4 地上
隔天早上，豪在十点之前就来了。载着行李的卡车抵达时，全家人都忙得跑来跑去。后面停了一辆白色的轿车。
「喂！原田。我来帮忙了。蓝腮太阳鱼也带来了。」
豪挥手。一名戴着镜框略粗眼镜的女性，走出驾驶座，圆圆的鼻子和豪颇为神似。
「阿纪，好久不见。」
「哇，阿节，你来啦！谢谢你。」
豪卷起袖子，从微笑拥抱的妈妈们身边走过。他今天穿的是长袖运动服。
「原田，你先戴了手套再来搬行李，不然手指会痛。」
巧用力皱起眉头。
「你少管我，别想命令我。」
「捕手不就是老婆的角色吗？我这是关心你。」
「等我们组成投捕之后再说。」
「可以的！绝对可以。」
「还不知道你接不接得到我的球咧！我昨天不就说过了吗？」
「我知道你的球很快，我亲眼看过。」
「我的球比你所看到的还要快。」
豪咧嘴笑道：
「我知道，我不是说过了吗？来！要搬了。阿姨，这要搬到哪里？厨房吗？」
豪抬起纸箱，消失在房子里头。穿着黑色运动服的肩膀看起来比昨天还要宽阔。巧缓缓戴上手套。
豪他们才到不久，客货两用车就停在门前。车上走出三名穿着蓝色工作服的男子，胸口绣着广公司的名称。
「原田，我们来帮忙了。」
「啊！难得休假，真是不好意思。」
打完招呼之后，个子最高的粗壮男子朝着洋三的方向走近。
「教练，好久不见了。」
「嗅，稻村，是你啊。真的好久不见了，你还好吧？」
「哎，还过得去。」
豪在巧耳边低声说道：
「那个叫稻村的人去过甲子园，是井冈爷爷担任教练时期的球队队员。」
巧嗯地回了一声，把纸箱递给豪。
「这个放我房间。麻烦你了，小豪。」
然后自己也扛着纸箱，爬上二楼。
「喂，原田，你都不会想问吗？」
「问谁？」
「稻村啊，问他甲子园的事。」
「问了又怎样？」
「啊？原田，甲子园的事你该不会连井冈爷爷都没问过吧？」
「就算问了又怎样？」
巧乱扔似地将纸箱摆在房间的正中央。豪将自己所搬的纸箱叠在上面。
「喂，原田。」
「干嘛啦！别一直原田原田的叫，很烦耶！」
「没兴趣或许是你的口头禅，不过你对甲子园也没兴趣吗？」
「有啊！」
「那就跟爷爷还有稻村问问看。」
巧对着豪的方向骂了声「笨蛋」。
「我对甲子园有兴趣的原因，是因为我想站在投手丘上投球。要我去问那种在看台上加油的家伙，我完全没兴趣。」
豪的嘴蠕动了一下：
「不愧是祖孙，讲的话一模一样。」
「什么话一模一样？」
「之前我曾拜托井冈爷爷，要他讲甲子园的事给我听，结果爷爷就说：『想去甲子园的话不要问人，先去假想自己在那里打棒球的样子。』」
也对，外公就是会这么说。
「那么小豪，你能想像自己在大甲子园打棒球的样子吗？」
原本是想打趣的，不过却看不到豪的一丝笑容。
「嗯，坦白讲不太能够想像。虽然向往甲子园，不过自己要花几年以后才能在那里打球，之前想都没想过。」
「那是之前，现在可以想像吧？」
「可以、可以。在县大会看到原田的球，然后原田搬来新田，和我组成投捕搭档。只要想到这里，就可以想像。」
豪长长地叹了一口气。
「真好。之前模模糊糊的美梦，现在不但渐渐成形，而且还越来越真，让人心里扑通扑通跳。」
「我明明说过我的球……」
巧才说到一半，脖子就被豪用手勾住。
「原田，我喜欢你这家伙。」
不是因为脖子被人勾住的缘故，不知何故，呼吸变得莫名急促。把喜欢这两个字说得如此理所当然，让人有点惊慌。
「少来，别闹了！你是GAY啊？」
「不要误会，我的意思是说我喜欢你的球，教人吃惊的球。」
青波打开门，探头进来问：
「你们在做什么？」
豪匆忙把手放开。巧咳嗽。
「妈妈说要搬床，叫你赶快下来。哥哥，你没事吧？」
豪回答说：「没事、没事」。
「好了！再多加把劲。啊！原田，还有……」
「干嘛？」
「不要学我学弟的口气叫我小豪。要是我们去到甲子园，你用那种口气说：『嘿，小豪，回传了。』那多逊啊！至少也要把『小』去掉。麻烦一下。」
往上翻涌的不是咳嗽而是笑意。笑意凝结成形在胸口深处搔痒着，好奇怪。巧仍旧坐着，感受身体的震动。
刚过三点不久，行李就收拾完毕了。最后搬到玄关的行李是水槽及蓝腮太阳鱼。
铺着砂砾的水槽被摆在鞋柜上面，里头放了蓝腮太阳鱼。最高兴的人是青波。
「哇！这就是蓝腮太阳鱼啊！第一次看到本尊呢。」
「这种东西随便哪个池子里都有。他们不喜欢吃鲫鱼、鲍鱼之类的，所以饲料是蚯蚓跟青蛙……」
听着豪的说明，青波不断点头。巧越过青波的头俯看着水槽。鱼在清澈的水中看起来有点胆怯，昨天的凶猛和威力全都消失不见了。
原来是这么无聊的鱼啊。
巧有种遭人背叛的感觉。此时，豪啪地击掌说道：
「好了！这样就全部结束了。原田，我们走吧！」
「我已经准备好了。」
「OK，那就到外面去。」
简直就像古装剧里的决斗场面。
把裹住球的棒球手套夹在腋下。昨晚才小心擦拭、上油的手套传来一股油的气味。
「豪。」
节子打开客厅房门，走了出来。耳边可以听到笑声，啤酒与寿司的成人宴会正开始进行。
「我们该告辞了。」
「啊！不行啦，妈。我接下来有事。」
「可是已经过三点了呀！要玩明天再玩。」
「我不是要玩。」
豪用力噘起下唇。
「不是没时间了吗？」
「没关系，补习五点开始，不要担心，我赶得及。」
「可是你补习功课还没做。」
「我会想办法，现在没空管补习的事。」
豪拉着巧的手。先将巧拉到外面，然后用力把门关上。
「豪。」
节子的声音响起，和大门关上的金属声交叠。巧轻轻甩着手腕。
巧讨厌被自己以外的人随便碰触身体，不，即使对方已经告知还是一样讨厌，皮肤会出现鸡皮疙瘩的拒绝反应。昨晚他对青波的手指同样产生轻微嫌恶的感觉，而现在却被人抓住右手腕。要是平常的巧一定会马上甩开。他之所以没这么做，是因为豪的动作过于自然，自然到让人感受不到任何踌躇与意图。
豪如释重负似地吐了口气，表情是与年龄不符的孩子气。昨天在暮色之中瞬间瞥见的危险气息消失得无影无踪。
真是难以捉摸的家伙。是大人还是小鬼、是明还是暗，完全难以捉摸。
不过……这种事无所谓了。
别人怎样和自己无关。巧再次甩着手腕。不晓得是不是巧的沉默过于突然，豪垂下了头。
