④ 比企谷小町专门出一些鬼点子
星期天。
持续好几天的梅雨后，阳光终于重新露脸。今天是我跟雪之下外出的日子。
现在时间接近早上十点，我暗忖自己是不是到得有点早。看来那件破天荒的事情，让我的内心出现动摇。
雪之下竟然会主动提出要我陪她的要求……
怎么办？果然还是拒绝她比较好吗……当时的我脑袋一片混乱，都是雪之下那句话害的。我完全没料到雪之下会说出那种话，因此失去正常的判断能力。一定是这样。
唔喔喔喔喔！我抱着头，压抑大吼的冲动。这时，后面传来说话声。
「久等了。」
雪之下雪乃带着一阵凉爽的风，慢慢往这里走来。
她穿着一件立领的淡蓝色无袖上衣，难得绑成一束的黑发像围巾似地在胸前跳跃，长度不及膝盖的裙子也随她的脚步不断飘动。
「……我、我也没有等很久。」
「喔？那就好。我们赶快出发吧。」
她拿好藤编的提包，张望四周搜寻她要找的对象。
「小町去便利商店，我们先等一下。」
「嗯……不过假日还要她陪我们出来，感觉实在有点抱歉……」
「没办法啊，如果只有我们两个去挑由比滨的生日礼物，八成不会买到什么好东西，反正小町也满高兴的。」
「那就好……」
其实，事情是这样子的——这是哪个电视节目吗（注25此为日本电视台节目「世界まる见え！テレビ特搜部」的固定台词。）？
雪之下那句话的意思，单纯是要找人陪她去买由比滨的生日礼物，而且她想找的人不是我，而是我的妹妹小町。
她的判断非常正确。按照过去的经验，碰到这种事情时，雪之下大多会找由比滨帮忙，但这次正是为了由比滨，所以没办法拜托她。于是，交友不甚广阔的雪之下想得到的其他人选，只剩下比企谷小町。
我们在原地安静地等待，两分钟后，小町终于回来。
她大概意识到今天是陪雪之下出门，所以服装显得比平常简单，身穿短袖上衣、夏季背心，搭配百褶裙和大腿袜，再加上一双便鞋，整体带有一种淑女气息，不过稍微戴在头上的鸭舌帽又增添一些活力。她正拿着一罐宝特瓶装的茶饮。
「喔，雪乃姐姐！你好。」
「不好意思，难得的假日还麻烦你出来。」
「不会不会，小町也想买礼物送给结衣姐姐，而且很期待跟雪乃姐姐出来玩。」
她用笑容回应雪之下的道歉。这家伙似乎满喜欢雪之下的，所以这句话应该不是客套。话说回来，雪之下真受呆呆的家伙欢迎。在我认识的人当中，她受女生欢迎的程度仅次于叶山。
「电车差不多要来了，我们走吧。」
我提醒雪之下和小町，一行人走向剪票口。
今天我们的目的地，是传说中千叶高中生的约会胜地——大家最喜爱的LaLa-portTOKYO-BAY。
那里聚集各式各样的商店，还有电影院和大型活动场地，算是千叶县内最豪华的休闲娱乐场所。简单来说，即为跟我构不着关系的地方。
电车内算是拥挤，我们手拉着吊环，摇摇晃晃地站了五分钟。
要是只有我跟雪之下两人，八成不会出现任何交谈，不过今天小町也在场，她问了雪之下很多问题。
「雪乃姐姐已经决定好要买什么吗？」
「……还没。虽然物色过很多东西，但是做不出决定。」
雪之下轻轻叹一口气。她之前在社办翻阅时尚杂志，大概是在挑选由比滨的生日礼物，不过她的品味应该跟由比滨不同。
「而且，之前从来没有朋友送过我生日礼物……」
她带点阴郁的神情如此吐露。小町听了，脸上也出现一层阴霾，不知道该说什么而陷入沉默。
「……呵，真可怜，我可是有收过生日礼物喔。」
「咦？骗人吧？」
口气那么惊讶，真失礼。
「我才没有骗人，而且我有必要现在才拿这种事跟你吹嘘吗？」
雪之下听我这么说，才佩服地点头。
「有道理……抱歉，我说话前没有想清楚。我不应该老是怀疑你，从现在开始，我会对你垃圾的一面完全信任。」
「你如果认为那句话算是称赞，根本是大错特错。」
「所以，你收到什么礼物？不妨说来提供我们参考看看。」
「玉米……」
雪之下闻言，连连眨了好几次眼睛。
「咦？」
她似乎没听清楚，又再问一遍。
「玉、玉米……」
「什么？」
「我说！他们家是种田的！告诉你，那些玉米超好吃！是我妈蒸给我吃的！」
「哥哥不需要流眼泪啦……」
我才没有哭，绝对没有哭，只不过是眼睛冒汗。
「没错，那发生在我小学四年级的暑假……」
「哥哥又突然开始诉说往事……」
小町露出厌倦的表情，但雪之下好像想听，点头催促我继续说。
「高津家的妈妈跟我们家的妈妈很要好，所以他那天来到我家。第一次有同学到家里庆生，让我有点兴奋。我一到门口，便看到高津跨在五段变速的登山车上，交给我一个用报纸包着的东西。
『听说你今天生日？我妈要我把这个拿给你。』
『啊，谢谢……』
『…………』
『……要、要进来吗？』
『咦？喔，我已经跟小新约好要去他家玩。』
『这样啊……』
搞什么？竟然不邀请我……我本来以为自己跟小新很要好，听到的当下实在有点想哭。高津跟我说再见，骑登山车离开后，我拆开手中的报纸，发现里面是还沾着清晨露水的新鲜玉米。当我察觉时，眼泪已经一滴滴地落下……」
雪之下听完后，轻声叹一口气。
「所以，你还是没有收过朋友送的生日礼物。」
「的确！我跟高津根本不是朋友嘛！」
时隔七年，我终于明白事情的真相。既然这样，我跟小新算不算是朋友，也得重新考虑。
雪之下大概感受到我灵魂的呐喊，带着望向远方的目光低喃：
「不过，有些关系的确是因为家长而建立起来……他们聊天时，会把两边的小孩画进同一个圈子里，真希望他们不要这么做。」
「是啊。不管是孩子会（注26以孩子健全发展为目标之团体，参加者年龄涵盖学龄前到高中左右。）还是照顾学童之类的，真是麻烦……跟同年级的人都处不好了，何况还有其他年级的人。我就老是看自己的书……也因为如此，我才能够遇到那么多好书。所以从结果来说算是好的。」
「印象中我也几乎都是在看书……反正我本来就喜欢阅读，所以还满快乐的。」
「哇～外、外面的天气真好～～」
小町受不了这里的低气压，开始欣赏窗外的风景。
无边无际的澄净晴空，让人感受到夏天即将开始。
今天将是炎热的一天。
×××
从南船桥站下车走一小段路后，左手边会看到一间IKEA，这间时髦的家具店也是容易聚集人潮之处。从很久以前开始，这一带即为休闲娱乐胜地。这里在过去曾是一座大型迷宫，后来有一段时间改建为室内滑雪场。我用过去式的口吻说明，便代表那个滑雪场也已经消失。
我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人。
当时，他们还主打两手空空就能来滑雪，真令人怀念。现在提到这个字眼，浮现脑海的只有手状胸罩（注27「两手空空」和「手状胸罩」的日文发音相同。）。我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人……
穿越天桥后，便抵达购物中心的大门。
雪之下看着设施介绍图，盘起双手思考。
「真惊人……里面很宽广呢。」
「没错，这里分成好几个区域，所以最好先订出一个目标。」
我不清楚这里的实际大小，不过它不枉为附近最大的购物中心。光是在里面闲逛，便能消磨一整天的时间。因此来这里游玩时，一定得先规划好路线。
「既然这样，应该要以效率为主。我去这一块找。」
我指向介绍图的右侧，于是，雪之下指向左侧说：「那我负责另一边。」
好，这样便省去一半的力气，接下来再看看该怎么安排小町，让效率更加提升。
「那么，这里面交给小町——」
「STOP-」
小町拗起我放在介绍图上的手指。
「怎么啦，很痛耶……」
她见我如此抱怨，大大发出一声叹息，然后学美国人「唉～～这家伙真是不解风情」般耸耸肩。喂，那种态度让人很火大喔！
在场并非只有我不解风情，雪之下也疑惑地看着小町。
「有什么问题吗？」
「哥哥跟雪乃姐姐不要一副理所当然地分头行动嘛。这是难得的机会，大家一起逛不是比较好吗？这样我们还可以交换意见，好处多多喔！」
「但是，那样可能逛不完所有地方……」
「不用担心！根据小町的判断，如果要配合结衣姐姐的喜好，只要逛这个区域就没问题了。」
小町从介绍图底下抽出一份导览手册，摊开来指向一楼内侧的「JASSIE」、「LISALISA」等专柜，店名听起来像是会教人波纹气功（注28指漫画《JoJo的奇妙冒险》中的角色「莉莎莉莎」。）。那一带大概都是以年轻女性为主要客群的商店。
「那么，我们走吧。」
我这么开口，雪之下也没什么异议地颔首。
总之，先出发再说。
小町指的少女区在两、三个区块之后，一路上会经过男性用品、乍看之下不知该如何归类的用品，以及生活百货区，店面和品牌的数量多得令人佩服。
我走在三个人的最前方，但由于平常几乎不会来这种大型购物中心，自己也不太知道有没有走错路。
雪之下大概一样很少来购物中心，她忙着东看看、西瞧瞧，一副兴致勃勃的样子。从她脸上漾着惬意微笑的模样看来，至少应该不觉得无聊。她还不时停下脚步，仔细研究展示的商品，不过，一旦察觉店员靠近，便会立刻离开。
啊～～我明白那种感觉。我也很想告诉那些店员，不要在顾客挑选衣服时过来搭话。在服饰店工作的人都应该学会一项技能，即是看得见独行侠散发的「不要过来跟我说话」之气息，这样会让生意更加兴隆喔。
我们一路上走走逛逛，抵达分别通往左右两区的岔路口。再继续往前走，便要搭电扶梯上楼。
我回想先前看的介绍图，指向右手边回头问小町：
「小町，往右边一直走下去就到了吧？」
然而，我完全不见小町的人影。
「咦，奇怪……」
我四处张望，依然找不到她的踪影，只看见雪之下认真地对眼神凶恶、爪牙锐利、獠牙还在发光的诡异猫熊布偶捏来捏去。
那是东京得士尼乐园的知名角色「猫熊强尼」。「猫熊强尼猎竹记」是园内极受欢迎的游乐设施，排队等上两、三个小时算是家常便饭。
东京得士尼乐园无人不知、无人不晓，它是千叶县的骄傲，另一方面也因为明明位在千叶却得挂上东京之名，而让人倍感屈辱。它位于千叶县内的舞滨（maihama），听说这个地方很像迈阿密海滩，所以取了这样的地名。以上是今天的千叶县讲座。
「雪之下。」
我一出声，雪之下立刻把手中的布偶放回架上，一派冷静地拨弄头发，只用眼神问我：「什么事？」
呃，没事，什么事都没有……从前一阵子的猫咪事件中，我学到面对这种情况时，不要吐槽才是最明智的选择。
「你有看到小町吗？不知道她跑去哪里。」
「对耶，我也没看到……要不要打她的手机看看？」
「也好。」
我立刻拿出手机拨给小町，听筒里传来听不出所以然的音乐。真怪，为什么这家伙的手机会唱歌？
电话虽然拨通了，小町却迟迟不接听，我整整听完两段旋律后挂断电话。
「她没接……」
在我等待小町接听的同时，雪之下的手上多出新的物品。除了原本的藤编提包之外，还冒出一个色彩鲜艳的塑胶袋。你买了那玩意儿喔……
她发现我一脸呆滞地盯着她手上的袋子，便若无其事地把它放进提包，然后重新对我开口：
「小町可能是发现什么感兴趣的东西……购物中心里有这么多商品，难免会不小心看入迷。」
「是啊，跟你一样。」
我看向雪之下手上的提包，她用几声咳嗽敷衍过去。
「反正小町也知道最后要去哪里，不如直接过去那里会合吧，继续在这里空等并不是办法。」
「有道理……」
我传一封「笨蛋，快回电话，我们先过去了」的简讯给小町，两人继续往前走。
「……往右转没错吧？」
我只是想跟雪之下确认一下，她却露出疑惑的表情。
「不是左转吗？」
正确答案是右转。
×××
周遭的气氛明显变得不同。
粉彩和鲜艳色调交织的空间中，飘着花朵和肥皂的香气，我们来到少女商品区。
这里满是衣服、饰品、袜子、厨房用品，另外当然少不了时尚内衣。对我来说，这个异空间简直是一秒也待不下去。
「应该在这附近。」
雪之下轻松地说道，但我已经累得不成人形。
「是啊，竟然有办法迷路四次……你的几何观念一定很差。」
「我唯一不想听到你批评我的数学……」
「私立大学的文组科系不看数学成绩，所以我一开始就放弃，即使排名垫底也没有关系。」
「排名垫底……你到底考几分？」
「九分，听说是最差的分数。这是来自我自己取得的消息。」
「……那样不会留级吗？」
我被老师要求补课后再参加补考，但补考是直接使用补课讲义上的题目，所以背了便有分数。其实，以老师的角度来说，让学生留级也是一件很麻烦的事，因此出席日数以外的部分几乎都会采取权宜措施。
