III 下定决心吧。
1
两张长方形桌子和备有木炭的火炉，现在正放在宽敞的庭院一角。
火炉旁边放置了装满水的水桶，其中一张桌子上放了肉类、海鲜，还有一个大饭锅；另外一张桌子上面则是各种蔬菜水果。
「那么——」
站在大家面前的凉子学姊，一手拿着汤杓，往另一手拿着的平底锅上面用力地敲了几下。
「今天的午餐是大家最爱的烤肉。」
四周随着响起「喔～」的欢呼和热烈的掌声。
「大家同心协力，一起准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
「负责切菜以及制作沙拉的，是我们社内的高手——兰和我。」
喔～啪啪啪啪（高手？）。
「准备饭团的工作，就交给三位新人，未亚、真彩和佳奈。」
喔～啪啪啪啪（＋未亚以充满活力的声音说出「我会加油」这句话）。
「然后掌控火候和炉子的是美琴与小猫！」
喔～啪啪啪啪（＋我不是小猫！）。
「但是，大家都要有身为韵律体操选手的自觉，确实计算摄取的卡路里喔。我绝不允许把吃下去的肉变成自身赘肉的事情发生。」
……喔～啪啪啪啪（→气氛有点冷下来）。
「啊，佳奈你可以随心所欲地吃没关系，但要是之后得跟体重搏斗的话，我一概不负责，你要有自觉喔。」
喔～啪啪啪啪（＋说着：「不，那个，这个……」有点不知所措的三枝同学）。
「好，那么开始准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
集训第三天——
就这样，今天的午餐是烤肉大会。
「小猫，你丢太多火种了啦～」
「可是这些木炭都点不燃啊？」
「要是火烧太旺不就会把肉跟蔬菜烤焦了吗？火候要控制得刚刚好，足够把火网烧热就好啊～」
「唔，原来是这样。」
在耀眼的阳光之下，烤肉设备放在有着一片翠绿草皮的集训设施的前院中。
大家在这附近进行自己被指派的准备工作。每个人身上都穿着即便弄脏了也无所谓的T恤和运动外套。
我在桌子前面，进行着准备沙拉的工作；同时听到在另一张桌子前面准备饭团的一年级生们的对话。
「哇啊！真彩的饭团捏得好漂亮！」
「咦……是、是这样吗？」
「嗯！哎唷——我每次都捏成这样歪七扭八的。」
「呵呵，未亚，没关系的，这又不是要拿出来卖。」
「就、就是说啊，未亚同学。佳奈同学说得没错，比起形状，调味和食用起来的口感更重要啊。」
「咦——可是我还是想像真彩同学或佳奈同学这样，能捏出好看的饭团！」
「啊，既然这样，那你可以试着像这样，减少米饭的量……」
虽然对话的内容是这样，但未亚、真彩和三枝同学三个人还是并排站在一起捏着饭团。
嗯——
「应该不用太担心她们吧。」
这道小小的声音突然从我旁边传来。
开口的是在我旁边正削着烧烤用的红萝卜皮的凉子学姊。她一边以俐落的刀法除去红萝卜的外皮，一边轻声微笑。
「兰，照那样下去，我想根本不用担心太多喔。」
「啊，嗯嗯，的确是这样呢，凉子——」
的确，跟昨天比起来，未亚等人之间的气氛有那么一点不同，或许这就是所谓合宿的效果吧。真彩虽然还是有一点畏缩的感觉，但因为未亚的积极态度，以及三枝同学的居中效果，这三人之间的关系有渐渐磨合起来的感觉。仔细想想，未亚一直都是那么活力十足，如果老是那样畏畏缩缩的，确实很不像她的作风。而真彩似乎也不讨厌这样，应该不会有问题吧。结果昨天就只是我一个人在那里穷紧张，为自己徒增烦恼而已。
……嗯。
所以我也安心了不少。
是安心了不少没错——
我一边把做沙拉用的莴苣放在盆子里，一边瞥了身旁一眼。
削完红萝卜的凉子学姊开始将茄子切片，手脚依然无比俐落。她正迅速地把已经去蒂的茄子切成相等大小。
就在这时，凉子学姊突然往我这里看了过来。
「嗯？怎么了？」
「啊，不，没有——」
我有点紧张，一边回到做沙拉的作业上面，一边说着。
「那个……我只是觉得你菜刀用得很习惯。」
「不太像千金小姐吗？」
凉子学姊轻声笑了。
「不过，这也算是基本功喔，兰。」
「说、说的也是。」
「而且要这样说的话，我觉得你才真的很习惯做菜耶？那边的酱汁是你自己调配的吧？」
「嗯，我觉得用市售的酱汁有点没意思。」
「喏，这不是很拿手吗？」
「不，我呢——」
从小就开始学习做菜，而且原本就很喜欢……
插图
不是这样啦。
「呵呵，我很期待它的味道喔。」
「啊……嗯。」
我点点头，凉子学姊一副很开心的样子，回到了切茄子的工作上。
因为她拿着菜刀，要是一直跟她说话，妨碍到她做事也不太好。
……但要我挑另外的时间把想问的事情问出口，总觉得是件很困难的事。
昨晚的事、沼子学姊她们告诉我的真相——当然并不是指甄选的问题。
而是关于凉子学姊不会参加大赛，甚至过去一次都没有参赛过的这件事——
老实说，当我听说这件事的时候，除了——
「？」
这种反应之外，完全无法做出其他反应。因为我完全不懂理由为何。当然，如果说去年，也就是凉子学姊还是一年级的时候没有参加大赛，这个倒是可以理解，因为当时韵律体操社还不是一个正式社团。但凉子学姊跟我不一样，应该从很小的时候就开始练韵律体操了……没错，她之前也说过，小时候的她是跟姊姊一起练韵律体操的。练了这么久的人，却连一次大赛也没有参加过，这种事情有可能发生吗？
当然，昨晚我也这样问了学姊们。
到底是怎么回事？
但是，对于这个问题，沼子学姊却没有做出我所期待的回应。不，应该说……
『这我们也不知道。』
『怎么会不知道……这——』
『不知道就是不知道。』
沼子学姊稍稍加强了语气。
『那也不是我们可以插嘴的事情。』
『呃……』
『总之，凉子本人是这样说的，所以她不会参加大赛。兰，从现在开始你最好也要有这样的心理准备。』
沼子学姊只说到这里，而美琴学姊也很难得地跟平常不同，保持着沉默不说话。以下是我个人的推测。她们两人应该知道些什么，但既然沼子学姊那样说的话，就表示她们不方便透露。
话虽如此，这件事情并非跟我完全无关。因为如果凉子学姊不参赛，那么除了我之外的成员就只有四个人。如果不把我算进去，就会无法参加团体赛。虽然我现在对韵律体操的抗拒感，并没有强烈到绝对不想出赛的程度；但要我在没有任何理由的情况下乖乖代替凉子学姊，我也实在办不到。姑且不论到底能不能通过甄选，毕竟这个情况跟之前迎新会的时候完全不同。没错，迎新会的时候，我和凉子学姊都有充分的理由——之所以会让我担任凉子学姊代打的充分理由。但现在不一样，不管怎么说，我有着「既然有人比我更适合出赛，那么为什么还要我去？」这种想法，应该不算太奇怪。
如果沼子学姊和美琴学姊不便透露，这件事情应该就只能直接去问凉子学姊了——
不过昨晚等凉子学姊回到房间，我还是没有机会向她问起这件事，因为沼子学姊和美琴学姊的反应让我有些介意。平常那么要好（先不论沼子学姊老是挑战凉子学姊的事情）的几位学姊在讲到那个话题的时候，沼子学姊显得有些不悦，美琴学姊则是茫然地看着窗外。
要我直接问凉子学姊这种事情……嗯，果然很难启齿，而且需要勇气啊——
「哇～结果还是烧起来了～～」
「这样不是能快点烤好吗？」
「就说不行了啦～哎唷，我就跟你说不要加太多的～～」
美琴学姊和沼子学姊掌管的火炉正喷着火。
「真拿她们两个没办法。」
切好茄子的凉子学姊把菜刀放在砧板上朝她们看去，脸上浮现无奈的苦笑，并用抹布擦了擦手之后，对在旁边的我说道：
「兰，我过去看看，剩下的交给你了喔。」
「啊，好的。」
凉子学姊离开我身边，往美琴学姊她们那边的火炉走去。我只能目送她的背影。
…………
我很清楚，不能这样拖下去。
当然，沼子学姊并没有强迫我一定要参赛。就这点来说，凉子学姊的立场也是一样，她从来没有说过要我代替她参加大赛。学姊们在这方面的观念上，算是很自由开放的，并不会用既然加入了社团，就理所当然要参加比赛——之类的说法来强迫我。事实上，虽然中间发生过很多事情，但我并不是被迫留在韵律体操社的；这一切都是我自己的决定，大家也都认可我的想法。但反过来说，就是因为大家都秉持这个原则，所以只要凉子学姊说自己不参赛，沼子学姊和美琴学姊也不打算勉强她吧。
不管怎么说，都要先搞清楚状况才行。
不这样，我也没办法去思考自己到底想怎么办。
不过——
在这时，一年级生们的对话又突然传入我耳中，是真彩和三枝同学的对话。
「这样啊，原来佳奈同学小时候也练过韵律体操——」
「嗯，不过现在只是单纯的爱好者了。」
「难怪你比我还熟悉韵律体操的各种事情。那么，国中的时候也是社团经理吗？」
「啊，没有，我国中的时候没有参加社团。不过偶尔会去看看比赛和发表会之类的就是了。」
…………
*
「啊？国中大赛吗？」
午餐的烤肉大会过后，大家进行了傍晚的练习，也用过了晚餐。
时间已经是晚上八点半了。
我以「有点话想问问佳奈」为由，约了三枝同学出来，往集训设施一楼的大厅前去。
这个大厅与正面玄关相连，整体来说相当宽敞。大厅中央的电视比房间内的还大，厅内摆了几张沙发。离沙发不远的地方就是通往楼上的电梯，但现在因为改建的关系而无法使用。电梯旁边有楼梯，我们住的房间就在楼梯上去的三楼。
「嗯，地区大赛的话我去看过好几次。」
三枝同学应该是洗过澡了，一头轻盈的长发显得有些湿润；穿着浴衣的她，坐在大厅的沙发上，面带笑容回答我的问题。顺带一提，我并没有穿着睡衣，而是穿着在集训中当成便服穿的T恤与短裤。我一般都睡前才洗澡，因为只要一洗澡，就必须卸妆，而无法乔装成须贺兰了。
「全国大赛的话呢？」
「因为实在太远——」
坐在三枝同学旁边沙发上的我继续追问，三枝同学脸上的笑容就变成了苦笑。
「啊，不过因为有一年的比赛刚好在附近，所以我有去看。记得好像是国一的时候吧？」
「这样啊……」
三枝同学国一的时候——
也就是凉子学姊国二的时候。
「请问有什么问题吗？」
「啊，这个……嗯，就算不是你国一去看过的全国大赛也没关系。」
我有点犹豫该怎么说才好。
「佳奈你——有去看过的比赛之中，有没有见过凉子？」
「咦？凉子学姊吗？」
三枝同学眨了眨眼。看来我的问题似乎太唐突了点。
但是，三枝同学的困惑很快就消失，只见她侧着纤细的脖子。
「这么说来，还真的没印象呢。」
「这样啊……」
「不过，其实韵律体操的比赛很多，而且我也不是所有比赛都有去看。」
「说的也是。」
我有点失望地吐了一口气，三枝同学则一脸认真地盯着我的脸。
然后她再度侧着头。
「该不会——须贺学姊想知道凉子学姊过去的战绩之类的？」
「呃……啊，不是。」
……我只是想先确认一下。
虽然我不是怀疑沼子学姊，但我还是有点不敢置信。所以，如果是熟悉韵律体操相关消息的三枝同学，即便没看过凉子学姊参加的比赛，或许也有机会听到一些关于她的传闻之类的。因为三枝同学之前对我说过，凉子学姊的程度绝对是能够参加全国大赛的等级。
等等，我该不会只是想用这种拐弯抹角的方式，刻意延迟难以问出口的问题吧……
「嗯，如果问我想不想知道，那我确实是想……」
与其说是在回答三枝同学的问题，我更像是把自己现在的心情说出口般低声说着；但三枝同学却不知为何轻声地笑了。
「原来如此。这样的话，比起问我，还有更确实的方法可以查到喔，须贺学姊。」
「咦？」
「请等一下。」
三枝同学说完就站起身子，一如往常地稍微拖着脚，离开大厅。
过了一会儿之后，三枝同学手上抱着某样东西回到这里。
「——电脑？那是你的吗？」
「嗯，我把它带来了。虽然用手机也是可以啦。」
三枝同学把小小的白色笔记型电脑放在沙发前面的桌子上，掀开荧幕之后，按下电源开关。
「这边似乎有无线网路的讯号，如果在网路上搜寻，我想应该可以马上找到。」
「是、是这样吗？」
「是的。就算没有参加全国大赛，而是只有参加地区大赛，但比赛结果、得奖选手等相关资料大多都会发布在网路上。」
啊，不过，这样的话……
在我阻止之前，三枝同学已经打开搜寻引擎的画面，一边嘀咕着「呃——」，一边在关键字栏位输入以下文字。
『白凤院凉子韵律体操国中大赛』。
点击「搜寻」之后，开始搜寻。
结果马上就出来了。不过……
「咦？没有查到相关的资料耶。」
诚如三枝同学所说。
结果，虽然搜寻到许多网站和部落格，但却搜寻到毫无关连的关键字，完全没有找到我们想要的资料。
「是不是搜寻条件设定得不好啊？既然这样……」
三枝同学只保留了凉子学姊的名字，换了其他好几种关键字。然而搜寻结果没什么改变，完全搜不到有关连的内容。
果然啊……
我为了不被三枝同学听见，所以只在自己的心中嘀咕……
另一方面，三枝同学的表情则与刚刚不同，变得认真了起来。
「奇怪……如果是凉子学姊这种程度的选手，姑且不论全国大赛，基本上不可能在地方大赛没有任何成绩。」
「…………」
这时我忽然想到一件事情。
「佳奈，可以借用一下吗？」
「啊，好。」
我从三枝同学旁边伸出手，敲了敲电脑的键盘。
然后输入以下关键字。
『白凤院韵律体操』。
只留下凉子学姊的姓之后，开始搜寻。
大概是因为关键字条件太宽松了，所以搜寻到很多网站，但却没有找到相关的内容。
这样也不行吗……
不过——
如果是这样，又会产生别的问题——
「那个，须贺学姊，这究竟是……」
三枝同学看了看坐在旁边的我，如此问道。
不过，就在这时候——
「你们在做什么？」
「！」
从我们背后突然传来熟悉的声音。
我们急忙从沙发上起身，回头一看，沼子学姊小小的身影，出现在通往一楼大澡堂的走廊上。
不知是不是刚沐浴完毕，沼子学姊穿着跟三枝同学一样的浴衣。不过跟就寝时不同，现在她跟平常一样用着缎带将头发扎好。
往这边走来的沼子学姊，马上就发现放在我们前面的笔记型电脑，似乎也理解了现在的状况。
她先是瞄了搜寻用的关键字一眼，然后视线掠过三枝同学，往我这边看了过来，用很平淡的语气说：
「你们在调查凉子的事情？」
「啊，那个……」
唔……好尴尬。
这样看起来简直就像怀疑沼子学姊说的话啊。仔细想想，这种行为等于是在当事人不知情的情况下，擅自调查个人隐私耶。
这绝对不是什么值得鼓励的行为吧……就算我们只是搜寻官方大赛的比赛成绩也是一样。
不过沼子学姊似乎没有苛责我的打算。
她先是「唔」了一声，然后稍稍耸了耸肩。
「唉，我也不是不懂你们的心情。」
「那个，沼子，这是——」
「别人就算了，但那个凉子连一场大赛都没有参加过，确实很难以置信啊。」
在我身边一脸狐疑的三枝同学惊讶地「啊」了一声。
「原来是这样啊，兰。」
沼子学姊露出觉得有点意外的表情。
「你还没跟佳奈说？」
「嗯……」
「我和美琴并没有说这件事情要保密喔。说起来，凉子不参加大赛的事情迟早要告诉大家的。」
这个……
是这样没有错——
「那个，请问这是怎么回事？」
三枝同学似乎再也按捺不住，从沙发上站起身子，一脸正经地询问我和沼子学姊。
然后沼子学姊依然以淡然的态度回答三枝同学的问题。
「就如你刚刚听到的，凉子不参加大赛。佳奈，身为我们社团的经理，你从现在起要有这样的心理准备。」
「可是……」
三枝同学不是看着沼子学姊，而是往我这里看了过来，眼神像在说着「为什么？」似地百般不解……我明白她的心情，因为我也一样，但这个问题我却无法回答。
见我沉默不语，三枝同学转而询问沼子学姊。
「是有什么原因吗？」
「我不知道，凉子本人就是这么说的。」
「但、但是，这很奇怪。照刚刚搜寻的结果，似乎连国中大赛的纪录也没有……凉子学姊的实力，的确有达到全国大赛的水准啊。」
「全国吗？」
沼子学姊不知为何对这个用词感到疑惑。
「唔……原来在你们眼中看来是这样啊。」
「沼子学姊不是跟须贺学姊不同，一直跟凉子学姊一起练韵律体操的吗？那么——」
「没有。」
沼子学姊重整姿势般把脖子伸直。
「我是小学三年级才开始练韵律体操的，凉子则是在小学之前就开始练了。」
原来是这样。
不过，这个说法跟我所知道的情报并没有出入。
没错。
凉子学姊小时候，并不是跟儿时玩伴的沼子学姊一起练韵律体操——
「总之，就是这么回事。」
这时，沼子学姊就像要结束话题般一个转身。
「我不会阻止你们调查凉子的事情，但就算在网路上搜寻，应该也找不到任何情报。如果有什么事情想知道，就去问她本人吧。」
「啊……」
三枝同学发出小小的叫声，但在那之前，沼子学姊已经准备离开大厅了。
这时，我突然把从刚刚就出现在脑中的想法说了出口：
「她的姊姊也是这样吗……」
下一瞬间——
原本准备离开大厅的沼子学姊，突然停下了脚步。
「姊姊？」
三枝同学转向我。
「凉子学姊有姊姊？」
「嗯，我是这么听说的。」
不过，三年前因为生病而过世了……
这是凉子学姊之前告诉我的。
她说小时候是跟姊姊一起练韵律体操，而且姊姊的程度跟她差不多。
「啊，所以刚刚须贺学姊才会用姓氏去搜寻……」
「嗯。」
因为我不知道姊姊的名字，所以只能用姓氏搜索看看，结果还是搜不出什么所以然。
如果程度跟凉子学姊一样，那我想她姊姊也是具有相当实力的选手。
「但是，如果连姓氏也搜寻不到——」
「……等等。」
就在我说到一半的时候，沼子学姊突然发出低沉的声音。
然后停下脚步的她回过头来——
我看到她的样子，实在是吓了一跳。
因为沼子学姊的眼睛，就仿佛看到幽灵一般地瞪得老大。
沼子学姊原本是一位个子虽小，却很有魄力的人；但现在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看着我，然后迅速地移动脚步靠了过来。
「你刚刚说什么？」
「啊，那个……」
「你说凉子跟你提过茜的事情？」
啊，茜？
「那个——」
「茜是跟凉子同年龄的姊姊。」
同年龄……难道是双胞胎？
「回答我，她跟你说了茜的事情吗？」
「啊，嗯，之前提过一次……但姊姊的名字我是刚刚听你说才知道的。」
我被沼子学姊的气势压倒，断断续续地回答。我应该没说什么会惹她生气的话……吧？
然后，沼子学姊从正面直直地看着我的眼睛；一旁的三枝同学满脸困惑地看着面对面的我俩。
就这样过了一会儿。
大厅一片寂静。
设置在沙发旁、墙壁角落的自动贩卖机，仿佛打破这片寂静般开始运转，发出「嗡嗡」的声音。
沼子学姊忽然吐了一口大气。
脸上的惊愕表情也消失了。
「这样啊……凉子告诉你了——」
「那个……」
满脸疑惑的我这么开口，但沼子学姊却没有理我，双手环抱在穿着浴衣的胸前，陷入了沉思。
时间又这样流逝。
终于因为尴尬不已而忍受不了的我和三枝同学，在看了看彼此的脸之后——
「她是不是有什么想法啊……」
沼子学姊突然小声说道，而且她的声音很难得地没什么活力。
「至少我在这三年之间，从来没有听她提过有关茜的事情……」
咦——
「……那就这么办吧。」
与其说沼子学姊是在告诉我，更像是在说服自己。
然后她再次点点头，从下方仰望我的脸。
「兰，我先声明。」
沼子学姊那直直看着我的双眼之中，有着超越以往的认真情绪。
「其实我不应该插嘴管这件事情。」
「………」
「但不管理由为何，我想只对你们说凉子不肯参加大赛，你们也无法接受吧——现在有空吗？我想说明一下。当然说明的对象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同学和我都勉强地做出回应。
*
大厅的白墙上挂着一个大大的时钟。
虽然钟的设计很有古董品的感觉，但我认为那应该不是真正的古董，而是装饰摆设的一部分。
时钟的指针滴滴答答地响着。
可能是因为大厅很宽敞的缘故，指针的声音听起来挺大声。
沼子学姊并不在这里。她要我们在这里等，然后不知道跑去哪了。
我和三枝同学依照沼子学姊的指示，就这样坐在大厅的沙发上，一起等沼子学姊回来。我们两个都不发一语。
「…………」
「…………」
途中，只有三枝同学小声地问了我一下。
「那个……凉子学姊的姊姊——」
「我听说在三年前过世了，除此之外什么也不知道。」
「这样子啊……」
就这样，我们也没再继续说下去了。
我们等着等着，大概过了十五、六分钟之后，沼子学姊终于出现在大厅了。
「久等了。」
但这么说着的沼子学姊不是一个人。
后面还有那个代理理事长，据说在沼子学姊家服务、身穿女仆服的夏梅小姐……应该说，感觉好久没有看到夏梅小姐了，她应该跟我们一样住在这个集训设施吧？难道之前一直彻底遵循沼子学姊所说的，不要过分干涉我们的指示？
我和三枝同学站起身子，沼子学姊见状就叫我们坐下，然后夏梅小姐则把手上的某种机器接在大厅的电视上。看来是DVD播放机。
「夏梅，有劳你了。我对这种机器实在很没概念。」
「不，请不要这么说，大小姐。」
就在她们这么说着的时候，夏梅小姐已经迅速地设置好播放机了。
「那么，我先失陪了——大小姐，我先失礼了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一礼之后，离开大厅。
当她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊转角之后，坐在沙发上的沼子学姊喊了一句「好了」，提醒我们注意。
我跟三枝同学不禁端正姿势。
沼子学姊先是瞥了我们一眼。
「开始说明之前——我有一件事情想要问一下。」
沼子学姊不是看着我，而是坐在我右手边的三枝同学。
「佳奈，你刚刚说了一句让我有点好奇的话。」
「啊……嗯？」
话题突然牵扯到自己，让三枝同学有些惊讶地不断眨着眼睛。
沼子学姊则毫不介意地继续说下去。
「你刚刚说凉子拥有足以参加全国大赛的实力。」
「呃……啊，是，我是有这么说——」
或许是沼子学姊的态度跟平常不同，让三枝同学有些困惑，回应得有点僵硬。
然后沼子学姊的态度仍然相当淡然。
「你有什么根据？」
「根、根据吗……」
三枝同学先是看了看一旁的我，然后才转回去看向沼子学姊。
「那个……就是看大家平常的练习状况——」
「还有别的吗？」
「还有……就是之前看到的DVD。我不是说须贺学姊代打参加的迎新会，而是在凉子学姊手受伤之前——就是她跟沼子学姊和美琴学姊一起练习迎新会节目的那片DVD。我看了那个之后，就觉得她好厉害……」
啊啊。
那片DVD我也有印象。我一开始暂时加入韵律体操社的时候，学姊们有让我看过。没错，第一次看到那片DVD的内容时，我也觉得凉子学姊好了不起啊，只有她的动作跟其他人完全不同。
「原来如此。」
听了三枝同学的回答，沼子学姊似乎是接受了般点点头。
「佳奈，你就是看了她的那些表现，才以此为根据，判断她有参加全国大赛的实力是吗？」
「嗯，是的……」
三枝同学轻声回答。
「那么，我再问你一个问题。」
这时沼子学姊从沙发上轻轻探出身子。
「你认为自己所看到的表演，真的是属于凉子的表演方式吗？」
「呃——」
三枝同学张口结舌。
「先不管接触韵律体操还没多久的兰懂不懂，你毕竟是练过的人，应该会明白。你所看过的那段，凉子为了迎新会而准备的表演内容——那虽然有点不同，但还是团体表演的一种。然而，团体表演的表演内容，一般不会以水准最高的成员为基准，而是会迁就水准最低的成员，来思考表演内容的编排。」
听沼子学姊这么说，三枝同学发出「啊」的一声，将手掩到自己嘴前。不过，我却不太明白沼子学姊的话中含意。
「那个，佳奈……这是什么意思？」
这是我第一次插嘴。
然后三枝同学才像惊醒似地跟我解说。
「呃，嗯……就是说……」
三枝同学在沙发上重新坐好，用食指抵着下巴。
「因为团体表演是多人参与的项目……所以大多会拿『大家都做得到的动作』为主来编排内容。如果不这么做，成员之间就很难配合彼此的步调。」
……？
呃——等等喔。
也就是说……换个说法的话……
「如果不这样，大家的动作就无法做到整齐划一的意思？」
「对，就是这个意思。所谓大家一起表演，同时代表这个表演内容必须是每个人都做得到的……但这么一来，当团体成员之间的程度有差异的时候，就不会以程度高的人为基准，而是必须让大家配合程度低的人。」
因为程度低的人一定不可能像程度高的人那样，能做出许多动作——
三枝同学如此说明。
「不过，在迎新会的时候，我们并没有那么拘泥于动作的整齐划一就是了。」
沼子学姊补充。
「因为这本来就不是为了大赛，而是为了私人用途的迎新会而准备的团体表演内容，在节目构成上也比较偏向以个人表演、较劲为主的感觉。但这么一来，成员之间的动作水准差异过大，反而会变得不美观；因为水准不高的人跟高的人一比之下，动作看起来就是很僵硬笨拙。」
