③ 雪之下雪乃果然很喜欢猫
一整个星期中，最棒的一天是星期六，它强大的优势不可撼动。星期六本身已经是假日，隔天还可以继续放假，感觉像是超级赛亚人大放送。
我实在太深爱星期六，希望以后可以过着天天都是星期六的生活。星期天会陷入「明天又要工作啦……」的收假忧郁中，所以不能换成星期天。
早上起来后，我顶着尚未清醒的脑袋浏览早报。嗯，今天的《淘气阿宝》（注17植田正志的四格漫画，从一九八二年开始，在报纸上连载至今。）一样很出色，其实我也只看《淘气阿宝》。
看完报纸——应该说看完《淘气阿宝》后，接着要看广告单上的优惠。
如果发现什么超值商品，我便用红笔画圈，再交给小町。小町会把它记录在购物备忘录，再由她或母亲出去采购。
这时，我注意到广告单上特别显眼的宣传文字。不，那不仅是文字（font），根本可以算是光子（Photon）。不是用在人名中的「光子」（注18当作名字时，罗马拼音为「mitsuko」。），是那个「光子」。
「小町，你快看！今年的东京猫狗展又来了！」
我忍不住把广告单高高举起，像是某部以狮子为主角的动画之名场面。我有种大吼一声的冲动，呜啦啦啦啦——等一下，那是杰罗尼莫（注19漫画《金肉人》中的角色。）吧？
「真的假的？太好了！哥哥找到好东西呢！」
「哈哈哈！再多称赞我一些！」
「呀啊～～哥哥好棒！哥哥最厉害～～」
「……吵死了，你们这对笨蛋兄妹安静一点。」
母亲像泥雕似地爬出房间，对我们发出诅咒。她披头散发，眼镜从脸上滑落，镜片后方冒出两个浓厚的黑眼圈。
「对不起……」
我道歉后，母亲发出「嗯」的声音轻轻点头，又走回自己的房间，看来她还打算睡上好一阵子……职业妇女真辛苦，将来我一定会好好体恤负责养我的妻子。这就是小白脸中的小白脸。
母亲的手碰触到房门时，转过来看向我们。
「你们可以出去玩，不过要小心车子。天气这么闷热，开车的人火气也很大，很容易发生意外。还有，不可以跟小町共骑一辆脚踏车。」
「知道啦，不可以让小町遇到危险对不对？」
父母亲对小町灌注极深的爱情。因为她是女儿，而且经常做家事，什么事情都能做得很好，又长得那么可爱。小町简直是他们的宝贝。
相较之下，长子似乎没受到同等待遇。此刻母亲看着我的脸，发出深深的叹息。
「唉……笨蛋，我是在担心你。」
「……咦？」
我突然觉得眼眶发热，原来我也能像这样得到母亲的关心吗……她早上从来不叫我起床，便当钱只给区区五百圆，偶尔还会在附近买些品味很诡异的衣服给我，我以为自己一定不受她的宠爱。话说回来，那些衣服的品味为什么会那么惨烈？根本已经到达讨人厌的地步。
不过，亲情果然还是很伟大。我在感动之余，眼中泛起泪水。
「妈妈……」
「我真的很担心你。要是让小町受伤，你会被爸爸宰了喔。」
「老、老爸啊……」
这时，我又感到一阵不爽。
说到老爸，他现在肯定还赖在床上。
说真的，我老爸实在不是个好东西。我可以理解他太过溺爱小町，因而对我抱持半敌视的态度。然而，不仅如此，他还老是要我注意一些有的没的事，例如小心仙人跳、女生来搭讪时都是要强迫你买画、十之八九的期货都是诈欺、工作就输了等等，而且那几乎都是他的经验谈，更让人无法不在意。这点真的很恶劣。
等一下出去时，我就「碰」一声用力把门关上，打扰他的好梦。
「不用担心，我们会坐公车～～啊，所以请给我们车钱！」
小町咚咚咚地跑到母亲跟前。
「好好好，来回总共是多少钱？」
「嗯……」
她开始扳着手指计算。喂，单程一百五十圆，来回三百圆啦，这哪里需要用到手指计算？
「三百圆啦。」
我不等小町算完便先回答，于是母亲说声「好」，从钱包里拿出零钱。
「来，三百圆给你。」
「谢谢！」
「妈妈，我也要去，所以……」
我的语气变得很含蓄，有如《海螺小姐》里对丈母娘说话的鳟男先生。
「对喔，我都忘了你也需要。」
母亲像是这时才想到似的，再度取出钱包。
「啊，我们要在外面吃饭，所以还要午餐钱～～」
「咦？真拿你没办法……」
她顺应小町连带提出的要求，直接拿出两张大钞。
喔喔！小町真厉害！不过妈妈，我平常的饭钱只有五百圆，为什么小町一拜托，立刻提高到一千圆？
「谢谢！那么哥哥，我们走吧！」
「好。」
「再见，路上小心。」
母亲佣懒地送我们出门后，马上回去自己的房间。妈妈，祝你有个好梦。
离开前，我使出全身力气，「碰」一声狠狠甩上大门。
让你享受一下这个噪音！早啊，老爸！
×××
从住家附近坐公车到作为「东京猫狗展」会场的幕张展览馆，约需十五分钟。
一定得特别留意这一点：虽然说是「东京」猫狗展，但展场其实在千叶，否则很有可能会跑到东京国际展览馆。
会场内已经出现一些人潮，其中还有人带宠物一起来参观。
现场还算满热闹的，所以我跟妹妹自动牵起手。这不是两人的亲密约会，单纯因为我们小时候经常一起出去玩，因而留下这个习惯。
小町一面哼歌，一面大大甩动我的手，我感觉自己的手快要脱臼了。
不知是不是服装的关系，今天的小町显得格外有精神。
她的上半身穿着条纹背心，搭配露肩的粉红色薄针织衫，下半身是略显低腰、长度不及膝盖的短裙，再加上天真烂漫的极品笑容，不论走到哪里，都是我引以为傲的妹妹。不过，我才不会放手让她离开。
这场东京猫狗展，简单来说即为猫跟狗的现场展售会，但同时会展出一些稀奇的动物，所以还满有趣的。而且，这场展览不需要门票。真可怕，千叶果然才是最强的。
我们一进入展场，小町立刻兴奋地指着一个方向。
「哇～～哥哥，是企鹅！好多企鹅在走路！好可爱～～」
「是啊。说到企鹅，听说这个字的拉丁文语源是肥胖的意思。这样一想，就觉得很像一群有代谢症候群的上班族在外奔波。」
「哇……突然觉得不可爱了……」
小町失望地垂下手臂，用愤恨的表情看我。
「多亏哥哥的无用知识，以后小町看到企鹅，都会想到肥胖两个字啦……」
对于她的抱怨，我也感到很无奈。那句话应该去跟最初帮企鹅命名的人说吧。