「那么，我们要买什么？」
「嗯……实用性高、耐得住长期使用的东西。」
「所以是办公或文具用品啰？」
这些东西怎么想都不像买给少女的礼物。
「我也想过那些东西。」
「你竟然想过……」
「但是，我认为由比滨同学可能不喜欢……送钢笔或工具包之类的东西，她应该不会高兴吧。」
「……明智的判断。」
我无法想像由比滨高兴地叫着「哇～～我一直很想要这套螺丝起子！还有六角扳手耶！天啊！连铁撬都有！太谢谢你了，小雪乃」。不过，总觉得工科少女应该会流行起来吧。
「所以你想要挑选合她口味的礼物吗？」
「对，我希望她能开心地收下。」
雪之下温柔地笑着说。我想由比滨光是看到这个笑容，就会非常高兴了。
「那我们赶快去挑吧。」
「等一下，小町怎么办？」
啊，对喔，她还没跟我们联络。如果没有她，我们便缺少一位提供专业建议的人士。虽然她已经帮忙过滤出由比滨喜欢的礼物类型，但如果不清楚究竟该选什么东西，我们仍然不敢贸然买下手。我不知道该不该请小町帮忙到那种地步，但是，一想到雪之下竟然将钢笔、工具包列入送给高中女生的生日礼物选项中，我实在没办法放心。
我拿出手机，依然没有小町的来电记录，于是再拨过去一次。
电话拨通后，听筒再度传出那首熟悉的音乐。所以她的手机到底为什么会唱歌？
『喂～～』
「啊，你现在在哪里？我们已经在目的地等你，快点过来。」
『咦……啊～～小町看到太多想买的东西，结果忘得一干二净。』
「你的脑袋怎么退化到这种地步……哥哥真是吓到了。」
想不到她的记忆力那么差，难怪需要背诵的科目老是考得一场糊涂。
这时，听筒中传来小町非常看不起我的叹气声。
『唉，要哥哥的脑袋清楚一点，果然是没办法的事吗……算了，小町这里大概还需要五个小时，到时候可能会自己回去，所以哥哥和雪乃姐姐好好加油啰～』
「喂，等、等一下！」
『怎么啦？跟雪乃姐姐独处很紧张吗？不用担心，没事的……应该啦。』
「那倒是其次，你一个人会不会出事啊？一个国中生单独在这种地方乱晃……」
每到假日，购物中心便会塞满人潮，发生意外的机率跟着提高，更何况小町还是个国中女生。虽然她的言行举止和瞧不起哥哥的态度，经常让我恨得牙痒痒的，不过身为哥哥的终究喜欢自己的妹妹，所以当然会担心。
『唉，要是哥哥能把这种关心用在其他人身上就好了……不用担心小町啦。』
「就因为是你，我才会担心啊。」
感觉别人用点心或现金引诱，她便会乖乖上钩。
『哥哥以为小町是什么人？小町可是哥哥的妹妹喔！』
喔喔！这句话真教人感动！
『所以小町一个人完全没有问题～单独行动反而更有精神～』
这个理由真悲哀。
然而，单独行动反而更有精神这一点，我实在无法反驳。想想看，你打电动时是不是超激动的，还会大叫「天啊，这是哪招」、「喔，要来了吗」、「凛子我爱你」，老妈听到声音，还会问「有朋友来吗」，只好连忙回答「我、我在讲电话」，从此不敢在家里玩LOVEPLUS。
「我知道了……万一发生什么事，记得立刻跟我联络。不对！即使没有事也要跟我联络。」
『好好好～那小町挂电话啰。哥哥加油～』
通话到此结束，听筒里剩下「嘟——嘟——」的机器音。
只是买个东西，为什么要加油？
我收起手机，看向雪之下。
「小町好像想买什么东西，所以把接下来的事情通通丢给我们。」
「这样啊……不过我都麻烦她在假日出来了，也不好意思再多说什么。」
雪之下遗憾地说道，接着重新打起精神。
「既然已经知道由比滨同学可能喜欢的类型，再来就靠我们想办法吧。」
天啊，感觉真让人担心。
她无视我的不安，迳自走入附近的服饰店，拿起商品一一仔细比较。
我跟随她的脚步进入店内。
然而，我还是难以忍受这种地方。
首先，当男性走进店内时，便得承受其他女性客人的目光，那种目光仿佛看到什么虫子似的。再者，店员也开始迅速移动，以专门为我设计的守备阵型，监视我的一举一动。
为、为什么？店里明明还有其他男生啊！这是歧视吗？是歧视没错吧！不过那些男生的确很像现实充，尽管店内的温度不低，他们依然在脖子上围着围巾、身穿像猎人服饰的背心，光是外表便现实充味十足。话说回来，那种黏在长裤上的诡异绳子是做什么的？有什么功用吗？
「不好意思，这位客人……请问您需要什么吗？」
女店员用挤出来的笑容掩饰警戒心，对我这么问道。
「呃，没有……对、对不起。」
我竟然脱口对她道歉。这句没来由的道歉，更加提高对方的警觉，旁边又多出另一位女店员。糟糕，她呼叫同伴啦！我方已经高高立起全灭的旗帜！
要是再这样下去，她们可能还会找来更多人。正当我打算逃离现场时，一只手及时伸过来解围。
「比企谷同学……你在做什么？试穿吗？那种事情请在家里做。」
「我在家里也不会做！而且我根本没做什么……」
雪之下露出瞧不起我的眼神靠过来，周围的店员立刻降低戒备。
不愧是雪之下，驱散人群的行家。
「啊，是陪女朋友来的吗？请慢慢挑选。」
店员自己得出满意的结论，留下这句话准备离去。
「不对，完全不是这样……」
「不对吗？那果然是可疑人物……」
她原本蓝色的眼睛变成带有敌意的红色。我选错选项了！照这样下去，我注定要走向被检举的坏结局。
「唉……我们走吧，比企谷同学。」
雪之下拉着我，从越众越多的店员群中逃出去。她光是这样做，店员便不再靠近。
来到店外后，警戒终于解除。
「……我看起来真的那么可疑吗？」
此刻的我皱着苦瓜脸，那对死鱼眼肯定比平常严重几百万倍。用英语来说，叫做「MEGA死鱼眼」。
连雪之下也对我感到同情，丝毫不责备我那些可疑的举动。
「看来单独的男性客人很容易被怀疑。毕竟这里看到的男生，清一色都是跟女朋友来的。」
原来如此，所以这个区域跟拍贴区一样，是女性和情侣专属。这样的话，我待在这里也帮不上什么忙。何况，我已经没有勇气挑战下一问店。
「……不然，我到那里等你。」
我指向稍远处的长椅。
即使到了店外，四周也都是女性顾客，不难想像我坐在那种地方，会受到大家奇怪的眼光注视，毕竟我连待在教室，都会遭受奇怪的眼光。
不过，我坐在比较远的长椅上，至少不会被人检举，只要别做出一些可疑的举动即可……我猜的，应该没有问题吧？反正心里先做好一点觉悟就是了。
我一面如此心想，一面走向长椅。
「等一下。」
「嗯？」
我转过头，看见雪之下大步走过来。
「你要我凭感觉自己挑礼物吗？不是我要自夸，我的价值观标准，可是超出一般的高中女生喔。」
「你真有自觉……」
再怎么说，她可是最先想到送工具包当礼物的女生。
「所以……我希望你能帮忙……」
雪之下难为情地低下头，视线在脚边不停游移。
可是，找我帮忙只会更加坏事。先讲清楚，我从来没有帮女生买过像样的礼物。把自己当成礼物送出去，招来对方一阵臭骂的经验倒是有。
「我是很想帮你啦，但我进不了那些店……」
雪之下听到我的回答，死心地叹一口气。
「事到如今也没办法了，请你不要离我太远。」
「什么？」
我露出讶异的眼神，雪之下有点不悦。
「非得要我讲清楚吗？如果吸气、吐气是你唯一会的事，连头顶上的空调都比你有用。」
确实如此。空调在清净空气和节省电力方面都超有用的，期待它们赶快增加读空气的功能（注29日文「空气を读む（读空气）」，为「看场合、察言观色」之意。）。
「总之，今天一天之内，我允许你表现得像是我的男朋友。」
「你以为自己多伟大啊？」
哇……真不舒服……
雪之下察觉到我的不快，用力瞪着我说：
「你有什么不满？」
「我才没有不满。」
「是、是吗……」
我的反应让她呆愣一下，脸上的惊讶之情清晰可见。
不过，这没有什么好惊讶。如果要跟雪之下交往，我是敬谢不敏没错；但只是假装交往的话，我并不介意。
雪之下不会说谎，所以她说今天一天就是今天一天，分毫不差；说表现得像一对恋人，就绝对不可能是真的恋人。
所以，我可以放心接受她的提议。
一如她百分之百地信赖我有多么垃圾，我也可以百分之百地相信我们之间不会擦出火花。说不定这即为所谓的信赖关系……我在说什么啊？听起来一点都不平和。
雪之下注意到自己呆愣的表情，便转过身去，朝另一个方向说话。
「……我还以为你一定会讨厌。」
「反正我也没有什么理由拒绝。倒是你不会觉得讨厌吗？」
她换上一本正经的神情转头，回答我抛回去的问题。
「我不会介意。不可能有认识的人发现我们，而且这里全都是不相关的人，所以不必担心受到误会而引起风波。」
连我都被彻底视为不相关的人啊……也罢，无妨。
「那么，我们走吧。」
雪之下往下一家店走去，我踏出脚步跟在她身边。
彼此不期待也不受期待的关系满轻松的，我个人颇为欣赏。你想想，潘朵拉的盒子不是装满一切灾厄与希望吗？由此可见，希望也是一种灾厄。
×××
我们逛第二间服饰店的过程，出乎意料地平顺。
看来这个社会比我想像的还要单纯肤浅，只要一对少男少女走在一起，大家便快速认为是情侣。不过真要说的话，我自己看到两个高中男女在一起，也会在心里诅咒他们。因此，事实搞不好就是如此。
体格比日本选手还好的店员们原本一直紧盯着我，但只要雪之下出现在我身边，大家便立刻解除警戒。
雪之下把周遭所有人皆视为不相关人士，即使店员上前推销，她也用「不必了」三个字堵住对方的嘴，自己认真地挑选衣服。
她偶尔会拿起中意的衣服，上下左右到处拉拉看，那种判断标准真是奇特。
「我们去下一间店。」
她对衣服的耐穿性没有信心，迅速摺叠好之后放回架上。
「我说啊，你如果要用耐不耐穿来挑选衣服，恐怕一辈子都挑不到喔。我不认为由比滨会在意衣服的防御力。」
反正不会出现怪物，布衣已经很足够。
「……唉，没办法，我只能从材质跟织工判断……我根本不知道由比滨同学喜欢什么，又对什么有兴趣……」
这是雪之下到目前为止最深沉、最难过的一口叹息。
她是因为自己从来没想过这一点而感到后悔吗？
不过，现在才后悔也没有用。
「不知道也没关系啊，别人对你一知半解就来装熟，反而更教人火大，就好像拿其他地方的花生送给千叶县民。」
「你举的例子太千叶，我无法理解……」
雪之下有点不知该说什么。唔，她听不懂吗？
简单来说，千叶县民对花生很挑剔。千叶县身为全国最大的花生产地，可不是浪得虚名。不过，生产量突破全国的七成以上，未免太厉害了。顺带一提，茨城县的生产量占全国总量的两成。
「说简单一点，像是半吊子的人送酒给侍酒师。」
「原来如此，有道理。」
她点点头，终于理解我想表达的内容
对啦，老爸送的生日礼物就很常发生这种事。他们分不出PlayStation跟SegaSaturn的差别，发现超级任天堂卖完，便心想「哎呀，没差啦，反正MegaDrive跟3DO也可以玩」。大概像这样，一知半解之下送的礼物，通常不会让人满意。
「……想不到你扭曲的价值观，也有派上用场的时候。」
雪之下似乎很佩服的样子，但我丝毫不觉得她在夸奖我。
「挑战对方精通的领域，的确没有什么胜算。如果要获胜，便得反过来针对弱点攻击……」
连挑选礼物都可以扯上战斗，你是亚马逊的女战士吗？
「不是攻击弱点，应该说是补足对方的弱点。以这个角度来说，便会合乎你讲求的实用性。」
「有道理。既然如此……」
她似乎想到什么，往下一家店走去。
我独自在服饰店斜对面的时尚内衣店外等待，雪之下走进一旁的厨房用品店。
跟大胆卖弄性感和可爱的时尚内衣相比，洋华堂（注30日本一间连锁式的综合商场。）里不怎么起眼的内衣专柜更容易让人想入非非。不过会这么想的，大概只有我一个人。对了，每年到六月，他们还会卖学校泳衣，更增添让人想入非非的要素。
闲聊完毕，回到正题。
厨房用品店内，除了平底锅、锅具等一般的烹饪器材，还有酷似某对动物相声角色（注31指牛与青蛙的相声组合「パペツトマペツト」。）的防烫手套、形状像俄罗斯娃娃的餐具组等等精致的商品。
「喔喔～～这的确是由比滨的弱点。」
由比滨不擅长下厨——更正，是她根本不会下厨。我尝过一次她烤的饼干，还以为自己吃到京叶HOMECENTER卖的木炭，不过也可能是jOYFUL本田（注32「京叶HOMECENTER」和「JOYFUL本田」均为家庭用品连锁量贩店。）卖的。不管怎么样，那味道非常惊人，和其恐怖的外表相符。等等，那与其说是「味道」，用「刺激」来指称可能更为恰当。
