BLACK&WHITE
1
春天的脚步一点一点地接近了。在东比大附属高中，学生会长的交接已顺利完成，虽然毕业典礼上风波不断，但也平安落幕。三月的某一个傍晚，护与绚子接受汐音的邀约，在放学之后造访周藤家。顺便一提，前学生会长周藤摩耶出去玩了，不在家中。
位于公寓十二楼的周藤家中，色调沉稳的客厅里……
“那么，学生会副会长吉村护同学。”
“是……是的。”
听着坐在正对面的汐音如此正式地称呼自己，护有点紧张地回答。话说回来，这好像是他第一次被人称作“副会长”……没错，随着新学期开始，护也从助理升格为学生会的正式成员，就任副会长一职。
“依照我的想法，为了不让一年级生爬到头上来，与他们首度接触的开学典礼应该是关键所在。只要能让新生佩服地想好厉害，真不愧是学生会’，我们就赢了。所以……!”汐音兴冲冲地在桌上摊开一列扑克牌：“表演这个如何?”
“这个……?”护疑惑地歪着头。什么?“没错!”汐音充满自信地点点头：
“我试着练习过了，你要不要看一下?”
她不知从哪里取出一顶大礼帽，把扑克牌丢进帽子里。当护不解地眨眨眼睛，“暍!|!”汐音露出得意的笑容，举起大礼帽……帽子里的扑克牌像喷泉般倾泄而出。
“哇!”护吓了一跳，眼睛发出光采。
扑克牌散落四处……
“好……”他以赞美的眼神注视着汐音：“好厉害!好厉害啊，汐音学姊!”
“哼哼!”汐音得意洋洋地说：“就是说吧?这样一来，一定能掌握开学典礼的成功要点，也能完美地抓住新生的心。”
“真的耶!绚子学姊……绚子学姊!你刚刚有看到吗……?”
护有点兴奋地回头一问，“……护太容易激动了。”坐在沙发上看电视的绚子带着叹息声回答，只将目光微微瞥向两人说道：
“这不是很传统的魔术把戏吗?那顶大礼帽里装着机关吧?真是的，在开学典礼上表演这种玩意只会让自己丢脸，你还是放弃吧!居然为了一点无聊的把戏就得意洋洋，真丢脸!”
绚子从鼻孔里哼了一声，再度看着电视。
护的额头上隐隐浮现冷汗，回头望向汐音：
“……汐音学姊。”
汐音正一个人默默地收拾着散落一地的扑克牌。“汐音学姊……我觉得刚刚的表演很有意思喔!”护再度试着开口，“没关系，我明白。反正我……”她喃喃地回答到一半……突然抬起头来开口说道：
“绚子?”
“干什么?”绚子没有回头，直接回答。
汐音皱起眉头，有点不可思议地说道：
“话说回来，这还真是非常难得耶!你到底是怎么了?从刚才开始，就一直很专心地在看着新闻……”
!新闻?
……寄给鹰栖宏隆议员的恐吓信中，附有两颗九厘米手枪的子弹。根据推测，嫌犯送出恐吓信的原因，是为了要抗议此次以鹰栖议员为首所提出的法案，议员表示不会因此而屈服在恐吓之下……’
“……咦?”护回头看向电视：“鹰栖……议员?”
绚子带着极为严肃的表情看着电视。
她眯起眼睛，有些不高兴地沉下脸，以几乎听不见的音量小声地说了句：“谁叫他是个只会树敌的家伙……”“绚子学姊，难道说……”在一片鸦雀无声之中，护突然察觉一件事。
他的心猛然一跳：
“刚刚的议员……是你的爸爸……?”
“…………”
回答是一阵沉默。绚子的表情毫无变化，也没有开口回答，新闻内容就在此时切入下一个主题。下一则消息，幼鲸再度在横滨港现身……啊，下则新闻的内容是什么并不重要。“绚子学姊……”当护正要呼唤她，玄关传来钥匙开门的声响。
“啊!”汐音勉强装出笑容，用异常开朗的语气喊道：“哥哥好像回来了。他来得正好，护、绚子……你们留下来吃完晚饭再回去吧。”
“咦……啊，谢谢你。”护点点头。
绚子回过头时，也收起原本严厉的表情：
“……说的也是。不过，我可不想吃你煮的难吃料理喔!既然要留下来吃饭，我也来帮忙做饭吧。”
绚子的微笑，令方才紧绷的气氛突然放松下来。护松了口气，望着她的侧脸露出微笑。
“什么!”汐音生气地喊道：
“这是到别人家叨扰用餐的人该说的台词吗?我最近也开始练习做菜了!”
汐音抛下这些话之后，快步地走向玄关，但似乎也对气氛的缓和感到安心。“欢迎回家，哥哥……”门口传来她乎稳的问候声。“我可以坐在你旁边吗?”护向绚子问了一声，在她的身旁坐下。
不过……他的脑海中掠过一个念头。
刚刚新闻里提到的人，果然是绚子学姊的父亲吗……他是个什么样的人?像不像绚子……应该说像不像她的祖父尚幸?因为绚子和父母的关系不好，原因又似乎出在双亲身上，护对他们没什么好印象，但是……
就在此时，汐音不可思议的声音自玄关传来：
“……哎呀，菊川先生……啊，欢迎。”
咦，菊川先生……?
护与绚子面面相觑，转头望向玄关。
从玄关处传来汐音似乎很高兴的声音：
“你好，平常总是受你关照了。哥哥，这是怎么了?你和菊川先生是在哪里……咦?思，他
们两个当然都在这里……啊?这是怎么回事?”
汐音愉快的声调，突然转为低沉。
发生什么事了?两人惊讶地想着。
“……我明白了。请进，请往这边走。”
汐音从玄关折回客厅，摩耶和……神情有些尴尬的菊川跟在她的身后。“菊川?怎么了?”绚子皱起眉头，向祖父的秘书开口问道。
“我看到他在公寓外徘徊，就带他上来了。”
摩耶边说边走上前。“你回来啦，摩耶学长。我们来府上打扰了。”护微笑着打声招呼，
“啊，欢迎。”摩耶也回以微笑。“徘徊?”绚子喃喃地说：
“菊川，这是怎么一回事?有事吗?”
“真可惜……看来没办法一起吃晚饭了。”
汐音轻声低语。
菊川垂下头，仿佛不敢对上绚子的目光，以愧疚的语气说道：
“……很抱歉。其实我来到公寓外已经有一段时间了……但说起来真是丢脸，直到周藤先生
叫住我之前，我都没有勇气上楼。”
“啊?”绚子脸色一沉：“为什么?”
“…………”在一瞬间的沉默之后，他这么回答：了……因为事情非常难以启齿。请大小姐现在和我一起回宅邸一趟，那个……您有一位访客。”
“访客?”护不禁反问。
“咦?”绚子也是一脸疑问。“是谁?”
“就是……”
菊川不知为何欲言又止，面露犹豫之色。
为什么……护突然有种不祥的预感。菊川看着绚子的眼神里，带着一丝担心……是什么不好的事情吗?“我问你，访客是谁?”当绚子再度询问，他终于下定决心直视着她回答：
“是……鹰栖奈绪子夫人。”
也许是答案过于出乎意料，绚子的双唇问发出一口不成声的叹息。“……咦……?”护交错地看着绚子和菊川的脸庞。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。绚子愕然地冻结在原地，最后表情缓缓地产生变化。
那严峻的脸色，看得护不禁吃了一惊。
他的心上人，东比大附属高中美丽的“魔女贝雅堕丽齐”。
虽然绚子总是威风凛凛、充满气魄又积极，不过护很清楚，在聊天时，她有时会突然流露出悲伤的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使绚子的脸上依然带着微笑，但总是在最近的地方一直注视她的护却看得分明。
比方说，像是护开心地提起逸美与母亲的时候，学生会的成员们笑着聊到家中的趣事时，或是在街上看见手牵手走在一起的温馨全家福时……
那些片段，全都会让绚子想到“家庭”。每次碰到这种场面，护总会发现绚子的侧脸与眼神掠过一丝寂寥。
啊，绚子学姊刚刚看起来好寂寞……
温暖而愉快，无庸置疑地深爱对方……就算拿控制比亚特利斯的天才交换，绚子也无法换得这样的亲子关系。由于害怕绚子的特殊性，她的父母为此离她远去。当才能觉醒之后，绚子的人生再也无法过得平凡。
所以……
每当护看见她悲伤的眼神，就深深地想为她做点什么。但这绝不是个能够简单解决的问题，不管护及绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效……就算这样，他依然认为，没有父母会不爱自己的小孩。
我该怎么做才好?
我能为她做些什么……?
护与绚子搭乘菊川驾驶的宾士轿车前往鹰栖家，一名女性正在接待室里等着他们。当他们一走进接待室，她的肩头猛然一跳，抬起头来：
“绚子……”
现场的气氛既沉重又紧绷。
护听说那人大约四十岁，外貌却比实际年龄年轻许多。她看起来非常文静高雅，相貌与其说是美丽，更适合用可爱来形容。她的身材娇小，肩膀消瘦……比想像中更加娇柔而脆弱。菊川跟在绚子、护之后走进接待室，静静地关上房门。
……这个人……护心中想着。绚子算是长得像祖父，或是父亲吧!不论是五官、体格，或者是那充满自信的气息，眼前
的人都与绚子一点也不像。护十分紧张地吞了口口水，咕嘟声在寂静的室内响起，令他觉得非常丢脸。
……她就是绚子学姊的妈妈……?突如其来的造访者……鹰栖奈绪子。和绚子分居两地的亲生母亲。
注意到他的视线，奈绪子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和绚子不怎么像。奈绪子在两人的正对面坐下后转向绚子，以客气的态度轻声开口说道：
“……打扰了。”
“………………”面无表情的绚子没有回答。
“……绚子大小姐。”在一阵短暂的寂静之后，站在后方的菊川温柔地鼓励道。绚子犹豫了一会儿后，微微垂下眼眸：
“……是啊，真亏你会过来。”
好奇怪的气氛。感觉客套又带刺……护悲伤地想着，这不是一般亲子见面时该有的氛围。她们的关系，与他心中对“亲子”的印象大相迳庭。
“虽然很过意不去，但我还是拜托菊川先生让我进来了。”奈绪子的说话方式与其说是小心翼翌一，简直已经到了提心吊胆的地步：“……我们直一的很久没有好好见上一面了。距离上次见面的时间是多少年前的事呢……你……长大了。而且和你爸爸长得好像，越来越漂亮……”
“距离上次这样面对面，是两年前的事了。光论交谈的话，大概是几个月前吧?”
绚子依然没有抬起目光，就像是要打断她的话语般喃喃地说道。“……是呀……”奈绪子有点为难地微笑着，转头看向护。“如果……”她朝吃惊的他如此开口说道：
“如果是我搞错的话，那很抱歉……请问你是吉村护同学吗?”
“咦，啊!”发现话题突然抛向自己，护有点慌张，拚命忍着差点冒出的冷汗回答．．“没……没错，你好。”
绚子扬起眼珠瞥了奈绪子一眼。
你想说什么?她的眼神仿佛正责怪地问。
“我听公公提起过，那个……绚子总是受你照顾了。我是她的母亲……鹰栖奈绪子。”她高雅地低头行礼，好像没注意到绚子的眼神：“……我很高兴。听说绚子有了心上人时，我虽然惊讶，但……”
“……你过来的目的，不是为了说这些话吧?”
绚子再度插口，打断奈绪子的台词。“……说的也是，对不起。”奈绪子的目光慌张地在空中游栘，然后无力地垂下头。
护回头望向绚子……不禁吓了一跳。
“我刚刚看到新闻报导，说那家伙收到了子弹和恐吓信。”绚子讽刺地说下去，她的侧脸看起来非常悲伤：“你的目的，和这件事有关吧?否则!|若不是那家伙有什么指示，你不可能会单独来找我。”
绚子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的双眸仿佛微微摇曳着。“绚子学姊……”当护脱口喊出心爱的名字时，“……绚子。”奈绪子静静地开口：
“别用那家伙’这种字眼，称呼你的父亲……”
“你真的……”绚子没有看向母亲，用难以察觉情绪的语气小声地说道：“你还是一样，把那家伙看得最重要。”
“这是当然的，别再喊他那家伙’了。”
绚子没有回答……看到她放在膝盖上的拳头猛然握紧，护回想起一件事。绚子和她的父亲是真正厌恶彼此，而母亲从她小时候开始，就选择站在父亲那一边……
“算了。”过了一会儿之后，绚子首度抬起头来。就像是要打破紧绷的气氛，她朝奈绪子露出一个小小的微笑。那个微笑看起来就像是带泪的笑颜，令护觉得很心痛。绚子回头向菊川开口说道：
“不好意思，菊川，可以帮我们泡三人份的红茶过来吗?”看到菊川点点头走向厨房之后，绚子叹了口气，朝奈绪子如此说道：“……你难得过来一趟，故意冷淡待人也没意思。这样……仿佛我才是坏人一样。我会好好听你说的，有什么事吗?”
奈绪子缓缓地垂下眼眸：
“……就如同你所说的一样。既然看过新闻，我想你应该知情才是。”最后，她小声地说明起来，看来满怀歉意：
“你也知道……他的脾气很暴躁。他对送来恐吓信和子弹的歹徒大发雷霆，还说无论如何!
!就算用上强硬的手段，也要找出主使者。他说在事情解决之前，我或许也会有危险，要我找个地方躲起来…………”
菊川端着红茶的茶杯走回接待室。他敏感地察觉现场的气氛，没有多说什么，只是静静地把杯子放在每个人的面前。奈绪子注视着茶杯没有端起，绚子则喝了一口红茶：
“那也就是说……”
“……我非常清楚，你讨厌我……”奈绪子说到这里露出苦笑，欲言又止地说了下去：“。：不过，如果方便的话，可以让我在这里住几天吗?”