「哥哥，约会的时候绝对不可以说这种话喔。当女孩子说『好可爱』的时候，一定要回答『对啊，不过我的女朋友更可爱』。」
「……真蠢。」
即使是住在南极的企鹅听到这种让人背脊发寒的对话，八成也会感冒。
「没关系，反正小町也不是真的觉得企鹅很可爱，只是想用这句话突显自己的可爱。」
「你这种想法真不可爱……」
这里可是充满猫啊、狗啊、企鹅啊之类的温馨空间，说这种话不太对吧？
「谁叫哥哥刚才多嘴！好啦，我们赶快进去逛逛。」
小町说完，拉着我的手冲出去。
「喂，不要突然奔跑，会跌倒的。」
看来这附近是鸟类区，鹦哥、鹦鹉等等鸟类组成的艳丽彩色世界，在我们面前展开。黄色、红色、绿色……各种鸟类毫不吝啬地绽放色彩，强烈刺激视觉感官。它们张开翅膀时飘起的羽毛，在灯光照射下散发光辉。
不过，在这片鲜艳色彩的洪流中，发出最醒目光芒的是一头黑发。
那个人单手拿着导览手册东张西望，绑成两束的头发随之摆动。
「那个人是……雪乃姐姐？」
小町也注意到了。
正确说来，能像她那样醒目的人也没有几个，自然容易受到大家注目。
她简单披着淡黄色的开襟背心，长度大约到大腿；里面是一件轻巧朴素的连身裙，胸部下方系着一条缎带，给人一种比平常柔和的感觉。每走一步，没有皮带的高跟凉鞋便发出清脆沁凉的声响。
然而，她本人似乎毫不在意周围的视线，面无表情地寻找着什么，如同平常在社办里的样子。
她确认展区的编号后，低头看向导览手册，接着又环顾四周，然后再看一次导览手册，最后放弃似地稍微叹一口气。
什么啊，原来她迷路了。
雪之下啪一声阖上手册，下定决心走了出去——前往墙壁的方向。
「喂，那里是墙壁喔！」
我再也看不下去，忍不住出声提醒。雪之下立刻瞪过来，戒备心态表露无遗。好恐怖！
不过，当她发现说话的人是我后，换成有点惊讶的表情往这里走来。
「哎呀，这里有个很稀奇的动物呢。」
「不要一见面就用Hornosapienssapiens（注20人类在生物学上的学名。）的方式称呼我好不好？你是在否定我这个人类吗？」
「我并没有说错吧？」
「讲求正确也该有个限度……」
我打从第一声就被当成灵长类的人科动物对待。以生物学的角度来说，正确性固然最为重要，但在双方打招呼时，却变成最差劲的说法。
「你为什么要往墙壁走？」
「……我迷路了。」
雪之下露出「真是大意」的表情回答，痛苦得仿佛随时要切腹自尽。她怨恨的眼神再度落向手中的导览手册。
「这里并没有大到会迷路吧……」
她是不是路痴啊……不过，即使手上拿着地图，一样会有迷路的时候，尤其是在类似区块绵延不断的地方，地图根本派不上用场，例如Comike会场或新宿车站的地下。另外，如果来到梅田车站却没有准备定位用的方格纸，也很有可能被困在里头。
「你好，雪乃姐姐！」
「哎呀，你好。小町也一起来啦？」
「不过，真想不到你会来这里。是来看什么的吗？」
「……嗯，是啊，有很多东西要看。」
大概是猫吧……她还在手册上的猫咪展区画一个超大的红色圆圈……
雪之下察觉到我的视线，若无其事地默默摺起导览手册。
「比、比奇……咳咳，比企谷同学又是来做什么的？」
她努力维持镇定，但还是咬到舌头。我努力忍住大肆嘲笑她一番的冲动，装作没看到她刚才的模样。没办法，如果我真的说出口，会被她以五倍的力量还击。
「我跟妹妹每年都会来。」
「我们家的猫就是在这里买的。」
如同小町所言，这里是我们初次遇到小雪的地方。虽然它很目中无人，不过有相当纯正的血统证明。那时，小町说想要买回去养，于是当场定案。当时老爸被叫到这里，单纯只是为了付钱，感觉还满可怜的。
雪之下来回打量着我跟小町，嘴角浮现透明的笑容。又来了，她过去也出现过这种表情。
「……你们的感情还是一样好呢。」
「还好啦，这已经成为我们每年的例行公事。」
「这样啊……那么，再见。」
「嗯，再见。」
我们不想谈得太深入，于是就此道别。
「等等，请等一下！雪乃姐姐，既然机会难得，要不要跟小町一起参观？」
雪之下正要离去时，小町拉住她的衣摆。
「反正一直跟着哥哥，只会听到杀风景的话，还是跟雪乃姐姐在一起比较快乐。」
「是、是吗？」
雪之下见小町将身体凑过来，不断拉着她的衣服，不禁后退半步这么问道。小町立刻点头如捣蒜。
「没有错没有错！拜托拜托！」
「不会有所妨碍吗……我是指比企谷同学。」
我很理所当然地被排除在外。
「笨蛋，那是什么问题？我跟人集体行动时，几乎都不说话，所以完全不会碍到你们。」
「以另一种角度来说，你融入得还满好的……就某方面来说，那种才能真不简单……」
雪之下的表情不知是惊讶还是呆愣。不过事实上，如果团体内有一个闷不吭声的家伙，大家还是会很在意。
「……我明白了，那就一起参观吧。你们想看什么动物？如果没有的话……」
「嗯……难得有这样的展览，看些平常看不到的动物如何？」
小町灵光一闪，拍一下手说道。
「……我完全看不出来你到底识不识相。」
「嗯？什么意思？」
小町不解地歪着头反问。
「……好啊。唉……」
雪之下死心地叹一口气。嗯，该怎么说呢……我代替妹妹向你道歉。
虽说是珍禽异兽，但这里的展场空间毕竟有限，不可能出现太大型的动物。如果照这样思考，鸟类区便显得相当完整，不仅展出动物的稀有度高，而且不占空间。
我们离开色彩鲜艳的南国摊位，进入超级帅气的另一个区域。
用护栏慎重其事地区隔开来的另一边，是雄纠纠、气昂昂的鸟类，有着尖锐的鸟喙、锐利的双爪，以及刚韧的羽毛。
「小，小町，你看！是鹫！老鹰！还有隼！真帅，好想养一只！」
太帅了……我不禁停下脚步，把身体倚到护栏上。凡是得过中二病的人，无一不被它们的庄严感震慑住。想必美军一定超中二的。
可惜小町不理解它们的帅气，对我提出质疑。
「哪有？一点都不可爱，感觉好中二……」
「喂，笨蛋，你在说什么？不觉得它们转头的样子很可爱吗？」
我为了说服她，特地把头转向她说道，却发现她已经往前走。真过分。
「的确不可爱……不过，我觉得那威猛的姿态很美丽。」
