第二章 夜幕之下
“……巴兹拉你在搞什么鬼？”
村长声音沙哑，他还没完全搞清楚状况，因为他的脑袋只理解到有刀尖瞬间出现而已。村长完全搞不懂为何正瞄准着D的护卫团团员没有射出箭。
巴兹拉连动也没动，他虽想回话，却无法出声。有温热液体由他颈部中央大量滴落，他连举起两腋的连射弓的时间都没有。不，是在连要那样做的想法都还没浮现时，部下们的弓与手指便已遭斩断，自己的喉咙被割伤。但最为骇人的，是自面前美丽青年身上涌现的莫名鬼气，他总算理解到这是层次与自己截然不同的敌人。
“……你想把我怎样？”村长问。
“别再阻挠。”
“噢——阻挠谁？”
刀尖往他鼻根贴了过去——只见如此，他那有些鹰勾的鼻尖，便被瞬间俐落切飞。
村长放声惨叫同时猛然后仰，一头栽到地上，摔到了自己扔下的钱袋上。
“知、知道了！不会再阻挠你的！”
从他拼命按住鼻尖的手指间立刻渗出了鲜血。
对在马上呻吟哀号的男人们不加一眼，D往来时方向迈开脚步。在这段时间，竟无一匹马惊慌紧张，委实不可思议。
村长和巴兹拉用既无憎恨亦无其他情绪，只妆点着敬畏恐惧的眼神目送了D，耳畔冒出莱尔嘲讽的声音：“所以我不是说了吗？那个人可是吸血鬼猎人[D]啊。”
灰头土脸的村长一行人落荒而逃后，莱尔往D离开的方向策马狂奔。
他事前已把硫磺车放到村庄，在跟踪村长等人后，他从老婆婆家那经由只有他才知道的小路，先行赶到了沼泽地。能这样做，乃是托他整天一直开着那台车四处兜风的福。
他在小沼泽找到了D。
D正弯身采集丛生水畔的宽大水草叶片。
不久后，他夹着数枚水草叶片向水边行去，接着将一枚叶片往水面放去，然后泰然自若地往那踏出一步。
那水草虽然有三十公分，足以支撑小动物之类的生物，但终究不可能撑住一个人。
尽管如此，水草叶片却只是微微一颤，没有沉没。往前方投下一枚、又一枚后，D宛若没有重量的幻影，走过圆形叶片——走过水上。
靠着十枚叶片他抵达了沼泽中央。
他凝视脚下水面，数秒后——黑色身影投身入水，只留下水花与涟漪。
莱尔由小径冲下水边，反射性地开始计算秒数。
十秒……二十秒……
纵使没有贵族城馆曾存在这片土地的证据，可莱尔直到少年时代为止，都一直反复听着把传说当作信史的耆老们，不停讲述在起雾夜晚，会看到人影于沼泽中央开盛宴，或者泥水突然一清，能一眼望见水中豪宅等等不可思议的故事。
D莫非是见道了这些奇境？
两分钟……三分钟……五分钟……
绝望渗染入莱尔心中。他知道D是半吸血鬼，承继贵族之血者，在流水中体力减半，倘若那淡水章鱼的同伴朝他群起而攻……
水草叶片蓦地消失，从岸边的叶片开始依序沉入水中。
九分钟……
最后一片水草消失。
十分钟。
黑色身影浮出水面。还来不及辩识出那是否为D，那身影已开始划水往岸边游来。
不到五秒便游完三十公尺左右的距离。
D纵使见到莱尔仍面无表情，他一擦脸庞。
“水里有啥吗？”问话的人是村长的不肖子。
“太阳马上会下山。”D答道。
尽管完全没有回答问题，但这句话对莱尔已然足够。因为少女自今夜便要孤身被关在村外的活祭品小屋内。
“你打算怎么办？”莱尔朝正往白马走去的D问。“假如顾着赛西儿，搞不好就会有贵族出现。要是能宰了那家伙，你的工作也就结束了吧。嗳，你就和我一起去吧。”
D默然策马奔出，莱尔朝连头也不回的幽蓝背影吼道：“你不是东西！忘恩负义！我可是通知了你有危险耶！”
枉然的怒吼拉出了许久的回音。
虽然她想等莱尔来，但似乎终究赶不及了。当护卫团的人前来家中[迎接]时，她本以为做好了准备，但双脚却剧烈颤抖。
养父不发一语；只有养母在她要出门时泪眼盈眶地说：“要平安啊。”
在被压入马车，带到村外北边小屋的路上，让赛西儿忍不住不逃跑的，乃是作为活祭品的报酬：往后十年内，养父母两人即使只靠村中发出的补助，亦足以维持生活。
看着赛西儿进入只有桌子、椅子和床铺的小屋后，男人们上了锁便离去。这并非基于[至少抵挡一下贵族入侵]的善意，而是为了防范赛西儿逃跑。
男人们的脚步声离去后，赛西儿随即嗅到夜气中的血腥味，那是男人们为了告知活祭品存在而洒下的鲜血。
随着时间过去，赛西儿的心里陷入恐慌状态。芳龄十八的少女没理由能泰然自若地迎接死亡，她之所以没想举起椅子砸破门扉，也没歇斯底里地推倒桌子，只不过是因为它们太笨重，而且顾虑到抚养自己长大的两人之故。相对地，少女卷缩在地上，一面握拳捶打床铺一面啜泣。
不知经过了多久时间。
赛西儿忽然抬起头，她感觉十分寒冷，泪痕冷冷泛寒。