「不好意思，你别介意。」
「没关系，无所谓……你要补习啊？」
「是啊，每周三天，五点到七点，很辛苦的。」
「好好念书啊。」
「别闹了。」
豪别过脸去，发出了一声「啊」。接着又问：
「对了，原田你不用补习吗？」
「我爸妈没叫我去。」
「好羡慕你哦！有懂得体谅的父母亲。现在这种父母已经很少了，快要濒临绝种。」
巧握住手套里的球。
真纪子和广从没说过要他补习，也没有被人念说要用功的记忆。
「青波从生下来就不晓得能不能活，带他真的很辛苦。我觉得念书倒还在其次，只要他能活着、长大也就够了。」
记得听过真纪子和谁在电话里这么聊过。青波很聪明，成绩应该也会很好，就算青波的成绩很糟，真纪子想必也不会强迫他去补习，只要他能活下来也就够了。对真纪子而言，青波就是这样的存在。不过老妈不严格要求自己又是为了什么？不是和青波相同的理由，那不一样。
「喂，走了。」
豪提起摆在玄关旁的运动背包。
「要去哪里投？」
「嗯，其实原本是想去操场的。」
「但因为你没时间。」
豪吐出长长的舌头，耸起肩膀。虽然一副滑稽的模样，脸上却没有笑意。
结果地点决定在后面空地。豪表示：「这里是上个月才刚刚倒闭的红茶店停车场」。「哪里都无所谓」巧答道。这片空地占地相当大，南边是井冈家，东边是已经关门的红茶店建筑物。西边和北边是田陇，小路上开着成群蒲公英。
「好，来吧！」
豪大喊一声，从背包里头取出了捕手手套。那是使用频繁、保养得当的一副手套。
这家伙说不定蛮厉害的。
巧这么想着，心跳微微加速。一眼就能看出那是被人小心呵护、妥善使用、和主人融为一体的手套，眼睛与心灵都受到了吸引。豪扬起脸，微微眯起眼睛问：
「怎么了？」
「不，没什么。」
「那就从简单的传球开始。」
豪用站姿举起手套，左脚跨前一步。巧瞄准对方胸口，投出了直球。豪用身体正面接球，然后直接回传。感觉愉快的传球练习。为了正式投球，身体与心情都在调整步调。
投了大约二十球之后，豪问：「好了没有？」
「我要蹲下了。」
巧点头。豪轻轻拍击手套，摆出捕手又大又宽的架式。捕手体积看起来越大，好球带的感觉也就越宽。巧的心脏发出扑通一声。
重新握球，双臂徐徐往后拉。
然后直接停在头顶，抬起左脚，右臂往后拉，接着踏出左脚。
巧眼里只有豪的手套——自己所投的球会飞到那里。声音扬起，是手套捕捉到球的声音。好久没听到的声音，身体里有电波游走。有人可以接住自己的球，感觉居然这么舒服。
「再来。」
回传。巧再次瞄准手套，整整投到第十球。豪斜着头问道：
「原田，你有认真在投吗？」
「一开始需要投那么用力吗？」
「也对。像这种程度的球，大家都会投。」
巧瞬间说不出话来。头颅中心变得灼热，用力握住回传的球。
谁都能投？开什么玩笑！别把我的球和其他投手相提并论。
「青波。」
巧知道，青波从刚才就在空地角落观察。青波没有回答。
「青波！」
巧用带着怒吼的强硬口气喊着弟弟的名字。
「去把我的钉鞋拿来。」
青波像弹簧娃娃似地跳了起来，消失在房子的阴影之中。
「既然原田投手要来真的，永仓捕手自然就得奉陪。」
豪朝运动背包俯下身子。
捕手面罩、护身衣、护腿。
凑满一套。
「嘿——永仓捕手有自己个人的用具啊。」
手套和面罩也就算了，个人专用的护身衣及护腿相当少见因为价钱昂贵。在软式棒球的场合，有时甚至连比赛都不使用。
「对了，你家开医院哦！有钱人家的少爷果然不一样。」
豪突然起身，大步走了过来。就在片刻之间，巧的胸口已经被他给揪住。
「原田，你不要太过份！有些话能讲，有些话不能讲。」
豪的声音低到难以分辨。
「干嘛！你刚刚不是也说我的球只有这种程度。」
「我是说你没认真投球。我说的是事实。」
巧顿时语塞无法回答。
「我家是有钱还是贫穷，那和棒球有什么关系？难道原田巧这名投手是个只会嘴上叽哩呱啦、光讲些和棒球话题无关的无聊家伙？」
豪像要将巧身体推倒似地放开了手，继续说道：
「就打棒球吧，原田。和棒球没有关系的事情，跟我们都没有关系。」
「我知道了。」
巧终于挤出了一句话。他没有面子好好看着对方的脸。是的，豪说的没有错，父母的职业、学校的成绩，这些都和棒球没有关系。手里握着棒球用球，嘴里却不停说着无关的话并对一个认真想接自己球的人开玩笑，巧觉得脸上热辣辣的。
「哥哥。」
青波呼吸急促地递出钉鞋。
巧松了一口气。换穿钉鞋的时候不用看着豪的脸，脸上热辣辣的感觉应该也会消褪。青波总是晓得最佳时机，巧有这种感觉。
「你听好了，这回要是再投拙劣的球，我就扁你。」
巧没有回答，而是用力挥动右臂。肩膀很轻，准备就绪。豪远远跑开，而巧轻轻踏着脚边的土。这里没有投手丘也没有投手板、没有野手、也没有打者，可是巧却会紧张。比赛之前的亢奋在身体内部波涛似地翻涌而来。
转身、拾脚、投球。
「啊啊！」
青波大叫。豪跃身接球。要是有打者在，想必是远远越过头部的暴投。
「原田，照我的暗号投球。」
「什么暗号？」
「中央直球。」
在傍晚之前的春日空地，这句话相当响亮。豪要求投出最直、最快的球。巧轻轻吸了一口气，举起手臂，用全身的力量投球。
中央。直球。
豪发出短促的叫声，听起来既像「呜」又像「啊」。已经进入手套的球再度往前掉落。
风徐徐吹来。那是让流汗的脖子感到舒适的风。
豪把手套夹在腋下，徒手抓起了球。仔细地拍去泥巴，然后回传。
「别漏接啦！」
巧出声说道。
「要是一垒上有跑者，早就被盗垒了。」
豪用力吐气，擦了擦汗。脸红得像发烧一样。
「搞什么，你想让跑者站上一垒吗？」
「那是因为一场比赛可能会有一、两个人上垒啊！」
「如果在两人以内，还可以接受。」
豪举起手套。巧投球。球还是掉了出来。豪一句话也没说。
第三球、第四球还是一样。不过第五球没掉出来，被手套牢牢接住、动也不动。豪吹起口哨，然后甩头大声嚷嚷：
「怎么样？原田。接到了吧？」
「好像是。」
「了不起吧！」
「捕手的任务就是接投手的球。才刚接到就那么得意，你是想怎样？」
「可是才五球耶。第五球就接到了。」
是的，五球。才第五球就接到了我的球。
