飘雪之日,悸动之心
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细雪缓缓飘落。
啊……在一个呼出的气息会化为白雾的星期六早晨，吉村护抬头仰望飘着稀薄云层的寒空，在胸中感叹。本来非常期待的马拉松大赛，怎么会变成这样!
在护的左侧，东比大附属高中羞丽的“魔女贝雅特丽齐”鹰栖绚子说道：
“听好了，艾梅蓝齐亚?你只要闭上嘴巴听命往前跑，别妨碍我与护就够了。如果敢拖累我们，我可是会把你埋进地层最深处，让你在数千年后被当成古代人干尸挖出土喔.”相对的，在护的右侧，来自德国的留学生“魔王之剑”艾梅蓝齐亚。贝娅特丽克丝．卢迪加回嘴说道：
“这是什么话，贝雅特丽齐。你才是后来介入的第三者吧?我要把这句话装在红包里，连同绑着蝴蝶结的裁信刀一起送还给你。”
激烈的火花四溅，左脚踝用红布条与绚子的右脚踝绑在一起，右脚踝与艾梅蓝齐亚的左脚踝绑在一起，两手各自环在两人的腰际，护不禁冷汗直冒。现在的情况可不是尴尬两字足以形容的，她们之间燃烧的激情，是非比寻常的对抗心……?
接下来，请各组参赛者至起跑线就位。’
二年级医疗科的桐岛瑶子骑着脚踏车，手拿扩音器朝东比大附属高中的校庭宣布：
马拉松大会特殊竞赛组……两人三脚、三公里生存竞赛，第二回东比大附属高中凯旋门杯……’
对冠军虎视耽耽的各组参赛者，和护他们一样依序排列在起跑线上。管弦乐社演奏的号角曲高声响起，观众席掀起一阵暍采与掌声。现场热烈的气氛，几乎能把区区的一场小雪给反弹回去似地。
“喂，吉村。这次我可不会输给你。”渡边与班上的好朋友凑成一组，从背后向护低语：
“温泉旅行……是我们的囊中物啦!”
各队正吵吵嚷嚷地挤在一起，而护的身旁两侧依然……
“我从刚才就很想开口，艾梅蓝齐亚，你黏着护也黏得太紧了。如果你胆敢得意忘形，我的飞拳可是会砸在你那跟亚马逊河流域一样宽的额头上，打得你脑浆四溢喔!”
“就算你这么说，不过我们要参加两人三脚比赛……不，因为你的要求，勉强被改成三人四脚了。贝雅堕丽齐，拜托你别太任性，拖累我和护。”
他完全无法集中精神。护再度在胸中自问，情况为什么会变成这样?因为绚子和艾梅蓝齐亚根本不看前面，只顾着互瞪对方，卡在两道目光中间的他真是如坐针毡。只有一组三人四脚，而且还把她们放在同个队伍，或许这本来就是不可能的任务……
毫不留情地几乎要说我知道护的心情似地，瑶子将宣告比赛开始的信号枪朝飘雪的天空鸣响说道：
……预备……开始……¨’
赌上荣誉和温泉旅行等豪华奖品的大战，就此揭开序幕……时间回溯到几天前，学生会办公室。
“……也就是说，今年的马拉松大赛要延续去年的方案，设立两人三脚的特殊竞赛。”东比大附属高中的学生会长周藤摩耶笑咪咪地说道：“正式的宣传海报已经完成了，大家要不要看看呢?”
“不必了。就像先前说过的一样，我不会参加那种活动。”
绚子没好气地如此回答。绚子学姊果然还是无意参加啊……护朝她的侧脸瞥了一眼，暗自想着。
副会长周藤汐音忍着笑开口说道：
“别这样说嘛!等你把报名规则好好读过一遍，说不定就会改变心意想参加了。”
“才不可能。”虽然绚子如此回答，但汐音却不太在意，站起身把完成的传单发给大家。“谢谢。”坐在绚子身旁的护，也笑着收下传单。
第二回东比大附属高中凯旋门杯。
这名称还真是豪华。护看着微微一笑。两人三脚赛跑是马拉松大赛的项目之一，据说在东比大附属高中去年举行大赛时，以当时还是副会长的学生会长一句话“与其光是跑步，不如加上各种变化比较有趣”为开端，为比赛添加了各式各样的构想。
学生会长得意洋洋地接下去说道：
“两人三脚项目最值得注意的地方，在于冠军奖品的豪华程度!难得有机会，我想把活动办得热闹些，于是就设法在学生会费里挤出预算。你们看，传单上也写了，冠军队伍可以获得两天二夜的温泉旅行。”
“喔，这个不错。”
虽然以杏奈为首，有好几个学生会干事似乎现在才第一次听说奖品的内容，不过两人三脚项目的冠军奖品是“温泉旅行”的消息，早已在一部分学生之间传开，出乎意料地有名。由于艾梅蓝齐亚刚才告诉了他，所以护也知情。而且……
护回想起她刚刚所说的话。……我想拜托你一件事。……我对温泉旅行很戚兴趣，想再次体验一下在雪景中泡温泉的感受。这就叫作日本的精
髓吧?所以，请你一定要……
“呵呵!”汐音对绚子露出微笑：
“绚子，就算听到奖品，你也无意出赛吗?”
绚子一脸没兴趣地把传单放在桌上，发出叹息：“我不是说过不可能了吗?”
“如果和护两人一起去温泉旅行，应该会玩得很愉快吧?”
汐音用手托着脸颊摇摇头，“……呜……”绚子似乎一瞬问想像到那幕光景，脸颊倏然地泛起红晕，但马上拉高嗓门大喊：“我……我才不会上这种当。反正，你们就是想看我们出糗对吧……”汐音从容不迫地轻笑以对，看起来非常开心。
“我想问一下。”杏奈举手说道：“这趟温泉旅行，是提供两人份吗?”“没错。”学生会长回答。
“这样啊……两人份吗，我、美月、瑶子，再加上……不过，能够省下两人份的旅费倒是不错喔……”
杏奈不知在烦恼什么，嘴里喃喃念道。咦，杏奈学姊也要参赛吗?正当护心中想着，学生会长开口了：
“顺带一提，传单上也有写到，比赛是由瑶子担任组长。”
“如果有人想参加的，还请多多指教。”
二年级医疗科的桐岛瑶子板着扑克脸低头致意。瑶子学姊是负责人啊……护认真地读起传单。以她为首，单子上还写着好几名负责组员的名字。哇，仔细一看，比赛还有开设官方赌盘，老师们不会生气吗?啊，第二名与第三名也有奖品……
“……思?”
这时，他突然察觉一件事。
在冠军奖品栏“两天一夜温泉旅行”的旁边，偷偷躲着一行小字，以不起眼的字体写着“副奖”两字。至于奖项内容则是……
护当场僵住。
骗人。
“绚子学姊……你看这个。”
“我不是一直在说，我对这种活动没兴趣……”
……副奖，致赠吉村护＆鹰栖绚子在圣诞旅行时的极机密照片。
其他学生会干事也发现那行字，爆笑出声。
学生会长与汐音望着惊慌的护和声音骤然停止的绚子，一脸意有所指的笑容。又被摆了一道，他们怎么可能不把绚子卷入这样的活动呢……护心中想着。“这,这是什么东西!”绚子和他一样瞪大眼睛凝视着传单，然后脸色大变地呐喊：
“什么叫致赠极机密照片!”
“想要恶作剧的心情一旦涌上心头，就无法抑制啊……”
“绚子，我不是说你或许会改变心意想参加吗?”
学生会长与汐音愉快地说，绚子焦躁地看着两人，用力把传单丢在桌上。“真是失算。我太大意了……”她不甘心地呻吟：
“没错，看到你们不像平常那样不断执拗地叫我参赛、参赛，我应该想到另有后着才对。居然一直隐瞒到现在……别开玩笑了，极机密照片是什么东西……我和护根本……没……没有……做出任何能当作极机密的事!笨蛋!”
“说到极机密照片，里面拍到了这个与那个画面，机密到一旦外泄，鹰栖绚子身为人类的尊严就不得不降低啰!”
“我们没有隐瞒的意思啊!如果有人问奖品是什么，我们都会老实回答，所以虽然没有温泉旅行这么响亮，但知道的学生也不少。”
“我~~”美月报上姓名：
“照片是我提供的啦!别担心，拍得很好喔!”“你们全都和我为敌……!”
绚子气得发抖。护头上冒出冷汗，脸上浮现苦笑。极机密照片到底是什么……虽然是老样子了，但学生会的成员们总是在恶作剧的时候看来特别高兴。
“我……我强烈要求你们禁止照片外流。”
绚子握紧拳头，挤出痛苦的声音如此说道。“我的心情也和绚子学姊一样……”护也轻轻举手发言。
然而，汐音却嫣然一笑回答道：“我强烈地拒绝这个要求。”
“你到底有什么权利说这种话啊!你这个梅杜莎头（注:希腊神话中的女妖，满头的头发全是毒蛇，面目丑恶）!”
“冷静一点。”学生会长开朗地说道：“其实我已经安排好让这份传单发放给全校，事到如今要改变也不容易了。不过，你们不是有确实防止照片外流的方法吗?”
咦，对话怎么会走向这种方向?护有种不好的预感。
“我好想看看你与护相亲相爱地参加两人三脚的画面＼／有什么关系，护也不反对参赛吧?还有，我的头发才不是梅杜莎，而是英雄珀耳修斯（注:希腊神话中宙斯的儿子，靠着雅典娜的献计，最后割下梅杜莎的头）才对，别搞错了好吗?”
“可恶…………我明白了!”绚子耸起肩膀，自暴自弃地怒吼：
“我参加就是了，只要能拿到冠军就行了吧……由我和护一起搭档，百分之百一定能够拿到冠军啦!”
“咦!”
护喃喃喊道。
等一下。情况……很不妙耶?这就代表……
学生会干事们跟着起哄，异口同声地嚷嚷。
“就是说啊，这才热闹嘛!”
“嗯，身为负责小组成员，这样努力起来比较有成就感。”
“等……等一下，如此一来，冠军不就等于确定了?温泉旅行会被抢走的啦!既然绚子要参加，应该加些障碍给她才对。”
“请……请听我说……”护虽然开口，但谁也没有注意到。
“……既然如此，绚子，你愿意接受一些障碍吗?正如杏奈所说的一样，让你和护直接出赛，未免也太占优势了。”
“而且投注目标太集中，赌盘恐怕会无法成立。”
“一点障碍算什么，随你们爱怎么加都行。事已至此，我要尽全力争夺冠军。只要由我和护搭档，不管碰到什么障碍都不会落败……”
“这听我说!”
这次大家终于注意到了。
本来吵吵嚷嚷的学生会办公室变得鸦雀无声，在场的所有人全都看着护。虽然有点退缩，但他还是鼓起勇气往下说道：
“这稍等一下。”
“思?护不想参赛吗?这表示你认为就算照片外泄也没什么好怕的吗?这个选择倒是很有男子气概……帅喔!”
“不，学生会长，我不是这个意思。”
护摇摇头，暂时闭上嘴巴。
他战战兢兢地观察绚子的表情。
绚子的神情仿佛在问：“什么事?”
他忸忸怩怩地说：
“我对于参加两人三脚竞赛本身，并不觉得讨厌……但是问题在于要和绚子学姊搭档，不，我当然不是对和她搭档有意见，这该怎么说……”
“为什么?”汐音不可思议地歪着头问道。
管他三七二十一!
护咽了口口水，缓缓地开口说道：
“我和艾梅蓝齐亚……”
“和艾梅蓝齐亚什么?”
因为反问的人是绚子，令他感到更加紧张。
“我已经……和她约好，要跟她一起出赛了。”
“……啊?”
绚子眨眨眼睛，错愕地喊道。
呜，真像是在找藉口……护虽然有所自觉，但还是接着解释：
“事……事情是这样的，是艾梅蓝齐亚邀请我，说她无论如何都想得到温泉旅行的招待卷，希望我帮她一个忙。那个……她就在刚刚的午休时间拜托我。因……因为绚子学姊一直说她不参加，艾梅蓝齐亚态度又很认真，我就随口答应了。啊!我们当然没有要一起去温泉旅行喔!只是帮艾梅蓝齐亚……”
绚子默默无语。
相对的，学生会成员们纷纷起哄。
“喔，这种发展也很有意思嘛，我一定要亲眼看看。”“吉口村和艾梅蓝齐亚吗，一样也是强敌……”
“哈哈，这不是很好吗?绚子。就算你不出赛，极机密照片也不会外泄了吧?只要交给护和艾梅蓝齐亚，想必……”
砰乓!
绚子推开椅子跳了起来。护的肩头一抖，表情僵硬地望向她，而学生会的大家笑得更开怀了。她将双手撑在桌上，额头上浮现青筋。
绚子的太阳穴阵阵地抽搐个不停。
“你们可以暂时闭上那张令人不爽的嘴吗?”绚子以颤抖的声音朝众人宣言，接着重新转向他：“……护。”
“是……是的。”
“总之，这代表你和艾梅蓝齐亚要把脚绑在一起，环抱彼此的腰如依偎般紧贴在一起，像一对同心协力支持对方的情侣般相亲相爱地跑完三公里的距离，对吗?若是如此，刚下定决心要参赛的我，到底该和谁搭档才好……”
“也……也不算是相亲相爱……你……你在生气……吗?”
听到护胆怯地询问，绚子露出美丽的笑容回答：
“不，我一点也没有生气。我只是觉得，只要开口拜托，在校内愿意与艾梅蓝齐亚搭档的朋友明明要多少就有多少，她却偏偏挑中护，胆子还真大。”
她在生气!在生气!“既然事先约好了，那也无可奈何啦，绚子。”汐音戏谵地笑着说道，“我知道!”绚子握紧拳头回答。她环顾学生会的众人与护之后，转身背对他们：
“很好，我现在就去告诉艾梅蓝齐亚，护要和我搭档，你去找别的同伴。别开玩笑了……我明明要参赛，为什么护非得和别的女人组队不可!不只如此，对象偏偏还是……偏偏还是艾梅蓝齐亚!”
绚子愤然地抛下这段话，冲出学生会办公室。
“艾梅蓝齐亚会退让……吗?”汐音一脸雀跃地说：
“艾梅蓝齐亚也是认为和护搭档可以获胜才约他的，所以应该会说气是我先开口的气以此道理迎战绚子吧!”
美月笑道：
“呵呵，她也相当顽固呢!”
“……是我太轻率了吗……”
护叹了口气，学生会长走过来拍拍他的肩膀：
“没关系，别在意、别在意，其实你做得很好。”“什么?”