护大概一生也无法忘记，当绚子听到这番话时……掺杂着惊讶、冲击与伤感等种种感情，从某些角度看来几乎泫然欲泣的表情……
房门啪地一声关上。
“……有护陪着我，真是太好了。”
才刚走出接待室，绚子立刻这么说。“绚子学姊……?”护回头看着她，看到绚子靠在门边，露出一脸疲倦……或者说是非常寂寞的表情仰望着天花板。
“如果护不在场，只有我、她和菊川在的话……当她要求留下来住几天时，我说不定会大声怒吼说道：别开玩笑了!这么多年来一直躲着我，就别想在只需要的时候利用我!’然后把她赶出门……”
绚子学姊……护在心中呢喃。当他刚知道绚子和父母关系恶劣时，曾感到非常愤慨。因为据他所知的范围内，绚子和双亲决定性的分离，显然是从父母那一方先开始的……她看着母亲时，抱持着怎样的心情?对于她不肯叫“妈妈”，只肯用“她”称呼的母亲，有什么想法?
绚子喃喃地说道：
“因为，我……还无法原谅我的父母……”
她抱持着怎样的心情，对母亲投以微笑?又抱持着怎样的心情，答应母亲在家里小住一段时间呢……?
2
“绚子、绚子!听说伯母要和你同住一段时间……这是真的吗……”
隔天早上，护与绚子一起到校时，汐音脸色大变地冲向他们。她看着绚子的眼神，带着一点担心之色。“啊，汐音学姊早安。”她似乎没听到护的问候，急忙地问：
“这到底是怎么一回事……不要紧吗……”
他们正站在上学时间人来人往的走廊上，当本来就引人注目的绚子和汐音站在一起说话时，“啊，是鹰栖学姊。”“是新学生会长耶!”那可真是万众瞩目了。“你太大声了。”绚子有点慌张地皱起眉头，向汐音反问道：
“我才想问你的发型要不要紧呢……算了，这不重要。你那句气不要紧吗?’指的是什么意思啊?”
“就……就是……”汐音迟疑了一会儿之后，关心地回答：“你们有办法好好相处吗?绚子，你该不会大发雷霆了吧……话说回来，你们母女问能够好好对话吗?”
“那怎么可能。”
“说……说的也是。”
汐音露出暗叫不妙的表情。
啊，说的也是。护理解地想着，关于绚子与父母的关系，汐音知道得远比他乡。“不，没关系。不好意思，让你担心了。”收到汐音愧疚的目光，绚子回以苦笑：
“我知道你很惊讶。就连我在昨天当时也没想过，事情居然会有这样的发展……情况的确是糟糕透顶。昨天护和菊川回去之后，我们就连一句话也没说。家里的气氛尴尬的不得了，实在让人难以忍受……”
“那个……伯母有试着向你搭话吗……还是没有?”
“她……”绚子淡淡一笑。
“很胆小的啦!幸好我家够大，即使住在一起，也不必……如果不会太久，就算要和母亲同住，我也不至于太介意……但是话说回来，连你都会担心我，天都要下红雨了，拜托你别这样，好吗?”
“……真是的，你的嘴巴还是一样坏!”听到绚子用有点开玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此时，“椴树枝之塔”响起通告导师时间即将开始的钟声。“啊!”汐音抬头仰望天花板说道：
“不快一点的话，就要迟到了……绚子，虽然一大早就和护打情骂俏也不错，不过你也快到教室去吧。”
呵呵……汐音留下一阵笑声后，快步消失在走廊彼端。她的脚步变得比刚刚轻快了些，也许是护的错觉吧!“……不管嘴巴里怎么说，汐音学姊还是很关心绚子学姊耶!”护微笑着回头望向绚子……
“…………绚子学姊?”“……咦?啊，怎么啦?”……虽然她立刻回以微笑，但护清楚地看到了她刚才的表情。绚子的眼眸中，再度闪过!
!心痛、悲伤与寂寞的阴影。护一瞬间有种冲动想要别开目光，但他拚命忍住，日不转睛地注视着绚子。她心中一动，双眸随之摇曳。
“绚子学姊……”护露出非常悲伤的神情，开口问出了汐音刚刚问过的问题：“真的……：不要紧吗?”
绚子轻笑出声：
“……不要紧的啦!我刚刚不是才和汐音说过了吗?其实也……”
“你不会……难受吗?”
护凝视着她美丽的眼眸。在他毫不动摇的认真眼神注视下，绚子的双眸掠过比刚刚更大的波动。她像逃避般地移开视线，小声地说道：
“……很难受。”
这一定是她只会向护吐露的直心话。
是毫无掩饰、发自内心的真实告白。
“想到她就在身边，她的身影出现在视野中，和她呼吸同样的空气……真的很难受。我不知道该如何对待她，不知道该和她说些什么才好。这还只是第一天而已……”
“……绚子学姊，如果方便的话……”
护对她投以微笑。
笑容中包含着他心中几乎满溢而出的……对绚子的深切爱情：
“今晚，要不要到我家吃个晚饭?”
我能够为她做些什么……即使这么想着，护本人能够做到的事也并不多。绚子与双亲的问题，绝对不是他能够设法解决的事。所以，他顶多只能为绚子加油打气……也认为这就是自己的任务。
吉村家的晚餐一如往常热闹无比，只要绚子到家里来玩，逸美和护的母亲总是会兴高彩烈地大展厨艺。餐桌上摆着一道道平常难以想像的豪华料理，她们两人从头到尾都是笑容满面，把护抛在一旁只顾着跟绚子说话。
晚餐后，当护与绚子回到护的房间里聊天时……
“绚子小~~姐!”
逸美活力十足地打开房门，笑咪咪地走了进来。“啊，怎么了?”当护疑惑地歪着头问，“我端咖啡过来了~~”她回答道。的确，逸美手中的托盘上放着两个咖啡杯。
“谢谢。”绚子微笑着接过咖啡杯。
逸美好像很高兴似的开口说道：
“我泡咖啡的技术很不错喔!咖啡豆也是高级口叩，我想一定很好暍，请务必尝尝看……呃，绚子小姐，今天……”
说到这里，逸美的语气突然变得有些战战兢兢，“咦?”令绚子觉得很不可思议。逸美看起来有点不安。
“有什么事吗?”
“……那个……你玩得开心吗?”
护与绚子不禁面面相觑。相隔几秒钟的沉默后，“噗……!”护爆笑出声，绚子对她微笑着回答：
“我当然玩得很开心，晚餐也很好吃喔!”
“……是吗?”逸美的脸庞猛然散发出光采，再度露出灿烂的笑容，看起来真的很高兴：“太好了，那我就放心了!绚子小姐请尽管放宽心玩，你想待到几点都行，一直打扰你们也不太好，我先出去啰!”
她就像进门时一样活力十足地离开了。
目送妹妹离去后，护轻轻一笑：
“逸美总是那么有精神。”
“是啊……我真的很开心。”
“……绚子学姊?”
护回头一看，绚子依然面带微笑注视着房门……然而，她眼中看到的东西或许并不是门。绚子凝望着远方，在察觉到他的注视后回过头，加深脸上的笑意：
“不只是今天而已。啊，真开心……每次到护的家里来玩，受到大家温暖的对待时，我总会这么想。这是真的……在遇见你之前，我从不曾像这样和别人快乐地共享晚餐。”
护毫不怀疑，绚子喃喃说出这段话时，脑海中正浮现目前住在鹰栖家的奈绪子。看到她的微笑，护下定决心。身为绚子的恋人，他决定要好好地碰触她的心……．
“绚子学姊，我可以问一个问题吗?”
“……思。”绚子大概也知道他想说什么，轻轻点了点头。护重新坐好，与绚子面对面，不偏不倚地直视着她开口说道：
“绚子学姊，你讨厌……你的母亲吗?”
“我不是指难以应付、尴尬、不知该如何和她说话之类的情感……你真的厌恶她吗?”“……我不知道。”
绚子思考了一会儿之后，摇摇头回答。在绚子身上真的很少看到如此这般没有精神……缺乏自信的表情。她的脸上突然浮现出昨天在她家中也曾出现过的自嘲微笑：
“如果是那家伙……我父亲的话，我可以毫不犹豫地说出我讨厌他。自以为是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特别强，他是我在这个世界上最讨厌的人之一…………不过，她又该怎么说呢?我当然讨厌她……是吗?我是这么想的……”
“真难讲。”绚子继续说道：
“我想……我一定永远都不会原谅说我是怪物的父亲。但是说真的，对母亲又是如何呢……她一直选择站在说我是怪物的父亲那一边。当我和父亲吵架时，她总是会要求着我赶快向爸爸道歉气”
护回想起昨天在绚子家中发生的事。“别用那家伙’这种字眼，称呼你的父亲。”当奈绪子说出这句话时，语气是前所未有的强硬。当时的绚子用力握紧双拳，一定是想起了小时候的经历吧……．
“当我还是小学生时，曾因为看了与比亚特利斯研究相关的书，而被生气的父亲痛揍一顿。光是比亚特利斯这个单字出现在视野范围内，都会让他感到不悦。快向爸爸道歉……那时候，她也马上冲到我身边这么要求。在她心中，我到底是什么呢……?”
“……对不起，绚子学姊。”护忍不住伸手触摸绚子的脸颊，向她道歉：“这别用这么悲伤的表情笑好吗?”
绚子将自己的手，重叠在他抚上自己脸颊的手上：
“……我和父亲之间没有任何愉快的回忆。那家伙从不曾对我笑过，我打从心底讨厌……那家伙。”
“绚子学姊……”
“可是，她就不同了。虽然很少，都是些连色彩都已褪去的黑白回忆……但是她曾经对童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她买给我的熊宝宝玩偶。不管什么时候，我都把玩偶放在身边…………”
对了，护回想起来。他去绚子的房间玩时，的确曾在柜子上看到一只熊宝宝玩偶。原来绚子学姊也会买玩偶啊……虽然这么想有些失礼，他还记得自己当时觉得很温馨。原来如此，那只玩偶看起来相当旧，是因为……
护朝绚子温柔地微笑。
无法断言自己讨厌母亲的绚子……或许在心中一角，希望能和母亲好好相处吧!母亲就是母亲，孩子总会想要好好爱她。
孩子就是孩子，一个母亲当然有能力疼爱自己的孩子……
“既然绚子学姊不是发自内心讨厌你妈妈，如果……视情况而定，也有想和好的念头……那么，就算不能马上有进展，你们也一定没问题的啦!”
护觉得把想法说出口是非常重要的事。一说出口后，事情仿佛总有一天真的会实现。“……我想跟她和好吗……?”绚子闭上眼睛，如自问般呢喃。
护也闭上双眼，将脸靠近她。
两人的唇办很轻很轻地互相碰触……
……他睁开眼睛，再度微笑：
“下决定的人，是绚子学姊啊!”
“……护，我想拜托你一件事。”绚子垂下头说道，语气里带着一丝依赖：“抱歉，今天……你可以到我家住一晚吗?那个，我家的空房间多得是……我没有自信能和她单独相处……”
护带着微笑，毫不犹豫地点点头：
“为了你，我什么都愿意做。”
绚子打电话连络之后，菊川一如往常开着宾士轿车到吉村家来接人。当车子抵达绚子家，两人一起走向玄关的路上，绚子始终一脸不安，不像平常的模样。
“别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：
“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”
“我们向伯母说声我回来了’好吗?”
“……说的也是，就这么做吧。”
绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。
咦?
那是奶油炖菜的香味。
绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：
“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”
“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”
两人皱起眉头，转身走向餐厅。在厨房里，奈绪子正站在锅子前……
“……你在干什么?”
听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。
“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来了，所以就把菜重新热过……”
“……咦……”护不禁喊出声。
也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。
奈绪子战战兢兢地问：
“难道说……你先在外面吃过了?”
“…………!”
看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。
“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”
绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。
咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。
“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”
“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”
奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，
他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进自己的房间里。
砰!房门在他眼前大力地关上。
虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。
“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。
“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”
不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：
“……我想伯母并不是为了讨好你，才特地做炖菜。”
“…………”绚子沉默了一会儿，这么回答：“……我知道。”
他望向放在柜子上的陈旧熊宝宝玩偶。那只玩偶身上留下许多岁月的痕迹，看得出年幼的绚子总是抱着它不放……一眼望去，就能找出两处缝补的地方。
绚子紧紧地抱住双膝：
“我知道……但是，我该怎么办才好?事到如今才对我好，我又该怎么对待她……我就连自己的想法都搞不清楚了。当我回过神时……还来不及多想，话就脱口而出……”
“绚子学姊。”
“…………什么事?”
“那只熊宝宝玩偶……叫什么名字?”
“……史皮卡，取自我最喜欢的一颗星星。”
“真是一个好名字。”
护由衷地回答，他不再多说，只是默默地依偎在绚子身旁。史皮卡……处女座的角宿第一星吗?既然绚子说除了那只玩偶之外，找不到与父母之间任何的羁绊，那么那是多久以前的事了?将近十年?
“…………说不定，就算只有一点点也好……”绚子依然背对着护，迷惘不已地呢喃道：“我也不该再逃避她……不论会有什么样的结果，还是正面去面对……会比较好吗…………”
3
距离护在绚子家客房留宿的那一天又过了几日，护与绚子一如往常地搭乘菊川驾驶的宾士轿车离开学校。护刚刚听说，绚子昨晚似乎和奈绪子一起吃了晚餐。虽然如此，她们之间也没有特别的交流，空气中弥漫着淡淡的尴尬……
“我还是受够了。比方说，我想着早上道声早安也不算什么……但一到碰面的时候，不是我把眼神转开忽视她，就是她忽视我的存在。太尴尬了。”
当担心的护问起最近家中的情况时，绚子叹口气如此回答。宾士轿车目前正沿着海滨公路奔驰，为了让绚子散散心，菊川特地绕道经过海边。
“是吗……”
护垂下头无力地应声。果然如此啊……
绚子向他投以微笑后，将目光栘向窗外：
“……真耀眼。”
“哈哈，就是说啊!”
赤红的阳光透过车窗射入车内，绚子的黑发沐浴在夕阳下，宛如燃烧般闪闪生辉。在车窗彼端，大海被暮色染成一片通红。太阳即将下山，春季时间不长的白昼就要落幕。电台播放的悠闲乐曲自汽车音响流泄而出，听起来很舒服。这是谁的曲子?