想不到雪之下会代替无情的妹妹回答我。她的双手放在护栏上，站在我旁边凝视那些猛禽，看来并没有说谎。
「喔喔！你能了解它们的帅气吗？觉不觉得潜藏在体内的中二魂开始骚动？」
「……我不了解。」
唔，女人无法明白吗……哎呀，危险，我一不小心变得跟材木座一样。
『中二病也者一辈子不得根治心之疾病也』
此乃八幡出自内心的创作。顺带一提，其中的季语是「中二病」。中二病是青涩春天的季语（注21表现季节之「季语」为俳句中不可缺少的部分。）。
×××
鸟类区过后，是小动物区。
这里聚集了仓鼠、兔子、雪貂等宠物，怎么看都是针对小町特别设计的地方。她在亲手体验区又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移动半步。
另一方面，雪之下也对那些小动物搔搔弄弄，不过她每摸一只便歪一下头，似乎都跟自己理想中的触感不合，想不到她还满坚持的。
至于我呢……一接近那些小动物，它们就仓皇逃走，想不到我连在这里都被讨厌。
「小町，我们走吧……」
「哇～～好可爱～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走没关系，小町还要再多玩下。」
「喔……」
这家伙觉得可爱的理由一点都不可爱。真的没问题吗？
我得到小町的许可后，决定自己先继续参观。
印象中接下去的两区分别展示狗跟猫。
「那么，雪之下，再往后两区就是猫的展区，拜托你帮忙看好小町。」
「我是无所谓，不过小町的年纪已经不小，你不觉得自己太过保护她吗？」
「不是，我是要你看好她别踩那些动物。」
「小町不会踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看猫。」
「喔？这样吗？那么，既然机会难得……」
雪之下还没说完便站起身。你到底是多想看猫？
「我们走吧。」
她干脆地丢下我，义无反顾地前进，如同深入无人的荒野。
然而，当她看见写着「狗」的展示牌时，立刻吓一跳。
「怎么？」
「没有……」
雪之下放慢脚步，绕到我的背后让我先走。糟糕！后面被偷袭了！我会死掉——虽然我一瞬间这么担心，不过没有遭到任何攻击。
我懂了，是狗的关系。印象中她很怕狗。
「这里展示的都是小狗啦。」
既然这是一场宠物展售会，自然也有现实的一面，尤其是猫跟狗这些大家熟知的动物，更会挑选年幼、体型小的品种展售。这样讲固然满悲哀的，但做生意就是如此。
不知道我的那句话发挥多少功效，雪之下别开视线说：
「小狗的话比较……我、我先声明，我可不是害怕狗喔！应该说……拿它们没辙吧。」
「大家通常会直接说『害怕』。」
「这两者还是有误差。」
是吗……算了，既然雪之下说有误差，那就算是有误差。
「比企谷同学……比较喜欢狗吗？」
「没有特别喜欢哪一种。我的原则是不隶属于任何一边。」
真正的强者不会跟人聚在一起。孤独一人代表的是不论经过多久，都要与整个世界为敌。一想到我跟世界对立，便觉得自己简直是史蒂芬·席格。拥有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。
然而，雪之下完全没有赞同的意思。
「应该是他们不接受你加入吧。你是不是搞错什么？」
「大致上都吻合。好啦，那个不重要，我们走。」
雪之下的话的确大致符合现实，所以我也不打算反驳。跟她争吵只会惹火上身，我决定速速结束这个话题往前走。
我踏出脚步后，雪之下在后面喃喃开口：
「我还以为你一定比较喜欢狗……」
「啊？为什么？」
「……因为你当时那么拚命。」
我回头想问清楚，但她的回答让我摸不着头绪。
雪之下看过我为了什么事情拚命吗？如果真要说的话，只有一个可能。
为了户冢的网球比赛——她应该是指那件事。
当时我为了户冢，的确是很拚命没错。没办法，谁教他那么可爱，我还记得户冢颤抖身体的模样很像吉娃娃，所以这样算是喜欢狗吧。
正确说来，我比较喜欢的是户冢。这样是不是喜欢过头呢？
真头痛啊……我搔一搔头，这时感觉到雪之下在推我的肩膀。
「可不可以赶快往前走？」
「啊，喔。」
在她的催促下，我穿过写着「汪汪区」的简陋大门。
这个角落到处堆放着大量笼子，规模有如两、三间宠物店聚集在一起。
参观人潮特别多，小狗果然很受欢迎。
吉娃娃、迷你腊肠、豆柴、柯基……除了这些受欢迎的小型犬，还有拉不拉多、黄金猎犬、米格鲁、斗牛犬等大家熟知的品种。
这里展示的狗，皆为由饲育家培育的优良品种，个个都来头不小，像是得过比赛冠军、获得大会提名、在世界食品品质评鉴大会中获奖、优良设计……全都一目了然。
进入小狗展区后，雪之下不再开口说话，安静到我怀疑她是不是停止呼吸。
当四周都很热闹，唯有一人保持沉默时，便会格外引人注意。不，应该说周围实在太吵了，尤其是那个不断按相机快门还叫个不停的女人。
……等等，那好像是平冢老师，姑且假装没有看到吧。老师，难得的假日，拜托你出去约会好不好……
反正穿过这里即是猫咪展区。我正打算加快脚步时，雪之下轻轻发出一声「啊」。
我们发现一个名为「修剪区（trimming）」的角落。
「嗯？他们会帮忙加工照片吗？」
「不对，他们是帮忙狗理毛、让它们恢复光泽，广义一点也可以说是美容（groommg）。」
美容……《贱马也疯狂（GROOMINGUP）》（注22以养育赛马为主题的日本漫画，作者为ゅぅきまさみ。渡会牧场是漫画中的主要场景之一，也是女主角家。）吗？超级名作。
我想到渡会牧场的四姐妹，雪之下无奈地继续解释。
「总之就是宠物的美容院。」
「咦？还有那种地方啊？真奢侈，五代将军（注23指德川纲吉，曾颁布「生类怜悯令」。这条法令最初是为了遏止战国时代滥杀狗的恶习，但后来纲吉甚至下令建造养狗的房子、请人保护狗及请人替狗看病，引发民怨。）也在那里不成吗？」