“我正好想到了一个好障碍。”
他抬头一看，对上学生会长开朗的笑容。
“所以，我才请你退让啊!你要我拜托几次才甘愿!”“你的态度哪算是拜托!是我先约好的耶!”“护可是我的恋人!”“你之前不是说不参加两人三脚竞赛吗?”“呜，那是因为……”不久后，校内某处传来这样的吵架声，接着是一阵类似爆炸的巨震与冲击响起。
唉，总而言之，就变成三人四脚了。
2
无须多说，起跑是很重要的喔!不只是对短距离竞赛面百，对于长距离竞赛以及两人三脚赛跑也一样。随着起跑的信号响起，护做个深呼吸，表情严肃地慎重跨出第一步……
咕咚。
“…………”“…………”“…………”
哎呀，真是高潮迭起!’瑶子兴高采烈地报导实况：重点队伍吉村护队突然摔倒了!错失起跑时机!观众们骚动不已!现在正是好机会，新闻社快拍照吧~~’
无视于狠狠摔在地上的护一行人，其他队伍全都顺利出发，还有几支队伍成功地达成起跑冲刺。
“呵呵呵呵呵，真是有够丢脸啊，绚……子。就这样爬行前进，来场匍匐三人四脚吧，呵呵呵呵呵~~”
“你们尽力加油吧，我们先走一步。”
一、二!一、二!刚才排在他们旁边的学生会长＆汐音，愉快地俯望他们之后，发挥兄妹的默契整齐划一地跑远了。
好痛……护眼眶含泪地按压住膝盖。他的膝盖在跌倒时重重撞了一下，说不定擦伤了。在他右边，来不及摆出防护动作额头就直接撞地的艾梅蓝齐亚正痛得默默挣扎。“呜……!”绚子勉强站起身，朝渐行渐远的学生会长搭档发出怒吼：
“为什么连你们都参加了……”
“等等，绚子学姊，让我先站起来再说……!”
“贝……贝雅特丽齐!如果我的左脚和你的右脚同时跨步，不是一定会跌倒吗?”艾梅蓝齐亚按压着红肿的额头站起来：“别忘了我们是在参加三人四脚赛跑。护的脚只有两只，要先他和我绑在一起的右脚开始前进。”
绚子的表情抽搐起来：
“……那是我的台词。应该是从和我绑在一起的左脚开始迈步才对吧，还有你在得意忘形个什么劲，居然把手环在护的腰上。”
“这么做当然是为了要赢得温泉旅行，我们绝对不能输。真希望你也有所自觉，明白这是一场认真的比赛。”
“我……我知道!如果不赢得冠军，我们的照片就会外泄了!我当然很认真”
“你们两个都冷静一点!两人三脚，更正，三人四脚赛跑最重要的就是团队合作……”越来越险恶的气氛，令焦急的护拚命想劝阻她们。
砰乓!前方传来一阵惊人的巨响。……是爆炸?
他们赫然回头，在不远处……领先集团附近，正冉冉冒起白烟。嘎啊，渡边和他的搭档惊叫着被炸上半空，猛然摔在地上一动也不动，观众们也被吓得鸦雀无声。
“是地雷区!我们负责小组努力的结阳……地雷区消灭了位居领先的一年级基础2科渡边组!’瑶子热烈地转播实况，向其他参赛队伍喊道：由于我们觉得这种安排可以增加趣味性，便在减低火药份量后适当地埋下地雷，请大家务必奋战!’
哇啊啊啊，方才一片寂静的观众们沸腾起来。“这是奋战就能解决的吗?”
其中一名选手发出极为合理的怨言。然而，瑶子突然露出微笑：
如果做不到，那就退赛吧。只不过……温泉旅行就会落入别人手中了。’“可恶……!”
拉“文里，有句谚语perasperaadastra”，意思为历经艰难终成大业。荣耀总是位于困难的尽头……’
站在起跑线上，看着前方队伍你来我往，护一行人沉默了一会儿之后，脸颊上各自淌落一滴冷汗。
“居然有地雷区……渡边明明这么努力……”
“瑶子还是一样，脑筋有点问题啊!”
“……最近，我对于日本这个国家的安全性的认知开始改变了。”
绚子和艾梅蓝齐亚彼此对望。她们的视线之间再度进出火花……但不久之后，两人不约而同地发出叹息。那代表无言的暂时休战协定。“设置什么地雷区，乱来也该有个限度……”护才刚松口气，绚子瞪视着前方开口：
“不过，因为其他人都被挡住，让我们挽回了起跑落后的时间。”“总之，我们先慢慢走几步试试吧。”
“护，先跨出右脚……”听到他的提议，艾梅蓝齐亚点点头。“啊?”绚子美丽的脸庞沉了下来：
“你在说什么。护，先跨出左脚才对。”“是右脚。”
“是左脚。”“右脚。”“我说左脚就是左脚，你这个银毛宽额女。”
“用……用猜拳决定吧!”
其实，护很想说不管先跨出哪一脚都无所谓，但是他有强烈的预感，这样说一定会惹她们生气。
总之，重点是得在不跌跤的状态下前进。如果事先有稍微练习过就好了……护感到有点后悔。因为绚子和艾梅蓝齐亚一直都在不高兴，让他们没办法练习。
“剪刀、石头，”“布!”猜拳胜出的人是绚子。“哼哼，护……”
“好的。艾梅蓝齐亚也准备好了吧?预备~~”“虽然不甘心，不过我明白了。预备，”
左、右、左、右。喔喔，感觉不坏……看吧，只要小心地走还是能顺利前进。护微微扬起嘴角，瞥向身旁两人的侧脸。她们的神情都认真得吓人，全力踏出每一步……此时，瑶子留意到护这一组的动态。
各位请看那边!即使背负着沉重的障碍，赔率依然高达二点五倍的第一热门队伍吉村护队现在终于出发!他们能否趁着其他队伍被地雷区困住的空档，追上差距呢……’
就像是要打断她的实况报导，爆炸声再度响彻四周。
冲了、冲了!是受到吉村护队逼近的压力影响吗?田径社的王牌，第三热门的小田切队朝型地雷区发动孤注一掷的突击!接着惨遭弹开……在雪花纷飞的半空中飞舞!看起来宛如纸屑、被旋风刮起的枯叶、破抹布!’
“好过分……”
他不禁吐出对转播的感想。绚子也回应道：
“瑶子有些虐待狂的特质，看起来玩得好开心……”左、右、左、右。
他们一步一步稳扎稳打地前进，慢慢提升速度，步伐与呼吸相当调合。绚子和艾梅蓝齐亚也像护一样，用力环住他的腰……这时候，护赫然察觉一件事。
他与这两人的身躯正紧紧贴在一起。这样的状况，该不会很不妙吧?
哇!护突然心跳加快，脸颊泛起红晕，在胸中发出悲鸣。对喔，虽然他之前一直对两人三脚……不，是三人四脚比赛没想太多，不过这种状态……颇不妙的啊!即使心里想着，但现在不是考虑这种事的时候，快专心比赛，但左边传来绚子的呼吸，右边又传来艾梅蓝齐亚的心跳。一旦开始注意，就连用双手环着她们的腰都让人涌上一股罪恶戚……
“这是怎么回事……没有任何勇者敢接在田径社小队之后挑战!所有人都害怕地雷区的威力吗……备受期待的第二热门队伍，周藤兄妹队为何没有行动!居然还有队伍瘫坐在地上!这样比赛会比不下去啊!别担心，我们很有良心，地雷的火力不至于炸死人!’
“话说回来……”
哇!绚子突然开口，护吓得险些失去平衡，两名女生一起托住他差点摔倒的身体。“你在做什么啊?”绚子先叮咛一声，接着问道：
“艾梅蓝齐亚，得到冠军之后，奖口叩要怎么分配?”
“咦?”
“温泉旅行招待券是两人份的吧……温泉旅行就让给你，而照片由我们全数回收……这样如何，护觉得呢?”
“啊……我吗?”护慌忙地压下心中的骚动：“没有问题。温泉旅行让给艾梅蓝齐亚……我本来就是这样打算的啦!”
“看来护也回葸了，艾梅蓝齐亚，你应该没意见吧?”
“说……说的也是……没错，我的目标是温泉旅行……”
“好，就这么决定。”绚子似乎接受了她的答案，但护发觉艾梅蓝齐亚有点尴尬地别开视线。嗯?他的头上浮现问号。她是怎么了啊……?观众的欢呼声变得更加响亮。
吉村护队加紧脚步，追上被地雷区困住的其他队伍!从天而降的雪花也在为主角的登场献上祝福!他们能够打破我等负责小组安排的恐怖地雷区所造成的胶着状态吗?’
“哎呀，来得比我想像中更快。”和学生会长搭着肩膀的汐音，一脸惋惜地皱起眉头：“跑起来出乎意料地顺利耶!”
学生会长连连点头称是：
“我们可是想看看你们一再跌跤的模样，才特地出赛。不过，没想到居然会碰上地雷区，今年的负责小组也很有干劲啊!”
“如果被地雷打飞的人是你们，这所学校就能得到伟大的和平了……”绚子不甘心地呻吟道。
由于地雷区的阻碍，比赛现在完全陷入胶着状态……虽然拜此所赐，护一行人才能追上来。扣掉被地雷打退的两组，参赛的二十六组队伍全都停在地雷区前方。“看来除了刚刚发动突击的小组之外，大家都相当害怕……”艾梅蓝齐亚压低音量，只有护一个人听见。
顺带一提，浑身处处烧焦的渡边以及和他搭档的男学生就倒在旁边，一边抽搐一边反覆吐出“温泉旅行……温泉……旅行……”这样的呓语。真可怜，起跑明明很顺利……护不禁合掌默哀。
“我正在等你们呢，太好了，总算追上来啰!”杏奈从容不迫地坐在地上，拍手叫好。她最后与美月组队，志在必得地参赛了：“哎呀，我已经想到几个突破地雷区的法子，不过还是挑安全点的来执行吧。本来想着如果其他人往前冲那我们也得跟着冲，不过没人行动啊!”
“好了，你为什么要等我们?”
“这还用问?当然是要请你们歼灭地雷区啰!幸好我事先认定瑶子一定会安排什么机关，一开始就抱持着戒心。”
杏奈咧嘴一笑，她的搭档美月脸上也跟着浮现笑容：
“加油，绚子学姊。”
“……那边的人全都给我退开。”
绚子无可奈何地叹口气，拖着另外两人站到前方。她注视着地雷区，以旁人听不见的音量向护和艾梅蓝齐亚呢喃：
“你们两个听好了……”
她严肃的口吻，令两人换上专注的表情。
“……接下来，我要把瑶子那个超大型混帐笨蛋装设的地雷一击清空，连一个也不留。等我动手之后，我们在尘埃消散之前就往前冲，一口气与其他人拉开差距，直接奔向终点。”
“好的。”“包在我身上。”
他们认真地点点头。
吉村护队站了出来!他们到底有何意图……喔喔，鹰栖绚子正闭上眼睛。“魔女贝雅特丽
齐”打算动手了!各位，这很危险，请闭上双眼捣住耳朵……’
瑶子的实况转播突然中断。
轰!一阵光芒充塞四周，绚子操纵比亚特利斯制造出无数颗火球，伴随巨响朝挡在校庭跑道上的地雷区倾注而下。爆炸的震动令大气为之震颤，观众与其他选手的惊叫声淹没在连续响起的爆炸声里，黑烟与尘埃高高掀起，当护正在观察起跑的时机……“就是现在!”
“真不愧是贝雅特丽齐。护，我们走!”绚子和艾梅蓝齐亚同时呐喊。
“是的!”
他们全力拔腿飞奔……唰唰!咕咚!
“…………”“…………”“…………”“辛苦你解决地雷啦，绚子!”
完全算准时机，率先往前冲的杏奈＆美月队轻巧地跳跃双脚打结摔倒在地的护一行人，发挥经过充分练习的团队合作穿越还在冒烟的地雷区。“抱歉，我真的很想赢得温泉旅行。”他听见美月小声地说。
到底发生了什么事!喔?喔喔……一马当先的队伍，居然是第十三热门的伏兵，长谷杏奈＆藤田美月队!此外……梢迟一步的其他队伍也陆续穿越黑烟!至于大家最关心的吉村护队……啊啊!他们又跌跤了。他们狠狠地摔到在地，宛如被放在摩擦系数为零的板子上无法移动的蛇一般翻滚挣扎……我说啊……’瑶子突然收起转播用的口吻，静静地问道：
你们到底在搞什么?’“啰……啰嗦!”
绚子还倒在地上站不起来，她按压住手肘忍耐痛楚，面红耳赤地对瑶子怒吼。
额头好痛。
虽然没有艾梅蓝齐亚刚刚摔的那一下来得重，但护在跌倒时来不及摆出防护动作，撞到了额头。尽管自己看不见，不过额头上一定擦伤了……
其他队伍全都迅速跑开，已经不见人影，瑶子也骑着脚踏车跟在选手们后面离去。第二回东比大附属高中凯旋门杯的比赛路线，是行经校庭通往校外，绕学校四周一大圈后终点折回校庭。在护一行人痛苦呻吟无法站立之际，已经被拉开了不少差距。
“啊，真是的!”
好不容易站起身后，绚子难掩焦躁地连连跺脚。“小艾加油，”“振作点，吉村!你以为我在你身上下了多少的赌注啊!”观众们嚷嚷着。
一旁观的人给我闭嘴!”绚子朝观众们大喝一声，接着不甘心地握紧拳头：“杏奈，你太卑鄙了!”
“还有周藤摩耶和周藤汐音也是。”艾梅蓝齐亚一边用手帕塞进流鼻血的鼻孔，一边接话：“贝雅特丽齐、护，你们有发现吗?周藤汐音在跨越我们身上时，还在呵呵偷笑。那种行径……不可原谅。”
“我当然有听到也发现了。可恶，真让人火大……艾梅蓝齐亚，我们刚才不是决定好了!护起跑时是从左脚开始!为什么你会犯下同样的错误?”
“这::总……总之，现在不是说这些话的时候!贝雅堕丽齐，你实在不适合团队合作耶!如果只有我和护搭档，现在一定正独自领先。”
“这应该是我要说的台词……”
“停!你们两个都别说了!”
护慌忙地制止两人。
情况本来就已经相当不利，现在不应该浪费时间互相攻击。他们距离领先集团不知道有多大的差距?考虑到杏奈＆美月队和学生会长＆汐音队的默契之佳，就算从现在开始尽全力三人四脚往前跑，也很难轻松追上……
“什么事，护?”
“你想到了什么好点子吗?”
“我……想到了。”护一瞬间感到犹豫。他不是对自己的点子没有信心，而是一旦实行，他的模样无论如何都很丢脸。不过，他们必须赢得这场比赛，以免照片外泄……
“……绚子学姊、艾梅蓝齐亚，肩膀借我搭一下!”
3
此时，和班上好朋友一起参赛的三年级资源科丸山友香，正一边“嗨咻、嗨咻”地喊着口号，一边在规定的赛道上奔跑。看热闹的邻近居民们发出的加油声，令人心情愉快。友香从以前开始就很喜欢两人三脚，比起瞬间爆发力和精力，胜负关键在于团队合作这一点真是太棒了。没错，两人三脚是考验团队合作的竞技。不论拥有多优秀的运动能力，粗暴和自我中心的人都无法抵达终点……
“我们一定要同心协力……”友香向搭档微笑着说：“抵达终点!两人三脚的意义，就在于协力跑完全程……”
咻!