『为了能好好接住你的球，你知道我花了多少工夫练习。』
巧回忆起中本修带泪的声音。要说捕手的能力，豪比阿修更上一层，这点他可以明显感觉到。面对豪的手套心里会涌起一股亢奋，这是在阿修的架式中从未感受过的，所以他也认为豪会比阿修更早接到自己的球。可是没想到会是五球，短短的五球。
「喂！不要发呆，快点继续。」
豪自己一个人笑了起来，不晓得在笑些什么。
「可恶！」这种想法突然涌现。巧咬起嘴唇。
不过是个乡下地方、县大会第二回合就打输球的球队捕手，居然这么容易就接到我的球。
不过豪已经不再漏接。巧的球飞进手套，发出声响。也就这样。
「稍微投开一点。」
汗水从巧额头滴落的时候，豪把手套往侧边一挥。内角偏低。外角偏低。
球直直飞进豪所指示的位置。刚才的愤怒在不知不觉之间已经消失。巧依照指示全力投球，真的是使尽全力。把炫耀自己，以及豪是乡下捕手的念头全都抛在脑后，用自己体内的所有力量来投球真是件开心的事。巧内心深处升起一份发热且摆荡着旋律的情感。
「原田。稍微休息一下吧。」
豪气喘吁吁走到他的身边，整张脸都是汗水。夕阳西下，空地染上了一片橘黄。黑土上面是拉得长长、颜色更黑的人与建筑物的影子。
「不知不觉旁观的人变多了。」
豪用下颚示意。在空地的角落，青波隔壁是洋三，以及三名穿着工作服的人。巧一直都没发现，连青波的事都忘了。
「投得不赖嘛！不愧是教练的孙子。」
一名穿着工作服的人在洋三背后鼓掌。洋三头也不回地说道：
「稻村，你去打打看。」
男子不再鼓掌，望着巧与豪说：
「是可以啦，不过这样好吗？」
「巧，豪，跟叔叔打个两、三球。」
「好啊。」
豪回答。
「我有带球棒过来。去帮哥哥拿钉鞋的时候顺便带过来了，还有手套。」
青波递出两支金属球棒。洋三露出了笑脸。
「这样子啊，你真是机灵，了不起。」
稻村脱掉上衣，接下球棒。鼓掌的声音再度响起，是穿着工作服的那两人。
「稻村，你可别被小朋友给三振了。」
「加油啊！爷爷的明星球员。」
两人肩靠肩地笑了起来。稻村也笑了一下，然后不断地凌空挥棒。
「好了，要慢慢来啊！」
「可以了吗？」
巧问道。稻村笑着挥手。
「先对准正中央投最快的球。」
豪低声说道。巧点头。
「永仓。」
巧把回到捕手位置的豪给叫住。
「我想应该没问题，别漏接了。」
「啥？」
「这次有人在眼前挥棒，别眼花了。」
「你对我的捕手功力没信心？」
豪两手叉腰说道。
「总之，不要让球被打出去。」
「那是当然的。」
豪表情放松，露出了孩子气的笑脸。
「你们聊了什么快乐的事？」
豪一就捕手位置，稻村就如是问道。
「相当快乐的事，棒极了。」
「快乐啊？快乐就好。」
稻村再次凌空挥棒。咻地发出风被撕裂的声音。豪戴上面罩，轻轻拍了拍手套，而洋三站在后面。
「咦？教练，你要当裁判？来真的啊！」
「还有内野手喔！」
青波拿着棒球手套，站在巧的左后方。
「外公叫我在这里防守。」
青波对着巧大声叫道。稻村皱起了眉头说：
「太危险了吧！如果打出平飞球怎么办？」
「不用担心。」
「可是软球还是有危险啊。」
「放心。青波至少会接滚地球。来！开始了。比赛开始。」
洋三举起右手。
（原田，你外公好像认为会被打成滚地球。）
巧进入投球准备。手腕、肩膀、腰部、腿部，整个身体流畅地动作，没有勉强与浪费的慢动作姿势。
真美。
才这么想的瞬间，手套已经传来球的感触。
「好球。」
是洋三的声音。稻村没有挥棒。豪心想：「应该是无法挥棒」，他很确定。
回传。右手在手套下面朝打者方向移动。内角偏低。虽然是即席的暗号，巧似乎是看懂了，清楚地点头。
（很率直嘛！）
脖子往背脊部份出现微微的抖动。巧对自己的暗号点头，然后照着投球。真高兴！在县大会与中国大会都只能从看台观赏的球。太棒了！豪打从心底感动。中本那个敏捷而矮小的捕手真教人羡慕。在那个时候，自己只能有感动与羡慕这两种心情，不过现在可就不同了，虽然只是新田街角的空地，但现在面对的人确实是原田巧。巧正在全力投球，想必是比中国大会时更强劲的球，而自己正在接球。
（稻村，接下来要挥棒啊！）
豪在心里嘀咕：「多少来点实际练习吧！」像在回应他似地，球棒动了。挥棒的风声响起，不过球是在手套里头。
抬头一瞧，和稻村四目相对。
「好快啊！」稻村低声说道。
「这是国中生投的球吗？」
「还不算国中生。四月十日才是开学典礼。」
稻村咽下说了一半的话，紧抿着嘴唇。
之前浮现在眼里的醉意，还有因醉意而生的兴奋之情瞬间消失。
「暂停。」
稻村离开打者位置，紧咬着唇开始凌空挥棒。
「稻村，你搞什么！要是打不到可就丢脸了。」
「会减薪哦！」
在旁观望的两人边笑边起哄。稻村什么话也没说，重新握紧了球棒，双脚踏稳。
（总算来真的了。）
豪将球呈抛物线回传给巧。
巧接住回传的球，然后——
总算来真的了。
巧在心里低声说道。
受不了，大人真是麻烦，教人忍不住想叹气。稻村他们一直在旁边观看自己和豪的传球练习，难道他们还看不出来，这种球要认真打才打得到吗？真是有够迟钝！迟钝到教人火大。
如果巧是大人的话，或许稻村从第一球开始就会认真握紧球棒，说不定还会因为难以打中而加以回绝。再怎么说，他都不会用半开玩笑的心情来打。
重新望着稻村的脸，发现他刚才的笑意已经消失，姿势也不一样了。略胖的身躯稍微绷紧，充满了力道。
对，认真点！认真地打吧。把小孩子、小学生、国中生这些无关紧要的事情全部抛下，眼里只有我的球。
巧胸口放松缓缓进入投球动作。就算他再认真、就算他有甲子园经验，巧还是不认为他打得到。喝了啤酒、边笑边挥棒的家伙，哪能打得到自己的球。说到棒球，不满十三岁的自己可是赢过稻村这个大人的，巧如此确信着，豪恐怕也是如此。手套在正中央动也不动，豪的强悍教人欣喜。巧用全身力量将球由指尖投向好球带的正中央。
球棒一挥，金属声响起。球弹到巧与青波之间，弹了两回之后滚到草丛里面。青波追过去捡到球，将球扔出，球弹了一下后回到豪面前。
「Nice！」
豪呐喊。大喊之后又轻声笑道：
「不是说你的打击。我是说刚才的传球很Nice，稻村。」