她耳朵深处更有寒冻僵凝。
因为门外响起了清脆声响，似乎有人在拨弄门锁。
赛西儿意识到心脏猛然一紧。
当这压迫感到达极限时，给了她最后一击的声音紧揪住她的心脏。
是铰链的咿轧声。
门扉缓缓开启。
少女发射性移往门对面的墙壁，她虽想尖叫，喉咙却痉挛。
赛西儿不曾见过贵族。虽然贵族在古老故事中的形象与所作所为凶残骇人，但在听完故事后也就觉得不过如此——她以前一直是这么认为。
如今，从体内深处、从连她自己也未曾见过的黑暗深处，那存在正逐渐逼近。登上漫长又漫长的阶梯，接近她心灵的表层。
那存在已站到门前。
就连对方是个与自己同年纪，还要比她美丽许多女孩子一事，也无法让她安心。
在肌肤晶莹剔透的脸庞中央，亮着两簇赤芒。
地板沙沙作响，是蓝色礼服的裙摆曳地之声。
秋季夜风自女孩背后门口吹入，今夜在某处森林里，应当也有村里的少男少女正谈情说爱。
少女闭上双眼，什么事都没发生，她又忍不住张开眼睛。
女孩就在自己眼前。
当认出猛然张大的檀口内的雪白獠牙，少女同时瞧见一片自门口吹入的落叶。
少女反射性移往对面墙壁，她虽想尖叫，喉咙却痉挛。
赛西儿不曾见过贵族。虽然贵族在古老故事中的形象与所作所为凶残骇人，但在听完故事后也就觉得不过如此——她以前一直是这么认为。
如今，从体内深处、从连她自己也为曾想过的黑暗深处，那存在正逐渐逼近。登上漫长又漫长的阶梯，接近她心灵的表层。
那存在已站到门前。
就连对方是个与自己同年纪，还要比她美丽许多的女孩子一事，也无法让她安心。
在肌肤晶莹剔透的脸庞中央，亮着两簇赤芒。
地板沙沙作响，是蓝色礼服的裙摆摇曳之声。
秋季夜风自女孩背后门口吹入，今夜在某处森林里，应当也有村里的少男少女正谈情说爱。
少女闭上双眼，什么事都没发生，她又忍不住张开眼睛。
女孩就在自己眼前。
当认出猛然张大的檀口的雪白獠牙，少女同时瞧见一片自门口吹入的落叶。
赛西儿靠着正往无底深渊落去的意识末梢，感觉到女孩停下行动。
“住手！你这臭王八蛋——不是男的啊！”在门口，莱尔再度握稳鱼叉。“明明是个女的还来乱搞什么！赶快滚回去受诅咒的历史里去吧！”
“男人是吧。”女孩离开赛西儿的身体自顾自地说道。“女人的血，香甜却味淡；男人虽然难喝，却浓郁。我喜欢这种，便从你开始享用吧。”
轻巧一转，望向他的美丽面容凶残骇人，自镶嵌宝石的发箍中倾泻而下的乌黑秀发轻掩花容，由猛然上提的鲜红丹唇末端露出的獠牙锋利尖锐。
这就是贵族。
在连血液也将凝结的恐惧中，莱而一摆鱼叉。
“想要我的血就来啊！别在这种狭窄的地方，到外头分个高下！”
“想让我离开这女孩是吗？——那可不成。”
像是女孩的嘲讽推动了门，门在莱尔背后关了起来。
“啊，妈的！”
“我喜欢狭窄的地方，喜欢你们的惨叫回响飘荡、临死身影映现于墙上的地方呢，如此可以缓缓享受，慢慢吸血，你就看着这女孩难堪地死去吧。”
“闭嘴！”怒吼粉碎恐惧感爆出。
连石壁亦能刺穿的鱼叉精准贯穿女孩左胸，确实刺入了她背后的石墙。
女孩冷冷一笑，伤口处连一滴血也没渗出，不仅如此，连蓝色礼服的破损处，也有断裂的纤维自动交织、修复。
“游戏结束了吗？在我等面前，你们这种生物的抵抗，便只有如此程度而已，竟然还敢妄想取代我等支配这世界。”
“这是天理循环！古董女！”莱尔全身黏冒冷汗，一面回嘴。“你们的时代已经结束了，现在我就让你知道这一点。”
女孩逼近，步伐充满自信。
一边退后，莱尔变取出最后的武器，尽管那东西在屋内使用会用危险，但也已经没有其他手段。反正莱尔原本打算救出赛西儿再以死谢罪，就算救不到——能一起死也好。
女孩面泛嘲笑之色，望着被猛然举到自己面前的黑瓶。
白烟在她眼前冒出。
瓶内乃是强酸，她毫无防备的眼球惨遭灼伤，白烟则是肌肤烧熔的证据。
穿过无声按着自己脸部的女孩身旁，莱尔往赛西儿冲去将她抱起。
喉咙完好无伤。
“活该！”抱起赛西儿后，他再度通过女孩身边，肩膀却像是被虎头钳给夹住一般。
莱尔的肌肉骨头凹陷变形，连声音都发不出来。
女孩静静伫立，一手抓着莱尔肩膀，一手掩住脸庞。
“不可饶恕。不要你的血了，要先撕下你的双脚，然后在你痛苦挣扎的眼前让这女孩落到同样的下场。”
“放手——妈的！”
莱尔的叫骂声拉出弧线。
尽管少年被朝里面的墙壁扔了过去，但他仍护着赛西儿再往地上摔下。女孩朝他扑想抓住他。
白光从她背后贯出胸前，裹着蓝色礼服的娇躯勉强维持住平衡着地。
女孩先望向胸口，上面绽放血花。