三枝同学不知不觉间变了脸。她的目光没有放在坐在沙发旁的电视另一边的沼子学姊身上，而是注视着自己眼前的桌子，似乎在沉思什么。
——不。
应该说，我也大概懂沼子学姊想要说什么了。
也就是说——
「兰，你似乎也发现了？」
沼子学姊转过来看着我，点点头。
「没错，那不是凉子的表演。我们在编排那段演出内容的时候，把它当作团体表演项目，并且调整过彼此的程度；也就是说，让程度高的人来配合程度低的。然后，在这个情况下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」
凉子学姊。
「那并不是凉子拿出真本事所做出的表演。」
沼子学姊再强调了一次。
「不，应该这样说，不论是你还是佳奈，都没有看过真正的白凤院凉子——实际上，在我们平常社团练习的时候，比起自己的练习进度，凉子更把重心放在指导我们上面。」
关于这点，沼子学姊说得没错。我们平常社团练习的时候，凉子学姊当然也会跟我们一起；但另一方面，她总是很关心我们的状况，时常注意着我们的练习情形。
昨天中午，将大家练习时拍下的DVD拿出来看的凉子学姊身影，突然从我脑海闪过。
没错。
凉子学姊也是整个韵律体操社的指导员。
凉子学姊总是像那样，比起自己的练习，更重视大家——
坐在正对着电视的沙发上的沼子学姊，从浴衣的胸前取出某样东西。
那是一个DVD光碟盒。
里面装着一张光碟片。
「你要不要看？」
沼子学姊取出光碟。
「这才是真正的白凤院凉子。」
2
——曲子是重新编曲过的，比才的「卡门」。
使用的手具是彩带。
彩带的颜色是代表了热情女子卡门的大红色，而凉子学姊身上的韵律紧身衣则是仿佛洒满玫瑰花的红色。服装和彩带的颜色有着些许浓淡上的差异。
在一片寂静之中，凉子学姊单膝跪在地板上，用张开的双手手掌遮住自己的脸。
彩带并没有在她的手上，而是让握柄横放在直直伸出的右脚脚背上，长长的彩带则在脚旁卷了好几圈，勾成一个小圆形。
然后，曲子开始播放——
音乐流出的瞬间，凉子学姊突然把伸出的腿抬高，利用这个动作把彩带的握柄高高地踢往空中。
整条彩带以握柄为头，高高地勾勒出一道弧线往后方飞去。如果彩带直接落地就会大大扣分，但凉子学姊当然不可能让这种事情发生；同时也不会只是很平常地接住落下的彩带。
高高抬起脚的凉子学姊就这样顺势往后方的地板翻滚过去，被抛起的彩带也顺应重力作用开始往下坠。这时候，凉子学姊把缩成一团的身体，像蝴蝶羽化一般一口气伸展开来。往地板一蹬的凉子学姊双脚在空中张开了一百八十……不，应该有两百一十度吧。那是集华丽、俐落与爆炸性的冲击感于一身的跳跃，而且并不只是个单纯的跳跃动作。
这个跳跃的模样，说不定已经与故事主角卡门，接下斗牛士抛向观众席的花朵时的动作重叠了。
而且分秒不差。
就像在说「我才是世界的中心」一般，于跳跃的最高点伸展身体的卡门——不，凉子学姊接下了彩带的握柄。而且在她落地的时候，彩带已经开始旋转了。从握柄前端勾出的螺旋动作带出花朵一般的效果——就像卡门手上的捧花那样。
……到目前为止，表演才不过开始了十秒。
但光是这十秒，不，即便只算五秒好了；要把这五秒左右的动作完美地，且比任何人都美丽地呈现出来，究竟需要多么高水准的技术？多么强大的资质？跟多少时间的努力呢？
就连只是练过一点韵律体操的我也都明白。
那绝对是超乎想象的程度。
一开始隐藏在双手之下的凉子学姊的表情，这时已经全部展现出来。
她在笑。
而且不是普通的笑容。就像那位蛊惑、玩弄了龙骑兵队长唐·荷塞的心的奔放美女卡门一般——这是展露表现能力的一环。
随着独特而热情的旋律，凉子学姊的右脚在地板上往后高高举起，呈现几乎要把举起的脚贴住自己后背的姿势；这是展现柔软度的环节。如果只是单纯举起脚的话，我或许也做得到，但凉子学姊那文风不动的稳定度，以及丝毫不影响彩带轨迹的手部动作等等，绝对不是我能够模仿得来；再加上她变换动作的迅速程度可非一般，才刚觉得她以柔软的姿势用彩带画出了波浪，下一秒凉子学姊就已经将彩带抛至空中了——啊！接着是一边跳跃旋转身体，一边从背后接下了彩带，她的身体明明就面对着前方，看不见彩带的位置耶。不，应该是在那之前转瞬间别过头的时候，趁机计算了握柄落下的时机与位置吧。为什么，不，要怎么样才能做到——
有一种形容，叫做目光受到吸引。
但我想，这时候用这个词语来形容我的状态，应该并不贴切。
现在在我眼前播放的，并不是团体表演，而是个人演出。
时间顶多就一分十五秒。
但在这么短的时间内，凉子学姊的身体时而展现令人难以置信的柔软度，时而又像蝴蝶飞舞般在垫子上轻巧地跃动。手中的彩带不停歇地在空中勾勒出红色的轨迹，而音乐则仿佛赞颂这段表演般响起着。
被吸引的不是目光。
而是我的心。
彻底被震慑了。
只能被她的表演深深吸引。
我无法呼吸、无法动弹，只能直直地看着名为白凤院凉子的卡门。
然后，这句话一直在我的脑海里盘旋。
原来，人可以舞得这么美丽啊——
*
「那个……须贺学姊——」
当我听到三枝同学战战兢兢地开口的声音传来，是在沼子学姊放给我们看的凉子学姊表演影片中，包括彩带、圈、绳、短棒及最后的球的表演都结束之后。
「这个……」
三枝同学递出一条小毛巾给我，我一开始并不明白她为什么要这么做；然后她就用空着的那只手指了指自己的眼睛。我这才意会过来。
从我的眼中往脸颊滑出了一道水滴——
「啊，抱、抱歉……」
「没关系。」
我从三枝同学手中接过毛巾擦脸，手指还有些发抖。
原本就是韵律体操爱好者的三枝同学，似乎跟我有着一样的感触。
她满脸泛红地深深吸了一口气，先沉默了一会儿之后，才淡淡地小声说：
「我得订正我的说法呢……」
「呃——」
「这根本就不是全国大赛程度的表演。」
三枝同学有点像失了魂似地在我身边说道。
「这已经是世界大赛的等级了。」
世界大赛……
「世界上应该也没多少人，能够做出同样水准的表演吧——」
然后三枝同学稍稍歪了歪头。
「以日本来说，前年在世界大赛中，获得第三名的御前崎选手的话……不，应该也不行吧……能做出这种程度的表演的人，大概只有俄罗斯的卡蕾妮娜选手了。」
这名字连我都有点印象。好像……好像在妈妈工作的出版社所发行的杂志里面——
「是夺得去年奥运金牌的人？」
「嗯，我想她应该比凉子学姊大一岁。」
我记得杂志刊登过个人专访，但负责采访的记者不是妈妈就是了。
尽管如此，凉子学姊的表演可是足以媲美奥运金牌的程度……
没有那么懂韵律体操的我，无法判断三枝同学所说的是否正确；但被她这么一说，我却没有任何想要起疑的念头。凉子学姊的表演就是那么突出，甚至让我觉得我的韵律体操表演，根本就不够格称为韵律体操。
但是……
这么一来，就更难以理解了。
三枝同学再次提出那个疑问。
「凉子学姊……为什么不肯参加比赛呢……明明这么有实力——」
现场陷入一片沉默。
DVD影片的内容已经播完了。
我和三枝同学都不知不觉地将目光投向那个人。从DVD影片开始播映直到现在都不发一语，跟我们一起看着这段影片的那个人——凉子学姊的儿时玩伴，狮子堂沼子学姊。
沼子学姊的脸对着电视，我们看到她的侧脸跟我们不同，并没有因为看完方才那段影片而带着惊讶的表情。或许这也是理所当然。因为沼子学姊早已知道，她从一开始就知道凉子学姊的真面目，以及她实力究竟到哪里。
然而这个人，或许也知道很多我们所不知道的事情——
然后，沼子学姊的目光离开一片漆黑的电视荧幕，转向我们。
她的表情显得淡然。
然后她以平静的口气说道：
「我记得在来到集训设施之前有提过，凉子他们的白凤院家是个不喜欢露脸的家族。」
学姊的确有说过。
「呃……该不会是因为这个理由——」
「哎，你先别急。」
沼子学姊轻轻举手制止将心中的疑惑脱口而出的三枝同学，从沙发上站起身子。
「就算那个家族有多么不喜欢露脸，但毕竟现在已经是这种时代，他们一家也不可能过着隐居山林的生活。至少现阶段的凉子还算过得很寻常。」
「可是——」
「我想表达的是，跟我们曝光率较高的狮子堂家相比，他们家比较不会随着现在的局势起舞，是一个作风老派的家族。」
站起身子的沼子学姊往沙发旁的自动贩卖机走了过去。
接着从浴衣的袖子取出集训设施内限用的卡片，插入自动贩卖机。
按下按钮之后，罐装饮料随着「喀咚」的声音掉了下来。
沼子学姊一边从自动贩卖机里取出应该是红茶的罐装饮料，一边说道：
「如果往回追溯，凉子家和我家原本就是一家人。」
咦，意思是说——
「你们是亲戚吗？」
「很久以前曾有过姻亲关系，不过彼此之间的血缘关系很淡就是了。」
沼子学姊以这种述说方式回答我的问题。
「然后，那个古老的家族姓桐生。白凤院家的人要在世间露脸的时候，多半会以这个姓氏出现，因为他们对于追本溯源的想法比我们狮子堂家来得强烈。」
「这是……作风老派的意思吗？」
「差不多吧。我们狮子堂家已经不会拘泥桐生这个姓氏了，但白凤院家到现在还以桐生的宗家自居。」
拿着罐装红茶的沼子学姊回到沙发上。
她跟刚刚一样坐在我的对面，拉开罐装红茶的拉环。
接着先喝了一口茶之后，沼子学姊往三枝同学的方向看去。
「佳奈似乎挺熟悉韵律体操界的，那你有没有听过桐生茜这个名字？」
「桐生……茜……？」
三枝同学歪了歪头，思考了起来。
过了一会儿后，三枝同学才「啊！」地发出惊叫般的声音。
「有，有印象！之前在报纸上看过！我记得是几年前获得世界少年大赛第二名的……咦？不过，茜……？」
「嗯，你说得没错。」
沼子学姊点了点头。
「她的本名叫白凤院茜。诚如我刚才所说，她是凉子的双胞胎姊姊。附带一提，在同一场比赛中获得世界少年大赛第一名的，就是你刚刚提到的，俄罗斯的卡蕾妮娜。」
「等、等一下，这就是说……」
我急忙询问。
「她姊姊有出场参加比赛的意思？」
「就是这么回事。只是用的不是白凤院，而是桐生的姓氏。你们之所以查不出个所以然，也是出于这个原因。只要用桐生这个关键字下去搜寻，应该或多或少可以搜到一些以前的报导。」
原来如此。
所以——
「那么，该不会凉子也有用桐生的名义……」
「不。」
但沼子学姊立刻摇头否定了我的说法。
「能对外使用这个姓的只有茜，凉子不行。」
「为、为什么？」
一起练韵律体操的姊姊就可以出场——
说到这里，沼子学姊沉默了下来。
她晃了晃手中的罐装红茶，将嘴唇抵住饮料的开口。学姊那个样子看在我眼里，就好像想借助水分的力量润滑沉重的喉咙，让她能够顺利开口说话。
过了一会儿，沼子学姊把罐装红茶放在桌上，瞥了我一眼。
然后她小声问道：
「兰，你有听说过所谓的『忌讳之子』吗？」
墙上时钟的时针已经快指到十点的位置。
DVD已经停止播放，所以大厅是一片寂静，窗外也已夜幕低垂。大厅本身在明亮的灯光照耀之下，反而更凸显窗外的黑暗。
「忌讳之子是指——」
我在脑中将沼子学姊所说的那个词语，连结到另一个词汇上，并将之说出口。
「像※鬼小孩那样的？」（编注：意指生来异常而遭到抛弃或杀害的小孩。）
「类似。」
沼子学姊并没有否定我的说法。
「简单来说，就是被那个家族疏远、忌讳的小孩。然后——」
沼子学姊又停了下来。
她先别过双眼，接着叹了口气。
「凉子就是那样的小孩。」
「啊？」
「呃……」
我和三枝同学几乎同时发出惊讶的声音。
因为，凉子学姊竟会被家族里的人忌讳——
「为什么……？」
「白凤院家是个很传统的家族，偶尔会有这种事。」
沼子学姊依然没有看着我们，迳自说道。
「在他们家族，原本就认为『双胞胎』是不吉利的象征，尤其是早出生的那个——换句话说，在母体内较下方位置的胎儿，会被认为是阴之子，是会败坏整个家的人而被讨厌。这也是一种老习俗了。」
什么跟什么啊……
只因为是双胞胎，就要受到这种——等等，我好像也听过类似的古老传说。当然情况不局限于双胞胎（比方胎位不正之类的），总之古代的人对于出生状况跟一般不太一样的小孩，不是有点忌讳，不然就是将之神圣化。
不过，这些都是很久以前的事情了，而且只是单纯的迷信。到了现代还说这种话的人，应该会被取笑吧。
再加上——
「先生出来的——那应该不是凉子，而是她姊姊吧？」
不过我才刚说完，三枝同学就从旁边插嘴说道：「啊，须贺学姊，不是这样的。」
「以前的人会把先出生的当妹妹看待——」
「是这样吗？」
「是的。因为在母体内时先出生的胎儿是在下方……应该是这样没错吧？」
三枝同学征询沼子学姊的意见，学姊也「嗯」地表示同意。
「相反的，姊姊，也就是在母体内上方位置的则被认为是阳之子，而不会那么被嫌弃。」
「不过……」
我完全无法接受、无法理解。
就只因为是双胞胎的妹妹这点理由——
「兰，你好像想说『就这点理由』是吗？」
仿佛看穿我的心思的沼子学姊，终于转过来面向我们，并直直地看着我的脸。
「这是人家家里的家务事，外人没有插嘴的余地。」
「不过都什么时代了，还这样……」
「你想说这是无聊的迷信吧——嗯，关于这点我跟你抱持相同意见。以我个人来说，我觉得这实在是太蠢了。但那是因为我和你都出生在不太迷信的家庭，不过世界上也有不像我们这样的家族。」
「…………」
这个——或许是这样没错……
不过就算如此——
「实际上，凉子还在襁褓的时候，差点被家里的人抛弃过。」
「！」
「怎么这样……！」
我旁边的三枝同学不禁站起身子，我则发出很大的声音。然后，沼子学姊仿佛要我们冷静下来般，对着我们举起双手。
「虽说是抛弃，但并不是字面上的意思。简单来说，就是送给别人当养女。」
「那、那个，可是……！」
三枝同学的声音显得不能接受。
但沼子学姊继续说了下去。
「就结论来说，她并没有被抛弃，现在依然留在白凤院家。」
啊——
「只是……关键就在变成这个结果的过程。」
沼子学姊又叹了一口气，而且是很深很深的一口气。
「我现在要说的事情也是听说的，所以不确定真假。总之，不管是不是忌讳之子，白凤院家都打算把凉子送给别人当养女。于是，他们想将在母亲身旁睡着，还是婴儿的凉子带走，不过……」
就在这个时候——
睡在凉子学姊身边的姊姊，也就是茜，突然像着火了似地嚎啕大哭。
而且她还紧紧抓着身边的凉子学姊的手，死也不放。如果大人想将她的手拿开，她就哭得更凶，甚至到差点要痉挛的程度。
因为茜实在哭得太厉害，所以凉子学姊一家似乎也放弃拆散她们俩——
「我不知道是不是真的。」
沼子学姊再次强调。
「话说回来，尽管是忌讳之子，但毕竟已经是这个时代了，我还是不认为他们会光凭这种理由就打算把小孩送给别人；我想当时应该还有其他原因，导致白凤院家的人不得不将凉子送走吧。再加上，就算事情真的是那样好了，既然他们已经决定要把凉子送走，我也不觉得只是因为姊姊嚎啕大哭，就可以让他们放弃这个念头；其中或许有其他原因。比方说凉子的母亲无论如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——诸如此类的原因吧。」
我和三枝同学默默地看了看彼此的脸。
「不过，至少年幼的凉子信了这个说法——她常常对我说，是姊姊把要被抛弃的自己留了下来，是茜保护了自己。」
「…………」
「然后她还这么说——白凤院家真正的小孩是茜，而自己是有可能败坏这个家族的忌讳之子，所以自己绝对不能比茜出色；自己绝对不可以妨碍茜所想要得到的一切。这是她为了保护自己的姊姊，能够做到的唯一一件事。」
听到这里，我才总算惊觉过来。
「该不会……凉子之所以不肯参加比赛是——」
是因为顾虑她的姊姊吗……？
不，应该说，听了刚刚这些，会让我不禁觉得凉子学姊他们白凤院家，简直跟韵律体操这种运动处在不同的世界里。
不过，如果在凉子学姊心中顾虑家族的念头，和面对韵律体操时的态度，其实是不相同的呢？
她的姊姊茜，跟她一起练习韵律体操这个竞技运动项目。
姑且不论团体赛，只要参加个人赛，就算对方是自己的姊姊，她们也会成为竞争对手，必须彼此较劲。说不定会发生她赢过自己的姊姊的情况。
也就是说，凉子学姊不想在大赛这种场合，跟拯救了自己的姊姊竞争；她不想跟姊姊争夺身为一个选手，有机会得到的名誉之类的——
「所以她才不肯参加比赛吗……？」
但是沼子学姊却没有点头同意我的说法。
她拿起放在桌上的罐装红茶，再次润了润喉。
然后把玩着变轻了的饮料罐，开口说道：
「这个我也不清楚。」
「但是……」
「当然，我不会说凉子完全不觉得愧疚；但那是他们家的家务事，若是牵扯到韵律体操的话——」
「…………」
「附带一提，茜本人对于凉子那样的态度非常不以为然，她常常这么对我说——凉子太顾虑自己了，她跟本没必要为了那么久以前，而且真相根本不明的事情觉得有所亏欠。现在凉子跟自己一样，都是白凤院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」
「她们感情很好吗……？」
三枝同学小声地这么问，沼子学姊则「嗯」地点点头。
「虽然彼此都有些顾虑对方，但在我看来她们的感情很好。不光是练习韵律体操的时候，其他时间她们也总是腻在一起。每天都会一边争论着『不是这样、不是那样』，一边努力地练习。」
不过姊姊却在三年前过世了。
然后不管姊姊活着，还是已经过世了，凉子学姊都不肯参加大赛……
「那个——」
三枝同学尽管有些犹豫，但还是询问了沼子学姊。
「凉子学姊她姊姊的韵律体操实力，大概到什么程度……」
「依我看，她们是伯仲之间吧。不过，她们俩在那么高的水平线上竞争，老实说我们也无法判断两者的优劣就是了。」
接着又是一片沉默。
墙上的时钟依然发出规律的「滴答滴答」声响。
集训设施的夜色更深了。
然后沼子学姊像是想起什么般对着我说：
「对了——兰。」
「嗯？」
「你在来这里的第一天有对我说，小时候凉子和我总是想要分个高下吧？」
「嗯，是啊。」
「唔……」
沼子学姊低声沉吟，接着又在自己的浴衣袖子里头摸索。
摸了一会儿之后，她拿出一本记事本，然后打开，从中取出一张纸。
不，那不是一张纸。
是一张照片。
「这是我们小时候的照片。」
沼子学姊把照片递到我和三枝同学面前。啊，看起来的确像是她们小时候的样子，照片里面右手边那个看起来很好强的小个子女孩，应该就是沼子学姊吧。虽然头发比现在短，但长相颇有几分现在的味道，依然是那样小巧可爱。
然后，正中央的女孩子，从旁边用手环着小小的沼子学姊，脸上带着恶作剧般的笑容。这个应该是凉子学姊吧，嗯，也看得出来。然后在凉子学姊旁边，比另外两人所站的位置往后一步，面带含蓄笑容的乖巧女孩——
…………
等一下。
咦？
这张照片好像怪怪的。
确实正中间的孩子跟现在的凉子学姊很像，长得十分漂亮，而且一副就是喜欢恶作剧的样子，不过——
「兰，你察觉了？」
沼子学姊在看着照片的我和三枝同学面前这么说道。
「你没猜错。右边的是我，然后正中间的不是凉子，而是茜。至于凉子……」
沼子学姊的手指在左边那个看来乖巧的女孩上头。
「是这一个。」
「呃……！」
三枝同学发出了惊讶的声音。我能体会她现在的心情。因为不管怎么看，正中央的孩子才比较像凉子学姊。左边的这个女孩严格说来，跟现在在我身边的三枝同学比较相像。
但，即便如此——
刚刚沼子学姊跟我们说明了凉子学姊和她姊姊的状况。
如果小时候的她们之间的关系就是那样，那么凉子学姊应该就是……
插图
「我小时候从没跟凉子比划过。」
沼子学姊收回手指，斩钉截铁地说。
「会跟我比划的，反而是茜。这时候的凉子是个非常内向的小孩，总是跟在茜的身后。一开始见面的时候，就算我找她说话，她甚至都没办法好好地跟我交谈。」
所以我跟沼子学姊那样说的时候，她才会露出那么诧异的表情吧……啊，不过仔细想想，之前凉子学姊在跟我说这件事情的时候，好像也没有说到是「她自己」跟沼子学姊比划。她只有说被沼子学姊拉着到处跑而已。
『小猫特别喜爱那栋房子，我常常被她拉着到处跑。一下是长泳比赛，一下又是到岩岸区探险。』
我记得她好像是这样说的。
我完全是把现在的凉子学姊跟沼子学姊她们小时候重叠，还以为她们之间的比划是沼子学姊找上了凉子学姊本人。
不过事情并不是这样。
「应该是包括了茜的事情在内，她才会这么说吧。」
沼子学姊这么说罢之后，直直地窥探着我的脸。
「真是不可思议。她最近在我们面前，不只是不太说起茜的事情，就连我们小时候的事情她都不太提了。为什么她愿意告诉你呢？」
这个我也想知道……
真的。为什么在迎新会之前，凉子学姊会很自然地对我说出，连面对沼子学姊时都已经不太愿意提起的姊姊的事情呢……？
沙发旁边的自动贩卖机又发出了运转声音。
「反正，不管怎么样——」
沼子学姊调整心态，拉回话题。
「茜跟凉子之前的关系就像我刚刚讲的那样。兰，或许当时凉子不肯参加大赛的理由，就如同你刚刚所说的那样——但是——」
沼子学姊的声调突然改变。
「就因为这样，我也搞不太懂现在的她到底在想些什么。」
「欸——」
我跟三枝同学同时把原本落在照片上的视线抬起。
然后，我们面前的沼子学姊露出难以言喻的神色。
「你们想想，如果她是因为介意自己跟茜之间的关系才不肯参加比赛，那么为什么到现在还是这样？」
我不禁「啊」地张口结舌。
对、对耶——
凉子学姊不只是过去不肯参加比赛，现在的她也依然如此。她已经对沼子学姊和美琴学姊说，自己不会参加秋天的大赛了。
「茜已经不在了，也就是说凉子已经没有要顾虑的对象。事实上，在茜过世之后，她的个性也改变了许多——在这里姑且先不论那个奇特的个性究竟是好是坏，但她依然对我们说她不会参赛。」
「…………」
「她为什么这么抗拒？是到现在还顾虑茜吗？当然，因为那是她们姊妹俩之间的事情，就算我跟她从小就认识，我也不打算加以置喙。但真要我说，我所知道的茜还活着的时候，根本就不希望凉子这么做。她反而希望凉子——」
当沼子学姊以有些激动的口气说到这里——就在这个时候——
「她希望我怎么样？」
「……！？」
这道声音突然在大厅内响起。
沼子学姊吃了一惊，而我和三枝同学则是急忙地往声音传来的方向看去。
在大厅另一边，通往我们住宿的三楼的楼梯口。
手上抱着盥洗用具，应该是正准备去洗澡的凉子学姊就站在那儿。
*
凉子学姊的服装跟晚餐时一样，是一条蓝色裙子以及削肩的衬衫；是在集训之中，凉子学姊常在房间内穿的衣服。然后她的手上抱着盥洗用具。
以这样的打扮往这边走过来的凉子学姊，脸上并没有惊讶或是怪罪他人的表情，而是一脸平静。不过我和坐在我身边的三枝同学依然坐在沙发上，完全无法动弹。
凉子学姊先是瞥了这样的我们一眼，然后看了看放在我们面前的照片，接着突然露出浅浅的苦笑。
然后她并不是对着我和三枝同学——
「小猫，你是不是说得太多了一点呢？」
而是以无奈的口气这样叮嘱沼子学姊。
然后，听到这番话的沼子学姊，也已经不是方才那样的吃惊表情了。
隔了一会儿，沼子学姊伸出手，拿起放在桌上的罐装红茶之后说道：
「——对于没有征求你同意就把这件事情说出去的行为，我向你道歉。」
沼子学姊以冷静沉稳的眼神，看向沙发旁的凉子学姊。
「尽管如此，我一开始也就没有打算背着你私底下说这些；如果我真的想那样做，我会选一个更隐蔽的场所。」
凉子学姊将视线从沼子学姊身上移开，环顾了宽敞的大厅。
确实如此——然后她认同似地点点头。
「毕竟你特地选了这么引人注目的地方。」
「嗯。」
「也就是说，你自认没有做错事情？」
「我没这么傲慢。我只是觉得有必要这么做。」
「为什么？」
「我想，知道你不肯参加大赛，不光是兰和佳奈，其他人在没有得知理由的情况下，也一定不能接受。特别是兰，如果这样下去，尽管是初学者，他很有可能会代替你成为团体赛的固定班底。」
凉子学姊把视线移回沼子学姊身上，耸了耸肩。
「你是想说，兰如果有疑虑的话会没办法好好练习吗？」
「这也是原因之一，当然绝对不只是这样。」
「………」
「话虽如此，但是我没有经过你同意，就说出你的个人隐私，这确实是我不对，所以我向你道歉。当然，要不要接受道歉，则要看你自己了。」
见沼子学姊已不再像方才那样激动，而是有些淡然……不，甚至是以有点冷漠的口气说完，凉子学姊沉思了一会儿。
这段时间对我和三枝同学来说，简直快要让我们窒息了。
沉默了一会儿之后，凉子学姊轻轻地摇了摇头。
「我可以接受你的道歉，但我也有一个条件。」
「什么？」
「下次请偷偷摸摸地这么做。」
沼子学姊的脸上首度浮现出意外的表情。
「你的意思是说，要讲也没关系，但是不要让你发现？」