一阵风从她身旁掠过。
“咦?”友香眨眨眼睛：
“刚刚那是……”发觉那是以惊人之势冲过去的护一行人之后，她茫然的呢喃化为惊愕的叫声：“咦咦咦……咦咦咦咦咦咦咦咦……这……这样也太狡猾了吧……”
他们乍看之下的确是在跑三人四脚，但这个……
……两人三脚是一项考验团队合作的竞技耶~~…………
*
“丸山学姊刚刚大喊我们很狡猾耶……”
“那只是输家的藉口。”绚子豪不留情地断言。
“我是觉得有点过意不去……”艾梅蓝齐亚小声地说。
护一行人以虽然不到全力疾驰，但也相当接近的惊人高速追过友香队，目前正在东比大附属高中校门外左边的公车道上狂奔。护微微露出苦笑：
“虽然方法是我提出的，但这种作法真的很狡猾。”
远远望去，他们看起来一定和一般的三人四脚没两样。
护没有环着绚子和艾梅蓝齐亚的腰，而是把手搭在两人肩上，被她们轻轻抱起，自己的脚其实一点都没在动，跑步的事完全交给两人负责。护所做的，只有放松脚部的肌肉以免妨碍她们奔跑而已。如此一来，只要速度能够配合，绚子和艾梅蓝齐亚即使随心所欲地奔驰，也几乎没有脚步打结摔倒的问题。在一般情况下当然无法这样乱来，不过对这两人来说，扛起一个高中男学生的体重根本不算什么。
他们一个接一个地超越对手。尽管还没有看见领先集团，但前进速度真是畅无比。绚子露出大胆的笑容：
“这个法子行得通，可以赢得冠军，阻止照片外泄了。”
“……关于这件事……”
艾梅蓝齐亚有点尴尬地开口。
“嗯?”护与绚子朝她瞥了一眼，她依然看着前方说道：
“你们愿意把温泉旅行招待卷让给我，我是很高兴……”
“嗯?怎么了?”护疑惑地问。
“……那个，还是公平分配吧。我把温泉旅行招待卷的一个名额让给你们，至于极机密照片也……”
话说到这里，艾梅蓝齐亚脸上不知为何泛起微妙的红晕，闭上嘴巴害羞地垂下头。“?”当护的头上浮现问号，正要催促她往下说时……
“……你们看，那边的人……”绚子突然以认真的语气指向前方开口说道：了……不是笨蛋会长他们吗?”
“……没错，是周藤摩耶和周藤汐音。”
学生会长和汐音坐在从公车道通往小巷子的转角处。他们坐在那里做什么……这个疑问只出现了一瞬间，护马上发现问题所在，“啊!”忍不住发出惊呼。应该把两人脚踝绑在一起的布条不见踪影。
他们的布条脱落了。如此一来，当然也失去参赛资格。
“嗨，”学生会长举手打声招呼：
“你们已经追回落后的部分了吗?真厉害。离领先集团……应该只剩一点差距了。领先的人不是杏奈她们，就是足球社的搭档吧。”
“……不过，各位的作法还真是狡猾耶……”
看到护搭着绚子和艾梅蓝齐亚的肩膀悬空的模样，汐音露出苦笑。“这是护想出的好点子。”“我们没有违反规则。”两人立刻反驳。
护有点混乱地望着学生会长他们：
“咦?咦?为什么布条会脱落?失去资格?怎么会发生这种事?”
“刚刚一副得意洋洋的样子，现在可出糗了吧，汐音。”
面对绚子挑衅的口吻，汐音疲惫地耸耸肩：
“这也无可奈何啊!”
“详情我就不说明了。”学生会长笑着把他们刚才用来绑脚踝的布条扔了过来：“不过，你们最好也小心一点。看来温泉旅行，有足以将人变成恶魔的魔力……”
护接过布条，发现那是被尖锐的利刃割断的。
护一边奔跑……不，虽然他本人并没有在跑……一边想着学生会长他们的话。不管怎么想，那块布条都是被人割断的吧……他试着想像方才发生过什么事。“在那里的人……”此时，艾梅蓝齐亚的声音令他赫然回神。
“是谁?”
在通往东比大附属高中校舍背面的小路彼端，可以看到两个体格魁梧的男学生两人三脚跑步的身影。他们踏着相当有默契的步伐往前冲，宛如健美先生般肌肉纠结的背影，看来有些眼熟。那是……
“八木?我记得他好像说过，要和棒球社的队长搭档参赛?对了，在那张无聊的赔率表上，他们位居第四名吧。”
正如绚子所说的一样，那个人似乎是二年级控制术科的八木浩介。他与几乎同样高大壮硕，就连五分头都如出一辙的棒球社社长搭档。两人一看就是很擅长运动，散发出足以主演“魔鬼终结者”的气息。
“他们的速度好快。”
“没问题。”听到他的低语，艾梅蓝齐亚充满自信地回答：“马上就能追过去了，谁也不是我们的对手。”
八木组的身影越拉越近。
就在小路转向较宽的道路时，护一行人追上了。超越八木组时，绚子朝他们抛出一个笑容：
“不好意思，八木。你就放弃冠军，改争取入围……”
“……贝雅特丽齐，危险!”
艾梅蓝齐亚突然惊呼。
“咦?”护只是眨眨眼睛，但绚子似乎立刻理解到她的意思。绚子和艾梅蓝齐亚同时紧急刹车，当护几乎被往前抛时，一道银光划过细雪。
两人使劲地往后跳开一步。虽然她们的动作完全合拍，既不会绊倒对方也没有摔跤，“哇!”不过一头雾水的护吓得惊叫一声抓紧两人。仔细一看，绑在护和绚子脚踝上的布条，已经被割裂了一半。
“居然闪开了……”
八木手里拿着一把锋利的小刀说道。无视于双眼圆睁的护，八木舔舔刀刃，咧嘴一笑：
“真不愧是鹰栖，我也不能大意……”
“等……等一下，八木学长!原来你是这一型的啊!”
护不禁大喊。
“护。”八木悲伤地缓缓摇头：“温泉旅行真是罪孽深重啊!”
“咦?”
“怎么说?”艾梅蓝齐亚半眯着眼睛低语。
“温泉旅行的魔力，会让人化身为魔物……没错，就像魔女坠入爱河后变成会在大庭广众之下，卿卿我我的恋爱少女一样，为了温泉旅行，人会变得不择手段啊!”
“我可以把他打飞吗?”绚子指着八木发出呻吟。
八木和棒球社社长举起小刀渐渐逼近。
“就是这么一回事，你们觉悟吧!”
“难……难道说，学生会长他们也是被你们……”
面对护的提问，八木回答道：“正是如此。”
“……你们至少也该遵守最低限度的规则吧!”“我们可没有违反规则。”
“不，先不提比赛规则，这里应该先考虑一般常识才对吧?”
“……除此之外，没有其他方法能够击败像会长他们这样的强敌了。护，我也不想对可爱的你下手……晚点我再请你吃圣代赔罪。就算对手是鹰栖和艾梅蓝齐亚，但和三人四脚相比，我们的胜算比较大。快快放弃挣扎，失去资格吧。”
“哼!”绚子从鼻子里笑了一声：
“你这番话是认真的吗?”
“当然。温泉旅行，还有护的极机密照片都是我的囊中物啦……”
咦，他刚刚似乎说了什么奇怪的台词……
当护的额头上流下一滴冷汗之际，绚子和艾梅蓝齐亚缓缓退后，估量与逐渐逼近的八木组之间的距离。空气瞬间凝结，现场充斥着蒸腾的杀气。
“的确，他说的没错。”艾梅蓝齐亚以略带紧张的声音低语：“在三人四脚的状态下，我方可说是压倒性的不利。对方虽然是两人三脚，但经过充分练习的默契对他们相当有利。护也要集中精神，不可大意。”
胜负就在一瞬之间。无论绚子是想扫掉八木的小刀，或是把八木本人打倒，算错距离的那一方必定败北……
护吞了口口水。
艾梅蓝齐亚握紧右拳。
八木重新握好刀柄。
绚子突然神情一缓，叹了口气：
“算了，太麻烦了。”
“啊?”八木喃喃地喊着……他察觉倏然伸手的绚子有何意图，立刻面无血色：
“不，等一下，你冷静一点!你不觉得那么做太煞风景了吗……”
“啰嗦!”
管他什么距离不距离的啊!
“绚子学姊……”“贝雅特丽齐……”护和艾梅蓝齐亚试图制止她，却被毫不留情地驳回。
轰隆!一阵爆炸声在道路上回响。
距离冠军，又近了一步……
*
……距离冠军，只差一步了。
和美月搭着肩膀拚命奔跑，杏奈在胸中喃喃念着这句台词，提振快要被疲劳耗尽的精神力。“呼……呼……”后半段的赛道再度穿过校门回到东比大附属高中内，她已经喘得上气不接下气了。一爬上山坡来到校舍入旦刚，两人立刻沐浴在观众们的声援中。
领先队伍是长谷杏奈＆藤田美月队!’
瑶子骑着脚踏车跟在她们后头，用扩音器大喊：
虽然人气不高，但她们却以出色的团队合作维持领先!紧接着在二十公尺后方，是足球社的希望，第六热门的一年级生搭档……!’
“杏奈……学姊……”就连美月也不禁气喘吁吁。仔细想想，这似乎是杏奈第一次看见美月流汗的样子：“只差……一点了，虽然辛苦，我们一起加油!”
“思。”杏奈咧嘴一笑：二定要赢得温泉旅行。”
……为了这个目标，她们不断地练习，又为了获胜而拟定了赢得冠军的策略。怎么能输给一年级生呢!
“是啊，一定要带明日香学姊……去旅行!”
杏奈和美月之所以决定参加这场比赛，都是为了三年级炼金科的话剧社社长茜明日香。
她即将毕业，离开东比大附属高中。在一般的情况下，从附属高中毕业只是直升东比大而已，但明日香由于种种缘故，真的要和大家完全“分别”了。瑶子与话剧社社员们，一直都想带着好朋友明日香举办一场毕业旅行。
只要赢得温泉旅行招待券，这个计划实行起来就会轻松得多。
所以，她们绝对要成为冠军。
和其他队伍相比，她们对这场比赛志在必得的决心更加强烈。
足球社搭档以专业的步伐一点一点拉近差距……不过杏奈＆美月队相当难缠!足球社队难以超越!好了，比赛终于接近尾声，进入操场跑道……喔喔喔!’
转播实况的瑶子发出惊呼，现场的欢呼声变得更为热烈。
无法向后看的杏奈思索着难道是学生会长他们追上来了，抑或者是八木他们那一组追上来了呢?不管怎样，他们已经是不可能追上来了吧……但瑶子报导出的队伍名字却是……
什么!先前大幅延误的吉村护队居然以排名第三之姿现身了!最热门的主角登场，令校庭欢声雷动!’
“啧!”
杏奈发出打从心底感到厌恶的呻吟声。为什么偏偏是最麻烦的对手……
吉村护、鹰栖绚子、艾梅蓝齐亚．卢迪加!追上来了，他们用难以形容的高速追上来了!真不敢相信这是三人四脚会有的速度!不，仔细一看……多么狡猾!真是狡猾透顶!’
狡猾是什么意思……那些家伙做了什么……一股焦躁感涌上心头，她的心脏突然一跳。这就是那支队伍的可怕之处。比方说学生会长他们，虽然是默契绝佳的强敌，却不会使用什么令人无法想像的破天荒战术……虽然汐音的发型倒是会。但那支队伍不同，她真的不知道他们会使出什么招数，这才让人恐惧。
正当杏奈如此思考时……
吉村护队追上了、追上了……齐头并进!他们和足球社搭档平行啦!多么惊人的冲刺!就连领先的杏奈队部已进入射程范围，老实说，这可是像怪物一样的异常速度!不愧是“魔王之剑”艾梅蓝齐亚!不愧是暗黑杀戮大魔王鹰栖绚子!’
“你给我记着，笨蛋转播员!”
绚子回应瑶子的怒吼声从正后方传来，让杏奈吓得表情抽搐。不妙，真的很不妙。没想到，他们居然能追回大幅的落后。
气超越了!吉村队，超越了足球社搭档!前方只剩杏奈＆美月队一组!好惊人的速度，而且……艾梅蓝齐亚选手真是个强者!无视于飘雪的严寒依然穿着紧身灯笼裤的身影，就像是在对抗选择短裤或运动服的潮流!令人感动不已!’
“别……别多嘴!”艾梅蓝齐亚害羞的叫声，就在身侧响起。快被追上了……“是周藤摩耶骗了我!说如果不穿紧身灯笼裤，就不能出赛……我也觉得很冷啊!”
“美月……美月!”杏奈慌忙地开口：“快把那东西拿出来!”
“那东西?”美月一瞬问疑惑地歪着头，然后应道：“啊!是那个吗?”
她在怀里掏来掏去。在这段期间，杏奈也感到对手依然正一步一步确实地拉近距离，焦虑
得浑身发抖。她勉强赶在被超越之前从美月手中接过“那东西”，拚命放声大喊：
“绚子!”
“什么事?”
绚子无畏的笑声近在耳畔。
杏奈愕然地望向身旁，看见绚子美丽的黑发跃入眼帘。
“你们表现得很不错嘛!如果再晚一点急起直追，说不定你们就会早一步抵达终点了。”
绚子一行人现在正故意与杏奈组并肩奔跑。明明可以立刻追过去，但他们却特别配合两人的速度以便交谈。这可是致命的错误。杏奈心中想着，把美月交给她的“东西”塞给绚子。
那是杏奈与美月准备的秘密绝招之一……
一张照片。
“绚子，你知道这是什么吗?”“什么?”
绚子皱起眉头。“绚子学姊，这该不会是某种陷阱……”她身旁的护赫然一惊，展现出直觉敏锐的一面，但已太迟了。她已经拿起照片，目光落在画面上。
“什……”绚子的眼睛霎时间睁得大大的开口说道：“这是怎么回事……”
“呀啊!”由于她突然停下脚步，艾梅蓝齐亚失去平衡往前摔倒。“哇!”护也跟着趴倒在地，在互相影响下，绚子当然也被拉倒重重摔了一跤。好，赢定了!杏奈脸上浮现胜利的笑容，抛下他们展开最后冲刺。
多么可惜的失误……吉村护队三人撞在一起跌倒了!到底发生了什么事……他们站得起来吗……不，鹰栖绚子选手连试都没试着站起身!她跪在地上，突然抓住了艾梅蓝齐亚选手的衣襟!起内哄、起内哄啦!’
“这……这是做什么，贝雅特丽齐!”
“还问我做什么?这……这是什么意思……”
“你在说什么?”
“绚子学姊，你是怎么了……!”
“就是这张照片!你们两个都给我好好说明清楚¨”
一边听着绚子等人的叫唤声在背后响起……
杏奈一边摆出胜利手势，小声地说：
“哎呀，幸好美月擅长用电脑，真是帮了一个大忙。”
“呵呵，做得很不错吧!成品好得让我都想待会儿拿给学生会的大家看看了。”
幸亏她们为了以防万一，先作了准备。
4
刚刚被超越的足球社搭档，从他们身旁冲过……
“拜托你们说明一下……说明一下!这是什么……”
陷入错乱状态的绚子，抓着艾梅蓝齐亚的衣襟大力摇晃着她。“说……说明什么啊……!