当时雪之下也吃了饼干。尽管在她以燃烧生命的方式指导之后，由比滨的饼干总算提升到正常水准，但如果换成工程更浩大的料理，我想她还是做不出好东西。
话说回来，这间店还满令人愉悦的。
喔？这个锅盖真有意思，可以打开握把加入调味料，真是吸引人。讨厌啦，我好像笨蛋似的。
除了使用起来很方便的器具，这里还有真正的炒菜锅。糟糕，我好想把它拿起来乱挥，同时发出「哈哈哈哈哈」的笑声（注33指漫画《炒翻天》的主角秋山酱。）。
不论是在家庭用品店或百圆商店，光是看着这些玩意儿，我便会不自禁地兴奋起来。
「这边，比企谷同学。」
我循声走过去，看见雪之下穿着一件围裙。
黑色的料子反而有一种轻薄感，穿在她身上甚至散发出清凉的气息，胸前还装饰着猫脚印。
她把绳子系成大大的蝴蝶结，凸显出紧致的小蛮腰。
接着，她如同跳华尔滋般旋转一圈，检查头部和手腕是否方便活动。绑得不是很紧的蝴蝶结随之扬起，好像一条尾巴。
「怎么样？」
「你要问我的意见啊……只能说太合适了。」
我想不出其他还可以说什么。雪之下留着一头黑发，跟这种简约风格相配得一塌糊涂。我老实地赞美雪之下，不过她没有看我，而是对着穿衣镜检查肩膀、蝴蝶结和裙摆。现在只有镜子知道雪之下露出什么表情。
「……嗯，谢谢你。不过我问的不是我，而是穿在由比滨同学身上怎么样。」
「由比滨的话可能不合适。她比较喜欢轻飘飘又花俏的诡异设计吧？」
「虽然那样说很过分，不过的确是事实，我真不知道该怎么回答你……」
雪之下一边说，一边脱下围裙仔细摺好。
「不过，应该可以确定从这里挑选礼物。」
雪之下还没把摺好的围裙放回去，便发现下一个目标。她这次仔细地确认口袋数量和材质。没错，材质也是很重要的一环，挑选石棉之类不易燃烧的材质比较好，因为让那家伙用火实在很危险。
雪之下最后选择一件以淡粉红色为底，没有太多装饰的围裙。
「这一件好了。」
「嗯，还不错。」
这件围裙的两边各有一个小口袋，正中间还有一个很大的四次元口袋，很适合感觉会携带大量零食的由比滨。
雪之下摺起粉红色的围裙走向柜台。此刻，她总共拿着两件围裙，一件是粉红色的，另一件是黑色。
「从刚才的布偶开始，其实你早就想好要买什么了吧？」
「……这件围裙并不在我的采购计划内。」
「所以是冲动购物啰。也是啦，这种事情很常发生。」
「…………」
她张开嘴巴要说什么，不过还是把话吞回去，只瞄我一眼，便别开视线独自走去结帐。
难道不是冲动购物？这家伙真是让人搞不懂。唯一可以确定的是，那只猫熊布偶本来就在她的购物清单中。
×××
我在宠物店买完东西结帐时，雪之下不在身边。
她并非丢下我先行离去，不管怎么说，她还没有无情到那种地步。其实是我要求暂时脱队去买自己的东西，她立刻爽快地答应……嗯，果然还是很无情。
我本来打算用手机联络雪之下，不过后来想想，她会去的地方大概只有那几个，于是我离开宠物用品区，走向展售宠物的笼子。
不出我所料，她果然在那里。
雪之下抱膝坐在地上，嘴角泛起温柔的微笑，轻轻抚摸小猫，不时拨弄它的毛，不过因为周围还有其他顾客，她今天没有发出「喵～」的叫声。
看她那副沉醉其中的模样，我有点不忍心叫她。
正当我思考该怎么办时，雪之下抚摸的小猫突然把耳朵转过来，雪之下见状也跟着回头。
「哎呀，动作真快。」
（翻译：我还想再多摸一下……）
「抱歉。」
我也不清楚自己是因为让她等待而道歉，还是为回来得太早而道歉。不管哪一种，总之先道歉就是了。
雪之下依依不舍地摸了最后一次，用嘴型发出无声的猫叫，向猫咪道别后站起身。
「你买什么？虽然我大概想像得到。」
「嗯，跟你想的一样。」
「是吗？」
她回答得很平静，不过脸上出现些许满足，看来猜对答案让她相当高兴。
「不过，我还挺意外你竟然会帮由比滨同学买礼物。」
这句话让我有点不知该如何回答。
「……哪有。这算是比赛的延伸范围，我只是决定这次跟你合作而已。」
「这也已经很难得……难道你生病了吗？」
雪之下讶异地睁大双眼，真是失礼。
话说回来，用庆生的方式让由比滨燃起热忱，这个点子确实不错。不过为了这个目的，我也必须好好清算一下自己跟由比滨的关系。要是一直维持暧昧状态，迟早会再发生同样的事。
「既然事情办完了，我们回去吧。」
「好。」
现在大概是下午两点，想不到我们在里面逛了这么久，本来还打算速战速决的。
在我们离开出口之前，都是由我走在前头。总觉得即使是回去的路程，若让雪之下带路恐怕会永远都走不出去。大型迷宫只要存在于过去就够了。
离开的路上，我们经过以全家人和情侣为主要客群的游乐场。
这里有代币游戏、夹娃娃机、双人合作的射击游戏、把玩家的脸放入角色的赛车游戏，以及拍贴机，基本上净是需要大家同乐的机台，所以跟我没有关系。
我打算快速通过这一区，但雪之下停住脚步。
「怎么？你想玩吗？」
「我对电动没有兴趣。」
她嘴巴那么说，眼睛倒是牢牢盯着夹娃娃机——不对，根据我的仔细观察，其实并非如此。我随着她的视线看过去，发现她只盯着其中一台夹娃娃机。
那台机器里堆满眼熟的布偶。
看透世界黑暗的阴沉眼神、足以撕裂竹子和野兽的爪子、在灯光照射下散发不祥光芒的獠牙……那是猫熊强尼。这个角色魄力十足，难怪名字里有个「强」字。
「……要试试看吗？」
「不用，我一点也不想玩游戏。」
（翻译：我只想要里面的布偶。）
我一定是吃了某种奇怪的蒟蒻，才能解读雪之下的话中含意，同时跟她进行对话。
「唉，想要布偶的话就试试看嘛，虽然我不认为你夹得起来。」
「哎呀，这算是在挑衅吗？难道你看不起我？」
雪之下散发出寒气，看来她身上的开关打开了。
「不要误会，我不是在批评你的技术，而是这种游戏在熟练之前本来就很难夹到娃娃。小町每次玩，也从来没成功过。」
她一直把硬币丢进去，像是喂存钱筒似的，我看着看着都为她感到可怜。
纵然我搬出小町当例子，也无法浇熄雪之下的好胜心。她掏出一张千圆钞票塞进兑币机。
「既然这样，让自己熟练不就好吗？」
语毕，她将一叠百圆硬币放在投币孔旁边，准备霸占这个机台。
雪之下投入一枚硬币后，机器发出「哇呜呜……」的古怪声。
她紧紧盯着机器，一动也不动。
「…………」
她的表情很认真，非常有气魄。
这家伙……该不会……不知道怎么操作吧……
「右边的按钮控制左右，左边的按钮控制前后，你要按住按钮，机械手臂才会移动，放开的话它会立刻停下。」
「喔……谢谢你。」
雪之下红着脸开始玩抓娃娃机。她先把机械手臂往右移动……嗯，没错，很简单吧。接下来，再把手臂往里面移动……喔喔，位置不错。
然后，机械手臂「哇呜呜……」地叫着，准备抓取下方的布偶。这、这只手臂是怎么回事？声音未免太可爱。
「……夹到了。」
雪之下细微的声音传入耳中。我转过头，看见她握拳摆出小小的胜利动作。，
可惜那只手臂「哇呜呜……」地松开布偶，回到原本的地方，再也不吭一声。
失败。
「对吧？刚开始是不是很难？」
我如此安慰雪之下，她则气呼呼地瞪着那只手臂。
「……等一下，刚才明明有夹到吧？为什么会松开？」
她用平时对我咄咄逼人的语气质问机械手臂。在她强大的魄力之下，最后是我改变态度。好恐怖好恐怖。
「哎呀，你看看，你要的布偶不是已经掉到比较好拿的地方吗？我记得夹娃娃的诀窍，在于一次一点地慢慢移动。」
我把机台上的操作提示念给她听。
「这样啊……手臂的抓力不够，所以得多夹几次。」
她了解之后，再度投入一枚百圆硬币。
哇呜呜……
「……可恶，又来了。」
哇呜呜呜呜……哇呜呜呜呜……
「给我识相一点……」
哇呜呜……
「唔！」
如果只听现场的声音，别人一定以为雪之下在虐待机械手臂。
尽管她的表情很冷静，手边的硬币却迅速消失。你还不肯放弃吗……
看她那个样子，不论再试多少次都不会成功。
「……你太逊了吧。」
「什么……敢说这种话，代表你很厉害啰？」
雪之下用力瞪着我，我自信满满地回答：
「没错，以前小町常常吵着要我夹给她，所以我已经练得很拿手。小町总会央求我……」
「难怪……」
老实讲，不知从什么时候开始，我变得完全听任妹妹摆布……这样一来，身为哥哥的尊严岂不是荡然无存吗？
「先闪一边，我一定会拿到手。」
听我这么说，雪之下带着狐疑的眼神，老大不甘愿地让出位置。
「让你看看我的独门绝活。」
我缓缓抬起右手，高举到半空中。
雪之下满心期待地看着我的手，等待接下来发生的事。
还没……再等一下……现在最重要的是掌握时机。
这事，视线范围出先一道迅速晃过的黑影。
就是现在！
「不好意思～～我想要这个布偶。」
「没问题～请问是这只猫熊强尼没错吧？那么我要夹啰！」
哇呜呜……机械手臂发出一阵哭泣后，布偶「咚」的一声落入洞口。
「来，请收下。」
游乐场的大姐姐带着亲切的微笑，把猫熊强尼递给我。这即为最近经常出现的「代客取物服务」。
「谢谢你。」
我道谢后，大姐姐也回以灿烂的笑容，然后离去。
至于一旁的雪之下，则用比平常更不开心的表情看着我。
「怎、怎么啦……」
「没什么……只是好奇，你不觉得这种人生很丢脸吗？」
「雪之下，你要知道，人生是万物中最有价值的东西。为自己的人生感到丢脸，才是最丢脸的事。所以看着我的行为，嘲笑『哈哈哈，真丢脸』的家伙，才是真正不配活下去的人。」
「前面说得那么好听，最后却充满恨意……」
雪之下露出一副受不了的样子，梳起头发叹一口气。
「真是的……难得看到你那么认真，结果是用这种方法……」
「我本来就没有说要自己夹，只有说会拿到手。喏，拿去。」
我把猫熊强尼塞给雪之下，但是她推回来。
「这是你得到的东西。即使我再怎么不想认同那种手段，但确实是你的功劳。」
连在这种小地方，雪之下也很讲道理。该说她很执着呢？还是死脑筋呢？哎呀，都不对，这应该叫做别扭。
要论别扭，我可是不输人的。
「不行，我不需要这个东西，而且是你投币付出等值的金额，所以自然有义务接下它。」
听完我这番话，雪之下推却的力道减弱，猫熊强尼的布偶来到她手中。
「……有、有道理。」
她看向自己怀里的布偶，接着瞄向我。
「……我不会还你喔。」
「都说我不要啦。」
谁想要那种凶神恶煞般的玩偶？
而且，她把玩偶抱得那么紧，我怎么狠得下心开口要回来呢？
其实雪之下也有可爱的地方嘛，本来以为她比我想像的还冷酷。
她注意到我略带微笑的表情，有点害羞地别过头，脸颊微微染上红晕。
「……布偶感觉不太适合我，还是跟由比滨同学或户冢同学比较配。」
「前者不做评论，后者我同意。」
户冢跟布偶简直是绝配，有如红豆面包配上牛奶。
「不过，你喜欢布偶这点让我满惊讶的。」
我率直地说出内心的感想。雪之下并没有生气，只是不停抚摸那只布偶。
「……我只喜欢猫熊强尼，对其他的布偶没有兴趣。」
她动动猫熊的双手，那双利爪跟着响起可怕的咯吱声。
如果不考虑那个声音，造型上的确相当可爱。
「我一直有搜集布偶这些东西的习惯，不过这类奖品跟市面上的商品不同，只能透过夹娃娃机取得，这点一直让我很头痛。虽然曾想过在网路拍卖上购买，但是网拍商品的状况无法保证良好，卖家提供的图片也可能经过加工，所以始终无法下定决心……」
这、这些理由一点都不可爱……
我不禁叹一口气。
「不过，你真的很喜欢猫熊强尼耶。」
今天目睹雪之下对猫熊强尼执着的一面，让我脱口说出这句话。雪之下听了，目光忽然望向远方。
「……没错，那是我小时候的礼物。」
「布偶吗？」
「不，是原作的原文书。」
「咦？这东西有原作啊？」
我在惊讶之余，忍不住开口问道。不过，这是一个错误的决定。
下一秒，雪之下仿佛着魔似的，滔滔不绝地说道：
「猫熊强尼的原作书名为《Hello,Mr.Panda》，改名前叫做《Panda-sGarden》。据说这本书的起源，是美国的生物学家兰德·麦金塔先生为了研究猫熊，举家迁去中国后，为不适应新环境的儿子所写的故事。」
「……雪基百科启动了。」
我带着半厌烦的语气开玩笑打断她，雪之下仍毫不在意地说下去。