「嗯。」
「唔……」
沼子学姊先是稍稍地歪了歪头。
「凉子，如果你要我这么做，那我就答应你，今后我会这么做。」
「拜托你了。」
说完之后，凉子学姊一个转身，在完全没有跟我和三枝同学交谈的情况下，准备离去。
「啊……」
三枝同学小声呢喃。她交互看了看离去的凉子学姊，与依然坐在沙发上的沼子学姊。
「…………」
沼子学姊把身体深深埋进沙发里不发一语，她的眼睛已经没看着凉子学姊；话虽如此，她也没有看着我们，只是茫然地注视着已经不再播放DVD而变得一片黑的电视画面。
她似乎也没打算去追凉子学姊。
三枝同学的目光不断在那样的沼子学姊，以及往大澡堂前去的凉子学姊背影之间来回，最后落到了我的身上。
……我的确也觉得这样下去不太好。
因为不管怎么看，刚刚凉子学姊和沼子学姊的态度与对话，都不像沼子学姊道歉之后，凉子学姊也接受了她的道歉的感觉。而且说起来，这原本就不是沼子学姊的错。
我稍稍对三枝同学点点头，站起身子，先看了依然一动也不动的沼子学姊一眼之后……
「凉子！」
为了追上凉子学姊而奔了出去。
「等一下！」
当我叫住凉子学姊的时候，她已经来到大澡堂前面了。虽然她稍稍回过头来瞥了一眼，却打算就这样进入更衣室。我急忙加快奔跑的速度，追上凉子学姊，从后面抓住她没有拿着盥洗用具的左手，强迫她留步。要是她进入更衣室，我就真的无计可施了。
凉子学姊并没有打算甩开我的手。
「兰，有什么事？」
她一边用着一如往常的声音这么问，一边转过身来。脸上的表情依旧一片平静。
「那个……」
我仍旧抓着凉子学姊的手臂，差点就用了较为恭敬的语气说话，但又立刻想起这里是公众区域，才勉强克制地用平常的语气开口。
「沼子没有做错什么，她只是迫于无奈……是我擅自调查起关于你的事情，所以才——」
我的脸倒映在凉子学姊美丽的眼眸之中。
「那个，因为我很在意你不肯参加大赛的事情——都是我不好，是我把佳奈也拖下水，擅自进行调查，所以……」
说到这里，我不知该如何说下去。但是我想凉子学姊应该明白我想对她说些什么。
凉子学姊依然直直地看着我。
然后，她突然轻笑出声。
「你该不会以为我跟小猫吵架了？」
「因为……」
我都看到那种情况了……
不，那样或许算不上吵架，但并不是平常凉子学姊和沼子学姊的互动方式，跟她们总是进行着的「比划」也完全不同，这件事很可能会在她俩心中留下芥蒂……真要说，其实是我不想看到她们陷入尴尬的状态。毕竟凉子学姊和沼子学姊虽然会斗嘴，但其实她们的感情很好——
「凉子……你生气了吧？」
「我没有生气。」
骗人，你绝对生气了。沼子学姊透露了关于她姊姊的事情——这种个人隐私如果是自己说出去也就罢了；但即便是儿时玩伴，由沼子学姊泄漏出去，她的内心肯定很不愉快吧。
「我明白你会觉得不悦的理由……」
「兰，我说过，我并没有生气啊？」
「即便如此——就算凉子生气了，我还是觉得幸好沼子有告诉我这些……」
我有点犹豫地这么补充了之后，被我握着的凉子学姊的手臂突然抖了一下。
「你这话是什么意思？」
「因为我的心情跟沼子学姊一样……」
在最后的最后，沼子学姊没能说完的那句话——
我也认为没有错。
即便姊姊过世，凉子学姊也没有参加比赛。
我跟沼子学姊一样，完全不明白她为什么要这么做。不，过去的事情我理解了。老实说，虽然有不能接受的部分，但在姊姊还活着的时候，凉子学好总是顾虑着姊姊。不过，她那因为不想跟姊姊竞争而选择不参加比赛的作为，还是会让我不禁思考，这样究竟是不是对的。凉子学姊这么做，姊姊真的会觉得高兴吗？毕竟沼子学姊说过，姊姊对于凉子学姊这种态度不是很开心。
但是关于这一点，实在没有我置喙的余地。忌讳之子——这样的立场对凉子学姊来说，究竟代表什么样的意义，应该只有凉子学姊本人明白。不管周围的人怎么看，不管姊姊怎么想，对凉子学姊来说，这可能是唯一不能让步的坚持。无关乎正确与否，每个人都或多或少有这样的坚持。而且这已经是过去的事情了，就算现在才去说这样的想法是错的，那也于事无补。
不过——
「凉子，你为什么不肯参加比赛……？」
「…………」
「我也搞不懂这点。首先，你这么做，姊姊一定会难过的……」
凉子学姊的姊姊茜，也希望凉子学姊不要顾虑太多。
说不定在她还活着的时候，就很希望跟凉子学姊一起参加比赛。韵律体操的实力跟自己在伯仲之间的妹妹——如果是真的花了时间和心思练习的人，说不定反而希望彼此能够好好地较量一番。
「沼子应该是想说，凉子你并不明白姊姊的心情……不，真要说的话，她是希望凉子能够去理解——」
「…………」
「我的意见跟她相同。我也希望你去理解，不然的话……」
已经去世了的姊姊就太可怜了……
周遭陷入一片寂静。
凉子学姊站在更衣室前面，而我则握着她的左手。
三枝同学似乎没有过来这边的打算，当然沼子学姊也一样，也没看到其他人影。
凉子学姊依然凝视着我。
然后她突然放松肩膀的力道，在那张美丽的脸上浮现了类似苦笑的表情。
「唉呀呀，真伤脑筋。」
「…………」
「兰，我再说一次，我并没有生小猫的气。」
「……真的吗？」
「真的。」
我这么一问，凉子学姊脸上带着微笑，点头回应我。
「毕竟追究起来，是我没有明确地告诉你们我不参加大赛，才造成这样的结果。小猫只是代替我把我不参赛的理由告诉你们而已，对吧？」
话是……这么说没错——
「再补充一点，我可是跟小猫认识十几年了喔？我早就知道她是那种个性，我也知道她是怎么样看待我和我姊姊之间的关系。」
「那么……」
「不过，她有点微妙的误会就是了。」
呃——
凉子学姊依然保持微笑。
「所以，就算她把事情说出去，我也不觉得有什么，根本不会有想要生气的念头。」
「那、那个，可是——」
「而且啊，兰。」
凉子学姊像是要打断我说话般地紧接着说道。
她的脸上还是带着笑容。
……咦。
可是……凉子学姊现在的笑容，虽然跟平常一样看起来温柔艳丽，但好像哪里怪怪的。
不过——
「小猫她虽然有点误会，但她不会在我和我姊姊之间的关系上多嘴。」
「呃……」
「刚刚也是这样吧？她只是把她知道的事情告诉你和佳奈，而不是想要告诉我些什么。虽然要怎么解读她的行为是个人的自由，但至少对我来说，我很感谢她这么做。」
啊——
「小猫不会对我说『你好好思考姊姊的心情，给我出来参赛』之类的话，也不会借此强迫我参赛。因为她知道这是我个人的问题，并没有她多嘴的空间；就算她有她的想法，也不会把那样的想法强加到我身上，所以我不会生气。因为小猫确实没有踩到那一道不应该跨越的界线。」
就在这瞬间，我畏缩了一下。
因为我明白凉子学姊想要说什么了。
「啊，那个……我，就是……」
当我开始不知所措的时候，凉子学姊把视线往下挪。
视线正好落在她那被我握着的左手上。
「这只手啊……」
凉子学姊的脸上依然带着微笑，但我实在无法认为她的表情是她内心真正的心情。
「我听说婴儿时期，姊姊总是抓着我不肯放手；其中也包括我即将被带走的时候，她紧紧握着我的事情。」
凉子学姊以沉稳的口气说完，抬起视线，脸上依然带着微笑。
然后以锐利的视线看着我后，她只丢出了这句话。
「放开我的手。」
……她生气了。
没错，直到刚刚为止的凉子学姊并没有生气。但到了现在，连我也明白不一样了。
现在我面前的凉子学姊真的生气了！
我放松了手上的力道，凉子学姊将自己的手抽了回去。
她先看了看自己的左手之后，一个转身让头发飘扬，俐落地背对我，并且打开更衣室的门，走了进去。
接着是一道关门的声音。
「啊……」
我发出了小小的声音，但也只是这样。
……隔了一会儿之后。
我总算理解，应该说是深刻感受到自己所做的事情有多离谱。
我打从心底害怕得发抖。
没错——
就是这样。
就连那个沼子学姊，连那个从小就跟凉子学姊在一起的沼子学姊都说过，她不会插嘴姊妹之间的问题。
就连沼子学姊都会犹豫要不要介入的问题——也就是说，那是凉子学姊绝对不容许他人踏入的神圣领域。
而我刚刚却大摇大摆地踩了进去。我明明跟沼子学姊不同，既不认识凉子学姊的姊姊，而且也才刚刚听说这件事情……
这种行为有多么傲慢、多么任性、多么轻率啊。
我无法止住颤抖。
不过问题不在我的身体，而在内心。
暴露在某人盛怒的情绪之下，会受到严重创伤的并不是身体，而是内心……
我用双手抱住自己的肩膀，就在这一瞬间，双腿突然失去了力量。
没办法继续站立的我，只能当场坐下。
眼前是一道关上了的门，是方才凉子学姊踏入的那一扇门。
我根本没办法将之打开。
我——怎么会做出这么愚蠢的事情……
——那一天，泡了很长时间的澡后，回到房间的凉子学姊，再也没有看过我一眼。
3
「好了，休息之后进行个人练习——佳奈，今天也要拜托你摄影了。」
「啊，好的，凉子学姊。」
集训第四天。
现在是傍晚的练习时间。
今天是我们最后一天住在这个集训场所，明天结束上午的练习之后，下午就会搭飞机回去。一样是由沼子学姊家安排回程班机的样子。
「凉子，关于前天做好的节目内容备案——」
「啊啊，那个啊——」
沼子学姊和凉子学姊的情况一如往常，不像昨晚那样。练习的时候彼此都很认真，没有练习的时候，凉子学姊会捉弄沼子学姊，而沼子学姊则对她的行为有些生气。
真的没有任何改变。
三枝同学在早上也多少因为昨晚的事情，而显得有一点不安，但看到凉子学姊和沼子学姊的态度一如往常，就变得比较安心了一些。当然，她应该记得昨晚凉子学姊所说的话，所以我想她也有一些自己的想法；但她似乎也非常明白，这并不是可以随便插嘴干涉的事情。至少，她不会在凉子学姊和沼子学姊面前提起昨天的事情，表面上就是一如往常，完善地做好自己身为经理的工作。
然后，我呢——
「兰。」
突然从正在垫子上练习短棒的我身后叫我的人，不是别人，正是凉子学姊。
「我之前也跟你说过吧？要更俐落干脆地挥动短棒。」
「啊……好的。」
「不能总是抱持着害怕的心态喔。」
凉子学姊面带微笑指正过我之后就离开了。
…………
这应该算是一种成熟的表现吧。
应该说在练习的时候，更具体点地说，是在三枝同学和未亚她们面前的时候，凉子学姊面对我的态度已经恢复成平常的感觉，跟昨晚不同。
不过——
「兰大人，您今天身体不适吗？」
「兰姊姊，我总觉得你没什么精神耶。」
身穿韵律紧身衣，往我这边走过来的未亚和真彩，显得有些担心地这么说。
「啊，不，没这回事。」
我勉强装出一个笑容，对未亚和真彩摇了摇头。
「不过——」
「我只是有一点睡眠不足而已。昨晚很热对吧？所以我睡得不是很好。好了，练习了练习了。」
说完之后，我回到短棒的使用练习上。
总觉得握在双手中的短棒格外沉重。
*
在微暗的天色下，只听得见沉稳的海浪声。
海浪的气味与白天相同，但夜晚的海洋因为看不见蔚蓝的颜色，所以显得格外寂寥。远处的灯塔孤伶伶地照耀着四周。
时间已经过了晚上八点。
虽然头顶上的天空已经完全暗了下来，但附近的沙滩却不是一片漆黑，因为集训设施的灯光可以照得到沙滩上。折叠收好的沙滩阳伞，放在通往集训设施楼梯旁的墙边。
晚餐之后，跟大家分开，一个人来到沙滩上的我，在面对大海的沙滩上坐了下来。
我很自然地抱着自己的膝盖，缩起身子。
「…………」
回想起来，第一天到达这座岛上的时候，还跟大家一起在沙滩上玩耍呢……
那时候还是玩得挺开心的；现在却觉得那似乎是很久以前的事情了。
我把下巴靠在自己的膝头上，在心中嘟哝了一句。
真不想回房间啊——
一开始我也认为自己跑去跟学姊们住同一个房间实在不妥，但现在我却更不想待在那个房间里面。
因为——
凉子学姊在练习的时候虽然跟平常没什么两样，但除此之外，她从昨晚起就没跟我说过一句话……
再加上，练习时的笑容也跟平常不太一样。通常凉子学姊在对我笑的时候，那对美丽的眼眸都会确实地、直直地看着我，但现在却不是这样。如果我想看她的双眼，她就会别开自己的视线。只有表面功夫的话语和对话，就算表面上看起来没有差别，但这之中却不带任何感情，没有彼此接触的感觉……甚至说，原本很喜欢碰我鼻子的凉子学姊，到现在连一次也没碰。因为她对待沼子学姊和三枝同学的态度，在练习时间以外的时间也跟以往相同，所以更让我觉得打击很大。
她应该还在生气吧——
这也是理所当然的。我抱着郁闷的心情这么想。
毕竟是昨天才发生的事情，连我自己都还没因为昨晚的事情跟凉子学姊道歉。虽然我好几次想跟她道歉，但都错过了说话的时机。
我真的太没出息了……
海浪的声音，靠近又远离，淡漠地持续着。
望着漆黑的海洋，我的心情更加郁闷，思考也变得更负面。
明天能不能快点到来呢……
这么一来，集训就会结束，我也不必在同一个房间和凉子学姊打照面——
但是，就在我茫然地想着这些的时候——
「喔～～发现一个在这里耍忧郁的美少女啰～」
有道声音突然从我身后传来。
我有些吃惊地回过头去，就看见了一道熟悉的身影。
美琴学姊面带笑容，正准备从通往集训设施的楼梯走下来。
「小兰，现在遇到你，还真巧呢～～」
就在我准备开口之前，穿着短裤和T恤的美琴学姊已经先这么说，并往我这里靠近过来。她手中不知为何提着一个小小的水桶，和一个跟素描本差不多大的纸袋。
然后美琴学姊站到我面前。
「来放烟火吧，烟火。」
啊？放烟火？
美琴学姊的话语太过唐突，让我一下无法反应过来。
美琴学姊把水桶放在沙滩上，将纸袋里面的东西取出。
「喏～」
她手中的确实是烟火套组，但那并不是太大型的烟火，也不是高射型的烟火。顶多就像仙女棒这类，比较小型可以拿在手中的种类。
「说到集训的晚会，当然少不了这个吧？今天已经是最后一个晚上了唷。」
「呃，不，那个……」
「哎～其实啊～」
美琴学姊也不管我犹豫不前，开始着手准备玩仙女棒了。她一边拉开仙女棒的塑胶袋，一边说：
「虽然我想找大家一起来玩～不过总～觉得，现在的气氛不太适合就是了～～」
啊——
我瞬间沉默了。
这里只有我跟美琴学姊。基本上，一年级的那几个不会这个时段到这里来。
想到这边，我就不再假装跟学姊是同年级，而是恢复成原本的诹访兰丸的身分，小声地对美琴学姊说：
「……你察觉了吗？」
美琴学姊一边说「那是当然啊～」，一边仍然没有停下手上的动作，露出一如往常的悠哉笑容。
「小凉跟平常不一样，完全没有捉弄你啊～而且小猫刚刚也稍微跟我提了一下昨晚的情况。」
「…………」
「好啦好啦，小兰，帮我立蜡烛～」
「啊……好的。」
我在美琴学姊的指示下，将防风蜡烛立在沙滩上。
美琴学姊点燃火柴，凑到烛芯旁点火。蜡烛的火焰在微暗之中摇晃，渐渐升起。
美琴学姊很开心地看着蜡烛燃烧起来，将打开的仙女棒袋子递给我。
「好了，小兰，要先从哪个开始呀～？」
「啊……那、那么，就这个吧。」
「好～那我就玩这个吧～」
我拿出黑色的线圈型仙女棒，美琴学姊则拿出上头卷了一层银色纸的细长型仙女棒。
我们将仙女棒前端凑到蜡烛上面。
仙女棒立刻被点燃，迸出闪亮的火花。五颜六色的光芒在黑暗中闪烁，虽然并不华丽，但我认为这样别有一番风味。
「这种的很可爱呢～」
周遭只有海浪声以及燃烧的仙女棒所迸出的微小声音。
然后，仙女棒的火光照出了美琴学姊的笑容；那圆滚滚的大眼睛反射着仙女棒的光辉。
我将目光从自己的仙女棒上稍稍挪向美琴学姊后说道：
「那个……美琴学姊知道凉子学姊——」
「嗯——？」
美琴学姊没有看我，只是出声应了一下。
「不……没什么。」
我立刻把话收了回来。只要想想前天晚上，沼子学姊跟我说凉子学姊不参加大赛时，美琴学姊所表现出来的态度，就可以得知美琴学姊不可能不知道这件事。
仙女棒持续燃烧着。
当然不可能永远燃烧下去。
插图
美琴学姊手上的仙女棒所散发出来的五颜六色火光，终究渐渐黯淡，最后消逝。
「啊～烧完了。」
美琴学姊把烧完的仙女棒丢进水桶里，马上开始选择下一根。
「好～接着是这个～」
她很开心地选择了比刚刚粗一点的仙女棒……应该说，她看起来真的很乐在其中，那我还是不要说些扫兴的话好了。毕竟仙女棒烧起来真的很漂亮，而且我想她是顾虑到我的心情才跑来找我的吧。
在这段时间里，我们也没怎么交谈，就只是欣赏着发出小小的火花声，并且冒着五颜六色火光的仙女棒。
「话说啊～」
在点燃第五支仙女棒的时候，美琴学姊如此开口。
「小兰你家是不是也没有爸爸！？」
「呃……啊，是的。」
我抬起正看着自己手中仙女棒的双眼。
「我爸爸在我小时候就过世了……不过你刚刚说『我家也』的意思是——」
「嗯。」
这时，美琴学姊手中的仙女棒熄灭了。
「我家的话～爸爸跟妈妈都已经不在了～现在我是跟亲戚住在一起。」
「这样子啊……」
「我爸妈大概是在我上幼稚园之前过世的～」
美琴学姊一边说，一边拿出第六支仙女棒。这回她拿了跟我一开始拿的一样款式的仙女棒。
「小兰你呀～会常常想起已经过世的爸爸吗？」
「不，其实不太会……应该说，我根本就不太记得了。」
「这样啊，应该就是这么回事吧～」
「美琴学姊会常常想起吗？」
「不，我也不太会。」
仙女棒点燃了。
「只不过我也不是完全不记得，还是会有突然想起来的时候就是了～」
「是啊。」
我也有相同的经验。
那段记忆并没有很清晰的轮廓，只是一些片段的记忆。在不知在哪的场所，对着自己大大张开的双臂；拼命跑了过去之后，自己的身体就被轻盈地抱了起来——那是温暖、令人安心的臂弯，还可以闻到些许发胶的气味。虽然看不清面向自己的脸孔，但可以看到那嘴角勾出的稳重微笑——
仙女棒发出「啪吱啪吱」的燃烧声。
「不过记得不是太清楚，也许是一桩好事喔～」
美琴学姊突然这么说。
「呃——」
「因为啊～要是记得很清楚的话，反而会很难过对吧？如果是跟自己很亲近的人，那就更不用说了～」
我总算意会过来了。
美琴学姊没有看着我，依然直视着线圈仙女棒。
我凝视着美琴学姊的身影，犹豫了一会儿才说：
「……你是指凉子学姊吗？」
美琴学姊没有直接回答我的问题。
她只是像自言自语般地继续说了下去。
「如果自己可以承认的话，应该就会承认了吧～但就是因为做不到，才会一直兜圈子。」
我不是很明白这句话的意思。
美琴学姊仿佛察觉我的疑惑，继续补充。
「也就是说，假设有一个很重要的人过世了，但自己心中还有很多关于那个人的回忆，那么自己是否可以很快就接受对方已经死去的事实呢～或许小猫是这样解读小凉的想法唷～」
啊——！
我不禁颤了一下身子。
因为我似乎明白美琴学姊到底想表达什么了。
凉子学姊在姊姊还活着的时候，并没有参加大赛。
凉子学姊究竟还是不是因为顾虑姊姊才不参赛呢？现在我更没有把握自己这个推测是否正确。因为昨晚凉子学姊说过，沼子学姊的见解有点微妙的偏差。说不定，凉子学姊之所以不参加比赛，是另有其他的理由。
只是，不管她有怎样的理由，在姊姊还活着的时候，凉子学姊一次也没有参加比赛。而这样的凉子学姊在姊姊过世了之后，如果就立刻改变态度参赛——
该不会对凉子学姊来说，其实她还没有完全接受姊姊已经过世的事实？
话说回来——我又想到了。
在迎新会之前，凉子学姊跟我提到姊姊时的状况。
当时的凉子学姊好像完全没有说出「死了」或「过世了」之类的话语。我其实也不记得所有对话内容，没有办法明确地说就是这样；但我记得她用的表现方式是「她去了我见不到她的地方」之类的。
那么，难道说凉子学姊——
「她……该不会还没有办法接受姊姊已经过世了的事实……？」
我这么询问，美琴学姊才以一句「谁知道呢？」明确地回应我。
「这件事情就只有小凉自己才知道啦～」
「不过……已经过了三年耶？」
「小兰，所以我就说我不知道了嘛～只是——」
美琴学姊的视线依然留在线圈仙女棒上面。
「要说时间能不能冲淡一切，这我也不是很确定～」
「…………」
我陷入沉默。
我还是无法理解凉子学姊的内心想法，沼子学姊也说她不懂凉子学姊的心情。
不过——
说不定，凉子学姊与姊姊之间的关系，可能比我们所想象的还更加紧密、更加复杂，也更有份量，远远超过我昨天从沼子学姊那里听来的程度。
所以，凉子学姊到现在还像那样，不肯出来参加比赛也是因为——
「啊～掉了。」
美琴学姊突然发出很遗憾的声音。我转头一看，线圈仙女棒的红色小火球掉落在沙滩上，原本闪着红光的火球立刻失去色彩，变成无臭无味的黑色干燥团块。
美琴学姊本想再从袋子里拿出仙女棒。
但不知为何停下了手，直直地看着站在她斜前方的我的脸。
「请问——怎么了吗？」
我有点困惑地问道，美琴学姊脸上就浮现一如往常的悠哉笑容。
然后她这么说道：
「小兰啊～如果你真的非常抗拒那就不勉强，但是如果可以，我希望你不要退出韵律体操社～」
「啊？」
「因为跟你在一起很开心啊～」
而且——美琴学姊继续说道：
「小凉看起来也很喜欢教你韵律体操呢～」
「呃……」
我傻眼了。因为美琴学姊说的话太过于突然，无法立刻进入我的脑袋让我理解。
然后，美琴学姊发出「嘿唷」一声移动到我旁边与我并排，抱着膝盖、弯着腰，呈现看着我手中仙女棒的姿势。
「话说，小猫似乎觉得很奇妙。」
「什么很奇妙？」
「小凉会跟小兰提起姊姊的事～」
啊……
被这么一说，我也想起来有这件事。
「我其实很能明白她的心情喔。」
我手中的仙女棒熄灭了。
美琴学姊从袋中取出新的仙女棒点火。
这次还是同款的仙女棒。
「我想～小凉大概是把你重叠到小时候的自己和姊姊身上了吧～因为你是一块璞玉啊。」
璞玉？
我不懂学姊的话中含意而歪着头，美琴学姊就补充说道：
「也就是说，你有可能成为像小凉和她姊姊那种程度的选手喔～」
「啊？」
我忍不住发出很大的声音。
我可以成为凉子学姊那种程度的选手？
我脑中浮现昨晚看到的DVD影片内容。
凉子学姊那华丽的演技、丰富的表现力、超群的身体能力，以及长年练习之后才能达到的水准——
结论只有一个。
「这、这怎么可能啊……」
「认为不可能的是你自己。」
美琴学姊「嘻嘻」地笑了。
「至少小凉不是这么认为的喔～」
「不、不是，所以说——」
「总之，要不要相信是取决于你自己就是了～」
美琴学姊还是十分开心地微笑着。
「不过我想，就是因为这样，小凉才会忍不住想告诉你跟姊姊有关的事情唷～因为跟你一起练习的时候，就会有种小时候跟姊姊一起练习的感觉吧～当然，我认为她不是把你当成姊姊的替代品啦。」
真的吗？
「不，可是，就算是这样……」
「嗯，的确，如果要说小兰能不能真的成为像小凉那种程度的选手，我想也是有一定难度啦～」
被这样明确地说，我差点当场跌倒。
「……所以到底是哪一个？」
「这个嘛，我也不清楚。」
美琴学姊以一如往常那种不知道她究竟有多认真的口气，悠哉地蒙混了过去。
「不过啊～小兰。」
仙女棒的火光渐渐转弱。
「我是这样想的～就算有无法认同或无法接受的事实——但我们应该每一天都有些微地在改变吧～」
「欸……」
美琴学姊的脸被仙女棒的火光照耀着。
她脸上依然带着笑容。
不过我发现，她的眼中带着诚挚的神色。
「我觉得人心很难在一朝一夕之间改变～不过所谓改变的契机，应该是无处不在的。」
「…………」
「然后，如果累积这些小小的契机，最终能让人获得很宝贵的事物的话，我想一定是好事一桩～」
美琴学姊所说的话还是很抽象，而且我也不是很能理解。
不过，这句话却留在我的心中。
因为我觉得她好像是在对我说「加油」一样——
*
隔天——
「那么，集训就到此为止——班机时间是一点半，所以十二点半要在大厅集合喔。」
「好——」
「解散。」
「大家辛苦了！」
大家做完最后的练习，将手具收拾好之后，离开了体育馆。
今天的午餐安排的时间稍晚，但会在飞机上享用，所以我们只剩下打包好自己的行李，准备返家的工作而已。
三枝同学、真彩以及未亚，还有其他学姊都带着自己的道具回房去了。
「咦？兰姊姊，你怎么了？」
「啊……嗯，我有东西忘了拿。」
「兰大人，让我去拿吧。」
「没关系、没关系，我可以自己去拿。」
我婉拒了真彩的好意之后，折回方才走过的走廊，回到体育馆。
之前练习时的喧嚣已然消失，体育馆一片寂静。
化身成一个没有任何人的宽敞空间。
只有我的脚步声形成了回音。
其实我并没有忘东西。
「…………」
我环顾了寂静的体育馆一眼，把手中的毛巾和水壶放在角落。然后，将某样东西握在手中，来到已经把垫子收好的体育馆中央。
握在我手中的，就是最近一直使用的彩带。
当然，因为我们刚结束练习，所以我身上还穿着韵律紧身衣。
我举起彩带。
闭上眼睛——
我在一片寂静之中，于脑海里回忆起那段旋律。