见到静立门口的黑衣人面容，女孩心想：不是像他这样的人不行。
“你……是什么人？”即使她的语气宛如痛苦呻吟，却仍充满心醉神迷的赞美之意。
“你是什么人？”D重复了同一问题。“昨夜，村子东郊有两人的喉咙被撕裂，是你做的？”
“倘若是，你要如何？”
白光划出十字。
当她踢起的桌子被斩为四块之际，女孩已正退向背后墙壁。
自她按至壁面的两掌处，裂痕如蛛丝般窜现，紧接着她的身体整个穿入黑暗之中。迟上一瞬间之后，D左手打出的小白木针紧追而去。
毫无反应。
D化身为黑风穿过洞口。
森林一隅爆出枪声。
灼热子弹穿过弯身的D头上，击碎远方树干。
D感觉到女孩的气息已与树林寂静同化。
他一个扭身，同时白木针往开枪地点射去。
男性的惨叫声响起，开枪的火光乍现空中。
五公尺外的树荫中，一个看似中年农夫的男人按着手腕跌坐在地。他脚小落着一把双管来福枪，显然是由于被木针攻击的冲击力，才会从手中落下。
“该……该死的怪物，不准动赛西儿！”
这举动表明了他的身份。
闻声奔来的莱尔一面按着腰一面说：“这一位是赛西儿的养父。”为这场冲突划上句点。
目送赛西儿离去后，养父沉吟许久，最后他替来福枪装上子弹，前来营救爱女。因为他们夫妇俩比谁到清楚赛西儿是顾虑到什么，才会乖乖接受命运。
被D弄醒，睁开眼睛的赛西儿和养父彼此相拥，嚎啕大哭。
“喂，接下来该怎么办才好？”莱尔一面揉着因忍不住跟着一起落泪而浮肿的眼睛，一面问着D。“虽然今晚逃过一劫，可村里的混蛋们明天又会洒血的，不能把她放在这。但说是这样说，就算跑回家，还是马上会被捉起来。”
“留在这。”
“你说什么？！”勃然大怒的乃是赛西儿的养父。
他毫无再度把赛西儿当活祭品送出的意思。
赛西儿制止了一家三口逃去其他地方的提议后，说：“就算去了别的地方，要是我的事被知道了，还是不会被人们接受。再加上，爸爸和妈妈都已经不是能重新开始新生活的年纪了呀。”
坏了村中规矩后，即使逃亡出走。肖像画与姓名也会被告知附近所有村庄，在大多数场合，照规矩会拒绝该人进入村庄。为了获得崭新人生，逃亡者唯有逃往更遥远的边境。
“留在这只要晚上守护即可，若能在白天杀死贵族便无问题。”
听到D的意见莱尔一拍双手。
“好主意！就这么办吧！”
“加油吧。”D说。
“啥——你又想撒手不管了？”
“贵族有可能觊觎其他牺牲者。若真是如此，救了这女孩的女孩养父和你都会有性命之忧。”
“经你这一说倒也没错。”
莱尔脸色发白。先不论人们是否相信献上活祭品后贵族的肆虐便会止息，假使由于赛西儿没事的缘故而出现了其他牺牲者，村长等人大概不会默不作声。恐怕不只是赛西儿，连救了她的莱尔两人也会被追究责任。即使保安官阻止，可能也会被处以私刑。
“就算你是吸血鬼猎人D，也不可能监视到整个村子啊。无论如何都得在还有太阳时，找出那个女贵族钉在木桩上不可。”
莱尔从墙上拔出鱼叉，表情转为不安。
“即使心脏被这玩意刺穿了，那女人也像个没事人一样。就算是贵族，也太诡异了点吧？”
“贵族也有千奇百怪。”D的回答令莱尔一愕。“有担心遭人类杀戮而让肉体机械化的贵族；有能自由改变分子构造，化为雾或彩虹的贵族；还有的贵族是名副其实的[铜皮铁骨]。然而，刚才的女子似乎和那些都有所不同。”
“连你也不清楚的敌人啊，这下子可绝望了。”
当莱尔半开玩笑地说完，双手抱胸后，赛西儿不安地问：“刚才的贵族会不会袭击其他人呢？”
“要治愈被我的木针射穿的伤，得先花上两日。她应该没有袭击其他人的余力，今晚安全无虞。”
丢下这句话后，D往外走去。
莱尔追了上去，扁着嘴说：“我不会再拜托你了，我会一个人保护赛西儿给你看的！”
“那样很好。”
莱尔觉得这句话好象是从坐在鞍上的D腰间传出，他茫然楞了一会。
“别发出那种跟你的脸不搭的老头声啦。可是，你听清楚了，说不定我采取的行动会跟你一样，到时可别嚷着什么我碍手碍脚之类的话喔，因为我要用我自己的方法来保护赛西儿！”
D无声策马前行。
朝D的背影，莱尔一面挥手一面喊：“谢谢啦！我不会忘了你救了赛西儿的——你虽然板着一张扑克脸，却是个好人唷！”
然后他叹着气说道：“就算是个讨厌的老子，但他毕竟还是村长，要不要去跟他谈谈咧？”
“上哪？”缰绳问道，声音由左手握着的地方传出。
由于没有回答，声音又说：“是去沼泽吧？要是依你的眼力，晚上水底的景物看起来大概也跟白天一样。在[昨天发现的东西]里，可有贵族的线索？”
D仍不回答，他秀丽的容貌只是凝视前方的黑暗。风抚过他的发丝，翻动外套下摆。