「得士尼版重新设计的角色个性更加鲜明、名气更响亮，不过原作的设定也很出色。里面不但包含东西洋文化的隐喻，还融合成一个架构完整的故事，技法实在非常高明。最重要的是，故事中随处可见父亲对孩子的爱，以及传达给他的讯息。」
「咦？是那样的故事吗？我以为它只是一天到晚嚷嚷『我要吃竹子～我要吃好多好多竹子～』，吃完竹子还会打起醉拳的角色。」
「……得士尼的版本的确很强调那一面，所以我没办法说什么。不过，那个设定在原作中只算是一点皮毛，你只要看过一次便能了解。翻译版本也很不错，但我还是推荐原文版。」
雪之下好像真的很乐在其中。
我可以体会这种感觉，聊起自己喜欢的东西便会像这样子。我在国中时代，曾跟同学谈了整整三十分钟自己喜欢的漫画，结果我们本来即将成为朋友，最后却被他疏远。听到对方说「比企谷平常不太说话，只有聊到漫画时才说个不停，感觉有点……」时，我实在有点想去死算了。
不过，我认为畅谈自己喜欢的东西是一件好事，即使喜欢的东西不流行、不受大众欢迎。
我从来不会考虑该选择自己喜欢的东西，还是跟对自己没什么好感的人交朋友。
只是，因为这样便要求我看原文书，我也很伤脑筋。如果是禁书，我可能还愿意看。
「不过，你从小就会英文啊？」
「怎么可能？我当然不会。可是，当时因为很想看懂，我还一边查字典一边看，感觉很像在玩拼图游戏，非常快乐。」
雪之下想起多年前的往事，眼神相当柔和。
接着，她低喃道：
「……那是我的生日礼物。说不定正因为这样，我才对它更有感情……所、所以……」
雪之下难为情地把脸埋入玩偶，藏起表情看向我。
「所以，得到这个布偶……」
「咦？是雪乃吗？啊，真的是雪乃！」
某个人大剌剌地过来，打断雪之下的话。
这个声音很熟悉，很像某个人。我找出是谁说话时，不禁哑口无言。
艳丽的黑发，细致透明的白皙肌肤，端正的五官——我很少看到如此耀眼的姿态，即使全身散发出清纯感，亲切的笑容还是增添不少华丽。
眼前是一位姿色惊人的大美女，她合掌对身后一群男男女女道歉，示意他们先走，大概是和那群朋友一起来玩的。
我有一种似曾相识的感觉，但是另一种不自然的感受更强烈。
「姐姐……」
雪之下原本松懈的表情顿时转为惊恐。我听到这句话立刻回头，看见她把布偶抱得更紧，肩膀也僵硬起来。
「什么？姐姐……咦？」
我来回比较雪之下跟眼前的这名女子。
对方的年纪大约是二十岁上下。
整体服装以白色为底，轻飘飘的蕾丝给人柔和的印象，伸出的四肢则突显出肌肤之美。虽然露出的部分很多，看来却出奇地高雅。
她跟雪之下的确很相似，如果雪之下属于固态之美，这位女性则充满液态的魅力。
「你在这种地方做什么？喔～～约会！你在约会对吧！」
「…………」
这位女性不断用手肘顶雪之下，跟她开玩笑，但雪之下只露出冰冷的表情，貌似相当头痛。
嗯……外表是很像没错，性格却相差很远。
如果冷静下来仔细观察，会发现她们有不少相异之处。
首先是胸部，雪之下没什么料，她姐姐则丰满得恰到好处。纤细的身材配上赏心悦目的胸部，简直是最强组合。
我懂了！先前觉得不自然的地方，原来是胸部的大小！喔，不对，不只这样。
「我说啊，那位是雪乃的男朋友吗？」
「……不是，是学校同学。」
「又来了～～有什么好害羞的？」
「…………」
哇，雪之下瞪姐姐的眼神好凶狠……明明那么恐怖，她姐姐却用笑容应付过去。
「我是雪乃的姐姐，名叫阳乃。你要跟雪乃好好相处喔～」
「是，我是比企谷。」
既然对方报上名字，自己也要报上名字回应。这名女性的全名应该是雪之下阳乃，好，记住了。
「比企谷……喔……」
阳乃短暂地思考一会儿，从脚底到头顶快速打量我。这一瞬间，我突然觉得身体发寒，像是被绑住似地无法动弹。
「比企谷对吧？好，请多多指教-」
不过随着阳乃对我微笑，那种感觉跟着消失。刚才是怎么回事……被美女盯着看，害我太紧张吗？
阳乃如同其名，个性像阳光一样开朗。尽管外表跟雪之下很相近，给人的印象却大不相同。雪之下的冰冷形象非常强烈，她姐姐的表情则非常丰富。没想到同样是笑脸，也能有那么多种变化。
此外，原来随着个性不同，相同的五官会产生如此不同的印象，令我打从心里感到佩服。
现在我明白她们不像的理由了，但还有一种难以言喻的不自然感，在心头挥之不去。看来真正的原因还在其他地方。
我疑惑地看向阳乃，她跟我对望一眼后，立刻转向雪之下。
「啊，这不是猫熊强尼吗？」
她兴奋地说着，手伸向雪之下抱住的布偶。
「我很喜欢这个东西喔～真好～软绵绵的～好羡慕雪乃～～」
「不要碰它。」
雪之下的语气很强硬，让我感到耳朵内部一阵麻痹。那句话的声音不会特别大，但是强烈的拒绝之意刺得我耳膜发痛。
阳乃也是一样，始终挂在脸上的笑容瞬间冻结。
「……哇，吓我一跳。对不起啦，雪乃～所、所以这是男朋友送的礼物吗？姐姐有点不识相呢。」
「不对，我不是她的男朋友。」
「喔？你也生气啦？要是你弄哭雪乃，姐姐可不会原谅你喔！」
阳乃伸出食指训斥我，接着戳上我的脸颊开始转动手指。痛痛痛！会痛啦！而且太近太近太近了，怎么那么香！
透过与人之间的距离，可以明白一个人的社交能力。阳乃竟然靠得这么近，代表她的社交能力强得惊人。
「姐姐，够了。你没有什么事的话，我们要回去了。」
即使雪之下开口制止，阳乃仍是完全当成耳边风，继续玩弄我的脸颊。
「快点从实招来！你们是什么时候开始交往的？」
「喂！拜托你赶快停手！」
阳乃的食指持续对我发动戳脸攻击，待我发现时，我们两人已经紧紧黏在一起。不对，根本已经碰到了！啊，跑掉了！又碰到了！她的胸部不断进行「HitandAway」攻击，难道是拳王阿里不成……
「……姐姐，请你适可而止。」
一阵阴沉的声音传来，雪之下毫不掩饰自己的不耐。她拨起头发，朝阳乃投以蔑视的眼神。
「啊……对不起，雪乃，姐姐好像有点太兴奋。」
阳乃这才轻松地笑笑，为自己的行为道歉。感觉这对姐妹一个是天真烂漫，一个是神经质。
她接着凑过来对我咬耳朵。不是说你靠得太近吗？
「抱歉啦，雪乃是个神经很纤细的孩子……所以你要好好照顾她喔。」
这时，一阵最大的不自然感袭来，我吓得整个身体往后仰。
阳乃似乎对我的反应感到意外，于是把上半身往右偏，闭着眼睛沉吟思考。那个动作太可爱了，如果附近的男生看到，应该会在一瞬间被夺止心神。
「是不是我做了惹你不高兴的事？是的话，我向你道歉。」
她吐着粉红色的舌头跟我赔罪，那个举动激起我的保护欲，让我顿时感到一股罪恶感。得赶快想个理由才行！
「啊，没有啦，因为……嗯，耳朵是我的弱点。」
「不要对初次见面的女性公开你的癖好，比企谷同学。要是被告了可别哇哇叫。」
雪之下像是头痛似地轻轻按住额头。
至于阳乃则恢复之前亲切的笑容。
「啊哈-比企谷真是有趣～～」
我完全不知道自己戳中阳乃的哪一点，令她大笑着用力拍打我的背。就跟你说这样靠太近啦！
「对了，比企谷，方便的话要不要一起喝杯茶？姐姐得知道你适不适合当雪乃的男朋友。」
她得意地挺起胸膛，对我眨一下眼睛。
「……怎么讲不听？我不是说过我们只是学校同学吗？」
雪之下的声音宛如极北之地吹来的暴风雪，既冷冽又带刺，将阳乃的调侃吹得无影无踪。那是不由分说的拒绝。
不过，阳乃这次笑着轻松带过。
「人家第一次看到雪乃跟人出门，当然会以为是男朋友啰！所以才这么高兴。」
说到这里，她又「呵呵呵～」地笑着，好像觉得很有趣。
「青春只有一次，一定得好好享受才行。啊，不过也不可以玩得太疯喔！」
阳乃开玩笑似地左手扠腰，竖起右手食指凑过来提醒我。接着，她维持那个姿势靠近雪之下的耳边，小声对她说：
「妈妈还在气你一个人搬出去住。」
雪之下听到「妈妈」这个字的瞬间，身体顿时僵硬。
现场出现短暂的沉默，我甚至觉得吵杂的游乐场声音，也像退潮似地逐渐变小。
一秒钟后，她抱好手中的布偶说：
「……这跟姐姐没有关系。」
不论什么事情，雪之下总是正面面对，也不屈服于任何人，从来不会低头。但现在的她并没有看着阳乃，而是盯着地面说话。
这幅景象让我感到一阵冲击。虽然雪之下偶尔也有消沉的时候，但我从来没看过她屈服于人。
阳乃仅用嘴角微笑一下。
「这样啊。也对，跟姐姐没有关系。」
接着，她迅速地跳开。
「雪乃有在认真思考就够了，看来是我多管闲事，抱歉抱歉。」
她用「嘿嘿」的笑声掩饰过去，重新看向我。
「比企谷，等你真的成为雪乃的男朋友，我们再去喝茶吧。再见！」
最后，她对我灿烂一笑，在胸前轻轻挥手道别，小跑步离去。
阳乃仿佛真的全身散发出光芒，我的眼睛眨也不眨地看着她离去，直到对方完全消失不见。
之后，我们重新迈开脚步。
「你姐姐真厉害……」
我忍不住说出这句话，雪之下点头同意。
「见过她的人都这么说。」
「是啊，可以了解。」
「嗯，外型亮丽、脑筋一流、文武双全、多才多艺、敦厚笃实……没有人能像她那么完美，大家总是赞不绝口……」
「啊？你不是也差不多吗？这是变相的吹捧自己吧？」
听我这么说，雪之下惊讶地抬起头。
「……咦？」
「我是说那种……嗯，该怎么形容呢？那种很像包上一层动力服的外表很厉害。」
要把那种动力服说成MobileSuit也可以。我之所以觉得雪之下阳乃有种不自然的感觉，即是出自这个原因。说她「把自己包起来」，应该是最为贴切的形容。
「对不受欢迎的男生而言，你姐姐是非常理想的类型。可以轻松地开口聊天，对人又好，脸上总是挂着笑容，甚至有办法跟我正常说话，还有，嗯……肌肤交流非常密切，感觉很柔软……」
「你知不知道自己说的话有多下流……」
「笨、笨蛋！我是说她的手！手的触感！」
尽管我拚命辩解，雪之下蔑视的眼神并没有因此趋缓。我只好提高音量转移话题。
「那只是理想状态，现实中不会成真！所以我是说，她感觉不太老实啦！」
不受欢迎的独行侠，搞不好是世界上最现实的一群人。
我时时刻刻把不受欢迎者的三大原则铭记在心，亦即「不拥有（希望）、不创造（心灵缝隙）、不要求（甜言蜜语）」。最强的战士日以继夜和名为「现实」的最强敌人战斗，绝不会落入那种肤浅的陷阱中。
即使世界上有所谓的好女人，也没有呼之即来、挥之即去的女人。
——比企谷八幡
我灵光一闪，想到这么一句名言，赶紧把它记下来。
雪之下认真地凝视我的眼睛。
「……虽然你总是一副死鱼眼——不对，正因为是死鱼眼，才有办法看出来呢……」
「那句话算是称赞吗？」
「我是在称赞你没错，而且是大大地称赞。」
我怎么完全感觉不出来……
雪之下不高兴地盘起双手，视线望向远方。
「正如同你所说，那只是她表现出来的样子。你知道我家里的事情吧？她是家中的长女，因为工作关系，经常得前往各处拜访和参加宴会，结果让她产生那样的一面……你还满厉害的。」
「喔，这是老爸教我的，他说如果看到大姐姐在可疑的画廊里卖画，一定要格外留意。对于第一次见面就那么亲昵的人，我一向很小心。以前老爸就被骗过，还因此背了不少债。」
我妈甚至差一点被气死。
总之，多亏家里的英才教育，我到目前为止都没被骗过，往后的人生中应该也不会被骗。
雪之下听完，抚着太阳穴轻叹一口气。
「唉……真是愚蠢的理由。姐姐大概想不到，自己会因为那样而遭到怀疑。」
她完全不知该做何反应，但我的理由不仅如此。
「还有，她跟你长得很像，笑起来却完全不同。」
我分得出真正的笑容——不谄媚、不欺瞒、不敷衍的笑容。
听我这么一说，雪之下加快脚步走到我前头。
「……愚蠢的理由。」
她转过头，用平常那副有些冰冷的表情看向我。
「……我们回去吧。」
她小声说道，我点点头。
接下来在回家的路上，我们再也没有任何交谈。
我没问她什么，她也没对我说什么。其实，我们应该都有话要说才是。
然而，我们选择互不侵犯，保持以往的距离。两人之间的关系，只像是电车上座位相邻的乘客。我们就这么度过一段空白的时间。
即将抵达下车的车站时，雪之下先起身，我跟在后面。
通过剪票口后，雪之下稍微停住脚步。
「我要往这里走。」
她指向南边的出口。
「嗯，再见。」
我转向北边的出口。
这时，背后传来雪之下细微的声音。
「我今天很快乐，再见。」
我不禁怀疑自己是否听错，连忙回过头，但雪之下已经迈开脚步，完全没有要转头的意思。