那是一首西洋歌曲，是Thesupremes的「YouCan-tHurryLove」。
没错。
就是迎接会上我也参加表演的曲目。
我在脑海中勾勒出开头部分。
下一瞬间，我睁开双眼，高高举起拿着彩带的右手，在空中用彩带画圆；接着做出一个单脚立定转身动作。在转身的瞬间，抬起右手，用彩带画出波浪。一边缓缓向前方弯曲上半身，并顺势往后抬起一条腿，以站着的那条腿为支点，让身体呈现如Y字型的姿态——
然后就是反复这样的动作。
当我做完整首曲子的表演动作之后，就会从头再顺着旋律再做一次。
——为什么，我会想这么做，其实一开始连我自己也不太明白。
在迎新会之后，这段表演动作就再也没被拿出来练习过。顺带一提，跟前天看过凉子学姐表演DVD相比之下，这段表演根本就像小孩子的扮家家酒罢了。不，说穿了，现在我能做的体操动作，也不过就是模仿替我特训的凉子学姐罢了，是一个程度天差地别远的劣质仿制品。
不过——
在我不断反复这样的练习之后，我也渐渐明白自己为什么要这样做了。
啊啊，原来如此……
我希望自己能够回想起来。
在进行这段表演内容时的自己。
未亚和真彩说，她们是因为看了我这段表演，才决定要加入体操社的。
虽然我还不知道透过这段表演，我究竟传达出多少我想表达的讯息，但三枝同学在这之后，也活力十足的继续担任社团的经理。
然后——
凉子学姐看完这段表演之后，还称赞了我。
她说：「你今天很有男子气概。」
……我突然想到——
现在的自己，与我所期望的自己的形象。
我希望自己更有男子气概，但是现在的我却练习着体操。
所谓的「男子气概」究竟是什么？
三枝同学在回绝我的告白时对我说，我比葵还没有男子气概。不过，她究竟是在说我哪里没有男子气概呢？外表吗？还是说我因为学了太多才艺，所以尽是擅长些女孩子才会的事情？
我想应该都不是。葵的外表上看来是个百分百的女孩子，当然她也会做包括化妆之类那种很女性化的事情。
升上高中之后，我想加入空手道社，以便磨练自己的男子气概。
但，加入空手道社之后，我就能让自己变得有男子气概吗？其实我并没有特别喜爱空手道，只是模仿认真练习空手道的人，我就能够获得自己想要的男子气概吗？
我想不是这样。
一定不是这样。
当时三枝同学所说，我没有的「男子气概」；跟表演之后，凉子学姊说我有的「男子气概」。
我真正想要的，并不是这种表面上的东西。我对自己所期许的形象，应该不是外表、模样之类的——
人心难以立刻改变。
美琴学姊曾这么说过。
我也这么认为，但是——
即便如此，我想我的表演起码有触动一些人的心，像是未亚、真彩、三枝同学……还有凉子学姊。
那里究竟有什么？
为什么可以打动他人的心？
我应该是想找回当时的自己。
为了什么？
没错。
为了再次跟凉子学姊交心。
然后这次绝对不能在重要关键上犯错——
当我反复练习同样的表演到第五次之后，实在有点上气不接下气，动作也开始乱了。
虽然这段表演顶多两分钟，但韵律体操是一种全身运动，消耗的体力可不是开玩笑的。
我先停下动作，调整呼吸之后，再次回到体育馆中央。
然后再举起彩带……
「你在做什么？」
但是，有道声音突然从体育馆入口方向传来。
「啊……」
等我回过神，才发现在那儿的不是别人，就是我现在最在意的人——凉子学姊。
插图
*
「其他人都开始准备回家了喔。」
这么说着的凉子学姊，身上不是穿着练习用的韵律紧身衣，而是刚来到这里时穿着的制服，是我也熟悉的打扮。成熟的脸孔，以及即便这几天下来，承受南国日光的洗礼，也丝毫不改白皙程度的肌肤，一切都没有改变。
凉子学姊先环顾了没有其他人的体育馆一圈，接着不是朝着位于中央的我，而是沿着墙壁走向体育馆的前方。那边跟学校的体育馆一样有一道楼梯，登上楼梯之后就会通往目前在布幕垂挂下被遮掩的舞台。
凉子学姊来到楼梯旁边，却没有登上楼梯，而是从阴影处取出了某样东西。那是毛巾。看样子她跟我不一样，是真的忘了东西。
学姊拿回毛巾之后，立刻转身，沿着墙壁朝入口处过去。
然后，她总算对我开口说道：
「你现在练习这段表演内容也没有意义吧。」
她刚刚似乎有看了一下我究竟在做什么。
「兰，你也快点回房间准备回家。」
因为没有其他一年级同学，所以凉子学姊并没有特别注意对我说话的语气。
凉子学姊打算离开体育馆。
就在此时——
我甩开所有迷惘。
「……请等一下！」
或许因为我发出相当大的声音，只见凉子学姊似乎有些吓到般地停下脚步。
我手中依然握着彩带，往凉子学姊所在之处奔过去。
凉子学姊个子比我还高。我们站在一起的时候，基本上我必须稍微抬头才能看见她的脸。
凉子学姊那双带点蓝色的眼眸之中，倒映着我的身影。
经过一段沉默之后——
接着，我当场猛力地弯腰低头。
「那个……前天真的很对不起！」
我抬起头之后，发现凉子学姊脸上早已没有惊讶的神情。
她以沉稳的眼神不发一语地看着我……呜，虽然她不愿意正眼看我让我有点受到打击，但像这样被凝视着，总觉得我的决心又要崩溃了。
不过，现在可是大好机会。虽然是偶然遇到，但凉子学姊就在我的面前，还有——这点挺重要的，现在的我并不是以须贺兰的身分，而是以诹访兰丸的身分与她交谈。老实说，我也觉得前天以须贺兰的身分跟她说话，其实有点不妥。如果是在三枝同学或未亚她们面前也就罢了，但在凉子学姊面前，我还是想以诹访兰丸自居。如果要问我为什么，其实我也不是很清楚，但总之我就是这么觉得。
昨天，跟美琴学姊玩完仙女棒之后——
我想了一整晚，关于自己希望做的事情——
趁这段集训还没结束之前，我想以诹访兰丸的身分告诉凉子学姊；得趁集训还没结束，我的胆小心态还没完全表现出来之前。
「那、那个……所以说啊……」
「什么事？」
我一边与不灵光的唇舌苦战，一边勉强说出话之后，凉子学姊依旧维持眼中的平稳情绪反问我。跟沼子学姊不同的是，凉子学姊并没有接受我的道歉；这肯定代表她还没有原谅我，同时也意味着我当时真的做了对她而言十分逾矩的事情。
不过——
「我愿意为前天的行为道歉……但我还是不能接受凉子学姊不肯参加大赛的状况。」
凉子学姊的柳眉颤了一下。
但我仍继续说下去：
「因为，大赛跟我不是完全没有关连。」
……我并不想干涉她姊姊的事情。诚如凉子学姊本人所说，这件事情我没资格强制她些什么，而且我不可以这么做，因为这是她自己的问题。唯有等到凉子学姊自己能够接受这件事，我才可以介入。
只是，如果凉子学姊因为这样而不肯参加大赛，那就会对我造成影响。因为凉子学姊不参加，而我又不肯出赛的话，那现在的韵律体操社就无法报名团体赛项目了。
在一阵沉默之后，凉子学姊再度淡淡地开口。
「我应该没有要求过你去参加大赛吧？」
「这点我懂。」
没错，凉子学姊从来没说过；或许她也说不出口，因为她自己也决定不参加大赛。
「应该说，我想说的不只是团体赛的问题。」
凉子学姊摇摇头。
「你说的话从刚刚开始就没有重点呢。」
「或许是这样吧。」
因为连我自己都有很多地方还没搞清楚，毕竟我无法理解凉子学姊的想法。凉子学姊在姊姊还活着的时候，之所以不参加大赛，是因为顾虑姊姊吗？而姊姊过世之后还不肯参赛，是因为无法接受姊姊已经过世吗？或许其实不是因为这样，凉子学姊可能有其他更重要的理由……话说前几天，凉子学姊在跟我讨论未亚和真彩的事情时，好像有说过，只不过在一个屋檐下同住四、五天，是没办法完全理解他人的。她说得没错，我根本就不懂凉子学姊。
但是——
这也只限于凉子学姊。
我已经明白了自己的想法——
我先将脑中的想法整理过一遍之后，再次开口。
「我认为不参加大赛……是个人的决定，并不是他人可以强迫你决定的事情。甚至要不要参加社团活动，也是一样的道理。」
「没错。」
凉子学姊在我面前点点头。
「所以呢？」
「我无法强迫凉子学姊参加大赛，不过我自己也不想在他人的强迫之下参加大赛。」
「所以说，我没有强迫你吧？」
「嗯，但是这么一来，我现在为什么要在这里呢？」
凉子学姊眨了眨眼。
「我想，参加大赛应该不是加入社团的唯一目的吧。」
「是这样没错。」
沼子学姊也说过同样的话。
「总之，现在的我没有一个练习韵律体操的明确理由，这也是事实。」
结束迎新会之后的我，几乎是半推半就地入社的我。当然，我并不讨厌韵律体操。现在的我跟凉子学姊和沼子学姊她们，还有三枝同学和未亚等人一起参加社团活动，这之中当然不可能完全没有不安与困惑，但也不是没有快乐。这次集训，最开始的时候也是很快乐的。
但尽管如此，对现在的我来说，仍旧没有必须持续练习韵律体操的理由。我想，会让未亚或真彩失望而不得已地继续下去，或者说葵拜托过我好好照顾三枝同学等等，其实都算不上真正的理由。至少现在我心中并没有那么明确的理由，会让我像在迎新会当时那样，自发性地想继续下去。
也就是说，现在的我呈现一个不上不下的状态。
在周遭环境的影响之下随波逐流，只是随意地留在韵律体操社，随意地继续练着韵律体操。
然后，我觉得——
这样的我就算对凉子学姊说关于韵律体操的事情，也绝对无法打动凉子学姊的心——
「凉子学姊……可不可以请教一件事情？」
「什么事？」
「在凉子学姊看来——身为韵律体操选手的我，程度到哪里？」
这个问题似乎有些出乎学姊意料。
她动了动长长的睫毛，眨了眨眼。
「这问题还真唐突。」
「请你告诉我。」
我再强调一次，凉子学姊则是歪了歪头。
「我认为你素质不错。」
「到怎样的程度呢？」
「怎样啊——」
「有朝一日能够成为凉子学姊这样的选手吗？」
这回凉子学姊稍稍眯细了眼。
「……你说什么？」
「请告诉我。」
我没有挪开目光。
凉子学姊沉默了。
体育馆内陷入一片寂静。
思考了一会儿之后，凉子学姊轻轻叹了一口气。
「只能说——这要看你自己的造化了。」
「也就是说有这样的可能了？」
「这我不否认，但我也无法断定。」
「这样子啊。」
说实在话，我有点放心。因为要是在这里被否定掉，那我接下来要讲的话就没有任何意义了。
「那么……能不能请你给我一个机会呢？」
「机会？」
「是的。」
我先点点头，然后深呼吸一口气。因为要把接下来这番话说出口，需要相当大的勇气。毕竟这是一件非常不自量力的事情，而且很自我中心、毫无道理可言。
不过我已经决定了，这是我自己思考过，想要这么做的结论。
我将手放在塞了胸垫的韵律紧身衣胸前，接着说：
「我今后要以凉子学姊为目标，继续练习韵律体操。」
凉子学姊首度睁大了双眼。
「啊？」
「我也需要一个继续练韵律体操的理由……如果想要继续下去的话，我需要有目标。」
「那个目标……是我吗？」
「是的，但真正的目标在更远的地方。」
「更远的地方？」
「嗯。」
之前，凉子学姊在跟我聊未亚和真彩的事情时，曾经亲口这么说过——
如果竞争对手就在身边，也是一件好事。
因为那可以成为督促自己努力的绝佳条件。
「我从现在起，会比以往更加努力练习，也会认真学习关于韵律体操的知识。不管是甄选还是大赛，我都会参加。等到我追上凉子学姊之后……等凉子学姊认同我可以成为你的竞争对手，让你觉得跟我较量应该很有意思的时候——」
「…………」
「凉子学姊，能不能请你在大赛上跟我一决胜负呢？」
凉子学姊睁大了那双美丽的眼眸，瞠目结舌地看着我。这情景倒是挺稀奇的。在我面前的凉子学姊总是很成熟、游刃有余，把我玩弄在鼓掌之间……所以像她现在这样的反应还挺可爱的，但我还是不要说出口比较好。
然后，凉子学姊依然维持这个表情开口说：
「该怎么说……你这个请求不仅毫无逻辑可言，而且还很自我中心耶。」
「是啊。」
我并没有否定。
「不过，我还是希望凉子学姊能够参加大赛。」
「等等，你该不会想在下一次举行的大赛，就实践你刚刚所说的吧？」
这才真的不可能，我还没有那么不切实际……哎，如果要说成为凉子学姊这种程度的选手本身就是痴人说梦，那事情就到此为止了。不过——
「大赛不会只有这一次吧？下一次，再下一次，今后还有很多机会。」
「…………」
「我知道这很难，我也完全只想到我自己而已，凉子学姊根本没有道理要答应我。」
「…………」
「所以我不会要你答应我，但是——我希望你可以考虑看看。从现在起，在今后的社团练习时，都可以考虑看看。」
就算有不愿认同或接受的事情。
但每天都能稍稍改变的话——
小小的契机随处存在——
「凉子学姊，拜托你，请给我机会。」
我在最后这么说，接着又深深地低下了头。
凉子学姊的脸从我的视野消失，目前所能看到的只有体育馆的咖啡色地板。
寂静再次弥漫在宽敞的空间中。
过了一会儿之后，我抬起头。
凉子学姊脸上的惊讶神色依旧没有消失。
她的双眼依然直直地凝视着我。
我绝对不会别开目光。
就在这样的对看之中，凉子学姊的表情从原本的惊愕产生了一点变化。
瞠大的双眼回复原本的大小，接着将双手抱在胸前。
我还没得到回应。
——嗯？
不对，应该说，这是——
凉子学姊的脸上，好像露出了有点不解的表情。
我想表达的事情……应该有明确传达出去吧？
我所说的事情确实有欠思虑，也非常自我中心，但应该不是那么难懂才对啊。
不过，凉子学姊在歪着头进一步思索之后，似乎还是有些不明白地稍稍摇了摇头。
然后她维持脸上不解的表情说道：
「你想说的，我大致明白了——」
凉子学姊像是要仔细咀嚼一字一句般，缓缓张开原本紧闭的双唇。
「只是……在问我同不同意之前，我可以先问你一件事情吗？」
「啊，好的，什么事？」
「你为什么这么希望我去参加大赛？」
「呃——」
这倒是出乎我的意料。
为什么啊……
咦？对喔，为什么呢？
总觉得自己从昨晚开始想了很多，好不容易得出刚刚说出口的结论。但仔细想想，这个关键的点确实疏忽了。总之，我满脑子就是想着希望凉子学姊参加大赛。呃，唔……至于为什么呢？是因为听说了姊姊的事情？不，应该不是这样。虽然多少有点关连，但我并不认识凉子学姊的姊姊。应该还有对我个人来说，更加重要的理由才对……
就在此时——
我脑中突然响起一道旋律。
曲目是比才的『卡门』。
下一秒，那幅光景鲜明地在我脑中重现。
啊啊……
原来如此——
这就是我的理由。让原本满脑子想着要怎么退出韵律体操社的我，彻底扭转想法的理由。
我不断思索之后得到的结论——嗯，我被这项竞技吸引的真正理由。
那时候沼子学姊放给我和三枝同学看的，凉子学姊表演的DVD光碟。
我真正被吸引的理由，就是凉子学姊那段表演。
我看完那段表演，打从心底被震撼，感动地哭了。我觉得，凉子学姊的韵律体操真的太美了。说穿了，我可能只是想再看一次那样的表演。不是练习，而是凉子学姊拿出真本事的表演；不是看DVD影片，而是看她实际在我面前表演。我想亲眼见识一下凉子学姊的技术、点子、才能、世界。
没错。
简单来说——
「因为我喜欢！」
——我喜欢凉子学姊的韵律体操！
——我大叫。
甚至在体育馆里面形成了回音。
用尽了全身的力气。
*
……呃，该怎么说呢。
事情过了之后，我诚心的感想就是，事情真的很难按照预定计划走下去啊……
*
我大叫的声音在体育馆内回荡，音波打到墙壁，反弹回来。
然后是……一片沉默。
寂静——
凉子学姊又瞠目结舌地看着我。
我大概花了十秒，才理解她的视线所代表的含意。
但是，我也不能迟迟不说话……
「呃……啊！！」
等、等一下喔。
刚刚……我说了什么？
呃，凉子学姊问我说，为什么我这么希望她去参加比赛，然后我回答「因为我喜欢」——
喔……
喔天啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我竟然彻底省略了受词，只把动词表达出来！
这个回应不仅听起来完全不像正经的回应，而且活脱脱地像是我在跟凉子学姊告白嘛！
「不、不对……那个！」
呜哇啊啊啊啊啊啊！
明明已经下定决心，这次一定不能搞砸，要好好地将想表达的事情说清楚耶！
「那、那个……我不是那个意思！」
「………」
「就、就是……该怎么说，我被凉子学姊的韵律体操感动了！看完沼子学姊播放的DVD之后我泪流满面……那个，完全无法自拔！」
「…………」
「我很想亲眼看看这样的表演……啊，不过，这样好像不用参加比赛也可以做到……只是，如果要凉子学姊为了我认真表演，好像也有点——这样简直就像情侣之间的要求……呃！？」
「………」
「不、不对！那个，所以，我不是希望学姊跟我交往……当然，我压根没有妄想过这种离谱的事情！啊……不、不对，我并不是说不想凉子学姊跟我交往……只是觉得自己配不上你……！」
——完全乱了。
连我都不知道自己究竟在说些什么……！
「所、所以，不管怎么说，我最喜欢凉子学姊的韵律体操了！而我希望能够亲眼再看一次你的表演——」
我的声音愈来愈小。
话说到一半就断了。
然后，沉默再度降临……
结束了……？我——
静默不间断且沉重地持续着……我甚至觉得这片寂静不会有中断的时候。
但，就在此时——
「——噗。」
凉子学姊突然失笑。
「呼……呼呼呼……啊哈哈哈。」
啊——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她按着肚子，一副忍耐不住的模样，打从心底觉得很有趣般地大笑着。
……从那件事情发生之后，这是她第一次笑。
从前天我真的惹她生气以来，第一次露出笑容。
没错，这才是凉子学姊真正的笑容。不是表面上的，而是真正对着我露出的笑容——
凉子学姊还在笑，已经是到达爆笑的程度。
然后，凉子学姊抹去因为笑得太凶而泛出的眼泪，还是很开心地正面看向我。
「呼呼呼呼……你的这种特质真的很好呢。」
「啊，那个——」
「才想说你莫名其妙讲些很离谱的事，结果马上又露出马脚……话说，迎新会的时候好像也是这样喔？」
唔……
是、是这样吗？确实，那时候我明明知道凉子学姊可以出场表演，还是说要由自己代打上阵。
「而且，偏偏在这种时候，你才会表现出很有『男子气概』的一面。外表看起来分明就是个女生呢。」
「啊，不，这个……」
「还有，你说的内容真的太乱来了。现在要开始追赶我？兰，话虽然是你说的，但现在你根本不知道要花多久才能做到吧？」
果、果然要很久吗？
「啊——好久没有这样被打到了。」
「打、打到是什么意思……」
「呵呵，兰要成为我的对手，想以韵律体操认真地跟我分出高下——到目前为止，还没有人能毫不畏缩地当着我的面这么说……」
凉子学姊总算收起了笑声。
不过，脸上的笑容没有消失。
凉子学姊以一如往常的艳丽笑容迎向我，点了点头。
「好，兰，我明白了。」
「呃——」
「如果你有这个打算，那我也会考虑一下你所说的事情。」
「呃……啊！」
太……太好了！
「但，我还是没有办法和你约定，这样也可以吗？」
「可以！当然可以！」
现在只要你能恢复笑容——
「还有，我有个问题。」
「嗯？」
我反问了之后，凉子学姊往我这边靠近一步，来到我们俩脚尖几乎快碰在一起的距离。
「你真的喜欢我的韵律体操？」
「啊，嗯，是的。」
「多喜欢？」
「多喜欢啊——」
「明确回答我。」
「呃，唔，这个……」
凉子学姊诚挚的蓝色眼眸在近距离下凝视着我。
我略带犹豫地张开双手。
「这、这么喜欢……」
「就这么点？」
「呃……那，这么喜欢。」
「再大声点。」
「这、这么喜欢！」
我当场跃起，双手从上往下画出了一个大圈。
凉子学姊见状又笑了，这次是真的觉得很开心的微笑。
然后她又往我这边靠近一步，用没有拿着毛巾的左手轻轻捧着我的脸颊。
插图
「兰，谢谢你。」
「……！」
柔软的触感轻轻抚过我的鼻头。
我并不确定是不是有发出「啾」的声音，因为学姊的动作实在太迅速。
尽管如此，我还是很肯定。
凉子学姊刚刚……在我的鼻头上，亲、亲了一下……！
看着哑口无言、只能呆立当场的我，学姊再次凝视着我的眼，露出微笑。
「或许我该好好感谢佳奈呢。」
「欸……」
留下这句没头没尾的话之后，凉子学姊脚跟一转，打算离开体育馆。而我则因为方才所发生的事情而动弹不得。
然后，凉子学姊在体育馆的出入口再次停下脚步。
「因为佳奈回绝了你的告白，所以你才会因为种种原因加入韵律体操社，不是吗？」
「啊——」
「更何况……」
凉子学姊只是转头，看着依然呆立当场的我，发出「呵呵」的笑声。
「没什么。」
她带着很开心的笑容，脚步轻盈地离开体育馆。
——大概过了一分钟之后，我才恢复了行动力。
好、好像发生很多很不得了的事情……
脑袋里头还是一片混乱。
不过，我的心情绝对不算差，因为我想表达的事情，都已经明确地传达给凉子学姊，传递到她的心中。
「…………」
我不禁稍稍叹气。
这样让我稍微平静了一点。
啊……不过，对喔。
班机时间。
集训马上就要结束，我也差不多该去准备回家了。
我把手中的彩带卷好，往刚刚凉子学姊离开的体育馆入口走去。
就在此时——
「呃——」
「……唔。」
我突然感觉到门外有人。然后，从敞开的门扉旁边冒出来的——是一个大大的白色缎带。
那是沼子学姊。
「那个……我不是有意偷听。」
沼子学姊脸上带着有些过意不去的表情，从门扉的阴影处走出；她跟凉子学姊一样，已经换好制服了。
「那个——」
「因为你迟迟不回来，凉子又突然跑出房间，让我有点担心……毕竟，前天才发生过那样的事情——」
沼子学姊说着很不像她会说的辩解理由——我才刚有这种感觉，她就突然挺直了背，用责备的眼神看向我。
「应该说，先不管我的问题，你和凉子都太粗心了吧。幸好今天过来的是我，要是来的人是佳奈或未亚她们，你们打算怎么办？还是大意不得啊。」
……她不仅不把自己的问题当一回事，还反过来教训起我了。
不过她说得确实有理，刚刚那情况还是挺危险的。
「对、对不起。」
「哼。」
沼子学姊觉得很没趣般地哼了一声，转过头去。
「反正那是你的问题，我其实无所谓。」
「啊……」
「但是呢——」
「嗯？」
「那段宣言挺不赖的，想不到凉子其实还满吃这一套。」
这……是在称赞我？
然后，沼子学姊斜眼看了我。
「总而言之，这下多了一个乐趣——这显然也将会成为你我之间的胜负。」
「咦？」
我不禁傻眼。沼子学姊的话来得太突然，我完全搞不懂是怎么回事。
胜负？什么样的胜负？
「那个……请问这是什么意思？」
「你忘了吗？」
沼子学姊看了看刚刚凉子学姊离开的体育馆外的走廊。
「我平常总是跟凉子进行的比划的条件。」
沼子学姊跟凉子学姊平常的比划？
这应该不是指扑克牌或长泳比赛，而是几乎每天都会来一次，仿佛综合格斗比武的比划？
呃——我记得，如果是沼子学姊输了……
「沼子学姊要被凉子学姊咬耳垂——」
「别说笑话。」
转头过来看我的沼子学姊有些脸红，生气地说：
「那是凉子想这样，才会变成这种结果。」
「是、是这样吗？呃，那么……」
我记得之前，美琴学姊好像有告诉过我。
我拼命回想当时的情况。
嗯……没记错的话，沼子学姊是从去年夏天开始挑战凉子学姊？然后，凉子学姊开出的条件是，一天只能比一次，每次限时三分钟，只要沼子学姊能将凉子学姊一军就算沼子学姊赢；但如果凉子学姊成功防卫到最后，就是沼子学姊失败。
然后，输的一方必须答应赢的一方做一件事情……
「啊！」
我不禁凝视眼前的沼子学姊脸庞。
「沼子学姊，你该不会……」
「哼。」
沼子学姊哼了一声，别过脸去。
「我对凉子的耳垂可没兴趣啊。」
也就是说，如果沼子学姊赢了，她会提出的要求多半——
我打从心底想笑。从前天惹凉子学姊生气以来，我是第一次有这样的情绪，所以我没有忍耐，放松表情，对沼子学姊陈述直率的感想。
「沼子学姊……你真的很喜欢凉子学姊呢。」
「你……！」
沼子学姊不仅呛到，脸也跟着红了起来，而且这次是一片通红。
「别、别说傻话！我只是看她那消极的态度不顺眼而已！」
「…………」
「说起来，她难道认为自许社长，却不用出面参加大赛这种任性的作为，可以被大家认同吗——」
「…………」
「而、而且我身为狮子堂家族的人，自然不能输给白凤院家的人——」
「…………」
「…………」
我面带微笑，不发一语地看着沼子学姊的脸，她终于「唔——」地闭上了嘴。
然后再次别过脸。
「总、总之——就是这么回事，这也会变成你我之间的竞争吧。」
「说的也是呢。」
「我的条件似乎比较简单一点。」
「嗯～确实是有这种感觉。」
但老实说，在我看来，就算再过几年，沼子学姊大概也赢不了凉子学姊吧。凉子学姊应该也是明白这一点，所以才设了那些限制条件。
不过，要说可能性很低的话，我自己这边也一样。
「沼子学姊，我们一起加油吧。」