“那女的——大概就是昨晚的犯人哪。”左手继续说道。“要真是这样，她似乎不是普通的贵族。又出现麻烦的家伙了啊。她的秘密……到沼泽下的话就能找出来吗？好象和贵族的[研究]什么有关系哪。”
接着沉默一会儿后，声音再说道：“风很冷，有苹果跟李子的香味耶……是秋天了呀。”
“这季节，如果是浪漫的贵族，大概会腥来吧。会发生这种事件，该不是因为时节正巧——噢？！”
在惊呼声发出前，D便已先一拉缰绳。
道路延伸出森林，横越草原。
道路往前方高起的堤防延伸而去，顶端飘然伫立着一个雪白人影。
此时，也正逢月亮高挂顶上。
如果适合这季节的年龄是十七、八岁，那么身着雪白礼服的少女便正值如此年华；如果适合这季节的色彩是幽幽深绿，那么少女的秀发正是如此颜色；如果适合这季节物品乃是落叶，那么它正飞舞于少女脚畔。
“是贵族吧。”
左手的疑问乃是肯定句。
难道被秋夜引诱现身的贵族不止一人？下一瞬间，D让改造马一口气向前冲去。
少女文风不动地面对连壮汉也会不禁想跳开躲避的猛冲。
她与秀发同色的眼眸中映出D，她有如沉思的表情，该不会是在编织对他以及秋天的赞词——
D于马上一转右手。
离鞘闪现的银光，与在沼地粉碎包围网时一样，划出了长度匪夷所思的弧线。
D的刀身竟未传来斩中的触感！
D看到被白刃带起的劲风扫开的白雾。
雾气无声流出数十公尺，在左方的树丛根部盘绕凝聚，接着化成少女模样。D正要转身，同时右手在背后一扬，刀身已衔在他口中。鹅黄色调扫过他视野，木针擦过少女背部，贯穿一旁的树干。
“出来的东西千奇百怪唷。”声音中并无揶揄语气。
月光包围漆黑骑士与白马，秋夜似乎更深了。
D望向左手，手指中握着泛黄叶片，他一捏后松手，枯叶碎片随风飞散。
“是树叶阻止了你啊。”从手掌冒出的嘴巴喃喃说道。“也难怪会想在这时节醒来——有秋天作伙伴的贵族是吧，这可有点麻烦了唷。”
当然没有任何回答。
仿佛连拥有天人之美的黑色战士，也成为秋思的俘虏。
当晚发生了自建村以来最多的事故。
当吸血鬼猎人在原野一角与白衣少女对峙时，在狭小住家中，原本正打瞌睡的黑璐迦婆婆突然醒了过来。她想反刍刚才所作的梦，却无法顺利忆起。
同一时间，在邻村办完事后返家的一对夫妇，看到本该睡着的女儿坐在客厅椅子上。推推她的肩后，才注意到她早已死去。
于此不久后，村长马托克则在深夜不请自来的儿子和仆人的口角声中，从床上给拉回了现实。
“既然断绝了亲子关系，你就不是我儿子了，明天再来吧！”
“法律上还是亲子吧？我有急事！”莱尔执拗地讲完后，由于父亲鼻头包着绷带，他爆笑出声。“我还是头一遭感受到了亲情呢。”
“快说你的事。”
“我希望你能对护卫团那些人下这样的命令：白天去找贵族的巢穴，晚上去巡逻所有住家，只要一发现穿蓝衣服的女贵族就马上通报。”
村长愕然盯着儿子。
“你和贵族打过照面了是吧……也就是说，你果然还是去了赛西儿那。难道——你该不会坏了贵族的事吧？！”
尽管对他的猛烈怒气感到有些畏缩，莱尔仍没打退堂鼓。
“才没坏事。总之，赛西儿的第一个晚上平安度过了啦。你听得懂我说的事吗？你让我没了妈妈，做这种程度的赎罪也不为过吧？”
“她会死是因为强盗的关系。为人子女却至今老是一直忤逆我，别摆出一副受害者的模样！”
“就算马车被强盗袭击了，但要是丈夫没有自己先把马解开骑马逃跑，妈妈应该不会死的。别再让人送命了吧。”
“……赛西儿平安无事，再加上这个提议——应该不是你一个人想出来的，那猎人也有一份对吧？我可不会就这样算了！”
“比起想着莫名其妙的复仇，要先收拾贵族才对吧。我会守着赛西儿，你只要帮忙找出贵族就好，之后那个帅哥就会收尾的。你应该也见识过他的实力吧？”
村长沉默起来，莱尔的话说进了他的心坎。当鼻尖被削去时，村长心中萌生的情感，是战栗、愤怒——以及[若是这个年轻人一定可以]这种几近祈祷的期盼。
“喂，你只要做这件事就好，也不需要和贵族战斗，只需要找出那家伙的人手而已。”
当莱尔从父亲的模样看出可能性，正要进一步继续鼓动时——
“是有人手——只不过是用来杀D的哪。”
推门而入的巴兹拉对从椅子中站起的村长说：“少爷大概是干了多余的事哪。这是夏克罗的女儿，双亲才刚从隔壁村子回来，就发现她已经变成这样了。”
“怎么可能……”
两对凌厉目光如滚水似的，朝茫然的莱尔灌注而去。
“看来该找出来的人应该是猎人。你也有大麻烦了呢，莱尔——那家伙在哪？”