「那里不只帮忙美容，还开设礼仪训练班。你要不要也上一下？」
我自然而然地被当成狗看待。反正我已经习惯了，无所谓。
正当我们闲扯时，刚好有一只长毛迷你腊肠狗美容完毕，打着哈欠到处闲晃。喂，它的主人跑去哪里？
「酥饼，等一下！啊，项圈坏掉了！」
处于自由状态的迷你腊肠狗听到主人的声音，回头看一下后，直截了当地忽视。
它像脱兔一般往出口——亦即我们所在的方向跑过来。明明是一只狗……
「比、比企谷同学，那只狗……」
雪之下惊慌得不知该如何是好。她的眼睛东张西望，双手也忙乱地摆动。
……真难得看到她出现这种反应，我觉得有点愉快，所以大可放任那只狗不管，不过造成骚动的话也很麻烦。
「嘿。」
我一把抓住那只狗的颈部。家里那只讨厌我的猫时常到处乱跑，为了强行逮住它，我才练就这个本领。在追捕这类动物上，我可是很在行的。
腊肠狗露出可怜的眼神，不过一抬起头看到我，便到处嗅闻着，接着兴奋地舔我的手指，让我吓一跳，不禁松开抓住小狗的手。
「哇，湿答答的……」
「啊，笨蛋！你一放手，它又会……」
雪之下焦急地说道。不过这只狗没有跑走，而是挨在我脚边，慢慢地翻过身露出腹部，还不停「呼、呼、呼」地伸出舌头。
这只狗……是不是太亲近我？
「咦？这只狗……」
雪之下躲在我的背后，偷偷观察这只腊肠狗。它又不是什么可怕的动物。
「酥饼～～不好意思！我家的酥饼给您带来麻烦～～」
这时，腊肠狗的主人跑过来将它抱起，用力弯腰向我道歉，对方头上绑的丸子跟着晃动。
「哎呀，是由比滨同学。」
「咦？」狗主人听到雪之下的声音，惊讶地抬起头。从她的发型、声音跟态度看来，百分之百是由比滨结衣没错。
「小、小雪乃？」
接着，她宛如机器人似地看向一旁的我。
「咦？嗯？自闭男？还有小雪乃？」
由比滨陷入混乱，来回看着我们两人，频频发出「咦、咦」的声音。
「嗨。」
「啊，嗯……」
我跟她之间出现一阵诡异的沉默。天啊，尴尬极了……
在这阵诡异的气氛中，由比滨抱的小狗「汪」地叫一声。
雪之下吓一跳。尽管她没有躲回我的背后，依然略微靠过来。想必她打算在遇到危险时，随时用我当盾牌。
「啊……那、那个……」
由比滨轻抚小狗的头，视线同时在我跟雪之下的中间游移，大概是要藉此探测我们的距离。
「真巧，在这里见到你。」
雪之下一开口，由比滨的身体立刻抖一下。
「是、是啊。小雪乃……怎么会跟自闭男在一起？总觉得……你们一起出现，还满稀奇的……」
大概是好几天没见面的关系，由比滨对雪之下的态度也有点生疏。她的眼睛没有直视对方，只是把小狗紧紧抱在胸前。
我们之所以在一起，只是偶然间刚好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下对望一眼，几乎在同一时间开口回答：
「也没有为什么——」
这时，由比滨出声打断我们。
「啊，不用了、不用了！没关系，什么事都没有……两个人在放假时一起出来玩，当然是那种事情嘛……对喔，我怎么都没发现呢？照理来说，我应该很会看场合才对……」
由比滨努力眯起眼睛，勉强挤出笑容，发出「啊哈哈」的干笑。
她是不是有什么奇怪的误会，以为我在跟雪之下交往吧？不不，只要稍微动动脑筋，便知道根本不可能有那种事。可是，「其实我们没有在交往」这种话也很难启齿，简直是自我意识过剩，有违我的美学。
这一切都是误会，绝不是真的。既然如此，只要我自己心知肚明即可，其他人怎么想都无所谓……更何况，越想解开误会时，误会往往只会变得更深，所以我早已放弃。
「呜～」由比滨怀中的小狗抬头看向主人，发出寂寞的叫声。「没事……」由比滨轻轻抚摸它的头，小声对它说道。
「那、那么，我先走了……」
「由比滨同学。」
由比滨低头盯着自己的脚，打算离开现场时，被雪之下出声叫住。
她的声音在一片嘈杂中显得非常清楚，仿佛所有声音都退到两旁，只让它传入我们的耳朵。由比滨原本低垂的视线，也自然移到雪之下身上。
「我想谈一下我们的事情，所以你星期一可以来社办吗？」
「……啊、啊哈哈……我可能不太想听……事到如今，再听那些话也无济于事，没有办法做什么……」
她的声音很柔和，脸上带着困扰的笑容，但是拒绝的意思非常明显。
雪之下对她的态度感到失望，视线多少有点下垂。我顿时有一种四周的喧哗变得更大声的错觉。
然后，雪之下在脑中挑选字句，一点一点地编织出话语。
「……我的个性就是这样，不善于表达自己……但我还是想好好跟你谈一谈。」
「……嗯。」
由比滨用不置可否的暧昧方式回应。她略带怀疑地瞄一眼雪之下，又立刻移开视线，接着转身踏出脚步。我们不发一语，看着她逐渐远离。
直到她有点驼背的身影消失在人群中，我才对一旁的雪之下问道：
「你要对由比滨说的话是什么？」
「你知道六月十八日是什么日子吗？」
雪之下仰头看着我，抛出这个问题。由于她的脸突然凑过来，我不禁后退半步。
「嗯……至少不是假日。」
她见我想不出来的样子，得意地挺起胸膛公布答案：
「由比滨同学的生日……我猜的。」
「是喔……咦？你『猜』的？」
「没错。她的信箱帐号里有0618这串数字，所以我如此猜测。」
「你没有直接问过她吗……」
雪之下的沟通能力真不是盖的。
「我想要为由比滨同学庆生。即使她之后不会再来侍奉社……我还是想好好感谢她至今所做的一切。」
雪之下稍微垂下双眼，不太好意思地说道。
「喔……」
雪之下的性格如此，能力又像高阶电脑一样强，因此长期以来，她都处于大家嫉妒的怒火中。对她而言，由比滨无疑是初次结交的朋友。我认为她感谢由比滨的心情是真的。虽然话中不时透露放弃的念头，但她其实很不希望失去这段友情吧。
啊……原因果然出在我对由比滨说了什么话。
我怀着些许罪恶感瞄一眼雪之下，她察觉到我的视线，有点尴尬地扭过身体。唉，八成又要被她说「不要看我」、「真不舒服」之类的话了，我索性在她开口前先移开视线，红着脸干咳几声。
「比企谷同学……」
「啊？」
