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    「啊啊……啊啊……！」

    千鹤嘴唇发出感动至极的声音。

    她的表情变得乱七八糟，无法分辨是哭是笑。眼角、嘴角绽放笑容，泪如雨下。

    「耕太他……耕太他……！」

    累积疲劳至今而苍白的肌肤，逐渐恢复生气。

    不只是肌肤。凌乱紧贴在背部、手臂、胸前的金发：无力下垂的狐耳与狐尾；胸前下沉的双峰；臀部；体毛……千鹤整具胴体逐渐恢复原本的弹性、色泽与光辉。

    「耕太他，要来、要来……」

    千鹤紧抱着一无所有的空间，彷佛耕太就在面前。她轻轻摇头，泪水飞溅。

    「耕太——————————！」

    她竭尽所能大喊。

    传达了。

    耕太呼叫千鹤的位置在校舍一楼。

    囚禁千鹤的教室在校舍三楼。

    从常理判断，距离这么远，耕太的声音不可能传达得到，却传达给千鹤了。千鹤不是以耳膜，是以内心感受到这声呼唤。

    千鹤感受到呼唤，出声回应。

    出声回应，然后……

    「咦？」

    她歪过脑袋。

    「那么……那个耕太是……？」

    她开始转头环视四周。

    直到刚才肆虐发威的〈八龙〉黑色死亡旋风，随着千鹤恢复神志而完全平息。空气完全静止，连微风都没吹。不过造成风的〈八龙〉本身完全没变，从千鹤腰部延伸的八条黑〈龙〉，依然从天花板开出的洞飞向夜空。

    而且，狂风离去之后的教室，真的是一副惨澹的模样．

    由于持续遭受〈八龙〉的狂风吹袭，墙壁、地板与天花板全部裂开，看起来随时会崩塌。不过这始终只是表面上的损毁，从裂缝一看，如同网纹布设在校舍内部的日绯色金锁链，金黄色的光辉未曾黯淡。但直接遭受〈八龙〉攻击而出现大洞的天花板，终究从各处垂下断裂的锁链。

    如此荒废至极的教室一角，一前一后站着一对男女。

    是身穿洁白西装的三珠四岐，以及站在他身后，深紫色套装残破不堪，极彩蝶翼也残破不堪的九院。

    四岐就这么凝视千鹤动也不动。

    向后梳的西装头发型下方，平常总是眯细如丝隐藏情感的双眼，如今大幅睁开，眨也不眨。

    究竟？怎么了？什么事？啊啊？

    四岐真的是愣在原地动也不动。

    另一方面，从四岐身后注视千鹤的九院，表情正经严厉。和四岐不同，浮现在她脸上的是「果然……」的某种确信。

    「——嗯？」

    此时，环视四周的千鹤察觉四岐与九院。

    「你们两个，问一下，那个耕太是……」

    千鹤拖着自己腰间朝天花板大洞延伸的〈八龙〉，朝两人踏出脚步。

    这一瞬间，锁链从四面八方飞向千鹤。

    「呀哇？」

    具备封魔效果的日绯色金锁链，不只是将千鹤的手脚，也将脖子、腰部甚至是〈八龙〉缠住、捆绑、用力拉扯，阻止她的动作。怎、怎么回事？千鹤困惑时，四面八方改为传来笑声。

    啊哈哈哈哈哈哈哈——

    从天花板、墙壁、地板各处传来笑声。「这个声音，记得是……」千鹤对抗着束缚自己身体的锁链，眉心出现皱纹。紧接着，她正前方地板的裂缝，渗出某种浓稠、漆黑的东西。

    「啊哈哈哈哈哈哈哈！」

    笑着现身的，是如同蠕动的沥青，实在奇妙的物体。千鹤吓了一跳，这个活沥青在她面前扭曲变成人形。

    最后完成的，是体格娇小的少年。

    不过，这个少年无论是脸、身体、皮肤、眼球、牙齿、黏膜，都以单一黑色涂满，如同某人的影子擅自行动。

    「嗨，千鹤。」

    少年成形之后的第一句话，是愉快的问候。

    睁大眼睛看着他成形的千鹤，又被他突如其来的问候吓到。锁链捆绑而变形的双峰表面隐约波动。

    她立刻重振心情，扬起眼角与嘴角，形成非常狰狞的笑容。

    「这是怎样！以为自己是影万吗？」

    「……影万？」

    黑色少年歪过脑袋，千鹤开始慌张。

    「咦，等一下，你不知道影万？不是有一部儿童漫画吗……慢着，啊啊，对喔，我们的世代不同……唉～……活了几百年之后，就觉得十年、二十年没什么差别……和耕太聊天的时候，也偶尔会犯这种错……但是，不要紧！耕太人很好，都会说：『千鹤学姊，请告诉我。』好好配合我的话题！」