艾梅蓝齐亚痛苦地挤出声音，一脸困惑。
“到底发生了什么事……”
护把绚子从艾梅蓝齐亚的身上拉开后问道。
“我就说了是照片啊!”
“咦!”看到绚子高举的照片，护和艾梅蓝齐亚都僵在原地。那张照片上，映着他们两人。
“咦?骗人，这是什么……”护失去血色。
“怎么会有这种照片……”艾梅蓝齐亚害羞地脸红了。
在照片里，他们面对着面，靠得极为接近。
不管由谁来看，那张近距离特写里的两人都像是五秒钟后就要接吻一样。
“还问我什么事!”绚子一脸苍白，仿佛随时都会哭出来：“算什么!等等……等一下，我什么都不明白了……”
“我才要请你等一下。”艾梅蓝齐亚的额头上浮现冷汗，努力地反驳道：“我……我才是一头雾水。我一点也不记得有发生过这种事。”
护也大力点头：
“没错，这一定是个误会。”
“杂志上写着，每……每个劈腿的人都会说这样的话!怎……怎么办，碰到这种场面该如何是好……不得了，这是我和护的大危机!谁来教教我……神……神啊!”
第四名的搭档在此时登场!后续的队伍也陆续出现……吉村护队是怎么回事，完全没有打算前进的迹象!他们似乎正在争执!是情侣吵架!在这段期问，杏奈＆美月组正朝终点顺利迈进!会就此……获胜吗……’
护在心底暗叫不妙。
不只是因为冠军即将被杏奈她们夺走，绚子因动摇而混乱的表情，与艾梅蓝齐亚因为莫须有的指责开始生气的表情，都让他感到接下来的发展将会极为惨烈。
“请．……请你适可而止!”艾梅蓝齐亚终于开口反击：“你不想赢得这场比赛吗?”
“Z这问题比较重大!”
“我不是说了，我根本一头雾水吗?”
“看……看到这种照片之后……我不相信!”
“你是不相信我的说法，还是不相信护……你之所以会产生动摇不是因为照片的关系，而是你不够信赖他!”
“你说什么……!”
绚子美丽的脸庞痉挛起来。
她再度揪住艾梅蓝齐亚的衣襟，艾梅蓝齐亚则粗鲁地抓住她的手。两人之间进出骇人的火花，身上充满杀气。她们目不转睛地注视着对方的眼眸，加重手头的力道。
怎么办……护惊慌失措。
不妙，如果不设法阻止绚子学姊的话……!
两位特别来宾，不幸退赛的学生会长和副会长似乎已来到实况转播席!大家请拍手欢迎他们。那么马上就来请教学生会长的意见，吉村护队发生内哄了吗?’
气我是位于实况席的周藤摩耶。思，这种发展虽然在意料之中，但没想到他们会在终点前方起内哄……这可相当糟糕。从旁看来，起因似乎是杏奈＆美月组使用了什么手段……’
我是位于实况席的周藤汐音。说到绚子，她的性格可是既单纯又横冲直撞。只要能惹火绚子，就能轻松获胜了。基本上，让她与艾梅蓝齐亚同队本来就是个败笔。’
“……咦?”
护突然觉得有些不对劲，疑惑地眨眨眼睛。绚子手中的照片，仔细一看有点怪怪的耶!“绚子学姊，借我一下。”他从绚子手中抢过照片仔细观察，赫然察觉……
“绚子学姊、艾梅蓝齐亚!”
“什么事?别妨碍我。”
“护别插嘴，这是我和贝雅特丽齐的……”
“这是伪造的啦!是合成照片!”
“…………咦?”
绚子依然揪着艾梅蓝齐亚的衣襟，当场冻结。
“你看，仔细看清楚一点。”绚子战战兢兢地收下护递出的照片，仔细地检查。艾梅蓝齐亚也拍开她的手，一起注视着照片。
“看?很奇怪吧?背景对不起来，我的侧脸也非常不自然……”
“……啊!”艾梅蓝齐亚惊呼。
“啊啊啊啊啊啊啊……!”
绚子也倏然脸色大变，发出惊人的呐喊。
她深深凝视着照片，不甘心的悲鸣道：
“真的耶!我……我居然上当了……可恶的杏奈!”她一边怒吼，一边露出无法隐藏的安心之色：“说……说的也是，护怎么可能会劈腿。哈……哈哈哈……呵呵呵呵……”
“……贝雅特丽齐。”
听到艾梅蓝齐亚静静的低语声，绚子的肩头猛然一跳。
她气得握紧拳头发抖，以恐怖的眼神瞪着绚子：
“你有什么话要辩解的吗?”
“那个……看到这种照片，会产生误会也是无可奈何的事嘛……”绚子垂下头小声地说：“……对不起……”
护露出苦笑。
“唉，”艾梅蓝齐亚叹了口气：
“所以我才说，问题在于你不够信赖护……”
“我……我不是已经道歉了吗?不好意思。”“：:这是没错。总之!照这样下去，杏奈她们就要夺走圣诞旅行时的照片……不，不是的
啦!就要夺走温泉旅行了。现在不是说闲话的时候……”
盛大的欢呼声淹没了艾梅蓝齐亚的话语。
杏奈＆美月队已经越过倒数两百公尺的标示牌!’瑶子的实况转播迎向最高潮，不输给巨大的欢呼声直传到这里来：第二名依然是足球社搭档!急起直追，他们从最外圈冲了上来……可惜，恐怕是赶不上!大势已定了吗……’
气看来吉村护队已经完全淘汰了。我把午餐钱押在他们身上，但绚子似乎成了包袱，真是遗憾啊!’
“竟敢说我是包袱……你的发型明明早就变成人生的包袱啦!”
绚子咬牙切齿地说：
“既然如此，没办法了!”
她转头面对护和艾梅蓝齐亚发出宣言：
“不能输……不管用上什么手段，我都要获胜!”“不管用上什么手段?你有什么锦囊妙计吗?”听到护的问题，她的脸上浮现充满自信的笑容：“艾梅蓝齐亚，你无论如何都想赢得这场比赛吧?”“啊?是的……没错。”
“那就交给我来办吧。虽然会有点痛，你忍耐得了吗?”“如果只有一点那还可以。”
“就这么决定啦!”
绚子满意地点点头，望向终点的方向。杏奈她们……从目测来看，已经突破倒数一百公尺了。这么大的差距，实在追不上。绚子学姊，你到底有什么打算……护紧张不安地注视着她。“护，抓紧我。”绚子说道。
“咦?好……好的……”
“我要上了。艾梅蓝齐亚，做好心理准备吧!”
绚子做个深呼吸后，拖着紧抓住自己的护，以及突然被拉得仰天倒下的艾梅蓝齐亚一口气使出全力往前冲。
“咦……咦咦咦咦咦咦……”
强劲的逆风令护立刻闭上眼睛，发出惊愕的叫声。“贝雅特……”艾梅蓝齐亚的悲鸣声，随着脑袋重重撞在地面的声响骤然而止。绚子彻彻底底、毫不留情地解放了全世界的相关人士将她奉为“比亚特利斯的死亡天使”的所有能力，全速冲刺。
“绚……绚……绚……绚子学姊，等……等一……”
“别说话，会咬到舌头!”
“思?啊……啊啊……居然有这种事……各位，请注意吉村护队!他们正在飞奔!鹰栖绚子选手无视于团队合作的存在，正用蛮力硬拖着另外两人全速奔驰!残忍、极恶、暴虐!对她而言，同伴只是重物而已吗……实在好快!令人难以相信的高速!”
震耳欲聋的欢呼声，席卷东比大附属高中的校庭。
“好痛!贝雅特丽齐，好痛……好痛痛痛痛痛痛痛!我的脚!我的脚踝快磨烂了!我的背好烫……还有头……啊，好痛!这……这也叫作一点点痛……”
被绚子以惊人之势粗暴地往前拖，艾梅蓝齐亚的声音里微妙地带着哭音。就算想帮助她，但速度实在太快，护只能紧紧抓住绚子。
鹰栖绚子选手是认真的啊!她的眼神……就像是逮住肥羊的推销员。她认真起来了!距离急速逼近……学生会长，你觉得呢……’
嗯，我也吓了一跳。鹰栖选手散发出的气势真是鬼气逼人。’就是说呀!她简直就像是眼前吊着胡萝卜的马匹一样。’
“好痛、好痛，我不是说了很痛吗?贝雅特丽齐!停下来，我的衣服!衣服卷……卷起来了!卷……给我差不多一点，你这个恶魔!恶鬼!色魔!好痛……破坏神湿婆（注:印度教三大神之’，掌管破坏）!全身凶器女!”
艾梅蓝齐亚悲痛的呐喊声留下长长的余韵。
足球社搭档以及前方杏奈＆美月组的背影，已经近在呼吸可及的距离内。观众们，特别是押注在护一行人身上的观众们沸腾不已，激动得非比寻常。激烈的欢呼声震动大气，地面也跟着摇晃。瑶子拉高嗓门喊着什么……但就连扩音器的音量都被淹没了。
他们超越剩下两百公尺的标示牌。
突破一百公尺。
再度超越足球社搭档。
“好痛!好痛!”艾梅蓝齐亚不断发出悲鸣。
也许是无法承受这股压力，一直没有回头的杏奈首度朝他们这边瞥了一眼。对手已近在眼前，护甚至能看清她眼中浮现真正的焦躁之色，话虽如此，杏奈＆美月组也已经跑到再几步就能冲线的位置了。
绚子鼓起最后的力量往前冲。
于是……
抵达终点……¨’
护一行人与杏奈＆美月组几乎同时冲进终点。
“呼……呼……”即使对绚子来说，拖着两个人全力冲刺数百公尺似乎也很吃力，她满头大汗地将双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。另一方面，杏奈＆美月组在抵达终点的同时双脚打结狠狠摔倒在地，躺在地上拚命调整呼吸。
至于结果的判定，究竟如何……
所有人都望向跨下脚踏车的瑶子。
冠军是……’瑶子高声宣布：气长谷杏奈＆藤田美月组!’
“什……!”在一片欢呼声中，绚子错愕地喊。
听到获胜的消息，杏奈与美月总算站了起来：
“成功啦……!”
“太好了，努力没有白费。”
两人眼眶含泪，欢喜得一起跳上跳下。
“我不能接受!”绚子逼近瑶子质问道：“为什么冠军不是我们?就在终点线之前，我们明明恰好超越她们了!”
“这的确很难判断。”瑶子拿开扩音器，指向绚子的右脚：“但是既然失去资格，那就无可奈何了。你脚上的布条，是在距离终点线数十公分之前断掉的啊!”
“咦?”
绚子眨眨眼睛。
“啊……”护猛然垂下肩膀，“……糟透了。”生着闷气仰躺在地的艾梅蓝齐亚呻吟道。绑在护与绚子脚踝上的布条，已经断裂落在地上。
布条本来就被八木的小刀割断一半，又做出这样蛮干的冲刺，结果就……“………………骗人。”
绚子哑口无言。“成功了!成功了!”在她的背后，杏奈和美月直到现在都还在开心地蹦蹦跳跳。
此时，护发现艾梅蓝齐亚有些沮丧地叹了口气，便对她露出笑容：
“你这么想去温泉旅行吗?”
“咦?”艾梅蓝齐亚一瞬间似乎不明白他在说什么：“……啊!没……没错，正是如此。不能去温泉旅行，真可惜……唉~~”“……艾梅蓝齐亚?”
在实况转播席上……
哥哥，最后请替比赛作个总结。’
思，运动这种活动果然很美丽。努力、友情、胜利!运动万岁，两人三脚万岁!总之，从比赛结果来看，也清楚证实了两人三脚是一项由团队合作决定优劣的竞技。决定以三人四脚参赛的人，实在有毛病啊!’
“……你这个笨蛋!”看到学生会长感叹地耸耸肩，绚子大喊。“拜托你。”
马拉松大会结束后的下星期一……
在午休时分的学生会办公室里，绚子一脸严肃地逼近杏奈：
“好，我会老实接受在马拉松大会上输给你们的事实……不过，那些照片你或美月留着也没用吧?我会报答你们的，把所谓的极机密照片让给我吧。”
“办不到。”
“……拜托你答应，这是我衷心的请求。”
“绚子居然会低头求人，看来事态很严重呢!”坐在护旁边啜饮红茶的汐音，小声地笑着说。“唉，因为那些照片就各方面来说都很惊人啊!”瑶子点点头回答。看来，杏奈似乎有让她看过两人三脚比赛副奖赠送的极机密照片。
“我不是说了办不到吗?”
杏奈嘿嘿笑着摇头的态度，令绚子怒上心头拉高嗓门喊道：
“为什么?你和美月不是都有去那趟旅行吗?事到如今得到照片又有什么用?难……难道，你们打算卖给新闻社…………”
“与其卖给新闻社，不如以此为把柄要胁你还比较划算吧?”
听到杏奈哈哈大笑，“那又是为什么……”绚子发出悲鸣。
“因为照片不在我手边了。”
她轻描淡写地回答。
“…………咦?”绚子眨眨眼睛。
“真遗憾，你晚了一步，照片已经外流啰!昨天有人特地跑来我家，说她无论如何都想得到那些照片，可以当作纪念又能当成回忆，一再求我务必要让给她。唉呀，被人如此真挚又急切地拜托，我也只能爽快出让啦!”
“…………骗人……”
“是真的……绚子，你的表情真吓人。”“……你把照片转让给谁?”
“没问题，你不必操心，那家伙也不是会把照片外流给新闻社的人。”照片已经交给别人了……
护在胸中如此呢喃，深深发出叹息。唉，也只能相信杏奈说“没问题”的说法了。杏奈将目光从无言以对、浑身颤抖的绚子身上移开，朝护瞥了一眼。她的眼神看起来很开心，却没有恶作剧的意味，护也回以微微一笑。
他看看时钟，第五堂课就快开始了。
今天的比亚特利斯基础理论课应该会小考，必须稍微复习一下。“绚子学姊。”护一边呼唤，一边站起身：
“不好意思，我得先走一步。”
“……你要准备小考对吧?要考满分喔!”绚子垂下肩膀，无精打采地回答：“如果没有一点好消息可听，我会撑不下去。”
“啊哈哈……”
护向大家打过招呼之后，走出学生会办公室朝自己的教室走去。
咦?半途中经过一年级应用科教室门口时，他注意到一个身影。
艾梅蓝齐亚就坐在走廊上敞开的窗户旁。护所在意的是，艾梅蓝齐亚脸上正露出难得有点放松的表情。她看着某样东西露出微笑。她在星期五时明明还很沮丧，但现在看起来却很欣喜又很幸福……?
护定睛望去，发现艾梅蓝齐亚正在看的东西是什么。
接着，他自然地露出笑容。
……原来如此。
……艾梅蓝齐亚真正想要的，并不是温泉旅行。
护不太清楚，她过去在德国过着什么样的生活。所以，他也不知道艾梅蓝齐亚对于现在在这所学校里度过的日子有何感受。不过，如果她很珍惜在日本的生活，以及和护等人一起创造的回忆，想要得到这段时光的纪念品。那是……一件非常美好的事。
护从一年级应用科的门口离去。
好，接下来要上第五堂课。
为了获得绚子的赞美，在小考好好加油吧!
