我闭嘴啦！」
『等一下，阿达，你这是什么态度啊！就算是我也会生气喔！』
『啊……不是啦，那个……枫，我不是在对你咆哮……」
达哉陷入混乱而手足无措。现况简直乱成一团。
『真拿你没办法耶。』
手机的另一头传来半放弃的叹息声。
『我会想办法跟小野D好好说明。』
「不好意思，枫。」
达哉对手机那头的青梅竹马低头致意。
『不过，你必须买土产回来给我跟小健喔。而且不是以前那种奇怪的三角旗，而是正常一点的东西。』
「咦，你这什么话啊。三角旗可是好东西耶。」
「真要说的话，美国的观光地土产里头才没有三角旗这种东西呢。」
克拉拉如此喃喃自语的同时，达哉也结束了通话。
『枫说了什么？』
『没什么。』
听到雅德莉娜的提问，达哉别过脸去。
『我看你们好像起了激烈的争执。能够真心相待的友人，可是难能可贵的喔。』
『不，没那么严肃啦。就算下这么正经的结论，我也只觉得困扰而已……』
达哉喃喃地回答。刚才那段对话实在让他提不起劲翻译给雅德莉娜听。
『差不多要到了。准备一下吧，新来的。』
克拉拉在后座翻身坐起。听到她的提醒后，达哉望向前方，看到一整排的建筑物就位在不远处。
他们的目的地是惠比寿重工的武藏野工厂。
『我知道。』
达哉以有些提不起劲的语气回答，然后确认了自己这身D.O.M.S.制服的打扮。
来到工厂入口的闸门处之后，雅德莉娜向守卫亮出身分识别证件。或许因为事前已经联系过了，他们的车辆很顺利地进入了工厂内部。
『我久候多时了，各位D.O.M.S.的成员。』
将车辆停放在停车场之后，一名自卫官现身沓接下车的达哉一行人。他的面貌和态度显得敦厚温和，唇上还有着一等陆佐的勋章。
下村一佐
『受你关照了，ColonelShimomura。』
『彼此彼此，克伦斯卡亚。』
下村一佐以略带口音的英文回应，然后回握了雅德莉娜伸出的手。随后，他的视线停在达哉的身上。
「我记得你是——」
「你好～我是市之濑达哉。之前受你照顾了。」
达哉毫不掩饰反感的态度而随便地朝下村鞠躬。而下村也尴尬地轻咳了几声。
「唔……嗯，看你这么有精神就好。你真的加入了D.O.M.S.啦。」
「我们家的公司原本状况就不太好，结果因为某个发狂的蠢蛋闯下的大祸，现在变得更岌岌可危了。再加上补偿金又少得可怜，不得已我只好外出工作赚钱啦。」
「原来如此，既然这样——」
明白原委的下村点了点头，然后突然将一只手搁在达哉的肩头上。
「你要不要加入自卫队呢？」
「啥？」
听到突如其来的劝诱，达哉露出呆滞的表情。
「自卫队很不错喔。身分是特别职国家公务员。薪水或许不算多，但在不景气的现在仍能维持稳定。再加上食衣住方面的开销全都由队上支付，所以能存到不少钱呢。」
「呃……喔。」
「我记得你的老家是建设公司吧。在任期之中，需要的相关证照几乎都能考取喔。倘若你有心，也能在队上研读大学的函授课程。如果你想继承令尊的衣钵，或许还是拿到大学的学位比较——」
「喂，大叔。」
克拉拉出声拯救了气势完全被压倒的达哉。
「竟然当着我的面挖角我们公司的新人啊。你胆子不小嘛。」
「噢……那个……失礼了——你是克拉拉·毛大小姐对吧，」
下村一佐又咳了几声来缓和气氛。这时，雅德莉娜以英文开口了。
『一佐，时间宝贵。麻烦你带我们到之前提过的地方吧。』
『真抱歉，克伦斯卡亚。那么，请往这边。』
在脚步有些仓促的下村领导之下，达哉等人也踏出步伐。
『达哉，别相信他们所说的话喔。』
『咦？』
『在招募士兵时，他们只会搬出一堆吸引人的条件，而不提及负面的事情。』
『那跟我们社长挖角我的时候没什么两样咳噗！』
惩罚的弹额头攻击猛地击中多说多错的达哉的额头。
『我应该说过，不许你出言诽谤社长，达哉。』
「这就是祸从口出啦，新来的。」
「你们两个混蛋……」
达哉眼眶泛泪地瞪着两名自说自话之后快步走远的少女，在内心狠狠咬牙。
（看我真的转职到自卫队去……）
在下村一佐的带领之下，达哉一行人进入了工厂深处。
大家似乎都被知会过今天有访客前来一事，一路上遇到的工作人员和警备人员并没有特别注意他们。不过，做庞克风打扮的克拉拉倒是引来了一些好奇的目光。
『就是这里。』
他们在工厂深处穿越一道设有重重锁定的闸门。里头是个昏暗而宽敞的空间。
「喂喂，这样根本什么都看不见——唔喔！」
毫无前兆便点亮的照明灯光，让达哉感到目眩，一瞬间睁不开眼。当他的视线恢复正常时……
「这是——」
达哉不禁止住了呼吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大双眼。
『这玩意儿不错嘛。』
克拉拉赞赏地吹了一声口哨。
三人各自以不同的反应抬头望向伫立在仓库深处的钢铁巨影。
「好棒喔……」
达哉不禁赞叹道。
站在那里的是一架AS。
在设计这架AS的时候，或许比较重视机体的硬度或有效载荷吧。即便是从机体的外观，也能看出其稳固的骨架构造。然而，以蓝色为基本色的这架机体却丝毫不带笨重的感觉，而有着令人感觉精瘦而强悍的外型。
置于加装在肩头和腰部的组件，更令其增添了一分宛如铠甲武士般的强大、稳重，以及一种美感。
目的在于破坏和杀戮，却也意外兼具艺术性的某种武器——这架机体有着这种危险而强烈的魅力。彷佛磁铁似地吸引了达哉的目光。
「立体设计的镜头眼啊，真是帅气呢。肩膀上的那个是追加装甲吗？」
「应该是。妈妈说〈重装型〉——还有真正的M9也有装。」
「什么叫真正的M9啊？」
「这我就不清楚罗。」
达哉和克拉拉兴奋地开始针对这架机体进行各种监定。雅德莉娜以手按住太阳穴，轻轻摇了几下头，转而望向下村。
『一佐，这就是AS-1吗？』
『嗯。』
下村引以为傲地点点头。
『这就是我国的第一架第三世代型AS——AS-1〈BlazeRaven〉。就请你们妥善地保管吧。』
『来～直直地过来！来～！』
克拉拉口齿不清的声音回响在工厂后方。听从她指示的〈BlazeRaven〉，正朝向搬运AS专用的拖车缓缓踏出步伐。
『再右边一点！不是那边，是我的右边啦！』
『克拉拉，你这样轻率的诱导口令会让我很困扰。』
〈BlazeRaven〉的扩音器传来雅德莉娜语带困惑的声音。身上配戴着安全帽和诱导灯的克拉拉「唔」地歪过头。
『那你直接躺下来——好了，OK!』
尽管如此，〈BlazeRaven〉仍然以安定的动作，顺利横躺在拖车的承载台上。在雅德莉娜离开机体之后，在一旁待命的达哉的〈戴达拉〉，便手脚俐落地将〈BlazeRaven〉固定在承载台上。
『AS-1驾驶起来的感觉如何？』
『光是行走这一小段距离，还无法让我回答这个问题。』
雅德莉娜带着过分认真的表情，对下村的提问摇了摇头。
『硬要说的话，反应的灵敏度挺让人在意呢。感觉很值得驾驭。』
『真是可靠的感想。另外，这是AS-1的基本性能资料。』
下村递出一份文件。此时，刚好从〈戴达拉〉下来的达哉也从旁探过头来。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
达哉大致看了一下迅速翻动的文件内容，发出疑惑的声音。
『自走速度一八〇km／h，跳跃高度三〇m？这啥啊？这样子连装备了限制装置的〈Shadow〉都不如耶！』
达哉哑然地抬头望向横躺在拖车的〈BlazeRaven〉。身旁的克拉拉也出声附和。
『就是说啊。而且机体也未免太重了吧。怎么会有十一吨啊？』
『哇，可是钯反应炉的输出却高得不像话耶！三四〇〇kW？简直太浪费了。』
达哉和克拉拉七嘴八舌地讨论着。雅德莉娜则是轻声喃喃道：
『是因为肩膀上的组件吧。那相当地有重量。』
『是这样没错啦，可是装备了那么笨重的装甲，装甲防御力却很低的样子耶。这是怎么回事啊？』
『唔，确实如此呢。』
听到达哉的指摘，雅德莉娜眯起细长的双眼。
『难道不是追加装甲吗？话说回来，在本体的肩膀上有着电缆线的接头呢。那个组件也需要电力供应吗？是电磁装甲？不，倘若真是如此，又太……』
雅德莉娜的呢哺声逐渐变得低沉。尽管困惑，但似乎也相当感兴趣。
『再说，我实在无法理解机体的设计概念。虽然我能明白强韧的机体构造和高输出的动力机这些基本构思，但最后的统整结果却相当突兀。』
『啊～你们太逊啦。太逊、太逊。』
众人背后突然传来口音相当重的英文。达哉转身一看，瞪大了双眼。
声音的主人看起来不是什么善良老百姓。
那是一名身形高挑的日本男子。年纪约在三十五岁上下，削瘦的脸上有着显得过于犀利的五官，以及不太正经的笑容。而且还戴着了一堆叮叮咚咚作响的耳环和戒指。
而男子披在身上的皱巴巴白袍，和他所散发出来的这股宛如自由业者的气质，相当地格格不入。
『一点都不ROCK。』
『……啥？』
『那边那位小姐还算是个可塑之才，但这个小老弟和小不点就逊掉啦。你们一点都不ROCK呐。』
看样子对方似乎是在骂他，但达哉完全无法理解这名男子想表达的意思。
（为什么这种街头小混混会出现在这里啊？）
达哉望向下村，后者的太阳穴微微抽动着，还露出了一脸忍着头痛的表情。
「你来得也太迟了吧，沟吕木主任。」
「喔，抱歉啦，下村老大。」
听到两人的对话，达哉不禁楞在原地。
「请……请问，下村先生，你叫他主任，难道那个小混混是——」
「噢，我可以理解，市之濑。我完全可以理解你的心情。」
看到达哉想问个清楚的反应，下村对他投以同情的眼神。
『这位就是AS-1〈BlazeRaven〉的开发主任沟吕木克郎博士。他原本隶属于惠比寿重工，现在则是加入了技术研究团队。』
『就请各位多指教罗。』
沟吕木露出贼贼的笑容。
（咦，是这个小混混？他真的是开发AS的技术人员？）
沟吕木无视完全陷入困惑的达哉，一本正经地开始述说〈BlazeRaven〉的由来。
『听好啦，这架AS-1啊——』
沟吕木伸出手，以拳头轻轻碰了被固定在拖车上头的〈BlazeRaven〉的机体。清脆的撞击声在室内回响着。
『很Rock-N-Roll啦！』
『……你说它很摇滚？』
『不对不对，是Rock-N-Roll！』
这根本就是丈二金刚摸不着头脑的状况。无可奈何的达哉只好带着求助的心情，转而观察其他同伴的反应。
『你说ROCK～？』
克拉拉不知为何一脸不满地啐道。而雅德莉娜则是——
『很抱歉，沟吕木主任。你的说明稍微抽象了一点，让人难以掌握内容。我希望你能够更具体地解释一下。』
过于正直的她直接出言吐嘈了。
『啧，都这样说明了还不懂啊。这位小姐果然也很逊呐。你们真不ROCK。』
（你什么时候说明了啊！）
达哉等人在内心骂道。沟吕木则是自顾自地继续说下去。
『听着。简单来说呢，ROCK就是HEART，而HEART就是SOUL。OK？』
『我想请教你的不是音乐理论，而是这架AS的规格。』
『唉～真是的，可恶！我的意思是，这架机体该说是COOL或是HOT——不，不对。与其说是创造，倒不如说是破坏，也就是Destroy!』
「沟吕木主任。」
终于看不下去的下村，以日语开口了。
「已经快超过预定的出发时间了。有话等会儿再说。现在必须专注于将〈BlazeRaven〉确实送往D.O.M.S.的工作。」
「请你安静，一佐大哥。我现在要好好跟这些对ROCK冷感的家伙说明——」
「主任。」
「啧，我知道了啦，一佐大哥。」
沟吕木终于不甘愿地闭上嘴巴。在一旁观看他们对话的达哉不禁皱起眉头。
「下村一佐，请问……」
发现了某个可能性的达哉战战兢兢地举起手。
「怎么了，市之濑？」
「就是……听两位刚才的对话，难道叫作沟吕木的人也要去我们那边……」
「嗅，我忘记说明这件事了。」
下村露出疲态点点头，然后用英文再次开口。
『D.O.M.S.的各位。关于这次运送〈BlazeRaven〉的任务，沟吕木主任也会和你们一同上路。』
「啊～果然是这样。」
听到一如所料的答案，达哉脱力地垂下双肩。
『那当然啦。不然你们要上哪儿找比我还了解AS-1的人啊。』
沟吕木贼笑着说道，然后将视线停在克拉拉背后的吉他背袋上。
『嗅，怎么，你还背着吉他啊？真是人小鬼大的小不点。』
他伸手将克拉拉背后的吉他背袋拎了起来。
『妞哇！』
「糟糕！」
回想起吉他背袋里头的「内容物」，达哉瞬间脸色发白。
『有什么关系，让我瞧瞧吧。』
还来不及制止，沟吕木便拉下吉他背袋的拉链，往里头一看——
「…………」
然后默默地将吉他背袋还给克拉拉。
『不错嘛，小不点。你还挺ROCK呐。』
『才不是ROCK呢，是PUNK。』
大约在相同时刻，在北关东的自卫队基地——
『初次见面，雾谷议员。我是D.O.M.S.的AS教导课第三班班长——道格拉斯·巴克斯特。』
被带进会客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特兰和卡洛斯也跟着照做。
『请各位不要这么拘谨。』
众议院议员雾谷大树以流利的英文回答。
『听说你们刚从中东——拉希德回来是吗？不好意思，还让你们特地过来。』
『不会，这也是工作。噢，谢谢你。』
巴克斯特等人心怀感激地接过加贺见秘书所冲泡的咖啡。
『刚才，我们班里的年轻成员捎来了联络。他们似乎已经顺利接收AS-1那架机体了——伯特。』
『好的。』
听到巴克斯特的指示，伯特兰将记事本摊开在雾谷的面前，开始一一对他说明行程的细节内容。
顺带一提，卡洛斯则是从刚才开始，便一直对加贺见秘书猛送秋波。
『原来如此。那么，你们会利用刚才搭乘的运输机来运送AS-1是吗？』
雾谷看向停在窗外的飞机跑道上的一架老旧大型运输机，开口确认。
『是的。不过因为还需要进衍补给和整备作业，得等到明天才能出发。』
『在这方面也受到您诸多协助了，真是感激不尽。』
伯特兰和巴克斯特再次一鞠躬。
顺带一提，这时的卡洛斯因为自己的电眼攻势完全被加贺见秘书忽略，所以正懒散地倚在沙发椅背上，脸上还露出有些不满的表情。
『不过，虽然现在问有点迟了，但这样做真的好吗，雾谷议员？』
『你是指什么？』
『就是这次的委托内容。将日本制的试作型AS交由国外的PMC保管——这件事倘若曝光了，恐怕有发展成丑闻的可能性呐。』
『噢，是关于这个啊。』
听到巴克斯特的担忧，雾谷露出苦笑回答：
『不要紧，我已经做了很多防范措施。更何况，从书面资料来看，〈BlazeRaven〉并不是AS。』
『……啥？』
巴克斯特等D.O.M.S.的成员们瞬间目瞪口呆。就连卡洛斯也挺身坐直。
『不是AS？那它究竟是……？』
『当然，是属于重机。〈BlazeRaven〉是日本开发的钯反应炉驱动式的大型重机，为了进行测试而交给你们——表面上是这样。这架〈BlazeRaven〉完全没有搭载武器，便是最好的证据。』
『……的确，看起来〈BlazeRaven〉并非使用固定武装，不过却搭载了最新的枪炮管制装置呐。』
雾谷的说法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那颗光头渗出的汗水。
『当然，D.O.M.S.要怎么使用这架「重机」不在我的管辖范围之内。以上。』
『喂喂，这歪理也太夸张了吧。』
『倘若套用这种理论，那么同样没有固定武装的〈Shadow〉也是重机了。』
卡洛斯无力地呻吟，伯特兰则是陷入了沉思。
『我明白了。既然如此，我们就不客气地代为保管那架重机了。』
『拜托你们了。尽情使用它吧。用它去参加WAMF的大会也无所谓。』
雾谷的脸土浮现打从心底感到满足的微笑。
「话说回来，加贺见。」
「什么事，议员？」
「都已经做了这么多防范措施，名字就用〈十一武士〉应该无妨吧？」
「命名结果已经出来了喔，议员。」
（……十……十一？武士？他们在说什么？）
雾谷和加贺见秘书以日文进行了一段对话。从中听到一些单字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏过头。
同一时间，在美国东海岸的吉翁特隆电子工学总公司中——
「那个男人——米赫洛夫捎来联络了。」
「是吗？」
位于大楼最高层的会长室。听到心腹摩根的报告，CEO康宁汉点了点头。
「鹈鹕似乎会在当地时间的明天早上起飞。」
「…………」
「现在还来得及，会长。」
康宁汉并没有开口询问是「什么」来得及。他在沉默片刻之后摇了摇头。
「为了达成目的，我会不择手段。」
他以像是要斩断什么似的强烈语气说道。
「在这年头开始力行马基维利主义吗？这么做的确也有几分道理，但……」
摩根的低语始终未能传入康宁汉的耳中。
2
对士兵来说，等待也是相当重要的任务。
在现代战之中，于前线实际开炮交战的时间其实短暂到令人吃惊。而为了支援这一段短暂的时间，必须耗费长时间来进行运送或补给的工作。
因此，士兵们为了在这段漫长的时间当中维持最佳的身心状态，想出了各式各样「打发时间」的方法。
所以，在D.O.M.S.的运输机座舱中——
「听牌啦！」
D.O.M.S.的男性阵营（成员有达哉、巴克斯特、伯特兰，以及卡洛斯）正在进行纸牌麻将大会。
停机库中除了从拉希德回来的两架〈重装型Gerns〉之外，还有呈现停机姿势，从日本运来的〈BlazeRaven〉。顺带一提，〈Bushmaster〉则是和整备课的成员搭乘其他运输机，比他们早一步回去了。
以三架第三世代型的AS为背景的麻将半庄战——在这种超现实的景象之中，巴克斯特在定生死的关头大声咆哮。
「好，来了一支大的，一发自摸啦！」
「哇咧，居然在这种关头给你摸到绝章四万喔，老大。」
「咕……你的牌运实在令人佩服呢。」
「立直平和一发三相逢悬赏牌，加上里悬赏牌是闲四〇〇〇庄八〇〇〇。」
「可恶，居然在我当庄的时候被你摸到一把大的啊。」
当庄的机会就这么轻易被抢走的达哉，无力地垂下头来。
下一局——
「杠，杠上……喔，开花啦。」
抽过牌之后，卡洛斯露出奸诈的笑容。看到接下来表示悬赏牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大双眼。
「新的悬赏牌刚好在你手上？喂，卡洛斯——」
「我可没出千喔～抱歉啊，庄家跳满，闲家统统是六〇〇〇啦。」
「你还是老样子，打麻将时总是不用头脑呢。」
（完……完全没有机会胡牌……）
看着手边的筹码愈变愈少，达哉的冷汗也涔涔冒出。
下一局——
（好，来罗、来罗。）
面对好不容易出现的机会，达哉在内心紧紧握拳。目前他手上有门清混一色、役牌和一对悬赏牌。跳满……不，如果听牌后刚好拿到里悬赏牌，也有可能变成倍满。
「这张过了就听牌啦！」
「抱歉，市之濑小弟。我胡了。」