绚子眯起双眼，目不转睛眺望着闪闪发光的大海。她的表情有些忧愁，仿佛正陷入沉思。
“……我想起来了。”
她突然露出悲伤之色，轻声低语。
护抱着疑问探头注视绚子美丽的脸蛋：
“想起什么事?”
“……今天是她的生日。”
是汐音学姊吗……护刹那间闪过这个念头，但并非如此。距离汐音的生日应该还有几天才对。除此之外，还有谁是双鱼座的……他试着回想，却找不到符合的对象。“是谁的生日呢?”护没有多想就笑着询问……在问出口之后才察觉答案。
绚子的表情明明如此悲伤啊!
“我的……母亲。”
她说出意料之中的回答。
“的确没错。”驾驶座传来菊川的声音。“对不起，绚子学姊……”当他沮丧地道歉，“为什么你要道歉?”绚子笑着说：
“刚刚看到夕阳，我就回想起来了。过去，我曾和她像现在这样一起看过夕阳。我还记得，虽然回忆太过遥远，变得模糊不清……当时的天空，一定也是一片赤红吧!”绚子脸上的微笑消失，小声地重复道：“……虽然很不甘心，但我却还记得……”
“……对了，绚子学姊!”
护突然灵光一闪，不禁用力地拍掌大喊一声。“做……做什么，护……你怎么了?”绚子吃惊地眨眨眼睛回答说道。因为兴奋于自己想到的点子，所以他的心在胸腔中越跳越快。奈绪子的生日……
这不正是一个大好良机吗?
文了天我们为伯母举办个庆生会吧!”“……咦?”
绚子当场愣住了。
啊……看到她的表情，护在心中暗叫不妙。我怎么突然脱口说出这种话?没考虑到绚子的心情就大喊大叫，真丢脸……他有点困窘地红了脸，愧疚地低头道歉：
“……那……那个……对不起，突然说出这种自以为是的意见……当然，我是指如果绚子学姊愿意的话……不过，该怎么说才好?我认为有个契机是很重要的喔!”
“我也赞成，这个提议不是很好吗?”菊川加入对话。他映在后照镜里的面容上，带着温柔的微笑：“不绪子夫人，想必也不会拒绝才是。她一定会很高兴。”
了……啊!”绚子吐出一口气，垂下头去。
她仿佛沉浸在思绪中，看起来有些难受。“……绚子学姊。”护虽然心痛，却小心地不让情绪浮现在脸上，向她抛出微笑。自车窗射入的夕阳红光，变得越发鲜烈……就和小时候的绚子与母亲一起眺望过的风景一样。
绚子终于下定决心似地抬起头开口说道：
“……菊川，不好意田i，我想顺道去买东西再回家……麻烦你绕个路好吗?”“好的，我非常乐意。”菊川笑着回答。
绚子买了晚餐要用的食材和草莓鲜奶油蛋糕，还有……一张生日卡。她在买下卡片的地方，当场写完附在卡片里的字句。绚子烦恼了很久，不过还是在护与菊川的建议下，写下送给奈绪子的留言。
……虽然没办法立刻与你修复关系，但我想好好面对你。生曰快乐，妈妈。
绚子的表情非常不安，甚至像是在害怕。她害怕接近母亲，万一在接近后遭到拒绝，她的心会跟与父亲决裂时一样，留下直达心底的深刻伤痕……护尽可能摆出最开朗的笑容，向她微笑说道：
“绚子学姊，你不必担心。事情一定会很顺利。”
“……思，是啊!”
绚子也竭力回以微笑。
“……今天的晚饭，我会连你的份也一起煮。”回到鹰栖家之后，当她如此告诉奈绪子，奈绪子显得相当惊讶：“为……为什么……?”听到奈绪子动摇地问，绚子姣好的脸蛋不高兴地一会儿：
“……你不愿意?如果不愿意那就算了。”
“咦，啊……我怎么会不愿意呢!我好高兴。”奈绪子慌忙地摇摇头，接着像掩饰般小心翼翌一地露出微笑：“只是……有点吃惊而已。没想到……你会突然这么说……”
“…………啦!”
绚子小声地在口中喃喃自语，“咦?”奈绪子当然没听见，再度眨眨眼睛反问。呜＼／绚子的脸颊微微泛起红晕，说不出话来……在一段漫长的沉默之后，她提高首量重复一遍：
“因为……今天是你的生日啦!”
“!……!”奈绪子倒抽一口气，不禁哑口无言。
可能是没办法在尴尬的现场再待下去，绚子向护和菊川说声“你们随便坐”，转身走向厨房。奈绪子看着她的背影，悄悄挤出一句呢喃：
“你还……记得啊!”
绚子没有回答也没有回头，直接走进了厨房。
奈绪子低垂着头双肩微微颤抖，或许是在忍住不让泪水溢出眼眶。护和菊川默默地守望着这一幕，彼此对望一眼……朝对方微微一笑。
当然，护明白事情不会这么容易，但他有种很好的预感。
因为现场美好的气氛，足以让他觉得绚子和奈绪子的关系稍有好转的迹象。绚子学姊，你真了不起……护高兴地想着。即使悲伤也好、痛苦也好、不甘心也好……那个自尊心极高的绚子，正努力试着接近自己的母亲。
当绚子在厨房做菜的期间，护与奈绪子面对面坐在餐厅里，一起等她做好晚餐。顺便一提，因为绚子说“我忘了买餐后的水果”，刚刚还在场的菊川出门到附近的水果店购物。不过，他应该马上就会回来了。
“吉村同学……”
护一开始很担心，如果和奈绪子单独相处，他是否能把对话维持下去。不过，拜他的笑容所赐，护特别受到婆婆妈妈们的喜爱，而奈绪子也对女儿的恋人很感兴趣，实际上相处起来完全没有尴尬之处。
“你喜欢绚子的哪一点呢……?”
两人畅谈一番之后，奈绪子的态度虽然还有些客气，但已经能直接地问出这种深入的问题了。“咦!”看到护困惑的模样，“啊，如果你不想回答的话，可以不用说。”奈绪子有点慌张地摇摇头。
她垂下眼眸微笑地说道：
“……因为在我所知的范围内，那孩子没有喜欢上男生过。我有点好奇，那孩子选中的对象，会看中她的哪一点。”
“……太多了。”因为难为情，护感到脸颊热得发烫，但还是这么回答：“像是威风凛凛又帅气的一面、强大得令人憧憬……却又非常可爱的一面，如果连细节都要描述的话……就算花上一整天也说不完。”
奈绪子有点高兴地点点头：
“……是吗?”
“是的。”
哈哈哈，护用笑来掩饰自己的害羞。
炒菜好吃的香气从厨房里飘荡过来，同时还传来滋滋作响的烧烤声。在鹰栖家里难得一直开着的电视机里传来综艺节目的搞笑声，令人心情愉快。凉爽的清风，穿过微微打开的窗户吹进室内。
这种气氛，非常像吉村家在晚餐前夕的客厅。
也许在过几十分钟之后，绚子将会自有生以来，首度和母亲共享一顿快乐温暖的晚餐。一想到绚子目前抱持着怎样的心情在厨房里做菜，护真的感到很高兴。
……而且绚子学姊的妈妈……
护心中想着。在今天有时间好好聊天之前，他都以为绚子的母亲没有好好爱她，其实对这个人抱持着很大的反感。但是……
……感觉一点也不像是个坏人。
先不提交恶程度远不止于此，与绚子真正互相厌恶的父亲，如果她们像今天一样鼓起勇气接近对方，绚子也许和母亲可以顺利地修复关系……护这么觉得。
过去她们只是缺少一个契机而已。
“……我一直都没有为那个孩子做过什么……”
聊到一半时，奈绪子如此轻声吐露。在护耳中，她的声调里带着一丝悲伤与愧疚：“她也许会觉得，事到如今再弥补又有什么用……”她继续往下说道：
“我知道那孩子非常强悍。你可能无法相信……但我一直以来都很担心她。”
“我相信。”护一脸真挚地点点头后，“谢谢。”奈绪子柔和地微笑了。那个笑容，让他首度在奈绪子身上看见绚子的影子。
“……不过，我很放心。”
她有点高兴地说道。
“思?”护疑惑地歪着脑袋：
“放心?对什么事放心呢?”
“因为……有吉村同学陪在绚子身边。多亏有你，绚子想必不会感到孤独吧!”
“这么说有点不对。我当然会支持绚子学姊，也想待在她身边成为她的助力……但是，我能够做到的事，和伯母能为她做的事还是不一样的喔!我想她的心中，一定也有伯母才能消除的孤独。”
“或许……你说的没错。”
奈绪子沉思了一会儿之后回答。
事情一定会很顺利的……这个念头掠过脑海，令他更是开心，自然地加深脸上的微笑。他与菊川鼓励绚子接近母亲，绝对是正确的选择。
虽然护已经确定这一点，但他想听奈绪子亲口说出来。
“……不过，真是太好了。”
“什么呢?”
“听伯母这么说，让我感受到你对绚子学姊的感情，伯母果然……爱着绚子学姊吧?”
护发问时，以为奈绪子会立刻回答“思，那是当然”。
他一点也无法想像，当一个母亲被人问到是否爱自己的孩子时，会回答出“是的”以外的答案。
“………………”奈绪子的第一个反应，是一阵深深的沉默。她倏然垂下眼眸，表情因悲伤而扭曲：“我……爱着那孩子吗……?”
咦……?
护当场冻结……奈绪子欲言又止的回答，令他有种非常不好的预感。她闭上嘴巴，看起来有些迷惘地沉思着，表情十分苦涩。这个问题，有什么需要考虑的地方吗……护的心脏猛然一跳，脸色霎时失去血色。
!|我爱她。只要笑着点点头如此回答，不就好了?
……为什么会这么犹豫?
奈绪子终于露出苦笑，断断续续地接下去说道：
“这个……当然，她是我怀胎十月生下的孩子，我不可能完全不爱她……但是……”
护非常后悔提出这个话题。绚子和母亲之间才刚有相通迹象的羁绊，随着奈绪子的表情与话语渐渐散落崩溃……不，就连羁绊的存在本身，说不定都只是幻影。我不想听……护发自内心这么想着，但已太迟了。
“如果那孩子没有奇怪的才能……该有多好啊!这样一来，外子和我都能更加地深爱着她。但事实却无法如愿。”
奈绪子清清楚楚地说出口，甚至没有一丝挣扎：
“我们害怕那孩子……她的那种才能是个诅咒。”
护倒抽一口气，握紧双拳瞪大眼睛。比刚才更强烈的焦虑与罪恶感向他袭来，原因却不是听到奈绪子这番言词所造成的冲击。虽然打击很大，但他在意的不是这个。
而是端着第一道菜走出厨房的绚子，在不知不觉问已站在奈绪子身后……
绚子学姊。护想要呼唤却发不出声，只有嘴唇蠕动着。一阵剧烈的心痛窜过胸口深处，令他的表情因悲伤而扭曲，身体完全动弹不得。看到他的样子，奈绪子也赫然惊觉。一回头看到绚子，她不禁狼狈不堪：
“啊，绚子……我刚刚说的话……不是那个意思，不是的……”
“……这个……”绚子静静地放下盘子，拿出要送给奈绪子的生日卡：“我本来想送给你的，因为我已经有好多年都没为你……为妈妈庆生了。不过……”
绚子当着奈绪子的面……撕破了那张生日卡片。
“啊……!”看到纸片缓缓散落，奈绪子惊呼一声。虽然有股冲动想要别开视线，护却目不
转睛地看着飘落的碎屑。绚子也看着亲手撕破的卡片……“结果，你终究不是我的母亲。”
绚子面对面直勾勾地瞪着奈绪子，眼神里含有明确的怒意。她的脑海中，一定正浮现父亲叫她怪物的回忆……
“比起我，你的心情……远远更接近那家伙。”奈绪子露出泫然欲泣的表情试图解释：
“等一下，绚子，对不起，不是的!我只是……”却什么话也接不下去：“总之，他和我并非不爱你……”
“我……”绚子的表情扭曲，使劲咬紧牙关，第一次发出怒吼：“不想生为你的女儿……我根本不想看到你的脸!滚回那家伙的地方!”
奈绪子似乎想说些什么，话到嘴边却吞了回去。“反正除了那种无聊的男人之外，你也没有别人可以依靠!”然而，当绚子吼出这句话，奈绪子的表情随之一变。看来……她真的无法容忍有人说绚子父亲的坏话。“我还不是……”奈绪子拉高嗓门喊道：
“才不希望自己的孩子，应该深爱的女儿像你一样拥有奇怪的力量!虽然公公和正树很欣赏你的才能……可是希望自己的女儿更正常一点，有什么不对……”
“……：；．”
那一瞬间，怒气冲冲的绚子几乎要冲上前揪住奈绪子的衣襟，“不行啊，绚子学姊!”护慌忙地制止……但他还来不及反应，自己也觉得说得太过分的奈绪子已面露后悔之色，转身冲出餐厅。
“再也别让我看到你的脸……!”绚子朝她的背影呐喊。
看着绚子狂怒的表情，护紧咬住嘴唇，咬得唇办几乎要渗出血丝。她大展厨艺准备的料理从厨房里散发出非常可口的香气，飘荡在整问餐厅中，令他的心情更是无药可救地……悲伤与痛苦。
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护非常沮丧。什么叫正确的选择?他对绚子的鼓励是完全没有看清实际状况，只是把自己在乎凡温暖家庭里培育出的价值观硬压在她头上，根本是最恶劣的多管闲事。虽然沮丧……但他也知道现在不是自己该沮丧的时候。
绚子坐在椅子上，无力地垂下头。
护走向绚子身旁，破碎的生日卡就落在她的脚边。他想不出该对她说些什么，但他必须开口。“……绚子学姊。”护呼唤着她的名字，从背后抱住坐在椅子上的绚子：
“对不起。”
“……为什么护要道歉?”
绚子似乎微微一笑，说话声里毫无哭音。因为绚子很强悍，她不会哭。就算不哭泣，她的悲伤与痛苦也绝不会比流泪的人更少。
他想为脸上在笑，内心却在哭泣的绚子擦干泪水……但面对没有流泪的绚子，他就连这点小事也做不到。
绚子自嘲地呢喃：
“其实我很明白。说到底，她更重视那家伙远胜于我。虽然明白……但控制比亚特利斯的才能等于是我的存在价值。听到她说那是种诅咒，毕竟有点吃不消。”
“绚子学姊的才能不是诅咒……那是祝福，是奇迹。”“我知道。”
绚子平静的回答。就在此时……“……绚子大小姐……?”