村长变回了对古老风俗不抱一丝怀疑的固执老人。
村长声音沙哑，他还没完全搞清楚状况，因为他的脑袋只理解到有刀尖瞬间出现而已。村长完全搞不懂为何正瞄准着D的护卫团团员没有射出箭。
巴兹拉连动也没动，他虽想回话，却无法出声。有温热液体由他颈部中央大量滴落，他连举起两腋的连射弓的时间都没有。不，是在连要那样做的想法都还没浮现时，部下们的弓与手指便已遭斩断，自己的喉咙被割伤。但最为骇人的，是自面前美丽青年身上涌现的莫名鬼气，他总算理解到这是层次与自己截然不同的敌人。
“……你想把我怎样？”村长问。
“别再阻挠。”
“噢——阻挠谁？”
刀尖往他鼻根贴了过去——只见如此，他那有些鹰勾的鼻尖，便被瞬间俐落切飞。
村长放声惨叫同时猛然后仰，一头栽到地上，摔到了自己扔下的钱袋上。
“知、知道了！不会再阻挠你的！”
从他拼命按住鼻尖的手指间立刻渗出了鲜血。
对在马上呻吟哀号的男人们不加一眼，D往来时方向迈开脚步。在这段时间，竟无一匹马惊慌紧张，委实不可思议。
村长和巴兹拉用既无憎恨亦无其他情绪，只妆点着敬畏恐惧的眼神目送了D，耳畔冒出莱尔嘲讽的声音：“所以我不是说了吗？那个人可是吸血鬼猎人[D]啊。”
灰头土脸的村长一行人落荒而逃后，莱尔往D离开的方向策马狂奔。
他事前已把硫磺车放到村庄，在跟踪村长等人后，他从老婆婆家那经由只有他才知道的小路，先行赶到了沼泽地。能这样做，乃是托他整天一直开着那台车四处兜风的福。
他在小沼泽找到了D。
D正弯身采集丛生水畔的宽大水草叶片。
不久后，他夹着数枚水草叶片向水边行去，接着将一枚叶片往水面放去，然后泰然自若地往那踏出一步。
那水草虽然有三十公分，足以支撑小动物之类的生物，但终究不可能撑住一个人。
尽管如此，水草叶片却只是微微一颤，没有沉没。往前方投下一枚、又一枚后，D宛若没有重量的幻影，走过圆形叶片——走过水上。
靠着十枚叶片他抵达了沼泽中央。
他凝视脚下水面，数秒后——黑色身影投身入水，只留下水花与涟漪。
莱尔由小径冲下水边，反射性地开始计算秒数。
十秒……二十秒……
纵使没有贵族城馆曾存在这片土地的证据，可莱尔直到少年时代为止，都一直反复听着把传说当作信史的耆老们，不停讲述在起雾夜晚，会看到人影于沼泽中央开盛宴，或者泥水突然一清，能一眼望见水中豪宅等等不可思议的故事。
D莫非是见道了这些奇境？
两分钟……三分钟……五分钟……
绝望渗染入莱尔心中。他知道D是半吸血鬼，承继贵族之血者，在流水中体力减半，倘若那淡水章鱼的同伴朝他群起而攻……
水草叶片蓦地消失，从岸边的叶片开始依序沉入水中。
九分钟……
最后一片水草消失。
十分钟。
黑色身影浮出水面。还来不及辩识出那是否为D，那身影已开始划水往岸边游来。
不到五秒便游完三十公尺左右的距离。
D纵使见到莱尔仍面无表情，他一擦脸庞。
“水里有啥吗？”问话的人是村长的不肖子。
“太阳马上会下山。”D答道。
尽管完全没有回答问题，但这句话对莱尔已然足够。因为少女自今夜便要孤身被关在村外的活祭品小屋内。
“你打算怎么办？”莱尔朝正往白马走去的D问。“假如顾着赛西儿，搞不好就会有贵族出现。要是能宰了那家伙，你的工作也就结束了吧。嗳，你就和我一起去吧。”
D默然策马奔出，莱尔朝连头也不回的幽蓝背影吼道：“你不是东西！忘恩负义！我可是通知了你有危险耶！”
枉然的怒吼拉出了许久的回音。
虽然她想等莱尔来，但似乎终究赶不及了。当护卫团的人前来家中[迎接]时，她本以为做好了准备，但双脚却剧烈颤抖。
养父不发一语；只有养母在她要出门时泪眼盈眶地说：“要平安啊。”
在被压入马车，带到村外北边小屋的路上，让赛西儿忍不住不逃跑的，乃是作为活祭品的报酬：往后十年内，养父母两人即使只靠村中发出的补助，亦足以维持生活。
看着赛西儿进入只有桌子、椅子和床铺的小屋后，男人们上了锁便离去。这并非基于[至少抵挡一下贵族入侵]的善意，而是为了防范赛西儿逃跑。
男人们的脚步声离去后，赛西儿随即嗅到夜气中的血腥味，那是男人们为了告知活祭品存在而洒下的鲜血。
随着时间过去，赛西儿的心里陷入恐慌状态。芳龄十八的少女没理由能泰然自若地迎接死亡，她之所以没想举起椅子砸破门扉，也没歇斯底里地推倒桌子，只不过是因为它们太笨重，而且顾虑到抚养自己长大的两人之故。相对地，少女卷缩在地上，一面握拳捶打床铺一面啜泣。
不知经过了多久时间。
赛西儿忽然抬起头，她感觉十分寒冷，泪痕冷冷泛寒。
她耳朵深处更有寒冻僵凝。