最后，我就这么目送她离去，直到再也看不见为止。
持续好几天的梅雨后，阳光终于重新露脸。今天是我跟雪之下外出的日子。
现在时间接近早上十点，我暗忖自己是不是到得有点早。看来那件破天荒的事情，让我的内心出现动摇。
雪之下竟然会主动提出要我陪她的要求……
怎么办？果然还是拒绝她比较好吗……当时的我脑袋一片混乱，都是雪之下那句话害的。我完全没料到雪之下会说出那种话，因此失去正常的判断能力。一定是这样。
唔喔喔喔喔！我抱着头，压抑大吼的冲动。这时，后面传来说话声。
「久等了。」
雪之下雪乃带着一阵凉爽的风，慢慢往这里走来。
她穿着一件立领的淡蓝色无袖上衣，难得绑成一束的黑发像围巾似地在胸前跳跃，长度不及膝盖的裙子也随她的脚步不断飘动。
「……我、我也没有等很久。」
「喔？那就好。我们赶快出发吧。」
她拿好藤编的提包，张望四周搜寻她要找的对象。
「小町去便利商店，我们先等一下。」
「嗯……不过假日还要她陪我们出来，感觉实在有点抱歉……」
「没办法啊，如果只有我们两个去挑由比滨的生日礼物，八成不会买到什么好东西，反正小町也满高兴的。」
「那就好……」
其实，事情是这样子的——这是哪个电视节目吗（注25此为日本电视台节目「世界まる见え！テレビ特搜部」的固定台词。）？
雪之下那句话的意思，单纯是要找人陪她去买由比滨的生日礼物，而且她想找的人不是我，而是我的妹妹小町。
她的判断非常正确。按照过去的经验，碰到这种事情时，雪之下大多会找由比滨帮忙，但这次正是为了由比滨，所以没办法拜托她。于是，交友不甚广阔的雪之下想得到的其他人选，只剩下比企谷小町。
我们在原地安静地等待，两分钟后，小町终于回来。
她大概意识到今天是陪雪之下出门，所以服装显得比平常简单，身穿短袖上衣、夏季背心，搭配百褶裙和大腿袜，再加上一双便鞋，整体带有一种淑女气息，不过稍微戴在头上的鸭舌帽又增添一些活力。她正拿着一罐宝特瓶装的茶饮。
「喔，雪乃姐姐！你好。」
「不好意思，难得的假日还麻烦你出来。」
「不会不会，小町也想买礼物送给结衣姐姐，而且很期待跟雪乃姐姐出来玩。」
她用笑容回应雪之下的道歉。这家伙似乎满喜欢雪之下的，所以这句话应该不是客套。话说回来，雪之下真受呆呆的家伙欢迎。在我认识的人当中，她受女生欢迎的程度仅次于叶山。
「电车差不多要来了，我们走吧。」
我提醒雪之下和小町，一行人走向剪票口。
今天我们的目的地，是传说中千叶高中生的约会胜地——大家最喜爱的LaLa-portTOKYO-BAY。
那里聚集各式各样的商店，还有电影院和大型活动场地，算是千叶县内最豪华的休闲娱乐场所。简单来说，即为跟我构不着关系的地方。
电车内算是拥挤，我们手拉着吊环，摇摇晃晃地站了五分钟。
要是只有我跟雪之下两人，八成不会出现任何交谈，不过今天小町也在场，她问了雪之下很多问题。
「雪乃姐姐已经决定好要买什么吗？」
「……还没。虽然物色过很多东西，但是做不出决定。」
雪之下轻轻叹一口气。她之前在社办翻阅时尚杂志，大概是在挑选由比滨的生日礼物，不过她的品味应该跟由比滨不同。
「而且，之前从来没有朋友送过我生日礼物……」
她带点阴郁的神情如此吐露。小町听了，脸上也出现一层阴霾，不知道该说什么而陷入沉默。
「……呵，真可怜，我可是有收过生日礼物喔。」
「咦？骗人吧？」
口气那么惊讶，真失礼。
「我才没有骗人，而且我有必要现在才拿这种事跟你吹嘘吗？」
雪之下听我这么说，才佩服地点头。
「有道理……抱歉，我说话前没有想清楚。我不应该老是怀疑你，从现在开始，我会对你垃圾的一面完全信任。」
「你如果认为那句话算是称赞，根本是大错特错。」
「所以，你收到什么礼物？不妨说来提供我们参考看看。」
「玉米……」
雪之下闻言，连连眨了好几次眼睛。
「咦？」
她似乎没听清楚，又再问一遍。
「玉、玉米……」
「什么？」
「我说！他们家是种田的！告诉你，那些玉米超好吃！是我妈蒸给我吃的！」
「哥哥不需要流眼泪啦……」
我才没有哭，绝对没有哭，只不过是眼睛冒汗。
「没错，那发生在我小学四年级的暑假……」
「哥哥又突然开始诉说往事……」
小町露出厌倦的表情，但雪之下好像想听，点头催促我继续说。
「高津家的妈妈跟我们家的妈妈很要好，所以他那天来到我家。第一次有同学到家里庆生，让我有点兴奋。我一到门口，便看到高津跨在五段变速的登山车上，交给我一个用报纸包着的东西。
『听说你今天生日？我妈要我把这个拿给你。』
『啊，谢谢……』
『…………』
『……要、要进来吗？』
『咦？喔，我已经跟小新约好要去他家玩。』
『这样啊……』
搞什么？竟然不邀请我……我本来以为自己跟小新很要好，听到的当下实在有点想哭。高津跟我说再见，骑登山车离开后，我拆开手中的报纸，发现里面是还沾着清晨露水的新鲜玉米。当我察觉时，眼泪已经一滴滴地落下……」
雪之下听完后，轻声叹一口气。
「所以，你还是没有收过朋友送的生日礼物。」
「的确！我跟高津根本不是朋友嘛！」
时隔七年，我终于明白事情的真相。既然这样，我跟小新算不算是朋友，也得重新考虑。
雪之下大概感受到我灵魂的呐喊，带着望向远方的目光低喃：
「不过，有些关系的确是因为家长而建立起来……他们聊天时，会把两边的小孩画进同一个圈子里，真希望他们不要这么做。」
「是啊。不管是孩子会（注26以孩子健全发展为目标之团体，参加者年龄涵盖学龄前到高中左右。）还是照顾学童之类的，真是麻烦……跟同年级的人都处不好了，何况还有其他年级的人。我就老是看自己的书……也因为如此，我才能够遇到那么多好书。所以从结果来说算是好的。」
「印象中我也几乎都是在看书……反正我本来就喜欢阅读，所以还满快乐的。」
「哇～外、外面的天气真好～～」
小町受不了这里的低气压，开始欣赏窗外的风景。
无边无际的澄净晴空，让人感受到夏天即将开始。
今天将是炎热的一天。
×××
从南船桥站下车走一小段路后，左手边会看到一间IKEA，这间时髦的家具店也是容易聚集人潮之处。从很久以前开始，这一带即为休闲娱乐胜地。这里在过去曾是一座大型迷宫，后来有一段时间改建为室内滑雪场。我用过去式的口吻说明，便代表那个滑雪场也已经消失。
我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人。
当时，他们还主打两手空空就能来滑雪，真令人怀念。现在提到这个字眼，浮现脑海的只有手状胸罩（注27「两手空空」和「手状胸罩」的日文发音相同。）。我感受得到时间的流动。在不知不觉间，我已逐渐变成大人……
穿越天桥后，便抵达购物中心的大门。
雪之下看着设施介绍图，盘起双手思考。
「真惊人……里面很宽广呢。」
「没错，这里分成好几个区域，所以最好先订出一个目标。」
我不清楚这里的实际大小，不过它不枉为附近最大的购物中心。光是在里面闲逛，便能消磨一整天的时间。因此来这里游玩时，一定得先规划好路线。
「既然这样，应该要以效率为主。我去这一块找。」
我指向介绍图的右侧，于是，雪之下指向左侧说：「那我负责另一边。」
好，这样便省去一半的力气，接下来再看看该怎么安排小町，让效率更加提升。
「那么，这里面交给小町——」
「STOP-」
小町拗起我放在介绍图上的手指。
「怎么啦，很痛耶……」
她见我如此抱怨，大大发出一声叹息，然后学美国人「唉～～这家伙真是不解风情」般耸耸肩。喂，那种态度让人很火大喔！
在场并非只有我不解风情，雪之下也疑惑地看着小町。
「有什么问题吗？」
「哥哥跟雪乃姐姐不要一副理所当然地分头行动嘛。这是难得的机会，大家一起逛不是比较好吗？这样我们还可以交换意见，好处多多喔！」
「但是，那样可能逛不完所有地方……」
「不用担心！根据小町的判断，如果要配合结衣姐姐的喜好，只要逛这个区域就没问题了。」
小町从介绍图底下抽出一份导览手册，摊开来指向一楼内侧的「JASSIE」、「LISALISA」等专柜，店名听起来像是会教人波纹气功（注28指漫画《JoJo的奇妙冒险》中的角色「莉莎莉莎」。）。那一带大概都是以年轻女性为主要客群的商店。
「那么，我们走吧。」
我这么开口，雪之下也没什么异议地颔首。
总之，先出发再说。
小町指的少女区在两、三个区块之后，一路上会经过男性用品、乍看之下不知该如何归类的用品，以及生活百货区，店面和品牌的数量多得令人佩服。
我走在三个人的最前方，但由于平常几乎不会来这种大型购物中心，自己也不太知道有没有走错路。
雪之下大概一样很少来购物中心，她忙着东看看、西瞧瞧，一副兴致勃勃的样子。从她脸上漾着惬意微笑的模样看来，至少应该不觉得无聊。她还不时停下脚步，仔细研究展示的商品，不过，一旦察觉店员靠近，便会立刻离开。
啊～～我明白那种感觉。我也很想告诉那些店员，不要在顾客挑选衣服时过来搭话。在服饰店工作的人都应该学会一项技能，即是看得见独行侠散发的「不要过来跟我说话」之气息，这样会让生意更加兴隆喔。
我们一路上走走逛逛，抵达分别通往左右两区的岔路口。再继续往前走，便要搭电扶梯上楼。
我回想先前看的介绍图，指向右手边回头问小町：
「小町，往右边一直走下去就到了吧？」
然而，我完全不见小町的人影。
「咦，奇怪……」
我四处张望，依然找不到她的踪影，只看见雪之下认真地对眼神凶恶、爪牙锐利、獠牙还在发光的诡异猫熊布偶捏来捏去。
那是东京得士尼乐园的知名角色「猫熊强尼」。「猫熊强尼猎竹记」是园内极受欢迎的游乐设施，排队等上两、三个小时算是家常便饭。
东京得士尼乐园无人不知、无人不晓，它是千叶县的骄傲，另一方面也因为明明位在千叶却得挂上东京之名，而让人倍感屈辱。它位于千叶县内的舞滨（maihama），听说这个地方很像迈阿密海滩，所以取了这样的地名。以上是今天的千叶县讲座。
「雪之下。」
我一出声，雪之下立刻把手中的布偶放回架上，一派冷静地拨弄头发，只用眼神问我：「什么事？」
呃，没事，什么事都没有……从前一阵子的猫咪事件中，我学到面对这种情况时，不要吐槽才是最明智的选择。
「你有看到小町吗？不知道她跑去哪里。」
「对耶，我也没看到……要不要打她的手机看看？」
「也好。」
我立刻拿出手机拨给小町，听筒里传来听不出所以然的音乐。真怪，为什么这家伙的手机会唱歌？
电话虽然拨通了，小町却迟迟不接听，我整整听完两段旋律后挂断电话。
「她没接……」
在我等待小町接听的同时，雪之下的手上多出新的物品。除了原本的藤编提包之外，还冒出一个色彩鲜艳的塑胶袋。你买了那玩意儿喔……
她发现我一脸呆滞地盯着她手上的袋子，便若无其事地把它放进提包，然后重新对我开口：
「小町可能是发现什么感兴趣的东西……购物中心里有这么多商品，难免会不小心看入迷。」
「是啊，跟你一样。」
我看向雪之下手上的提包，她用几声咳嗽敷衍过去。
「反正小町也知道最后要去哪里，不如直接过去那里会合吧，继续在这里空等并不是办法。」
「有道理……」
我传一封「笨蛋，快回电话，我们先过去了」的简讯给小町，两人继续往前走。
「……往右转没错吧？」
我只是想跟雪之下确认一下，她却露出疑惑的表情。
「不是左转吗？」
正确答案是右转。
×××
周遭的气氛明显变得不同。
粉彩和鲜艳色调交织的空间中，飘着花朵和肥皂的香气，我们来到少女商品区。
这里满是衣服、饰品、袜子、厨房用品，另外当然少不了时尚内衣。对我来说，这个异空间简直是一秒也待不下去。
「应该在这附近。」
雪之下轻松地说道，但我已经累得不成人形。
「是啊，竟然有办法迷路四次……你的几何观念一定很差。」
「我唯一不想听到你批评我的数学……」
「私立大学的文组科系不看数学成绩，所以我一开始就放弃，即使排名垫底也没有关系。」
「排名垫底……你到底考几分？」
「九分，听说是最差的分数。这是来自我自己取得的消息。」
「……那样不会留级吗？」
我被老师要求补课后再参加补考，但补考是直接使用补课讲义上的题目，所以背了便有分数。其实，以老师的角度来说，让学生留级也是一件很麻烦的事，因此出席日数以外的部分几乎都会采取权宜措施。