购物回来的菊川看到两人的样子，吃惊地喊道。“哈……哈哈……”护慌忙地放开绚子。他脸上微泛红晕，掩饰地干笑几声。
“欢迎回来。特地叫你去买东西，这下却变成白费一力气了。”绚子脸上浮现苦笑。
“不，这是没关系……奈绪子夫人呢?”
“她走了……咦，你没有在大门附近碰到她吗?”
“我没有遇见夫人，不过我回来时，门口有辆没看过的黑色轿车……”
话说到一半，菊川的神情赫然一惊，“思?”护与绚子同时浮现疑问。他原本充满惊讶的脸色，渐渐蒙上一层严肃的阴影。“……大小姐。”菊川低声呼唤。
“干什么?”
“我在那辆轿车的后座上……看到一个貌似女性的人影。驾驶座与副驾驶座上各坐着两个黑衣男子，看不清长相……因为担心影响大小姐的心情，有件事我没有报告……”
绚子皱起眉头。
“其实，方才鹰栖宏隆先生……大小姐的父亲打电话过来，表示发出恐吓信的组织可能已经查出奈绪子夫人的所在地。他认为对方不至于采取如此强硬的手段，但要我多加留意……万一到处都找不到奈绪子夫人的踪影，该不会……”
“咦……!”护回头望向绚子。
她的脸上失去血色。
果然，到处都不见奈绪子的身影。
他们立刻坐上由菊川所驾驶的宾士轿车，追赶已经离开现场的轿车。当然轿车早已不在附近，在一般的情况下要追上可说是难如登天，不过他们还有世界第一的比亚特利斯操纵者……绚子这张王牌。
“大小姐，找到轿车的踪迹后，请下达指示。”
“我知道!现在别跟我说话。”
绚子正在连结比亚特利斯网路，回溯周遭的比亚特利斯粒子内残留的记忆以追踪轿车。菊川也依照她的指示将油门踩到底，飘出平常绝不可能出现的……万一被警方逮捕也无法轻易了事的高速向前疾驰。
护坐在后座的绚子身旁紧张不安地看着两人，对自己什么也办不到的事实感到既不甘心又羞愧。奈绪子遭到恐吓组织绑架……而且，原因还是出自于她和绚子吵架后独自冲出大门?
不安与担忧令他焦躁不已。
就连他都如此焦急了。
然而绚子又抱持着什么样的心情……?
宾士轿车沿着国道向东全速疾驰，快、快、快!
飞车奔驰数十分钟后，绚子指向前方的轿车大喊：
“就是那一辆!”
菊川猛踩着油门，进一步催快宾士轿车的速度。他自隔壁车道超上去，直到与轿车平行时才放慢速度，让两辆车并肩行驶。绚子扑上车窗，眯起眼睛注视着相邻车道上的轿车内部。护也和绚子一样，越过她的背后贴在车窗上。那辆车的车窗贴着黑色胶纸，让人难以窥视车内的样子……
但车内有个人影突然察觉他们，转头望了过来。
刹那间，绚子的双唇问进出近乎悲鸣的呐喊：
“妈妈……!”
菊川迅速确认四周的状况：
“大小姐!吉村先生!请准备面对冲击!”
他大喊一声，调转宾士朝轿车的车身撞去。
一阵惊人的冲击力撼动车内。
轿车滑出车道撞上护栏后，驾驶似乎紧急踩下刹车。菊川同样也紧急刹车停住宾士，车内的护小心翼翼地睁开双眼，看到靠着护栏静止不动的轿车。“两位没事吧……?”菊川问道。
“啊，是的……”护刚要回答，就听见轿车的引擎声。
糟糕，他们想逃……一察觉对方的意图，他慌忙呼唤，话声却又骤然停止：“绚子学姊……”
宾士的车门大开，直到菊川驾车冲撞之前都还坐在身旁的绚子不见踪影。咦……护吃了一惊，载着奈绪子的轿车引擎轰然作响。就在这一瞬间……
一个人影落在刚刚发动的轿车引擎盖上。
砰!引擎盖伴随一声巨响凹陷，惊人的冲击令已开始移动的轿车停了下来。夜风吹过公路，站在车上的人影……绚子的长发迎风飞舞。
她的手伸向挡风玻璃时，一阵突兀的枪声同时响起。轿车的挡风玻璃化为粉尘，不知是毁在绚子的拳头还是子弹之下。“绚子学姊……!”当护发出悲鸣，一发子弹掠过绚子的耳畔卷起发丝，她也一把将举着手枪的男子从驾驶座上拖出车外。
护与菊川连忙冲下宾士轿车，几乎同一时间，绚子将拖出来的人摔在引擎盖上。那人似乎被摔得昏迷过去，连一动也不动。
又有几声枪声响起，护吓得心惊胆颤……但手枪的威力对绚子来说根本不痛不痒，子弹只是再度掠过她的发梢。
“把我的妈妈还给我……!”
绚子呐喊着挥下右拳，显得焦急万分。她此刻的表情，没有半分的从容可言。她的右臂掀起一股冲击波，打倒刚刚在副驾驶座上拙下扳机的敌人。
空气中瞬间充满寂静。
“绚子学姊，你没事吧……”“大小姐!”护和菊川冲向绚子，轿车后座的车门在他们眼前猛然打开，两个黑衣男子举着手枪下了车……其中一人抓着奈绪子的手臂。
绚子的表情变得更加严峻。
“是魔女贝雅特丽齐’，鹰栖宏隆的女儿吗……”黑衣男子咋舌之后，举起手枪。然而，绚子完全没有把他的动作看在眼里，一踹引擎盖飞身而起。“不……不准动……”抓住奈绪子的男人话才刚说到一半就突然中断，惨遭绚子的飞踢重击。
“……呃啊!”抓住奈绪子的人发出愚蠢的惨叫声，来不及开枪就倒在地上。“妈妈!你还好吗?有没有受伤……”绚子转向奈绪子时，“可恶，你这个怪物……!”剩下的黑衣人恨恨地骂道，把枪口对准她的后脑杓……
护和菊川一起扑向黑衣人。
总之，企图绑架奈绪子的四个人全被打昏丢进轿车里。菊川连络警察时，护凝望着绚子和奈绪子两人。这件事没有他插嘴的余地。
奈绪子茫然地坐倒在地，表情因恐惧而痉孪……差点被人拿枪绑架，这也是当然的反应。即使身为“政治家的妻子”的生活比一般人辛苦得多，但应该很少碰到这种经验。她纤细的肩膀微微地抖个不停。
绚子走向坐在地上的奈绪子，小心翼翌一地向她抛出一个微笑：“……你还好吗?”
为了让奈绪子安心，她特别注意让声音保持平静。说完之后，绚子朝奈绪子悄悄地伸出手：
“你再也不必担心了……如果不是我叫你滚出去，也不会发生这种事。”
啊……此时护才初次察觉，有一发子弹在绚子的手上留下浅浅的擦伤。她刚刚一定非常慌乱吧!自己的母亲差点遭到绑架，即使是绚子也无法冷静以对。否则，那点攻击是不可能伤得了她。
奈绪子没有握住女儿伸来的手。“思?”绚子一脸不可思议地问：“怎么了?你没事吧?一个人没办法站起来吗?”
“……不……不要……”
绚子把手再次伸得更近时，奈绪子的双唇问发出一声抽搐的吐息。看着她充满恐惧的表情，护屏住呼吸。她恐惧的原因，似乎不只是差点遭人绑架而已……
奈绪子胆怯地仰望绚子，就像是在看一个异质的怪物，试图逃开她的手。
绚子茫然地喊道，脸上的笑容出现裂痕。
说不定……护曾抱着淡淡的期待。在看到绚子喊她“妈妈”，面对枪口拚命救出自己的行动后，被绚子优异的比亚特利斯才能所救的奈绪子，会在心情与价值观上产生某些变化。
但是，这终究只是他的幻想。
绚子似乎受到深深的打击，美丽的脸蛋上掠过一阵波动，缓缓地垂下眼眸把手收回。她突然浮现近似放弃的表情，令奈绪子终于赫然回神。奈绪子慌张地……不如说是试图掩饰地挤出暧昧的笑容，向绚子开口：
“啊，不……谢谢。”
“……思，你没事就好。”
绚子回以微笑后，奈绪子弥补地说明：
“非常抱歉，我居然……给你添这种不必要的麻烦，明知可能会有危险……啊，幸好你救了
我，我真的好高兴。”
“是吗?”绚子简洁地点点头，奈绪子再补上一句：
“而且，又能听到你……喊我妈妈。”
绚子脸上浮现复杂的神情。这也是无可奈何，先是用恐惧颤抖的眼神看着自己，拒绝自己伸出的手，然后又说出这种台词……到底要人如何回应?依然神色悲伤的绚子没有回答，朝护瞥了一眼。护只能对她微笑。
奈绪子如此说道：
“绚子，多亏有你……我才不必给他添麻烦。”他……是指绚子的父亲。绚子在这世上最厌恶的父亲……“谢谢你，真是太好了。如果给他添麻烦……我会受不了的啊!”
然后，她露出客气的微笑。
护猛然握紧双拳，拚命忍住想要大叫的冲动。……为什么……
……为什么，你要面对绚子学姊说出这种话?为什么要用胆怯的眼神看着她之后，说什么谢谢你让我不必给他添麻烦……!
直到菊川回来，警察赶到现场之前，绚子始终一脸悲伤地注视着奈绪子，可是不知道奈绪子对她的悲伤能够体会多少。护一定一生也无法忘记，绚子从某些角度看来几乎要泫然欲泣的表情……
第二天，由于绚子将恐吓组织痛扁一顿绳之以法后，已经安全的奈绪子准备回到东京的家中。菊川负责开车……因为宾士轿车送修，今天改开林肯轿车……送她回家，护与绚子站在鹰栖家门口为她送行。
“虽然时间很短暂，但这段日子真是受你照顾了，谢谢。”
奈绪子朝绚子低头致谢。可能是即将回到心上人身边的事实令她很高兴，她的表情自然地变得开朗柔和起来。奈绪子脸上浮现暧昧的笑容，转头面对护有礼地开口说道：
“还有吉村同学也是，绚子就拜托你了。”“……好的。”
听到他的回答，奈绪子露出心满意足的微笑。她依然有些客气疏远地挥挥手：
“下次再见了，绚子，我会替你向你爸爸问候一声。”“……拜拜，路上小心。”
绚子没有回答“再见”。
再也没有什么比这更能表露她的心情，看到绚子这个样子令护的胸口深处一阵剧痛，那一定是属于她的心痛吧!绚子几乎面无表情，也许正在拚命忍住某种上涌的情绪。
于是，奈绪子离开了。
直到菊川驾驶的林肯轿车消失之后，绚子依然伫立在鹰栖家门口。“……绚子学姊?我们进去吧?”护微微一笑开口呼唤后，她轻声呢喃：“……我……”
绚子悄悄地垂下头，以几不可闻的音量说道：“到底想和她……有什么改变呢?”
“……绚子学姊。”
“如果可能的话，我想跟她和好吗?我希望关系能回到小时候，在我还很小的时候……那家伙还没说我是怪物之前吗?或许……是吧!呵呵，真是个傻念头。我明明知道，明明……都知道啊!”
绚子猛然咬住嘴唇：
“她终究……无法接受我。我和她能够共存的地方，只存在于黑白的回忆里。她只会畏惧我，即使我试图靠近，也只会遭到拒绝，遭到可悲的对待……!”
“没有……这回事。”护温柔地微笑着摇摇头：“我、菊川先生、摩耶学长、汐音学姊，还有艾梅蓝齐亚和其他人……全都深爱着绚子学姊。所以，总有一天一定可以…………”
他再也说不下去了。
因为不管说什么，也无法安慰到她。
这果然不是能够简单解决的问题，不管护与绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效。与双亲之间的问题，是绚子心中唯一的深刻伤痕，是她唯一的心结。我该怎么办?我不能为绚子做些什么吗?
他找不出答案。
或许这是个无解的疑问。护抬头仰望天空。
……天空太过美丽，令他不时会想伸出手。仰望美丽的天空伸出手时，仿佛能抓得住它，仿佛天空触手可及，可以紧紧抱住收藏在心底。那当然是种错觉，从正下方看来触手可及的距离，其实无比遥远。不论再怎么期望得到这片美丽的天空，不论再怎么赌上全部的心神努力尝试，也绝对不可能碰触得到。
说不定，绚子就抱持着这样的心情。
春风温柔地吹抚过她的发丝。
尽管如此，总有一天一定可以……
春天的脚步一点一点地接近了。在东比大附属高中，学生会长的交接已顺利完成，虽然毕业典礼上风波不断，但也平安落幕。三月的某一个傍晚，护与绚子接受汐音的邀约，在放学之后造访周藤家。顺便一提，前学生会长周藤摩耶出去玩了，不在家中。
位于公寓十二楼的周藤家中，色调沉稳的客厅里……
“那么，学生会副会长吉村护同学。”
“是……是的。”
听着坐在正对面的汐音如此正式地称呼自己，护有点紧张地回答。话说回来，这好像是他第一次被人称作“副会长”……没错，随着新学期开始，护也从助理升格为学生会的正式成员，就任副会长一职。
“依照我的想法，为了不让一年级生爬到头上来，与他们首度接触的开学典礼应该是关键所在。只要能让新生佩服地想好厉害，真不愧是学生会’，我们就赢了。所以……!”汐音兴冲冲地在桌上摊开一列扑克牌：“表演这个如何?”
“这个……?”护疑惑地歪着头。什么?“没错!”汐音充满自信地点点头：
“我试着练习过了，你要不要看一下?”