因为门外响起了清脆声响，似乎有人在拨弄门锁。
赛西儿意识到心脏猛然一紧。
当这压迫感到达极限时，给了她最后一击的声音紧揪住她的心脏。
是铰链的咿轧声。
门扉缓缓开启。
少女发射性移往门对面的墙壁，她虽想尖叫，喉咙却痉挛。
赛西儿不曾见过贵族。虽然贵族在古老故事中的形象与所作所为凶残骇人，但在听完故事后也就觉得不过如此——她以前一直是这么认为。
如今，从体内深处、从连她自己也未曾见过的黑暗深处，那存在正逐渐逼近。登上漫长又漫长的阶梯，接近她心灵的表层。
那存在已站到门前。
就连对方是个与自己同年纪，还要比她美丽许多女孩子一事，也无法让她安心。
在肌肤晶莹剔透的脸庞中央，亮着两簇赤芒。
地板沙沙作响，是蓝色礼服的裙摆曳地之声。
秋季夜风自女孩背后门口吹入，今夜在某处森林里，应当也有村里的少男少女正谈情说爱。
少女闭上双眼，什么事都没发生，她又忍不住张开眼睛。
女孩就在自己眼前。
当认出猛然张大的檀口内的雪白獠牙，少女同时瞧见一片自门口吹入的落叶。
少女反射性移往对面墙壁，她虽想尖叫，喉咙却痉挛。
赛西儿不曾见过贵族。虽然贵族在古老故事中的形象与所作所为凶残骇人，但在听完故事后也就觉得不过如此——她以前一直是这么认为。
如今，从体内深处、从连她自己也为曾想过的黑暗深处，那存在正逐渐逼近。登上漫长又漫长的阶梯，接近她心灵的表层。
那存在已站到门前。
就连对方是个与自己同年纪，还要比她美丽许多的女孩子一事，也无法让她安心。
在肌肤晶莹剔透的脸庞中央，亮着两簇赤芒。
地板沙沙作响，是蓝色礼服的裙摆摇曳之声。
秋季夜风自女孩背后门口吹入，今夜在某处森林里，应当也有村里的少男少女正谈情说爱。
少女闭上双眼，什么事都没发生，她又忍不住张开眼睛。
女孩就在自己眼前。
当认出猛然张大的檀口的雪白獠牙，少女同时瞧见一片自门口吹入的落叶。
赛西儿靠着正往无底深渊落去的意识末梢，感觉到女孩停下行动。
“住手！你这臭王八蛋——不是男的啊！”在门口，莱尔再度握稳鱼叉。“明明是个女的还来乱搞什么！赶快滚回去受诅咒的历史里去吧！”
“男人是吧。”女孩离开赛西儿的身体自顾自地说道。“女人的血，香甜却味淡；男人虽然难喝，却浓郁。我喜欢这种，便从你开始享用吧。”
轻巧一转，望向他的美丽面容凶残骇人，自镶嵌宝石的发箍中倾泻而下的乌黑秀发轻掩花容，由猛然上提的鲜红丹唇末端露出的獠牙锋利尖锐。
这就是贵族。
在连血液也将凝结的恐惧中，莱而一摆鱼叉。
“想要我的血就来啊！别在这种狭窄的地方，到外头分个高下！”
“想让我离开这女孩是吗？——那可不成。”
像是女孩的嘲讽推动了门，门在莱尔背后关了起来。
“啊，妈的！”
“我喜欢狭窄的地方，喜欢你们的惨叫回响飘荡、临死身影映现于墙上的地方呢，如此可以缓缓享受，慢慢吸血，你就看着这女孩难堪地死去吧。”
“闭嘴！”怒吼粉碎恐惧感爆出。
连石壁亦能刺穿的鱼叉精准贯穿女孩左胸，确实刺入了她背后的石墙。
女孩冷冷一笑，伤口处连一滴血也没渗出，不仅如此，连蓝色礼服的破损处，也有断裂的纤维自动交织、修复。
“游戏结束了吗？在我等面前，你们这种生物的抵抗，便只有如此程度而已，竟然还敢妄想取代我等支配这世界。”
“这是天理循环！古董女！”莱尔全身黏冒冷汗，一面回嘴。“你们的时代已经结束了，现在我就让你知道这一点。”
女孩逼近，步伐充满自信。
一边退后，莱尔变取出最后的武器，尽管那东西在屋内使用会用危险，但也已经没有其他手段。反正莱尔原本打算救出赛西儿再以死谢罪，就算救不到——能一起死也好。
女孩面泛嘲笑之色，望着被猛然举到自己面前的黑瓶。
白烟在她眼前冒出。
瓶内乃是强酸，她毫无防备的眼球惨遭灼伤，白烟则是肌肤烧熔的证据。
穿过无声按着自己脸部的女孩身旁，莱尔往赛西儿冲去将她抱起。
喉咙完好无伤。
“活该！”抱起赛西儿后，他再度通过女孩身边，肩膀却像是被虎头钳给夹住一般。
莱尔的肌肉骨头凹陷变形，连声音都发不出来。
女孩静静伫立，一手抓着莱尔肩膀，一手掩住脸庞。
“不可饶恕。不要你的血了，要先撕下你的双脚，然后在你痛苦挣扎的眼前让这女孩落到同样的下场。”
“放手——妈的！”
莱尔的叫骂声拉出弧线。
尽管少年被朝里面的墙壁扔了过去，但他仍护着赛西儿再往地上摔下。女孩朝他扑想抓住他。
白光从她背后贯出胸前，裹着蓝色礼服的娇躯勉强维持住平衡着地。
女孩先望向胸口，上面绽放血花。
见到静立门口的黑衣人面容，女孩心想：不是像他这样的人不行。