细雪缓缓飘落。
啊……在一个呼出的气息会化为白雾的星期六早晨，吉村护抬头仰望飘着稀薄云层的寒空，在胸中感叹。本来非常期待的马拉松大赛，怎么会变成这样!
在护的左侧，东比大附属高中羞丽的“魔女贝雅特丽齐”鹰栖绚子说道：
“听好了，艾梅蓝齐亚?你只要闭上嘴巴听命往前跑，别妨碍我与护就够了。如果敢拖累我们，我可是会把你埋进地层最深处，让你在数千年后被当成古代人干尸挖出土喔.”相对的，在护的右侧，来自德国的留学生“魔王之剑”艾梅蓝齐亚。贝娅特丽克丝．卢迪加回嘴说道：
“这是什么话，贝雅特丽齐。你才是后来介入的第三者吧?我要把这句话装在红包里，连同绑着蝴蝶结的裁信刀一起送还给你。”
激烈的火花四溅，左脚踝用红布条与绚子的右脚踝绑在一起，右脚踝与艾梅蓝齐亚的左脚踝绑在一起，两手各自环在两人的腰际，护不禁冷汗直冒。现在的情况可不是尴尬两字足以形容的，她们之间燃烧的激情，是非比寻常的对抗心……?
接下来，请各组参赛者至起跑线就位。’
二年级医疗科的桐岛瑶子骑着脚踏车，手拿扩音器朝东比大附属高中的校庭宣布：
马拉松大会特殊竞赛组……两人三脚、三公里生存竞赛，第二回东比大附属高中凯旋门杯……’
对冠军虎视耽耽的各组参赛者，和护他们一样依序排列在起跑线上。管弦乐社演奏的号角曲高声响起，观众席掀起一阵暍采与掌声。现场热烈的气氛，几乎能把区区的一场小雪给反弹回去似地。
“喂，吉村。这次我可不会输给你。”渡边与班上的好朋友凑成一组，从背后向护低语：
“温泉旅行……是我们的囊中物啦!”
各队正吵吵嚷嚷地挤在一起，而护的身旁两侧依然……
“我从刚才就很想开口，艾梅蓝齐亚，你黏着护也黏得太紧了。如果你胆敢得意忘形，我的飞拳可是会砸在你那跟亚马逊河流域一样宽的额头上，打得你脑浆四溢喔!”
“就算你这么说，不过我们要参加两人三脚比赛……不，因为你的要求，勉强被改成三人四脚了。贝雅堕丽齐，拜托你别太任性，拖累我和护。”
他完全无法集中精神。护再度在胸中自问，情况为什么会变成这样?因为绚子和艾梅蓝齐亚根本不看前面，只顾着互瞪对方，卡在两道目光中间的他真是如坐针毡。只有一组三人四脚，而且还把她们放在同个队伍，或许这本来就是不可能的任务……
毫不留情地几乎要说我知道护的心情似地，瑶子将宣告比赛开始的信号枪朝飘雪的天空鸣响说道：
……预备……开始……¨’
赌上荣誉和温泉旅行等豪华奖品的大战，就此揭开序幕……时间回溯到几天前，学生会办公室。
“……也就是说，今年的马拉松大赛要延续去年的方案，设立两人三脚的特殊竞赛。”东比大附属高中的学生会长周藤摩耶笑咪咪地说道：“正式的宣传海报已经完成了，大家要不要看看呢?”
“不必了。就像先前说过的一样，我不会参加那种活动。”
绚子没好气地如此回答。绚子学姊果然还是无意参加啊……护朝她的侧脸瞥了一眼，暗自想着。
副会长周藤汐音忍着笑开口说道：
“别这样说嘛!等你把报名规则好好读过一遍，说不定就会改变心意想参加了。”
“才不可能。”虽然绚子如此回答，但汐音却不太在意，站起身把完成的传单发给大家。“谢谢。”坐在绚子身旁的护，也笑着收下传单。
第二回东比大附属高中凯旋门杯。
这名称还真是豪华。护看着微微一笑。两人三脚赛跑是马拉松大赛的项目之一，据说在东比大附属高中去年举行大赛时，以当时还是副会长的学生会长一句话“与其光是跑步，不如加上各种变化比较有趣”为开端，为比赛添加了各式各样的构想。
学生会长得意洋洋地接下去说道：
“两人三脚项目最值得注意的地方，在于冠军奖品的豪华程度!难得有机会，我想把活动办得热闹些，于是就设法在学生会费里挤出预算。你们看，传单上也写了，冠军队伍可以获得两天二夜的温泉旅行。”
“喔，这个不错。”
虽然以杏奈为首，有好几个学生会干事似乎现在才第一次听说奖品的内容，不过两人三脚项目的冠军奖品是“温泉旅行”的消息，早已在一部分学生之间传开，出乎意料地有名。由于艾梅蓝齐亚刚才告诉了他，所以护也知情。而且……
护回想起她刚刚所说的话。……我想拜托你一件事。……我对温泉旅行很戚兴趣，想再次体验一下在雪景中泡温泉的感受。这就叫作日本的精
髓吧?所以，请你一定要……
“呵呵!”汐音对绚子露出微笑：
“绚子，就算听到奖品，你也无意出赛吗?”
绚子一脸没兴趣地把传单放在桌上，发出叹息：“我不是说过不可能了吗?”
“如果和护两人一起去温泉旅行，应该会玩得很愉快吧?”
汐音用手托着脸颊摇摇头，“……呜……”绚子似乎一瞬问想像到那幕光景，脸颊倏然地泛起红晕，但马上拉高嗓门大喊：“我……我才不会上这种当。反正，你们就是想看我们出糗对吧……”汐音从容不迫地轻笑以对，看起来非常开心。
“我想问一下。”杏奈举手说道：“这趟温泉旅行，是提供两人份吗?”“没错。”学生会长回答。
“这样啊……两人份吗，我、美月、瑶子，再加上……不过，能够省下两人份的旅费倒是不错喔……”
杏奈不知在烦恼什么，嘴里喃喃念道。咦，杏奈学姊也要参赛吗?正当护心中想着，学生会长开口了：
“顺带一提，传单上也有写到，比赛是由瑶子担任组长。”
“如果有人想参加的，还请多多指教。”
二年级医疗科的桐岛瑶子板着扑克脸低头致意。瑶子学姊是负责人啊……护认真地读起传单。以她为首，单子上还写着好几名负责组员的名字。哇，仔细一看，比赛还有开设官方赌盘，老师们不会生气吗?啊，第二名与第三名也有奖品……
“……思?”
这时，他突然察觉一件事。
在冠军奖品栏“两天一夜温泉旅行”的旁边，偷偷躲着一行小字，以不起眼的字体写着“副奖”两字。至于奖项内容则是……
护当场僵住。
骗人。
“绚子学姊……你看这个。”
“我不是一直在说，我对这种活动没兴趣……”
……副奖，致赠吉村护＆鹰栖绚子在圣诞旅行时的极机密照片。
其他学生会干事也发现那行字，爆笑出声。
学生会长与汐音望着惊慌的护和声音骤然停止的绚子，一脸意有所指的笑容。又被摆了一道，他们怎么可能不把绚子卷入这样的活动呢……护心中想着。“这,这是什么东西!”绚子和他一样瞪大眼睛凝视着传单，然后脸色大变地呐喊：
“什么叫致赠极机密照片!”
“想要恶作剧的心情一旦涌上心头，就无法抑制啊……”
“绚子，我不是说你或许会改变心意想参加吗?”
学生会长与汐音愉快地说，绚子焦躁地看着两人，用力把传单丢在桌上。“真是失算。我太大意了……”她不甘心地呻吟：
“没错，看到你们不像平常那样不断执拗地叫我参赛、参赛，我应该想到另有后着才对。居然一直隐瞒到现在……别开玩笑了，极机密照片是什么东西……我和护根本……没……没有……做出任何能当作极机密的事!笨蛋!”
“说到极机密照片，里面拍到了这个与那个画面，机密到一旦外泄，鹰栖绚子身为人类的尊严就不得不降低啰!”
“我们没有隐瞒的意思啊!如果有人问奖品是什么，我们都会老实回答，所以虽然没有温泉旅行这么响亮，但知道的学生也不少。”
“我~~”美月报上姓名：
“照片是我提供的啦!别担心，拍得很好喔!”“你们全都和我为敌……!”
绚子气得发抖。护头上冒出冷汗，脸上浮现苦笑。极机密照片到底是什么……虽然是老样子了，但学生会的成员们总是在恶作剧的时候看来特别高兴。
“我……我强烈要求你们禁止照片外流。”
绚子握紧拳头，挤出痛苦的声音如此说道。“我的心情也和绚子学姊一样……”护也轻轻举手发言。
然而，汐音却嫣然一笑回答道：“我强烈地拒绝这个要求。”
“你到底有什么权利说这种话啊!你这个梅杜莎头（注:希腊神话中的女妖，满头的头发全是毒蛇，面目丑恶）!”
“冷静一点。”学生会长开朗地说道：“其实我已经安排好让这份传单发放给全校，事到如今要改变也不容易了。不过，你们不是有确实防止照片外流的方法吗?”
咦，对话怎么会走向这种方向?护有种不好的预感。
“我好想看看你与护相亲相爱地参加两人三脚的画面＼／有什么关系，护也不反对参赛吧?还有，我的头发才不是梅杜莎，而是英雄珀耳修斯（注:希腊神话中宙斯的儿子，靠着雅典娜的献计，最后割下梅杜莎的头）才对，别搞错了好吗?”
“可恶…………我明白了!”绚子耸起肩膀，自暴自弃地怒吼：
“我参加就是了，只要能拿到冠军就行了吧……由我和护一起搭档，百分之百一定能够拿到冠军啦!”
“咦!”
护喃喃喊道。
等一下。情况……很不妙耶?这就代表……
学生会干事们跟着起哄，异口同声地嚷嚷。
“就是说啊，这才热闹嘛!”
“嗯，身为负责小组成员，这样努力起来比较有成就感。”
“等……等一下，如此一来，冠军不就等于确定了?温泉旅行会被抢走的啦!既然绚子要参加，应该加些障碍给她才对。”
“请……请听我说……”护虽然开口，但谁也没有注意到。
“……既然如此，绚子，你愿意接受一些障碍吗?正如杏奈所说的一样，让你和护直接出赛，未免也太占优势了。”
“而且投注目标太集中，赌盘恐怕会无法成立。”
“一点障碍算什么，随你们爱怎么加都行。事已至此，我要尽全力争夺冠军。只要由我和护搭档，不管碰到什么障碍都不会落败……”
“这听我说!”
这次大家终于注意到了。
本来吵吵嚷嚷的学生会办公室变得鸦雀无声，在场的所有人全都看着护。虽然有点退缩，但他还是鼓起勇气往下说道：
“这稍等一下。”
“思?护不想参赛吗?这表示你认为就算照片外泄也没什么好怕的吗?这个选择倒是很有男子气概……帅喔!”
“不，学生会长，我不是这个意思。”
护摇摇头，暂时闭上嘴巴。
他战战兢兢地观察绚子的表情。
绚子的神情仿佛在问：“什么事?”
他忸忸怩怩地说：
“我对于参加两人三脚竞赛本身，并不觉得讨厌……但是问题在于要和绚子学姊搭档，不，我当然不是对和她搭档有意见，这该怎么说……”
“为什么?”汐音不可思议地歪着头问道。
管他三七二十一!
护咽了口口水，缓缓地开口说道：
“我和艾梅蓝齐亚……”
“和艾梅蓝齐亚什么?”
因为反问的人是绚子，令他感到更加紧张。
“我已经……和她约好，要跟她一起出赛了。”
“……啊?”
绚子眨眨眼睛，错愕地喊道。
呜，真像是在找藉口……护虽然有所自觉，但还是接着解释：
“事……事情是这样的，是艾梅蓝齐亚邀请我，说她无论如何都想得到温泉旅行的招待卷，希望我帮她一个忙。那个……她就在刚刚的午休时间拜托我。因……因为绚子学姊一直说她不参加，艾梅蓝齐亚态度又很认真，我就随口答应了。啊!我们当然没有要一起去温泉旅行喔!只是帮艾梅蓝齐亚……”
绚子默默无语。
相对的，学生会成员们纷纷起哄。
“喔，这种发展也很有意思嘛，我一定要亲眼看看。”“吉口村和艾梅蓝齐亚吗，一样也是强敌……”
“哈哈，这不是很好吗?绚子。就算你不出赛，极机密照片也不会外泄了吧?只要交给护和艾梅蓝齐亚，想必……”
砰乓!
绚子推开椅子跳了起来。护的肩头一抖，表情僵硬地望向她，而学生会的大家笑得更开怀了。她将双手撑在桌上，额头上浮现青筋。
绚子的太阳穴阵阵地抽搐个不停。
“你们可以暂时闭上那张令人不爽的嘴吗?”绚子以颤抖的声音朝众人宣言，接着重新转向他：“……护。”
“是……是的。”
“总之，这代表你和艾梅蓝齐亚要把脚绑在一起，环抱彼此的腰如依偎般紧贴在一起，像一对同心协力支持对方的情侣般相亲相爱地跑完三公里的距离，对吗?若是如此，刚下定决心要参赛的我，到底该和谁搭档才好……”
“也……也不算是相亲相爱……你……你在生气……吗?”
听到护胆怯地询问，绚子露出美丽的笑容回答：
“不，我一点也没有生气。我只是觉得，只要开口拜托，在校内愿意与艾梅蓝齐亚搭档的朋友明明要多少就有多少，她却偏偏挑中护，胆子还真大。”
她在生气!在生气!“既然事先约好了，那也无可奈何啦，绚子。”汐音戏谵地笑着说道，“我知道!”绚子握紧拳头回答。她环顾学生会的众人与护之后，转身背对他们：
“很好，我现在就去告诉艾梅蓝齐亚，护要和我搭档，你去找别的同伴。别开玩笑了……我明明要参赛，为什么护非得和别的女人组队不可!不只如此，对象偏偏还是……偏偏还是艾梅蓝齐亚!”
绚子愤然地抛下这段话，冲出学生会办公室。
“艾梅蓝齐亚会退让……吗?”汐音一脸雀跃地说：
“艾梅蓝齐亚也是认为和护搭档可以获胜才约他的，所以应该会说气是我先开口的气以此道理迎战绚子吧!”
美月笑道：
“呵呵，她也相当顽固呢!”
“……是我太轻率了吗……”
护叹了口气，学生会长走过来拍拍他的肩膀：
“没关系，别在意、别在意，其实你做得很好。”“什么?”