「我知道，是我挥棒太慢了。」
「二垒滚地球咧！笨蛋。」
洋三的手指向稻村腹部。
「这个肚子要再稍微缩一下。丢脸！腰根本就没动到。」
「教练，别这么说啦！再让我一球决胜负啦！」
「再来几球还是一样。不先瘦个五公斤，你是打不到快速球的。」
洋三这么说着，然后摇头。
「从前你的打击可是很厉害的。丢脸，真是丢脸。」
「我很久没拿球棒了！别一直说我丢脸啦！我知道，我会瘦五公斤。我也很不甘心啊。」
豪一边忍住想要大笑的念头，一边走向巧：
「原田，托你的福，稻村他要减肥五公斤耶。」
「球往前滚了。」
巧低声说道。
「啊？你说什么？」
「球棒确实有碰到我的球。」
豪取下面罩，俯看巧的脸。
「因为是在正中央，球棒至少有擦碰到球。不过那是金属球棒，没打到中央就会弹开。球棒有擦到，那就不是二垒滚地球。」
巧微微低头，拨弄着球。他紧咬下唇大概是不开心时候的习惯。豪也没想到，稻村居然能够击中巧的球，不过是有预想到球至少会往前滚。
（这家伙竟以为球棒会完全碰不到球？）
应该是这么想吧。面对有过甲子园经验的对手，投出正中央直球，而且还认为对方不可能击中。
「真有自信。」
近乎离谱的自信。
「你啊，光凭这份自信也就够了。」
他是真心这么说。巧缓缓松开下唇表示：
「永仓，回去吧。」
顺着巧的视线回头，看到节子和真纪子正站在空地入口。节子作势敲着手表，明显可以看出她的焦虑。
「哇，时间到！快来不及了。原田，明天怎么样？要不要去公园运动场？那边有投手丘。」
「就听你的。」
「那吃完午饭我来接你，你等我。」
豪迅速收拾用具，对着洋三及稻村点头说：
「先走一步。稻村先生，辛苦你了。」
稻村微微举起手，脸上表情相当尴尬。
（败在才刚小学毕业的小鬼手上，太没面子了。）
他将视线移往稻村的腹部，笑意再度浮现。
「豪。」
有人拉住自己的手腕。是节子。
「你也差不多一点，你知不知道现在都几点了？」
眉间有着深深的皱纹。
「我知道，别那么生气啦，妈。」
「你知道才怪！离补习时间剩不到三十分钟。连大人都在凑热闹，害我不敢叫你，但你自己也要稍微想想。」
要想什么，实在是不太明白。截至刚才为止，在这空地所度过的时间真是有趣到不行。除了要接住巧的球之外，豪心里完全没想到别的。
节子的眼睛在眼镜深处眨个不停。豪默默踏出步伐。
就像追在豪身后似地，稻村他们也往回走。
目送他们离开之后，真纪子轻轻发出叹息。
「豪很忙吧！阿节相当焦虑。人家好心来帮忙，这下好像做了什么坏事一样。」
没有任何人回答。真纪子紧绷下巴。
「不要造成别人的困扰，巧。」
巧仿佛看着耀眼的东西似地眯起眼睛，朝着母亲的脸凝视了片刻，字语化成疑问句：
「困扰？」
「就是啊，你叫豪陪你练习，就是在困扰人家。」
「其实是我在陪他练习。」
「是啊，永仓哥哥看起来好高兴。不过我接得不好，真失望。」
青波用拳头敲着手套。真纪子将手套拿开。
「青波，去休息一下。连你都跟着乱来，要是累到了可是又会发烧的。爸爸。」
真纪子把脸转向洋三继续说道：
「青波就算没有生病，身体也不算强壮，别把他牵扯进来。」
「牵扯进来？……又被你讲得好严重。」
「要是讲得太重，我很抱歉，不过我们有我们的原则。青波不能够从事激烈运动，这点要请你谅解。」
青波抓着真纪子的手腕。
「妈妈，才不是这样，我什么都能做哟！刚才我传球传得很棒吧。」
「青波，哥哥和外公所想的棒球并不是游戏，你办不到的。看！都流汗了，再不换衣服就会感冒。」
「我才不会感冒。对吧！哥哥。」
青波回头说道。巧仿佛没听到弟弟声音似地沉默不语，转动着手中的球。
「像这种事问哥哥哪会知道。来！回家了。爸、巧，你们也差不多该走了。晚餐做酒蒸蛤仔给你吃，爸爸爱吃这道菜吧。」
真纪子和青波消失之后，洋三望着巧的脸说道：
「什么叫做『做酒蒸蛤仔给你吃？』讲话没大没小的。」
「因为外公你把青波抓进来啊。加上妈妈原本就讨厌棒球，我想她应该很生气。」
「我才生气咧！想说她久久才回来，结果居然爱讲什么就讲什么，可以想像得到以后会怎样。广也很可怜，讨了一个恰北北的老婆。」
洋三碎碎念的样子相当有趣。巧轻轻按住外公肩膀说：
「妈妈平常都比较温柔，要是外公没让青波拿棒球手套就不会有事。来！回去吧。」
「我觉得青波不错。」
洋三低声说道。巧停下脚步问：
「青波哪里不错？」
「眼睛。」
「眼睛？」
「盯着你和豪练球的眼睛相当不错，一直集中在球上，闪耀着光芒。有那种眼睛的孩子会变强。」
「别闹了。」
巧的声音大到连喉咙深处都振动着，自己也被吓了一跳。
「刚才妈妈不是说过，青波他不行啦！身体不好，哪能打什么棒球。」
洋三迈开步伐，脚步慢到快要让人感到不耐烦。
「就算是身体不好、功课不好，还是能打棒球。就算是没了脚、缺了手，只要耳朵还听得到，就能打棒球。不是只有身体比别人强壮的人才能享受棒球的乐趣，不是这样的，巧。」
没有错。自己完全没有说错。
巧正面迎向洋三的视线。
「是啊，如果只是大家玩得开心的棒球，青波当然也行。那没有问题，只要把妈妈的不愉快扔在一旁就行，可是——」
「棒球是带来欢乐的，如此而已。要是不开心，你说棒球会变成怎样？只会完蛋。想想豪刚才的脸，他脸上表情真的很开心，青波也是。我拿手套给他的时候，他真的笑得很开心。那孩子会进步的。」
巧有种血液刷地离开脸部的感觉，但身体里却相反地热了起来，涌上一股很想殴打自己眼前的白发老人的凶暴念头。
巧把手套、球和钉鞋交到洋三手里。
「放到玄关去吧。」
「你怎么了？」
「顺便去跑步。」
他不想见到外公的脸。有种要是视线交会，自己会真的出手的感觉。
他稍微拉了一下筋，匆忙往前奔跑。
他走出大门，在梅花香气的伴随中，跑上和昨天同样的路。
就只是跑步。朝着神社跑步，什么也不想，跑就对了。明明这么想，脑海里却浮现洋三的话。就像沼气里的气泡一样。
青波的眼睛怎样、永仓的脸又怎样，外公难道都没看到我？我的球、我投球的架势、我的控球及速度，他难道都没看到？
可恶！
巧仰起脸，脚上使力。眼前有燕子飞过，高亢地呜叫着。
啊！燕子在叫。