她不知从哪里取出一顶大礼帽，把扑克牌丢进帽子里。当护不解地眨眨眼睛，“暍!|!”汐音露出得意的笑容，举起大礼帽……帽子里的扑克牌像喷泉般倾泄而出。
“哇!”护吓了一跳，眼睛发出光采。
扑克牌散落四处……
“好……”他以赞美的眼神注视着汐音：“好厉害!好厉害啊，汐音学姊!”
“哼哼!”汐音得意洋洋地说：“就是说吧?这样一来，一定能掌握开学典礼的成功要点，也能完美地抓住新生的心。”
“真的耶!绚子学姊……绚子学姊!你刚刚有看到吗……?”
护有点兴奋地回头一问，“……护太容易激动了。”坐在沙发上看电视的绚子带着叹息声回答，只将目光微微瞥向两人说道：
“这不是很传统的魔术把戏吗?那顶大礼帽里装着机关吧?真是的，在开学典礼上表演这种玩意只会让自己丢脸，你还是放弃吧!居然为了一点无聊的把戏就得意洋洋，真丢脸!”
绚子从鼻孔里哼了一声，再度看着电视。
护的额头上隐隐浮现冷汗，回头望向汐音：
“……汐音学姊。”
汐音正一个人默默地收拾着散落一地的扑克牌。“汐音学姊……我觉得刚刚的表演很有意思喔!”护再度试着开口，“没关系，我明白。反正我……”她喃喃地回答到一半……突然抬起头来开口说道：
“绚子?”
“干什么?”绚子没有回头，直接回答。
汐音皱起眉头，有点不可思议地说道：
“话说回来，这还真是非常难得耶!你到底是怎么了?从刚才开始，就一直很专心地在看着新闻……”
!新闻?
……寄给鹰栖宏隆议员的恐吓信中，附有两颗九厘米手枪的子弹。根据推测，嫌犯送出恐吓信的原因，是为了要抗议此次以鹰栖议员为首所提出的法案，议员表示不会因此而屈服在恐吓之下……’
“……咦?”护回头看向电视：“鹰栖……议员?”
绚子带着极为严肃的表情看着电视。
她眯起眼睛，有些不高兴地沉下脸，以几乎听不见的音量小声地说了句：“谁叫他是个只会树敌的家伙……”“绚子学姊，难道说……”在一片鸦雀无声之中，护突然察觉一件事。
他的心猛然一跳：
“刚刚的议员……是你的爸爸……?”
“…………”
回答是一阵沉默。绚子的表情毫无变化，也没有开口回答，新闻内容就在此时切入下一个主题。下一则消息，幼鲸再度在横滨港现身……啊，下则新闻的内容是什么并不重要。“绚子学姊……”当护正要呼唤她，玄关传来钥匙开门的声响。
“啊!”汐音勉强装出笑容，用异常开朗的语气喊道：“哥哥好像回来了。他来得正好，护、绚子……你们留下来吃完晚饭再回去吧。”
“咦……啊，谢谢你。”护点点头。
绚子回过头时，也收起原本严厉的表情：
“……说的也是。不过，我可不想吃你煮的难吃料理喔!既然要留下来吃饭，我也来帮忙做饭吧。”
绚子的微笑，令方才紧绷的气氛突然放松下来。护松了口气，望着她的侧脸露出微笑。
“什么!”汐音生气地喊道：
“这是到别人家叨扰用餐的人该说的台词吗?我最近也开始练习做菜了!”
汐音抛下这些话之后，快步地走向玄关，但似乎也对气氛的缓和感到安心。“欢迎回家，哥哥……”门口传来她乎稳的问候声。“我可以坐在你旁边吗?”护向绚子问了一声，在她的身旁坐下。
不过……他的脑海中掠过一个念头。
刚刚新闻里提到的人，果然是绚子学姊的父亲吗……他是个什么样的人?像不像绚子……应该说像不像她的祖父尚幸?因为绚子和父母的关系不好，原因又似乎出在双亲身上，护对他们没什么好印象，但是……
就在此时，汐音不可思议的声音自玄关传来：
“……哎呀，菊川先生……啊，欢迎。”
咦，菊川先生……?
护与绚子面面相觑，转头望向玄关。
从玄关处传来汐音似乎很高兴的声音：
“你好，平常总是受你关照了。哥哥，这是怎么了?你和菊川先生是在哪里……咦?思，他
们两个当然都在这里……啊?这是怎么回事?”
汐音愉快的声调，突然转为低沉。
发生什么事了?两人惊讶地想着。
“……我明白了。请进，请往这边走。”
汐音从玄关折回客厅，摩耶和……神情有些尴尬的菊川跟在她的身后。“菊川?怎么了?”绚子皱起眉头，向祖父的秘书开口问道。
“我看到他在公寓外徘徊，就带他上来了。”
摩耶边说边走上前。“你回来啦，摩耶学长。我们来府上打扰了。”护微笑着打声招呼，
“啊，欢迎。”摩耶也回以微笑。“徘徊?”绚子喃喃地说：
“菊川，这是怎么一回事?有事吗?”
“真可惜……看来没办法一起吃晚饭了。”
汐音轻声低语。
菊川垂下头，仿佛不敢对上绚子的目光，以愧疚的语气说道：
“……很抱歉。其实我来到公寓外已经有一段时间了……但说起来真是丢脸，直到周藤先生
叫住我之前，我都没有勇气上楼。”
“啊?”绚子脸色一沉：“为什么?”
“…………”在一瞬间的沉默之后，他这么回答：了……因为事情非常难以启齿。请大小姐现在和我一起回宅邸一趟，那个……您有一位访客。”
“访客?”护不禁反问。
“咦?”绚子也是一脸疑问。“是谁?”
“就是……”
菊川不知为何欲言又止，面露犹豫之色。
为什么……护突然有种不祥的预感。菊川看着绚子的眼神里，带着一丝担心……是什么不好的事情吗?“我问你，访客是谁?”当绚子再度询问，他终于下定决心直视着她回答：
“是……鹰栖奈绪子夫人。”
也许是答案过于出乎意料，绚子的双唇问发出一口不成声的叹息。“……咦……?”护交错地看着绚子和菊川的脸庞。摩耶和汐音站在一旁，神色凝重地保持沉默。绚子愕然地冻结在原地，最后表情缓缓地产生变化。
那严峻的脸色，看得护不禁吃了一惊。
他的心上人，东比大附属高中美丽的“魔女贝雅堕丽齐”。
虽然绚子总是威风凛凛、充满气魄又积极，不过护很清楚，在聊天时，她有时会突然流露出悲伤的……寂寞的眼神。即使正聊到一半，即使绚子的脸上依然带着微笑，但总是在最近的地方一直注视她的护却看得分明。
比方说，像是护开心地提起逸美与母亲的时候，学生会的成员们笑着聊到家中的趣事时，或是在街上看见手牵手走在一起的温馨全家福时……
那些片段，全都会让绚子想到“家庭”。每次碰到这种场面，护总会发现绚子的侧脸与眼神掠过一丝寂寥。
啊，绚子学姊刚刚看起来好寂寞……
温暖而愉快，无庸置疑地深爱对方……就算拿控制比亚特利斯的天才交换，绚子也无法换得这样的亲子关系。由于害怕绚子的特殊性，她的父母为此离她远去。当才能觉醒之后，绚子的人生再也无法过得平凡。
所以……
每当护看见她悲伤的眼神，就深深地想为她做点什么。但这绝不是个能够简单解决的问题，不管护及绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效……就算这样，他依然认为，没有父母会不爱自己的小孩。
我该怎么做才好?
我能为她做些什么……?
护与绚子搭乘菊川驾驶的宾士轿车前往鹰栖家，一名女性正在接待室里等着他们。当他们一走进接待室，她的肩头猛然一跳，抬起头来：
“绚子……”
现场的气氛既沉重又紧绷。
护听说那人大约四十岁，外貌却比实际年龄年轻许多。她看起来非常文静高雅，相貌与其说是美丽，更适合用可爱来形容。她的身材娇小，肩膀消瘦……比想像中更加娇柔而脆弱。菊川跟在绚子、护之后走进接待室，静静地关上房门。
……这个人……护心中想着。绚子算是长得像祖父，或是父亲吧!不论是五官、体格，或者是那充满自信的气息，眼前
的人都与绚子一点也不像。护十分紧张地吞了口口水，咕嘟声在寂静的室内响起，令他觉得非常丢脸。
……她就是绚子学姊的妈妈……?突如其来的造访者……鹰栖奈绪子。和绚子分居两地的亲生母亲。
注意到他的视线，奈绪子小心翼翌一地微微一笑。她的笑容……也和绚子不怎么像。奈绪子在两人的正对面坐下后转向绚子，以客气的态度轻声开口说道：
“……打扰了。”
“………………”面无表情的绚子没有回答。
“……绚子大小姐。”在一阵短暂的寂静之后，站在后方的菊川温柔地鼓励道。绚子犹豫了一会儿后，微微垂下眼眸：
“……是啊，真亏你会过来。”
好奇怪的气氛。感觉客套又带刺……护悲伤地想着，这不是一般亲子见面时该有的氛围。她们的关系，与他心中对“亲子”的印象大相迳庭。
“虽然很过意不去，但我还是拜托菊川先生让我进来了。”奈绪子的说话方式与其说是小心翼翌一，简直已经到了提心吊胆的地步：“……我们直一的很久没有好好见上一面了。距离上次见面的时间是多少年前的事呢……你……长大了。而且和你爸爸长得好像，越来越漂亮……”
“距离上次这样面对面，是两年前的事了。光论交谈的话，大概是几个月前吧?”
绚子依然没有抬起目光，就像是要打断她的话语般喃喃地说道。“……是呀……”奈绪子有点为难地微笑着，转头看向护。“如果……”她朝吃惊的他如此开口说道：
“如果是我搞错的话，那很抱歉……请问你是吉村护同学吗?”
“咦，啊!”发现话题突然抛向自己，护有点慌张，拚命忍着差点冒出的冷汗回答．．“没……没错，你好。”
绚子扬起眼珠瞥了奈绪子一眼。
你想说什么?她的眼神仿佛正责怪地问。
“我听公公提起过，那个……绚子总是受你照顾了。我是她的母亲……鹰栖奈绪子。”她高雅地低头行礼，好像没注意到绚子的眼神：“……我很高兴。听说绚子有了心上人时，我虽然惊讶，但……”
“……你过来的目的，不是为了说这些话吧?”
绚子再度插口，打断奈绪子的台词。“……说的也是，对不起。”奈绪子的目光慌张地在空中游栘，然后无力地垂下头。
护回头望向绚子……不禁吓了一跳。
“我刚刚看到新闻报导，说那家伙收到了子弹和恐吓信。”绚子讽刺地说下去，她的侧脸看起来非常悲伤：“你的目的，和这件事有关吧?否则!|若不是那家伙有什么指示，你不可能会单独来找我。”
绚子突然露出自嘲的微笑，依然低垂的双眸仿佛微微摇曳着。“绚子学姊……”当护脱口喊出心爱的名字时，“……绚子。”奈绪子静静地开口：
“别用那家伙’这种字眼，称呼你的父亲……”
“你真的……”绚子没有看向母亲，用难以察觉情绪的语气小声地说道：“你还是一样，把那家伙看得最重要。”
“这是当然的，别再喊他那家伙’了。”
绚子没有回答……看到她放在膝盖上的拳头猛然握紧，护回想起一件事。绚子和她的父亲是真正厌恶彼此，而母亲从她小时候开始，就选择站在父亲那一边……
“算了。”过了一会儿之后，绚子首度抬起头来。就像是要打破紧绷的气氛，她朝奈绪子露出一个小小的微笑。那个微笑看起来就像是带泪的笑颜，令护觉得很心痛。绚子回头向菊川开口说道：
“不好意思，菊川，可以帮我们泡三人份的红茶过来吗?”看到菊川点点头走向厨房之后，绚子叹了口气，朝奈绪子如此说道：“……你难得过来一趟，故意冷淡待人也没意思。这样……仿佛我才是坏人一样。我会好好听你说的，有什么事吗?”
奈绪子缓缓地垂下眼眸：
“……就如同你所说的一样。既然看过新闻，我想你应该知情才是。”最后，她小声地说明起来，看来满怀歉意：
“你也知道……他的脾气很暴躁。他对送来恐吓信和子弹的歹徒大发雷霆，还说无论如何!
!就算用上强硬的手段，也要找出主使者。他说在事情解决之前，我或许也会有危险，要我找个地方躲起来…………”
菊川端着红茶的茶杯走回接待室。他敏感地察觉现场的气氛，没有多说什么，只是静静地把杯子放在每个人的面前。奈绪子注视着茶杯没有端起，绚子则喝了一口红茶：
“那也就是说……”
“……我非常清楚，你讨厌我……”奈绪子说到这里露出苦笑，欲言又止地说了下去：“。：不过，如果方便的话，可以让我在这里住几天吗?”
护大概一生也无法忘记，当绚子听到这番话时……掺杂着惊讶、冲击与伤感等种种感情，从某些角度看来几乎泫然欲泣的表情……
房门啪地一声关上。
“……有护陪着我，真是太好了。”
才刚走出接待室，绚子立刻这么说。“绚子学姊……?”护回头看着她，看到绚子靠在门边，露出一脸疲倦……或者说是非常寂寞的表情仰望着天花板。
“如果护不在场，只有我、她和菊川在的话……当她要求留下来住几天时，我说不定会大声怒吼说道：别开玩笑了!这么多年来一直躲着我，就别想在只需要的时候利用我!’然后把她赶出门……”
绚子学姊……护在心中呢喃。当他刚知道绚子和父母关系恶劣时，曾感到非常愤慨。因为据他所知的范围内，绚子和双亲决定性的分离，显然是从父母那一方先开始的……她看着母亲时，抱持着怎样的心情?对于她不肯叫“妈妈”，只肯用“她”称呼的母亲，有什么想法?
绚子喃喃地说道：
“因为，我……还无法原谅我的父母……”
她抱持着怎样的心情，对母亲投以微笑?又抱持着怎样的心情，答应母亲在家里小住一段时间呢……?