    千鹤的笑容甜蜜到变形。

    「所以，快给我露出真面目……就算是影子，也不准变成这种外型，可恶！」

    千鹤突然表情严肃、厉声威胁，但少年回以浅浅一笑。

    「喔……你认得出这是谁的外型？即使是全身上下这～么黑漆漆，连五官都很难辨识，几乎是剪影猜谜的状况，你也看得出来……」

    「当然可以！不准小看爱的力量喔！嗯！」

    「不过，你当时不知道吧？」

    少年无声无息举起手臂。

    张开手掌，举到自己脸部前方横向滑动，只在瞬间遮住自己的脸就立刻扫过。

    手心通过之后，少年的脸不再是单一的黑色。

    皮肤成为肤色，眼球也是黑白双色，牙齿是白的、舌头是红的。千鹤睁大双眼时，已经连脸以外的部分都美丽上色，视线不由得下移的千鹤，甚至娇羞地脸红。

    「……唔？」

    千鹤脸红瞪着他，眼角明显出现深邃的皱纹。

    「等一下！那里的大小，你是怎么调查的！」

    「……你首先在意的是这一点？」

    「这是很重要的事吧！色泽、形状，连毛都一模一样，也就是完全复制……每天显着成长的耕太肉体，明明是除了我与望以外，无人得知的最高机密！你怎么知道的？回答我！」

    「当然知道……因为我和哥哥在基因层面相同。」

    「啊？」

    千鹤仔细打量着他——外型和小山田耕太完全相同的美乃里。

    「美乃里，这是什么意思……？」

    来自后方的声音，使得美乃里维持耕太的外型，缓缓转身。

    声音来自满是裂痕的教室一角，和九院在一起的四岐。

    「原来是四岐大人……很高兴看见您平安无事。」

    「可以回答我吗？你说你和哥哥在基因层面相同，这是什么意思？就我听来，你说的哥哥，似乎是成为〈八龙〉情夫的少年……」

    「耕、耕太不是情夫！是我的正牌男友！」

    「四岐大人，这个家伙果然背叛我们！」

    九院在四岐身后大喊，和千鹤的声音重合。

    「请您思考一下。这个家伙举止可疑、引人注目，我们之所以依然相信他，就只是因为有鹌吧？鹤可以藉由附身合体，彻底复制这个家伙的记忆，据实向我们回报，正因为有那个人造妖怪，即使这家伙采取可疑的行动，我们依然可以信任。」

    「是吗～？但我认为九院大人一直在怀疑我吧？」

    美乃里出言打岔，九院只在一瞬间投以犀利视线，然后继续说明。

    「但我现在明白了，鹤这个监视装置本身就完全不能相信！这家伙刚才说他和〈八龙〉情夫——小山田耕太在基因层面相同，这就是证明！这个家伙能拥有我们不知道的秘密！既然这样，根本就没有理由信任他吧！」

    「就算这样，立刻断定我背叛，也太早下定论吧？」

    「美乃里，闭嘴！你背叛的证据，就在那里！」

    九院瞪着自雷自语般嘀咕的美乃里，指向化为耕太的美乃里——更正，是千鹤。

    「啊？我？」

    千鹤也想伸手指自己，拘束她身体的锁链「啪」地作响。

    「为，什么是我啊！我可不记得和美乃里联手啊！」

    「你为什么哭？」

    「啊？」

    「刚才，你以为你心爱的小山田耕太被长枪穿心而死时，你为什么只在哭泣？这就是我的问题。」

    「为、为什么……就算你这么问……」

    「四岐大人，我刚才在这里见证所有过程。虽然这个小山田耕太是美乃里变成的，但是〈八龙〉目击心上人死亡之后，这份打击使得八条〈龙〉全部觉醒……而且让八条〈龙〉觉醒的〈八龙〉，如同婴儿般哭泣……我全部看在眼里。」

    「……所以？」

    四岐面向站在身后的九院，催促她说下去。

    「您不明白吗？她目睹心上人死亡啊？却哭得像是婴儿？不可能！如果我遭遇相同的事，我应该会在哭泣之前杀掉一切，除掉折磨爱人的一切事物。我绝对不会原谅。真的要哭是在结束一切之后再哭……而且，刚才〈八龙〉具备的力量足以这么做。因为八条〈龙〉全部觉醒了！换言之，要是〈八龙〉真的相信美乃里变成的小山田耕太死亡，肯定会率先为了报复而行动！可是〈八龙〉在哭泣……就只是一直哭泣。」