脚上的力道突然散去。燕子漂亮地回转，迅速消失在视野之中。
「喂！原田。我来帮忙了。蓝腮太阳鱼也带来了。」
豪挥手。一名戴着镜框略粗眼镜的女性，走出驾驶座，圆圆的鼻子和豪颇为神似。
「阿纪，好久不见。」
「哇，阿节，你来啦！谢谢你。」
豪卷起袖子，从微笑拥抱的妈妈们身边走过。他今天穿的是长袖运动服。
「原田，你先戴了手套再来搬行李，不然手指会痛。」
巧用力皱起眉头。
「你少管我，别想命令我。」
「捕手不就是老婆的角色吗？我这是关心你。」
「等我们组成投捕之后再说。」
「可以的！绝对可以。」
「还不知道你接不接得到我的球咧！我昨天不就说过了吗？」
「我知道你的球很快，我亲眼看过。」
「我的球比你所看到的还要快。」
豪咧嘴笑道：
「我知道，我不是说过了吗？来！要搬了。阿姨，这要搬到哪里？厨房吗？」
豪抬起纸箱，消失在房子里头。穿着黑色运动服的肩膀看起来比昨天还要宽阔。巧缓缓戴上手套。
豪他们才到不久，客货两用车就停在门前。车上走出三名穿着蓝色工作服的男子，胸口绣着广公司的名称。
「原田，我们来帮忙了。」
「啊！难得休假，真是不好意思。」
打完招呼之后，个子最高的粗壮男子朝着洋三的方向走近。
「教练，好久不见了。」
「嗅，稻村，是你啊。真的好久不见了，你还好吧？」
「哎，还过得去。」
豪在巧耳边低声说道：
「那个叫稻村的人去过甲子园，是井冈爷爷担任教练时期的球队队员。」
巧嗯地回了一声，把纸箱递给豪。
「这个放我房间。麻烦你了，小豪。」
然后自己也扛着纸箱，爬上二楼。
「喂，原田，你都不会想问吗？」
「问谁？」
「稻村啊，问他甲子园的事。」
「问了又怎样？」
「啊？原田，甲子园的事你该不会连井冈爷爷都没问过吧？」
「就算问了又怎样？」
巧乱扔似地将纸箱摆在房间的正中央。豪将自己所搬的纸箱叠在上面。
「喂，原田。」
「干嘛啦！别一直原田原田的叫，很烦耶！」
「没兴趣或许是你的口头禅，不过你对甲子园也没兴趣吗？」
「有啊！」
「那就跟爷爷还有稻村问问看。」
巧对着豪的方向骂了声「笨蛋」。
「我对甲子园有兴趣的原因，是因为我想站在投手丘上投球。要我去问那种在看台上加油的家伙，我完全没兴趣。」
豪的嘴蠕动了一下：
「不愧是祖孙，讲的话一模一样。」
「什么话一模一样？」
「之前我曾拜托井冈爷爷，要他讲甲子园的事给我听，结果爷爷就说：『想去甲子园的话不要问人，先去假想自己在那里打棒球的样子。』」
也对，外公就是会这么说。
「那么小豪，你能想像自己在大甲子园打棒球的样子吗？」
原本是想打趣的，不过却看不到豪的一丝笑容。
「嗯，坦白讲不太能够想像。虽然向往甲子园，不过自己要花几年以后才能在那里打球，之前想都没想过。」
「那是之前，现在可以想像吧？」
「可以、可以。在县大会看到原田的球，然后原田搬来新田，和我组成投捕搭档。只要想到这里，就可以想像。」
豪长长地叹了一口气。
「真好。之前模模糊糊的美梦，现在不但渐渐成形，而且还越来越真，让人心里扑通扑通跳。」
「我明明说过我的球……」
巧才说到一半，脖子就被豪用手勾住。
「原田，我喜欢你这家伙。」
不是因为脖子被人勾住的缘故，不知何故，呼吸变得莫名急促。把喜欢这两个字说得如此理所当然，让人有点惊慌。
「少来，别闹了！你是GAY啊？」
「不要误会，我的意思是说我喜欢你的球，教人吃惊的球。」
青波打开门，探头进来问：
「你们在做什么？」
豪匆忙把手放开。巧咳嗽。
「妈妈说要搬床，叫你赶快下来。哥哥，你没事吧？」
豪回答说：「没事、没事」。
「好了！再多加把劲。啊！原田，还有……」
「干嘛？」
「不要学我学弟的口气叫我小豪。要是我们去到甲子园，你用那种口气说：『嘿，小豪，回传了。』那多逊啊！至少也要把『小』去掉。麻烦一下。」
往上翻涌的不是咳嗽而是笑意。笑意凝结成形在胸口深处搔痒着，好奇怪。巧仍旧坐着，感受身体的震动。
刚过三点不久，行李就收拾完毕了。最后搬到玄关的行李是水槽及蓝腮太阳鱼。
铺着砂砾的水槽被摆在鞋柜上面，里头放了蓝腮太阳鱼。最高兴的人是青波。
「哇！这就是蓝腮太阳鱼啊！第一次看到本尊呢。」
「这种东西随便哪个池子里都有。他们不喜欢吃鲫鱼、鲍鱼之类的，所以饲料是蚯蚓跟青蛙……」
听着豪的说明，青波不断点头。巧越过青波的头俯看着水槽。鱼在清澈的水中看起来有点胆怯，昨天的凶猛和威力全都消失不见了。
原来是这么无聊的鱼啊。
巧有种遭人背叛的感觉。此时，豪啪地击掌说道：
「好了！这样就全部结束了。原田，我们走吧！」
「我已经准备好了。」
「OK，那就到外面去。」
简直就像古装剧里的决斗场面。
把裹住球的棒球手套夹在腋下。昨晚才小心擦拭、上油的手套传来一股油的气味。
「豪。」
节子打开客厅房门，走了出来。耳边可以听到笑声，啤酒与寿司的成人宴会正开始进行。
「我们该告辞了。」
「啊！不行啦，妈。我接下来有事。」
「可是已经过三点了呀！要玩明天再玩。」
「我不是要玩。」
豪用力噘起下唇。
「不是没时间了吗？」
「没关系，补习五点开始，不要担心，我赶得及。」
「可是你补习功课还没做。」
「我会想办法，现在没空管补习的事。」
豪拉着巧的手。先将巧拉到外面，然后用力把门关上。
「豪。」
节子的声音响起，和大门关上的金属声交叠。巧轻轻甩着手腕。
巧讨厌被自己以外的人随便碰触身体，不，即使对方已经告知还是一样讨厌，皮肤会出现鸡皮疙瘩的拒绝反应。昨晚他对青波的手指同样产生轻微嫌恶的感觉，而现在却被人抓住右手腕。要是平常的巧一定会马上甩开。他之所以没这么做，是因为豪的动作过于自然，自然到让人感受不到任何踌躇与意图。
豪如释重负似地吐了口气，表情是与年龄不符的孩子气。昨天在暮色之中瞬间瞥见的危险气息消失得无影无踪。
真是难以捉摸的家伙。是大人还是小鬼、是明还是暗，完全难以捉摸。
不过……这种事无所谓了。
别人怎样和自己无关。巧再次甩着手腕。不晓得是不是巧的沉默过于突然，豪垂下了头。
「不好意思，你别介意。」
「没关系，无所谓……你要补习啊？」