2
“绚子、绚子!听说伯母要和你同住一段时间……这是真的吗……”
隔天早上，护与绚子一起到校时，汐音脸色大变地冲向他们。她看着绚子的眼神，带着一点担心之色。“啊，汐音学姊早安。”她似乎没听到护的问候，急忙地问：
“这到底是怎么一回事……不要紧吗……”
他们正站在上学时间人来人往的走廊上，当本来就引人注目的绚子和汐音站在一起说话时，“啊，是鹰栖学姊。”“是新学生会长耶!”那可真是万众瞩目了。“你太大声了。”绚子有点慌张地皱起眉头，向汐音反问道：
“我才想问你的发型要不要紧呢……算了，这不重要。你那句气不要紧吗?’指的是什么意思啊?”
“就……就是……”汐音迟疑了一会儿之后，关心地回答：“你们有办法好好相处吗?绚子，你该不会大发雷霆了吧……话说回来，你们母女问能够好好对话吗?”
“那怎么可能。”
“说……说的也是。”
汐音露出暗叫不妙的表情。
啊，说的也是。护理解地想着，关于绚子与父母的关系，汐音知道得远比他乡。“不，没关系。不好意思，让你担心了。”收到汐音愧疚的目光，绚子回以苦笑：
“我知道你很惊讶。就连我在昨天当时也没想过，事情居然会有这样的发展……情况的确是糟糕透顶。昨天护和菊川回去之后，我们就连一句话也没说。家里的气氛尴尬的不得了，实在让人难以忍受……”
“那个……伯母有试着向你搭话吗……还是没有?”
“她……”绚子淡淡一笑。
“很胆小的啦!幸好我家够大，即使住在一起，也不必……如果不会太久，就算要和母亲同住，我也不至于太介意……但是话说回来，连你都会担心我，天都要下红雨了，拜托你别这样，好吗?”
“……真是的，你的嘴巴还是一样坏!”听到绚子用有点开玩笑的口吻回答，汐音似乎放心了些，露出微笑。就在此时，“椴树枝之塔”响起通告导师时间即将开始的钟声。“啊!”汐音抬头仰望天花板说道：
“不快一点的话，就要迟到了……绚子，虽然一大早就和护打情骂俏也不错，不过你也快到教室去吧。”
呵呵……汐音留下一阵笑声后，快步消失在走廊彼端。她的脚步变得比刚刚轻快了些，也许是护的错觉吧!“……不管嘴巴里怎么说，汐音学姊还是很关心绚子学姊耶!”护微笑着回头望向绚子……
“…………绚子学姊?”“……咦?啊，怎么啦?”……虽然她立刻回以微笑，但护清楚地看到了她刚才的表情。绚子的眼眸中，再度闪过!
!心痛、悲伤与寂寞的阴影。护一瞬间有种冲动想要别开目光，但他拚命忍住，日不转睛地注视着绚子。她心中一动，双眸随之摇曳。
“绚子学姊……”护露出非常悲伤的神情，开口问出了汐音刚刚问过的问题：“真的……：不要紧吗?”
绚子轻笑出声：
“……不要紧的啦!我刚刚不是才和汐音说过了吗?其实也……”
“你不会……难受吗?”
护凝视着她美丽的眼眸。在他毫不动摇的认真眼神注视下，绚子的双眸掠过比刚刚更大的波动。她像逃避般地移开视线，小声地说道：
“……很难受。”
这一定是她只会向护吐露的直心话。
是毫无掩饰、发自内心的真实告白。
“想到她就在身边，她的身影出现在视野中，和她呼吸同样的空气……真的很难受。我不知道该如何对待她，不知道该和她说些什么才好。这还只是第一天而已……”
“……绚子学姊，如果方便的话……”
护对她投以微笑。
笑容中包含着他心中几乎满溢而出的……对绚子的深切爱情：
“今晚，要不要到我家吃个晚饭?”
我能够为她做些什么……即使这么想着，护本人能够做到的事也并不多。绚子与双亲的问题，绝对不是他能够设法解决的事。所以，他顶多只能为绚子加油打气……也认为这就是自己的任务。
吉村家的晚餐一如往常热闹无比，只要绚子到家里来玩，逸美和护的母亲总是会兴高彩烈地大展厨艺。餐桌上摆着一道道平常难以想像的豪华料理，她们两人从头到尾都是笑容满面，把护抛在一旁只顾着跟绚子说话。
晚餐后，当护与绚子回到护的房间里聊天时……
“绚子小~~姐!”
逸美活力十足地打开房门，笑咪咪地走了进来。“啊，怎么了?”当护疑惑地歪着头问，“我端咖啡过来了~~”她回答道。的确，逸美手中的托盘上放着两个咖啡杯。
“谢谢。”绚子微笑着接过咖啡杯。
逸美好像很高兴似的开口说道：
“我泡咖啡的技术很不错喔!咖啡豆也是高级口叩，我想一定很好暍，请务必尝尝看……呃，绚子小姐，今天……”
说到这里，逸美的语气突然变得有些战战兢兢，“咦?”令绚子觉得很不可思议。逸美看起来有点不安。
“有什么事吗?”
“……那个……你玩得开心吗?”
护与绚子不禁面面相觑。相隔几秒钟的沉默后，“噗……!”护爆笑出声，绚子对她微笑着回答：
“我当然玩得很开心，晚餐也很好吃喔!”
“……是吗?”逸美的脸庞猛然散发出光采，再度露出灿烂的笑容，看起来真的很高兴：“太好了，那我就放心了!绚子小姐请尽管放宽心玩，你想待到几点都行，一直打扰你们也不太好，我先出去啰!”
她就像进门时一样活力十足地离开了。
目送妹妹离去后，护轻轻一笑：
“逸美总是那么有精神。”
“是啊……我真的很开心。”
“……绚子学姊?”
护回头一看，绚子依然面带微笑注视着房门……然而，她眼中看到的东西或许并不是门。绚子凝望着远方，在察觉到他的注视后回过头，加深脸上的笑意：
“不只是今天而已。啊，真开心……每次到护的家里来玩，受到大家温暖的对待时，我总会这么想。这是真的……在遇见你之前，我从不曾像这样和别人快乐地共享晚餐。”
护毫不怀疑，绚子喃喃说出这段话时，脑海中正浮现目前住在鹰栖家的奈绪子。看到她的微笑，护下定决心。身为绚子的恋人，他决定要好好地碰触她的心……．
“绚子学姊，我可以问一个问题吗?”
“……思。”绚子大概也知道他想说什么，轻轻点了点头。护重新坐好，与绚子面对面，不偏不倚地直视着她开口说道：
“绚子学姊，你讨厌……你的母亲吗?”
“我不是指难以应付、尴尬、不知该如何和她说话之类的情感……你真的厌恶她吗?”“……我不知道。”
绚子思考了一会儿之后，摇摇头回答。在绚子身上真的很少看到如此这般没有精神……缺乏自信的表情。她的脸上突然浮现出昨天在她家中也曾出现过的自嘲微笑：
“如果是那家伙……我父亲的话，我可以毫不犹豫地说出我讨厌他。自以为是、敷衍又愚昧，偏偏只有自尊心特别强，他是我在这个世界上最讨厌的人之一…………不过，她又该怎么说呢?我当然讨厌她……是吗?我是这么想的……”
“真难讲。”绚子继续说道：
“我想……我一定永远都不会原谅说我是怪物的父亲。但是说真的，对母亲又是如何呢……她一直选择站在说我是怪物的父亲那一边。当我和父亲吵架时，她总是会要求着我赶快向爸爸道歉气”
护回想起昨天在绚子家中发生的事。“别用那家伙’这种字眼，称呼你的父亲。”当奈绪子说出这句话时，语气是前所未有的强硬。当时的绚子用力握紧双拳，一定是想起了小时候的经历吧……．
“当我还是小学生时，曾因为看了与比亚特利斯研究相关的书，而被生气的父亲痛揍一顿。光是比亚特利斯这个单字出现在视野范围内，都会让他感到不悦。快向爸爸道歉……那时候，她也马上冲到我身边这么要求。在她心中，我到底是什么呢……?”
“……对不起，绚子学姊。”护忍不住伸手触摸绚子的脸颊，向她道歉：“这别用这么悲伤的表情笑好吗?”
绚子将自己的手，重叠在他抚上自己脸颊的手上：
“……我和父亲之间没有任何愉快的回忆。那家伙从不曾对我笑过，我打从心底讨厌……那家伙。”
“绚子学姊……”
“可是，她就不同了。虽然很少，都是些连色彩都已褪去的黑白回忆……但是她曾经对童年的我露出笑容。我一直都非常珍惜……她买给我的熊宝宝玩偶。不管什么时候，我都把玩偶放在身边…………”
对了，护回想起来。他去绚子的房间玩时，的确曾在柜子上看到一只熊宝宝玩偶。原来绚子学姊也会买玩偶啊……虽然这么想有些失礼，他还记得自己当时觉得很温馨。原来如此，那只玩偶看起来相当旧，是因为……
护朝绚子温柔地微笑。
无法断言自己讨厌母亲的绚子……或许在心中一角，希望能和母亲好好相处吧!母亲就是母亲，孩子总会想要好好爱她。
孩子就是孩子，一个母亲当然有能力疼爱自己的孩子……
“既然绚子学姊不是发自内心讨厌你妈妈，如果……视情况而定，也有想和好的念头……那么，就算不能马上有进展，你们也一定没问题的啦!”
护觉得把想法说出口是非常重要的事。一说出口后，事情仿佛总有一天真的会实现。“……我想跟她和好吗……?”绚子闭上眼睛，如自问般呢喃。
护也闭上双眼，将脸靠近她。
两人的唇办很轻很轻地互相碰触……
……他睁开眼睛，再度微笑：
“下决定的人，是绚子学姊啊!”
“……护，我想拜托你一件事。”绚子垂下头说道，语气里带着一丝依赖：“抱歉，今天……你可以到我家住一晚吗?那个，我家的空房间多得是……我没有自信能和她单独相处……”
护带着微笑，毫不犹豫地点点头：
“为了你，我什么都愿意做。”
绚子打电话连络之后，菊川一如往常开着宾士轿车到吉村家来接人。当车子抵达绚子家，两人一起走向玄关的路上，绚子始终一脸不安，不像平常的模样。
“别担心。”听到护微笑地说，她的表情稍微放松了点：
“……真是的，我到底在害怕什么啊，连自己都觉得丢脸。”
“我们向伯母说声我回来了’好吗?”
“……说的也是，就这么做吧。”
绚子表示“随你高兴怎么使用都行”，把二楼的一间房间借给奈绪子，现在人可能就在房里。当护与绚子一起爬上楼梯，打算向她打声招呼时……护突然闻到一股香味飘进鼻孔。
咦?
那是奶油炖菜的香味。
绚子似乎也发现了，她一脸不可思议地眨眨眼睛：
“餐厅那边……飘来炖菜的香味耶!”
“嗯……啊，是伯母正在吃饭吗?”
两人皱起眉头，转身走向餐厅。在厨房里，奈绪子正站在锅子前……
“……你在干什么?”
听到绚子的问话声，奈绪子停下搅动汤勺的手回过头来。
“……欢迎回家。”她这么说完后，嘴角扬起有些暧昧、就像是在掩饰尴尬的微笑：“对不起……因为想做点奶油炖菜，我擅自借用了厨房……刚刚听到汽车的声音，我想可能是你回来了，所以就把菜重新热过……”
“……咦……”护不禁喊出声。
也就是说，炖菜是为绚子做的……放在奈绪子面前炖煮的锅子，以一人份来说怎么看都太大了。护赫然回头，看见绚子正露出吃惊愕然的表情注视着奈绪子。
奈绪子战战兢兢地问：
“难道说……你先在外面吃过了?”
“…………!”
看到绚子美丽的脸庞猛然扭曲，奈绪子吓了一跳，微露怯色。但是，在站在近处观察的护眼中，绚子的表情与其说是在生气，更像是泫然欲泣。
“……过去，除了我还很小的时候……你可曾为我做过类似的事?”
绚子静静的一句话，令奈绪子陷入沉默。
咕嘟咕嘟……炖菜煮滚的声响，在厨房内回响。
“我已经……在护的家里吃过晚饭了。你居然……”绚子猛然握紧拳头，将目光从奈绪子身上移开：“你居然……因为担心我把你赶出门，使出这种露骨的讨好伎俩……”
“不……不是的，绚子，我没有这个意思……”
奈绪子试着解释，但绚子没有听到最后，就转身冲出餐厅。“绚子学姊!”护慌忙呼唤，
他向奈绪子行了个礼后，拔腿追向她……当然，护不可能追得上绚子。她一口气冲上楼，奔进自己的房间里。
砰!房门在他眼前大力地关上。
虽然护很担心万一她锁了门那该如何是好，但幸好绚子并没有这么做。
“打扰了。”先通报一声后，他走进房间，看到绚子正背对着房门坐在床上。她在哭吗……护在一瞬间暗暗担心。
“……做什么炖菜啊，别开玩笑了。”
不过，绚子细微的声音里没有掺杂哭音，让他暂时松了口气。护慢慢走到她身边，以平静的口气开口说道：
“……我想伯母并不是为了讨好你，才特地做炖菜。”
“…………”绚子沉默了一会儿，这么回答：“……我知道。”
他望向放在柜子上的陈旧熊宝宝玩偶。那只玩偶身上留下许多岁月的痕迹，看得出年幼的绚子总是抱着它不放……一眼望去，就能找出两处缝补的地方。
绚子紧紧地抱住双膝：
“我知道……但是，我该怎么办才好?事到如今才对我好，我又该怎么对待她……我就连自己的想法都搞不清楚了。当我回过神时……还来不及多想，话就脱口而出……”
“绚子学姊。”
“…………什么事?”
“那只熊宝宝玩偶……叫什么名字?”
“……史皮卡，取自我最喜欢的一颗星星。”
“真是一个好名字。”
护由衷地回答，他不再多说，只是默默地依偎在绚子身旁。史皮卡……处女座的角宿第一星吗?既然绚子说除了那只玩偶之外，找不到与父母之间任何的羁绊，那么那是多久以前的事了?将近十年?