“我正好想到了一个好障碍。”
他抬头一看，对上学生会长开朗的笑容。
“所以，我才请你退让啊!你要我拜托几次才甘愿!”“你的态度哪算是拜托!是我先约好的耶!”“护可是我的恋人!”“你之前不是说不参加两人三脚竞赛吗?”“呜，那是因为……”不久后，校内某处传来这样的吵架声，接着是一阵类似爆炸的巨震与冲击响起。
唉，总而言之，就变成三人四脚了。
2
无须多说，起跑是很重要的喔!不只是对短距离竞赛面百，对于长距离竞赛以及两人三脚赛跑也一样。随着起跑的信号响起，护做个深呼吸，表情严肃地慎重跨出第一步……
咕咚。
“…………”“…………”“…………”
哎呀，真是高潮迭起!’瑶子兴高采烈地报导实况：重点队伍吉村护队突然摔倒了!错失起跑时机!观众们骚动不已!现在正是好机会，新闻社快拍照吧~~’
无视于狠狠摔在地上的护一行人，其他队伍全都顺利出发，还有几支队伍成功地达成起跑冲刺。
“呵呵呵呵呵，真是有够丢脸啊，绚……子。就这样爬行前进，来场匍匐三人四脚吧，呵呵呵呵呵~~”
“你们尽力加油吧，我们先走一步。”
一、二!一、二!刚才排在他们旁边的学生会长＆汐音，愉快地俯望他们之后，发挥兄妹的默契整齐划一地跑远了。
好痛……护眼眶含泪地按压住膝盖。他的膝盖在跌倒时重重撞了一下，说不定擦伤了。在他右边，来不及摆出防护动作额头就直接撞地的艾梅蓝齐亚正痛得默默挣扎。“呜……!”绚子勉强站起身，朝渐行渐远的学生会长搭档发出怒吼：
“为什么连你们都参加了……”
“等等，绚子学姊，让我先站起来再说……!”
“贝……贝雅特丽齐!如果我的左脚和你的右脚同时跨步，不是一定会跌倒吗?”艾梅蓝齐亚按压着红肿的额头站起来：“别忘了我们是在参加三人四脚赛跑。护的脚只有两只，要先他和我绑在一起的右脚开始前进。”
绚子的表情抽搐起来：
“……那是我的台词。应该是从和我绑在一起的左脚开始迈步才对吧，还有你在得意忘形个什么劲，居然把手环在护的腰上。”
“这么做当然是为了要赢得温泉旅行，我们绝对不能输。真希望你也有所自觉，明白这是一场认真的比赛。”
“我……我知道!如果不赢得冠军，我们的照片就会外泄了!我当然很认真”
“你们两个都冷静一点!两人三脚，更正，三人四脚赛跑最重要的就是团队合作……”越来越险恶的气氛，令焦急的护拚命想劝阻她们。
砰乓!前方传来一阵惊人的巨响。……是爆炸?
他们赫然回头，在不远处……领先集团附近，正冉冉冒起白烟。嘎啊，渡边和他的搭档惊叫着被炸上半空，猛然摔在地上一动也不动，观众们也被吓得鸦雀无声。
“是地雷区!我们负责小组努力的结阳……地雷区消灭了位居领先的一年级基础2科渡边组!’瑶子热烈地转播实况，向其他参赛队伍喊道：由于我们觉得这种安排可以增加趣味性，便在减低火药份量后适当地埋下地雷，请大家务必奋战!’
哇啊啊啊，方才一片寂静的观众们沸腾起来。“这是奋战就能解决的吗?”
其中一名选手发出极为合理的怨言。然而，瑶子突然露出微笑：
如果做不到，那就退赛吧。只不过……温泉旅行就会落入别人手中了。’“可恶……!”
拉“文里，有句谚语perasperaadastra”，意思为历经艰难终成大业。荣耀总是位于困难的尽头……’
站在起跑线上，看着前方队伍你来我往，护一行人沉默了一会儿之后，脸颊上各自淌落一滴冷汗。
“居然有地雷区……渡边明明这么努力……”
“瑶子还是一样，脑筋有点问题啊!”
“……最近，我对于日本这个国家的安全性的认知开始改变了。”
绚子和艾梅蓝齐亚彼此对望。她们的视线之间再度进出火花……但不久之后，两人不约而同地发出叹息。那代表无言的暂时休战协定。“设置什么地雷区，乱来也该有个限度……”护才刚松口气，绚子瞪视着前方开口：
“不过，因为其他人都被挡住，让我们挽回了起跑落后的时间。”“总之，我们先慢慢走几步试试吧。”
“护，先跨出右脚……”听到他的提议，艾梅蓝齐亚点点头。“啊?”绚子美丽的脸庞沉了下来：
“你在说什么。护，先跨出左脚才对。”“是右脚。”
“是左脚。”“右脚。”“我说左脚就是左脚，你这个银毛宽额女。”
“用……用猜拳决定吧!”
其实，护很想说不管先跨出哪一脚都无所谓，但是他有强烈的预感，这样说一定会惹她们生气。
总之，重点是得在不跌跤的状态下前进。如果事先有稍微练习过就好了……护感到有点后悔。因为绚子和艾梅蓝齐亚一直都在不高兴，让他们没办法练习。
“剪刀、石头，”“布!”猜拳胜出的人是绚子。“哼哼，护……”
“好的。艾梅蓝齐亚也准备好了吧?预备~~”“虽然不甘心，不过我明白了。预备，”
左、右、左、右。喔喔，感觉不坏……看吧，只要小心地走还是能顺利前进。护微微扬起嘴角，瞥向身旁两人的侧脸。她们的神情都认真得吓人，全力踏出每一步……此时，瑶子留意到护这一组的动态。
各位请看那边!即使背负着沉重的障碍，赔率依然高达二点五倍的第一热门队伍吉村护队现在终于出发!他们能否趁着其他队伍被地雷区困住的空档，追上差距呢……’
就像是要打断她的实况报导，爆炸声再度响彻四周。
冲了、冲了!是受到吉村护队逼近的压力影响吗?田径社的王牌，第三热门的小田切队朝型地雷区发动孤注一掷的突击!接着惨遭弹开……在雪花纷飞的半空中飞舞!看起来宛如纸屑、被旋风刮起的枯叶、破抹布!’
“好过分……”
他不禁吐出对转播的感想。绚子也回应道：
“瑶子有些虐待狂的特质，看起来玩得好开心……”左、右、左、右。
他们一步一步稳扎稳打地前进，慢慢提升速度，步伐与呼吸相当调合。绚子和艾梅蓝齐亚也像护一样，用力环住他的腰……这时候，护赫然察觉一件事。
他与这两人的身躯正紧紧贴在一起。这样的状况，该不会很不妙吧?
哇!护突然心跳加快，脸颊泛起红晕，在胸中发出悲鸣。对喔，虽然他之前一直对两人三脚……不，是三人四脚比赛没想太多，不过这种状态……颇不妙的啊!即使心里想着，但现在不是考虑这种事的时候，快专心比赛，但左边传来绚子的呼吸，右边又传来艾梅蓝齐亚的心跳。一旦开始注意，就连用双手环着她们的腰都让人涌上一股罪恶戚……
“这是怎么回事……没有任何勇者敢接在田径社小队之后挑战!所有人都害怕地雷区的威力吗……备受期待的第二热门队伍，周藤兄妹队为何没有行动!居然还有队伍瘫坐在地上!这样比赛会比不下去啊!别担心，我们很有良心，地雷的火力不至于炸死人!’
“话说回来……”
哇!绚子突然开口，护吓得险些失去平衡，两名女生一起托住他差点摔倒的身体。“你在做什么啊?”绚子先叮咛一声，接着问道：
“艾梅蓝齐亚，得到冠军之后，奖口叩要怎么分配?”
“咦?”
“温泉旅行招待券是两人份的吧……温泉旅行就让给你，而照片由我们全数回收……这样如何，护觉得呢?”
“啊……我吗?”护慌忙地压下心中的骚动：“没有问题。温泉旅行让给艾梅蓝齐亚……我本来就是这样打算的啦!”
“看来护也回葸了，艾梅蓝齐亚，你应该没意见吧?”
“说……说的也是……没错，我的目标是温泉旅行……”
“好，就这么决定。”绚子似乎接受了她的答案，但护发觉艾梅蓝齐亚有点尴尬地别开视线。嗯?他的头上浮现问号。她是怎么了啊……?观众的欢呼声变得更加响亮。
吉村护队加紧脚步，追上被地雷区困住的其他队伍!从天而降的雪花也在为主角的登场献上祝福!他们能够打破我等负责小组安排的恐怖地雷区所造成的胶着状态吗?’
“哎呀，来得比我想像中更快。”和学生会长搭着肩膀的汐音，一脸惋惜地皱起眉头：“跑起来出乎意料地顺利耶!”
学生会长连连点头称是：
“我们可是想看看你们一再跌跤的模样，才特地出赛。不过，没想到居然会碰上地雷区，今年的负责小组也很有干劲啊!”
“如果被地雷打飞的人是你们，这所学校就能得到伟大的和平了……”绚子不甘心地呻吟道。
由于地雷区的阻碍，比赛现在完全陷入胶着状态……虽然拜此所赐，护一行人才能追上来。扣掉被地雷打退的两组，参赛的二十六组队伍全都停在地雷区前方。“看来除了刚刚发动突击的小组之外，大家都相当害怕……”艾梅蓝齐亚压低音量，只有护一个人听见。
顺带一提，浑身处处烧焦的渡边以及和他搭档的男学生就倒在旁边，一边抽搐一边反覆吐出“温泉旅行……温泉……旅行……”这样的呓语。真可怜，起跑明明很顺利……护不禁合掌默哀。
“我正在等你们呢，太好了，总算追上来啰!”杏奈从容不迫地坐在地上，拍手叫好。她最后与美月组队，志在必得地参赛了：“哎呀，我已经想到几个突破地雷区的法子，不过还是挑安全点的来执行吧。本来想着如果其他人往前冲那我们也得跟着冲，不过没人行动啊!”
“好了，你为什么要等我们?”
“这还用问?当然是要请你们歼灭地雷区啰!幸好我事先认定瑶子一定会安排什么机关，一开始就抱持着戒心。”
杏奈咧嘴一笑，她的搭档美月脸上也跟着浮现笑容：
“加油，绚子学姊。”
“……那边的人全都给我退开。”
绚子无可奈何地叹口气，拖着另外两人站到前方。她注视着地雷区，以旁人听不见的音量向护和艾梅蓝齐亚呢喃：
“你们两个听好了……”
她严肃的口吻，令两人换上专注的表情。
“……接下来，我要把瑶子那个超大型混帐笨蛋装设的地雷一击清空，连一个也不留。等我动手之后，我们在尘埃消散之前就往前冲，一口气与其他人拉开差距，直接奔向终点。”
“好的。”“包在我身上。”
他们认真地点点头。
吉村护队站了出来!他们到底有何意图……喔喔，鹰栖绚子正闭上眼睛。“魔女贝雅特丽
齐”打算动手了!各位，这很危险，请闭上双眼捣住耳朵……’
瑶子的实况转播突然中断。
轰!一阵光芒充塞四周，绚子操纵比亚特利斯制造出无数颗火球，伴随巨响朝挡在校庭跑道上的地雷区倾注而下。爆炸的震动令大气为之震颤，观众与其他选手的惊叫声淹没在连续响起的爆炸声里，黑烟与尘埃高高掀起，当护正在观察起跑的时机……“就是现在!”
“真不愧是贝雅特丽齐。护，我们走!”绚子和艾梅蓝齐亚同时呐喊。
“是的!”
他们全力拔腿飞奔……唰唰!咕咚!
“…………”“…………”“…………”“辛苦你解决地雷啦，绚子!”
完全算准时机，率先往前冲的杏奈＆美月队轻巧地跳跃双脚打结摔倒在地的护一行人，发挥经过充分练习的团队合作穿越还在冒烟的地雷区。“抱歉，我真的很想赢得温泉旅行。”他听见美月小声地说。
到底发生了什么事!喔?喔喔……一马当先的队伍，居然是第十三热门的伏兵，长谷杏奈＆藤田美月队!此外……梢迟一步的其他队伍也陆续穿越黑烟!至于大家最关心的吉村护队……啊啊!他们又跌跤了。他们狠狠地摔到在地，宛如被放在摩擦系数为零的板子上无法移动的蛇一般翻滚挣扎……我说啊……’瑶子突然收起转播用的口吻，静静地问道：
你们到底在搞什么?’“啰……啰嗦!”
绚子还倒在地上站不起来，她按压住手肘忍耐痛楚，面红耳赤地对瑶子怒吼。
额头好痛。
虽然没有艾梅蓝齐亚刚刚摔的那一下来得重，但护在跌倒时来不及摆出防护动作，撞到了额头。尽管自己看不见，不过额头上一定擦伤了……
其他队伍全都迅速跑开，已经不见人影，瑶子也骑着脚踏车跟在选手们后面离去。第二回东比大附属高中凯旋门杯的比赛路线，是行经校庭通往校外，绕学校四周一大圈后终点折回校庭。在护一行人痛苦呻吟无法站立之际，已经被拉开了不少差距。
“啊，真是的!”
好不容易站起身后，绚子难掩焦躁地连连跺脚。“小艾加油，”“振作点，吉村!你以为我在你身上下了多少的赌注啊!”观众们嚷嚷着。
一旁观的人给我闭嘴!”绚子朝观众们大喝一声，接着不甘心地握紧拳头：“杏奈，你太卑鄙了!”
“还有周藤摩耶和周藤汐音也是。”艾梅蓝齐亚一边用手帕塞进流鼻血的鼻孔，一边接话：“贝雅特丽齐、护，你们有发现吗?周藤汐音在跨越我们身上时，还在呵呵偷笑。那种行径……不可原谅。”
“我当然有听到也发现了。可恶，真让人火大……艾梅蓝齐亚，我们刚才不是决定好了!护起跑时是从左脚开始!为什么你会犯下同样的错误?”
“这::总……总之，现在不是说这些话的时候!贝雅堕丽齐，你实在不适合团队合作耶!如果只有我和护搭档，现在一定正独自领先。”
“这应该是我要说的台词……”
“停!你们两个都别说了!”
护慌忙地制止两人。
情况本来就已经相当不利，现在不应该浪费时间互相攻击。他们距离领先集团不知道有多大的差距?考虑到杏奈＆美月队和学生会长＆汐音队的默契之佳，就算从现在开始尽全力三人四脚往前跑，也很难轻松追上……
“什么事，护?”
“你想到了什么好点子吗?”
“我……想到了。”护一瞬间感到犹豫。他不是对自己的点子没有信心，而是一旦实行，他的模样无论如何都很丢脸。不过，他们必须赢得这场比赛，以免照片外泄……
“……绚子学姊、艾梅蓝齐亚，肩膀借我搭一下!”
3
此时，和班上好朋友一起参赛的三年级资源科丸山友香，正一边“嗨咻、嗨咻”地喊着口号，一边在规定的赛道上奔跑。看热闹的邻近居民们发出的加油声，令人心情愉快。友香从以前开始就很喜欢两人三脚，比起瞬间爆发力和精力，胜负关键在于团队合作这一点真是太棒了。没错，两人三脚是考验团队合作的竞技。不论拥有多优秀的运动能力，粗暴和自我中心的人都无法抵达终点……
“我们一定要同心协力……”友香向搭档微笑着说：“抵达终点!两人三脚的意义，就在于协力跑完全程……”
咻!