“你……是什么人？”即使她的语气宛如痛苦呻吟，却仍充满心醉神迷的赞美之意。
“你是什么人？”D重复了同一问题。“昨夜，村子东郊有两人的喉咙被撕裂，是你做的？”
“倘若是，你要如何？”
白光划出十字。
当她踢起的桌子被斩为四块之际，女孩已正退向背后墙壁。
自她按至壁面的两掌处，裂痕如蛛丝般窜现，紧接着她的身体整个穿入黑暗之中。迟上一瞬间之后，D左手打出的小白木针紧追而去。
毫无反应。
D化身为黑风穿过洞口。
森林一隅爆出枪声。
灼热子弹穿过弯身的D头上，击碎远方树干。
D感觉到女孩的气息已与树林寂静同化。
他一个扭身，同时白木针往开枪地点射去。
男性的惨叫声响起，开枪的火光乍现空中。
五公尺外的树荫中，一个看似中年农夫的男人按着手腕跌坐在地。他脚小落着一把双管来福枪，显然是由于被木针攻击的冲击力，才会从手中落下。
“该……该死的怪物，不准动赛西儿！”
这举动表明了他的身份。
闻声奔来的莱尔一面按着腰一面说：“这一位是赛西儿的养父。”为这场冲突划上句点。
目送赛西儿离去后，养父沉吟许久，最后他替来福枪装上子弹，前来营救爱女。因为他们夫妇俩比谁到清楚赛西儿是顾虑到什么，才会乖乖接受命运。
被D弄醒，睁开眼睛的赛西儿和养父彼此相拥，嚎啕大哭。
“喂，接下来该怎么办才好？”莱尔一面揉着因忍不住跟着一起落泪而浮肿的眼睛，一面问着D。“虽然今晚逃过一劫，可村里的混蛋们明天又会洒血的，不能把她放在这。但说是这样说，就算跑回家，还是马上会被捉起来。”
“留在这。”
“你说什么？！”勃然大怒的乃是赛西儿的养父。
他毫无再度把赛西儿当活祭品送出的意思。
赛西儿制止了一家三口逃去其他地方的提议后，说：“就算去了别的地方，要是我的事被知道了，还是不会被人们接受。再加上，爸爸和妈妈都已经不是能重新开始新生活的年纪了呀。”
坏了村中规矩后，即使逃亡出走。肖像画与姓名也会被告知附近所有村庄，在大多数场合，照规矩会拒绝该人进入村庄。为了获得崭新人生，逃亡者唯有逃往更遥远的边境。
“留在这只要晚上守护即可，若能在白天杀死贵族便无问题。”
听到D的意见莱尔一拍双手。
“好主意！就这么办吧！”
“加油吧。”D说。
“啥——你又想撒手不管了？”
“贵族有可能觊觎其他牺牲者。若真是如此，救了这女孩的女孩养父和你都会有性命之忧。”
“经你这一说倒也没错。”
莱尔脸色发白。先不论人们是否相信献上活祭品后贵族的肆虐便会止息，假使由于赛西儿没事的缘故而出现了其他牺牲者，村长等人大概不会默不作声。恐怕不只是赛西儿，连救了她的莱尔两人也会被追究责任。即使保安官阻止，可能也会被处以私刑。
“就算你是吸血鬼猎人D，也不可能监视到整个村子啊。无论如何都得在还有太阳时，找出那个女贵族钉在木桩上不可。”
莱尔从墙上拔出鱼叉，表情转为不安。
“即使心脏被这玩意刺穿了，那女人也像个没事人一样。就算是贵族，也太诡异了点吧？”
“贵族也有千奇百怪。”D的回答令莱尔一愕。“有担心遭人类杀戮而让肉体机械化的贵族；有能自由改变分子构造，化为雾或彩虹的贵族；还有的贵族是名副其实的[铜皮铁骨]。然而，刚才的女子似乎和那些都有所不同。”
“连你也不清楚的敌人啊，这下子可绝望了。”
当莱尔半开玩笑地说完，双手抱胸后，赛西儿不安地问：“刚才的贵族会不会袭击其他人呢？”
“要治愈被我的木针射穿的伤，得先花上两日。她应该没有袭击其他人的余力，今晚安全无虞。”
丢下这句话后，D往外走去。
莱尔追了上去，扁着嘴说：“我不会再拜托你了，我会一个人保护赛西儿给你看的！”
“那样很好。”
莱尔觉得这句话好象是从坐在鞍上的D腰间传出，他茫然楞了一会。
“别发出那种跟你的脸不搭的老头声啦。可是，你听清楚了，说不定我采取的行动会跟你一样，到时可别嚷着什么我碍手碍脚之类的话喔，因为我要用我自己的方法来保护赛西儿！”
D无声策马前行。
朝D的背影，莱尔一面挥手一面喊：“谢谢啦！我不会忘了你救了赛西儿的——你虽然板着一张扑克脸，却是个好人唷！”
然后他叹着气说道：“就算是个讨厌的老子，但他毕竟还是村长，要不要去跟他谈谈咧？”
“上哪？”缰绳问道，声音由左手握着的地方传出。
由于没有回答，声音又说：“是去沼泽吧？要是依你的眼力，晚上水底的景物看起来大概也跟白天一样。在[昨天发现的东西]里，可有贵族的线索？”
D仍不回答，他秀丽的容貌只是凝视前方的黑暗。风抚过他的发丝，翻动外套下摆。