「那么，我们要买什么？」
「嗯……实用性高、耐得住长期使用的东西。」
「所以是办公或文具用品啰？」
这些东西怎么想都不像买给少女的礼物。
「我也想过那些东西。」
「你竟然想过……」
「但是，我认为由比滨同学可能不喜欢……送钢笔或工具包之类的东西，她应该不会高兴吧。」
「……明智的判断。」
我无法想像由比滨高兴地叫着「哇～～我一直很想要这套螺丝起子！还有六角扳手耶！天啊！连铁撬都有！太谢谢你了，小雪乃」。不过，总觉得工科少女应该会流行起来吧。
「所以你想要挑选合她口味的礼物吗？」
「对，我希望她能开心地收下。」
雪之下温柔地笑着说。我想由比滨光是看到这个笑容，就会非常高兴了。
「那我们赶快去挑吧。」
「等一下，小町怎么办？」
啊，对喔，她还没跟我们联络。如果没有她，我们便缺少一位提供专业建议的人士。虽然她已经帮忙过滤出由比滨喜欢的礼物类型，但如果不清楚究竟该选什么东西，我们仍然不敢贸然买下手。我不知道该不该请小町帮忙到那种地步，但是，一想到雪之下竟然将钢笔、工具包列入送给高中女生的生日礼物选项中，我实在没办法放心。
我拿出手机，依然没有小町的来电记录，于是再拨过去一次。
电话拨通后，听筒再度传出那首熟悉的音乐。所以她的手机到底为什么会唱歌？
『喂～～』
「啊，你现在在哪里？我们已经在目的地等你，快点过来。」
『咦……啊～～小町看到太多想买的东西，结果忘得一干二净。』
「你的脑袋怎么退化到这种地步……哥哥真是吓到了。」
想不到她的记忆力那么差，难怪需要背诵的科目老是考得一场糊涂。
这时，听筒中传来小町非常看不起我的叹气声。
『唉，要哥哥的脑袋清楚一点，果然是没办法的事吗……算了，小町这里大概还需要五个小时，到时候可能会自己回去，所以哥哥和雪乃姐姐好好加油啰～』
「喂，等、等一下！」
『怎么啦？跟雪乃姐姐独处很紧张吗？不用担心，没事的……应该啦。』
「那倒是其次，你一个人会不会出事啊？一个国中生单独在这种地方乱晃……」
每到假日，购物中心便会塞满人潮，发生意外的机率跟着提高，更何况小町还是个国中女生。虽然她的言行举止和瞧不起哥哥的态度，经常让我恨得牙痒痒的，不过身为哥哥的终究喜欢自己的妹妹，所以当然会担心。
『唉，要是哥哥能把这种关心用在其他人身上就好了……不用担心小町啦。』
「就因为是你，我才会担心啊。」
感觉别人用点心或现金引诱，她便会乖乖上钩。
『哥哥以为小町是什么人？小町可是哥哥的妹妹喔！』
喔喔！这句话真教人感动！
『所以小町一个人完全没有问题～单独行动反而更有精神～』
这个理由真悲哀。
然而，单独行动反而更有精神这一点，我实在无法反驳。想想看，你打电动时是不是超激动的，还会大叫「天啊，这是哪招」、「喔，要来了吗」、「凛子我爱你」，老妈听到声音，还会问「有朋友来吗」，只好连忙回答「我、我在讲电话」，从此不敢在家里玩LOVEPLUS。
「我知道了……万一发生什么事，记得立刻跟我联络。不对！即使没有事也要跟我联络。」
『好好好～那小町挂电话啰。哥哥加油～』
通话到此结束，听筒里剩下「嘟——嘟——」的机器音。
只是买个东西，为什么要加油？
我收起手机，看向雪之下。
「小町好像想买什么东西，所以把接下来的事情通通丢给我们。」
「这样啊……不过我都麻烦她在假日出来了，也不好意思再多说什么。」
雪之下遗憾地说道，接着重新打起精神。
「既然已经知道由比滨同学可能喜欢的类型，再来就靠我们想办法吧。」
天啊，感觉真让人担心。
她无视我的不安，迳自走入附近的服饰店，拿起商品一一仔细比较。
我跟随她的脚步进入店内。
然而，我还是难以忍受这种地方。
首先，当男性走进店内时，便得承受其他女性客人的目光，那种目光仿佛看到什么虫子似的。再者，店员也开始迅速移动，以专门为我设计的守备阵型，监视我的一举一动。
为、为什么？店里明明还有其他男生啊！这是歧视吗？是歧视没错吧！不过那些男生的确很像现实充，尽管店内的温度不低，他们依然在脖子上围着围巾、身穿像猎人服饰的背心，光是外表便现实充味十足。话说回来，那种黏在长裤上的诡异绳子是做什么的？有什么功用吗？
「不好意思，这位客人……请问您需要什么吗？」
女店员用挤出来的笑容掩饰警戒心，对我这么问道。
「呃，没有……对、对不起。」
我竟然脱口对她道歉。这句没来由的道歉，更加提高对方的警觉，旁边又多出另一位女店员。糟糕，她呼叫同伴啦！我方已经高高立起全灭的旗帜！
要是再这样下去，她们可能还会找来更多人。正当我打算逃离现场时，一只手及时伸过来解围。
「比企谷同学……你在做什么？试穿吗？那种事情请在家里做。」
「我在家里也不会做！而且我根本没做什么……」
雪之下露出瞧不起我的眼神靠过来，周围的店员立刻降低戒备。
不愧是雪之下，驱散人群的行家。
「啊，是陪女朋友来的吗？请慢慢挑选。」
店员自己得出满意的结论，留下这句话准备离去。
「不对，完全不是这样……」
「不对吗？那果然是可疑人物……」
她原本蓝色的眼睛变成带有敌意的红色。我选错选项了！照这样下去，我注定要走向被检举的坏结局。
「唉……我们走吧，比企谷同学。」
雪之下拉着我，从越众越多的店员群中逃出去。她光是这样做，店员便不再靠近。
来到店外后，警戒终于解除。
「……我看起来真的那么可疑吗？」
此刻的我皱着苦瓜脸，那对死鱼眼肯定比平常严重几百万倍。用英语来说，叫做「MEGA死鱼眼」。
连雪之下也对我感到同情，丝毫不责备我那些可疑的举动。
「看来单独的男性客人很容易被怀疑。毕竟这里看到的男生，清一色都是跟女朋友来的。」
原来如此，所以这个区域跟拍贴区一样，是女性和情侣专属。这样的话，我待在这里也帮不上什么忙。何况，我已经没有勇气挑战下一问店。
「……不然，我到那里等你。」
我指向稍远处的长椅。
即使到了店外，四周也都是女性顾客，不难想像我坐在那种地方，会受到大家奇怪的眼光注视，毕竟我连待在教室，都会遭受奇怪的眼光。
不过，我坐在比较远的长椅上，至少不会被人检举，只要别做出一些可疑的举动即可……我猜的，应该没有问题吧？反正心里先做好一点觉悟就是了。
我一面如此心想，一面走向长椅。
「等一下。」
「嗯？」
我转过头，看见雪之下大步走过来。
「你要我凭感觉自己挑礼物吗？不是我要自夸，我的价值观标准，可是超出一般的高中女生喔。」
「你真有自觉……」
再怎么说，她可是最先想到送工具包当礼物的女生。
「所以……我希望你能帮忙……」
雪之下难为情地低下头，视线在脚边不停游移。
可是，找我帮忙只会更加坏事。先讲清楚，我从来没有帮女生买过像样的礼物。把自己当成礼物送出去，招来对方一阵臭骂的经验倒是有。
「我是很想帮你啦，但我进不了那些店……」
雪之下听到我的回答，死心地叹一口气。
「事到如今也没办法了，请你不要离我太远。」
「什么？」
我露出讶异的眼神，雪之下有点不悦。
「非得要我讲清楚吗？如果吸气、吐气是你唯一会的事，连头顶上的空调都比你有用。」
确实如此。空调在清净空气和节省电力方面都超有用的，期待它们赶快增加读空气的功能（注29日文「空气を读む（读空气）」，为「看场合、察言观色」之意。）。
「总之，今天一天之内，我允许你表现得像是我的男朋友。」
「你以为自己多伟大啊？」
哇……真不舒服……
雪之下察觉到我的不快，用力瞪着我说：
「你有什么不满？」
「我才没有不满。」
「是、是吗……」
我的反应让她呆愣一下，脸上的惊讶之情清晰可见。
不过，这没有什么好惊讶。如果要跟雪之下交往，我是敬谢不敏没错；但只是假装交往的话，我并不介意。
雪之下不会说谎，所以她说今天一天就是今天一天，分毫不差；说表现得像一对恋人，就绝对不可能是真的恋人。
所以，我可以放心接受她的提议。
一如她百分之百地信赖我有多么垃圾，我也可以百分之百地相信我们之间不会擦出火花。说不定这即为所谓的信赖关系……我在说什么啊？听起来一点都不平和。
雪之下注意到自己呆愣的表情，便转过身去，朝另一个方向说话。
「……我还以为你一定会讨厌。」
「反正我也没有什么理由拒绝。倒是你不会觉得讨厌吗？」
她换上一本正经的神情转头，回答我抛回去的问题。
「我不会介意。不可能有认识的人发现我们，而且这里全都是不相关的人，所以不必担心受到误会而引起风波。」
连我都被彻底视为不相关的人啊……也罢，无妨。
「那么，我们走吧。」
雪之下往下一家店走去，我踏出脚步跟在她身边。
彼此不期待也不受期待的关系满轻松的，我个人颇为欣赏。你想想，潘朵拉的盒子不是装满一切灾厄与希望吗？由此可见，希望也是一种灾厄。
×××
我们逛第二间服饰店的过程，出乎意料地平顺。
看来这个社会比我想像的还要单纯肤浅，只要一对少男少女走在一起，大家便快速认为是情侣。不过真要说的话，我自己看到两个高中男女在一起，也会在心里诅咒他们。因此，事实搞不好就是如此。
体格比日本选手还好的店员们原本一直紧盯着我，但只要雪之下出现在我身边，大家便立刻解除警戒。
雪之下把周遭所有人皆视为不相关人士，即使店员上前推销，她也用「不必了」三个字堵住对方的嘴，自己认真地挑选衣服。
她偶尔会拿起中意的衣服，上下左右到处拉拉看，那种判断标准真是奇特。
「我们去下一间店。」
她对衣服的耐穿性没有信心，迅速摺叠好之后放回架上。
「我说啊，你如果要用耐不耐穿来挑选衣服，恐怕一辈子都挑不到喔。我不认为由比滨会在意衣服的防御力。」
反正不会出现怪物，布衣已经很足够。
「……唉，没办法，我只能从材质跟织工判断……我根本不知道由比滨同学喜欢什么，又对什么有兴趣……」
这是雪之下到目前为止最深沉、最难过的一口叹息。
她是因为自己从来没想过这一点而感到后悔吗？
不过，现在才后悔也没有用。
「不知道也没关系啊，别人对你一知半解就来装熟，反而更教人火大，就好像拿其他地方的花生送给千叶县民。」
「你举的例子太千叶，我无法理解……」
雪之下有点不知该说什么。唔，她听不懂吗？
简单来说，千叶县民对花生很挑剔。千叶县身为全国最大的花生产地，可不是浪得虚名。不过，生产量突破全国的七成以上，未免太厉害了。顺带一提，茨城县的生产量占全国总量的两成。
「说简单一点，像是半吊子的人送酒给侍酒师。」
「原来如此，有道理。」
她点点头，终于理解我想表达的内容
对啦，老爸送的生日礼物就很常发生这种事。他们分不出PlayStation跟SegaSaturn的差别，发现超级任天堂卖完，便心想「哎呀，没差啦，反正MegaDrive跟3DO也可以玩」。大概像这样，一知半解之下送的礼物，通常不会让人满意。
「……想不到你扭曲的价值观，也有派上用场的时候。」
雪之下似乎很佩服的样子，但我丝毫不觉得她在夸奖我。
「挑战对方精通的领域，的确没有什么胜算。如果要获胜，便得反过来针对弱点攻击……」
连挑选礼物都可以扯上战斗，你是亚马逊的女战士吗？
「不是攻击弱点，应该说是补足对方的弱点。以这个角度来说，便会合乎你讲求的实用性。」
「有道理。既然如此……」
她似乎想到什么，往下一家店走去。
我独自在服饰店斜对面的时尚内衣店外等待，雪之下走进一旁的厨房用品店。
跟大胆卖弄性感和可爱的时尚内衣相比，洋华堂（注30日本一间连锁式的综合商场。）里不怎么起眼的内衣专柜更容易让人想入非非。不过会这么想的，大概只有我一个人。对了，每年到六月，他们还会卖学校泳衣，更增添让人想入非非的要素。
闲聊完毕，回到正题。
厨房用品店内，除了平底锅、锅具等一般的烹饪器材，还有酷似某对动物相声角色（注31指牛与青蛙的相声组合「パペツトマペツト」。）的防烫手套、形状像俄罗斯娃娃的餐具组等等精致的商品。
「喔喔～～这的确是由比滨的弱点。」
由比滨不擅长下厨——更正，是她根本不会下厨。我尝过一次她烤的饼干，还以为自己吃到京叶HOMECENTER卖的木炭，不过也可能是jOYFUL本田（注32「京叶HOMECENTER」和「JOYFUL本田」均为家庭用品连锁量贩店。）卖的。不管怎么样，那味道非常惊人，和其恐怖的外表相符。等等，那与其说是「味道」，用「刺激」来指称可能更为恰当。