一阵风从她身旁掠过。
“咦?”友香眨眨眼睛：
“刚刚那是……”发觉那是以惊人之势冲过去的护一行人之后，她茫然的呢喃化为惊愕的叫声：“咦咦咦……咦咦咦咦咦咦咦咦……这……这样也太狡猾了吧……”
他们乍看之下的确是在跑三人四脚，但这个……
……两人三脚是一项考验团队合作的竞技耶~~…………
*
“丸山学姊刚刚大喊我们很狡猾耶……”
“那只是输家的藉口。”绚子豪不留情地断言。
“我是觉得有点过意不去……”艾梅蓝齐亚小声地说。
护一行人以虽然不到全力疾驰，但也相当接近的惊人高速追过友香队，目前正在东比大附属高中校门外左边的公车道上狂奔。护微微露出苦笑：
“虽然方法是我提出的，但这种作法真的很狡猾。”
远远望去，他们看起来一定和一般的三人四脚没两样。
护没有环着绚子和艾梅蓝齐亚的腰，而是把手搭在两人肩上，被她们轻轻抱起，自己的脚其实一点都没在动，跑步的事完全交给两人负责。护所做的，只有放松脚部的肌肉以免妨碍她们奔跑而已。如此一来，只要速度能够配合，绚子和艾梅蓝齐亚即使随心所欲地奔驰，也几乎没有脚步打结摔倒的问题。在一般情况下当然无法这样乱来，不过对这两人来说，扛起一个高中男学生的体重根本不算什么。
他们一个接一个地超越对手。尽管还没有看见领先集团，但前进速度真是畅无比。绚子露出大胆的笑容：
“这个法子行得通，可以赢得冠军，阻止照片外泄了。”
“……关于这件事……”
艾梅蓝齐亚有点尴尬地开口。
“嗯?”护与绚子朝她瞥了一眼，她依然看着前方说道：
“你们愿意把温泉旅行招待卷让给我，我是很高兴……”
“嗯?怎么了?”护疑惑地问。
“……那个，还是公平分配吧。我把温泉旅行招待卷的一个名额让给你们，至于极机密照片也……”
话说到这里，艾梅蓝齐亚脸上不知为何泛起微妙的红晕，闭上嘴巴害羞地垂下头。“?”当护的头上浮现问号，正要催促她往下说时……
“……你们看，那边的人……”绚子突然以认真的语气指向前方开口说道：了……不是笨蛋会长他们吗?”
“……没错，是周藤摩耶和周藤汐音。”
学生会长和汐音坐在从公车道通往小巷子的转角处。他们坐在那里做什么……这个疑问只出现了一瞬间，护马上发现问题所在，“啊!”忍不住发出惊呼。应该把两人脚踝绑在一起的布条不见踪影。
他们的布条脱落了。如此一来，当然也失去参赛资格。
“嗨，”学生会长举手打声招呼：
“你们已经追回落后的部分了吗?真厉害。离领先集团……应该只剩一点差距了。领先的人不是杏奈她们，就是足球社的搭档吧。”
“……不过，各位的作法还真是狡猾耶……”
看到护搭着绚子和艾梅蓝齐亚的肩膀悬空的模样，汐音露出苦笑。“这是护想出的好点子。”“我们没有违反规则。”两人立刻反驳。
护有点混乱地望着学生会长他们：
“咦?咦?为什么布条会脱落?失去资格?怎么会发生这种事?”
“刚刚一副得意洋洋的样子，现在可出糗了吧，汐音。”
面对绚子挑衅的口吻，汐音疲惫地耸耸肩：
“这也无可奈何啊!”
“详情我就不说明了。”学生会长笑着把他们刚才用来绑脚踝的布条扔了过来：“不过，你们最好也小心一点。看来温泉旅行，有足以将人变成恶魔的魔力……”
护接过布条，发现那是被尖锐的利刃割断的。
护一边奔跑……不，虽然他本人并没有在跑……一边想着学生会长他们的话。不管怎么想，那块布条都是被人割断的吧……他试着想像方才发生过什么事。“在那里的人……”此时，艾梅蓝齐亚的声音令他赫然回神。
“是谁?”
在通往东比大附属高中校舍背面的小路彼端，可以看到两个体格魁梧的男学生两人三脚跑步的身影。他们踏着相当有默契的步伐往前冲，宛如健美先生般肌肉纠结的背影，看来有些眼熟。那是……
“八木?我记得他好像说过，要和棒球社的队长搭档参赛?对了，在那张无聊的赔率表上，他们位居第四名吧。”
正如绚子所说的一样，那个人似乎是二年级控制术科的八木浩介。他与几乎同样高大壮硕，就连五分头都如出一辙的棒球社社长搭档。两人一看就是很擅长运动，散发出足以主演“魔鬼终结者”的气息。
“他们的速度好快。”
“没问题。”听到他的低语，艾梅蓝齐亚充满自信地回答：“马上就能追过去了，谁也不是我们的对手。”
八木组的身影越拉越近。
就在小路转向较宽的道路时，护一行人追上了。超越八木组时，绚子朝他们抛出一个笑容：
“不好意思，八木。你就放弃冠军，改争取入围……”
“……贝雅特丽齐，危险!”
艾梅蓝齐亚突然惊呼。
“咦?”护只是眨眨眼睛，但绚子似乎立刻理解到她的意思。绚子和艾梅蓝齐亚同时紧急刹车，当护几乎被往前抛时，一道银光划过细雪。
两人使劲地往后跳开一步。虽然她们的动作完全合拍，既不会绊倒对方也没有摔跤，“哇!”不过一头雾水的护吓得惊叫一声抓紧两人。仔细一看，绑在护和绚子脚踝上的布条，已经被割裂了一半。
“居然闪开了……”
八木手里拿着一把锋利的小刀说道。无视于双眼圆睁的护，八木舔舔刀刃，咧嘴一笑：
“真不愧是鹰栖，我也不能大意……”
“等……等一下，八木学长!原来你是这一型的啊!”
护不禁大喊。
“护。”八木悲伤地缓缓摇头：“温泉旅行真是罪孽深重啊!”
“咦?”
“怎么说?”艾梅蓝齐亚半眯着眼睛低语。
“温泉旅行的魔力，会让人化身为魔物……没错，就像魔女坠入爱河后变成会在大庭广众之下，卿卿我我的恋爱少女一样，为了温泉旅行，人会变得不择手段啊!”
“我可以把他打飞吗?”绚子指着八木发出呻吟。
八木和棒球社社长举起小刀渐渐逼近。
“就是这么一回事，你们觉悟吧!”
“难……难道说，学生会长他们也是被你们……”
面对护的提问，八木回答道：“正是如此。”
“……你们至少也该遵守最低限度的规则吧!”“我们可没有违反规则。”
“不，先不提比赛规则，这里应该先考虑一般常识才对吧?”
“……除此之外，没有其他方法能够击败像会长他们这样的强敌了。护，我也不想对可爱的你下手……晚点我再请你吃圣代赔罪。就算对手是鹰栖和艾梅蓝齐亚，但和三人四脚相比，我们的胜算比较大。快快放弃挣扎，失去资格吧。”
“哼!”绚子从鼻子里笑了一声：
“你这番话是认真的吗?”
“当然。温泉旅行，还有护的极机密照片都是我的囊中物啦……”
咦，他刚刚似乎说了什么奇怪的台词……
当护的额头上流下一滴冷汗之际，绚子和艾梅蓝齐亚缓缓退后，估量与逐渐逼近的八木组之间的距离。空气瞬间凝结，现场充斥着蒸腾的杀气。
“的确，他说的没错。”艾梅蓝齐亚以略带紧张的声音低语：“在三人四脚的状态下，我方可说是压倒性的不利。对方虽然是两人三脚，但经过充分练习的默契对他们相当有利。护也要集中精神，不可大意。”
胜负就在一瞬之间。无论绚子是想扫掉八木的小刀，或是把八木本人打倒，算错距离的那一方必定败北……
护吞了口口水。
艾梅蓝齐亚握紧右拳。
八木重新握好刀柄。
绚子突然神情一缓，叹了口气：
“算了，太麻烦了。”
“啊?”八木喃喃地喊着……他察觉倏然伸手的绚子有何意图，立刻面无血色：
“不，等一下，你冷静一点!你不觉得那么做太煞风景了吗……”
“啰嗦!”
管他什么距离不距离的啊!
“绚子学姊……”“贝雅特丽齐……”护和艾梅蓝齐亚试图制止她，却被毫不留情地驳回。
轰隆!一阵爆炸声在道路上回响。
距离冠军，又近了一步……
*
……距离冠军，只差一步了。
和美月搭着肩膀拚命奔跑，杏奈在胸中喃喃念着这句台词，提振快要被疲劳耗尽的精神力。“呼……呼……”后半段的赛道再度穿过校门回到东比大附属高中内，她已经喘得上气不接下气了。一爬上山坡来到校舍入旦刚，两人立刻沐浴在观众们的声援中。
领先队伍是长谷杏奈＆藤田美月队!’
瑶子骑着脚踏车跟在她们后头，用扩音器大喊：
虽然人气不高，但她们却以出色的团队合作维持领先!紧接着在二十公尺后方，是足球社的希望，第六热门的一年级生搭档……!’
“杏奈……学姊……”就连美月也不禁气喘吁吁。仔细想想，这似乎是杏奈第一次看见美月流汗的样子：“只差……一点了，虽然辛苦，我们一起加油!”
“思。”杏奈咧嘴一笑：二定要赢得温泉旅行。”
……为了这个目标，她们不断地练习，又为了获胜而拟定了赢得冠军的策略。怎么能输给一年级生呢!
“是啊，一定要带明日香学姊……去旅行!”
杏奈和美月之所以决定参加这场比赛，都是为了三年级炼金科的话剧社社长茜明日香。
她即将毕业，离开东比大附属高中。在一般的情况下，从附属高中毕业只是直升东比大而已，但明日香由于种种缘故，真的要和大家完全“分别”了。瑶子与话剧社社员们，一直都想带着好朋友明日香举办一场毕业旅行。
只要赢得温泉旅行招待券，这个计划实行起来就会轻松得多。
所以，她们绝对要成为冠军。
和其他队伍相比，她们对这场比赛志在必得的决心更加强烈。
足球社搭档以专业的步伐一点一点拉近差距……不过杏奈＆美月队相当难缠!足球社队难以超越!好了，比赛终于接近尾声，进入操场跑道……喔喔喔!’
转播实况的瑶子发出惊呼，现场的欢呼声变得更为热烈。
无法向后看的杏奈思索着难道是学生会长他们追上来了，抑或者是八木他们那一组追上来了呢?不管怎样，他们已经是不可能追上来了吧……但瑶子报导出的队伍名字却是……
什么!先前大幅延误的吉村护队居然以排名第三之姿现身了!最热门的主角登场，令校庭欢声雷动!’
“啧!”
杏奈发出打从心底感到厌恶的呻吟声。为什么偏偏是最麻烦的对手……
吉村护、鹰栖绚子、艾梅蓝齐亚．卢迪加!追上来了，他们用难以形容的高速追上来了!真不敢相信这是三人四脚会有的速度!不，仔细一看……多么狡猾!真是狡猾透顶!’
狡猾是什么意思……那些家伙做了什么……一股焦躁感涌上心头，她的心脏突然一跳。这就是那支队伍的可怕之处。比方说学生会长他们，虽然是默契绝佳的强敌，却不会使用什么令人无法想像的破天荒战术……虽然汐音的发型倒是会。但那支队伍不同，她真的不知道他们会使出什么招数，这才让人恐惧。
正当杏奈如此思考时……
吉村护队追上了、追上了……齐头并进!他们和足球社搭档平行啦!多么惊人的冲刺!就连领先的杏奈队部已进入射程范围，老实说，这可是像怪物一样的异常速度!不愧是“魔王之剑”艾梅蓝齐亚!不愧是暗黑杀戮大魔王鹰栖绚子!’
“你给我记着，笨蛋转播员!”
绚子回应瑶子的怒吼声从正后方传来，让杏奈吓得表情抽搐。不妙，真的很不妙。没想到，他们居然能追回大幅的落后。
气超越了!吉村队，超越了足球社搭档!前方只剩杏奈＆美月队一组!好惊人的速度，而且……艾梅蓝齐亚选手真是个强者!无视于飘雪的严寒依然穿着紧身灯笼裤的身影，就像是在对抗选择短裤或运动服的潮流!令人感动不已!’
“别……别多嘴!”艾梅蓝齐亚害羞的叫声，就在身侧响起。快被追上了……“是周藤摩耶骗了我!说如果不穿紧身灯笼裤，就不能出赛……我也觉得很冷啊!”
“美月……美月!”杏奈慌忙地开口：“快把那东西拿出来!”
“那东西?”美月一瞬问疑惑地歪着头，然后应道：“啊!是那个吗?”
她在怀里掏来掏去。在这段期间，杏奈也感到对手依然正一步一步确实地拉近距离，焦虑
得浑身发抖。她勉强赶在被超越之前从美月手中接过“那东西”，拚命放声大喊：
“绚子!”
“什么事?”
绚子无畏的笑声近在耳畔。
杏奈愕然地望向身旁，看见绚子美丽的黑发跃入眼帘。
“你们表现得很不错嘛!如果再晚一点急起直追，说不定你们就会早一步抵达终点了。”
绚子一行人现在正故意与杏奈组并肩奔跑。明明可以立刻追过去，但他们却特别配合两人的速度以便交谈。这可是致命的错误。杏奈心中想着，把美月交给她的“东西”塞给绚子。
那是杏奈与美月准备的秘密绝招之一……
一张照片。
“绚子，你知道这是什么吗?”“什么?”
绚子皱起眉头。“绚子学姊，这该不会是某种陷阱……”她身旁的护赫然一惊，展现出直觉敏锐的一面，但已太迟了。她已经拿起照片，目光落在画面上。
“什……”绚子的眼睛霎时间睁得大大的开口说道：“这是怎么回事……”
“呀啊!”由于她突然停下脚步，艾梅蓝齐亚失去平衡往前摔倒。“哇!”护也跟着趴倒在地，在互相影响下，绚子当然也被拉倒重重摔了一跤。好，赢定了!杏奈脸上浮现胜利的笑容，抛下他们展开最后冲刺。
多么可惜的失误……吉村护队三人撞在一起跌倒了!到底发生了什么事……他们站得起来吗……不，鹰栖绚子选手连试都没试着站起身!她跪在地上，突然抓住了艾梅蓝齐亚选手的衣襟!起内哄、起内哄啦!’
“这……这是做什么，贝雅特丽齐!”
“还问我做什么?这……这是什么意思……”
“你在说什么?”
“绚子学姊，你是怎么了……!”
“就是这张照片!你们两个都给我好好说明清楚¨”
一边听着绚子等人的叫唤声在背后响起……
杏奈一边摆出胜利手势，小声地说：
“哎呀，幸好美月擅长用电脑，真是帮了一个大忙。”
“呵呵，做得很不错吧!成品好得让我都想待会儿拿给学生会的大家看看了。”
幸亏她们为了以防万一，先作了准备。
4
刚刚被超越的足球社搭档，从他们身旁冲过……
“拜托你们说明一下……说明一下!这是什么……”
陷入错乱状态的绚子，抓着艾梅蓝齐亚的衣襟大力摇晃着她。“说……说明什么啊……!
艾梅蓝齐亚痛苦地挤出声音，一脸困惑。
“到底发生了什么事……”
护把绚子从艾梅蓝齐亚的身上拉开后问道。
“我就说了是照片啊!”