我回过头，看见雪之下揪着自己的胸口，紧张地吞一口口水，还为了藏起染成粉红色的脸颊，只抬起湿润的眼睛看过来。
视线对上的那一刻，连我都开始紧张。
她挤出一丝微弱的声音说：
「你可以……陪、陪我一下吗？」（注24本句原文中的「付き合ぅ」，同时有「陪伴」和「交往」之意。）
「……啥？」
我实在太深爱星期六，希望以后可以过着天天都是星期六的生活。星期天会陷入「明天又要工作啦……」的收假忧郁中，所以不能换成星期天。
早上起来后，我顶着尚未清醒的脑袋浏览早报。嗯，今天的《淘气阿宝》（注17植田正志的四格漫画，从一九八二年开始，在报纸上连载至今。）一样很出色，其实我也只看《淘气阿宝》。
看完报纸——应该说看完《淘气阿宝》后，接着要看广告单上的优惠。
如果发现什么超值商品，我便用红笔画圈，再交给小町。小町会把它记录在购物备忘录，再由她或母亲出去采购。
这时，我注意到广告单上特别显眼的宣传文字。不，那不仅是文字（font），根本可以算是光子（Photon）。不是用在人名中的「光子」（注18当作名字时，罗马拼音为「mitsuko」。），是那个「光子」。
「小町，你快看！今年的东京猫狗展又来了！」
我忍不住把广告单高高举起，像是某部以狮子为主角的动画之名场面。我有种大吼一声的冲动，呜啦啦啦啦——等一下，那是杰罗尼莫（注19漫画《金肉人》中的角色。）吧？
「真的假的？太好了！哥哥找到好东西呢！」
「哈哈哈！再多称赞我一些！」
「呀啊～～哥哥好棒！哥哥最厉害～～」
「……吵死了，你们这对笨蛋兄妹安静一点。」
母亲像泥雕似地爬出房间，对我们发出诅咒。她披头散发，眼镜从脸上滑落，镜片后方冒出两个浓厚的黑眼圈。
「对不起……」
我道歉后，母亲发出「嗯」的声音轻轻点头，又走回自己的房间，看来她还打算睡上好一阵子……职业妇女真辛苦，将来我一定会好好体恤负责养我的妻子。这就是小白脸中的小白脸。
母亲的手碰触到房门时，转过来看向我们。
「你们可以出去玩，不过要小心车子。天气这么闷热，开车的人火气也很大，很容易发生意外。还有，不可以跟小町共骑一辆脚踏车。」
「知道啦，不可以让小町遇到危险对不对？」
父母亲对小町灌注极深的爱情。因为她是女儿，而且经常做家事，什么事情都能做得很好，又长得那么可爱。小町简直是他们的宝贝。
相较之下，长子似乎没受到同等待遇。此刻母亲看着我的脸，发出深深的叹息。
「唉……笨蛋，我是在担心你。」
「……咦？」
我突然觉得眼眶发热，原来我也能像这样得到母亲的关心吗……她早上从来不叫我起床，便当钱只给区区五百圆，偶尔还会在附近买些品味很诡异的衣服给我，我以为自己一定不受她的宠爱。话说回来，那些衣服的品味为什么会那么惨烈？根本已经到达讨人厌的地步。
不过，亲情果然还是很伟大。我在感动之余，眼中泛起泪水。
「妈妈……」
「我真的很担心你。要是让小町受伤，你会被爸爸宰了喔。」
「老、老爸啊……」
这时，我又感到一阵不爽。
说到老爸，他现在肯定还赖在床上。
说真的，我老爸实在不是个好东西。我可以理解他太过溺爱小町，因而对我抱持半敌视的态度。然而，不仅如此，他还老是要我注意一些有的没的事，例如小心仙人跳、女生来搭讪时都是要强迫你买画、十之八九的期货都是诈欺、工作就输了等等，而且那几乎都是他的经验谈，更让人无法不在意。这点真的很恶劣。
等一下出去时，我就「碰」一声用力把门关上，打扰他的好梦。
「不用担心，我们会坐公车～～啊，所以请给我们车钱！」
小町咚咚咚地跑到母亲跟前。
「好好好，来回总共是多少钱？」
「嗯……」
她开始扳着手指计算。喂，单程一百五十圆，来回三百圆啦，这哪里需要用到手指计算？
「三百圆啦。」
我不等小町算完便先回答，于是母亲说声「好」，从钱包里拿出零钱。
「来，三百圆给你。」
「谢谢！」
「妈妈，我也要去，所以……」
我的语气变得很含蓄，有如《海螺小姐》里对丈母娘说话的鳟男先生。
「对喔，我都忘了你也需要。」
母亲像是这时才想到似的，再度取出钱包。
「啊，我们要在外面吃饭，所以还要午餐钱～～」
「咦？真拿你没办法……」
她顺应小町连带提出的要求，直接拿出两张大钞。
喔喔！小町真厉害！不过妈妈，我平常的饭钱只有五百圆，为什么小町一拜托，立刻提高到一千圆？
「谢谢！那么哥哥，我们走吧！」
「好。」
「再见，路上小心。」
母亲佣懒地送我们出门后，马上回去自己的房间。妈妈，祝你有个好梦。
离开前，我使出全身力气，「碰」一声狠狠甩上大门。
让你享受一下这个噪音！早啊，老爸！
×××
从住家附近坐公车到作为「东京猫狗展」会场的幕张展览馆，约需十五分钟。
一定得特别留意这一点：虽然说是「东京」猫狗展，但展场其实在千叶，否则很有可能会跑到东京国际展览馆。
会场内已经出现一些人潮，其中还有人带宠物一起来参观。
现场还算满热闹的，所以我跟妹妹自动牵起手。这不是两人的亲密约会，单纯因为我们小时候经常一起出去玩，因而留下这个习惯。
小町一面哼歌，一面大大甩动我的手，我感觉自己的手快要脱臼了。
不知是不是服装的关系，今天的小町显得格外有精神。
她的上半身穿着条纹背心，搭配露肩的粉红色薄针织衫，下半身是略显低腰、长度不及膝盖的短裙，再加上天真烂漫的极品笑容，不论走到哪里，都是我引以为傲的妹妹。不过，我才不会放手让她离开。
这场东京猫狗展，简单来说即为猫跟狗的现场展售会，但同时会展出一些稀奇的动物，所以还满有趣的。而且，这场展览不需要门票。真可怕，千叶果然才是最强的。
我们一进入展场，小町立刻兴奋地指着一个方向。
「哇～～哥哥，是企鹅！好多企鹅在走路！好可爱～～」
「是啊。说到企鹅，听说这个字的拉丁文语源是肥胖的意思。这样一想，就觉得很像一群有代谢症候群的上班族在外奔波。」
「哇……突然觉得不可爱了……」
小町失望地垂下手臂，用愤恨的表情看我。
「多亏哥哥的无用知识，以后小町看到企鹅，都会想到肥胖两个字啦……」