“那女的——大概就是昨晚的犯人哪。”左手继续说道。“要真是这样，她似乎不是普通的贵族。又出现麻烦的家伙了啊。她的秘密……到沼泽下的话就能找出来吗？好象和贵族的[研究]什么有关系哪。”
接着沉默一会儿后，声音再说道：“风很冷，有苹果跟李子的香味耶……是秋天了呀。”
“这季节，如果是浪漫的贵族，大概会腥来吧。会发生这种事件，该不是因为时节正巧——噢？！”
在惊呼声发出前，D便已先一拉缰绳。
道路延伸出森林，横越草原。
道路往前方高起的堤防延伸而去，顶端飘然伫立着一个雪白人影。
此时，也正逢月亮高挂顶上。
如果适合这季节的年龄是十七、八岁，那么身着雪白礼服的少女便正值如此年华；如果适合这季节的色彩是幽幽深绿，那么少女的秀发正是如此颜色；如果适合这季节物品乃是落叶，那么它正飞舞于少女脚畔。
“是贵族吧。”
左手的疑问乃是肯定句。
难道被秋夜引诱现身的贵族不止一人？下一瞬间，D让改造马一口气向前冲去。
少女文风不动地面对连壮汉也会不禁想跳开躲避的猛冲。
她与秀发同色的眼眸中映出D，她有如沉思的表情，该不会是在编织对他以及秋天的赞词——
D于马上一转右手。
离鞘闪现的银光，与在沼地粉碎包围网时一样，划出了长度匪夷所思的弧线。
D的刀身竟未传来斩中的触感！
D看到被白刃带起的劲风扫开的白雾。
雾气无声流出数十公尺，在左方的树丛根部盘绕凝聚，接着化成少女模样。D正要转身，同时右手在背后一扬，刀身已衔在他口中。鹅黄色调扫过他视野，木针擦过少女背部，贯穿一旁的树干。
“出来的东西千奇百怪唷。”声音中并无揶揄语气。
月光包围漆黑骑士与白马，秋夜似乎更深了。
D望向左手，手指中握着泛黄叶片，他一捏后松手，枯叶碎片随风飞散。
“是树叶阻止了你啊。”从手掌冒出的嘴巴喃喃说道。“也难怪会想在这时节醒来——有秋天作伙伴的贵族是吧，这可有点麻烦了唷。”
当然没有任何回答。
仿佛连拥有天人之美的黑色战士，也成为秋思的俘虏。
当晚发生了自建村以来最多的事故。
当吸血鬼猎人在原野一角与白衣少女对峙时，在狭小住家中，原本正打瞌睡的黑璐迦婆婆突然醒了过来。她想反刍刚才所作的梦，却无法顺利忆起。
同一时间，在邻村办完事后返家的一对夫妇，看到本该睡着的女儿坐在客厅椅子上。推推她的肩后，才注意到她早已死去。
于此不久后，村长马托克则在深夜不请自来的儿子和仆人的口角声中，从床上给拉回了现实。
“既然断绝了亲子关系，你就不是我儿子了，明天再来吧！”
“法律上还是亲子吧？我有急事！”莱尔执拗地讲完后，由于父亲鼻头包着绷带，他爆笑出声。“我还是头一遭感受到了亲情呢。”
“快说你的事。”
“我希望你能对护卫团那些人下这样的命令：白天去找贵族的巢穴，晚上去巡逻所有住家，只要一发现穿蓝衣服的女贵族就马上通报。”
村长愕然盯着儿子。
“你和贵族打过照面了是吧……也就是说，你果然还是去了赛西儿那。难道——你该不会坏了贵族的事吧？！”
尽管对他的猛烈怒气感到有些畏缩，莱尔仍没打退堂鼓。
“才没坏事。总之，赛西儿的第一个晚上平安度过了啦。你听得懂我说的事吗？你让我没了妈妈，做这种程度的赎罪也不为过吧？”
“她会死是因为强盗的关系。为人子女却至今老是一直忤逆我，别摆出一副受害者的模样！”
“就算马车被强盗袭击了，但要是丈夫没有自己先把马解开骑马逃跑，妈妈应该不会死的。别再让人送命了吧。”
“……赛西儿平安无事，再加上这个提议——应该不是你一个人想出来的，那猎人也有一份对吧？我可不会就这样算了！”
“比起想着莫名其妙的复仇，要先收拾贵族才对吧。我会守着赛西儿，你只要帮忙找出贵族就好，之后那个帅哥就会收尾的。你应该也见识过他的实力吧？”
村长沉默起来，莱尔的话说进了他的心坎。当鼻尖被削去时，村长心中萌生的情感，是战栗、愤怒——以及[若是这个年轻人一定可以]这种几近祈祷的期盼。
“喂，你只要做这件事就好，也不需要和贵族战斗，只需要找出那家伙的人手而已。”
当莱尔从父亲的模样看出可能性，正要进一步继续鼓动时——
“是有人手——只不过是用来杀D的哪。”
推门而入的巴兹拉对从椅子中站起的村长说：“少爷大概是干了多余的事哪。这是夏克罗的女儿，双亲才刚从隔壁村子回来，就发现她已经变成这样了。”
“怎么可能……”
两对凌厉目光如滚水似的，朝茫然的莱尔灌注而去。
“看来该找出来的人应该是猎人。你也有大麻烦了呢，莱尔——那家伙在哪？”
村长变回了对古老风俗不抱一丝怀疑的固执老人。