“咦!”看到绚子高举的照片，护和艾梅蓝齐亚都僵在原地。那张照片上，映着他们两人。
“咦?骗人，这是什么……”护失去血色。
“怎么会有这种照片……”艾梅蓝齐亚害羞地脸红了。
在照片里，他们面对着面，靠得极为接近。
不管由谁来看，那张近距离特写里的两人都像是五秒钟后就要接吻一样。
“还问我什么事!”绚子一脸苍白，仿佛随时都会哭出来：“算什么!等等……等一下，我什么都不明白了……”
“我才要请你等一下。”艾梅蓝齐亚的额头上浮现冷汗，努力地反驳道：“我……我才是一头雾水。我一点也不记得有发生过这种事。”
护也大力点头：
“没错，这一定是个误会。”
“杂志上写着，每……每个劈腿的人都会说这样的话!怎……怎么办，碰到这种场面该如何是好……不得了，这是我和护的大危机!谁来教教我……神……神啊!”
第四名的搭档在此时登场!后续的队伍也陆续出现……吉村护队是怎么回事，完全没有打算前进的迹象!他们似乎正在争执!是情侣吵架!在这段期问，杏奈＆美月组正朝终点顺利迈进!会就此……获胜吗……’
护在心底暗叫不妙。
不只是因为冠军即将被杏奈她们夺走，绚子因动摇而混乱的表情，与艾梅蓝齐亚因为莫须有的指责开始生气的表情，都让他感到接下来的发展将会极为惨烈。
“请．……请你适可而止!”艾梅蓝齐亚终于开口反击：“你不想赢得这场比赛吗?”
“Z这问题比较重大!”
“我不是说了，我根本一头雾水吗?”
“看……看到这种照片之后……我不相信!”
“你是不相信我的说法，还是不相信护……你之所以会产生动摇不是因为照片的关系，而是你不够信赖他!”
“你说什么……!”
绚子美丽的脸庞痉挛起来。
她再度揪住艾梅蓝齐亚的衣襟，艾梅蓝齐亚则粗鲁地抓住她的手。两人之间进出骇人的火花，身上充满杀气。她们目不转睛地注视着对方的眼眸，加重手头的力道。
怎么办……护惊慌失措。
不妙，如果不设法阻止绚子学姊的话……!
两位特别来宾，不幸退赛的学生会长和副会长似乎已来到实况转播席!大家请拍手欢迎他们。那么马上就来请教学生会长的意见，吉村护队发生内哄了吗?’
气我是位于实况席的周藤摩耶。思，这种发展虽然在意料之中，但没想到他们会在终点前方起内哄……这可相当糟糕。从旁看来，起因似乎是杏奈＆美月组使用了什么手段……’
我是位于实况席的周藤汐音。说到绚子，她的性格可是既单纯又横冲直撞。只要能惹火绚子，就能轻松获胜了。基本上，让她与艾梅蓝齐亚同队本来就是个败笔。’
“……咦?”
护突然觉得有些不对劲，疑惑地眨眨眼睛。绚子手中的照片，仔细一看有点怪怪的耶!“绚子学姊，借我一下。”他从绚子手中抢过照片仔细观察，赫然察觉……
“绚子学姊、艾梅蓝齐亚!”
“什么事?别妨碍我。”
“护别插嘴，这是我和贝雅特丽齐的……”
“这是伪造的啦!是合成照片!”
“…………咦?”
绚子依然揪着艾梅蓝齐亚的衣襟，当场冻结。
“你看，仔细看清楚一点。”绚子战战兢兢地收下护递出的照片，仔细地检查。艾梅蓝齐亚也拍开她的手，一起注视着照片。
“看?很奇怪吧?背景对不起来，我的侧脸也非常不自然……”
“……啊!”艾梅蓝齐亚惊呼。
“啊啊啊啊啊啊啊……!”
绚子也倏然脸色大变，发出惊人的呐喊。
她深深凝视着照片，不甘心的悲鸣道：
“真的耶!我……我居然上当了……可恶的杏奈!”她一边怒吼，一边露出无法隐藏的安心之色：“说……说的也是，护怎么可能会劈腿。哈……哈哈哈……呵呵呵呵……”
“……贝雅特丽齐。”
听到艾梅蓝齐亚静静的低语声，绚子的肩头猛然一跳。
她气得握紧拳头发抖，以恐怖的眼神瞪着绚子：
“你有什么话要辩解的吗?”
“那个……看到这种照片，会产生误会也是无可奈何的事嘛……”绚子垂下头小声地说：“……对不起……”
护露出苦笑。
“唉，”艾梅蓝齐亚叹了口气：
“所以我才说，问题在于你不够信赖护……”
“我……我不是已经道歉了吗?不好意思。”“：:这是没错。总之!照这样下去，杏奈她们就要夺走圣诞旅行时的照片……不，不是的
啦!就要夺走温泉旅行了。现在不是说闲话的时候……”
盛大的欢呼声淹没了艾梅蓝齐亚的话语。
杏奈＆美月队已经越过倒数两百公尺的标示牌!’瑶子的实况转播迎向最高潮，不输给巨大的欢呼声直传到这里来：第二名依然是足球社搭档!急起直追，他们从最外圈冲了上来……可惜，恐怕是赶不上!大势已定了吗……’
气看来吉村护队已经完全淘汰了。我把午餐钱押在他们身上，但绚子似乎成了包袱，真是遗憾啊!’
“竟敢说我是包袱……你的发型明明早就变成人生的包袱啦!”
绚子咬牙切齿地说：
“既然如此，没办法了!”
她转头面对护和艾梅蓝齐亚发出宣言：
“不能输……不管用上什么手段，我都要获胜!”“不管用上什么手段?你有什么锦囊妙计吗?”听到护的问题，她的脸上浮现充满自信的笑容：“艾梅蓝齐亚，你无论如何都想赢得这场比赛吧?”“啊?是的……没错。”
“那就交给我来办吧。虽然会有点痛，你忍耐得了吗?”“如果只有一点那还可以。”
“就这么决定啦!”
绚子满意地点点头，望向终点的方向。杏奈她们……从目测来看，已经突破倒数一百公尺了。这么大的差距，实在追不上。绚子学姊，你到底有什么打算……护紧张不安地注视着她。“护，抓紧我。”绚子说道。
“咦?好……好的……”
“我要上了。艾梅蓝齐亚，做好心理准备吧!”
绚子做个深呼吸后，拖着紧抓住自己的护，以及突然被拉得仰天倒下的艾梅蓝齐亚一口气使出全力往前冲。
“咦……咦咦咦咦咦咦……”
强劲的逆风令护立刻闭上眼睛，发出惊愕的叫声。“贝雅特……”艾梅蓝齐亚的悲鸣声，随着脑袋重重撞在地面的声响骤然而止。绚子彻彻底底、毫不留情地解放了全世界的相关人士将她奉为“比亚特利斯的死亡天使”的所有能力，全速冲刺。
“绚……绚……绚……绚子学姊，等……等一……”
“别说话，会咬到舌头!”
“思?啊……啊啊……居然有这种事……各位，请注意吉村护队!他们正在飞奔!鹰栖绚子选手无视于团队合作的存在，正用蛮力硬拖着另外两人全速奔驰!残忍、极恶、暴虐!对她而言，同伴只是重物而已吗……实在好快!令人难以相信的高速!”
震耳欲聋的欢呼声，席卷东比大附属高中的校庭。
“好痛!贝雅特丽齐，好痛……好痛痛痛痛痛痛痛!我的脚!我的脚踝快磨烂了!我的背好烫……还有头……啊，好痛!这……这也叫作一点点痛……”
被绚子以惊人之势粗暴地往前拖，艾梅蓝齐亚的声音里微妙地带着哭音。就算想帮助她，但速度实在太快，护只能紧紧抓住绚子。
鹰栖绚子选手是认真的啊!她的眼神……就像是逮住肥羊的推销员。她认真起来了!距离急速逼近……学生会长，你觉得呢……’
嗯，我也吓了一跳。鹰栖选手散发出的气势真是鬼气逼人。’就是说呀!她简直就像是眼前吊着胡萝卜的马匹一样。’
“好痛、好痛，我不是说了很痛吗?贝雅特丽齐!停下来，我的衣服!衣服卷……卷起来了!卷……给我差不多一点，你这个恶魔!恶鬼!色魔!好痛……破坏神湿婆（注:印度教三大神之’，掌管破坏）!全身凶器女!”
艾梅蓝齐亚悲痛的呐喊声留下长长的余韵。
足球社搭档以及前方杏奈＆美月组的背影，已经近在呼吸可及的距离内。观众们，特别是押注在护一行人身上的观众们沸腾不已，激动得非比寻常。激烈的欢呼声震动大气，地面也跟着摇晃。瑶子拉高嗓门喊着什么……但就连扩音器的音量都被淹没了。
他们超越剩下两百公尺的标示牌。
突破一百公尺。
再度超越足球社搭档。
“好痛!好痛!”艾梅蓝齐亚不断发出悲鸣。
也许是无法承受这股压力，一直没有回头的杏奈首度朝他们这边瞥了一眼。对手已近在眼前，护甚至能看清她眼中浮现真正的焦躁之色，话虽如此，杏奈＆美月组也已经跑到再几步就能冲线的位置了。
绚子鼓起最后的力量往前冲。
于是……
抵达终点……¨’
护一行人与杏奈＆美月组几乎同时冲进终点。
“呼……呼……”即使对绚子来说，拖着两个人全力冲刺数百公尺似乎也很吃力，她满头大汗地将双手撑在膝盖上，大口大口地喘着气。另一方面，杏奈＆美月组在抵达终点的同时双脚打结狠狠摔倒在地，躺在地上拚命调整呼吸。
至于结果的判定，究竟如何……
所有人都望向跨下脚踏车的瑶子。
冠军是……’瑶子高声宣布：气长谷杏奈＆藤田美月组!’
“什……!”在一片欢呼声中，绚子错愕地喊。
听到获胜的消息，杏奈与美月总算站了起来：
“成功啦……!”
“太好了，努力没有白费。”
两人眼眶含泪，欢喜得一起跳上跳下。
“我不能接受!”绚子逼近瑶子质问道：“为什么冠军不是我们?就在终点线之前，我们明明恰好超越她们了!”
“这的确很难判断。”瑶子拿开扩音器，指向绚子的右脚：“但是既然失去资格，那就无可奈何了。你脚上的布条，是在距离终点线数十公分之前断掉的啊!”
“咦?”
绚子眨眨眼睛。
“啊……”护猛然垂下肩膀，“……糟透了。”生着闷气仰躺在地的艾梅蓝齐亚呻吟道。绑在护与绚子脚踝上的布条，已经断裂落在地上。
布条本来就被八木的小刀割断一半，又做出这样蛮干的冲刺，结果就……“………………骗人。”
绚子哑口无言。“成功了!成功了!”在她的背后，杏奈和美月直到现在都还在开心地蹦蹦跳跳。
此时，护发现艾梅蓝齐亚有些沮丧地叹了口气，便对她露出笑容：
“你这么想去温泉旅行吗?”
“咦?”艾梅蓝齐亚一瞬间似乎不明白他在说什么：“……啊!没……没错，正是如此。不能去温泉旅行，真可惜……唉~~”“……艾梅蓝齐亚?”
在实况转播席上……
哥哥，最后请替比赛作个总结。’
思，运动这种活动果然很美丽。努力、友情、胜利!运动万岁，两人三脚万岁!总之，从比赛结果来看，也清楚证实了两人三脚是一项由团队合作决定优劣的竞技。决定以三人四脚参赛的人，实在有毛病啊!’
“……你这个笨蛋!”看到学生会长感叹地耸耸肩，绚子大喊。“拜托你。”
马拉松大会结束后的下星期一……
在午休时分的学生会办公室里，绚子一脸严肃地逼近杏奈：
“好，我会老实接受在马拉松大会上输给你们的事实……不过，那些照片你或美月留着也没用吧?我会报答你们的，把所谓的极机密照片让给我吧。”
“办不到。”
“……拜托你答应，这是我衷心的请求。”
“绚子居然会低头求人，看来事态很严重呢!”坐在护旁边啜饮红茶的汐音，小声地笑着说。“唉，因为那些照片就各方面来说都很惊人啊!”瑶子点点头回答。看来，杏奈似乎有让她看过两人三脚比赛副奖赠送的极机密照片。
“我不是说了办不到吗?”
杏奈嘿嘿笑着摇头的态度，令绚子怒上心头拉高嗓门喊道：
“为什么?你和美月不是都有去那趟旅行吗?事到如今得到照片又有什么用?难……难道，你们打算卖给新闻社…………”
“与其卖给新闻社，不如以此为把柄要胁你还比较划算吧?”
听到杏奈哈哈大笑，“那又是为什么……”绚子发出悲鸣。
“因为照片不在我手边了。”
她轻描淡写地回答。
“…………咦?”绚子眨眨眼睛。
“真遗憾，你晚了一步，照片已经外流啰!昨天有人特地跑来我家，说她无论如何都想得到那些照片，可以当作纪念又能当成回忆，一再求我务必要让给她。唉呀，被人如此真挚又急切地拜托，我也只能爽快出让啦!”
“…………骗人……”
“是真的……绚子，你的表情真吓人。”“……你把照片转让给谁?”
“没问题，你不必操心，那家伙也不是会把照片外流给新闻社的人。”照片已经交给别人了……
护在胸中如此呢喃，深深发出叹息。唉，也只能相信杏奈说“没问题”的说法了。杏奈将目光从无言以对、浑身颤抖的绚子身上移开，朝护瞥了一眼。她的眼神看起来很开心，却没有恶作剧的意味，护也回以微微一笑。
他看看时钟，第五堂课就快开始了。
今天的比亚特利斯基础理论课应该会小考，必须稍微复习一下。“绚子学姊。”护一边呼唤，一边站起身：
“不好意思，我得先走一步。”
“……你要准备小考对吧?要考满分喔!”绚子垂下肩膀，无精打采地回答：“如果没有一点好消息可听，我会撑不下去。”
“啊哈哈……”
护向大家打过招呼之后，走出学生会办公室朝自己的教室走去。
咦?半途中经过一年级应用科教室门口时，他注意到一个身影。
艾梅蓝齐亚就坐在走廊上敞开的窗户旁。护所在意的是，艾梅蓝齐亚脸上正露出难得有点放松的表情。她看着某样东西露出微笑。她在星期五时明明还很沮丧，但现在看起来却很欣喜又很幸福……?
护定睛望去，发现艾梅蓝齐亚正在看的东西是什么。
接着，他自然地露出笑容。
……原来如此。
……艾梅蓝齐亚真正想要的，并不是温泉旅行。
护不太清楚，她过去在德国过着什么样的生活。所以，他也不知道艾梅蓝齐亚对于现在在这所学校里度过的日子有何感受。不过，如果她很珍惜在日本的生活，以及和护等人一起创造的回忆，想要得到这段时光的纪念品。那是……一件非常美好的事。
护从一年级应用科的门口离去。
好，接下来要上第五堂课。
为了获得绚子的赞美，在小考好好加油吧!