对于她的抱怨，我也感到很无奈。那句话应该去跟最初帮企鹅命名的人说吧。
「哥哥，约会的时候绝对不可以说这种话喔。当女孩子说『好可爱』的时候，一定要回答『对啊，不过我的女朋友更可爱』。」
「……真蠢。」
即使是住在南极的企鹅听到这种让人背脊发寒的对话，八成也会感冒。
「没关系，反正小町也不是真的觉得企鹅很可爱，只是想用这句话突显自己的可爱。」
「你这种想法真不可爱……」
这里可是充满猫啊、狗啊、企鹅啊之类的温馨空间，说这种话不太对吧？
「谁叫哥哥刚才多嘴！好啦，我们赶快进去逛逛。」
小町说完，拉着我的手冲出去。
「喂，不要突然奔跑，会跌倒的。」
看来这附近是鸟类区，鹦哥、鹦鹉等等鸟类组成的艳丽彩色世界，在我们面前展开。黄色、红色、绿色……各种鸟类毫不吝啬地绽放色彩，强烈刺激视觉感官。它们张开翅膀时飘起的羽毛，在灯光照射下散发光辉。
不过，在这片鲜艳色彩的洪流中，发出最醒目光芒的是一头黑发。
那个人单手拿着导览手册东张西望，绑成两束的头发随之摆动。
「那个人是……雪乃姐姐？」
小町也注意到了。
正确说来，能像她那样醒目的人也没有几个，自然容易受到大家注目。
她简单披着淡黄色的开襟背心，长度大约到大腿；里面是一件轻巧朴素的连身裙，胸部下方系着一条缎带，给人一种比平常柔和的感觉。每走一步，没有皮带的高跟凉鞋便发出清脆沁凉的声响。
然而，她本人似乎毫不在意周围的视线，面无表情地寻找着什么，如同平常在社办里的样子。
她确认展区的编号后，低头看向导览手册，接着又环顾四周，然后再看一次导览手册，最后放弃似地稍微叹一口气。
什么啊，原来她迷路了。
雪之下啪一声阖上手册，下定决心走了出去——前往墙壁的方向。
「喂，那里是墙壁喔！」
我再也看不下去，忍不住出声提醒。雪之下立刻瞪过来，戒备心态表露无遗。好恐怖！
不过，当她发现说话的人是我后，换成有点惊讶的表情往这里走来。
「哎呀，这里有个很稀奇的动物呢。」
「不要一见面就用Hornosapienssapiens（注20人类在生物学上的学名。）的方式称呼我好不好？你是在否定我这个人类吗？」
「我并没有说错吧？」
「讲求正确也该有个限度……」
我打从第一声就被当成灵长类的人科动物对待。以生物学的角度来说，正确性固然最为重要，但在双方打招呼时，却变成最差劲的说法。
「你为什么要往墙壁走？」
「……我迷路了。」
雪之下露出「真是大意」的表情回答，痛苦得仿佛随时要切腹自尽。她怨恨的眼神再度落向手中的导览手册。
「这里并没有大到会迷路吧……」
她是不是路痴啊……不过，即使手上拿着地图，一样会有迷路的时候，尤其是在类似区块绵延不断的地方，地图根本派不上用场，例如Comike会场或新宿车站的地下。另外，如果来到梅田车站却没有准备定位用的方格纸，也很有可能被困在里头。
「你好，雪乃姐姐！」
「哎呀，你好。小町也一起来啦？」
「不过，真想不到你会来这里。是来看什么的吗？」
「……嗯，是啊，有很多东西要看。」
大概是猫吧……她还在手册上的猫咪展区画一个超大的红色圆圈……
雪之下察觉到我的视线，若无其事地默默摺起导览手册。
「比、比奇……咳咳，比企谷同学又是来做什么的？」
她努力维持镇定，但还是咬到舌头。我努力忍住大肆嘲笑她一番的冲动，装作没看到她刚才的模样。没办法，如果我真的说出口，会被她以五倍的力量还击。
「我跟妹妹每年都会来。」
「我们家的猫就是在这里买的。」
如同小町所言，这里是我们初次遇到小雪的地方。虽然它很目中无人，不过有相当纯正的血统证明。那时，小町说想要买回去养，于是当场定案。当时老爸被叫到这里，单纯只是为了付钱，感觉还满可怜的。
雪之下来回打量着我跟小町，嘴角浮现透明的笑容。又来了，她过去也出现过这种表情。
「……你们的感情还是一样好呢。」
「还好啦，这已经成为我们每年的例行公事。」
「这样啊……那么，再见。」
「嗯，再见。」
我们不想谈得太深入，于是就此道别。
「等等，请等一下！雪乃姐姐，既然机会难得，要不要跟小町一起参观？」
雪之下正要离去时，小町拉住她的衣摆。
「反正一直跟着哥哥，只会听到杀风景的话，还是跟雪乃姐姐在一起比较快乐。」
「是、是吗？」
雪之下见小町将身体凑过来，不断拉着她的衣服，不禁后退半步这么问道。小町立刻点头如捣蒜。
「没有错没有错！拜托拜托！」
「不会有所妨碍吗……我是指比企谷同学。」
我很理所当然地被排除在外。
「笨蛋，那是什么问题？我跟人集体行动时，几乎都不说话，所以完全不会碍到你们。」
「以另一种角度来说，你融入得还满好的……就某方面来说，那种才能真不简单……」
雪之下的表情不知是惊讶还是呆愣。不过事实上，如果团体内有一个闷不吭声的家伙，大家还是会很在意。
「……我明白了，那就一起参观吧。你们想看什么动物？如果没有的话……」
「嗯……难得有这样的展览，看些平常看不到的动物如何？」
小町灵光一闪，拍一下手说道。
「……我完全看不出来你到底识不识相。」
「嗯？什么意思？」
小町不解地歪着头反问。
「……好啊。唉……」
雪之下死心地叹一口气。嗯，该怎么说呢……我代替妹妹向你道歉。
虽说是珍禽异兽，但这里的展场空间毕竟有限，不可能出现太大型的动物。如果照这样思考，鸟类区便显得相当完整，不仅展出动物的稀有度高，而且不占空间。
我们离开色彩鲜艳的南国摊位，进入超级帅气的另一个区域。
用护栏慎重其事地区隔开来的另一边，是雄纠纠、气昂昂的鸟类，有着尖锐的鸟喙、锐利的双爪，以及刚韧的羽毛。
「小，小町，你看！是鹫！老鹰！还有隼！真帅，好想养一只！」
太帅了……我不禁停下脚步，把身体倚到护栏上。凡是得过中二病的人，无一不被它们的庄严感震慑住。想必美军一定超中二的。
可惜小町不理解它们的帅气，对我提出质疑。
「哪有？一点都不可爱，感觉好中二……」
「喂，笨蛋，你在说什么？不觉得它们转头的样子很可爱吗？」