「不用你说，我一直都很认真——好啦，差不多该走了。快去收拾东西，准备回家吧。」
「是！」
我追着往走廊前进的沼子学姊。
「话说，刚刚听凉子提到，你之前跟佳奈——」
「我、我想不要追究这个，应该是种礼貌吧……」
「我不会透露给美琴知道的喔？」
「不是这个问题——」
走廊另一边的天空上，可以看见南国的白色云朵。
两张长方形桌子和备有木炭的火炉，现在正放在宽敞的庭院一角。
火炉旁边放置了装满水的水桶，其中一张桌子上放了肉类、海鲜，还有一个大饭锅；另外一张桌子上面则是各种蔬菜水果。
「那么——」
站在大家面前的凉子学姊，一手拿着汤杓，往另一手拿着的平底锅上面用力地敲了几下。
「今天的午餐是大家最爱的烤肉。」
四周随着响起「喔～」的欢呼和热烈的掌声。
「大家同心协力，一起准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
「负责切菜以及制作沙拉的，是我们社内的高手——兰和我。」
喔～啪啪啪啪（高手？）。
「准备饭团的工作，就交给三位新人，未亚、真彩和佳奈。」
喔～啪啪啪啪（＋未亚以充满活力的声音说出「我会加油」这句话）。
「然后掌控火候和炉子的是美琴与小猫！」
喔～啪啪啪啪（＋我不是小猫！）。
「但是，大家都要有身为韵律体操选手的自觉，确实计算摄取的卡路里喔。我绝不允许把吃下去的肉变成自身赘肉的事情发生。」
……喔～啪啪啪啪（→气氛有点冷下来）。
「啊，佳奈你可以随心所欲地吃没关系，但要是之后得跟体重搏斗的话，我一概不负责，你要有自觉喔。」
喔～啪啪啪啪（＋说着：「不，那个，这个……」有点不知所措的三枝同学）。
「好，那么开始准备吧。」
喔～啪啪啪啪。
集训第三天——
就这样，今天的午餐是烤肉大会。
「小猫，你丢太多火种了啦～」
「可是这些木炭都点不燃啊？」
「要是火烧太旺不就会把肉跟蔬菜烤焦了吗？火候要控制得刚刚好，足够把火网烧热就好啊～」
「唔，原来是这样。」
在耀眼的阳光之下，烤肉设备放在有着一片翠绿草皮的集训设施的前院中。
大家在这附近进行自己被指派的准备工作。每个人身上都穿着即便弄脏了也无所谓的T恤和运动外套。
我在桌子前面，进行着准备沙拉的工作；同时听到在另一张桌子前面准备饭团的一年级生们的对话。
「哇啊！真彩的饭团捏得好漂亮！」
「咦……是、是这样吗？」
「嗯！哎唷——我每次都捏成这样歪七扭八的。」
「呵呵，未亚，没关系的，这又不是要拿出来卖。」
「就、就是说啊，未亚同学。佳奈同学说得没错，比起形状，调味和食用起来的口感更重要啊。」
「咦——可是我还是想像真彩同学或佳奈同学这样，能捏出好看的饭团！」
「啊，既然这样，那你可以试着像这样，减少米饭的量……」
虽然对话的内容是这样，但未亚、真彩和三枝同学三个人还是并排站在一起捏着饭团。
嗯——
「应该不用太担心她们吧。」
这道小小的声音突然从我旁边传来。
开口的是在我旁边正削着烧烤用的红萝卜皮的凉子学姊。她一边以俐落的刀法除去红萝卜的外皮，一边轻声微笑。
「兰，照那样下去，我想根本不用担心太多喔。」
「啊，嗯嗯，的确是这样呢，凉子——」
的确，跟昨天比起来，未亚等人之间的气氛有那么一点不同，或许这就是所谓合宿的效果吧。真彩虽然还是有一点畏缩的感觉，但因为未亚的积极态度，以及三枝同学的居中效果，这三人之间的关系有渐渐磨合起来的感觉。仔细想想，未亚一直都是那么活力十足，如果老是那样畏畏缩缩的，确实很不像她的作风。而真彩似乎也不讨厌这样，应该不会有问题吧。结果昨天就只是我一个人在那里穷紧张，为自己徒增烦恼而已。
……嗯。
所以我也安心了不少。
是安心了不少没错——
我一边把做沙拉用的莴苣放在盆子里，一边瞥了身旁一眼。
削完红萝卜的凉子学姊开始将茄子切片，手脚依然无比俐落。她正迅速地把已经去蒂的茄子切成相等大小。
就在这时，凉子学姊突然往我这里看了过来。
「嗯？怎么了？」
「啊，不，没有——」
我有点紧张，一边回到做沙拉的作业上面，一边说着。
「那个……我只是觉得你菜刀用得很习惯。」
「不太像千金小姐吗？」
凉子学姊轻声笑了。
「不过，这也算是基本功喔，兰。」
「说、说的也是。」
「而且要这样说的话，我觉得你才真的很习惯做菜耶？那边的酱汁是你自己调配的吧？」
「嗯，我觉得用市售的酱汁有点没意思。」
「喏，这不是很拿手吗？」
「不，我呢——」
从小就开始学习做菜，而且原本就很喜欢……
插图
不是这样啦。
「呵呵，我很期待它的味道喔。」
「啊……嗯。」
我点点头，凉子学姊一副很开心的样子，回到了切茄子的工作上。
因为她拿着菜刀，要是一直跟她说话，妨碍到她做事也不太好。
……但要我挑另外的时间把想问的事情问出口，总觉得是件很困难的事。
昨晚的事、沼子学姊她们告诉我的真相——当然并不是指甄选的问题。
而是关于凉子学姊不会参加大赛，甚至过去一次都没有参赛过的这件事——
老实说，当我听说这件事的时候，除了——
「？」
这种反应之外，完全无法做出其他反应。因为我完全不懂理由为何。当然，如果说去年，也就是凉子学姊还是一年级的时候没有参加大赛，这个倒是可以理解，因为当时韵律体操社还不是一个正式社团。但凉子学姊跟我不一样，应该从很小的时候就开始练韵律体操了……没错，她之前也说过，小时候的她是跟姊姊一起练韵律体操的。练了这么久的人，却连一次大赛也没有参加过，这种事情有可能发生吗？
当然，昨晚我也这样问了学姊们。
到底是怎么回事？
但是，对于这个问题，沼子学姊却没有做出我所期待的回应。不，应该说……
『这我们也不知道。』
『怎么会不知道……这——』
『不知道就是不知道。』
沼子学姊稍稍加强了语气。
『那也不是我们可以插嘴的事情。』
『呃……』
『总之，凉子本人是这样说的，所以她不会参加大赛。兰，从现在开始你最好也要有这样的心理准备。』
沼子学姊只说到这里，而美琴学姊也很难得地跟平常不同，保持着沉默不说话。以下是我个人的推测。她们两人应该知道些什么，但既然沼子学姊那样说的话，就表示她们不方便透露。
话虽如此，这件事情并非跟我完全无关。因为如果凉子学姊不参赛，那么除了我之外的成员就只有四个人。如果不把我算进去，就会无法参加团体赛。虽然我现在对韵律体操的抗拒感，并没有强烈到绝对不想出赛的程度；但要我在没有任何理由的情况下乖乖代替凉子学姊，我也实在办不到。姑且不论到底能不能通过甄选，毕竟这个情况跟之前迎新会的时候完全不同。没错，迎新会的时候，我和凉子学姊都有充分的理由——之所以会让我担任凉子学姊代打的充分理由。但现在不一样，不管怎么说，我有着「既然有人比我更适合出赛，那么为什么还要我去？」这种想法，应该不算太奇怪。
如果沼子学姊和美琴学姊不便透露，这件事情应该就只能直接去问凉子学姊了——
不过昨晚等凉子学姊回到房间，我还是没有机会向她问起这件事，因为沼子学姊和美琴学姊的反应让我有些介意。平常那么要好（先不论沼子学姊老是挑战凉子学姊的事情）的几位学姊在讲到那个话题的时候，沼子学姊显得有些不悦，美琴学姊则是茫然地看着窗外。
要我直接问凉子学姊这种事情……嗯，果然很难启齿，而且需要勇气啊——
「哇～结果还是烧起来了～～」
「这样不是能快点烤好吗？」
「就说不行了啦～哎唷，我就跟你说不要加太多的～～」
美琴学姊和沼子学姊掌管的火炉正喷着火。
「真拿她们两个没办法。」
切好茄子的凉子学姊把菜刀放在砧板上朝她们看去，脸上浮现无奈的苦笑，并用抹布擦了擦手之后，对在旁边的我说道：
「兰，我过去看看，剩下的交给你了喔。」
「啊，好的。」
凉子学姊离开我身边，往美琴学姊她们那边的火炉走去。我只能目送她的背影。
…………
我很清楚，不能这样拖下去。
当然，沼子学姊并没有强迫我一定要参赛。就这点来说，凉子学姊的立场也是一样，她从来没有说过要我代替她参加大赛。学姊们在这方面的观念上，算是很自由开放的，并不会用既然加入了社团，就理所当然要参加比赛——之类的说法来强迫我。事实上，虽然中间发生过很多事情，但我并不是被迫留在韵律体操社的；这一切都是我自己的决定，大家也都认可我的想法。但反过来说，就是因为大家都秉持这个原则，所以只要凉子学姊说自己不参赛，沼子学姊和美琴学姊也不打算勉强她吧。
不管怎么说，都要先搞清楚状况才行。
不这样，我也没办法去思考自己到底想怎么办。
不过——
在这时，一年级生们的对话又突然传入我耳中，是真彩和三枝同学的对话。
「这样啊，原来佳奈同学小时候也练过韵律体操——」
「嗯，不过现在只是单纯的爱好者了。」
「难怪你比我还熟悉韵律体操的各种事情。那么，国中的时候也是社团经理吗？」
「啊，没有，我国中的时候没有参加社团。不过偶尔会去看看比赛和发表会之类的就是了。」
…………
*
「啊？国中大赛吗？」
午餐的烤肉大会过后，大家进行了傍晚的练习，也用过了晚餐。
时间已经是晚上八点半了。
我以「有点话想问问佳奈」为由，约了三枝同学出来，往集训设施一楼的大厅前去。
这个大厅与正面玄关相连，整体来说相当宽敞。大厅中央的电视比房间内的还大，厅内摆了几张沙发。离沙发不远的地方就是通往楼上的电梯，但现在因为改建的关系而无法使用。电梯旁边有楼梯，我们住的房间就在楼梯上去的三楼。
「嗯，地区大赛的话我去看过好几次。」
三枝同学应该是洗过澡了，一头轻盈的长发显得有些湿润；穿着浴衣的她，坐在大厅的沙发上，面带笑容回答我的问题。顺带一提，我并没有穿着睡衣，而是穿着在集训中当成便服穿的T恤与短裤。我一般都睡前才洗澡，因为只要一洗澡，就必须卸妆，而无法乔装成须贺兰了。
「全国大赛的话呢？」
「因为实在太远——」
坐在三枝同学旁边沙发上的我继续追问，三枝同学脸上的笑容就变成了苦笑。
「啊，不过因为有一年的比赛刚好在附近，所以我有去看。记得好像是国一的时候吧？」
「这样啊……」
三枝同学国一的时候——
也就是凉子学姊国二的时候。
「请问有什么问题吗？」
「啊，这个……嗯，就算不是你国一去看过的全国大赛也没关系。」
我有点犹豫该怎么说才好。
「佳奈你——有去看过的比赛之中，有没有见过凉子？」
「咦？凉子学姊吗？」
三枝同学眨了眨眼。看来我的问题似乎太唐突了点。
但是，三枝同学的困惑很快就消失，只见她侧着纤细的脖子。
「这么说来，还真的没印象呢。」
「这样啊……」
「不过，其实韵律体操的比赛很多，而且我也不是所有比赛都有去看。」
「说的也是。」
我有点失望地吐了一口气，三枝同学则一脸认真地盯着我的脸。
然后她再度侧着头。
「该不会——须贺学姊想知道凉子学姊过去的战绩之类的？」
「呃……啊，不是。」
……我只是想先确认一下。
虽然我不是怀疑沼子学姊，但我还是有点不敢置信。所以，如果是熟悉韵律体操相关消息的三枝同学，即便没看过凉子学姊参加的比赛，或许也有机会听到一些关于她的传闻之类的。因为三枝同学之前对我说过，凉子学姊的程度绝对是能够参加全国大赛的等级。
等等，我该不会只是想用这种拐弯抹角的方式，刻意延迟难以问出口的问题吧……
「嗯，如果问我想不想知道，那我确实是想……」
与其说是在回答三枝同学的问题，我更像是把自己现在的心情说出口般低声说着；但三枝同学却不知为何轻声地笑了。
「原来如此。这样的话，比起问我，还有更确实的方法可以查到喔，须贺学姊。」
「咦？」
「请等一下。」
三枝同学说完就站起身子，一如往常地稍微拖着脚，离开大厅。
过了一会儿之后，三枝同学手上抱着某样东西回到这里。
「——电脑？那是你的吗？」
「嗯，我把它带来了。虽然用手机也是可以啦。」
三枝同学把小小的白色笔记型电脑放在沙发前面的桌子上，掀开荧幕之后，按下电源开关。
「这边似乎有无线网路的讯号，如果在网路上搜寻，我想应该可以马上找到。」
「是、是这样吗？」
「是的。就算没有参加全国大赛，而是只有参加地区大赛，但比赛结果、得奖选手等相关资料大多都会发布在网路上。」
啊，不过，这样的话……
在我阻止之前，三枝同学已经打开搜寻引擎的画面，一边嘀咕着「呃——」，一边在关键字栏位输入以下文字。
『白凤院凉子韵律体操国中大赛』。
点击「搜寻」之后，开始搜寻。
结果马上就出来了。不过……
「咦？没有查到相关的资料耶。」
诚如三枝同学所说。
结果，虽然搜寻到许多网站和部落格，但却搜寻到毫无关连的关键字，完全没有找到我们想要的资料。
「是不是搜寻条件设定得不好啊？既然这样……」
三枝同学只保留了凉子学姊的名字，换了其他好几种关键字。然而搜寻结果没什么改变，完全搜不到有关连的内容。
果然啊……
我为了不被三枝同学听见，所以只在自己的心中嘀咕……
另一方面，三枝同学的表情则与刚刚不同，变得认真了起来。
「奇怪……如果是凉子学姊这种程度的选手，姑且不论全国大赛，基本上不可能在地方大赛没有任何成绩。」
「…………」
这时我忽然想到一件事情。
「佳奈，可以借用一下吗？」
「啊，好。」
我从三枝同学旁边伸出手，敲了敲电脑的键盘。
然后输入以下关键字。
『白凤院韵律体操』。
只留下凉子学姊的姓之后，开始搜寻。
大概是因为关键字条件太宽松了，所以搜寻到很多网站，但却没有找到相关的内容。
这样也不行吗……
不过——
如果是这样，又会产生别的问题——
「那个，须贺学姊，这究竟是……」
三枝同学看了看坐在旁边的我，如此问道。
不过，就在这时候——
「你们在做什么？」
「！」
从我们背后突然传来熟悉的声音。
我们急忙从沙发上起身，回头一看，沼子学姊小小的身影，出现在通往一楼大澡堂的走廊上。
不知是不是刚沐浴完毕，沼子学姊穿着跟三枝同学一样的浴衣。不过跟就寝时不同，现在她跟平常一样用着缎带将头发扎好。
往这边走来的沼子学姊，马上就发现放在我们前面的笔记型电脑，似乎也理解了现在的状况。
她先是瞄了搜寻用的关键字一眼，然后视线掠过三枝同学，往我这边看了过来，用很平淡的语气说：
「你们在调查凉子的事情？」
「啊，那个……」
唔……好尴尬。
这样看起来简直就像怀疑沼子学姊说的话啊。仔细想想，这种行为等于是在当事人不知情的情况下，擅自调查个人隐私耶。
这绝对不是什么值得鼓励的行为吧……就算我们只是搜寻官方大赛的比赛成绩也是一样。
不过沼子学姊似乎没有苛责我的打算。
她先是「唔」了一声，然后稍稍耸了耸肩。
「唉，我也不是不懂你们的心情。」
「那个，沼子，这是——」
「别人就算了，但那个凉子连一场大赛都没有参加过，确实很难以置信啊。」
在我身边一脸狐疑的三枝同学惊讶地「啊」了一声。
「原来是这样啊，兰。」
沼子学姊露出觉得有点意外的表情。
「你还没跟佳奈说？」
「嗯……」
「我和美琴并没有说这件事情要保密喔。说起来，凉子不参加大赛的事情迟早要告诉大家的。」
这个……
是这样没有错——
「那个，请问这是怎么回事？」
三枝同学似乎再也按捺不住，从沙发上站起身子，一脸正经地询问我和沼子学姊。
然后沼子学姊依然以淡然的态度回答三枝同学的问题。
「就如你刚刚听到的，凉子不参加大赛。佳奈，身为我们社团的经理，你从现在起要有这样的心理准备。」
「可是……」
三枝同学不是看着沼子学姊，而是往我这里看了过来，眼神像在说着「为什么？」似地百般不解……我明白她的心情，因为我也一样，但这个问题我却无法回答。
见我沉默不语，三枝同学转而询问沼子学姊。
「是有什么原因吗？」
「我不知道，凉子本人就是这么说的。」
「但、但是，这很奇怪。照刚刚搜寻的结果，似乎连国中大赛的纪录也没有……凉子学姊的实力，的确有达到全国大赛的水准啊。」
「全国吗？」
沼子学姊不知为何对这个用词感到疑惑。
「唔……原来在你们眼中看来是这样啊。」
「沼子学姊不是跟须贺学姊不同，一直跟凉子学姊一起练韵律体操的吗？那么——」
「没有。」
沼子学姊重整姿势般把脖子伸直。
「我是小学三年级才开始练韵律体操的，凉子则是在小学之前就开始练了。」
原来是这样。
不过，这个说法跟我所知道的情报并没有出入。
没错。
凉子学姊小时候，并不是跟儿时玩伴的沼子学姊一起练韵律体操——
「总之，就是这么回事。」
这时，沼子学姊就像要结束话题般一个转身。
「我不会阻止你们调查凉子的事情，但就算在网路上搜寻，应该也找不到任何情报。如果有什么事情想知道，就去问她本人吧。」
「啊……」
三枝同学发出小小的叫声，但在那之前，沼子学姊已经准备离开大厅了。
这时，我突然把从刚刚就出现在脑中的想法说了出口：
「她的姊姊也是这样吗……」
下一瞬间——
原本准备离开大厅的沼子学姊，突然停下了脚步。
「姊姊？」
三枝同学转向我。
「凉子学姊有姊姊？」
「嗯，我是这么听说的。」
不过，三年前因为生病而过世了……
这是凉子学姊之前告诉我的。
她说小时候是跟姊姊一起练韵律体操，而且姊姊的程度跟她差不多。
「啊，所以刚刚须贺学姊才会用姓氏去搜寻……」
「嗯。」
因为我不知道姊姊的名字，所以只能用姓氏搜索看看，结果还是搜不出什么所以然。
如果程度跟凉子学姊一样，那我想她姊姊也是具有相当实力的选手。
「但是，如果连姓氏也搜寻不到——」
「……等等。」
就在我说到一半的时候，沼子学姊突然发出低沉的声音。
然后停下脚步的她回过头来——
我看到她的样子，实在是吓了一跳。
因为沼子学姊的眼睛，就仿佛看到幽灵一般地瞪得老大。
沼子学姊原本是一位个子虽小，却很有魄力的人；但现在的她以有如目睹不可置信的事物般的眼神看着我，然后迅速地移动脚步靠了过来。
「你刚刚说什么？」
「啊，那个……」
「你说凉子跟你提过茜的事情？」
啊，茜？
「那个——」
「茜是跟凉子同年龄的姊姊。」
同年龄……难道是双胞胎？
「回答我，她跟你说了茜的事情吗？」
「啊，嗯，之前提过一次……但姊姊的名字我是刚刚听你说才知道的。」
我被沼子学姊的气势压倒，断断续续地回答。我应该没说什么会惹她生气的话……吧？
然后，沼子学姊从正面直直地看着我的眼睛；一旁的三枝同学满脸困惑地看着面对面的我俩。
就这样过了一会儿。
大厅一片寂静。
设置在沙发旁、墙壁角落的自动贩卖机，仿佛打破这片寂静般开始运转，发出「嗡嗡」的声音。
沼子学姊忽然吐了一口大气。
脸上的惊愕表情也消失了。
「这样啊……凉子告诉你了——」
「那个……」
满脸疑惑的我这么开口，但沼子学姊却没有理我，双手环抱在穿着浴衣的胸前，陷入了沉思。
时间又这样流逝。
终于因为尴尬不已而忍受不了的我和三枝同学，在看了看彼此的脸之后——
「她是不是有什么想法啊……」
沼子学姊突然小声说道，而且她的声音很难得地没什么活力。
「至少我在这三年之间，从来没有听她提过有关茜的事情……」
咦——
「……那就这么办吧。」
与其说沼子学姊是在告诉我，更像是在说服自己。
然后她再次点点头，从下方仰望我的脸。
「兰，我先声明。」
沼子学姊那直直看着我的双眼之中，有着超越以往的认真情绪。
「其实我不应该插嘴管这件事情。」
「………」
「但不管理由为何，我想只对你们说凉子不肯参加大赛，你们也无法接受吧——现在有空吗？我想说明一下。当然说明的对象也包括你，佳奈。」
「啊，好的……」
「嗯……」
三枝同学和我都勉强地做出回应。
*
大厅的白墙上挂着一个大大的时钟。
虽然钟的设计很有古董品的感觉，但我认为那应该不是真正的古董，而是装饰摆设的一部分。
时钟的指针滴滴答答地响着。
可能是因为大厅很宽敞的缘故，指针的声音听起来挺大声。
沼子学姊并不在这里。她要我们在这里等，然后不知道跑去哪了。
我和三枝同学依照沼子学姊的指示，就这样坐在大厅的沙发上，一起等沼子学姊回来。我们两个都不发一语。
「…………」
「…………」
途中，只有三枝同学小声地问了我一下。
「那个……凉子学姊的姊姊——」
「我听说在三年前过世了，除此之外什么也不知道。」
「这样子啊……」
就这样，我们也没再继续说下去了。
我们等着等着，大概过了十五、六分钟之后，沼子学姊终于出现在大厅了。
「久等了。」
但这么说着的沼子学姊不是一个人。
后面还有那个代理理事长，据说在沼子学姊家服务、身穿女仆服的夏梅小姐……应该说，感觉好久没有看到夏梅小姐了，她应该跟我们一样住在这个集训设施吧？难道之前一直彻底遵循沼子学姊所说的，不要过分干涉我们的指示？
我和三枝同学站起身子，沼子学姊见状就叫我们坐下，然后夏梅小姐则把手上的某种机器接在大厅的电视上。看来是DVD播放机。
「夏梅，有劳你了。我对这种机器实在很没概念。」
「不，请不要这么说，大小姐。」
就在她们这么说着的时候，夏梅小姐已经迅速地设置好播放机了。
「那么，我先失陪了——大小姐，我先失礼了。」
「嗯。」
夏梅小姐行了一礼之后，离开大厅。
当她的身影消失在跟大澡堂相反方向的走廊转角之后，坐在沙发上的沼子学姊喊了一句「好了」，提醒我们注意。
我跟三枝同学不禁端正姿势。
沼子学姊先是瞥了我们一眼。
「开始说明之前——我有一件事情想要问一下。」
沼子学姊不是看着我，而是坐在我右手边的三枝同学。
「佳奈，你刚刚说了一句让我有点好奇的话。」
「啊……嗯？」
话题突然牵扯到自己，让三枝同学有些惊讶地不断眨着眼睛。
沼子学姊则毫不介意地继续说下去。
「你刚刚说凉子拥有足以参加全国大赛的实力。」
「呃……啊，是，我是有这么说——」
或许是沼子学姊的态度跟平常不同，让三枝同学有些困惑，回应得有点僵硬。
然后沼子学姊的态度仍然相当淡然。
「你有什么根据？」
「根、根据吗……」
三枝同学先是看了看一旁的我，然后才转回去看向沼子学姊。
「那个……就是看大家平常的练习状况——」
「还有别的吗？」
「还有……就是之前看到的DVD。我不是说须贺学姊代打参加的迎新会，而是在凉子学姊手受伤之前——就是她跟沼子学姊和美琴学姊一起练习迎新会节目的那片DVD。我看了那个之后，就觉得她好厉害……」
啊啊。
那片DVD我也有印象。我一开始暂时加入韵律体操社的时候，学姊们有让我看过。没错，第一次看到那片DVD的内容时，我也觉得凉子学姊好了不起啊，只有她的动作跟其他人完全不同。
「原来如此。」
听了三枝同学的回答，沼子学姊似乎是接受了般点点头。
「佳奈，你就是看了她的那些表现，才以此为根据，判断她有参加全国大赛的实力是吗？」
「嗯，是的……」
三枝同学轻声回答。
「那么，我再问你一个问题。」
这时沼子学姊从沙发上轻轻探出身子。
「你认为自己所看到的表演，真的是属于凉子的表演方式吗？」
「呃——」
三枝同学张口结舌。
「先不管接触韵律体操还没多久的兰懂不懂，你毕竟是练过的人，应该会明白。你所看过的那段，凉子为了迎新会而准备的表演内容——那虽然有点不同，但还是团体表演的一种。然而，团体表演的表演内容，一般不会以水准最高的成员为基准，而是会迁就水准最低的成员，来思考表演内容的编排。」
听沼子学姊这么说，三枝同学发出「啊」的一声，将手掩到自己嘴前。不过，我却不太明白沼子学姊的话中含意。
「那个，佳奈……这是什么意思？」
这是我第一次插嘴。
然后三枝同学才像惊醒似地跟我解说。
「呃，嗯……就是说……」
三枝同学在沙发上重新坐好，用食指抵着下巴。
「因为团体表演是多人参与的项目……所以大多会拿『大家都做得到的动作』为主来编排内容。如果不这么做，成员之间就很难配合彼此的步调。」
……？
呃——等等喔。
也就是说……换个说法的话……
「如果不这样，大家的动作就无法做到整齐划一的意思？」
「对，就是这个意思。所谓大家一起表演，同时代表这个表演内容必须是每个人都做得到的……但这么一来，当团体成员之间的程度有差异的时候，就不会以程度高的人为基准，而是必须让大家配合程度低的人。」
因为程度低的人一定不可能像程度高的人那样，能做出许多动作——
三枝同学如此说明。
「不过，在迎新会的时候，我们并没有那么拘泥于动作的整齐划一就是了。」
沼子学姊补充。
「因为这本来就不是为了大赛，而是为了私人用途的迎新会而准备的团体表演内容，在节目构成上也比较偏向以个人表演、较劲为主的感觉。但这么一来，成员之间的动作水准差异过大，反而会变得不美观；因为水准不高的人跟高的人一比之下，动作看起来就是很僵硬笨拙。」
三枝同学不知不觉间变了脸。她的目光没有放在坐在沙发旁的电视另一边的沼子学姊身上，而是注视着自己眼前的桌子，似乎在沉思什么。