    「原来如此。那么，那阵黑色暴风止息也是因为……」

    四岐呢喃般这么说。

    「嗯，是的。」

    「这样啊……原来如此……」

    「慢、慢着慢着，等一下。」

    千鹤介入两人的对话。

    「不要只有你们两个认同，也说明到让我听懂啦！因为我个人虽然很不愿意，但我是当事人！」

    「千鹤，换句话说，你还不是〈八岐大蛇〉。」

    依然维持耕太外型的美乃里，代替四岐与九院回答。

    「啊？慢着，可是你们看，八条〈龙〉的尾巴已经全部……」

    千鹤说完，仰望自己身后。

    即使各自被日绯色金锁链捆绑，依然悠哉朝夜空延伸的黑〈龙〉，确实是八条。

    「对……八条〈龙〉确实全部觉醒，不过光是这样还不够……千鹤，我问你，〈支配者大人〉怎么对你说的？你以前成为〈八岐大蛇〉到最后是什么下场？」

    「我的下场，就是……啊！」

    千鹤张大嘴。

    「我的人格会消失……源千鹤的渺小灵魂，面对〈八岐大蛇〉的巨大灵魂，将会粉碎消失……」

    「所以，现在的你呢？」

    「还、还在！我依然是我！依然是可爱的千鹤！」

    「就是这么回事。」

    美乃里耸了耸肩。

    「——然后，这就证明我是千真万确的膺品。」

    「啊？膺品？」

    「美乃里，差不多可以了吧……」

    四岐像是等待两人说完般插话。

    「既然对〈八龙〉解说完毕，希望也对我们说明一下。我想问很多事。包含刚才你所说『膺品』的真正意义。」

    美乃里以耕太的脸甜美一笑。

    「四岐大人，那当然。不过，现在没什么余裕慢慢为您说明。因为客人来了。」

    这番话使得千鹤恍然大悟般看向美乃里。

    「客人——是耕太？」

    美乃里只有哼笑两声。

    「四岐大人，正如〈八龙〉现在所说，是小山田耕太。是之前提到的那个人。拥有空前绝后的气，神秘的接近者……其真面目居然就是〈八龙〉的情夫——小山田耕太。他带着犹守朔、犹守望两名狼人，于刚才突破砂防壁入侵校舍。而且还规矩从学生用的正门玄关进来。」

    「那个少年是……」

    四岐听过美乃里的报告，轻声说出这番话。

    「我也曾经一瞬间觉得可能是这样……却立刻抛弃这种想法，觉得不可能。九院，你也记得吧？我们看到小山田耕太那个少年时，只觉得他的气属于极为平凡的人类……美乃里，那也是你暗中动手脚？」

    「不。是〈支配者大人〉动的手脚吧。恐怕是如此。」

    「但你早就知道小山田耕太不是平凡人。明知这件事却瞒着我们。对吧？」

    「总之……是这样没错。」

    「为什么？你果然背叛了？」

    两人相对的视线迸出火花。

    「四岐大人……」

    先开口的是美乃里。

    「我绝对向您誓忠，至今依然没变。」

    「你这家伙，居然睁眼说瞎话……！」

    「慢着，九院。」

    四岐以单手制止差点扑过去的九院。

    「那么，为什么？为什么没报告这件事？」

    「这个嘛……真要说的话，是为了我的存在证明吧。」

    「喔？拿出『存在证明』这种字眼？」

    「是的。和四岐大人一样，我为了证明自己是自己，也有非做不可的事。虽然为此多少使用偏差的手段……但我始终是为了四岐大人，为了您的利益而行动。请回想起来吧。我至今的行动，肯定是为了让您得到〈葛之叶〉的实权、让〈八龙〉觉醒成为〈八岐大蛇〉，并且让（神）在现世复活……」

    「……确实如此。」

    「四、四岐大人，请等一下！不可以被骗——」

    九院一副按捺不住的样子看向四岐，接着倒抽一口气。

    四岐脸上恢复为惯例的虚假笑容。将双眼的光辉压抑在闭上的眼皮后方，以笑容粉饰真意的惯例笑容。

    「九院，别担心……这家伙绝对不会背叛我。至少只要没违反他自己的存在证明，就绝对不会。」

    「您……为什么能这样断言？」

    「大概因为我们是同类吧。」

    「同类……意思是愿意为了自己的存在证明而赌命？」

    「还有另一个原因。」

    四岐双颊上扬为笑容的形状。

    「就是弑亲。」

    九院迅速绷紧表情。

    四岐依然维持笑容，将视线投向美乃里。

    「好啦，美乃里？看来你的作战失败了？你化为〈八龙〉最爱的男性小山田耕太，在〈八龙〉面前假装陷入绝境，促使〈八岐大蛇〉觉醒的作战失败了……所以你接下来有什么打算？」

    「是的，作战失败了。但幸好他本人专程来到这里。〈八龙〉好不容易协助逃走的小山田耕太本人来了……呵呵，既然〈八龙〉不喜欢膺品，就用真品当材料吧。」

    「用、用真品……这种事，我绝对不会允许……！」

    千鹤正要怒骂时，美乃里以食指抵着她的唇，封她的口。

    再以耕太的唇凑到千鹤耳际低语。

    「千鹤，要抱怨的话，找你心爱的男人抱怨吧……你好不容易和〈支配者大人〉协助哥哥逃走，哥哥却回来了……恐怕是摆脱〈支配者大人〉的手掌心回来的。不对，说不定正如〈支配者大人〉的计划……？」

    「