「你说什么～！」
这个起死回生的招式，却被对家的冷酷声音给阻挡了下来。
「喂喂，竟然是混全带么九啊。」
「我甚至连你要听牌的预感都没有呐。」
「因为我不喜欢没有胜算的赌局。所以能胡时，我会确实把握机会。」
「…………」
达哉变成灰烬了。
「话说回来，为什么是玩麻将啊？」
AS-1的开发主任沟吕木坐在和他们有些距离的座位上，不解地开口问道。
「一般来说，在这种情况下不都会玩扑克牌吗？」
「这个嘛，我就解释给你听吧，博士。」
坐在他对面的莉娜举起了食指。
「我们公司的创办人之一十分喜欢这类型的游戏。也因此，提到桌游，我们公司几乎都是以麻将或花牌为主流。」
「哦～」
沟吕木漫不经心地回应。
「喂～～～～莉娜～」
已经不成人形的达哉摇摇晃晃地飘过来。
「拜托你，借我五百美元……不，只要三百美元就好了。我绝对会加倍奉还。」
「我拒绝。」
雅德莉娜以简短的一句话，果断拒绝了达哉无可救药的发言。
「不要这么说嘛。之前我和卡洛斯那场比赛不是让你大赚一笔了吗？拜托～拜托啦～两百美元就好了。」
「…………」
「对了，我不是在游乐中心借你一千圆了吗？一千圆就算在里头，你就借我一百美元好了，怎么样？」
达哉死命缠住已经懒得回应他的雅德莉娜。目睹他这副德行的沟吕木和克拉拉彼此互看了一眼，然后一起摇了摇头。
「那个小老弟太逊啦。果然离ROCK还有好大一段距离。」
「我有同感。他一点都不PUNK。」
此时，卡洛斯朝这里喊道：
「喂～沟吕木主任，那个小老弟破产了，所以我们现在缺一个人呢。要不要过来一起玩一下呢？」
「哦，这倒不错。」
看到卡洛斯露出了挑衅的贼笑，沟吕木于是站了起来。他啪叽啪叽地折了折戴着粗圈戒指的手指。
「好久没打牌了，就来好好享受一下吧。」
「还请你手下留情呐，沟吕木博士。」
巴克斯特话还没说完，便被响起的机内电话打断。
「喂，是我——噢——什么？——了解。」
巴充斯特「唔」地喃喃念道，然后挂上电话。
「怎么了，道格？」
「发生了一点问题。我们的训练营里头有个训练生闯祸了。似乎是在参加迫击炮的演习时，对飞机跑道的正中央发射了实弹。」
「……到底要怎么样才会引发这种意外事故？」
雅德莉娜践踏着已经变成活尸的达哉，不解地偏头问道。
「我也一头雾水。幸好无人因此受伤的样子。不过，这样一来，我们就无法降落在训练营的飞行场了。」
「哦，这倒是个大问题了。该怎么办，老大？」
听到卡洛斯轻佻的语气，巴克斯特瞪了他一眼说道：
「还有LA附近的飞行场可以使用。训练营应该也会派直升机过来接我们。我们就在那里转乘吧。」
说着，巴克斯特起身。他高大的身躯钻入通往驾驶席的狭窄梯口，准备直接和机长等空务员讨论此事。
「拜托你罗～嘿咻。」
克拉拉轻巧地从座位上起身。
「既然道格也中途离场，那就换我加入吧。」
看到少女脸上犀利的笑容，伯特兰和卡洛斯的表情瞬间僵硬起来。
「二、四、六、八、十……」
位于洛杉矶近郊的民营飞行场。在已经降落的运输机中，克拉拉一脸得意地数着手上的美元钞票。
「你挺有两下子的嘛，小不点。」
「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩个几把吧。」
克拉拉和沟吕木默契十足地做出用拳头碰拳头的动作。卡洛斯和伯特兰则是对这两人投以怨慰的眼神。
「可恶，从达哉那里捞来的钱几乎都被他们榨乾啦。」
「这就是所谓的『不义之财来得快，去得也快』吧……」
另一方面，真正的大输家则是瘫倒在地板上。
「居然输了一千美元……一千美元啊……」
达哉紧抱着空空如也的钱包碎念着。
「你给我差不多一点。」
「咕哈！」
雅德莉娜无情的弹额头攻击在达哉的额头上炸开来，让他翻滚了一圈。
「班长还在跟直升机驾驶员通话。就我们三个来搬运AS吧。」
「……了解。」
达哉这时才终于摇摇晃晃地起身。
「我和卡洛斯负责搬运M9，达哉，〈BlazeRaven〉交给你。」
达哉照着雅德莉娜的指示坐进〈BlazeRaven〉内部。沟吕木已经事先将他的资料输入至AI，所以机体很顺利地启动了。
「各种确认结束，解除所有关节的锁定状态。同步动作增幅度设定成3。」
《遗产4号收到。》
油压绞盘开始动作。承载着〈BlazeRaven〉的平台被卸下至飞机跑道上。达哉依据卸货作业员的指示，让解除固定的机体站起来。
这时，飞机跑道的另一端出现了两架老旧的大型直升机的影子。那是CH-53系列的AS运输直升机，经过改装的货物室里头能够承载两架AS。
『喂，小子！』
站在直升机前方的巴克斯特透过机体的麦克风大声喊道。
『你那架去搭右边的一号直升机！两架M9则去搭二号直升机！明白了吗？』
「收到～」
达哉有气无力地回应之后，驾驶〈BlazeRaven〉往直升机的货物舱道走去。
三条菊乃在静谧的黑暗之中小睡着。
这是个没有照明，显得黑暗而狭窄的空间。甚至还有着拘束全身的冰冷机械装置。然而，却为菊乃带来了某种奇妙的安全感。
是的，彷佛就像是在母亲的胎内沉睡一般。
『史蒂芬·伊利奇捎来联络了，姊姊。』
划破这片寂静的，是一个菊乃熟悉的声音，以及闪烁的LED。听到来自弟弟旭的无线电联络，菊乃拉回自己的意识。
「叔叔他怎么说？」
『情况一如所想，鶫鸪已经在LA附近的机场转乘了。接下来的路线，也如同原先的预测一样。』
「这样呀。」
菊乃点了点头，在脑中唤出周边的地图。
「那么，就把POINT3当作狩猎场吧。」
『了解。我们快走吧，姊姊。』
「嗯，醒来吧。」
《收到。》
在菊乃的指示之下，亮光开始充斥在她的周遭。
各种计量表迅速地转动，AI的报告内容也陆续传来。最后，位于正面的萤幕点亮，映照出山中险峻的森林地形。
菊乃解除了自己所乘坐的AS的待机模式。厚重的钢铁巨体随着缓缓起身。
「主控模式设定为4。出发。」
在对方才的静谧仍有些许依恋的状况下，菊乃和爱机迅速地朝前方而去。
3
两架直升机承载着D.O.M.S.的成员和AS，往东方飞行着。
从直升机往下俯瞰到的风景，在不知不觉中变成人迹罕至的山岳地带。再过不久，应该就会抵达D.O.M.S.的综合训练营了吧。
「～～～～-」
在一号直升机的座舱中，克拉拉心情相当地好。
她一边哼着歌，一边将自己爱用的栓式步枪拆解下来，将每个零件擦拭到发亮，并细心地注入润滑油之后，再一一组装回去。
虽然这是达哉已经看习惯的光景，但倘若是第一次看到的人，想必还是会觉得不可思议吧。现在沟吕木便频频做出佩服不已的反应。
「真有一手啊，小不点。你果然很ROCK。」
（这位主任不管什么都想用ROCK来一语带过吗？）
达哉仍是一脸无法理解的模样。不过，说到无法理解的事——
「嗳，班长。」
「嗯，怎么啦？」
「我说啊，让克拉拉从这么小就开始碰枪，这样真的好吗？将幼童编入军队也太不合规矩了吧？」
「噢，你说这个啊。」
巴克斯特露出苦笑。
「的确，克拉拉有在我们那里练习步枪射击，不过她并没有以士兵的身分接受训练。要不然，也不可能让她做那身打扮了。」
「这倒也是呢。」
「就算不踏上战场，也有很多能够活用射击技术的选择。运动比赛中的射击竞技就是其中一种。既然拥有这方面的天分，如果克拉拉有这个意愿的话，社长也打算默认她朝这方面发展。」
巴克斯特又接着补充说道：
「而且，第一次教这孩子用枪的人，便是她的父亲。」
「就是那个和社长离过三次婚的人？」
「没错。那把步枪也是父亲送给她的礼物。对克拉拉而言，那把步枪或许就是用来代替无法见面的父亲的东西吧。」
「……原来如此。」
一直在一旁默默聆听着的沟吕木轻轻点头。过于削瘦而显得顽固的脸上，表露出内心波动不已的感情。
「喂，你擅自胡说八道什么啊，道格！」
克拉拉顶着通红的脸蛋，挥动双手大声抗议起来。
「那……那种不成材的爸爸，不管有没有在身边我都无所谓啦！我可一点都不会感到寂寞喔！」
看到她如此反应的沟吕木，不禁静静地眼眶泛泪。
「混蛋，也太感人了吧。真是ROCK啊。」
「是人生如戏才对吧？」
达哉有点受不了地小声碎念道。他果然还是搭不上沟吕木的电波。
「真要说的话，这不是值得感动的事情吧？亲子的羁绊象徽是一把步枪，这未免也太有肃杀之气——咦？」
听到直升机内部突然传来的警报声，达哉皱起了眉头。巴克斯特则是探头向前方的驾驶席问道：
「怎么了？」
「等等——啊，什么嘛。是雷达警戒装置（RWS）误判了啦，巴克斯特班长。」
直升机驾驶员以松了一口气的声音回答。
「因为这架破直升机是海军陆战队的二手货嘛。大部分的电子装备都被撤除了，但不知为何，就只有RWS能用。」
「RWS出现反应？我们被谁锁定了吗？」
「哎呀，我就说是误判了啊。谁会在美国本土的正上空做出这种事情呢？」
和焦躁的巴克斯特相较之下，直升机驾驶员回答的态度仍十分悠哉。就在此时，警报声响得更为激烈了。
「喔，看来我们就要被飞弹给击坠了呢。哈哈哈。」
「现在是哈哈笑的时候吗，笨蛋！」
巴克斯特涨红着脸怒吼道。因为他这副样子看起来实在太逗趣了，就连达哉也不禁笑出了声音来。
「喂喂，那这架直升机不就要爆了吗？这真不赖。『砰』地一声——」
就在这个瞬间，出现了轰然巨响和火红的闪光。直升机的后方爆炸了。
「那是……怎么回事……」
跟在后方的二号直升机座舱中，雅德莉娜正为眼前难以置信的光景而哑然。
在前方的一号直升机的机体末端突然窜出火花。机体被炸开一个大洞，因此失去了尾桨的直升机，就这样摇摇晃晃地往下坠。
「是发生意外了吗？不对……」
没有引擎装置，也没有承载燃料槽的直升机尾端，不可能因为机体本身的问题而喷出火舌。这很明显是外部因素所造成。
再说，那种爆炸的模式——
「难道是地对空飞弹？」
雅德莉娜错愕地看着一号直升机迫降在下方。那里刚好有一片没有树木，倾斜程度也还算缓和的斜坡。降落地面后的直升机猛地滑行了一段距离。机体虽然因为互大的冲击力道而猛烈摇晃，但总算是逃过了翻覆的命运。
雅德莉娜咽了咽口水，然而，没有任何一名待在直升机里头的成员现身。
（克拉拉、班长——达哉……）
她不禁担心起同伴的安危。看傻了眼的直升机驾驶员将总距杆往下拉。
「怎么会有这种事……」
为了前往救援遭到击坠的一号直升机，二号直升机也跟着开始下降。就在这一瞬间，卡洛斯突然脸色大变地放声怒吼。
「别降低直升机的高度！会被击中！」
「卡洛斯——难道……？」
听到卡洛斯急切的声音，伯特兰也察觉到他想要表达什么了。卡洛斯接着又再次放声大喊道：
「别管了，快走！我们被盯上了！」
「嗯……嗯。」
驾驶员被卡洛斯的气势所压倒，转而操纵起总距杆和飞行踏板。于是直升机的高度再次往上飞升。
「以前我还待在哥伦比亚军时，我们曾在扫荡游击队的途中遭到反击，然后我方的直升机被击坠了。就像刚才那样。」
「你是说，刚刚那是蓄意攻击所造成的？」
「嗯。」
卡洛斯点头。雅德莉娜也在旁表示同意。
「伯特，我的看法也跟卡洛斯一样。」
「……原来如此。」
在采纳两人的说法之后，伯特兰转向驾驶座问道：
「能搜寻一下敌人吗？」
「别做这种不可能的要求啦，伯特兰。虽然这架直升机是军方的二手货，但用途只在运送一些故障的机体而已。这里头根本没什么像样的感应器啊。」
「的确如此。」
伯特兰点了点头，然后看向雅德莉娜与卡洛斯。
「请你们两位坐上M9吧。用机体的感应器来探索周遭环境中的敌影。」
「可是，在这种状态下，你叫我们怎么采取行动啊，伯特？」
卡洛斯用拇指指了指两架〈重装型〉。
这两架机体目前都侧躺在地上，背部贴着墙壁，在正面相对的状态下被紧紧固定住。就连想要让机体动作，都可说是十分困难。
「让M9维持固定状态，然后移动承载台，仅让头部露出直升机外就好。不过，基于直升机本身的构造，也只能让一架M9来进行而已。」
「真的假的啊？太勉强了吧。」
卡洛斯摆出一副苦瓜脸。相较之下，雅德莉娜则是欣然同意了。
「由我来吧。」
「拜托你了。卡洛斯，为了因应紧急状况，请你也坐上M9吧。」
「是是是。」
雅德莉娜和卡洛斯各自赶向〈重装型〉的身边。
雅德莉娜爬上被固定成起降姿势的机体上，钻进驾驶舱中。因为没时间换上操纵服，所以她仍维持制服的打扮。和外露的大腿接触到的主控装有着极为冰冷的触感。
M9系列机共通的启动动作接二连三地进行着。钯反应炉点燃了火，用于控制机体的车载电子装置也跟着启动。透过卫星连线下载雅德莉娜专用的AI——完成。
「卡拉马佐夫，主控模式4。将包含ECCS的所有感应器以主动模式启动。」
《收到。》
在无机质的合成语音传来的同时，直升机的升降口也打开了。固定着雅德莉娜机的承载台在轨道上滑行，朝直升机外部探出。
承载台刚好在机体头部外露时停止滑动。在狂暴的大气乱流之中，〈重装型〉在摇晃不已的情况下尽可能转动头部，从一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。
「这就是极限了吗……视野果然还是极为狭窄呐。」
雅德莉娜迅速确认主萤幕和各种显示的结果，然后犀利地眯起细长的双眼。
『怎么样，莉娜？看得见吗？』
伯特兰的声音从无线电传来。
「麻烦就这样让直升机以8字型蛇行。我这边的视野还不够宽广。」
『了解。』
驾驶员回答，同时让直升机开始绕圈前进。下方的光景不断向后流逝。
「倘若有敌人潜伏在下方，应该会在那一带才对。可是……」
雅德莉娜十分谨慎地观察着地面上的情况。而她的目光在萤幕一角停了下来。
林木丛生的斜坡。虽然布下了巧妙的伪装，但那是——
「难道……糟了，伯特——」
这时，〈重装型〉驾驶舱中响起的警报，硬生生地打断了雅德莉娜的警告。
《飞弹警报。方位二—二—五，距离一二，内藏主动导引装置。》
『西南方向——右边吗？』
『真的假的啊！』
驾驶席的声音，透过无线电传了过来。运送用直升机的巨大机体，竭尽所能地做出了回避动作。
『可恶，无法完全避开！』
在驾驶员出声咒骂的同时，直升机的机体也剧烈地摇晃起来。不过，程度并没有比起众人心里所设想的那么严重。
『被击中了吗？』
『一号引擎停止，二号起火——三号引擎油压低落。』
听到卡洛斯的咆哮声，驾驶员勉强以冷静的态度回答。
『可恶，没办法了。我试试透过自转来紧急迫降。』
即便动力停止，直升机也不会马上坠落地面。它可以利用机体下降时所产生的气流来让主螺旋桨持续旋转，在取得某种程度的飞升力的状态下缓缓着陆。
不过，依据机体的高度和速度不同，当然还是有可能在来不及做这些缓冲作业的情况下坠地。幸好这架直升机方才因为卡洛斯的警告，目前已经上升至足够的高度了。
「伯特，我发现敌人了。是AS。虽然对方有伪装，但绝对错不了。」
『AS?我们遭到埋伏了吗？』
在逐渐下降的直升机中，听到雅德莉娜报告的伯特兰不禁屏息。
『如果真是那样，那么训练营的飞机跑道意外事故也是事先安排好的吗？既然如此，对方的目标就是——』
他聪敏的目光转向已经坠落的一号直升机。
『可恶！对方到底什么来头啊？』
『卡洛斯，雅德莉娜。请你们从直升机下去，准备迎击。』
听到伯特兰的指示，卡洛斯不禁有些退缩。
『喂喂喂，我们现在可是手无寸铁的状态耶，伯特。』
『打开三号货柜！里面放了单分子刀和已经装填过实弹的**。』
「什么？」
直升机的高度不断下降。已经没有充裕的时间了。雅德莉娜解除了〈重装型〉手部的锁定状态，将其伸向指定的货柜。
「这个吗？」
『毕竟七月时在新泻发生过那种事情，所以社长下令必须在机上准备这些东西，以备不时之需……但没想到它真的会派上用场呢。』
听着伯特兰语气带着苦涩的说明，同时雅德莉娜和卡洛斯的〈重装型〉分别拿起了备用的武器。
「在没有降落伞的状态下自由落下吗？你没问题吧，卡洛斯？」
『你以为自己是在对谁说话啊？』
尽管卡洛斯这么回答，但他的声音听来也带着几分紧张。
现在，直升机已经下降到三百公尺左右的高度了。如果没有降落伞便直接跳下去，将会因为着地时的冲击力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地继续等待直升机的高度降低，又会成为地面上的敌人狙击的标靶。
将这些利弊综合起来加以估算的话——
『请你们在高度降低到一二〇公尺时跳下去。』
『喂，你是认真的吗，伯特？这样挺勉强的耶。』
「这算是很妥当的数字了。」
高度计的数字不断下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是现在！
「走吧。」
机体的锁定解除。雅德莉娜简短地出声，她的〈重装型〉也同时被抛向半空。
漂浮感只维持了短短数秒钟。地表以和方才完全无法比拟的速度逼近而来。如果以人体的大小来比喻的话，这可说是从八层楼高的大楼跳下来的情况。雅德莉娜紧盯着陀螺仪等计量表，尽全力控制机体的姿势，勉强维持住平衡的状态。
着地。
「咕！」
坠地的冲击力贯穿了M9和雅德莉娜。她全身激烈地摇晃，甚至无法顺利呼吸。
扩张至最大限度的冲击吸收系统和人工软骨组件，勉强接下了这波足足有三十G的负荷。在一瞬间蒸发的冲击吸收剂和扬起的土砂漫天飞舞着。
《右脚踝的人工关节组件，由于着地时的冲击负载而出现了破裂状况。判定为等级2的损伤。》
「等级2吗？」
AI发出报告。换作人体的话，大约是扭伤脚踝左右的程度。虽然完全说不上是致命伤，但仍会影响到战斗时的动作。
「卡洛斯！」
「喔，要来罗，莉娜！」
在山壁那头，有两个巨大的影子开始动了起来。他们将具备了各种伪装功能的迷彩罩掀开而起身。
一直隐匿在伪装之下的AS终于现身了。
和M9系列机与〈Shadow〉相较之下，那两架机体整整大了一圈。拖拉着两条宛如类人猿般的长长手臂。在头部不断闪烁的四个光学感应器，让人联想到某种昆虫。
『我记得那应该是Rk-02……是吗？』
听到卡洛斯从无线电传来的声音，雅德莉娜给予肯定的回应。
「嗯。在西边的惯称是〈Scepter〉。」
想当然耳，〈Scepter〉也目睹了两架〈重装型〉从直升机上跳下来的动作。在狭窄的驾驶舱中，菊乃透过无线电和她的弟弟攀谈。
「好久没有这种享受乐趣的机会了呢，旭。」
『我说啊，你应该知道我们这是在做生意吧，姊姊？』
旭嘀咕着回应。随后，他将机体背后已经击发完毕的飞弹发射器扔开，重新架起了巨大的格林炮。
「哎呀，可是能够乐在其中地工作——这才算是有绿洲滋润的人生不是吗？」
菊乃的〈Scepter〉双手也分别握着大型单分子刀。
以色列兵工厂制〈赤色刀刃〉单分子刀。菊乃压低机身，然后将宛如开山刀的厚重刀刃交叉在一起。