当时雪之下也吃了饼干。尽管在她以燃烧生命的方式指导之后，由比滨的饼干总算提升到正常水准，但如果换成工程更浩大的料理，我想她还是做不出好东西。
话说回来，这间店还满令人愉悦的。
喔？这个锅盖真有意思，可以打开握把加入调味料，真是吸引人。讨厌啦，我好像笨蛋似的。
除了使用起来很方便的器具，这里还有真正的炒菜锅。糟糕，我好想把它拿起来乱挥，同时发出「哈哈哈哈哈」的笑声（注33指漫画《炒翻天》的主角秋山酱。）。
不论是在家庭用品店或百圆商店，光是看着这些玩意儿，我便会不自禁地兴奋起来。
「这边，比企谷同学。」
我循声走过去，看见雪之下穿着一件围裙。
黑色的料子反而有一种轻薄感，穿在她身上甚至散发出清凉的气息，胸前还装饰着猫脚印。
她把绳子系成大大的蝴蝶结，凸显出紧致的小蛮腰。
接着，她如同跳华尔滋般旋转一圈，检查头部和手腕是否方便活动。绑得不是很紧的蝴蝶结随之扬起，好像一条尾巴。
「怎么样？」
「你要问我的意见啊……只能说太合适了。」
我想不出其他还可以说什么。雪之下留着一头黑发，跟这种简约风格相配得一塌糊涂。我老实地赞美雪之下，不过她没有看我，而是对着穿衣镜检查肩膀、蝴蝶结和裙摆。现在只有镜子知道雪之下露出什么表情。
「……嗯，谢谢你。不过我问的不是我，而是穿在由比滨同学身上怎么样。」
「由比滨的话可能不合适。她比较喜欢轻飘飘又花俏的诡异设计吧？」
「虽然那样说很过分，不过的确是事实，我真不知道该怎么回答你……」
雪之下一边说，一边脱下围裙仔细摺好。
「不过，应该可以确定从这里挑选礼物。」
雪之下还没把摺好的围裙放回去，便发现下一个目标。她这次仔细地确认口袋数量和材质。没错，材质也是很重要的一环，挑选石棉之类不易燃烧的材质比较好，因为让那家伙用火实在很危险。
雪之下最后选择一件以淡粉红色为底，没有太多装饰的围裙。
「这一件好了。」
「嗯，还不错。」
这件围裙的两边各有一个小口袋，正中间还有一个很大的四次元口袋，很适合感觉会携带大量零食的由比滨。
雪之下摺起粉红色的围裙走向柜台。此刻，她总共拿着两件围裙，一件是粉红色的，另一件是黑色。
「从刚才的布偶开始，其实你早就想好要买什么了吧？」
「……这件围裙并不在我的采购计划内。」
「所以是冲动购物啰。也是啦，这种事情很常发生。」
「…………」
她张开嘴巴要说什么，不过还是把话吞回去，只瞄我一眼，便别开视线独自走去结帐。
难道不是冲动购物？这家伙真是让人搞不懂。唯一可以确定的是，那只猫熊布偶本来就在她的购物清单中。
×××
我在宠物店买完东西结帐时，雪之下不在身边。
她并非丢下我先行离去，不管怎么说，她还没有无情到那种地步。其实是我要求暂时脱队去买自己的东西，她立刻爽快地答应……嗯，果然还是很无情。
我本来打算用手机联络雪之下，不过后来想想，她会去的地方大概只有那几个，于是我离开宠物用品区，走向展售宠物的笼子。
不出我所料，她果然在那里。
雪之下抱膝坐在地上，嘴角泛起温柔的微笑，轻轻抚摸小猫，不时拨弄它的毛，不过因为周围还有其他顾客，她今天没有发出「喵～」的叫声。
看她那副沉醉其中的模样，我有点不忍心叫她。
正当我思考该怎么办时，雪之下抚摸的小猫突然把耳朵转过来，雪之下见状也跟着回头。
「哎呀，动作真快。」
（翻译：我还想再多摸一下……）
「抱歉。」
我也不清楚自己是因为让她等待而道歉，还是为回来得太早而道歉。不管哪一种，总之先道歉就是了。
雪之下依依不舍地摸了最后一次，用嘴型发出无声的猫叫，向猫咪道别后站起身。
「你买什么？虽然我大概想像得到。」
「嗯，跟你想的一样。」
「是吗？」
她回答得很平静，不过脸上出现些许满足，看来猜对答案让她相当高兴。
「不过，我还挺意外你竟然会帮由比滨同学买礼物。」
这句话让我有点不知该如何回答。
「……哪有。这算是比赛的延伸范围，我只是决定这次跟你合作而已。」
「这也已经很难得……难道你生病了吗？」
雪之下讶异地睁大双眼，真是失礼。
话说回来，用庆生的方式让由比滨燃起热忱，这个点子确实不错。不过为了这个目的，我也必须好好清算一下自己跟由比滨的关系。要是一直维持暧昧状态，迟早会再发生同样的事。
「既然事情办完了，我们回去吧。」
「好。」
现在大概是下午两点，想不到我们在里面逛了这么久，本来还打算速战速决的。
在我们离开出口之前，都是由我走在前头。总觉得即使是回去的路程，若让雪之下带路恐怕会永远都走不出去。大型迷宫只要存在于过去就够了。
离开的路上，我们经过以全家人和情侣为主要客群的游乐场。
这里有代币游戏、夹娃娃机、双人合作的射击游戏、把玩家的脸放入角色的赛车游戏，以及拍贴机，基本上净是需要大家同乐的机台，所以跟我没有关系。
我打算快速通过这一区，但雪之下停住脚步。
「怎么？你想玩吗？」
「我对电动没有兴趣。」
她嘴巴那么说，眼睛倒是牢牢盯着夹娃娃机——不对，根据我的仔细观察，其实并非如此。我随着她的视线看过去，发现她只盯着其中一台夹娃娃机。
那台机器里堆满眼熟的布偶。
看透世界黑暗的阴沉眼神、足以撕裂竹子和野兽的爪子、在灯光照射下散发不祥光芒的獠牙……那是猫熊强尼。这个角色魄力十足，难怪名字里有个「强」字。
「……要试试看吗？」
「不用，我一点也不想玩游戏。」
（翻译：我只想要里面的布偶。）
我一定是吃了某种奇怪的蒟蒻，才能解读雪之下的话中含意，同时跟她进行对话。
「唉，想要布偶的话就试试看嘛，虽然我不认为你夹得起来。」
「哎呀，这算是在挑衅吗？难道你看不起我？」
雪之下散发出寒气，看来她身上的开关打开了。
「不要误会，我不是在批评你的技术，而是这种游戏在熟练之前本来就很难夹到娃娃。小町每次玩，也从来没成功过。」
她一直把硬币丢进去，像是喂存钱筒似的，我看着看着都为她感到可怜。
纵然我搬出小町当例子，也无法浇熄雪之下的好胜心。她掏出一张千圆钞票塞进兑币机。
「既然这样，让自己熟练不就好吗？」
语毕，她将一叠百圆硬币放在投币孔旁边，准备霸占这个机台。
雪之下投入一枚硬币后，机器发出「哇呜呜……」的古怪声。
她紧紧盯着机器，一动也不动。
「…………」
她的表情很认真，非常有气魄。
这家伙……该不会……不知道怎么操作吧……
「右边的按钮控制左右，左边的按钮控制前后，你要按住按钮，机械手臂才会移动，放开的话它会立刻停下。」
「喔……谢谢你。」
雪之下红着脸开始玩抓娃娃机。她先把机械手臂往右移动……嗯，没错，很简单吧。接下来，再把手臂往里面移动……喔喔，位置不错。
然后，机械手臂「哇呜呜……」地叫着，准备抓取下方的布偶。这、这只手臂是怎么回事？声音未免太可爱。
「……夹到了。」
雪之下细微的声音传入耳中。我转过头，看见她握拳摆出小小的胜利动作。，
可惜那只手臂「哇呜呜……」地松开布偶，回到原本的地方，再也不吭一声。
失败。
「对吧？刚开始是不是很难？」
我如此安慰雪之下，她则气呼呼地瞪着那只手臂。
「……等一下，刚才明明有夹到吧？为什么会松开？」
她用平时对我咄咄逼人的语气质问机械手臂。在她强大的魄力之下，最后是我改变态度。好恐怖好恐怖。
「哎呀，你看看，你要的布偶不是已经掉到比较好拿的地方吗？我记得夹娃娃的诀窍，在于一次一点地慢慢移动。」
我把机台上的操作提示念给她听。
「这样啊……手臂的抓力不够，所以得多夹几次。」
她了解之后，再度投入一枚百圆硬币。
哇呜呜……
「……可恶，又来了。」
哇呜呜呜呜……哇呜呜呜呜……
「给我识相一点……」
哇呜呜……
「唔！」
如果只听现场的声音，别人一定以为雪之下在虐待机械手臂。
尽管她的表情很冷静，手边的硬币却迅速消失。你还不肯放弃吗……
看她那个样子，不论再试多少次都不会成功。
「……你太逊了吧。」
「什么……敢说这种话，代表你很厉害啰？」
雪之下用力瞪着我，我自信满满地回答：
「没错，以前小町常常吵着要我夹给她，所以我已经练得很拿手。小町总会央求我……」
「难怪……」
老实讲，不知从什么时候开始，我变得完全听任妹妹摆布……这样一来，身为哥哥的尊严岂不是荡然无存吗？
「先闪一边，我一定会拿到手。」
听我这么说，雪之下带着狐疑的眼神，老大不甘愿地让出位置。
「让你看看我的独门绝活。」
我缓缓抬起右手，高举到半空中。
雪之下满心期待地看着我的手，等待接下来发生的事。
还没……再等一下……现在最重要的是掌握时机。
这事，视线范围出先一道迅速晃过的黑影。
就是现在！
「不好意思～～我想要这个布偶。」
「没问题～请问是这只猫熊强尼没错吧？那么我要夹啰！」
哇呜呜……机械手臂发出一阵哭泣后，布偶「咚」的一声落入洞口。
「来，请收下。」
游乐场的大姐姐带着亲切的微笑，把猫熊强尼递给我。这即为最近经常出现的「代客取物服务」。
「谢谢你。」
我道谢后，大姐姐也回以灿烂的笑容，然后离去。
至于一旁的雪之下，则用比平常更不开心的表情看着我。
「怎、怎么啦……」
「没什么……只是好奇，你不觉得这种人生很丢脸吗？」
「雪之下，你要知道，人生是万物中最有价值的东西。为自己的人生感到丢脸，才是最丢脸的事。所以看着我的行为，嘲笑『哈哈哈，真丢脸』的家伙，才是真正不配活下去的人。」
「前面说得那么好听，最后却充满恨意……」
雪之下露出一副受不了的样子，梳起头发叹一口气。
「真是的……难得看到你那么认真，结果是用这种方法……」
「我本来就没有说要自己夹，只有说会拿到手。喏，拿去。」
我把猫熊强尼塞给雪之下，但是她推回来。
「这是你得到的东西。即使我再怎么不想认同那种手段，但确实是你的功劳。」
连在这种小地方，雪之下也很讲道理。该说她很执着呢？还是死脑筋呢？哎呀，都不对，这应该叫做别扭。
要论别扭，我可是不输人的。
「不行，我不需要这个东西，而且是你投币付出等值的金额，所以自然有义务接下它。」
听完我这番话，雪之下推却的力道减弱，猫熊强尼的布偶来到她手中。
「……有、有道理。」
她看向自己怀里的布偶，接着瞄向我。
「……我不会还你喔。」
「都说我不要啦。」
谁想要那种凶神恶煞般的玩偶？
而且，她把玩偶抱得那么紧，我怎么狠得下心开口要回来呢？
其实雪之下也有可爱的地方嘛，本来以为她比我想像的还冷酷。
她注意到我略带微笑的表情，有点害羞地别过头，脸颊微微染上红晕。
「……布偶感觉不太适合我，还是跟由比滨同学或户冢同学比较配。」
「前者不做评论，后者我同意。」
户冢跟布偶简直是绝配，有如红豆面包配上牛奶。
「不过，你喜欢布偶这点让我满惊讶的。」
我率直地说出内心的感想。雪之下并没有生气，只是不停抚摸那只布偶。
「……我只喜欢猫熊强尼，对其他的布偶没有兴趣。」
她动动猫熊的双手，那双利爪跟着响起可怕的咯吱声。
如果不考虑那个声音，造型上的确相当可爱。
「我一直有搜集布偶这些东西的习惯，不过这类奖品跟市面上的商品不同，只能透过夹娃娃机取得，这点一直让我很头痛。虽然曾想过在网路拍卖上购买，但是网拍商品的状况无法保证良好，卖家提供的图片也可能经过加工，所以始终无法下定决心……」
这、这些理由一点都不可爱……
我不禁叹一口气。
「不过，你真的很喜欢猫熊强尼耶。」
今天目睹雪之下对猫熊强尼执着的一面，让我脱口说出这句话。雪之下听了，目光忽然望向远方。
「……没错，那是我小时候的礼物。」
「布偶吗？」
「不，是原作的原文书。」
「咦？这东西有原作啊？」
我在惊讶之余，忍不住开口问道。不过，这是一个错误的决定。
下一秒，雪之下仿佛着魔似的，滔滔不绝地说道：
「猫熊强尼的原作书名为《Hello,Mr.Panda》，改名前叫做《Panda-sGarden》。据说这本书的起源，是美国的生物学家兰德·麦金塔先生为了研究猫熊，举家迁去中国后，为不适应新环境的儿子所写的故事。」
「……雪基百科启动了。」
我带着半厌烦的语气开玩笑打断她，雪之下仍毫不在意地说下去。