「是啊，每周三天，五点到七点，很辛苦的。」
「好好念书啊。」
「别闹了。」
豪别过脸去，发出了一声「啊」。接着又问：
「对了，原田你不用补习吗？」
「我爸妈没叫我去。」
「好羡慕你哦！有懂得体谅的父母亲。现在这种父母已经很少了，快要濒临绝种。」
巧握住手套里的球。
真纪子和广从没说过要他补习，也没有被人念说要用功的记忆。
「青波从生下来就不晓得能不能活，带他真的很辛苦。我觉得念书倒还在其次，只要他能活着、长大也就够了。」
记得听过真纪子和谁在电话里这么聊过。青波很聪明，成绩应该也会很好，就算青波的成绩很糟，真纪子想必也不会强迫他去补习，只要他能活下来也就够了。对真纪子而言，青波就是这样的存在。不过老妈不严格要求自己又是为了什么？不是和青波相同的理由，那不一样。
「喂，走了。」
豪提起摆在玄关旁的运动背包。
「要去哪里投？」
「嗯，其实原本是想去操场的。」
「但因为你没时间。」
豪吐出长长的舌头，耸起肩膀。虽然一副滑稽的模样，脸上却没有笑意。
结果地点决定在后面空地。豪表示：「这里是上个月才刚刚倒闭的红茶店停车场」。「哪里都无所谓」巧答道。这片空地占地相当大，南边是井冈家，东边是已经关门的红茶店建筑物。西边和北边是田陇，小路上开着成群蒲公英。
「好，来吧！」
豪大喊一声，从背包里头取出了捕手手套。那是使用频繁、保养得当的一副手套。
这家伙说不定蛮厉害的。
巧这么想着，心跳微微加速。一眼就能看出那是被人小心呵护、妥善使用、和主人融为一体的手套，眼睛与心灵都受到了吸引。豪扬起脸，微微眯起眼睛问：
「怎么了？」
「不，没什么。」
「那就从简单的传球开始。」
豪用站姿举起手套，左脚跨前一步。巧瞄准对方胸口，投出了直球。豪用身体正面接球，然后直接回传。感觉愉快的传球练习。为了正式投球，身体与心情都在调整步调。
投了大约二十球之后，豪问：「好了没有？」
「我要蹲下了。」
巧点头。豪轻轻拍击手套，摆出捕手又大又宽的架式。捕手体积看起来越大，好球带的感觉也就越宽。巧的心脏发出扑通一声。
重新握球，双臂徐徐往后拉。
然后直接停在头顶，抬起左脚，右臂往后拉，接着踏出左脚。
巧眼里只有豪的手套——自己所投的球会飞到那里。声音扬起，是手套捕捉到球的声音。好久没听到的声音，身体里有电波游走。有人可以接住自己的球，感觉居然这么舒服。
「再来。」
回传。巧再次瞄准手套，整整投到第十球。豪斜着头问道：
「原田，你有认真在投吗？」
「一开始需要投那么用力吗？」
「也对。像这种程度的球，大家都会投。」
巧瞬间说不出话来。头颅中心变得灼热，用力握住回传的球。
谁都能投？开什么玩笑！别把我的球和其他投手相提并论。
「青波。」
巧知道，青波从刚才就在空地角落观察。青波没有回答。
「青波！」
巧用带着怒吼的强硬口气喊着弟弟的名字。
「去把我的钉鞋拿来。」
青波像弹簧娃娃似地跳了起来，消失在房子的阴影之中。
「既然原田投手要来真的，永仓捕手自然就得奉陪。」
豪朝运动背包俯下身子。
捕手面罩、护身衣、护腿。
凑满一套。
「嘿——永仓捕手有自己个人的用具啊。」
手套和面罩也就算了，个人专用的护身衣及护腿相当少见因为价钱昂贵。在软式棒球的场合，有时甚至连比赛都不使用。
「对了，你家开医院哦！有钱人家的少爷果然不一样。」
豪突然起身，大步走了过来。就在片刻之间，巧的胸口已经被他给揪住。
「原田，你不要太过份！有些话能讲，有些话不能讲。」
豪的声音低到难以分辨。
「干嘛！你刚刚不是也说我的球只有这种程度。」
「我是说你没认真投球。我说的是事实。」
巧顿时语塞无法回答。
「我家是有钱还是贫穷，那和棒球有什么关系？难道原田巧这名投手是个只会嘴上叽哩呱啦、光讲些和棒球话题无关的无聊家伙？」
豪像要将巧身体推倒似地放开了手，继续说道：
「就打棒球吧，原田。和棒球没有关系的事情，跟我们都没有关系。」
「我知道了。」
巧终于挤出了一句话。他没有面子好好看着对方的脸。是的，豪说的没有错，父母的职业、学校的成绩，这些都和棒球没有关系。手里握着棒球用球，嘴里却不停说着无关的话并对一个认真想接自己球的人开玩笑，巧觉得脸上热辣辣的。
「哥哥。」
青波呼吸急促地递出钉鞋。
巧松了一口气。换穿钉鞋的时候不用看着豪的脸，脸上热辣辣的感觉应该也会消褪。青波总是晓得最佳时机，巧有这种感觉。
「你听好了，这回要是再投拙劣的球，我就扁你。」
巧没有回答，而是用力挥动右臂。肩膀很轻，准备就绪。豪远远跑开，而巧轻轻踏着脚边的土。这里没有投手丘也没有投手板、没有野手、也没有打者，可是巧却会紧张。比赛之前的亢奋在身体内部波涛似地翻涌而来。
转身、拾脚、投球。
「啊啊！」
青波大叫。豪跃身接球。要是有打者在，想必是远远越过头部的暴投。
「原田，照我的暗号投球。」
「什么暗号？」
「中央直球。」
在傍晚之前的春日空地，这句话相当响亮。豪要求投出最直、最快的球。巧轻轻吸了一口气，举起手臂，用全身的力量投球。
中央。直球。
豪发出短促的叫声，听起来既像「呜」又像「啊」。已经进入手套的球再度往前掉落。
风徐徐吹来。那是让流汗的脖子感到舒适的风。
豪把手套夹在腋下，徒手抓起了球。仔细地拍去泥巴，然后回传。
「别漏接啦！」
巧出声说道。
「要是一垒上有跑者，早就被盗垒了。」
豪用力吐气，擦了擦汗。脸红得像发烧一样。
「搞什么，你想让跑者站上一垒吗？」
「那是因为一场比赛可能会有一、两个人上垒啊！」
「如果在两人以内，还可以接受。」
豪举起手套。巧投球。球还是掉了出来。豪一句话也没说。
第三球、第四球还是一样。不过第五球没掉出来，被手套牢牢接住、动也不动。豪吹起口哨，然后甩头大声嚷嚷：
「怎么样？原田。接到了吧？」
「好像是。」
「了不起吧！」
「捕手的任务就是接投手的球。才刚接到就那么得意，你是想怎样？」
「可是才五球耶。第五球就接到了。」
是的，五球。才第五球就接到了我的球。
『为了能好好接住你的球，你知道我花了多少工夫练习。』