姊弟俩所操纵的机体〈Scepter〉，是打造了Rk-02〈野蛮人〉的勒卡设计局所开发出来的第三世代型AS。因为苏联政府在机体开发完成后便瓦解，受到此一影响，生产数量也十分地少。
〈Scepter〉仿效了成功的〈野蛮人〉，是重视可靠度和整备性的机体。带点圆弧造型而偏胖的胴体，以及构造朴素而简单的手脚，都是昔日名机的血统表露。
『我不太赞成把工作跟兴趣混为一谈呢。』
话才刚说完，旭便扣下了格林炮的扳机。七连发的炮身随着马达动作声旋转起来。以怒涛之势喷发出三〇mm的炮弹。
两架〈重装型〉分别向左右跳跃回避开来。
「哎呀，很不错的反应呢。」
菊乃的〈Scepter〉不疾不徐地面向被分散开来的其中一架〈重装型〉，然后反手握住左右手的单分子刀。
「如果那架机体里头的人是雅德莉娜小姐就好了。」
「主控模式1。上吧，卡拉马佐夫。」
《收到。》
在雅德莉娜的指示之下，〈重装型〉的机体开始涌现力量。
目前，两架〈重装型〉的装备只有二五mm的AS专用**，及小型单分子刀各一。面对第三世代型的AS，虽然是让人不安的武器，但也不至于完全无用武之地。
（比起漆弹和训练用短刀，这要好太多了。）
她望向迫降成功的二号直升机．将焦距拉近。伯特兰和驾驶员已经逃出来了。
『简直糟糕透顶。嗳，我们之后应该有特别奖金可以拿吧？』
「谁知道。如果能存活下来，就自己去跟社长要求吧。」
『啧……就算在这里脚底抹油顺利溜掉，如果被社长发现我们放着克拉拉不管，一定会被她活活掐死吧。』
卡洛斯叨念着，但还是让握着**和单分子刀的〈重装型〉摆出备战姿态。看来他终于做好觉悟了。
《接近警报。》
「来了吗？」
AI发出警告。出现在萤幕上的，是双手持着单分子刀而朝这里逼近的〈Scepter〉的巨大身影。
4
好像有种来自远方的声音响起。
低沉、激烈，宛如雷鸣声般响彻周游的一连串重低音。
（吵死了，到底是什么声音啦……）
达哉缓缓睁开双眼。首先映入眼帘的，是直升机的天花板。
（咦，为什么我会躺在地上？）
理所当然的疑问。而且他还觉得有些喘不过气。胸口不知被什么东西压着。
（这什么啊？）
达哉望向自己的胸膛，发现有个小孩子倒卧在那里。
「……克拉拉？」
是完全失去了意识的克拉拉。
不，不仅仅是她。倾斜而冰冷的直升机地板上，躺着好几个动也不动的人影。而在另一头，则有着跪在地上的AS——〈BlazeRaven〉的巨大身躯。
「————！」
达哉的意识瞬间觉醒。他猛地坐起身。
「——呜！」
身体的各处都在发疼。他紧紧皱眉，但仍然以手支撑着直升机的内墙，硬是勉强自己站了起来。
（……我记得直升机突然摇晃起来，然后就直接——坠落了？）
达哉拚死地搜索自己的回忆，然后想起了驾驶员说过的话。
「该不会真的被飞弹给击中了吧？」
达哉摇摇晃晃地踏出步伐，全身上下仿佛都在发出悲鸣似地抽痛不已。〈BlazeRaven〉的后方有一片很大的裂缝。他从那里探出身子向外看。
「这到底——」
外头的光景让达哉止住了呼吸。
是战场。
被扫倒的树木。不知所措地四窜．惨叫的野生动物。以及猛烈的枪声——
四架AS跑着、跳着、开炮、互砍，不断进行着一进一退的激烈战斗。
「到底发生什么事了？」
达哉的眼前有两架肩膀上嵌着D.O.M.S.公司象微图的〈重装型〉，以及另外两架矮矮胖胖的陌生AS。
「那是莉娜！另一架是卡洛斯吗？」
刀光一闪——
从机体下方往上勾来的刀刃。蹲低身子的〈Scepter〉以右手所持的单分子刀画出一道弧线，朝雅德莉娜的〈重装型〉袭来。
「哼！」
雅德莉娜低喝了一声，操作左方的主控臂。她的〈重装型〉追随其动作，以自机的单分子刀弹开了〈Scepter〉的一击。
但〈Scepter〉并未就此停下动作。它让被弹飞的右手顺势往后方挥动，然后将左手的单分子刀猛地刺过来。
这跟方才那记大动作斩击不同，而是没有蓄势便一直线贯穿猎物的强烈突剃。
「啧！」
雅德莉娜咂嘴而奋力踩下踏板。〈重装型〉以俐落的动作向后方避开，然后将右手的**朝向敌机。同一时间，嵌入〈Scepter〉左手臂下方的机关炮也瞄准了这里。
和枪声同时四散的炮弹。因为两机均以回避为优先，所以都没有被击中。
往右方跳跃的〈重装型〉以最快的动作将机体转身面向敌人。但〈Scepter〉已经直逼到眼前而来了。
〈Scepter〉的两手高高举起，两把单分子刀宛如另一种不同的生物似地，朝向〈重装型〉袭来。
右、左、右、左左右左右——〈重装型〉的笨重动作芜法完全避开攻击。左肩和右腰部的装甲被劈开，左侧腹也受到损伤。
《警告。左腕的动力输出因损伤而降低了一三%。另外，主冷却系统动作不良，导致机体温度上升。》
（好强。对方究竟是何方神圣？）
听到AI的损害报告后，雅德莉娜紧紧咬住下唇，心中不禁浮现这个疑问。
（我好像在哪里见识过这架AS的动作——）
「呵……呵呵呵——」
泛红的脸颊。湿润的黑色双眸。
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中笑着。
「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」
菊乃已经肯定眼前这架M9的操纵者便是雅德莉娜。
忠于基本，咄咄逼人，同时又步步到位的犀利动作。对方的每一个动作、每一个攻防的组合，都和东京的游乐中心里头那场比试重叠起来。
「那么，你会如何挡下这一击呢？」
以怒涛之势挥出的刀刃撕裂着、玩弄着〈重装型〉的机体。左肩，右腰部、左侧腹。有确实攻击到的手感。或许是无法承受伤害了吧，〈重装型〉重重地摇晃了几下，便横向倒下——不，不对。
〈重装型〉的单分子刀从极近地面的位置割过。目标是〈Scepter〉的右脚踝。
〈Scepter〉在千钧一发之际跃步回避。原本倒卧在地的〈重装型〉，则是利用这股力道拉开距离而起身。那是个彷佛机身没有受到一丝损伤般的俐落动作。
笨重的机体，加上最小限度的武装。尽管处于压倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服于敌人。
菊乃不禁发出赞叹之声。
「这是何等地勇敢呀。这是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美丽呀。」
将这一切踩在脚底之下。
将这些虚幻而美丽的反抗，连同AS一起蹂躏、劈砍、啃噬殆尽。光是想像这样的瞬间，便足以在菊乃体内点燃炽热的火焰。
「来吧，这才刚开始呢。请你更进一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我还要更多、更多、更多更多更多更多——」
让内心焦急不已的战斗昂扬感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悦。菊乃任凭自身陷入这两种情绪之中，开始她的狂热之舞。
逼近而来的无数颗——弹雨、弹雨、弹雨。
「唔喔喔喔！」
〈Scepter〉右手握着全长超过六公尺的巨大格林炮。从炮门发射出来的无数颗对装甲烧夷穿甲弹和烧夷榴弹，让周遭的树木拦腰折断、炸飞、起火燃烧——将名为森林的存在彻底消灭了。
「可恶，破坏大自然也该有个限度吧！来吧，豌豆小子！」
卡洛斯一边咒骂着，一边让自己的〈重装型〉在山中进行乱数回避。然而，他仍没能完全避开这紧迫的攻击。几发敌弹命中了左半身。
「啧！」
驾驶舱中响起警报声。卡洛斯咂了咂嘴，确认机体的损伤程度。看来左手臂的反应速度会因此而稍微下降了。
「如果是〈重装型〉的装甲，大概多少能承受一些子弹攻击吧。」
在卡洛斯稍微喘一口气的同时，〈Scepter〉突然停下了脚步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空转着。
「没子弹了吗？好！」
卡洛斯的〈重装型〉趁机从原本藏身的岩场之中冲出来，举起**接着开火。
但他击发的二〇mm弹全都被〈Scepter〉左手所持的大型盾牌轻松挡了下来。
「可恶，这种绿豆大的子弹根本不管用！」
接着，〈Scepter〉像是要还以颜色般地朝〈重装型〉举起左手。嵌入盾牌背后的火箭发射器的炮门出现在萤幕上。
「糟啦！」
在火箭弹发射的同时，〈重装型〉用力蹬地跃起。炮弹落在前一刻自机站的位置而爆炸。炸裂开来的炮弹碎片如雨点般袭向〈重装型〉的装甲，发出阵阵清脆的撞击声。
《损伤轻微，不影响继续战斗。》
「谢啦，艾比达。」
成熟而甜美的女性嗓音发出了报告。卡洛斯回应了AI之后，操纵着〈重装型〉的机体灵巧着地。
不过，在这段时间内，〈Scepter〉则是不慌不忙地更换了格林炮的弹匣，将长度直逼两公尺的巨大弹鼓插入机匣之中。
「我叫你给我差不多一点，这只混蛋剌猬！」
弹雨派对再次揭幕。人在〈重装型〉驾驶舱之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。
「看起来不太妙耶。」
目睹明显对我方不利的战况，让达哉脸色发白。
〈重装型〉的装备只有**和小型单分子刀，但敌方的AS却拥有重兵器和大型单分子刀等武装。这样一来，俨然就像是只用**和小刀去挑战全副武装的士兵一般。
「你……你们没事吧，克拉拉、班长？」
达哉战战兢兢地上前，确认倒在一起的克拉拉和巴克斯特的状况。他回想起自己曾在D.O.M.S.学过的急救步骤。两人的呼吸和脉搏都很正常。达哉抹去了额头上的汗水。
其他就剩下同样已经失去意识的两名直升机驾驶员，以及——
「主任？」
这时，达哉才发现到处都看不到沟吕木的身影。
「难道是在直升机坠落时被甩出去了吗？」
这番骇人的想像让达哉背脊发冷。他奋力摇了摇头，试着转换心情。
（总之，得先把大家搬到直升机外头才行。）
达哉先抱起克拉拉小小的身躯，钻入倾斜的活动式阶梯。外头果然也没有沟吕木的身影。他压抑着涌上心头的不安感，让克拉拉横躺在草地上。
「那里可不行喔，市之濑。」
后方传来了呼唤他的人声。达哉转头一看，一名已经恢复意识的驾驶员正摇摇晃晃地从直升机走出来，肩上搀扶着另一名昏厥的驾驶员。
「如果直升机起火的话，她躺在那里也会被波及到。得移动到那个石块比较多的区域才行。不然很危险。」
「说……说得也是喔。」
达哉出声同意驾驶员的意见。
实际上，这附近还有敌我的AS在进行战斗。即便只是被一发流弹波及，也有可能带来极为惨烈的结果。
达哉将克拉拉抱到一段距离外的区域，让她的瘦小身躯躺在一块巨石后方。在这个位置，就算直升机爆炸了，应该也不至于被卷入才对。
「的确，如果待在这里——」
直升机的驾驶员瘫坐下来，剧烈地喘息着。他的额头和侧腹流了不少的血。
「呜……呜哇，呃，急救步骤要先……」
「这点伤势我还能自己处理。就麻烦你把巴克斯特班长扛过来吧。」
「哉……我明白了。」
在回应之后，达哉随即赶回直升机里头。尚未脱离的人，目前只剩下拥有超过一百公斤的巨大身躯的巴克斯特而已。
「唔——喝啊！」
达哉绞尽丹田的力量发出低吼。
他将两手从仰躺在地的巴克斯特的腋下穿过去，藉此抬起他的上半身，然后以半拖行的方式，让他的巨大身躯离开直升机。
这项任务让达哉汗如雨下。巴克斯特的身体沉重到不行，到避难区域为止的距离感觉遥远无比。他咬着牙一步一步前进。
「结……结束了……」
达哉气喘如牛地趴跪在地上。倘若当初没有在D.O.M.S.的训练中确实锻链身体的话，他想必无法将所有人扛出来吧。
（那么，接下来该怎么办呢？要去找沟吕木主任吗？）
犹豫不决的达哉因突如其来的声音而转头。原本倒在地上的克拉拉，像个装了弹簧的玩具一般猛然起身。
「喂……喂，你怎么了，克拉拉？」
达哉楞楞地看着她。克拉拉缓缓转头巡视周遭，最后，她的视线停在不断发射格林炮的〈Scepter〉身上。
「原来如此，就是那家伙把我们打下来的吗？」
少女的蓝色双眸十分平静。达哉不禁被这股气势所压倒。
「是那家伙对吧，新来的？」
「应……应该是。」
「还挺有两下子的嘛，那个混蛋……」
克拉拉喃喃咒骂着，就这样直接冲向直升机内部。
「你该不会——」
达哉连忙追过去，但来不及了。克拉拉从散乱一地的行李中掏出步枪和弹匣。
她将弹匣推入机匣中，然后以流畅到吓人的动作拉下枪栓。初弹上膛。
「给我去死吧，你这混吃等死（fuckingbloodybastard）的混蛋蛆虫！」
克拉拉怒吼出不堪入耳的咒骂字眼，从位于〈BlazeRaven〉侧腹旁边的直升机裂缝钻出去，瞄准了重武装型的AS——〈Scepter〉。
「快……快住手，克拉拉！」
达哉的呐喊声被一声枪响所盖过。
〈Scepter〉的格林炮终于瞄准了〈重装型〉。
宛如从地面蜿蜒而来的火线袭向〈重装型〉下半身。一秒六十五发的大量三〇mm炮弹，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重装型〉的装甲，在一瞬间让脚部和腰部解体。
〈重装型〉的上半身被击垮在地面上，伸出手虚弱地挣扎着。
「真是让我花了不少力气呢。」
就在旭的〈Scepter〉重新举起格林炮的同时——机体突然摇晃了一下，而萤幕上也出现了杂讯。
《第一光学感应器遭到攻击，机能停止。判断为步兵用的**。》
「什么？」
听到AI的报告，旭开始搜寻狙击手的所在位置。
这附近能够让人躲藏的地方，应该也只有坠落在三百公尺外，承载着「标的物」的那架直升机才对——
这时，那架直升机闪过一道细小的光芒。接着便是袭击机体的微弱冲击。
《第二光学感应器损伤。判断为和方才相同的攻击。》
错不了。是躲在那架直升机里头的敌人用步枪在狙击这里。尽管是在三百公尺外的位贵，却能够准确不已地命中机体的要害。
让人为之冻结的错愕和战傈感，在一瞬间转化为炽热的愤怒。
「不准……小看我！」
旭举起固定在左手盾牌后方的火箭发射器，将炮门朝向直升机所在处。倘若无法回收「标的物」，就将其破坏殆尽——这是姊弟俩当初所接到的指示。既然如此，在这里将它炸毁也无所谓——
旭露出僵硬的笑容，进行瞄准动作。
「我叫你住手！」
克拉拉不断扣下步枪扳机。达哉冲过去，从后方架住她小小的身躯。
「你干嘛啦！放开我，新来的！」
「你是白痴吗！那架AS绝对已经发现了攻击来自这里！他会反击啊！」
「……啊。」
看样子，克拉拉完全没有考虑到对方会反击一事。她楞楞地张大了嘴巴，脸色变得愈来愈苍白。
「可恶！」
现在就连咂嘴的时间都嫌浪费。达哉一把拉住这位勇敢的唐吉诃德的小手——
「啊。」
然后跟瞄准这里的〈Scepter〉的炮门对上了眼。
「呜哇，果然！」
「不妙啊！这下真的超不妙！」
达哉以双手将克拉拉抱起，头也不回地全速冲刺逃跑。
「让我赶上啊————！」
勉强跳出直升机的瞬间，〈Scepter〉的火箭弹以无情的精确度命中了直升机。
被狠狠撂倒而颓坐下来的卡洛斯的〈重装型〉——
被火箭弹击中的运送用直升机——
一而再、再而三发生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重装型〉萤幕上。
「————！」
她一瞬间乱了方寸。然而，这短短一瞬间却足以在战斗中成为致命的破绽。
『你好像动摇了呢。』
在驾驶舱中回荡的声音。这时，〈Scepter〉的单分子刀，和透过扩音器所传来的嘲笑字句一起动作。
面对瞄准胸口而袭来的右方突刺，雅德莉娜让机体扭转身子而勉强回避了？但左方的斩击却将〈重装型〉的**连同右手一起砍飞。在失去平衡的同时，左膝又被砍断，于是〈重装型〉便狼狈地翻覆倒地。
「咕！」
单分子刀抵着驾驶舱。在萤幕上大大映照出来的，是刀刃的尖端。
『这时似乎应该说……「将军」？』
再次的嘲笑。在灼烧着全身的焦躁感之中，对方的声音刺激了雅德莉娜的记忆。
（这声音难道是……）
「感觉是有些扫兴的闭幕呢。」
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中自言自语道。
方才让身心焦急难耐的那股激昂感，现在急速地冷却下来。如果能够继续沉浸在那种激情和热情之中就好了——菊乃这么想着。
「没办法。旭虽然是个聪明的孩子，但却很不会应付出乎意料之外的事情。」
菊乃望向起火燃烧而冒出阵阵黑烟的D.O.M.S.运输直升机，不禁叹了一口气。
「至少得回收一部分的机体才行呢。」
虽说这里是远离城市的深山，但毕竟他们刚刚进行了相当大规模的战斗。国家警卫队应该马上会赶过来吧。已经没有充足的时间了。
菊乃开始以无线电联络在附近待机的回收班。
震耳欲聋的爆炸声和冲击。
达哉被震得在地面滚了一圈，接着是热气和黑烟向他涌来。
「——咳……咳咳！」
荼毒呼吸器官的瓦斯臭味让达哉猛咳了好几声。随后他战战兢兢地抬起头。
被熊熊燃烧的烈焰和黑烟封锁住的炼狱。在这种情境之下遮蔽住上方的蓝色装甲板。达哉的视线和两颗并排的镜头眼四日相交。
「唔喔！」
直到刚才，都还在直升机内部维持着停机姿势的〈BlazeRaven〉，现在则是从上方覆盖住达哉和克拉拉，保护了他们两人。
「是谁坐在里头啊？」
在克拉拉喃喃问道的同时，〈BlazeRaven〉后方的驾驶舱舱门开敢了。一个身影摇晁着探了出来。
「主……主任！」
「沟吕木大叔！」
「嗨，真是千钧一发呐，你们两个小鬼头！」
穿着破破烂烂的白衣的沟吕木，以意外轻巧的动作从〈BlazeRaven〉上头跳下来。因为周遭的噪音此起彼落，所以他们之间的对话听起来也像是在对彼此咆哮。
「你会操纵AS喔？」
「嗯，因为我很ROCK啊！」
「听不懂你在讲什么啦！」
「简单说明的话，就是靠声音操纵啊！」
「你从一开始这么说不就得了！」
看到处于这种情况下仍坚持自身理念的沟吕木，达哉忍不住感到脱力。带着自信回答他的沟吕木随后以大拇指比了比〈BlazeRaven〉。
「所以，现在要替换选手啦！你坐上去吧，小老弟！」
「要……要我坐？」
「不然有谁能坐啊！」
「不，可是——」
这时，克拉拉紧紧握住了困惑的达哉的手。
「拜托你，新来的。莉娜现在很危险。」
「————」
这句话将达哉所有的迷惘和烦恼一扫而空。不管他的选择是什么，现在都没有时间再犹豫下去了。
「可恶，只能冲了吗！毕竟我还欠莉娜很多人情呐。」
达哉做好觉悟，开始攀爬〈BlazeRaven〉的机体。
「听好啦，小老弟，Rock-N-Roll！你可别忘啦！」
5
「什么？」