——不。
应该说，我也大概懂沼子学姊想要说什么了。
也就是说——
「兰，你似乎也发现了？」
沼子学姊转过来看着我，点点头。
「没错，那不是凉子的表演。我们在编排那段演出内容的时候，把它当作团体表演项目，并且调整过彼此的程度；也就是说，让程度高的人来配合程度低的。然后，在这个情况下，程度低的自然是我和美琴；而高的就是——」
凉子学姊。
「那并不是凉子拿出真本事所做出的表演。」
沼子学姊再强调了一次。
「不，应该这样说，不论是你还是佳奈，都没有看过真正的白凤院凉子——实际上，在我们平常社团练习的时候，比起自己的练习进度，凉子更把重心放在指导我们上面。」
关于这点，沼子学姊说得没错。我们平常社团练习的时候，凉子学姊当然也会跟我们一起；但另一方面，她总是很关心我们的状况，时常注意着我们的练习情形。
昨天中午，将大家练习时拍下的DVD拿出来看的凉子学姊身影，突然从我脑海闪过。
没错。
凉子学姊也是整个韵律体操社的指导员。
凉子学姊总是像那样，比起自己的练习，更重视大家——
坐在正对着电视的沙发上的沼子学姊，从浴衣的胸前取出某样东西。
那是一个DVD光碟盒。
里面装着一张光碟片。
「你要不要看？」
沼子学姊取出光碟。
「这才是真正的白凤院凉子。」
2
——曲子是重新编曲过的，比才的「卡门」。
使用的手具是彩带。
彩带的颜色是代表了热情女子卡门的大红色，而凉子学姊身上的韵律紧身衣则是仿佛洒满玫瑰花的红色。服装和彩带的颜色有着些许浓淡上的差异。
在一片寂静之中，凉子学姊单膝跪在地板上，用张开的双手手掌遮住自己的脸。
彩带并没有在她的手上，而是让握柄横放在直直伸出的右脚脚背上，长长的彩带则在脚旁卷了好几圈，勾成一个小圆形。
然后，曲子开始播放——
音乐流出的瞬间，凉子学姊突然把伸出的腿抬高，利用这个动作把彩带的握柄高高地踢往空中。
整条彩带以握柄为头，高高地勾勒出一道弧线往后方飞去。如果彩带直接落地就会大大扣分，但凉子学姊当然不可能让这种事情发生；同时也不会只是很平常地接住落下的彩带。
高高抬起脚的凉子学姊就这样顺势往后方的地板翻滚过去，被抛起的彩带也顺应重力作用开始往下坠。这时候，凉子学姊把缩成一团的身体，像蝴蝶羽化一般一口气伸展开来。往地板一蹬的凉子学姊双脚在空中张开了一百八十……不，应该有两百一十度吧。那是集华丽、俐落与爆炸性的冲击感于一身的跳跃，而且并不只是个单纯的跳跃动作。
这个跳跃的模样，说不定已经与故事主角卡门，接下斗牛士抛向观众席的花朵时的动作重叠了。
而且分秒不差。
就像在说「我才是世界的中心」一般，于跳跃的最高点伸展身体的卡门——不，凉子学姊接下了彩带的握柄。而且在她落地的时候，彩带已经开始旋转了。从握柄前端勾出的螺旋动作带出花朵一般的效果——就像卡门手上的捧花那样。
……到目前为止，表演才不过开始了十秒。
但光是这十秒，不，即便只算五秒好了；要把这五秒左右的动作完美地，且比任何人都美丽地呈现出来，究竟需要多么高水准的技术？多么强大的资质？跟多少时间的努力呢？
就连只是练过一点韵律体操的我也都明白。
那绝对是超乎想象的程度。
一开始隐藏在双手之下的凉子学姊的表情，这时已经全部展现出来。
她在笑。
而且不是普通的笑容。就像那位蛊惑、玩弄了龙骑兵队长唐·荷塞的心的奔放美女卡门一般——这是展露表现能力的一环。
随着独特而热情的旋律，凉子学姊的右脚在地板上往后高高举起，呈现几乎要把举起的脚贴住自己后背的姿势；这是展现柔软度的环节。如果只是单纯举起脚的话，我或许也做得到，但凉子学姊那文风不动的稳定度，以及丝毫不影响彩带轨迹的手部动作等等，绝对不是我能够模仿得来；再加上她变换动作的迅速程度可非一般，才刚觉得她以柔软的姿势用彩带画出了波浪，下一秒凉子学姊就已经将彩带抛至空中了——啊！接着是一边跳跃旋转身体，一边从背后接下了彩带，她的身体明明就面对着前方，看不见彩带的位置耶。不，应该是在那之前转瞬间别过头的时候，趁机计算了握柄落下的时机与位置吧。为什么，不，要怎么样才能做到——
有一种形容，叫做目光受到吸引。
但我想，这时候用这个词语来形容我的状态，应该并不贴切。
现在在我眼前播放的，并不是团体表演，而是个人演出。
时间顶多就一分十五秒。
但在这么短的时间内，凉子学姊的身体时而展现令人难以置信的柔软度，时而又像蝴蝶飞舞般在垫子上轻巧地跃动。手中的彩带不停歇地在空中勾勒出红色的轨迹，而音乐则仿佛赞颂这段表演般响起着。
被吸引的不是目光。
而是我的心。
彻底被震慑了。
只能被她的表演深深吸引。
我无法呼吸、无法动弹，只能直直地看着名为白凤院凉子的卡门。
然后，这句话一直在我的脑海里盘旋。
原来，人可以舞得这么美丽啊——
*
「那个……须贺学姊——」
当我听到三枝同学战战兢兢地开口的声音传来，是在沼子学姊放给我们看的凉子学姊表演影片中，包括彩带、圈、绳、短棒及最后的球的表演都结束之后。
「这个……」
三枝同学递出一条小毛巾给我，我一开始并不明白她为什么要这么做；然后她就用空着的那只手指了指自己的眼睛。我这才意会过来。
从我的眼中往脸颊滑出了一道水滴——
「啊，抱、抱歉……」
「没关系。」
我从三枝同学手中接过毛巾擦脸，手指还有些发抖。
原本就是韵律体操爱好者的三枝同学，似乎跟我有着一样的感触。
她满脸泛红地深深吸了一口气，先沉默了一会儿之后，才淡淡地小声说：
「我得订正我的说法呢……」
「呃——」
「这根本就不是全国大赛程度的表演。」
三枝同学有点像失了魂似地在我身边说道。
「这已经是世界大赛的等级了。」
世界大赛……
「世界上应该也没多少人，能够做出同样水准的表演吧——」
然后三枝同学稍稍歪了歪头。
「以日本来说，前年在世界大赛中，获得第三名的御前崎选手的话……不，应该也不行吧……能做出这种程度的表演的人，大概只有俄罗斯的卡蕾妮娜选手了。」
这名字连我都有点印象。好像……好像在妈妈工作的出版社所发行的杂志里面——
「是夺得去年奥运金牌的人？」
「嗯，我想她应该比凉子学姊大一岁。」
我记得杂志刊登过个人专访，但负责采访的记者不是妈妈就是了。
尽管如此，凉子学姊的表演可是足以媲美奥运金牌的程度……
没有那么懂韵律体操的我，无法判断三枝同学所说的是否正确；但被她这么一说，我却没有任何想要起疑的念头。凉子学姊的表演就是那么突出，甚至让我觉得我的韵律体操表演，根本就不够格称为韵律体操。
但是……
这么一来，就更难以理解了。
三枝同学再次提出那个疑问。
「凉子学姊……为什么不肯参加比赛呢……明明这么有实力——」
现场陷入一片沉默。
DVD影片的内容已经播完了。
我和三枝同学都不知不觉地将目光投向那个人。从DVD影片开始播映直到现在都不发一语，跟我们一起看着这段影片的那个人——凉子学姊的儿时玩伴，狮子堂沼子学姊。
沼子学姊的脸对着电视，我们看到她的侧脸跟我们不同，并没有因为看完方才那段影片而带着惊讶的表情。或许这也是理所当然。因为沼子学姊早已知道，她从一开始就知道凉子学姊的真面目，以及她实力究竟到哪里。
然而这个人，或许也知道很多我们所不知道的事情——
然后，沼子学姊的目光离开一片漆黑的电视荧幕，转向我们。
她的表情显得淡然。
然后她以平静的口气说道：
「我记得在来到集训设施之前有提过，凉子他们的白凤院家是个不喜欢露脸的家族。」
学姊的确有说过。
「呃……该不会是因为这个理由——」
「哎，你先别急。」
沼子学姊轻轻举手制止将心中的疑惑脱口而出的三枝同学，从沙发上站起身子。
「就算那个家族有多么不喜欢露脸，但毕竟现在已经是这种时代，他们一家也不可能过着隐居山林的生活。至少现阶段的凉子还算过得很寻常。」
「可是——」
「我想表达的是，跟我们曝光率较高的狮子堂家相比，他们家比较不会随着现在的局势起舞，是一个作风老派的家族。」
站起身子的沼子学姊往沙发旁的自动贩卖机走了过去。
接着从浴衣的袖子取出集训设施内限用的卡片，插入自动贩卖机。
按下按钮之后，罐装饮料随着「喀咚」的声音掉了下来。
沼子学姊一边从自动贩卖机里取出应该是红茶的罐装饮料，一边说道：
「如果往回追溯，凉子家和我家原本就是一家人。」
咦，意思是说——
「你们是亲戚吗？」
「很久以前曾有过姻亲关系，不过彼此之间的血缘关系很淡就是了。」
沼子学姊以这种述说方式回答我的问题。
「然后，那个古老的家族姓桐生。白凤院家的人要在世间露脸的时候，多半会以这个姓氏出现，因为他们对于追本溯源的想法比我们狮子堂家来得强烈。」
「这是……作风老派的意思吗？」
「差不多吧。我们狮子堂家已经不会拘泥桐生这个姓氏了，但白凤院家到现在还以桐生的宗家自居。」
拿着罐装红茶的沼子学姊回到沙发上。
她跟刚刚一样坐在我的对面，拉开罐装红茶的拉环。
接着先喝了一口茶之后，沼子学姊往三枝同学的方向看去。
「佳奈似乎挺熟悉韵律体操界的，那你有没有听过桐生茜这个名字？」
「桐生……茜……？」
三枝同学歪了歪头，思考了起来。
过了一会儿后，三枝同学才「啊！」地发出惊叫般的声音。
「有，有印象！之前在报纸上看过！我记得是几年前获得世界少年大赛第二名的……咦？不过，茜……？」
「嗯，你说得没错。」
沼子学姊点了点头。
「她的本名叫白凤院茜。诚如我刚才所说，她是凉子的双胞胎姊姊。附带一提，在同一场比赛中获得世界少年大赛第一名的，就是你刚刚提到的，俄罗斯的卡蕾妮娜。」
「等、等一下，这就是说……」
我急忙询问。
「她姊姊有出场参加比赛的意思？」
「就是这么回事。只是用的不是白凤院，而是桐生的姓氏。你们之所以查不出个所以然，也是出于这个原因。只要用桐生这个关键字下去搜寻，应该或多或少可以搜到一些以前的报导。」
原来如此。
所以——
「那么，该不会凉子也有用桐生的名义……」
「不。」
但沼子学姊立刻摇头否定了我的说法。
「能对外使用这个姓的只有茜，凉子不行。」
「为、为什么？」
一起练韵律体操的姊姊就可以出场——
说到这里，沼子学姊沉默了下来。
她晃了晃手中的罐装红茶，将嘴唇抵住饮料的开口。学姊那个样子看在我眼里，就好像想借助水分的力量润滑沉重的喉咙，让她能够顺利开口说话。
过了一会儿，沼子学姊把罐装红茶放在桌上，瞥了我一眼。
然后她小声问道：
「兰，你有听说过所谓的『忌讳之子』吗？」
墙上时钟的时针已经快指到十点的位置。
DVD已经停止播放，所以大厅是一片寂静，窗外也已夜幕低垂。大厅本身在明亮的灯光照耀之下，反而更凸显窗外的黑暗。
「忌讳之子是指——」
我在脑中将沼子学姊所说的那个词语，连结到另一个词汇上，并将之说出口。
「像※鬼小孩那样的？」（编注：意指生来异常而遭到抛弃或杀害的小孩。）
「类似。」
沼子学姊并没有否定我的说法。
「简单来说，就是被那个家族疏远、忌讳的小孩。然后——」
沼子学姊又停了下来。
她先别过双眼，接着叹了口气。
「凉子就是那样的小孩。」
「啊？」
「呃……」
我和三枝同学几乎同时发出惊讶的声音。
因为，凉子学姊竟会被家族里的人忌讳——
「为什么……？」
「白凤院家是个很传统的家族，偶尔会有这种事。」
沼子学姊依然没有看着我们，迳自说道。
「在他们家族，原本就认为『双胞胎』是不吉利的象征，尤其是早出生的那个——换句话说，在母体内较下方位置的胎儿，会被认为是阴之子，是会败坏整个家的人而被讨厌。这也是一种老习俗了。」
什么跟什么啊……
只因为是双胞胎，就要受到这种——等等，我好像也听过类似的古老传说。当然情况不局限于双胞胎（比方胎位不正之类的），总之古代的人对于出生状况跟一般不太一样的小孩，不是有点忌讳，不然就是将之神圣化。
不过，这些都是很久以前的事情了，而且只是单纯的迷信。到了现代还说这种话的人，应该会被取笑吧。
再加上——
「先生出来的——那应该不是凉子，而是她姊姊吧？」
不过我才刚说完，三枝同学就从旁边插嘴说道：「啊，须贺学姊，不是这样的。」
「以前的人会把先出生的当妹妹看待——」
「是这样吗？」
「是的。因为在母体内时先出生的胎儿是在下方……应该是这样没错吧？」
三枝同学征询沼子学姊的意见，学姊也「嗯」地表示同意。
「相反的，姊姊，也就是在母体内上方位置的则被认为是阳之子，而不会那么被嫌弃。」
「不过……」
我完全无法接受、无法理解。
就只因为是双胞胎的妹妹这点理由——
「兰，你好像想说『就这点理由』是吗？」
仿佛看穿我的心思的沼子学姊，终于转过来面向我们，并直直地看着我的脸。
「这是人家家里的家务事，外人没有插嘴的余地。」
「不过都什么时代了，还这样……」
「你想说这是无聊的迷信吧——嗯，关于这点我跟你抱持相同意见。以我个人来说，我觉得这实在是太蠢了。但那是因为我和你都出生在不太迷信的家庭，不过世界上也有不像我们这样的家族。」
「…………」
这个——或许是这样没错……
不过就算如此——
「实际上，凉子还在襁褓的时候，差点被家里的人抛弃过。」
「！」
「怎么这样……！」
我旁边的三枝同学不禁站起身子，我则发出很大的声音。然后，沼子学姊仿佛要我们冷静下来般，对着我们举起双手。
「虽说是抛弃，但并不是字面上的意思。简单来说，就是送给别人当养女。」
「那、那个，可是……！」
三枝同学的声音显得不能接受。
但沼子学姊继续说了下去。
「就结论来说，她并没有被抛弃，现在依然留在白凤院家。」
啊——
「只是……关键就在变成这个结果的过程。」
沼子学姊又叹了一口气，而且是很深很深的一口气。
「我现在要说的事情也是听说的，所以不确定真假。总之，不管是不是忌讳之子，白凤院家都打算把凉子送给别人当养女。于是，他们想将在母亲身旁睡着，还是婴儿的凉子带走，不过……」
就在这个时候——
睡在凉子学姊身边的姊姊，也就是茜，突然像着火了似地嚎啕大哭。
而且她还紧紧抓着身边的凉子学姊的手，死也不放。如果大人想将她的手拿开，她就哭得更凶，甚至到差点要痉挛的程度。
因为茜实在哭得太厉害，所以凉子学姊一家似乎也放弃拆散她们俩——
「我不知道是不是真的。」
沼子学姊再次强调。
「话说回来，尽管是忌讳之子，但毕竟已经是这个时代了，我还是不认为他们会光凭这种理由就打算把小孩送给别人；我想当时应该还有其他原因，导致白凤院家的人不得不将凉子送走吧。再加上，就算事情真的是那样好了，既然他们已经决定要把凉子送走，我也不觉得只是因为姊姊嚎啕大哭，就可以让他们放弃这个念头；其中或许有其他原因。比方说凉子的母亲无论如何都不想接受，要把自己小孩送走的作法——诸如此类的原因吧。」
我和三枝同学默默地看了看彼此的脸。
「不过，至少年幼的凉子信了这个说法——她常常对我说，是姊姊把要被抛弃的自己留了下来，是茜保护了自己。」
「…………」
「然后她还这么说——白凤院家真正的小孩是茜，而自己是有可能败坏这个家族的忌讳之子，所以自己绝对不能比茜出色；自己绝对不可以妨碍茜所想要得到的一切。这是她为了保护自己的姊姊，能够做到的唯一一件事。」
听到这里，我才总算惊觉过来。
「该不会……凉子之所以不肯参加比赛是——」
是因为顾虑她的姊姊吗……？
不，应该说，听了刚刚这些，会让我不禁觉得凉子学姊他们白凤院家，简直跟韵律体操这种运动处在不同的世界里。
不过，如果在凉子学姊心中顾虑家族的念头，和面对韵律体操时的态度，其实是不相同的呢？
她的姊姊茜，跟她一起练习韵律体操这个竞技运动项目。
姑且不论团体赛，只要参加个人赛，就算对方是自己的姊姊，她们也会成为竞争对手，必须彼此较劲。说不定会发生她赢过自己的姊姊的情况。
也就是说，凉子学姊不想在大赛这种场合，跟拯救了自己的姊姊竞争；她不想跟姊姊争夺身为一个选手，有机会得到的名誉之类的——
「所以她才不肯参加比赛吗……？」
但是沼子学姊却没有点头同意我的说法。
她拿起放在桌上的罐装红茶，再次润了润喉。
然后把玩着变轻了的饮料罐，开口说道：
「这个我也不清楚。」
「但是……」
「当然，我不会说凉子完全不觉得愧疚；但那是他们家的家务事，若是牵扯到韵律体操的话——」
「…………」
「附带一提，茜本人对于凉子那样的态度非常不以为然，她常常这么对我说——凉子太顾虑自己了，她跟本没必要为了那么久以前，而且真相根本不明的事情觉得有所亏欠。现在凉子跟自己一样，都是白凤院家的小孩，而且是唯一的姊妹。」
「她们感情很好吗……？」
三枝同学小声地这么问，沼子学姊则「嗯」地点点头。
「虽然彼此都有些顾虑对方，但在我看来她们的感情很好。不光是练习韵律体操的时候，其他时间她们也总是腻在一起。每天都会一边争论着『不是这样、不是那样』，一边努力地练习。」
不过姊姊却在三年前过世了。
然后不管姊姊活着，还是已经过世了，凉子学姊都不肯参加大赛……
「那个——」
三枝同学尽管有些犹豫，但还是询问了沼子学姊。
「凉子学姊她姊姊的韵律体操实力，大概到什么程度……」
「依我看，她们是伯仲之间吧。不过，她们俩在那么高的水平线上竞争，老实说我们也无法判断两者的优劣就是了。」
接着又是一片沉默。
墙上的时钟依然发出规律的「滴答滴答」声响。
集训设施的夜色更深了。
然后沼子学姊像是想起什么般对着我说：
「对了——兰。」
「嗯？」
「你在来这里的第一天有对我说，小时候凉子和我总是想要分个高下吧？」
「嗯，是啊。」
「唔……」
沼子学姊低声沉吟，接着又在自己的浴衣袖子里头摸索。
摸了一会儿之后，她拿出一本记事本，然后打开，从中取出一张纸。
不，那不是一张纸。
是一张照片。
「这是我们小时候的照片。」
沼子学姊把照片递到我和三枝同学面前。啊，看起来的确像是她们小时候的样子，照片里面右手边那个看起来很好强的小个子女孩，应该就是沼子学姊吧。虽然头发比现在短，但长相颇有几分现在的味道，依然是那样小巧可爱。
然后，正中央的女孩子，从旁边用手环着小小的沼子学姊，脸上带着恶作剧般的笑容。这个应该是凉子学姊吧，嗯，也看得出来。然后在凉子学姊旁边，比另外两人所站的位置往后一步，面带含蓄笑容的乖巧女孩——
…………
等一下。
咦？
这张照片好像怪怪的。
确实正中间的孩子跟现在的凉子学姊很像，长得十分漂亮，而且一副就是喜欢恶作剧的样子，不过——
「兰，你察觉了？」
沼子学姊在看着照片的我和三枝同学面前这么说道。
「你没猜错。右边的是我，然后正中间的不是凉子，而是茜。至于凉子……」
沼子学姊的手指在左边那个看来乖巧的女孩上头。
「是这一个。」
「呃……！」
三枝同学发出了惊讶的声音。我能体会她现在的心情。因为不管怎么看，正中央的孩子才比较像凉子学姊。左边的这个女孩严格说来，跟现在在我身边的三枝同学比较相像。
但，即便如此——
刚刚沼子学姊跟我们说明了凉子学姊和她姊姊的状况。
如果小时候的她们之间的关系就是那样，那么凉子学姊应该就是……
插图
「我小时候从没跟凉子比划过。」
沼子学姊收回手指，斩钉截铁地说。
「会跟我比划的，反而是茜。这时候的凉子是个非常内向的小孩，总是跟在茜的身后。一开始见面的时候，就算我找她说话，她甚至都没办法好好地跟我交谈。」
所以我跟沼子学姊那样说的时候，她才会露出那么诧异的表情吧……啊，不过仔细想想，之前凉子学姊在跟我说这件事情的时候，好像也没有说到是「她自己」跟沼子学姊比划。她只有说被沼子学姊拉着到处跑而已。
『小猫特别喜爱那栋房子，我常常被她拉着到处跑。一下是长泳比赛，一下又是到岩岸区探险。』
我记得她好像是这样说的。
我完全是把现在的凉子学姊跟沼子学姊她们小时候重叠，还以为她们之间的比划是沼子学姊找上了凉子学姊本人。
不过事情并不是这样。
「应该是包括了茜的事情在内，她才会这么说吧。」
沼子学姊这么说罢之后，直直地窥探着我的脸。
「真是不可思议。她最近在我们面前，不只是不太说起茜的事情，就连我们小时候的事情她都不太提了。为什么她愿意告诉你呢？」
这个我也想知道……
真的。为什么在迎新会之前，凉子学姊会很自然地对我说出，连面对沼子学姊时都已经不太愿意提起的姊姊的事情呢……？
沙发旁边的自动贩卖机又发出了运转声音。
「反正，不管怎么样——」
沼子学姊调整心态，拉回话题。
「茜跟凉子之前的关系就像我刚刚讲的那样。兰，或许当时凉子不肯参加大赛的理由，就如同你刚刚所说的那样——但是——」
沼子学姊的声调突然改变。
「就因为这样，我也搞不太懂现在的她到底在想些什么。」
「欸——」
我跟三枝同学同时把原本落在照片上的视线抬起。
然后，我们面前的沼子学姊露出难以言喻的神色。
「你们想想，如果她是因为介意自己跟茜之间的关系才不肯参加比赛，那么为什么到现在还是这样？」
我不禁「啊」地张口结舌。
对、对耶——
凉子学姊不只是过去不肯参加比赛，现在的她也依然如此。她已经对沼子学姊和美琴学姊说，自己不会参加秋天的大赛了。
「茜已经不在了，也就是说凉子已经没有要顾虑的对象。事实上，在茜过世之后，她的个性也改变了许多——在这里姑且先不论那个奇特的个性究竟是好是坏，但她依然对我们说她不会参赛。」
「…………」
「她为什么这么抗拒？是到现在还顾虑茜吗？当然，因为那是她们姊妹俩之间的事情，就算我跟她从小就认识，我也不打算加以置喙。但真要我说，我所知道的茜还活着的时候，根本就不希望凉子这么做。她反而希望凉子——」
当沼子学姊以有些激动的口气说到这里——就在这个时候——
「她希望我怎么样？」
「……！？」
这道声音突然在大厅内响起。
沼子学姊吃了一惊，而我和三枝同学则是急忙地往声音传来的方向看去。
在大厅另一边，通往我们住宿的三楼的楼梯口。
手上抱着盥洗用具，应该是正准备去洗澡的凉子学姊就站在那儿。
*
凉子学姊的服装跟晚餐时一样，是一条蓝色裙子以及削肩的衬衫；是在集训之中，凉子学姊常在房间内穿的衣服。然后她的手上抱着盥洗用具。
以这样的打扮往这边走过来的凉子学姊，脸上并没有惊讶或是怪罪他人的表情，而是一脸平静。不过我和坐在我身边的三枝同学依然坐在沙发上，完全无法动弹。
凉子学姊先是瞥了这样的我们一眼，然后看了看放在我们面前的照片，接着突然露出浅浅的苦笑。
然后她并不是对着我和三枝同学——
「小猫，你是不是说得太多了一点呢？」
而是以无奈的口气这样叮嘱沼子学姊。
然后，听到这番话的沼子学姊，也已经不是方才那样的吃惊表情了。
隔了一会儿，沼子学姊伸出手，拿起放在桌上的罐装红茶之后说道：
「——对于没有征求你同意就把这件事情说出去的行为，我向你道歉。」
沼子学姊以冷静沉稳的眼神，看向沙发旁的凉子学姊。
「尽管如此，我一开始也就没有打算背着你私底下说这些；如果我真的想那样做，我会选一个更隐蔽的场所。」
凉子学姊将视线从沼子学姊身上移开，环顾了宽敞的大厅。
确实如此——然后她认同似地点点头。
「毕竟你特地选了这么引人注目的地方。」
「嗯。」
「也就是说，你自认没有做错事情？」
「我没这么傲慢。我只是觉得有必要这么做。」
「为什么？」
「我想，知道你不肯参加大赛，不光是兰和佳奈，其他人在没有得知理由的情况下，也一定不能接受。特别是兰，如果这样下去，尽管是初学者，他很有可能会代替你成为团体赛的固定班底。」
凉子学姊把视线移回沼子学姊身上，耸了耸肩。
「你是想说，兰如果有疑虑的话会没办法好好练习吗？」
「这也是原因之一，当然绝对不只是这样。」
「………」
「话虽如此，但是我没有经过你同意，就说出你的个人隐私，这确实是我不对，所以我向你道歉。当然，要不要接受道歉，则要看你自己了。」
见沼子学姊已不再像方才那样激动，而是有些淡然……不，甚至是以有点冷漠的口气说完，凉子学姊沉思了一会儿。
这段时间对我和三枝同学来说，简直快要让我们窒息了。
沉默了一会儿之后，凉子学姊轻轻地摇了摇头。
「我可以接受你的道歉，但我也有一个条件。」
「什么？」
「下次请偷偷摸摸地这么做。」
沼子学姊的脸上首度浮现出意外的表情。
「你的意思是说，要讲也没关系，但是不要让你发现？」
「嗯。」
「唔……」
沼子学姊先是稍稍地歪了歪头。
「凉子，如果你要我这么做，那我就答应你，今后我会这么做。」
「拜托你了。」
说完之后，凉子学姊一个转身，在完全没有跟我和三枝同学交谈的情况下，准备离去。
「啊……」
三枝同学小声呢喃。她交互看了看离去的凉子学姊，与依然坐在沙发上的沼子学姊。