巧回忆起中本修带泪的声音。要说捕手的能力，豪比阿修更上一层，这点他可以明显感觉到。面对豪的手套心里会涌起一股亢奋，这是在阿修的架式中从未感受过的，所以他也认为豪会比阿修更早接到自己的球。可是没想到会是五球，短短的五球。
「喂！不要发呆，快点继续。」
豪自己一个人笑了起来，不晓得在笑些什么。
「可恶！」这种想法突然涌现。巧咬起嘴唇。
不过是个乡下地方、县大会第二回合就打输球的球队捕手，居然这么容易就接到我的球。
不过豪已经不再漏接。巧的球飞进手套，发出声响。也就这样。
「稍微投开一点。」
汗水从巧额头滴落的时候，豪把手套往侧边一挥。内角偏低。外角偏低。
球直直飞进豪所指示的位置。刚才的愤怒在不知不觉之间已经消失。巧依照指示全力投球，真的是使尽全力。把炫耀自己，以及豪是乡下捕手的念头全都抛在脑后，用自己体内的所有力量来投球真是件开心的事。巧内心深处升起一份发热且摆荡着旋律的情感。
「原田。稍微休息一下吧。」
豪气喘吁吁走到他的身边，整张脸都是汗水。夕阳西下，空地染上了一片橘黄。黑土上面是拉得长长、颜色更黑的人与建筑物的影子。
「不知不觉旁观的人变多了。」
豪用下颚示意。在空地的角落，青波隔壁是洋三，以及三名穿着工作服的人。巧一直都没发现，连青波的事都忘了。
「投得不赖嘛！不愧是教练的孙子。」
一名穿着工作服的人在洋三背后鼓掌。洋三头也不回地说道：
「稻村，你去打打看。」
男子不再鼓掌，望着巧与豪说：
「是可以啦，不过这样好吗？」
「巧，豪，跟叔叔打个两、三球。」
「好啊。」
豪回答。
「我有带球棒过来。去帮哥哥拿钉鞋的时候顺便带过来了，还有手套。」
青波递出两支金属球棒。洋三露出了笑脸。
「这样子啊，你真是机灵，了不起。」
稻村脱掉上衣，接下球棒。鼓掌的声音再度响起，是穿着工作服的那两人。
「稻村，你可别被小朋友给三振了。」
「加油啊！爷爷的明星球员。」
两人肩靠肩地笑了起来。稻村也笑了一下，然后不断地凌空挥棒。
「好了，要慢慢来啊！」
「可以了吗？」
巧问道。稻村笑着挥手。
「先对准正中央投最快的球。」
豪低声说道。巧点头。
「永仓。」
巧把回到捕手位置的豪给叫住。
「我想应该没问题，别漏接了。」
「啥？」
「这次有人在眼前挥棒，别眼花了。」
「你对我的捕手功力没信心？」
豪两手叉腰说道。
「总之，不要让球被打出去。」
「那是当然的。」
豪表情放松，露出了孩子气的笑脸。
「你们聊了什么快乐的事？」
豪一就捕手位置，稻村就如是问道。
「相当快乐的事，棒极了。」
「快乐啊？快乐就好。」
稻村再次凌空挥棒。咻地发出风被撕裂的声音。豪戴上面罩，轻轻拍了拍手套，而洋三站在后面。
「咦？教练，你要当裁判？来真的啊！」
「还有内野手喔！」
青波拿着棒球手套，站在巧的左后方。
「外公叫我在这里防守。」
青波对着巧大声叫道。稻村皱起了眉头说：
「太危险了吧！如果打出平飞球怎么办？」
「不用担心。」
「可是软球还是有危险啊。」
「放心。青波至少会接滚地球。来！开始了。比赛开始。」
洋三举起右手。
（原田，你外公好像认为会被打成滚地球。）
巧进入投球准备。手腕、肩膀、腰部、腿部，整个身体流畅地动作，没有勉强与浪费的慢动作姿势。
真美。
才这么想的瞬间，手套已经传来球的感触。
「好球。」
是洋三的声音。稻村没有挥棒。豪心想：「应该是无法挥棒」，他很确定。
回传。右手在手套下面朝打者方向移动。内角偏低。虽然是即席的暗号，巧似乎是看懂了，清楚地点头。
（很率直嘛！）
脖子往背脊部份出现微微的抖动。巧对自己的暗号点头，然后照着投球。真高兴！在县大会与中国大会都只能从看台观赏的球。太棒了！豪打从心底感动。中本那个敏捷而矮小的捕手真教人羡慕。在那个时候，自己只能有感动与羡慕这两种心情，不过现在可就不同了，虽然只是新田街角的空地，但现在面对的人确实是原田巧。巧正在全力投球，想必是比中国大会时更强劲的球，而自己正在接球。
（稻村，接下来要挥棒啊！）
豪在心里嘀咕：「多少来点实际练习吧！」像在回应他似地，球棒动了。挥棒的风声响起，不过球是在手套里头。
抬头一瞧，和稻村四目相对。
「好快啊！」稻村低声说道。
「这是国中生投的球吗？」
「还不算国中生。四月十日才是开学典礼。」
稻村咽下说了一半的话，紧抿着嘴唇。
之前浮现在眼里的醉意，还有因醉意而生的兴奋之情瞬间消失。
「暂停。」
稻村离开打者位置，紧咬着唇开始凌空挥棒。
「稻村，你搞什么！要是打不到可就丢脸了。」
「会减薪哦！」
在旁观望的两人边笑边起哄。稻村什么话也没说，重新握紧了球棒，双脚踏稳。
（总算来真的了。）
豪将球呈抛物线回传给巧。
巧接住回传的球，然后——
总算来真的了。
巧在心里低声说道。
受不了，大人真是麻烦，教人忍不住想叹气。稻村他们一直在旁边观看自己和豪的传球练习，难道他们还看不出来，这种球要认真打才打得到吗？真是有够迟钝！迟钝到教人火大。
如果巧是大人的话，或许稻村从第一球开始就会认真握紧球棒，说不定还会因为难以打中而加以回绝。再怎么说，他都不会用半开玩笑的心情来打。
重新望着稻村的脸，发现他刚才的笑意已经消失，姿势也不一样了。略胖的身躯稍微绷紧，充满了力道。
对，认真点！认真地打吧。把小孩子、小学生、国中生这些无关紧要的事情全部抛下，眼里只有我的球。
巧胸口放松缓缓进入投球动作。就算他再认真、就算他有甲子园经验，巧还是不认为他打得到。喝了啤酒、边笑边挥棒的家伙，哪能打得到自己的球。说到棒球，不满十三岁的自己可是赢过稻村这个大人的，巧如此确信着，豪恐怕也是如此。手套在正中央动也不动，豪的强悍教人欣喜。巧用全身力量将球由指尖投向好球带的正中央。
球棒一挥，金属声响起。球弹到巧与青波之间，弹了两回之后滚到草丛里面。青波追过去捡到球，将球扔出，球弹了一下后回到豪面前。
「Nice！」
豪呐喊。大喊之后又轻声笑道：
「不是说你的打击。我是说刚才的传球很Nice，稻村。」
「我知道，是我挥棒太慢了。」
「二垒滚地球咧！笨蛋。」