旭被这突如其来的反应震慑了一下。
笼罩着直升机的浓浓黑烟。从其中突然出现的强大红外线反应。
并非是机体起火燃烧所导致。这种跟火灾相异的反应是——
「AS？」
一个蓝色的身影从黑烟中出现。
「AS-1可以动？」
〈BlazeRaven〉耸立着。初次目睹「标的物」的模样，让旭有些不知所措。
〈BlazeRaven〉举起背在身后的巨大单分子刀。这把单分子刀的长度约为六公尺上下，刀身略微弯曲，看起来有点像是日本刀。
『旭，你应该明白吧——』
「我知道，姊姊。只攻击对方的脚部，让它无法行动就好。」
双方距离三百公尺左右。〈BlazeRaven〉一边往左右方采取回避动作，一边朝这里直奔而来。看样子除了单分子刀以外，它真的没有其他装备。
「你是认真的吗？」
像这种程度的乱数回避动作，〈Scepter〉的FCS可轻而易举地进行预测到对方的下一步。只要将对方引诱到距离一五〇公尺之处，便能够确实地撂倒它。
「就是现在。」
旭冷笑着扣下扳机。就在这个当下，〈BlazeRaven〉的身影消失了——然后在下一瞬间突然贴近萤幕。
「咦？」
旭反射性地踩下踏板。〈Scepter〉几乎是在〈BlazeRaven〉挥下高举的单分子刀的同时往后方退开。
链锯状的细微刀刃，将〈Scepter〉的盾牌连同左手一起砍了下来。警报声在驾驶舱内高声回响。
「怎……怎么可能！他刚才的速度是怎么回事？」
作为陆战用的载具，AS的机动力的确是鹤立鸡群；但倘若以双脚行走的话，移动速度仍然有限。
然而，〈BlazeRaven〉方才展现出来的机动性，远远超越了一般的常识。
『旭，刚刚那是——』
「姊姊，拜托你闭嘴！」
旭朝自己的姊姊怒吼，然后再次扣下扳机。尽管盾牌破损了，但固定于后方的火箭发射器仍然健在。
〈BlazeRaven〉以跳跃行动回避了发射出来的火线。坠落在地面的火箭弹，空虚地喷发出熊熊烈焰。
不过，〈BlazeRaven〉的回避动作也在旭的计算之内。一旦AS跳起来，直到落地为止，在半空中的机体都无法做出其他动作。
〈Scepter〉的FCS在一瞬间计算出〈BlazeRaven〉的动作轨道。标的确认记号和瞄准十字线重叠在一起。
「我赢了！」
在跃身至半空中的〈BlazeRaven〉的驾驶舱中，达哉朝下紧紧盯着出现在萤幕上的〈Scepter〉。
〈Scepter〉将格林炮的炮门朝向自己。
于跳跃时抵达所描绘出的抛物线的顶点，以及落地时的一瞬间，都堪称是AS最破绽百出的一刻。倘若敌人瞄准这一瞬间发动攻击，便完全没有回避的方法。
没错，如果是一般的AS的话——
达哉抬头确认HUD。电容器里头的电量十分足够。达哉将视线转往正面，以尖锐的嗓音大吼一声，同时按下操纵杆的开关。
「加速！」
「————！」
旭简直不敢相信自己的眼睛。在他扣下格林炮扳机的瞬间，〈BlazeRaven〉竟然在空中加速，变更了自身的行进轨道。
加装在双盾和腰部，让人联想到铠甲的肩甲或草摺般的组件，各自喷出了一道壮观的闪光洪流。
〈BlazeRaven〉宛如拖拉着尾巴的慧星在空中邀翔。面对完全颠覆AS战常识的光景，旭不禁发出近似于惨叫的乾哑声音。
「飞——飞起来了？」
〈BlazeRaven〉以瞄准猎物般的犀利动作从上方逼近〈Scepter〉。警报声彷佛要淹没整个驾驶舱。FCS无法正确反应这种超出常理的动作。尽管旭切换成手动射击模式，企图透还目视和主控臂来瞄准对方，但为时已晚。〈BlazeRaven〉扬起以双手紧握的刀。
白刃一闪而下。
双方像是擦身而过。而〈BlazeRaven〉从上方高高挥下的斩击，将〈Scepter〉的右手从肩膀处应声砍断。右手和原本举起的格林炮一同在空中飞舞。
失去了双臂的〈Scepter〉摇摇晃晃地转身。这时〈BlazeRaven〉又发动了第三波奕击。他以极低的前倾姿势贴地滑翔而去。
蹲低身子的〈BlazeRaven〉，双眼开始缓慢地闪烁。
「噫……」
在旭发出惨叫声的同时，〈Scepter〉的驾驶舱转为一片黑暗。
〈BlazeRaven〉一刀将〈Scepter〉的头部砍飞。
接着，〈BlazeRaven〉像是要给予致命一击般，瞄准已经失去头部和双手的〈Scepter〉的胸口将其踹飞。狼狈地在地面打滚的〈Scepter〉就这样一动也不动了。
「刚刚那是怎么回事啊？」
离开直升机坠落地点的克拉拉开口问道。全身都是烟灰、衣服也变得破破烂烂的她，现在正圆睁着双眼凝视着〈BlazeRaven〉的背影。
「那……那架AS刚才飞起来了，对吧？」
「如何？挺了不起的吧，小不点？」
看到克拉拉的反应，沟吕木露出贼笑，表情彷佛就像个恶作剧成功的壤孩子。
「主任，你装了什么机关啊？我是头一次看到能够在空中飞的AS耶！」
克拉拉兴奋得提高了音量。
「〈捷变推进器〉。是惠比寿重工所开发的AS专用集群式电弧加热推进器。」
「电弧……那是啥啊？」
「是一种电磁推进。透过AS本体提供的电力把推进剂离子化，将其加速喷射出来，然后再利用这股推进力，来让机体进行加减速或姿势控制。与其说是机关，倒不如说是靠普通的蛮力吧。」
「喔喔，不愧是技术大国日本呐。」
在克拉拉钦佩不已的同时：心中忽然涌现了一个疑问。
「话说回来，主任。」
「什么事，小不点？」
「那个什么推进器的要怎么操作啊？人类身上没有长翅膀，也没办法利用主从式系统控制吧？」
「嗯，关于这个——」
听到克拉拉一针见血的指摘，沟吕木有些支支吾吾起来。
「——是视线诱导。当操纵者朝想要前进的方向看的时候，AI便会侦测到这样的反应，然后朝那个方向动作。」
克拉拉并没有发现，原本口若悬河的沟吕木有些心虚的反应。
「话说回来，真亏那个突然上场的小老弟能有这种表现呢。要是一个没弄好，电容器的电量马上就会空空如也了呢。」
「因为那个新来的唯一优点就是学得很快嘛。毕竟他可是D.O.M.S.的一员啊。」
克拉拉有些自满地挺起小小的胸膛。
说实话，沟吕木的说明她有一半以上都懵懵懂懂，不过，有一件事情克拉拉已经清楚理解到了。
「那架AS真是PUNK呢。」
「不是PUNK啦，是ROCK。」
「真是太棒了。」
目睹鲜明的战况逆转经过，菊乃忍不住轻轻发出赞叹声。
她抬起践踏〈重装型〉的脚，转身面向AS-1。游走于天地，将弟弟玩弄在股掌之间的〈BlazeRaven〉的身影，深深地烙印在她的双眼之中。
遭到击坠的旭是否平安无事，这件事完全不存在于现在的菊乃脑中。比起这种琐事，与未知的AS对峙的喜悦填满了她的胸口。
接下来才是重头戏。菊乃的双唇绽放出纯真的笑容。
「来，起舞吧。」
菊乃以宛如踏出舞步般的轻巧动作踩下踏板。
「还来啊。拜托放弃了好不好……」
看到急速逼近的〈Scepter〉，达哉不禁呻吟道。
对方双手各持着一把单分子刀。达哉方才也目睹了这架〈Scepter〉和雅德莉娜之间的战斗过程。
对方的攻击手法相当熟练俐落。虽说机体的差异也有影响，但她仍能在格斗战中让雅德莉娜节节败退。就AS的操纵技术面来看，达哉没有胜算。
（要是跟她认真对砍起来，我不消三秒钟就会被剁成绞肉了。）
既然如此，方法就只有一个——
「可恶。是你先打过来的，就算受伤也可别有怨言啊！」
达哉半自暴自弃地呐喊出声。
〈BlazeRaven〉的推进器开始点火。
「要过来了吗？」
〈Scepter〉迅速重新架起双手的〈赤色刀刃〉。同时，〈BlazeRaven〉在空中拖曳出离子银河，朝这里冲了过来。
「好快！」
虽然菊乃也目睹了对方和旭的战况，但实际与其对峙后，这样的速度仍令人感到难以贵信。她能够理解弟弟为何会无计可施地落败。
「咕！」
菊乃向右方踏出步伐，勉强地躲过攻击。〈BlazeRaven〉的单分子刀，以及使出反击的〈赤色刀刃〉，双双划过敌机的装甲。
反击之刀从空中挥过。〈BlazeRaven〉以突击时的速度继续往前冲，在拉开一定的距离之后停下来，然后再次转身面对这里。
「原来如此，打算贯彻打带跑的战法是吗？」
这是将那爆发性的加速效果，做最大限度运用的强袭战术。然而，尽管面对这样的敌人，菊乃脸上仍挂着笑容。
她已经大致把握了敌方操纵者的能力。而且，对方仍不够熟悉〈BlazeRaven〉的操纵方式。无法充分运用机体优秀的速度和马力。
只是反被机体所控制，动作单调又笨拙的一头蛮牛。
（绝对要在下一招解决你。）
「再来！」
达哉大喝一声，再次驾驶着〈BlazeRaven〉进行突击。
透过哪才的攻防战，达哉了解到一件事——敌人跟得上他的〈BlazeRaven〉的速度。在敌方的单分子刀划过自机机体的同时，他一阵不寒而栗。
不过，没有其他办法了。
（就这样用机体的力量和速度制服她吧！）
〈Scepter〉准备迎击的身影急速扩大。〈BlazeRaven〉高举起了单分子刀。目标是敌人的右手。
「接招！」
在他挥下刀的那一瞬间——
「太天真了。」
〈BlazeRaven〉挥下巨大的单分子刀而冲过来。不过，菊乃已经在上一次交手时摸清了对方的动作和速度。
「哼！」
简短的一喝。〈Scepter〉迈开双脚，以最小限度的动作避开了来自〈BlazeRaven〉的这一道攻击。
白刀在空中划过。菊乃以〈Scepter〉自机的右脚，撂倒猛地冲过来的〈BlazeRaven〉的右脚。
「得手了。」
那是个让人联想到熟练的武术家，无僻可击的一个动作。
〈BlazeRaven〉大大地踉跄了一下。接着，机体四个部位的推进器失去了平衡。于是〈BlazeRaven〉便像是竹蜻蜓般旋转着飞了出去。
「这下子就结束了。」
菊乃和〈Scepter〉朝着坠落的猎物扑了上去。
「嘎哈！」
达哉因一股激烈冲击而惨叫出来。
他完全搞不清楚是怎么一回事。他原本应该挥下了致命的一击，但〈Scepter〉却在下个瞬间消失了踪影，然后〈BlazeRaven〉便整架飞了出去。
然而，他完全无暇来思考这个诡异的情况。
《接近警报。》
听到AI无机质的声音所发出的警告，达哉错愕地瞪大了双眼。出现在萤幕上的巨大〈Scepter〉以惊人的气势冲向这里，准备伸出右手的单分子刀。
（摺叠刀式动作——来不及了！）
足以冻结全身的战傈。刀子挥下的轨迹烙印在他的视网膜上。
会死……会死……会——
「——谁要死在这里啊！」
〈BlazeRaven〉回应了达哉从喉咙深处挤出来的呐喊声。
「——！」
在必杀的突刺即将刺进〈BlazeRaven〉驾驶舱的瞬间，菊乃瞪大了双眸。
〈BlazeRaven〉肩部的推进器翻转了过来，配置成蜂巢状的推进器喷嘴，就这么瞄准了〈Scepter〉的方向。
「难道……！」
一阵闪光迸发。
离子化的推进剂所形成的洪流吹向〈Scepter〉的头部。警报声剧烈地响起。萤幕转为一片黑暗。虽然机体的装甲并未受损，但四颗光学感应器却全数被烧鳜。
「竟然使出这种小伎俩！」
〈Scepter〉没有退缩而刺出〈赤色刀刃〉，不过却没有命中的手感。〈BlazeRaven〉趁着他露出这个微乎其微的破绽时，顺利从刀下逃开了。
好不容易切换成备用的感应器后，萤幕开始模模糊糊地出现亮光。映照在其中的，是将单分子刀握在腰间的高度，准备发动攻击的〈BlazeRaven〉。
〈BlazeRaven〉九死一生地逃过〈Scepter〉的斩击而高高跃起。其肩上的捷变推进器再次开始动作。
右边的推进器仍朝向前方，只有左边推进器的关节部扭转向后方。
「喔……喔喔喔喔喔喔！」
三半规管彷佛在发出惨叫声。
机体的骨架激烈摩擦着。
左方往前，右方往后上仕左右两边的推进器所带来的完全不同的向量拉扯下，〈BlazeRaven〉的机体瞬间开始旋转。
因强烈的G力拉扯而扭曲的视野中，出现在流动的萤幕正面的，是尽管失去平衡，仍企图挥下左手单分子刀的〈Scepter〉的身影。
〈BlazeRaven〉以像是原地回转的动作，横向伸出手中的单分子刀。
双刃描绘出十字，交叉而过。
垂直挥下的一击轻轻掠过〈BlazeRaven〉的机体，最后无力地砍向地表—水平划过的一闪则劈开了〈Scepter〉的躯干。
「咕！」
〈Scepter〉被砍飞的上半身，就这么在半空中飞舞着。在驾驶舱之中随着翻滚的菊乃放声大叫。
「怎么可能——这怎么可能！」
当她确信自己获胜的那一瞬间，〈BlazeRaven〉表现出惊人的勋作。
无法完全发挥这架机体的能力？单调又笨拙？完全不是这么一回事。那名操纵者完美地驾驭了这匹生猛的悍马，是个不容小觑的骑师。
败北的屈辱吞噬了菊乃的身心，苛责着她的矜持。炽热、激烈——却也甜美。
「啊啊——
菊乃半闭的双唇吐露出火热的气息。
「好棒啊。你真的好棒——」
「呜喔哇啊啊啊！」
〈BlazeRaven〉像颗陀螺般不停旋转着。达哉不禁在驾驶舱中发出惨叫声。
因过于不合理的动作而失去平衡的〈BlazeRaven〉再次倒地。而被砍飞的〈Scepter〉的上半身也几乎在同一时间坠落至地面。
「好痛好痛……可恶——啊，糟了！」
原本咒骂着的达哉一下子脸色发自。刚才在千钧一发之际以单分子刀使出的斩击，无情地将〈Scepter〉一刀两断了。
「该不会砍到驾驶舱了吧？」
他战战兢兢地看向倒在地面的〈Scepter〉上半身。
这时，机体头部后方的升降口开启，操纵者跳了下来。
「太好了，操纵者还活着——咦，那家伙是……！」
感到安心的达哉随即惊讶地大叫。
包覆着纤细肢体的AS操纵服。肩膀和大腿内侧的肌肤大刺刺地坦露在外。一头光泽动人的黑色长发，以及白皙的美貌。
达哉看过那名操纵者。
「不是之前那个女孩子吗！」
「不准动。」
雅德莉娜将枪口朝向从〈Scepter〉的驾驶舱逃脱出来的操纵者。
两人的距离约十公尺。虽然AS的操纵服拥有某种程度的防弹性能，但在这样的距离下，雅德莉娜能确实瞄准对方的头部。
〈Scepter〉的操纵者缓缓地回过头来。那是个雅德莉娜之前曾经见过，同时也一如她所料想的脸庞。
「哎呀。日安，雅德莉娜小姐。」
「我叫你不准动，三条菊乃。将双手交握在头部后方。」
两名少女的视线交会。菊乃老实地照着雅德莉娜的话动作。
「我终于想起来了。三条姊弟——也就是那个史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的左右手，对吧？」
「哎呀，原来我变得这么有名了吗？」
菊乃以和当下气氛格格不入的灿烂笑容回答。
「不过，雅德莉娜小姐，你的说法有点不对唷。史丹卡叔叔的左右手都好好地长在他的身上呀。」
「还在开这种玩笑——」
雅德莉娜的声音变得更严厉了。
『喂，莉娜！』
〈BlazeRaven〉的扩音器传来达哉错愕不已的声音。
『那……那家伙……是之前在游乐中心遇到的……？』
「这个声音——是在东京见过面的那位一脸呆样的公子吗？」
『你……你说谁一脸呆样啊！』
菊乃悠然地无视达哉的抗议，轻轻地点了点头。
「是市之濑达哉先生对吧？我不会忘记。」
菊乃露出仿佛盛开的大型花卉般的绚烂笑容。
「没错，我绝不会忘记。」
随后，她交握在头部后方的双手微微动了一下。
「你想做什——」
同时间，断成两截的〈Scepter〉的上半身和下半身喷出浓浓的白烟。
「咕，是烟幕吗！」
雅德莉娜随即开枪，而菊乃也几乎在同一瞬间藏身于烟幕之中。
「那么，我先告辞了，雅德莉娜小姐，还有达哉先生。隔日再会吧。」
「哪能让你逃掉啊！」
达哉奋力一踩脚下的踏板。于是〈BlazeRaven〉的机体——并没有站起来。
「怎……怎么搞的？」
不管是扳动操纵杆或是踩下踏板，〈BlazeRaven〉仍然一动也不动。
『啊～机体过热了吗？』
沟吕木的声音从无线电传来。
「主任！这到底是怎么回事啦！」
『因为你太勉强这架刚出厂的新机体啦。大概是控制系统因为过度负载而故障了吧。得睁一只眼闭一只眼的地方还多得很呐？
「什么跟什么啊？」
『不过，你干得很好，小老弟。看来你稍微了解ROCK这种东西了嘛。』
「现在是说这种话的时候吗！不赶快追上去的话，敌人会逃掉啊！」
『等等，市之濑小弟。』
伯特兰出声制止了焦躁的达哉。
「你没事吗，伯特先生！」
『嗯。卡洛斯也跟我在一起。看来这次欠你一徊大人情了。』
因同伴的平安无事而松了一口气之后，达哉又慌慌张张地开口。
「为什么要眼睁睁让对方逃掉啊，伯特先生！要是现在被她给逃了，搞不好哪一天又会突然现身攻击我们——」
『没有那个必要了。』
伯特兰的声音隐约带着一种魂不守舍的感觉。
『我刚才接到了社长的联络。看来，这件事似乎就在刚才获得解决了。』
「……啥？」
6
「你说什么？这是怎么一回事！」
在自家用喷射机的座舱中，吉翁特隆的CEO康宁汉透过机内电话大声咆哮。
『对方是突然开始进行搜查……』
回应他的摩根，声音听起来也相当焦躁。
『不过，他们是因为那件事而有所动作。这点绝不会有错。』
「怎么可能……消息是怎么走漏出去的……」
康宁汉无力地喃喃念道。只是经过了几分钟，他的脸便宛如死人一般苍白。
为了让日本的第三世代型AS开发计划泡汤，他雇用身为恐怖分子的俄国人米赫洛夫所进行的一连串工作，似乎已经曝光了。
『欧内斯特，现在——』
「摩根！喂，怎么了！」
电话突然断了。康宁汉对沉默下来的话筒呼唤了几次后，奋力将它摔在地上。
「会……会长，您怎么了？」
坐在邻座的秘书不禁圆瞪双眼。
「赶快让飞机起飞！」
「呃？可是会长，您的预定行程——」
「少罗唆，快点！」
「好……好的，」
秘书连忙起身赶向驾驶席。康宁汉深深垂下头，以双手掩面。
（总之，目前得先躲避有关当局的调查才行。在扳回一城的机会来临之前，我绝不能被抓到。）
为了从直逼眼前的破灭结局逃开，他的大脑开始全速运转。要逃到国外吗？不行，这架喷射机的续航力不够。那就到其他机场——
飞机的喷射引擎发动，机体开始在飞机跑道上前进。就在康亭汉暗自祈祷早点飞离这里的时候——
他的意识随着一声沉重的声响而烟消云散。一旁的秘书发出惨叫声。
击破康宁汉座位旁的窗户而射入客室的子弹，将这位吉翁特隆CEO的脑袋，打了个满地开花。
男子目睹了这整个经过。
他是个头发和眉毛均已半白的斯拉夫系白人。年龄约在四十五岁左右，但经过锻链的肉体完全看不出衰老的徽兆。
那强韧和敏捷兼具的躯体，让人联想到大型的肉食性猫科动物。
在能够俯瞰机场的小山丘上，有一间被弃置的农家仓库。男子在已经半塌陷的阁楼中摆出卧射姿势，透过枪枝的瞄准镜紧盯着一公里外的机场。