「…………」
沼子学姊把身体深深埋进沙发里不发一语，她的眼睛已经没看着凉子学姊；话虽如此，她也没有看着我们，只是茫然地注视着已经不再播放DVD而变得一片黑的电视画面。
她似乎也没打算去追凉子学姊。
三枝同学的目光不断在那样的沼子学姊，以及往大澡堂前去的凉子学姊背影之间来回，最后落到了我的身上。
……我的确也觉得这样下去不太好。
因为不管怎么看，刚刚凉子学姊和沼子学姊的态度与对话，都不像沼子学姊道歉之后，凉子学姊也接受了她的道歉的感觉。而且说起来，这原本就不是沼子学姊的错。
我稍稍对三枝同学点点头，站起身子，先看了依然一动也不动的沼子学姊一眼之后……
「凉子！」
为了追上凉子学姊而奔了出去。
「等一下！」
当我叫住凉子学姊的时候，她已经来到大澡堂前面了。虽然她稍稍回过头来瞥了一眼，却打算就这样进入更衣室。我急忙加快奔跑的速度，追上凉子学姊，从后面抓住她没有拿着盥洗用具的左手，强迫她留步。要是她进入更衣室，我就真的无计可施了。
凉子学姊并没有打算甩开我的手。
「兰，有什么事？」
她一边用着一如往常的声音这么问，一边转过身来。脸上的表情依旧一片平静。
「那个……」
我仍旧抓着凉子学姊的手臂，差点就用了较为恭敬的语气说话，但又立刻想起这里是公众区域，才勉强克制地用平常的语气开口。
「沼子没有做错什么，她只是迫于无奈……是我擅自调查起关于你的事情，所以才——」
我的脸倒映在凉子学姊美丽的眼眸之中。
「那个，因为我很在意你不肯参加大赛的事情——都是我不好，是我把佳奈也拖下水，擅自进行调查，所以……」
说到这里，我不知该如何说下去。但是我想凉子学姊应该明白我想对她说些什么。
凉子学姊依然直直地看着我。
然后，她突然轻笑出声。
「你该不会以为我跟小猫吵架了？」
「因为……」
我都看到那种情况了……
不，那样或许算不上吵架，但并不是平常凉子学姊和沼子学姊的互动方式，跟她们总是进行着的「比划」也完全不同，这件事很可能会在她俩心中留下芥蒂……真要说，其实是我不想看到她们陷入尴尬的状态。毕竟凉子学姊和沼子学姊虽然会斗嘴，但其实她们的感情很好——
「凉子……你生气了吧？」
「我没有生气。」
骗人，你绝对生气了。沼子学姊透露了关于她姊姊的事情——这种个人隐私如果是自己说出去也就罢了；但即便是儿时玩伴，由沼子学姊泄漏出去，她的内心肯定很不愉快吧。
「我明白你会觉得不悦的理由……」
「兰，我说过，我并没有生气啊？」
「即便如此——就算凉子生气了，我还是觉得幸好沼子有告诉我这些……」
我有点犹豫地这么补充了之后，被我握着的凉子学姊的手臂突然抖了一下。
「你这话是什么意思？」
「因为我的心情跟沼子学姊一样……」
在最后的最后，沼子学姊没能说完的那句话——
我也认为没有错。
即便姊姊过世，凉子学姊也没有参加比赛。
我跟沼子学姊一样，完全不明白她为什么要这么做。不，过去的事情我理解了。老实说，虽然有不能接受的部分，但在姊姊还活着的时候，凉子学好总是顾虑着姊姊。不过，她那因为不想跟姊姊竞争而选择不参加比赛的作为，还是会让我不禁思考，这样究竟是不是对的。凉子学姊这么做，姊姊真的会觉得高兴吗？毕竟沼子学姊说过，姊姊对于凉子学姊这种态度不是很开心。
但是关于这一点，实在没有我置喙的余地。忌讳之子——这样的立场对凉子学姊来说，究竟代表什么样的意义，应该只有凉子学姊本人明白。不管周围的人怎么看，不管姊姊怎么想，对凉子学姊来说，这可能是唯一不能让步的坚持。无关乎正确与否，每个人都或多或少有这样的坚持。而且这已经是过去的事情了，就算现在才去说这样的想法是错的，那也于事无补。
不过——
「凉子，你为什么不肯参加比赛……？」
「…………」
「我也搞不懂这点。首先，你这么做，姊姊一定会难过的……」
凉子学姊的姊姊茜，也希望凉子学姊不要顾虑太多。
说不定在她还活着的时候，就很希望跟凉子学姊一起参加比赛。韵律体操的实力跟自己在伯仲之间的妹妹——如果是真的花了时间和心思练习的人，说不定反而希望彼此能够好好地较量一番。
「沼子应该是想说，凉子你并不明白姊姊的心情……不，真要说的话，她是希望凉子能够去理解——」
「…………」
「我的意见跟她相同。我也希望你去理解，不然的话……」
已经去世了的姊姊就太可怜了……
周遭陷入一片寂静。
凉子学姊站在更衣室前面，而我则握着她的左手。
三枝同学似乎没有过来这边的打算，当然沼子学姊也一样，也没看到其他人影。
凉子学姊依然凝视着我。
然后她突然放松肩膀的力道，在那张美丽的脸上浮现了类似苦笑的表情。
「唉呀呀，真伤脑筋。」
「…………」
「兰，我再说一次，我并没有生小猫的气。」
「……真的吗？」
「真的。」
我这么一问，凉子学姊脸上带着微笑，点头回应我。
「毕竟追究起来，是我没有明确地告诉你们我不参加大赛，才造成这样的结果。小猫只是代替我把我不参赛的理由告诉你们而已，对吧？」
话是……这么说没错——
「再补充一点，我可是跟小猫认识十几年了喔？我早就知道她是那种个性，我也知道她是怎么样看待我和我姊姊之间的关系。」
「那么……」
「不过，她有点微妙的误会就是了。」
呃——
凉子学姊依然保持微笑。
「所以，就算她把事情说出去，我也不觉得有什么，根本不会有想要生气的念头。」
「那、那个，可是——」
「而且啊，兰。」
凉子学姊像是要打断我说话般地紧接着说道。
她的脸上还是带着笑容。
……咦。
可是……凉子学姊现在的笑容，虽然跟平常一样看起来温柔艳丽，但好像哪里怪怪的。
不过——
「小猫她虽然有点误会，但她不会在我和我姊姊之间的关系上多嘴。」
「呃……」
「刚刚也是这样吧？她只是把她知道的事情告诉你和佳奈，而不是想要告诉我些什么。虽然要怎么解读她的行为是个人的自由，但至少对我来说，我很感谢她这么做。」
啊——
「小猫不会对我说『你好好思考姊姊的心情，给我出来参赛』之类的话，也不会借此强迫我参赛。因为她知道这是我个人的问题，并没有她多嘴的空间；就算她有她的想法，也不会把那样的想法强加到我身上，所以我不会生气。因为小猫确实没有踩到那一道不应该跨越的界线。」
就在这瞬间，我畏缩了一下。
因为我明白凉子学姊想要说什么了。
「啊，那个……我，就是……」
当我开始不知所措的时候，凉子学姊把视线往下挪。
视线正好落在她那被我握着的左手上。
「这只手啊……」
凉子学姊的脸上依然带着微笑，但我实在无法认为她的表情是她内心真正的心情。
「我听说婴儿时期，姊姊总是抓着我不肯放手；其中也包括我即将被带走的时候，她紧紧握着我的事情。」
凉子学姊以沉稳的口气说完，抬起视线，脸上依然带着微笑。
然后以锐利的视线看着我后，她只丢出了这句话。
「放开我的手。」
……她生气了。
没错，直到刚刚为止的凉子学姊并没有生气。但到了现在，连我也明白不一样了。
现在我面前的凉子学姊真的生气了！
我放松了手上的力道，凉子学姊将自己的手抽了回去。
她先看了看自己的左手之后，一个转身让头发飘扬，俐落地背对我，并且打开更衣室的门，走了进去。
接着是一道关门的声音。
「啊……」
我发出了小小的声音，但也只是这样。
……隔了一会儿之后。
我总算理解，应该说是深刻感受到自己所做的事情有多离谱。
我打从心底害怕得发抖。
没错——
就是这样。
就连那个沼子学姊，连那个从小就跟凉子学姊在一起的沼子学姊都说过，她不会插嘴姊妹之间的问题。
就连沼子学姊都会犹豫要不要介入的问题——也就是说，那是凉子学姊绝对不容许他人踏入的神圣领域。
而我刚刚却大摇大摆地踩了进去。我明明跟沼子学姊不同，既不认识凉子学姊的姊姊，而且也才刚刚听说这件事情……
这种行为有多么傲慢、多么任性、多么轻率啊。
我无法止住颤抖。
不过问题不在我的身体，而在内心。
暴露在某人盛怒的情绪之下，会受到严重创伤的并不是身体，而是内心……
我用双手抱住自己的肩膀，就在这一瞬间，双腿突然失去了力量。
没办法继续站立的我，只能当场坐下。
眼前是一道关上了的门，是方才凉子学姊踏入的那一扇门。
我根本没办法将之打开。
我——怎么会做出这么愚蠢的事情……
——那一天，泡了很长时间的澡后，回到房间的凉子学姊，再也没有看过我一眼。
3
「好了，休息之后进行个人练习——佳奈，今天也要拜托你摄影了。」
「啊，好的，凉子学姊。」
集训第四天。
现在是傍晚的练习时间。
今天是我们最后一天住在这个集训场所，明天结束上午的练习之后，下午就会搭飞机回去。一样是由沼子学姊家安排回程班机的样子。
「凉子，关于前天做好的节目内容备案——」
「啊啊，那个啊——」
沼子学姊和凉子学姊的情况一如往常，不像昨晚那样。练习的时候彼此都很认真，没有练习的时候，凉子学姊会捉弄沼子学姊，而沼子学姊则对她的行为有些生气。
真的没有任何改变。
三枝同学在早上也多少因为昨晚的事情，而显得有一点不安，但看到凉子学姊和沼子学姊的态度一如往常，就变得比较安心了一些。当然，她应该记得昨晚凉子学姊所说的话，所以我想她也有一些自己的想法；但她似乎也非常明白，这并不是可以随便插嘴干涉的事情。至少，她不会在凉子学姊和沼子学姊面前提起昨天的事情，表面上就是一如往常，完善地做好自己身为经理的工作。
然后，我呢——
「兰。」
突然从正在垫子上练习短棒的我身后叫我的人，不是别人，正是凉子学姊。
「我之前也跟你说过吧？要更俐落干脆地挥动短棒。」
「啊……好的。」
「不能总是抱持着害怕的心态喔。」
凉子学姊面带微笑指正过我之后就离开了。
…………
这应该算是一种成熟的表现吧。
应该说在练习的时候，更具体点地说，是在三枝同学和未亚她们面前的时候，凉子学姊面对我的态度已经恢复成平常的感觉，跟昨晚不同。
不过——
「兰大人，您今天身体不适吗？」
「兰姊姊，我总觉得你没什么精神耶。」
身穿韵律紧身衣，往我这边走过来的未亚和真彩，显得有些担心地这么说。
「啊，不，没这回事。」
我勉强装出一个笑容，对未亚和真彩摇了摇头。
「不过——」
「我只是有一点睡眠不足而已。昨晚很热对吧？所以我睡得不是很好。好了，练习了练习了。」
说完之后，我回到短棒的使用练习上。
总觉得握在双手中的短棒格外沉重。
*
在微暗的天色下，只听得见沉稳的海浪声。
海浪的气味与白天相同，但夜晚的海洋因为看不见蔚蓝的颜色，所以显得格外寂寥。远处的灯塔孤伶伶地照耀着四周。
时间已经过了晚上八点。
虽然头顶上的天空已经完全暗了下来，但附近的沙滩却不是一片漆黑，因为集训设施的灯光可以照得到沙滩上。折叠收好的沙滩阳伞，放在通往集训设施楼梯旁的墙边。
晚餐之后，跟大家分开，一个人来到沙滩上的我，在面对大海的沙滩上坐了下来。
我很自然地抱着自己的膝盖，缩起身子。
「…………」
回想起来，第一天到达这座岛上的时候，还跟大家一起在沙滩上玩耍呢……
那时候还是玩得挺开心的；现在却觉得那似乎是很久以前的事情了。
我把下巴靠在自己的膝头上，在心中嘟哝了一句。
真不想回房间啊——
一开始我也认为自己跑去跟学姊们住同一个房间实在不妥，但现在我却更不想待在那个房间里面。
因为——
凉子学姊在练习的时候虽然跟平常没什么两样，但除此之外，她从昨晚起就没跟我说过一句话……
再加上，练习时的笑容也跟平常不太一样。通常凉子学姊在对我笑的时候，那对美丽的眼眸都会确实地、直直地看着我，但现在却不是这样。如果我想看她的双眼，她就会别开自己的视线。只有表面功夫的话语和对话，就算表面上看起来没有差别，但这之中却不带任何感情，没有彼此接触的感觉……甚至说，原本很喜欢碰我鼻子的凉子学姊，到现在连一次也没碰。因为她对待沼子学姊和三枝同学的态度，在练习时间以外的时间也跟以往相同，所以更让我觉得打击很大。
她应该还在生气吧——
这也是理所当然的。我抱着郁闷的心情这么想。
毕竟是昨天才发生的事情，连我自己都还没因为昨晚的事情跟凉子学姊道歉。虽然我好几次想跟她道歉，但都错过了说话的时机。
我真的太没出息了……
海浪的声音，靠近又远离，淡漠地持续着。
望着漆黑的海洋，我的心情更加郁闷，思考也变得更负面。
明天能不能快点到来呢……
这么一来，集训就会结束，我也不必在同一个房间和凉子学姊打照面——
但是，就在我茫然地想着这些的时候——
「喔～～发现一个在这里耍忧郁的美少女啰～」
有道声音突然从我身后传来。
我有些吃惊地回过头去，就看见了一道熟悉的身影。
美琴学姊面带笑容，正准备从通往集训设施的楼梯走下来。
「小兰，现在遇到你，还真巧呢～～」
就在我准备开口之前，穿着短裤和T恤的美琴学姊已经先这么说，并往我这里靠近过来。她手中不知为何提着一个小小的水桶，和一个跟素描本差不多大的纸袋。
然后美琴学姊站到我面前。
「来放烟火吧，烟火。」
啊？放烟火？
美琴学姊的话语太过唐突，让我一下无法反应过来。
美琴学姊把水桶放在沙滩上，将纸袋里面的东西取出。
「喏～」
她手中的确实是烟火套组，但那并不是太大型的烟火，也不是高射型的烟火。顶多就像仙女棒这类，比较小型可以拿在手中的种类。
「说到集训的晚会，当然少不了这个吧？今天已经是最后一个晚上了唷。」
「呃，不，那个……」
「哎～其实啊～」
美琴学姊也不管我犹豫不前，开始着手准备玩仙女棒了。她一边拉开仙女棒的塑胶袋，一边说：
「虽然我想找大家一起来玩～不过总～觉得，现在的气氛不太适合就是了～～」
啊——
我瞬间沉默了。
这里只有我跟美琴学姊。基本上，一年级的那几个不会这个时段到这里来。
想到这边，我就不再假装跟学姊是同年级，而是恢复成原本的诹访兰丸的身分，小声地对美琴学姊说：
「……你察觉了吗？」
美琴学姊一边说「那是当然啊～」，一边仍然没有停下手上的动作，露出一如往常的悠哉笑容。
「小凉跟平常不一样，完全没有捉弄你啊～而且小猫刚刚也稍微跟我提了一下昨晚的情况。」
「…………」
「好啦好啦，小兰，帮我立蜡烛～」
「啊……好的。」
我在美琴学姊的指示下，将防风蜡烛立在沙滩上。
美琴学姊点燃火柴，凑到烛芯旁点火。蜡烛的火焰在微暗之中摇晃，渐渐升起。
美琴学姊很开心地看着蜡烛燃烧起来，将打开的仙女棒袋子递给我。
「好了，小兰，要先从哪个开始呀～？」
「啊……那、那么，就这个吧。」
「好～那我就玩这个吧～」
我拿出黑色的线圈型仙女棒，美琴学姊则拿出上头卷了一层银色纸的细长型仙女棒。
我们将仙女棒前端凑到蜡烛上面。
仙女棒立刻被点燃，迸出闪亮的火花。五颜六色的光芒在黑暗中闪烁，虽然并不华丽，但我认为这样别有一番风味。
「这种的很可爱呢～」
周遭只有海浪声以及燃烧的仙女棒所迸出的微小声音。
然后，仙女棒的火光照出了美琴学姊的笑容；那圆滚滚的大眼睛反射着仙女棒的光辉。
我将目光从自己的仙女棒上稍稍挪向美琴学姊后说道：
「那个……美琴学姊知道凉子学姊——」
「嗯——？」
美琴学姊没有看我，只是出声应了一下。
「不……没什么。」
我立刻把话收了回来。只要想想前天晚上，沼子学姊跟我说凉子学姊不参加大赛时，美琴学姊所表现出来的态度，就可以得知美琴学姊不可能不知道这件事。
仙女棒持续燃烧着。
当然不可能永远燃烧下去。
插图
美琴学姊手上的仙女棒所散发出来的五颜六色火光，终究渐渐黯淡，最后消逝。
「啊～烧完了。」
美琴学姊把烧完的仙女棒丢进水桶里，马上开始选择下一根。
「好～接着是这个～」
她很开心地选择了比刚刚粗一点的仙女棒……应该说，她看起来真的很乐在其中，那我还是不要说些扫兴的话好了。毕竟仙女棒烧起来真的很漂亮，而且我想她是顾虑到我的心情才跑来找我的吧。
在这段时间里，我们也没怎么交谈，就只是欣赏着发出小小的火花声，并且冒着五颜六色火光的仙女棒。
「话说啊～」
在点燃第五支仙女棒的时候，美琴学姊如此开口。
「小兰你家是不是也没有爸爸！？」
「呃……啊，是的。」
我抬起正看着自己手中仙女棒的双眼。
「我爸爸在我小时候就过世了……不过你刚刚说『我家也』的意思是——」
「嗯。」
这时，美琴学姊手中的仙女棒熄灭了。
「我家的话～爸爸跟妈妈都已经不在了～现在我是跟亲戚住在一起。」
「这样子啊……」
「我爸妈大概是在我上幼稚园之前过世的～」
美琴学姊一边说，一边拿出第六支仙女棒。这回她拿了跟我一开始拿的一样款式的仙女棒。
「小兰你呀～会常常想起已经过世的爸爸吗？」
「不，其实不太会……应该说，我根本就不太记得了。」
「这样啊，应该就是这么回事吧～」
「美琴学姊会常常想起吗？」
「不，我也不太会。」
仙女棒点燃了。
「只不过我也不是完全不记得，还是会有突然想起来的时候就是了～」
「是啊。」
我也有相同的经验。
那段记忆并没有很清晰的轮廓，只是一些片段的记忆。在不知在哪的场所，对着自己大大张开的双臂；拼命跑了过去之后，自己的身体就被轻盈地抱了起来——那是温暖、令人安心的臂弯，还可以闻到些许发胶的气味。虽然看不清面向自己的脸孔，但可以看到那嘴角勾出的稳重微笑——
仙女棒发出「啪吱啪吱」的燃烧声。
「不过记得不是太清楚，也许是一桩好事喔～」
美琴学姊突然这么说。
「呃——」
「因为啊～要是记得很清楚的话，反而会很难过对吧？如果是跟自己很亲近的人，那就更不用说了～」
我总算意会过来了。
美琴学姊没有看着我，依然直视着线圈仙女棒。
我凝视着美琴学姊的身影，犹豫了一会儿才说：
「……你是指凉子学姊吗？」
美琴学姊没有直接回答我的问题。
她只是像自言自语般地继续说了下去。
「如果自己可以承认的话，应该就会承认了吧～但就是因为做不到，才会一直兜圈子。」
我不是很明白这句话的意思。
美琴学姊仿佛察觉我的疑惑，继续补充。
「也就是说，假设有一个很重要的人过世了，但自己心中还有很多关于那个人的回忆，那么自己是否可以很快就接受对方已经死去的事实呢～或许小猫是这样解读小凉的想法唷～」
啊——！
我不禁颤了一下身子。
因为我似乎明白美琴学姊到底想表达什么了。
凉子学姊在姊姊还活着的时候，并没有参加大赛。
凉子学姊究竟还是不是因为顾虑姊姊才不参赛呢？现在我更没有把握自己这个推测是否正确。因为昨晚凉子学姊说过，沼子学姊的见解有点微妙的偏差。说不定，凉子学姊之所以不参加比赛，是另有其他的理由。
只是，不管她有怎样的理由，在姊姊还活着的时候，凉子学姊一次也没有参加比赛。而这样的凉子学姊在姊姊过世了之后，如果就立刻改变态度参赛——
该不会对凉子学姊来说，其实她还没有完全接受姊姊已经过世的事实？
话说回来——我又想到了。
在迎新会之前，凉子学姊跟我提到姊姊时的状况。
当时的凉子学姊好像完全没有说出「死了」或「过世了」之类的话语。我其实也不记得所有对话内容，没有办法明确地说就是这样；但我记得她用的表现方式是「她去了我见不到她的地方」之类的。
那么，难道说凉子学姊——
「她……该不会还没有办法接受姊姊已经过世了的事实……？」
我这么询问，美琴学姊才以一句「谁知道呢？」明确地回应我。
「这件事情就只有小凉自己才知道啦～」
「不过……已经过了三年耶？」
「小兰，所以我就说我不知道了嘛～只是——」
美琴学姊的视线依然留在线圈仙女棒上面。
「要说时间能不能冲淡一切，这我也不是很确定～」
「…………」
我陷入沉默。
我还是无法理解凉子学姊的内心想法，沼子学姊也说她不懂凉子学姊的心情。
不过——
说不定，凉子学姊与姊姊之间的关系，可能比我们所想象的还更加紧密、更加复杂，也更有份量，远远超过我昨天从沼子学姊那里听来的程度。
所以，凉子学姊到现在还像那样，不肯出来参加比赛也是因为——
「啊～掉了。」
美琴学姊突然发出很遗憾的声音。我转头一看，线圈仙女棒的红色小火球掉落在沙滩上，原本闪着红光的火球立刻失去色彩，变成无臭无味的黑色干燥团块。
美琴学姊本想再从袋子里拿出仙女棒。
但不知为何停下了手，直直地看着站在她斜前方的我的脸。
「请问——怎么了吗？」
我有点困惑地问道，美琴学姊脸上就浮现一如往常的悠哉笑容。
然后她这么说道：
「小兰啊～如果你真的非常抗拒那就不勉强，但是如果可以，我希望你不要退出韵律体操社～」
「啊？」
「因为跟你在一起很开心啊～」
而且——美琴学姊继续说道：
「小凉看起来也很喜欢教你韵律体操呢～」
「呃……」
我傻眼了。因为美琴学姊说的话太过于突然，无法立刻进入我的脑袋让我理解。
然后，美琴学姊发出「嘿唷」一声移动到我旁边与我并排，抱着膝盖、弯着腰，呈现看着我手中仙女棒的姿势。
「话说，小猫似乎觉得很奇妙。」
「什么很奇妙？」
「小凉会跟小兰提起姊姊的事～」
啊……
被这么一说，我也想起来有这件事。
「我其实很能明白她的心情喔。」
我手中的仙女棒熄灭了。
美琴学姊从袋中取出新的仙女棒点火。
这次还是同款的仙女棒。
「我想～小凉大概是把你重叠到小时候的自己和姊姊身上了吧～因为你是一块璞玉啊。」
璞玉？
我不懂学姊的话中含意而歪着头，美琴学姊就补充说道：
「也就是说，你有可能成为像小凉和她姊姊那种程度的选手喔～」
「啊？」
我忍不住发出很大的声音。
我可以成为凉子学姊那种程度的选手？
我脑中浮现昨晚看到的DVD影片内容。
凉子学姊那华丽的演技、丰富的表现力、超群的身体能力，以及长年练习之后才能达到的水准——
结论只有一个。
「这、这怎么可能啊……」
「认为不可能的是你自己。」
美琴学姊「嘻嘻」地笑了。
「至少小凉不是这么认为的喔～」
「不、不是，所以说——」
「总之，要不要相信是取决于你自己就是了～」
美琴学姊还是十分开心地微笑着。
「不过我想，就是因为这样，小凉才会忍不住想告诉你跟姊姊有关的事情唷～因为跟你一起练习的时候，就会有种小时候跟姊姊一起练习的感觉吧～当然，我认为她不是把你当成姊姊的替代品啦。」
真的吗？
「不，可是，就算是这样……」
「嗯，的确，如果要说小兰能不能真的成为像小凉那种程度的选手，我想也是有一定难度啦～」
被这样明确地说，我差点当场跌倒。
「……所以到底是哪一个？」
「这个嘛，我也不清楚。」
美琴学姊以一如往常那种不知道她究竟有多认真的口气，悠哉地蒙混了过去。
「不过啊～小兰。」
仙女棒的火光渐渐转弱。
「我是这样想的～就算有无法认同或无法接受的事实——但我们应该每一天都有些微地在改变吧～」
「欸……」
美琴学姊的脸被仙女棒的火光照耀着。
她脸上依然带着笑容。
不过我发现，她的眼中带着诚挚的神色。
「我觉得人心很难在一朝一夕之间改变～不过所谓改变的契机，应该是无处不在的。」
「…………」
「然后，如果累积这些小小的契机，最终能让人获得很宝贵的事物的话，我想一定是好事一桩～」
美琴学姊所说的话还是很抽象，而且我也不是很能理解。
不过，这句话却留在我的心中。
因为我觉得她好像是在对我说「加油」一样——
*
隔天——
「那么，集训就到此为止——班机时间是一点半，所以十二点半要在大厅集合喔。」
「好——」
「解散。」
「大家辛苦了！」
大家做完最后的练习，将手具收拾好之后，离开了体育馆。
今天的午餐安排的时间稍晚，但会在飞机上享用，所以我们只剩下打包好自己的行李，准备返家的工作而已。
三枝同学、真彩以及未亚，还有其他学姊都带着自己的道具回房去了。
「咦？兰姊姊，你怎么了？」
「啊……嗯，我有东西忘了拿。」
「兰大人，让我去拿吧。」
「没关系、没关系，我可以自己去拿。」
我婉拒了真彩的好意之后，折回方才走过的走廊，回到体育馆。
之前练习时的喧嚣已然消失，体育馆一片寂静。
化身成一个没有任何人的宽敞空间。
只有我的脚步声形成了回音。
其实我并没有忘东西。
「…………」
我环顾了寂静的体育馆一眼，把手中的毛巾和水壶放在角落。然后，将某样东西握在手中，来到已经把垫子收好的体育馆中央。
握在我手中的，就是最近一直使用的彩带。
当然，因为我们刚结束练习，所以我身上还穿着韵律紧身衣。
我举起彩带。
闭上眼睛——
我在一片寂静之中，于脑海里回忆起那段旋律。
那是一首西洋歌曲，是Thesupremes的「YouCan-tHurryLove」。
没错。
就是迎接会上我也参加表演的曲目。
我在脑海中勾勒出开头部分。
下一瞬间，我睁开双眼，高高举起拿着彩带的右手，在空中用彩带画圆；接着做出一个单脚立定转身动作。在转身的瞬间，抬起右手，用彩带画出波浪。一边缓缓向前方弯曲上半身，并顺势往后抬起一条腿，以站着的那条腿为支点，让身体呈现如Y字型的姿态——