“…………说不定，就算只有一点点也好……”绚子依然背对着护，迷惘不已地呢喃道：“我也不该再逃避她……不论会有什么样的结果，还是正面去面对……会比较好吗…………”
3
距离护在绚子家客房留宿的那一天又过了几日，护与绚子一如往常地搭乘菊川驾驶的宾士轿车离开学校。护刚刚听说，绚子昨晚似乎和奈绪子一起吃了晚餐。虽然如此，她们之间也没有特别的交流，空气中弥漫着淡淡的尴尬……
“我还是受够了。比方说，我想着早上道声早安也不算什么……但一到碰面的时候，不是我把眼神转开忽视她，就是她忽视我的存在。太尴尬了。”
当担心的护问起最近家中的情况时，绚子叹口气如此回答。宾士轿车目前正沿着海滨公路奔驰，为了让绚子散散心，菊川特地绕道经过海边。
“是吗……”
护垂下头无力地应声。果然如此啊……
绚子向他投以微笑后，将目光栘向窗外：
“……真耀眼。”
“哈哈，就是说啊!”
赤红的阳光透过车窗射入车内，绚子的黑发沐浴在夕阳下，宛如燃烧般闪闪生辉。在车窗彼端，大海被暮色染成一片通红。太阳即将下山，春季时间不长的白昼就要落幕。电台播放的悠闲乐曲自汽车音响流泄而出，听起来很舒服。这是谁的曲子?
绚子眯起双眼，目不转睛眺望着闪闪发光的大海。她的表情有些忧愁，仿佛正陷入沉思。
“……我想起来了。”
她突然露出悲伤之色，轻声低语。
护抱着疑问探头注视绚子美丽的脸蛋：
“想起什么事?”
“……今天是她的生日。”
是汐音学姊吗……护刹那间闪过这个念头，但并非如此。距离汐音的生日应该还有几天才对。除此之外，还有谁是双鱼座的……他试着回想，却找不到符合的对象。“是谁的生日呢?”护没有多想就笑着询问……在问出口之后才察觉答案。
绚子的表情明明如此悲伤啊!
“我的……母亲。”
她说出意料之中的回答。
“的确没错。”驾驶座传来菊川的声音。“对不起，绚子学姊……”当他沮丧地道歉，“为什么你要道歉?”绚子笑着说：
“刚刚看到夕阳，我就回想起来了。过去，我曾和她像现在这样一起看过夕阳。我还记得，虽然回忆太过遥远，变得模糊不清……当时的天空，一定也是一片赤红吧!”绚子脸上的微笑消失，小声地重复道：“……虽然很不甘心，但我却还记得……”
“……对了，绚子学姊!”
护突然灵光一闪，不禁用力地拍掌大喊一声。“做……做什么，护……你怎么了?”绚子吃惊地眨眨眼睛回答说道。因为兴奋于自己想到的点子，所以他的心在胸腔中越跳越快。奈绪子的生日……
这不正是一个大好良机吗?
文了天我们为伯母举办个庆生会吧!”“……咦?”
绚子当场愣住了。
啊……看到她的表情，护在心中暗叫不妙。我怎么突然脱口说出这种话?没考虑到绚子的心情就大喊大叫，真丢脸……他有点困窘地红了脸，愧疚地低头道歉：
“……那……那个……对不起，突然说出这种自以为是的意见……当然，我是指如果绚子学姊愿意的话……不过，该怎么说才好?我认为有个契机是很重要的喔!”
“我也赞成，这个提议不是很好吗?”菊川加入对话。他映在后照镜里的面容上，带着温柔的微笑：“不绪子夫人，想必也不会拒绝才是。她一定会很高兴。”
了……啊!”绚子吐出一口气，垂下头去。
她仿佛沉浸在思绪中，看起来有些难受。“……绚子学姊。”护虽然心痛，却小心地不让情绪浮现在脸上，向她抛出微笑。自车窗射入的夕阳红光，变得越发鲜烈……就和小时候的绚子与母亲一起眺望过的风景一样。
绚子终于下定决心似地抬起头开口说道：
“……菊川，不好意田i，我想顺道去买东西再回家……麻烦你绕个路好吗?”“好的，我非常乐意。”菊川笑着回答。
绚子买了晚餐要用的食材和草莓鲜奶油蛋糕，还有……一张生日卡。她在买下卡片的地方，当场写完附在卡片里的字句。绚子烦恼了很久，不过还是在护与菊川的建议下，写下送给奈绪子的留言。
……虽然没办法立刻与你修复关系，但我想好好面对你。生曰快乐，妈妈。
绚子的表情非常不安，甚至像是在害怕。她害怕接近母亲，万一在接近后遭到拒绝，她的心会跟与父亲决裂时一样，留下直达心底的深刻伤痕……护尽可能摆出最开朗的笑容，向她微笑说道：
“绚子学姊，你不必担心。事情一定会很顺利。”
“……思，是啊!”
绚子也竭力回以微笑。
“……今天的晚饭，我会连你的份也一起煮。”回到鹰栖家之后，当她如此告诉奈绪子，奈绪子显得相当惊讶：“为……为什么……?”听到奈绪子动摇地问，绚子姣好的脸蛋不高兴地一会儿：
“……你不愿意?如果不愿意那就算了。”
“咦，啊……我怎么会不愿意呢!我好高兴。”奈绪子慌忙地摇摇头，接着像掩饰般小心翼翌一地露出微笑：“只是……有点吃惊而已。没想到……你会突然这么说……”
“…………啦!”
绚子小声地在口中喃喃自语，“咦?”奈绪子当然没听见，再度眨眨眼睛反问。呜＼／绚子的脸颊微微泛起红晕，说不出话来……在一段漫长的沉默之后，她提高首量重复一遍：
“因为……今天是你的生日啦!”
“!……!”奈绪子倒抽一口气，不禁哑口无言。
可能是没办法在尴尬的现场再待下去，绚子向护和菊川说声“你们随便坐”，转身走向厨房。奈绪子看着她的背影，悄悄挤出一句呢喃：
“你还……记得啊!”
绚子没有回答也没有回头，直接走进了厨房。
奈绪子低垂着头双肩微微颤抖，或许是在忍住不让泪水溢出眼眶。护和菊川默默地守望着这一幕，彼此对望一眼……朝对方微微一笑。
当然，护明白事情不会这么容易，但他有种很好的预感。
因为现场美好的气氛，足以让他觉得绚子和奈绪子的关系稍有好转的迹象。绚子学姊，你真了不起……护高兴地想着。即使悲伤也好、痛苦也好、不甘心也好……那个自尊心极高的绚子，正努力试着接近自己的母亲。
当绚子在厨房做菜的期间，护与奈绪子面对面坐在餐厅里，一起等她做好晚餐。顺便一提，因为绚子说“我忘了买餐后的水果”，刚刚还在场的菊川出门到附近的水果店购物。不过，他应该马上就会回来了。
“吉村同学……”
护一开始很担心，如果和奈绪子单独相处，他是否能把对话维持下去。不过，拜他的笑容所赐，护特别受到婆婆妈妈们的喜爱，而奈绪子也对女儿的恋人很感兴趣，实际上相处起来完全没有尴尬之处。
“你喜欢绚子的哪一点呢……?”
两人畅谈一番之后，奈绪子的态度虽然还有些客气，但已经能直接地问出这种深入的问题了。“咦!”看到护困惑的模样，“啊，如果你不想回答的话，可以不用说。”奈绪子有点慌张地摇摇头。
她垂下眼眸微笑地说道：
“……因为在我所知的范围内，那孩子没有喜欢上男生过。我有点好奇，那孩子选中的对象，会看中她的哪一点。”
“……太多了。”因为难为情，护感到脸颊热得发烫，但还是这么回答：“像是威风凛凛又帅气的一面、强大得令人憧憬……却又非常可爱的一面，如果连细节都要描述的话……就算花上一整天也说不完。”
奈绪子有点高兴地点点头：
“……是吗?”
“是的。”
哈哈哈，护用笑来掩饰自己的害羞。
炒菜好吃的香气从厨房里飘荡过来，同时还传来滋滋作响的烧烤声。在鹰栖家里难得一直开着的电视机里传来综艺节目的搞笑声，令人心情愉快。凉爽的清风，穿过微微打开的窗户吹进室内。
这种气氛，非常像吉村家在晚餐前夕的客厅。
也许在过几十分钟之后，绚子将会自有生以来，首度和母亲共享一顿快乐温暖的晚餐。一想到绚子目前抱持着怎样的心情在厨房里做菜，护真的感到很高兴。
……而且绚子学姊的妈妈……
护心中想着。在今天有时间好好聊天之前，他都以为绚子的母亲没有好好爱她，其实对这个人抱持着很大的反感。但是……
……感觉一点也不像是个坏人。
先不提交恶程度远不止于此，与绚子真正互相厌恶的父亲，如果她们像今天一样鼓起勇气接近对方，绚子也许和母亲可以顺利地修复关系……护这么觉得。
过去她们只是缺少一个契机而已。
“……我一直都没有为那个孩子做过什么……”
聊到一半时，奈绪子如此轻声吐露。在护耳中，她的声调里带着一丝悲伤与愧疚：“她也许会觉得，事到如今再弥补又有什么用……”她继续往下说道：
“我知道那孩子非常强悍。你可能无法相信……但我一直以来都很担心她。”
“我相信。”护一脸真挚地点点头后，“谢谢。”奈绪子柔和地微笑了。那个笑容，让他首度在奈绪子身上看见绚子的影子。
“……不过，我很放心。”
她有点高兴地说道。
“思?”护疑惑地歪着脑袋：
“放心?对什么事放心呢?”
“因为……有吉村同学陪在绚子身边。多亏有你，绚子想必不会感到孤独吧!”
“这么说有点不对。我当然会支持绚子学姊，也想待在她身边成为她的助力……但是，我能够做到的事，和伯母能为她做的事还是不一样的喔!我想她的心中，一定也有伯母才能消除的孤独。”
“或许……你说的没错。”
奈绪子沉思了一会儿之后回答。
事情一定会很顺利的……这个念头掠过脑海，令他更是开心，自然地加深脸上的微笑。他与菊川鼓励绚子接近母亲，绝对是正确的选择。
虽然护已经确定这一点，但他想听奈绪子亲口说出来。
“……不过，真是太好了。”
“什么呢?”
“听伯母这么说，让我感受到你对绚子学姊的感情，伯母果然……爱着绚子学姊吧?”
护发问时，以为奈绪子会立刻回答“思，那是当然”。
他一点也无法想像，当一个母亲被人问到是否爱自己的孩子时，会回答出“是的”以外的答案。
“………………”奈绪子的第一个反应，是一阵深深的沉默。她倏然垂下眼眸，表情因悲伤而扭曲：“我……爱着那孩子吗……?”
咦……?
护当场冻结……奈绪子欲言又止的回答，令他有种非常不好的预感。她闭上嘴巴，看起来有些迷惘地沉思着，表情十分苦涩。这个问题，有什么需要考虑的地方吗……护的心脏猛然一跳，脸色霎时失去血色。
!|我爱她。只要笑着点点头如此回答，不就好了?
……为什么会这么犹豫?
奈绪子终于露出苦笑，断断续续地接下去说道：
“这个……当然，她是我怀胎十月生下的孩子，我不可能完全不爱她……但是……”
护非常后悔提出这个话题。绚子和母亲之间才刚有相通迹象的羁绊，随着奈绪子的表情与话语渐渐散落崩溃……不，就连羁绊的存在本身，说不定都只是幻影。我不想听……护发自内心这么想着，但已太迟了。
“如果那孩子没有奇怪的才能……该有多好啊!这样一来，外子和我都能更加地深爱着她。但事实却无法如愿。”
奈绪子清清楚楚地说出口，甚至没有一丝挣扎：
“我们害怕那孩子……她的那种才能是个诅咒。”
护倒抽一口气，握紧双拳瞪大眼睛。比刚才更强烈的焦虑与罪恶感向他袭来，原因却不是听到奈绪子这番言词所造成的冲击。虽然打击很大，但他在意的不是这个。
而是端着第一道菜走出厨房的绚子，在不知不觉问已站在奈绪子身后……
绚子学姊。护想要呼唤却发不出声，只有嘴唇蠕动着。一阵剧烈的心痛窜过胸口深处，令他的表情因悲伤而扭曲，身体完全动弹不得。看到他的样子，奈绪子也赫然惊觉。一回头看到绚子，她不禁狼狈不堪：
“啊，绚子……我刚刚说的话……不是那个意思，不是的……”
“……这个……”绚子静静地放下盘子，拿出要送给奈绪子的生日卡：“我本来想送给你的，因为我已经有好多年都没为你……为妈妈庆生了。不过……”
绚子当着奈绪子的面……撕破了那张生日卡片。
“啊……!”看到纸片缓缓散落，奈绪子惊呼一声。虽然有股冲动想要别开视线，护却目不
转睛地看着飘落的碎屑。绚子也看着亲手撕破的卡片……“结果，你终究不是我的母亲。”
绚子面对面直勾勾地瞪着奈绪子，眼神里含有明确的怒意。她的脑海中，一定正浮现父亲叫她怪物的回忆……
“比起我，你的心情……远远更接近那家伙。”奈绪子露出泫然欲泣的表情试图解释：
“等一下，绚子，对不起，不是的!我只是……”却什么话也接不下去：“总之，他和我并非不爱你……”
“我……”绚子的表情扭曲，使劲咬紧牙关，第一次发出怒吼：“不想生为你的女儿……我根本不想看到你的脸!滚回那家伙的地方!”