我为了说服她，特地把头转向她说道，却发现她已经往前走。真过分。
「的确不可爱……不过，我觉得那威猛的姿态很美丽。」
想不到雪之下会代替无情的妹妹回答我。她的双手放在护栏上，站在我旁边凝视那些猛禽，看来并没有说谎。
「喔喔！你能了解它们的帅气吗？觉不觉得潜藏在体内的中二魂开始骚动？」
「……我不了解。」
唔，女人无法明白吗……哎呀，危险，我一不小心变得跟材木座一样。
『中二病也者一辈子不得根治心之疾病也』
此乃八幡出自内心的创作。顺带一提，其中的季语是「中二病」。中二病是青涩春天的季语（注21表现季节之「季语」为俳句中不可缺少的部分。）。
×××
鸟类区过后，是小动物区。
这里聚集了仓鼠、兔子、雪貂等宠物，怎么看都是针对小町特别设计的地方。她在亲手体验区又是「哇～～」又是「啊～～」的，完全不肯移动半步。
另一方面，雪之下也对那些小动物搔搔弄弄，不过她每摸一只便歪一下头，似乎都跟自己理想中的触感不合，想不到她还满坚持的。
至于我呢……一接近那些小动物，它们就仓皇逃走，想不到我连在这里都被讨厌。
「小町，我们走吧……」
「哇～～好可爱～～好想踩上去～～嗯？喔，哥哥先走没关系，小町还要再多玩下。」
「喔……」
这家伙觉得可爱的理由一点都不可爱。真的没问题吗？
我得到小町的许可后，决定自己先继续参观。
印象中接下去的两区分别展示狗跟猫。
「那么，雪之下，再往后两区就是猫的展区，拜托你帮忙看好小町。」
「我是无所谓，不过小町的年纪已经不小，你不觉得自己太过保护她吗？」
「不是，我是要你看好她别踩那些动物。」
「小町不会踩啦～啊，雪乃姐姐也可以先去看猫。」
「喔？这样吗？那么，既然机会难得……」
雪之下还没说完便站起身。你到底是多想看猫？
「我们走吧。」
她干脆地丢下我，义无反顾地前进，如同深入无人的荒野。
然而，当她看见写着「狗」的展示牌时，立刻吓一跳。
「怎么？」
「没有……」
雪之下放慢脚步，绕到我的背后让我先走。糟糕！后面被偷袭了！我会死掉——虽然我一瞬间这么担心，不过没有遭到任何攻击。
我懂了，是狗的关系。印象中她很怕狗。
「这里展示的都是小狗啦。」
既然这是一场宠物展售会，自然也有现实的一面，尤其是猫跟狗这些大家熟知的动物，更会挑选年幼、体型小的品种展售。这样讲固然满悲哀的，但做生意就是如此。
不知道我的那句话发挥多少功效，雪之下别开视线说：
「小狗的话比较……我、我先声明，我可不是害怕狗喔！应该说……拿它们没辙吧。」
「大家通常会直接说『害怕』。」
「这两者还是有误差。」
是吗……算了，既然雪之下说有误差，那就算是有误差。
「比企谷同学……比较喜欢狗吗？」
「没有特别喜欢哪一种。我的原则是不隶属于任何一边。」
真正的强者不会跟人聚在一起。孤独一人代表的是不论经过多久，都要与整个世界为敌。一想到我跟世界对立，便觉得自己简直是史蒂芬·席格。拥有史蒂芬·席格的想法，我果然是他的化身。
然而，雪之下完全没有赞同的意思。
「应该是他们不接受你加入吧。你是不是搞错什么？」
「大致上都吻合。好啦，那个不重要，我们走。」
雪之下的话的确大致符合现实，所以我也不打算反驳。跟她争吵只会惹火上身，我决定速速结束这个话题往前走。
我踏出脚步后，雪之下在后面喃喃开口：
「我还以为你一定比较喜欢狗……」
「啊？为什么？」
「……因为你当时那么拚命。」
我回头想问清楚，但她的回答让我摸不着头绪。
雪之下看过我为了什么事情拚命吗？如果真要说的话，只有一个可能。
为了户冢的网球比赛——她应该是指那件事。
当时我为了户冢，的确是很拚命没错。没办法，谁教他那么可爱，我还记得户冢颤抖身体的模样很像吉娃娃，所以这样算是喜欢狗吧。
正确说来，我比较喜欢的是户冢。这样是不是喜欢过头呢？
真头痛啊……我搔一搔头，这时感觉到雪之下在推我的肩膀。
「可不可以赶快往前走？」
「啊，喔。」
在她的催促下，我穿过写着「汪汪区」的简陋大门。
这个角落到处堆放着大量笼子，规模有如两、三间宠物店聚集在一起。
参观人潮特别多，小狗果然很受欢迎。
吉娃娃、迷你腊肠、豆柴、柯基……除了这些受欢迎的小型犬，还有拉不拉多、黄金猎犬、米格鲁、斗牛犬等大家熟知的品种。
这里展示的狗，皆为由饲育家培育的优良品种，个个都来头不小，像是得过比赛冠军、获得大会提名、在世界食品品质评鉴大会中获奖、优良设计……全都一目了然。
进入小狗展区后，雪之下不再开口说话，安静到我怀疑她是不是停止呼吸。
当四周都很热闹，唯有一人保持沉默时，便会格外引人注意。不，应该说周围实在太吵了，尤其是那个不断按相机快门还叫个不停的女人。
……等等，那好像是平冢老师，姑且假装没有看到吧。老师，难得的假日，拜托你出去约会好不好……
反正穿过这里即是猫咪展区。我正打算加快脚步时，雪之下轻轻发出一声「啊」。
我们发现一个名为「修剪区（trimming）」的角落。
「嗯？他们会帮忙加工照片吗？」
「不对，他们是帮忙狗理毛、让它们恢复光泽，广义一点也可以说是美容（groommg）。」
美容……《贱马也疯狂（GROOMINGUP）》（注22以养育赛马为主题的日本漫画，作者为ゅぅきまさみ。渡会牧场是漫画中的主要场景之一，也是女主角家。）吗？超级名作。
我想到渡会牧场的四姐妹，雪之下无奈地继续解释。
「总之就是宠物的美容院。」
「咦？还有那种地方啊？真奢侈，五代将军（注23指德川纲吉，曾颁布「生类怜悯令」。这条法令最初是为了遏止战国时代滥杀狗的恶习，但后来纲吉甚至下令建造养狗的房子、请人保护狗及请人替狗看病，引发民怨。）也在那里不成吗？」
「那里不只帮忙美容，还开设礼仪训练班。你要不要也上一下？」
我自然而然地被当成狗看待。反正我已经习惯了，无所谓。
正当我们闲扯时，刚好有一只长毛迷你腊肠狗美容完毕，打着哈欠到处闲晃。喂，它的主人跑去哪里？