然后就是反复这样的动作。
当我做完整首曲子的表演动作之后，就会从头再顺着旋律再做一次。
——为什么，我会想这么做，其实一开始连我自己也不太明白。
在迎新会之后，这段表演动作就再也没被拿出来练习过。顺带一提，跟前天看过凉子学姐表演DVD相比之下，这段表演根本就像小孩子的扮家家酒罢了。不，说穿了，现在我能做的体操动作，也不过就是模仿替我特训的凉子学姐罢了，是一个程度天差地别远的劣质仿制品。
不过——
在我不断反复这样的练习之后，我也渐渐明白自己为什么要这样做了。
啊啊，原来如此……
我希望自己能够回想起来。
在进行这段表演内容时的自己。
未亚和真彩说，她们是因为看了我这段表演，才决定要加入体操社的。
虽然我还不知道透过这段表演，我究竟传达出多少我想表达的讯息，但三枝同学在这之后，也活力十足的继续担任社团的经理。
然后——
凉子学姐看完这段表演之后，还称赞了我。
她说：「你今天很有男子气概。」
……我突然想到——
现在的自己，与我所期望的自己的形象。
我希望自己更有男子气概，但是现在的我却练习着体操。
所谓的「男子气概」究竟是什么？
三枝同学在回绝我的告白时对我说，我比葵还没有男子气概。不过，她究竟是在说我哪里没有男子气概呢？外表吗？还是说我因为学了太多才艺，所以尽是擅长些女孩子才会的事情？
我想应该都不是。葵的外表上看来是个百分百的女孩子，当然她也会做包括化妆之类那种很女性化的事情。
升上高中之后，我想加入空手道社，以便磨练自己的男子气概。
但，加入空手道社之后，我就能让自己变得有男子气概吗？其实我并没有特别喜爱空手道，只是模仿认真练习空手道的人，我就能够获得自己想要的男子气概吗？
我想不是这样。
一定不是这样。
当时三枝同学所说，我没有的「男子气概」；跟表演之后，凉子学姊说我有的「男子气概」。
我真正想要的，并不是这种表面上的东西。我对自己所期许的形象，应该不是外表、模样之类的——
人心难以立刻改变。
美琴学姊曾这么说过。
我也这么认为，但是——
即便如此，我想我的表演起码有触动一些人的心，像是未亚、真彩、三枝同学……还有凉子学姊。
那里究竟有什么？
为什么可以打动他人的心？
我应该是想找回当时的自己。
为了什么？
没错。
为了再次跟凉子学姊交心。
然后这次绝对不能在重要关键上犯错——
当我反复练习同样的表演到第五次之后，实在有点上气不接下气，动作也开始乱了。
虽然这段表演顶多两分钟，但韵律体操是一种全身运动，消耗的体力可不是开玩笑的。
我先停下动作，调整呼吸之后，再次回到体育馆中央。
然后再举起彩带……
「你在做什么？」
但是，有道声音突然从体育馆入口方向传来。
「啊……」
等我回过神，才发现在那儿的不是别人，就是我现在最在意的人——凉子学姊。
插图
*
「其他人都开始准备回家了喔。」
这么说着的凉子学姊，身上不是穿着练习用的韵律紧身衣，而是刚来到这里时穿着的制服，是我也熟悉的打扮。成熟的脸孔，以及即便这几天下来，承受南国日光的洗礼，也丝毫不改白皙程度的肌肤，一切都没有改变。
凉子学姊先环顾了没有其他人的体育馆一圈，接着不是朝着位于中央的我，而是沿着墙壁走向体育馆的前方。那边跟学校的体育馆一样有一道楼梯，登上楼梯之后就会通往目前在布幕垂挂下被遮掩的舞台。
凉子学姊来到楼梯旁边，却没有登上楼梯，而是从阴影处取出了某样东西。那是毛巾。看样子她跟我不一样，是真的忘了东西。
学姊拿回毛巾之后，立刻转身，沿着墙壁朝入口处过去。
然后，她总算对我开口说道：
「你现在练习这段表演内容也没有意义吧。」
她刚刚似乎有看了一下我究竟在做什么。
「兰，你也快点回房间准备回家。」
因为没有其他一年级同学，所以凉子学姊并没有特别注意对我说话的语气。
凉子学姊打算离开体育馆。
就在此时——
我甩开所有迷惘。
「……请等一下！」
或许因为我发出相当大的声音，只见凉子学姊似乎有些吓到般地停下脚步。
我手中依然握着彩带，往凉子学姊所在之处奔过去。
凉子学姊个子比我还高。我们站在一起的时候，基本上我必须稍微抬头才能看见她的脸。
凉子学姊那双带点蓝色的眼眸之中，倒映着我的身影。
经过一段沉默之后——
接着，我当场猛力地弯腰低头。
「那个……前天真的很对不起！」
我抬起头之后，发现凉子学姊脸上早已没有惊讶的神情。
她以沉稳的眼神不发一语地看着我……呜，虽然她不愿意正眼看我让我有点受到打击，但像这样被凝视着，总觉得我的决心又要崩溃了。
不过，现在可是大好机会。虽然是偶然遇到，但凉子学姊就在我的面前，还有——这点挺重要的，现在的我并不是以须贺兰的身分，而是以诹访兰丸的身分与她交谈。老实说，我也觉得前天以须贺兰的身分跟她说话，其实有点不妥。如果是在三枝同学或未亚她们面前也就罢了，但在凉子学姊面前，我还是想以诹访兰丸自居。如果要问我为什么，其实我也不是很清楚，但总之我就是这么觉得。
昨天，跟美琴学姊玩完仙女棒之后——
我想了一整晚，关于自己希望做的事情——
趁这段集训还没结束之前，我想以诹访兰丸的身分告诉凉子学姊；得趁集训还没结束，我的胆小心态还没完全表现出来之前。
「那、那个……所以说啊……」
「什么事？」
我一边与不灵光的唇舌苦战，一边勉强说出话之后，凉子学姊依旧维持眼中的平稳情绪反问我。跟沼子学姊不同的是，凉子学姊并没有接受我的道歉；这肯定代表她还没有原谅我，同时也意味着我当时真的做了对她而言十分逾矩的事情。
不过——
「我愿意为前天的行为道歉……但我还是不能接受凉子学姊不肯参加大赛的状况。」
凉子学姊的柳眉颤了一下。
但我仍继续说下去：
「因为，大赛跟我不是完全没有关连。」
……我并不想干涉她姊姊的事情。诚如凉子学姊本人所说，这件事情我没资格强制她些什么，而且我不可以这么做，因为这是她自己的问题。唯有等到凉子学姊自己能够接受这件事，我才可以介入。
只是，如果凉子学姊因为这样而不肯参加大赛，那就会对我造成影响。因为凉子学姊不参加，而我又不肯出赛的话，那现在的韵律体操社就无法报名团体赛项目了。
在一阵沉默之后，凉子学姊再度淡淡地开口。
「我应该没有要求过你去参加大赛吧？」
「这点我懂。」
没错，凉子学姊从来没说过；或许她也说不出口，因为她自己也决定不参加大赛。
「应该说，我想说的不只是团体赛的问题。」
凉子学姊摇摇头。
「你说的话从刚刚开始就没有重点呢。」
「或许是这样吧。」
因为连我自己都有很多地方还没搞清楚，毕竟我无法理解凉子学姊的想法。凉子学姊在姊姊还活着的时候，之所以不参加大赛，是因为顾虑姊姊吗？而姊姊过世之后还不肯参赛，是因为无法接受姊姊已经过世吗？或许其实不是因为这样，凉子学姊可能有其他更重要的理由……话说前几天，凉子学姊在跟我讨论未亚和真彩的事情时，好像有说过，只不过在一个屋檐下同住四、五天，是没办法完全理解他人的。她说得没错，我根本就不懂凉子学姊。
但是——
这也只限于凉子学姊。
我已经明白了自己的想法——
我先将脑中的想法整理过一遍之后，再次开口。
「我认为不参加大赛……是个人的决定，并不是他人可以强迫你决定的事情。甚至要不要参加社团活动，也是一样的道理。」
「没错。」
凉子学姊在我面前点点头。
「所以呢？」
「我无法强迫凉子学姊参加大赛，不过我自己也不想在他人的强迫之下参加大赛。」
「所以说，我没有强迫你吧？」
「嗯，但是这么一来，我现在为什么要在这里呢？」
凉子学姊眨了眨眼。
「我想，参加大赛应该不是加入社团的唯一目的吧。」
「是这样没错。」
沼子学姊也说过同样的话。
「总之，现在的我没有一个练习韵律体操的明确理由，这也是事实。」
结束迎新会之后的我，几乎是半推半就地入社的我。当然，我并不讨厌韵律体操。现在的我跟凉子学姊和沼子学姊她们，还有三枝同学和未亚等人一起参加社团活动，这之中当然不可能完全没有不安与困惑，但也不是没有快乐。这次集训，最开始的时候也是很快乐的。
但尽管如此，对现在的我来说，仍旧没有必须持续练习韵律体操的理由。我想，会让未亚或真彩失望而不得已地继续下去，或者说葵拜托过我好好照顾三枝同学等等，其实都算不上真正的理由。至少现在我心中并没有那么明确的理由，会让我像在迎新会当时那样，自发性地想继续下去。
也就是说，现在的我呈现一个不上不下的状态。
在周遭环境的影响之下随波逐流，只是随意地留在韵律体操社，随意地继续练着韵律体操。
然后，我觉得——
这样的我就算对凉子学姊说关于韵律体操的事情，也绝对无法打动凉子学姊的心——
「凉子学姊……可不可以请教一件事情？」
「什么事？」
「在凉子学姊看来——身为韵律体操选手的我，程度到哪里？」
这个问题似乎有些出乎学姊意料。
她动了动长长的睫毛，眨了眨眼。
「这问题还真唐突。」
「请你告诉我。」
我再强调一次，凉子学姊则是歪了歪头。
「我认为你素质不错。」
「到怎样的程度呢？」
「怎样啊——」
「有朝一日能够成为凉子学姊这样的选手吗？」
这回凉子学姊稍稍眯细了眼。
「……你说什么？」
「请告诉我。」
我没有挪开目光。
凉子学姊沉默了。
体育馆内陷入一片寂静。
思考了一会儿之后，凉子学姊轻轻叹了一口气。
「只能说——这要看你自己的造化了。」
「也就是说有这样的可能了？」
「这我不否认，但我也无法断定。」
「这样子啊。」
说实在话，我有点放心。因为要是在这里被否定掉，那我接下来要讲的话就没有任何意义了。
「那么……能不能请你给我一个机会呢？」
「机会？」
「是的。」
我先点点头，然后深呼吸一口气。因为要把接下来这番话说出口，需要相当大的勇气。毕竟这是一件非常不自量力的事情，而且很自我中心、毫无道理可言。
不过我已经决定了，这是我自己思考过，想要这么做的结论。
我将手放在塞了胸垫的韵律紧身衣胸前，接着说：
「我今后要以凉子学姊为目标，继续练习韵律体操。」
凉子学姊首度睁大了双眼。
「啊？」
「我也需要一个继续练韵律体操的理由……如果想要继续下去的话，我需要有目标。」
「那个目标……是我吗？」
「是的，但真正的目标在更远的地方。」
「更远的地方？」
「嗯。」
之前，凉子学姊在跟我聊未亚和真彩的事情时，曾经亲口这么说过——
如果竞争对手就在身边，也是一件好事。
因为那可以成为督促自己努力的绝佳条件。
「我从现在起，会比以往更加努力练习，也会认真学习关于韵律体操的知识。不管是甄选还是大赛，我都会参加。等到我追上凉子学姊之后……等凉子学姊认同我可以成为你的竞争对手，让你觉得跟我较量应该很有意思的时候——」
「…………」
「凉子学姊，能不能请你在大赛上跟我一决胜负呢？」
凉子学姊睁大了那双美丽的眼眸，瞠目结舌地看着我。这情景倒是挺稀奇的。在我面前的凉子学姊总是很成熟、游刃有余，把我玩弄在鼓掌之间……所以像她现在这样的反应还挺可爱的，但我还是不要说出口比较好。
然后，凉子学姊依然维持这个表情开口说：
「该怎么说……你这个请求不仅毫无逻辑可言，而且还很自我中心耶。」
「是啊。」
我并没有否定。
「不过，我还是希望凉子学姊能够参加大赛。」
「等等，你该不会想在下一次举行的大赛，就实践你刚刚所说的吧？」
这才真的不可能，我还没有那么不切实际……哎，如果要说成为凉子学姊这种程度的选手本身就是痴人说梦，那事情就到此为止了。不过——
「大赛不会只有这一次吧？下一次，再下一次，今后还有很多机会。」
「…………」
「我知道这很难，我也完全只想到我自己而已，凉子学姊根本没有道理要答应我。」
「…………」
「所以我不会要你答应我，但是——我希望你可以考虑看看。从现在起，在今后的社团练习时，都可以考虑看看。」
就算有不愿认同或接受的事情。
但每天都能稍稍改变的话——
小小的契机随处存在——
「凉子学姊，拜托你，请给我机会。」
我在最后这么说，接着又深深地低下了头。
凉子学姊的脸从我的视野消失，目前所能看到的只有体育馆的咖啡色地板。
寂静再次弥漫在宽敞的空间中。
过了一会儿之后，我抬起头。
凉子学姊脸上的惊讶神色依旧没有消失。
她的双眼依然直直地凝视着我。
我绝对不会别开目光。
就在这样的对看之中，凉子学姊的表情从原本的惊愕产生了一点变化。
瞠大的双眼回复原本的大小，接着将双手抱在胸前。
我还没得到回应。
——嗯？
不对，应该说，这是——
凉子学姊的脸上，好像露出了有点不解的表情。
我想表达的事情……应该有明确传达出去吧？
我所说的事情确实有欠思虑，也非常自我中心，但应该不是那么难懂才对啊。
不过，凉子学姊在歪着头进一步思索之后，似乎还是有些不明白地稍稍摇了摇头。
然后她维持脸上不解的表情说道：
「你想说的，我大致明白了——」
凉子学姊像是要仔细咀嚼一字一句般，缓缓张开原本紧闭的双唇。
「只是……在问我同不同意之前，我可以先问你一件事情吗？」
「啊，好的，什么事？」
「你为什么这么希望我去参加大赛？」
「呃——」
这倒是出乎我的意料。
为什么啊……
咦？对喔，为什么呢？
总觉得自己从昨晚开始想了很多，好不容易得出刚刚说出口的结论。但仔细想想，这个关键的点确实疏忽了。总之，我满脑子就是想着希望凉子学姊参加大赛。呃，唔……至于为什么呢？是因为听说了姊姊的事情？不，应该不是这样。虽然多少有点关连，但我并不认识凉子学姊的姊姊。应该还有对我个人来说，更加重要的理由才对……
就在此时——
我脑中突然响起一道旋律。
曲目是比才的『卡门』。
下一秒，那幅光景鲜明地在我脑中重现。
啊啊……
原来如此——
这就是我的理由。让原本满脑子想着要怎么退出韵律体操社的我，彻底扭转想法的理由。
我不断思索之后得到的结论——嗯，我被这项竞技吸引的真正理由。
那时候沼子学姊放给我和三枝同学看的，凉子学姊表演的DVD光碟。
我真正被吸引的理由，就是凉子学姊那段表演。
我看完那段表演，打从心底被震撼，感动地哭了。我觉得，凉子学姊的韵律体操真的太美了。说穿了，我可能只是想再看一次那样的表演。不是练习，而是凉子学姊拿出真本事的表演；不是看DVD影片，而是看她实际在我面前表演。我想亲眼见识一下凉子学姊的技术、点子、才能、世界。
没错。
简单来说——
「因为我喜欢！」
——我喜欢凉子学姊的韵律体操！
——我大叫。
甚至在体育馆里面形成了回音。
用尽了全身的力气。
*
……呃，该怎么说呢。
事情过了之后，我诚心的感想就是，事情真的很难按照预定计划走下去啊……
*
我大叫的声音在体育馆内回荡，音波打到墙壁，反弹回来。
然后是……一片沉默。
寂静——
凉子学姊又瞠目结舌地看着我。
我大概花了十秒，才理解她的视线所代表的含意。
但是，我也不能迟迟不说话……
「呃……啊！！」
等、等一下喔。
刚刚……我说了什么？
呃，凉子学姊问我说，为什么我这么希望她去参加比赛，然后我回答「因为我喜欢」——
喔……
喔天啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
我竟然彻底省略了受词，只把动词表达出来！
这个回应不仅听起来完全不像正经的回应，而且活脱脱地像是我在跟凉子学姊告白嘛！
「不、不对……那个！」
呜哇啊啊啊啊啊啊！
明明已经下定决心，这次一定不能搞砸，要好好地将想表达的事情说清楚耶！
「那、那个……我不是那个意思！」
「………」
「就、就是……该怎么说，我被凉子学姊的韵律体操感动了！看完沼子学姊播放的DVD之后我泪流满面……那个，完全无法自拔！」
「…………」
「我很想亲眼看看这样的表演……啊，不过，这样好像不用参加比赛也可以做到……只是，如果要凉子学姊为了我认真表演，好像也有点——这样简直就像情侣之间的要求……呃！？」
「………」
「不、不对！那个，所以，我不是希望学姊跟我交往……当然，我压根没有妄想过这种离谱的事情！啊……不、不对，我并不是说不想凉子学姊跟我交往……只是觉得自己配不上你……！」
——完全乱了。
连我都不知道自己究竟在说些什么……！
「所、所以，不管怎么说，我最喜欢凉子学姊的韵律体操了！而我希望能够亲眼再看一次你的表演——」
我的声音愈来愈小。
话说到一半就断了。
然后，沉默再度降临……
结束了……？我——
静默不间断且沉重地持续着……我甚至觉得这片寂静不会有中断的时候。
但，就在此时——
「——噗。」
凉子学姊突然失笑。
「呼……呼呼呼……啊哈哈哈。」
啊——
「啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！」
她按着肚子，一副忍耐不住的模样，打从心底觉得很有趣般地大笑着。
……从那件事情发生之后，这是她第一次笑。
从前天我真的惹她生气以来，第一次露出笑容。
没错，这才是凉子学姊真正的笑容。不是表面上的，而是真正对着我露出的笑容——
凉子学姊还在笑，已经是到达爆笑的程度。
然后，凉子学姊抹去因为笑得太凶而泛出的眼泪，还是很开心地正面看向我。
「呼呼呼呼……你的这种特质真的很好呢。」
「啊，那个——」
「才想说你莫名其妙讲些很离谱的事，结果马上又露出马脚……话说，迎新会的时候好像也是这样喔？」
唔……
是、是这样吗？确实，那时候我明明知道凉子学姊可以出场表演，还是说要由自己代打上阵。
「而且，偏偏在这种时候，你才会表现出很有『男子气概』的一面。外表看起来分明就是个女生呢。」
「啊，不，这个……」
「还有，你说的内容真的太乱来了。现在要开始追赶我？兰，话虽然是你说的，但现在你根本不知道要花多久才能做到吧？」
果、果然要很久吗？
「啊——好久没有这样被打到了。」
「打、打到是什么意思……」
「呵呵，兰要成为我的对手，想以韵律体操认真地跟我分出高下——到目前为止，还没有人能毫不畏缩地当着我的面这么说……」
凉子学姊总算收起了笑声。
不过，脸上的笑容没有消失。
凉子学姊以一如往常的艳丽笑容迎向我，点了点头。
「好，兰，我明白了。」
「呃——」
「如果你有这个打算，那我也会考虑一下你所说的事情。」
「呃……啊！」
太……太好了！
「但，我还是没有办法和你约定，这样也可以吗？」
「可以！当然可以！」
现在只要你能恢复笑容——
「还有，我有个问题。」
「嗯？」
我反问了之后，凉子学姊往我这边靠近一步，来到我们俩脚尖几乎快碰在一起的距离。
「你真的喜欢我的韵律体操？」
「啊，嗯，是的。」
「多喜欢？」
「多喜欢啊——」
「明确回答我。」
「呃，唔，这个……」
凉子学姊诚挚的蓝色眼眸在近距离下凝视着我。
我略带犹豫地张开双手。
「这、这么喜欢……」
「就这么点？」
「呃……那，这么喜欢。」
「再大声点。」
「这、这么喜欢！」
我当场跃起，双手从上往下画出了一个大圈。
凉子学姊见状又笑了，这次是真的觉得很开心的微笑。
然后她又往我这边靠近一步，用没有拿着毛巾的左手轻轻捧着我的脸颊。
插图
「兰，谢谢你。」
「……！」
柔软的触感轻轻抚过我的鼻头。
我并不确定是不是有发出「啾」的声音，因为学姊的动作实在太迅速。
尽管如此，我还是很肯定。
凉子学姊刚刚……在我的鼻头上，亲、亲了一下……！
看着哑口无言、只能呆立当场的我，学姊再次凝视着我的眼，露出微笑。
「或许我该好好感谢佳奈呢。」
「欸……」
留下这句没头没尾的话之后，凉子学姊脚跟一转，打算离开体育馆。而我则因为方才所发生的事情而动弹不得。
然后，凉子学姊在体育馆的出入口再次停下脚步。
「因为佳奈回绝了你的告白，所以你才会因为种种原因加入韵律体操社，不是吗？」
「啊——」
「更何况……」
凉子学姊只是转头，看着依然呆立当场的我，发出「呵呵」的笑声。
「没什么。」
她带着很开心的笑容，脚步轻盈地离开体育馆。
——大概过了一分钟之后，我才恢复了行动力。
好、好像发生很多很不得了的事情……
脑袋里头还是一片混乱。
不过，我的心情绝对不算差，因为我想表达的事情，都已经明确地传达给凉子学姊，传递到她的心中。
「…………」
我不禁稍稍叹气。
这样让我稍微平静了一点。
啊……不过，对喔。
班机时间。
集训马上就要结束，我也差不多该去准备回家了。
我把手中的彩带卷好，往刚刚凉子学姊离开的体育馆入口走去。
就在此时——
「呃——」
「……唔。」
我突然感觉到门外有人。然后，从敞开的门扉旁边冒出来的——是一个大大的白色缎带。
那是沼子学姊。
「那个……我不是有意偷听。」
沼子学姊脸上带着有些过意不去的表情，从门扉的阴影处走出；她跟凉子学姊一样，已经换好制服了。
「那个——」
「因为你迟迟不回来，凉子又突然跑出房间，让我有点担心……毕竟，前天才发生过那样的事情——」
沼子学姊说着很不像她会说的辩解理由——我才刚有这种感觉，她就突然挺直了背，用责备的眼神看向我。
「应该说，先不管我的问题，你和凉子都太粗心了吧。幸好今天过来的是我，要是来的人是佳奈或未亚她们，你们打算怎么办？还是大意不得啊。」
……她不仅不把自己的问题当一回事，还反过来教训起我了。
不过她说得确实有理，刚刚那情况还是挺危险的。
「对、对不起。」
「哼。」
沼子学姊觉得很没趣般地哼了一声，转过头去。
「反正那是你的问题，我其实无所谓。」
「啊……」
「但是呢——」
「嗯？」
「那段宣言挺不赖的，想不到凉子其实还满吃这一套。」
这……是在称赞我？
然后，沼子学姊斜眼看了我。
「总而言之，这下多了一个乐趣——这显然也将会成为你我之间的胜负。」
「咦？」
我不禁傻眼。沼子学姊的话来得太突然，我完全搞不懂是怎么回事。
胜负？什么样的胜负？
「那个……请问这是什么意思？」
「你忘了吗？」
沼子学姊看了看刚刚凉子学姊离开的体育馆外的走廊。
「我平常总是跟凉子进行的比划的条件。」
沼子学姊跟凉子学姊平常的比划？
这应该不是指扑克牌或长泳比赛，而是几乎每天都会来一次，仿佛综合格斗比武的比划？
呃——我记得，如果是沼子学姊输了……
「沼子学姊要被凉子学姊咬耳垂——」
「别说笑话。」
转头过来看我的沼子学姊有些脸红，生气地说：
「那是凉子想这样，才会变成这种结果。」
「是、是这样吗？呃，那么……」
我记得之前，美琴学姊好像有告诉过我。
我拼命回想当时的情况。
嗯……没记错的话，沼子学姊是从去年夏天开始挑战凉子学姊？然后，凉子学姊开出的条件是，一天只能比一次，每次限时三分钟，只要沼子学姊能将凉子学姊一军就算沼子学姊赢；但如果凉子学姊成功防卫到最后，就是沼子学姊失败。
然后，输的一方必须答应赢的一方做一件事情……
「啊！」
我不禁凝视眼前的沼子学姊脸庞。
「沼子学姊，你该不会……」
「哼。」
沼子学姊哼了一声，别过脸去。
「我对凉子的耳垂可没兴趣啊。」
也就是说，如果沼子学姊赢了，她会提出的要求多半——
我打从心底想笑。从前天惹凉子学姊生气以来，我是第一次有这样的情绪，所以我没有忍耐，放松表情，对沼子学姊陈述直率的感想。
「沼子学姊……你真的很喜欢凉子学姊呢。」
「你……！」
沼子学姊不仅呛到，脸也跟着红了起来，而且这次是一片通红。
「别、别说傻话！我只是看她那消极的态度不顺眼而已！」
「…………」
「说起来，她难道认为自许社长，却不用出面参加大赛这种任性的作为，可以被大家认同吗——」
「…………」
「而、而且我身为狮子堂家族的人，自然不能输给白凤院家的人——」
「…………」
「…………」
我面带微笑，不发一语地看着沼子学姊的脸，她终于「唔——」地闭上了嘴。
然后再次别过脸。
「总、总之——就是这么回事，这也会变成你我之间的竞争吧。」
「说的也是呢。」
「我的条件似乎比较简单一点。」
「嗯～确实是有这种感觉。」
但老实说，在我看来，就算再过几年，沼子学姊大概也赢不了凉子学姊吧。凉子学姊应该也是明白这一点，所以才设了那些限制条件。
不过，要说可能性很低的话，我自己这边也一样。
「沼子学姊，我们一起加油吧。」
「不用你说，我一直都很认真——好啦，差不多该走了。快去收拾东西，准备回家吧。」
「是！」
我追着往走廊前进的沼子学姊。
「话说，刚刚听凉子提到，你之前跟佳奈——」
「我、我想不要追究这个，应该是种礼貌吧……」
「我不会透露给美琴知道的喔？」
「不是这个问题——」
走廊另一边的天空上，可以看见南国的白色云朵。