「得士尼版重新设计的角色个性更加鲜明、名气更响亮，不过原作的设定也很出色。里面不但包含东西洋文化的隐喻，还融合成一个架构完整的故事，技法实在非常高明。最重要的是，故事中随处可见父亲对孩子的爱，以及传达给他的讯息。」
「咦？是那样的故事吗？我以为它只是一天到晚嚷嚷『我要吃竹子～我要吃好多好多竹子～』，吃完竹子还会打起醉拳的角色。」
「……得士尼的版本的确很强调那一面，所以我没办法说什么。不过，那个设定在原作中只算是一点皮毛，你只要看过一次便能了解。翻译版本也很不错，但我还是推荐原文版。」
雪之下好像真的很乐在其中。
我可以体会这种感觉，聊起自己喜欢的东西便会像这样子。我在国中时代，曾跟同学谈了整整三十分钟自己喜欢的漫画，结果我们本来即将成为朋友，最后却被他疏远。听到对方说「比企谷平常不太说话，只有聊到漫画时才说个不停，感觉有点……」时，我实在有点想去死算了。
不过，我认为畅谈自己喜欢的东西是一件好事，即使喜欢的东西不流行、不受大众欢迎。
我从来不会考虑该选择自己喜欢的东西，还是跟对自己没什么好感的人交朋友。
只是，因为这样便要求我看原文书，我也很伤脑筋。如果是禁书，我可能还愿意看。
「不过，你从小就会英文啊？」
「怎么可能？我当然不会。可是，当时因为很想看懂，我还一边查字典一边看，感觉很像在玩拼图游戏，非常快乐。」
雪之下想起多年前的往事，眼神相当柔和。
接着，她低喃道：
「……那是我的生日礼物。说不定正因为这样，我才对它更有感情……所、所以……」
雪之下难为情地把脸埋入玩偶，藏起表情看向我。
「所以，得到这个布偶……」
「咦？是雪乃吗？啊，真的是雪乃！」
某个人大剌剌地过来，打断雪之下的话。
这个声音很熟悉，很像某个人。我找出是谁说话时，不禁哑口无言。
艳丽的黑发，细致透明的白皙肌肤，端正的五官——我很少看到如此耀眼的姿态，即使全身散发出清纯感，亲切的笑容还是增添不少华丽。
眼前是一位姿色惊人的大美女，她合掌对身后一群男男女女道歉，示意他们先走，大概是和那群朋友一起来玩的。
我有一种似曾相识的感觉，但是另一种不自然的感受更强烈。
「姐姐……」
雪之下原本松懈的表情顿时转为惊恐。我听到这句话立刻回头，看见她把布偶抱得更紧，肩膀也僵硬起来。
「什么？姐姐……咦？」
我来回比较雪之下跟眼前的这名女子。
对方的年纪大约是二十岁上下。
整体服装以白色为底，轻飘飘的蕾丝给人柔和的印象，伸出的四肢则突显出肌肤之美。虽然露出的部分很多，看来却出奇地高雅。
她跟雪之下的确很相似，如果雪之下属于固态之美，这位女性则充满液态的魅力。
「你在这种地方做什么？喔～～约会！你在约会对吧！」
「…………」
这位女性不断用手肘顶雪之下，跟她开玩笑，但雪之下只露出冰冷的表情，貌似相当头痛。
嗯……外表是很像没错，性格却相差很远。
如果冷静下来仔细观察，会发现她们有不少相异之处。
首先是胸部，雪之下没什么料，她姐姐则丰满得恰到好处。纤细的身材配上赏心悦目的胸部，简直是最强组合。
我懂了！先前觉得不自然的地方，原来是胸部的大小！喔，不对，不只这样。
「我说啊，那位是雪乃的男朋友吗？」
「……不是，是学校同学。」
「又来了～～有什么好害羞的？」
「…………」
哇，雪之下瞪姐姐的眼神好凶狠……明明那么恐怖，她姐姐却用笑容应付过去。
「我是雪乃的姐姐，名叫阳乃。你要跟雪乃好好相处喔～」
「是，我是比企谷。」
既然对方报上名字，自己也要报上名字回应。这名女性的全名应该是雪之下阳乃，好，记住了。
「比企谷……喔……」
阳乃短暂地思考一会儿，从脚底到头顶快速打量我。这一瞬间，我突然觉得身体发寒，像是被绑住似地无法动弹。
「比企谷对吧？好，请多多指教-」
不过随着阳乃对我微笑，那种感觉跟着消失。刚才是怎么回事……被美女盯着看，害我太紧张吗？
阳乃如同其名，个性像阳光一样开朗。尽管外表跟雪之下很相近，给人的印象却大不相同。雪之下的冰冷形象非常强烈，她姐姐的表情则非常丰富。没想到同样是笑脸，也能有那么多种变化。
此外，原来随着个性不同，相同的五官会产生如此不同的印象，令我打从心里感到佩服。
现在我明白她们不像的理由了，但还有一种难以言喻的不自然感，在心头挥之不去。看来真正的原因还在其他地方。
我疑惑地看向阳乃，她跟我对望一眼后，立刻转向雪之下。
「啊，这不是猫熊强尼吗？」
她兴奋地说着，手伸向雪之下抱住的布偶。
「我很喜欢这个东西喔～真好～软绵绵的～好羡慕雪乃～～」
「不要碰它。」
雪之下的语气很强硬，让我感到耳朵内部一阵麻痹。那句话的声音不会特别大，但是强烈的拒绝之意刺得我耳膜发痛。
阳乃也是一样，始终挂在脸上的笑容瞬间冻结。
「……哇，吓我一跳。对不起啦，雪乃～所、所以这是男朋友送的礼物吗？姐姐有点不识相呢。」
「不对，我不是她的男朋友。」
「喔？你也生气啦？要是你弄哭雪乃，姐姐可不会原谅你喔！」
阳乃伸出食指训斥我，接着戳上我的脸颊开始转动手指。痛痛痛！会痛啦！而且太近太近太近了，怎么那么香！
透过与人之间的距离，可以明白一个人的社交能力。阳乃竟然靠得这么近，代表她的社交能力强得惊人。
「姐姐，够了。你没有什么事的话，我们要回去了。」
即使雪之下开口制止，阳乃仍是完全当成耳边风，继续玩弄我的脸颊。
「快点从实招来！你们是什么时候开始交往的？」
「喂！拜托你赶快停手！」
阳乃的食指持续对我发动戳脸攻击，待我发现时，我们两人已经紧紧黏在一起。不对，根本已经碰到了！啊，跑掉了！又碰到了！她的胸部不断进行「HitandAway」攻击，难道是拳王阿里不成……
「……姐姐，请你适可而止。」
一阵阴沉的声音传来，雪之下毫不掩饰自己的不耐。她拨起头发，朝阳乃投以蔑视的眼神。
「啊……对不起，雪乃，姐姐好像有点太兴奋。」
阳乃这才轻松地笑笑，为自己的行为道歉。感觉这对姐妹一个是天真烂漫，一个是神经质。
她接着凑过来对我咬耳朵。不是说你靠得太近吗？
「抱歉啦，雪乃是个神经很纤细的孩子……所以你要好好照顾她喔。」
这时，一阵最大的不自然感袭来，我吓得整个身体往后仰。
阳乃似乎对我的反应感到意外，于是把上半身往右偏，闭着眼睛沉吟思考。那个动作太可爱了，如果附近的男生看到，应该会在一瞬间被夺止心神。
「是不是我做了惹你不高兴的事？是的话，我向你道歉。」
她吐着粉红色的舌头跟我赔罪，那个举动激起我的保护欲，让我顿时感到一股罪恶感。得赶快想个理由才行！
「啊，没有啦，因为……嗯，耳朵是我的弱点。」
「不要对初次见面的女性公开你的癖好，比企谷同学。要是被告了可别哇哇叫。」
雪之下像是头痛似地轻轻按住额头。
至于阳乃则恢复之前亲切的笑容。
「啊哈-比企谷真是有趣～～」
我完全不知道自己戳中阳乃的哪一点，令她大笑着用力拍打我的背。就跟你说这样靠太近啦！
「对了，比企谷，方便的话要不要一起喝杯茶？姐姐得知道你适不适合当雪乃的男朋友。」
她得意地挺起胸膛，对我眨一下眼睛。
「……怎么讲不听？我不是说过我们只是学校同学吗？」
雪之下的声音宛如极北之地吹来的暴风雪，既冷冽又带刺，将阳乃的调侃吹得无影无踪。那是不由分说的拒绝。
不过，阳乃这次笑着轻松带过。
「人家第一次看到雪乃跟人出门，当然会以为是男朋友啰！所以才这么高兴。」
说到这里，她又「呵呵呵～」地笑着，好像觉得很有趣。
「青春只有一次，一定得好好享受才行。啊，不过也不可以玩得太疯喔！」
阳乃开玩笑似地左手扠腰，竖起右手食指凑过来提醒我。接着，她维持那个姿势靠近雪之下的耳边，小声对她说：
「妈妈还在气你一个人搬出去住。」
雪之下听到「妈妈」这个字的瞬间，身体顿时僵硬。
现场出现短暂的沉默，我甚至觉得吵杂的游乐场声音，也像退潮似地逐渐变小。
一秒钟后，她抱好手中的布偶说：
「……这跟姐姐没有关系。」
不论什么事情，雪之下总是正面面对，也不屈服于任何人，从来不会低头。但现在的她并没有看着阳乃，而是盯着地面说话。
这幅景象让我感到一阵冲击。虽然雪之下偶尔也有消沉的时候，但我从来没看过她屈服于人。
阳乃仅用嘴角微笑一下。
「这样啊。也对，跟姐姐没有关系。」
接着，她迅速地跳开。
「雪乃有在认真思考就够了，看来是我多管闲事，抱歉抱歉。」
她用「嘿嘿」的笑声掩饰过去，重新看向我。
「比企谷，等你真的成为雪乃的男朋友，我们再去喝茶吧。再见！」
最后，她对我灿烂一笑，在胸前轻轻挥手道别，小跑步离去。
阳乃仿佛真的全身散发出光芒，我的眼睛眨也不眨地看着她离去，直到对方完全消失不见。
之后，我们重新迈开脚步。
「你姐姐真厉害……」
我忍不住说出这句话，雪之下点头同意。
「见过她的人都这么说。」
「是啊，可以了解。」
「嗯，外型亮丽、脑筋一流、文武双全、多才多艺、敦厚笃实……没有人能像她那么完美，大家总是赞不绝口……」
「啊？你不是也差不多吗？这是变相的吹捧自己吧？」
听我这么说，雪之下惊讶地抬起头。
「……咦？」
「我是说那种……嗯，该怎么形容呢？那种很像包上一层动力服的外表很厉害。」
要把那种动力服说成MobileSuit也可以。我之所以觉得雪之下阳乃有种不自然的感觉，即是出自这个原因。说她「把自己包起来」，应该是最为贴切的形容。
「对不受欢迎的男生而言，你姐姐是非常理想的类型。可以轻松地开口聊天，对人又好，脸上总是挂着笑容，甚至有办法跟我正常说话，还有，嗯……肌肤交流非常密切，感觉很柔软……」
「你知不知道自己说的话有多下流……」
「笨、笨蛋！我是说她的手！手的触感！」
尽管我拚命辩解，雪之下蔑视的眼神并没有因此趋缓。我只好提高音量转移话题。
「那只是理想状态，现实中不会成真！所以我是说，她感觉不太老实啦！」
不受欢迎的独行侠，搞不好是世界上最现实的一群人。
我时时刻刻把不受欢迎者的三大原则铭记在心，亦即「不拥有（希望）、不创造（心灵缝隙）、不要求（甜言蜜语）」。最强的战士日以继夜和名为「现实」的最强敌人战斗，绝不会落入那种肤浅的陷阱中。
即使世界上有所谓的好女人，也没有呼之即来、挥之即去的女人。
——比企谷八幡
我灵光一闪，想到这么一句名言，赶紧把它记下来。
雪之下认真地凝视我的眼睛。
「……虽然你总是一副死鱼眼——不对，正因为是死鱼眼，才有办法看出来呢……」
「那句话算是称赞吗？」
「我是在称赞你没错，而且是大大地称赞。」
我怎么完全感觉不出来……
雪之下不高兴地盘起双手，视线望向远方。
「正如同你所说，那只是她表现出来的样子。你知道我家里的事情吧？她是家中的长女，因为工作关系，经常得前往各处拜访和参加宴会，结果让她产生那样的一面……你还满厉害的。」
「喔，这是老爸教我的，他说如果看到大姐姐在可疑的画廊里卖画，一定要格外留意。对于第一次见面就那么亲昵的人，我一向很小心。以前老爸就被骗过，还因此背了不少债。」
我妈甚至差一点被气死。
总之，多亏家里的英才教育，我到目前为止都没被骗过，往后的人生中应该也不会被骗。
雪之下听完，抚着太阳穴轻叹一口气。
「唉……真是愚蠢的理由。姐姐大概想不到，自己会因为那样而遭到怀疑。」
她完全不知该做何反应，但我的理由不仅如此。
「还有，她跟你长得很像，笑起来却完全不同。」
我分得出真正的笑容——不谄媚、不欺瞒、不敷衍的笑容。
听我这么一说，雪之下加快脚步走到我前头。
「……愚蠢的理由。」
她转过头，用平常那副有些冰冷的表情看向我。
「……我们回去吧。」
她小声说道，我点点头。
接下来在回家的路上，我们再也没有任何交谈。
我没问她什么，她也没对我说什么。其实，我们应该都有话要说才是。
然而，我们选择互不侵犯，保持以往的距离。两人之间的关系，只像是电车上座位相邻的乘客。我们就这么度过一段空白的时间。
即将抵达下车的车站时，雪之下先起身，我跟在后面。
通过剪票口后，雪之下稍微停住脚步。
「我要往这里走。」
她指向南边的出口。
「嗯，再见。」
我转向北边的出口。
这时，背后传来雪之下细微的声音。
「我今天很快乐，再见。」
我不禁怀疑自己是否听错，连忙回过头，但雪之下已经迈开脚步，完全没有要转头的意思。
最后，我就这么目送她离去，直到再也看不见为止。