奈绪子似乎想说些什么，话到嘴边却吞了回去。“反正除了那种无聊的男人之外，你也没有别人可以依靠!”然而，当绚子吼出这句话，奈绪子的表情随之一变。看来……她真的无法容忍有人说绚子父亲的坏话。“我还不是……”奈绪子拉高嗓门喊道：
“才不希望自己的孩子，应该深爱的女儿像你一样拥有奇怪的力量!虽然公公和正树很欣赏你的才能……可是希望自己的女儿更正常一点，有什么不对……”
“……：；．”
那一瞬间，怒气冲冲的绚子几乎要冲上前揪住奈绪子的衣襟，“不行啊，绚子学姊!”护慌忙地制止……但他还来不及反应，自己也觉得说得太过分的奈绪子已面露后悔之色，转身冲出餐厅。
“再也别让我看到你的脸……!”绚子朝她的背影呐喊。
看着绚子狂怒的表情，护紧咬住嘴唇，咬得唇办几乎要渗出血丝。她大展厨艺准备的料理从厨房里散发出非常可口的香气，飘荡在整问餐厅中，令他的心情更是无药可救地……悲伤与痛苦。
4
护非常沮丧。什么叫正确的选择?他对绚子的鼓励是完全没有看清实际状况，只是把自己在乎凡温暖家庭里培育出的价值观硬压在她头上，根本是最恶劣的多管闲事。虽然沮丧……但他也知道现在不是自己该沮丧的时候。
绚子坐在椅子上，无力地垂下头。
护走向绚子身旁，破碎的生日卡就落在她的脚边。他想不出该对她说些什么，但他必须开口。“……绚子学姊。”护呼唤着她的名字，从背后抱住坐在椅子上的绚子：
“对不起。”
“……为什么护要道歉?”
绚子似乎微微一笑，说话声里毫无哭音。因为绚子很强悍，她不会哭。就算不哭泣，她的悲伤与痛苦也绝不会比流泪的人更少。
他想为脸上在笑，内心却在哭泣的绚子擦干泪水……但面对没有流泪的绚子，他就连这点小事也做不到。
绚子自嘲地呢喃：
“其实我很明白。说到底，她更重视那家伙远胜于我。虽然明白……但控制比亚特利斯的才能等于是我的存在价值。听到她说那是种诅咒，毕竟有点吃不消。”
“绚子学姊的才能不是诅咒……那是祝福，是奇迹。”“我知道。”
绚子平静的回答。就在此时……“……绚子大小姐……?”
购物回来的菊川看到两人的样子，吃惊地喊道。“哈……哈哈……”护慌忙地放开绚子。他脸上微泛红晕，掩饰地干笑几声。
“欢迎回来。特地叫你去买东西，这下却变成白费一力气了。”绚子脸上浮现苦笑。
“不，这是没关系……奈绪子夫人呢?”
“她走了……咦，你没有在大门附近碰到她吗?”
“我没有遇见夫人，不过我回来时，门口有辆没看过的黑色轿车……”
话说到一半，菊川的神情赫然一惊，“思?”护与绚子同时浮现疑问。他原本充满惊讶的脸色，渐渐蒙上一层严肃的阴影。“……大小姐。”菊川低声呼唤。
“干什么?”
“我在那辆轿车的后座上……看到一个貌似女性的人影。驾驶座与副驾驶座上各坐着两个黑衣男子，看不清长相……因为担心影响大小姐的心情，有件事我没有报告……”
绚子皱起眉头。
“其实，方才鹰栖宏隆先生……大小姐的父亲打电话过来，表示发出恐吓信的组织可能已经查出奈绪子夫人的所在地。他认为对方不至于采取如此强硬的手段，但要我多加留意……万一到处都找不到奈绪子夫人的踪影，该不会……”
“咦……!”护回头望向绚子。
她的脸上失去血色。
果然，到处都不见奈绪子的身影。
他们立刻坐上由菊川所驾驶的宾士轿车，追赶已经离开现场的轿车。当然轿车早已不在附近，在一般的情况下要追上可说是难如登天，不过他们还有世界第一的比亚特利斯操纵者……绚子这张王牌。
“大小姐，找到轿车的踪迹后，请下达指示。”
“我知道!现在别跟我说话。”
绚子正在连结比亚特利斯网路，回溯周遭的比亚特利斯粒子内残留的记忆以追踪轿车。菊川也依照她的指示将油门踩到底，飘出平常绝不可能出现的……万一被警方逮捕也无法轻易了事的高速向前疾驰。
护坐在后座的绚子身旁紧张不安地看着两人，对自己什么也办不到的事实感到既不甘心又羞愧。奈绪子遭到恐吓组织绑架……而且，原因还是出自于她和绚子吵架后独自冲出大门?
不安与担忧令他焦躁不已。
就连他都如此焦急了。
然而绚子又抱持着什么样的心情……?
宾士轿车沿着国道向东全速疾驰，快、快、快!
飞车奔驰数十分钟后，绚子指向前方的轿车大喊：
“就是那一辆!”
菊川猛踩着油门，进一步催快宾士轿车的速度。他自隔壁车道超上去，直到与轿车平行时才放慢速度，让两辆车并肩行驶。绚子扑上车窗，眯起眼睛注视着相邻车道上的轿车内部。护也和绚子一样，越过她的背后贴在车窗上。那辆车的车窗贴着黑色胶纸，让人难以窥视车内的样子……
但车内有个人影突然察觉他们，转头望了过来。
刹那间，绚子的双唇问进出近乎悲鸣的呐喊：
“妈妈……!”
菊川迅速确认四周的状况：
“大小姐!吉村先生!请准备面对冲击!”
他大喊一声，调转宾士朝轿车的车身撞去。
一阵惊人的冲击力撼动车内。
轿车滑出车道撞上护栏后，驾驶似乎紧急踩下刹车。菊川同样也紧急刹车停住宾士，车内的护小心翼翼地睁开双眼，看到靠着护栏静止不动的轿车。“两位没事吧……?”菊川问道。
“啊，是的……”护刚要回答，就听见轿车的引擎声。
糟糕，他们想逃……一察觉对方的意图，他慌忙呼唤，话声却又骤然停止：“绚子学姊……”
宾士的车门大开，直到菊川驾车冲撞之前都还坐在身旁的绚子不见踪影。咦……护吃了一惊，载着奈绪子的轿车引擎轰然作响。就在这一瞬间……
一个人影落在刚刚发动的轿车引擎盖上。
砰!引擎盖伴随一声巨响凹陷，惊人的冲击令已开始移动的轿车停了下来。夜风吹过公路，站在车上的人影……绚子的长发迎风飞舞。
她的手伸向挡风玻璃时，一阵突兀的枪声同时响起。轿车的挡风玻璃化为粉尘，不知是毁在绚子的拳头还是子弹之下。“绚子学姊……!”当护发出悲鸣，一发子弹掠过绚子的耳畔卷起发丝，她也一把将举着手枪的男子从驾驶座上拖出车外。
护与菊川连忙冲下宾士轿车，几乎同一时间，绚子将拖出来的人摔在引擎盖上。那人似乎被摔得昏迷过去，连一动也不动。
又有几声枪声响起，护吓得心惊胆颤……但手枪的威力对绚子来说根本不痛不痒，子弹只是再度掠过她的发梢。
“把我的妈妈还给我……!”
绚子呐喊着挥下右拳，显得焦急万分。她此刻的表情，没有半分的从容可言。她的右臂掀起一股冲击波，打倒刚刚在副驾驶座上拙下扳机的敌人。
空气中瞬间充满寂静。
“绚子学姊，你没事吧……”“大小姐!”护和菊川冲向绚子，轿车后座的车门在他们眼前猛然打开，两个黑衣男子举着手枪下了车……其中一人抓着奈绪子的手臂。
绚子的表情变得更加严峻。
“是魔女贝雅特丽齐’，鹰栖宏隆的女儿吗……”黑衣男子咋舌之后，举起手枪。然而，绚子完全没有把他的动作看在眼里，一踹引擎盖飞身而起。“不……不准动……”抓住奈绪子的男人话才刚说到一半就突然中断，惨遭绚子的飞踢重击。
“……呃啊!”抓住奈绪子的人发出愚蠢的惨叫声，来不及开枪就倒在地上。“妈妈!你还好吗?有没有受伤……”绚子转向奈绪子时，“可恶，你这个怪物……!”剩下的黑衣人恨恨地骂道，把枪口对准她的后脑杓……
护和菊川一起扑向黑衣人。
总之，企图绑架奈绪子的四个人全被打昏丢进轿车里。菊川连络警察时，护凝望着绚子和奈绪子两人。这件事没有他插嘴的余地。
奈绪子茫然地坐倒在地，表情因恐惧而痉孪……差点被人拿枪绑架，这也是当然的反应。即使身为“政治家的妻子”的生活比一般人辛苦得多，但应该很少碰到这种经验。她纤细的肩膀微微地抖个不停。
绚子走向坐在地上的奈绪子，小心翼翌一地向她抛出一个微笑：“……你还好吗?”
为了让奈绪子安心，她特别注意让声音保持平静。说完之后，绚子朝奈绪子悄悄地伸出手：
“你再也不必担心了……如果不是我叫你滚出去，也不会发生这种事。”
啊……此时护才初次察觉，有一发子弹在绚子的手上留下浅浅的擦伤。她刚刚一定非常慌乱吧!自己的母亲差点遭到绑架，即使是绚子也无法冷静以对。否则，那点攻击是不可能伤得了她。
奈绪子没有握住女儿伸来的手。“思?”绚子一脸不可思议地问：“怎么了?你没事吧?一个人没办法站起来吗?”
“……不……不要……”
绚子把手再次伸得更近时，奈绪子的双唇问发出一声抽搐的吐息。看着她充满恐惧的表情，护屏住呼吸。她恐惧的原因，似乎不只是差点遭人绑架而已……
奈绪子胆怯地仰望绚子，就像是在看一个异质的怪物，试图逃开她的手。
绚子茫然地喊道，脸上的笑容出现裂痕。
说不定……护曾抱着淡淡的期待。在看到绚子喊她“妈妈”，面对枪口拚命救出自己的行动后，被绚子优异的比亚特利斯才能所救的奈绪子，会在心情与价值观上产生某些变化。
但是，这终究只是他的幻想。
绚子似乎受到深深的打击，美丽的脸蛋上掠过一阵波动，缓缓地垂下眼眸把手收回。她突然浮现近似放弃的表情，令奈绪子终于赫然回神。奈绪子慌张地……不如说是试图掩饰地挤出暧昧的笑容，向绚子开口：
“啊，不……谢谢。”
“……思，你没事就好。”
绚子回以微笑后，奈绪子弥补地说明：
“非常抱歉，我居然……给你添这种不必要的麻烦，明知可能会有危险……啊，幸好你救了
我，我真的好高兴。”
“是吗?”绚子简洁地点点头，奈绪子再补上一句：
“而且，又能听到你……喊我妈妈。”
绚子脸上浮现复杂的神情。这也是无可奈何，先是用恐惧颤抖的眼神看着自己，拒绝自己伸出的手，然后又说出这种台词……到底要人如何回应?依然神色悲伤的绚子没有回答，朝护瞥了一眼。护只能对她微笑。
奈绪子如此说道：
“绚子，多亏有你……我才不必给他添麻烦。”他……是指绚子的父亲。绚子在这世上最厌恶的父亲……“谢谢你，真是太好了。如果给他添麻烦……我会受不了的啊!”
然后，她露出客气的微笑。
护猛然握紧双拳，拚命忍住想要大叫的冲动。……为什么……
……为什么，你要面对绚子学姊说出这种话?为什么要用胆怯的眼神看着她之后，说什么谢谢你让我不必给他添麻烦……!
直到菊川回来，警察赶到现场之前，绚子始终一脸悲伤地注视着奈绪子，可是不知道奈绪子对她的悲伤能够体会多少。护一定一生也无法忘记，绚子从某些角度看来几乎要泫然欲泣的表情……
第二天，由于绚子将恐吓组织痛扁一顿绳之以法后，已经安全的奈绪子准备回到东京的家中。菊川负责开车……因为宾士轿车送修，今天改开林肯轿车……送她回家，护与绚子站在鹰栖家门口为她送行。
“虽然时间很短暂，但这段日子真是受你照顾了，谢谢。”
奈绪子朝绚子低头致谢。可能是即将回到心上人身边的事实令她很高兴，她的表情自然地变得开朗柔和起来。奈绪子脸上浮现暧昧的笑容，转头面对护有礼地开口说道：
“还有吉村同学也是，绚子就拜托你了。”“……好的。”
听到他的回答，奈绪子露出心满意足的微笑。她依然有些客气疏远地挥挥手：
“下次再见了，绚子，我会替你向你爸爸问候一声。”“……拜拜，路上小心。”
绚子没有回答“再见”。
再也没有什么比这更能表露她的心情，看到绚子这个样子令护的胸口深处一阵剧痛，那一定是属于她的心痛吧!绚子几乎面无表情，也许正在拚命忍住某种上涌的情绪。
于是，奈绪子离开了。
直到菊川驾驶的林肯轿车消失之后，绚子依然伫立在鹰栖家门口。“……绚子学姊?我们进去吧?”护微微一笑开口呼唤后，她轻声呢喃：“……我……”
绚子悄悄地垂下头，以几不可闻的音量说道：“到底想和她……有什么改变呢?”
“……绚子学姊。”
“如果可能的话，我想跟她和好吗?我希望关系能回到小时候，在我还很小的时候……那家伙还没说我是怪物之前吗?或许……是吧!呵呵，真是个傻念头。我明明知道，明明……都知道啊!”
绚子猛然咬住嘴唇：
“她终究……无法接受我。我和她能够共存的地方，只存在于黑白的回忆里。她只会畏惧我，即使我试图靠近，也只会遭到拒绝，遭到可悲的对待……!”
“没有……这回事。”护温柔地微笑着摇摇头：“我、菊川先生、摩耶学长、汐音学姊，还有艾梅蓝齐亚和其他人……全都深爱着绚子学姊。所以，总有一天一定可以…………”
他再也说不下去了。
因为不管说什么，也无法安慰到她。
这果然不是能够简单解决的问题，不管护与绚子本人如何努力，也无法立刻见到成效。与双亲之间的问题，是绚子心中唯一的深刻伤痕，是她唯一的心结。我该怎么办?我不能为绚子做些什么吗?
他找不出答案。
或许这是个无解的疑问。护抬头仰望天空。
……天空太过美丽，令他不时会想伸出手。仰望美丽的天空伸出手时，仿佛能抓得住它，仿佛天空触手可及，可以紧紧抱住收藏在心底。那当然是种错觉，从正下方看来触手可及的距离，其实无比遥远。不论再怎么期望得到这片美丽的天空，不论再怎么赌上全部的心神努力尝试，也绝对不可能碰触得到。
说不定，绚子就抱持着这样的心情。
春风温柔地吹抚过她的发丝。
尽管如此，总有一天一定可以……