洋三的手指向稻村腹部。
「这个肚子要再稍微缩一下。丢脸！腰根本就没动到。」
「教练，别这么说啦！再让我一球决胜负啦！」
「再来几球还是一样。不先瘦个五公斤，你是打不到快速球的。」
洋三这么说着，然后摇头。
「从前你的打击可是很厉害的。丢脸，真是丢脸。」
「我很久没拿球棒了！别一直说我丢脸啦！我知道，我会瘦五公斤。我也很不甘心啊。」
豪一边忍住想要大笑的念头，一边走向巧：
「原田，托你的福，稻村他要减肥五公斤耶。」
「球往前滚了。」
巧低声说道。
「啊？你说什么？」
「球棒确实有碰到我的球。」
豪取下面罩，俯看巧的脸。
「因为是在正中央，球棒至少有擦碰到球。不过那是金属球棒，没打到中央就会弹开。球棒有擦到，那就不是二垒滚地球。」
巧微微低头，拨弄着球。他紧咬下唇大概是不开心时候的习惯。豪也没想到，稻村居然能够击中巧的球，不过是有预想到球至少会往前滚。
（这家伙竟以为球棒会完全碰不到球？）
应该是这么想吧。面对有过甲子园经验的对手，投出正中央直球，而且还认为对方不可能击中。
「真有自信。」
近乎离谱的自信。
「你啊，光凭这份自信也就够了。」
他是真心这么说。巧缓缓松开下唇表示：
「永仓，回去吧。」
顺着巧的视线回头，看到节子和真纪子正站在空地入口。节子作势敲着手表，明显可以看出她的焦虑。
「哇，时间到！快来不及了。原田，明天怎么样？要不要去公园运动场？那边有投手丘。」
「就听你的。」
「那吃完午饭我来接你，你等我。」
豪迅速收拾用具，对着洋三及稻村点头说：
「先走一步。稻村先生，辛苦你了。」
稻村微微举起手，脸上表情相当尴尬。
（败在才刚小学毕业的小鬼手上，太没面子了。）
他将视线移往稻村的腹部，笑意再度浮现。
「豪。」
有人拉住自己的手腕。是节子。
「你也差不多一点，你知不知道现在都几点了？」
眉间有着深深的皱纹。
「我知道，别那么生气啦，妈。」
「你知道才怪！离补习时间剩不到三十分钟。连大人都在凑热闹，害我不敢叫你，但你自己也要稍微想想。」
要想什么，实在是不太明白。截至刚才为止，在这空地所度过的时间真是有趣到不行。除了要接住巧的球之外，豪心里完全没想到别的。
节子的眼睛在眼镜深处眨个不停。豪默默踏出步伐。
就像追在豪身后似地，稻村他们也往回走。
目送他们离开之后，真纪子轻轻发出叹息。
「豪很忙吧！阿节相当焦虑。人家好心来帮忙，这下好像做了什么坏事一样。」
没有任何人回答。真纪子紧绷下巴。
「不要造成别人的困扰，巧。」
巧仿佛看着耀眼的东西似地眯起眼睛，朝着母亲的脸凝视了片刻，字语化成疑问句：
「困扰？」
「就是啊，你叫豪陪你练习，就是在困扰人家。」
「其实是我在陪他练习。」
「是啊，永仓哥哥看起来好高兴。不过我接得不好，真失望。」
青波用拳头敲着手套。真纪子将手套拿开。
「青波，去休息一下。连你都跟着乱来，要是累到了可是又会发烧的。爸爸。」
真纪子把脸转向洋三继续说道：
「青波就算没有生病，身体也不算强壮，别把他牵扯进来。」
「牵扯进来？……又被你讲得好严重。」
「要是讲得太重，我很抱歉，不过我们有我们的原则。青波不能够从事激烈运动，这点要请你谅解。」
青波抓着真纪子的手腕。
「妈妈，才不是这样，我什么都能做哟！刚才我传球传得很棒吧。」
「青波，哥哥和外公所想的棒球并不是游戏，你办不到的。看！都流汗了，再不换衣服就会感冒。」
「我才不会感冒。对吧！哥哥。」
青波回头说道。巧仿佛没听到弟弟声音似地沉默不语，转动着手中的球。
「像这种事问哥哥哪会知道。来！回家了。爸、巧，你们也差不多该走了。晚餐做酒蒸蛤仔给你吃，爸爸爱吃这道菜吧。」
真纪子和青波消失之后，洋三望着巧的脸说道：
「什么叫做『做酒蒸蛤仔给你吃？』讲话没大没小的。」
「因为外公你把青波抓进来啊。加上妈妈原本就讨厌棒球，我想她应该很生气。」
「我才生气咧！想说她久久才回来，结果居然爱讲什么就讲什么，可以想像得到以后会怎样。广也很可怜，讨了一个恰北北的老婆。」
洋三碎碎念的样子相当有趣。巧轻轻按住外公肩膀说：
「妈妈平常都比较温柔，要是外公没让青波拿棒球手套就不会有事。来！回去吧。」
「我觉得青波不错。」
洋三低声说道。巧停下脚步问：
「青波哪里不错？」
「眼睛。」
「眼睛？」
「盯着你和豪练球的眼睛相当不错，一直集中在球上，闪耀着光芒。有那种眼睛的孩子会变强。」
「别闹了。」
巧的声音大到连喉咙深处都振动着，自己也被吓了一跳。
「刚才妈妈不是说过，青波他不行啦！身体不好，哪能打什么棒球。」
洋三迈开步伐，脚步慢到快要让人感到不耐烦。
「就算是身体不好、功课不好，还是能打棒球。就算是没了脚、缺了手，只要耳朵还听得到，就能打棒球。不是只有身体比别人强壮的人才能享受棒球的乐趣，不是这样的，巧。」
没有错。自己完全没有说错。
巧正面迎向洋三的视线。
「是啊，如果只是大家玩得开心的棒球，青波当然也行。那没有问题，只要把妈妈的不愉快扔在一旁就行，可是——」
「棒球是带来欢乐的，如此而已。要是不开心，你说棒球会变成怎样？只会完蛋。想想豪刚才的脸，他脸上表情真的很开心，青波也是。我拿手套给他的时候，他真的笑得很开心。那孩子会进步的。」
巧有种血液刷地离开脸部的感觉，但身体里却相反地热了起来，涌上一股很想殴打自己眼前的白发老人的凶暴念头。
巧把手套、球和钉鞋交到洋三手里。
「放到玄关去吧。」
「你怎么了？」
「顺便去跑步。」
他不想见到外公的脸。有种要是视线交会，自己会真的出手的感觉。
他稍微拉了一下筋，匆忙往前奔跑。
他走出大门，在梅花香气的伴随中，跑上和昨天同样的路。
就只是跑步。朝着神社跑步，什么也不想，跑就对了。明明这么想，脑海里却浮现洋三的话。就像沼气里的气泡一样。
青波的眼睛怎样、永仓的脸又怎样，外公难道都没看到我？我的球、我投球的架势、我的控球及速度，他难道都没看到？
可恶！
巧仰起脸，脚上使力。眼前有燕子飞过，高亢地呜叫着。
啊！燕子在叫。
脚上的力道突然散去。燕子漂亮地回转，迅速消失在视野之中。