男子手中的这把枪是大型的反器材步枪。想在这样的距离之下打穿飞机窗户而射杀目标对象，需要五〇口径弹的力量。
在这里待太久也没用。得在司法当局盯上他之前紧急撤收离开。
「虽然感觉像是菊乃才会说的台词——」
男子起身之后，同时啐道：
「不过，最近的确净是在接一些无趣的工作呐。」
语毕，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫便离开了这间仓库。
「所以呢……那个啊……枫——」
支支吾吾的发言，以及从额头渗出的汗珠。
达哉坐在租赁车的助手席上，拿着手机拚命地解释着。
「我有急事得请假，拜托你帮我跟小野D说一声吧。」
『什么跟什么啊？我怎么之前都没听说呢，阿达？』
「我都说了嘛，因为真的是突然有工作进来……」
雅德莉娜坐在驾驶席，以眼角余光瞄向达哉和青梅竹马透过电话交谈的模样。
『而且，新学期才刚开始就缺席，这样真的不要紧吗？』
「啊……嗯……不要紧——我想……应该还不要紧。」
『要是出席天数不够的话怎么办啊。你该不会想留级吧？』
「要是真的那样，我就中辍好了。」
「喂，新来的，你太小看人生了吧？」
「…………」
听到克拉拉从后座吐嘈自己的发言，达哉恶狠狠地瞪了她一眼。
『你有在听吗，阿达？再说，你不是那间叫多姆斯的公司的实习生而已吗？如果就职事泡汤了怎么办？』
「这点倒不用担心啦。再说，我之前接下第一份工作时，就出其不意地击败沙漠的王子殿下了呢。」
「你根本是因为犯规然后退场了而已吧？」
「你很罗唆耶！给我闭嘴啦！」
『等一下，阿达，你这是什么态度啊！就算是我也会生气喔！』
『啊……不是啦，那个……枫，我不是在对你咆哮……」
达哉陷入混乱而手足无措。现况简直乱成一团。
『真拿你没办法耶。』
手机的另一头传来半放弃的叹息声。
『我会想办法跟小野D好好说明。』
「不好意思，枫。」
达哉对手机那头的青梅竹马低头致意。
『不过，你必须买土产回来给我跟小健喔。而且不是以前那种奇怪的三角旗，而是正常一点的东西。』
「咦，你这什么话啊。三角旗可是好东西耶。」
「真要说的话，美国的观光地土产里头才没有三角旗这种东西呢。」
克拉拉如此喃喃自语的同时，达哉也结束了通话。
『枫说了什么？』
『没什么。』
听到雅德莉娜的提问，达哉别过脸去。
『我看你们好像起了激烈的争执。能够真心相待的友人，可是难能可贵的喔。』
『不，没那么严肃啦。就算下这么正经的结论，我也只觉得困扰而已……』
达哉喃喃地回答。刚才那段对话实在让他提不起劲翻译给雅德莉娜听。
『差不多要到了。准备一下吧，新来的。』
克拉拉在后座翻身坐起。听到她的提醒后，达哉望向前方，看到一整排的建筑物就位在不远处。
他们的目的地是惠比寿重工的武藏野工厂。
『我知道。』
达哉以有些提不起劲的语气回答，然后确认了自己这身D.O.M.S.制服的打扮。
来到工厂入口的闸门处之后，雅德莉娜向守卫亮出身分识别证件。或许因为事前已经联系过了，他们的车辆很顺利地进入了工厂内部。
『我久候多时了，各位D.O.M.S.的成员。』
将车辆停放在停车场之后，一名自卫官现身沓接下车的达哉一行人。他的面貌和态度显得敦厚温和，唇上还有着一等陆佐的勋章。
下村一佐
『受你关照了，ColonelShimomura。』
『彼此彼此，克伦斯卡亚。』
下村一佐以略带口音的英文回应，然后回握了雅德莉娜伸出的手。随后，他的视线停在达哉的身上。
「我记得你是——」
「你好～我是市之濑达哉。之前受你照顾了。」
达哉毫不掩饰反感的态度而随便地朝下村鞠躬。而下村也尴尬地轻咳了几声。
「唔……嗯，看你这么有精神就好。你真的加入了D.O.M.S.啦。」
「我们家的公司原本状况就不太好，结果因为某个发狂的蠢蛋闯下的大祸，现在变得更岌岌可危了。再加上补偿金又少得可怜，不得已我只好外出工作赚钱啦。」
「原来如此，既然这样——」
明白原委的下村点了点头，然后突然将一只手搁在达哉的肩头上。
「你要不要加入自卫队呢？」
「啥？」
听到突如其来的劝诱，达哉露出呆滞的表情。
「自卫队很不错喔。身分是特别职国家公务员。薪水或许不算多，但在不景气的现在仍能维持稳定。再加上食衣住方面的开销全都由队上支付，所以能存到不少钱呢。」
「呃……喔。」
「我记得你的老家是建设公司吧。在任期之中，需要的相关证照几乎都能考取喔。倘若你有心，也能在队上研读大学的函授课程。如果你想继承令尊的衣钵，或许还是拿到大学的学位比较——」
「喂，大叔。」
克拉拉出声拯救了气势完全被压倒的达哉。
「竟然当着我的面挖角我们公司的新人啊。你胆子不小嘛。」
「噢……那个……失礼了——你是克拉拉·毛大小姐对吧，」
下村一佐又咳了几声来缓和气氛。这时，雅德莉娜以英文开口了。
『一佐，时间宝贵。麻烦你带我们到之前提过的地方吧。』
『真抱歉，克伦斯卡亚。那么，请往这边。』
在脚步有些仓促的下村领导之下，达哉等人也踏出步伐。
『达哉，别相信他们所说的话喔。』
『咦？』
『在招募士兵时，他们只会搬出一堆吸引人的条件，而不提及负面的事情。』
『那跟我们社长挖角我的时候没什么两样咳噗！』
惩罚的弹额头攻击猛地击中多说多错的达哉的额头。
『我应该说过，不许你出言诽谤社长，达哉。』
「这就是祸从口出啦，新来的。」
「你们两个混蛋……」
达哉眼眶泛泪地瞪着两名自说自话之后快步走远的少女，在内心狠狠咬牙。
（看我真的转职到自卫队去……）
在下村一佐的带领之下，达哉一行人进入了工厂深处。
大家似乎都被知会过今天有访客前来一事，一路上遇到的工作人员和警备人员并没有特别注意他们。不过，做庞克风打扮的克拉拉倒是引来了一些好奇的目光。
『就是这里。』
他们在工厂深处穿越一道设有重重锁定的闸门。里头是个昏暗而宽敞的空间。
「喂喂，这样根本什么都看不见——唔喔！」
毫无前兆便点亮的照明灯光，让达哉感到目眩，一瞬间睁不开眼。当他的视线恢复正常时……
「这是——」
达哉不禁止住了呼吸。
『哦。』
雅德莉娜微微瞪大双眼。
『这玩意儿不错嘛。』
克拉拉赞赏地吹了一声口哨。
三人各自以不同的反应抬头望向伫立在仓库深处的钢铁巨影。
「好棒喔……」
达哉不禁赞叹道。
站在那里的是一架AS。
在设计这架AS的时候，或许比较重视机体的硬度或有效载荷吧。即便是从机体的外观，也能看出其稳固的骨架构造。然而，以蓝色为基本色的这架机体却丝毫不带笨重的感觉，而有着令人感觉精瘦而强悍的外型。
置于加装在肩头和腰部的组件，更令其增添了一分宛如铠甲武士般的强大、稳重，以及一种美感。
目的在于破坏和杀戮，却也意外兼具艺术性的某种武器——这架机体有着这种危险而强烈的魅力。彷佛磁铁似地吸引了达哉的目光。
「立体设计的镜头眼啊，真是帅气呢。肩膀上的那个是追加装甲吗？」
「应该是。妈妈说〈重装型〉——还有真正的M9也有装。」
「什么叫真正的M9啊？」
「这我就不清楚罗。」
达哉和克拉拉兴奋地开始针对这架机体进行各种监定。雅德莉娜以手按住太阳穴，轻轻摇了几下头，转而望向下村。
『一佐，这就是AS-1吗？』
『嗯。』
下村引以为傲地点点头。
『这就是我国的第一架第三世代型AS——AS-1〈BlazeRaven〉。就请你们妥善地保管吧。』
『来～直直地过来！来～！』
克拉拉口齿不清的声音回响在工厂后方。听从她指示的〈BlazeRaven〉，正朝向搬运AS专用的拖车缓缓踏出步伐。
『再右边一点！不是那边，是我的右边啦！』
『克拉拉，你这样轻率的诱导口令会让我很困扰。』
〈BlazeRaven〉的扩音器传来雅德莉娜语带困惑的声音。身上配戴着安全帽和诱导灯的克拉拉「唔」地歪过头。
『那你直接躺下来——好了，OK!』
尽管如此，〈BlazeRaven〉仍然以安定的动作，顺利横躺在拖车的承载台上。在雅德莉娜离开机体之后，在一旁待命的达哉的〈戴达拉〉，便手脚俐落地将〈BlazeRaven〉固定在承载台上。
『AS-1驾驶起来的感觉如何？』
『光是行走这一小段距离，还无法让我回答这个问题。』
雅德莉娜带着过分认真的表情，对下村的提问摇了摇头。
『硬要说的话，反应的灵敏度挺让人在意呢。感觉很值得驾驭。』
『真是可靠的感想。另外，这是AS-1的基本性能资料。』
下村递出一份文件。此时，刚好从〈戴达拉〉下来的达哉也从旁探过头来。
「哦哦，我看看……咦……哎呀？」
达哉大致看了一下迅速翻动的文件内容，发出疑惑的声音。
『自走速度一八〇km／h，跳跃高度三〇m？这啥啊？这样子连装备了限制装置的〈Shadow〉都不如耶！』
达哉哑然地抬头望向横躺在拖车的〈BlazeRaven〉。身旁的克拉拉也出声附和。
『就是说啊。而且机体也未免太重了吧。怎么会有十一吨啊？』
『哇，可是钯反应炉的输出却高得不像话耶！三四〇〇kW？简直太浪费了。』
达哉和克拉拉七嘴八舌地讨论着。雅德莉娜则是轻声喃喃道：
『是因为肩膀上的组件吧。那相当地有重量。』
『是这样没错啦，可是装备了那么笨重的装甲，装甲防御力却很低的样子耶。这是怎么回事啊？』
『唔，确实如此呢。』
听到达哉的指摘，雅德莉娜眯起细长的双眼。
『难道不是追加装甲吗？话说回来，在本体的肩膀上有着电缆线的接头呢。那个组件也需要电力供应吗？是电磁装甲？不，倘若真是如此，又太……』
雅德莉娜的呢哺声逐渐变得低沉。尽管困惑，但似乎也相当感兴趣。
『再说，我实在无法理解机体的设计概念。虽然我能明白强韧的机体构造和高输出的动力机这些基本构思，但最后的统整结果却相当突兀。』
『啊～你们太逊啦。太逊、太逊。』
众人背后突然传来口音相当重的英文。达哉转身一看，瞪大了双眼。
声音的主人看起来不是什么善良老百姓。
那是一名身形高挑的日本男子。年纪约在三十五岁上下，削瘦的脸上有着显得过于犀利的五官，以及不太正经的笑容。而且还戴着了一堆叮叮咚咚作响的耳环和戒指。
而男子披在身上的皱巴巴白袍，和他所散发出来的这股宛如自由业者的气质，相当地格格不入。
『一点都不ROCK。』
『……啥？』
『那边那位小姐还算是个可塑之才，但这个小老弟和小不点就逊掉啦。你们一点都不ROCK呐。』
看样子对方似乎是在骂他，但达哉完全无法理解这名男子想表达的意思。
（为什么这种街头小混混会出现在这里啊？）
达哉望向下村，后者的太阳穴微微抽动着，还露出了一脸忍着头痛的表情。
「你来得也太迟了吧，沟吕木主任。」
「喔，抱歉啦，下村老大。」
听到两人的对话，达哉不禁楞在原地。
「请……请问，下村先生，你叫他主任，难道那个小混混是——」
「噢，我可以理解，市之濑。我完全可以理解你的心情。」
看到达哉想问个清楚的反应，下村对他投以同情的眼神。
『这位就是AS-1〈BlazeRaven〉的开发主任沟吕木克郎博士。他原本隶属于惠比寿重工，现在则是加入了技术研究团队。』
『就请各位多指教罗。』
沟吕木露出贼贼的笑容。
（咦，是这个小混混？他真的是开发AS的技术人员？）
沟吕木无视完全陷入困惑的达哉，一本正经地开始述说〈BlazeRaven〉的由来。
『听好啦，这架AS-1啊——』
沟吕木伸出手，以拳头轻轻碰了被固定在拖车上头的〈BlazeRaven〉的机体。清脆的撞击声在室内回响着。
『很Rock-N-Roll啦！』
『……你说它很摇滚？』
『不对不对，是Rock-N-Roll！』
这根本就是丈二金刚摸不着头脑的状况。无可奈何的达哉只好带着求助的心情，转而观察其他同伴的反应。
『你说ROCK～？』
克拉拉不知为何一脸不满地啐道。而雅德莉娜则是——
『很抱歉，沟吕木主任。你的说明稍微抽象了一点，让人难以掌握内容。我希望你能够更具体地解释一下。』
过于正直的她直接出言吐嘈了。
『啧，都这样说明了还不懂啊。这位小姐果然也很逊呐。你们真不ROCK。』
（你什么时候说明了啊！）
达哉等人在内心骂道。沟吕木则是自顾自地继续说下去。
『听着。简单来说呢，ROCK就是HEART，而HEART就是SOUL。OK？』
『我想请教你的不是音乐理论，而是这架AS的规格。』
『唉～真是的，可恶！我的意思是，这架机体该说是COOL或是HOT——不，不对。与其说是创造，倒不如说是破坏，也就是Destroy!』
「沟吕木主任。」
终于看不下去的下村，以日语开口了。
「已经快超过预定的出发时间了。有话等会儿再说。现在必须专注于将〈BlazeRaven〉确实送往D.O.M.S.的工作。」
「请你安静，一佐大哥。我现在要好好跟这些对ROCK冷感的家伙说明——」
「主任。」
「啧，我知道了啦，一佐大哥。」
沟吕木终于不甘愿地闭上嘴巴。在一旁观看他们对话的达哉不禁皱起眉头。
「下村一佐，请问……」
发现了某个可能性的达哉战战兢兢地举起手。
「怎么了，市之濑？」
「就是……听两位刚才的对话，难道叫作沟吕木的人也要去我们那边……」
「嗅，我忘记说明这件事了。」
下村露出疲态点点头，然后用英文再次开口。
『D.O.M.S.的各位。关于这次运送〈BlazeRaven〉的任务，沟吕木主任也会和你们一同上路。』
「啊～果然是这样。」
听到一如所料的答案，达哉脱力地垂下双肩。
『那当然啦。不然你们要上哪儿找比我还了解AS-1的人啊。』
沟吕木贼笑着说道，然后将视线停在克拉拉背后的吉他背袋上。
『嗅，怎么，你还背着吉他啊？真是人小鬼大的小不点。』
他伸手将克拉拉背后的吉他背袋拎了起来。
『妞哇！』
「糟糕！」
回想起吉他背袋里头的「内容物」，达哉瞬间脸色发白。
『有什么关系，让我瞧瞧吧。』
还来不及制止，沟吕木便拉下吉他背袋的拉链，往里头一看——
「…………」
然后默默地将吉他背袋还给克拉拉。
『不错嘛，小不点。你还挺ROCK呐。』
『才不是ROCK呢，是PUNK。』
大约在相同时刻，在北关东的自卫队基地——
『初次见面，雾谷议员。我是D.O.M.S.的AS教导课第三班班长——道格拉斯·巴克斯特。』
被带进会客室的巴克斯特深深一鞠躬。一旁的伯特兰和卡洛斯也跟着照做。
『请各位不要这么拘谨。』
众议院议员雾谷大树以流利的英文回答。
『听说你们刚从中东——拉希德回来是吗？不好意思，还让你们特地过来。』
『不会，这也是工作。噢，谢谢你。』
巴克斯特等人心怀感激地接过加贺见秘书所冲泡的咖啡。
『刚才，我们班里的年轻成员捎来了联络。他们似乎已经顺利接收AS-1那架机体了——伯特。』
『好的。』
听到巴克斯特的指示，伯特兰将记事本摊开在雾谷的面前，开始一一对他说明行程的细节内容。
顺带一提，卡洛斯则是从刚才开始，便一直对加贺见秘书猛送秋波。
『原来如此。那么，你们会利用刚才搭乘的运输机来运送AS-1是吗？』
雾谷看向停在窗外的飞机跑道上的一架老旧大型运输机，开口确认。
『是的。不过因为还需要进衍补给和整备作业，得等到明天才能出发。』
『在这方面也受到您诸多协助了，真是感激不尽。』
伯特兰和巴克斯特再次一鞠躬。
顺带一提，这时的卡洛斯因为自己的电眼攻势完全被加贺见秘书忽略，所以正懒散地倚在沙发椅背上，脸上还露出有些不满的表情。
『不过，虽然现在问有点迟了，但这样做真的好吗，雾谷议员？』
『你是指什么？』
『就是这次的委托内容。将日本制的试作型AS交由国外的PMC保管——这件事倘若曝光了，恐怕有发展成丑闻的可能性呐。』
『噢，是关于这个啊。』
听到巴克斯特的担忧，雾谷露出苦笑回答：
『不要紧，我已经做了很多防范措施。更何况，从书面资料来看，〈BlazeRaven〉并不是AS。』
『……啥？』
巴克斯特等D.O.M.S.的成员们瞬间目瞪口呆。就连卡洛斯也挺身坐直。
『不是AS？那它究竟是……？』
『当然，是属于重机。〈BlazeRaven〉是日本开发的钯反应炉驱动式的大型重机，为了进行测试而交给你们——表面上是这样。这架〈BlazeRaven〉完全没有搭载武器，便是最好的证据。』
『……的确，看起来〈BlazeRaven〉并非使用固定武装，不过却搭载了最新的枪炮管制装置呐。』
雾谷的说法是完全是一套歪理。巴克斯特忍不住拭去那颗光头渗出的汗水。
『当然，D.O.M.S.要怎么使用这架「重机」不在我的管辖范围之内。以上。』
『喂喂，这歪理也太夸张了吧。』
『倘若套用这种理论，那么同样没有固定武装的〈Shadow〉也是重机了。』
卡洛斯无力地呻吟，伯特兰则是陷入了沉思。
『我明白了。既然如此，我们就不客气地代为保管那架重机了。』
『拜托你们了。尽情使用它吧。用它去参加WAMF的大会也无所谓。』
雾谷的脸土浮现打从心底感到满足的微笑。
「话说回来，加贺见。」
「什么事，议员？」
「都已经做了这么多防范措施，名字就用〈十一武士〉应该无妨吧？」
「命名结果已经出来了喔，议员。」
（……十……十一？武士？他们在说什么？）
雾谷和加贺见秘书以日文进行了一段对话。从中听到一些单字的巴克斯特，不禁疑惑地微微偏过头。
同一时间，在美国东海岸的吉翁特隆电子工学总公司中——
「那个男人——米赫洛夫捎来联络了。」
「是吗？」
位于大楼最高层的会长室。听到心腹摩根的报告，CEO康宁汉点了点头。
「鹈鹕似乎会在当地时间的明天早上起飞。」
「…………」
「现在还来得及，会长。」
康宁汉并没有开口询问是「什么」来得及。他在沉默片刻之后摇了摇头。
「为了达成目的，我会不择手段。」
他以像是要斩断什么似的强烈语气说道。
「在这年头开始力行马基维利主义吗？这么做的确也有几分道理，但……」
摩根的低语始终未能传入康宁汉的耳中。
2
对士兵来说，等待也是相当重要的任务。
在现代战之中，于前线实际开炮交战的时间其实短暂到令人吃惊。而为了支援这一段短暂的时间，必须耗费长时间来进行运送或补给的工作。
因此，士兵们为了在这段漫长的时间当中维持最佳的身心状态，想出了各式各样「打发时间」的方法。
所以，在D.O.M.S.的运输机座舱中——
「听牌啦！」
D.O.M.S.的男性阵营（成员有达哉、巴克斯特、伯特兰，以及卡洛斯）正在进行纸牌麻将大会。
停机库中除了从拉希德回来的两架〈重装型Gerns〉之外，还有呈现停机姿势，从日本运来的〈BlazeRaven〉。顺带一提，〈Bushmaster〉则是和整备课的成员搭乘其他运输机，比他们早一步回去了。
以三架第三世代型的AS为背景的麻将半庄战——在这种超现实的景象之中，巴克斯特在定生死的关头大声咆哮。
「好，来了一支大的，一发自摸啦！」
「哇咧，居然在这种关头给你摸到绝章四万喔，老大。」