「酥饼，等一下！啊，项圈坏掉了！」
处于自由状态的迷你腊肠狗听到主人的声音，回头看一下后，直截了当地忽视。
它像脱兔一般往出口——亦即我们所在的方向跑过来。明明是一只狗……
「比、比企谷同学，那只狗……」
雪之下惊慌得不知该如何是好。她的眼睛东张西望，双手也忙乱地摆动。
……真难得看到她出现这种反应，我觉得有点愉快，所以大可放任那只狗不管，不过造成骚动的话也很麻烦。
「嘿。」
我一把抓住那只狗的颈部。家里那只讨厌我的猫时常到处乱跑，为了强行逮住它，我才练就这个本领。在追捕这类动物上，我可是很在行的。
腊肠狗露出可怜的眼神，不过一抬起头看到我，便到处嗅闻着，接着兴奋地舔我的手指，让我吓一跳，不禁松开抓住小狗的手。
「哇，湿答答的……」
「啊，笨蛋！你一放手，它又会……」
雪之下焦急地说道。不过这只狗没有跑走，而是挨在我脚边，慢慢地翻过身露出腹部，还不停「呼、呼、呼」地伸出舌头。
这只狗……是不是太亲近我？
「咦？这只狗……」
雪之下躲在我的背后，偷偷观察这只腊肠狗。它又不是什么可怕的动物。
「酥饼～～不好意思！我家的酥饼给您带来麻烦～～」
这时，腊肠狗的主人跑过来将它抱起，用力弯腰向我道歉，对方头上绑的丸子跟着晃动。
「哎呀，是由比滨同学。」
「咦？」狗主人听到雪之下的声音，惊讶地抬起头。从她的发型、声音跟态度看来，百分之百是由比滨结衣没错。
「小、小雪乃？」
接着，她宛如机器人似地看向一旁的我。
「咦？嗯？自闭男？还有小雪乃？」
由比滨陷入混乱，来回看着我们两人，频频发出「咦、咦」的声音。
「嗨。」
「啊，嗯……」
我跟她之间出现一阵诡异的沉默。天啊，尴尬极了……
在这阵诡异的气氛中，由比滨抱的小狗「汪」地叫一声。
雪之下吓一跳。尽管她没有躲回我的背后，依然略微靠过来。想必她打算在遇到危险时，随时用我当盾牌。
「啊……那、那个……」
由比滨轻抚小狗的头，视线同时在我跟雪之下的中间游移，大概是要藉此探测我们的距离。
「真巧，在这里见到你。」
雪之下一开口，由比滨的身体立刻抖一下。
「是、是啊。小雪乃……怎么会跟自闭男在一起？总觉得……你们一起出现，还满稀奇的……」
大概是好几天没见面的关系，由比滨对雪之下的态度也有点生疏。她的眼睛没有直视对方，只是把小狗紧紧抱在胸前。
我们之所以在一起，只是偶然间刚好遇到而已，所以不需要任何理由。我跟雪之下对望一眼，几乎在同一时间开口回答：
「也没有为什么——」
这时，由比滨出声打断我们。
「啊，不用了、不用了！没关系，什么事都没有……两个人在放假时一起出来玩，当然是那种事情嘛……对喔，我怎么都没发现呢？照理来说，我应该很会看场合才对……」
由比滨努力眯起眼睛，勉强挤出笑容，发出「啊哈哈」的干笑。
她是不是有什么奇怪的误会，以为我在跟雪之下交往吧？不不，只要稍微动动脑筋，便知道根本不可能有那种事。可是，「其实我们没有在交往」这种话也很难启齿，简直是自我意识过剩，有违我的美学。
这一切都是误会，绝不是真的。既然如此，只要我自己心知肚明即可，其他人怎么想都无所谓……更何况，越想解开误会时，误会往往只会变得更深，所以我早已放弃。
「呜～」由比滨怀中的小狗抬头看向主人，发出寂寞的叫声。「没事……」由比滨轻轻抚摸它的头，小声对它说道。
「那、那么，我先走了……」
「由比滨同学。」
由比滨低头盯着自己的脚，打算离开现场时，被雪之下出声叫住。
她的声音在一片嘈杂中显得非常清楚，仿佛所有声音都退到两旁，只让它传入我们的耳朵。由比滨原本低垂的视线，也自然移到雪之下身上。
「我想谈一下我们的事情，所以你星期一可以来社办吗？」
「……啊、啊哈哈……我可能不太想听……事到如今，再听那些话也无济于事，没有办法做什么……」
她的声音很柔和，脸上带着困扰的笑容，但是拒绝的意思非常明显。
雪之下对她的态度感到失望，视线多少有点下垂。我顿时有一种四周的喧哗变得更大声的错觉。
然后，雪之下在脑中挑选字句，一点一点地编织出话语。
「……我的个性就是这样，不善于表达自己……但我还是想好好跟你谈一谈。」
「……嗯。」
由比滨用不置可否的暧昧方式回应。她略带怀疑地瞄一眼雪之下，又立刻移开视线，接着转身踏出脚步。我们不发一语，看着她逐渐远离。
直到她有点驼背的身影消失在人群中，我才对一旁的雪之下问道：
「你要对由比滨说的话是什么？」
「你知道六月十八日是什么日子吗？」
雪之下仰头看着我，抛出这个问题。由于她的脸突然凑过来，我不禁后退半步。
「嗯……至少不是假日。」
她见我想不出来的样子，得意地挺起胸膛公布答案：
「由比滨同学的生日……我猜的。」
「是喔……咦？你『猜』的？」
「没错。她的信箱帐号里有0618这串数字，所以我如此猜测。」
「你没有直接问过她吗……」
雪之下的沟通能力真不是盖的。
「我想要为由比滨同学庆生。即使她之后不会再来侍奉社……我还是想好好感谢她至今所做的一切。」
雪之下稍微垂下双眼，不太好意思地说道。
「喔……」
雪之下的性格如此，能力又像高阶电脑一样强，因此长期以来，她都处于大家嫉妒的怒火中。对她而言，由比滨无疑是初次结交的朋友。我认为她感谢由比滨的心情是真的。虽然话中不时透露放弃的念头，但她其实很不希望失去这段友情吧。
啊……原因果然出在我对由比滨说了什么话。
我怀着些许罪恶感瞄一眼雪之下，她察觉到我的视线，有点尴尬地扭过身体。唉，八成又要被她说「不要看我」、「真不舒服」之类的话了，我索性在她开口前先移开视线，红着脸干咳几声。
「比企谷同学……」
「啊？」
我回过头，看见雪之下揪着自己的胸口，紧张地吞一口口水，还为了藏起染成粉红色的脸颊，只抬起湿润的眼睛看过来。
视线对上的那一刻，连我都开始紧张。
她挤出一丝微弱的声音说：
「你可以……陪、陪我一下吗？」（注24本句原文中的「付き合ぅ」，同时有「陪伴」和「交往」之意。）
「……啥？」