「咕……你的牌运实在令人佩服呢。」
「立直平和一发三相逢悬赏牌，加上里悬赏牌是闲四〇〇〇庄八〇〇〇。」
「可恶，居然在我当庄的时候被你摸到一把大的啊。」
当庄的机会就这么轻易被抢走的达哉，无力地垂下头来。
下一局——
「杠，杠上……喔，开花啦。」
抽过牌之后，卡洛斯露出奸诈的笑容。看到接下来表示悬赏牌的卡片，剩下的三人不禁瞪大双眼。
「新的悬赏牌刚好在你手上？喂，卡洛斯——」
「我可没出千喔～抱歉啊，庄家跳满，闲家统统是六〇〇〇啦。」
「你还是老样子，打麻将时总是不用头脑呢。」
（完……完全没有机会胡牌……）
看着手边的筹码愈变愈少，达哉的冷汗也涔涔冒出。
下一局——
（好，来罗、来罗。）
面对好不容易出现的机会，达哉在内心紧紧握拳。目前他手上有门清混一色、役牌和一对悬赏牌。跳满……不，如果听牌后刚好拿到里悬赏牌，也有可能变成倍满。
「这张过了就听牌啦！」
「抱歉，市之濑小弟。我胡了。」
「你说什么～！」
这个起死回生的招式，却被对家的冷酷声音给阻挡了下来。
「喂喂，竟然是混全带么九啊。」
「我甚至连你要听牌的预感都没有呐。」
「因为我不喜欢没有胜算的赌局。所以能胡时，我会确实把握机会。」
「…………」
达哉变成灰烬了。
「话说回来，为什么是玩麻将啊？」
AS-1的开发主任沟吕木坐在和他们有些距离的座位上，不解地开口问道。
「一般来说，在这种情况下不都会玩扑克牌吗？」
「这个嘛，我就解释给你听吧，博士。」
坐在他对面的莉娜举起了食指。
「我们公司的创办人之一十分喜欢这类型的游戏。也因此，提到桌游，我们公司几乎都是以麻将或花牌为主流。」
「哦～」
沟吕木漫不经心地回应。
「喂～～～～莉娜～」
已经不成人形的达哉摇摇晃晃地飘过来。
「拜托你，借我五百美元……不，只要三百美元就好了。我绝对会加倍奉还。」
「我拒绝。」
雅德莉娜以简短的一句话，果断拒绝了达哉无可救药的发言。
「不要这么说嘛。之前我和卡洛斯那场比赛不是让你大赚一笔了吗？拜托～拜托啦～两百美元就好了。」
「…………」
「对了，我不是在游乐中心借你一千圆了吗？一千圆就算在里头，你就借我一百美元好了，怎么样？」
达哉死命缠住已经懒得回应他的雅德莉娜。目睹他这副德行的沟吕木和克拉拉彼此互看了一眼，然后一起摇了摇头。
「那个小老弟太逊啦。果然离ROCK还有好大一段距离。」
「我有同感。他一点都不PUNK。」
此时，卡洛斯朝这里喊道：
「喂～沟吕木主任，那个小老弟破产了，所以我们现在缺一个人呢。要不要过来一起玩一下呢？」
「哦，这倒不错。」
看到卡洛斯露出了挑衅的贼笑，沟吕木于是站了起来。他啪叽啪叽地折了折戴着粗圈戒指的手指。
「好久没打牌了，就来好好享受一下吧。」
「还请你手下留情呐，沟吕木博士。」
巴克斯特话还没说完，便被响起的机内电话打断。
「喂，是我——噢——什么？——了解。」
巴充斯特「唔」地喃喃念道，然后挂上电话。
「怎么了，道格？」
「发生了一点问题。我们的训练营里头有个训练生闯祸了。似乎是在参加迫击炮的演习时，对飞机跑道的正中央发射了实弹。」
「……到底要怎么样才会引发这种意外事故？」
雅德莉娜践踏着已经变成活尸的达哉，不解地偏头问道。
「我也一头雾水。幸好无人因此受伤的样子。不过，这样一来，我们就无法降落在训练营的飞行场了。」
「哦，这倒是个大问题了。该怎么办，老大？」
听到卡洛斯轻佻的语气，巴克斯特瞪了他一眼说道：
「还有LA附近的飞行场可以使用。训练营应该也会派直升机过来接我们。我们就在那里转乘吧。」
说着，巴克斯特起身。他高大的身躯钻入通往驾驶席的狭窄梯口，准备直接和机长等空务员讨论此事。
「拜托你罗～嘿咻。」
克拉拉轻巧地从座位上起身。
「既然道格也中途离场，那就换我加入吧。」
看到少女脸上犀利的笑容，伯特兰和卡洛斯的表情瞬间僵硬起来。
「二、四、六、八、十……」
位于洛杉矶近郊的民营飞行场。在已经降落的运输机中，克拉拉一脸得意地数着手上的美元钞票。
「你挺有两下子的嘛，小不点。」
「喔喔，主任也很有一套啊。下次再一起玩个几把吧。」
克拉拉和沟吕木默契十足地做出用拳头碰拳头的动作。卡洛斯和伯特兰则是对这两人投以怨慰的眼神。
「可恶，从达哉那里捞来的钱几乎都被他们榨乾啦。」
「这就是所谓的『不义之财来得快，去得也快』吧……」
另一方面，真正的大输家则是瘫倒在地板上。
「居然输了一千美元……一千美元啊……」
达哉紧抱着空空如也的钱包碎念着。
「你给我差不多一点。」
「咕哈！」
雅德莉娜无情的弹额头攻击在达哉的额头上炸开来，让他翻滚了一圈。
「班长还在跟直升机驾驶员通话。就我们三个来搬运AS吧。」
「……了解。」
达哉这时才终于摇摇晃晃地起身。
「我和卡洛斯负责搬运M9，达哉，〈BlazeRaven〉交给你。」
达哉照着雅德莉娜的指示坐进〈BlazeRaven〉内部。沟吕木已经事先将他的资料输入至AI，所以机体很顺利地启动了。
「各种确认结束，解除所有关节的锁定状态。同步动作增幅度设定成3。」
《遗产4号收到。》
油压绞盘开始动作。承载着〈BlazeRaven〉的平台被卸下至飞机跑道上。达哉依据卸货作业员的指示，让解除固定的机体站起来。
这时，飞机跑道的另一端出现了两架老旧的大型直升机的影子。那是CH-53系列的AS运输直升机，经过改装的货物室里头能够承载两架AS。
『喂，小子！』
站在直升机前方的巴克斯特透过机体的麦克风大声喊道。
『你那架去搭右边的一号直升机！两架M9则去搭二号直升机！明白了吗？』
「收到～」
达哉有气无力地回应之后，驾驶〈BlazeRaven〉往直升机的货物舱道走去。
三条菊乃在静谧的黑暗之中小睡着。
这是个没有照明，显得黑暗而狭窄的空间。甚至还有着拘束全身的冰冷机械装置。然而，却为菊乃带来了某种奇妙的安全感。
是的，彷佛就像是在母亲的胎内沉睡一般。
『史蒂芬·伊利奇捎来联络了，姊姊。』
划破这片寂静的，是一个菊乃熟悉的声音，以及闪烁的LED。听到来自弟弟旭的无线电联络，菊乃拉回自己的意识。
「叔叔他怎么说？」
『情况一如所想，鶫鸪已经在LA附近的机场转乘了。接下来的路线，也如同原先的预测一样。』
「这样呀。」
菊乃点了点头，在脑中唤出周边的地图。
「那么，就把POINT3当作狩猎场吧。」
『了解。我们快走吧，姊姊。』
「嗯，醒来吧。」
《收到。》
在菊乃的指示之下，亮光开始充斥在她的周遭。
各种计量表迅速地转动，AI的报告内容也陆续传来。最后，位于正面的萤幕点亮，映照出山中险峻的森林地形。
菊乃解除了自己所乘坐的AS的待机模式。厚重的钢铁巨体随着缓缓起身。
「主控模式设定为4。出发。」
在对方才的静谧仍有些许依恋的状况下，菊乃和爱机迅速地朝前方而去。
3
两架直升机承载着D.O.M.S.的成员和AS，往东方飞行着。
从直升机往下俯瞰到的风景，在不知不觉中变成人迹罕至的山岳地带。再过不久，应该就会抵达D.O.M.S.的综合训练营了吧。
「～～～～-」
在一号直升机的座舱中，克拉拉心情相当地好。
她一边哼着歌，一边将自己爱用的栓式步枪拆解下来，将每个零件擦拭到发亮，并细心地注入润滑油之后，再一一组装回去。
虽然这是达哉已经看习惯的光景，但倘若是第一次看到的人，想必还是会觉得不可思议吧。现在沟吕木便频频做出佩服不已的反应。
「真有一手啊，小不点。你果然很ROCK。」
（这位主任不管什么都想用ROCK来一语带过吗？）
达哉仍是一脸无法理解的模样。不过，说到无法理解的事——
「嗳，班长。」
「嗯，怎么啦？」
「我说啊，让克拉拉从这么小就开始碰枪，这样真的好吗？将幼童编入军队也太不合规矩了吧？」
「噢，你说这个啊。」
巴克斯特露出苦笑。
「的确，克拉拉有在我们那里练习步枪射击，不过她并没有以士兵的身分接受训练。要不然，也不可能让她做那身打扮了。」
「这倒也是呢。」
「就算不踏上战场，也有很多能够活用射击技术的选择。运动比赛中的射击竞技就是其中一种。既然拥有这方面的天分，如果克拉拉有这个意愿的话，社长也打算默认她朝这方面发展。」
巴克斯特又接着补充说道：
「而且，第一次教这孩子用枪的人，便是她的父亲。」
「就是那个和社长离过三次婚的人？」
「没错。那把步枪也是父亲送给她的礼物。对克拉拉而言，那把步枪或许就是用来代替无法见面的父亲的东西吧。」
「……原来如此。」
一直在一旁默默聆听着的沟吕木轻轻点头。过于削瘦而显得顽固的脸上，表露出内心波动不已的感情。
「喂，你擅自胡说八道什么啊，道格！」
克拉拉顶着通红的脸蛋，挥动双手大声抗议起来。
「那……那种不成材的爸爸，不管有没有在身边我都无所谓啦！我可一点都不会感到寂寞喔！」
看到她如此反应的沟吕木，不禁静静地眼眶泛泪。
「混蛋，也太感人了吧。真是ROCK啊。」
「是人生如戏才对吧？」
达哉有点受不了地小声碎念道。他果然还是搭不上沟吕木的电波。
「真要说的话，这不是值得感动的事情吧？亲子的羁绊象徽是一把步枪，这未免也太有肃杀之气——咦？」
听到直升机内部突然传来的警报声，达哉皱起了眉头。巴克斯特则是探头向前方的驾驶席问道：
「怎么了？」
「等等——啊，什么嘛。是雷达警戒装置（RWS）误判了啦，巴克斯特班长。」
直升机驾驶员以松了一口气的声音回答。
「因为这架破直升机是海军陆战队的二手货嘛。大部分的电子装备都被撤除了，但不知为何，就只有RWS能用。」
「RWS出现反应？我们被谁锁定了吗？」
「哎呀，我就说是误判了啊。谁会在美国本土的正上空做出这种事情呢？」
和焦躁的巴克斯特相较之下，直升机驾驶员回答的态度仍十分悠哉。就在此时，警报声响得更为激烈了。
「喔，看来我们就要被飞弹给击坠了呢。哈哈哈。」
「现在是哈哈笑的时候吗，笨蛋！」
巴克斯特涨红着脸怒吼道。因为他这副样子看起来实在太逗趣了，就连达哉也不禁笑出了声音来。
「喂喂，那这架直升机不就要爆了吗？这真不赖。『砰』地一声——」
就在这个瞬间，出现了轰然巨响和火红的闪光。直升机的后方爆炸了。
「那是……怎么回事……」
跟在后方的二号直升机座舱中，雅德莉娜正为眼前难以置信的光景而哑然。
在前方的一号直升机的机体末端突然窜出火花。机体被炸开一个大洞，因此失去了尾桨的直升机，就这样摇摇晃晃地往下坠。
「是发生意外了吗？不对……」
没有引擎装置，也没有承载燃料槽的直升机尾端，不可能因为机体本身的问题而喷出火舌。这很明显是外部因素所造成。
再说，那种爆炸的模式——
「难道是地对空飞弹？」
雅德莉娜错愕地看着一号直升机迫降在下方。那里刚好有一片没有树木，倾斜程度也还算缓和的斜坡。降落地面后的直升机猛地滑行了一段距离。机体虽然因为互大的冲击力道而猛烈摇晃，但总算是逃过了翻覆的命运。
雅德莉娜咽了咽口水，然而，没有任何一名待在直升机里头的成员现身。
（克拉拉、班长——达哉……）
她不禁担心起同伴的安危。看傻了眼的直升机驾驶员将总距杆往下拉。
「怎么会有这种事……」
为了前往救援遭到击坠的一号直升机，二号直升机也跟着开始下降。就在这一瞬间，卡洛斯突然脸色大变地放声怒吼。
「别降低直升机的高度！会被击中！」
「卡洛斯——难道……？」
听到卡洛斯急切的声音，伯特兰也察觉到他想要表达什么了。卡洛斯接着又再次放声大喊道：
「别管了，快走！我们被盯上了！」
「嗯……嗯。」
驾驶员被卡洛斯的气势所压倒，转而操纵起总距杆和飞行踏板。于是直升机的高度再次往上飞升。
「以前我还待在哥伦比亚军时，我们曾在扫荡游击队的途中遭到反击，然后我方的直升机被击坠了。就像刚才那样。」
「你是说，刚刚那是蓄意攻击所造成的？」
「嗯。」
卡洛斯点头。雅德莉娜也在旁表示同意。
「伯特，我的看法也跟卡洛斯一样。」
「……原来如此。」
在采纳两人的说法之后，伯特兰转向驾驶座问道：
「能搜寻一下敌人吗？」
「别做这种不可能的要求啦，伯特兰。虽然这架直升机是军方的二手货，但用途只在运送一些故障的机体而已。这里头根本没什么像样的感应器啊。」
「的确如此。」
伯特兰点了点头，然后看向雅德莉娜与卡洛斯。
「请你们两位坐上M9吧。用机体的感应器来探索周遭环境中的敌影。」
「可是，在这种状态下，你叫我们怎么采取行动啊，伯特？」
卡洛斯用拇指指了指两架〈重装型〉。
这两架机体目前都侧躺在地上，背部贴着墙壁，在正面相对的状态下被紧紧固定住。就连想要让机体动作，都可说是十分困难。
「让M9维持固定状态，然后移动承载台，仅让头部露出直升机外就好。不过，基于直升机本身的构造，也只能让一架M9来进行而已。」
「真的假的啊？太勉强了吧。」
卡洛斯摆出一副苦瓜脸。相较之下，雅德莉娜则是欣然同意了。
「由我来吧。」
「拜托你了。卡洛斯，为了因应紧急状况，请你也坐上M9吧。」
「是是是。」
雅德莉娜和卡洛斯各自赶向〈重装型〉的身边。
雅德莉娜爬上被固定成起降姿势的机体上，钻进驾驶舱中。因为没时间换上操纵服，所以她仍维持制服的打扮。和外露的大腿接触到的主控装有着极为冰冷的触感。
M9系列机共通的启动动作接二连三地进行着。钯反应炉点燃了火，用于控制机体的车载电子装置也跟着启动。透过卫星连线下载雅德莉娜专用的AI——完成。
「卡拉马佐夫，主控模式4。将包含ECCS的所有感应器以主动模式启动。」
《收到。》
在无机质的合成语音传来的同时，直升机的升降口也打开了。固定着雅德莉娜机的承载台在轨道上滑行，朝直升机外部探出。
承载台刚好在机体头部外露时停止滑动。在狂暴的大气乱流之中，〈重装型〉在摇晃不已的情况下尽可能转动头部，从一五〇〇公尺的上空俯瞰大地。
「这就是极限了吗……视野果然还是极为狭窄呐。」
雅德莉娜迅速确认主萤幕和各种显示的结果，然后犀利地眯起细长的双眼。
『怎么样，莉娜？看得见吗？』
伯特兰的声音从无线电传来。
「麻烦就这样让直升机以8字型蛇行。我这边的视野还不够宽广。」
『了解。』
驾驶员回答，同时让直升机开始绕圈前进。下方的光景不断向后流逝。
「倘若有敌人潜伏在下方，应该会在那一带才对。可是……」
雅德莉娜十分谨慎地观察着地面上的情况。而她的目光在萤幕一角停了下来。
林木丛生的斜坡。虽然布下了巧妙的伪装，但那是——
「难道……糟了，伯特——」
这时，〈重装型〉驾驶舱中响起的警报，硬生生地打断了雅德莉娜的警告。
《飞弹警报。方位二—二—五，距离一二，内藏主动导引装置。》
『西南方向——右边吗？』
『真的假的啊！』
驾驶席的声音，透过无线电传了过来。运送用直升机的巨大机体，竭尽所能地做出了回避动作。
『可恶，无法完全避开！』
在驾驶员出声咒骂的同时，直升机的机体也剧烈地摇晃起来。不过，程度并没有比起众人心里所设想的那么严重。
『被击中了吗？』
『一号引擎停止，二号起火——三号引擎油压低落。』
听到卡洛斯的咆哮声，驾驶员勉强以冷静的态度回答。
『可恶，没办法了。我试试透过自转来紧急迫降。』
即便动力停止，直升机也不会马上坠落地面。它可以利用机体下降时所产生的气流来让主螺旋桨持续旋转，在取得某种程度的飞升力的状态下缓缓着陆。
不过，依据机体的高度和速度不同，当然还是有可能在来不及做这些缓冲作业的情况下坠地。幸好这架直升机方才因为卡洛斯的警告，目前已经上升至足够的高度了。
「伯特，我发现敌人了。是AS。虽然对方有伪装，但绝对错不了。」
『AS?我们遭到埋伏了吗？』
在逐渐下降的直升机中，听到雅德莉娜报告的伯特兰不禁屏息。
『如果真是那样，那么训练营的飞机跑道意外事故也是事先安排好的吗？既然如此，对方的目标就是——』
他聪敏的目光转向已经坠落的一号直升机。
『可恶！对方到底什么来头啊？』
『卡洛斯，雅德莉娜。请你们从直升机下去，准备迎击。』
听到伯特兰的指示，卡洛斯不禁有些退缩。
『喂喂喂，我们现在可是手无寸铁的状态耶，伯特。』
『打开三号货柜！里面放了单分子刀和已经装填过实弹的**。』
「什么？」
直升机的高度不断下降。已经没有充裕的时间了。雅德莉娜解除了〈重装型〉手部的锁定状态，将其伸向指定的货柜。
「这个吗？」
『毕竟七月时在新泻发生过那种事情，所以社长下令必须在机上准备这些东西，以备不时之需……但没想到它真的会派上用场呢。』
听着伯特兰语气带着苦涩的说明，同时雅德莉娜和卡洛斯的〈重装型〉分别拿起了备用的武器。
「在没有降落伞的状态下自由落下吗？你没问题吧，卡洛斯？」
『你以为自己是在对谁说话啊？』
尽管卡洛斯这么回答，但他的声音听来也带着几分紧张。
现在，直升机已经下降到三百公尺左右的高度了。如果没有降落伞便直接跳下去，将会因为着地时的冲击力而粉身碎骨。然而，倘若悠哉地继续等待直升机的高度降低，又会成为地面上的敌人狙击的标靶。
将这些利弊综合起来加以估算的话——
『请你们在高度降低到一二〇公尺时跳下去。』
『喂，你是认真的吗，伯特？这样挺勉强的耶。』
「这算是很妥当的数字了。」
高度计的数字不断下降。一五〇……一四〇……一三〇……就是现在！
「走吧。」
机体的锁定解除。雅德莉娜简短地出声，她的〈重装型〉也同时被抛向半空。
漂浮感只维持了短短数秒钟。地表以和方才完全无法比拟的速度逼近而来。如果以人体的大小来比喻的话，这可说是从八层楼高的大楼跳下来的情况。雅德莉娜紧盯着陀螺仪等计量表，尽全力控制机体的姿势，勉强维持住平衡的状态。
着地。
「咕！」
坠地的冲击力贯穿了M9和雅德莉娜。她全身激烈地摇晃，甚至无法顺利呼吸。
扩张至最大限度的冲击吸收系统和人工软骨组件，勉强接下了这波足足有三十G的负荷。在一瞬间蒸发的冲击吸收剂和扬起的土砂漫天飞舞着。
《右脚踝的人工关节组件，由于着地时的冲击负载而出现了破裂状况。判定为等级2的损伤。》
「等级2吗？」
AI发出报告。换作人体的话，大约是扭伤脚踝左右的程度。虽然完全说不上是致命伤，但仍会影响到战斗时的动作。
「卡洛斯！」
「喔，要来罗，莉娜！」
在山壁那头，有两个巨大的影子开始动了起来。他们将具备了各种伪装功能的迷彩罩掀开而起身。
一直隐匿在伪装之下的AS终于现身了。
和M9系列机与〈Shadow〉相较之下，那两架机体整整大了一圈。拖拉着两条宛如类人猿般的长长手臂。在头部不断闪烁的四个光学感应器，让人联想到某种昆虫。
『我记得那应该是Rk-02……是吗？』
听到卡洛斯从无线电传来的声音，雅德莉娜给予肯定的回应。
「嗯。在西边的惯称是〈Scepter〉。」
想当然耳，〈Scepter〉也目睹了两架〈重装型〉从直升机上跳下来的动作。在狭窄的驾驶舱中，菊乃透过无线电和她的弟弟攀谈。
「好久没有这种享受乐趣的机会了呢，旭。」
『我说啊，你应该知道我们这是在做生意吧，姊姊？』
旭嘀咕着回应。随后，他将机体背后已经击发完毕的飞弹发射器扔开，重新架起了巨大的格林炮。
「哎呀，可是能够乐在其中地工作——这才算是有绿洲滋润的人生不是吗？」
菊乃的〈Scepter〉双手也分别握着大型单分子刀。
以色列兵工厂制〈赤色刀刃〉单分子刀。菊乃压低机身，然后将宛如开山刀的厚重刀刃交叉在一起。
姊弟俩所操纵的机体〈Scepter〉，是打造了Rk-02〈野蛮人〉的勒卡设计局所开发出来的第三世代型AS。因为苏联政府在机体开发完成后便瓦解，受到此一影响，生产数量也十分地少。
〈Scepter〉仿效了成功的〈野蛮人〉，是重视可靠度和整备性的机体。带点圆弧造型而偏胖的胴体，以及构造朴素而简单的手脚，都是昔日名机的血统表露。
『我不太赞成把工作跟兴趣混为一谈呢。』
话才刚说完，旭便扣下了格林炮的扳机。七连发的炮身随着马达动作声旋转起来。以怒涛之势喷发出三〇mm的炮弹。
两架〈重装型〉分别向左右跳跃回避开来。
「哎呀，很不错的反应呢。」
菊乃的〈Scepter〉不疾不徐地面向被分散开来的其中一架〈重装型〉，然后反手握住左右手的单分子刀。
「如果那架机体里头的人是雅德莉娜小姐就好了。」
「主控模式1。上吧，卡拉马佐夫。」
《收到。》
在雅德莉娜的指示之下，〈重装型〉的机体开始涌现力量。
目前，两架〈重装型〉的装备只有二五mm的AS专用**，及小型单分子刀各一。面对第三世代型的AS，虽然是让人不安的武器，但也不至于完全无用武之地。
（比起漆弹和训练用短刀，这要好太多了。）
她望向迫降成功的二号直升机．将焦距拉近。伯特兰和驾驶员已经逃出来了。
『简直糟糕透顶。嗳，我们之后应该有特别奖金可以拿吧？』
「谁知道。如果能存活下来，就自己去跟社长要求吧。」
『啧……就算在这里脚底抹油顺利溜掉，如果被社长发现我们放着克拉拉不管，一定会被她活活掐死吧。』
卡洛斯叨念着，但还是让握着**和单分子刀的〈重装型〉摆出备战姿态。看来他终于做好觉悟了。
《接近警报。》
「来了吗？」
AI发出警告。出现在萤幕上的，是双手持着单分子刀而朝这里逼近的〈Scepter〉的巨大身影。
4
好像有种来自远方的声音响起。
低沉、激烈，宛如雷鸣声般响彻周游的一连串重低音。
（吵死了，到底是什么声音啦……）
达哉缓缓睁开双眼。首先映入眼帘的，是直升机的天花板。
（咦，为什么我会躺在地上？）
理所当然的疑问。而且他还觉得有些喘不过气。胸口不知被什么东西压着。
（这什么啊？）
达哉望向自己的胸膛，发现有个小孩子倒卧在那里。
「……克拉拉？」
是完全失去了意识的克拉拉。
不，不仅仅是她。倾斜而冰冷的直升机地板上，躺着好几个动也不动的人影。而在另一头，则有着跪在地上的AS——〈BlazeRaven〉的巨大身躯。
「————！」
达哉的意识瞬间觉醒。他猛地坐起身。
「——呜！」
身体的各处都在发疼。他紧紧皱眉，但仍然以手支撑着直升机的内墙，硬是勉强自己站了起来。
（……我记得直升机突然摇晃起来，然后就直接——坠落了？）
达哉拚死地搜索自己的回忆，然后想起了驾驶员说过的话。
「该不会真的被飞弹给击中了吧？」
达哉摇摇晃晃地踏出步伐，全身上下仿佛都在发出悲鸣似地抽痛不已。〈BlazeRaven〉的后方有一片很大的裂缝。他从那里探出身子向外看。
「这到底——」
外头的光景让达哉止住了呼吸。
是战场。
被扫倒的树木。不知所措地四窜．惨叫的野生动物。以及猛烈的枪声——
四架AS跑着、跳着、开炮、互砍，不断进行着一进一退的激烈战斗。
「到底发生什么事了？」
达哉的眼前有两架肩膀上嵌着D.O.M.S.公司象微图的〈重装型〉，以及另外两架矮矮胖胖的陌生AS。
「那是莉娜！另一架是卡洛斯吗？」
刀光一闪——
从机体下方往上勾来的刀刃。蹲低身子的〈Scepter〉以右手所持的单分子刀画出一道弧线，朝雅德莉娜的〈重装型〉袭来。
「哼！」
雅德莉娜低喝了一声，操作左方的主控臂。她的〈重装型〉追随其动作，以自机的单分子刀弹开了〈Scepter〉的一击。
但〈Scepter〉并未就此停下动作。它让被弹飞的右手顺势往后方挥动，然后将左手的单分子刀猛地刺过来。
这跟方才那记大动作斩击不同，而是没有蓄势便一直线贯穿猎物的强烈突剃。
「啧！」
雅德莉娜咂嘴而奋力踩下踏板。〈重装型〉以俐落的动作向后方避开，然后将右手的**朝向敌机。同一时间，嵌入〈Scepter〉左手臂下方的机关炮也瞄准了这里。
和枪声同时四散的炮弹。因为两机均以回避为优先，所以都没有被击中。
往右方跳跃的〈重装型〉以最快的动作将机体转身面向敌人。但〈Scepter〉已经直逼到眼前而来了。
〈Scepter〉的两手高高举起，两把单分子刀宛如另一种不同的生物似地，朝向〈重装型〉袭来。
右、左、右、左左右左右——〈重装型〉的笨重动作芜法完全避开攻击。左肩和右腰部的装甲被劈开，左侧腹也受到损伤。
《警告。左腕的动力输出因损伤而降低了一三%。另外，主冷却系统动作不良，导致机体温度上升。》
（好强。对方究竟是何方神圣？）
听到AI的损害报告后，雅德莉娜紧紧咬住下唇，心中不禁浮现这个疑问。
（我好像在哪里见识过这架AS的动作——）
「呵……呵呵呵——」
泛红的脸颊。湿润的黑色双眸。
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中笑着。
「很棒。你真的好棒啊，雅德莉娜小姐。」
菊乃已经肯定眼前这架M9的操纵者便是雅德莉娜。
忠于基本，咄咄逼人，同时又步步到位的犀利动作。对方的每一个动作、每一个攻防的组合，都和东京的游乐中心里头那场比试重叠起来。
「那么，你会如何挡下这一击呢？」
以怒涛之势挥出的刀刃撕裂着、玩弄着〈重装型〉的机体。左肩，右腰部、左侧腹。有确实攻击到的手感。或许是无法承受伤害了吧，〈重装型〉重重地摇晃了几下，便横向倒下——不，不对。
〈重装型〉的单分子刀从极近地面的位置割过。目标是〈Scepter〉的右脚踝。
〈Scepter〉在千钧一发之际跃步回避。原本倒卧在地的〈重装型〉，则是利用这股力道拉开距离而起身。那是个彷佛机身没有受到一丝损伤般的俐落动作。
笨重的机体，加上最小限度的武装。尽管处于压倒性的不利之下，雅德莉娜仍未因此而屈服于敌人。
菊乃不禁发出赞叹之声。
「这是何等地勇敢呀。这是何等地精彩呀。而又是何等地——何等地美丽呀。」
将这一切踩在脚底之下。
将这些虚幻而美丽的反抗，连同AS一起蹂躏、劈砍、啃噬殆尽。光是想像这样的瞬间，便足以在菊乃体内点燃炽热的火焰。
「来吧，这才刚开始呢。请你更进一步地魅惑我吧，雅德莉娜小姐。我还要更多、更多、更多更多更多更多——」
让内心焦急不已的战斗昂扬感。宛如蜜汁般甜美的嗜虐心的愉悦。菊乃任凭自身陷入这两种情绪之中，开始她的狂热之舞。
逼近而来的无数颗——弹雨、弹雨、弹雨。
「唔喔喔喔！」
〈Scepter〉右手握着全长超过六公尺的巨大格林炮。从炮门发射出来的无数颗对装甲烧夷穿甲弹和烧夷榴弹，让周遭的树木拦腰折断、炸飞、起火燃烧——将名为森林的存在彻底消灭了。
「可恶，破坏大自然也该有个限度吧！来吧，豌豆小子！」
卡洛斯一边咒骂着，一边让自己的〈重装型〉在山中进行乱数回避。然而，他仍没能完全避开这紧迫的攻击。几发敌弹命中了左半身。
「啧！」
驾驶舱中响起警报声。卡洛斯咂了咂嘴，确认机体的损伤程度。看来左手臂的反应速度会因此而稍微下降了。
「如果是〈重装型〉的装甲，大概多少能承受一些子弹攻击吧。」
在卡洛斯稍微喘一口气的同时，〈Scepter〉突然停下了脚步。格林炮的炮身也喀啦喀啦地空转着。
「没子弹了吗？好！」
卡洛斯的〈重装型〉趁机从原本藏身的岩场之中冲出来，举起**接着开火。
但他击发的二〇mm弹全都被〈Scepter〉左手所持的大型盾牌轻松挡了下来。
「可恶，这种绿豆大的子弹根本不管用！」
接着，〈Scepter〉像是要还以颜色般地朝〈重装型〉举起左手。嵌入盾牌背后的火箭发射器的炮门出现在萤幕上。
「糟啦！」
在火箭弹发射的同时，〈重装型〉用力蹬地跃起。炮弹落在前一刻自机站的位置而爆炸。炸裂开来的炮弹碎片如雨点般袭向〈重装型〉的装甲，发出阵阵清脆的撞击声。
《损伤轻微，不影响继续战斗。》
「谢啦，艾比达。」
成熟而甜美的女性嗓音发出了报告。卡洛斯回应了AI之后，操纵着〈重装型〉的机体灵巧着地。
不过，在这段时间内，〈Scepter〉则是不慌不忙地更换了格林炮的弹匣，将长度直逼两公尺的巨大弹鼓插入机匣之中。
「我叫你给我差不多一点，这只混蛋剌猬！」
弹雨派对再次揭幕。人在〈重装型〉驾驶舱之中的卡洛斯不禁狠狠咬牙。
「看起来不太妙耶。」
目睹明显对我方不利的战况，让达哉脸色发白。
〈重装型〉的装备只有**和小型单分子刀，但敌方的AS却拥有重兵器和大型单分子刀等武装。这样一来，俨然就像是只用**和小刀去挑战全副武装的士兵一般。
「你……你们没事吧，克拉拉、班长？」
达哉战战兢兢地上前，确认倒在一起的克拉拉和巴克斯特的状况。他回想起自己曾在D.O.M.S.学过的急救步骤。两人的呼吸和脉搏都很正常。达哉抹去了额头上的汗水。
其他就剩下同样已经失去意识的两名直升机驾驶员，以及——
「主任？」
这时，达哉才发现到处都看不到沟吕木的身影。
「难道是在直升机坠落时被甩出去了吗？」
这番骇人的想像让达哉背脊发冷。他奋力摇了摇头，试着转换心情。
（总之，得先把大家搬到直升机外头才行。）
达哉先抱起克拉拉小小的身躯，钻入倾斜的活动式阶梯。外头果然也没有沟吕木的身影。他压抑着涌上心头的不安感，让克拉拉横躺在草地上。
「那里可不行喔，市之濑。」
后方传来了呼唤他的人声。达哉转头一看，一名已经恢复意识的驾驶员正摇摇晃晃地从直升机走出来，肩上搀扶着另一名昏厥的驾驶员。
「如果直升机起火的话，她躺在那里也会被波及到。得移动到那个石块比较多的区域才行。不然很危险。」
「说……说得也是喔。」
达哉出声同意驾驶员的意见。
实际上，这附近还有敌我的AS在进行战斗。即便只是被一发流弹波及，也有可能带来极为惨烈的结果。
达哉将克拉拉抱到一段距离外的区域，让她的瘦小身躯躺在一块巨石后方。在这个位置，就算直升机爆炸了，应该也不至于被卷入才对。
「的确，如果待在这里——」
直升机的驾驶员瘫坐下来，剧烈地喘息着。他的额头和侧腹流了不少的血。
「呜……呜哇，呃，急救步骤要先……」
「这点伤势我还能自己处理。就麻烦你把巴克斯特班长扛过来吧。」
「哉……我明白了。」
在回应之后，达哉随即赶回直升机里头。尚未脱离的人，目前只剩下拥有超过一百公斤的巨大身躯的巴克斯特而已。
「唔——喝啊！」
达哉绞尽丹田的力量发出低吼。
他将两手从仰躺在地的巴克斯特的腋下穿过去，藉此抬起他的上半身，然后以半拖行的方式，让他的巨大身躯离开直升机。
这项任务让达哉汗如雨下。巴克斯特的身体沉重到不行，到避难区域为止的距离感觉遥远无比。他咬着牙一步一步前进。
「结……结束了……」
达哉气喘如牛地趴跪在地上。倘若当初没有在D.O.M.S.的训练中确实锻链身体的话，他想必无法将所有人扛出来吧。
（那么，接下来该怎么办呢？要去找沟吕木主任吗？）
犹豫不决的达哉因突如其来的声音而转头。原本倒在地上的克拉拉，像个装了弹簧的玩具一般猛然起身。
「喂……喂，你怎么了，克拉拉？」
达哉楞楞地看着她。克拉拉缓缓转头巡视周遭，最后，她的视线停在不断发射格林炮的〈Scepter〉身上。
「原来如此，就是那家伙把我们打下来的吗？」
少女的蓝色双眸十分平静。达哉不禁被这股气势所压倒。
「是那家伙对吧，新来的？」
「应……应该是。」
「还挺有两下子的嘛，那个混蛋……」
克拉拉喃喃咒骂着，就这样直接冲向直升机内部。
「你该不会——」
达哉连忙追过去，但来不及了。克拉拉从散乱一地的行李中掏出步枪和弹匣。
她将弹匣推入机匣中，然后以流畅到吓人的动作拉下枪栓。初弹上膛。
「给我去死吧，你这混吃等死（fuckingbloodybastard）的混蛋蛆虫！」
克拉拉怒吼出不堪入耳的咒骂字眼，从位于〈BlazeRaven〉侧腹旁边的直升机裂缝钻出去，瞄准了重武装型的AS——〈Scepter〉。
「快……快住手，克拉拉！」
达哉的呐喊声被一声枪响所盖过。
〈Scepter〉的格林炮终于瞄准了〈重装型〉。
宛如从地面蜿蜒而来的火线袭向〈重装型〉下半身。一秒六十五发的大量三〇mm炮弹，其巨大的獠牙啃噬、咬碎了〈重装型〉的装甲，在一瞬间让脚部和腰部解体。
〈重装型〉的上半身被击垮在地面上，伸出手虚弱地挣扎着。
「真是让我花了不少力气呢。」
就在旭的〈Scepter〉重新举起格林炮的同时——机体突然摇晃了一下，而萤幕上也出现了杂讯。
《第一光学感应器遭到攻击，机能停止。判断为步兵用的**。》
「什么？」
听到AI的报告，旭开始搜寻狙击手的所在位置。
这附近能够让人躲藏的地方，应该也只有坠落在三百公尺外，承载着「标的物」的那架直升机才对——
这时，那架直升机闪过一道细小的光芒。接着便是袭击机体的微弱冲击。
《第二光学感应器损伤。判断为和方才相同的攻击。》
错不了。是躲在那架直升机里头的敌人用步枪在狙击这里。尽管是在三百公尺外的位贵，却能够准确不已地命中机体的要害。
让人为之冻结的错愕和战傈感，在一瞬间转化为炽热的愤怒。
「不准……小看我！」
旭举起固定在左手盾牌后方的火箭发射器，将炮门朝向直升机所在处。倘若无法回收「标的物」，就将其破坏殆尽——这是姊弟俩当初所接到的指示。既然如此，在这里将它炸毁也无所谓——
旭露出僵硬的笑容，进行瞄准动作。
「我叫你住手！」
克拉拉不断扣下步枪扳机。达哉冲过去，从后方架住她小小的身躯。
「你干嘛啦！放开我，新来的！」
「你是白痴吗！那架AS绝对已经发现了攻击来自这里！他会反击啊！」
「……啊。」
看样子，克拉拉完全没有考虑到对方会反击一事。她楞楞地张大了嘴巴，脸色变得愈来愈苍白。
「可恶！」
现在就连咂嘴的时间都嫌浪费。达哉一把拉住这位勇敢的唐吉诃德的小手——
「啊。」
然后跟瞄准这里的〈Scepter〉的炮门对上了眼。
「呜哇，果然！」
「不妙啊！这下真的超不妙！」
达哉以双手将克拉拉抱起，头也不回地全速冲刺逃跑。
「让我赶上啊————！」
勉强跳出直升机的瞬间，〈Scepter〉的火箭弹以无情的精确度命中了直升机。
被狠狠撂倒而颓坐下来的卡洛斯的〈重装型〉——
被火箭弹击中的运送用直升机——
一而再、再而三发生的暴行，清晰地烙印在雅德莉娜的〈重装型〉萤幕上。
「————！」
她一瞬间乱了方寸。然而，这短短一瞬间却足以在战斗中成为致命的破绽。
『你好像动摇了呢。』
在驾驶舱中回荡的声音。这时，〈Scepter〉的单分子刀，和透过扩音器所传来的嘲笑字句一起动作。
面对瞄准胸口而袭来的右方突刺，雅德莉娜让机体扭转身子而勉强回避了？但左方的斩击却将〈重装型〉的**连同右手一起砍飞。在失去平衡的同时，左膝又被砍断，于是〈重装型〉便狼狈地翻覆倒地。
「咕！」
单分子刀抵着驾驶舱。在萤幕上大大映照出来的，是刀刃的尖端。
『这时似乎应该说……「将军」？』
再次的嘲笑。在灼烧着全身的焦躁感之中，对方的声音刺激了雅德莉娜的记忆。
（这声音难道是……）
「感觉是有些扫兴的闭幕呢。」
菊乃在〈Scepter〉的驾驶舱中自言自语道。
方才让身心焦急难耐的那股激昂感，现在急速地冷却下来。如果能够继续沉浸在那种激情和热情之中就好了——菊乃这么想着。
「没办法。旭虽然是个聪明的孩子，但却很不会应付出乎意料之外的事情。」
菊乃望向起火燃烧而冒出阵阵黑烟的D.O.M.S.运输直升机，不禁叹了一口气。
「至少得回收一部分的机体才行呢。」
虽说这里是远离城市的深山，但毕竟他们刚刚进行了相当大规模的战斗。国家警卫队应该马上会赶过来吧。已经没有充足的时间了。
菊乃开始以无线电联络在附近待机的回收班。
震耳欲聋的爆炸声和冲击。
达哉被震得在地面滚了一圈，接着是热气和黑烟向他涌来。
「——咳……咳咳！」
荼毒呼吸器官的瓦斯臭味让达哉猛咳了好几声。随后他战战兢兢地抬起头。
被熊熊燃烧的烈焰和黑烟封锁住的炼狱。在这种情境之下遮蔽住上方的蓝色装甲板。达哉的视线和两颗并排的镜头眼四日相交。
「唔喔！」
直到刚才，都还在直升机内部维持着停机姿势的〈BlazeRaven〉，现在则是从上方覆盖住达哉和克拉拉，保护了他们两人。
「是谁坐在里头啊？」
在克拉拉喃喃问道的同时，〈BlazeRaven〉后方的驾驶舱舱门开敢了。一个身影摇晁着探了出来。
「主……主任！」
「沟吕木大叔！」
「嗨，真是千钧一发呐，你们两个小鬼头！」
穿着破破烂烂的白衣的沟吕木，以意外轻巧的动作从〈BlazeRaven〉上头跳下来。因为周遭的噪音此起彼落，所以他们之间的对话听起来也像是在对彼此咆哮。
「你会操纵AS喔？」
「嗯，因为我很ROCK啊！」
「听不懂你在讲什么啦！」
「简单说明的话，就是靠声音操纵啊！」
「你从一开始这么说不就得了！」
看到处于这种情况下仍坚持自身理念的沟吕木，达哉忍不住感到脱力。带着自信回答他的沟吕木随后以大拇指比了比〈BlazeRaven〉。
「所以，现在要替换选手啦！你坐上去吧，小老弟！」
「要……要我坐？」
「不然有谁能坐啊！」
「不，可是——」
这时，克拉拉紧紧握住了困惑的达哉的手。
「拜托你，新来的。莉娜现在很危险。」
「————」
这句话将达哉所有的迷惘和烦恼一扫而空。不管他的选择是什么，现在都没有时间再犹豫下去了。
「可恶，只能冲了吗！毕竟我还欠莉娜很多人情呐。」
达哉做好觉悟，开始攀爬〈BlazeRaven〉的机体。
「听好啦，小老弟，Rock-N-Roll！你可别忘啦！」
5
「什么？」
旭被这突如其来的反应震慑了一下。
笼罩着直升机的浓浓黑烟。从其中突然出现的强大红外线反应。
并非是机体起火燃烧所导致。这种跟火灾相异的反应是——
「AS？」
一个蓝色的身影从黑烟中出现。
「AS-1可以动？」
〈BlazeRaven〉耸立着。初次目睹「标的物」的模样，让旭有些不知所措。
〈BlazeRaven〉举起背在身后的巨大单分子刀。这把单分子刀的长度约为六公尺上下，刀身略微弯曲，看起来有点像是日本刀。
『旭，你应该明白吧——』
「我知道，姊姊。只攻击对方的脚部，让它无法行动就好。」
双方距离三百公尺左右。〈BlazeRaven〉一边往左右方采取回避动作，一边朝这里直奔而来。看样子除了单分子刀以外，它真的没有其他装备。
「你是认真的吗？」
像这种程度的乱数回避动作，〈Scepter〉的FCS可轻而易举地进行预测到对方的下一步。只要将对方引诱到距离一五〇公尺之处，便能够确实地撂倒它。
「就是现在。」
旭冷笑着扣下扳机。就在这个当下，〈BlazeRaven〉的身影消失了——然后在下一瞬间突然贴近萤幕。
「咦？」
旭反射性地踩下踏板。〈Scepter〉几乎是在〈BlazeRaven〉挥下高举的单分子刀的同时往后方退开。
链锯状的细微刀刃，将〈Scepter〉的盾牌连同左手一起砍了下来。警报声在驾驶舱内高声回响。
「怎……怎么可能！他刚才的速度是怎么回事？」
作为陆战用的载具，AS的机动力的确是鹤立鸡群；但倘若以双脚行走的话，移动速度仍然有限。
然而，〈BlazeRaven〉方才展现出来的机动性，远远超越了一般的常识。
『旭，刚刚那是——』
「姊姊，拜托你闭嘴！」
旭朝自己的姊姊怒吼，然后再次扣下扳机。尽管盾牌破损了，但固定于后方的火箭发射器仍然健在。
〈BlazeRaven〉以跳跃行动回避了发射出来的火线。坠落在地面的火箭弹，空虚地喷发出熊熊烈焰。
不过，〈BlazeRaven〉的回避动作也在旭的计算之内。一旦AS跳起来，直到落地为止，在半空中的机体都无法做出其他动作。
〈Scepter〉的FCS在一瞬间计算出〈BlazeRaven〉的动作轨道。标的确认记号和瞄准十字线重叠在一起。
「我赢了！」
在跃身至半空中的〈BlazeRaven〉的驾驶舱中，达哉朝下紧紧盯着出现在萤幕上的〈Scepter〉。
〈Scepter〉将格林炮的炮门朝向自己。
于跳跃时抵达所描绘出的抛物线的顶点，以及落地时的一瞬间，都堪称是AS最破绽百出的一刻。倘若敌人瞄准这一瞬间发动攻击，便完全没有回避的方法。
没错，如果是一般的AS的话——
达哉抬头确认HUD。电容器里头的电量十分足够。达哉将视线转往正面，以尖锐的嗓音大吼一声，同时按下操纵杆的开关。
「加速！」
「————！」
旭简直不敢相信自己的眼睛。在他扣下格林炮扳机的瞬间，〈BlazeRaven〉竟然在空中加速，变更了自身的行进轨道。
加装在双盾和腰部，让人联想到铠甲的肩甲或草摺般的组件，各自喷出了一道壮观的闪光洪流。
〈BlazeRaven〉宛如拖拉着尾巴的慧星在空中邀翔。面对完全颠覆AS战常识的光景，旭不禁发出近似于惨叫的乾哑声音。
「飞——飞起来了？」
〈BlazeRaven〉以瞄准猎物般的犀利动作从上方逼近〈Scepter〉。警报声彷佛要淹没整个驾驶舱。FCS无法正确反应这种超出常理的动作。尽管旭切换成手动射击模式，企图透还目视和主控臂来瞄准对方，但为时已晚。〈BlazeRaven〉扬起以双手紧握的刀。
白刃一闪而下。
双方像是擦身而过。而〈BlazeRaven〉从上方高高挥下的斩击，将〈Scepter〉的右手从肩膀处应声砍断。右手和原本举起的格林炮一同在空中飞舞。
失去了双臂的〈Scepter〉摇摇晃晃地转身。这时〈BlazeRaven〉又发动了第三波奕击。他以极低的前倾姿势贴地滑翔而去。
蹲低身子的〈BlazeRaven〉，双眼开始缓慢地闪烁。
「噫……」
在旭发出惨叫声的同时，〈Scepter〉的驾驶舱转为一片黑暗。
〈BlazeRaven〉一刀将〈Scepter〉的头部砍飞。
接着，〈BlazeRaven〉像是要给予致命一击般，瞄准已经失去头部和双手的〈Scepter〉的胸口将其踹飞。狼狈地在地面打滚的〈Scepter〉就这样一动也不动了。
「刚刚那是怎么回事啊？」
离开直升机坠落地点的克拉拉开口问道。全身都是烟灰、衣服也变得破破烂烂的她，现在正圆睁着双眼凝视着〈BlazeRaven〉的背影。
「那……那架AS刚才飞起来了，对吧？」
「如何？挺了不起的吧，小不点？」
看到克拉拉的反应，沟吕木露出贼笑，表情彷佛就像个恶作剧成功的壤孩子。
「主任，你装了什么机关啊？我是头一次看到能够在空中飞的AS耶！」
克拉拉兴奋得提高了音量。
「〈捷变推进器〉。是惠比寿重工所开发的AS专用集群式电弧加热推进器。」
「电弧……那是啥啊？」
「是一种电磁推进。透过AS本体提供的电力把推进剂离子化，将其加速喷射出来，然后再利用这股推进力，来让机体进行加减速或姿势控制。与其说是机关，倒不如说是靠普通的蛮力吧。」
「喔喔，不愧是技术大国日本呐。」
在克拉拉钦佩不已的同时：心中忽然涌现了一个疑问。
「话说回来，主任。」
「什么事，小不点？」
「那个什么推进器的要怎么操作啊？人类身上没有长翅膀，也没办法利用主从式系统控制吧？」
「嗯，关于这个——」
听到克拉拉一针见血的指摘，沟吕木有些支支吾吾起来。
「——是视线诱导。当操纵者朝想要前进的方向看的时候，AI便会侦测到这样的反应，然后朝那个方向动作。」
克拉拉并没有发现，原本口若悬河的沟吕木有些心虚的反应。
「话说回来，真亏那个突然上场的小老弟能有这种表现呢。要是一个没弄好，电容器的电量马上就会空空如也了呢。」
「因为那个新来的唯一优点就是学得很快嘛。毕竟他可是D.O.M.S.的一员啊。」
克拉拉有些自满地挺起小小的胸膛。
说实话，沟吕木的说明她有一半以上都懵懵懂懂，不过，有一件事情克拉拉已经清楚理解到了。
「那架AS真是PUNK呢。」
「不是PUNK啦，是ROCK。」
「真是太棒了。」
目睹鲜明的战况逆转经过，菊乃忍不住轻轻发出赞叹声。
她抬起践踏〈重装型〉的脚，转身面向AS-1。游走于天地，将弟弟玩弄在股掌之间的〈BlazeRaven〉的身影，深深地烙印在她的双眼之中。
遭到击坠的旭是否平安无事，这件事完全不存在于现在的菊乃脑中。比起这种琐事，与未知的AS对峙的喜悦填满了她的胸口。
接下来才是重头戏。菊乃的双唇绽放出纯真的笑容。
「来，起舞吧。」
菊乃以宛如踏出舞步般的轻巧动作踩下踏板。
「还来啊。拜托放弃了好不好……」
看到急速逼近的〈Scepter〉，达哉不禁呻吟道。
对方双手各持着一把单分子刀。达哉方才也目睹了这架〈Scepter〉和雅德莉娜之间的战斗过程。
对方的攻击手法相当熟练俐落。虽说机体的差异也有影响，但她仍能在格斗战中让雅德莉娜节节败退。就AS的操纵技术面来看，达哉没有胜算。
（要是跟她认真对砍起来，我不消三秒钟就会被剁成绞肉了。）
既然如此，方法就只有一个——
「可恶。是你先打过来的，就算受伤也可别有怨言啊！」
达哉半自暴自弃地呐喊出声。
〈BlazeRaven〉的推进器开始点火。
「要过来了吗？」
〈Scepter〉迅速重新架起双手的〈赤色刀刃〉。同时，〈BlazeRaven〉在空中拖曳出离子银河，朝这里冲了过来。
「好快！」
虽然菊乃也目睹了对方和旭的战况，但实际与其对峙后，这样的速度仍令人感到难以贵信。她能够理解弟弟为何会无计可施地落败。
「咕！」
菊乃向右方踏出步伐，勉强地躲过攻击。〈BlazeRaven〉的单分子刀，以及使出反击的〈赤色刀刃〉，双双划过敌机的装甲。
反击之刀从空中挥过。〈BlazeRaven〉以突击时的速度继续往前冲，在拉开一定的距离之后停下来，然后再次转身面对这里。
「原来如此，打算贯彻打带跑的战法是吗？」
这是将那爆发性的加速效果，做最大限度运用的强袭战术。然而，尽管面对这样的敌人，菊乃脸上仍挂着笑容。
她已经大致把握了敌方操纵者的能力。而且，对方仍不够熟悉〈BlazeRaven〉的操纵方式。无法充分运用机体优秀的速度和马力。
只是反被机体所控制，动作单调又笨拙的一头蛮牛。
（绝对要在下一招解决你。）
「再来！」
达哉大喝一声，再次驾驶着〈BlazeRaven〉进行突击。
透过哪才的攻防战，达哉了解到一件事——敌人跟得上他的〈BlazeRaven〉的速度。在敌方的单分子刀划过自机机体的同时，他一阵不寒而栗。
不过，没有其他办法了。
（就这样用机体的力量和速度制服她吧！）
〈Scepter〉准备迎击的身影急速扩大。〈BlazeRaven〉高举起了单分子刀。目标是敌人的右手。
「接招！」
在他挥下刀的那一瞬间——
「太天真了。」
〈BlazeRaven〉挥下巨大的单分子刀而冲过来。不过，菊乃已经在上一次交手时摸清了对方的动作和速度。
「哼！」
简短的一喝。〈Scepter〉迈开双脚，以最小限度的动作避开了来自〈BlazeRaven〉的这一道攻击。
白刀在空中划过。菊乃以〈Scepter〉自机的右脚，撂倒猛地冲过来的〈BlazeRaven〉的右脚。
「得手了。」
那是个让人联想到熟练的武术家，无僻可击的一个动作。
〈BlazeRaven〉大大地踉跄了一下。接着，机体四个部位的推进器失去了平衡。于是〈BlazeRaven〉便像是竹蜻蜓般旋转着飞了出去。
「这下子就结束了。」
菊乃和〈Scepter〉朝着坠落的猎物扑了上去。
「嘎哈！」
达哉因一股激烈冲击而惨叫出来。
他完全搞不清楚是怎么一回事。他原本应该挥下了致命的一击，但〈Scepter〉却在下个瞬间消失了踪影，然后〈BlazeRaven〉便整架飞了出去。
然而，他完全无暇来思考这个诡异的情况。
《接近警报。》
听到AI无机质的声音所发出的警告，达哉错愕地瞪大了双眼。出现在萤幕上的巨大〈Scepter〉以惊人的气势冲向这里，准备伸出右手的单分子刀。
（摺叠刀式动作——来不及了！）
足以冻结全身的战傈。刀子挥下的轨迹烙印在他的视网膜上。
会死……会死……会——
「——谁要死在这里啊！」
〈BlazeRaven〉回应了达哉从喉咙深处挤出来的呐喊声。
「——！」
在必杀的突刺即将刺进〈BlazeRaven〉驾驶舱的瞬间，菊乃瞪大了双眸。
〈BlazeRaven〉肩部的推进器翻转了过来，配置成蜂巢状的推进器喷嘴，就这么瞄准了〈Scepter〉的方向。
「难道……！」
一阵闪光迸发。
离子化的推进剂所形成的洪流吹向〈Scepter〉的头部。警报声剧烈地响起。萤幕转为一片黑暗。虽然机体的装甲并未受损，但四颗光学感应器却全数被烧鳜。
「竟然使出这种小伎俩！」
〈Scepter〉没有退缩而刺出〈赤色刀刃〉，不过却没有命中的手感。〈BlazeRaven〉趁着他露出这个微乎其微的破绽时，顺利从刀下逃开了。
好不容易切换成备用的感应器后，萤幕开始模模糊糊地出现亮光。映照在其中的，是将单分子刀握在腰间的高度，准备发动攻击的〈BlazeRaven〉。
〈BlazeRaven〉九死一生地逃过〈Scepter〉的斩击而高高跃起。其肩上的捷变推进器再次开始动作。
右边的推进器仍朝向前方，只有左边推进器的关节部扭转向后方。
「喔……喔喔喔喔喔喔！」
三半规管彷佛在发出惨叫声。
机体的骨架激烈摩擦着。
左方往前，右方往后上仕左右两边的推进器所带来的完全不同的向量拉扯下，〈BlazeRaven〉的机体瞬间开始旋转。
因强烈的G力拉扯而扭曲的视野中，出现在流动的萤幕正面的，是尽管失去平衡，仍企图挥下左手单分子刀的〈Scepter〉的身影。
〈BlazeRaven〉以像是原地回转的动作，横向伸出手中的单分子刀。
双刃描绘出十字，交叉而过。
垂直挥下的一击轻轻掠过〈BlazeRaven〉的机体，最后无力地砍向地表—水平划过的一闪则劈开了〈Scepter〉的躯干。
「咕！」
〈Scepter〉被砍飞的上半身，就这么在半空中飞舞着。在驾驶舱之中随着翻滚的菊乃放声大叫。
「怎么可能——这怎么可能！」
当她确信自己获胜的那一瞬间，〈BlazeRaven〉表现出惊人的勋作。
无法完全发挥这架机体的能力？单调又笨拙？完全不是这么一回事。那名操纵者完美地驾驭了这匹生猛的悍马，是个不容小觑的骑师。
败北的屈辱吞噬了菊乃的身心，苛责着她的矜持。炽热、激烈——却也甜美。
「啊啊——
菊乃半闭的双唇吐露出火热的气息。
「好棒啊。你真的好棒——」
「呜喔哇啊啊啊！」
〈BlazeRaven〉像颗陀螺般不停旋转着。达哉不禁在驾驶舱中发出惨叫声。
因过于不合理的动作而失去平衡的〈BlazeRaven〉再次倒地。而被砍飞的〈Scepter〉的上半身也几乎在同一时间坠落至地面。
「好痛好痛……可恶——啊，糟了！」
原本咒骂着的达哉一下子脸色发自。刚才在千钧一发之际以单分子刀使出的斩击，无情地将〈Scepter〉一刀两断了。
「该不会砍到驾驶舱了吧？」
他战战兢兢地看向倒在地面的〈Scepter〉上半身。
这时，机体头部后方的升降口开启，操纵者跳了下来。
「太好了，操纵者还活着——咦，那家伙是……！」
感到安心的达哉随即惊讶地大叫。
包覆着纤细肢体的AS操纵服。肩膀和大腿内侧的肌肤大刺刺地坦露在外。一头光泽动人的黑色长发，以及白皙的美貌。
达哉看过那名操纵者。
「不是之前那个女孩子吗！」
「不准动。」
雅德莉娜将枪口朝向从〈Scepter〉的驾驶舱逃脱出来的操纵者。
两人的距离约十公尺。虽然AS的操纵服拥有某种程度的防弹性能，但在这样的距离下，雅德莉娜能确实瞄准对方的头部。
〈Scepter〉的操纵者缓缓地回过头来。那是个雅德莉娜之前曾经见过，同时也一如她所料想的脸庞。
「哎呀。日安，雅德莉娜小姐。」
「我叫你不准动，三条菊乃。将双手交握在头部后方。」
两名少女的视线交会。菊乃老实地照着雅德莉娜的话动作。
「我终于想起来了。三条姊弟——也就是那个史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫的左右手，对吧？」
「哎呀，原来我变得这么有名了吗？」
菊乃以和当下气氛格格不入的灿烂笑容回答。
「不过，雅德莉娜小姐，你的说法有点不对唷。史丹卡叔叔的左右手都好好地长在他的身上呀。」
「还在开这种玩笑——」
雅德莉娜的声音变得更严厉了。
『喂，莉娜！』
〈BlazeRaven〉的扩音器传来达哉错愕不已的声音。
『那……那家伙……是之前在游乐中心遇到的……？』
「这个声音——是在东京见过面的那位一脸呆样的公子吗？」
『你……你说谁一脸呆样啊！』
菊乃悠然地无视达哉的抗议，轻轻地点了点头。
「是市之濑达哉先生对吧？我不会忘记。」
菊乃露出仿佛盛开的大型花卉般的绚烂笑容。
「没错，我绝不会忘记。」
随后，她交握在头部后方的双手微微动了一下。
「你想做什——」
同时间，断成两截的〈Scepter〉的上半身和下半身喷出浓浓的白烟。
「咕，是烟幕吗！」
雅德莉娜随即开枪，而菊乃也几乎在同一瞬间藏身于烟幕之中。
「那么，我先告辞了，雅德莉娜小姐，还有达哉先生。隔日再会吧。」
「哪能让你逃掉啊！」
达哉奋力一踩脚下的踏板。于是〈BlazeRaven〉的机体——并没有站起来。
「怎……怎么搞的？」
不管是扳动操纵杆或是踩下踏板，〈BlazeRaven〉仍然一动也不动。
『啊～机体过热了吗？』
沟吕木的声音从无线电传来。
「主任！这到底是怎么回事啦！」
『因为你太勉强这架刚出厂的新机体啦。大概是控制系统因为过度负载而故障了吧。得睁一只眼闭一只眼的地方还多得很呐？
「什么跟什么啊？」
『不过，你干得很好，小老弟。看来你稍微了解ROCK这种东西了嘛。』
「现在是说这种话的时候吗！不赶快追上去的话，敌人会逃掉啊！」
『等等，市之濑小弟。』
伯特兰出声制止了焦躁的达哉。
「你没事吗，伯特先生！」
『嗯。卡洛斯也跟我在一起。看来这次欠你一徊大人情了。』
因同伴的平安无事而松了一口气之后，达哉又慌慌张张地开口。
「为什么要眼睁睁让对方逃掉啊，伯特先生！要是现在被她给逃了，搞不好哪一天又会突然现身攻击我们——」
『没有那个必要了。』
伯特兰的声音隐约带着一种魂不守舍的感觉。
『我刚才接到了社长的联络。看来，这件事似乎就在刚才获得解决了。』
「……啥？」
6
「你说什么？这是怎么一回事！」
在自家用喷射机的座舱中，吉翁特隆的CEO康宁汉透过机内电话大声咆哮。
『对方是突然开始进行搜查……』
回应他的摩根，声音听起来也相当焦躁。
『不过，他们是因为那件事而有所动作。这点绝不会有错。』
「怎么可能……消息是怎么走漏出去的……」
康宁汉无力地喃喃念道。只是经过了几分钟，他的脸便宛如死人一般苍白。
为了让日本的第三世代型AS开发计划泡汤，他雇用身为恐怖分子的俄国人米赫洛夫所进行的一连串工作，似乎已经曝光了。
『欧内斯特，现在——』
「摩根！喂，怎么了！」
电话突然断了。康宁汉对沉默下来的话筒呼唤了几次后，奋力将它摔在地上。
「会……会长，您怎么了？」
坐在邻座的秘书不禁圆瞪双眼。
「赶快让飞机起飞！」
「呃？可是会长，您的预定行程——」
「少罗唆，快点！」
「好……好的，」
秘书连忙起身赶向驾驶席。康宁汉深深垂下头，以双手掩面。
（总之，目前得先躲避有关当局的调查才行。在扳回一城的机会来临之前，我绝不能被抓到。）
为了从直逼眼前的破灭结局逃开，他的大脑开始全速运转。要逃到国外吗？不行，这架喷射机的续航力不够。那就到其他机场——
飞机的喷射引擎发动，机体开始在飞机跑道上前进。就在康亭汉暗自祈祷早点飞离这里的时候——
他的意识随着一声沉重的声响而烟消云散。一旁的秘书发出惨叫声。
击破康宁汉座位旁的窗户而射入客室的子弹，将这位吉翁特隆CEO的脑袋，打了个满地开花。
男子目睹了这整个经过。
他是个头发和眉毛均已半白的斯拉夫系白人。年龄约在四十五岁左右，但经过锻链的肉体完全看不出衰老的徽兆。
那强韧和敏捷兼具的躯体，让人联想到大型的肉食性猫科动物。
在能够俯瞰机场的小山丘上，有一间被弃置的农家仓库。男子在已经半塌陷的阁楼中摆出卧射姿势，透过枪枝的瞄准镜紧盯着一公里外的机场。
男子手中的这把枪是大型的反器材步枪。想在这样的距离之下打穿飞机窗户而射杀目标对象，需要五〇口径弹的力量。
在这里待太久也没用。得在司法当局盯上他之前紧急撤收离开。
「虽然感觉像是菊乃才会说的台词——」
男子起身之后，同时啐道：
「不过，最近的确净是在接一些无趣的工作呐。」
语毕，史蒂芬·伊利奇·米赫洛夫便离开了这间仓库。